Bab 1. Koalesensi

“Nggh… Ugh…”

Mushiki terbangun dan mendapati dirinya berbaring di tempat tidur mewah berkanopi.

Setelah berkedip beberapa kali, dia mengedarkan pandangannya ke sekeliling ruangan.

Ruangan itu besar, dindingnya ditutupi rak dan lemari antik. Di samping bantalnya ada lampu kecil yang bergaya. Karpet mewah menutupi lantai, bersinar indah dengan cahaya yang masuk melalui celah-celah tirai yang ditarik.

Itu adalah kebangkitan yang memukau di kamar tidur yang indah ini, dan keanggunan semuanya sungguh mencolok.

Satu-satunya masalahnya adalah semua itu benar-benar asing baginya.

“Apa-apaan ini…?”

Bisikan keluar dari bibirnya. Mungkin karena ia baru saja bangun, tetapi telinganya berdenging, dan ia hampir tidak dapat mendengar suaranya sendiri.

Bingung, dia mencoba mengingat ingatannya untuk mencari tahu apa yang mungkin membawanya ke sini.

Namanya Mushiki Kuga. Dia berusia tujuh belas tahun, seorang siswa SMA, dan tinggal di kota Ohjoh di Tokyo. Dia mengingat banyak hal.

Kenangan terakhirnya sebelum tertidur…adalah saat dia berjalan pulang melalui jalan yang sudah dikenalnya.

Benar. Dia sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah. Jelas, pasti ada sesuatu yang terjadi sehingga dia terbangun di sini.

…Apakah dia diculik? Apakah dia korban tabrak lari, yang mengirimnya ke surga? Atau apakah dia menghabiskan malam dengan seorang wanita yang mabuk berat di suatu tempat…? Namun, tidak satu pun dari kemungkinan itu yang tampak masuk akal.

Kalau begitu, mungkinkah dia masih bermimpi?

Indranya masih tumpul, ia mencoba mencubit pipinya. Tidak terlalu sakit, tetapi ia tidak tahu apakah itu karena ia benar-benar bermimpi atau apakah jari-jarinya sudah kehabisan tenaga.

Bagaimana pun, tidak ada gunanya tetap di tempat tidur.

Melangkah turun ke lantai, dia memasukkan kakinya ke dalam sandal yang disediakan untuknya, menyeberangi ruangan dengan goyah, dan membuka pintu, ketika—

“…Hah?”

Matanya terbelalak karena terkejut.

Begitu dia melangkah masuk ke pintu, dia seperti dibawa ke suatu tempat yang tidak diketahui. Pemandangan di sana sama sekali tidak dikenalnya.

Matahari menyinari langit biru tua, dan jalan beraspal lurus membentang di tanah di luar, dengan air mancur dan pepohonan menghiasi sepanjang jalan seolah-olah untuk menonjolkan alam. Di ujung jalan raya, sebuah bangunan megah menjulang tinggi di atasnya seperti seorang raja yang bertengger di atas singgasananya.

Pemandangan ini benar-benar bertolak belakang dengan kehidupan sehari-harinya, namun ada sesuatu yang mengingatkannya pada gedung dan fasilitas di sekolah.

Sambil menoleh ke belakang, dia bahkan lebih terkejut lagi.

Tidak ada tanda-tanda kamar tidur tempat dia berada sampai beberapa saat yang lalu.

Tidak mampu memahami apa yang tengah terjadi, dia meletakkan tangan gemetar di dahinya.

“…Kurasa aku masih bermimpi?”

Meskipun demikian, tampaknya dia tidak punya waktu untuk terus mengkhawatirkan situasi ini.

Alasannya sederhana. Tidak seperti ruangan tempat ia baru saja keluar, di sana ada banyak orang yang lalu lalang.

Mungkin mereka adalah pelajar? Anak laki-laki dan perempuan dengan seragam yang serasi berjalan berkelompok menuju gedung besar di depan.

Beberapa di antara mereka, mungkin terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba, menghentikan langkahnya, menatapnya dengan mata terbelalak.

“Eh…”

Siapa yang tidak terkejut melihat seseorang muncul begitu saja seperti ini…? Meskipun, sejujurnya, tidak ada yang lebih terkejut daripada Mushiki sendiri.

Bagaimanapun, untuk saat ini, dia harus menemukan cara untuk menjelaskan bahwa dia bukanlah orang yang mencurigakan—dan pada saat yang sama mencoba mencari tahu di mana dia berada.

Dia menoleh ke gadis yang paling dekat dengannya. “Um…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya—

 

“Selamat pagi, Nyonya Penyihir!”

 

Gadis itu membungkuk hormat sambil memanggil untuk memberi salam.

“…Hah?”

Matanya terbelalak karena terkejut mendengar jawaban yang tak terduga ini.

Sebelum dia menyadarinya, siswa lain yang berdiri di sekitarnya juga mulai memberikan salam.

“Pagi.”

“Apa kabarmu hari ini, Nyonya Penyihir?”

“Kamu tampak berseri-seri pagi ini!”

Sementara itu, Mushiki berdiri di sana ketakutan, seperti rusa yang terkepung lampu depan mobil.

“…?”

Itu belum semuanya. Saat berikutnya, seorang pria tua, mungkin seorang guru, muncul di belakangnya.

“Selamat pagi, Kepala Sekolah,” pria itu menyapanya dengan sopan.

Nyonya Penyihir.

Kepala Sekolah.

Mushiki hanya bisa memiringkan kepalanya ke satu sisi bahkan lebih besarKekhawatiran muncul ketika orang demi orang terus menyapanya dengan sebutan yang tidak dikenalnya.

Setidaknya, dia tidak ingat ada orang yang pernah berbicara kepadanya seperti itu sebelumnya.

Lagipula, kedua gelar itu tampaknya tidak cocok untuk seorang siswa SMA laki-laki seperti dirinya.

“…Hmm?”

Bingung, dia mendapati dirinya melirik tubuhnya sendiri—dan baru saat itulah dia akhirnya menyadarinya.

Dia tidak bisa melihat kakinya sendiri.

Atau lebih tepatnya, ada sesuatu yang menghalangi pandangannya.

“Apa…ini?”

Dua massa besar yang tidak dikenalnya tergantung di dadanya.

Sedikit pulih dari keterkejutannya, Mushiki mengulurkan tangan untuk menyentuh mereka.

“…Apa?!”

Pada saat itu, jarinya mencengkeram sesuatu yang lembut—dan dia langsung merasakan rangsangan samar dan manis mengalir di dadanya.

“I-itu tidak mungkin…”

Mereka jelas tidak palsu.

Massa lunak itu adalah bagian dari tubuhnya sendiri.

Dan sekarang setelah ia berhenti sejenak untuk memikirkannya, jari-jari dan tangan yang menjelajahinya lebih ramping dan lebih pucat warnanya daripada yang diingatnya.

“…”

Setelah menyimpulkan semuanya, ia pun mulai berlari, hingga akhirnya ia mencapai sebuah air mancur di pinggir jalan dan mengintip ke dalam air.

Melihat pantulan wajah yang menatapnya, dia terdiam.

Wajar saja. Yang dilihatnya bukanlah wajah yang dikenalnya, wajah seorang anak SMA, melainkan wajah seorang wanita cantik dengan rambut panjang nan elok dan mata yang cemerlang.

“…”

Ya, tidak ada keraguan tentang itu.

Entah bagaimana ia telah menjadi seorang gadis. Singkatnya, itu tidak masuk akal. Segalanya telah menjadi pemandangan yang tidak dapat dijelaskan satu demi satu sejak ia terbangun, tetapi semuanya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini . Terlalu tidak masuk akal untuk menjadi mimpi.

Namun, jika mau bersikap adil, Mushiki tidak bisa berkata apa-apa lagi bukan hanya karena ia telah berubah menjadi seorang gadis.

Tidak, ada alasan yang jauh lebih sederhana, lebih romantis, lebih absurd atas hilangnya kata-katanya.

Singkatnya, seperti halnya Narcissus dalam mitos Yunani kuno, ia benar-benar jatuh cinta pada pantulan dirinya di air.

Hanya setengah sadar akan tindakannya sendiri, dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya.

Dia dapat merasakan jantungnya berdebar, bunyinya makin keras.

Otaknya terasa seperti akan kelebihan beban oleh aliran informasi yang tiada habisnya yang diberikan oleh matanya.

Itu sungguh tak dapat dipercaya, bahkan menakutkan—dan sensasi yang luar biasa manis.

Tentu saja, gadis dalam pantulan itu cantik dipandang. Matanya yang berbentuk almond. Pangkal hidungnya yang tegas. Bibirnya yang indah. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa fitur-fiturnya sangat seimbang—sebuah karya seni yang luar biasa dan agung.

Tapi itu belum semuanya.

Tidak, itu tidak cukup untuk menjelaskan intensitas emosi yang membuncah dalam dirinya.

Ah, sekarang dia mengerti, sebuah keyakinan yang mengerikan mulai berakar.

Tidak diragukan lagi. Kata yang diciptakan oleh orang-orang bijak di masa lalu untuk mengungkapkan luapan perasaan yang tidak dapat dijelaskan ini tidak lain adalah cinta .

“Apakah aku… jatuh cinta padanya…? Tidak, pada diriku sendiri… ?” bisiknya kagum sebelum mengatur napasnya.

Ingatannya membanjiri dirinya saat ia menatap wajah itu, hampir seolah-olah mereka telah menunggu kesempatan ini.

Benar. Dia kenal gadis ini.

Bagaimana mungkin dia lupa? Dia baru saja bertemu dengannya sebelum dia kehilangan kesadaran.

Dia adalah gadis dengan noda darah berbentuk bunga di dadanya.

“Ini dia.”

Sebuah suara seperti lonceng kecil yang berdering datang dari belakangnya, membuat Mushiki mengangkat wajahnya dengan kaget.

“Hah…?”

Sambil menoleh ke belakang, dia melihat seorang gadis kecil berdiri di sana.

Rambut hitamnya yang pendek disanggul dengan kencang, dan pakaiannya berwarna serupa. Matanya yang menatap wajah Mushiki juga berwarna hitam obsidian.

“…M-maksudmu?” katanya sambil menunjuk dirinya sendiri.

Meskipun ekspresinya tetap tidak berubah, gadis itu baru saja menyadari sesuatu.

“Maafkan aku. aku rasa ingatan kamu belum sepenuhnya terintegrasi? kamu pasti agak bingung, ya?” Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan: “aku Kuroe Karasuma, pelayan kamu yang telah menjadi diri kamu . aku telah diberi pengarahan lengkap tentang apa yang harus dilakukan jika perkembangan yang tidak terduga ini terjadi.” Setelah itu, dia membungkuk sopan.

Mushiki bergegas berdiri tegak. “…! Apa kau tahu sesuatu?! Katakan padaku! Siapakah aku sebenarnya?!”

Menanggapi pertanyaan-pertanyaan ini, gadis itu, Kuroe, mengangguk singkat. “Nama nona aku adalah Saika Kuozaki—penyihir terkuat di dunia.”

“Apa-?”

Mata Mushiki terbuka lebar mendengar pernyataan mengejutkan ini.

Kemudian, masih dicengkeram oleh dorongan kuat yang menguasai dadanya, dia bergumam:

 

“Apa…nama yang indah sekali…”

 

“…Permisi?”

“Hah?”

Kuroe dan Mushiki saling menatap dengan heran, lalu memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Dua puluh menit telah berlalu sejak pertemuan mereka di dekat air mancur. Mushiki telah mengikuti Kuroe ke bangunan besar yang menjulang di ujung jalan beraspal—gedung sekolah pusat.

Mereka berada di lantai atas, di sebuah ruangan yang diberi nama KANTOR KEPALA WANITA pada papan nama di dekat pintu. Ruangan itu luas dan penuh dengan peralatan modern, tetapi jika dipadukan dengan rak-rak buku yang penuh dengan buku-buku kuno di samping peralatan kuno yang tersebar di dinding, ruangan itu tampak sangat eklektik.

Berdiri di tengah ruangan, Mushiki bersusah payah mencoba menjelaskan bagaimana dia bisa berakhir dalam situasi ini.

Sementara itu, Kuroe, karena suatu alasan, setelah mendudukkannya di depan cermin, sibuk menyisir rambutnya dengan hati-hati.

Rupanya, dia tidak tega melihatnya terlihat dengan rambut acak-acakan seperti itu setelah baru saja bangun tidur.

“Begitu ya. Dalam perjalanan pulang dari sekolah, kau menemukan dirimu mengembara ke suatu tempat misterius, di mana kau bertemu dengan Lady Saika yang berlumuran darah. Setelah itu, seseorang menyerangmu dari belakang, kau kehilangan kesadaran, dan kemudian kau terbangun di sini. Ya?” tanya Kuroe setelah mengulang ceritanya kembali kepadanya.

“Benar sekali,” jawab Mushiki.

“Ketika kamu mengatakan ruang misterius , apa yang kamu maksud secara spesifik?”

“Um… Baiklah, bagaimana ya menjelaskannya? Ada banyak gedung tinggi yang berjejer, dan itu seperti labirin…,” jelas Mushiki sambil menunjuk dengan tangannya.

Kuroe sedikit mengernyit. “Pembuktian keempat… Jadi itu benar-benar seorang penyihir… Tapi siapa yang mampu menciptakan ruang seperti itu…?”

“Hah?”

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Kuroe sambil menggelengkan kepala sebelum meletakkan sisir kembali ke meja dan mengikat rambutnya dengan pita berenda. “Terima kasih. Kurasa sekarang aku sudah benar-benar memahami situasinya.”

Keindahan yang menatapnya di cermin telah melambung ke ketinggian yang lebih tinggi lagi. Benar-benar terpesona, Mushiki mendesah.

“Dia luar biasa… Rasanya seperti bukan aku yang sebenarnya…”

“Secara tegas, itu benar sekali.”

“Ah, kurasa begitu…”

Mushiki berputar di kursinya untuk melihat gadis lainnya dengan lebih baik.

“Jadi, um… Nona Kuroe?”

“Kuroe saja sudah cukup. Kurasa agak tidak wajar jika wajah itu menyapa dengan sopan seperti itu.”

“…” Meski sedikit tidak nyaman dengan hubungan majikan-pelayan yang dialaminya, Mushiki memutuskan untuk ikut bermain. “Um, Kuroe, kalau begitu. Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu juga…”

“aku yakin ada. Wajar saja kalau kamu sedang bingung sekarang. Silakan, tanyakan apa saja. Kalau aku bisa menjawab pertanyaan kamu, aku akan menjawabnya,” katanya sambil mengangguk.

Mushiki menerima tawaran itu. “Jadi gadis ini… Kau bilang namanya Saika, kan?”

“Memang.”

“Jadi, tipe cowok seperti apa yang disukainya…?”

“…Maaf?” Kuroe, dengan ekspresi kosong, memiringkan kepalanya menanggapi pertanyaan Mushiki yang malu-malu.

“Eh, mungkin itu agak terlalu pribadi. Oke. Hmm, makanan apa saja yang dia suka, kalau begitu…?”

“Tidak, bukan itu masalahnya.” Kuroe berdiri tegak, dan sambil menatap Mushiki, dia bertanya, “Apakah itu benar-benar hal pertama yang ingin kamu tanyakan? Aku yakin kamu pasti punya pertanyaan lain yang lebih mendesak, bukan?”

“Kurasa begitu… Tapi, um, tetap saja. Apa boleh aku bertanya tentang hal semacam itu? Mungkin, seperti, rahasia, kan…?”

“Mengapa kamu bertele-tele di saat seperti ini? Jangan menahan diri. Pertama-tama, aku ingin kamu memahami situasi yang kamu hadapi.”

“A-ah, baiklah, kalau begitu…” Mushiki berdeham, danpipinya sedikit memerah, dia bertanya, “Um, jadi tentang ukuran tubuhnya… ”

“Bukan itu yang kumaksud,” Kuroe menyela. “Apakah kau orang bodoh? Atau kau yang ada di sana, Lady Saika, dan kau hanya mempermainkanku? Tentunya kau punya pertanyaan yang lebih mendesak yang butuh jawaban. Di mana aku? misalnya. Mengapa aku menjadi Lady Saika? Hal-hal semacam itu.”

“Ah, sekarang setelah kau menyebutkannya… Apa yang terjadi padaku?! Apa yang sebenarnya terjadi di sini?!”

“…” Sekarang setelah dia mulai menanyakan sesuatu yang tampak seperti pertanyaan yang sungguh-sungguh, mulut Kuroe mengencang menjadi garis tipis. “Izinkan aku mulai dari awal. Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau saat ini menghuni tubuh Lady Saika Kuozaki, penyihir terkuat di dunia dan kepala sekolah pelatihan penyihir ini, Void’s Garden.”

“Ya. Ah, tidak peduli seberapa sering aku mendengarnya, itu nama yang sangat indah…”

“…Aku menduga kata penyihir akan menjadi bagian yang menarik perhatianmu.”

“Ah, maaf.”

Seperti yang Kuroe katakan, itu memang kata yang menarik. Permintaan maaf Mushiki tulus. “Jadi yang dimaksud penyihir …maksudmu seseorang yang bisa merapal mantra? Seperti melemparkan api atau menyembuhkan sekutu atau semacamnya?”

“Itu kesan yang agak abstrak, dan berani aku katakan, sudah ketinggalan zaman beberapa generasi, tapi ya.”

“Serius? Maksudmu penyihir itu benar-benar ada?”

“Bisakah kau menjelaskan apa yang terjadi pada tubuhmu melalui cara lain yang lebih konvensional?” Kuroe membalas.

“…Kurasa tidak,” jawabnya. Seperti kata pepatah, fakta berbicara sendiri.

Dia tentu tidak dapat memikirkan cara lain untuk menjelaskan bagaimana dirinya, Mushiki Kuga, entah bagaimana telah berubah menjadi seorang gadis bernama Saika Kuozaki.

“Aku tahu kau pasti ragu, tapi untuk saat ini, mari kita lanjutkan dengan asumsi bahwa sihir itu ada.”

“Baiklah… Jadi apa yang terjadi dengan tubuhku?” Mushiki bertanya dengan suara lembut.

Kuroe mengangkat jarinya ke udara, menempelkannya erat di dadanya, dan berkata, “Aku akan mulai dengan kesimpulan. Kau dan Lady Saika telah menyatu menjadi satu tubuh.”

“Apa—?! Ta-tapi itu…!”

“aku mengerti pasti sulit untuk tetap tenang saat ini, tetapi aku harus meminta kamu untuk menahan diri dari—”

“Bukankah kamu seharusnya menikah dulu sebelum melakukan itu…?!”

Kuroe memejamkan matanya sejenak. Ketika akhirnya membukanya, ekspresinya seolah menunjukkan bahwa ia tengah melihat pemandangan yang menjijikkan. “Kau mungkin memiliki tubuh Lady Saika,” katanya, “tetapi mungkin aku harus menyadarkanmu?”

“Maafkan aku. Kata-kata itu, sungguh sangat, sangat menggairahkan… ” Mushiki mundur.

Kuroe, yang sudah tenang kembali, melanjutkan: “Mushiki, bukan? Menurut ceritamu tadi, Nona Saika terluka parah saat kau menemukannya tadi malam, ya? Jadi, wajar saja kalau ada yang menduga bahwa seseorang pasti telah menyerangnya, bukan begitu?”

“Benar… Ada ide siapa orangnya?”

“aku khawatir tidak.”

“Jadi, tidak ada seorang pun yang punya masalah dengannya?”

“Menurutku, dia punya musuh sebanyak bintang di langit.”

“…” Mendengar dia mengatakan itu dengan terus terang, Mushiki merasakan keringat dingin membasahi dahinya.

“Meskipun begitu,” lanjut Kuroe, “tidak ada seorang pun yang mampu membunuh penyihir terkuat di dunia, Penyihir Warna Cemerlang, Saika Kuozaki.”

“…”

Kata-kata yang diucapkan dengan tenang namun tegas itu memaksa Mushiki mengatur napas.

“Maafkan aku. Mari kita lanjutkan.” Kuroe pasti menyadari reaksinya, saat dia berhenti untuk berdeham. “aku menduga bahwa, kemungkinan besar, penyerang kamu dan Lady Saika adalah orang yang sama.”

“Benar… Aku juga berpikir begitu.”

Pikiran Mushiki membawanya kembali ke saat-saat terakhir itu.

Pukulan kejam yang telah menjatuhkannya saat ia mencoba menyelamatkan Saika yang berlumuran darah.

Dia mungkin tidak dapat melihat wajah penyerangnya, tetapi luka yang tertinggal di tubuhnya sama persis dengan luka di tubuh Saika.

“Kalian berdua sudah di ambang kematian dan sudah pasti akan benar-benar mati kalau saja Lady Saika tidak mengerahkan sisa tenaganya dan menggunakan jurus sihir terakhirnya.”

“Teknik sihir terakhirnya… Apa maksudnya ?” tanya Mushiki.

Kuroe mengangkat jari telunjuk kanan dan kirinya, perlahan-lahan menyatukannya hingga saling bersentuhan. “Mantra fusi. Itu penjumlahan sederhana. Jika dibiarkan sendiri, kalian berdua akan mati. Jadi lebih baik setidaknya satu dari kalian selamat. 0,5 + 0,5 = 1. Nona Saika, di ambang kematian, menemukanmu, juga akan menghembuskan napas terakhirmu, dan menggabungkan kalian berdua menjadi satu makhluk untuk memperpanjang rentang hidupmu.”

“ Digabungkan ,” ulang Mushiki lembut, suaranya dipenuhi keterkejutan saat dia mengangkat tangan ke pipinya—meskipun semua hal dipertimbangkan, dia bahkan tidak yakin lagi apakah itu benar-benar pipinya .

“Ya. Makanya ada kata koalesensi .”

“…Jadi maksudmu tak ada lagi yang tersisa dariku , ya…?”

“Mungkin luka yang dialami tubuh Lady Saika tidak terlalu parah, atau mungkin ada hubungannya dengan jumlah energi magis yang terpendam di kedua tubuh itu. Aku tidak bisa mengatakannya… Akan tetapi, tampaknya tubuh Lady Saika berfungsi sebagai dasarnya. Meski begitu, jangan khawatir. Ini tidak berarti tubuhmu telah hilang selamanya, hanya saja bagian-bagian dirimu yang telah menyatu kini tersembunyi. Aku menduga bahwa, kemungkinan besar, tubuhmu melengkapi tubuh Lady Saika yang terluka.”

“Hah? Tapi—”

“Aku mengerti kamu terkejut, tapi tolong tunggu sampai aku selesai menjelaskannya—”

“Apakah aku benar-benar layak mendapatkan kehormatan ini…?”

“…Bisakah kau, sebentar saja, berhenti mencoba membuatku merasa seperti orang bodoh karena mencoba menolongmu di sini?” kata Kuroe, tatapannya tajam ke arah Mushiki.

Mushiki menyadari bahwa dia bersikap agak tidak masuk akal, dan dia berusaha sebaik mungkin untuk meminta maaf.

“…Baiklah, dari apa yang kulihat, tubuh itu sepenuhnya milik Nona Saika. Namun, pikiran itu, kurasa, sepenuhnya milikmu, Mushiki?”

“Ah…” Napasnya tercekat di tenggorokannya.

Nampaknya memang begitulah adanya.

Jika kesadarannya hanya tertukar dengan kesadaran Saika, itu berarti tubuhnya sendiri pasti berada di suatu tempat di dunia ini bersama pikiran Saika.

Kalau tidak, jika tubuhnya hanya berubah menjadi salinan tubuhnya, itu juga akan menunjukkan bahwa Saika yang asli pasti juga ada di suatu tempat di luar sana.

Kalau ucapan Kuroe itu benar, kalau mereka berdua yang sama-sama di ambang kematian itu telah melebur menjadi satu agar tidak binasa, maka yang ada hanya mereka berdua.

“Jadi pikiran Saika… jiwanya… Ke mana perginya…?” tanya Mushiki, suaranya bergetar.

Kuroe, setelah jeda sebentar, perlahan menggelengkan kepalanya. “Entahlah. Dia mungkin tertidur di dalam tubuhmu. Dia mungkin telah menjadi roh pengembara, melayang ke suatu tempat yang jauh. Atau mungkin…” Dia tidak menyelesaikan pikirannya.

Itu hanya kemungkinan, tetapi meskipun begitu, tidak diragukan lagi itu terlalu mengerikan untuk diungkapkan dengan kata-kata. Mushiki tidak mendesak lebih jauh.

“…Bagaimanapun, kita perlu mendiskusikan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Kita sedang dalam keadaan darurat. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ini adalah krisis terbesar yang dihadapi dunia saat ini,” kata Kuroe, ekspresinya muram.

Mushiki tidak bisa menahan rasa ragu. “Dunia…? Maksudku, tentu saja, kehilangan wanita cantik seperti itu adalah hal yang sangat besar, tapi meskipun begitu… Hah?”

Saat dia berbicara, alarm mulai berbunyi di seluruh gedung sekolah.

Saat berikutnya, suara seorang gadis terdengar dari sistem PA: “ Ini adalah Erulka Flaera. Kami telah mengonfirmasi penyebaran faktor pemusnahan, perkiraan hasil antara tingkat bencana dan perang. Waktu untuk pemusnahan yang dapat dibalik adalah dua hingga empat jam. Ksatria Anviet Svarner telah ditugaskan untuk merespons. Semua orang, pertahankan kewaspadaan yang lebih tinggi. ”

“…? Apa maksud semua ini?”

“Hmm.” Kuroe memegang dagunya dengan satu tangan sejenak sebelum menoleh ke arahnya. “Ini kesempatan bagus. Ayo keluar. Sudah saatnya kau melihat sendiri sisi lain dunia kita.”

 

Setelah keluar dari kantor kepala sekolah, Kuroe membawa Mushiki ke atap gedung sekolah pusat.

Sebelum melangkah keluar, dia menyuruhnya melepas sandal yang masih dikenakannya dan menggantinya dengan sepatu yang layak. Hak sepatunya memang relatif pendek, tetapi karena tidak terbiasa, langkahnya agak goyah.

“Mari ke sini. Ada beberapa anak tangga di sini, jadi harap berhati-hati,” kata Kuroe sambil mengulurkan tangannya.

“Maaf,” jawab Mushiki, menerima dukungannya sambil melangkah agak jauh. “Apakah ini…?”

Sesampainya di atap, Mushiki berjalan ke pagar tinggi di tepinya, mengangkat tangan untuk menjaga rambutnya agar tidak tertiup angin, dan mengalihkan pandangannya ke pemandangan di bawahnya.

Dia dapat melihat jauh ke kejauhan, dengan bidang pandang yang jauh lebih luas daripada yang dimilikinya di darat.

Di sekitar gedung sekolah terdapat area yang luas berisi beberapa fasilitas tambahan, semuanya dikelilingi oleh tembok tinggi. Di balik benteng-benteng tersebut terdapat pemandangan kota yang luas.

“Ah… Jadi ini hanya kota biasa, ya.”

“Ya. Mungkin kamu bertanya-tanya di mana kita berada?”

“Yah… Saat kau menyebut sihir, aku agak berasumsi aku telah dibawa ke dunia lain atau semacamnya.”

“Kalian tidak menyadari kehadiran kami, tetapi kami telah lama beroperasi dalam kegelapan. Taman ini terletak di bagian timur Kota Ohjoh.”

“Ini lebih dekat dari yang kukira… Tapi aku tidak ingat pernah melihat sesuatu seperti—”

“Itu karena kami telah membangun lapangan di sekelilingnya, yang berfungsi untuk menjaga kami agar tidak terdeteksi oleh orang luar… Sekarang, aku ingin kalian berhenti menatap tanah di bawah dan memperhatikan langit di atas kami.”

“Hah?” Sesuai instruksi, Mushiki mendongak.

Tepat pada saat itu, awan tenang yang mengambang di atas pecah, dan muncullah ia .

“…? Apa itu ? ”

Itu adalah cakar—cakar raksasa yang merobek langit kosong.

Tidak, kosong bukanlah kata yang tepat—malah, sebuah retakan tampaknya telah merobek ruang itu sendiri, retakan besar merobek cakrawala.

Itu belum semuanya—retakan itu tumbuh semakin besar…

Saat berikutnya, seolah membelah langit menjadi dua, sebuah bayangan raksasa muncul dari balik kepalanya.

“Apa…?” Mata Mushiki terbuka lebar karena terkejut.

Tubuhnya yang besar ditutupi oleh sesuatu yang tampak seperti kulit keras, lengan dan kakinya masing-masing dilengkapi dengan cakar seperti cakar, sementara tanduk panjang tumbuh dari kepalanya dan sepasang sayap muncul dari punggungnya.

Itu hampir mengingatkannya pada dinosaurus purba—atau mungkin monster raksasa dari film fiksi ilmiah.

“Annihilation Factor No. 206: Dragon,” kata Kuroe menanggapi pikirannya. “Dengan tubuhnya yang kuat dan pantang menyerah serta semangatnya yang kuat, ia tidak akan menyerah pada apa pun kecuali serangan terkuat. Napasnya yang berapi-api dapat mengubah seluruh Jepang menjadi lautan api dalam hitungan hari. Itu adalah bentuk annihilation factor yang relatif umum,” lanjutnya, nada suaranya acuh tak acuh.

Seolah selaras dengan penjelasan itu, naga itu mengeluarkan raungan dahsyat sebelum memuntahkan semburan api yang membara.

“Apa…?!”

Langit di atas terbakar dengan panas yang membakar, dan meskipun api itutetap berada pada jarak yang jauh, mereka cukup kuat untuk membuat kulitnya terasa seperti terbakar. Dia bahkan hampir tidak bisa membuka matanya.

Dengan nafas yang berapi-api dan ganas itu, bagaikan sebuah adegan dari mitos kuno.

Apa jadinya manusia, ladang, kota yang berada di jalurnya?

Jawaban atas pertanyaan itu terlintas di depannya.

“…!”

Dalam sekejap mata, pemandangan di hadapannya dilalap api, pemandangan kota yang dikenalnya, rumahnya hingga kemarin, berubah menjadi kobaran api yang berkobar.

Api menyapu tanah, sepanjang jalan, mewarnai semua yang ada di hadapannya dengan warna hitam dan merah.

Terdengar teriakan. Alarm berbunyi. Suara kehancuran. Semua itu bercampur menjadi satu, semuanya menyebar ke seluruh area.

Untuk sesaat, pikirannya tidak mampu mencerna besarnya skala kerusakan yang terjadi, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan dengan cemas dan tenang.

“Apa…? Hmm…”

Setelah beberapa detik, otaknya akhirnya terbebas dari keadaan pingsannya dan mulai memahami situasi, memberikan perintah ke lengan dan kakinya.

Dengan putus asa, dia meraih bahu wanita muda di sampingnya. “Kuroe! Kota itu!”

“Aku mengerti. Tenanglah, Mushiki.”

“Kau harap aku bisa tenang di saat seperti ini?! Bagaimana kau bisa menonton dengan sikap acuh tak acuh seperti itu?!”

“Karena panik tidak akan memperbaiki keadaan. Lagipula…” Dengan Mushiki masih menggoyangkan bahunya dengan keras, dia menunjuk ke langit. “Jika kau tidak memperhatikan, kau akan melewatkannya.”

“…Hah?”

Mushiki mengikuti jarinya, tatapannya kembali ke atas.

Pada saat itu—

 

“Yeeeaaahhh! Yahoooooo!”

 

Teriakan keras terdengar, dan sebuah bayangan kecil melesat dari tanah bagaikan peluru yang ditembakkan ke udara.

Mereka melesat dalam garis lurus, menghantam naga itu bagai sambaran petir yang dahsyat, dan membuat tubuh besarnya terguling di angkasa.

“Apa…?”

Raungan naga yang memekakkan telinga itu cukup kuat untuk mengirimkan gelombang kejut ke udara.

Itu bukanlah upaya untuk membuat kehadirannya diketahui, atau untuk mengintimidasi musuh-musuhnya—melainkan, itu adalah seruan kesakitan dan kesedihan yang luar biasa.

“Dasar kadal besar, menyebalkan!” Setelah mengucapkan kata-kata itu, sosok yang telah melemparkan naga itu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

Lalu sesuatu seperti satelit kecil yang berputar di udara meledak dengan cahaya.

Momen berikutnya—

Dengan ledakan dahsyat bagaikan guntur yang hampir menyambar, langit diselimuti cahaya yang menyilaukan.

Mushiki harus menutup matanya saat menghadapi kilatan cahaya yang menyilaukan itu.

“…Aduh!”

Ketika dia akhirnya bisa membukanya lagi, naga besar itu telah lenyap, menghilang tanpa jejak.

“A-apa itu…?” Mushiki tergagap.

“Ksatria Anviet Svarner. Dia adalah salah satu ksatria andalan Lady Saika dan penyihir kelas S di jajaran teratas Garden. Aku yakin dia akan mampu menangani faktor pemusnahan setingkat itu sendirian,” jawab Kuroe, masih menatap langit.

“Para kesatria Lady Saika…? Maksudmu, dia bahkan lebih kuat darinya?”

“Sungguh konyol membandingkannya,” jawab Kuroe dengan tenang.

“…Wah…”

Tercengang sejenak, dia menghela napas lega sebelum menundukkan pandangannya.

“Benar, kota itu—”

Dia mengalihkan pandangannya kembali ke lautan api yang telah melahap pemandangan kota—tetapi mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

“Hah…?”

Sumber keterkejutannya sederhana. Hingga beberapa saat yang lalu, kota itu diselimuti api merah terang, teriakan meletus di mana-mana—tetapi sekarang semuanya telah kembali normal seolah-olah tidak ada yang salah sama sekali.

“Hah…? Tapi seluruh kota baru saja terbakar…”

“Benar. Itu bukan ilusi. Kota itu pasti telah hancur oleh api naga itu. Kalau saja Anviet tidak mengalahkan monster itu, apa yang baru saja kau lihat akan menjadi hasil yang tercatat dalam sejarah dunia.”

“…Jadi maksudmu karena naga itu dikalahkan, hal itu tidak pernah terjadi?”

“Sederhananya, ya. Mereka yang tinggal di luar Taman tidak akan mengingat semuanya,” kata Kuroe dengan lugas.

Mushiki hanya bisa menatap kota dengan kaget, hampir tidak dapat mempercayai apa yang didengarnya.

Perlahan-lahan, tetesan demi tetesan informasi yang diberikan Kuroe kepadanya mulai terungkap.

“Apakah kamu mengatakan hal semacam ini sering terjadi…?”

Kuroe mengangguk dengan berlebihan, tatapannya tak berkedip. “Ini adalah kejadian yang ke lima belas ribu seratus enam puluh lima.”

“Hah?”

“Itulah jumlah total penyihir yang menyelamatkan dunia, dimulai dengan Lady Saika.”

“…! T-tapi itu…?!”

“Ya… Dunia menghadapi peristiwa pemusnahan kira-kira setiap tiga ratus jam, rata-rata.”

“…” Mushiki hanya bisa balas menatapnya, ketidakpercayaannya terlihat jelas.

“Bukan hanya naga. Ada buah kebijaksanaan dengan kekuatan untuk menciptakan senjata penghancur bintang atau planet, anomali psikis yang menyebabkan bencana alam tak berujung, kawanan belalang emas yang melahap semua yang ada di jalan mereka, pandemi mematikan dengan tingkat kematian yang sangat tinggi, utusan dari masa depan yang berharap untuk mengubah jalannya sejarah, dan“Kebakaran besar yang akan meliputi seluruh planet hanya dengan keberadaannya… Entitas-entitas ini, masing-masing dengan kekuatan untuk menghancurkan bumi seperti yang kita ketahui, kita sebut faktor pemusnahan .”

Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan: “Tugas penyihir seperti kita adalah menggunakan keterampilan kita untuk melenyapkan faktor pemusnahan itu. Di masa lalu, bahkan ada satu atau dua kejadian seperti itu yang hanya bisa diselesaikan oleh Lady Saika sendiri. Apakah kau mengerti apa yang kukatakan? Jika bukan karena dia, dunia ini pasti akan hancur. Begitulah pentingnya orang yang telah kau gabungkan.” Dia berbicara pelan saat mengatakan ini, tetapi ada semangat yang tak terelakkan dalam suaranya.

Tangan Mushiki gemetar saat ia menerima kenyataan yang mengejutkan ini. “I-ini tidak bisa dipercaya…,” bisiknya pelan.

Kuroe memaksakan matanya untuk tertutup. “Memang. Kekhawatiranmu bisa dimengerti, tapi aku jamin, itu semua benar.”

“Tunggu dulu. Kamu bilang ada satu peristiwa pemusnahan ini setiap tiga ratus jam, dan sekarang sudah ada lebih dari lima belas ribu kali…? Jadi kalau dihitung mundur, itu berarti dia sudah melakukan ini selama lebih dari lima ratus tahun, kan…? Dan dia masih punya kulit yang cantik dan halus… Ya, sungguh luar biasa, kan…”

“…” Tanpa berkata apa-apa, Kuroe melampiaskan amarahnya yang terpendam.

“Aduh, sakit sekali! Berhenti!” Mushiki terpaksa mengangkat tangannya ke atas kepala untuk melindungi diri dari serangan bertubi-tubi wanita itu.

Momen berikutnya—

“…! Hah?”

Seperti meteor yang menghantam tanah, kilatan cahaya mendarat di hadapan mereka dan seorang pria muncul.

“Yo, Kuozaki. Jadi kamu menonton dari atas sini, ya? Pasti menyenangkan menikmatinya.”

Lelaki itu masih muda, meski ramping, tubuhnya berotot dan kencang, mengenakan kemeja berjahit rapi lengkap dengan rompi dan celana panjang.

Kulitnya sawo matang, dan rambutnya yang hitam diikat ke belakang dengan kepang. Matanya tajam seperti mata predator, dan senyum liar tersungging di wajahnya. Secara keseluruhan, penampilannya mengingatkan Mushiki pada binatang buas.

“Kamu…”

Tidak diragukan lagi. Dialah penyihir yang bertanggung jawab atas penghancuran naga tadi.

Sebagai buktinya, dua vajra—senjata emas berbentuk seperti cakar—melayang di udara di sampingnya, berderak dengan listrik.

Terlebih lagi, ada dua sayap besar di punggungnya, bersinar seperti lingkaran cahaya. Aura ilahi itu sangat cocok dengan penampilannya yang liar.

Dengan Mushiki yang menatap balik dalam keheningan, bibir pria itu mengerut saat dia menyeringai lebar. “Ada apa? Kau tampak seperti seekor merpati yang ditembak mati oleh senapan kacang. Ah, mungkin kau terpesona oleh teknik sihirku yang luar biasa, ya?” kata pria itu sambil mengangkat bahu dengan enteng.

Mushiki mengangguk. “Itu mengagumkan . Itu kamu ?”

“…Hah?” Mulut pria itu menganga, kebingungannya terlihat jelas.

“Itu menakjubkan… Naga yang sangat besar. Kau pasti penyihir yang sangat kuat… Benar?”

“Hah…? A-apa yang kau bicarakan…? Apakah sarapanmu tidak cocok denganmu atau semacamnya…? Dan ada yang salah dengan suaramu juga…” Pria itu mundur, hampir tersentak.

Meskipun begitu, pipinya berubah menjadi merah muda.

“Tidak. Aku bilang itu menakjubkan karena memang menakjubkan. Maksudku, bagaimana kau melakukannya ?”

“ B-bagaimana…? Maksudku, itu tidak terlalu sulit, hanya pembuktian keduaku, kau tahu…? Aku—kurasa aku mengubah sedikit rumusnya.”

“Begitu ya! Mantramu… Aku tidak begitu memahaminya. Apa sebenarnya itu?”

“Kayaknya aku mau cerita deh! Buat apa aku harus bagi-bagi rahasia?!”

“Jangan katakan itu. Ayolah. Aku hanya ingin tahu bagaimana kau melakukan gerakan hebat itu. Ceritakan padaku.”

“…B-baiklah… Kurasa aku bisa menunjukkan sedikit padamu…,” gumam lelaki itu, bibirnya perlahan melengkung membentuk seringai.

Meski dia terlihat menakutkan, dia tidak tampak begitu rumit.

“Kau akan melakukannya?! Terima kasih! Um…”

“Hmm?”

“Apakah kamu baru saja menyebutkan namamu?” Mushiki bertanya dengan santai.

Mendengar ini, Kuroe mendesah kecil yang seolah berkata Ini buruk .

Pria itu tampak agak santai sampai sekarang, tetapi dengan pertanyaan ini, urat-urat di dahinya mulai berdenyut. “H-hmm…? Jadi begitu…? Pada dasarnya, aku hanyalah orang kecil, bahkan tidak layak untuk diingat…?

“Hah? T-tidak, sama sekali tidak. Aku hanya mengalami sedikit hambatan mental sesaat—”

“Baiklah! Aku akan terus melatihmu sampai kau tidak akan pernah melupakan nama Anviet Svarner lagi! Arggghhh!”

Anviet (kanan, itulah namanya) meluapkan amarahnya dan menghentakkan kakinya keras-keras ke atap gedung.

Saat sepatunya mengenai sasaran, ledakan petir yang mengerikan meledak ke segala arah.

“…?!”

Jaring cahaya menyilang di atap bagaikan jaring laba-laba—dan sebelum Mushiki menyadarinya, ia mendapati dirinya ketakutan.

“Tunggu sebentar…! Berhenti!”

“Diamlah! Jika kau akan memohon agar hidupmu diampuni—”

“Bagaimana jika wajah cantik Nona Saika tergores?!” teriak Mushiki.

“…” Pipi Anviet berkedut. “Kurasa tidak perlu menahan diri, ya…?!”

Dengan itu, dia menurunkan tangannya—dan dua vajra yang melayang di sekitarnya mulai berputar dengan kecepatan luar biasa, bersinar saat terisi listrik.

“Ambil ini! Vajdola!” Sambil berteriak, Anviet mendorong tangannya ke depan dan melancarkan serangan pamungkasnya.

Penglihatan Mushiki dibanjiri dengan cahaya putih yang menyilaukan.

“…Apa?!”

Dia menelan napasnya, tubuhnya yang kaku praktis menjepitnya.

“Mushiki!” teriak Kuroe, diikuti oleh suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Dia sepenuhnya sadar bahwa dia harus mencoba menghindari serangan ini, namun tubuhnya menolak untuk bergerak.

 

Kekerasan yang begitu kuat hingga akal sehat pun tak mampu melawannya. Dorongan naluriah primitif untuk bertahan hidup. Bahkan bagi Mushiki, yang sama sekali tidak mengerti tentang sihir, jelas sekali bahwa ini akan menjadi pukulan yang mematikan. Sebentar lagi sambaran petir emas yang mengamuk itu akan mencabik-cabik tubuhnya.

Yang mengatakan—

“…”

Yang mendominasi pikirannya bukanlah ketakutan atau keputusasaan—melainkan perasaan gelisah yang aneh.

Semburan listrik yang seharusnya mencabik-cabik dagingnya bergerak sangat lambat, seolah-olah waktu itu sendiri entah bagaimana terhenti.

Namun, dalam dunia yang bergerak lambat ini, pikirannya terus berputar dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya. Itu adalah pengalaman transendental.

Inikah yang kamu maksud ketika melihat kehidupan melintas di depan mata kamu saat kematian mendekat?

Konon, pada saat kematian, otak manusia mulai berpikir dengan kecepatan yang luar biasa tinggi, memilah-milah pengalaman sebelumnya dengan harapan menemukan jalan keluar. Akibatnya, waktu terasa berjalan lebih lambat.

Meskipun demikian, semuanya baik-baik saja bagi otaknya untuk menggali kembali kenangan masa lalunya, tetapi tidak ada apa pun di sana yang dapat membantunya keluar dari situasi ini .

 

Jangan takut. kamu memiliki tubuh terkuat di dunia saat ini.

 

…

“Hah?”

Tiba-tiba, sebuah suara bergema di kepalanya. Mata Mushiki membelalak karena terkejut.

Suaranya samar dan jauh, tetapi terlalu jelas untuk menjadi halusinasi pendengaran.

Tapi apa sebenarnya itu ?

Anehnya, saat dia mendengarnya, perasaan damai yang aneh menyelimuti dirinya.

Sesuatu memberitahunya bahwa itu adalah suara yang sama yang didengarnya sebelum pingsan malam sebelumnya, suara cinta pertamanya.

 

Tubuh kamu mengingat cara menggunakan kekuatannya. Percayalah.

 

“…”

Pada saat itu, Mushiki mengangkat tangannya di depannya.

Bahkan dia sendiri tidak mengerti apa yang mendorong tindakannya. Meskipun demikian, dia yakin ini adalah tindakan yang tepat.

Rasa panas mulai terasa dalam dirinya, seakan-akan darah yang mengalir melalui nadinya sedang menghangat.

Tak lama kemudian sebuah cahaya memenuhi pandangannya, menyelubungi banyak petir, sementara di atas kepalanya, terbentuklah cincin-cincin cahaya yang cemerlang.

Satu per satu, mereka bersatu membentuk sesuatu yang menyerupai lingkaran cahaya malaikat, sementara di saat yang sama, yang lain bergabung secara vertikal—hampir seperti topi penyihir.

“ …Empat poin?!” Suara kagum Kuroe bergema di belakangnya.

Dalam sekejap, ruang mulai membengkok dan melengkung di sekelilingnya— dan dunia pun berubah .

Itu bukan metafora atau hiperbola.

Sampai saat itu, Mushiki, Kuroe, dan Anviet telah berdiri di atap gedung sekolah pusat.

Namun sepersekian detik kemudian, semua yang ada di sekitar mereka telah berubah—digantikan oleh langit biru yang membentang selamanya di kejauhan.

Itu belum semuanya. Mushiki melihat ke bawah dan mengamati bumi dan langit.

Di darat terlihat bentangan kota yang luas, dan di langit, terlihat pemandangan metropolitan yang sama, hanya saja terbalik.

Itu familiar—namun pada saat yang sama aneh. Ujung-ujung gedung tinggi dan menara radio menunjuk ke bawah tepat ke arah mereka. Secara keseluruhan, itu mengingatkan Mushiki pada rahang binatang buas yang besar.

Kemudian suara panik Anviet terdengar. “Pembuktian keempat…?! Hei, Kuozaki! Tidak adil! Itu terlarang—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, tangisan Anviet terputus saat itu juga.

Pemandangan kota di bawahnya mulai terbit, atau mungkin pemandangan di atasnya mulai runtuh, keduanya berdatangan ke arahnya seakan hendak mencabik-cabiknya.

“…Penciptaan segala sesuatu. Langit dan bumi berada di telapak tanganku. Berjanjilah untuk taat—karena aku akan menjadikanmu pengantinku.” Meskipun dia hanya setengah sadar, itulah kata-kata yang keluar dari dalam dadanya.

Anviet, yang masih berharap untuk melawan, mengangkat tangannya ke langit—tetapi petir yang ia panggil menyebar tanpa efek.

“Ngh…?! Sial! Aaauuuuggghhh!”

Seperti perahu bambu yang diombang-ambingkan ombak, malangnya Anviet ditelan oleh rahang menganga bangunan-bangunan tinggi itu.

Dunia secara bertahap kehilangan bentuknya.

Namun beberapa saat kemudian, semuanya kembali normal, dengan Mushiki dan yang lainnya kembali ke atap gedung sekolah pusat. Lingkaran cahaya yang muncul di atas kepalanya juga hilang.

Satu-satunya perbedaan adalah Anviet sekarang berbaring telentang.

Kemeja dan celana panjangnya yang berkualitas tinggi ternoda dan robek, hampir tidak berfungsi sebagaimana mestinya sebagai pakaian. Rambutnya yang panjang tertutup tanah, tubuhnya penuh luka dan memar. Meskipun demikian, anggota tubuhnya berkedut pada interval yang aneh, jadi dia pasti masih hidup.

“Apa-apaan ini…?” Mushiki tergagap sambil menatap tangannya yang terus-menerus mengepal. Jari-jarinya yang ramping dan indah itu bergerak sesuai keinginannya.

Dia tidak punya sedikit pun firasat tentang apa yang baru saja dilakukannya.

Tetap saja, dia mengerti bahwa pemandangan yang tidak dapat dijelaskan yang terjadi di depannya adalah hasil dari kekuatannya sendiri.

Perasaan itu tak terlukiskan, tidak seperti apa pun yang pernah dialaminya sebelumnya.

Sensasi terbakar, seolah-olah darahnya mendidih saat mengalir dari otaknya ke ujung ujung jarinya.

Perasaan gembira, seolah-olah keberadaannya telah membengkak seperti balon yang mengembang.

Yang terutama—perasaan mahakuasa, seolah-olah dia bisa memasukkan seluruh dunia ke dalam telapak tangannya.

Campuran kesan aneh ini tiba-tiba menyerangnya, membuatnya tertegun sesaat.

“Sialan kau…!”

“…!”

Suara kesal Anviet, menetes dari tubuh yang masih tergeletak di atap, menarik Mushiki kembali ke masa kini.

“Eh, kamu baik-baik saja…?” Mushiki mendekat, berjongkok untuk memeriksa apakah lelaki itu baik-baik saja.

Sementara itu, Anviet berusaha mengangkat wajahnya, hingga tatapannya yang merah padam tertuju pada Mushiki. “A-aku akan mengingat…ini…aku akan…membunuhmu, k-kau—”

Namun, dia tidak dapat menyelesaikan kalimatnya, karena Kuroe menginjak-injak wajahnya dengan kaki.

“Astaga!”

Seketika, ia jatuh tak bergerak. Bahkan anggota tubuhnya, yang sebelumnya sedikit berkedut, tidak bergerak lagi.

“…”

Sepertinya dia tidak bermaksud membungkamnya—atau bahkan memberikan pukulan terakhir. Kalau boleh jujur, mungkin itu hanya tindakan ceroboh saat dia mendekati Mushiki.

“Kuroe?” dia memanggilnya.

Wajahnya yang tanpa ekspresi sama seperti sebelumnya—selain itu, dia tidak mampu menahan sedikit pun rasa heran, bercampur dengan semangat kegembiraan.

“…Aku tidak percaya. Bahkan dengan tubuh Lady Saika, kau melakukan pembuktian keempat seperti itu… Tapi ini hanya bisa berarti—”

Begitu dia mulai bergumam pelan, dia memotong ucapannya dan menoleh ke arahnya. “Mushiki.”

“Y-ya?” Merasa tertekan oleh tatapan tajamnya, dia hanya bisa mengangguk dengan ragu.

“Sangat disayangkan bahwa kamu mendapati diri kamu terseret ke dalam semua ini,” katanya”Meski begitu, aku harus meminta bantuanmu. Nasib dunia ini berada di pundakmu.”

“Uh, aku tidak cocok untuk semua itu…,” jawab Mushiki.

Itu sudah bisa diduga. Dia hanya siswa SMA biasa. Apa yang harus dia lakukan jika diminta menyelamatkan dunia begitu saja?

“…” Kuroe mengerutkan kening, membuatnya berkeringat dingin. “Bukankah ini salah satu situasi di mana kamu harus mengikuti arus saja ?”

“Sama saja…”

Dia berhenti sejenak untuk merenung sebelum melanjutkan: “Dengan kerja sama kamu, kita mungkin dapat menemukan cara untuk memisahkan kamu dan Lady Saika. Jika upaya itu berhasil, aku akan dengan senang hati memperkenalkan kamu kepadanya lagi, sebagai seseorang yang kepadanya kita semua berutang nyawa.”

“Apa yang harus kulakukan? Kupikir aku sedang dalam suasana hati yang tepat untuk menyelamatkan dunia,” kata Mushiki tiba-tiba.

Kuroe terdiam, menghela napas pasrah. “Kita perlu membuat persiapan yang diperlukan. Namun, kita harus menangani masalah tertentu terlebih dahulu.”

“Suatu masalah yang kontroversial ?” ulang Mushiki dengan nada kosong.

Kuroe menanggapi dengan satu anggukan.

Sekitar tiga puluh menit setelah perkelahian di atap, Mushiki dibawa ke serangkaian pintu besar di dalam gedung sekolah pusat.

“Ada apa, Kuroe?” tanyanya.

“Ruang konferensi. Departemen manajemen Garden mengadakan rapat rutin hari ini… Mengingat situasinya, aku lebih suka tidak hadir, tetapi tidak mungkin bagi Lady Saika untuk tidak hadir.” Kuroe berhenti sejenak di sana sebelum keluar dengan peringatan: “Departemen manajemen dan berbagai ksatria seharusnya sudah ada di dalam. aku akan menangani mereka sebaik mungkin, jadi harap batasi komentar seminimal mungkin.”

“Baiklah. Kita tidak boleh merusak citra Lady Saika, kan?”

“Ya, benar.” Ekspresi Kuroe seolah-olah menunjukkan bahwa itu sama sekali bukan yang ada dalam pikirannya, tapi dia jelas memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

Dia mengetuk pintu dengan keras, lalu membukanya perlahan, dan memberi isyarat agar Mushiki masuk.

Meski agak gelisah, dia melakukan apa yang diperintahkan.

“Wah…”

Saat dia melangkah masuk, Mushiki mengeluarkan desahan yang keras, meskipun sudah diperingatkan untuk tetap diam.

Dia tidak dapat menahannya. Sudah ada sekitar sepuluh sosok di ruang pertemuan, dan mereka masing-masing berdiri untuk menyambutnya.

“Nona Saika. Silakan duduk,” desak Kuroe untuk mencoba menghilangkan rasa linglungnya.

Benar, dia tidak bisa hanya berdiri di ambang pintu selamanya. Dia berjalan dengan canggung ke meja besar dan duduk di kursi kosong.

Ketika dia melakukannya, orang lain di ruangan itu, yang masih berdiri, memberikan ekspresi bingung.

“N-Nyonya Penyihir…?”

“Apakah semuanya baik-baik saja…?”

“Hah…?”

Mushiki menatap dengan heran, ketika Kuroe mendekat dari belakang. “Kursi Lady Saika ada di sana,” bisiknya, sambil menunjuk ke tempat di ujung meja.

Kursi kehormatan. Meski suasana ruangannya tidak mengenakkan, kursi itu lebih mirip tempat bos organisasi jahat duduk.

“Ah…” Dia bangkit berdiri dan bergegas untuk kembali duduk di posisi yang benar.

Baru kemudian yang lainnya duduk.

“…”

Sadar akan ketegangan aneh yang terjadi di ruangan itu, Mushiki melirik anggota lainnya.

Kemudian dia sedikit mengernyit. Kebanyakan dari mereka mengenakan setelan jas yang rapi, tetapi dua orang jelas-jelas tidak pada tempatnya.

Salah satunya adalah seorang gadis yang tampaknya berusia awal remaja, meskipun alisnya yang tegas dan pipinya yang sedikit memerah membuatnya tampak lebih muda. Dia mengenakan jubah putih panjang, tetapi untuk beberapa alasan, di balik itu, diahanya mengenakan atasan dan celana ketat seperti kostum suku. Penampilannya hampir seperti pakaian dalam kasual dan sangat tidak serasi jika dibandingkan dengan anggota lainnya.

“…Kuroe, siapa itu?” Mushiki bertanya dengan suara kecil.

“Ksatria Erulka Flaera,” bisik Kuroe. “Dia mungkin terlihat muda, tapi dia penyihir terlama kedua yang mengabdi di Taman ini setelah Lady Saika.”

“Oh…”

Seperti kata pepatah, kamu tidak bisa menilai buku dari sampulnya. Mushiki terkesima.

Selanjutnya tatapannya beralih kepada gadis yang duduk tepat di seberangnya.

Dia juga tampak muda, meskipun tidak seusia Erulka—enam belas atau tujuh belas tahun, jika dia harus menebak. Dia mengenakan seragam yang sama dengan siswa lain yang dia lihat di luar.

Rambutnya diikat ke belakang menjadi dua ekor kuda panjang, matanya berbentuk almond yang indah, dan bibirnya yang tipis dan tegas menunjukkan kekuatan tekad yang besar…

Pada saat itu, Mushiki berhenti.

Wajahnya—dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

“…Tidak mungkin… Ruri?” gumamnya.

“…Ya? Ada apa, Nyonya Penyihir?” jawab gadis itu, kepalanya miring ke satu sisi. Dia jelas gembira karena telah disapa langsung oleh Nyonya Saika yang terhormat.

“Eh… Bukan apa-apa,” gumamnya pelan.

Dia tidak bermaksud memanggilnya, tetapi dia mendengarnya dengan jelas.

Dari sudut matanya, dia bisa melihat Kuroe sedang menatapnya dengan curiga.

Dia tidak bisa menyalahkannya. Lagi pula, dia tiba-tiba menyebut nama seseorang yang tidak seharusnya dia kenal.

Pada saat itu—

“…!”

Saat dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa menepis semua ini, pintu-pintupintu ruang konferensi terbanting terbuka, dan seorang laki-laki, yang ditutupi perban dari kepala sampai kaki, terhuyung-huyung masuk.

Mula-mula, Mushiki tidak yakin siapa yang tengah dilihatnya, tetapi saat pendatang baru itu menatapnya tajam, ia tahu—itu adalah kesatria yang baru saja dilawannya beberapa saat yang lalu, Anviet Svarner.

Berbagai wajah dari departemen manajemen menatap kesatria itu dengan mata terbelalak.

“K-Ksatria Svarner! Luka-lukamu…?!”

“Jangan bilang itu dari pertarunganmu dengan faktor pemusnahan?!”

“Tidak mungkin! Anviet, seorang penyihir peringkat S, berakhir seperti ini?!”

Anviet mendecak lidahnya untuk membungkam para penonton yang kebingungan. “Diamlah. Seolah-olah aku akan kalah oleh tetesan seperti itu.”

“T-tapi luka-lukamu…?” seorang pria berkacamata bertanya—yang membuat Anviet menatap Mushiki dengan tatapan penuh kebencian.

Mendengar ini, wajah-wajah lain yang berkumpul masing-masing mendesah penuh pengertian.

“…Jadi itu Nyonya Penyihir.”

“Ah, kurasa tak ada cara lain lagi.”

“Beruntungnya kau masih hidup, Anviet.”

“Jangan cuma menganggukkan kepala, dasar bajingan!” gerutu Anviet sambil menjatuhkan diri di kursi di samping Erulka.

Dia pasti kesakitan luar biasa, karena tubuhnya gemetar dan wajahnya berkerut menyeringai… tapi dia jelas tidak ingin yang lain tahu betapa buruk kondisinya, karena dia tidak bersuara sedikit pun.

“Kau terlambat, Anviet,” kata Ruri sambil melotot. “Apa yang ingin kau katakan sendiri, sampai membuat Nyonya Penyihir menunggu?”

“…Diamlah. Bersyukurlah aku ada di sini,” balas Anviet ketus.

Ruri menggelengkan kepalanya, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke yang lain yang berkumpul di sekitar meja. “Kalau begitu, sekarang kita semua sudah di sini, mari kita mulai. Agenda pertama kita hari ini adalah…” Sambil berbicara, dia mengulurkan tangan ke terminal komputer di depannya dan memproyeksikan gambar di tengah meja. “Sejak pengarahan terakhir kita, telah terjadi dua peristiwa pemusnahan: nomor lima ratus sebelas, seekor leprechaun, dan nomor dua ratus enam, seekor naga. Keduanyaberhasil ditundukkan di dalam jendela untuk pemusnahan yang dapat dibalikkan. Luka-luka yang diderita oleh para penyihir kita…” Dengan suara keras dan jelas, dia beralih dari satu item pada laporannya ke item berikutnya.

Mushiki tidak bisa benar-benar mengikuti semua yang dikatakannya, tetapi dia tahu bahwa tidak pantas untuk menunjukkan kebosanannya. Karena itu, dengan terus-menerus memerhatikan postur dan sikapnya, dia memutuskan untuk mendengarkan dengan saksama.

Setelah Ruri selesai, beberapa orang lain juga punya laporan mereka sendiri untuk dibagikan.

“Terima kasih, semuanya. Apakah ada yang ingin menambahkan?” tanya Ruri sekitar empat puluh menit kemudian setelah semua orang berbicara, sambil melihat ke sekeliling ruangan.

Para anggota yang berkumpul menanggapi dengan diam.

Mungkin karena merasakan suasana tegang, Ruri mengangguk pada mereka semua. “Kalau begitu—”

Namun pada saat itu, Kuroe, yang selama ini berdiri di belakang Mushiki, melangkah maju. “Permisi. Bolehkah aku membuat pengumuman?”

“Dan kamu siapa?”

“Maafkan aku. Nama aku Kuroe Karasuma, pelayan Lady Saika. Lady Saika mengizinkan aku hadir hari ini karena kesehatannya yang buruk.”

“Apa?!” seru Ruri menanggapinya. “Sa-sakit?! Apa dia baik-baik saja?!”

“Ya. Tidak perlu khawatir. Benarkah, Nona Saika?” Tatapan Kuroe seolah mendorongnya untuk ikut bermain.

“H-hah? Ah, benar.” Mushiki mengangguk.

“Jadi? Apa yang ingin kau katakan?” tanya Erulka sambil memegang dagunya.

Kuroe mengangguk tanda setuju. “Kemarin, Lady Saika diserang oleh penyerang tak dikenal. Kami menduga mereka kemungkinan besar seorang penyihir, tetapi kami belum dapat memastikan identitas mereka. Ada kemungkinan mereka akan mencoba menyerang lagi, jadi kami ingin meminta penguatan jaring pengaman.”

“…?!”

Wajah semua orang yang berkumpul menegang.

“Apa—?! N-Nyonya Penyihir diserang?!”

“Dan mereka berhasil lolos tanpa diketahui identitasnya…?!”

“I-Itu tidak mungkin!”

Para anggota departemen manajemen Garden tampak terguncang.

Sejujurnya, begitu pula Mushiki.

Sambil merendahkan suaranya, dia berbisik: “Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk mengatakan hal itu kepada mereka, Kuroe?”

“Tidak akan ada masalah selama kita merahasiakan kondisi Nona Saika saat ini. Sebaliknya, ini akan memastikan mereka lebih waspada mulai sekarang,” kata Kuroe datar sambil mengamati kepanikan orang lain yang hadir.

Mushiki mengangguk tanda mengerti. Benar. Jika mereka tidak mengatakan apa-apa, penyerangnya bisa mencoba menyerang lagi saat dia masih rentan.

“Bah! Ha-ha! Ha-ha-ha!”

Di tengah kebingungan besar itu, satu suara tertawa terbahak-bahak—suara Anviet.

“Maksudmu kau membiarkan musuh membuatmu terpojok, dan kau membiarkan mereka lolos tanpa tahu siapa mereka? Ha! Memalukan! Kurasa Nyonya Penyihir tua kita pasti sudah merasa tua, ya?” dia mengejek sambil mengangkat bahu berlebihan.

Mendengar ini, Ruri, yang hingga saat itu memperhatikan Mushiki dengan khawatir, menoleh ke Anviet sambil mengerutkan kening. “Mulutmu besar hari ini, Anviet. Kau hampir tidak bisa bicara, mengingat seberapa sering kau kalah dari Madam Witch sendiri. Benar begitu?”

“Hah…?” Salah satu alisnya berkedut, Anviet balas melotot ke arahnya.

Namun Ruri berusaha untuk mengobarkan api lebih jauh. “Penyerang misterius ini tidak mungkin kamu , kan? Apakah kamu akhirnya menyadari bahwa kamu tidak sebanding dengannya dan memutuskan untuk menyergapnya dalam serangan diam-diam?”

“Haaah?! Ke-kenapa, kamu—”

“Oh, maafkan aku. Aku membiarkan diriku terbawa suasana saat itu. Tidak mungkin kau penyerangnya… Jika kau mencoba melakukan sesuatu, dia akan membalikkan keadaan sebelum kau sempat berkedip!”

“Aku akan membunuhmu, sialan!”

“Ayo lakukan!”

Anviet dan Ruri sama-sama melompat dari tempat duduk mereka begitu cepat hingga kursi mereka terpental.

Tiba-tiba, ruangan itu dipenuhi dengan udara yang menyesakkan, cahaya itu sendiri berputar di sekitar dua sosok yang berseberangan.

Namun-

“Diam! Bertarunglah sesuai waktumu sendiri!”

Erulka, yang duduk di antara Anviet dan Ruri dan jelas merasa kesal, menampar mereka berdua dengan lengan jubah panjangnya.

“Nggh…”

“…Nona Erulka.”

Meski enggan dan masih gelisah, keduanya tenang dan kembali duduk. Wajah-wajah dari departemen manajemen masing-masing menghela napas lega.

“Baiklah. Kami akan membuat pengaturan yang diperlukan… Apakah ada hal lain yang ingin kau laporkan?” tanya Erulka, matanya menatap tajam ke arah Kuroe.

Menanggapi hal itu, Kuroe menambahkan dengan lembut: “Nona Saika ingin melamarmu.”

“Oh? Dan apa itu? Bicaralah.”

“Pertama, untuk saat ini, dia akan menahan diri untuk tidak menanggapi secara langsung peristiwa pemusnahan yang tingkatnya lebih rendah dari tingkat pemusnahan. Dia juga ingin mengurangi frekuensi pertemuan rutin ini.”

“Hmm… Itu bisa diatur, tapi kenapa? Jangan bilang dia terluka dalam serangan itu?” Erulka menatap lurus ke mata Mushiki.

Mushiki merasakan jantungnya berdebar kencang saat menghadapi tatapan itu, yang seakan menembusnya.

Meski begitu, Kuroe tetap tenang dan menggelengkan kepalanya. “Itu tidak masuk akal. Terlepas dari lawannya, tidak terpikirkan bahwa Lady Saika akan terluka.”

“Aku tahu. Aku bercanda… Tapi kenapa?”

“Nona Saika punya urusan lain yang harus diselesaikan.”

“Ada urusan apa lagi?” Erulka memiringkan kepalanya dengan heran.

Dengan itu, Kuroe mengangguk percaya diri padanya sebelum menyatakan:

 

“Ya. Mulai besok, Nona Saika akan bersekolah di Taman sebagai murid.”

 

“…Hah?”

Semua yang ada di ruangan itu, termasuk Mushiki, tercengang mendengar kata-kata itu.