Setelah musuh mundur, aku pergi dan menundukkan kepalaku di hadapan Raja Hasse.

“Para pemberontak telah melarikan diri saat Yang Mulia datang. Ini semua berkat kamu.”

Aku berbicara dari hati. Dengan pertempuran ini, pengaruhku meningkat drastis. Tentu saja, itu akan meningkatkan otoritas raja juga, tetapi itu bukan kerugian bagiku. Yang penting sekarang adalah aku bisa rukun dengan raja.

“Dengan senang hati. Sekarang setelah kau menikah dengan saudara perempuanku, kau adalah saudara iparku. Tentu saja aku akan datang menyelamatkanmu dari bahaya. Terutama saat uskup agung mencoba mempermalukan seorang pria yang tidak melakukan kesalahan.”

Hasse sendiri tampak bersemangat. Ini adalah pertama kalinya seorang raja pergi berperang, dan berakhir dengan kemenangan gemilang. Tentu saja dia merasa puas.

“Selama ekspedisi ini, aku mengalahkan sejumlah penguasa pemberontak. aku akan sangat berterima kasih jika kamu memberikan gelar mereka kepada orang-orang yang membantu mewujudkannya.”

“Benar. Aku akan mempertimbangkannya.”

“Juga, apakah mungkin bagi aku untuk mengendalikan beberapa kota yang dikuasai Katedral Orsent? Bagaimanapun, katedral perlu dihukum.”

“Begitu ya. Aku akan mempertimbangkan untuk menyitanya. Kalau begitu, mengapa kita tidak membicarakannya lebih lanjut setelah kembali ke ibu kota?”

Aku menundukkan kepalaku kepada Hasse sekali lagi.

Perebutan kekuasaanku melawan katedral telah berakhir dengan kemenanganku, dan kota-kota tentu akan berpihak padaku sekarang.

Bagus sekali…setidaknya karena berhasil keluar dari situasi ini tanpa cedera.

Rupanya Oda Nobunaga tidak akan memberiku pujian yang sebenarnya.

Jika kamu meluangkan sedikit waktu, kamu dapat memperluas pengaruh kamu dengan lebih hati-hati. Namun, tujuan kamu yang sebenarnya masih jauh di masa mendatang, jadi aku mengerti mengapa kamu tidak sabar.

Tentu saja aku mau; aku tidak akan berhenti sampai aku menjadi raja. Menjadi bupati saja tidak cukup bagiku.

Sekarang kamu akan menghadapi pertarungan nyata melawan semua penjahat di kerajaan. Tak lama lagi orang-orang yang tidak menginginkan kamu merebut kekuasaan akan bersekutu melawan kamu.

Cepat atau lambat aku harus melawan mereka, jadi apa peduliku?

Baiklah, setidaknya bersiaplah. Untuk saat ini…produksi senjata api secara massal. Lakukan itu apa pun yang terjadi. Itu akan membantu kamu dalam pencarian kekuasaan.

kamu sudah menyebutkannya sebelumnya. Baiklah, aku akan mencobanya.

Jelas katedral tidak akan dapat melakukan serangan balik dalam waktu dekat, jadi keadaan akan tenang. Mungkin menghabiskan sedikit waktu untuk urusan dalam negeri akan menjadi ide yang bagus.

Kami kembali dengan penuh kemenangan ke ibu kota kerajaan dengan semangat tinggi. Rasanya sudah bertahun-tahun berlalu sejak terakhir kali aku berada di ibu kota. Waktu terasa berjalan lebih lambat dalam perang.

Hal pertama yang kulakukan setelah kembali adalah mengunjungi kamar istri resmiku. Seraphina langsung datang untuk menyuruhku melakukan hal itu. Aku tidak yakin apa yang akan dikatakannya jika aku menolak.

Saat aku masuk ke kamar Lumie, istri-istriku sudah berkumpul di sana.

“Masuklah, Sayang. Kamu pasti kelelahan setelah berjuang untuk hidupmu.”

Seraphina adalah penyelenggara. Semua orang berpakaian indah. Rupanya, mereka duduk di meja bundar sambil menikmati teh.

“Ahh, aku punya firasat buruk tentang ini…tapi aku tidak bisa bersantai di sini…”

Laviala dan Kelara—yang sebagai petugas biasanya tidak berdandan—duduk di sana dengan berdandan bak putri. aku bukan satu-satunya yang tidak bisa santai—karena diminta berdandan, mereka tampaknya merasakan hal yang sama. Kelara khususnya bersikap gelisah, karena gaunnya sangat rendah.

“Lady Seraphina menyuruhku datang dengan gaun ini, jadi…,” kata Kelara, seolah mencari alasan. “Ini bukan berarti aku ingin berhenti menjadi perwira…”

“Tentu saja tidak. Aku minta maaf kau harus terlibat dalam kejahilan istriku…”

“Astaga, itu tidak adil!” Seraphina menyeringai nakal. “Lagipula, Nona Kelara juga salah satu istrimu, jadi dia harus membantu menyambutmu.”

Kelara sedikit memerah. Aku belum resmi menjadikannya salah satu istriku; sebaliknya dia melayaniku sebagai seorang perwira, tetapi itu malah membuat Seraphina semakin menggodanya. Entah bagaimana, aku bisa tahu itu hanya cara Seraphina menyambutnya.

“Nona Kelara, kamu juga harus menjadi pendamping,” desak Seraphina. “kamu selalu diterima di sini.”

“Tapi kalau begitu aku tidak akan bisa pergi berperang…”

Dan di situlah letak kesulitannya. Terkadang putri-putri bangsawan desa mengangkat senjata dan bertempur jika memang harus, tetapi jika salah satu selir bupati ikut bertempur, itu hanya akan dianggap aneh.

Kalau dipikir-pikir, Laviala berada dalam posisi yang sama.

“Aku juga tidak menyukai hal semacam ini… Aku tidak membencinya, tapi mungkin jika”Itu sedikit lebih elegan…,” kata Laviala, yang mengenakan gaun merah muda mencolok. Jika dia muncul di medan perang dengan pakaian seperti ini, musuh mungkin mengira dia semacam dewa dan akan gemetar ketakutan.

“Itu sangat cocok untukmu, Laviala.”

“Lord Alsrod, kamu tahu itu bukan pujian, ya?” Laviala menegurku.

Fleur, yang telah menyaksikan percakapan kami, terkekeh pelan. Aku ingin menghilangkan rasa lelahku setelah bertempur dengan bersantai bersama istri yang santun seperti Fleur, tetapi dengan Seraphina di dekatku, itu akan terbukti mustahil.

“Oh, jadi Nona Kelara juga termasuk salah satu istri Yang Mulia…?”

Rupanya Lumie tidak begitu mengerti tentang hal semacam ini. Lagipula, masih terlalu dini baginya untuk mempelajarinya.

“Kau tak perlu terlalu khawatir soal itu.” Seraphina kembali tertawa kecil.

Berdiri mulai terasa tidak cocok dengan suasana hati aku, jadi aku duduk di kursi yang kosong.

“Selamat datang di rumah, sayang,” kata Fleur dengan suaranya yang indah.

“Aku juga senang kau pulang. Kudengar situasimu buruk.” Suara Lumie bergetar karena emosi.

Oh tidak, aku benar-benar membuatnya khawatir.

Melihat wajahnya, aku merasa sedikit menyesal. Ini bukan hanya tentang hidupku ; apa yang akan terjadi pada mereka jika aku mati?

“aku sungguh senang bisa bersama kalian semua lagi,” kataku kepada mereka.

Meninggalkan pekerjaan untuk sementara waktu, aku melanjutkan menikmati waktu bersama istri sambil minum teh.

Namun, senyum lain muncul di wajah Seraphina. Apa yang sedang dia lakukan kali ini?

“Kamu pasti kelelahan karena semua pertarungan ini, Sayang.”

“Dalam perang, hidupmu bisa berakhir kapan saja. Kamu selalu gelisah.”

Aku tidak dapat menyangkal bahwa sebagian diriku kecanduan padanya, tetapi perasaan itu mungkin sesuatu yang hanya dipahami oleh para pejuang. Jika Orcus ada di sana, dia mungkin akan langsung setuju denganku.

“Itu tidak baik. Tali yang kencang akan putus jika tidak pernah dilonggarkan. Mungkin sebaiknya kamu bertanya kepada Nona Kelara atau Nona Laviala tentang hal itu?”

“Y-yah, dalam kasusku, aku selalu menghabiskan waktuku untuk hobi. Seperti menonton drama jika aku berada di ibu kota,” jawab Kelara. Kelara berpendidikan tinggi, jadi dia punya banyak hobi. Dia mungkin tidak pernah bosan.

“aku berlari-lari di padang rumput di luar kota agar merasa lebih baik,” kata Laviala. “aku lebih suka hutan seperti tempat aku dibesarkan, tetapi tidak ada hutan di dekat ibu kota. aku tidak bisa terbiasa dengan kehidupan di kota…”

Jawaban mereka benar-benar menunjukkan kepribadian mereka.

“Ya, dan kau baru saja kembali. Kau harus istirahat, Sayang,” Seraphina bersikeras. “Jika kami para istri tidak membuatmu beristirahat, kau akan terus berusaha bekerja.”

Aku ingin menyangkalnya, tetapi aku kehabisan kata-kata. Dia tidak sepenuhnya salah.

“Waktu dalam sehari tidak cukup. aku punya banyak hal yang harus dilakukan sebagai bupati, jadi berapa pun waktu yang aku miliki, itu tidak akan pernah cukup.”

“Kamu masih manusia. Kamu perlu istirahat.”

Seraphina tampak khawatir padaku. Jika aku pingsan karena terlalu banyak bekerja, dia akan menyesal karena tidak menghentikanku, jadi dia pasti sangat khawatir.

“Baiklah. Aku hanya butuh sedikit waktu lagi—”

Seraphina berdiri di depanku dan mengeluarkan penutup mata. “Pakai ini sebentar. Jangan khawatir. Aku tidak akan melakukan hal buruk.”

“Jika kau mengatakannya seperti itu, aku jadi tidak begitu yakin untuk mempercayaimu.”

“Yang Mulia, kamu harus percaya pada Nona Seraphina. Dia istri kamu!”

aku tidak bisa berdebat dengan Lumie.

“Tepat sekali. Kau harus percaya padaku. Aku akan menangis jika kau tidak percaya, Sayang.”

Aku memutuskan untuk menyerahkan diriku pada belas kasihannya. Aku tahu apa pun yang telah disiapkannya untukku, itu tidak akan menjadi siksaan yang mengerikan.

Dia menutup mataku, dan aku bisa merasakan diriku ditarik ke suatu tempat. Kelihatannya tidak terlalu jauh.

Aku merasa merinding, mungkin karena tangan Seraphina lebih dingin daripada tanganku. Bahkan dengan status sosialnya yang baru, tangannya tidak pernah berubah.

Tak lama kemudian aku mendapati diriku berbaring di atas sesuatu yang empuk. Ini pasti tempat tidur. Kalau bukan, mungkin kursi malas.

“Diamlah sebentar, seperti itu saja. Jangan curang dengan membuka matamu.”

“Aku tahu kamu akan marah jika aku melakukannya.”

Kebisingan yang terjadi setelahnya memberitahuku bahwa mereka merencanakan sesuatu. Kupikir aku juga mendengar suara-suara bicara. Itu tidak mungkin hanya Seraphina.

Tempat tidurnya sungguh nyaman, jadi aku merasa seperti akan tertidur.

“Aku akan melepas penutup mataku, sayang.”

Mendengar suaranya, akhirnya aku membuka mataku. Aku berada di tempat tidur berkanopi yang nyaman…dan istri-istriku semua berbaris di sana bersamaku! Khususnya, Seraphina dan Laviala telah mengenakan gaun tidur di suatu waktu. Fleur dan Kelara juga mendapati diri mereka terperangkap di dalamnya, dan Lumie khususnya tersipu.

“Hei, hei! Apa ini?!”

“Wah, kadang-kadang kamu melihat hal semacam ini dalam lukisan, kan? Seperti lukisan yang menunjukkan bagaimana raja-raja zaman dahulu hidup, yang benar-benar menikmati kejahatan mereka?”

Tentu saja, ada kisah-kisah seperti itu dalam legenda dan mitos. Beberapa raja mungkin bermesra-mesraan dengan permaisuri mereka, tetapi…

“Ini bukan yang aku inginkan… Aku selalu bertindak sewajarnya.”

Kalau kabar kalau aku meniduri beberapa istriku sekaligus tersebar, reputasiku akan rusak.

“Aku tahu. Jangan khawatir. Ini hanya pura-pura—kita berpura-pura menjadi orang-orang dalam lukisan itu.”

“A—aku mengerti…” Aku merasa sedikit lega.

“Kita sedang membicarakan betapa stresnya dirimu, kan? Berpikir tentang bagaimana terkadang kamu perlu bersantai, aku pun menemukan ide ini. Maksudku, bahkan saat kamu berbicara dengan kami, kamu sedang memikirkan politik.”

“Baiklah. Aku akan membiarkanmu melakukan apa yang kau mau, Seraphina.”

Sesaat, Seraphina tampak benar-benar lega. Aku telah membuatnya sangat khawatir dalam perang terakhir ini. Berita itu hanya sampai ke ibu kota sesekali, jadi selama tiga hari dia terus mendengar bahwa aku dalam masalah. Istri-istriku pasti ketakutan.

“Itu saja. Duduk santai dan nikmatilah.”

Seraphina mulai memanggilku dengan nama raja tiran mitologis, dan kemudian aku mengalami pengalaman aneh berbaring di tempat tidur dengan semua istriku di kedua sisiku. Ini mungkin tampak agak kejam, tetapi rasa malu Lumie yang nyata cukup lucu. Ini sama sekali tidak seperti kehidupannya di biara. Para biarawati mungkin akan pingsan jika mereka mendengar tentang ini. Mereka mungkin mengira dia telah dirasuki dan mencoba melakukan pengusiran setan.

“Lumie, kamu bisa pergi jika kamu merasa tidak nyaman,” kataku padanya.

Dia duduk bersila di dekat kakiku.

“Ti-tidak… Aku juga istrimu… jadi aku akan melakukan apa yang aku bisa—sebagai istrimu.”

Sambil menatap mata pemberani itu, aku teringat sesuatu yang perlu kukatakan padanya.

“aku mendengar betapa kerasnya kamu berusaha membujuk Yang Mulia. Terima kasih banyak.”

Lebih baik mengatakan hal semacam ini sesegera mungkin, bahkan saat ada orang lain di sekitar.

“Tidak, hanya itu yang bisa kulakukan…”

“aku yakin sejarah telah berubah drastis akibat tindakan kamu. Lima puluh tahun dari sekarang, orang-orang akan merayakan usaha kamu—aku jamin itu.”

“Y-ya, Tuan…” Lumie tersenyum malu. Istri-istri aku yang lain tampak tersentuh melihat pemandangan itu.

“Ooh, ooh, apakah kamu punya kata-kata khusus untukku?” Seraphina meringkuk di sampingku.

“Kau seharusnya punya sedikit rasa malu. Dan izinkan aku mengingatkanmu untuk tidak menaruh ide apa pun di kepala Lumie…”

Tiga hari telah berlalu sejak Hasse I kembali ke ibu kota kerajaan.

Atas perintah raja, aktivitas lima kuil utama yang termasuk dalam Katedral Orsent dilarang. Para prajurit yang membawa salinandekrit itu ditujukan ke kuil-kuil, mengusir para pengikut dan pendeta di sana, dan menyegel pintu-pintu. Lamanya larangan itu tidak terbatas.

Dan ini bukanlah ide yang kumasukkan ke dalam kepala raja; Hasse sendiri yang mendatangiku dengan usulan itu. Lagipula, akulah yang sebenarnya melawan katedral, jadi dia datang untuk memberitahuku tentang ide ini.

Itu adalah tindakan pembalasan yang sederhana, tetapi tidak menghancurkan kuil-kuil itu adalah tindakan yang cerdik. Jika dia mencoba membasmi sekte mereka secara menyeluruh, mereka mungkin akan mencoba bersatu untuk pertempuran lain. Jika itu terjadi, katedral kemungkinan akan mencari bantuan dari pasukan mantan raja, tidak lagi peduli dengan penampilan. Saat ini, tidak ada gunanya terjun ke pertempuran yang menentukan lainnya. Kita perlu menunjukkan sedikit kelonggaran.

aku katakan padanya, larangan itu sudah cukup.

Hasse berkata, “Terus terang saja, aku ingin merobohkan satu atau dua kuil mereka, tetapi karena itu akan menimbulkan kekacauan di ibu kota, aku urungkan niat itu.”

“Itu sungguh baik hati,” jawabku setuju.

Tindakan radikal selalu menghasilkan reaksi keras. Kekuasaanku belum cukup aman untuk kutundukkan tanpa masalah. Pada akhirnya aku mungkin akan bentrok dengan katedral, tetapi ketika itu terjadi aku hanya harus menang.

Sepuluh hari setelah kepulangan aku yang penuh kemenangan, seorang utusan datang dari Katedral Orsent untuk meminta maaf karena menentang raja dan juga untuk mengajukan petisi pembebasan kuil-kuil katedral. aku hadir di sana.

aku serahkan pertanyaan itu kepada Kelara dan Yanhaan. aku menambahkan Yanhaan karena aku pikir itu dapat membantu meredakan ketegangan. Sebagai seorang ahli dalam upacara minum teh, wanita naga ini selalu sangat santai. Cukup sulit untuk percaya bahwa dia adalah pedagang yang sukses. Sebenarnya, mungkin membuat pihak lain merasa nyaman adalah kunci negosiasi bisnis.

“Jadi, mengapa katedral terlibat dalam pertikaian ini, kau tahu?”

aku telah menginstruksikan Yanhaan untuk berbicara lebih lambat dari biasanya.

“Y-yah…banyak bangsawan yang diserang bupati adalah pengikut ajaran kami, jadi itu untuk membantu mereka…”

Tentu saja mereka tidak bisa mengakui bahwa hal itu dilakukan untuk melindungi kepentingan mereka di kota dan pajak. Hal ini terdengar lebih dapat diterima.

“Begitu ya. Namun, semuua bangsawan yang diserang Yang Mulia telah mengabaikan surat perintah pencabutan dan seruan untuk menyerah, yang tampaknya cukup tidak masuk akal, jadi apa yang harus kamu katakan tentang itu? Tentunya tidak adil untuk membantu pengikut kamu melawan akal sehat?”

Yanhaan terlihat sangat santai, tetapi dia tahu persis apa yang harus disampaikan.

“Tidak…tidak seperti itu…”

“Pelayan para dewa tidak akan pernah mendukung orang yang tidak punya prinsip, bukan? Dilihat dari situ, kamu datang untuk meminta maaf karena kalah, tetapi kamu tidak menyesali tindakanmu, dan kamu pikir kamu benar. Apakah itu yang harus kumengerti?”

Pidato Yanhaan yang anehnya lesu sama sekali tidak terdengar menuduh. Namun, pesannya benar-benar menuduh.

Begitulah cara para pedagang melakukan sesuatu. Mereka membawa orang lain sesuai dengan ritme mereka sendiri, dan mengarahkan pembicaraan dari sana. Pasti lebih sulit bagi utusan untuk menghadapinya daripada birokrat yang kaku.

“Sama sekali tidak, sama sekali tidak… Yang terjadi adalah… para bangsawan itu salah, tetapi kami menganggap hukumannya terlalu berat, jadi kami ingin meringankannya…” Utusan itu goyah karena kritikan itu.

Aku pikir aku akan sangat berguna bagimu, Yanhaan.

“Benar sekali. Aku mengerti maksudmu.”

Utusan itu tampak lega.

“Namun… kalau dipikir-pikir, tampaknya katedral itu mengerahkan pasukan demi keuntungannya sendiri. Apakah uang lebih penting daripada keimananmu?” Yanhaan mengeluarkan semacam dokumen.

“Itu tidak mungkin…”

“Seperti ketika aku melihat doa yang dilakukan Uskup Agung Cammit di kota tertentu dan sumbangan yang diberikan untuk itu, itu tampak seolah-olah kamu memiliki kepentingan tertentu.”

“Tidak, aku yakin kota itu hanya memberikan sumbangan besar karena kesalehan…”

Utusan itu meneteskan keringat dingin saat ia terus berusaha menjelaskan dirinya sendiri. Setelah mengumpulkan lebih banyak dokumen daripada yang kubayangkan, Yanhaan terus bertanya terus terang tentang hal-hal yang menurutnya tidak biasa. Namun, ia sering menguap saat mendengarkannya berbicara.

Utusan itu harus mengatakan bahwa mereka salah karena berperang sambil menjelaskan bahwa keyakinan mereka tidak salah. Itu kontradiktif, tetapi hanya itu yang bisa dia katakan. Dia tentu tidak bisa mengakui bahwa mereka tidak peduli dengan keyakinan mereka.

Hal ini menggelitik minat Yanhaan, dan percakapan itu entah bagaimana berubah menjadi semacam perdebatan teologis. Rupanya Yanhaan cukup menguasai kitab suci, karena ia menyebutkan beberapa nama orang tertentu.

“…Jadi, bukankah hal-hal yang dikatakan Katedral Orsent itu sesat? Dibandingkan dengan ajaranmu sendiri, setidaknya.”

“Sama sekali tidak… Misalnya… aku lupa ayat mana tepatnya, tapi…”

Ahh, ini mengingatkanku pada semua masalah yang kuberikan pada pendeta dari sekte tertentu. Aku bertanya-tanya apakah ini juga termasuk penganiayaan.

Kau juga melakukan sesuatu seperti ini, Oda Nobunaga?

aku menyediakan tempat khusus untuk itu. aku belum pernah mendengar orang yang datang untuk meminta maaf dipaksa berdiskusi seperti itu.

Aku rasa itu hanya kepribadian Yanhaan.

Melihat para pendeta yang putus asa saja sudah membuatku puas, jadi aku tidak mempermasalahkannya. Para pendeta sialan itu pembohong. Di sisi lain, wanita bertanduk naga itu jujur. Aku tidak tahu apakah dewa benar-benar ada, tetapi jika memang ada, mereka akan lebih menyukai yang jujur.

Ya, benar. Kami yang benar.

Kami melanjutkan dan menerima penjelasan utusan tersebut, dan Katedral Orsent setuju untuk menyerahkan beberapa kotanya dan membayar ganti rugi kepada raja.

Akhirnya, aku bisa memperluas kekuasaanku ke wilayah sekitar ibu kota.

Setelah kami selesai menyiksa utusan katedral, aku pergi ke rumah Yanhaan untuk upacara minum teh lagi. aku memasuki ruangan kecil yang sangat kecil itu dan meminum teh berwarna hijau yang diberikan Yanhaan kepada aku dari seberang meja.

Hanya itu saja, tetapi tidak seperti saat pesta minum teh, ada ketegangan misterius yang menggantung di udara. Mungkin Yanhaan telah mengambil petunjuk dari beberapa ritual keagamaan rahasia.

Terakhir kali, aku berhadapan langsung dengan Oda Nobunaga, meskipun aku tidak begitu yakin mengapa hal semacam itu terjadi.

“Bagaimana?”

Selama upacara minum teh, Yanhaan tampak lebih dewasa—bukan dengan pesona yang memikat, tetapi sebaliknya, dengan sesuatu seperti kemurnian seorang suci.

“Rasanya lebih enak daripada sebelumnya. Seperti membersihkanku dengan membilas kotoran yang tertinggal di mulutku ke perutku.”

“Bagus sekali. aku senang mendengarnya, terutama sebagai tuan rumah.”

Setelah beristirahat sejenak, aku akhirnya bisa sampai pada topik utama.

“aku menyadari sesuatu saat melihat kamu bekerja hari ini. kamu terlalu hebat untuk sekadar menjadi penghobi dan pedagang. aku ingin kamu membantu aku secara resmi dalam ambisi aku.” Wanita asing ini pasti akan terbukti berguna.

“Ya, itulah sebabnya aku mengikuti ujian.”

Yanhaan meminum teh yang telah ia tuang sendiri. Terlintas dalam pikiranku bahwa tindakan itu sangat cocok untuknya, mungkin berkat profesi Sen no Rikyuu miliknya.

Aku memiliki kesadaran yang sangat jelas setelah sampai di ibu kota kerajaan. Orang-orang dengan profesi yang unik biasanya memiliki keterampilan yang berguna dan tidak konvensional.Kekuatan. Kurcaci Ortonba dengan profesi Kunitomo Shuu-nya. Kelara dengan profesi Akechi Mitsuhide-nya. Aku ingin lebih banyak orang seperti itu di antara pengikutku.

“aku ingin melihat dunia dengan segala pesonanya. Itulah mengapa aku datang ke dunia ini—dengan kata lain, karena dunia ini liar.”

“Kau aneh.” Aku tersenyum, tetapi aku ragu itu sampai ke mataku—aku merasakan hal yang sama persis. Aku pasti bosan dengan dunia ini. Sungguh konyol hidup dalam ketakutan karena aku dilahirkan dalam klan bangsawan rendahan yang bisa dimusnahkan kapan saja. Mungkin aku punya lebih banyak aspirasi daripada petani pada umumnya, tetapi hidupku jelas tidak menarik atau menyenangkan.

Kalau begitu, aku mungkin juga mencoba menjadi raja, meskipun itu berbahaya. Begitulah caraku menjalani hidupku. Yanhaan sang apoteker mungkin tidak mencoba menjadi raja, tetapi pikiran kami mungkin sama.

“aku datang ke sini karena aku pikir kamu akan menjadi orang yang akan membuat dunia ini menarik bagi aku. Jalan yang kamu cari tidak seperti jalan yang ditempuh orang lain.”

Sendirian denganku di ruangan ini, Yanhaan tidak memanggilku “Yang Mulia.” Hirarki formal tidak punya tempat di sini.

“Kau benar-benar mengerti. Aku bermaksud untuk setidaknya mengakhiri permainan boneka dan penguasa abadi yang terus-menerus berganti kekuasaan. Aku tidak punya rencana setelah itu, tetapi tetap saja, penobatanku sendiri akan mengubah kerajaan ini. Hmm, kurasa ‘kerajaan ini’ akan hilang saat itu.”

“Ya, dan upacara minum teh sangat cocok untuk dunia baru seperti ini. Ini bukan pemborosan waktu yang kuno.”

Yanhaan berkata dia datang ke wilayah ini dari negeri lain. Dengan kata lain, dengan latar belakangnya, dia pada dasarnya tidak tertarik dengan masa lalu kita. Orang-orang seperti itu lebih dapat dipercaya dalam hal menjalankan rencana besar. Orang-orang yang terjebak di masa lalu pasti akan takut, karena aku akan menghapusnya.

“Apakah kamu tahu banyak tentang politik, Yanhaan?”

“aku tidak yakin apakah aku tahu bagaimana menjawabnya, tetapi sebagai orang luar, aku kira aku bisa melihat berbagai hal dari sudut pandang orang luar.”

Baiklah, kamu lulus.

“aku rasa aku akan sangat berguna bagi kamu. aku tahu ujian itu akan bermanfaat; begitulah cara aku menemukan kamu.”

“Ya, dan jika kamu ingin memberi aku hadiah, tidak ada yang lebih menyenangkan bagi aku selain menerima bantuan kamu dalam menyebarkan filosofi teh aku. Saat ini aku lebih tertarik pada hal ini daripada pekerjaan aku sebagai pedagang.”

“Itu tawaran yang sangat menguntungkan.”

Setelah itu, kami berdiskusi tentang siapa yang harus aku kirim ke kota-kota dan wilayah bawahan aku yang baru. Yanhaan mengusulkan nama-nama beberapa birokrat. Banyak dari mereka yang baru saja lulus ujian beberapa hari yang lalu. aku bertanya kepadanya bagaimana dia tahu begitu banyak.

“Berbisnis dan mengadakan upacara minum teh di ibu kota menghasilkan banyak koneksi. aku punya lebih banyak koneksi dari sana.”

Aku menginginkan Yanhaan lebih dari sebelumnya.

“Katakan, kamu tidak punya suami, kan?”

“Aku takut tidak. Aku hanya ingin menikmati pekerjaanku sebagai pedagang, jadi aku belum pernah jatuh cinta pada siapa pun atau dicintai.”

“Maukah kamu menjadi istriku?”

Aku pikir jika Yanhaan adalah bagian dari istriku, dia akan menjalankan semuanya dengan lancar untukku. Seraphina memang pintar, tetapi dia terkadang bisa sedikit agresif. Itu mengkhawatirkan.

“Meskipun aku senang mendengarnya, jika aku menjadi istrimu, aku tidak akan bisa bekerja sebagai pedagang lagi, kau tahu.” Dia menolakku dengan lembut. Dia pasti menganggapnya sebagai lelucon. “Sebagai seorang kekasih, bagaimanapun…kurasa itu tergantung pada suasana hatinya,” tambahnya acuh tak acuh, tanpa mengubah ekspresi wajahnya.

“Gadis yang licik.”

“Teh adalah kerajinan terbaik, lho. Dan, tolong janjikan satu hal padaku. Tempat upacara itu sakral, jadi jangan bersikap intim saat kita di sini.”

“Tentu saja. Aku tidak ingin merendahkan nilai-nilaimu.”

Setelah kami meninggalkan ruang upacara minum teh kecil, Yanhaan membawaku ke kamar tidurnya. Dragonewts memiliki kulit yang sangat lentur.

Bahkan di tempat tidur, aku mengajukan beberapa pertanyaan tentang politik kepadanya. Dibandingkan dengan pertanyaan-pertanyaan aku yang lebih konkret dan mendesak selama upacara minum teh, masalah-masalah yang kami bahas di sini lebih bersifat jangka panjang.

“Menurutku, sebaiknya kita melakukannya secara perlahan selama beberapa tahun. Itulah waktu yang dibutuhkan untuk menstabilkan kekuatan seseorang.”

“Kau benar. Aku akan mengingatnya.”

aku tidak perlu melakukan serangan besar dalam waktu dekat, jadi mungkin aku akan melihat bagaimana keadaannya selama sekitar tiga tahun.

Tentu saja, aku tidak akan melakukan apa-apa. aku akan menabur benih yang aku butuhkan.

Waktu panen tidak bisa datang cukup cepat.