Bab 5. [NSFW]: Biarkan Aku Memberitahumu Rahasia Kecil Clara

“…”

Tepat saat dia mulai berlari mengikuti aba-aba Ruri, sebuah sirene mulai meraung di seluruh Taman tanpa peringatan apa pun.

Mushiki dan yang lainnya menjadi tegang, lalu menghentikan langkah mereka.

“Apa…? Faktor pemusnahan?!”

“Tidak, ini bukan alarm biasa. Apa yang terjadi…?” Ruri melihat sekeliling dengan khawatir.

Lalu, seolah menjawab pertanyaan itu, gambar Silvelle muncul di berbagai lokasi di seluruh kampus.

“ Ya, saudara-saudariku terkasih. Waktunya telah tiba…untuk berburu. Silakan bersenang-senang sepuasnya ,” pengumumannya menggema dari pengeras suara yang terpasang di mana-mana.

Mushiki dan rekan-rekannya saling bertukar pandang dengan bingung, tidak mampu memahami pernyataan ini.

“Silvel…? Kak…?” Touya memulai.

“Apa yang kau…?” Honoka melanjutkan dengan curiga.

Tapi itu sudah diduga. Memang benar bahwa, meskipun menjadi AI, Silvelle cenderung berperilaku agak eksentrik dan menunjukkan sejumlah obsesi aneh. Namun pada saat yang sama, perilakunyapada hakikatnya konsisten dengan fungsi utamanya untuk menjaga kepentingan terbaik Taman.

Namun, pengumuman ini sama sekali tidak masuk akal.

Apa sebenarnya yang ingin dia sampaikan? Dan kepada siapa?

“…”

Pada saat itu, Mushiki mengatur napasnya.

Dia menyadari bahwa ada satu kelompok orang yang menanggapi pernyataan itu dengan sesuatu selain rasa terkejut.

“Oh-ho!”

Gyousei Shionji, bersama dengan Wakaba Saeki dan Tetsuga Suoh.

Ketiga guru dari Menara itu menyipitkan mata mereka saat mereka berhadapan dengan tim dari Taman—seolah-olah telah sepenuhnya mengantisipasi semua ini.

“Itu terjadi lebih cepat dari yang kuharapkan. Apakah mereka sudah menyadarinya…? Atau mungkin mereka menemukannya?”

“Heh-heh. Mungkin keduanya?”

“Apa pentingnya? Apa pun yang terjadi, kita akan tetap melaksanakan rencana kita.”

Shionji dan kedua temannya mulai terkekeh.

Ruri menatap mereka semua dengan cemberut yang galak. “Apa kau tahu sesuatu, Kepala Sekolah Shionji? Pengumuman apa itu—?”

“Ah, biar aku bagi kabar denganmu. Bagaimana, Saeki, Suoh?” kata Shionji.

“Ya, aku setuju…”

“…Cih, kau tak pernah tumbuh dewasa—kan, orang tua?”

Belum sempat Wakaba dan Tetsuga mengungkapkan pikiran mereka, mereka bertiga melompat maju.

Awalnya, Mushiki khawatir mereka sedang bersiap melancarkan serangan—tetapi tidak.

“…!”

Beberapa saat kemudian, Ruri menggigil karena menyadari kenyataan yang sebenarnya.

…Benar. Ketiga guru itu tidak mencoba menyerang Mushiki dan yang lainnya, mereka juga tidak mencoba mengalihkan perhatian mereka dari hal lain.

Mereka hanya…pergi.

“Mereka sudah kabur…!” teriak Ruri melengking.

Tapi kemudian, sebelum mereka bisa bereaksi—

“Pembuktian Keempat: Istana Gravitasi.”

Dengan kata-kata itu, pembuktian keempat tentang kepala sekolah Menara, Gyousei Shionji, mulai terungkap.

Lambang dunia berlapis empat muncul di bawah kakinya, seragam Menara miliknya berubah menjadi busana kepausan yang khidmat.

Pada saat yang sama-

Ruang di sekelilingnya melengkung seolah terperangkap dalam pusaran air—berubah menjadi katedral besar yang terbentuk dari kegelapan.

Pembuktian keempat—bentuk akhir dari teknik pembuktian.

Diperlukan latihan yang luar biasa untuk melampaui pembuktian pertama, yaitu fenomena , pembuktian kedua, yaitu materi , dan pembuktian ketiga, yaitu asimilasi , untuk mencapai pembuktian keempat dan tertinggi dari semuanya, yaitu domain .

Bentuk sihir tertinggi, mendistorsi ruang di sekitar seseorang untuk menciptakan lanskapnya sendiri .

Faktanya, ini adalah pertama kalinya Mushiki melihat teknik seperti itu dari orang lain selain Saika.

“Apa kau gila?! Apa yang kau coba lakukan?! Aturan hanya mengizinkan kita bertarung sampai bukti kedua kita! Apa kau yang melempar korek api itu?!” teriak Touya, terperangkap dalam kurungan kegelapan itu.

Saat berikutnya, Shionji menatapnya dengan sinis. “Apakah kau masih khawatir tentang sesuatu yang remeh seperti pertarungan demonstrasi? Sudah sepantasnya seorang penyihir sejati memahami situasi apa pun yang mereka hadapi,” katanya sambil mengangkat tangan kanannya ke udara.

Ia memegang erat-erat tongkatnya, seperti tongkat konduktor.

Kemudian-

“Hah…?!”

“Nggh…!”

Mushiki dan yang lainnya terlempar keras ke tanah, kesulitan bernapas.

Rasanya seperti mereka ditahan oleh tangan tak kasat mata—atau lebih tepatnya, seolah-olah berat fisik mereka sendiri telah meningkat beberapa kali lipat, jauh melebihi kekuatan mereka, sehingga mereka tidak dapat berdiri tegak.

Hanya Ruri yang mampu bertahan, meski hanya pas-pasan, menjaga dirinya tetap tegak dengan bantuan Luminous Blade miliknya.

Kelihatannya dia tidak akan bisa bergerak bebas, tetapi dia tetap menatap Shionji dengan tajam, matanya menyala-nyala karena semangat juangnya.

“…Aku tidak tahu apa yang terjadi di sini, tapi aku bisa melihat bahwa kau adalah musuh kami. Sebagai seorang Ksatria Taman…aku akan menahanmu.”

“Baiklah. Silakan coba,” kata Shionji, sambil mengarahkan ujung tongkatnya—pembuktian kedua—ke langit. “Aku heran kau bisa berdiri tegak dalam pembuktian keempatku. Kau benar-benar pantas menyandang gelar ksatria … Tapi aku bertanya-tanya, bisakah kau menghindari Meteor Tact-ku dalam keadaan seperti itu?”

“…!”

Mushiki merasakan dadanya sesak karena khawatir ketika ia mengingat pukulan yang menimpa mereka di awal pertandingan.

Ruri berhasil melindungi mereka tepat waktu pada saat itu, tetapi sekarang dia terjepit. Jika memang Shionji bertanggung jawab atas serangan terakhir itu, tidak sulit membayangkan konsekuensi dari upaya kedua.

“Ruri…!” Dia mendesah karena tekanan yang sangat besar.

Tetapi seolah-olah suaranya tertahan oleh gravitasi yang sangat kuat, baik Shionji maupun Ruri tidak memberikan respons.

Perlahan-lahan, Shionji mulai menurunkan tongkatnya—dan di langit-langit katedral, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya mulai berkilauan.

…Pada saat yang sama, sebuah adegan terlintas di benak Mushiki.

Kenangan dari beberapa minggu lalu—Ruri, setelah menghadapinya , tenggelam ke dalam lautan darah.

“Ruri…!” teriaknya sambil mencengkeram gagang pedangnya dan menyerang dengan seluruh kekuatannya.

Tentu saja, baik tubuhnya maupun bilah pedangnya masih berada di dalam kurungan tekanan gravitasi itu—dan bukannya memberikan pukulan kepada Shionji, ia hanya berhasil menggores lantai dengan ujung senjatanya. Tulang-tulangnya menjerit sebagai respons terhadap tindakan ekstrem ini, semburan rasa sakit yang hebat menjalar ke lengannya.

Upaya itu hampir tidak dapat digambarkan sebagai sesuatu yang lain selain sia-sia. Namun, ia tetap tidak dapat berdiam diri dan tidak melakukan apa pun saat menghadapi perjuangan adik perempuannya.

Momen berikutnya—

“…”

Alis Shionji berkedut, tongkatnya membeku di tempatnya.

Lalu, seolah tidak mempercayai matanya sendiri, dia menatap lurus ke arah Mushiki.

Bukan, bukan Mushiki—pada luka berbentuk bulan sabit yang terukir di lantai katedral.

Itu adalah goresan terkecil jika dibandingkan dengan skala pembuktian keempatnya, tetapi mudah untuk melihat mengapa tatapan pria tua itu tertarik padanya.

Dalam kegelapan katedral ini, hanya robekan kecil itu yang memancarkan cahaya cemerlang.

Ya. Air matanya bersinar—seolah-olah cahaya dunia luar sedang masuk.

“Kau merusak bukti keempatku…? Pedang apa itu …?” Shionji mengernyitkan dahinya karena curiga, tetapi segera berusaha menenangkan diri.

Kekuatan seorang penyihir berasal dari kekuatan jiwanya. Dia mengerti bahwa kecemasan dan kekhawatiran dapat dengan cepat mengurangi kekuatan sihir seseorang.

“Ini teknik yang aneh. Tapi tidak lebih dari sekadar goresan. Istana Meteorku tidak bisa dihancurkan,” gumamnya, melotot saat mengarahkan tongkatnya—kali ini bukan ke Ruri, tapi ke Mushiki.

Tidak diragukan lagi dia telah memutuskan untuk melenyapkannya, dengan kekuatannya yang tidak diketahui, terlebih dahulu.

Ruri, setelah menyadari hal yang sama, mengatur napasnya.

Namun—

 

“Tidak. Bahkan kebocoran kecil pun dapat menenggelamkan kapal besar. Atau apakah kalian orang-orang bodoh di Tower sudah pikun di usia tua?”

 

Pada saat itu, suatu suara, di suatu tempat, terdengar.

“Apa…?” Shionji bergumam bingung.

Beberapa saat kemudian, cakar dari seekor binatang besar merobek celah berbentuk bulan sabit di tanah, merobeknya hingga terbuka saat sesosok makhluk yang menyerupai serigala memaksa masuk ke dalam katedral.

Itu adalah hewan yang cantik, jambul merah menghiasi bulunya yang putih keperakan berkilau.

Mata Shionji terbelalak karena khawatir.

“…! Anjing Flaera?!”

Dia mencoba mengarahkan tongkatnya ke arah makhluk yang datang—tetapi serigala itu, yang tidak terbebani oleh tekanan gravitasi, menggigit lehernya dengan keras.

“Aduh…!”

Semburan darah menyembur saat Shionji menjerit kesakitan.

Seketika, tongkat dan jubahnya menghilang dalam sekejap mata, katedral yang gelap pun lenyap, dan mereka kembali ke lingkungan sekitar sebelumnya.

“…! Ha ha…!”

Mushiki terbatuk beberapa kali saat paru-parunya menghirup udara; gaya gravitasi yang menekannya akhirnya mengalah.

“Mushiki! Kamu baik-baik saja?!” Ruri berlutut di sampingnya, wajahnya dipenuhi kekhawatiran.

Dia berusaha sekuat tenaga menanggapinya dengan senyuman, berusaha menahan rasa sakit yang masih menyiksa tubuhnya.

“Ah, ya. Entahlah… Apa kamu baik-baik saja, Ruri?”

“Ya…” Dia menghela napas, sambil melirik pedangnya.

Tidak diragukan lagi dia bertanya-tanya hal yang sama—apa sebenarnya senjata itu?

Namun, dia mungkin mengerti bahwa sekarang bukan saatnya untuk mengajukan pertanyaan seperti itu. Menatapnya dengan anggukan kecil, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Shionji.

Kepala sekolah Menara tidak lagi melayang di udara, tetapi malah berbaring telentang, mengeluarkan banyak darah dari lehernya. Bahkan bagi orang awam, jelas sekali bahwa lukanya kemungkinan besar berakibat fatal.

“Serigala itu…,” gumam Mushiki—ketika sebuah suara baru terdengar di belakangnya sebagai jawaban.

“Aku tidak tahu siapa di antara kalian yang melakukannya, tapi kerja bagus karena berhasil membuat air mata di pembuktian keempat Shionji.”

“Nona Erulka…,” jawab Ruri sambil berbalik menghadap sang pembicara.

Memang, tak jauh dari sana, menunggangi punggung seekor serigala besar, dengan lambang dunia seperti tato yang menghiasi tubuhnya, berdiri Erulka Flaera, seorang Ksatria Taman.

Atau lebih tepatnya, selain dia, ada juga beberapa serigala lain di dekatnya. Tidak diragukan lagi—ini adalah pembuktian keduanya, Horkew. Serigala-serigala lainnya sedang sibuk berurusan dengan Wakaba dan Tetsuga, yang keduanya tidak terlihat di mana pun.

“Nona Erulka, apa yang terjadi di sini?” tanya Ruri. “Pertama Silvelle, lalu Kepala Sekolah Shionji dan yang lainnya…”

“Kami belum punya gambaran lengkapnya,” jawab Erulka dengan tatapan tegas. “Tapi satu hal yang pasti—”

Dia berhenti di tengah kalimat.

Shionji, yang pastinya terluka parah, mengangkat tubuhnya dengan sentakan tiba-tiba.

“Apa-?”

Tidak hanya itu, luka-luka di lehernya yang disebabkan oleh taring serigala yang telah merobek dagingnya pun bergelembung dan sembuh di depan mata mereka. Mushiki tidak dapat menahan napas melihat pemandangan yang luar biasa ini.

“Kau berhasil menangkapku, Erulka Flaera…”

“…Hah? Sepertinya aku tidak berhasil menangkapmu sama sekali.”

Shionji melotot tajam ke arahnya, namun Erulka balas menatapnya dengan mata menyipit, sambil mendengus pelan.

“Nona Erulka, apakah itu…?”

“…Ya. Dia seorang Abadi. Seorang pria malang yang terjebak dalam siklus Ouroboros yang tak berujung.”

“Ouroboros…?!” Ruri terkesiap karena terkejut.

Erulka mengangguk kecil. “Jika kalian melihat mahasiswa Tower lainnya di kampus, anggap saja mereka musuh. Aku tidak tahu bagaimana mereka melakukannya, tetapi entah bagaimana mereka pasti telah menyeret Silvelle ke dalam semua ini… Aku akan menahan mereka. Kalian semua, cepatlah—pergi dan temukan Saika. Jika ada yang bisa mengatasi kekacauan ini, dialah orangnya.”

“Tapi bukankah Nona Saika sudah menyadari bahwa kita sedang menghadapi krisis? Bukankah tugas yang paling mendesak adalah menghentikan Kepala Sekolah Shionji? Aku akan—”

“Tidak. Luka-lukamu sebelumnya belum sepenuhnya pulih. Dalam kondisimu saat ini, akan sulit bagimu untuk melewati pembuktian ketigamu. Kau mungkin cukup kuat untuk pertandingan persahabatan di mana tahap pembuktian yang lebih tinggi dibatasi, tetapi dengan kekuatan penuhnya, Shionji bukanlah lawan yang mudah.”

“…”

Luka-lukanya sebelumnya—Erulka mengacu pada luka-luka yang diderita Ruri di tangannya bulan lalu. Mungkin karena dia kehilangan kesadaran selama kejadian itu, Ruri tampaknya tidak ingat siapa yang telah melukainya dengan sangat parah, tetapi tetap saja, dia telah melawannya di sisi Mushiki.

Ruri tampak ragu sejenak namun segera mengangguk tanda mengiyakan.

“…aku mengerti. Semoga berhasil.”

“Hmph. Kau pikir kau sedang bicara dengan siapa?” ​​Erulka menjawab sambil mengangkat bahu pelan.

Mushiki dan yang lainnya membungkuk dalam-dalam, menggerakkan tubuh mereka yang sakit agar bergerak, dan berjalan melewati Taman.

 

“…Lalu lagi…”

Setelah melihat Ruri dan yang lainnya segera pergi, Erulka naik ke atas serigalanya sekali lagi dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Shionji.

“…Aku tidak menyangka orang sepertimu akan menyerah pada taktik semacam ini… Tapi aku juga tidak menyangka kau akan menyerahkan dirimu dengan sukarela. Katakan padaku—apa yang terjadi? Jika kau masih memiliki sedikit saja harga diri sebagai seorang penyihir, lawanlah belenggu keabadian.”

“Hm…”

Mata Shionji menyipit saat dia mengaktifkan lambang dunianya di bawah kakinya, tongkatnya muncul kembali di tangannya, jubahnya terwujud kembali.

“Jika kau ingin membuka bibirku, maka tunjukkan padaku apa yang kau punya… Jika memang kau masih punya harga diri sebagai seorang penyihir,” balasnya sambil menyeringai.

Bibir Erulka melengkung menanggapi. “Baiklah. Aku akan memainkan permainanmu, Nak . Datanglah padaku.”

“Fuyajoh! Apa kau sudah menelepon Madam Witch?!” teriak Touya saat kelompok itu berlari melewati halaman timur Taman.

“Aku sudah mencoba! Tapi tidak ada jawaban!” teriak Ruri.

Di tangan kanannya, dia masih menggenggam bukti keduanya, Luminous Blade, sementara di tangan kirinya, dia sibuk memainkan ponselnya.

Dia sudah mencoba menelepon Saika sejak beberapa menit lalu, tetapi tidak mendapat jawaban. Namun, itu tidak mengherankan—bagaimanapun juga, Saika sudah ada di sampingnya, meskipun dalam wujud Mushiki sendiri.

Tetapi tidak mungkin Ruri tahu hal itu.

Saat mereka berlari kencang di sepanjang jalan setapak, ekspresi Honoka berubah menjadi khawatir. “J-jangan bilang mereka sudah menangkapnya…?” tanyanya.

“ Tidak mungkin ,” jawab Mushiki dan Ruri dengan harmoni yang sempurna.

Jawaban mereka begitu tiba-tiba sehingga Honoka hanya bisa bereaksi dengan suara melengking: “B-benar… Tentu saja tidak… Tapi memang benar Nyonya Penyihir belum mengambil tindakan sendiri. Jika dia mencoba mengendalikan semuanya, tidak mungkin dia akan membiarkan musuh menjadi liar seperti sekarang. Mungkin dia sedang pergi—atau tidak bisa bergerak karena suatu alasan…”

“…Begitu ya. Pokoknya, kita harus menghubunginya secepatnya—”

Touya berhenti di sana saat proyeksi wajah Silvelle muncul di depan mereka.

“Ohhh, apa yang kita miliki di sini? Ruuru, Toutoh, Honoho. Apakah kalian berhasil lolos dari Gyoukie dan yang lainnya? Hmm… Semuanya! Perwakilan Garden ada di sini! Siapa yang ingin meraih skor tinggi?”

Saat berikutnya, sirene keras mulai meraung seolah menandakan kehadiran penyusup.

“Apa…?!”

Mushiki dan yang lainnya melihat sekeliling dengan mata terbelalak saat dua penyihir dari Menara melompat keluar, meluncurkan pembuktian kedua mereka—Takeru Matsuba, dari tim lawan, dan Shou Negishi, salah satu siswa yang telah dipindahkan untuk memberi jalan kepada para guru.

“Ketemu mereka!”

“Seratus poin untuk setiap kontestan!”

Keduanya berteriak seolah-olah sedang bermain permainan. Bukti kedua dari anak pertama menyatu menjadi palu, dan milik anak lainnya, gada.

“Cih…”

“Grafis!”

Touya dan Honoka, yang memimpin kelompok, menghadapi serangan itu dengan bukti kedua mereka sendiri, percikan cahaya magis meletus di sekelilingnya.

“Serahkan pada kami!”

“Kalian berdua…temukan Nyonya Penyihir!”

Touya dan Honoka terjun langsung melawan penyerang mereka.

Mushiki dan Ruri bertukar pandang, sebelum mengangguk singkat pada dua lainnya.

“Kami mengandalkan kamu!”

“Jaga diri kalian!”

Dengan itu, mereka berlari menjauh—suara pertempuran sengit terdengar di belakang mereka.

Meski begitu, karena Silvelle memegang kendali atas jaringan keamanan Garden, tidak mungkin mereka bisa kabur selamanya. Satu-satunya pilihan mereka adalah membiarkan Saika menangani ini secepat mungkin.

Untuk tujuan itu, sangat penting bagi mereka untuk menemukan Kuroe—agar Mushiki dapat menjalani perubahan status dan menerima petunjuk tentang cara melanjutkan.

Jadi saat mereka berlari di jalan, dia berteriak, “Ruri! Ayo kita berpisah!”

“Hah?! Apa yang kau katakan?! Kau pikir aku akan meninggalkanmu?!” jawabnya, langsung menolak saran itu.

“T-tapi kita akan lebih mungkin menemukannya jika kita berpisah—”

“Dan jika salah satu dari kita tersingkir, kita akan kembali ke titik awal!”

“…”

Dia terdiam, tidak mampu menjawab karena bahunya terkulai.

Meski begitu, dia tidak bisa menyerah. Kelangsungan hidup Garden dipertaruhkan di sini. Sambil mengepalkan tangannya, dia memutuskan untuk memohon pada Ruri sekali lagi.

Namun sebelum dia sempat berbicara, sebuah nada dering terdengar dari sakunya—pemberitahuan dari layanan jejaring sosial Connect.

“…!”

Saat ia meraih telepon selulernya, napasnya tercekat di tenggorokan.

Ya. Di seluruh dunia ini, hanya ada satu orang yang tahu cara menghubunginya dengan cara ini.

“Kuroe…”

Seperti yang diduganya, dia telah mengirim pesan itu.

Pesan pertamanya. Ia hampir tersedak air mata kebahagiaan, tetapi ia berhasil menahannya. Mengingat situasinya, jelas bahwa ini bukanlah keluhan tentang pekerjaan atau ajakan untuk pergi minum.

Dia buru-buru mengetuk ikon aplikasi dan membaca pesannya.

Ruri, yang melihat, mengernyitkan dahinya. “Apa yang kau lakukan? Ini darurat! Tunggu saja nanti!”

Reaksinya dapat dimengerti, karena dia tidak mengetahui gambaran utuhnya.

Mushiki memasukkan kembali ponselnya ke saku, lalu berteriak, “Ruri! Instruksi dari Kuroe! Dia ingin kita pergi ke lantai dua puluh ruang bawah tanah perpustakaan pusat!”

“Lantai bawah tanah kedua puluh… Hah?” serunya, matanya terbelalak. “Area yang disegel… Ouroboros… Tidak mungkin…”

Dia bergumam beberapa patah kata, tetapi kemudian dengan cepat menahan lidahnya dan mengangguk. “Ikuti aku!”

“Baiklah!”

Dia berlari ke arah yang berbeda, meninggalkan dia yang harus berlari secepat mungkin agar tidak tertinggal.

“Ruri! Apa sih Ouroboros itu…?!”

“…aku sendiri belum pernah melihatnya, tetapi konon itu adalah salah satu faktor pemusnahan kelas mitis yang dikalahkan Nyonya Penyihir berabad-abad lalu. Konon, itu dapat memberikan keabadian, dan mereka yang terseret ke dalam pengaruhnya menjadi hantu abadi… aku pernah mendengar itu bahkan dapat menghidupkan kembali orang mati.”

“Keabadian…,” ulang Mushiki pelan, pemandangan Shionji bangkit dari tanah tadi terlintas di benaknya. “Jadi itu semua faktor pemusnahan…benar? Mungkin ada banyak orang di luar sana yang bersedia mengejar keabadian…”

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa keabadian dan tubuh fisik yang tidak akan pernah mati telah lama menjadi salah satu aspirasi tertinggi umat manusia. Ada banyak sekali kisah dari seluruh penjuru dunia tentang orang-orang yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk mengejarnya.

“Ya, mungkin saja,” jawab Ruri seolah-olah dia sudah tahu jawaban atas pertanyaan itu. “Tetapi faktor pemusnahan ini tidak menunjukkan pengekangan, dan tidak mendiskriminasi makhluk atau kehidupan apa pun. Jika dibiarkan, faktor ini akan menghilangkan usia tua, penyakit, dan kematian dari semua yang ada di bumi—dan bahkan membangkitkan yang sudah meninggal. Dan jika mereka terus bereproduksi dan jumlahnya bertambah…”

“…!”

Napas Mushiki tercekat di tenggorokannya.

“Pada akhirnya, dunia akan dipenuhi dengan makhluk abadi. Mereka akan terus memakan satu sama lain, terus dihidupkan kembali dan bereproduksi, menghancurkan bumi, lautan, langit… Ouroboros adalah ular abadi yang menggagalkan siklus kehidupan alami—dan salah satu faktor pemusnahan terburuk yang pernah diamati.”

“…Begitu ya.” Mushiki mendesah tanda mengerti.

Tentu saja, dia tidak dapat menemukan kata lain untuk menggambarkan dunia seperti itu selain neraka .

“…Dan sebagian dari Ouroboros itu dimaksudkan untuk disegel di bawah perpustakaan pusat. Tubuhnya abadi, jadi bahkan Madam Witch tidak dapat membunuhnya dengan benar.”

“Jadi beberapa hal bahkan berada di luar kemampuan Saika…”

“Tapi itu malah membuatnya semakin dicintai.”

“Setuju.” Mushiki mengangguk tanpa jeda.

Ruri tampak bingung sejenak dengan reaksinya, tetapi pasti menyimpulkan bahwa dia salah dengar. “Ngomong-ngomong, sebagian monster itu disegel di bawah Taman. Aku tidak tahu apa hubungannya dengan apa yang terjadi sekarang, tetapi jika Kuroe—pelayan Nyonya Penyihir—menginginkan kita pergi ke sana, itu pasti penting.”

“Benar, itu masuk akal… Ngomong-ngomong, Ruri?”

“Apa?”

“Kurasa siswa biasa tidak seharusnya tahu semua ini. Apa tidak apa-apa kalau kau memberitahuku?”

“…” Ruri menjawab dengan diam, lalu berkata, “Kau bisa menyimpannya untuk dirimu sendiri—atau menyerahkan hidupmu. Aku akan membiarkanmu memutuskan.”

“A—aku bisa menjaga rahasia…,” gumamnya tergesa-gesa.

Ruri mengalihkan pandangannya ke depan. “Itu dia. Perpustakaan pusat,” katanya, sambil menunjuk bangunan besar di tepi timur dan kawasan pusat.

Mushiki telah melihatnya beberapa kali saat berjalan melintasi Taman. Tidak seperti kebanyakan bangunan di kampus, dengan arsitekturnya yang ramping dan modern, bangunan ini dibangun dengan gaya Barat kuno.

Setelah mencapai pintu masuk, Ruri menggoyangkan kenop pintu beberapa kali, sebelum—

“Hah!” Dia menyerang dengan ayunan Pedang Bercahaya miliknya, membelah pintu itu menjadi dua.

“Ruri?!”

“Jika Silvelle yang memegang kendali, tidak mungkin dia akan membuka pintu tanpa perlawanan. Ayo pergi!”

“O-oke…!”

Dia sempat terkejut sesaat, tetapi dia benar dalam hal itu. Mereka tidak akan bisa melewati sini tanpa perlawanan, dan mereka tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal kecil.

Sambil melirik sekilas ke arah pecahan pintu, yang tampaknya memiliki nilai budaya yang cukup besar, dia mengikuti Ruri masuk.

Mereka berdua berjalan menyusuri koridor menuju area yang biasanya terlarang bagi siswa, di mana mereka menemukan lift yang hanya dilengkapi tombol TURUN . Di samping pintu terdapat sesuatu yang tampak seperti perangkat otentikasi—bukti bahwa hanya sejumlah kecil orang yang diizinkan memasuki lantai bawah.

Namun-

“Astaga!”

Tanpa ragu sedikit pun, Ruri mengukir pintu lift dengan bilah pisau pembuktiannya yang kedua.

Namun, itu tidak dapat dihindari. Lift itu dikontrol secara elektronik, jadi karena Silvelle telah berpindah sisi, lift itu tidak mungkin berfungsi sebagaimana mestinya. Bahkan jika lift itu terbuka, mereka kemungkinan akan terjebak di dalamnya.

Pikiran Mushiki yang kalut telah membawanya sejauh ini ketika Ruri menunjuk ke pintu-pintu yang rusak dengan dagunya. “Ayo pergi. Tunggu sebentar.”

“Hah…? Seperti ini?” tanyanya sambil memegang lengannya.

Ruri mengerutkan kening. “Kau ingin mati atau apa? Bertahanlah dengan baik.”

“Benar…,” ulangnya sambil memeluk erat tubuh wanita itu.

“A-apa yang kau lakukan?!” teriaknya sambil meninjunya.

Air mata mengalir di matanya saat dia melepaskannya. “Kau bilang untuk bertahan…”

“Dari belakang, dasar bodoh! Kayak aku yang gendong kamu!” serunya, wajahnya memerah.

Kali ini, dia meletakkan tangannya dengan hati-hati di punggungnya agar tidak menerima pukulan berikutnya.

“Baiklah. Kalau begitu pegang erat-erat. Kalau kau lepas, kau akan mati.”

“Eh… Ruri? Kamu ini sebenarnya apa?”

Namun tanpa mendengarkan sampai akhir, dia mengayunkan Pedang Bercahayanya sekali lagi dan mengukir lubang yang rapi di lantai lift.

Tanpa ragu-ragu, dia melompat ke kegelapan di bawah.

Mushiki yang memegang erat punggungnya tentu saja ikut terseret turun bersamanya.

“Ugh… Aaarrrggghhh?!”

Tiba-tiba, ia merasa seperti melayang. Ia menguatkan pegangannya, berjuang agar tidak terlepas.

Sementara itu, Ruri menusukkan Pedang Bercahaya miliknya ke dinding dengan sangat tenang, lalu menggunakannya untuk mengatur kecepatan mereka dengan hati-hati.

Beberapa detik kemudian—

Setelah mencapai level terendah, mereka melakukan pendaratan lunak.

Baru pada saat itulah Mushiki melepaskannya.

“Ugh… kurasa aku tidak akan takut lagi dengan roller coaster…”

“Apa yang sedang kau bicarakan? Ke sini, ke sini,” kata Ruri, mendesaknya untuk terus maju sambil memotong pintu lift berikutnya.

Mushiki mengepalkan tangannya untuk mengendalikan tangannya yang gemetar, lalu mengikuti di belakangnya.

Tak lama setelah lepas landas menyusuri koridor—mereka menemukannya .

Tulisan-tulisan misterius dan huruf-huruf ajaib menutupi dinding, dan ada gerbang logam seperti yang mungkin kamu temukan di brankas bank.

Kemudian-

“Apa…?”

Mata Mushiki terbuka lebar saat melihat orang yang telah tiba di hadapannya.

Itu wajar saja. Lagipula—

 

“Huuuh? Mushipi, apakah itu kamu? Wah, aku tidak menyangka akan menemukanmu di sini , tahu? Kupikir itu adalah Madam Witch atau semacamnya. Ah, aku mengerti! Mungkin ini seperti benang merah takdir? Hmm? Ta-daa!”

 

Clara Tokishima ada di sana, tertawa kecil.

“Clara…? Apa yang sedang kamu lakukan—?”

Namun sebelum dia bisa selesai bicara, Ruri memegang Pedang Bercahaya di depannya dalam bentuk naginata —seolah-olah ingin menghentikannya untuk melanjutkan lebih jauh.

Atau mungkin, pikirnya, untuk melindunginya.

“…Kau tidak lupa apa yang dikatakan Nona Erulka, kan? Clara dari Menara.”

“…!”

Mendengar kata-kata itu, getaran kuat mengguncang tubuhnya sampai ke ujung jarinya.

Dia tidak lupa, dan bukan berarti dia tidak mengerti apa maksud peringatan itu.

Untuk sesaat, sungguh tidak terpikirkan bahwa Clara di hadapannya, yang begitu spontan dan santai, bukanlah orang lain yang diingatnya.

Memikirkan bahwa dia telah berubah menjadi seorang Abadi…

“Hmm? Apa kau waspada di dekatku? Itu sangat menyedihkan . Dan setelah kita menjadi begitu dekat…”

“Itu semua ulahmu!” teriak Ruri dengan marah.

Setelah berpikir sejenak dan berdeham, dia melanjutkan, “Clara…aku tidak pernah benar-benar menyukaimu. Ya. Kau terus bergantung pada Mushiki, dan kau bersikap kasar pada Nyonya Penyihir. Tapi aku bersedia mengesampingkan dendamku. Jadi, kembalikan benda itu.”

“Eeeh? Kamu kedengaran cukup keren sampai pertengahan cerita…,” kata Clara sambil cemberut.

Ruri, yang masih dalam kondisi waspada tinggi, bersiap dengan Pedang Bercahaya miliknya. “Aku tahu kau seorang Abadi. Maaf soal ini, tapi aku tidak akan menahan diri.”

“Tidak, tidak, tidak, kau salah paham atau semacamnya. Clara di sini tidak abadi. Kau telah melakukan kesalahan.”

“…Apa kau benar-benar berpikir aku akan tertipu setelah semua yang terjadi?” kata Ruri dengan tatapan tajam, mengarahkan pedangnya ke arah musuh mereka.

Seolah menanggapi semangatnya yang berapi-api, gumpalan-gumpalan dunia di atas kepalanya menyala dengan cahaya yang menyilaukan.

Namun-

“Tidak, itu benar. Dia bukan seorang Abadi.”

Pada saat itu, sebuah suara pelan datang dari belakang mereka.

“…! Kuroe!” seru Mushiki.

Kuroe melangkah maju untuk berdiri di samping Ruri.

“Alhamdulillah. Kamu selamat,” seru Mushiki.

“Ya. Entah bagaimana, atau lebih tepatnya… Sepertinya seseorang cukup baik hati untuk membuka lubang agar bisa masuk. Aku harus mengirimi mereka ucapan terima kasih beserta tagihan perbaikan.”

“…”

Dia jelas-jelas bercanda, tetapi Ruri tetap saja tampak gelisah.

“…Yang lebih penting, Kuroe, apa yang terjadi? Apa maksudmu, Clara bukan seorang Immortal?” tanyanya, seolah berharap bisa mengalihkan topik pembicaraan.

“Yang abadi adalah mereka yang telah terperangkap dalam siklus Ouroboros yang tak berujung dan kehilangan kematian… Aku akhirnya menyadarinya setelah tiba di sini. Dia bukanlah seorang yang Abadi—dia adalah sesuatu yang jauh lebih mengerikan.”

“…”

Mendengar ini, bibir Clara membentuk senyum yang memikat.

Ekspresinya mengerikan, sangat berbeda dari kesan yang dia tunjukkan selama beberapa pertemuan terakhir mereka. Mushiki merasakan dadanya sesak karena khawatir.

“Nyah-ha-ha… Jauh lebih mengerikan? Yah… kau benar,” katanya sambil menoleh ke arah mereka dan merentangkan kedua lengannya lebar-lebar.

Dengan tindakan itu, energi magis yang padat mulai keluar dari tubuhnya.

“Ruri!” panggil Kuroe, roknya berkibar saat dia mengeluarkan belati lempar tersembunyi yang diikatkan di pahanya.

“Aku tahu!” jawab Ruri sambil mengacungkan Pedang Bercahaya miliknya—yang bisa berubah bentuk sesuai keinginannya—seperti cambuk untuk menahan targetnya di tempat.

“Aduh!”

Saat berikutnya, sebuah ledakan meledak dengan Clara sebagai pusatnya. Beberapasemacam teknik sihir pasti telah terukir di belati Kuroe. Menghadapi gelombang kejut yang dahsyat itu, Mushiki tidak bisa berbuat apa-apa selain meringkuk.

Belum-

“Hmm. Kalian memang orang-orang yang kejam, ya? Tapi aku tidak membencinya , lho, keganasan yang kalian miliki,” terdengar suara Clara di balik asap yang mengepul.

Ketika asap akhirnya hilang, gambaran utuhnya pun terungkap.

“…!”

Sambil menonton, Mushiki tidak dapat menahan diri untuk tidak menahan napas.

Itu sudah bisa diduga. Lambang dunia berbentuk hati muncul di perut bagian bawah Clara, dan pada saat yang sama, dia mengenakan pakaian berwarna cerah, tangannya terbungkus sarung tangan seperti peti mati yang masing-masing mencengkeram gergaji mesin.

“Pembuktian ketiga…?!” Ruri tersentak, keterkejutannya tercermin dalam suaranya yang bergema di seluruh ruang bawah tanah.

“Ah-ha-ha! Mengejutkanmu, bukan? Mm-hmm, tapi aku baru saja memulainya!”

Tak lama kemudian, terdengar suara seperti mesin yang menderu ketika gergaji mesin yang digenggamnya mulai berputar dengan kecepatan tinggi.

Pada saat itu juga, dia melompat dari tanah dan langsung menyerbu ke arah Mushiki dan yang lainnya.

“Nggh…!”

Ruri menguatkan dirinya dengan Pedang Bercahaya miliknya untuk menangkis serangan itu—dan pertukaran pukulan yang memukau mulai terjadi saat percikan cahaya magis meletus di sekelilingnya.

“Hah!”

“Nggh!”

Pedang Bercahaya milik Ruri membengkak sebagai respons terhadap keganasan penggunanya, memaksa Clara menghentikan serangannya.

“Mushiki!” Kuroe memanggil.

“Benar!” jawabnya sambil mengaktifkan pembuktian keduanya, Hollow Edge.

Pada saat yang sama, Kuroe melepaskan belati lemparnya yang lain.

Clara membalikkan tubuhnya ringan, melompat mundur untuk menghindari serangan itu.

“Wah! Nyaris saja!”

Namun, gerakan-gerakan itu justru menguntungkan mereka.

“…Nggghhh…!”

Ruri berputar di udara, bilah pedangnya terayun membentuk lengkungan lebar—lalu menggeliat seakan memiliki pikiran sendiri saat mengiris kepala Clara hingga putus.

“Hah…?”

Kepala Clara menatap ke belakang dengan mata terbelalak saat melayang di udara, dan bunga-bunga merah darah berceceran di dinding, lantai, dan langit-langit fasilitas bawah tanah.

Belum-

“Apa…?!” teriak Ruri dengan cemas.

Keterkejutannya dapat dimengerti. Bagaimanapun, Clara seharusnya sudah mati, tetapi dia ada di sana, tubuhnya yang terpenggal meraih kepala yang terpenggal dan menangkapnya beberapa saat sebelum kepalanya menyentuh tanah.

“Wah, ini sungguh mengejutkan! Kupikir aku akan mati saat itu!” serunya sambil melemparkan kepala itu kembali ke tunggul lehernya dengan suara plop yang keras.

Begitu kembali ke posisi semestinya, suara gelembung lembut bergema saat kepala itu disambungkan kembali tanpa meninggalkan bekas luka sedikit pun.

“Ah, itu tidak akan berhasil! Aku lengah, karena tidak bisa mati dan sebagainya. Pertahananku tidak cukup kuat, ya? Sebaiknya aku berusaha mengatasinya… Kau punya nyali, adik kecil. Itu cukup keren, tahu? Kau bahkan tidak ragu-ragu sebelum memenggal kepalaku saat itu juga.”

“…Seorang penyihir seharusnya memiliki tekad, bukan?”

“Fiuh. Ya, kau keren, oke,” kata Clara, bersiul pelan sambil menggelengkan kepala untuk memastikannya tersambung kembali dengan benar. “Yah, bukannya aku berencana untuk kalah atau semacamnya, tapi ini tiga lawan satu… Aku penasaran apakah aku masih punya cukup stok…”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia kemudian membungkuk ke depan dan menusukkan gergaji mesinnya ke tanah seolah-olah hendak mengukir lantai.

“Buka peti matinya!”

Lalu, seolah ditarik ke atas oleh putaran mata gergaji mesin, dua peti mati yang bertahtakan berlian imitasi yang tak sedap dipandang melayang keluar dari tanah di belakangnya.

Kemudian, dari dalam keduanya—

“…”

“…”

Sepasang pelajar mengenakan seragam Menara melangkah keluar.

“Apa…?” Mushiki terkesiap.

“Apakah itu…?” bisik Ruri.

Clara menepuk punggung kedua siswa itu, sebelum menjawab dengan nada riang, “Bagaimana menurutmu? Bukti keduaku, Endlesser, memikat orang-orang ini, menawarkan untuk membebaskan mereka dari usia tua, penyakit, bahkan kematian. Cukup mengagumkan, ya?” katanya sambil tertawa mendesis.

Melihat pemandangan ini, tatapan mata Ruri menjadi tajam. “Apa yang kau bicarakan? Jangan bilang kau membunuh semua murid yang datang ke sini dari Menara…? Jumlah mereka lebih dari seratus…”

“Yah, aku tidak akan mengatakan terbunuh , tapi kurang lebih seperti itu. Dengan pertandingan eksibisi yang begitu dekat, kupikir waktunya sangat tepat, tahu? Agak berlebihan untuk merekrut lebih dari seratus anggota baru, bahkan jika mereka adalah teman sekelasmu. Tapi kalian sangat membantu. Biasanya, penyihir hanya diperlengkapi untuk melawan faktor pemusnahan, jadi mereka tidak berdaya melawan teman-teman mereka.”

“Kenapa…? Kenapa kau melakukan hal seperti itu?!” tanya Ruri.

Bibir Clara menyeringai saat dia menjentikkan jarinya. “Bukankah sudah jelas?”

Sebagai respon yang sempurna, ledakan statis meledak saat seorang gadis berambut perak muncul di hadapan mereka—Silvelle, AI administratif Garden.

“Silvelle…!”

“ Bagus sekali, Ruuru. Kau berhasil sampai di sini tanpa terganggu oleh kekacauan di atas sana. Selamat. Kerja yang luar biasa, sungguh ,” katanya dengan nada lembut seperti biasanya sambil berputar di udara untuk memposisikan dirinya di belakang Clara.

Kemudian, sambil melingkarkan lengannya di bahu Clara, dia berkata, “ Tapi kamu Kau tahu? Kau tidak boleh menghalangi Clarin… Aku sudah bersusah payah hanya untuk membawanya ke sini. ”

“…”

Ruri mengerutkan kening. “Jadi kau juga terlibat dalam semua ini, Silvelle? Kenapa…? Dan sejak kapan…?”

“Yah… Itu rahasia. Hanya karena aku bersikap baik padamu, bukan berarti kau harus mengharapkan aku menceritakan semuanya padamu .” Clara tertawa, memiringkan kepalanya ke satu sisi sambil bercanda.

Menghadapi sikap yang menyebalkan dan suka main-main ini, Ruri merasakan urat-urat di dahinya mulai berdenyut, tetapi dia pasti tahu tidak ada untungnya terlibat dalam pertengkaran di sini, jadi dia membatasi dirinya untuk menatapnya dengan tatapan tajam.

Tidak dapat dipungkiri bahwa sihir Clara adalah pelanggaran perilaku yang nyata. Dan sihir itu mungkin dapat diterapkan dengan cara yang tidak terduga. Dengan segala kecanggihan teknologinya, Silvelle tetaplah sebuah kecerdasan buatan dan karenanya diciptakan oleh manusia—kalau begitu, yang harus dilakukan hanyalah mengubah para insinyur yang bertanggung jawab atas perawatannya menjadi Dewa untuk merebut kendali atas dirinya.

Namun, mungkin juga Clara bisa saja mengenali Silvelle sebagai makhluk hidup, dan dia bisa memengaruhi Silvelle secara langsung… Jika memang begitu, maka mereka benar-benar tidak berdaya.

Clara masih menatap Mushiki dan yang lainnya dengan tatapan aneh ketika dia mengangguk ke arah Silvelle. “Baiklah, Kak. Aku serahkan padamu.”

“ Oke! ♡” AI itu menjawab dengan ceria sambil memutar jari telunjuknya di udara.

Kemudian, konsol di ujung terjauh dari area tertutup itu mengeluarkan suara dengung elektronik, dan pintu logam berat di ujung koridor mulai terbuka perlahan.

“…!”

Mata Mushiki terbelalak kaget saat ia melihat apa yang ada di sisi lain—sebuah jantung besar yang terkurung dalam kristal transparan.

Tidak diragukan lagi. Itu pasti bagian dari Ouroboros yang legendaris.

“Mm-hmm! Akhirnya kita bertemu. Sekarang, mari kita mulai…,” kata Clara, terpesona saat meraih organ.

“Jangan biarkan dia menyentuhnya!”

Pada saat itu, Kuroe menjerit keras—jeritan yang sama sekali tidak seperti biasanya. Itu saja sudah menunjukkan kepada Mushiki betapa seriusnya situasi ini.

Tanpa menunda sedetik pun, dia dan Ruri melesat dengan kecepatan penuh.

“Arrgggghhh!”

Namun, yang menghalangi jalan mereka adalah dua orang mahasiswa Menara yang baru saja keluar dari peti mati mereka, keduanya mengaktifkan pembuktian kedua mereka.

“Cih!”

Ruri memutar pedangnya untuk menjatuhkan murid pertama ke tanah—dan di saat yang sama, murid yang mendekati Mushiki menerima tikaman belati di leher, yang tidak diragukan lagi adalah perbuatan Kuroe.

“Sekarang giliranmu, Mushiki!”

“Benar!”

Saat lawannya terjatuh ke lantai, Mushiki mendorong dan langsung menyerang Clara.

Melihatnya mendekat, pipi Clara memerah. “Ooh, Mushipi! Kau sangat bersemangat. Aku sudah tahu kau manis, tapi sekarang aku lihat kau juga punya kepribadian yang kuat. Tapi tahukah kau? Kau tidak bisa seenaknya merusak riasan seorang gadis!” katanya, menusukkan gergaji mesinnya ke tanah sekali lagi.

Dengan suara berderak yang mengerikan, sebuah peti mati besar muncul dari bawah, tutupnya terbuka.

“Apa-?”

Saat dia melihat sosok yang melompat keluar, tubuhnya menegang.

Akan tetapi, itu bukanlah respon yang tidak masuk akal.

Lagipula, hal yang muncul bukanlah siswa Menara lainnya, bahkan bukan manusia, melainkan—

Monster berlendir yang bergetar bagai ombak yang mengamuk.

“Lendir?!” Dia mendesah karena terkejut.

Bertentangan dengan suaranya, meskipun begitu, pikirannya anehnya tenang saat dia menghadapi lawan baru ini.

Ya. Faktor pemusnahan tingkat bencana, lendir. Ukuran keseluruhannya mengingatkan pada lendir massa-melebur yang telah menyerangnya selama peristiwa pemusnahan terakhir.

Pada saat itu, dia tiba-tiba teringat—Clara-lah yang telah mengalahkan monster itu.

Mereka yang terbunuh karena pembuktiannya yang kedua tidak diberi hukuman mati, dan malah menjadi pelayannya.

Jika itu benar, semuanya masuk akal. Kalau dipikir-pikir, dia juga pernah menggunakan pembuktian kedua yang mirip gergaji mesin saat itu.

“Mushiki!” Suara Ruri memanggil dari belakang saat dia tiba-tiba tersentak ke belakang.

Dia pasti telah menyesuaikan Pedang Bercahayanya untuk menariknya ke tempat aman saat lendir itu merobek ruang di mana dia baru saja berdiri.

“Maaf! Terima kasih, Ruri!”

“Jangan khawatir! Hanya saja—”

Tapi pada saat itu—

Menenggelamkan sisa kalimatnya, suara mengerikan yang menghancurkan membanjiri ruangan, bersamaan dengan semburan cahaya yang menyilaukan.

“…!”

Beberapa detik kemudian, suara dan cahaya mereda.

Di kedalaman area tertutup itu, hanya tergeletak pecahan-pecahan kristal yang hancur dan menyedihkan—dan di tengah-tengah reruntuhan itu, Clara berdiri sambil mendecakkan bibirnya tanda puas.

“Ahhh…”

Desahannya nyaris penuh euforia.

Secara penampilan, dia tidak tampak berbeda dari sebelumnya—tetapi jelas ada sesuatu yang aneh pada keseluruhan auranya.

“…Jantungnya… Di mana itu…?” Ruri mendesah, wajahnya dipenuhi rasa ngeri.

Kemudian, sambil memberikan tanggapan, Kuroe mengerutkan kening dan berkata, “Teknik fusi. Aku takut itu.”

“…! Teknik fusi…?”

Tenggorokan Mushiki tercekat.

Istilah itu menyentuh hatinya… Benar. Sekitar sebulan yang lalu, Saika yang sedang sekarat telah menggunakan teknik seperti itu untuk menyatukan tubuhnya yang terluka parah dengan tubuhnya sendiri.

Yang hanya bisa berarti bahwa Clara—

“Hmm? Matamu tajam, ya? Kalau menurutku, kau payah sekali sebagai pembantu,” kata Clara jenaka sambil berbalik perlahan. “Tapi, bingo! Clara ini hibrida, setengah manusia, setengah faktor pemusnahan. Tapi, kepala dan hati aku masih satu. Hihihi.”

Benar. Sama seperti Mushiki saat ini yang merupakan gabungan dari Mushiki Kuga dan Saika Kuozaki—individu di hadapannya merupakan hasil gabungan dari Clara Tokishima dan Ouroboros.

“…Apakah kau mengatakan ini semua untuk ini ?” Ruri menggerutu saat dia mempersiapkan diri, waspada terhadap pembuktian kedua dari musuh mereka.

“Hmm?”

“Alasan kau mendekati Mushiki dan menantang Madam Witch untuk berduel—hanya agar kau bisa mengambil jantung Ouroboros?”

Clara mengangkat bahu lemah. “Ah… Jangan salah paham. Ya, aku datang ke Garden untuk mengambil benda ini, tapi aku juga suka Mushipi.” Dia terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “Maksudku, anak laki-laki yang memukulnya … ? Tentu saja aku akan menyukainya. Aku ingin mendapatkannya, apa pun yang terjadi.”

“…!”

“…”

Suara Mushiki tercekat di tenggorokannya, dan Kuroe menyipitkan matanya. Hanya Ruri yang mengernyitkan dahinya karena curiga.

Ketika ia berhenti sejenak untuk memikirkannya, itulah satu-satunya penjelasan logis tentang bagaimana ia tahu apa yang telah terjadi. Lagi pula, ia memiliki Silvelle di pihaknya.

…Tiba-tiba, Mushiki teringat kembali pertemuan pertamanya dengan Clara.

Ya—ketika dia menangkapnya jatuh dari atap gedung pusatgedung sekolah. Kalau dipikir-pikir lagi, dia memang sudah tahu siapa dia.

Dia tidak terlalu memikirkannya saat itu, mengingat tak lama kemudian, Ruri datang berlari untuk memberitahunya bahwa dia telah terpilih untuk pertandingan eksibisi…

Namun, di manakah Clara bisa mendengar berita itu pertama kali?

Karena mengenal Ruri, dia tidak akan menyia-nyiakan waktu sedetik pun antara mendengar kabar terpilihnya dia dan berangkat mencarinya, juga tidak mungkin butuh waktu lama baginya untuk melacaknya di dalam lingkungan kampus Garden.

…Mungkin Silvelle telah jatuh ke dalam cengkeraman Clara lebih awal dari yang mereka duga.

Kuroe pasti juga sampai pada kesimpulan yang sama, saat dia bergumam pelan, “Begitu ya… Jadi kaulah dalang di balik pemilihan Mushiki untuk pertandingan itu.”

“Heh. Kurasa aku sudah ketahuan. Aku ingin melihat sendiri seberapa berani dan gagah beraninya dia, jadi aku meminta bantuan Silvelle. Dia punya catatan kasar tentang apa yang terjadi, tetapi tidak ada detailnya… Tapi kemudian, aku harus datang ke sini selama pertandingan, jadi aku tidak bisa melihatnya beraksi. Ah, rencanaku selalu berantakan di sekitarku. Tapi tetap saja, itu agak lucu, bukan? Jika boleh kukatakan sendiri.”

Dia berhenti di sana dan tertawa riang. “Hmm… Baiklah, sekarang… Aku telah melaksanakan tujuan utamaku, jadi sudah waktunya bagiku untuk keluar dari sini.”

Dengan itu, matanya berubah seperti bulan sabit saat dia tersenyum pada Mushiki dan yang lainnya. “Kau tahu, aku punya peti mati kosong di sini yang menunggu untuk diisi.”

“…!”

Mushiki, Ruri, dan Kuroe menjadi tegang mendengar kata-kata ini.

Clara, menyadari reaksi mereka, mencibir pelan. “Kalian tidak perlu takut; tahukah kalian…? Aku akan membawa kalian ke surga di mana tidak ada usia tua atau kematian.”

Saat dia selesai berbicara—

Sebuah pola heliks ganda besar muncul di sekitar perutnya.

“…! Bukti keempat…?!”

“Heh, aku tidak punya banyak waktu di sini, jadi mari kita selesaikan ini. Ini tidak berjalan dengan baik hanya dengan kepala, tapi mungkin sekarang…”

Dia menyeringai lebar, gigi taringnya mengintip di antara bibirnya saat dia menyilangkan gergaji mesin kiri dan kanannya di depannya.

“Substansiasi Keempat: Reinkarsemble.”

Belum lama dia mengucapkan kata-kata itu—

Terpusat di sekelilingnya, retakan menyebar ke mana-mana, mengikis pandangan area yang disegel.

Dan kemudian, ruang di sekitar mereka hancur seperti kaca.

Dalam sekejap, seluruh area itu telah berubah menjadi wilayah kekuasaan Clara sendiri.

“Apa…?”

Sejauh mata memandang, kuburan kosong membentang ke segala arah. Batu nisan yang menjulang dari lapangan yang gelap gulita itu berwarna cerah dan cukup terang untuk membuat mata sakit, masing-masing dibentuk berdasarkan karakter-karakter lucu.

Kelihatannya seperti kartun yang dibuat dengan selera buruk—ruang kacau di mana komedi dan horor dicampur secara tidak masuk akal.

Meskipun demikian, ini tampaknya menjadi bentuk yang paling tepat untuk diberikan pada isi pikiran Clara Tokishima.

“Sekarang, bangun! Waktu tidur sudah berakhir!” serunya sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

Sebagai respon yang sempurna, tanah mulai bergemuruh saat kerangka manusia yang tak terhitung jumlahnya merangkak keluar dari tanah.

“…?! Apa-?”

“Kerangka…?! Tidak, tunggu…”

Baik Mushiki maupun Ruri tersedak kata-kata mereka, namun Clara menggelengkan kepalanya.

“Oh, jangan terlalu jahat! Kau tidak bisa menyamakan orang-orang ini dengan faktor pemusnahan yang mengerikan itu! Apa kau tidak punya rasa hormat pada seniormu yang terhormat?”

“Senior…? Ka-kamu tidak mungkin bermaksud…” Mata Ruri terbuka lebar karena menyadari sesuatu.

Clara menyeringai lebar sambil mengangguk tanda mengiyakan. “Benar sekali. Reincarfect-ku memanggil semua orang yang telah meninggal di sini selama bertahun-tahun untuk kembali hidup. Dan Taman itu telah melancarkan pertempuran terus-menerus melawan faktor pemusnahan selama berabad-abad, jadi aku yakin pasti ada banyak penyihir yang tertidur di sana…”

Saat berikutnya, dia melompat ke udara dan mendarat di atas batu nisan di dekatnya.

Kemudian, sambil menyeringai menggoda, dia mengalihkan pandangannya. “Hai, Mushipi. Maukah kau ikut denganku? Aku benar-benar mencintaimu, tahu? Jika kau benar-benar menentangnya, aku akan membuat pengecualian khusus untukmu—aku akan membiarkanmu tetap fana… Jadi mengapa kita tidak mulai membangun dunia baru bersama?”

Dia berbicara dengan nada paling manis yang bisa dibayangkan, kepalanya dimiringkan ke satu sisi—tetapi tanpa ragu sedikit pun, Mushiki dengan cepat menolaknya.

“aku tidak bisa melakukan itu.”

“Apaaa? Kenapa tidak?”

“Aku tidak akan pernah mengkhianati Saika,” katanya datar.

“…”

Untuk sesaat, ketidaksenangan Clara terlihat jelas, lalu dia berkata, “Ah-ha-ha… Kurasa tidak ada yang bisa kita lakukan tentang hal itu, kalau begitu…”

Wajahnya rileks, dia melirik ke arah kerangka-kerangka yang berjejer di sekelilingnya dan melanjutkan dengan nada santainya, “Sayang sekali semua orang kehilangan kulit dan daging mereka, tetapi dengan hanya kepala dan hati, ini yang terbaik yang bisa kulakukan… Tetap saja, kurasa ini sudah cukup. Mari kita selesaikan ini.”

“Baiklah, semuanya!” katanya, berbicara kepada pasukan tulang dengan suara riang. “Saatnya berpesta! Aku berharap bisa mendapatkan ketiganya, tetapi paling tidak, aku menginginkan Mushipi. Aku akan menuntunnya ke dalam lingkaran, jadi jangan bunuh dia. Tapi! Dia akan bisa beregenerasi sebanyak yang dia mau nanti, jadi aku tidak keberatan jika kalian mengambil lengan atau kakinya!”

Dengan peringatan terakhir itu, kerangka-kerangka yang muncul dari tanah menggeleng-gelengkan kepala mereka sebagai tanda setuju.

“Baiklah. Ayo. Waktunya pertunjukan! ”

Dengan pernyataan itu, gerombolan kerangka itu menyerang Mushiki dan yang lainnya sekaligus.

“Ngh… Pedang Bercahaya!”

Dengan ayunan pembuktiannya yang kedua, Ruri mengeluarkan sejumlah besar dari mereka.

Meskipun demikian, tanpa henti, tulang-tulang itu segera tersusun kembali saat makhluk-makhluk itu melanjutkan perjalanan mereka.

Secara individu, mereka bukanlah lawan yang tangguh. Masalahnya adalah jumlah mereka yang sangat banyak dan kegigihan mereka. Pada tingkat ini, kerangka-kerangka itu akhirnya akan berhasil.

“Mushiki!”

Kuroe pasti juga menyadari hal yang sama, saat dia menatapnya dan memanggilnya.

“…!”

Sinyal itu sudah cukup baginya untuk mengerti pesannya.

Benar. Dia mengatakan kepadanya bahwa satu-satunya pilihan mereka adalah melakukan konversi negara di sini dan sekarang.

“Tapi, Ruri—”

“Kami tidak punya pilihan lain. Ini satu-satunya jalan keluar dari kesulitan ini.”

“…! Mengerti!”

Tentu saja dia benar. Tidak ada gunanya mati di sini untuk melindungi rahasia mereka. Jadi setelah mengambil keputusan, dia berbalik untuk menghadapi Kuroe dan menerima tambahan energi magis.

“Wah! Aku tidak tahu apa yang sedang kau rencanakan, tapi kurasa tidak!”

Namun, Clara jelas telah melihat gerakan itu, saat dia memberi isyarat dengan gergaji mesinnya ke arah ruang di antara mereka berdua.

Dengan sinyal itu, kedua murid Menara yang bereinkarnasi melalui pembuktian kedua menerjang mereka, sambil menghunus pembuktian kedua berbentuk tombak.

“Nggh…!”

Dalam hal kecepatan dan akurasi, mereka jauh lebih unggulsekutu mereka yang tinggal tulang-belulang. Terkejut, dan tidak mampu bertahan atau menghindar tepat waktu, Mushiki mengatupkan rahangnya saat bersiap menghadapi serangan mereka.

Belum-

“Hati-Hati!”

Saat berikutnya, dia terlempar ke belakang saat suara Kuroe terdengar.

Entah bagaimana, dia berhasil menyelamatkannya.

Tapi saat dia menyadari hal ini—

“…?! Kuroe!”

Salah satu tombak telah menembus dadanya.

“Aduh…”

Darah mengalir ke dagunya saat dia menghembuskan napas lemah.

“Uggghhh!”

Mata Mushiki membelalak ngeri, lalu dia menebaskan tombak itu dengan Hollow Edge yang digenggam erat di tangannya.

Tiba-tiba, bukti kedua berbentuk tombak itu lenyap dalam sekejap. Sambil berputar, dia meraih Kuroe sebelum dia jatuh ke tanah dan menendang para siswa Menara menjauh.

“—!”

Kedua pelajar itu berguling-guling di tanah sambil menjerit kesakitan.

Namun, Mushiki tidak menghiraukan mereka, suaranya tegang saat ia berpegangan erat pada Kuroe sementara kekuatan hidupnya terkuras habis.

“Kuroe! Kuroe! Kenapa…? Kenapa kau—?”

“Tolong…tenanglah… Apakah kau…lupa? Aku tidak akan…membiarkan ini membunuhku…”

“…!”

Dia tersentak mundur sedikit karena terkejut.

Benar. Melihat tombak itu menembus tubuh Kuroe begitu mengejutkan hingga dia hampir putus asa, tetapi pada dasarnya dia adalah homunculus, tubuh buatan—jika berhenti berfungsi, jiwanya akan dipindahkan ke wadah lain.

Tidak diragukan lagi merasakan bahwa dia telah mendapatkan kembali ketenangannya, diadilanjutkan dengan anggukan kecil, “Tapi…aku tidak akan bisa…memberimu cukup energi sihir…seperti ini… Aku benci melakukan ini…tapi tidak ada cara lain…”

Lalu, setelah mengungkapkannya dengan suara sekecil mungkin, dia mengulurkan tangan ke bibir Mushiki, jari-jarinya gemetar.

“…”

“…Selebihnya kuserahkan padamu… Rawatlah kebunku untukku…”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Ruri pasti melihat semua ini dari sudut matanya, saat dia berteriak sambil menangkis serangan kerangka itu, “K-Kuroe?! Mushiki, apakah kamu ingat teknik sihir untuk keadaan darurat?! Cepat, kamu harus menghentikan pendarahannya!”

“…”

Meski begitu, karena tak mampu menjaga tangannya tetap stabil, dia meletakkan tubuh Kuroe ke tanah dan perlahan bangkit berdiri.

Tubuhnya mungkin hanya sebuah wadah buatan, tetapi dia tidak akan meninggalkannya begitu saja. Bahkan, darah terus mengalir dari luka-luka di bibirnya yang digigit.

Tetapi di saat yang sama, dia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini, terutama sekarang karena dia benar-benar telah mempertaruhkan nyawanya untuk memberinya kesempatan ini.

“Ruri,” panggilnya lembut.

“Apa?! Jangan menyerah! Kalau kita bisa melewati ini, aku yakin Bu Erulka akan bisa—”

“Bisakah kamu menciumku?”

“…Apa?!” serunya, jelas terkejut dengan pertanyaan itu.

Tapi ya—itulah usulan terakhir Kuroe untuknya.

Dengan sisa kekuatannya yang tersisa, dia telah memberikan kekuatan tertentu ke bibirnya—kemampuan untuk menyerap kekuatan magis dari individu lain selain dirinya.

“A-apa yang kau bicarakan?! Ini?! K-kau tidak boleh menyerah! Aku tahu kau ingin sesuatu yang baik untuk dikenang di akhir, tapi—”

Ruri, yang tidak menyadari seluk-beluk situasi, berteriak kembali dengan waspada, pipinya memerah. Fakta bahwa dia masihmampu mengayunkan naginata tanpa harus berhenti merupakan bukti keterampilannya sebagai seorang ksatria.

“Tolong, Ruri.”

“T-tapi aku—”

“Hanya kau yang kumiliki, Ruri.”

“…! B-meskipun begitu…”

“Aku tahu aku tidak masuk akal di sini. Aku tahu kau tidak mau. Tapi—”

“A—aku tidak mengatakan apa pun tentang ketidakinginannya!”

Dia terus mengacungkan Pedang Bercahaya miliknya, wajahnya berubah secerah tomat matang. Jauh dari kehilangan konsentrasinya, diskusi ini malah membuatnya semakin kuat. Lambang dunianya yang melayang di atas kepalanya bersinar seperti sebelumnya.

“Wah… Jadi aku benar. Itu yang kalian perebutkan? Kakak beradik, cinta terlarang…?” kata Clara, memperhatikan dengan serius. “Tapi aku tidak bisa membiarkan ini tidak diketahui! Kau mungkin adik kesayangan Mushipi, tapi aku tidak akan pernah membiarkanmu memilikinya!”

Dengan itu, dia mengangkat tangannya ke udara—mengarahkan gelombang kerangka yang tak terhitung jumlahnya untuk menyerbu masuk dan menyerang.

“Ngh…?! Mu-Mushiki!”

“Ruri…!”

Dengan begitu banyak kerangka baru yang mengamuk ke depan, Ruri diusir jauh.

Itu belum semuanya. Clara menyusul setelah segerombolan kerangka itu, dengan gergaji mesin kembarnya yang mengeluarkan suara lengkingan ganas.

“Ayo, Mushipi! Saatnya menari!”

“Guh…!”

Dia mengatupkan rahangnya karena frustrasi saat dia melotot ke arah lawannya yang mendekat.

Dia jelas bermaksud untuk memutuskan pertarungan ini sekali dan untuk selamanya. Pada tingkat ini, dia berisiko terseret ke dalam siklusnya yang tak berujung dan berubah menjadi seorang Abadi.

Dan itu berarti Saika, yang berbagi tubuh dengannya, juga akan jatuh di bawah kendali Clara.

“…Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!”

Sambil memegang gagang pembuktian keduanya, ia mengambil posisi bertahan, siap untuk mencegat penyerangnya.

“Heh! Itulah semangatnya!” Dia pasti menyadari gerakannya, karena bibirnya melengkung membentuk senyum geli.

“Bagus! Biarkan Clara memelukmu dengan lembut!” teriaknya sambil mengayunkan gergaji mesinnya sambil mengeluarkan suara gemuruh yang melengking.

Serangannya cepat tetapi, di saat yang sama, penuh dengan celah.

Jelas, dia telah lengah.

Kemungkinan besar, kecerobohan seperti itu merupakan bagian dari kepemilikan tubuh yang tidak dapat mati. Keuntungan luar biasa yang ditawarkan oleh keabadian, tidak peduli seberapa parah pukulan yang diterimanya, tidak diragukan lagi telah memperburuk kepribadian hedonistiknya dan melumpuhkan rasa kehati-hatiannya.

Dan beberapa kekurangan itu menciptakan satu-satunya jalan tersisa bagi Mushiki menuju kemenangan.

“Auuuggghhh!”

Dia menyerang dengan Hollow Edge miliknya, melancarkan serangan dengan sisi datar pedangnya, lalu mengarahkan ujung bilah pedangnya ke arah Clara.

Samar-samar, namun dia membayangkan senyum Saika.

Gambaran seperti itu tampaknya tidak pada tempatnya di tengah pertempuran.

Namun Mushiki yakin.

Baginya untuk menggunakan sihirnya sendiri di sini, ini akan menjadi gambaran mental yang paling efektif.

Karena pembuktian keduanya telah lahir dalam tubuh bersama ini, dipandu oleh suara Saika, dengan tujuan untuk melindunginya!

“Tepi Berongga!”

Di atas kepalanya, lambang dunianya bersinar terang, bilah pedangnya yang transparan membelah udara.

Seakan ditarik ke depan, pembuktiannya yang kedua langsung menyerbu Clara.

“Tak berujung!”

Pada saat yang sama, Clara mengayunkan gergaji mesinnya ke bawah dari atas, seolah berharap dapat memotongnya secara diagonal dari kedua sisi.

Dan itulah titik fokusnya—Hollow Edge miliknya diarahkan ke area tempat dua gergaji mesin bersilangan.

Gergaji mesin kembar itu mengeluarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga saat Clara melanjutkan dengan ayunan yang berbahaya. Dalam keadaan normal, serangan Mushiki akan terhenti, dan dia akan tamat.

Tetapi-

“…Hah?”

Saat bilah pedangnya bersentuhan dengan Endlesser miliknya—suara retakan terdengar melalui gergaji mesin, dan tanpa suara, gergaji itu hancur.

“—!”

Sambil menonton, dia mengencangkan pegangannya pada pedangnya.

Sejujurnya, itu merupakan pertaruhan besar saat itu.

Lagi pula, dia sendiri belum sepenuhnya memahami kekuatan pembuktiannya yang kedua.

Kebanyakan penyihir cenderung memiliki naluri untuk membuktikan kebenarannya saat mereka berhasil mewujudkannya, tetapi Mushiki hanya setengah sadar dan mencapainya dengan bantuan ingatan fisik yang datang bersama tubuh Saika. Jadi dia masih belum sempurna dalam hal itu.

Meskipun demikian, melalui pertarungannya melawannya , dan pertarungan berikutnya dengan Tetsuga dan Shionji, dia menyadari sesuatu tentang pedangnya.

Pada tingkat tertentu, Hollow Edge miliknya telah berhasil merusak substansi setiap lawan yang dihadapinya sejauh ini.

Dia masih tidak tahu apa sebenarnya maksudnya, dia juga tidak punya gambaran bagaimana cara kerjanya.

Namun jika asumsinya benar…

Maka pedangnya seharusnya mampu menghancurkan pembuktian kedua Clara juga.

Dan seperti yang diduga, Hollow Edge miliknya berhasil menghancurkan Endlesser miliknya.

Namun-

“…?!”

Napasnya tercekat di tenggorokannya.

Saat Endlesser milik Clara menghilang, Hollow Edge miliknya meledak dalam semburan cahaya.

Mereka saling menyerang secara bersamaan…

Tidak, dia mengoreksi dirinya sendiri. Mungkin dia baru saja menghabiskan energi sihirnya. Dia telah berhasil mengaktifkan pembuktian keduanya, tetapi dia telah menggunakannya terlalu lama.

“Nyah… Hah…”

Clara pasti juga menyadari hal itu. Meski awalnya tampak tercengang, dia segera tersenyum lebar.

Ya. Seperti yang telah ditunjukkan Tetsuga sebelumnya, seorang penyihir dapat mengaktifkan kembali suatu substansi selama energi sihirnya tidak terkuras.

“Kau mengejutkanku, Mushipi! Tapi sepertinya kau sudah mencapai batasmu,” katanya, lambang dunia di perut bawahnya muncul sekali lagi.

“…”

Seperti yang ditakutkannya, cadangan sihir Clara belum habis. Tidak lama lagi dia akan memanifestasikan Endlesser-nya dan mulai menyerang lagi.

Sekarang setelah dia kehilangan pembuktian keduanya, dia tidak akan mampu menghentikannya.

Mereka cukup dekat sehingga mereka hampir bisa bersentuhan satu sama lain—dan pada saat itu, pikirannya menyerah pada keputusasaan.

Namun…

“Ah,” gumamnya saat menyadari sesuatu secara tiba-tiba.

Baru pada saat itulah dia memikirkannya.

Dia hampir putus asa, tetapi dia masih punya satu pilihan tersisa.

Baginya, itu adalah jalan terburuk untuk bertahan hidup. Ia sudah merasa bersalah karena telah menemukan solusi potensial untuk kesulitannya.

Namun…

“…Selebihnya kuserahkan padamu… Rawatlah kebunku…”

Pada saat itu, kata-kata terakhir Kuroe bergema di benaknya, dan dia mengatupkan rahangnya.

Ah, dia benar-benar membencinya—kenaifannya yang polos ini.

Itu hal sepele, tidak perlu dipertimbangkan. Bahkan di saat-saat terakhir ini, meskipun ia memahaminya dengan sempurna di tingkat intelektual, ia tetap tidak siap untuk melakukannya.

Siapakah yang berdiri di hadapannya? Sebuah faktor pemusnah yang telah mengubah lebih dari seratus penyihir Menara menjadi Abadi, yang telah melukai Ruri dan Kuroe dan sekarang berniat menghancurkan seluruh Taman.

Dan apa sebenarnya yang dia sumpahkan?

Baginya , apa yang telah dia janjikan …?

Untuk melindungi Saika—dan menyelamatkan dunia di sisinya.

Itu tidak akan menjadi jalan mudah.

Tidak ada waktu untuk ragu, bahkan sedetik pun…!

“…!”

Itu adalah keputusan yang diambil dengan segera. Sebelum Clara dapat mewujudkan kembali Endlesser miliknya, dia sudah melangkah ke arahnya.

“Hah?”

Lalu, saat dia berdiri tertegun oleh gerakan tiba-tiba ini, dia mendekati wajahnya…

…dan menempelkan bibirnya ke bibirnya.

“…?!”

Mata Clara berputar-putar karena ciuman yang tak terduga itu.

Di sini dia mencium seorang wanita selain Kuroe. Sentuhan tak bermoral dari wanita lain membuatnya sangat membenci diri sendiri.

Tapi sekarang… kondisi yang diperlukan telah terpenuhi.

Jika Saika meminta hal itu padanya, dia bersedia mengembalikan tubuhnya bahkan jika itu mengorbankan nyawanya—dan dengan tekad yang kuat itu, teknik sihir yang ditanamkan di bibirnya pun aktif.

Momen berikutnya—

Dia merasakan gelombang besar energi magis muncul dalam dirinya.

 

“…?! …!”

Tanpa peringatan apa pun, Mushiki mencondongkan tubuh untuk menciumnya…dan pikiran Clara menjadi kosong.

Hah? Kenapa? Tiba-tiba sekali? Ah, Mushiki menciumku…

Jantungnya, yang baru saja pulih, berdebar kencang di dadanya saat campuran kuat antara euforia dan kebingungan membanjiri pikirannya.

Di ambang keputusasaan, apakah Mushiki akhirnya memutuskan untuk menerima takdirnya? Jika memang begitu, maka ia punya tanggung jawab untuk menerimanya dengan lapang dada. Bagaimanapun, dialah yang telah mengalahkan musuh yang dibencinya, dialah yang telah membebaskannya dari …

Namun-

“…Hah…”

Saat berikutnya, Clara terkesiap kaget.

Namun, itu sudah bisa diduga.

Lagi pula, di depan matanya, tubuh Mushiki mulai bersinar dengan cahaya redup—sebelum berubah menjadi sesuatu yang lain.

Rambut panjang dan berkilau. Wajah yang proporsional. Dan di tengahnya, sepasang mata bersinar dalam setiap warna yang bisa dibayangkan.

Ya. Tidak mungkin dia, yang telah bergabung dengan Ouroboros, bisa salah mengenalinya.

Ini tidak lain adalah—

“Saika…Kuozaki…!”

Wanita menjijikkan yang pernah mengalahkan Ouroboros sebelum memotong-motongnya menjadi dua puluh empat bagian terpisah.

“Clara.” Bibir Saika bergerak pelan.

Tetapi ada sesuatu dalam suaranya yang membuatnya merasa berbeda dari Saika yang diingatnya.

“Kau telah merampas hak kematian dari orang-orang di Menara, kau telah menyakiti Kuroe dan Ruri, dan sekarang kau mencoba menghancurkan Taman Saika yang berharga… Tapi aku tidak akan membiarkanmu.”

“…?!”

Kekacauan membanjiri otaknya. Suara itu jelas milik Saika, tetapi nada dan suasananya secara keseluruhan adalah milik Mushipi kesayangannya.

“…Mungkin kamu punya alasan. Mungkin semua ini tampak masuk akal dari sudut pandangmu… Tapi jika rencanamu adalah untuk merebut apa yang paling penting bagimu,Saika…” Dia berhenti sejenak di sana, sebelum melanjutkan dengan tekad yang diam, “…Aku akan menghentikanmu—dengan cara apa pun yang diperlukan.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Saika perlahan menurunkan pandangannya—sekali lagi memperlihatkan matanya yang bersinar dengan warna yang cemerlang.

Pada saat itu, Clara dikejutkan oleh rasa yakin yang mutlak. Ini, tanpa diragukan lagi, adalah Saika Kuozaki yang sama sekali berbeda dari yang dikenalnya.

Kemudian, dengan seringai tak kenal takut, mulut Saika terbuka sekali lagi. “Maaf, tapi aku khawatir Mushiki tidak bisa pergi denganmu. Ciuman tadi dimaksudkan sebagai perpisahan. Serahkan dia.”

Maka datanglah kata-kata penolakan.

Saat berikutnya, lambang dunia empat lapis terbentang di atas kepala Saika hampir seperti topi penyihir yang lebar.

 

“Penciptaan segala sesuatu,” ujarnya.

Suara indah terpancar dari Mushiki—terdengar seperti suara dia dan suara orang lain pada saat yang bersamaan.

Saika Kuozaki. Kata-kata itu diucapkan oleh penyihir terkuat di dunia, Penyihir Warna Cemerlang.

Faktanya, meski dia bisa merasakan getaran dalam di tenggorokannya, Mushiki sendiri mengucapkan kalimat itu hanya dalam setengah sadar.

“Langit dan bumi berada di telapak tanganku.”

Aliran cahaya beraneka warna yang fantastis mengalir melalui bidang penglihatannya.

Begitulah cahaya sihir Saika—cahaya lambang dunia empat lapis yang melayang di atas kepalanya.

Cahaya itu menyelimuti ruang di sekeliling mereka, melengkungkannya kembali.

Melukis dunia itu sendiri.

Mushiki, setelah menjalani perubahan wujud menjadi Saika Kuozaki, mewujudkan pembuktian keempatnya sebagai rasa kemahakuasaan tertinggi yang mengalir melalui tubuhnya.

“Berjanjilah untuk taat… Karena aku akan menjadikanmu pengantinku.”

Dengan kata-kata itu, kuburan yang remang-remang itu digantikan oleh langit biru-biru yang membentang tanpa akhir.

Lalu, dari atas dan bawah, lebih banyak lagi bangunan serupa gedung pencakar langit yang tak terhitung oleh mata, menjulang di atas Clara bagaikan rahang binatang buas yang sangat besar.

Ini adalah pembuktian keempat Saika Kuozaki— inilah mengapa dia dianggap sebagai penyihir terkuat.

Labirin yang ekstrem, mampu membantai apa pun yang terperangkap di dalamnya.

“—.”

Clara, setengah tertegun, menyerahkan dirinya pada pembuktian keempat.

Dengan wajah pucat seperti hantu, dia melirik ke arah Mushiki, yang kini menyamar sebagai Saika. “Ah, aku mengerti,” gumamnya, setelah mengetahui semuanya. “Jadi begitulah. Luar biasa. Jadi kau dan Mushipi sudah bersama… Kurasa tidak pernah ada tempat untukku, ya?”

Demikianlah kata-kata terakhir Clara.

Detik berikutnya, bagaikan seonggok sampah yang tak berdaya tertiup angin, sosoknya ditelan oleh segerombolan bangunan yang runtuh.