Kemudian, atas saran Yadoriggy, aku menjadikan Kivik sebagai viscount atas lima daerah di Siala.

“Kupikir tempat ini mungkin lebih baik untukmu daripada tempat yang terlalu damai, jadi kupercayakan padamu. Jadikan tempat ini sama damainya dengan Nayvil.”

“Oh, aku tidak tahu ada lima daerah tambahan di Siala.” Sambil mengelus jenggot putihnya, Kivik memasang ekspresi kosong di wajahnya. Yang pasti, tidak banyak yang tersisa setelah menjumlahkan kelima daerah itu dan wilayah kekuasaan Soltis Nistonia.

“aku mentransfer tanah dari beberapa penguasa lain. Lagipula, mereka tidak terlalu kuat. Itu bukan masalah. Malah, akan lebih mudah jika mereka memberontak.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku setuju untuk pergi.”

“Serahkan markasmu pada Little Kivik. Aku yakin dia juga ingin akhirnya bisa jauh dari ayahnya, dan akhirnya bisa merasakan kedamaian dan ketenangan.” Little Kivik sendiri sudah cukup umur, tetapi dengan ayahnya yang masih aktif dan tidak pernah pensiun, dia tidak tampak seperti kepala klannya.

“Mungkin. Aku juga akan waspada terhadap sisa-sisa Antoini yang melarikan diri ke Melya.”

Tentu saja, aku sudah memikirkan siapa yang akan aku pilih. “Mari kita luangkan waktu untuk menenangkan keadaan. aku khawatir akan pergi ke ibu kota terlalu cepat. aku yakin orang-orang di sana akan menganggap aku hanya seorang pemuda pendatang baru yang aneh.”

Usiaku baru dua puluh tahun lebih. Masyarakat hanya akan merasa misteri di sekitarku meresahkan. Bukannya aku peduli dengan apa yang mereka pikirkan tentangku, tetapi pemberontakan tidak akan membuahkan hasil.

Keputusan yang bagus. Kiso Yoshinaka juga secara mengejutkan tidak populer di ibu kota, yang menyebabkan kematiannya. kamu harus mempertimbangkan dengan saksama saat kamu pergi.

Dia menyebut satu nama lagi yang belum pernah kudengar, tapi bahkan di duniaku, ada seorang panglima perang yang berhasil merebut ibu kota dengan pasukan besar hanya untuk kehilangan itu, dan nyawanya, dua bulan kemudian.

Tanpa cukup makanan, merebut ibu kota dengan kekuatan besar berarti anak buahmu harus menjarah. Mustahil untuk memerintah jika kamu telah menjadikan semua penduduk sebagai musuhmu.

Tepat sekali. Kau baru hidup setengah dari umurku. Kau punya waktu. Semakin tergesa-gesa kau, semakin cepat pula ajalmu akan tiba.

Agak aneh mendengar seorang penakluk menasihati agar berhati-hati, tetapi raja mana pun, bahkan raja iblis, pasti ingin mempertahankan kekuasaannya selama mungkin.

Sebelum Kivik tiba di Siala, dua bangsawan kecil yang telah menawarkan kesetiaan mereka meninggal secara misterius. aku hanya bisa berpikir bahwa para rappa telah membunuh mereka. Rupanya keluarga mereka juga percaya bahwa itu adalah pembunuhan. Klan bangsawan yang telah meninggal itu bersembunyi di kastil dan memberontak, jadi aku mengirim Kivik dan mengalahkan mereka. Selain menguasai tanah mereka selama beberapa generasi, mereka adalah kelompok yang sama sekali tidak menarik. Pasukan Melyan menyerang Kivik beberapa kali, tetapi semuanya hanya pertempuran kecil.

Yadoriggy memberi tahu aku di mana aku harus menyerang selanjutnya. Saat itu, dia berpakaian seperti penari serigala—pemandangan seperti itu tidak jarang terjadi di kastil. Selain itu, dengan berpenampilan seperti penari, dia dapat menjelajahi negeri itu bersama rombongan pemain, dan tidak ada yang akan mempermasalahkannya.

“Aku yakin kau tahu bahwa pengikut klan Melya memegang bagian kekuasaan yang substansial,” katanya.

“Ya. Mereka selalu memutuskan sesuatu lewat dewan. Itu bahkan tertulis dalam undang-undang mereka.”

Hmm, seperti Rokkaku.

Rupanya, Oda Nobunaga juga mengetahui pengaturan tersebut. Para penguasa yang dikendalikan oleh pengikut mereka mungkin ada di mana-mana.

“Kabarnya, ketua klan, Xylan Melya, mencoba mengendalikan mereka, menyebabkan mereka beradu pendapat. Sepertinya Xylan yakin satu-satunya pilihan adalah tunduk padamu.”

Yah, dengan hanya satu prefektur di bawah kekuasaannya, dia mungkin tahu dia tidak bisa mengalahkanku.

“Katakan pada mereka: Aku tidak akan menyakiti mereka jika mereka menyerahkan keluarga Antoini.”

“Mau mu.”

“Oh, dan beritahu mereka untuk memastikan pengikut Xylan mengetahuinya. Ini seharusnya bukan rahasia.”

“Mau mu.”

Dengan cara itu, meskipun tidak berdasar, mereka akan bertengkar di antara mereka sendiri. Dan itu akan menguntungkan aku. Ada cara lain untuk menekan musuh kamu selain perang.

“Selain itu,” katanya, “salah satu dari kami berhasil menyelinap ke Katedral Orsent di Prefektur Fortwest, dan mereka mengatakan uskup agung di sana tidak keberatan berpihak padamu.”

Prefektur Fortwest pada dasarnya dikendalikan oleh Katedral Orsent. Ada beberapa penguasa yang berkuasa, tetapi mereka hampir tidak memiliki kekuasaan.

“Begitu ya. Aku harus segera memikirkan cara mempersiapkan diri untuk masuk ke ibu kota. Aku tidak ingin mempermalukan diriku sendiri.” Pemerintahan tidak akan mungkin terwujud jika aku tidak tahu apa pun tentang ibu kota. Aku butuh waktu untuk belajar.

“aku khawatir aku tidak tahu apa pun tentang itu,” kata Yadoriggy sambil menundukkan kepalanya.

“Baiklah. Setiap orang punya perannya masing-masing. Aku akan bertanya pada Kelara.”

Selama sekitar setengah tahun setelah itu, aku tenang, dari sudut pandang orang lain. aku merayakan ulang tahun aku yang ke-23 dalam waktu yang damai dan tenang. Penampilan aku tidak jauh berbeda, tetapi putra dan putri aku jelas berbeda. Mereka berdua akan berlarian di koridor istana, membuat pengasuh mereka, Laviala, menjadi gila.

Namun, aku tidak benar-benar bermalas-malasan. Dengan bantuan Kelara, aku meneliti dengan saksama ritual dan urusan politik ibu kota serta nilai-nilai masyarakatnya. Putra mahkota Hasse akan menjadi raja, tetapi aku akan menjadi orang yang menjalankan pemerintahan.

“aku terkesan dengan seberapa tekunnya kamu dalam belajar.” Bahkan Kelara terkejut ketika aku sampai mencatat—wajahnya tidak menunjukkan keterkejutan.

“Aku tidak ingin ada yang menganggapku hanya anak desa. Pertama-tama, tidak ada yang lebih menyebalkan daripada diejek oleh orang-orang bodoh yang tidak kompeten, dan jika reputasiku rusak, beberapa orang mungkin akan mencoba mengembalikan Paffus VI setelah dia pergi.”

Banyak orang yang menguasai ibu kota di masa lalu, tetapi sangat sedikit yang berhasil mempertahankannya di bawah kekuasaan mereka dengan stabil. Itu semua karena ketidaktahuan mereka tentang ibu kota. Tidak ada preseden untuk kota yang konon memiliki tiga puluh atau empat puluh ribu penduduk. Akibatnya, terpusat di satu tempat ini adalah jaringan kepentingan khusus yang kusut.

“Begitu. Aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk menyampaikan pengetahuanku kepadamu.” Kelara tidak pernah ragu. Aku bisa mengerti mengapa sang putra mahkota berkata dia teguh dan kaku, tetapi justru itulah yang membuatnya begitu meyakinkan. Salah satu hal yang menunjukkan keterampilan seorang penguasa adalah bagaimana mereka memanfaatkan pengikut mereka. “Baiklah, hari ini mari kita bicarakan tentang perdagangan di ibu kota,” lanjutnya.

“Oh, tidak, cukup pelajaran untuk malam ini.” Aku menghampiri Kelara dan memeluknya. “Bercinta dengan wanita seperti anak desa tidak akan berhasil. Ajari aku apa yang kau tahu.”

“Mau mu.”

Dengan wajah serius, dia menanggalkan pakaiannya, memperlihatkan kulitnya yang cokelat kepadaku. Rambutnya yang keperakan tampak lebih berkilau dari sebelumnya.

Sehari setelah menidurkan Kelara, aku menjadi ayah bagi anak ketiga. Fleur telah melahirkan seorang anak perempuan.

Fleur adalah wanita pemberani, dan tampaknya hal itu tidak berubah bahkan saat melahirkan; menurut mereka yang hadir, dia sama sekali tidak tampak kesakitan. Mereka mengatakan bahwa mereka belum pernah melihat kelahiran yang begitu tenang.

“Kamu pasti kelelahan, Fleur.” Ketika aku pergi menjenguk Fleur yang masih terbaring di tempat tidur, dia tampak tidak khawatir, seakan-akan dia baru saja terserang flu.

“Setelah semua yang kudengar tentang rasa sakit saat melahirkan, aku mengira itu akan jauh lebih sulit daripada kenyataannya.”

“aku hampir merasa seperti mendengar seorang prajurit yang sedang membual.”

“Memikirkan kelangsungan hidup klan aku jauh lebih sulit.” Dia tidak tersenyum, yang menunjukkan bahwa dia benar-benar tulus.

“Keluarga Wouge tidak akan pergi ke mana pun sekarang, jadi pikirkan saja apakah putri kita akan tumbuh dengan sehat. Mari kita cari seseorang yang dapat dipercaya untuk menjadi perawatnya juga.”

“Baik, Tuanku. aku akan memastikan putri kamu dibesarkan dengan baik.”

Setelah membelai rambut merah muda Fleur, aku meninggalkan ruangan.

Lalu, saat kami mengadakan perayaan pribadi, terjadi kehebohan. Tetangga kami, Melya, dilaporkan terlibat dalam perang saudara. Kini, ada peluang yang datang. Terkadang, yang dibutuhkan hanyalah menunggu sebentar hingga peluang itu muncul.

Seekor serigala langsung muncul di hadapanku ketika aku pergi ke halaman malam itu, dan dia dengan cepat berubah wujud menjadi rappa Yadoriggy. Semakin pendek percakapan dengan rappa, semakin baik.

“Pangeran yang menguasai Prefektur Melya, Xylan Melya, menyingkirkan salah satu pengikut utamanya karena dianggap kurang ajar; beberapa yang lain membalas dendam, jadi dia melarikan diri dari kastilnya, dan sekarang mereka terlibat dalam pertempuran. Xylan juga memiliki pendukungnya, jadi prefektur itu terbagi menjadi dua kubu.”

“Beritahu Kivik sekarang juga. Dan beritahu Xylan bahwa Alsrod siap memberinya perlindungan.”

“Dengan Xylan sendiri yang sudah melindungi keluarga Antoini, aku ragu dia bisa secara resmi bergabung dengan kita.”

Bajingan yang bimbang. Dia sudah memutuskan bahwa dia bukan tandinganku, namun dia masih melindungi Antoinis, yang telah menentang dan melarikan diri dariku. Tidak mengherankan jika pengikutnya tidak mematuhi hitungan yang tidak menentu seperti itu.

“Beritahu Xylan bahwa teman Antoinis mana pun adalah musuhku.” Aku akan membuatnya sadar bahwa dia tidak punya pilihan. Aku memberi instruksi kepada pasukanku untuk bersiap bergerak keluar dalam waktu singkat.

Dan akhirnya, Xylan mengirim utusan untuk meminta pasukan merebut kembali Melya. Dengan serangan terhadap Xylan yang semakin gencar, ia tampak dalam kesulitan besar.

Para pengikut Xylan telah mengangkat adik laki-lakinya, Salhorn, sebagai penguasa boneka. Prefektur Melya benar-benar terbelah dua. Pertengkaran keluarga bukanlah hal yang jarang terjadi, tetapi sekarang ada seorang penguasa yang menunggu untuk memanfaatkan semua ini, di sini. Jika dia punya masalah, itu saja.

Waktunya telah tiba. Aku langsung menuju Hasse.

“Sekarang, lebih dari sebelumnya, mohon pinjamkan aku kekuatanmu. Waktu bagimu untuk menjadi raja sudah dekat.”

Hasse langsung menyetujui rencanaku.

Maka berangkatlah pasukan yang berkekuatan sepuluh ribu orang dari Maust. Namun, aku bukanlah jenderal yang memimpin.

Itu adalah putra mahkota, Hasse.

aku tepat di sebelahnya, tetapi dialah yang bertanggung jawab.

“Dengarkan baik-baik!” katanya. “Aku ingin kalian semua melenyapkan pengikut pengkhianat yang menyerang Pangeran Xylan Melya! Prefektur Melya dekat dengan ibu kota kerajaan. Kita tidak bisa tinggal diam dan melihat kekacauan seperti itu terjadi di dekat perbatasan kita! Siapa pun yang menentangku adalah pengkhianat keluarga kerajaan!”

Karena sudah lama tidak berperang, suara Hasse melengking, tetapi dengan tujuannya yang sudah begitu dekat, dia tampak bersemangat.

Jika Putra Mahkota Hasse muncul di sini, raja yang menguasai ibu kota tidak akan punya pilihan selain berpihak pada pengikut klan Melya. Tentu saja dia tidak bisa berpihak pada sepupunya yang mengaku sebagai putra mahkota. Situasi ini akan meningkat melampaui masalah Melya.

Aku memercayai kapten serigala dari Black Dogs, Dorbeau, untuk menjadi pelopor kali ini. Aku menyuruhnya untuk menghancurkan musuh kita tanpa ampun.

Bahkan dengan bala bantuan dari klan Santira di Prefektur Fortsouth, jumlah musuh kita paling banyak lima ribu. Di sisi lain, kita punya sepuluh ribu, dan jika ditambah pasukan Xylan, kita punya keuntungan jumlah yang lebih besar.

Memilih untuk tidak dikepung, musuh kami menyerang ke dataran. Karena bersembunyi di kastil dengan lima ribu orang hampir mustahil, mereka pasti tidak punya pilihan. Selain itu, sementara mereka perlahan dikepung di markas mereka, Xylan akan mengerahkan pasukannya.

Setelah bertempur sekali dengan musuh, Kapten Dorbeau dari Black Dogs dengan sengaja mundur, menyebabkan barisan musuh melebar. Strateginya adalah melakukan serangan lain di sisi mereka dan menghancurkan mereka. Itu adalah serangan cepat yang sesuai untuk manusia serigala. Rencananya berhasil—musuh berhasil dikalahkan dan mundur.

Bisa dibilang ronde pertama, setidaknya, telah dimenangkan oleh kami. Musuh akhirnya mengubah rencana mereka untuk berpencar dan mempertahankan beberapa kastil. Moral mereka telah sedikit rusak.

“Kalau terus begini, menurutmu pertempuran ini akan berlarut-larut?” tanya Laviala malam itu. Kami berada di sebuah ruangan di rumah besar yang kugunakan sebagai tempat tinggalku. Sebuah peta strategis ada di atas meja.

“Sama sekali tidak. Saat ini ada satuan tugas lain yang akan menyerang kastil utama mereka.”

“Satuan tugas lagi? Itu pertama kalinya aku mendengarnya…”

“Karena aku memastikan untuk tidak memberitahumu. Jika semua pasukan kita tahu, musuh juga akan mengetahuinya.”

“Tetap saja, setidaknya ceritakan padaku tentang hal itu…”

“aku punya beberapa alasan. Para prajurit akan lebih bersemangat jika mereka merasa berada dalam serangan utama. Saat ini, Kivik sedang menghancurkan Prefektur Melya dengan dua ribu prajurit, di belakang garis pertahanan mereka. Sebagian besar musuh kita di sini tidak akan punya tempat untuk kembali.”

Laviala mengeluarkan suara “Ahh!” saat itu. “Ngomong-ngomong, kau tidak menggerakkan pasukanmu melewati wilayah Kivik dalam perjalanan… Kupikir mungkin kau ingin dia fokus mengelola tanahnya…”

“Saat ini, banyak prajurit di benteng utama musuh, Kastil Dokto, sudah pergi, jadi kekuatannya belum maksimal. Kita akan memanfaatkannya dan merebutnya dengan serangan mendadak oleh Kivik.”

Aku mengambil potongan-potongan permainan dari kedua sisi peta dan memindahkannya lebih dekat ke potongan-potongan musuh. “Lalu, bersama dengan Kivik, kita akan menghancurkan pasukan musuh yang menghadang kita. Dengan begitu, klan Melya akan hancur total. Kita tidak bisa membunuh Xylan Melya karena dia datang kepada kita untuk meminta bantuan—tetapi paling banter dia akan hidup sebagai boneka kita.”

Aku memindahkan bagian yang mewakili pasukanku lebih jauh. “Ini bukan perang tentang apa yang harus dilakukan dengan Prefektur Melya— Kita akan segera merebut ibu kota kerajaan. Lebih banyak orang bergabung dengan pihak kita. Kesempatan itu sudah matang.”

Selama setengah tahun terakhir, aku telah merencanakan untuk membawa lebih banyak orang ke pihakku. Semuanya kini akan membuahkan hasil.

Keesokan harinya, pasukanku mulai merebut benteng musuh satu per satu. Seperti biasa, aku membunuh semua orang di benteng pertama sebagai bukti kurangnya belas kasihanku kepada mereka yang tidak menyerah sebelumnya. Dengan menanam benihketakutan, aku merampas motivasi mereka. Pada saat yang sama, dengan membuat Hasse berulang kali mengatakan bahwa mereka memberontak terhadap putra mahkota, aku membuat posisi mereka semakin genting. Mereka akan segera menyadari, dengan keadaan yang sedang terjadi, Hasse akan menjadi raja baru. Menentangnya akan membuat keadaan semakin buruk bagi mereka.

Di tengah semua ini, seorang utusan berkuda datang ke perkemahanku. Mereka mengatakan benteng klan Melya, Kastil Dokto, telah jatuh karena serangan Kivik, dan Salhorn Melya, yang menyebut dirinya kepala klan, telah melarikan diri ke ibu kota kerajaan.

“Bodoh. Dia seharusnya melarikan diri ke pasukannya sendiri. Dia bahkan tidak punya keberanian untuk itu?”

Pada hari yang sama, aku umumkan bahwa Kivik telah merebut benteng utama musuh.

“aku lupa menyebutkan ini sebelumnya, tetapi prajurit tua itu adalah kawan aku saat aku berada di Benteng Nagraad,” kata aku kepada anak buah aku. “aku ingin memberinya kehormatan untuk memimpin jalan menuju ibu kota.” Para jenderal aku bersemangat saat mendengar ibu kota disebutkan. “Prefektur ini baru permulaan. Sekarang kita menuju ibu kota untuk mengangkat putra mahkota menjadi raja!”

““Whooooo!”” Teriakan keras terdengar dari antara para jenderalku. Aku telah membuat mereka menunggu begitu lama untuk ini.

“aku yakin banyak dari kalian bertanya-tanya kapan kami akan mengincarnya. aku mengumpulkan kekuatan kami sedikit demi sedikit. Di bawah pengawasannya, Kivik melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menstabilkan Siala dalam waktu yang sangat singkat. Tidak ada yang perlu ditakutkan sekarang! Hari ini dan besok, kami akan melenyapkan sisa-sisa musuh!”

Tentu saja, tidak ada yang tersisa mengikuti pengikut klan Melya, jadi orang-orang terus datang untuk menyerah. Di sisi lain, aku membiarkan semua yang masih melawan mati sebagai prajurit mereka. Jika mereka memang ingin mati, tidak ada yang bisa meyakinkan mereka sebaliknya.

Rupanya sisa-sisanya melarikan diri ke ibu kota kerajaan bersama seorang Antoini yang dulunya adalah seorang bangsawan di Siala. aku tidak iri dengan hidupnya sebagai seorang buronan.

Dua hari kemudian, aku pergi ke kota benteng rumah klan Melya yang terbakar, Benteng Dokto. Setelah membangun gubuk sementara di reruntuhan benteng, aku memutuskan untuk menunjuk seorang komandan benteng. Mereka akan memegang peranan penting untuk menjaga bagian belakang kami saat kami menyerbu lebih jauh.

Aku memanggil Laviala ke tempatku.

“aku ingin kamu menjaga tempat ini.”

“Tuan Alsrod, izinkan aku memberi syarat, jika aku boleh.”

Melihat wajahnya, aku langsung tahu bahwa ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak akan dia kompromikan. Aku telah bersamanya sepanjang hidupku—sejak aku lahir. Kami hampir tidak bisa menyembunyikan apa pun dari satu sama lain.

“Aku bisa menebak apa yang ingin kau katakan, tapi katakan saja padaku.”

“Aku ingin bersamamu saat kau menempati istana kerajaan! Kapan hari yang penting seperti itu akan datang lagi?”

Aku tahu itu. Itulah yang kuharapkan.

“Menduduki istana bukanlah tujuanku di sini. Aku yakin kau tahu itu.”

Menjadi raja—itulah yang kuinginkan. Aku tidak perlu mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Tetap saja, aku ingin berbagi kegembiraan atas pencapaian ini di sisimu. Aku tahu betapa pentingnya mempertahankan Kastil Dokto, tapi…”

Aku menghela napas. Sejujurnya, aku juga ingin berbagi kegembiraan itu dengan Laviala.

“aku ingin memberi penghargaan kepada pengawal aku dengan mengajak mereka semua bersama aku. Mungkin aku akan membiarkan Noen Rowd menangani ini. Dia lebih baik dalam bertahan daripada menyerang.”

Selanjutnya aku memanggil Kelara ke tempatku.

“Bantu aku memastikan aku tidak melakukan hal yang memalukan saat kita menduduki ibu kota. Aku tidak boleh mempermalukan Yang Mulia.”

“Baiklah. Pertama, sangat penting bagimu untuk memastikan semua orang tahu bahwa penjarahan dilarang keras.”

aku agak kecewa. “Itu sama saja, tidak peduli tanah siapa yang kamu ambil. aku lebih banyak bertanya tentang etika.”

“Bolehkah aku berbicara dengan bebas, Tuan?”

aku hampir sedikit takut dengan hal itu, tetapi aku katakan kepadanya untuk tidak menahan diri. Jika aku mendapat kritik pedas sekarang, itu akan menyakitkan, tidak peduli siapa aku.

“Kamu sudah sadar akan etika saat berada di Maust. Jika kamu terus seperti ini, seharusnya tidak akan ada masalah. Kamu sudah akan menjadi bupati yang baik untuk negara ini, seseorang yang tidak akan pernah dicela.”

Aku tercengang. “Kelara, aku tidak pernah bermaksud menjadikanmu seorang penjilat kecil yang licik.”

“aku tidak pernah mempelajari tentang penjilatan, jadi itu di luar kemampuan aku,” jawab Kelara datar.

“Apapun yang kau katakan, rasa sayangku padamu tidak akan pernah pudar.”

“Aku tidak bermaksud memperpanjang masalah ini, tapi aku berbicara sebagai pengikutmu—bukan sebagai istrimu.”

Aku tidak percaya dia bisa mengatakan hal-hal seperti itu dengan ekspresi yang begitu netral.

“Baiklah. Aku percaya padamu. Aku akan percaya kata-katamu.”

“Terima kasih banyak. Aku juga berjanji akan setia padamu, Tuanku.”

Kelara mengangguk, masih tidak tersenyum. Hasse benar-benar bodoh karena membiarkan yang satu ini begitu saja , pikirku. Seseorang yang tidak bisa membedakan siapa yang berguna tidak bisa menjadi raja yang baik.

Baiklah, untuk saat ini aku akan mengirim perintah kepada para bangsawan di sekitar untuk menemani putra mahkota. Dengan begitu akan jelas siapa kawan dan siapa lawan.

Aku mengerahkan pasukanku melalui Prefektur Fortwest dan menuju Prefektur Fortsouth. Aku telah menerima izin masuk dari Katedral Orsent di Fortwest, jadi meskipun ini adalah jalan memutar, setidaknya itu dapat diandalkan. Memasuki ibu kota kerajaan dari Fortsouth juga merupakan rute yang tepat menurut adat lama.

Para bangsawan di sekitar bergegas bergabung denganku.

“Terima kasih sudah datang. Namun, tidak ada gunanya menundukkan kepala kepadaAku memintamu untuk tunduk di hadapan Yang Mulia, sang putra mahkota. Dialah orang yang akan kau layani, bagaimanapun juga.”

Kekuatan terbesar di Fortsouth—pintu masuk ibu kota kita—adalah klan Santira, tetapi tampaknya mereka sudah kehilangan keinginan untuk berperang, dan pengikut serta anggota klan mereka menyerah satu demi satu. Tidak mungkin mereka bisa melancarkan perang yang sebenarnya sekarang. Kepala klan, Leggus Santira, telah melarikan diri.

Bahkan orang-orang di ibu kota kerajaan tampaknya menyadari bahwa pertahanan tidak mungkin dilakukan sekarang; Raja Paffus VI dikatakan telah melarikan diri ke barat bersama klannya. Dia mungkin akan terus menyebut dirinya raja, tetapi meninggalkan ibu kota akan meninggalkan kesan yang buruk.

Hasse tidak akan mengalami kesulitan untuk beralih dari putra mahkota menjadi penguasa.

Setelah menghancurkan perlawanan yang tersisa, aku dengan mudah membebaskan Prefektur Fortsouth. Semua rintangan menuju ibu kota kini telah hilang. Sepertinya tidak akan ada lagi pertempuran yang sesungguhnya, jadi aku meminta pakaian resmiku dikirim dari Maust. Mungkin sebaiknya aku terlihat seperti itu saat aku merebut kastil.

aku sendiri cukup bahagia, namun orang lain bahkan lebih bahagia.

Orang itu adalah Putra Mahkota Hasse.

“Semua ini berkatmu, Marquess. Aku tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan rasa terima kasihku… Terima kasih, terima kasih…”

Saat dia menangis, aku tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Yang Mulia, bisakah emosi menunggu sampai setelah kita merebut ibu kota?”

“Oh, aku hanya ingin memberi tahu kamu betapa bersyukurnya aku. Tentu saja, aku akan berterima kasih kepada kamu setelah kami mengambilnya juga. aku menjanjikan kamu posisi bupati juga.”

aku tidak dapat mengabaikan kata-kata itu.

Bupati—bisa dibilang jabatan tertinggi di kerajaan setelah raja, ini adalah pangkat bawahan tertinggi; secara historis, ini adalah pangkat yang telah dicapai oleh berbagai penguasa tertinggi de facto di zaman mereka.

“aku akan merasa sangat terhormat menjadi bupati kamu. aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi peran tersebut guna memastikan perdamaian di kerajaan.”

“Ya—dan aku tidak akan mengingkari janjiku.”

Butuh waktu, tetapi akhirnya aku sampai di sini. Aku selangkah lebih dekat dengan impianku untuk menjadi raja.

Yah, mungkin tidak butuh waktu lama. Jabatan bupati telah diserahkan kepadaku dengan mudah.