Bab 5. Penyihir

Malam itu, di ruang kepala sekolah di lantai atas gedung sekolah pusat, Mushiki menerima laporan dari Erulka tentang kondisi Ruri.

“…Begitulah situasinya. Dia kehilangan banyak darah, tetapi untungnya, itu tidak mengancam jiwanya. Tentu saja, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi jika kamu membawanya kepada kami nanti,” pungkasnya, sambil mengetuk-ngetuk papan klip dengan tangannya yang bebas.

Mushiki, yang mendengarkan dari meja di ujung kantor, menghela napas lega.

Setelah serangan itu, ia langsung menghubungi Garden untuk membawa Ruri ke gedung medis guna mendapatkan perawatan darurat. Sejujurnya, ia tidak dapat bersantai sepanjang hari hingga mendengar laporan ini.

Namun, situasinya membuat dia tidak bisa tenang dalam waktu lama. Dia mengatupkan rahangnya, ekspresinya muram.

Erulka pasti merasakan kegelisahannya, saat dia melipat tangannya di depan dada dan berkata, “Apa yang terjadi, Saika? Tidak mungkin Ruri bisa terluka parah.”

“…” Namun, Mushiki tidak punya jawaban untuk diberikan.

Dia tidak bisa menjawabnya.

Akhirnya, Erulka mendesah pasrah. “Jadi kau tidak mau memberitahuku…? Baiklah. Aku mengenalmu. Kau tidak akan tutup mulut tanpa alasan yang jelas.”

“…Maaf.”

“Sudah kubilang tidak apa-apa. Beri tahu aku jika kau sudah siap.” Setelah itu, dia berbalik untuk meninggalkan ruangan.

“Erulka,” Mushiki memanggilnya.

“Hmm?”

“Pelayanku…Kuroe. Apa kau tahu tentang dia?” tanyanya.

Erulka memiringkan kepalanya dengan curiga. “Petugas… Gadis berpakaian hitam itu? Pertama kali aku melihatnya adalah saat rapat umum terakhir. Itukah yang kau maksud?”

“…Begitu ya.” Mushiki terdiam beberapa detik, lalu menggelengkan kepalanya pelan. “Jaga Ruri untukku, Erulka,” katanya dengan suara lembut.

“Hmm. Serahkan saja padaku,” katanya sambil mengangguk sebelum meninggalkan kantor.

Saat pintu tertutup di belakangnya, ruangan itu diselimuti keheningan dingin.

“…”

Mushiki bangkit perlahan dan mendekati cermin di bagian belakang ruangan, menatap sosok yang terpantul di hadapannya.

Di sana, diterangi cahaya bulan yang masuk lewat jendela, berdiri seorang wanita muda yang kecantikannya tak terkira.

Saika Kuozaki. Penyihir terkuat di dunia dan pemimpin Garden. Cinta pertama Mushiki.

Dan sekarang—Mushiki sendiri.

Dia telah bertemu dengannya, mempercayakan tubuh dan kekuatannya padanya, dan memberinya kehidupan ganda yang surealis ini.

Semua itu untuk mengalahkan sosok misterius yang menyerangnya.

Untuk menemukan cara memulihkan pikiran dan kemauan Saika sendiri.

Tidak sekali pun ia melupakan tujuannya, atau mengabaikannya. Ia telah melakukan segala sesuatu yang dapat dilakukannya.

Namun, inilah hasilnya.

Dia sudah tahu dari awal betapa gegabahnya tindakan ini, dan sudah mengerti dari awal betapa tidak masuk akalnya tindakan ini.

Mungkin dia telah membiarkan sedikit optimisme buta berakar di sudut pikirannya. Bohong jika mengatakan dia tidak merasakan gelombang kegembiraan saat menyadari bahwa dia sekarang memiliki kekuatan sihir yang sebelumnya tidak diketahui yang terus tumbuh dalam potensinya dari hari ke hari. Ada keyakinan yang tidak berdasar jauh di dalam dirinya bahwa tubuh Saika kesayangannya, dengan segala kekuatan dan kemampuannya, akan mampu menemukan cara untuk menerobos kesulitan ini.

Namun sekarang, dia mendapati dirinya diliputi perasaan tidak berdaya dan membenci diri sendiri.

Tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia jelas-jelas kurang.

Dia dirasuki oleh delusi kompulsi untuk membalas kematian Saika.

“…Ah…”

Namun tidak sekarang.

Untuk pertama kalinya, ia berhadapan langsung dengan musuhnya, tetapi Ruri malah terluka. Api tekad dan tekad telah menyala di dalam hatinya.

Beraninya dia menyakiti Ruri, adik perempuannya yang manis.

Beraninya dia menyakiti Saika, sasaran kasih sayangnya.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu,” bisiknya lembut dan tegas.

Dia lalu melangkah maju dan menempelkan tangannya di cermin.

“Saika, aku minta maaf soal ini. Aku akan melakukan sesuatu yang gegabah lagi,” katanya, suaranya penuh tekad. “Tolong pinjamkan aku kekuatanmu.”

Dengan itu, dia dengan lembut menempelkan bibirnya ke sana.

Di luar pintu di belakang ruang kepala sekolah terdapat taman yang luas.

Jalan setapak beraspal membentang di sepanjang ruang, dipenuhi hamparan bunga yang terawat baik dan rumpun pohon. Saat itu sudah larut malam, dengan sebagian besar penerangan berasal dari tiang lampu yang tersebar pada jarak yang sama.

Mushiki berada di lantai atas gedung sekolah pusat. Di sanaTidak mungkin pemandangan ini benar-benar berada di luar pintunya. Namun, melalui sihir, berbagai pintu di Taman itu saling terhubung secara misterius.

Awalnya, ia tidak tahu cara menggunakan pintu itu dan akhirnya menerobos masuk ke beberapa tempat yang tidak diinginkan. Namun, sekarang, ia perlahan mulai terbiasa. Setelah memastikan bahwa lorong itu memang mengarah ke tempat yang ingin ditujunya, ia melangkah masuk dan menutup pintu di belakangnya.

Itu adalah halaman depan di luar rumah besar Saika, di bagian utara Taman. Dengan bangunan megah itu menjulang di latar belakang, dia perlahan melangkah maju.

“…”

Saat dia sampai di tengah lapangan, gadis yang berdiri di sana menunggunya menoleh ke arahnya.

“Mushiki, bagaimana keadaan Ksatria Ruri?” tanya gadis itu—Kuroe Karasuma—dengan ekspresi datar seperti biasanya.

Seharusnya aneh mendapati dia berdiri sendirian di tempat seperti ini, tetapi Mushiki sama sekali tidak terkejut.

Lagipula, tidak lain dan tidak bukan dialah yang telah memanggilnya ke sini.

Ya, ada sesuatu yang harus dia pastikan, sesuatu yang harus dia konfirmasi.

“…Ya. Kedengarannya dia akan berhasil,” jawab Mushiki, sedikit mati rasa muncul di ulu hatinya.

“Begitu ya. Aku senang mendengarnya… Aku terkejut melihat mereka menyerang dengan berani dan dalam jumlah besar. Tidak ada waktu lagi. Kita harus menghadapi mereka secara langsung. Bersiaplah, Mushiki,” kata Kuroe dengan nada yang tenang.

Mushiki menatapnya lama sebelum menghela napas tipis. “Aku…,” dia mulai.

“Ya?” Kuroe memiringkan kepalanya dengan heran.

“Aku berterima kasih padamu, Kuroe…,” lanjutnya, tanpa mengalihkan pandangannya. “Setelah aku diserang musuh ini dan bergabung dengan Saika, aku tidak tahu atas dan bawah, tetapi kau selalu ada untuk membantuku. Kalau bukan karenamu, aku yakin aku akan menghadapi lebih banyak masalah daripada yang kuhadapi sekarang.”

“Tidak perlu repot-repot. Aku pelayan Lady Saika,” kata Kuroe sambil berdiri tegak.

Bahkan sekarang, dia masih memainkan perannya dengan sempurna.

Mushiki menahan napas. “Jadi, aku ingin kau menjawabku dengan jujur. Kumohon.”

“…? Apa yang kau bicarakan—?”

“Kuroe. Siapa kamu sebenarnya ?”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, Kuroe terdiam.

Dengan ekspresi yang tidak terbaca itu, dia menatap tajam ke wajah Mushiki.

“…Saika tidak pernah punya pembantu,” lanjutnya perlahan. Ia bisa merasakan jantungnya berdetak lebih cepat, tetapi ia berusaha keras untuk menahan kepanikannya. “Kuroe. Kau muncul di Taman ini pada saat yang sama denganku… Jadi aku akan bertanya lagi. Siapa kau? Apa yang ingin kau lakukan, menyamar sebagai pembantu Saika dan menipuku?”

Berdasarkan informasi yang dimilikinya saat ini, dia tidak berniat menuduhnya secara langsung sebagai pelaku penyerangan. Sebagian dirinya masih berharap bahwa wanita itu bukan pelaku penyerangan.

Namun, jelas bahwa dia menyembunyikan sesuatu darinya. Itu sudah pasti.

Dia butuh jawaban.

“…” Kuroe terdiam cukup lama setelah pernyataan ini.

Akhirnya, hembusan napas samar terdengar serak dari tenggorokannya—

 

“Hah. Jadi kamu sudah menemukan jawabannya?”

 

Bibirnya melengkung membentuk seringai ganas.

“…!”

Ekspresi dan nadanya tidak dapat dikenali lagi, menyebabkan semua rambut di tubuh Mushiki berdiri tegak.

Dia tidak berubah sama sekali. Tidak ada monster yang muncul dari punggungnya. Hanya saja suaranya dan tingkah lakunya agak aneh.

Namun dia tidak dapat menahan perasaan bahwa gadis yang berdiri di hadapannya sekarang adalah orang yang benar-benar berbeda.

“Siapa…siapa kau …?!” Mushiki menegang, menguatkan dirinya saat dia mengambil posisi bertarung.

Kuroe, yang melihat, tertawa geli. “Ya, reaksinya tidak buruk. Yah, memang jauh dari kata sempurna, tapi tetap saja…”

Pada saat itu, sosoknya tampak kabur, wujud yang berbeda muncul di hadapannya.

“Apa-?”

Dia praktis berteleportasi ke arahnya—tidak, dia pasti hanya berlari ke arahnya lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata. Tidak mungkin dia bisa menyamai kecepatan dan gerakannya.

Ia bergegas mengaktifkan kemampuan sihirnya, tetapi ia terlalu lambat. Gadis itu sudah tampak lebih dekat bahkan dari tangannya yang terentang.

Dengan momentum yang sama, dia menghantamkan tubuhnya ke tubuhnya, melemparkannya ke belakang.

“Aduh…!”

Ia terbanting terlentang di trotoar yang keras. Dengan gugup, ia mendongak—hanya untuk pertanyaan baru yang muncul di benaknya.

Dia mungkin terkejut, tapi tampaknya dia hanya mengalami sedikit kerusakan.

Ya, dia memang menerima pukulan keras, dan punggungnya terasa sakit saat dia membentur tanah, tetapi hanya itu saja. Jika Kuroe memang bermaksud untuk benar-benar menyakitinya, maka ini tidak akan cukup.

Pada saat itu—

“…?!”

Pikirannya terganggu.

Karena di belakang Kuroe, tepat di tempat dia berdiri beberapa saat yang lalu, sebuah menara besar yang terbalik kini menjulang tinggi di langit.

“Hah…? Apa…?!”

Puncak menara itu menembus tanah, menyebarkan bongkahan tanah dan mengirimkan gelombang kejut ke area di sekitarnya. Mushiki melihat ke balik bahu Kuroe dengan perasaan tidak nyata melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya.

“…Astaga… Selalu dengan sandiwara yang mencolok…” Dia mengeluarkan suaramenarik napas dalam-dalam saat dia menoleh ke belakang dan mengamati bangunan yang menjulang tinggi itu.

Lalu, seolah telah menunggu saat itu juga, puncak menara yang terbalik menembus bagian tengah halaman berkelebat dengan cahaya, semburan cahaya yang menyilaukan membanjiri penglihatan Mushiki.

Saat badai mereda, pemandangan di sekelilingnya, dunia tempat ia dan Kuroe berada sekarang, telah tak dapat dikenali lagi.

“TIDAK…”

Sekali lagi, ia menemukan dirinya dalam labirin perkotaan anorganik yang terdiri dari bangunan menjulang tinggi yang tak terhitung jumlahnya.

Saat dia melihat pemandangan mengerikan itu untuk ketiga kalinya, napasnya tercekat di tenggorokan.

“Apa maksudnya ini? Bukankah kau musuh, Kuroe…?”

“…Hah? Yah… Kupikir kejutan kecil mungkin akan menarik…,” katanya sambil tersenyum tipis. Namun, ekspresinya tetap pucat pasi.

Baru pada saat itulah Mushiki menyadarinya. Punggungnya basah oleh darah.

Dia telah melakukan lebih dari sekadar mendorongnya ke tempat yang aman. Dia telah merasakan sebuah proyektil jatuh dari langit dan telah melemparkan dirinya ke hadapannya untuk bertindak sebagai perisai manusia.

“…! Kuroe! Kau berdarah!”

“…Tembakan yang buruk, ya…? Tapi sebaiknya kau fokus untuk menjaga matamu tetap tajam. Dia ada di sini… Malaikat maut terburuk dari semuanya…” Dengan kata-kata itu, Kuroe kehilangan semua kekuatannya.

Dia pingsan dan masih bernapas, tetapi dia kehilangan banyak darah. Dia membutuhkan perawatan medis segera.

Mushiki segera menyadari betapa mustahilnya hal itu.

Tampaknya sebagai tanggapan atas kata-kata terakhirnya, sebuah sosok muncul, perlahan keluar dari kegelapan.

Jubah menutupi seluruh tubuh mereka, tudung kepalanya hanya memperlihatkan mulut sosok itu.

Siapa pun mereka, sosok itu jelas enggan mengungkapkan identitas mereka, hanya empat jambul cemerlang yang bersinar terang di atas kepala mereka.

“…”

Tidak diragukan lagi. Ini adalah penyihir menjijikkan yang sama yang telah melukai Saika, menusuk dada Mushiki, dan menyerang Ruri hari ini.

“A-ahhhhhhhhh!”

Begitu dia mengenali sosok itu, Mushiki mengepalkan tangan kanannya tinggi-tinggi di depannya.

Di atas kepalanya, jambulnya mengembang, lingkaran cahaya malaikat berbentuk topi penyihir.

Pembuktian pertamanya. Sebuah teknik yang dirancang untuk mengekstrak dan mengekspresikan hanya fenomena dari dunia nyata saat ini.

Dia tidak mampu mengendalikannya dengan baik di kelas beberapa hari yang lalu, tetapi sekarang dia telah mengaktifkannya dengan mudah.

Di sekelilingnya, beberapa bola cahaya muncul.

Dengan gerakan menyapu, dia mengirim bola-bola cahaya itu melesat ke arah sang penyihir dengan kecepatan luar biasa.

“…”

Tepat sebelum dia bisa mendaratkan serangan, mereka berbelok tajam menjauh, mengubah lintasan seolah-olah saling tolak, sebelum meledak di belakang sang penyihir dengan hujan kembang api.

“Bagaimana…?”

Mushiki membelalakkan mata ketika menyaksikan pemandangan absurd itu.

Itu wajar saja. Sang penyihir tidak memblokir atau menangkis serangan itu. Sebaliknya, proyektilnya tampak mengubah arah sepenuhnya dengan sendirinya, seolah-olah menolak untuk melukai targetnya.

Mushiki tercengang oleh fenomena yang tidak dapat dijelaskan ini.

“Tidak ada gunanya,” gerutu sang penyihir, separuh bagian bawah wajahnya terlihat di balik ujung tudungnya yang melengkung menyeringai. “Di dimensi ini, tidak ada yang bisa mengalahkanku.”

“…Hah…?”

Mushiki menelan kata-katanya.

Dia mengenali suara itu.

Namun, itu mustahil—tidak masuk akal. Ia menatap balik sosok itu, alisnya terangkat karena terkejut.

Bahu penyihir itu bergetar sedikit, seolah terhibur olehnyareaksi—lalu tanpa peringatan, mereka menurunkan tudung yang menutupi wajah mereka.

Hal itu memperlihatkan gumpalan rambut yang panjang dan berkilau, tertimpa cahaya yang bersinar dari jambulnya yang berlapis empat.

“…”

Saat dia memperhatikan sosok yang kini terekspos, kali ini Mushiki terhenti total.

Itu wajar saja. Lagipula, wajah yang menatapnya adalah—

“Saika…?”

Berdiri di hadapannya adalah Saika Kuozaki, sosok yang sama seperti Mushiki sendiri.

“Salam, Aku . Sudah lama tidak berjumpa… Ha. Sungguh aneh untuk dikatakan. Aku tidak pernah membayangkan kau akan berhasil setelah aku meninggalkanmu. Tapi kurasa aku punya pegangan yang kuat dalam hidup.” Dengan nada santai, penyihir itu—Saika—melambaikan tangannya yang terulur.

“Apa…?”

Mushiki tidak dapat mempercayai apa yang disaksikannya dan tanpa sadar mengulurkan tangannya untuk menyentuh wajahnya, untuk memastikan bahwa dia masih orang yang disangkanya.

“Tapi bagaimana caranya… ?”

“Ha-ha-ha. Kenapa kau begitu terkejut? Hmm… Ini dia Saika kesayanganmu — benarkah? Meskipun ini mungkin tidak masuk akal, tidakkah kau pikir kau bersikap agak terlalu acuh di sana…? Ah, mungkin…” Mata Saika menyipit karena gembira saat ia melihat Mushiki. “Mungkin kau sebenarnya bukan aku ?”

“…!” Mushiki terkejut dan mundur karena terkejut.

Saika tertawa kecil. “Sepertinya aku benar. Kupikir ada yang aneh dengan reaksimu…tapi sekarang semuanya masuk akal. Kurasa kau berhasil bertahan hidup dengan menggabungkan kekuatan hidupmu sendiri dengan kekuatan hidup orang lain menggunakan teknik penggabungan? Yah, yah, yah, bukankah kita makhluk kecil yang kotor. Kau seharusnya menghembuskan napas terakhirmu saat itu,” kata Saika sambil mengangkat bahu.

Sebenarnya, Mushiki dan Saika yang baru muncul tidak sepenuhnya identik.

Bukan hanya pakaian mereka yang berbeda, rambut Saika yang lain diikat longgar, dan jambul yang melingkari kepalanya berbentuk agak berduri. Ada lingkaran hitam samar di sekitar matanya yang berwarna-warni, yang tampaknya diwarnai oleh kelelahan yang parah.

Bahkan setelah menghilangkan semua faktor itu, dari penampilannya, dari sikapnya, terlihat jelas bahwa dia tidak salah lagi adalah Saika Kuozaki.

“Apakah kamu…benar-benar Saika…?”

“Ah. Aku. Dan kau…?”

“…Mushiki Kuga.”

“Mushiki. Kulihat kau mengalami nasib buruk. Atas nama diriku yang lain , aku minta maaf. Sepertinya aku yang tua ini telah menyebabkan banyak masalah padamu.”

“…Apa maksudmu? Apakah Saika punya saudara kembar atau semacamnya? Atau apakah kau menggunakan semacam teknik sihir untuk menirunya…?”

“Ha-ha-ha. Imajinasimu memang hebat. Memang benar bahwa tidak mungkin meniru ciri-ciri seseorang dengan teknik yang tepat, hingga ke detail terkecil. Tapi butuh dewa untuk meniru pembuktian keempatku.” Dia tertawa, menunjuk dadanya dengan ibu jari yang terentang. “Aku tidak diragukan lagi Saika Kuozaki… Hanya saja dari masa yang sedikit lebih maju daripada dirimu sekarang.”

“Apa…?” Mushiki tercengang mendengar pernyataan anehnya. “Lebih jauh… di masa depan…? Seperti, dari masa depan…?”

Pengakuannya yang asal-asalan itu tidak masuk akal.

Situasinya di luar bayangan, membuatnya tak mampu memproses pikirannya.

Akan tetapi, ia segera kembali waspada.

Perkataan Kuroe pada hari pertama ia tiba di Taman bergema di telinganya. “Ada buah kebijaksanaan dengan kekuatan untuk menciptakan senjata penghancur bintang atau planet, anomali psikis yang menyebabkan bencana alam tak berujung, kawanan belalang emas yang melahap semua yang ada di jalan mereka, pandemi mematikan dengan tingkat kematian yang sangat tinggi, utusan dari masa depan yang berharap untuk mengubah jalannya sejarah, dan kebakaran besar yang akan meliputi seluruh planet hanya dengan keberadaannya… Entitas-entitas ini, masing-masing dari mereka dengan kekuatan untuk menghancurkan bumi seperti yang kita ketahui, kita sebut faktor pemusnahan .”

Benar. Dia pernah mendengar tentang hal semacam ini sebelumnya.

Bagaimana orang-orang dari masa depan mungkin muncul dengan harapan untuk mengubah masa lalu.

Jika demikian, ini adalah faktor pemusnahan…

Namun ada perbedaannya—dalam hal siapa sebenarnya utusan dari masa depan itu.

Jika kamu menguraikannya, penjelasannya sangat sederhana.

Dibutuhkan penyihir paling kuat di dunia untuk membunuh Saika Kuozaki, penyihir paling kuat di dunia.

Meski begitu, masih ada beberapa poin yang masih belum jelas.

“…Mengapa Saika di masa depan ingin membunuh Saika yang sekarang?” tanyanya dengan ekspresi muram.

Memang. Dengan asumsi bahwa apa yang dikatakannya benar, sungguh tidak masuk akal jika dia akan melakukan perjalanan kembali ke masa lalu dengan tujuan untuk bunuh diri.

Saika masa depan mengangguk sebentar sebelum menjawab. “Tujuanku hanya satu, dan tujuan itu tidak pernah berubah selama berabad-abad—untuk menyelamatkan dunia dan orang-orang yang menganggapnya sebagai rumah.”

“…Apa maksudmu?” tanya Mushiki, alisnya berkerut.

Saika masa depan menatap ke bawah ke tanah sebelum melanjutkan. “Sebentar lagi, tidak lama lagi, duniaku akan hancur.”

“…?!” Jantung Mushiki berdebar kencang mendengar pernyataan mengejutkan ini.

Namun, Saika di masa depan mengabaikannya saat melanjutkan ceritanya. “Sebagai Raja Dunia, aku harus melakukan segala daya untuk mencegahnya. Aku harus membuatnya seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Satu-satunya cara untuk mencapainya adalah dengan menggantikan diriku di masa lalu dengan otoritas pengawasanku atas dunia—dan mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan sebelum benih kehancuran dapat tumbuh… Tentu saja, hukum sebab akibat harus diganggu untuk memastikan bahwa aku tidak akan berhenti ada bahkan jika diriku di masa lalu binasa.”

“Raja Dunia…? Otoritas pengawas atas dunia…?” ulang Mushiki, semakin bingung dengan istilah yang tidak dikenalnya.

“Aku lihat kau belum memperoleh ingatanku.” Saika masa depan mengangkat bahunya dengan bingung. “Itu sangat disayangkan… Atau haruskah kukatakan, sebuah keberuntungan, mungkin? Ada begitu banyak informasi di sana”Menurut pikiranku, lebih baik kau tidak tahu,” katanya sambil menempelkan jari telunjuknya di sisi kepalanya dengan nada meremehkan.

Wajah Mushiki berubah bingung. “Tunggu sebentar. Dunia…akan hancur? Bagaimana kau bisa mengatakannya semudah itu?”

“Dunia ini tidak stabil seperti yang kamu kira. Pertama-tama… dunia nyata sudah hancur sejak lama.”

“…Hah…?” Tidak dapat memahami apa yang dikatakan Saika Masa Depan, mata Mushiki berputar-putar. “Apa yang kau katakan…? Lalu, di mana kita sekarang?” tanyanya sambil menancapkan kakinya ke tanah.

Saika masa depan mengangkat bahu, pipinya berlesung pipit saat dia menjawab. “Di sini? Area yang dihasilkan oleh teknik pembuktianku, bukan?” Dia merentangkan tangannya lebar-lebar seolah memintanya untuk melihat labirin perkotaan yang membentang di sekitar mereka.

“Ini bukan saatnya bercanda. Maksudku—”

“aku tahu apa yang kamu maksud. Dan aku tidak bercanda. Itu jawaban yang jujur.”

“Hah…?” Mushiki balas menatap, pikirannya dibanjiri pertanyaan lagi.

Pandangan Saika di masa depan tertunduk. “Empat pembuktian. Pertama, fenomena ; kedua, materi ; ketiga, asimilasi ; dan keempat, domain . Itulah empat tingkatan yang membagi teknik pembuktian. kamu mengikuti aku sejauh ini, aku harap?” tanyanya dengan gerakan berlebihan.

“…” Mushiki terus memperhatikannya dalam diam.

Namun, Saika di masa depan, yang tampaknya telah membaca pikirannya, mengangguk. “Tapi apa yang terjadi selanjutnya? Substansi keempat disebut-sebut sebagai domain tertinggi, tetapi jika suatu kekuatan dapat eksis di luarnya, bentuk apa yang akan diambilnya?”

“Itu…” Mushiki berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaannya.

Dengan pembuktian kedua, mereka menciptakan materi. Dengan pembuktian ketiga, mereka membungkusnya di sekitar tubuh mereka. Kemudian dengan pembuktian keempat, mereka mewujudkan domain baru yang berpusat di sekitar keberadaan mereka sendiri. Bergantung pada kekuatan penyihir yang bertanggung jawab, domain tersebut dapat mencakup area yang sangat luas.

Meskipun, untuk membayangkan sesuatu yang lain di luar kemampuan tersebut…

“Tidak mungkin,” katanya.

“Benar sekali.” Bibir Saika Masa Depan melengkung membentuk senyum. “Pembuktian kelima, dunia . Planet yang kau sebut Bumi ini tidak lebih dari pembuktian yang ditempa oleh seorang penyihir tunggal ketika Bumi yang sebenarnya dihancurkan.”

“…”

Pengungkapan ini benar-benar di luar jangkauan keyakinan sehingga membuat Mushiki benar-benar terdiam.

“Sekitar lima ratus tahun yang lalu, planet yang dikenal sebagai Bumi tidak ada lagi. Saat itu, aku menciptakan dunia identik baru dalam substansiasi kelimaku dan mengevakuasi para penyintas… Tapi aku tidak dapat menyelamatkan semua orang… Sudah kubilang, bukan? Dunia ini jauh lebih rapuh daripada yang dapat kau bayangkan.”

“…”

Dia mengerutkan bibirnya menanggapi kebisuannya. “Hmph. Tidak ada jawaban. Kurasa kau masih tidak percaya padaku?”

“Hah? Oh. Tidak.” Mushiki menggelengkan kepalanya. “Aku tidak heran mendengar Saika akan melakukan hal seperti itu. Maksudku, memang begitulah dia. Kalau boleh jujur, aku hanya berpikir bagaimana aku menjalani tujuh belas tahun hidupku di dunia yang dia ciptakan. Udara di sini terasa sangat segar.”

Mata Saika masa depan membulat karena terkejut saat dia tertawa terbahak-bahak. “Ha-ha-ha. Apa yang kau katakan? Diriku yang lain memilih pasangan yang aneh, begitu.”

Sambil memperhatikannya dengan saksama, Mushiki berdeham seolah hendak mengatur napas.

Bukan berarti dia mengerti semua yang baru saja dikatakannya. Bahkan, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa masih banyak hal yang belum sepenuhnya dia pahami. Namun, dia menyadari bahwa orang di seberangnya entah bagaimana telah kembali dari masa depan untuk mencegah kehancuran dunia yang disebutnya sebagai rumah ini.

Meski begitu, masih ada beberapa hal yang belum jelas. “Tapi kenapa kau ingin membunuh Saika?” tanyanya sambil menatap tajam ke mata Saika. “Jika kau ingin memperbaiki kesalahanmu, kau bisa menghindari masa depan itu dengan menasihati dirimu di masa lalu. Kau tidak perlu—”

“Itu tidak akan berhasil,” sela Saika Masa Depan, suaranya diwarnai dengan kepasrahan. “Diriku di masa lalu tidak akan pernah menerima rencanaku seperti sekarang. Usulanku mungkin dapat menyelamatkan dunia dari kehancuran, tetapi itu tidak akan terjadi tanpa pengorbanan yang besar.”

“Pengorbanan…?”

“Benar sekali. Paling tidak, kehidupan lebih dari tiga puluh persen orang yang saat ini tinggal di duniaku akan dibutuhkan untuk membangun fondasi masa depan yang memungkinkannya bertahan.”

Kata-kata Mushiki tertahan di tenggorokannya. “Kau…kau akan membunuh Saika, menyakiti Ruri dan Kuroe, dan bahkan mengorbankan ratusan juta orang tak berdosa?”

“aku juga tidak bisa melakukan ini tanpa rasa sedih. Namun jika tidak, seluruh duniaku akan hancur, semua kehidupan akan musnah… Jika aku harus memilih—”

“Tidak,” Mushiki memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“…Hah?”

“Saika tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu.”

Saika masa depan tampak terkejut dengan pernyataan tegas Mushiki. “Apakah kamu sadar apa yang kamu katakan?”

“Saika tidak akan pernah membuat pilihan seperti itu. Dia akan menemukan cara untuk menyelamatkan semua orang, tidak peduli seberapa besar keputusasaan yang dihadapinya.”

Wajah Saika di masa depan berubah marah. “Menurutmu aku belum pernah melakukannya? Aku sudah mencoba segalanya , menguji setiap kemungkinan. Ini satu-satunya harapan kita…”

“Tetap saja, Saika tidak akan pernah melakukan itu. Dia mencintai dunia ini lebih dari siapa pun.”

“…” Ekspresi wajah Saika di masa depan berubah seketika menjadi heran, melampaui rasa tidak nyaman—kemarahan yang nyata dan tak terbantahkan. “Aku tidak mengatakan itu mudah… Apa yang kau mengerti?”

“Aku tidak bilang kalau itu mudah. ​​Hanya saja…kamu tidak terdengar seperti Saika tadi. Itu saja.”

Mushiki sepenuhnya sadar bahwa dia sedang mengatakan omong kosong.

Bagaimana pun, orang yang berdiri di depannya jelas adalah Saika Kuozaki, meskipun dari masa depan.

Selain itu, dia baru saja menyatu dengannya dan belum bisa memahami dengan baik kepribadian dan karakternya.

Segala yang diketahuinya tentang wanita itu diperoleh dari gambar dan rekaman yang dilihatnya. Dia hanya berbicara dengannya beberapa saat sebelum kematiannya.

Terus terang saja, Saika yang ia cintai pada pandangan pertama mungkin tidak lebih dari sekadar imajinasinya sendiri, sebuah idealisme abstrak. Di atas segalanya, sangat berbahaya untuk menyatakan semua ini di hadapan orang itu sendiri.

Namun dia tidak merasa ragu—hanya ada keyakinan kuat di dalam hatinya.

Tidak mungkin seseorang yang begitu kuat dan berkuasa, seseorang yang telah mengubah arah hidupnya, akan membuat pilihan seperti itu.

“Hah… Ledakan aneh lainnya . Kalau bukan aku, lalu siapa Saika Kuozaki yang sebenarnya?”

Cinta itu buta.

Cinta itu fanatik.

Mushiki mengangkat tangannya di depannya, mengulurkan ibu jarinya, dan menunjuk dadanya sendiri. “Saat ini, di dunia nyata ini—aku,” ungkapnya. “ Aku Saika Kuozaki.”

“Hah…? Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!” Saika masa depan yang tidak dapat menahan diri pun tertawa terbahak-bahak. “Apa yang kau katakan…? Tapi kurasa mereka memang mengatakan bahwa orang bodoh bersinar paling terang.”

Setelah mengangkat kedua tangannya ke wajahnya sambil tertawa kecil lagi, dia menatap tajam ke arah pria itu melalui jari-jarinya yang saling bertautan. “Tapi sepertinya kau salah paham. Aku tidak perlu menjawab pertanyaanmu. Aku tidak butuh persetujuan atau izinmu. Tujuanku sekarang adalah merebut gelar Raja Dunia darimu , aku di masa dan tempat ini. Dengan kata lain, satu-satunya jalan di depanmu sekarang adalah kematian…!”

Dengan itu, Saika Masa Depan merentangkan tangannya lebar-lebar—dan puncak substansiasinya yang kedua dan ketiga, yang sudah melayang di atas kepalanya, memancarkan cahaya terang.

“—!”

Mushiki menyipitkan matanya saat dia melihat cahaya menyebar ke tangan dan tubuhnya yang perlahan menyelimuti dirinya.

Dalam waktu singkat, sinar-sinar cahaya itu menyatu menjadi dua benda berbeda—tongkat penyihir besar dengan bola ajaib di ujungnya dan gaun yang bersinar terang.

Bersamaan dengan jambul yang berkibar di atas kepalanya, tambahan baru ini benar-benar mengubahnya menjadi sosok seorang penyihir.

Substansiasi kedua dan ketiga dari Penyihir Warna Cemerlang, Saika Kuozaki.

Untuk sesaat, kecantikan dan kemegahannya membutakan Mushiki.

Meski begitu, tidak ada waktu tersisa.

“Hmm.” Saika masa depan mengangkat tongkatnya yang lebih tinggi darinya, lalu menghantam tanah dengan ujungnya.

Dalam sekejap, labirin perkotaan yang membentang di sekeliling mereka tiba-tiba berubah.

“Apa…?!”

Sebagai gantinya adalah lautan yang mengamuk dan penuh badai.

Tidak, bukan hanya lautan. Permukaan air membengkak, membentuk monster yang memiliki kemauan sendiri, menjerat Mushiki dengan tangannya saat menyeretnya ke bawah.

Mushiki terseret oleh air, terperangkap dalam pusaran air bagaikan seonggok sampah yang tak berdaya. Tak mampu bernapas, ditarik ke bawah oleh kekuatan dahsyat yang mencengkeram tangan, kaki, dan tubuhnya, ia merasa seolah-olah seluruh tubuhnya akan terpelintir dan tercabik-cabik.

“…!”

Hampir kehilangan kesadaran, ia berhasil memfokuskan pikirannya cukup lama untuk melompat keluar dari permukaan air, menggunakan bola-bola cahaya yang telah ia bentuk dari pembuktian pertamanya sebagai pijakan.

“Hah hah…”

“Oh-ho-ho. Sungguh ketangkasan yang mengagumkan.” Melayang di atasnya, Saika Masa Depan tertawa geli saat mengangkat tongkatnya ke langit. “Tapi tidakkah kau lihat ini adalah akhir? Pembuktian keempatku dapat melukis setiap kemungkinan pemandangan yang mungkin ada di dunia ini. Akan kutunjukkan kepadamu mengapa orang-orang memanggilku Penyihir Warna Cemerlang!”

Belum sempat dia selesai bicara, cahaya terang memancardari tongkatnya, dan lautan yang mengamuk di sekelilingnya berubah sekali lagi.

Gumpalan asap mengepul ke angkasa di atas hamparan lava yang bergolak.

Dalam sekejap mata, daerah di sekitar Mushiki telah berubah menjadi mulut gunung berapi besar.

“Nggh…?!”

Udara panas menyengat menusuk kulit dan hidungnya, membuatnya sulit baginya bahkan hanya untuk membuka matanya.

Melalui bidang penglihatannya yang menyempit akibat matanya yang menyipit, dia melihat gelombang lava—dan di dalamnya, api seperti naga yang sedang berdiri.

“Apa…?” Nafasnya tercekat di tenggorokan.

Naga itu membengkak seolah ingin memamerkan ukurannya yang luar biasa besar, rahangnya yang besar melebar saat mendekat untuk melahapnya utuh.

Kata kematian terlintas di benaknya. Naga yang mendekat itu adalah monster api murni. Naga itu tidak hanya akan mencabiknya, tetapi juga akan membakarnya menjadi abu hanya dengan satu sentuhan.

“—“

Meskipun dihadapkan pada situasi putus asa ini, Mushiki didominasi oleh sesuatu selain pikiran tentang kesakitan dan kematian.

Pada tingkat ini, dalam beberapa detik, kulitnya—atau lebih tepatnya, kulit Saika—yang cantik akan berubah menjadi abu hitam.

Tubuh wanita tercantik di dunia.

Saika Kuozaki, yang sosok agungnya dicintai oleh para dewa.

Mushiki tidak akan pernah menoleransi hal seperti itu.

“Aku tidak akan…membiarkanmu menyakiti Saika lagi…!” teriaknya sambil mengangkat tangan kanannya ke arah naga yang mendekat.

Tidak ada dasar untuk keyakinannya, namun dia teguh pendiriannya.

Tubuhnya, seperti musuh yang sekarang dihadapinya, adalah tubuh penyihir paling kuat yang pernah hidup, Saika Kuozaki.

Tidak mungkin dia—tubuh ini—tidak tahu apa yang harus dilakukan.

“Aaarrrggghhh!”

Naga itu menelannya, udara terasa sangat panas.

Kecuali-

“…Oh?” Saika Masa Depan menghela napas karena heran.

Tidak mengherankan. Lagipula, Mushiki, yang seharusnya ditelan oleh naga itu, masih ada di sana, mengambang di hadapannya.

“Kau hebat, mampu menciptakan keajaiban baru di detik-detik terakhir.” Mata Saika masa depan menyipit karena geli saat dia melotot ke arahnya.

“…” Menghadapi intensitas cahaya yang menyilaukan itu, Mushiki menahan napas, bahunya naik turun.

Beberapa saat yang lalu, tenggorokan dan paru-parunya telah terpapar begitu banyak udara panas hingga membuatnya sakit untuk bernapas, tetapi sekarang ia tidak dapat merasakan panas yang menyengat di sekelilingnya.

Begitulah seharusnya. Di atas kepalanya, jambulnya yang berlapis tiga kini bersinar dengan cahaya, tongkat muncul di tangannya sendiri saat gaun yang berkilauan terbentuk di sekelilingnya.

Ya, pembuktian kedua dan ketiga Saika Kuozaki.

Mushiki sekarang menjadi bayangan cermin Saika dari masa depan yang melayang di hadapannya.

“…Aplikasi yang menarik. Aku mungkin akan mengembangkannya sendiri. Bukankah kau terlalu berlebihan?” kata Mushiki, menirukan nada suara Saika.

Bibirnya melengkung membentuk senyum. “Menarik. Tapi, apakah yang palsu bisa menyamai yang asli?”

“ Teruslah , katamu? Aneh sekali ekspresimu. Kau bicara seolah-olah kau menang di sini.”

“Heh…” Senyum Saika Masa Depan berubah karena geli saat dia mengangkat tongkatnya ke udara sekali lagi.

Mushiki juga meniru gerakannya.

Di atas kepalanya, puncak pembuktian keempatnya mulai terungkap.

“Penciptaan segala sesuatu.”

“Langit dan bumi berada di telapak tanganku.”

“Berjanji untuk taat.”

“Karena aku—”

“—akan menjadikanmu pengantinku.”

Saat suara mereka saling tumpang tindih, ruang di sekitar mereka berdua bergeser sekali lagi.

Cakrawala yang tak berujung. Gurun yang luas.

Sebuah pertemuan yang menakutkan dari dua pembuktian keempat yang terpisah.

“Kemarahan-”

“Aduh…!”

Seolah menanggapi kedua perintah itu, angin mulai bertiup kencang, merobek pasir dan menjalin dua tornado raksasa.

Pusaran air berisi pasir itu mengepak-ngepak bagai dua ekor ular yang ganas, melilit kedua sosok itu, mengamuk dengan liar, menghambur-hamburkan mereka dengan pasir dan tanah yang tak terhitung banyaknya.

“Heh, jadi kamu bukan hanya tukang ngomong! Aku terkesan! Aku tidak menyangka kamu bisa menguasai teknikku dengan sangat baik dalam waktu yang singkat! Kamu harus menceritakan bagaimana kamu melakukannya!” Saika masa depan tertawa terbahak-bahak sambil memutar tongkatnya membentuk lingkaran. “Tapi tetap saja… Apa kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengalahkanku sendirian?”

Seolah menanggapi kata-katanya, area di sekeliling mereka bergeser lagi, pasti akan mewujud menjadi wilayah lain.

“…”

Mushiki berkonsentrasi, memberikan perhatian khusus pada setiap gerakan Future Saika dan aliran energi magisnya.

Sensasi yang mengerikan menyelimuti dirinya. Kini, dengan mengenakan gaun pembuktian ketiganya, entah bagaimana ia mampu membaca komposisi wilayah yang mulai dibentuk lawannya.

“Pembuktian keempat…”

Hanya setengah sadar akan apa yang dilakukannya, Mushiki memutar tongkatnya sendiri dalam bayangan cermin gerakan Saika Masa Depan.

Berpusat pada musuhnya terlebih dahulu, lalu dirinya, pemandangan itu berubah…menjauh dan memperlihatkan labirin perkotaan yang terdiri dari bangunan-bangunan tinggi yang tak terhitung jumlahnya.

Ya, wilayah kekuasaan Saika selanjutnya tak lain adalah wilayah pertama yang pernah disaksikannya.

“Ya. Ini pilihan yang paling familiar. Kau bahkan bisa menyebutnya pemandangan hatiku.” Saika masa depan mengangguk puas sambil menunjukkan senyum lembut pada Mushiki. “Aku ingin bermain denganmu sedikit lebih lama, tapi aku khawatir aku tidak punya banyak waktu. Mari kita selesaikan ini.”

Dengan itu, dia langsung bertindak, terbang ke langit seolah-olah gravitasi telah berbalik.

“…! Tunggu!”

Dia tidak punya ide apa pun yang hendak dicapainya, namun dia tahu bahwa tidak melakukan apa-apa akan menjadi bencana, oleh karena itu, dia pun terbang ke udara untuk menemuinya.

Dia meluncur ke samping salah satu bangunan tinggi yang mengelilingi mereka, ujungnya jauh dari pandangan, dan terus menjulang tinggi dan tinggi.

Akhirnya, Mushiki menerobos lapisan awan tebal dan mencapai luasnya langit biru tua.

“Ini…”

Saat dia melihat pemandangan di hadapannya, matanya terbelalak karena menyadari apa yang terjadi.

Gunung-gunung menjulang tinggi bagaikan pedang setajam silet terentang di hadapannya.

Di kejauhan di atas—pemandangan yang sama, terbalik, meluas ke segala arah.

Dia ingat pemandangan ini—dia pernah melihatnya sekali sebelumnya, setelah menyatu dengan Saika. Itu adalah pembuktian keempat yang dia gunakan untuk melawan Anviet.

Di tengah bentangan alam bagaikan taring binatang buas yang mendekat, Saika Masa Depan menari dengan tenang di angkasa sembari mengarahkan tongkatnya ke arahnya.

“…Sudah berakhir.”

Menanggapi kata-kata itu, kedua kota besar, di atas dan di bawah, mulai mendekat untuk menghancurkannya.

“Nggh…!”

Mushiki kemudian mengangkat tongkatnya, menyalurkan energi magisnya, dan memerintah dunia.

…Namun tempat ini, yang setengahnya seharusnya dihasilkan oleh pembuktian keempatnya sendiri, gagal bereaksi dengan cara apa pun yang terlihat.

Saika masa depan menyeringai penuh kemenangan. “Sudah kubilang, Mushiki . Ini sudah berakhir.”

Dia menekankan namanya saat berbicara, seolah-olah mengklaim nama Saika Kuozaki itu khusus untuk dirinya sendiri.

“Kau meniruku dengan baik. Apa pun alasanmu, bakatmu patut dipuji… Tapi jika dilihat dari sudut pandang lain, hanya itu saja. Berpikir bahwa tiruan bisa mengalahkan yang asli.”

“Aduh…”

Saat suara indah Future Saika menembus telinganya, seluruh kesadarannya tenggelam dalam kegelapan.

“…Hah?”

Ketika ia sadar, Mushiki sedang duduk di meja di tempat yang tampak seperti ruang kelas.

Itu bukan kamarnya di gedung sekolah pusat di Garden, melainkan tampak seperti ruang kelas biasa di sekolah biasa.

Namun, apakah kata biasa benar-benar tepat? Tidak ada apa pun di luar jendela, hanya kekosongan putih bersih. Seolah-olah ruang kelas ini berada dalam dimensi yang berdiri sendiri.

“Tempat ini… Tidak, yang lebih penting…”

Sesaat kemudian, dia teringat apa yang terjadi sesaat sebelum kehilangan kesadaran dan melirik tangannya.

“Benar, Saika Masa Depan membunuhku…,” gumamnya sebelum terdiam.

Alasannya sederhana—itu bukan tangan Saika, tetapi tangannya sendiri.

Bukan hanya tangannya saja yang berubah bentuk. Seluruh tubuhnya, sejauh yang bisa ia rasakan dengan ujung jarinya, telah berubah kembali ke bentuk aslinya. Apakah ada sesuatu yang mendorong perubahan statusnya?

Tidak, mungkin ini seharusnya menjadi dunia tanpa kematian? Jika dia menghembuskan nafas terakhirnya, masuk akal jika dia akan mendapatkan kembali tubuhnya sendiri.

“Apakah aku… sudah mati…?” ucapnya.

Anehnya, dia tidak merasakan kesedihan maupun penyesalan. Seolah-olah dia mendengarkan suaranya sendiri dengan ketenangan orang lain.

“…Aduh.”

Kemudian kemungkinan lain muncul dalam benaknya, jantungnya menegang karena khawatir.

Jika dia meninggal, itu juga berarti tubuh Saika telah mati—dan Saika Masa Depan telah memilih kemungkinan terburuk.

“Aku… aku…”

Dia mengepalkan tangannya dan membantingnya ke meja, menyesali ketidakmampuannya untuk berbuat apa pun tentang semua itu.

Kapan-

 

“Ini belum waktunya untuk berkabung. Masih banyak yang harus kamu lakukan.”

 

“…!”

Sebuah suara bergema di udara, dan Mushiki mendongak dengan kaget.

Jantungnya berdebar kencang—bukan karena suara yang tiba-tiba memanggilnya, juga bukan karena apa yang baru saja dikatakannya.

Sebaliknya, yang membuatnya terkejut adalah karena hal itu terdengar begitu familiar.

“Eh…”

Terkejut, dia mengalihkan pandangannya ke depan ruangan.

Di hadapannya terdapat papan tulis, mimbar guru, dan sebuah meja—dan di atas meja itu duduk seorang gadis, tenang dan tidak terpengaruh.

“Kamu…” Dia menatap wajahnya, kata-katanya tidak mampu diucapkannya.

“Bahkan aku tidak bisa mengalahkannya. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa. Namun…” Dia bangkit perlahan. “Aku akan mengatakannya lagi. Aku senang kaulah yang menemukanku.”

“…”

Saika Kuozaki dari masa depan menghela napas pendek, lalu menonaktifkan pembuktian keempatnya.

Tepat saat komponen keempat lambangnya memudar di atas kepalanya, taring kota yang baru saja menelan Mushiki menghilang, pemandangan malam hari di pelataran depan Taman muncul kembali menggantikannya.

Tiga lapisan lambangnya yang lain tetap aktif. Mungkin ada perbedaan yang jelas antara kekuatan keseluruhannya dan kekuatan lawannya, tetapi bagaimanapun juga, dia menghadapi dirinya yang dulu. Sampai dia bisa memastikan kematiannya, dia tidak boleh lengah.

Namun, pada akhirnya itu hanyalah tindakan pencegahan.

Dia merasakan respons yang kuat saat membuat benturan. Tidak diragukan lagi bahwa dirinya di masa lalu, dan Mushiki Kuga bersamanya, telah musnah.

Jika dibiarkan begitu saja, wilayah yang diciptakan oleh mantan Raja Dunia akan mulai runtuh. Dia harus menggantikan dirinya yang dulu sebelum itu bisa terjadi.

“…Jadi dia hanya bicara saja,” gumamnya dengan sedikit kekecewaan.

Dia tidak membuang waktu sedetik pun sebelum menarik kembali pikiran itu. Kekecewaan adalah emosi yang muncul karena memiliki harapan . Tidak pantas baginya untuk menggunakan ekspresi seperti itu sekarang.

Meskipun demikian, dia pasti berbohong jika mengatakan tidak ada rasa sakit yang menusuk hatinya. Mushiki juga merupakan bagian dari dunia yang dicintai Saika. Dia adalah salah satu orang yang ingin diselamatkannya.

Hal yang sama juga berlaku untuk Ruri. Ia sangat mengagumi Saika dan selalu berada di sisinya saat itu—jadi meskipun ia tidak punya pilihan selain melenyapkannya, ia telah menjaga kerusakan pada tingkat yang dapat diatasi dengan perawatan medis yang memadai. Jika ia tidak bertindak sejauh itu, Ruri pasti akan berjuang sampai akhir.

…Semuanya kini tak berarti. Sambil menyeringai mengejek diri sendiri, Future Saika menggelengkan kepalanya.

“…Sekarang, kalau begitu…”

Pada saat itu, ketika dia melihat sekeliling mencari mayat dirinya di masa lalu, yang seharusnya sudah terbebas dari pembuktian keempatnya…

“…”

Di pelataran depan rumah besar itu, muncullah sesosok tubuh sendirian, embusan angin bertiup mengelilinginya.

Untuk sesaat, dia pikir dia telah melihat masa lalunya—tetapi dia salah.

Berdiri di hadapannya adalah seorang pria muda, wajah tak berdayanya menunduk.

Rambutnya berwarna terang, lengan dan kakinya terlalu kurus untuk digambarkan sebagai orang berotot. Tidak ada ciri khas pada siluetnya.

“Apa…?”

Saat dia memperhatikan sosoknya, alisnya berkerut.

Tentu saja, satu-satunya individu di sini adalah dia, dirinya di masa lalu, dan petugas yang pingsan di tepi Taman.

“…Tidak, itu tidak mungkin…”

Saat dia menyadari kemungkinan itu, dia mengamatinya dengan waspada tinggi.

“Konversi status. Jadi kematian tubuh luar menyebabkan bentuk tersembunyi asli muncul?”

“…”

Apakah anak laki-laki itu—Mushiki—bereaksi terhadap kata-kata itu, atau itu hanya kebetulan? Bagaimanapun, dia sekarang menatap balik ke arahnya.

Matanya tampak agak kosong saat mengamati wajahnya, membuatnya bertanya-tanya apakah dia benar-benar sadar.

Namun, Saika Masa Depan tetap tidak terpengaruh, memfokuskan kekuatannya ke tongkat di tangannya.

Ya. Jika Mushiki masih hidup, itu berarti dirinya di masa lalu juga tidak sepenuhnya mati. Dia mungkin berada dalam keadaan mati suri akibat kerusakan yang dideritanya, tetapi selama Mushiki, yang dengannya kekuatan hidupnya terjalin, tetap bernapas, dia akan perlahan pulih di balik layar.

“Maafkan aku. Aku tidak menaruh dendam padamu, tapi aku tidak bisa membiarkan diriku yang dulu hidup.” Setelah berkata demikian, dia mengangkat tongkatnya ke udara sekali lagi—lambang pembuktian keempatnya terbentang di atas kepalanya. “Aku akan memberimu penghormatan—dengan memberimu kematian yang sama seperti diriku yang dulu.”

Tiba-tiba, dunia berubah bentuk dengan Future Saika sebagai pusatnya.

Langit biru membentang, puncak-puncak menjulang menyerupai taring muncul di atas dan di bawah.

Di antara bentang alam tak berujung yang dimungkinkan oleh pembuktian keempatnya, ini adalah yang paling dekat dengan rumah aslinya—lanskap kota modern yang terdistorsi.

Akan tetapi, kemampuan ini, alam ini, pada akhirnya hanyalah produk sampingan—esensi sejati sihirnya terletak pada pengukuran kemungkinan dan pemilihannya.

Kekuatan untuk memanipulasi takdir dan membentuk masa depan yang diinginkan.

Dalam bidang ini, ia tak punya tandingan.

“Substansiasi Keempat: Taman Void.”

Ketika dia berbicara, sekumpulan bangunan tinggi menjulang mendekati Mushiki bagaikan rahang seekor binatang buas yang perkasa.

Dia tidak bergerak. Atau lebih tepatnya dia tidak bisa bergerak? Dia hanya berdiri di sana dengan tenang menerima kematian yang akan datang.

Tak lama kemudian, taring-taring itu saling bersentuhan, saling tumpang tindih saat jatuh dan menghancurkan Mushiki di antara mereka.

Hanya-

“…Hah?”

Detik berikutnya, alis Future Saika bergetar karena terkejut.

Dua baris monolit kembar itu terjalin bersama—ketika sebuah retakan kecil pecah di tengahnya, dinding luar yang kokoh itu runtuh seperti istana pasir.

“Apa…?”

Dia belum pernah menyaksikan fenomena seperti itu sebelumnya dan, untuk beberapa lama, meragukan matanya sendiri.

Kemudian, dari tengah reruntuhan yang runtuh itu…

“…”

…Mushiki muncul tanpa goresan.

“Tidak…” Kata-kata tak mampu diucapkan oleh Future Saika saat dia melihat dari kejauhan.

Hal ini sudah diduga.

Lagi pula, di atas kepala Mushiki kini terlihat jambul transparan yang terbentuk dari sesuatu yang mungkin berupa tanduk atau duri.

 

“…”

Lebih tipis, lebih tipis lagi.

Dia merasa seolah-olah hakikatnya sedang diasah dan dipoles.

Lebih luas, jauh lebih luas.

Perasaan seolah menyatu dengan dunia yang lebih luas.

Mushiki, yang telah kembali dari wujud Saika ke wujudnya sendiri, menatap lurus ke arah Saika Masa Depan melalui puing-puing yang runtuh.

Itu adalah perasaan yang aneh.

Perasaan mahakuasa yang mengerikan, seperti saat dia pertama kali menggunakan sihir dalam bentuk tubuh Saika.

Namun, sekarang dia menjadi dirinya sendiri. Tidak mungkin dia bisa menggunakan sihir Saika di sini.

Ya, satu-satunya kemampuan yang tersedia baginya saat ini…

…adalah miliknya sendiri.

“Ah…”

Tentu saja, dia belum pernah menggunakan kekuatan ini sebelumnya, bahkan sekali pun.

Seperti apa wujud mereka? Apa saja kemampuan mereka? Bagaimana ia bisa melatih dan mengembangkan mereka? Ia sama sekali tidak tahu.

Tapi meski begitu.

Ya, meski begitu.

Mushiki, seorang penyihir pemula, telah mengumpulkan pengalaman yang seharusnya mustahil diperolehnya.

Sekarang perasaan yang seharusnya tidak ada, menjadi ada.

Penyihir terkuat. Saika Kuozaki.

Tangan ini sekarang tahu bagaimana rasanya memegang kekuatan Raja Dunia, kebanggaan Saika Kuozaki.

Yang tersisa hanyalah menciptakannya kembali dengan hati-hati.

Jika dia bisa melakukan itu…

Jika dia bisa melakukan itu, sihir bawaan Mushiki Kuga sendiri, kekuatan yang seharusnya tidak ada di mana pun di dunia, akan menjadi kenyataan.

“Jadi kau juga seorang penyihir? Itu teknik aneh yang kau buat,” kata Saika Masa Depan, yang melayang di udara di hadapannya, dengan mata menyipit. “Tapi memangnya kenapa? Apa yang mungkin kau harapkan dari pembuktian pertama yang rapuh seperti itu?”

Itulah yang ingin diketahui Mushiki sendiri. Teknik-teknik barunya baru saja muncul. Bahkan dia sendiri tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang teknik-teknik itu.

Namun, apa pun yang terjadi, dia sudah memutuskan tanggapannya terhadap ejekan Future Saika. “Aku akan menyelamatkanmu.”

“…Cih.” Saika masa depan tampak geram mendengar ucapan langsung ini . “Apa aku salah dengar tadi? Maksudmu menyelamatkanku ?”

Dia menatapnya, matanya menyala karena penghinaan, kemarahan, dan kegelisahan.

Mushiki perlahan mendongak. “Saika, tujuanmu bukanlah menggantikan dirimu yang sekarang, melainkan menyelamatkan dunia dari kehancuran… Benar, kan?”

“…Ada apa?”

Mushiki menunjuk dadanya dengan ibu jarinya. “Jika kita bisa mencegah masa depan itu, itu berarti kau tidak perlu membunuh Saika kami.”

“Cukup dengan permainan ini. Bagaimana mungkin kau bisa membalikkan gelombang kehancuran yang bahkan tidak bisa aku hindari?!”

“…Ya, aku tahu itu tidak akan mudah. ​​Tapi setidaknya…ada satu perbedaan penting antara dirimu dan Saika masa kini.”

“…Dan apa itu?”

Mushiki menatap lurus ke matanya saat dia menjawabnya. “Aku. Aku akan menyelamatkanmu… Berkatmu aku bisa bertemu Saika-ku… Berkatmu takdirku berubah… Jadi aku tidak akan pernah membiarkanmu memilih tindakan yang akan menghancurkanmu seperti ini…!”

“…!”

Napas Saika di masa depan tercekat di tenggorokannya sejenak—tetapi wajahnya segera berubah marah. “Jangan terbawa suasana. Kau hanya orang biasa yang kebetulan tersandung di ranjang kematianku… Kau tidak tahu apa pun tentang kiamat dunia, tentang langit yang retak dan bumi yang terbelah… Kau tidak tahu apa pun tentang keputusasaan, tentang jeritan orang-orang tak berdosa yang tak terhitung jumlahnya… Kau belum melihat duniamu dan semua orang yang kau cintai mati di depan matamu sendiri…!”

Kemudian, sambil tampak seperti akan menangis, dia berteriak. “Aku tidak akan mengatakan bahwa apa yang kulakukan itu benar . Aku tidak peduli jika kau mencelaku sebagai penjahat. Tapi aku…aku akan membunuhmu untuk menyelamatkan dunia ini…!” teriaknya, menatapnya dengan tatapan membunuh.

Mushiki menatap tajam ke arahnya. “Kalau begitu, untuk menyelamatkanmu, aku akan mengalahkanmu.”

“Omong kosong apa ini…!” teriak Saika Masa Depan—dan saat suaranya bergema, menara-menara baru muncul di belakangnya.

Tiba-tiba, ujungnya mengarah ke Mushiki dan melepaskan ledakan energi magis yang dahsyat.

Setiap serangan itu merupakan pukulan yang mematikan, semburan cahaya terang dalam setiap warna yang dapat dibayangkan.

Mereka berlari ke arahnya, terlalu banyak untuk dihitung.

Namun Mushiki, bahkan menghadapi situasi putus asa ini, dipenuhi dengan perasaan tenang yang aneh.

“Aku tidak bisa menggunakan sihir Saika-ku untuk mengalahkanmu. Itu wajar saja. Lagipula, kaulah yang asli. Tapi,” katanya, masih menatapnya melalui cahaya yang menyilaukan, “ada satu bagian diriku yang tidak akan pernah bisa kalah darimu.”

Saat penglihatannya dibanjiri cahaya berwarna pelangi, pikirannya tumbuh lebih tajam, lebih halus.

Jika dia meninggal di sini, Saika Masa Depan akan, seperti yang telah dia nyatakan, mengambil tindakan apa pun yang dia anggap perlu untuk menyelamatkan dunia.

Meski tahu banyak nyawa akan hilang karena perbuatannya itu.

Demi menyelamatkan lebih banyak orang, ia rela membuang orang-orang yang ia cintai lebih dari apa pun.

Mushiki tidak bisa membiarkannya melakukan hal itu.

“Pembuktian Kedua…”

Dari kedalaman kekosongan kesadarannya, sebuah suara lembut terdengar—dan di atas kepalanya, jambulnya terbentang dengan lapisan kedua.

“…Tepi Berongga.”

Seolah menjawab panggilannya, energi magis berkumpul di sekitar lengannya untuk menempa pedang, bilah pedang yang transparan bagaikan kaca.

Senjata yang cepat rusak, sangat cepat menghilang hingga cahaya pun dapat menghancurkannya.

“Satu hal yang tidak akan pernah bisa kau kalahkan…” Mushiki berbicara dengan keyakinan yang mendalam saat ia membawa satu-satunya hal yang mampu menghentikan penyihir terkuat di dunia yang akan menyerang. “…adalah cintaku pada Saika!”

Dia mengarahkan ujung bilah pedangnya yang sempit ke arahnya—ke arah kekuatan pembunuh yang mengamuk dan melaju ke arahnya.

“Turunlah, ilusiku…!” teriak Saika Masa Depan sambil menghunus tongkat pembuktian keduanya.

Menjawab panggilannya, seberkas cahaya berisi sihir, yang terlalu besar untuk sekadar disebut sinar, menghantam keras Mushiki.

Itu adalah serangan yang menghancurkan, sihir Penyihir Warna Cemerlang semuanya terfokus menjadi satu serangan. Jika mengenai orang biasa, tidak akan ada tulang yang tersisa.

Memang, jika bukan karena pembuktian keempatnya, pukulan mematikan itu tidak saja akan merenggut nyawanya sendiri, tetapi juga akan menghancurkan pemandangan di sekitarnya yang jaraknya jauh.

Namun—

“…?!”

Saat berikutnya, Saika Masa Depan tersentak kaget.

Cahaya yang memenuhi bidang penglihatannya terbelah—dan Mushiki mendekatinya.

“Mustahil…”

Di tangan kanannya, ia memegang pedang transparan, dan di atas kepalanya tergantung dua lambang baru, beriak seperti permukaan danau.

Kedua lambang itu tampaknya terdiri dari potongan-potongan seperti tanduk atau duri.

Saat keduanya saling tumpang tindih, kesan yang diberikannya adalah seperti mahkota kerajaan.

“…”

Tak ada suara dan tak ada yang diucapkan.

Pedang Mushiki menusuk dalam ke dadanya.

Sebuah penghalang magis melindungi tubuhnya, begitu pula gaun yang diciptakan oleh pembuktian ketiganya.

Namun bilah pisau itu berhasil menembus keduanya tanpa ada perlawanan.

“Ah…” desahan pelan keluar dari bibirnya.

Tak ada rasa sakit. Bahkan setetes darah pun tak mengalir di dadanya.

Sebaliknya, tongkat di tangannya, gaun yang menutupi tubuhnya, dan lambang yang terpancar di atas kepalanya hancur berkeping-keping seperti pecahan kaca.

Dalam kabut cahaya yang berkilauan, pembuktiannya memudar ke udara di sekelilingnya.

“…”

Saat menyaksikan pemandangan menakjubkan ini, dia dikejutkan oleh sensasi misterius.

Itu bukan sekadar rasa malu, penyesalan, atau keputusasaan karena gagal menyelamatkan dunia.

Itulah inti sihirnya, kekuatan untuk memanipulasi takdir dan mewujudkan masa depan yang diinginkan.

Selama pembuktian keempatnya telah diaktifkan, tak satu pun dapat lolos dari hukum intrinsiknya.

Jika demikian, apakah hasil ini adalah hasil akhirnya…?

“…Ha.” Dia tertawa lemah.

 

“…”

Di bawah langit yang diwarnai beraneka warna, Mushiki, yang menghunus pedangnya dalam keadaan setengah linglung, entah bagaimana berhasil menenangkan napasnya dan menjaga kesadarannya agar tidak menghilang.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya tergelincir ke dalam kegelapan di sini, tidak sekarang. Atau membiarkan kekuatan hidupnya lenyap begitu saja.

Ini adalah pertama kalinya dia menggunakan sihir bawaannya sendiri, dan tubuhnya mengeluarkan ratapan kesedihan yang luar biasa sebagai respons. Namun, melalui itu, dia berhasil menjaga matanya tetap terbuka dengan berfokus pada satu hal—perasaannya terhadap Saika.

Jadi barulah dia menyadari di mana dia berada ketika dia merasakan sesuatu yang lembut membelai kepalanya.

“Hah…?”

Saika menepuk-nepuk kepalanya.

Pikirannya akhirnya memproses kejadian saat ini, dia mendongak.

Di hadapannya ada Saika secara nyata, dikelilingi cahaya dan tersenyum penuh kasih padanya.

“Jadi kamu bukan hanya seorang yang suka bicara besar. Kamu tidak akan membiarkan aku yang lain memilih jalan yang sama seperti yang kulakukan, kan?”

Ketika dia berbicara, retakan mulai muncul dari langit di sekelilingnya, menyebar ke segala arah sementara ruang di sekelilingnya runtuh.

“Saika…” Mushiki mencoba memanggil namanya, tetapi suaranya tidak terdengar.

Kesadarannya, yang telah lama melampaui batasnya, telah tenggelam dalam kegelapan.

Satu-satunya suara yang sampai ke telinganya adalah suara Saika. “Jaga diriku yang lain, Mushiki.”