Bab 2. Taman

Di Void’s Garden, lembaga pelatihan penyihir yang terletak di Kota Ohjoh di Tokyo, ruangan untuk kelas 2-A dipenuhi dengan ketegangan aneh.

“…”

Para siswa berbaris rapi, bersama dengan wali kelas yang berdiri di dekat meja paling depan, semuanya menahan napas, ekspresi mereka tegang, seakan sangat yakin bahwa mendesah saja bisa mengakibatkan konsekuensi yang paling buruk.

Hal itu mengingatkan pada kawanan herbivora lemah yang mati-matian bersembunyi dari predator yang lebih besar. Berusaha keras untuk berbaur dengan lingkungan sekitar agar tidak menarik perhatian musuh alami mereka atau makhluk transendental lainnya. Sebagai penyihir masa depan yang misinya adalah menyelamatkan dunia dari kehancuran, mereka tampak agak tidak bisa diandalkan.

Meski begitu, tak seorang pun dapat menuduh mereka pengecut.

Terpenting-

“Y-ya… Perkenalan… Hari ini ada murid pindahan baru yang akan bergabung dengan kita, Nona Saika Kuozaki—eh, eh, hanya S-Saika, kurasa…”

Kepala seluruh sekolah, dan penyihir paling kuat di dunia, Penyihir Warna Cemerlang, Saika Kuozaki, tiba-tiba bergabung dengan kelas ini sebagai siswa pindahan.

“Ah, benar juga. Senang bertemu dengan kalian semua.”

Dari penampilannya, dia tidak tampak jauh lebih tua dari murid-murid lainnya. Dia cantik, lengkap dengan rambut berkilau yang memesona. Dia tidak mungkin terbiasa mengenakan seragam sekolahnya, tetapi seragam itu terlihat bagus untuknya. Jika mereka yang hadir di kelas tidak tahu betapa pentingnya sosoknya sebenarnya, mereka pasti akan sangat terpesona oleh penampilannya.

Akan tetapi, sihirnya yang luar biasa dan sangat dalam, serta legenda tentang kehebatannya, sudah terukir dalam pikiran mereka, dan mata warna-warninya yang luar biasa indah tidak membuat mereka merasa tenang.

…Mengapa kepala sekolah pindah sebagai murid…? Apa tujuannya…?

Tidak mungkin; apakah dia mencari siswa yang menjanjikan atau semacamnya…? Sebaiknya aku mencari cara untuk menonjol…!

Tapi bagaimana kalau aku melakukan sesuatu yang membuatnya kesal…?

Teriakan tak bersuara dari siswa lain hampir membanjiri kelas.

Guru wali kelas yang bertugas memperkenalkan Saika ke kelas juga gemetar ketakutan. Kalau boleh jujur, dia mungkin orang yang paling stres di kelas.

Itulah saat kejadian itu terjadi.

“…Argh, aku tidak tahan lagi!”

Setelah tampaknya kehilangan kesabarannya, seorang gadis berwajah serius bangkit berdiri.

“Apa-?!”

Sambil menonton, murid-murid lain dan wali kelas pun ikut mengatur napas.

“…! J-jangan lakukan itu, Fuyajoh! Tahan dirimu!”

“Jangan membuat keributan! Yang sedang kita bicarakan adalah Nyonya Penyihir!”

“Apakah kamu bersedia membuang seluruh kariermu?!”

Seperti bendungan yang jebol, suara-suara terdengar dari mana-mana, mendesak gadis itu untuk menahan diri.

Kendati begitu, dengan wajah penuh tekad dan keteguhan hati, gadis itu melangkah ke arah Saika.

“Nyonya Penyihir,” panggilnya.

“A-apa?” ​​Saika tergagap.

Dengan ekspresi tidak peduli, siswi itu mengeluarkan telepon pintarnya. “Bolehkah aku mengambil gambar…?” tanyanya, keringat membasahi dahi dan pipinya.

Mendengar kata-kata itu, seluruh kelas memegang kepala mereka karena lega, terkejut, dan jengkel.

Gadis itu tak lain adalah Ruri Fuyajoh dari kelas 2-A dan Knights of the Garden, seorang siswi yang santun dengan nilai yang sangat baik—dan penggemar berat Saika Kuozaki.

“…F-Fuyajoh! Jangan kasar! Kembali ke tempat dudukmu!” Akhirnya, wali kelas, Tomoe Kurieda, bergegas masuk untuk menghentikannya.

Tomoe berusia pertengahan dua puluhan, sekitar satu kepala lebih tinggi dari Saika—tetapi mungkin karena ekspresinya yang gemetar, atau suaranya yang bergetar, dia terlihat lebih muda di antara keduanya.

“…Maaf, Nona Kurieda. aku tahu aku tidak sopan, tetapi ada kalanya seorang wanita harus bertarung, bahkan ketika dia tahu dia tidak boleh melakukannya…!”

“Apa maksudnya?! Kau membuat keributan di depan kepala sekolah, apa kau tidak sadar?! Ba- ba …

Murid-murid yang lain menyaksikan, terperanjat saat dia memperlihatkan warna aslinya, tetapi Tomoe tampak tidak menyadarinya.

“…Agar aku jelaskan, hukuman terburuk apa yang bisa kau berikan padaku karena mengabaikan instruksimu?”

“Hah? I-Itu akan menjadi… skorsing…kurasa?”

“Hmm…”

“Ah! Aku tahu ekspresi itu! Kau pikir kau akan diskors, tapi ini juga bisa jadi kesempatan langka untuk dipilih menjadi penyihir!”

“Jangan hentikan aku! Tidak setiap hari kau bisa melihat Nyonya Penyihir mengenakan seragam sekolah! Bagaimana aku bisa melihat diriku di cermin besok jika aku membiarkan ini berlalu?! Aku harus menyimpan momen ini untuk semua anak cucu…!”

“Tidak! Aku tahu kedengarannya bagus, tapi kau akan menghancurkan reputasiku jika kau melakukan itu!” seru Tomoe sambil mengguncang bahu Ruri dengan air mata di matanya.

Namun, Ruri tidak bergeming sedikit pun. Dia benar-benar gigih.

Melihat dari pinggir lapangan, Saika tersenyum lembut kepada mereka berdua. “Ah… tidak apa-apa. Aku tidak keberatan. Ambil saja sebanyak yang kalian mau,” katanya sambil mengangguk dengan bangga.

“N-Nyonya Penyihir…?”

“Apa kamu yakin?!”

“Ya. Saika tidak sering—maksudku, aku tidak sering memakai seragam sekolah, jadi aku mengerti perasaanmu. Kita pasti punya selera yang sama. Aku sendiri pasti sudah mengambil beberapa foto selfie pagi ini jika Kuroe tidak menghentikanku.”

“…Hah?”

“Tidak apa-apa. Foto, kan? Aku tidak keberatan… Bisakah kau mengirimkan salinannya nanti?”

“…! T-tentu saja!” Wajah Ruri berseri-seri, dan dia dengan cepat memegang teleponnya di depannya seperti seorang fotografer profesional, mengambil gambar demi gambar Saika dari berbagai sudut.

“Nyonya Penyihir! Tolong lihat ke sana!” serunya dengan penuh semangat.

Saika dengan senang hati menurutinya, berpose dengan antusias. “Bagaimana dengan ini?”

“Ya, aku tidak bisa berhenti mengaguminya! Cantik sekali! Benar-benar cantik!”

“Lalu bagaimana dengan pose ini?”

“Aku sekarat! Kau membunuhku, Nyonya Penyihir! Luar biasa! Kau memang penyihir alami!”

“Bagaimana dengan Saika Kuozaki yang bersandar di ambang jendela dengan ekspresi melankolis?”

“Ih?! Ya ampun…! Ba-ba …

Jadi di sudut ruangan, sesi foto penuh telah dimulai.

Penyihir terkuat di dunia, kepala sekolah Kuozaki, berpose dengan gembira di hadapan banyak penonton—sementara Ruri, yang biasanya begitu serius dan berkepala dingin, benar-benar meluapkan kegembiraannya saat ia mengambil satu gambar demi gambar.

Benar-benar bingung, siswa lainnya hanya bisa menonton ketika pemandangan ini terus terungkap di depan mata mereka.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini…?”

“Apakah dia sedang menguji kita atau semacamnya…?”

“Kekuatan seorang penyihir terletak pada kekuatan jiwanya… Jangan biarkan dirimu terbawa suasana…”

Tidak, kebingungan mereka sama sekali tidak mereda.

Lebih awal…

“…Eh, jadi bisakah kau menjelaskan ini padaku, Kuroe?” Mushiki bertanya saat mereka kembali ke kantor kepala sekolah. “Mengapa aku—maksudku, mengapa Saika harus bersekolah di sini sebagai murid? Bukankah dia seharusnya menjadi bos di sini?”

Kuroe menanggapi dengan anggukan. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, statusmu saat ini adalah kau telah bergabung dengan Lady Saika.”

“Benar.”

“aku ingin memisahkan kalian berdua secepatnya—tetapi itu tidak akan semudah itu. Pertama, kita harus menemukan cara untuk menangani aspek lain dari situasi ini.”

“Maksudmu si penyerang…benar?” tanya Mushiki.

Kuroe menganggukkan kepalanya. “Dari apa yang kupahami, penyerang itu pasti telah menyerang Nona Saika tanpa peringatan. Jika kau diserang sebelum dia sadar kembali…”

“…” Mushiki merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

Tak perlu dikatakan lagi, dalam kasus itu, dia akan mati.

Jika penyerang mencoba lagi sekarang, dia hampir pasti akan terbunuh.

Itu berarti kematian total Saika Kuozaki.

“Jadi pertama-tama, kamu harus bisa mengendalikan sihir sendiri, sesuka hati. Saat penyerang muncul sekali lagi, kamu harus mampu melawan mereka.”

“Sihir… Kau tidak bisa mengharapkanku melakukan apa yang kulakukan pada Anviet lagi. Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku melakukannya.”

“Jangan khawatir. Taman ini adalah lembaga yang didedikasikan untuk melatih para penyihir yang ahli dalam segala bentuk sihir. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk belajar selain di sini.”

“Ya, tapi ini masih terlalu tiba-tiba. Tidak peduli seberapa banyak yang kupelajari, tidak mungkin aku bisa melakukan apa yang bisa dilakukan Saika…”

“Ngomong-ngomong,” sela Kuroe, mengabaikan keraguan dalam suaranya, “semua siswa di Taman harus mengenakan seragam yang sesuai. Seragam itu terbuat dari serat khusus, yang diperkuat secara fisik dan magis oleh apa yang kita sebut benang roh . Di ujung tali bahu ada sesuatu yang kita sebut sebagai alat penyadar . Anggap saja itu tongkat sihir yang digunakan oleh penyihir zaman modern. Kau seharusnya sudah melihat beberapa siswa lain di sini menggunakan tongkat sihir mereka.”

“…? Ini semua terjadi terlalu cepat. Kedengarannya menakjubkan, tapi tetap saja—”

“Seragam itu akan terlihat sangat bagus pada Lady Saika, aku yakin.”

“Aku akan melakukannya.” Jawaban Mushiki begitu cepat hingga membuat dirinya terkejut.

Tanpa menyadarinya, dia mendapati dirinya menyetujui rencana Kuroe untuk membuatnya bersekolah di sekolah sihir ini sebagai siswa.

“…”

“Ada apa, Kuroe?”

“…aku tahu aku yang menyarankannya, tetapi aku punya perasaan campur aduk ketika hal-hal ini berjalan persis seperti yang aku harapkan.”

“ …Yah, yang penting hasilnya ,” lanjutnya pelan. “Kamu akan masuk ke Garden mulai besok, Mushiki. Tenang saja, kami akan mengurus keluargamu dan sekolahmu sebelumnya di luar Garden.”

“Kau akan menghadapi mereka…?”

“Jangan risaukan mereka,” katanya dengan nada memerintah.

…Yah, dia pasti berbohong jika dia bilang dia tidak khawatir, tapi dia tidak mungkin kembali ke kehidupan lamanya di tubuhnya saat ini. Dia harus menyerahkan semuanya pada Kuroe untuk mengurusnya.

“Untuk kelasmu… Ya, 2-A sepertinya cocok.”

“Berdasarkan apa?”

“Di antara para siswa ada seorang kesatria, Ruri Fuyajoh. Dia mungkin seorang siswa, tetapi dia sangat terampil—dia adalah salah satu kesatria terkemuka kita. Kita tidak pernah tahu kapan akan ada serangan lagi, jadi tidak ada salahnya memiliki penyihir yang kuat di sisimu.”

“Ah… Jadi itu kelasnya Ruri? Heh, dia hebat sekali.”

“…Hmm?” Kuroe menatapnya dengan heran karena dia setuju begitu saja. “Ngomong-ngomong, Mushiki, sepertinya kamu sudah mengenalnya. Apa kalian pernah bertemu?”

“Ah, benar. Dia adikku.”

“…Hah?”

Yang terjadi selanjutnya adalah keheningan yang panjang dan berlarut-larut.

Akhirnya, Kuroe mengeluarkan suara yang tidak seperti biasanya, takut-takut. “Adikmu ? Ruri Fuyajoh?”

“Ya. Orang tuaku sudah lama bercerai, dan aku sudah lama tidak bertemu dengannya. Kami hampir kehilangan kontak.”

“…Jadi setelah melihat adikmu yang telah lama hilang di lembaga pelatihan penyihir, reaksi remeh itu adalah semua yang kau rasakan…?”

“Tidak. Maksudku, aku sekarang berada di tubuh Saika, kan? Aku tidak bisa bersikap terkejut dan senang melihatnya lagi, kan?”

“Itu benar… Meskipun, aku tidak bisa memastikan apakah kau sedang berpikir keras atau hanya sedang kacau .” Kuroe tampak agak tidak nyaman, tetapi dia segera menenangkan diri. “Bagaimanapun, kau akan bergabung dengan kelas 2-A sebagai Lady Saika, Mushiki. Tapi pertama-tama, ada beberapa hal yang harus kau ketahui.”

“Apa?” Mushiki bertanya-tanya.

Kuroe mengangkat jarinya ke udara. “Pertama-tama—jangan pernah biarkan dia tahu bahwa kamu sebenarnya bukan Lady Saika.”

“Ah… Ya, itu masuk akal. Aku tidak ingin merusak citranya atau apa pun.”

“Itu memang benar, tapi ada alasan lain juga.”

“Yang?”

“Ada kemungkinan besar penyerang kamu sudah menyadari keselamatan kamu.”

“…Begitu ya.” Mushiki mengangguk.

Fakta bahwa target mereka, yang disebut-sebut sebagai penyihir terkuat di dunia, telah melarikan diri melalui suatu cara yang tidak diketahui dan masih hidup bukanlah masalah kecil bagi penyerang. Jika mereka mencoba menyerang lagi, mereka pasti akan melakukannya dengan sangat hati-hati. Berapa pun lamanya itu berlangsung, itu akan memberinya setidaknya sedikit penangguhan hukuman.

Namun, jika situasi Mushiki saat ini diketahui, musuh akan menyerang lagi tanpa ragu-ragu. Bagaimanapun, dia hanyalah penyusup yang menyamar sebagai Saika Kuozaki. Dia tidak tahu di mana para penyerang itu mungkin bersembunyi, jadi dia harus sangat berhati-hati dengan apa yang dia katakan dan lakukan.

Meski begitu, ada satu masalah utama yang harus diatasi.

“Tentu saja aku akan berusaha… Tapi aku tidak tahu banyak tentang Saika, kan?”

“Aku tahu itu,” jawab Kuroe, menyadari kekhawatirannya. “Aku akan menyiapkan koleksi videonya. Pastikan untuk mempelajari pola bicara dan tingkah lakunya sebisa mungkin.”

“Hah, apa itu benar-benar tidak apa-apa?!” Mushiki mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh semangat.

Ekspresi Kuroe sedikit masam. “Aku tidak merasa nyaman menunjukkannya padamu … Tapi kebutuhan tidak mengenal hukum. Tidak cukup hanya dengan terlihat seperti dia. Kau harus sungguh-sungguh menjadi Lady Saika.”

“Kau ingin aku menjadi dia …?”

“aku tahu ini permintaan yang berat, dan mungkin ini merupakan penghinaan terhadap harga diri kamu. Namun saat ini—”

“Aku agak gugup, tahu?” seru Mushiki, pipinya sedikit memerah.

“Ah ya. Kurasa aku juga perlu belajar…,” kata Kuroe dengan tatapan tegas. “Aku tahu ini tidak akan mudah, tetapi kami berterima kasih atas usahamu. Sekarang, aku akan mengatakan ini sekali lagi—dalam keadaan apa pun kau tidak boleh mengungkapkan bahwa kau bukanlah Lady Saika yang sebenarnya. Mengerti?”

“Ya, serahkan saja padaku. Ini semua untuknya.” Mushiki mengangguk kuat.

 

“…”

Duduk di kursinya setelah pelajaran pagi, Mushiki diam-diam menyandarkan sikunya di meja dan melingkarkan jari-jarinya di dahinya.

Alasannya sederhana. Meskipun Kuroe baru saja mengingatkannya kemarin untuk tidak melakukan hal bodoh, dia sudah sibuk dengan pemotretan bahkan sebelum kelas dimulai.

Tentu saja, dia berusaha untuk berhati-hati. Sejak dia tiba di sekolah pagi ini, dia telah berusaha sekuat tenaga untuk meniru tingkah laku Saika Kuozaki.

Namun saat Ruri meminta untuk mengambil beberapa foto, ia berpikir: Aku juga ingin foto-foto itu! Karena itu, ia membiarkan dirinya terhanyut, berpose satu demi satu. Sejujurnya, bahkan sekarang sambil merenungkan tindakannya, ia masih menantikan untuk menerima foto-foto yang sudah jadi.

…Tunggu dulu. Bukankah Ruri bekerja langsung di bawah Saika sebagai bawahannya? Kalau begitu, bukankah Saika sendiri akan merasa sulit untuk menolak permintaannya? Kalau begitu, mungkin dia telah membuat pilihan yang tepat? Namun, usaha yang telah dia lakukan untuk mendapatkan foto spesial terakhir itu, gambar yang telah dia beri judul Saika Kuozaki Bermain dengan Rambutnya dalam Angin Sejuk , mungkin terlalu berlebihan…

“… Atau tidak,” gumamnya pelan, berhenti di situ.

Jika tidak diatasi, suara kecil di dalam kepalanya mungkin akan mulai menganalisis perilaku Saika secara mendalam untuk membenarkan tindakannya.

Dia punya beberapa hal untuk direnungkan, tetapi tidak seperti Saika yang berkutat pada masa lalu. Yang penting baginya adalah masa depan. Mengingat hal itu, dia memutuskan untuk memusatkan perhatian pada apa yang ada di depannya.

“Nyonya Penyihir!”

Sebuah suara yang dikenalnya menarik perhatiannya.

“Ah, Ruri,” jawabnya sambil menoleh ke arahnya saat Ruri meletakkan sesuatu di mejanya. “Apa ini?”

“Foto-foto yang aku ambil beberapa waktu lalu! kamu bilang kamu menginginkannya, jadi aku mencetaknya secepat yang aku bisa!”

“Ah. Cepat sekali . ” Mushiki berpura-pura tenang saat mengambilnya.

Dalam hati, dia ingin melompat berdiri kegirangan, tetapi dia harus menahannya.

“Ya! Printer foto nirkabel portabel adalah salah satu dari tujuh peralatan yang sangat dibutuhkan gadis modern! Aku mencetaknya di bawah mejaku saat guru sedang berbicara!” Ruri membusungkan dadanya dengan bangga, matanya berbinar.

“Ruri…,” panggil sosok baru sambil menahan senyum saat dia munculdi belakangnya. “Kelas adalah bagian penting dari kurikulum Garden, kau tahu? Lagipula, kau tidak seharusnya terlalu sering menindas guru.”

Mushiki mengalihkan pandangannya ke seorang siswi berwajah ramah yang mengenakan seragam Taman, rambutnya dikepang rapi hingga ke bahunya. Alisnya berkerut, seolah-olah sedang menunggu masalah.

“Ya, tentu saja. Aku tahu,” jawab Ruri acuh tak acuh.

Gadis itu tampak kebingungan. “Ah… Aku tahu, dan memang begitulah… Sudah berapa kali aku memperingatkanmu? Tapi melibatkan Nyonya Penyihir, itu, yah…”

“Tapi dia memakai seragam sekolah, tahu? Aku akan mengatakannya lagi—dia memakai seragam sekolah . Ini bisa jadi keajaiban sekali seumur hidup, tahu? Kau mendengarku? Apa kau ingin aku mengulanginya?”

“A—aku mendengarmu… Aku bisa melihat betapa antusiasnya kamu tentang hal itu…” Menghadapi ucapan Ruri yang penuh semangat, gadis itu mundur selangkah.

Sambil menonton, Mushiki tertawa kecil. “Maaf. Sepertinya aku telah membuatmu sedikit kesulitan. Hmm…”

“Ah…! M-maaf! Namaku Hizumi Nagekawa. Aku sekamar dengan Ruri di sini,” gadis itu memperkenalkan dirinya, sambil buru-buru menundukkan kepalanya.

Mushiki mengangguk ringan. “Kau tidak perlu berbasa-basi. Aku bukan kepala sekolah di sini, hanya sesama siswa. Sebaliknya, aku akan berterima kasih jika kau bisa mengajariku selagi aku di sini.”

“T-tentu saja…” Hizumi mundur dengan takut dan penuh hormat.

Melihat dari samping, Ruri menggembungkan pipinya.

“Ruri?” tanya Hizumi.

“ aku bisa membantunya.”

“Hah?”

“Tentu, kau guru yang baik, tapi tahukah kau? Aku juga bisa membantu Madam Witch! Jika kau mau, aku akan tetap di sisimu dan mendukungmu sepanjang kehidupan akademismu!” Sambil mendengus, dia memalingkan wajahnya, merajuk.

“Sudahlah, jangan cemberut. Aku juga mengandalkanmu, Ruri,” kata Mushiki sambil terkekeh canggung.

Ada sesuatu tentang perilakunya yang mengingatkannya pada masa lalu.

Kalau dipikir-pikir lagi, sudah berapa tahun sejak terakhir kali dia melihatnya? Dalam ingatannya, dia masih anak kecil. Rambutnya juga jauh lebih pendek dari sekarang.

Dia tidak pernah membayangkan akan bertemu dengannya lagi di tempat seperti ini—dan dia di tubuh yang berbeda pula…

“…Nyonya Penyihir? Apakah ada sesuatu di wajahku?” tanya Ruri, menatapnya dengan aneh.

Emosinya mulai menguasainya, dia pasti telah menatapnya untuk waktu yang lama namun tidak nyaman.

Mushiki menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak. Itu rambutmu. Aku hanya merasa rambutmu terlihat bagus. Rambutmu pendek, tapi rambut panjang juga cocok untukmu.”

“Oh…” Ruri terdiam, pipinya memerah. “kamu pandai bicara, Nyonya Penyihir. Ya, aku dulu memotong rambut aku lebih pendek, tetapi saudara laki-laki aku pernah mengatakan bahwa dia menyukai gadis berambut panjang, jadi aku memanjangkannya…” Dia berhenti di situ, seolah baru menyadari sesuatu. “Hah? Nyonya Penyihir, apakah aku pernah menunjukkan foto saat aku memotong rambut atau semacamnya?”

“A-ah,” dia tergagap.

Sekarang, aku sudah melakukannya.

Rupanya, itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak diketahui Saika.

Meskipun akan lebih tidak lazim bagi Saika untuk terburu-buru memperbaiki keadaan setelah melakukan kesalahan seperti itu, maka mengabaikan jantungnya yang berdebar-debar, dia mengedipkan mata pada Ruri dengan elegan.

“Heh. Aku tahu segalanya tentangmu, Ruri, tahu?”

“Oooh!” Ruri mencengkeram dadanya dengan kedua tangannya, seakan-akan ia baru saja kehabisan napas.

Kemudian, sambil terhuyung-huyung, dia menegakkan tubuhnya dengan satu tangan di atas meja dan berusaha bernapas. “N-Nyonya Penyihir… kamu hampir membuat aku pingsan di sana…” Dia menyeka mulutnya dengan punggung tangannya.

Hizumi yang tampak cemas berpura-pura tertawa.

Berkat tanggapan Ruri sendiri, sepertinya dia berhasil menutupi kesalahannya. Mushiki menghela napas lega, senang kedua gadis itu tidak menyadarinya.

“Hal kedua yang perlu diperhatikan adalah penanganan energi magis yang tepat.”

Sebelumnya, kembali ke kantor kepala sekolah, Kuroe melanjutkan putaran penjelasannya yang kedua.

“Penanganan yang tepat… terhadap energi magis? Aku bahkan tidak tahu apa artinya…”

“Pikirkan itu sebagai energi laten yang ada di semua makhluk hidup. Secara garis besar, itu dapat dibagi menjadi dua kategori kasar—energi eksternal yang mengisi dunia dan energi internal yang ada di dalam setiap individu. Yang pertama dikenal sebagai mana, yang terakhir sebagai od.” Menekankan setiap poin dengan gerakan tangan, Kuroe melanjutkan: “aku tidak akan membahas detailnya sekarang, tetapi energi kekuatan hidup internal Lady Saika jauh melampaui kebanyakan orang pada umumnya. Artinya, dengan menggunakan kekuatannya, dia dapat mengaktifkan teknik dalam skala yang melampaui penyihir biasa, kecuali tentu saja mereka juga memanfaatkan energi eksternal.”

“Wah. Saika kedengarannya luar biasa, bagaimana menurutmu?”

“Ya. Dia memang luar biasa. Tapi sekarang, cadangan energi magis yang sangat besar itu bagaikan air terjun yang meluap tak terkendali… Bisakah kau melihat sesuatu di sekitar tubuhmu?”

“…?” Mushiki melirik tangannya.

Saat dia memejamkan matanya, dia tidak dapat menahan perasaan seolah-olah sekelilingnya entah bagaimana bersinar samar-samar.

“Wah… Apa yang terjadi?”

“Itu adalah energi magis milik Lady Saika. Kau pasti baru menyadarinya setelah aku menyebutkannya padamu.”

“Hah? Semudah itukah untuk melihatnya?”

“Tidak mungkin. Biasanya butuh waktu hampir setahun penuh bagi seorang murid untuk menyadari sihir seseorang. Jangan lupa bahwa saat ini kamu sedang melihat melalui mata Lady Saika.” Setelah jeda sebentar, Kuroe memperingatkan, “Ingatlah bahwa seorang penyihir yang kuat telah mendeteksi energi sihir bawaanmu. Penyerang Lady Saika mungkin percaya bahwa dia sudah mati, jadi mereka mungkin tidak akan mengawasinya…tetapi situasinya tidak akan seperti ini selamanya.”

“Benar… Jadi tidak bagus kalau dia terus-terusan membocorkannya ke mana-mana, ya?”

“Memang, meskipun aku sedikit khawatir tentang bagaimana kamu mengungkapkannya… Pertama, kamu harus belajar untuk merasakan—tidak, untuk mengingat —bagaimana cara menahan energi magismu di dalam tubuhmu.”

“Ingat, ya?” Mushiki menyilangkan lengannya karena penggunaan kata-kata yang aneh ini.

“Ya. Sama seperti sekarang kamu sudah ingat bagaimana merasakan sihir, kemampuan itu juga tersembunyi di dalam tubuh Lady Saika. Namun, karena kamu tidak tahu cara mengaktifkannya, itu tidak berfungsi. Yang kamu butuhkan adalah kesadaran dan pengenalan… Kamu juga harus tahu bahwa energi sihir adalah kekuatan yang dahsyat. Bahkan tanpa menggunakan mantra atau teknik, hanya mengumpulkannya di tanganmu dan melemparkannya ke target bisa sangat merusak. Terutama saat kita berbicara tentang sihir Lady Saika, yang paling kuat di bumi…”

Dengan nada yang hampir mengancam, Kuroe menyimpulkan: “Harap berhati-hati.”

 

Tidak mengherankan, suasana di kelas tetap tidak berubah saat tiba saatnya kuliah periode pertama.

Meskipun, jika berbicara secara tegas, tampaknya hal itu menjadi lebih menegangkan dibandingkan saat di ruang kelas.

“…”

Murid-murid lain tidak memandang Mushiki dengan tidak ramah, tetapi ia dapat merasakan bahwa mereka semua memperhatikan setiap gerakannya. Jika ia bersin saja, ia menduga, beberapa dari mereka bahkan akan terlempar dari kursi karena terkejut.

“…”

Merasa tidak nyaman, dia menghela napas pendek.

Kemudian Ruri, yang duduk di sampingnya, berbicara dengan suara yang cukup keras sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya. “Jangan biarkan mereka mengganggumu. Mereka semua hanya gugup.” Kata-katanya disertai dengan senyum lembut.

Kebetulan, tempat duduk Ruri tadinya agak jauh darinya, tetapi karena suatu alasan, dia tampak pindah tepat di sebelahnya saat kelas dimulai.

Siswa yang tadinya duduk di meja sebelah Mushiki kini duduk di kursi lama Ruri, tubuhnya tampak gemetar. Negosiasi macam apa yang dipaksakan Ruri padanya?

“…Ah. Aku tahu. Rasanya aneh saja. Seolah tatapan mereka menjangkau dan membelai seluruh tubuhku.”

“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan. Maksudku, kamu begitu kami sayangi, Nyonya Penyihir. Bagaimana mungkin kami tidak tertarik pada kamu?”

“Benar… Kurasa mengulurkan tangan dan membelai seluruh tubuhku mungkin juga bukan cara terbaik untuk mengatakannya? Tapi itu membuat jantungmu sedikit berdebar, bukan begitu?”

“Hah? Apa kau membaca pikiranku tadi?” Pipi Ruri memerah, matanya terbelalak.

Mushiki curiga bahwa dia tahu mengapa semua orang tampaknya menganggapnya sebagai seorang jenius.

“Yah, eh… Kita semua mungkin harus mengendalikan diri dan melanjutkan ke kelas hari ini,” kata guru wali kelas mereka, Tomoe Kurieda, di depan kelas, nadanya menunjukkan bahwa dia sebenarnya masih jauh dari melakukan itu sendiri. Sepertinya dia akan bertanggung jawab untuk pelajaran pertama.

Saat jari-jarinya yang gemetar meraih dinding, sebuah cahaya redup muncul. Tampaknya itu adalah semacam papan tulis elektronik.

Setiap meja dilengkapi dengan terminal bergaya tablet yang modern, bahkan futuristik—sangat berbeda dari apa yang Mushiki bayangkan akan ia temukan di apa yang disebut akademi sihir.

Ngomong-ngomong, dia sudah bertanya pada Kuroe tentang hal itu, tetapi tanggapannya sangat membingungkan. “Mengapa kau menggunakan sihir jika listrik saja sudah cukup?” Jawaban sederhana itu membuatnya kehilangan kata-kata.

“Baiklah, mari kita lanjutkan apa yang kita tinggalkan kemarin, pada topik Lima Penemuan dan Transformasi Hebat dalam sejarah sihir…” Maka Tomoe memulai pelajarannya, jari-jarinya sedikit gemetar saat ia mengetik di papan tulis digital.

Sementara itu, para siswa malah asyik dengan tablet mereka untuk mencatat sambil terus mencuri pandang ke arah Mushiki.

“…Seperti yang kalian semua tahu, sejarah sihir secara garis besar dapat dibagi menjadi“Lima generasi yang berbeda,” kata Tomoe. “Ini adalah penemuan sihir, penerapan mantra dan teknik, penggunaan lingkaran dan diagram sihir, dan penerapannya pada materi—”

“…Hmm.” Sambil mendengarkan pelajaran, Mushiki mengusap dagunya.

Tidak mengherankan, dia tidak dapat mengerti sepatah kata pun yang diucapkannya.

Namun, ia tidak bisa menyia-nyiakannya. Toh, bukan hanya nyawanya, tapi nyawa Saika juga dipertaruhkan di sini.

Jadi meskipun dia merasa sedikit bersalah karena mengganggu pelajaran, dia mengangkat tangannya. “Eh, bolehkah aku…?”

“…!”

Pada saat itu, semua pasang mata di kelas tertuju padanya.

Situasinya sudah menegangkan, tetapi ini malah menambah ketegangan yang menindas. Ekspresi para siswa menjadi tegang.

Apa yang sebenarnya ingin ditambahkan oleh kepala sekolah di sini? Itulah pertanyaan yang ada di benak semua orang saat mereka menatapnya dengan napas tertahan, tidak dapat bergerak sedikit pun.

“Kyargh! A-apakah aku melewatkan sesuatu…?!” Tomoe tergagap, bahunya terangkat seolah-olah dia akan menangis.

Mushiki merasa menyesal harus menanyakan ini, melihat penampilannya seperti anjing terlantar yang menggigil di tengah hujan, tetapi dia tidak bisa melihat cara lain.

“Eh, tidak, aku hanya punya satu pertanyaan, itu saja.”

“A-ah… A-apa ini…?” tanya Tomoe dengan ketakutan yang tak dibuat-buat.

Tidak diragukan lagi semua orang akan tertawa saat mendengarnya, tetapi dia tetap bertanya. “Maaf karena menanyakan sesuatu yang mendasar, tetapi…bisakah kamu mulai dengan menjelaskan secara singkat apa itu sihir?”

“…?!”

Kelas terdiam kaget mendengar pertanyaan Mushiki sebelum segera berubah menjadi keributan.

“…Sihir apa itu… ?”

“Dia tidak mungkin bermaksud begitu… Mungkin kedengarannya sederhana, tapi itu pertanyaan yang sangat dalam…!”

“Sebuah proposisi filosofis yang berusaha memahami dasar-dasar sihir… kamu mungkin juga bertanya Apa itu manusia? …!”

“Itulah jenis kejutan yang kamu harapkan di sebuah konferensi akademis atau semacamnya! Ini bukan wilayah pemula!”

“Hati-hati, Nona Kurieda…! Kalau kau sampai keceplosan di depan Nyonya Penyihir…”

Bisik-bisik siswa lain, yang telah terlalu banyak membaca pertanyaan Mushiki, bergema di seluruh ruangan. Mereka semua bermaksud untuk merendahkan suara mereka, tetapi ia dapat memahami semua yang mereka katakan.

Dia tidak dapat memastikan apakah Tomoe juga mendengar mereka, tetapi terlepas dari itu, wajahnya berubah menjadi ungu seperti orang sakit.

Dia tampak berpikir sebelum menjawab, namun akhirnya, dengan keringat bercucuran, dia menekan kepalanya ke mimbar.

“…A- …

“Aku hanya ingin jawaban yang normal,” jawab Mushiki sambil menggaruk pipinya.

Dia mencuri pandang beberapa kali ke arahnya sebelum akhirnya mengangkat wajahnya, diliputi ketakutan. “J-hanya jawaban biasa…? Benarkah…?”

“Ya. Seperti aku seorang pemula.”

“Baiklah…” Masih tampak bingung, dia mulai menjelaskan. “ Si-sihir adalah istilah umum untuk teknik yang mengandalkan penggunaan energi magis untuk menyebabkan berbagai fenomena… Ada beberapa jenis sihir yang berbeda, tetapi di sini di Taman, kami fokus pada yang paling umum digunakan untuk menghasilkan pembuktian fisik… I-itu benar, bukan…?” Tomoe bertanya keras-keras, melirik dengan cemas ke arah para siswa.

Kau bisa melakukannya , ekspresi mereka seolah berkata sambil mengangguk padanya. Semoga berhasil!

“…”

Mushiki terus mengusap dagunya. Sejujurnya, dia masih belum mengerti.

“Bisakah kamu menjelaskan bagaimana cara melakukannya? Jawaban yang sangat mendasar saja sudah cukup.”

“Hah…? Y-yah…” Tomoe perlahan mengangkat tangannya ke udara dan mengangkatjari telunjuknya. “Hal pertama yang kupelajari sejak lama adalah menggerakkan jari dan mencoba menyalurkan energi magis melaluinya… Lebih mudah jika kau menganggapnya seperti mengumpulkan gula-gula kapas di jarimu…,” katanya, masih memutar-mutar jarinya di udara.

Setelah mengamati dengan saksama, Mushiki dapat melihat bahwa lapisan kecil cahaya tampaknya memang berkumpul di sekitarnya.

“Hmm.”

Benar. Setidaknya, dia juga seharusnya bisa melakukan itu. Kuroe juga mengatakan kepadanya bahwa dia seharusnya bisa melakukannya asalkan dia tahu prosesnya.

Mengikuti contoh Tomoe, Mushiki mengulurkan jarinya sendiri dan memutarnya di udara, membayangkan bola permen kapas.

Sepersekian detik kemudian—

Poof! Segumpal besar gula-gula kapas terbentuk saat itu juga!

Ia terus tumbuh—hingga segera menyerempet rambut Tomoe dan melesat menembus papan tulis digital, menghancurkan dinding, lantai, dan langit-langit.

“Hah?!”

Begitu saja, sebuah lubang menganga terbuka di bagian depan kelas. Kabel listrik yang menembus dinding dan langit-langit pasti rusak akibat ledakan, karena listrik mengalir keluar dalam bentuk percikan. Pada saat yang sama, angin bertiup dari luar, menangkap sehelai rambut Tomoe yang terpotong oleh ledakan dan membuatnya berkibar di seluruh ruangan.

“…Wow…”

Karena terkejut, dia tidak dapat berteriak sedikit pun. Matanya berputar ke belakang kepalanya, dan dia jatuh ke tanah seperti boneka yang talinya telah dipotong.

“Nona Kuriedaaa?!”

“Kau memang memintanya untuk memulai dengan dasar-dasar…!”

“Tolong tahan amarahmu, Nyonya Penyihir…! Nona Kurieda tidak pernah bermaksud menghina kecerdasanmu…!”

Ketika guru tersebut pingsan, murid-murid lain yang awalnya menyaksikan dengan diam kaget atas kejadian yang begitu tiba-tiba itu, mulai berteriak sekeras-kerasnya.

 

Di antara mereka semua, hanya Ruri di samping Mushiki yang duduk dengan tangan terlipat, mengangguk kagum. “Energi magis yang murni. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari Nyonya Penyihir kita. Sebuah pengingat yang kuat untuk tidak terlalu terpaku pada mantra atau teknik tertentu, tidak peduli seberapa rumitnya itu. Aku akan mengukir pelajaran ini di hatiku.”

Suara Ruri dipenuhi dengan keyakinan yang tak tergoyahkan, tetapi murid-murid yang lain, tercengang, terus melirik ke arah dia dan Mushiki, ekspresi mereka semua berkata A-apa maksudnya ini…?

“…”

Tentu saja, dia tidak bermaksud seperti itu. Itu hanya kecelakaan; itu saja.

Namun, dia tidak bisa membiarkan orang berpikir penyihir terkuat di seluruh dunia akan melakukan kesalahan mendasar seperti itu.

“…Hmm. Teruslah berusaha, semuanya, kau dengar?”

Berjuang untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, berpura-pura tenang, Mushiki keluar dengan tiruan terbaiknya dari Sang Penyihir Warna Cemerlang.

…Misi ini, dia menyadari, akan jauh lebih sulit dari yang dia bayangkan.

Setelah istirahat makan siang, tibalah waktunya untuk periode kelima.

Mushiki sedang dalam perjalanan bersama teman-teman sekelasnya ke aula pelatihan, sebuah bangunan besar di sisi barat Taman.

Itu adalah lapangan luas dengan desain yang tidak biasa, dikelilingi oleh deretan mesin dan tribun bertingkat di bawah langit-langit yang dapat dibuka. Itu lebih mirip stadion olahraga daripada gimnasium, mirip dengan Colosseum di Roma kuno.

Itu adalah fasilitas yang megah dan megah, dan dalam kondisi lain, Mushiki akan berdiri terkagum di pusatnya, takjub saat mengamati sekelilingnya.

Namun, dia tidak melakukan hal itu. Dia punya dua alasan.

Pertama, hal itu tidak sesuai dengan karakter Saika.

Kedua, dia disibukkan dengan hal lain.

“Ooh… begitu… Apa yang kita miliki di sini…?” gumamnya sambil menatap dirinya sendiri.

Ya. Jam pelajaran kelima dan keenam adalah pelajaran praktik, jadi dia berganti ke seragam olahraganya agar mudah bergerak.

Atasan lengan pendek, legging olahraga, dan celana pendek. Meski ringan, tampaknya terbuat dari bahan yang sama dengan seragam sekolah Garden dan, akibatnya, cukup kuat.

Sekilas, pakaian olahraga ini tidak cocok dengan sikap misterius Saika. Meski begitu, ketidakcocokan antara pakaian dan kepribadiannya seolah memunculkan pesona tersembunyi dalam dirinya yang bahkan tidak pernah dibayangkan Mushiki. Kalau boleh jujur, dia sudah menyesali kenyataan bahwa tidak ada cermin di dekatnya.

Saat pikiran-pikiran itu berputar-putar di kepalanya, dia mendengar suara tercekik datang dari belakangnya.

“…! Nyonya Penyihir dengan pakaian olahraga…?! B-bisakah ini benar-benar terjadi…?! Ini seperti barang dagangan edisi terbatas yang unik! A-aku harus mengambil gambar selagi masih bisa…!”

Tentu saja, ini Ruri. Dia mengenakan jenis pakaian olahraga yang sama, dan matanya berputar-putar karena mengigau.

Dia memberi isyarat seolah-olah akan mengambil lebih banyak foto, tetapi tangannya kosong. Wajahnya dipenuhi penyesalan, dia membanting kakinya dengan keras ke lantai aula pelatihan. “Ugh… Di mana kameraku saat aku membutuhkannya?!”

“Bukankah kamu meninggalkannya di ruang ganti…?” jawab Hizumi yang berdiri di belakangnya sambil menggaruk pipinya.

“Mengapa aku harus melakukan itu?!”

“Karena kita sedang melakukan kelas praktik, kan…?”

Saat Ruri dan Hizumi terus berdebat tentang keberadaan kamera, seorang pria, dengan langkah lesu, datang dari belakang aula.

“Hah…? Ayo anak-anak, duduklah,” katanya sambil menguap karena mengantuk.

Mushiki menatap pendatang baru itu, dan alisnya terangkat karena terkejut.

Dia adalah Anviet Svarner, kesatria yang sama yang telah menghadapinya kemarin. Di masa damai, dia tampaknya bekerja sebagai guru.

Mushiki tidak tahu bagaimana, tetapi tampaknya luka-lukanya sudah sembuh total. Paling tidak, tidak ada tanda-tanda perban yang menutupinya dari kepala hingga kaki sehari sebelumnya.

Alih-alih celana panjang dan rompi seperti kemarin, ia kini mengenakan pakaian olahraga, berwarna hitam dan dihiasi garis-garis emas. Meski begitu, ia mengenakan lebih banyak aksesori di leher dan pergelangan tangannya daripada yang bisa dihitung Mushiki, jadi ia tidak terlihat seperti sedang berolahraga.

“Ayo mulai. Kita akan mulai dengan beberapa latihan pemanasan, lalu beralih ke latihan beberapa teknik pembuktian dasar…” Suara Anviet melemah saat dia melotot ke arah Mushiki. “Eh? Apa yang kau lakukan di sini, Kuozaki? Dan berpakaian seperti mahasiswa? Apa yang kau mainkan saat ini?”

Sebelum Mushiki sempat menjawab, Ruri melangkah maju dengan kedua tangan di pinggangnya. “Oh, apakah kamu lupa dengan pertemuan kita kemarin? Itu sudah disinggung. Mulai hari ini, Nona Saika akan bersekolah sebagai siswa.”

“Hah? Dia serius soal itu? Apa-apaan? Kenapa? ” ​​tanya Anviet sambil mengangkat sebelah alisnya.

Mushiki, sambil tetap tenang, menatapnya dengan senyum puas. “Ah… akhir-akhir ini aku merasa sedikit lesu. Kupikir aku bisa mencoba berlatih sedikit untuk mendapatkan kembali arahku. Dengan cara ini, aku bisa melihat langsung bagaimana keadaan para siswa. Dan juga…” Dia berhenti sejenak, menyeringai kecut pada Anviet, sebelum melanjutkan dengan nada dramatis: “Dan juga, ini akan memberiku kesempatan untuk memeriksa staf pengajar. Kita harus memastikan mereka semua dalam kondisi prima, bukan?”

“…Hah?!”

Mushiki dapat melihat dengan jelas urat nadi berdenyut di dahi Anviet.

Yah, itu bisa dimengerti. Lagipula, dia baru saja menyiratkan bahwa Anviet tidak cukup baik sebagai instruktur.

Namun, hasil deklarasi ini sesuai dengan harapannya.

Menurut Kuroe, Ruri sama sekali tidak keberatan dengan tindakan Saika. Erulka pun menunjukkan pengertiannya. Anvietmungkin agak tersinggung, tetapi itu bukanlah hal yang tidak bisa diatasi dengan sedikit manipulasi yang halus.

“Baiklah. Tapi sebaiknya kau pastikan tidak ada kesalahpahaman tentang posisimu sekarang, kau mengerti? Apa pun alasanmu, kau murid di Garden, kan? Kami tidak menoleransi murid yang membentak guru, kan?”

“Apa…?! Anviet, kamu tidak bermaksud…?!” Ruri mengernyit mendengar pernyataan provokatif ini.

Mushiki mengangkat tangannya untuk menahannya dan berkata sambil tersenyum lembut, “Hmm, begitu. aku minta maaf. Tuan Svarner?”

“…”

Nada merendahkan namun tak kenal takut ini hanya membuat wajah Anviet dipenuhi kemarahan yang lebih besar. Sejujurnya, Mushiki agak gelisah menghadapi kepribadian Anviet yang mengintimidasi.

Namun, Saika tidak akan melakukannya—dan karena itu dia berusaha sebaik mungkin menyembunyikan betapa gugupnya dia sebenarnya.

“…Bagus. Kalau kamu mau melakukannya dengan benar, aku akan ikut bermain,” Anviet akhirnya menjawab, sebelum menoleh ke belakang sambil pergi ke sisi lain aula. “Jangan salahkan aku kalau kamu tidak bisa mengimbangi!”

Kemudian, kepada siswa lain yang menonton dengan gugup, dia berteriak, “Apa yang kalian lihat, dasar bocah nakal?! Ayo lanjutkan latihanmu!”

“ Y-ya! ” jawab para siswa serempak, sambil segera berbaris dan memulai pemanasan.

Tampaknya ada rutinitas yang pasti. Mushiki berusaha sebaik mungkin meniru gerakan orang lain.

Tak lama kemudian suara Anviet yang marah kembali terdengar: “Berusahalah, Kuozaki! Regangkan urat-uratmu! Kecerobohanlah yang membuatmu terluka di lapangan!”

“Hah? Ah… Maaf.” Mushiki melakukan apa yang diperintahkan, meregangkan urat kakinya.

Kemudian Anviet berteriak instruksi lebih lanjut: “Tiga putaran di lintasan saat kau selesai! Dan jangan malas, kau dengar aku?!”

“Ah…? Tiga putaran?”

Dia mengharapkan sesuatu yang lebih tidak masuk akal, mengingat ini seharusnya menjadi latihan yang menyeluruh. Dia hampir kecewa.

Namun Anviet berjalan menghampirinya sebelum menggonggong dengan cara yang hampir seperti kartun: “Apa kau bodoh, Kuozaki? Ini hanya pemanasan. Kupikir sudah menjadi akal sehat bahwa memaksakan diri terlalu keras akan memberi tekanan lebih besar pada tubuhmu. Kau seorang guru, bukan? Kami mencoba meningkatkan kualitas latihanmu , bukan kuantitasnya . Jadi, perhatikan langkahmu dan ayunan lenganmu, sialan!”

“A-ah…”

Meski semua ini terasa aneh, Mushiki masih berlari di lintasan bersama siswa lainnya.

Mungkin merasakan suasana hatinya, Hizumi muncul di sampingnya sambil tersenyum paksa. “Ah-ha… Tuan Anviet mungkin terlihat menakutkan, dan dia memang memiliki cara bicara yang kasar, tetapi dia tahu apa yang dia bicarakan…”

Kemudian, dengan ekspresi tenang, Ruri berkata, “Dia sebenarnya cukup serius. Dia mungkin tidak menyukaimu, Nyonya Penyihir, tetapi dia tidak akan menghukum murid-muridnya. Jadi, dia tidak seburuk itu.”

“…”

Komentar-komentar itu memang mengubah kesan Mushiki terhadap Anviet, meskipun hanya sedikit.

Sementara itu, para siswa telah mencapai akhir joging mereka dan berkumpul di tengah aula pelatihan.

Anviet berdiri di depan mereka. “Seharusnya sudah hangat sekarang, kurasa. Kalau begitu, mari kita mulai.” Setelah berkata demikian, dia melepaskan benda kecil seperti bola logam.

Cahaya redup memancar keluar darinya, tampak memadat menjadi sepasang kaki yang melompat ke atas dan ke bawah di tanah. Itu tampak seperti target yang bisa bergerak. Apakah ini juga semacam sihir? Itu adalah teknologi misterius, itu sudah pasti.

“ Kamu duluan, Fuyajoh.”

“Ya.”

Ruri melangkah maju. Mungkin dia mengikuti jejak Mushiki, atauMungkin dia biasanya lebih disiplin, tetapi nadanya sekarang sedikit lebih sopan daripada sebelumnya.

“Silakan, Nyonya Penyihir.”

“Ah. Aku akan lihat bagaimana caramu melakukannya dulu,” jawab Mushiki.

Pipi Ruri sedikit memerah, dan dia menggerakkan lengannya, bersiap untuk pergi. “Baiklah, kalau begitu!”

Dia menyipitkan matanya, sambil merentangkan lengannya seolah ingin berkonsentrasi.

“Senjitsu Fuyajoh, Pembuktian Kedua: Pedang Bercahaya.”

Momen berikutnya—

Dua pola bercahaya terbentang di atas kepala Ruri.

Lambang dunianya . Pola cahaya serupa muncul setiap kali seseorang menggunakan teknik pembuktian magis.

Fenomena itu sama dengan halo yang bersinar di atas kepala Saika atau di punggung Anviet. Namun, halo Ruri lebih mirip helm yang gagah berani—atau wajah iblis yang marah.

Tangannya, yang masih terentang, mulai bersinar—lalu sebuah benda panjang seperti senjata muncul dalam genggamannya, membentuk naginata yang terbuat dari cahaya berkilauan.

Ruri mengayunkannya, mengambil posisi bertahan.

“…”

Mushiki tertegun sejenak oleh pemandangan fantastis ini.

Kemarin, ia menyaksikan sendiri pembuktian Anviet yang kedua dan pembuktian Saika yang keempat.

Namun, ini adalah pertama kalinya ia mengamati proses tersebut dengan tenang sebagai pihak ketiga.

“Aku siap,” bisik Ruri lembut.

Sebagai tanggapan, Anviet menjentikkan jarinya, dan bola yang menunggu di depan mereka mulai berlari dengan kecepatan tinggi, kaki-kakinya yang bercahaya meregang dan mengerut.

Secepat itu, akan sulit untuk menangkapnya dalam foto, apalagi terkena serangan.

Ruri tetap tidak terpengaruh, tatapannya menajam, sampai—

“…Ah…”

Menghembuskan napas pendek, dia menarik naginatanya .

Lintasan bilah pisau itu membentuk bulan sabit yang panjang.

Sedetik kemudian, bola itu, yang terbelah dua, jatuh ke tanah di belakangnya dengan suara keras.

Itu adalah serangan yang terasah dengan sempurna, sangat tepat.

“ Wow… ,” gumam siswa yang tersisa setelah jeda sejenak.

“Hmm. Kurasa itu bisa membuatnya lulus,” kata Anviet sambil melipat tangannya sambil mengendus pelan.

“Terima kasih,” jawab Ruri, membiarkan naginata -nya menghilang begitu saja. “Karena mengenalmu, aku sedikit khawatir kau mungkin hanya menyukai serangan yang terlalu mencolok.”

“Hah?” Anviet mengernyitkan alisnya.

Pada saat itu, Hizumi dengan cepat menyenggol tulang rusuknya, dan Ruri, yang menyadari hal itu, terjatuh ke belakang.

“Cih… Baiklah. Kau selanjutnya, Kuozaki. Aku tidak tahu apa yang sedang kau lakukan, tapi anggaplah ini sebagai kesempatan untuk menunjukkan kepada anak-anak ini apa yang bisa dilakukan oleh kepala sekolah kita yang terhormat,” kata Anviet, sambil melepaskan bola logam kecil lainnya.

“Oh, tidak, aku…”

Mushiki harus mencari alasan cepat untuk tidak ikut campur dalam masalah ini.

Pilihan apa lagi yang dimilikinya? Sebelumnya, ia hampir menghancurkan kelas hanya dengan mengumpulkan sedikit energi sihir. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi jika ia, yang tidak mampu menggunakan kekuatan sihir Saika dengan baik, mencoba berlatih sungguhan di sini.

“…”

Para siswa terus menatapnya tanpa bersuara. Ia menggelengkan kepalanya sedikit… Ia sedikit khawatir tidak akan mampu melakukannya, tetapi tidak seperti Saika yang akan mundur dari situasi seperti ini.

“Ah… Baiklah. Kalau begitu, aku akan mencobanya.”

Dia berpura-pura percaya diri saat melangkah maju.

Dia menundukkan pandangannya, mencoba mengingat sesuatu dalam benaknya berdasarkan apa yang telah dipelajarinya dari Kuroe tadi malam, mirip dengan teknik apa pun yang telah dia lakukan terhadap Anviet tempo hari, atau trik yang baru saja dia lihat dilakukan Ruri.

Sebuah teknik baru—sebuah keajaiban pembuktian. Seni memberi bentukpada yang tidak berwujud. Pada dasarnya, sihir pembuktian…adalah seperti menempa gambar dengan membentuk tanah liat dari energi magis.

Dia heran bagaimana dia tahu itu. Ini seharusnya menjadi pertama kalinya dia mencobanya, tetapi tindakan itu terasa sangat familiar di tangannya.

Bagaimanapun, ia harus berhati-hati. Jika ia bertindak berlebihan, ia bisa saja mengulang apa yang terjadi sebelumnya di kelas.

Dia fokus untuk menjaga output hanya pada tingkat minimum, tenang, kecil, dan aman. Saat dia memvisualisasikan gambar itu di ujung jari kelingkingnya—

“—?!” Mata Mushiki terbuka lebar, dan dia menatap ke udara.

Baru pada saat itulah ia menyadari bahwa Anviet dan Ruri telah berputar untuk memposisikan diri di depannya.

Keduanya terengah-engah, wajah mereka basah oleh keringat.

…Hampir seperti menghadapi lawan yang kuat.

Itu belum semuanya. Lingkaran ganda Anviet melayang di belakang punggungnya, sementara pola yang menyerupai topeng iblis telah menutupi wajah Ruri. Di satu tangan dia memegang naginata , di tangan lainnya, trisula.

Bukti kedua. Apa pun itu, kedua kesatria ini, yang konon termasuk yang terkuat di seluruh Taman, siap bertempur.

“Eh…”

Tidak tahu apa yang akan terjadi, Mushiki berdiri di sana tak bergerak, memperhatikan butiran keringat mengalir di dagu Anviet.

“…K-Kuozaki, kau… Apa yang akan kau lakukan di sana…? Kau tidak akan meledakkan seluruh aula pelatihan—ah, seluruh Taman—kan…?!”

“Hah…?”

Saat berikutnya, Ruri jatuh ke tanah dengan cepat dan berlutut di depannya. “A-aku minta maaf, Nyonya Penyihir…! Aku seharusnya tidak mengarahkan pedangku padamu…! T-tubuhku bertindak sendiri…!” Dengan kata-kata itu, dia menundukkan kepalanya dalam permohonan yang dalam.

“Tidak, maksudku…”

Mushiki tidak tahu persis apa yang akan terjadi, tetapi dia akan melakukan sesuatu.

Tapi bagaimana dia seharusnya menanggapi ini… ?

“…Hmm. Reaksi yang cepat. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari kalian berdua…kurasa?”

Sadar sepenuhnya bahwa ini hanyalah alasan setengah matang, ia memutuskan untuk memuji kedua kesatria itu atas respon cepat mereka.

Yah, Ruri tampaknya menerima begitu saja ucapannya, tetapi Anviet terus memperhatikannya dari sudut matanya.

“…”

…Dia hampir tidak dapat mempercayainya. Bahkan setelah berusaha keras untuk menekan kekuatannya, apakah dia benar-benar menimbulkan bahaya yang begitu besar? Saat dia melirik tangan putih ramping yang sekarang menjadi miliknya, Mushiki menjadi sangat sadar akan besarnya kekuatan yang sekarang telah dia peroleh.

Kelas periode kelima dan keenamnya berjalan lancar tanpa insiden.

Meski begitu, atas desakan Anviet, Mushiki terpaksa mengamati sisa kedua kelas tanpa ikut serta sendiri.

Dia tidak bermaksud mengeluh. Malah, dia diam-diam bersyukur.

Bagaimanapun, dia masih belum sepenuhnya memahami cara menggunakan kelebihan energi sihir Saika. Melihat bagaimana murid lain menggunakan sihir mereka adalah waktu yang sangat berharga.

Bagi para siswa, tampaknya menjadi motivasi yang baik untuk meminta kepala sekolah mengamati dengan saksama. Mungkin pada akhirnya itu sepenuhnya kebetulan, tetapi Anviet akhirnya menciptakan situasi terbaik untuk semua orang.

“Baiklah. Ayo pergi, Nyonya Penyihir, Hizumi,” kata Ruri sambil merentangkan tangannya setelah guru itu pergi.

Mushiki, yang menonton dari kursi di aula, mengangguk sebagai jawaban sambil berdiri. “Oh-ho… Jarang sekali aku mendapat kesempatan untuk melihat kelas seperti ini dari dekat. Agak mengasyikkan.”

“Ah-ha… sebenarnya aku cukup gugup. Aku bahkan hampir tidak ingat apa yang kulakukan…”

“Oh? Sayang sekali. Tidak setiap hari kita bisa menunjukkan kemampuan sihir kita kepada Nyonya Penyihir.”

Mereka bertiga terus mengobrol sambil berjalan menuju ruang ganti di samping aula pelatihan.

Pada saat itu—

“…Ah.”

Saat memasuki ruang ganti wanita, Mushiki langsung terhenti.

Beberapa teman sekelasnya sudah ada di dalam, dan lebih dari separuhnya telah menanggalkan pakaiannya hingga hanya mengenakan pakaian dalam yang terbuka.

“…!”

Jantungnya berdebar kencang saat dia mengutuk dirinya sendiri karena begitu ceroboh.

Wajar saja jika kamu berhenti sejenak untuk memikirkannya. Tubuh Mushiki kini menjadi tubuh wanita, jadi ia terpaksa menggunakan ruang ganti wanita. Dan ruang ganti, bagaimanapun juga, pada dasarnya adalah tempat untuk berganti pakaian.

Justru karena dia memahami fakta dasar ini maka dia baru memasukinya saat jeda sebelum periode kelima setelah memastikan semua orang sudah selesai.

Namun, saat mengobrol dengan Ruri dan Hizumi, dia sama sekali tidak memperhatikannya. Atau mungkin dia telah lengah, mengingat kelas hari itu telah berakhir. Bagaimanapun, taman mawar yang dipenuhi gadis-gadis muda kini terhampar di hadapannya, membuatnya sejenak tercengang.

“Ah… aku merasa lebih lelah dari biasanya hari ini…”

“Kurasa begitu. Tapi ini suatu kehormatan. Bayangkan saja, kita bisa melihat Nyonya Penyihir dari dekat seperti ini.”

“Tidakkah menurutmu dia terlihat imut saat gugup seperti itu? Maksudku, Tuan Anvi?”

“Ceritakan padaku. Ada sebuah teori, tahu? Mereka mengatakan pria yang bersikap tangguh adalah yang paling rentan saat orang lain menyerang mereka.”

“Ah. Bisakah kamu meminjamkanku deodoranmu setelah selesai?”

“Mm-hmm.”

Dan sebagainya…

Gadis-gadis muda itu terus berbincang sambil setengah telanjang, seolah-olah tidak peduli dengan dunia.

Payudara dan bokong mereka, yang biasanya tertutup dalam area yang tak terlihat, kini berjejer di hadapannya, hanya ditutupi oleh potongan kain yang sangat tipis dan tidak dapat diandalkan.

“…”

Meskipun ia mungkin jatuh cinta pada pandangan pertama dengan bentuk tubuh Saika yang mengagumkan, itu tentu saja tidak berarti bahwa ia tidak memiliki perasaan terhadap wanita lain. Sama sekali tidak.

Sayang, begitulah sifat binatang jantan. Kulit gadis-gadis muda yang lembut dan halus, suara mereka yang lembut, dan aroma mereka yang memikat merupakan stimulan yang melumpuhkan bagi otak Mushiki.

“…? Ada apa, Nyonya Penyihir?”

“Kamu terlihat sangat pucat…”

Ruri dan Hizumi, menyadari ada sesuatu yang tidak beres, memanggilnya dengan khawatir.

“A-ah, tidak, maksudku…”

Mushiki menggelengkan kepalanya, berharap entah bagaimana dia bisa menepis hal ini.

Namun, sementara dia berdiri mematung di sana, dua gadis lainnya tampak mulai mengganti pakaian mereka tepat di hadapannya.

Mereka berdua, seperti yang lainnya, telah menanggalkan pakaian olahraganya, pada dasarnya hanya mengenakan pakaian dalam saja.

“…”

Untuk beberapa saat, yang dapat dilakukannya hanyalah menatap.

Ruri adalah adik perempuannya. Mereka mandi bersama saat mereka masih kecil. Tidak mungkin dia bisa menarik perhatiannya, bahkan dengan pakaian dalamnya—atau begitulah yang dipikirkannya hingga beberapa saat yang lalu.

Inilah dia secara langsung, penampilannya yang berkilau dan glamor, yang tak pernah terlihat selama bertahun-tahun, membuatnya terpesona dengan kejelasan yang tak terduga.

Dia mengenakan bra dan celana dalam yang senada, berwarna biru pucat dan berdesain sederhana. Tubuh di balik pakaian itu memiliki kesan canggih, seolah-olah tidak ada yang berlebihan.Dia adalah seorang pejuang, dan dia adalah seorang wanita muda. Dua elemen yang berlawanan hidup berdampingan dalam tubuhnya yang ramping. Mushiki mendapati dirinya mengatur napasnya.

Siluet Hizumi yang menawan memberikan kontras yang tajam. Dibalut dengan lembut dalam pakaian dalamnya yang berwarna hangat, ia diberkahi dengan senjata pemusnah massal yang biasanya tersembunyi di balik seragam atau pakaian olahraganya.

Berpakaian lebih ramping —istilah legendaris dari dokumen paling kuno—muncul dalam pikiran. Seseorang yang tampak lebih ramping dalam pakaian tertentu daripada yang sebenarnya. Begitulah ciri-ciri Hizumi yang tidak berbahaya dan bentuk tubuhnya yang sensasional dan sensual. Bersama-sama, keduanya membuat otak Mushiki berputar ke dalam kekacauan.

Ini tidak akan berhasil. Tidak, sama sekali tidak.

Dia bisa merasakan dirinya berkeringat. Dengan jantungnya yang sudah berdebar kencang karena terkejut melihat semua orang di sini, kehadirannya bisa terbukti mematikan. Dia tidak akan pernah mengira bahwa melihat kenalannya membuka pakaian bisa memengaruhinya sampai sejauh ini. Dia harus menemukan cara untuk menenangkan diri, atau—

“…?! H-hah…?”

Pada saat itu, dia merasakan tubuhnya memanas.

Selama sedetik yang sangat lama, dia bertanya-tanya apakah dia merasa pusing karena kegembiraan—tetapi dia salah.

Sensasi ini, seolah-olah darah di nadinya terbakar, adalah—

“…!”

Didorong oleh rasa urgensi yang tak terlukiskan, dia menukik ke arah pintu di belakang ruang ganti dan membantingnya hingga tertutup sekuat tenaga.

Dia tidak dapat mengatakan alasannya dengan pasti, tetapi ada sesuatu yang memberitahunya bahwa dia tidak mampu untuk tetap tinggal di sana bersama yang lain.

Sepertinya dia baru saja melompat ke kamar mandi. Ada beberapa kamar mandi yang berjejer di dekat dinding, dipisahkan oleh sekat dan pintu sederhana dengan bukaan lebar di bagian atas dan bawah.

Dia tidak yakin apakah ada orang yang menggunakan kamar mandi itu setelah pelajaran praktik atau setelah berkeringat saat berolahraga, tetapi terlepas dari itu, dia tidak melihat orang lain di ruangan itu. Untuk sementara, dia menghela napas lega.

 

“ Nyonya Penyihir?! kamu baik-baik saja?! ” Suara panik Ruri terdengar dari seberang pintu.

Itu sudah bisa diduga. Lagipula, dari tempatnya berdiri, sepertinya Saika tiba-tiba memutuskan untuk mengurung diri di kamar mandi.

“A-ah… Jangan khawatirkan aku. Aku hanya…”

Begitu dia mulai mencoba mengemukakan alasan lainnya, dia pun terdiam.

Tubuhnya, dia menyadari, sedang mengeluarkan cahaya lembut.

“A-apa…?”

Tidak mampu memproses apa yang terjadi padanya, matanya terbuka lebar karena terkejut.

Setelah beberapa detik, rasa sakit itu tampaknya berangsur-angsur mereda, dan sensasi terbakar yang menjalar ke seluruh dagingnya pun memudar dari ingatan.

Sejauh yang dapat ia lihat, setidaknya, tidak ada hal serius yang terjadi. Lega, ia mengangkat kedua tangannya ke dada. Namun—

“A-apa-apaan ini…?”

Selagi dia bergumam pelan, dia diliputi rasa tidak nyaman yang luar biasa.

Suara yang keluar dari tenggorokannya sendiri telah berubah menjadi sesuatu yang asing—dan pada saat yang sama, terlalu familiar.

“…?!”

Tersedak kata-katanya, dia melirik tangannya.

TIDAK…

Itu bukan jari-jari Saika yang indah dan ramping, melainkan jari-jari tangan dan kaki seorang pria muda yang kekar dan besar.

Selain itu, payudara indah yang sebelumnya menghiasi dadanya tidak terlihat lagi.

“Tidak mungkin…”

Setelah mengamati area sekitar dengan cepat, ia berlari ke dinding untuk mengintip pantulan dirinya di salah satu kaca jendela yang agak tinggi.

“…”

Ketika dia melihat wajah yang menatapnya, dia terdiam.

Tentu saja. Karena di pantulannya, yang menatapnya dengan ekspresi kebingungan—adalah Mushiki Kuga sendiri.

“…Aku…? T-tapi kenapa…?”

Ya. Poni panjangnya yang menjuntai di dahinya, pandangan matanya yang agak kabur, kulitnya yang putih pucat.

Ini jelas-jelas dirinya sebelum bergabung dengan penyihir Saika.

Benar, Kuroe pernah mengatakan hal seperti ini. Bahwa kedua identitas itu sedang dalam keadaan menyatu, dan bahwa Saika hanyalah pihak yang lebih dominan saat ini.

Meskipun transformasi ini terjadi begitu tiba-tiba…

“Oh…”

Pada saat itu, Mushiki tiba-tiba teringat sesuatu.

Kuroe telah memberinya peringatan terakhir pada malam sebelumnya.

 

“Sekarang, hal ketiga dan terakhir yang perlu diperhatikan…”

Di kantor kepala sekolah di lantai atas gedung sekolah pusat, Kuroe mengangkat jari ketiga ke udara dan tiba-tiba terdiam.

Dia tetap seperti itu cukup lama, seakan-akan tengah mempertimbangkan kata-kata selanjutnya dengan saksama.

“…Hmm? Poin ketiga?”

“…Tidak, tidak apa-apa. Kamu mungkin akan baik-baik saja.”

“Apa? Kau tidak bisa tidak memberitahuku sekarang. Kau telah mendapatkan perhatian penuhku.”

“Mungkin lebih baik tidak usah khawatir soal ini. Lagipula, akan sulit untuk mengembangkan tindakan pencegahan yang tepat… Baiklah. Kalau terjadi sesuatu, aku akan langsung turun tangan, jadi jangan khawatir,” kata Kuroe datar.

Mushiki, yang kecewa dengan jawaban ini, mengerutkan bibirnya. “Kau tidak mengatakan ini dengan sengaja untuk membuatku khawatir, kan, Kuroe?”

“Jangan konyol,” jawabnya, matanya yang penuh pengertian menghindari tatapannya.

 

“Tidak mungkin. Dia tidak bermaksud seperti ini… ?!”

Kecuali dia tidak bisa memikirkan penjelasan lain. Memang benar bahwa ini di luar tindakan pencegahan , dan jika dia tahu sebelumnya, dia mungkin akan bertindak aneh karena takut… Tapi meskipun begitu, jika sesuatu seperti ini bisa terjadi, dia seharusnya diberi peringatan !

“ Nyonya Penyihir! Nyonya Penyihir! kamu baik-baik saja?! aku masuk! ” Ruri terus berteriak sambil mengetuk pintu.

“…?!”

Bahu Mushiki bergetar ketakutan.

Ini adalah kamar mandi di dalam ruang ganti perempuan. Dan saat ini, dia adalah seorang pria.

Tidak mungkin dia bisa membiarkan siapa pun masuk ke rumahnya seperti ini.

“Tahan,” teriaknya tanpa berpikir. “Aku baik-baik saja, jadi jangan—”

“…?! Suara siapa itu?!”

“…Aduh.”

Dia menutup mulutnya dengan tangannya, tetapi saat itu, sudah terlambat.

Dia bisa mendengar keributan terjadi di antara gadis-gadis di seberang pintu.

“Eh…? Hah? Apa itu suara laki-laki …?”

“Tapi Nyonya Penyihir baru saja masuk ke sana, bukan?”

“Apakah dia bersembunyi di kamar mandi sebelum kita masuk…?!”

“Orang mesum tingkat tinggi?!”

“Mungkin Nyonya Penyihir menyadari orang aneh yang sakit itu dan memutuskan untuk menghadapinya sendiri!”

“Aku akan membantumu, Nyonya Penyihir…!”

“B-beri aku waktu sebentar untuk memakai bajuku…!”

Tiba-tiba, ruang ganti menjadi riuh.

Mushiki menjerit tercekik, tenggorokannya tercekat.

Dia tidak bisa membiarkan mereka menemukannya seperti ini. Namun, tidak ada jalan keluar selain melalui ruang ganti. Jendela di ujung kamar mandi itu tentu saja terlalu kecil untuk bisa dilewati pria seukurannya.

“A-aku sebaiknya menelepon Kuroe—”

“Kau ingin menemuiku?”

“Apa-?!”

Pada saat itu, jendela berderak terbuka dan Kuroe menjulurkan kepalanya.

Menanggapi kemunculannya yang tiba-tiba, Mushiki terjatuh dan mendarat keras pada pantatnya.

“Aduh…”

“Hati-hati. Saat ini, tubuhmu juga milik Lady Saika,” kata Kuroe sambil berputar-putar melewati jendela hingga dia benar-benar memasuki kamar mandi.

Tubuhnya ramping, tetapi sekarang jelas bahwa dia juga cekatan. Mushiki merasa seperti sedang menonton seorang akrobat yang sedang bekerja—atau mungkin seorang buronan yang melarikan diri.

“aku datang begitu aku merasakan adanya gangguan pada energi magis kamu. Jadi, kamu telah mengalami perubahan status…”

“ Konversi status ? Apa maksudnya itu…?”

“Kita simpan penjelasan detailnya untuk nanti. Sekarang, kita harus menangani situasi yang ada,” kata Kuroe sambil mendekat.

Kalau dipikir-pikir, dia bilang dia akan turun tangan langsung kalau terjadi sesuatu.

“Apakah ada jalan keluar dari ini? Kumohon, kau harus—”

Mushiki terdiam sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.

Kuroe mendorongnya ke dinding, lalu menempelkan tangannya ke dinding di samping wajahnya.

“Eh, Kuroe…? Kamu ini apa…?”

“Diamlah. Tanganmu mengepak-ngepakkan tanganmu—tidak, mungkin mulutmu?” Sambil berkata demikian, Kuroe memegang dagu Kuroe dengan tangannya yang bebas—dan tanpa henti, dia mendekatkan wajahnya.

Hidungnya, pipinya, bahkan desiran lembut napasnya.

Jantung Mushiki berdebar kencang saat melihat kulit halus wanita itu, mata hitam legamnya yang seolah menarik perhatiannya, bulu matanya yang panjang memenuhi pandangannya…

“Kuroe, tunggu sebentar—”

“Nggh…”

Seolah ingin membungkamnya sepenuhnya, dia menempelkan bibirnya ke bibir pria itu.

Sentuhan lembut. Suara sentuhan yang sedikit basah. Suara yang membuat mati rasa.aroma. Tiba-tiba, serangan yang tak terhentikan menyerang tubuh dan pikirannya.

“…”

Entah mengapa, di tengah kebingungannya, kenangan yang paling menonjol baginya adalah ciuman yang dilakukannya bersama Saika malam itu.

 

“Nyonya Penyihir! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Ruri, yang mengenakan pakaian olahraganya terbalik, menyerbu masuk ke pintu kamar mandi.

Di belakangnya, Hizumi dan teman sekelasnya mengintip dengan cemas. Mereka mungkin belum menggunakan lambang sihir mereka, tetapi mereka semua siap bertempur.

Ruri bermaksud untuk masuk secepatnya, kecuali Hizumi yang memohon padanya untuk setidaknya mengenakan kembali pakaian olahraganya sebelum mengetuk pintu. Sekarang dia mengamati seluruh kamar mandi seolah-olah berusaha menebus keterlambatannya.

“…Hah?” dia terkesiap saat melihat pemandangan di depannya.

Satu-satunya orang lain di kamar mandi adalah Saika, yang masih berpakaian lengkap.

“Nyonya Penyihir…? Bukankah ada seorang anak laki-laki yang bersembunyi di sini…?” tanya Ruri.

“…Hmm? Apa yang kau bicarakan? Tidak ada seorang pun di sini,” jawab Saika.

…Tapi bagaimana caranya? Dia merasa sedikit gelisah dan memiringkan kepalanya karena khawatir. “Eh, Nyonya Penyihir?”

“Apa itu?”

“Kenapa kamu tiba-tiba lari ke kamar mandi?”

“Oh, itu… Kupikir aku berkeringat sedikit; itu saja.”

“Kenapa kamu bersandar ke dinding?”

“Ah… mungkin aku terpeleset.”

“…Dan kenapa wajahmu begitu merah?”

“Itu…” Dia mengangkat tangannya untuk menyentuh jari-jarinya, lalu menatap balik ke arah jari-jarinya. “…rahasia, kurasa?”

“Sepertinya aku sampai tepat waktu,” gumam Kuroe setelah menyelesaikan apa yang disebut perawatan, keluar kembali melalui jendela tempat dia masuk, roknya sekarang sedikit basah.

Tampaknya butuh waktu untuk mengering, tetapi karena dia sudah benar-benar merangkak keluar dari kamar mandi, mungkin tidak ada cara lain.

“Tapi, kalau dipikir-pikir dia menjalani perubahan status pada hari pertamanya… Dia kemungkinan besar akan membutuhkan perawatan lebih lanjut di kemudian hari.” Dia berhenti dan berjongkok di tanah, menutupi wajahnya dengan tangannya.

“…”

Bagi pengamat luar, pasti terlihat seperti dia berusaha menyembunyikan pipinya yang merona.

“…Kupikir aku sudah siap untuk ini…tapi tetap saja agak memalukan, kalau sudah sampai pada hal ini…,” bisiknya, suaranya sangat kecil sehingga tidak mungkin ada yang mendengarnya.

Dia tetap seperti itu selama hampir satu menit penuh.

“…Baiklah kalau begitu.”

Setelah berhasil kembali ke wajah tanpa ekspresi seperti biasanya, dia cepat-cepat bangkit berdiri dan melesat melintasi halaman Taman seolah-olah tidak terjadi apa-apa.