aku langsung mengirim utusan untuk mengucapkan selamat atas kehamilan Talsha. Surat yang aku berikan kepada utusan itu berisi penyesalan aku karena tidak bisa berada di sisinya sebagai suaminya. Itulah perasaan jujur ​​aku tentang masalah ini.

Namun aku tidak begitu diam hingga bisa meninggalkan Maust tanpa pengawasan untuk waktu yang lama.

aku sedang melakukan sensus di wilayah kekuasaan aku. Ada banyak wilayah yang tidak dapat aku hitung jumlah prajuritnya. aku dapat menyerahkannya kepada masing-masing penguasa untuk menyatakan jumlah mereka kepada aku, dan tidak ada yang dengan sengaja melaporkan jumlah orang lebih banyak daripada jumlah sebenarnya, jadi perlu ada penghitungan yang tepat.

“Ini sempurna, karena di permukaan kamu hanya berurusan dengan tata kelola internal,” kata Laviala sembari membantu pekerjaan aku.

“Ya, aku lebih suka ibu kota berpikir aku fokus mengelola wilayahku. Lagipula, aku datang ke Maust untuk meredakan kecurigaan mereka, jadi akan jadi masalah jika mereka tidak berpikir seperti itu.”

“Tentu saja, itu hanya di permukaan.”

Laviala menyeringai geli. Suasananya tidak seperti saat kita benar-benar membicarakan politik, suasananya lebih santai.

“Ini akan membuat pasukanmu jauh lebih kuat, Lord Alsrod. Ya, ini akan menjadikannya pasukan terkuat dan terbesar di kerajaan! Pasukan yang akan melenyapkan musuh mana pun saat Lord Alsrod memerintahkannya untuk bertarung!”

“aku sungguh berharap demikian.”

Dibandingkan dengan Laviala yang optimis, mau tak mau aku merasa aku bersikap hati-hati, bahkan untukku.

Ada banyak orang yang terkejut meskipun mereka adalah yang palingorang yang kuat di sekitar. Mungkin selalu ada jebakan atau kekurangan yang tidak aku perhitungkan.

Bagaimana pun, Oda Nobunaga meninggal selangkah sebelum ia dapat menyelesaikan penyatuan negaranya.

Jangan libatkan aku dalam masalah ini. Dasar bajingan terkutuk.

Profesiku mengeluh kepadaku.

Tetapi memang benar bahwa aku mati ketika aku hanya punya sedikit yang tersisa untuk kulakukan. Sungguh, pemberontakan itu tidak adil. Tidak ada yang benar-benar dapat menghilangkan risiko pemberontakan atau pembunuhan. Sial! Dan sial lagi! Jika aku punya kesempatan lain, aku bisa berusaha agar Mitsuhide tidak mengejarku!

Baiklah, aku tidak bisa berbuat apa-apa. kamu selalu bisa terlahir kembali ke kehidupan baru, tetapi kamu tidak bisa mengulang kehidupan lama kamu.

-Ya, aku kira itu salah satu cara memikirkannya.

Tampaknya Oda Nobunaga telah sampai pada suatu kesadaran tertentu.

Seseorang tidak dapat menghidupkan kembali kehidupan lamanya. Itu adalah kebenaran. Namun dengan kata lain, aku telah menggunakan kenangan kehidupan itu dan terus hidup di dalam dirimu. Aku mungkin tidak memiliki jantung yang berdetak atau lengan dan kaki yang dapat kugunakan, tetapi aku tetap sebagai sebuah kesadaran.

Benar. Sampai-sampai aku merasa kamu terkadang agak berisik. Meskipun secara keseluruhan, aku menghargai apa yang telah kamu lakukan.

Dengan kata lain, mungkin aku meminjam tubuhmu untuk mencoba menyatukan dunia lagi. Itu pasti sebabnya aku muncul di dunia ini sebagai sebuah profesi, bukan? Ya, pasti begitu. Setidaknya aku punya penyesalan sebesar itu saat aku meninggal.

Itu adalah teori yang tidak dapat kami buktikan kecuali Dewa datang langsung dan memberi tahu kami, tetapi aku mengerti apa yang coba Dia katakan.

Itu akan menjelaskan mengapa Oda Nobunaga ada sebagai profesiku.

Jika mempertimbangkan jumlah bangsawan di antara penduduk, meskipun Oda Nobunaga telah menjadi sebuah profesi dengan kesadarannya yang utuh, kemungkinan bahwa ia akan menjadi profesi seseorang yang pada dasarnya tidak memiliki status, seperti petani atau petani kota, jauh lebih tinggi. Dan akan jauh lebih sulit untuk mendirikan sebuah kerajaan yang dimulai sebagai petani daripada memulai sebagai penguasa daerah.

Jika memang begitu, itu akan menjelaskan mengapa gadis kurcaci yang merupakan Mitsuhide di dunia ini tidak mengkhianatimu. Tidak diragukan lagi Mitsuhide menyesal telah membunuhku. Bagaimanapun, seluruh klannya musnah sebagai akibatnya. Aku tidak akan terkejut jika dia berharap dia tidak memberontak dan diam-diam terus melayaniku.

Yang berarti bahwa ketika ia muncul sebagai suatu profesi, ia akan muncul dalam posisi di mana ia dapat menjadi pengikut yang setia.

Begitu ya. Kelara melayaniku dengan sangat setia mungkin karena dia merasa bersalah dan menyesal telah mengkhianati profesiku di kehidupan sebelumnya. Itu teori yang cukup menarik.

Ya. Itu buktinya. Alasan wanita Shingen menantangmu adalah karena Shingen selalu ingin melawanku, dan masuk akal jika dia menyerah setelah melihat kekuatanmu. Shingen yakin dia yang terkuat, tetapi yakin aku yang terkuat kedua setelahnya. Saat dia tahu dia tidak bisa menang, dia pasti memilih untuk melayanimu. Ya, itu masuk akal.

Oda Nobunaga tampak cukup senang.

Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti karena aku tidak tahu apa pun tentang penduduk aslinya, tapi…

Benar bahwa orang-orang dari era tertentu, dari dunia tertentu, sedang terlahir kembali secara berkelompok di zaman ini.

Dalam melaksanakan sensus, aku berkesempatan untuk memeriksa catatan sensus sebelumnya untuk konfirmasi. Ada daerah yang juga mencatat profesi. Pendekar Pedang, Penyihir, Petani, Peternak—semua pekerjaan umum.

Tidak pernah ada profesi misterius yang tampak seperti nama orang. Bahkan di kalangan bangsawan, yang catatannya lebih banyak bertahan daripada kaum tani, tidak pernah ada contoh nama profesi aneh seperti itu di masa lalu.

Yang tampaknya berarti ada kemungkinan besar ini adalah sesuatu yang unik pada era ini.

“—lsrod, Tuan Alsorod.”

Laviala memanggilku.

“Oh, maaf. Aku sedang memikirkan sesuatu.”

“Lord Alsrod, terkadang kamu tampak menatap ke kejauhan. Tidak, itu bukan cara yang tepat untuk mengungkapkannya. Seolah-olah kamu begitu fokus sehingga kamu tidak dapat mendengar dunia luar.”

Aku bahkan belum memberi tahu Laviala bahwa aku bisa bicara dengan profesiku. Aku belum pernah bertemu siapa pun yang pernah mengalami hal yang sama, jadi tidak diragukan lagi akan sulit baginya untuk percaya.

“Tampaknya Yanhaan telah tiba,” Laviala mengumumkan. “Dia mungkin ada di sini dengan informasi tentang ibu kota.”

Itu mengingatkanku—Yanhaan memiliki profesi yang disebut Sen no Rikyuu.

Rikyuu adalah pria yang cukup menarik. Ia tampak tercerahkan, namun juga licik pada saat yang sama. Dunia menjadi lebih menarik dengan adanya orang seperti dia di dalamnya.

aku sempat bertanya-tanya apakah berkumpulnya orang-orang seperti itu di sekelilingnya adalah alasan mengapa Nobunaga mengalami pemberontakan, tetapi itu hanya akan menjadi argumen yang diambil dari belakang.

“Baiklah. Aku akan mengatur untuk menemuinya segera.”

aku telah membangun ruang teh di Kastil Maust.

Yanhaan, yang sudah lama tidak kulihat, mengenakan pakaian longgar yang cocok untuk seorang pedagang.

“Sudah lama, Tuan Bupati.”

Yanhaan membungkuk sambil tersenyum tenang dan dewasa.

“Bagaimana keadaan ibu kota? Tidak, kurasa tidak sopan untuk memulai pembicaraan seperti itu. Pertama, ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu. Ikutlah denganku.”

aku membawanya ke ruang minum teh seremonial yang cukup kecil hingga tampak hampir seperti miniatur.

Pintu masuknya sangat rendah sehingga seseorang harus berlutut untuk masuk.

Di dalamnya ada meja, dirancang sedemikian rupa sehingga tuan rumah dan tamu dapat saling berhadapan.

“aku membangun ini untuk menyebarkan seni upacara minum teh. aku ingin mendengar pendapat kamu.”

“Cukup indah.” Yanhaan segera berlutut dan memasuki ruang teh. “Begitu, begitu… Bagian dalamnya juga kokoh. Jika aku harus mengkritiknya, mungkin agak terlalu mencolok. Bahan yang lebih sederhana akan lebih cocok.”

“Itu karena para pekerja takut membuatnya terlalu kasar. Tidak diragukan lagi mereka takut dihukum oleh aku. aku sudah memberi tahu mereka sebelumnya untuk tidak membuatnya terlalu mewah.”

“Tetap saja, ini cukup untuk upacara minum teh. Bagaimana kalau kita minum secangkir? Aku sudah membawa peralatan yang dibutuhkan.”

Itu memang sudah menjadi niatku. Itulah alasan praktis mengapa aku membangun ruangan ini.

Yanhaan mulai menyiapkan teh dengan tenang. Suasana berwibawa mendominasi ruangan kecil itu.

Teh hijau pahitnya tidak buruk meskipun dikonsumsi di luar ibu kota.

“Rasa tehnya terasa berbeda. Apakah kamu sudah mengubah sesuatu?”

“Setiap sajian teh adalah momen spesial. Tidak diragukan lagi setiap kesempatan menghadirkan cita rasa yang berbeda.”

Ketika dia memimpin upacara minum teh, sinisme pedagang di Yanhaan tampak mencair. Sebaliknya, aku merasa seolah-olah sedang duduk bersama seorang biarawati.

Fakta bahwa ia dapat dengan mudah mengubah suasana di sekitarnya, tidak diragukan lagi, sebagian karena kemampuannya sendiri, tetapi mungkin juga karena ruang sempit yang kami tempati. Memasuki ruangan ini membuat aku mengatur ulang emosi aku.

“Bagaimana rasanya?”

Wajah Yanhaan tenang, bagaikan wajah ibu dalam lukisan.

“Rasanya pahit. Namun, bukan rasa pahit yang tidak menyenangkan. Rasanya menenangkan.”

“aku senang mendengarnya.”

Yanhaan tersenyum tipis, seakan-akan dia adalah ukiran.

Ruangan itu sempat diselimuti keheningan.

Itu bukan keheningan yang tidak nyaman.

Sebaliknya, rasanya seperti sedang membersihkan jiwaku.

“Sekarang, bolehkah aku berbicara tentang situasi di ibu kota?” tanya Yanhaan.

“Silakan lakukan—dan jelaskan secara rinci.”

Akhirnya kita menyentuh pokok bahasan utama. Tentu saja, pokok bahasan utama yang tepat dalam ruang minum teh adalah upacara minum teh itu sendiri.

“Rencana untuk operasi di wilayah barat akhirnya telah ditetapkan. Panglima Tertinggi, pada kenyataannya, adalah Yang Mulia. Sedangkan untuk komandan bawahannya, tiga orang dipilih dari para adipati dan marquise yang merupakan kerabatnya.”

Yanhaan terus memberikan informasi tambahan. Itu adalah deskripsi yang sangat akurat tentang situasi militer.

Fakta bahwa sejumlah informasi ini sampai ke telinga Yanhaan adalah bukti bahwa Hasse tidak pandai menjaga kerahasiaan informasi penting. Aku ingin tahu apa yang akan dia lakukan jika informasi tentang rencana strategis yang sebenarnya bocor ke musuh.

“aku tahu bahwa para bangsawan tidak ingin berpartisipasi, jadi aku kira itu berarti pada akhirnya dia menyelesaikannya di antara mereka yang berdarah bangsawan. Dan jika dia gagal, dia dapat melimpahkan tanggung jawab kepada para jenderal bawahan.”

“Ya, tampaknya dia berhasil meyakinkan para bangsawan untuk membantu pasukan mereka dengan menjelaskan bahwa bahkan jika terjadi kegagalan, tanggung jawab tetap berada di tangan keluarga kerajaan.”

Anggota keluarga kerajaan tidak bisa terus-terusan menolak permohonan raja, dan dalam arti tertentu, mereka terikat dengan nasib raja, sehingga mereka termotivasi untuk melawan mantan raja.

“Lebih baik daripada harus bergantung pada bangsawan yang lelah berperang, menurutku. Tapi lebih baik, bukan ideal.”

“Lalu apakah lebih baik menganggap perang ini tidak dapat dimenangkan?” tanya Yanhaan.

“Mungkin saja musuh bahkan kurang kompeten dibandingkan pasukan Hasse, tetapi para komandan pasukan kerajaan pada dasarnya adalah amatir. Jika mereka kalah dalam pertempuran awal, aku ragu semangat juang mereka akan bertahan.”

Jika pasukan kerajaan dapat memenangkan pertempuran pertama, mereka mungkin memiliki kesempatan—musuh mungkin juga memahami hal itu. Dan setidaknya itu bukan sesuatu yang mustahil bagi mereka.

“Mereka akan menyerang pasukan elit dari garis depan dan menghancurkan momentum pasukan kerajaan sejak awal, dan, jika memungkinkan, menyingkirkan satu atau dua jenderal. Jika mereka dapat melakukannya, maka sebagian besar bangsawan yang terseret untuk berpartisipasi mungkin akan menyerah.”

“Apa pun nilainya, pasukan kerajaan entah bagaimana telah mengumpulkan dua puluh dua ribu, sementara musuh adalah aliansi yang berpusat di sekitar Viscount Kark dari Prefektur Orba. Yang Mulia akan memiliki sekitar dua kali lipat jumlahnya.”

Meskipun Ferth Morrissey, Viscount Kark, tidak memiliki banyak wilayah kekuasaan, ia setidaknya lebih unggul dari para penguasa lain di wilayahnya dalam hal keterampilan. Itulah sebabnya ia dipilih untuk memimpin pasukan yang dibentuk oleh para pendukung mantan raja.

Aku menyeringai.

“Lihatlah dia kalah dengan jumlah yang dua kali lipat. Pasukan Hasse akan runtuh dalam semalam.”

Jadi sudah saatnya mempertimbangkan jalan yang akan diambil tentara.

“Begitu pasukan kerajaan kalah dan mulai kembali, aku hanya perlu menunggu di Maust. Namun jika Hasse tewas, maka aku harus segera maju ke ibu kota.”

“aku melihat kamu ingin melihat Yang Mulia tewas dalam pertempuran.”

“aku tidak mengatakan itu. aku khawatir faksi mantan raja akan mendapatkan terlalu banyak kekuasaan. aku tidak tahu mana yang lebih baik. Tapi—aku hanya akan mempertimbangkan semua kemungkinan saat aku bertindak.”

aku juga mendapat konfirmasi dari Yanhaan tentang kapan ekspedisi akan berangkat.

Masih ada waktu. Ekspedisi akan dimulai beberapa saat setelah Lumie melahirkan.

“Sepertinya kita akan melihat pertempuran berskala besar.” Yanhaanmenatap tajam ke mataku. “Tiga tahun dari sekarang, kamu akan berada di atas takhta atau di dalam makam.”

“aku berdoa agar aku bisa naik takhta. Namun, berdoa saja tidak akan cukup.”

Saat kami masih di ruang teh, aku tidak menyadari bahwa tangan aku menjadi sedikit lembab.

Tampaknya aku sedikit bersemangat.

Yang Mulia, aku akan bertarung dari kejauhan, jadi silakan pergi dan lawan musuh sepuasnya. Jika tidak, musuh akan mencari kamu.

Ingat, jangan menempatkan orang yang tidak dapat kamu percaya di depan kamu. Ingatlah taktik dasar.

Saat berjalan di taman kastil, aku bertemu Altia dan kedua putrinya saat mereka sedang menanam bunga.

“Dengar baik-baik. Kamu harus menyiramnya setiap hari. Kalau kamu melakukannya, kamu akan mendapatkan bunga yang cantik.”

Begitu Altia mengatakan itu, putri sulungnya mengangguk dan menjawab, “Aku berjanji.”

“Bunga, mm? Kuharap kamu akan mendapatkan bunga yang besar.”

Kedua putri itu segera bersembunyi di belakang Altia saat melihat wajahku. Sepertinya mereka masih takut padaku. Namun, kukira itu lebih baik daripada mereka membenciku sebagai pembunuh ayah mereka. Meskipun mungkin akan lebih mudah bagiku jika mereka membenciku karenanya.

Mengingat aku telah membunuh banyak orang, aku yakin ada banyak orang yang membenciku yang tidak kuketahui, tetapi itu tidak pernah benar-benar kupikirkan. Itulah mungkin sebabnya aku mampu terus berjuang sampai sekarang. Orang-orang yang merasa bersalah setiap kali mereka membunuh orang mungkin akan patah semangat dalam waktu dekat.

Sementara itu, Altia tampaknya telah berkembang sampai batas tertentu.

Dia tersenyum padaku seperti biasanya.

“Kakak, bukankah seharusnya kamu bekerja? Kamu yakin harus jalan-jalan?”

“aku sudah memberikan instruksi yang diperlukan. Sekarang aku hanya perlu melihat bagaimana situasinya berkembang. Selain itu, ada hal lain yang perlu aku perhatikan.”

Mata Altia menyipit saat dia tersenyum.

“Kelahiran Lumie, kan?”

“Ya. Kelahiran pertama memang sangat menakutkan.”

“Ya, aku yakin aku lebih tahu apa yang dirasakan Lumie daripada dirimu, Saudaraku. Ini sama sulitnya dengan pergi berperang.”

Itu mungkin bukan berlebihan. Memang, ada buku-buku lama yang menggambarkan kelahiran dengan cara yang sama.

“Andai saja aku bisa menanggung sebagian rasa sakitnya—tapi tidak ada sihir semacam itu. Paling-paling, ada obat-obatan dan sihir yang bisa mengurangi rasa sakitnya.”

“Rasa sakit fisik itu bisa ditanggung. Itu adalah sesuatu yang bisa dibenarkan sebagai bagian dari proses.”

Altia tampak melirik ke kejauhan.

“aku yakin Lumie juga akan berjuang menghadapi nasib keluarganya saat ia berjuang. Itu pasti jauh lebih sulit.”

Ada bobot dalam kata-kata itu saat Altia mengucapkannya. Meskipun ada perbedaan antara keluarga kandung dan keluarga karena pernikahan, Altia telah mengalami apa artinya kehilangan keluarga.

“Tapi itu sudah pasti. Begitulah cara wanita berjuang.”

Altia tersenyum lembut dan meletakkan setangkai bunga di tunikku.

“kamu hanya perlu terus berjuang untuk mengakhiri perang. Akan ada orang-orang seperti aku yang akan menangis, tetapi tidak akan terjadi apa-apa jika kamu berhenti setiap kali hal itu terjadi.”

“Sebenarnya aku tidak berharap kamu memaafkanku.”

Aku punya alasan. Tapi itu tidak cukup untuk membuatnya memaafkanku karena telah membunuh suaminya.

“Pengampunan, kebencian…hal-hal itu adalah hal-hal kecil jika menyangkut dirimu, Saudaraku. Itulah sebabnya kamu tidak perlu memikirkannya,” Altia bersikeras. “Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan seorang raja.”

Altia telah tumbuh jauh lebih kuat saat aku tidak melihatnya.

Aku bertanya-tanya apa yang telah terjadi. Apakah karena dia adalah ibu dari dua anak? Terlepas dari itu, tidak ada tanda-tanda gadis lemah yang biasa dia temui.Dia cukup bermartabat sehingga orang bisa percaya bahwa dia adalah seorang bangsawan dengan haknya sendiri.

“Ambillah takhta, Saudaraku. Yang paling kukhawatirkan sekarang adalah kau mungkin mengkhawatirkan hal-hal kecil dan akhirnya kehilangan tujuan besar. Jika ada orang yang menghalangi jalanmu, kau hanya perlu membunuh mereka. Tidak ada cara lain.”

Itu pada dasarnya adalah sebuah perintah.

“Jika kau tidak menjadi raja, maka saat itulah aku akan membencimu. Karena aku akan merasa bahwa jika kau tidak bisa merebut mahkota, kau seharusnya membiarkan suamiku membunuhmu.”

Ah, jadi sekarang aku yang memikul kehidupan orang mati di pundakku.

Jadi jika aku gagal mencapai tujuan aku, itu akan membuat hidup mereka tidak berarti.

“Baiklah. Aku bersumpah akan menjadi raja, tetapi aku ingin kau menunggu sedikit lebih lama. Kurasa itu tidak akan memakan waktu lama.”

Altia tersenyum lebar.

Tampaknya jawabanku tidak terlalu buruk.

“Oh, dan satu hal lagi,” tambah Altia. “Saudaraku, kau selalu meremehkan kekuatan wanita. Mungkin karena kau menilai segala sesuatu dalam konteks peperangan. Tapi kau tidak perlu bersikap terlalu protektif.”

Kini ekspresinya bagaikan seorang kakak yang memperingatkan kakaknya.

“Pikirkanlah. Seraphina, Fleur—mereka semua sangat kuat. Mereka semua punya nyali baja. Mereka semua mencintaimu.”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, aku hanya bisa mengangguk penuh perhatian.

“Benar,” jawabku. “Tidak ada satupun dari mereka yang hidup tenang.”

Satu-satunya orang yang tersisa di sekitarku, pria dan wanita, adalah orang-orang yang kuat. Penaklukan tidak dapat diraih sendirian. Pada akhirnya, aku harus memercayai pasangan dan pengikutku.

Jika aku tak dapat memercayai mereka, aku akan kehilangan pijakan.

“Altia, aku bangga kau adalah adikku.”

“Ya, karena aku adalah saudara perempuan seorang raja.”

“Bolehkah aku memelukmu?”

“Silakan, Kakak.”

Aku perlahan melangkah maju dan memeluk Altia.

Tubuhnya tetap ramping dan rapuh seperti sebelumnya. Namun, aku menduga kekuatannya berasal dari jiwanya.

“Kau selalu hangat, Kakak. Tapi mungkin agak terlalu kuat.”

“Tahan saja untuk saat ini. Itu perintah dari calon raja.”

Altia terkekeh pelan pada dirinya sendiri. Aku pun ikut tertawa.

Kedua putri Altia, yang tadinya takut padaku, mulai menepuk-nepuk kakiku pelan. Mungkin sekarang mereka sedikit memercayaiku.

Semoga kalian berdua tumbuh menjadi orang yang kuat. Seperti ibu kalian.

Saat kau sudah cukup umur untuk menikah, aku akan memastikan kau tidak akan kehilangan suamimu karena perang. Aku bersumpah akan melakukannya.

Setelah aku meninggalkan Altia, Oda Nobunaga berbicara kepada aku.

Dia sangat mirip dengan adik perempuanku. Dia tangguh—jauh lebih kuat dari prajurit biasa.

Itu tidak mengherankan pada saudara perempuan seorang penakluk.

Ya. Kau harus menjadi raja. Dan membahagiakan putri-putri saudaramu.

aku sering sekali setuju dengan Oda Nobunaga pada hari itu.

Saat Hasse hendak berangkat bersama pasukannya dari ibu kota, ketuban Lumie pecah.

Aku membawa Altia dan Laviala bersamaku dan memanjatkan doa di kuil di kota kastil Maust.

Para pendeta di depanku menyalakan api dan dengan sungguh-sungguh mempersembahkan upacara untuk kelahiran yang aman.

Karena mereka mengulang-ulang kalimat yang sama, aku perlahan-lahan jatuh ke dalam kondisi hampir mabuk, seperti tak sadarkan diri.

Aku menyilangkan tangan di dada dan menatap para pendeta.

Di kedua sisiku, Altia dan Laviala menonton dengan pose yang sama.

Meskipun ini adalah ritual untuk kelahiran yang aman, aku terus memikirkan keselamatan Lumie. Dalam kasus yang ekstrem, aku akan baik-baik saja dengan kelahiran mati asalkan Lumie baik-baik saja.

aku bimbang antara menginginkan anak laki-laki atau perempuan. Dan rasanya memikirkan pertimbangan politik seperti itu kurang penting daripada mengkhawatirkan kesehatan Lumie.

Suara nyanyian yang berlangsung sekitar satu jam itu menghilang, dan pendeta yang bertugas berkata, “Kita sudah selesai.” Ia merujuk pada ritual yang sedang kami ikuti. Nyanyian itu sendiri akan terus berlanjut hingga Lumie melahirkan. Namun, jika kami berpartisipasi hingga akhir, selir-selirku dan aku akan kelelahan.

“Baiklah. Kita akan beristirahat sebentar di kamar lain sebelum berangkat. Tidak, mungkin aku harus tinggal sampai dia selesai melahirkan. Aku tidak ingin mondar-mandir di istana.”

“Lord Alsrod, ayo kita pergi. Di sini panas karena ada api unggun…”

Mendengar komentar Laviala, kami segera meninggalkan ruangan.

kamu seorang pria yang anehnya saleh.

Sebaliknya, Oda Nobunaga, menurut aku, tidak begitu percaya.

Sebenarnya aku tidak percaya pada Dewa. Yang bisa kulakukan saat ini hanyalah berdoa. Bukannya orang lain bisa memiliki anak itu sebagai pengganti Lumie.

Benar. Jika kamu percaya bahwa keberuntungan memiliki unsur ketuhanan, maka aku rasa aku sendiri juga banyak memikirkan tentang dewa.

Benar, kan? Tidak ada satu pun dari kita yang akan kesulitan jika semuanya berjalan sesuai rencana.

Tentu saja, aku tidak tahu apa rencana aku dalam kasus khusus ini.

Aku telah mengatakan pada Lumie untuk melahirkan bangsawan untukku. Tapi aku belum mengatakan padanya untuk melahirkan bangsawan untukku.anak laki-laki. Meskipun rencananya akan berubah tergantung pada jenis kelamin bayi, aku belum memikirkan bagian itu.

Ya, di saat seperti ini, kamu bisa dimaafkan karena hanya mengkhawatirkan keselamatan istrimu. Aku mungkin menyebut diriku Raja Iblis, tetapi pada akhirnya, aku hanyalah manusia. Jika aku seorang dewa, aku tidak akan mati hanya karena pemberontakan.

Kau tahu, akhir-akhir ini kau tampak lebih tenang. Mungkin itu hanya imajinasiku.

Mungkin karena posisimu lebih dekat dengan posisiku dalam hidupku sendiri. Aku bisa memberimu saran jika itu tentang mengalahkan satu atau dua bangsawan. Namun, mulai sekarang, yang tersisa adalah keputusanmu sendiri. Jadi, aku serahkan semuanya padamu. Biarkan aku bermimpi bersamamu.

aku tidak dapat menahan senyum. Oda Nobunaga bukanlah seorang profesional, melainkan seorang teman lama, kawan seperjuangan yang setia.

“Kau tampak ceria, Saudaraku. Seperti yang Dewa katakan padamu, semuanya akan baik-baik saja,” Altia berkomentar saat kami berjalan menyusuri lorong.

“Yah, kurasa kita tidak akan bisa membuat keadaan lebih baik jika kita terus meratapi nasib. Kalau boleh jujur, aku sedang mempersiapkan diri agar aku bisa menyapa istriku dengan senyuman.”

“Benar. Ya, kelahirannya mungkin akan berjalan lancar.”

aku berharap kata-kata Altia akan menjadi kenyataan.

“Ya. Lagipula, tidak ada seorang pun yang melahirkan anak Lord Alsrod yang meninggal saat melahirkan. Kita bisa terus memperpanjang rekor itu,” Laviala menggoda.

Mendengar dia mengatakan hal itu di depan saudaraku membuatku sedikit malu.

“Putri kita mulai bertingkah seperti kamu, Laviala. Telinganya bahkan runcing seperti telinga peri.”

aku menamai putri kami Little Laviala. aku menamainya seperti nama ibunya dengan harapan dia akan sama energik dan sehatnya dengan nama ibunya.

“Sebenarnya, menurutku dia akan menjadi gadis kecil yang aktif tidak peduli apa punorang tua mana yang mirip dengannya. Dalam hal itu, tidak ada perbedaan nyata siapa yang dia tiru,” kata Laviala.

“Yah, aku tidak pernah menyangka dia akan tumbuh menjadi orang yang santun, jadi tidak apa-apa.”

“Kau tahu, jika kau mengatakannya terus terang, itu sedikit menggangguku…”

Altia terkekeh saat mendengarkan percakapan kami.

Begitu kami sampai di ruangan lain, kami menghabiskan waktu dengan berbincang-bincang ringan. Kami mengobrol tentang segala macam hal yang tidak penting, seolah-olah kami masih anak-anak.

Saat aku masih kecil, aku bahkan tidak berpikir untuk mewarisi gelar viscount. Aku hanya hidup seolah-olah aku adalah salah satu pengikut kakakku.

Sebagai putra seorang bangsawan daerah, aku tahu bahwa aku akan terseret ke dalam situasi dan konflik yang rumit saat aku dewasa, tetapi aku mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya.

Altia memiliki tubuh yang rapuh dan tidak bisa bermain-main di hutan, jadi Laviala dan aku akan pergi ke kamar Altia dan membawakannya barang-barang seperti buah-buahan dari pohon dan bercerita tentang hutan. Itu adalah hari-hari yang biasa, tetapi itu menyenangkan dengan caranya sendiri.

Sudah cukup lama sejak hari-hari itu.

Kami semua memiliki anak sendiri, dan Laviala dan aku memiliki seorang putri bersama. Jika diri kami di masa lalu dapat mendengar apa yang akan terjadi pada kami, apakah mereka akan mempercayai kami? Tidak, aku meragukannya.

Setelah sekitar dua jam berbincang-bincang, pembantu yang bertugas menerima tamu mengumumkan kedatangan seorang utusan.

Melihat ekspresi gembira pembawa pesan, aku tahu mereka membawa kabar baik.

“aku membawa berita, Tuan Bupati! Istri kamu telah melahirkan seorang anak yang sehat!”

“Begitu ya. Terima kasih sudah memberitahuku.” Aku berusaha terdengar sopan, tetapi aku tidak bisa menahan senyum. “Jadi, anakmu laki-laki atau perempuan?”

“Seorang putri, Tuan Bupati.”

“Ah, jadi seorang gadis.”

aku perlu mengesampingkan pertanyaan tentang suksesi kerajaan untuk saat ini.

“Aku tidak ingin menanyakan ini padamu, tapi kembalilah ke istana dan katakan padanya, ‘Terima kasih.’ Aku tidak akan pergi sendiri sampai ibu dan anak itu tenang.”

Setelah utusan itu pergi, aku duduk di kursi dan mendesah panjang.

“Rasanya seperti aku baru saja bertarung dalam tiga pertempuran berturut-turut.”

“Kamu hanya khawatir saja, meskipun kelihatannya kamu menikmati obrolan kita,” Laviala menjelaskan.

“Tentu saja. Aku juga seperti ini saat kamu mengandung putri kita.”

Karena dia dibesarkan sebagai seorang putri dan tidak sekuat Laviala, Lumie menghabiskan sedikit waktu di tempat tidur setelah melahirkan bayinya. Namun, tubuhnya sehat, dan aku diberi tahu bahwa dia akhirnya akan pulih sepenuhnya.

Saat pertama kali mengunjungi Lumie setelah ia melahirkan, kulitnya tidak terlihat terlalu buruk.

“aku sudah memberikan segalanya.”

“Ya, aku tahu itu. Kau melakukannya dengan sangat menakjubkan. Kita punya seorang putri yang memiliki darah raja.”

“Tapi tidakkah kau percaya bahwa segalanya akan lebih baik jika anak itu laki-laki?” Lumie berkata dengan nada sedikit menggoda.

“Sejujurnya, aku sama sekali tidak memikirkan hal itu. Satu-satunya yang kuinginkan adalah agar kau dan bayimu aman. Aku punya saksi. Kau bisa bertanya pada Laviala dan Altia jika kau mau.”

“aku mengerti. kamu mungkin melakukan berbagai rencana jahat, tetapi pada dasarnya kamu adalah orang baik. aku tidak punya alasan untuk meragukan kata-kata kamu.”

aku merasa wajah Lumie sekarang seperti wajah seorang ibu.

Wajah wanita berubah saat mereka melahirkan.

“Dia mungkin seorang gadis, tapi dia berasal dari keluarga bangsawan. Tidak ada masalah sama sekali.”

Bagaimanapun, kebijakan aku akan cukup fleksibel dan akan berubah tergantung pada bagaimana Hasse ingin bertindak.

“aku juga telah diberi tahu tentang situasi di ibu kota. aku yakin ekspedisi akan segera dimulai.”

“Benar. Musuh dipimpin oleh Viscount Kark, seorang penguasa Prefektur Olba yang berdiri di pintu masuk ke wilayah kekuasaan mantan raja.pengaruh. Pasukan Paffus telah berkumpul di sana dan berjumlah sekitar sepuluh ribu. Yah, pada dasarnya ini hanya pertempuran kecil di awal.”

Karena jarak yang jauh, inti dari faksi musuh—Pangeran Talmud dan Samuur—tidak mengerahkan banyak pasukan. Mereka memutuskan untuk menunggu sampai Hasse mengirim pasukan jauh ke wilayah mereka.

Prefektur Talmud dan Samuur yang diduduki oleh kedua raksasa dari faksi mantan raja itu berada di Wilayah Pulau Besar, di seberang Terusan Sanado. Begitu pasukan mendarat di sana, mereka tidak punya pilihan selain bertempur di medan musuh. Itu akan sangat meningkatkan risiko bagi pasukan kampanye barat Hasse.

“Aku tahu kau mungkin khawatir tentang Yang Mulia, saudaramu, tetapi untuk saat ini, fokuslah pada pemulihanmu sendiri. Orang-orang yang menemaninya dalam ekspedisi tahu bahwa mereka harus melindunginya dengan cara apa pun. Aku ragu dia akan terluka sedikit pun.”

“Ya. Terima kasih.”

aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak berbohong kepada istri aku.

Tentu saja pasukan kampanye barat tidak begitu tidak kompeten sehingga mereka membiarkan raja tewas dalam pertempuran. Mungkin aneh untuk dikatakan, tetapi bagi sebagian besar yang berpartisipasi dalam kampanye, selama raja tidak tewas, kekalahan tidak akan terlalu berpengaruh. Pasukan mantan raja tidak dapat segera bergerak menuju ibu kota kerajaan.

“Kami juga harus memutuskan nama untuk putri kami,” kata Lumie.

aku sudah memilih satu.

“Menurutku Lumie cocok,” jawabku.

“Nama yang sama denganku?”

Lumie tampak bingung. Berdasarkan ekspresinya, ide itu pasti tidak pernah terlintas di benaknya.

“Dia putri bangsawan. Dia seharusnya menyandang nama dari keluarga kerajaan. Tapi aku tidak bisa begitu saja memilih nama sendiri tanpa izin—itu tidak pantas. Kalau begitu, nama apa lagi yang tersisa yang bisa kugunakan tanpa ada yang keberatan?”

Lumie tersenyum geli.

“Kau benar. Tidak akan ada yang mengeluh jika aku memberi nama asli putriku.”

“Benar? Selain itu, aku harus mengaku: Aku tidak pandai memberi nama… Secara pribadi, aku ingin memberi nama anak perempuanku dengan nama ibu mereka…”

Aku menamai putri Laviala dengan namanya. Laviala kecil tampaknya menyukai namanya. Dia belum cukup umur untuk menyanjung, jadi kupikir aku bisa mempercayainya.

“aku juga tahu beberapa orang yang tidak berusaha semaksimal mungkin untuk memberi nama anak-anak mereka, jadi aku rasa lebih baik untuk tidak meniru orang seperti itu.”

Lumie tampak benar-benar bingung dengan komentar itu. Tidak mengherankan, mengingat dia tidak tahu apa yang sedang kubicarakan.

Apakah komentar itu ditujukan kepada aku?

Oda Nobunaga terdengar marah.

Ya, benar. kamu menamai putri kamu Dog atau nama sejenisnya, bukan? Mungkin nama itu memiliki makna magis, tetapi mengapa kamu menamai putri kamu Dog?

Di negara aku, orang jarang dipanggil dengan nama pemberian mereka, jadi tidak masalah bagaimana kamu memanggil seseorang. aku juga memberi anak laki-laki aku nama-nama aneh, tetapi hanya saat mereka masih kecil. aku memberi mereka nama yang pantas saat mereka dewasa.

Tentu, konvensi penamaan mungkin sangat berbeda antara duniamu dan duniaku, tetapi tetap saja, menamai putrimu Dog? Itu terlalu berlebihan.

Baiklah, ya, aku rasa begitu.

Aku tahu itu—masalahnya adalah seleranya dalam memilih nama. Tidak, sebenarnya…dia memilih nama itu meskipun tahu betul betapa anehnya nama itu.

Pokoknya, aku tidak punya nyali untuk memanggil putriku sendiri dengan sebutan Dog. Lagipula, ibunya adalah saudara perempuan raja; menamainya dengan sebutan seperti itu akan terlihat seperti tanda yang jelas bahwa aku berencana untuk memberontak.

aku rasa itu benar. aku pikir Lumie adalah pilihan yang bagus.

Karena profesiku menyetujuinya, tentu saja tidak ada seorang pun yang dapat mengeluh.

Setelah aku menamai putri Lumie, para utusan berkuda mulai rutin mengunjungi Kastil Maust.

Alasannya sederhana. Perang akan segera dimulai.

Namun, informasi yang benar-benar penting disampaikan oleh para rappa. Informasi mereka juga lebih dapat diandalkan.

Malam itu, Yadoriggy muncul di kamarku. Jika Yadoriggy sendiri ada di sini, pasti ada pergerakan di medan perang.

“Tidak ada orang lain di sini. Kau bebas bicara. Kalau ada, ceritakan lebih rinci.”

Yadoriggy yang berlutut menjawab singkat dengan, “Terserah kau.”

Penampilan Yadoriggy tidak berubah sejak pertama kali aku bertemu dengannya. Selama ini dia tampak seperti wanita serigala muda. Aku tidak tahu usianya yang sebenarnya.

“Tentara kerajaan dan pasukan Viscount Kark telah bertabrakan. Jumlah pasukan pertama kira-kira dua kali lipat lebih banyak.”

“Kedengarannya benar. Musuh memiliki lebih dari sepuluh ribu pasukan, sementara pasukan kerajaan memiliki lebih dari dua puluh ribu pasukan.”

“Ya. Mengenai kondisi di medan perang, pertahanan musuh sangat kuat, dan pasukan kerajaan belum mampu menerobos. Mereka saat ini menyerang beberapa benteng, tetapi mereka tampaknya tidak memiliki banyak jenderal yang memiliki pengalaman dalam pengepungan.”

Kedengarannya kurang lebih akurat. Jumlah saja sudah cukup untuk pertempuran di tanah terbuka, tetapi tidak untuk menghancurkan benteng. Kebijaksanaan masing-masing jenderal sangat penting dalam situasi seperti itu.

Dan pasukan Hasse tidak akan memiliki jenderal yang layak, mengingat ia telah memilih semua pembantunya dari keluarga kerajaan.

Lebih jauh lagi, Hasse telah mengembara di tanahnya sendiri sebelum menjadi raja, jadi dia tidak memiliki pengikut yang dapat dipercaya. Meskipun dia bisa mengumpulkanmembentuk pasukan hanya untuk unjuk kekuatan, akan sangat sulit baginya untuk benar-benar melancarkan serangan terhadap musuh.

Pada tingkat ini, ada kemungkinan besar Hasse akan kalah. Tidak ada gunanya mengumpulkan orang dua kali lebih banyak dari musuhmu jika jumlah pasukanmu sendiri tidak tahu cara bertarung.

“Lalu apa yang Hasse rencanakan? Apakah dia berencana untuk tetap maju? Atau apakah dia terlihat akan cepat menyerah dan lari?”

Inilah pertanyaan pentingnya.

Kerusakannya akan berubah drastis tergantung kapan dia memilih untuk mundur. Sementara utusan berkuda sudah cukup untuk memberi tahu aku tentang perubahan umum di medan perang, jika menyangkut pikiran raja sendiri, aku membutuhkan kekuatan rappa.

Dalam posisinya, aku akan segera mundur. Tentu saja, seseorang harus berhati-hati agar tidak diserang saat mundur, tetapi saat ini situasinya menemui jalan buntu karena pasukan yang berkualitas rendah. Dalam hal itu, jika pasukan kerajaan memaksakan serangan, itu hanya akan menambah korban. Tidak apa-apa jika mereka memiliki jenderal yang layak, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan ketika aset itu tidak ada.

“Hampir dapat dipastikan bahwa mereka akan memaksakan serangan,” jawab Yadoriggy. “Raja tentu ingin menghindari ekspedisi pertamanya yang berakhir dengan kegagalan.”

“Jika demikian, yang terjadi bukan hanya kekalahan, tetapi juga kekalahan telak.”

Aku nyengir.

Jika dia akan membuang otoritasnya sendiri, itu adalah kabar baik bagi aku.

Lagi pula, jika dia meminta bantuanku, itu secara otomatis akan menaikkan kedudukanku.

Mimpiku untuk menyatukan kerajaan jatuh ke pangkuanku.

“Tentu saja, tidak jelas apakah raja akan segera meminta bala bantuan dari kamu, Tuan Bupati. Itu pada dasarnya akan mengakui kurangnya kompetensinya sendiri, jadi dia mungkin akan mencoba mencari solusi yang tidak melibatkan kamu.”

Yadoriggy belum berkedip. Dia mungkin sedang memastikan tidak ada penyusup di dekatnya.

“Dia tidak akan langsung meneleponku, mm? Tidak apa-apa—tidak apa-apa.”

Ayo terus gali kuburmu.

Kemudian, jika kamu sudah kehabisan pilihan, datanglah dan mohon bantuanku.

Pada saat itu, aku akan menghadapi pasukan yang cukup bersemangat dari faksi mantan raja. Itu akan menjadi tantangan yang menarik.

“Yadoriggy, mulai sekarang, fokuskan usahamu bukan pada pergerakan pasukan kerajaan, tetapi pada faksi mantan raja. Aku ingin tahu apa yang sedang direncanakan musuh saat aku menghadapi mereka.”

“Mau mu.”

Dengan itu, Yadoriggy meninggalkan kamarku melalui jendela.

aku melihat seekor serigala berlari melewati halaman.

Kembali ke Maust merupakan semacam pertaruhan. Jika Hasse telah memenangkan terlalu banyak penghargaan saat aku berada di sini, impian aku untuk bersatu akan semakin menjauh.

Tetapi tampaknya aku memenangkan taruhan.

aku hanya perlu terus mengumpulkan kekuatan yang lebih besar dan turun tangan pada saat yang tepat untuk menyelamatkan raja dari kesulitannya.

aku segera mulai melatih prajurit baru aku dalam latihan tempur penuh.

Butuh waktu untuk mempelajari cara menggunakan tombak Tri-Jarg. Namun, setelah mereka menguasainya, hal lainnya menjadi sangat mudah. ​​Secara khusus, hal itu membuat perang menjadi lebih mudah.

Senjata apa pun yang dapat menahan musuh agar tidak mendekat sudah cukup ampuh.

Tidak ada seorang pun yang ingin merasakan datangnya kematian, kecuali aku sendiri, yang akan bersuka cita atas perasaan itu. Kebanyakan prajurit yang terkenal sedikit berbeda dari orang kebanyakan dalam hal itu.

aku juga mulai memproduksi senjata jarak jauh: senjata yang aku minta Ortonba si kurcaci produksi.

aku menembak sasaran kayu dengan senjata pribadi aku.

Setelah suara gemuruh yang tajam dan memekakkan telinga—

—targetnya telah tertusuk lubang seukuran ibu jari.

Senjata api ini terasa lebih akurat dari sebelumnya. Namun pada akhirnya, penggunaanlah yang menentukan. Meskipun menghabiskan banyak amunisi, akurasi meningkat pesat setelah pengguna cukup berlatih.

Di sebelah aku berdiri pencipta senjata itu, Ortonba.

“Tuan Bupati, itu adalah prototipe model yang sudah disempurnakan. Bagaimana rasanya?”

“aku tidak tahu di mana tepatnya peningkatannya, tetapi kinerjanya bagus.”

“Lebih ringan dari model lama. Lebih jauh, aku menambahkan penutup hujan sehingga bisa menembak dalam cuaca basah.”

Ortonba melanjutkan dengan penjelasan panjang tentang senjata baru itu. Ia sangat senang berbicara tentang penemuannya. Ia adalah seorang insinyur stereotip dalam hal itu.

“Baiklah, Ortonba. Aku butuh kamu menyiapkan sekitar tiga ribu senjata ini. Bisakah kamu melakukannya?”

“Tiga ribu…?”

Ekspresi Ortonba membeku sesaat. Aku tahu aku meminta banyak hal.

“kamu juga dapat memasukkan model lama ke dalam hitungan itu sehingga totalnya menjadi tiga ribu senjata. Dengan jumlah sebanyak itu, aku seharusnya dapat memenangkan kemenangan telak melawan pasukan mantan raja.”

Setelah jeda sejenak, Ortonba memukul dadanya yang tebal.

“Baiklah! Aku akan memastikan mereka siap saat itu! Ini akan menjadi kesempatan untuk bersinar yang mungkin tidak akan pernah datang lagi!”

“Bagus sekali. Bagus, itu artinya semua persiapan sudah selesai.”

Pertama, aku akan mengambil semua tanah yang mengarah ke wilayah kekuasaan Talmud dan Samuur—yaitu, tanah antara tempatku berada dan Wilayah Pulau Besar.

Setelah itu, mungkin akan menjadi kampanye yang panjang. Musuh akan menghadapi kita dengan komitmen dan pertahanan tertentu. Jika perlu, aku akan turun tangan dan mengalahkan musuh secara langsung.

Jika aku bisa melenyapkan semua faksi mantan raja, maka akan terhapus semua musuh yang bisa melawanku.

Setelah itu, yang tersisa hanyalah mengambil alih posisi raja.Akan ada banyak pilihan, dari membuatnya turun takhta hingga menggunakan kekuatan kasar.

“Idealnya, Yang Mulia bisa bertahan selama sekitar satu bulan lagi.”

“Begitu,” jawab Ortonba. “Kau butuh waktu sebanyak itu untuk mempersiapkan diri agar bisa mengerahkan seluruh kekuatanmu.” Dia tampaknya tidak mengerti maksud tersirat.

“Itulah salah satu cara untuk melihatnya,” kataku padanya.

Jika Hasse mundur setelah berlarut-larut dalam pertempuran selama seminggu, posisinya akan anjlok. Tidak diragukan lagi para prajurit yang kembali ke ibu kota akan terlihat kotor dan acak-acakan.

Dia kemudian tidak dapat menyatakan bahwa dia akan memimpin pasukan, dan dia akan datang kepada aku untuk meminta bantuan.

Baiklah, Hasse, jadikan aku pahlawan. Aku akan mencabik-cabik musuh yang mengganggumu menjadi dua bagian seolah-olah mereka terbuat dari kertas.