Penaklukan Prefektur Nargust, tempat Kastil Yagmoory berada, sebagian besar telah diselesaikan oleh unit di bawah komando Little Kivik dan Meissel Wouge.

Pada saat yang sama, pemberitahuan ke ibu kota tertunda karena “komplikasi”. Jika itu tidak terjadi, aku tidak akan dapat mengamankan waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan Kastil Yagmoory.

Kelara kembali ke Kastil Yagmoory jauh lebih cepat dari jadwal. Dia mungkin menggunakan kuda cepat untuk sampai di sana.

“Kelara, aku menitipkan istana ini padamu untuk sementara waktu. Gunakanlah sesuai keinginanmu.”

Kelara dengan sopan mengucapkan terima kasih. “aku merasa rendah hati atas kepercayaan kamu kepada aku. kamu dapat yakin bahwa istana ini tidak akan runtuh saat aku masih bernapas.”

“Aku ragu tempat ini akan jatuh bahkan jika kau adalah komandan paling tidak kompeten di benua ini. Tugas terbesarmu mungkin adalah menjaga Lumie.”

“aku juga akan menjaga istri kamu di mana pun diperlukan.”

Aku tertawa terbahak-bahak melihat betapa sulitnya membuatnya mau menerima lelucon. Namun mengingat itu juga sebagian alasan mengapa aku menyerahkan semuanya padanya, kurasa situasi itu juga salahku.

“Lain kali aku kembali, mungkin aku akan menang.”

“Tentu saja aku yakin akan hal itu.” Kemudian Kelara mendekatiku dan berbisik pelan di telingaku, “Aku akan segera memberi tahu kalian jika ada berita bahwa Yang Mulia sedang mengumpulkan pasukan.”

“Baiklah. Aku serahkan padamu.”

Tepat sebelum berangkat ke Wilayah Pulau Besar, aku melihat lagi Kastil Yagmoory dari luar.

Apa yang berdiri di hadapanku adalah sebuah benteng besar, yang belum pernah terlihat di kerajaan ini.

Aku ragu ada istana lain di kerajaan itu yang paritnya selebar itu. Bahkan istana kerajaan tidak punya parit sebesar ini.

“Kastil ini tidak akan jatuh ke tangan musuh mana pun. Jika kita berjuang di Wilayah Pulau Besar, kita bisa kembali ke sini.”

“Kita perlu naik kapal untuk sampai ke Wilayah Pulau Besar, kan…?” kata Laviala. “Aku tidak begitu ahli dengan kapal…”

Sebagai peri penghuni hutan, Laviala tampaknya memiliki keraguan untuk pergi ke laut.

“Jika kamu khawatir, tidurlah segera setelah kamu naik ke kapal. Terusan Sanado cukup kecil sehingga kita bisa menyeberanginya sementara kamu tidur siang.”

“Tidak akan tenggelam, kan…?”

Jelasnya, karena terikat dengan daratan seperti para elf, mereka rentan mabuk laut.

“Jika tenggelam, kami akan meminta kapal lain untuk menjemputmu. Selama masih ada satu kapal yang mengapung, kamu akan baik-baik saja. Jika semuanya tenggelam, berenanglah ke tepi pantai.”

aku berangkat dari tepi barat Prefektur Nargust, berlayar dengan perahu di sungai, dan membawa pasukan aku ke pelabuhan Land’s Beak di Prefektur Yargurtz. Kami akan bertemu dengan divisi Little Kivik dan Meissel Wouge di sini.

Armada yang terdiri dari skuadron yang tak terhitung jumlahnya telah berlabuh di sini di Land’s Beak. Beberapa skuadron milik Soltis Nistonia. aku telah memintanya sebelumnya untuk mengumpulkan mereka di sini sebagai persiapan untuk kampanye ini.

Soltis Nistonia sendiri tidak akan berpartisipasi langsung dalam kampanye ini, tetapi adiknya, seorang pria bernama Ordana, memimpin kapalnya.

aku bertukar salam dengan Ordana. Dibandingkan dengan Soltis, Ordana adalah gambaran seorang pelaut, dengan kulit kecokelatan dan kasar.

“Para pelaut aku sudah berlatih keras. Kami sudah lama di sini, jadi kami sudah bisa mempelajari pasang surut dan arus setempat. Tenang saja, kami akan mengantar kamu ke sana dengan selamat.”

“Kau persis seperti yang kubayangkan tentang seorang raja bajak laut. Jauh lebih dapat dipercaya di lautan lepas daripada pedagang berwajah pucat mana pun.”

“Karena aku tidak harus mewarisi klan, aku diberi tugas memimpin para pelaut klan kami. Semua anak buah kami mengatakan akan sangat memalukan jika kalah dari orang-orang bodoh di Pulau Besar. Jika kau mau, kami bisa melewatkan pergi ke pelabuhan terdekat di Pulau Besar dan membawamu langsung ke markas mantan raja.”

“Itu bukan ide yang buruk, tetapi mantan raja itu sudah menetap jauh di pedalaman. Lebih baik sekarang kita pelan-pelan saja menggerogoti wilayahnya. Lagipula, sebagian besar prajurit tidak terbiasa dengan pelayaran laut yang panjang.”

Mantan raja, Paffus VI, telah “memindahkan ibu kota” ke sebuah kota bernama Sopheli yang terletak di antara wilayah kekuasaan dua penguasa utama Wilayah Pulau Besar, Pangeran Talmud dan Samuur.

Mungkin itu karena ingin menghindari menyinggung salah satu dari kedua penguasa besar itu. Bagaimanapun, skenario terburuk yang mungkin terjadi bagi Paffus adalah kedua penguasa itu berperang satu sama lain. Tidak mungkin Paffus dapat merebut kembali ibu kota jika dia tidak memiliki seluruh kekuatan Wilayah Pulau Besar di belakangnya.

Kapal perang kami berlayar menuju Selat Sanado.

Pelayaran itu sendiri berlangsung damai. Akan sulit untuk tidak damai, mengingat selat itu cukup sempit sehingga orang dapat melihat pantai di seberang.

Kami tahu benteng Count of Talmud mana yang siap berperang.

Aberthy Hanistra, Pangeran Talmud, adalah seorang bangsawan agung yang memerintah tiga prefektur utara Wilayah Pulau Besar. Ia berdarah biru yang merupakan keturunan bangsawan militer kuno. Selain itu, klannya makmur secara ekonomi karena berdagang dengan negara asing selama beberapa generasi.

Alasan mengapa Pangeran Talmud tidak dapat menyatukan kerajaandi bawah panjinya sendiri hanya bahwa Wilayah Kepulauan Besar berada di pinggiran, jauh dari ibu kota kerajaan.

Jika aku ingat dengan benar, ada seorang bangsawan dari keluarga yang pernah menjabat dalam peran yang mirip dengan bupati, tetapi pemberontakan terjadi saat dia pergi dari tanahnya dan dia buru-buru pulang. Akibatnya, klan tersebut cenderung lebih suka tinggal di wilayahnya sendiri.

Lebih jauh lagi, para penguasa Wilayah Pulau Besar sangat bangga dengan budaya lokal mereka. Dari sudut pandang mereka, benua dan ibu kota kerajaan merupakan daerah terpencil yang secara budaya terbelakang. Banyak pengikut telah menyarankan para penguasa untuk mendeklarasikan kemerdekaan dari Kerajaan Therwil.

Hrmph. Aku tidak tahu apakah Pangeran Talmud ini setara dengan klan Otomo atau klan Ouchi, tetapi keduanya adalah keluarga shugo yang masih hidup. Namun, keduanya tidak terlalu perlu dikhawatirkan.

Di atas kapal, Oda Nobunaga tampak lebih bersemangat dari biasanya.

Sebenarnya aku tidak pernah bisa menginjakkan kaki di Kyushu itu sendiri. Hidup aku berakhir sebelum aku bisa sampai sejauh itu, itulah sebabnya aku merasa ekspedisi ini cukup menarik.

Ya, ini bukan Kyushu. Meski tujuan aku tidak terlalu berbeda.

Untungnya, Wilayah Great Isle sedang cerah pada saat ini. Itu adalah waktu yang tepat untuk melakukan invasi.

Bukannya aku takut badai, tapi aku takut kita tidak bisa berjuang dengan kemampuan terbaik kita.

Pada zaman aku, para pembuat arquebus memulai dari Tanegashima. Kasihan musuh yang belum melihat mereka secara langsung.

Tidak mungkin kamu merasa kasihan terhadap mereka.

Musuh akan mencoba memperlambat kami dengan serangkaian benteng kecil dan mencoba mengalahkan kami dalam pertempuran terbuka di dataran.

Di sanalah aku akan menunjukkan kepada mereka apa yang dapat dilakukan oleh para pembuat arquebus aku.

Pasukan aku berhasil mendarat dengan selamat di Wilayah Pulau Besar.

Ada norma-norma tertentu yang harus dipatuhi dalam perang. aku telah mengirimkan ultimatum menyerah kepada mantan raja, Paffus VI, dan Aberthy Hanistra, Pangeran Talmud.

Musuh mungkin pemberontak, tetapi dia tetap bangsawan. Sudah sepantasnya aku bertindak dengan rasa hormat.

Tentu saja tidak mungkin musuh akan menerima ultimatum seperti itu.

Orang pertama yang aku temui di Wilayah Pulau Besar adalah utusan musuh yang bersumpah bahwa mereka akan melawan penjajah yang dibenci. Dia bahkan menuntut agar kami menyerah kepada mereka.

“aku akan memenuhi tugas aku sebagai bupati. Tolong sampaikan pesan itu kepada mantan raja dan Pangeran Talmud dan Samuur.”

Dengan sopan aku menyuruh utusan itu kembali. Tidak ada untungnya menodai reputasiku di sini.

aku serahkan Ordana Nistonia untuk bertugas melindungi armada, dan kami maju ke Wilayah Pulau Besar. Kami memindahkan pasukan kami ke Prefektur Doorn dan Doorn Tengah.

“Di sini sangat lembap. Keringatku bercucuran.”

Selama perjalanan, Laviala menyeka keringat dari tubuhnya. Cuaca di sini jelas jauh lebih lembap daripada tempat asal kami.

“Cuaca panas memang baik-baik saja, tetapi akan menjadi masalah serius jika terjadi wabah penyakit atau semacamnya. Kita tidak boleh membiarkan kampanye ini berlarut-larut.”

“Bagaimanapun, kita tidak punya cukup persediaan untuk melakukan pengepungan jangka panjang. Kita tidak mengenal medan dengan baik. Akan jadi masalah jika kita tidak bisa menghancurkan musuh dengan cepat.”

Laviala memiliki pemahaman yang baik tentang bagian terpenting dari perang ini.

Benar, kami datang untuk bertempur di tempat yang begitu jauh, sehingga kami tidak bisa pulang tanpa menggunakan kapal.

Jika kita mengalami kerugian besar, kita akan segera berakhir menjadisisi yang diburu. Apa yang akan menanti kita kemudian adalah pemandangan mengerikan dari kekacauan total.

Itulah sebabnya kami memiliki dua strategi yang tersedia bagi kami:

Secara perlahan dan hati-hati, ambilah tanah-tanah yang paling dekat dengan kita dan amankan.

Atau menyerang musuh secara agresif dan menimbulkan kerusakan yang cukup besar pada mereka sehingga mereka tidak dapat berkumpul kembali. Paling tidak, menimbulkan kerusakan yang cukup besar sehingga mereka tidak dapat mengejar kita.

Dengan Hasse yang menyaksikan dengan ketakutan dari ibu kota, aku tidak memiliki ruang bernapas yang dibutuhkan strategi pertama.

aku perlu menghancurkan faksi mantan raja dengan cepat dan menciptakan cukup waktu untuk kembali ke Kastil Maust.

“Untungnya, kesempatan itu akan datang dengan sendirinya. Tidak diragukan lagi akan merepotkan bagi mereka jika aku datang berkali-kali. Mereka akan menggigit jika mereka mengira ada kesempatan untuk menghabisiku.”

Dataran Hanistra Barat terletak tepat di luar rangkaian benteng kecil.

Kelompok mantan raja bermaksud menghadapi kita dengan pasukan yang jumlahnya sedikitnya tiga puluh ribu yang dikumpulkan oleh Pangeran Talmud dan Samuur serta berbagai penguasa kecil di Pulau Besar.

Pasukanku kira-kira berukuran sama. Aku masih bisa menambah bala bantuan jika aku mau, tetapi mengingat aku tidak bisa mempercayai Hasse di barisan belakangku, akan berbahaya untuk membawa terlalu banyak pasukanku ke garis depan. Memiliki sejumlah besar wilayah di bawah kendaliku berarti aku perlu mengerahkan sejumlah prajurit yang sesuai untuk mempertahankan wilayah tersebut.

Dan aku khawatir tentang kemungkinan memiliki seorang jenderal yang tidak aku kenal dengan baik dan melemahkan kemampuan aku untuk memimpin pasukan aku secara efektif. Kami adalah penjajah di pulau ini. aku tidak ingin bertempur dengan musuh tanpa memiliki semua pasukan aku di pihak yang sama.

Prajuritku secara bertahap menaklukkan setiap benteng kecil dan tiba di Dataran Hanistra Barat.

Musuh telah dikerahkan di ujung dataran yang berlawanan.

Tentu saja, kami mengadakan rapat perang. Itu adalah pertempuran lapangan besar pertama kami setelah sekian lama. Mungkin banyak yang belum pernah berpartisipasi dalam pertempuran sebesar ini.

Ada banyak yang ingin menyerang dengan cepat dan memberikan pukulan telak kepada musuh secepat mungkin. Orcus, kapten Red Bears, adalah salah satunya, tetapi bahkan Leon, kapten White Eagles, merekomendasikan taktik serupa.

aku memahami keinginan mereka untuk tidak tinggal terlalu lama di wilayah yang tidak dikenal. Naluri itu sendiri baik-baik saja. aku setuju bahwa kami tidak ingin berlama-lama.

Namun…

Jangan terburu-buru. Maju tanpa rencana yang jelas untuk meraih kemenangan adalah kecerobohan, bukan keberanian.

Oda Nobunaga, aku sepenuhnya setuju. Mungkin itu artinya aku semakin dekat untuk menjadi penakluk.

Aku tahu musuh memiliki banyak pemanah busur panjang. Jika kita bergerak lebih dulu, kita akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Kita akan mengalami kerugian besar.

“Semuanya, aku meminta kalian mempercayakan nyawa kalian kepadaku. Aku bersumpah akan mengembalikannya kepada kalian beserta bunganya. Nyawa kalian adalah kekayaanku. Aku bukan orang yang akan membuang-buang kekayaannya begitu saja,” aku menyatakan sambil menatap wajah para jenderalku. “Profesiku adalah profesi yang sangat istimewa, yaitu Oda Nobunaga. Ketika pertama kali mengetahuinya, aku sangat terpukul. Namun, dengan mempercayai profesiku, aku telah bangkit sejauh ini.”

aku yakin pengaruh Oda Nobunaga sedang dimainkan sekarang.

Namun, aku tidak lagi membutuhkan mereka. aku telah menjadi manusia seperti Oda Nobunaga sendiri.

“Namun, perang belum berakhir. Aku juga harus menang di sini. Aku butuh kemenangan total agar aku bisa kembali ke tanah airku. Itulah sebabnya aku akan memilih metode terbaik untuk mencapainya.”

“Aku, Laviala, menyerahkan hidupku ke tanganmu, Tuan Alsrod.”

Laviala adalah orang pertama yang dengan yakin menyatakan kepercayaannya.

Hal itu membangkitkan semangat orang banyak lainnya.

Seruan-seruan “kamu juga memiliki milik aku!” dan “aku percayakan segalanya kepada kamu, Tuan Bupati!” pun menyusul.

Itu merupakan tanggung jawab yang berat, tetapi aku tidak ingin menyerah di bawah beban itu.

“Terima kasih. Kita akan menang—jangan khawatir.”

Kemudian, sambil melihat peta, aku perlahan menjelaskan, “Kita akan mengalihkan pasukan kita agar musuh mengira kita mundur dari medan ini.” aku menelusuri peta dengan jari aku. “Untungnya, ke arah mana pun kita pergi, kita berada di wilayah musuh. Ada kota yang bisa kita rampas dari segala arah. Kita akan membuat mereka percaya bahwa kita mencoba memaksa mereka untuk terlibat dalam serangkaian pertempuran. Kemudian kita akan membuat musuh mengejar kita.”

Jariku kemudian berhenti setelah jarak yang tepat.

“Begitu kita mundur ke jarak yang cukup jauh, kita akan berhenti. Di sinilah saatnya kita melakukan serangan balik. Kita akan menyapu bersih barisan depan musuh.”

Aku mengulangi perkataanku untuk memastikan mereka mengerti. “Akan kukatakan lagi, kita akan menghabisi mereka sampai mati. Ini bukan kiasan. Kita akan membunuh setiap orang yang menyerang kita. Kita adalah penjajah. Kita harus menunjukkan kepada mereka bahwa kita serius.”

Aku bukan orang yang berhati lembut seperti Hasse.

Dalam hal baik atau jahat, aku mungkin yang terakhir.

Tapi itu tidak masalah. Jika aku bisa mendapatkan kerajaan, aku baik-baik saja menjadi penjahat.

aku tersenyum dan melanjutkan, “aku tidak meminta apa pun selain agar kalian semua menakut-nakuti musuh, membuat mereka putus asa. Lakukan yang terbaik.”

aku tinggal sekitar dua langkah lagi untuk menyatukan kerajaan.

Jika aku menang di sini, aku masih harus melangkah satu langkah lagi.

Hari pertama konflik berakhir dengan kedua pasukan saling menatap tajam di seberang lapangan. Keesokan paginya…

aku memindahkan pasukan aku ke medan perang berikutnya.

aku memilih arah yang membuatnya tampak seolah-olah kami akan mundur dari medan pertempuran ini dan berputar untuk menyerang pusat strategis Aberthy Hanistra, Pangeran Talmud.

Dengan itu musuh, tentu saja, mulai mengejar.

Mereka tidak mungkin hanya duduk dan menunggu kami mundur. Melakukan hal itu akan mengundang ejekan dan penghinaan.

Kami mengkonfirmasi pergerakan musuh, lalu berhenti pada jarak yang tepat. Intelijen berkualitas tinggi mengalir dari rappamelalui Yadoriggy. Begitu musuh sampai sejauh ini, mereka pasti akan menyerang kita.

“Para penembak jitu, bersiap menembak!”

Kami memiliki tiga ribu arquebusier di pihak kami.

Aku telah memacu cambuk kurcaci Ortonba untuk menyelesaikan persiapan mereka.

Dengan jumlah sebanyak ini, aku tidak perlu takut. Yang harus aku lakukan hanyalah menunggu musuh mendekat untuk menyelesaikan jebakan.

Karena jumlah senjata yang banyak, senjata-senjata itu dibagi di antara beberapa komandan, tetapi Ortonba adalah inti dari pasukan tersebut. Sebagai pencipta senjata, ia paling memahami mereka.

Ortonba berdiri dengan tangan disilangkan, mengukur jarak dari musuhnya.

“Baiklah, kawan-kawan, kalian lihat pohon ek besar itu? Tembak saat musuh melangkah di depannya,” kata Ortonba.

“Kau mendengar orang itu. Saat mereka melewati pohon ek itu, tembak satu per satu! Segera persiapkan tembakan berikutnya begitu kau menembak! Bunuh mereka semua!”

Aku meneriakkan perintahku, dan menyampaikan kata-kataku ke sisi terjauh pasukanku.

“Para pemanah, fokuslah untuk menghancurkan apa pun yang luput dari tembakan senjata. Jangan biarkan siapa pun mengatakan bahwa Wilayah Pulau Besar memiliki pemanah yang lebih baik! Mengingat kita tidak akan sering menyeberang ke sini untuk bertempur, kalian tidak akan memiliki kesempatan untuk menebus kesalahan jika gagal! Pastikan kalian tidak meleset!”

“Siap!” terdengar teriakan balasan dari pasukan.

Tanah bergemuruh saat musuh mendekat.

aku menikmati suara itu. Suara itu menegaskan bahwa kami berada di medan perang.

Lalu musuh melintasi pohon ek yang dimaksud.

“Api!”

Jika kedatangan musuh adalah gemuruh, kedatangan kami adalah gemuruh guntur. Suara tembakan tajam dari senapan mesin bergema di seluruh medan perang.

Hampir bersamaan, prajurit musuh mulai berjatuhan seperti lalat.

Namun, mereka adalah garda depan yang menyerang, meneriakkan perlawanan mereka terhadap kematian. Itu tidak cukup untuk membuat mereka goyah.

Itu bagus. Kami butuh mereka untuk terus datang.

“Serangan kedua, tembak saat siap!”

Suara gemuruh guntur terdengar dari mana-mana.

Musuh sekali lagi tertinggal.

Kesenjangan itu tidak hanya terjadi dalam profesi kita. Kesenjangan dalam teknologi telah mengalahkan musuh.

Ya, itu sudah cukup. Kami telah melakukan cukup banyak kerusakan di tahap awal pertempuran.

Mayat musuh telah mulai berserakan di lapangan sebelum pasukan kita bertabrakan.

Saat pola ini terulang, pergerakan musuh menjadi lambat.

Setelah mereka yang diperintahkan menyerang pergi, pasukan yang kurang stabil di belakang mulai muncul di sepanjang garis depan.

“Pemanah! Pertahankan tembakan kalian juga!”

Sekarang bukan hanya para penembak jitu yang menembak. Anak panah pun menghujani musuh. Lebih banyak musuh yang gugur. Masalah mereka adalah mereka yang memulai serangan.

Jika seseorang memiliki senjata jarak jauh, menunggu akan memberikan keuntungan di medan perang. Ada beberapa contoh dalam sejarah tentang pasukan besar yang dihancurkan oleh para pemanah dan dipaksa mundur.

Musuh juga tahu hal ini, itulah sebabnya mereka mengirim pemanah ke garis depan dan mencoba menarik kita untuk menyerang mereka.

Atau mungkin rencana mereka adalah untuk merentangkan formasi kami dan mencoba menghancurkan kami dengan menyerang sisi sayap kami yang terekspos.

Namun, itu tidak ada artinya jika pasukan kita tidak maju. Aku tidak terburu-buru. Ada banyak cara bagi kita untuk merebut wilayah itu.

Musuhlah yang kalah dalam permainan menunggu. Pasukan aliansi yang terdiri dari puluhan ribu tentara dari berbagai angkatan tidak memiliki pilihan untuk menunggu dan tidak bertempur.

Para bangsawan besar yang mendukung mantan raja tidak punya pilihan selain mengikutiku. Tidak mungkin bagi klan dengan sejarah panjang memerintah tanah ini untuk hanya duduk diam dan membiarkan kami menjarah kota mereka.

Itulah sebabnya pertempuran telah berakhir sebelum dimulai. Pihak yang dapat menggunakan taktik efektif akan menang.

Setelah musuh menderita kerugian besar, pasukan Little Kivik, pasukan Meissel Wouge, dan Anjing Hitam Dorbeau menyerang.

Inti serangan musuh telah runtuh. Sekarang kita bentrok dengan mereka untuk menguras lebih banyak pasukan mereka.

aku bisa mendengar teriakan penuh semangat yang menyatakan, “Jenderal musuh lainnya jatuh!”

Sudah berakhir. Musuh hanya mencoba mencari cara untuk melarikan diri.

“Itu tidak terlalu sulit,” kata Laviala. Aku lebih memilih untuk tetap dekat dengannya daripada menyuruhnya maju ke depan.

“Itulah tujuannya. Jika aku menyerang secara normal, kita akan mengalami banyak kerugian. Aku tidak bisa menjamin keselamatanmu.”

Pihak yang tidak mampu menunggu biasanya kalah dalam pertempuran semacam ini, dan karena kami berada di wilayah musuh, biasanya kamilah yang perlu memaksakan keadaan, tetapi taktik aku difokuskan untuk memberi kami ruang bernapas.

Sejujurnya, aku ingin menjadi orang pertama yang maju ke medan perang. aku ingin dapat kembali ke rumah dari Wilayah Pulau Besar secepat mungkin. Namun, jika aku memaksakan diri dan akhirnya dikalahkan, kepulangan aku akan semakin tertunda.

“aku tidak akan mati, Tuan Alsrod,” kata Laviala. “aku akan terus melayani di sisi kamu sampai kamu menjadi raja.”

Pernyataan ini kurang lebih merupakan pernyataan dari seorang pengikut yang setia, melainkan pernyataan kasih sayang dari seorang permaisuri.

“Ya. Dan sepertinya hal itu tidak akan memakan waktu lama lagi.”

Para komandan yang menyerang sudah mulai kembali. aku sudah memperingatkan mereka sebelumnya untuk tidak melangkah terlalu jauh saat menyerang.

Terjebak terlalu jauh di depan meningkatkan risiko tersingkirnya aku. Bagi aku, itu sudah cukup untuk membuat musuh merasa bahwa mereka telah mengalami kekalahan telak.

Kami telah memperoleh kemenangan besar dalam Pertempuran Dataran Hanistra Barat.

Kami bersorak kemenangan, lalu mengistirahatkan prajurit kami di kota pos.

Tampaknya sejumlah besar jenderal musuh, termasuk kerabat Pangeran Talmud, telah tewas dalam pertempuran. Mereka yang harus memimpin dari garis depan, mengingat posisi mereka, telah kalah tipis dalam pertempuran ini.

Sementara itu, kami menunggu berita di kota pos.

Malam itu, Yadoriggy muncul di kamarku dengan mengenakan kostum dayang.

“Bicaralah sesukamu. Aku punya gambaran yang jelas tentang apa yang akan kau laporkan di sini.”

Yadoriggy mengangguk samar sebelum segera menyampaikan berita itu.

“Yang Mulia telah menyatakan kamu sebagai pengkhianat dan telah memerintahkan kamu untuk dibunuh.”

Hasse akhirnya memilih untuk melawanku.

Tidak. Hasse telah bertekad untuk melakukan itu sejak awal. Ia hanya sedang mempertimbangkan apakah akan mengirimkan pemberitahuan ke seluruh kerajaan.

“Berdasarkan waktunya, sepertinya dia membuat keputusan sekitar waktu aku membuat persiapan untuk menyerbu Wilayah Pulau Besar.”

“Ya. Yang Mulia sudah mengerahkan pasukan di istana kerajaan dan berusaha mengumpulkan pasukannya.”

“Yah, itu sesuatu yang patut disyukuri. Itu artinya waktu untuk manuver politik sudah berakhir.”

Maksud aku begitu sampai batas tertentu.

Untuk menaklukkan Wilayah Kepulauan Besar, lalu menekan Hasse hingga ia menyerangku, bukanlah seperti seorang penakluk ataupun pahlawan.

Melawan raja dan menang atau kalah. Itu lebih mudah dipahami, dan bisa dibilang lebih cocok dengan kepribadianku.

Yadoriggy menambahkan berita lainnya.

“Lebih jauh, Yang Mulia telah menandatangani perjanjian damai dengan mantan raja dan telah berkomitmen pada aliansi dengan tujuan mengalahkan kamu, Tuan Bupati. Ia akan mengakui Wilayah Pulau Besar sebagai Kerajaan Therwil Barat.”

“Itu sesuai dengan yang diharapkan.”

Jika Paffus bisa membunuhku, dia bisa sekali lagi menjadi raja yang tak terbantahkan, setidaknya dalam nama. Begitu aku pergi, dia mungkin akan kembali bertarung.atas prefektur barat daratan utama dengan Hasse, tetapi karena Hasse tidak memiliki sarana atau kemampuan untuk melancarkan invasi nyata ke Wilayah Kepulauan Besar, maka akan kembali ke jalan buntu untuk sementara waktu.

Paffus akan memperoleh banyak keuntungan jika ia dapat menempatkan dirinya sebagai Raja Therwil Barat saat itu.

Tentu saja, dia harus mengusirku dari Wilayah Pulau Besar terlebih dahulu.

“Dimengerti. Tidak ada yang mengejutkan di sana. Kita akan melanjutkan perjalanan kita saat ini.”

Yadoriggy segera meninggalkan ruangan. Dia bukan orang yang suka berlama-lama setelah menyelesaikan tugas.

Tampaknya kami akhirnya menyalakan api di bawahmu.

Oda Nobunaga terdengar geli.

Tidak apa-apa—itu adalah api yang aku harapkan akan menyala pada akhirnya.

Kalian sedang berpacu dengan waktu. Jika kalian tidak mengalahkan mantan raja ini atau siapa pun dia, kalian tidak akan punya tempat untuk kembali.

Kastil aku kuat. Kastil Maust juga dirancang agar sangat kuat untuk dipertahankan.

Setidaknya, aku tidak berniat membiarkan orang bodoh seperti Hasse dan pengikutnya menguasainya. Para istriku akan bertindak luar biasa sebagai penguasa sementara dan memastikan aku punya tempat untuk pulang.

Lagipula, kau tampaknya sangat menikmatinya, Oda Nobunaga. Aku bisa tahu bahkan tanpa melihat wajahmu.

Ya, tentu saja. Mereka yang seharusnya menjadi penakluk selalu punya banyak musuh. Dan kamu punya alasan kuat untuk bertarung. Kehendak surga telah berpihak pada kamu. Bertarunglah sepuas hati—dan menanglah.

Tentu saja. kamu akan duduk di kursi paling depan saat aku menaklukkannya.