Setelah itu, aku memperkenalkan Lumie pada Seraphina. Lumie pun menghujaninya dengan pertanyaan tanpa rasa takut, membuat Seraphina kebingungan.

Sejujurnya, saya belum pernah melihat Seraphina begitu terpukau dengan orang lain, jadi itu sedikit menyegarkan bagi saya sebagai penonton. Saya yakin itu menyedihkan baginya, tentu saja.

Seraphina mengeluh kepadaku tentang hal itu ketika kami sedang sendirian.

“Aku tahu dia masih muda, tapi aku tidak menyangka dia akan seperti itu…”

“Ya. Dia sangat polos, jadi sulit untuk tahu bagaimana menanggapinya.”

“Dia seperti adik perempuanku sendiri.”

“Lucu, aku juga berpikir begitu. Dia tipe yang sama sekali berbeda dengan Altia.”

Seraphina mendesah pelan. “Kau harus menikahi gadis itu, Sayang. Tapi itu mungkin tidak mudah.”

“Ajari dia apa yang bisa kau lakukan untukku. Aku tidak punya banyak waktu.”

Beban kerjaku membengkak sejak kami merebut ibu kota. Seorang bupati benar-benar harus mengerjakan semuanya sendiri. Tugasku hampir tak ada habisnya. Situasi di daerah sekitar belum benar-benar tenang, jadi aku tidak punya waktu untuk bersukacita atas pernikahan ini.

“Baiklah,” jawab Seraphina. “Tapi…bahkan jika dia belum mengucapkan sumpah, dia tetaplah seorang gadis biara kecil yang polos. Aku akan merasa bersalah jika menceritakan padanya tentang malam pernikahan itu.”

“Hal semacam itu…bisa menunggu sampai nanti…” Aku tidak merasamerasa nyaman membicarakan hal itu secara terbuka, bahkan saat kami berdua. “Tapi menurutku dia juga tidak terlalu muda untuk menikah.”

Maksudku, bahkan anak perempuan di bawah sepuluh tahun terkadang dinikahkan dalam pernikahan politik. Bahkan anak berusia tujuh dan delapan tahun pernah menikah dalam sejarah keluarga kerajaan. Namun, pernikahan itu sendiri adalah masalah yang terpisah dari… hal-hal lainnya.

“Wah, lihat siapa yang jadi panik!”

“Aku berharap kamu tidak menyadarinya.”

“Kurasa itu menenangkan.” Seraphina bergerak mendekatiku. “Aku akan membiarkan dia menjadi istri resmimu, tapi ingatlah akulah yang paling peduli padamu, Sayang…” Matanya tampak sedikit gelisah. “Jika aku bisa, aku tidak akan membiarkan orang lain memilikimu. Tidak Nona Laviala, tidak Fleur, tidak wanita lain. Tapi aku terlalu baik untuk mengeluh tentang hal-hal seperti itu.”

“Saya tahu itu lebih baik daripada siapa pun di dunia. Kamu memang pintar.”

Seraphina dapat memisahkan keputusan politik dari perasaannya. Meski begitu, dia tidak bisa senang karena jabatannya diturunkan.

“Jadi, agar aku tidak marah di saat-saat seperti ini, pastikan kamu mencintaiku.”

Untuk membantunya menenangkannya, aku mendekap Seraphina ke dadaku dan mengusap rambut hitamnya.

Saya meminta Laviala dan Kelara untuk memberi tahu saya hal terpenting yang harus saya lakukan sebagai bupati. Keduanya telah diberi tanah dan gelar kehormatan sekitar waktu yang sama ketika saya menjadi bupati.

“Saya pikir pengembangan sumber daya manusia,” kata Laviala.

“Sekarang Anda memiliki lebih banyak lahan untuk dikelola. Ada batasan untuk mengangkat penasihat sebagai hakim atau gubernur,” tambah Kelara. “Saya pikir mungkin Anda harus mencoba mencari orang baru yang dapat Anda gunakan.”

Kedua pendapat mereka sebagian besar sama. Saya sudah bertanya kepada Kelara sebelumnya, jadi saya cukup tahu jawabannya, tetapi tampaknya Laviala memiliki pandangan yang sama.

“Benar. Aku akan mempromosikan lebih banyak orang terbaik kita. Tentu saja, secara formal mereka akan melayani keluarga kerajaan, tapi tetap saja.”

Seorang bupati pada hakikatnya adalah asisten raja. Mendominasi yurisdiksi keluarga kerajaan secara terang-terangan sejak hari pertama bukanlah hal yang baik.

“Bolehkah aku memberi saran?” Kelara angkat bicara. “Sehubungan dengan pemerintahan kota, menurutku jika kau menggunakan pedagang kota-kota itu sebagai birokrat, pengetahuan mereka tentang tanah akan membuat segalanya lebih efisien. Tentu saja, ada risiko mereka mungkin hanya mengatakan apa yang menguntungkan para pedagang.”

“Benar. Jika ada orang yang ahli dalam keuangan seperti Fanneria, aku ingin menggunakan mereka. Aku juga masih butuh tentara, tetapi mereka tidak akan berguna jika mereka tidak melakukan hal-hal seperti yang kuinginkan.” Aku yakin pasukanku adalah yang paling disiplin di seluruh negeri saat ini. Namun, tidak mungkin untuk mengendalikan seluruh kerajaan dengan jumlah mereka saat ini. Bahkan jika aku bisa mendapatkan cukup banyak rekrutan, orang-orang yang tidak berguna akan menyebabkan kualitas menurun jika aku tidak melakukan hal lain. Aku harus mengubah mereka menjadi tentara yang layak. “Aku tetap membutuhkan birokrat.”

Kali ini Laviala yang mengangkat tangannya. Meskipun entah mengapa, dia melotot ke arah Kelara. Apakah ada semacam persaingan di sini…?

“Mungkin Anda bisa menggunakan jasa seorang pendeta? Para pendeta juga cukup berpengetahuan.”

“Masuk akal. Itu bukan ide yang buruk.” Pertama, seseorang harus melek huruf agar pandai mengelola uang dan bernegosiasi. Para pendeta sudah memiliki izin itu, tetapi… “Kuil juga punya sekte yang berbeda-beda… Akan berbahaya jika kita tidak mengelolanya dengan baik…”

Baiklah, mengapa Anda tidak mencoba memberi kakyo ?

Oda Nobunaga mengatakan sesuatu yang aneh.

Apa itu kakyo ? Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.

Sederhananya, ini adalah ujian tertulis. Anda mempromosikan mereka yang menyelesaikannya dengan nilai bagus. Bukannya saya pernah melakukannya sendiri; itu adalah metode yang digunakan di negara seberang laut. Jika berhasil, Anda mungkin dapat menciptakan birokrasi yang terkait langsung dengan Anda. Tentu saja, saya tidak dapat menjamin itu akan berhasil.

Hah, itu mungkin menarik.

Jika itu hanya nilai ujian, itu tidak ada hubungannya dengan hubungan pribadi. Saya akan dapat mengetahui siapa yang sebenarnya paling mampu, atau setidaknya siapa yang pandai mengikuti ujian. Selain itu, saya mungkin bisa mendapatkan beberapa ide bagus dengan mengajukan pertanyaan terakhir seperti “Apa kebijakan yang akan Anda sarankan?”

“Kalian berdua—saya punya ide.” Ide-ide profesi saya pada dasarnya adalah ide saya sendiri. “Kita akan mengadakan ujian di ibu kota dan memilih sebagian birokrat berdasarkan hasil ujian. Siapa pun dapat berpartisipasi jika mereka mau. Pertanyaannya akan mencakup kitab suci dan keuangan yang terkenal. Mungkin kita dapat menguji pengetahuan geografi dan sejarah dan bahkan keakraban dengan karya klasik saat kita melakukannya.”

“Hah…? Ujian…?! Kedengarannya seperti universitas…” Mulut Laviala ternganga.

Mungkin memang begitu. Ujian semacam itu tidak pernah terdengar di tempat lain, setidaknya. Tentu saja tidak untuk para pejabat.

“Ini metode yang agak tidak biasa… Tanpa preseden, sulit untuk mengatakannya…” Kelara tampak bingung dengan sesuatu yang tidak lazim. Bagaimanapun juga, aku akan menciptakan sistem politik baru.

“Saya akan melakukannya. Kaum bangsawan hanya ada di sana karena warisan, jadi saya tidak bisa mempercayai mereka sebagai birokrat, tetapi jika saya menemukan salah satu dari mereka sangat cerdas, saya masih bisa memanfaatkan mereka.”

Maka atas kemauanku sendirilah, ujian pegawai negeri sipil itu lahir.

Saya diberitahu bahwa ada kehebohan ketika ujian pegawai negeri diumumkan di papan pengumuman kota. Itu adalah ide yang tidak biasa, bahwa siapa pun bisa menjadi birokrat jika mereka mendapat nilai bagus dalam ujian. Tentu saja, orang-orang yang lahir rendah tidak memiliki banyak kesempatan pendidikan, jadiAkan sulit bagi mereka untuk memenuhi syarat. Namun, mungkin para pendeta atau orang lain yang berada dalam situasi serupa masih bisa menjadi birokrat jika mereka cerdas, meskipun mereka berasal dari kelas bawah.

Di sisi lain, ada keluhan dari para pemilik tanah kecil di pinggiran ibu kota, yang sebagian besar mewarisi posisi mereka sebagai birokrat atau jenis profesional lainnya.

Saya menanggapi keluhan mereka sebagai berikut: “Jika nilai ujian Anda bagus, saya tidak akan keberatan mempekerjakan Anda. Saya menantikan keberhasilan Anda.”

Sulit untuk mempertahankan personel yang berkualitas hanya dengan suksesi turun-temurun. Sistem meritokrasi yang menyeluruh akan menghadirkan tantangan tersendiri, tetapi jumlah mobilitas sosial yang tepat akan memberi energi pada masyarakat.

Sebenarnya, pengikutku sendiri merupakan campuran dari berbagai daerah. Aku hampir tidak memiliki pengikut terlama dari klan Nayvil, dan itu wajar saja—karena pada awalnya tidak banyak pengikut di wilayah asli Nayvil yang kecil. Wilayahku telah meledak, jadi aku tidak punya pilihan selain menyerap banyak orang yang berbeda.

“Apakah kau benar-benar berpikir ini akan berhasil…?” raja baru, Hasse, bertanya padaku dengan cemas. Dia tidak ingin aku melakukan sesuatu yang terlalu aneh; aku bisa bersimpati dengan hal itu.

“Yang Mulia, raja-raja ibu kota telah terusir berkali-kali. Alasannya adalah karena mereka terlalu bergantung pada sistem yang ada. Mereka jatuh ke tangan musuh karena sistem itu cacat.”

“Begitu ya… Kamu mungkin benar…”

“Oleh karena itu, pertama-tama kita perlu menyaring dan menemukan orang-orang yang paling cakap. Secara ekstrem, orang-orang rendahan yang berbicara di belakang Anda tetapi ahli dalam pekerjaan mereka akan melayani Anda jauh lebih baik daripada orang-orang rendahan yang hanya mengaku setia.”

“Memikirkan untuk menggunakan seseorang yang mungkin menusukmu dari belakang kapan saja—”

“Jika semua orang yang melayani Anda tulus dalam kesetiaan mereka, saya pikir mereka akan datang ke sisi Anda ketika Anda hidup menyendiri.”

Hasse terdiam.

Itulah jawabannya. Bagaimanapun juga, sebagian besar bangsawan telah meninggalkan kerajaan.keluarga. Mereka tidak berani menghabisi keluarga itu, tetapi mereka tetap tidak punya niat untuk berpihak kepada mereka yang telah gugur.

“Aku akan membuat wilayah ibu kota makmur—kau bisa yakin akan hal itu. Itulah cara yang tepat untuk mencegah pasukan mantan raja bertambah besar.” Aku selalu mengingatkan Hasse bahwa semua yang kulakukan adalah untuknya.

“Baiklah. Dan juga tentang rencana pernikahan…”

“Ya, itu berjalan lancar juga.”

Guru-guru Lumie adalah sesama perempuan: Kelara untuk akademis, Seraphina untuk bimbingan umum. Lumie sesekali menunjukkan wajahnya, tetapi dia tampak cukup berdedikasi pada pelajarannya.

Ada suatu saat ketika dia sedang membaca dengan saksama sebuah teks lama.

“Yang Mulia, saya ingin beberapa buku klasik, tetapi buku-buku itu tampaknya jarang ada. Apakah Anda tahu buku-buku itu?”

Itu pertanyaan yang cukup khusus. Saya sendiri belum pernah membaca buku semacam itu.

“Putri Lumie benar-benar luar biasa. Dia menerima pendidikan yang sangat baik di biara.” Kelara tampak cukup terkesan.

“Putri Lumie sangat serius dalam segala hal, jadi dia cepat tanggap,” Seraphina setuju, duduk di sebelahku. “Dia masih agak naif, tapi aku akan mengurusnya. Aku akan menjadikannya istri yang bisa kau banggakan, Sayang.”

“Baiklah. Aku akan menantikannya.”

Seraphina benar-benar tidak pernah mengecewakan saya.

Tiga bulan berlalu.

Lumie dan aku melangsungkan upacara pernikahan kami. Karena itu adalah pernikahan antara saudara perempuan raja dan bupatinya, para bangsawan dan pendeta datang dari seluruh kerajaan. Para bangsawan pedesaan, khususnya, mungkin takut dicap sebagai musuh jika mereka tidak datang untuk merayakan.

Sebelum upacara, aku bertemu lagi dengan Lumie, yang sekarang sudah berdandan rapi.

“Ah, Yang Mulia. Atau lebih tepatnya, mungkin mulai hari ini aku harus memanggilmu sayang .”

Semua bunga di taman istana akan malu memperlihatkan wajah mereka saat melihat gadis muda cantik yang berdiri di hadapanku. Dengan mahkota penuh permata, dia dihiasi dengan kemewahan—tetapi tidak ada yang berlebihan dari dirinya; semuanya sangat berselera.

“Aneh sekali. Kupikir kau masih agak kekanak-kanakan; aku hampir tidak percaya kau telah menjadi wanita muda yang baik.”

“Saya belajar banyak dari Lady Seraphina dan Miss Kelara. Segala penyempurnaan yang mungkin saya miliki adalah berkat usaha mereka.” Lumie berseri-seri.

“Aku dalam masalah sekarang. Kalau kau secantik ini, aku akan membuat iri pengikut raja lainnya.”

“Anda menyanjung saya, Tuan. Saya sudah berusaha semaksimal mungkin untuk menjadi cukup baik bagi Anda. Sayalah yang sangat tidak berpendidikan.”

Seraphina tersenyum di belakangnya, seolah bertanya, Bagaimana kabarnya? Aku sudah melakukan pekerjaan dengan baik, bukan?

Pengaruhku di ibu kota kini jauh lebih besar. Namun, lebih dari segalanya, aku sungguh-sungguh ingin bersyukur kepada para dewa karena aku bisa menikahi gadis secantik itu.

Kau juga bisa berterima kasih padaku. Kalau bukan karena aku, kau mungkin akan tetap menjadi adik bangsawan rendahan.

Haruskah kau menyela sekarang? Tapi ya, aku tahu, aku juga berterima kasih padamu.

Mungkin agak aneh bagi saya untuk berterima kasih kepada para dewa.

“Baiklah, kita berangkat sekarang, Lumie?” Aku memegang tangannya.

“Ya, Sayang. Aku akan menjadi istri yang baik.”

Aku berjalan perlahan menuju pendeta yang sedang memimpin upacara.

Dalam acara pernikahan resmi, pasangan seharusnya saling berciuman, dan pendeta meminta kami melakukannya.

“Aku sangat bahagia, sayang.”

“Aku berjanji akan membuatmu bahagia. Ciuman ini adalah janjiku.”

Saat kami berciuman, aku terikat dengan keluarga kerajaan melalui pernikahan. Aku selangkah lebih dekat dengan kekuasaan dan pengaruh seorang raja.

Peserta yang mengikuti ujian pegawai negeri sipil jauh lebih banyak dari yang saya rencanakan.

Saya mengirim beberapa cendekiawan untuk bertugas sebagai pengawas di lokasi ujian; selalu ada kemungkinan bahwa kami mungkin memiliki beberapa orang yang menyontek di antara para peserta ujian. Ujian untuk menjadi seorang cendekiawan sudah diadakan di ibu kota, jadi format ujian kami didasarkan pada format tersebut. Akan tetapi, dengan jumlah peserta ujian yang jauh lebih banyak dari yang diharapkan, kami harus menambah lebih banyak lokasi ujian.

Pada hari ujian, saya memeriksa tempat-tempat itu bersama Kelara dan Laviala. Ada seorang anak yang sedang menyeimbangkan penanya di hidungnya sambil berpikir, dan bahkan seorang lelaki tua compang-camping yang tampak seperti orang bijak yang bebas.

“Mereka semua tampaknya sedang berjuang,” komentar Laviala.

“Ngomong-ngomong, ini soal ujian. Menurutmu, apakah kamu bisa menyelesaikannya, Laviala?” tanyaku.

Laviala langsung tampak bingung. “Saya tidak tahu satu pun tentang ini…”

“Untung saja kau memulai sebagai pengikutku. Kau pasti akan kesulitan mendapatkan pekerjaan.” Tentu saja, ketika Laviala memamerkan kehebatannya dalam menggunakan busur, aku mungkin akan tetap mempekerjakannya untuk itu.

“Apakah ada yang tahu jawaban untuk pertanyaan ini, Nona Kelara?” tanya Laviala sambil mendesah.

Dengan ekspresi acuh tak acuh, Kelara mengambil lembar pertanyaan yang diberikan Laviala. “Ingatanku kabur untuk beberapa bagian, tapi kurasa aku mungkin bisa menjawab tujuh puluh persen.” Kelara tidak pernah mencoba untuk menyombongkan diri, jadi 70 persen mungkin adalah pendapat jujurnya.

“Tujuh puluh persen… Kau jenius…,” kata Laviala putus asa. “Lord Alsrod, kau akan kecewa padaku sekarang…”

“Tidak, tidak. Berhentilah khawatir. Beberapa pasukan pengawalku bahkan tidak bisa membaca dengan baik. Ada pekerjaan yang cocok untuk semua orang.”

“Benar sekali. Lagipula, Nona Laviala, Anda sendiri cukup cerdas. Itulah yang selalu diajarkan kepada saya, jadi itulah kelebihan saya.”

Bagaimanapun juga, pengikut yang dekat dengan keluarga kerajaan dituntut untuk berbudaya. Jika seseorang yang sangat kasar melayani raja, martabat raja itu sendiri akan dipertanyakan.

“Saya rasa itu meyakinkan. Namun, saya bertanya-tanya berapa banyak orang yang benar-benar dapat memecahkan masalah sesulit ini? Saya tidak dapat membayangkan satu atau dua ribu orang mampu melakukannya.”

“Saya tidak butuh dua ribu pejabat baru, jadi tidak apa-apa. Lima puluh orang akan sangat luar biasa untuk putaran pertama ini.”

Ketika orang-orang yang sama sekali tidak berpendidikan menjadi birokrat, hal itu sering kali menimbulkan konflik dengan orang-orang yang diperintah. Memiliki pengetahuan dasar juga membuat pekerjaan berjalan lebih lancar sejak hari pertama.

“Benar sekali. Lagipula, kelas pedagang akhir-akhir ini cukup makmur, jadi sekarang lebih banyak orang yang mempelajari hal-hal seperti ilmu klasik, daripada hanya ekonomi. Banyak juga yang menyekolahkan anak-anak mereka di universitas.”

“Segalanya jadi jauh lebih mudah jika kau selalu tahu apa yang kumaksud, Kelara.” Dia benar. Sekarang aku akan memilih orang-orang yang memenuhi syarat dari kelas-kelas yang sebelumnya jauh dari birokrasi, dan aku akan menempatkan mereka di bawah kendaliku—yah, secara teknis di bawah kendali raja. “Bagaimanapun, sebuah negara tidak dapat diperintah hanya dengan tentara. Kau benar-benar membutuhkan kelas birokrat. Ini akan menjadi langkah pertama dalam menciptakan kelas itu. Jika tidak, itu akan menjadi masalah ketika tiba saatnya untuk membangun wilayah kekuasaan.”

Suaraku sedikit lebih keras saat mengucapkan kata membangun kerajaan . Suatu hari nanti aku akan membangun kerajaan di mana aku menjadi pemimpinnya. Bahkan, jika aku tidak melangkah sejauh itu, aku tidak akan punya masa depan. Paling tidak, klan Nayvil tidak akan punya masa depan.

Bahkan di masa lalu, para penguasa yang belum sepenuhnya mengamankan otoritas mereka telahmenghilang setelah dibunuh atau jatuh ke tangan pemberontak. Menjadi terlalu kuat membuat mereka punya banyak musuh.

Di sisi lain, meskipun dinasti di zaman saya harus meminjam kekuatan kelompok militer atau penguasa yang kuat, dinasti itu telah bertahan lama. Itu karena raja pertama telah bekerja tanpa henti untuk meletakkan fondasi yang jelas bagi kerajaan.

Jika aku tetap menjadi bupati, aku akhirnya akan kalah dari seseorang yang mencoba menggulingkanku. Dan bahkan jika tidak ada masalah yang muncul saat aku masih hidup, siapa yang tahu tentang pewarisku?

Pemikiran yang bagus. Bahkan di duniaku, terkadang ada pemberontakan mendadak setelah suksesi. Bagaimanapun, ini adalah masa yang rentan. Ketika Qin Shi Huang meninggal, wilayah kekuasaannya berhenti berfungsi. Bahkan klan Taira mungkin bisa terus berjuang sedikit lebih lama jika Kiyomori hidup sepuluh tahun lagi.

Anda masih bersikeras menggunakan kata-kata yang tidak saya mengerti, padahal saya benar-benar tahu apa maksud Anda.

Anak-anak saya masih kecil, tetapi saya mungkin juga akan berusaha menjaga segala sesuatunya dalam kondisi stabil bagi mereka.

“Lord Alsrod, Anda tampak sangat jauh hari ini,” Laviala mengingatkan. “Anda tampak seperti sedang memikirkan hal-hal yang terjadi puluhan tahun yang lalu.”

“Itu karena sebenarnya aku begitu.”

Laviala mengeluarkan ucapan “Wow…” dengan riang dan berkata, “Menjadi seorang bupati ternyata cukup sulit ya?”

Aku masih akan memikirkan hal ini jika aku tidak menjadi bupati. Terlepas dari apakah itu realistis atau tidak, semua bangsawan memikirkannya di suatu titik—seberapa besar keinginan mereka untuk menciptakan wilayah mereka sendiri. Karena aku punya kesempatan sekarang, aku harus memanfaatkannya dengan baik.

Hasil tesnya keluar dua hari kemudian.

Dari sekitar 850 orang, tiga puluh delapan orang memperoleh skor lebih dari 70 persen. Itu adalah angka yang sempurna untuk saat ini. Untuk tes kedua, saya mewawancarai mereka.Sebagai bupati, saya setidaknya hadir dalam semua wawancara. Saya juga memanggil orang-orang seperti Kelara dan petugas keuangan saya, Fanneria, untuk menjelaskan apa yang tidak saya ketahui.

“Menurutmu apa yang harus dilakukan agar kerajaan ini makmur? Kamu tidak akan dihukum atas apa pun yang kamu katakan, jadi jawablah sesuka hatimu.” Saya ingin menanyakan sesuatu yang abstrak.

• Memperluas perekonomian.
• Meningkatkan lahan pertanian dengan mengembangkan lahan yang belum diolah.
• Mengurangi pengeluaran militer dengan segera mengakhiri perang.

Saya mendapat berbagai macam jawaban, tetapi saya memutuskan untuk mengabaikan mereka yang dapat menyatakan pendapatnya dengan jelas, terlepas dari validitasnya. Di antara mereka ada yang menjawab, “Anda dapat memenangkan perang dengan menggunakan senjata yang saya ciptakan. Senjata itu juga bagus untuk berburu.”

Dia adalah seorang pria paruh baya dengan janggut dan mata yang berapi-api. Dia lebih mirip seorang insinyur daripada seorang sarjana. Seseorang yang menemukan senjata pengepungan baru tidak akan terlalu mengejutkan.

Aku mengecek ulang namanya—Ortonba. Nama yang aneh , pikirku, lalu menyadari, Oh, dia kurcaci. Dia memang pendek. Banyak kurcaci yang pendek, bahkan saat dewasa. Namun, Kelara cukup tinggi, mungkin karena dia memiliki leluhur yang lebih beragam.

“Senjata macam apa itu?” tanyaku padanya.

“Tuan, ini disebut pistol atau senjata api. Dengan menggunakan kekuatan bubuk mesiu, ia melemparkan bola kecil keluar dari tabung logam dan mengenai musuh.”

“Apa bedanya dengan busur?”

“Benar-benar berbeda, Tuan. Senjata ini sebagian besar tidak terpengaruh oleh angin dan sangat mematikan. Saya yakin akan membutuhkan waktu yang jauh lebih sedikit untuk melatih seseorang dibandingkan dengan busur panah. Namun, senjata ini tidak akan menyala saat basah, jadi kurang efektif saat hujan.”

Telinga serigala Fanneria berkedut. Mungkin indra pedagangnya telah mencium aroma keuntungan. “Namaku Fanneria. Senjata ini—mengapa kau memutuskan untuk membuatnya?”

“Desa kurcaci tempat saya tinggal sering diserbu bandit. Kami biasanya bisa mengusir mereka, tetapi sulit bagi kaum lelaki untuk berjaga di malam hari. Jadi, saya bertanya-tanya apakah saya bisa membuat senjata yang bahkan bisa digunakan oleh kaum perempuan dan anak-anak,” jelas Ortonba. “Saya seorang pandai besi, dan di desa saya, saya sudah lama menggunakan bubuk mesiu untuk memberi peringatan atau menyerang. Bubuk mesiu sangat efektif untuk pekerjaan di pegunungan. Jadi, saya bertanya-tanya apakah saya tidak bisa melakukan sesuatu dengan ini.”

Saya sendiri sekarang penasaran.

“Awalnya tidak berjalan dengan baik. Saya bahkan hampir mati karena ledakan. Tampaknya profesi saya cukup cocok untuk ini, karena perkembangannya telah mengalami kemajuan pesat.”

Kata profesi tak luput dari perhatianku. “Tunggu. Apa sebenarnya profesimu?”

“Ya, ini cukup unik, jadi Anda mungkin tidak percaya, tapi…namanya Kunitomo Shuu. Tampaknya ada hubungannya dengan pandai besi.”

Apakah dia mengatakan Kunitomo Shuu?!

Sang penakluk dalam pikiranku berteriak.

Hei, kau tahu sesuatu tentang ini, Nobunaga?

Kunitomo adalah tanah pembuat senjata. Pada dasarnya, di sanalah senjata dibuat.

Jadi Anda juga memiliki “senjata” ini di dunia Anda. Apakah senjata itu kuat?

Bisa dibilang begitu. Aku pernah menghancurkan seluruh resimen kavaleri bersama mereka. Kavaleri tidak bisa bertarung tanpa mendekat. Jadi aku menghancurkan mereka sedikit demi sedikit menggunakan senjata. Bahkan baju zirah tidak menyelamatkan mereka. Aku juga membunuh beberapa jenderal mereka.

Kau seharusnya memberitahuku tentang ini sebelumnya… Ayolah…

Bahkan jika aku memberitahumu, aku tidak cukup tahu untuk mengajarimu cara membuatnya. Lagipula, mustahil untuk menyampaikan semuanya secara lisan. Ini tidak seperti merakit tangga, lho.

Kurasa itu benar. Jika seseorang menyuruhku membuat pedang sendiri, aku tidak tahu apakah aku bisa.

“Baiklah. Ortonba, kau diterima. Namun, aku lebih tertarik pada senjata-senjata ini daripada menjadikanmu seorang birokrat. Tunjukkan pada kami apa yang kau ketahui.”

“Tentu saja. Mungkin ini permintaan yang aneh untuk diajukan saat ini, tetapi bisakah saya mendapatkan orang yang lebih terhormat sebagai pemungut pajak untuk desa saya…? Dia adalah orang yang agak tidak bermoral; setiap kali dia datang untuk memungut pajak, dia selalu meminta kami untuk mengadakan pesta, yang merupakan beban yang tidak jauh berbeda dengan pajak lainnya bagi kami…”

“Setuju. Kalau kau bekerja dengan baik, aku bahkan akan memotong setengah pajak desamu. Lain kali, bawakan aku ‘senjata api’ ini.”

Setelah Ortonba pergi, saya tidak bisa berhenti menyeringai. “Dengan populasi yang sangat besar, tidak mengherankan jika ibu kota memiliki beberapa profesi yang tidak biasa.”

“Memang, profesiku sebagai Akechi Mitsuhide juga cukup unik, jadi aku merasa ada semacam ikatan kekerabatan dengannya.” Kelara tampak sangat serius, tetapi itu hanya karena dia masih memasang “wajah kerja”-nya.

Wawancara dibagi selama beberapa hari, jadi setelah wawancara hari berikutnya selesai, saya membawa Ortonba kembali. Yang dipegangnya memang tabung logam. Dia bilang dia ingin kami menyiapkan target panahan, jadi saya segera membawanya ke lapangan panahan luar ruangan.

“Hari ini cuacanya cerah, jadi saya yakin ini akan berjalan dengan baik.”

“Baiklah. Tunjukkan padaku apa yang bisa dilakukan benda ini.”

Saya menyuruhnya berdiri pada jarak yang sama dengan pemanah normal. Ortonba mengatakan dia bisa menembaknya dari jarak yang lebih jauh, tetapi menggunakan posisi yang sama seperti saat memanah akan memudahkan untuk mengetahui perbedaannya.

“Saya hanya seorang pandai besi, jadi tujuan saya bukanlah yang terbaik, tapi…bagaimanapun juga,“Jarak ini, tidak mungkin untuk meleset.” Menyalakan kabel di bagian belakang, Ortonba mengarahkan tabung ke sasaran. “Ah benar, benar— Akan ada suara keras, jadi sebaiknya Anda mencolokkan—”

Banget!

Sebelum dia selesai berbicara, terdengar suara retakan yang menusuk telinga. Suara itu bergema seperti dengingan aneh di dalam telingaku. Suaranya begitu keras sehingga para pengunjung kuil mungkin mengira itu semacam suara setan. Beberapa orang bahkan terjatuh karena ketakutan.

Namun, yang terpenting adalah hasilnya. Di tepi sasaran ada lubang sebesar ibu jari saya. Ketika seorang prajurit memeriksa, sebuah bola runcing tertancap di tanah keras di belakangnya.

“Bagaimana menurutmu? Senjata itu dapat dengan mudah memberikan luka yang mematikan bahkan pada jarak dua kali lipat dari jarak ini. Kau bahkan dapat mencobanya pada baju zirah, jika kau mau. Jika tidak terlalu tebal, senjata itu akan menembusnya.”

“Ortonba, mulai tahun ini, desamu cukup membayar setengah pajaknya saja,” aku nyatakan saat itu juga.

Jika aku berhasil mendapatkan senjata ini, itu sungguh menguntungkan.

Saya memerintahkan Ortonba untuk membuat dan menyempurnakan senjata apinya. Saya memintanya untuk menyempurnakannya karena Oda Nobunaga telah memberikan sebuah ide.

Ini tidak diragukan lagi adalah senjata api asli, tetapi efisiensinya perlu ditingkatkan. Jika tali korek api dan peluru dipisahkan seperti ini, prosesnya menjadi lebih mudah.

Kalau mau sebut-sebut, ceritakan saja semuanya , pikirku, tapi pekerjaanku ini memang selalu pelit.

Biarkan makhluk kerdil itu memikirkan sisanya. Aku sendiri tidak begitu paham dengan semua detail prosesnya, lho. Selain itu, dunia ini punya konsep lain yang kau sebut sihir.

Eh, mengeluh terlalu banyak itu menyebalkan, jadi saya tinggalkan saja. Tidak ada masalah dengan senjatanya untuk saat ini.

Dan kemudian, setelah pembicaraan tentang Ortonba selesai, saya mendapat pesan di benak saya:

Kemampuan khusus Conqueror’s Insight meningkat! Selain kepekaan ekonomi terkait kota dan perdagangan seperti Oda Nobunaga, Anda dapat mengidentifikasi orang-orang yang memiliki keterampilan luar biasa. Selama Anda tidak mabuk dan pikiran Anda tidak kabur, pikiran Anda akan selalu aktif.

Bagus, tetapi akan lebih baik jika ini dilakukan sebelum wawancara. Dengan begitu, saya akan langsung tahu siapa yang memiliki bakat yang tepat.

Anda bingung tentang apa yang seharusnya terjadi. Saya mengakui secara retroaktif bahwa Anda menunjukkan bahwa Anda memiliki apa yang diperlukan untuk memperoleh ini. Jika Anda menjalani hidup tanpa melakukan apa pun, Anda tidak akan memperoleh kemampuan baru apa pun meskipun saya adalah profesi Anda.

Begitu ya—jadi maksudmu aku harus mendapatkan pengalaman untuk bisa berkembang.

Memang, jika orang-orang memperoleh kemampuan gila ini hanya dengan menerima sebuah profesi, buku-buku sejarah akan terlihat menggelikan. Akan sangat merepotkan jika setiap beberapa tahun muncul seorang petani dengan potensi pahlawan dan menyebabkan pemberontakan.

Bagaimanapun, sekarang aku tidak boleh mengabaikan bakat-bakat yang tidak biasa dari seseorang. Cukup mudah untuk mengenali bakat-bakat orang berpangkat tinggi, tetapi mungkin ada orang-orang jenius yang bersembunyi di antara orang-orang biasa—berlian yang belum diolah. Secara khusus, dengan memberikan tes seperti yang baru saja kulakukan, aku mungkin dapat mempekerjakan orang-orang yang kedudukannya rendah. Jika ada beberapa orang berprestasi tinggi yang dapat menumbangkan nilai-nilai kaum bangsawan, aku pasti ingin menemukan mereka.

Dan kami melanjutkan dengan wawancara berikutnya.

Karena saya telah mempersempit pilihan pada tes pertama, memilih bakat terbaik dari kelompok saat ini sebenarnya lebih sulit. Kandidat-kandidat ini pasti punya otak jika mereka masih bisa bersaing.

Dan kemudian, datanglah orang ketiga hari itu.

“Namaku Yanhaan Grantrix,” kata seorang wanita dragonewt dengan irama yang santai. Begitu saja, suasana berubah menjadi tenang.

“Menggelar ujian di ibu kota benar-benar menarik minat berbagai ras. Kudengar naga datang dari negeri-negeri jauh di barat, tapi sepertinya kau bahkan bukan berasal dari benua ini?”

“Ya. Saya datang ke negeri ini tujuh puluh enam tahun yang lalu dan mulai berdagang obat-obatan. Saya memperluas bisnis saya ke ibu kota, dan sekarang saya mengelola enam toko di benua ini.”

Dia tampak seperti masih berusia dua puluhan, tetapi mereka mengatakan dragonewt berumur panjang seperti elf, jadi itu mungkin menjelaskan penampilan mudanya.

“Karena kamu lulus ujian, kamu pasti tahu banyak tentang adat istiadat lama. Jadi, mengapa kamu ingin menjadi birokrat?”

“Baiklah, aku ingin mencoba sesuatu yang baru selama hidupku yang panjang ini.” Dia sangat santai, hampir seperti ini bukan wawancara, tetapi dia pasti seorang pramuniaga yang cukup baik. Aku tidak akan tertipu oleh penampilan. “Juga, aku ingin menyebarkan filosofi tehku.”

“‘Filosofi teh’?” Wanita ini mengatakan beberapa hal aneh , pikirku. Namun kemudian, mata Yanhaan Grantrix—aku bahkan tidak tahu ke mana mereka melihat—terbuka lebar. Dragonewts memiliki pupil besar, dan aku bisa merasakan sesuatu seperti kepercayaan diri dan tekad di baliknya.

Tubuhku tiba-tiba tersentak.

Kemampuan spesial Conqueror’s Insight telah menemukan bakat langka!

Tipe: Keterampilan teknis khusus

Menarik— Jadi kemampuan ini memperkuat intuisi saya sendiri.

“Bukankah minum teh adalah kegiatan yang biasa Anda lakukan saat mengobrol dengan teman dan kolega? Anda menyiapkan camilan, bersantai, dan mengobrol setelah makan siang atau setelah makan malam.”

“Menurutku teh jenis itu juga enak. Namun, tidak ada jiwa di dalamnya. Itu hanya omong kosong.”

Petugas keuangan saya, Fanneria, tampak sedikit kesal, yang jarang terjadi padanya. “Saya harus mengatakan bahwa saya sangat tidak senang dengan upaya Anda untuk mengembuskan asap ke wajah Yang Mulia.”

Mereka tampaknya tidak cocok, meskipun mereka berdua pedagang.

“Saya tidak punya niat seperti itu. Saya serius. Teh memberi seseorang waktu untuk menenangkan pikiran dan menghadapi jati dirinya.”

“Kalau begitu, saya ingin Anda lebih spesifik. Kalau Anda sendiri pedagang, sebaiknya Anda berhenti bicara tentang jiwa dan gagasan-gagasan yang tidak jelas lainnya.”

Jadi dari sudut pandang Fanneria, orang yang berbicara tentang ambiguitas tidak dapat dipercaya. Dan sulit untuk bekerja dengan seseorang yang tidak dapat dipercaya.

“Tidak mungkin membicarakan hal itu,” jawab Yanhaan. “Karena jiwa bukanlah sesuatu yang dapat dijelaskan dengan kata-kata.”

Telinga Fanneria yang seperti serigala berdiri tegak, dan dia tampak kesal. “Yang Mulia, pedagang ini sangat mencurigakan. Saya pikir sebaiknya jangan memercayai orang seperti dia.”

“Sekarang, sekarang, tunggu sebentar.” Aku mengangkat tanganku ke arah Fanneria. “Yanhaan, apakah kamu diberi semacam profesi yang tidak biasa?”

“Kamu sangat tanggap.” Yanhaan kembali ke suasana santainya. “Saya datang dari benua lain, jadi saya menerima profesi saya jauh setelah dewasa; sebenarnya, itu baru dua puluh tahun yang lalu.”

Saya kira dia sudah dewasa, ya?

“Saya sendiri masih belum begitu memahaminya, tetapi profesi saya adalah Sen no Rikyuu. Saya ingin tahu dari bahasa apa itu berasal?”

Yanhaan tidak tampak pura-pura tidak tahu. Aku juga tidak tahu profesi macam apa itu, tetapi kupikir profesinya mirip dengan yang kumiliki bersama Kelara.

Haaa-ha-ha-ha-ha-ha! Begitu ya, jadi ada Rikyuu juga! Kurasa aku sudah menemukan “profesi” di dunia ini.

Jadi Anda mengenali namanya?

Sepertinya orang-orang dari zamanku berfungsi sebagai profesi di dunia ini. Aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tetapi belum ada Kuukai atau Pangeran Shoutoku, jadi pasti begitu. Ini mungkin berarti Monkey, Shingen, dan banyak lainnya juga bisa muncul.

Monyet adalah nama profesi yang aneh; apa maksudnya? Mungkin dunianya memiliki dewa monyet.

“Hanya karena penasaran, apakah Sen no Rikyuu ini pernah berbicara kepadamu di dalam pikiranmu?”

“Saya tidak pernah mengalami hal itu. Tapi, entah mengapa saya merasa profesi misterius ini berbicara kepada saya. ‘Pergilah. Ceritakan pada dunia tentang teh,’ katanya.”

Fanneria mengerutkan kening sekali lagi karena ketidakjelasan itu. Di sisi lain, Kelara tetap tidak berekspresi saat mendengarkan, jadi aku tidak begitu yakin bagaimana perasaannya.

“Baiklah,” kataku. “Aku ingin kau mengajariku tentang jiwa teh, begitulah sebutanmu. Apa saja yang perlu kita persiapkan?”

“Akan kutunjukkan padamu, jika kau datang ke kediamanku dengan pakaian sehari-harimu. Meskipun, kurasa itu akan tetap terlihat mewah bagi seorang bupati sepertimu.”

“Eh…Yang Mulia, ini bisa jadi serangan mendadak. Saya tidak merekomendasikan untuk pergi—”

“Fanneria, aku tahu banyak tentang pedang. Selain itu, Laviala akan melindungiku jika aku juga membawanya ke sana.”

Anda tidak dapat mengabaikan suatu ide sebelum Anda mencobanya.

Sebelum hari yang ditentukan, saya meminta para rappa untuk menyelidiki Yanhaan dan teh yang ingin dipopulerkannya. Saya telah menambah jumlah rappa saya, sehingga saya dapat menugaskan mereka untuk tugas-tugas semacam ini juga. Namun, yang saya gunakan di kota-kota lebih merupakan pasukan tambahan yang tidak memiliki banyak pelatihan militer.

Yadoriggy datang jauh-jauh ke kamar tidurku di lantai dua untuk membuat laporannya. Ketika aku membiarkan jendela terbuka, dia bisa masuk melalui dinding.

“Hari ini kamu jadi pelayan ya?” tanyaku.

Dia berpakaian seperti salah satu pembantu yang bekerja di istana. Telinganya yang seperti serigala terlihat mencolok, tetapi ada pembantu serigala lainnya, jadi itu bukan hal yang aneh. Tetap saja, aku tidak suka berurusan dengan seorang pembantu dengan mata sekejam ini.

Yadoriggy tidak menjawab. “Bicaralah,” kataku padanya, menyadari bahwa aku belum memberinya izin. Jika dia tertangkap, dia mungkin akan tutup mulut sampai mati jika aku tidak memberikan perintah sebagai tuannya.

“Terlihat lemah atau berposisi rendah adalah salah satu hal mendasar. Jika lawan memandang rendah Anda, Anda dapat memanfaatkannya,” Yadoriggy menjelaskan, sembari berlutut dengan kepala tertunduk.

“Saya tidak keberatan dengan cara berpikir seperti itu. Nah, apakah Anda menemukan sesuatu? Dan Anda dapat mengangkat kepala Anda. Kalian mata-mata sangat teliti dalam segala hal, bahkan dalam hal sopan santun.”

Dengan cepat berkata, “Sesuai keinginanmu,” Yadoriggy duduk di tempat tidur. Dari sana, dia bisa melihat ruangan dengan jelas. Dia pasti menginginkan tempat yang bagus untuk menghadapi penyusup. “Yanhaan telah mengadakan banyak pesta minum teh yang dia sebut ‘upacara minum teh.’ Karena posisinya, tampaknya pesta minum teh menjadi sangat populer di kalangan pedagang. Bahkan banyak birokrat mantan raja ikut serta.”

“Jadi ini benar-benar acara sosial.” Kalau begitu, acaranya tidak jauh berbeda dengan pesta teh pada umumnya.

“Sebenarnya ini adalah acara yang sangat seremonial, di mana tuan rumah dan tamu menikmati teh secara berseberangan di sebuah ruangan yang sangat kecil. Ruangan itu sendiri merupakan hal yang aneh, tampaknya dibuat hanya untuk tujuan upacara minum teh.”

“Hah. Yanhaan memang menyebutkan beberapa ide keagamaan.”

“Ngomong-ngomong, sepertinya Anda sendiri tidak percaya pada agama, Yang Mulia?” Yadoriggy secara tidak biasa mengajukan pertanyaan atas kemauannya sendiri.

“Saya tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tetapi saya pikir kekuatan profesi saya akan melemah jika saya mengabdikan diri pada keyakinan tertentu.”

“Ya, Tuan. Namun, ada risiko Katedral Orsent akan menentang Anda jika mereka tahu Anda tidak mendukung mereka, jadi harap berhati-hati.”

Katedral Orsent adalah penguasa de facto Prefektur Fortwest dan bisa dibilang kekuatan terbesar di wilayah ibu kota.

“Saya akan mengingatnya. Selain itu, bagaimana pemeriksaan latar belakang para birokrat yang sudah ada?”

“Baiklah,” jawab Yadoriggy sambil mengangguk. “Seperti dugaan kami, tampaknya masih ada beberapa orang di pihak mantan raja.”

Memiliki daftar orang-orang yang memiliki hubungan dengan raja sebelumnya sangatlah praktis. Meskipun demikian, beberapa dari mereka mungkin hanya mencoba bermain di kedua sisi, daripada benar-benar menganggap diri mereka sebagai bagian dari faksi mantan raja.

“Baiklah, mengenai upacara minum teh Yanhaan, aku tidak akan tahu kebenarannya jika aku tidak muncul. Itu saja yang harus kubicarakan hari ini, tapi…” Tiba-tiba hasratku muncul, dan aku menyerah. Aku mendekat dan meletakkan tanganku di bahu Yadoriggy. “Apakah para rappa itu ahli dalam cara menyenangkan seorang pria?”

“Pasti banyak wanita yang lebih cantik dariku.”

Ketidakpedulian Yadoriggy membuatku makin menginginkannya.

“Jika kamu tidak melihat dirimu cantik, berarti kamu tidak tahu banyak tentang dirimu sendiri.”

“Kalau begitu aku ada di tanganmu. Apa keinginanmu?”

“Yah, ini sulit untuk dikatakan, tapi ada beberapa hal yang tidak bisa kuminta Seraphina atau Laviala lakukan.”

Yadoriggy mengangguk kecil. “Aku tidak keberatan, tapi karena aku selalu bersikap tabah, kau mungkin akan kecewa.”

“Kita tidak akan pernah tahu sampai kita mencobanya.” Aku melepaskan pakaian pembantu Yadoriggy. Tubuhnya yang telanjang dipenuhi bekas luka, aku bertanya-tanya apakah menyentuhnya akan menyakitinya. “Aku merasa seperti dokter. Atau mungkin penyiksa.”

“Semuanya luka dangkal. Aku harus memaksakan diri melewati luka yang sempit.spasi, jadi ini sebagian besar adalah potongan dari itu. Meskipun saya pernah disiksa ketika seseorang mengira saya mencurigakan.”

Seperti yang dikatakannya, Yadoriggy tetap tenang bahkan saat aku menyentuhnya, dan dia mulai membelaiku di tengah jalan. Aku langsung tahu wanita ini telah menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda dari istriku.

Setelah kami selesai, Yadoriggy bertanya dengan tenang, “Bagaimana?” Tubuhnya yang lentur duduk di atas tempat tidur. Dia begitu ramping, aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa menangani misi-misi kejam para rappa.

“Kau tahu,” jawabku, “menjadi mainan wanita itu cukup menyenangkan.”

Aku benar-benar waspada dengan angin malam yang berhembus. Karena aku tidak bisa tidur, lebih baik aku mengurus satu urusan lagi.

Tak lama kemudian, saya pun mengerjakan proyek besar pertama saya sejak menjadi bupati. Upacara minum teh menjadi hiburan saya sebelum itu.

Aku membawa Laviala ke upacara minum teh, bersama beberapa perwira militer lain dari bawahan utamaku. Selain itu, karena Kelara rupanya pernah mengikuti upacara minum teh saat dia tinggal di ibu kota, dia sudah tahu apa yang akan dia lakukan saat kami memasuki kediaman Yanhaan. Akan lebih baik jika dia menyebutkan hal itu sejak awal.

Yanhaan sudah menunggu di ruang upacara, tempat kami seharusnya masuk satu per satu. Ketika saya mencoba masuk, pembantunya menjelaskan kepada saya, “Pedang, pisau, dan semua senjata serta baju zirah lainnya harus disingkirkan sebelum masuk, sesuai adat istiadat.”

“Terlalu berbahaya bagimu untuk masuk ke sana tanpa senjata—kamu bahkan belum menyewa orang ini!” Laviala mengeluh di belakangku. Itulah yang perlu dia katakan, karena itu adalah pekerjaannya. Wanita ini seperti istri sekaligus saudara perempuan bagiku. Dan itu tidak akan pernah berubah. Namun, apakah aku akan mendengarkan apa yang dia katakan adalah cerita lain.

“Aku akan melakukan apa yang diperintahkan,” jawabku. “Lagipula, aku yakin Yanhaan juga tidak ingin kehilangan nyawanya.”

Banyak orang yang melayaniku juga datang ke kediaman itu. Jika aku meninggal, tidak seorang pun dalam keluarga Yanhaan akan selamat. Tentu saja, aku juga meminta para rappa untuk melakukan pemeriksaan latar belakang dasar terhadapnya. Tidak ada tanda-tanda bahwa Yanhaan memiliki hubungan dengan mantan raja itu.

“Baiklah… Tapi tolong lari saat ada tanda bahaya pertama…”

“Saya senang melihatmu tetap setia seperti biasanya.”

“Kau memang selalu punya kecenderungan untuk terburu-buru melakukan segala sesuatunya sendiri,” jawab Laviala sambil tersipu; mungkin pujianku membuatnya lengah.

“Aku tidak akan menyangkalnya, tapi kau sendiri tidak jauh berbeda. Kau pasti sudah terbunuh jika aku tidak menyelamatkanmu saat itu.”

“Yah…aku hanya melakukan tugasku sebagai pengikut. Itu bukan masalah besar,” kata Laviala, jelas-jelas hanya memikirkan situasinya sendiri.

Bagaimana pun, saatnya untuk melihat apa sebenarnya upacara minum teh ini.

Saya bingung saat membuka pintu kecil itu. Ruangan itu sendiri kecil, hanya selebar pintu. Tidak terlalu jauh juga. Bahkan penjara tidak sesempit ini.

Di tengah ruangan ada meja yang terhubung ke dinding yang menghabiskan sebagian besar ruang yang ada. Anda tidak bisa mencapai sisi lainnya tanpa masuk ke kolongnya. Di kedua sisi meja ada kursi; Yanhaan duduk di ujung terjauh. Saat pertama kali bertemu, dia sangat ramah dan hangat; tetapi sekarang, dia memiliki semacam kekuatan yang Anda harapkan dari seorang ahli dalam suatu bentuk seni.

“Selamat datang. Senang sekali Anda datang. Silakan duduk.”

Satu set teh tersedia di atas meja. Karena ini disebut upacara minum teh, pastilah ini melibatkan minum teh. Saya duduk di kursi yang disediakan untuk saya.

“Ruangan yang aneh. Bahkan mungkin ukurannya sempurna untuk tempat pengakuan dosa. Duduk sambil minum teh adalah satu-satunya hal yang bisa Anda lakukan.”

“Ya, benar sekali. Dalam upacara minum teh, orang menggunakan teh untuk menenangkan jiwa, jadi membawa terlalu banyak barang akan menjadi halangan.”

Yanhaan menuangkan apa yang mungkin teh ke dalam cangkir dari teko. Namun, minuman ini memiliki warna hijau yang mengganggu. Warnanya sama sekali tidak seperti warna kuning teh yang pernah saya lihat.

“Apa-apaan ini? Kelihatannya seperti racun…”

“Jika terlihat mencurigakan, mungkin sebaiknya aku minum dulu?”

“Tidak apa-apa. Minum penawar racunnya dulu sudah cukup.”

Upacara minum teh, ya? Tidak akan pernah terbayangkan ada orang di dunia ini yang menyajikan teh berwarna hijau.

Dilihat dari reaksi Oda Nobunaga, saya bisa memercayainya. Saya meneguk teh itu ke dalam mulut saya. Sesuai dengan warnanya, teh itu memiliki rasa yang unik—pahit, tetapi juga manis. Saya juga tidak akan menyebutnya tidak enak.

“Tenangkan pikiran Anda saat mencicipi teh ini. Ini adalah resep yang dibuat khusus untuk upacara ini.”

Sesuai perintah tuan rumah, aku minum teh yang rasanya aneh itu.

Saya terkejut ketika menyadari saya tidak dapat mendengar apa pun lagi.

Pikiran saya benar-benar menjadi tenang. Namun, meskipun saya baru saja minum teh, entah mengapa saya merasa seperti sedang bermeditasi, seperti di kuil. “Upacara minum teh” ini mungkin cocok dilakukan sebelum membuat keputusan politik yang besar. Acara ini benar-benar memengaruhi pikiran. Ini tidak seperti pesta minum teh yang biasa saya lakukan.

Tiba-tiba aku merasa ada sesuatu yang menarikku… Tidak, apakah aku benar-benar ditarik masuk? Itu adalah sensasi yang aneh, seolah-olah aku jatuh ke dalam diriku sendiri.

Mungkin aku benar-benar pois—

Ketika aku sadar, aku berbaring di tempat yang aneh. Aneh adalah satu-satunya cara untuk menggambarkannya. Aku tidak yakin apakah tanah putih bersih itu lantai atau tanah, dan di atasnya tergantung kabut yang tak berujung.

“Wah, wah— Kalau ini kehidupan setelah mati, aku tidak akan tertawa.”

Mungkin aku sudah merasa puas diri setelah menjadi bupati. Laviala dan perwiraku yang lain mungkin akan membalas dendamku, tetapi dengan anak-anakku yang masih sangat kecil, kerajaan akan kembali kacau.

“Ini bukan akhirat, jadi silakan tertawa.”

Aku menoleh ke arah suara di belakangku. Di sana berdiri seorang pria asing yang tampak familier, meskipun ini adalah pertemuan pertama kami. Penampilannya sangat mirip denganku, seolah-olah aku sedang melihat diriku sendiri. Rambutnya hitam, tetapi selain itu dia tidak jauh berbeda denganku. Aku tidak yakin berapa usianya. Dia tampak jauh lebih tua dariku dan seusia denganku. Aku tidak tahu pakaian dari negara mana yang dikenakannya, tetapi pakaiannya dihias dengan berani. Dia pasti berpangkat cukup tinggi.

“Siapa kamu? Dan di mana ini?” tanyaku sambil berdiri.

“Benar-benar kurang ajar. Tapi kurasa aku tidak boleh terlalu kesal; kau memang selalu begitu.” Pria itu tampak benar-benar geli. “Ini aku, sang penakluk Oda Nobunaga. Dan aku adalah profesimu, Alsrod.” Untuk seseorang yang membuat pernyataan sekuat itu, dia bersikap sangat terus terang. “Teh memiliki efek membuat orang sangat introspektif, kau tahu. Kau pasti telah jatuh terlalu dalam ke dalam dirimu sendiri. Bahkan teh Rikyuu tidak pernah memiliki efek sebesar itu. Apakah itu dibius? Atau mungkin teh negeri ini berbeda dari teh Negeri Matahari Terbit?”

Oda Nobunaga terus mengatakan hal-hal yang paling luar biasa dengan acuh tak acuh. Naga Yanhaan memang penjual obat, jadi mungkin dia telah mencampur minumanku dengan sejenis obat. Namun, rasanya tidak seperti obat bius. Karena posisiku, aku sengaja memakan hal-hal yang rasanya seperti racun untuk mengenali rasanya.

“Kau berharap aku percaya padamu secepat itu? Tapi, jujur ​​saja, aku tidak bisa memikirkan penjelasan lain tentang di mana ini atau siapa dirimu. Menyalahkan”Itu ada di tehnya. Itu lebih mungkin menjadi penyebabnya daripada apa yang saya makan malam tadi malam, setidaknya.”

Pria itu menyeringai dengan cara yang sangat melucuti senjatanya. “Seperti yang kuharapkan dari seseorang yang berprofesi sepertiku. Kau sangat cepat.”

“Aku yakin tidak ada seorang pun di dunia ini yang mengira akan berhadapan langsung dengan profesi mereka.” Aku mengamati pria Oda Nobunaga ini dengan saksama. Dia memiliki ekspresi serius—sama sekali tidak sepertiku—namun ada sesuatu dariku di sana. Tidak mungkin aku memiliki hubungan dengan seseorang dari dunia ini, jadi itu pasti hanya kebetulan belaka.

“Itu bukan sesuatu yang mustahil, bukan?” kata Oda Nobunaga. “Di dunia ini, kalian menerima profesi dari para dewa. Dan para pendeta di negeri ini—terlepas dari apakah itu benar atau tidak—berbicara dengan para dewa.”

“Jadi maksudmu kita harus bisa berbicara dengan profesi yang diberikan para dewa itu? Profesi tidak memiliki kepribadian apa pun. Pejuang, Biksu, Pedagang—itu semua hanyalah nama profesi, bukan nama seseorang.”

“Umumnya, ya. Tapi ada orang lain selain dirimu yang profesinya jelas-jelas merupakan nama seseorang, seperti Mitsuhide atau Rikyuu. Mereka mungkin pengecualian, tapi Alsrod, kau juga luar biasa. Jika profesi tidak memiliki kepribadian, siapa saja yang selama ini kau ajak bicara? Apakah itu hanya khayalanmu?”

“Benar. Tidak masuk akal untuk bersikap skeptis saat ini.” Saya selalu menyukai risiko dan ketidakpastian. Saya memutuskan untuk menerima segala sesuatu sebagaimana adanya.

“Tapi kau sama sepertiku, Alsrod. Matamu sangat tajam.”

“Apakah pujian itu ditujukan untukku atau dirimu? Yah, klan Nayvil memang punya banyak orang tampan, begitu kata mereka.”

“Saya tidak peduli dengan garis keturunanmu. Maksud saya sesuatu yang lebih dalam. Wajahmu tampak seperti pria yang menginginkan segalanya. Saya tidak pernah melihat orang dengan penampilan seperti itu di Jepang. Saya satu-satunya.”

Saya sendiri sebenarnya mulai menikmatinya. Saya benar-benar bisa bergaul dengan pria ini.

“Tentu saja. Aku tidak akan berhenti di posisi bupati. Suatu hari nanti aku akan membentuk kerajaanku sendiri. Aku yakin itu akan memakan waktu, tentu saja. Aku belum punya pembenaran, dan rakyat juga tidak menginginkan dinasti baru.”

Membentuk dinasti sambil mengabaikan keinginan rakyat hanya akan membuat mereka yang menentang saya semakin berani. Itu masih terlalu dini.

“Memang. Dulu aku pernah berada di posisimu. Namun, berhenti di sini tidak akan jauh berbeda denganmu dari Miyoshi Nagayoshi atau Hosokawa Takakuni. Kekuasaanmu hanya sementara.” Sekali lagi dia menyebut nama-nama yang belum pernah kudengar, tetapi mereka mungkin adalah ajudan raja di dunia lain. “Dari posisimu, pengaruhku perlahan-lahan meningkat, akhirnya melampaui shogun. Masih banyak yang harus kau lalui dari sini.”

Di wilayah ini aku tidak punya mentor. Tidak ada seorang pun, kecuali Oda Nobunaga.

“Hai, Oda Nobunaga. Karena kita di sini untuk berbincang, bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan?”

“Maaf, tapi saya tidak akan menceritakan detail tentang semua yang telah saya lakukan. Lebih menghibur untuk ditonton.”

Orang ini tahu persis kapan harus berhenti. Lagipula, saya tidak ingin mendengarnya membual terus-menerus.

“Baiklah, kalau begitu ceritakan saja padaku bagaimana rasanya memiliki kekuasaan penuh. Itu saja yang ingin kuketahui.”

Suatu hari nanti, aku akan memiliki kekuatan itu. Mungkin terasa sangat hampa, tetapi aku akan baik-baik saja dengan itu. Aku akan menikmati kekosongan supremasi sepuasnya.

Oda Nobunaga tiba-tiba tampak agak sedih. “Sejujurnya, aku juga tidak tahu.”

“Hah? Bagaimana mungkin seorang penakluk tidak tahu bagaimana rasanya menaklukkan? Apakah seseorang telah mencuci otakmu? Atau apakah putramu atau seseorang telah menggulingkanmu dari kekuasaan?”

“Tepat setelah aku menegakkan kekuasaanku dengan menyingkirkan Takeda, terjadi pemberontakan, dan aku kehilangan nyawaku. Aku akan menjadi shogun, sama seperti shogun yang sebelumnya kulantik. Aku sudah lebih tinggi pangkatnya, jadi aku berhak membentuk keshogunan baru. Untuk menggambarkan analogi dengan situasimu, Alsrod,Saya terbunuh dalam pemberontakan tepat sebelum menjadi raja.” Mencari-cari alasan tampaknya membuat Oda Nobunaga sangat cerewet. “Saya tidak tahu banyak tentang sejarah setelah itu. Begitu saya terbangun di akhirat, saya telah menjadi seorang profesional. Sementara itu, pengkhianat Mitsuhide juga telah meninggal. Hanya sekadar balasan, menurut saya.”

Saya agak tercengang. “Kamu menyebut dirimu seorang penakluk, tetapi sebenarnya bukan, kan?”

“Sebaliknya! Aku penakluk sejati! Aku menang sembilan puluh sembilan persen!”

“Kupikir kau pasti sudah membentuk dinastimu sendiri dan memerintah selama puluhan tahun, tapi kau gagal…dan di bagian terbaiknya, juga…”

Dia sebenarnya sedang sangat bersemangat. Rupanya dia tidak suka kegagalan.

“Y-yah, itu sebabnya…aku ingin kau menjadi raja… Aku mungkin sebaiknya mengantarmu sampai ke puncak, jadi aku bisa merasa lebih baik tentang situasiku sendiri. Kematian Mitsuhide saja tidak ada artinya bagiku!”

“Kamu seperti orang tua yang memaksakan impiannya yang gagal kepada anaknya…” Ikatan baru yang aku rasakan dirusak oleh kekecewaan.

“Dan apa yang salah dengan itu? Mimpimu adalah membangun dinasti. Tujuan kita sama. Jadi, jika kamu berusaha mencapai tujuanmu, maka hasilnya tidak akan berbeda untukku.”

“Kurasa itu benar.” Aku mendesah. Bahkan seorang penakluk pun manusia. Dia tidak seperti dewa, tetapi seperti manusia biasa. “Lega rasanya bisa melihat wajahmu sekali saja, Oda Nobunaga.”

“Apa maksudmu? Apakah kamu takut melihat goblin?”

“Ada alasan mengapa kau menjadi profesiku—kita sama, kau dan aku. Beberapa orang biasa yang tidak berambisi tidak akan pernah menerimamu sebagai pekerjaan mereka.” Aku dibimbing oleh sesuatu, entah oleh takdir atau oleh para dewa. Sekarang aku yakin akan hal itu. “Kelara dan Yanhaan pasti juga memiliki kesamaan dengan profesi mereka, Akechi Mitsuhide dan Rikyuu. Itulah sebabnya mereka menerima mereka. Semuanya saling berhubungan.”

“Begitu ya. Kau memang sepintar aku.”

Seperti yang kukatakan, kamu hanya memuji dirimu sendiri…

Tentu saja, saya tidak keberatan jika profesi saya memberi tahu saya hal itu. Itu jauh lebih baik daripada tidak ada pengakuan sama sekali.

“Sekarang, dengarkan baik-baik—pergilah dan jadikan dirimu raja. Kau punya apa yang dibutuhkan.”

Oh, tentu saja. Kau tak perlu memberitahuku.

“—Yang Mulia! Yang Mulia!”

Menyadari bahwa aku dipanggil, aku membuka mataku. Yanhaan ada tepat di depanku.

“Anda benar-benar berada dalam kondisi trans yang mendalam saat itu. Saya tidak pernah menyangka Anda akan memasuki kondisi pikiran upacara minum teh secepat itu. Saya sangat terkesan.”

“Sebenarnya, saya punya pengalaman yang cukup menyenangkan.”

Saya harus menjadi orang pertama dalam sejarah yang melihat wajah profesi mereka.

–Litenovel–
–Litenovel.id–