Karena tidak ada lagi bangsawan yang melawan, kami bergabung dengan lima ribu orang Noen Rowd di kota terbesar di wilayah itu. Setelah memesan sebuah gedung, aku mengumpulkan para jenderal aku dan langsung mendengarkan laporan pertempuran Noen.

“Kami bertempur dengan musuh dua kali di sebuah desa kecil, dan menang dua kali. Aku punya kepala mereka jika kau ingin melihatnya.”

“Nanti saja. Sekarang saatnya pertarungan yang sebenarnya. Kau menyandera para bangsawan yang berpura-pura patuh, kan?”

“Ya, semuanya. Kami memperlakukan mereka dengan hormat sebagai tamu, tentu saja.”

Tidak masalah. Pembicaraan segera beralih ke topik kembali ke Katedral Orsent.

“Di mana musuh mungkin bersembunyi dan mengintai kita?” tanyanya.

“Jumlah mereka banyak, jadi mereka tidak bisa bertarung kecuali di area terbuka. Keadaan juga akan sulit bagi mereka jika kita berhasil kembali ke ibu kota, karena mereka pasti tidak bisa membakarnya. Itu memudahkan kita untuk menebak apa yang akan mereka lakukan.”

Kami mungkin akan bertempur dengan mereka di dataran dekat Sungai Sorret yang lebar.

“Noen, seberapa lelah anak buahmu?”

“Mereka akan baik-baik saja jika bisa beristirahat sebentar. Kami bisa terus melaju cukup lama. Bahkan, kemenangan kami telah membuat mereka bersemangat tinggi.”

“Bagus. Kita akan mendapat masalah jika kita tidak memiliki kekuatan penuh untuk pertempuran sesungguhnya.” Aku belum menerima kabar lebih lanjut dari para rappa. “Sekarangbahwa kita telah bergabung, kita memiliki tiga belas ribu orang. Bagaimana dengan katedral?” tanyaku pada Kelara.

“Mereka tidak mungkin benar-benar siap, jadi aku yakin mereka hanya memiliki kurang dari lima belas ribu saat ini,” jawabnya. “Namun, mereka pasti sedang berusaha keras mengumpulkan pengikut di sekitar, jadi jika kita menunggu terlalu lama, mereka pasti akan melampaui dua puluh ribu—mungkin sekitar dua puluh lima ribu.”

“Jadi sekitar dua kali lipat dari kita.”

Salah satu jenderalku tampak cemberut saat mendengar kata ganda . Ayolah—kalau jumlah kita dua kali lipat saja membuatmu takut, maka kau tidak bisa bekerja untukku. Aku memeriksa lagi, dan benar saja, dia adalah salah satu jenderal yang mulai melayaniku setelah aku datang ke ibu kota.

“Sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu,” kataku padanya. “Aku tidak akan menghukummu atau apa pun, jadi sampaikan saja apa yang ingin kau katakan.”

“Menghadapi jumlah dua kali lipat jumlah kita adalah hal yang sangat berisiko… Bukankah lebih baik jika Yang Mulia mengusulkan gencatan senjata…? Pastinya bahkan katedral akan kesulitan menentang raja.”

Ooh. Nah, orang ini punya pikiran jernih. Kaisar dan shogun memang pantas digunakan seperti itu, lho. Dia tidak sepenuhnya salah. Itu pilihan terbaikmu di sini.

Pemikiran Oda Nobunaga cukup masuk akal.

“Saran kamu patut dipertimbangkan.”

“Terima kasih, Tuanku!”

“Namun, aku tidak berniat mengambil pilihan itu. aku akan terus berjuang.”

“Apa—? Jumlah mereka dua kali lipat, dan orang-orang kita juga kelelahan… Ini mungkin berakhir dengan bencana… Ini adalah pertaruhan yang terlalu berisiko untuk diambil…” Melawan katedral pasti tampak sangat menakutkan baginya, karena dia gemetar. Semakin dekat orang-orang dengan ibu kota, semakin mereka memahami kekuatan katedral.

“Hanya satu koreksi: Ini bukan pertaruhan bagi aku. aku selalu memastikanAku bisa menang dengan mudah sebelum bertarung. Jika aku benar-benar berjudi, aku akan kalah beberapa kali di sepanjang jalan, dan aku tidak akan berada di tempatku sekarang.” Aku menatapnya, tersenyum. “Menjadi bupati tidak semudah itu, kau bisa bertahan hanya dengan nyali. Aku akan mengirim para pendeta itu kembali ke tempat asal mereka. Mereka tidak akan ikut campur denganku lagi.”

aku sudah banyak mendengar dari Oda Nobunaga. Kekuatan agama adalah musuh yang lebih kuat daripada para penguasa. Setidaknya aku harus mencegah mereka menjadi terlalu sombong.

aku berencana untuk menjadi lebih berkuasa daripada orang lain. Itulah artinya menjadi raja. Siapa yang ingin menjadi bupati atau raja selamanya di bawah kekuasaan uskup agung?

“A—aku minta maaf karena bicara di luar giliranku.”

Tetap saja, aku tidak ingin berhadapan langsung dengan musuh yang dua kali lebih besar dariku. Itu hanya akan membuatku terlihat bodoh. Aku perlu melakukan beberapa trik—dan aku punya orang untuk melakukannya.

“Jangan khawatir, aku tidak marah. Malah…” Sarannya untuk menebus kesalahan dengan menggunakan raja telah memberiku sebuah ide. “Aku seharusnya berterima kasih padamu. Jangan pernah takut untuk memberi tahuku pendapatmu. Lagipula, aku ada di pihakmu.”

Setelah rapat selesai, aku memanggil Kelara. Aku sudah membersihkan ruangan dari orang lain.

“Apa maksudnya ini? Apakah ini sesuatu yang rahasia?”

“Benar sekali. Sederhananya, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh kamu yang berada di posisi kamu.”

“aku pikir kamu terlalu memuji aku, tapi aku tetap senang mendengarnya.”

Senang atau tidak, Kelara tidak menyembunyikan senyumnya. Dia adalah pejuang dan negarawan sejati. Dia tidak pernah bersikap kekanak-kanakan dalam hal apa pun. Bahkan saat kami menghabiskan malam dengan berpelukan, aku hanya melihat sedikit perbedaan.

“Jangan salah paham. Aku tidak mengatakan itu hanya untuk menyanjungmu. Bahkan jika akuJika ada orang lain yang memiliki keterampilan yang sama persis dengan kamu, kamu tetap satu-satunya orang yang dapat aku mintai bantuan. Hidup kamu hingga saat ini memiliki tujuan yang sangat penting.”

“Maafkan kebodohanku—bisakah kau lebih spesifik?” Kelara menundukkan kepalanya sedikit.

“Maaf. aku bisa bersikap agak dramatis saat aku punya ide bagus. Sekarang dengarkan baik-baik.”

Seperti biasa, Kelara tetap tenang saat mendengarkan.

“Apakah menurutmu aku bisa menjalankan misi penting seperti itu?” tanyanya setelah aku selesai menjelaskan. “Aku hanya sedang menyadari diri sendiri, bukan merendahkan diri, ketika aku mengatakan keterampilan negosiasiku kurang. Aku tidak memiliki kepribadian yang menarik, lho. Aku mengenyam pendidikan sehingga aku bisa memperbaikinya, tetapi itu tidak membuat banyak perbedaan.”

Mendengar Kelara memberikan penilaian dirinya yang canggung tetapi jujur ​​sebenarnya membuatnya lebih menarik bagi aku.

“aku mengerti mengapa kamu khawatir. Kalau begitu, kamu bisa memberi tahu Yang Mulia ini.” aku membayangkan raja yang akan aku rebut kekuasaannya saat aku berbicara. “’Pertama, dengan menunjukkan kehebatan militer kamu, kamu akan mendapatkan kepercayaan rakyat. Sudah bertahun-tahun tidak ada raja yang pergi berperang dengan baju besi, jadi semua orang akan menganggap kamu lebih termasyhur dari sebelumnya.’” Tentu saja, dengan otak Kelara, dia pasti bisa mengatakan ini. Menyanjung raja tidak memerlukan izin siapa pun. Jadi, ada hal lain yang penting. “’Jika semuanya berjalan lancar, bupati akan berutang budi kepada kamu. Dia tidak akan bisa menatap mata kamu. Siapa pun yang mengira bupati memerintah ibu kota akan menyadari bahwa mereka salah. Ini adalah cara terbaik untuk meningkatkan harga diri kamu.’ Katakan itu padanya. Jika itu tidak cukup, jangan ragu untuk berbicara lebih buruk tentang aku.”

Bibir Kelara bergerak sedikit saja. Usulanku tampaknya membuatnya gelisah, meski hanya sedikit.

“aku akan merasa malu jika merendahkan kamu seperti itu…meskipun aku rasa Yang Mulia akan menerimanya jika aku mengatakannya sendiri…”

“Tepat sekali. Aku tidak ingin dia menganggapku harimau yang tidak dikurung. Aku tidak ingin kekhawatirannya membuatnya bergabung dengan kekuatan lain.”

“Baiklah. Aku mengerti apa yang kauinginkan dariku.”

“Menunduk pada raja akan sangat berarti jika itu membuatku bisa mengalahkan ancamanku yang paling berbahaya.” Aku sudah selesai menceritakan rencananya. “Apa kau keberatan kembali ke ibu kota dengan menyamar besok pagi? Jika berhasil, kemenangan kita akan lengkap.”

“aku akan berusaha sebaik mungkin, tetapi bisakah kamu memikirkan rencana darurat? aku akan sangat senang jika kamu menyerahkan hidup kamu sepenuhnya kepada aku.”

Aku menghampiri Kelara dan memeluknya dengan lembut hanya dengan lengan kiriku. “Sebenarnya, akulah yang akan mendukung masa depan semua orang. Jadi percayalah padaku sekarang. Aku benar-benar akan menciptakan kerajaan yang menakjubkan.”

aku satu-satunya yang mencoba, atau bahkan mampu, melakukan hal itu.

Saat fajar menyingsing, aku mengerahkan seluruh pasukanku menuju dataran yang dibentuk oleh Sungai Sorret. Jaraknya sekitar satu hari perjalanan dari ibu kota kerajaan.

Berhati-hatilah dengan tanah berlumpur. Medannya juga buruk saat aku menyerang Kastil Ishiyama—itu memberi kami banyak masalah dan menyebabkan beberapa korban jiwa.

Tapi kamu menyerang kastil, kan? Ini pertempuran lapangan. Aku tidak perlu khawatir tentang cara menyerang mereka.

Bodoh. Itu tidak akan membantu jika kau hanya membawa setengah dari jumlah pasukan mereka. Kau seharusnya mengumpulkan lebih banyak pasukan untuk ekspedisi kecilmu.

Jika aku membawa dua puluh lima ribu orang, katedral mungkin tidak akan bergerak sejak awal. Aku ingin menyingkirkannya sebagai ancaman. Selain itu, ada sesuatu yang tidak bisa kuambil jika aku melakukan itu.

kamu ingin menciptakan legenda, bukan?

Oda Nobunaga benar-benar mulai memahamiku.

Jika aku menghancurkan musuh aku ketika semua orang mengira aku tidak punya peluang melawan jumlah mereka, orang-orang akan menganggap aku semacam dewa. Mereka akan merasa harus mematuhi aku. Tidak ada gunanya hanya mengambil pendekatan “pemerintahan yang baik” yang lambat dan mantap. Baik atau buruk, ini adalah dunia yang sedang berperang.

Aku tahu betapa pentingnya pendewaan, tetapi setidaknya kau harus menundanya sampai kau memproduksi senjata api secara massal… Ah, kurasa sudah terlambat untuk menyesal. Kau menjadikan aku sebagai profesimu, jadi sebaiknya kau menang.

Di tengah keluhannya, Oda Nobunaga tampaknya mengalah.

Aku memajukan pasukanku perlahan-lahan. Sepanjang perjalanan, aku secara bertahap merekrut lebih banyak orang dari para bangsawan yang melayaniku. Meskipun mereka takut aku akan kalah, mereka memutuskan menolakku terlalu berisiko, jadi mereka bergabung seperti yang diminta. Mampu memastikan kesetiaan mereka juga menyenangkan.

Di pihak katedral, Uskup Agung Cammit mungkin memberi tahu semua orang bahwa aku akan bergerak perlahan karena aku tidak punya harapan untuk menang melawannya. Wajar saja jika aku melihatnya seperti itu.

Akhirnya aku menghabiskan waktu empat hari sebelum menyiapkan posisi di tepi Sungai Sorret. Pasukan katedral berkumpul di tepi seberang kami. aku telah mengumpulkan lebih banyak orang di sepanjang jalan, tetapi meskipun begitu mereka tampaknya memiliki sekitar sepuluh ribu orang lagi.

Pasukan mereka sudah terbagi secara internal. Sekitar setengah dari mereka berada di bawah komando langsung katedral. Sisanya berada di bawah penguasa kecil di sekitar ibu kota yang tidak menyukaiku, serta kota-kota dengan pasukan. Rupanya banyak dari mereka kembali untuk merebut kembali tanah mereka setelah diusir oleh kedatanganku. Diberi perlindungan oleh katedral, mereka mungkin dengan cemas menunggu kepulangan mereka.

Mungkin mereka juga mendesak katedral untuk melawanku. Dalam benak para penguasa daerah ibu kota, pemerintahan selalu berganti-ganti. Garis keturunan kerajaan hanya bersifat sementara, dan para bupatijatuh lebih cepat lagi. Bahkan ketika seorang bupati baru muncul sebentar, ia akan segera digantikan oleh orang lain. Sangat masuk akal bagi mereka untuk berpikir seperti itu mengingat sejarah posisi ini. Pertarungan saat ini juga melawan bupati, bukan raja.

Pasukan tersebut berdiri di tepi lain Sungai Sorret yang tidak terlalu dalam.

“Jadi pada dasarnya mereka adalah aliansi anti-bupati,” kata Leon sambil mengamati peta posisi musuh.

Sebuah peta besar berada di kaki kami, sungai tergambar di tengahnya. Peta itu tidak berwarna biru atau hijau, karena kami tidak punya waktu. Semua jenderalku berdiri dan berbicara sambil melihat ke bawah ke peta. Aku melakukan hal yang sama.

“Hah, mereka tidak sekuat itu. Kebanyakan dari mereka adalah wajib militer, kan? Kita punya banyak tentara profesional.” Orcus tertawa, memperlihatkan gigi taringnya.

Leon langsung melotot ke arahnya. “Mereka mungkin wajib militer, tetapi semua pengikut katedral ahli dalam seni bela diri. Jika prajurit mereka lemah, mereka tidak akan mampu mengalahkan para penguasa lainnya. Selain itu, kami juga tidak memiliki mayoritas prajurit sejati di antara kami. Bajingan sombong sepertimu akan menjadi yang pertama mati!”

“Bagus, aku suka mereka yang kuat. Kau tidak bisa menunjukkan apa yang kau miliki jika kau tidak melawan yang terbaik, kau tahu. Selain itu, tidak peduli seberapa kuat mereka, orang-orang ini tidak memiliki tekad seorang pejuang. Mereka hanya mengikuti orang terkuat di blok itu.”

Aku pikir Leon akan protes lagi, tapi dia tidak menyela.

“Mungkin kamu bisa menyebutnya tekad seorang pejuang. Bupati kita adalah satu-satunya yang memilikinya. Selama dia memilikinya, tidak peduli berapa banyak atau seberapa berani mereka, kita akan menang. aku sendiri selalu berjuang dengan keyakinan akan hal itu.”

“Aku menghargai pujianmu, Orcus, tapi aku tidak bertarung secara membabi buta, lho. Aku bertindak secara logis, bukan berdasarkan kemauan keras.”

Jika seseorang bisa menang hanya dengan keberanian, aku tidak akan pernah mengalami kesulitan. Namun, aku tidak keberatan jika seorang pria sekuat Orcus mempercayaiku seperti itu.

Ada titik besar di peta yang diberi label “Katedral,” tetapi posisi musuh tidak ditandai. Kami tidak dapat memastikanpenempatan yang tepat dari semua pasukan mereka. Pasukan katedral mencakup lebih dari setengah jumlah mereka, jadi ini sedikit menjadi masalah—meskipun kami akan segera mengetahuinya.

Saat rapat strategi, Yadoriggy tiba-tiba muncul. Langkahnya senyap, sehingga mengejutkan para jenderal yang tidak melihat kedatangannya. Kali ini dia sudah dalam wujud manusia serigala—bukan serigala.

“Kawanan itu akan segera bergerak.”

Wajahku sedikit rileks mendengar laporannya. “Dimengerti. Kalau begitu aku juga bisa mengerahkan kekuatan penuh.”

“Juga, dalam perjalanan kembali ke sini, aku mengetahui siapa saja komandan resimen katedral itu.”

Yadoriggy dengan cekatan menuliskan beberapa nama, satu demi satu. Seperti dugaanku, di antara pasukan katedral itu ada yang tampak seperti nama-nama bangsawan.

Mereka adalah pasukan campuran. Mereka telah menggabungkan para bangsawan yang melarikan diri dariku.

“Baiklah, semuanya, kita akan melakukan pemeriksaan terakhir terhadap posisi mereka sekarang, tetapi aku hanya ingin kalian fokus membunuh orang-orang paling berkuasa di katedral. Kalian bisa mengabaikan para penguasa lainnya. Mereka adalah yang terkuat.”

“Bukankah biasanya sebaliknya?” Orcus tampak bingung. “Biasanya masuk akal untuk menciptakan kekacauan di barisan mereka dengan menyerang yang lemah. Sengaja melawan yang kuat hanya akan membuat pertarungan menjadi sulit.”

“Pertarungan yang sulit itu bagus. Kita tidak boleh kalah. Kita akan mendapatkan bala bantuan.”

“Bantuan? Maksudmu suami Lady Altia, Brando Naaham? Atau mungkin Soltis Nistonia dari Siala? Tunggu, mereka terlalu jauh.”

“Jelas terlalu jauh. Bahkan pasukan dari Maust tidak akan tiba tepat waktu untuk ini. Brando juga harus melewati pegunungan, jadi dia tidak akan bisa ikut.”

“Kalau begitu, kurasa tak ada seorang pun yang tersisa.”

“Tidak, ada. Kartu truf, jika kau mau. Tahan saja. Sekali“Jika bala bantuan tiba, kami akan berada di atas, jadi kami akan menyerang semampu kami begitu itu terjadi.”

Mungkin butuh waktu bagi bala bantuan untuk maju ke arah kami, jadi jika kami kesulitan bertahan, situasinya bisa jadi buruk.

Kurasa aku akan menaruh semua harapanku pada Kelara di sini.

Kau bodoh karena mempercayakan sesuatu yang begitu penting kepada seorang wanita berprofesi Akechi Mitsuhide.

Oda Nobunaga memanggilku bodoh lagi. Bodoh mungkin kata favoritnya.

Tepat pada saat itu seorang utusan bergegas masuk.

“Lapor! Pasukan musuh bersiap menyerang! Sasaran mereka tampaknya adalah menyerang posisi kita dari seberang sungai!”

Mereka mungkin tidak ingin menyia-nyiakan makanan mereka, jadi mereka mengambil langkah pertama. Jika aku pulang, itu akan menjadi kemenangan bagi Uskup Agung Cammit. Itu akan menempatkannya di atas aku secara politik, dan kepercayaan kota kepadanya akan tetap utuh.

“Dimengerti. Semuanya, tetaplah bertahan. Jika kalian bisa menahan mereka, itu sudah cukup.”

Sekarang saatnya untuk momen kebenaran.

Saatnya menabur benih untuk panen yang baik.

“aku berjanji kepada kamu: Jika kamu dapat bertahan sampai akhir dalam pertarungan ini, kita akan menang.”

Akhirnya, pasukan terbaik katedral menyerang kami. Kami menangkis mereka dengan tombak panjang kami. Mereka sudah sedikit melewati tengah sungai, dengan air tepat di bawah lutut mereka. Dengan tombak kami yang saling menempel, mereka kesulitan menerobos. Kami hanya menahan mereka sampai mereka mundur.

Tentu saja, begitu mereka mundur, resimen berikutnya datang.serangan, tetapi kami berhasil menahannya. Musuh memiliki lebih banyak korban tewas daripada kami, tetapi mereka tetap tidak menghentikan serangan.

Ya, bagus. Semakin lelah pasukan utama kamu, semakin baik.

Pasukan yang dikendalikan langsung oleh katedral penuh dengan semangat, membuat pertarungan menjadi sulit. Kami memiliki pertahanan berlapis, jadi itu tidak menyebabkan kekalahan telak, tetapi tempat-tempat yang diserang memiliki cukup banyak korban—tidak sampai pada titik di mana ada jenderal penting yang terbunuh, tetapi setidaknya salah satu bangsawan yang berpihak padaku tewas. Mereka benar-benar mengikutiku sampai akhir. Aku harus mempromosikan anak-anak mereka nanti.

Aku mengamati situasi tanpa bergerak dari posisiku. Kali ini aku tidak akan terburu-buru. Jika aku dengan ceroboh terjun ke medan perang hanya untuk berlari kembali, seluruh pasukanku akan kalah, dan aku tidak akan berdaya untuk menghentikannya.

“aku rasa ini cukup untuk membuat kamu bersikap defensif, Lord Alsrod.” Laviala tampak cemas saat menilai situasi, memeriksa unit mana yang perlu diisi ulang dengan prajurit dari belakang.

“Menyerang bisa dilakukan nanti. Jika uskup agung berpikir aku berusaha mempertahankan pendirian aku, dia juga akan mengambil waktu.”

Tujuannya bukanlah menghancurkanku sepenuhnya, setidaknya tidak dalam pertempuran ini. Mundurnya aku sudah cukup. Bahkan dia tidak ingin bupati menghilang, menjerumuskan wilayah ibu kota ke dalam kekacauan. Jika kekacauan perang menyebar ke kota-kota di sekitarnya, pajak akan mengering. Dia tidak akan terlalu senang jika serangan habis-habisan yang ceroboh menyebabkan kehancuran pasukannya karena tipu dayaku. Jadi, dia pasti akan mencoba memojokkanku. Dia pasti akan mengambil pendekatan yang aman.

aku tidak takut pada orang yang bisa aku baca. Seorang komandan yang biasanya kompeten bukanlah ancaman bagi aku. Yang benar-benar aku takuti adalah orang-orang dengan keyakinan yang kuat serta komandan jenius yang bertindak berdasarkan naluri saja. kamu harus mengubah taktik kamu untuk melawan orang-orang itu. Untungnya, wilayah yang maju secara komersial di dekat ibu kota penuh dengan orang-orang yang bertindak secara logis. aku bisa mengatasinya.

Malam pun tiba, dan musuh akhirnya mundur. Keesokan harinya, mereka kembali menyerang di seberang sungai. Kami menghentikan mereka di tepi sungai.Saat itu, kami berusaha menghalau mereka, tetapi jika mereka terus maju dengan seluruh kekuatan mereka, ini akan berubah menjadi pertempuran habis-habisan. aku yakin itu tidak akan terjadi, tetapi bola ada di tangan mereka.

Bala bantuan yang kuharapkan hari itu tidak datang. Aku tidak berharap mereka datang segera, tetapi mereka pasti butuh waktu.

Apakah mereka terlambat berangkat? Mungkin mereka kesulitan mengatur pasukan. Tentunya mereka tidak kehilangan keberanian? Mungkin mereka terlalu malu dengan jumlah pasukan yang sedikit untuk datang. Mungkin itu yang lebih mungkin terjadi.

Aku mencoba bertanya pada Yadoriggy, tetapi dia hanya mengatakan bahwa bala bantuan pasti akan datang. Yah, jika aku meragukannya, membuat rencana akan mustahil.

Ahh, ini salahmu karena mempercayai Akechi Mitsuhide. Bagaimanapun juga, itu Mitsuhide…

Hei, kau sendiri menggunakan Akechi Mitsuhide sebagai salah satu pengikut utamamu. Pernahkah kau berpikir untuk tidak bersikap sombong sepanjang waktu?

Dengan ekspresi tenang, aku terus memberi tahu anak buahku untuk bertahan menunggu bala bantuan. Beberapa tampak khawatir, tetapi pengawalku, dengan Orcus di depan, sangat percaya pada perintahku. Kami telah bertempur bersama dalam banyak pertempuran. Itu bukanlah kata-kata seorang bangsawan rendahan yang selalu mengikuti orang terkuat.

“Meskipun akan lebih baik jika bala bantuan datang pada hari ketiga. Beberapa orang mungkin mulai berpikir untuk bergabung dengan pihak lain,” kata Orcus.

“Dengan cara tertentu, ini bisa menjadi kesempatan yang baik untuk menguji kesetiaan para bangsawan yang kurang bersemangat untuk tunduk padaku—meskipun aku lebih suka tidak melakukan itu seperti seorang tiran yang terobsesi dengan pembersihan.”

Pada hari ketiga, aku sendiri yang membawa prajurit untuk pergi bertahan.

“Dengarkan baik-baik, semuanya. Kalian hanya perlu bertahan! Jangan khawatir tentang membunuh musuh-musuh kalian!”

Musuh datang lebih kuat dari sebelumnya. Mereka pasti mengira mereka bisa mengakhiri ini. Atau mungkin mereka mengira pihakku tidak punya keinginan untuk bertarung.

Aku berusaha keras untuk menekan keraguan yang masih ada. Apa pun yang terjadi, aku tidak boleh menunjukkan bahwa aku khawatir. Jika kepercayaan anak buahku padaku goyah, bonus profesiku akan hilang. Para prajuritku perlu percaya bahwa mereka berada di pihak penakluk.

Namun, dengan musuh yang menyerang dalam jumlah besar, anak buahku pasti juga punya firasat tentang situasi itu. Jika mereka menyerang dengan berani, mungkin itu berarti tidak akan ada yang datang?

Dalam benak aku, aku punya ide untuk mengirim utusan untuk berdamai dengan Uskup Agung Cammit. Sejujurnya, itu akan menandakan kekalahan telak bagi aku. Dengan itu, pengaruh aku akan anjlok. aku tidak akan bisa mengendalikan kota-kota. Namun, jika aku menerima terlalu banyak korban, luka yang semakin dalam akan membahayakan kemampuan aku untuk tetap menjadi bupati di ibu kota.

Memimpin pasukan tanpa menunjukkan kekhawatiran di wajah ternyata sulit. Lagipula, aku sudah lama berperang dengan percaya diri.

…Dan kemudian, tepat sebelum tengah hari, Yadoriggy muncul di sampingku dengan mengenakan pakaian layaknya prajurit biasa.

“Bala bantuan telah tiba.”

“Sudah sampai? … Di mana?” Setengah gembira, setengah kecewa adalah deskripsi yang tepat untuk reaksi aku saat itu. Bala bantuan tidak mungkin sudah ada di medan perang; tidak ada tanda-tanda kedatangan pasukan baru.

“Dari belakang.”

“Bagian belakang?”

“Empat ribu lima ratus bala bantuan yang dipimpin oleh Yang Mulia telah tiba di belakang musuh.”

“Ha…ha-ha-ha-ha-ha!” Aku tertawa terbahak-bahak setelah beberapa saat. “Benar, benar! Jadi dia mengerahkan pasukannya untuk menyerang mereka dari belakang! Itu akan memakan waktu.”

“Ya. Agar tidak terlalu menarik perhatian, aku diberitahu bahwa dia juga menetapkan titik pertemuan bagi para bangsawan di kota lain, bukan istana kerajaan.”

Namun, aku kembali dihinggapi keraguan.

“Jadi mereka ada di belakang musuh, ya? aku ingin memastikan—Yang Mulia tidak mengatakan apa pun tentang menyerang bupati, bukan?”

Bukan tidak mungkin aku dikhianati. Berpihak pada katedral—yang tampaknya akan menang—adalah pilihan baginya. Tanpa dukungan raja, aku tidak punya pilihan selain melarikan diri ke tempat asalku. Apakah itu akan berakhir dengan baik masih diragukan. Hasse secara lahiriah bersikap baik padaku, tetapi tidak dapat disangkal bahwa aku memegang kekuasaan. Aku belum benar-benar mengubah sistem politik, tetapi tidak mengherankan jika dia tidak senang padaku.

Lagipula, Kelara awalnya adalah pengikut Hasse. Jika dia mengatakan padanya bahwa ini adalah kesempatan yang sempurna untuk membunuhku…maka sama seperti Akechi Mitsuhide telah mengkhianati Oda Nobunaga…

Aku menatap mata Yadoriggy. Waktu seakan berhenti.

Dia membuka mulutnya perlahan. “Tidak ada sedikit pun keraguan bahwa dia ada di pihak Yang Mulia. Dia sudah menyerbu katedral, dengan panji kerajaan berkibar tinggi.”

Aku mengangguk, dan kepalaku dibanjiri sejuta pikiran.

“Bagus sekali, Yadoriggy. Kau diberhentikan.”

Yadoriggy segera berbaur dengan prajurit lainnya dan menghilang dari pandangan.

Aku mengangkat tinggi-tinggi pedang kuno milikku, Stroke of Justice, dan berteriak, “Kau telah bertahan dengan gagah berani! Sekarang saatnya untuk melakukan serangan balik! Mari kita hancurkan katedral!” Suaraku bergema dengan indah, seolah-olah seluruh tubuhku adalah alat musik. “Dengarkan baik-baik! Semua unit akan menyerang tanpa penundaan. Kita akan menyerang pasukan katedral di seberang sungai! Abaikan para bangsawan rendahan itu!”

Bersamaan dengan itu, suasana hati setiap orang langsung berubah.

Laviala datang kepadaku sambil meneteskan air mata. “Akhirnya kesempatan yang kau tunggu-tunggu telah tiba! Aku sudah sangat lelah menunggu!”

Aku bertanya-tanya mengapa dia hampir menangis, tetapi begitu aku melihat wajah yang lain, aku tahu. Ketika aku memutuskan untuk menyerang, semua orang merasakan dengan jiwa dan raga mereka bahwa kami bisa menang. Jadi mereka sekarang percaya bahwa kemenangan sudah dekat.

Mereka benar tentang itu, dan aku akan membuktikannya kepada mereka.

“Pertempuran ini mulai menguntungkan kita sekarang. Angin sakal kita sekarang menjadi angin sakal! Namun, berhati-hatilah saat menyerang. Musuh masih lebih besar darimu!”

Teriakan anak buahku memekakkan telinga.

“Tuan Alsrod, aku punya satu pertanyaan!” Laviala menghampiri aku. “Jika uskup agung ada di sana bersama mereka, apa yang harus kita lakukan?”

Pendeta adalah pendeta, jadi secara kasat mata mereka bukanlah tentara. Jenderal yang sekadar menjalani tugas menjadi pendeta dianggap sebagai anggota militer, tetapi seorang uskup agung jelas merupakan pendeta. Secara teknis, ia bukan seorang pejuang—dan karenanya tidak boleh dibunuh.

“Laviala, kita mungkin sedang bertempur melawan katedral, tetapi tempat yang berbau kematian bukanlah tempat yang tepat bagi Uskup Agung Cammit. Dia secara resmi diakui sebagai uskup agung oleh keluarga kerajaan, jadi dia pasti berada di dalam Katedral Orsent untuk berdoa bagi kemenangan pasukannya.”

Sejujurnya, aku tidak dapat memastikan apakah dia ada di sini atau tidak. Namanya juga tidak ada di peta posisi musuh milik Yadoriggy, oleh karena itu aku dapat mengatakan hal berikut tanpa ragu:

“Jadi,” aku mulai, “Uskup Agung tidak ada di sini. Jika kau melihat seseorang mengenakan jubah pendeta, bunuh mereka tanpa ampun.” Aku bisa merasakan moral anak buahku meningkat. “Orang seperti itu bukanlah pendeta, tetapi tipu daya jenderal musuh! Siapa pun yang mengaku sebagai uskup agung adalah sasaran empuk!”

“Baiklah! Aku tidak akan mengecewakanmu!” Laviala menjawab dengan tegas, dan dia segera berlari pergi.

Baiklah, saatnya mengotori tanganku juga.

Ya! Betapa menyenangkan! Itulah yang aku jalani!

Oda Nobunaga bersorak kegirangan.

Untuk sementara waktu aku khawatir bagaimana ini akan berakhir, tetapi jika kau bisa membunuh pendeta sialan itu, semua kekhawatiranku akan hilang! Bunuh! Bunuh! Bunuh!

aku tidak suka menjadi pembawa berita buruk, tetapi ada sekitar delapan puluh persen kemungkinan uskup agung tidak ada di sini. Itu hanya cara untuk membangkitkan semangat semua orang.

Aku penasaran apa yang akan terjadi jika uskup agung benar-benar meninggal. Paling tidak, Katedral Orsent tidak akan memaafkanku sampai aku meninggal—tidak, bahkan saat itu pun tidak. Mereka mungkin tidak mungkin dikendalikan. Tidak yakin apakah itu baik atau buruk bagiku. Jika Katedral Orsent tidak bersatu, maka aku akan menang, dan jika mereka bersatu dan terobsesi untuk membunuhku, maka kurasa aku akan kalah. Mereka mungkin akan mengundang kekuatan luar untuk membentuk perjanjian melawanku.

Aku tahu kenapa kau berkata begitu. Aku hanya membenci orang yang berpura-pura menjadi orang suci. Tidak ada satu pun orang suci sejati yang bisa ditemukan di masaku. Beberapa dari mereka jauh lebih kuat daripada jenderal pengecut.

Benar. Mereka akan turun ke medan perang, jadi mereka semua bisa diperlakukan sama.

Sebelum aku mengirim orang-orangku, seekor kuda datang ke perkemahanku. Kelara sedang menungganginya.

“Maafkan aku karena menyapa kalian tanpa turun dari tunggangan. Kelara Hilara melapor—Aku telah menyelesaikan misiku, jadi aku telah kembali!”

“aku harap kamu datang sehari lebih awal. kamu yang harus disalahkan jika ini mengurangi beberapa tahun dari hidup aku.” aku akhirnya cukup santai untuk bercanda.

“Yang Mulia terlalu bersemangat. Alih-alih berdemonstrasi, dia benar-benar memutuskan untuk memimpin pasukan untuk melawan katedral, jadi pawai itu sangat hati-hati.”

“Aku bisa melihatnya. Aku tidak pernah menyangka dia tiba-tiba muncul di belakang musuh. Apakah mereka tampak khawatir?”

Kelara mengangguk. “Ketika para bangsawan rendahan memahami situasi, mereka ketakutan, dan tampaknya beberapa dari mereka menarik pasukan mereka untuk melarikan diri,” katanya.

“Memiliki wilayah yang kecil membuat orang berpikiran sempit.”

Orang-orang yang tidak memiliki kualitas yang baik selain dari kepatuhan pada tradisi tidak mungkin berani melawan raja. Bahkan jika mereka ingin melawan pendatang baru sepertiku, mereka tidak akan pernah mempertimbangkan untuk melawan otoritas kerajaan sejak awal.

Jadi, aku memutuskan perang akan berjalan sesuai keinginanku jika aku berhasil mengajak Raja Hasse bergabung denganku. Bahkan katedral tidak berharap untuk menentang otoritas kerajaan secara langsung. Jadi sekarang pasti sangat kacau. Aku tidak tahu siapa yang memimpin pasukan katedral dalam pertempuran ini, tetapi mereka jelas tidak akan memberikan izin untuk membunuh raja.

“Separuh musuh sudah kehilangan keinginan untuk bertarung. Kita akan mengusir separuh lainnya. Lalu kita bisa pulang dengan kemenangan!”

Aku harus mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Hasse setelah ini. Merebut kekuasaannya bisa dilakukan nanti. Aku harus memperbaiki diri sebagai bupati sebelum aku bisa mempertimbangkannya.

Begitu siang berlalu, suasana berubah total. Suasana mengendalikan segalanya di medan perang. Jika prajurit yang yakin akan kemenangan bertempur dengan prajurit yang khawatir akan kekalahan, yang pertama akan selalu menang. Hingga saat ini, aku telah menjalani sebagian besar pertempuran dengan cara yang memberi aku keuntungan sejak awal, jadi aku tidak begitu menyadari perubahan itu. Itu benar-benar dramatis.

Pasukan musuh yang berdiri melawanku—tidak, menyerangku tanpa rasa takut—sampai hari sebelumnya tiba-tiba membelakangiku, melarikan diri dengan putus asa melalui sungai. Mereka menyemprotkan air dengan deras. Anak panah kemudian menembus mereka, dan mereka jatuh. Air sungai berubah sedikit menjadi merah.

Medan perang mulai tampak seperti permainan kejar-kejaran manusia. Atau mungkin itulah esensi pertempuran itu sendiri.

Kemampuan spesial Kehadiran Sang Penakluk diaktifkan.

Berlaku saat dikenali sebagai penakluk oleh banyak orang sekaligus. Semua kemampuan menjadi tiga kali lipat dari biasanya.

Selain itu, siapa pun yang melihat kamu akan merasa kagum atau takut.

Ini pasti berkat keyakinan pasukanku pada kemenangan.

“Teruslah maju! Jangan santai sekarang—kita tidak ingin raja menganggap anak buah bupatinya pengecut!” Aku memacu anak buahku sambil berteriak sekeras-kerasnya. Sebentar lagi kami akan sampai di seberang sungai. Akhirnya tiba giliran kami untuk menyerang posisi musuh dengan baik dan benar.

“Benar sekali! Raja membantu menyerang katedral!”

“Kita benar! Kita tidak boleh kalah!”

“Katedral ketakutan, semuanya! Hancurkan mereka!”

Banyak bajingan sombong bersembunyi di bawah sayap katedral, jadi ada banyak orang yang memupuk kebencian terhadapnya. Sekarang, menghancurkan katedral dapat diterima, berkat pertempuran ini. Begitu pikiran orang-orang berubah, kami memegang kendali.

Di seberang sungai, musuh-musuh kami berada dalam kekacauan yang lebih besar daripada yang kubayangkan. Raja mungkin mengira aku hanya akan duduk dan menonton. Ia sudah lama tidak memberikan bantuan militer langsung kepada siapa pun.

Aku menyuruh Kelara menunggu di dekat situ, mengawasi pergerakan pasukan raja. Kali ini aku telah menempatkan resimennya di bawah komando jenderal lain, jadi dia tidak bisa langsung memimpin pasukan.

“Kelara, kaulah yang membuat perbedaan terbesar dalam pertempuran ini. Bagus sekali kau berhasil meyakinkan raja.”

“Yang Mulia selalu berusaha mengubah nasib hidupnya—menjadi raja dan pendiri garis keturunan kerajaan yang dipulihkan.”

“Dan kamu merasakan perasaannya dan mengungkapkannya ke permukaan.”

aku benar-benar senang telah menempatkan dia dalam layanan aku, meskipun profesinya adalah Akechi Mitsuhide.

“aku berani mengatakan semua raja di masa lalu ingin meninggalkan jejak besar dan melakukan hal-hal hebat. Namun, mereka tidak memiliki keberanian untuk bertindak. Selama beberapa generasi, para raja tidak memiliki cukup pengalaman di medan perang untuk bertindak secara spontan.”

“Jadi, meskipun semua itu, kau berhasil meyakinkannya.”

“aku tidak yakin bisa melakukannya sendiri, jadi aku meminta bantuan istri kamu.”

“Oh,” aku tak sengaja berkata keras. Aku tidak sedang memikirkanistri sama sekali di medan perang. Benar—Lumie mungkin tidak pernah merasa takut terhadap perang seperti sekarang.

“Istrimu memohon kepada saudaranya, sang raja, untuk mengirim pasukannya dengan cara apa pun yang diperlukan. Aku yakin semangatnya mendorong Yang Mulia untuk bertindak.”

“Begitu ya. Saat aku kembali ke ibu kota, aku harus memeluk Lumie dengan erat. Sungguh menyebalkan karena aku tidak bisa berbuat lebih banyak untuknya.”

“Mungkin menghabiskan waktu bersama di kamarnya akan menjadi balasan terbaik.”

Itu akan sulit dilakukan dengan semua pekerjaan yang harus aku lakukan…

“aku akan memikirkannya.”

Pasukan kita berhasil menembus jauh ke dalam pasukan katedral. Agar kita bisa masuk sejauh ini, mereka pasti sudah tidak punya keinginan lagi untuk membela diri.

Itu tidak mungkin jebakan. Bahkan jika mereka bermaksud mengepung kita, itu tidak mungkin karena orang-orang mereka sedang kebingungan.

“Berkat mundurnya sekutu mereka sebelumnya, seluruh pasukan mereka pasti berantakan. Mereka siap untuk menyerah, aku tahu itu,” kata Kelara.

“Kau benar,” aku setuju. “Mengingat situasinya, pasti masih ada seseorang yang penting di sekitar sini.”

Kami maju ke jantung pasukan mereka, tetapi karena mereka tidak punya keinginan untuk bertarung, hampir tidak ada bahaya.

Dan kemudian, aku bertemu dengan seorang pria—Uskup Agung Cammit, penguasa Katedral Orsent. Jadi dia benar-benar datang ke sini.

Di sekeliling kami, anak buahnya berulang kali berteriak, “Orang ini bukan tentara! Dia pendeta!” Karena tidak dapat melarikan diri sebelum yang lain karena posisinya dan ditinggalkan oleh sekutu-sekutunya yang tidak berguna, ia mendapati bahwa nasib sialnya hampir ditentukan.

“Apa kabar, Yang Mulia?” tanyaku dengan puas dari atas kudaku.

Melihat kedatangan aku, sang uskup agung tampak seperti akan pingsan saat itu juga, namun entah bagaimana ia dapat menguasai diri, menelan ludah dan memasang wajah paling seperti pendeta.

“Yang Mulia, apakah kamu ke sini untuk mengambil kepala pendeta bodoh ini?”

“Aku sudah perintahkan anak buahku untuk membunuh siapa pun yang mengaku sebagai uskup agung, karena orang itu sendiri tidak mungkin berada di medan perang. Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk mengeluh jika aku membunuhmu sekarang, tapi”—aku melotot padanya saat dia menoleh dengan menantang—“aku akan membiarkanmu hidup kali ini. Jika kau mati di sini, para pengikutmu akan melupakan kesalahanmu dan malah mengarahkan kebencian mereka kepadaku. Dan orang-orang yang dibutakan oleh kebencian itu melelahkan. Sebagai pihak yang kalah dalam pertempuran ini, kau akan meminta maaf kepada Yang Mulia atas kesalahanmu. Kau tidak harus mati, dan aku tidak harus menjadi sasaran kebencian; kita berdua diuntungkan.”

Uskup agung itu menggertakkan giginya karena marah—wajahnya jelas bukan wajah seorang hamba dewa yang saleh.

“Lagipula, aku punya satu alasan lain untuk tidak membunuhmu.” Yang ini mungkin alasan yang lebih besar. “Kau tidak pernah bermaksud membunuhku. Paling-paling, kau hanya terjun ke pertempuran ini dengan harapan untuk memberiku pelajaran dan melumpuhkan otoritasku. Jadi, aku akan membiarkanmu hidup juga.”

“Begitu ya. Terima kasih atas kelonggaranmu.”

“Lain kali kau datang ke medan perang, datanglah dengan niat untuk membunuhku. Dan jika aku melihatmu di medan perang, aku akan memberimu sebiji pedangku.”

Anak buah uskup agung membantunya naik ke kudanya, lalu dia mundur.

“Itu sangat murah hati darimu.”

aku tahu Kelara sebenarnya tidak sedang mengutarakan pikirannya. aku punya cukup naluri politik untuk itu.

“Dia sendiri tahu akan lebih baik bagi Katedral Orsent jika dia meninggal daripada hidup dalam aib kekalahan. Namun, dia tidak bisa melakukan itu.”

Cammit tidak punya keberanian untuk menentangku sampai mati—mungkin karena dia bukan seorang pejuang, atau mungkin karena belum ada yang bisa menggantikannya.

aku memenangkan babak ini, Uskup Agung Cammit.

“Sekarang otoritasku—maksudku, otoritas Yang Mulia dan otoritasku—telah terbentuk. Wilayah ibu kota, selain wilayah katedral, sebagian besar akan berada di pihakku.”

Akhirnya, aku dapat menggunakan kekuatanku sebagai bupati agar semua orang dapat melihatnya.