Suatu hari, setelah latihan pagi mereka yang biasa, Tatsumi dan Barse sedang menuju tempat makan siang rutin mereka di taman kuil bersama Calsedonia ketika suara malu-malu seorang wanita muda memanggil dari belakang mereka.

“Permisi… Apakah kamu Tatsumi Yamagata?”

Tatsumi menoleh untuk melihat seorang gadis yang tidak dikenalnya. Gadis itu tampak sedikit lebih muda darinya, dengan rambut kastanye yang mengembang dan mata biru keabu-abuan. Gadis itu tidak terlalu cantik atau seperti “gadis cantik” pada umumnya, tetapi dia memiliki aura yang menawan dan imut.

“Ya, namaku Tatsumi. Ada yang bisa kubantu?”

Dari pakaian pendeta dan desain segel sucinya, Tatsumi tahu bahwa dia adalah diaken junior seperti dia dan teman-temannya. Namun, dia belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Oh, baguslah…” katanya, berseri-seri karena lega. “Mereka menyuruhku mencari diaken muda dengan rambut hitam dan mata hitam, tetapi aku takut salah pilih orang.”

Kemudian dia cepat-cepat menenangkan diri. “Maaf, seharusnya aku memperkenalkan diriku terlebih dahulu. Namaku Curie, dan aku seorang diaken muda. Aku di sini atas nama Lady Calsedonia.”

“Calsedonia… maksudmu, dia yang mengirimmu ke sini?”

“Ya,” jawab Curie bersemangat, menjelaskan mengapa dia datang menemuinya. Rupanya, seorang wanita bangsawan tua yang dekat dengan Calsedonia jatuh sakit. Pembantu wanita itu meminta Calsedonia untuk datang menemuinya, dan dia pergi untuk melakukan pemeriksaan kesehatan. Dia telah mengirim Curie untuk memberi tahu Tatsumi dan Barse bahwa dia tidak akan bisa bergabung dengan mereka untuk makan siang.

“Begitu ya…” Tatsumi merenung. “Karena tidak ada ponsel atau email di sini, jika ada perubahan rencana mendadak, mengirim pesan seperti ini adalah satu-satunya cara, ya?”

Ia bertanya-tanya apakah mereka memiliki sihir untuk komunikasi telepati… Calsedonia dan Giuseppe tentu saja tidak pernah menyebutkan mantra semacam itu. Jika sihir semacam itu memang ada, pikir Tatsumi, ia pasti akan mengajarkannya kepadanya. Atau mungkin itu di luar kemampuan dirinya dan kakeknya.

“Ngomong-ngomong, Lady Calsedonia yang mengirim ini…” Curie menambahkan, sambil mengulurkan keranjang yang mirip dengan keranjang yang biasa digunakan Calsedonia untuk membawa bekal makan siang. “Lady Calsedonia akan makan malam di tempat tujuannya, jadi dia bilang kamu dan yang lainnya boleh makan apa saja yang ada di sini.”

“Terima kasih. Uh, Curie, benar? Kita berdua adalah diaken junior, jadi tidak perlu formalitas. Cukup panggil ‘Tatsumi’ saja sudah cukup,” kata Tatsumi sambil menerima keranjang itu. Mata Curie membelalak karena terkejut, dan dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, tangannya berkibar di depan wajahnya.

“Tidak, tidak, aku tidak mungkin! Kau akan menjadi suami Lady Calsedonia, bukan? Ditambah lagi, kudengar Kepala Pendeta Giuseppe secara pribadi membimbingmu. Ada pembicaraan tentang kau yang akan menduduki posisi tinggi di kuil suatu hari nanti. Kita berdua mungkin menjadi diaken junior, tetapi status kita sangat berbeda!”

“Benarkah? Apakah orang-orang benar-benar menganggapku seperti itu?” Tatsumi benar-benar terkejut. Ia menoleh ke Barse, yang mengangkat bahu dan mendesah.

“Kau satu-satunya yang tidak tahu. Dengan keterlibatanmu dengan Calsedonia dan segala hal, kau telah menjadi topik pembicaraan.”

Fakta bahwa Kepala Pendeta Kuil Savaiv secara pribadi telah memilih Tatsumi dari negeri asing yang jauh untuk menjadi pasangan cucunya merupakan hal yang penting. Kabarnya, Kepala Pendeta sedang mempersiapkan Tatsumi untuk peran penting di kuil… bahkan mungkin menjadi penggantinya. Belum lagi, dengan kekuatan sihirnya yang luar biasa, Tatsumi juga dikabarkan akan menjadi penyihir hebat berikutnya. Dan kehebatannya dalam ilmu pedang diakui secara luas, membuat banyak orang percaya bahwa ia akhirnya akan memimpin para pendeta-prajurit sebagai salah satu kepala prajurit.

Bahkan dikatakan bahwa Tatsumi telah mengalahkan Morganaik, yang pernah terlibat asmara dengan Sang Saint, dalam sebuah duel dan merebut Calsedonia darinya. Kisah-kisah seperti ini menyebar seperti api, tidak hanya di dalam area kuil tetapi juga di seluruh kota Levantis. Beberapa keluarga bangsawan, dan bahkan keluarga kerajaan sendiri, baru-baru ini mengirimkan pertanyaan kepada Giuseppe, menyatakan keinginan mereka untuk bertemu Tatsumi.

“Dalam banyak hal, kau sudah menjadi selebriti,” kata Barse dengan senyum licik, yang membuat Tatsumi hanya bisa memutar matanya dengan enggan.

※※※

 

“aku benar-benar minta maaf atas masalah ini. Tidak ada yang serius, tapi seorang pelayan yang panik memanggil kamu…” kata wanita tua yang sedang berbaring di tempat tidur kepada Calsedonia sambil tersenyum lembut.

“Sama sekali tidak merepotkan. Aku sudah berutang budi pada Nyonya Besar sejak aku masih kecil. Silakan hubungi aku kapan saja; aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu.” Calsedonia merapalkan mantra Penyembuhan Penyakit pada wanita tua itu, yang langsung merasa lebih baik dan duduk di tempat tidur.

Nama wanita itu adalah Elysia Quart. Setelah suaminya, Duke Quart, meninggal dunia dan putranya mengambil alih gelar adipati, dia pensiun dan kini menjalani kehidupan yang santai. Namun, dia memiliki pengaruh yang sangat besar di kalangan masyarakat kelas atas di Kerajaan Largofiery, terutama di kalangan wanita bangsawan dan wanita muda.

Orang-orang berkata hal-hal seperti, “Jika Lady Quart mau, dia bisa menggantikan ratu.” Ditakuti dan dihormati di antara para wanita bangsawan Largofiery, dia adalah sosok yang sangat berwibawa. Namun bagi Calsedonia, wanita tua yang ramah ini, seorang kenalan lama kakeknya—atau secara teknis, ayah angkatnya—tidak lebih dari seorang bibi yang baik dan terkasih yang telah merawatnya sejak dia masih muda.

“Sihirmu masih tetap efektif seperti sebelumnya. Ngomong-ngomong…” Senyum lembut Elysia berubah menjadi seringai nakal seorang anak. “Aku dengar, sayangku, bahwa kau akhirnya memutuskan untuk menikah. Itu benar, bukan?”

Mata Calsedonia berbinar-binar karena kegembiraan. “Ya, sepertinya aku telah menemukan pasangan yang cocok. Meskipun, harus kukatakan, aku terkejut kau sudah mengetahuinya, Lady Elysia!”

Elysia terkekeh pelan. “Yah, aku memang berharap kau bergabung dengan keluargaku dengan menikahi salah satu cucuku. Tapi melihatmu sekarang begitu puas, aku tidak akan memaksakan masalah ini.”

Calsedonia tahu bahwa usaha Elysia untuk mencari jodoh tidak pernah bermotif politik—yang merupakan sesuatu yang harus selalu ia waspadai saat ia mendekati akhir usia menikahnya. Baik ia maupun kakeknya selalu merasa bersalah karena menolak lamaran Elysia.

“Tetapi ceritakan padaku tentang pria yang telah kau pilih ini. Aku penasaran ingin tahu orang seperti apa yang telah memenangkan hatimu,” desak Elysia. Maka, Calsedonia mulai berbicara tentang pasangan pilihannya, wajahnya berseri-seri karena kebahagiaan. Awalnya Elysia mendengarkan dengan rasa senang, tetapi seiring berjalannya narasi Calsedonia, senyumnya perlahan berubah menjadi ekspresi tegang dan akhirnya menjadi seringai putus asa.

※※※

 

Sementara itu, Tatsumi dan Barse telah mengucapkan selamat tinggal kepada Curie dan membawa keranjang makan siang, bukan ke tempat biasa mereka di taman kuil, melainkan ke ruang makan. Karena Calsedonia tidak ada, mereka memutuskan untuk mengubah suasana makan siang mereka.

Ruang makan itu ramai dengan kerumunan orang yang biasanya makan siang. Saat mereka mencari-cari kursi kosong, mereka mendengar suara yang familiar. “Hei, Tatsumi dan Barse? Bukankah kalian biasanya makan siang bersama Lady Calsedonia?”

Menoleh ke arah suara itu, mereka melihat tiga wajah yang hampir bisa diduga milik kembar tiga identik.

“Niizu, Sago, dan Shiro? Kalian juga di sini?” Tatsumi menyapa rekan-rekan pendeta-prajurit yang sedang dilatih.

Ketiganya sebenarnya adalah saudara yang lahir pada tahun-tahun berikutnya. Mereka semua memiliki rambut cokelat kemerahan dan mata cokelat terang—Niizu adalah yang tertua berusia tujuh belas tahun, Sago berusia enam belas tahun, dan Shiro berusia lima belas tahun.

Keluarga mereka mengelola Dowaiezu Armory, bisnis mapan dan populer yang melayani para pemburu monster di Levantis.

Tidak seperti Barse, yang merupakan peserta pelatihan yang tinggal di kuil, para saudara ini berjalan kaki dari rumah mereka ke Kuil Savaiv setiap hari. Tidak seperti Barse, mereka belum pernah menjadi bagian dari Ordo Savaiv sebelumnya dan mulai menghadiri kuil hanya untuk pelatihan pendeta-prajurit.

Di dunia ini, di mana kehidupan sehari-hari jauh lebih berbahaya daripada di Jepang modern, banyak orang berusaha mempelajari dasar-dasar bela diri. Kuil-kuil memberi mereka pelatihan dalam penanganan senjata—meskipun agak tidak biasa untuk datang ke kuil Savaiv, Dewa Bumi dan Kesuburan, untuk pelatihan semacam itu.

Sebaliknya, sebagian besar warga sipil berbondong-bondong ke kuil Golayba, Dewa Matahari dan Cahaya, yang juga mewujudkan aspek perlindungan hukum dan peperangan. Mereka yang, seperti saudara-saudara Niizu, memilih untuk menerima pelatihan pendeta-prajurit di Kuil Savaiv adalah orang-orang yang aneh.

Bisnis keluarga Niizu, sebuah gudang senjata, akan diwariskan kepada putra tertua, jadi kedua bersaudara itu mempertimbangkan untuk menjadi pemburu monster. Namun, setelah menjadi calon pendeta-prajurit, mereka secara resmi bergabung dengan Ordo Savaiv dan diberi pangkat diaken junior, seperti Tatsumi.

Pilihan mereka terhadap kuil Savaiv daripada kuil Golayba dipengaruhi oleh kedekatannya dengan rumah mereka… dan mungkin sedikit oleh dorongan kekanak-kanakan untuk lebih dekat dengan Saintess yang terkenal di kuil tersebut. Ironisnya, tujuan mereka yang tidak disebutkan itu lebih dari sekadar tercapai melalui persahabatan mereka dengan Tatsumi.

Niizu menunjuk ke dua kursi kosong di sebelahnya dan saudara-saudaranya, lalu Tatsumi dan Barse mengambil tempat duduk.

“Jadi, apa yang terjadi? Bukankah Lady Calsedonia biasanya bersamamu?” tanya salah satu saudara.

“Calsedonia harus keluar untuk permintaan penyembuhan mendadak,” jelas Tatsumi. “Itulah sebabnya kami memutuskan untuk makan di sini hari ini.” Namun saat ia mengeluarkan makanannya dan Barse dari keranjang, Tatsumi menyadari bahwa kedua bersaudara itu hanya menatap makanan itu alih-alih memperhatikan ceritanya.

Di atas meja terdapat roti lapis khas Calsedonia dan beberapa buah yang mengingatkan Tatsumi pada buah pir baik dari segi rasa maupun tekstur. Roti lapis itu sederhana, tetapi keterampilan kuliner Calsedonia membuatnya menjadi hidangan yang lezat bagi Tatsumi dan Barse.

“Terima kasih atas hidangan lezatnya, Lady Calsedonia. Aku selamanya berutang budi padamu,” kata Barse. Meskipun tangannya terlipat seolah sedang berdoa, rasa terima kasihnya tampaknya lebih ditujukan kepada Sang Saint daripada kepada para dewa.

Dengan cekatan mengambil sepotong roti lapis dari meja, Tatsumi menggigitnya. Kakak-kakak Niizu memperhatikannya dalam diam, wajah mereka hampir meneteskan air liur karena penasaran.

“Ah… Kalau kalian mau, kalian juga bisa,” usul Tatsumi sambil menyodorkan beberapa roti lapis ke arah mereka. Wajah mereka langsung berseri-seri.

“Terima kasih banyak!” Ketiga suara itu berpadu serasi, menerkam roti lapis bagaikan binatang buas yang kelaparan.

“Lady Calsedonia membuat ini dengan tangan…” seorang wanita terkagum.

“Enak sekali! Tahu kalau Lady Calsedonia yang membuatnya, rasanya jadi lebih enak!” imbuh yang lain.

“Terima kasih, Tatsumi! Atau haruskah kukatakan, Tuan Tatsumi! Jika aku bisa makan makanan lezat seperti itu setiap hari, aku akan dengan senang hati menjadi budakmu… Tidak, sebenarnya, aku lebih suka menjadi budak Lady Calsedonia…”

“Tidak perlu ada budak, baik untukku maupun Calsedonia,” Tatsumi segera menyela. Tawa meledak di antara Barse dan saudara-saudaranya, dan Tatsumi pun ikut tertawa.

Memang, Tatsumi sangat menikmati hidup bersama Calsedonia. Rumah mereka adalah tempat yang nyaman dan menenangkan baginya. Namun, saat-saat seperti ini, terlibat dalam percakapan konyol dengan teman-teman pria, menawarkan kesenangan yang berbeda—yang telah lama dirindukan Tatsumi.

Kelimanya berusia sekitar sekolah menengah atas, dan percakapan seperti inilah yang Tatsumi ketahui terjadi di antara teman-teman sekolah.

“Sudah dengar? Seseorang di kelas ini baru saja punya pacar.”

“Idola gravure itu tampak menakjubkan, bukan? Ingin rasanya aku bisa melihatnya secara langsung.”

“Ada kedai ramen baru di jalan dari sekolah ke stasiun. Mau mencobanya dalam perjalanan pulang?”

“Hei, kapan kau akan mengatakan perasaanmu padanya? Kau harus cepat, tahu?”

Tentu saja, percakapan seperti itu tidak pernah menjadi bagian dari pengalaman Tatsumi di sekolah menengah. Di sana, ia menjadi orang buangan, tanpa teman dekat.

Namun, di dunia baru ini, Tatsumi tiba-tiba mendapati dirinya dikelilingi oleh teman-teman seusianya. Bertemu dengan Barse dan saudara-saudara Niizu… Semua ini berkat Calsedonia yang membawaku ke sini, pikirnya, penuh rasa terima kasih atas teman-teman baru ini.

※※※

 

“Hei, Curie! Siapa orang yang tadi kau beri makan siang?”

Curie sedang dalam perjalanan kembali ke tempat tugasnya hari itu. Di antara para diaken junior, para pria sering menangani tugas-tugas yang lebih bersifat fisik seperti membawa air dan beban berat, sementara para wanita biasanya membersihkan dan membantu di dapur. Tugas Curie hari itu adalah membantu di fasilitas penyembuhan, merawat dan melayani pasien yang datang ke kuil dengan luka atau penyakit. Ketika dia berada di sana, Curie sering membantu Calsedonia, bertindak sebagai semacam asisten pribadi bagi Sang Saint.

Sekarang, di koridor kuil, Curie mendapati dirinya dihentikan oleh beberapa diaken junior wanita lainnya dari kelompoknya.

“Makan siang yang kau berikan pada pria berambut hitam tadi… itu kotak makan siang, kan? Mungkinkah diaken junior itu…”

“Curie punya seseorang yang bisa diajak makan siang? Aku tidak tahu…”

“Dikalahkan Curie… Aku tidak menyangka itu akan terjadi…”

“Hei, tunggu, apa yang kalian semua katakan?! Lord Tatsumi bukan orang seperti itu!” Pipi Curie memerah saat dia protes, tetapi penyangkalannya yang panik tampaknya hanya semakin menyulut rasa ingin tahu teman-temannya.

“Oh, jadi diaken muda itu bernama Tatsumi? Dan kau memanggilnya ‘Tuan’?”

“Dia punya warna rambut dan mata yang tidak biasa… Apakah dia dari negara lain?”

“Bagaimana kamu mulai berkencan dengannya? Katakan yang sebenarnya!” Mata teman-temannya berbinar karena penasaran saat mereka mendesaknya untuk mengetahui lebih lanjut.

Bahkan di dunia ini, kisah cinta seorang sahabat selalu menjadi topik yang menarik bagi gadis-gadis muda.

“Tapi sudah kubilang! Tatsumi akan menjadi suami Calsedonia ! Jangan katakan hal bodoh, atau kau akan membuat Calsedonia marah!”

Perkataan Curie membuat teman-temannya terdiam sesaat, tetapi saat mereka mencerna apa yang dikatakannya, ekspresi keheranan tampak di wajah mereka.

“Apa? Calsedonia… apa?!”

“Jadi, diaken muda berambut hitam itu, dialah yang dikatakan telah mengalahkan Morganaik?”

“Aku memang mendengar tentang seorang pria yang sangat tampan dari negara lain, tetapi pria yang kita lihat… Dia tidak begitu cocok dengan… eh, tahu nggak? Apakah dia benar-benar akan menjadi suami Calsedonia?”

“Ya, tentu saja. Makan siang yang kuberikan pada Tatsumi dibuat oleh Calsedonia sendiri, dan dia secara khusus memintaku untuk mengantarkannya kepadanya. Selain itu, kupikir rumor bahwa dia diajari secara pribadi oleh Kepala Pendeta itu benar.”

Curie juga tahu bahwa Calsedonia memanggil Tatsumi dengan sebutan “Guru”, dan tidak mungkin seorang diaken junior menerima instruksi langsung dari Imam Kepala Ordo Savaiv.

“Begitu ya… jadi rumor itu benar. Bahwa Kepala Pendeta membawa seseorang dari negara lain untuk menjadi rekan Calsedonia.”

“Jika dia diajari oleh Kepala Pendeta sendiri, itu pasti berarti dia juga orang yang berstatus tinggi di kampung halamannya, kan? Dia bahkan bisa jadi bangsawan…”

“Kudengar ada orang di keluarga kerajaan kita yang melamar Calsedonia juga.”

“Tetapi mengapa seseorang yang berasal dari keluarga bangsawan menjadi diaken junior? Jika dia berasal dari keluarga bangsawan, dia seharusnya memiliki pangkat yang lebih tinggi, bukan?”

Para gadis berkumpul di pojok koridor, asyik mengobrol. Jika Tatsumi melihat mereka sekarang, dia mungkin akan berpikir, Ini seperti obrolan anak-anak SMA atau SMP. Rupanya, gosip tidak hanya terjadi pada anak laki-laki.

Kemudian, gadis-gadis itu dimarahi ketika seorang pendeta pengawas memergoki mereka mengobrol. Namun, ini juga merupakan bagian dari apa yang digambarkan Tatsumi sebagai “perilaku khas sekolah menengah atas.”

※※※

 

“Terima kasih. Aku paham betul tentang pria yang akan kau nikahi,” kata Elysia, wajahnya tampak lelah.

“Maafkan aku… aku jadi hanyut dalam pembicaraan tentang… Tatsumi, tanpa memikirkan kondisimu,” ucap Calsedonia, bahunya merosot karena menyesal.

“Jangan khawatir. Lagipula, sekarang aku tahu betapa kau mencintai Tatsumi,” jawab Elysia sambil mendesah. “Terima kasih atas jamuannya,” imbuhnya. Sekarang dia tersenyum sedikit nakal, namun ada juga kebaikan di matanya.

Setelah makan malam yang diselingi dengan obrolan ringan, Calsedonia meninggalkan rumah besar Elysia. Sambil melihat kereta kuda Calsedonia menghilang di jalannya, Elysia teringat pada Tatsumi, pemuda yang telah memikat hati Sang Saint.

Elysia, yang telah mengenal Calsedonia sejak kecil, sering mendengar tentang “anak laki-laki impiannya.” Jadi, ini dia; Calsedonia benar-benar telah memanggilnya… Elysia tahu berapa banyak waktu yang telah dihabiskan Calsedonia untuk meneliti sihir pemanggilan, tetapi benar-benar berhasil mencapai prestasi seperti itu—itu di luar dugaan.

Tentu saja, Elysia tidak berniat mengungkapkan kepada masyarakat luas bahwa Tatsumi bukan dari dunia ini. Pengungkapan bahwa Calsedonia telah berhasil melakukan Sihir Pemanggilan legendaris pasti akan menarik lebih banyak perhatian kepadanya—perhatian yang tidak ia butuhkan.

Elysia tidak bisa tidak khawatir tentang pemuda yang dipanggil itu. Sejauh yang dia tahu, ini adalah hubungan romantis serius pertama Calsedonia. Akan mudah bagi pria mana pun dengan sedikit pengalaman untuk memanipulasi kenaifannya. Hanya karena ini adalah pria impian Calsedonia, bukan berarti dia punya niat yang murni.

“Aku perlu menyelidiki Tatsumi ini,” Elysia memutuskan, sambil bertepuk tangan. Dalam hitungan detik, seorang pria tua muncul di sisinya. Sebagai pengikutnya yang paling tepercaya, pria ini mengatur para pelayan Elysia lainnya dan akan melaksanakan tugas apa pun untuk Elysia, baik yang sah maupun yang tidak.

“Cari tahu semua yang kau bisa tentang Tatsumi Yamagata, seorang diaken muda berambut hitam dan bermata hitam di Kuil Savaiv,” perintahnya tanpa menoleh untuk menatapnya. “Aku tidak peduli bagaimana kau melakukannya.”

Pelayan itu menjawab dengan singkat, “Sesuai keinginan kamu,” membungkuk dalam diam, lalu pergi untuk melaksanakan perintahnya.

Merasakan kepergian pelayan itu—sengaja meninggalkan jejak kehadirannya agar Elysia sadari—dia bergumam sendiri, tidak benar-benar berbicara kepada siapa pun secara khusus.

“Tatsumi Yamagata, ya? Kurasa dia tidak akan terlalu aneh jika Giuseppe menyetujuinya… Tapi, Giuseppe memang cenderung memanjakan cucunya. Kalau saja, kalau saja, Calsedonia ditipu oleh pria itu…”

Elysia menganggap Calsedonia seperti cucunya sendiri. Jika, kebetulan saja, Calsedonia ditipu oleh Tatsumi, Elysia siap memisahkan mereka, terlepas dari seberapa besar kebencian Calsedonia terhadapnya. Dan dia tidak akan pernah memaafkan pria yang berani mengambil keuntungan dari Calsedonia.

Bersiaplah, dia bersumpah dalam hati. Jika saat itu tiba, aku akan menggunakan segala cara untuk menghapus keberadaanmu dari kerajaan ini.