“Aku akan memindahkan istanaku dari Nayvil ke kota pelabuhan sungai Maust,” kataku dengan tegas.

Beberapa pengikutku kebingungan, meskipun aku sudah menduganya. Wajah mereka mengkhianati mereka. Meninggalkan tempat yang sudah biasa kau kunjungi itu sulit; itu adalah hal yang wajar bagi siapa pun. Namun, ada hal lain yang lebih kuprioritaskan daripada perasaan seperti itu.

“Kastil Nayvil dulunya hanya menjadi pangkalan operasi sejak aku menjadi penguasa satu setengah daerah. Tempat ini terlalu kecil untuk usaha kami—bahkan tidak berada di jalan utama. Karena itu, kami pindah ke Maust, di Daerah Kinaseh. Di sana, kami akan membangun kastil yang ukurannya dua kali lebih besar dari kastil yang sekarang.”

Karena aku sudah memberi tahu beberapa pengikut senior aku tentang kepindahan itu, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut. Seraphina tidak hadir, tetapi ketika aku berbicara dengannya di kamar tidur, dia senang dan berkata, “kamu membuat pilihan yang tepat!”

“Mungkin…mungkin lebih baik memindahkan ibu kota setelah menyatukan seluruh prefektur…? Dengan prefektur yang stabil, seharusnya lebih mudah mengumpulkan bahan-bahan…,” kata seorang pengikut yang lebih tua, yang sebenarnya telah bertugas di empat pemerintahan sejak zaman kakekku. Aku senang dengan kesetiaannya, tetapi sayangnya menurutku dia tidak memiliki banyak pandangan ke depan. Itu bukan salahnya. Cara pelayanannya sudah ketinggalan zaman.

“Kita harus meninggalkan tempat ini bagaimanapun caranya. Selain itu, pindah ke Maust akan membantu kita mendanai kampanye kita juga. Bagaimanapun juga, ini adalah kota pelabuhan sungai; pergi ke hilir bahkan bisa membawa kamu ke laut.”

“Kalau begitu, Nayvil punya banyak hasil panen dan berkembang pesat, bukan? Bahkan aku tidak ingat kapan uang menjadi masalah.”

Oda Nobunaga adalah orang pertama yang tertawa—meskipun semua tawanya hampir menjengkelkan.

Orang tua ini bahkan tidak mengerti hal-hal yang paling jelas. Ada perbedaan yang sangat besar antara uang yang kamu dapatkan dari memiliki pusat komersial dan uang yang kamu dapatkan dari bertani. Sebagai kota yang sudah terkenal dengan perdagangannya, tempat Maust ini jelas akan menghasilkan lebih banyak uang jika kamu mengembangkannya sebagai ibu kota kamu.

Tepat sekali. Satu atau dua ratus tahun dari sekarang, tidak akan ada lagi penguasa yang hidup seperti sekarang. Sedikit demi sedikit, penguasa yang lebih kecil diserap oleh kekuatan yang lebih besar. Bahkan Mineria, dalam dua puluh tahun terakhir, pada dasarnya telah mengonsolidasikan kekuasaan dengan menyingkirkan pengikut yang tidak patuh. Mereka perlahan-lahan memungkinkan diri mereka untuk berkembang ke luar.

Tentu saja, orang-orang seperti pengikut lama ini, yang masih berpikir dengan cara lama, akan segera pergi. Selain itu, aku ingin memindahkan ibu kota aku ke Maust karena aku berpikir melampaui penyatuan prefektur. Menuju ke hilir, kamu dapat mencapai Prefektur Nagurry di utara. Itu adalah arah yang sempurna untuk menyerang karena kami menjaga perdamaian dengan Mineria, dan ada beberapa kota pelabuhan di Nagurry.

Dalam perang berskala besar, sebagian besar prajurit harus direkrut dari rakyat biasa, tetapi seperti yang ditunjukkan oleh pengawal aku terakhir kali, prajurit profesional jauh lebih kuat secara militer. Dan akan butuh uang untuk memperluas unit pengawal aku sambil mempertahankan kualitasnya. Ke depannya, aku akan membutuhkan sistem untuk mengumpulkan lebih banyak uang jika aku ingin menjadi negara adidaya. Kota pelabuhan tempat perdagangan dapat dilakukan akan lebih nyaman untuk itu. Memindahkan kastil mungkin juga membantu aku menyaring pengikut aku.

“Kau benar—pindah tempat tinggal akan menjadi beban bagi orang tua sepertimu. Jadi kau bisa tinggal di Nayvil.”

“Tidak… Bukan itu yang kumaksud…”

Mungkin lebih baik untuk tidak membiarkan orang-orang yang pesimis datang. Jika mereka memilikiide yang lebih baik untuk diusulkan daripada ide aku, itu akan hebat, tetapi kebanyakan dari mereka hanya ingin mengatakan tidak.

“Nayvil adalah tempat kelahiran klanku. Jangan khawatir; tanah ini akan selalu menjadi tempat penting bagi keluarga Nayvil. Tanah ini membutuhkan seseorang untuk menjaganya. Kumohon, aku ingin kau tinggal dan melayani keluargaku dan leluhurku yang dimakamkan di sini.”

“Sebenarnya, dibandingkan dengan Maust, menurutku tempat ini lebih—”

Memukul!

Aku menghantam lantai dengan tombakku. Ruangan itu menjadi sunyi.

“Pernahkah kau berpikir bahwa mungkin ada tempat yang lebih baik daripada Nayvil di prefektur ini?”

“T-tidak, tidak pernah…”

“Baiklah, kalau begitu, pernahkah kau berkeliling dan mengunjungi istana para bangsawan yang menguasai sebuah prefektur?” Aku melotot ke arah pengikut tua itu. Awalnya aku hanya bermaksud untuk berpura-pura, tetapi saat aku melotot ke arahnya, aku mulai benar-benar marah.

“Tidak pernah…”

“Dengan kata lain, kamu hanya mengatakan tidak tanpa alasan. Itu bukan nasihat atau hal lainnya. Mungkin tunggu dulu untuk membuka mulutmu sampai kamu punya sesuatu untuk dikatakan.”

“Maafkan aku…” Ia membungkuk di hadapanku hingga ke lantai.

Laviala mengangguk seolah berkata, Bagus . Aku sudah menceritakan rencanaku padanya secara rinci. Dia pendengar yang baik.

Di mana pun kamu berada, akan selalu ada yang tidak setuju ketika kamu mencoba sesuatu yang baru.

Jadi Oda Nobunaga juga harus menghadapi hal itu, ya?

Meskipun jelas seorang pria yang menyebut dirinya penakluk tidak akan bersikap konservatif.

Tradisi memang punya tempatnya sendiri. aku sendiri memanfaatkannya sebaik-baiknya saat aku bisa. aku selalu sangat berhati-hati dengan reputasi aku. Namun, tradisi juga merupakan alat, bukan sesuatu yang harus diikuti tanpa berpikir.

Benar juga. Ide-ide kamu selalu sangat membantu.

Keuntungan terbesar dari profesi Oda Nobunaga mungkin adalah nasihat yang aku dapatkan. Jika Oda Nobunaga terkenal sebagai penakluk di dunia lain, aku mendengarkan pendapat langsung dari penakluk itu. Tidak diragukan lagi, itu lebih berharga daripada nasihat apa pun yang dapat aku dengar dari orang bijak di dunia ini.

“Kalian semua, kekhawatiran kalian sudah bisa diduga. Lagipula, tidak seorang pun dari kalian pernah melayani seorang bangsawan dengan tanah sebesar ini. Cara berpikir kalian akan berubah seiring waktu. Apa yang aku coba lakukan bukanlah sesuatu yang aneh. Tujuan aku realistis.”

Menempatkan mereka pada tempatnya tidak akan ada gunanya jika membuatku terlalu mengintimidasi, jadi aku tersenyum kepada mereka. “Jangan terlalu khawatir. Kita tidak bisa pindah hanya dalam satu atau dua hari. Tapi setidaknya mulailah membiasakan diri dengan lanskap Maust. Aku juga ingin berbagi satu hal lagi yang sedang kupikirkan.”

Aku menghantam lantai dengan tombakku lagi. Namun, tidak sekuat sebelumnya—aku tidak mencoba menakut-nakuti siapa pun. “Tombak yang kuterima dari katedral ini memang panjang. Panjangnya lebih dari tiga jarg.” Satu jarg kira-kira sama dengan tinggi pria jangkung—kebanyakan orang lebih pendek dari satu jarg. Dengan kata lain, tombak ini panjangnya lebih dari tiga pria besar.

“Memang mengesankan, tapi bagaimanapun juga, itu adalah persembahan untuk para dewa. Terlalu panjang untuk sebuah senjata,” kata salah satu pengikutku.

“Kau pasti berpikir begitu, bukan?” Aku terkekeh. “Dan itulah sebabnya aku akan mulai memproduksinya. Aku akan merakit unit yang dapat menggunakan ini. Unit itu akan disebut Tri-Jargs.”

Beberapa pengikut tertawa, seolah-olah menganggap itu lelucon. Tidak ada satuan militer pun atau taktik yang menggunakan tombak tiga jarg; tombak itu hanya dimaksudkan untuk digunakan oleh para dewa. Tidak ada yang selama ini dimaksudkan untuk manusia.

“kamu memiliki selera humor yang tinggi, Tuanku. Bisakah kami menyebut kamu sebagai penguasa abad ini?”

“Maafkan aku jika aku kurang jelas, tapi itu bukan lelucon. Tentu saja, aku tidak bermaksud mengatakan bahwa siapa pun bisa menggunakan ini dengan mudah. ​​Orcus, coba berikan”ayunan.” Orcus Bright, kapten Red Bears, melangkah maju seperti yang dipanggil. Hanya sedikit orang yang jelas-jelas seorang prajurit seperti dia, dengan kaki dan lengannya yang seperti kayu.

“Aku bisa mencoba apa saja, bahkan senjata sepanjang ini!” Orcus mengayunkan tombak ke atas dan ke bawah, berulang kali. Tubuhnya sedikit gemetar, tetapi tampaknya dia bisa melakukannya. Dia berteriak “Hwah!” setiap kali dia mengayunkan senjatanya. Panjangnya yang luar biasa membuatnya jauh lebih mengesankan. Itu menghibur dengan cara yang berbeda dari demonstrasi seni bela diri.

“Pasti sulit untuk menjaga postur tubuh saat tombak itu dua kali lebih panjang dari tombak lainnya! Aku tidak bisa mengayunkannya secara melingkar… Ah, memalukan sekali…”

“Jika kamu sudah bisa melakukan hal itu, aku rasa kamu bisa melakukannya dengan berlatih.”

“Tentu saja! Aku juga akan memberikan pelatihan menyeluruh kepada Beruang Merah; kita tidak bisa menyebut mereka Tri-Jarg jika aku bisa menggunakannya. Lagipula, pasukan tombak tidak akan berguna jika hanya memiliki beberapa anggota.” Dia benar-benar seorang prajurit sejati. Itu membuat segalanya lebih mudah.

Mengayunkan tombak ke bawah secara bersamaan dalam formasi yang rapat adalah hal yang membuat pasukan tombak menjadi ancaman. Dengan demikian, musuh dapat dikalahkan oleh tombak sebelum mereka sempat mendekat. Jika pertahanan mereka tampak lemah, semua orang dapat bergerak bersama untuk menusuk mereka juga.

“Jika satuan pasukan dapat membentuk formasi rapat dengan menggunakan tombak sepanjang ini,” kataku, “mereka akan sangat menakutkan baik dalam menyerang maupun bertahan, bukan? Bahkan pasukan kavaleri pun tidak dapat menerobosnya. Menghancurkan tengkorak kuda akan menjadi hal yang mudah. ​​Dan tentu saja, kita akan lebih diuntungkan saat melawan tombak lainnya.”

“Benar! Mereka akan gemetar hanya dengan melihat kita! Aku akan menguasai tombak mengerikan ini apa pun yang terjadi!”

Aku punya ide saat menerima tombak itu dari kepala pendeta: Bagaimana jika manusia bisa menggunakan senjata yang ditujukan untuk para dewa ini? Tentu saja, ada batas bagi tubuh manusia. Tombak lima puluh jarg bahkan tidak bisa diangkat, apalagi ditempa oleh pandai besi. Namun, tombak tiga jarg bisa digunakan begitu kau terbiasa. Dan tombak itu akan menunjukkan kekuatan yang luar biasa.

Tombak memang dimaksudkan untuk digunakan dalam formasi yang rapat; namun tidak demikian.agar seseorang dapat menggunakannya sendiri. Jadi kita dapat mengajari mereka menggunakan tombak tiga jarg ini pada tingkat kompetensi dasar.

Seorang pengikut mengangkat tangannya, tampak ragu. “Orang-orangku tidak terlalu kuat, jadi aku tidak yakin mereka bisa menjinakkan tombak seperti itu…”

“aku menyadari hal itu.”

“Tetapi bukankah kau akan menggunakan tombak tiga jarg ini di mana-mana?”

“Pertama-tama aku akan mencoba meminta prajurit profesional untuk menggunakannya—para pengawal aku. aku tidak bermaksud meminta semua petani wajib militer untuk menggunakannya, jadi santai saja.”

Tombak ini berat, jadi hanya orang-orang yang cukup kuat untuk bertahan dalam latihan keras yang dapat berkoordinasi satu sama lain. Sekelompok prajurit tombak yang bergerak tidak sinkron hanya memohon musuh untuk menerobos masuk.

“Jika petani pun bisa menggunakannya, penguasa lain di tempat lain pasti sudah melakukan hal yang sama sejak lama. Jadi, orang-orang yang menggantungkan hidup dari perang seharusnya menjadi yang pertama menggunakannya.”

Alsrod, kau benar-benar berpikir sepertiku! Lucu sekali, sangat lucu! Ini seperti taktik tombak yang kugunakan—dan tombak-tombak itu panjangnya dua puluh kaki!

Nah, bukankah itu suatu kebetulan? Namun semua orang tahu senjata yang lebih panjang lebih menguntungkan dalam pertempuran. Beberapa hal dalam perang bersifat universal.

Tepat sekali. Itulah mengapa aku sangat senang melihat kamu menemukan jawaban yang tepat!

Kalau dia memberi tahu aku bahwa aku mempunyai jawaban yang benar, Tri-Jargs pasti sepadan.

Di tengah pelatihan baru Tri-Jarg, aku berusia dua puluh tahun. Senang rasanya merayakan ulang tahunku sebagai seorang bangsawan. Hari itu aku mengesampingkan pekerjaan, dan Altia, Laviala, dan Seraphina mengadakan perayaan untukku.

Pekerjaan aku tidak akan melibatkan senjata untuk sementara waktu. aku menulis surat yang sangat sopan kepada kekuatan independen yang masih tersisa di Fordoneria utara. Singkatnya, surat-surat itu berbunyi seperti ini: “aku sibuk menumpas bajingan dan penghujat, tetapi aku sudah selesai dengan mereka sekarang. Mari kita jaga perdamaian.” Jelas, itu hanya kata-kata. Setiap bangsawan yang menerima basa-basi diplomatik begitu saja seharusnya menjadi pendeta atau semacamnya.

Tetap saja, akan berisiko untuk memprovokasi kekuatan yang tersisa secara terbuka. Bahkan jika mereka masing-masing lemah, mereka akan menjadi masalah jika mereka meminta bantuan dari klan Rentrant dari Prefektur Nagurry di utara. Para Rentrant adalah garis keturunan bangsawan yang telah menguasai Nagurry selama beberapa generasi. Mereka tampaknya tidak begitu kuat dalam perang, tetapi Nagurry memiliki beberapa kota pelabuhan dengan populasi yang besar. Mereka dapat mengumpulkan lebih banyak pasukan daripada kita. Mungkin ini dibesar-besarkan, tetapi ada cerita tentang mereka yang mengumpulkan lebih dari lima ribu pasukan untuk satu pertempuran di masa lalu. Lima ribu di satu tempat akan menjadi hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka pasti telah mengumpulkan pasukan dari kota-kota pelabuhan yang memiliki tentara bayaran mereka sendiri.

Saat ini, jumlah pasukan terbanyak yang dapat aku kumpulkan sekaligus adalah kurang dari tiga ribu. Tentu saja, tidak perlu berperang total, jadi aku tidak pernah mengumpulkan sebanyak itu. Beberapa ratus orang saja sudah cukup untuk mengalahkan musuh-musuh aku. Bahkan jika aku berhasil menyatukan prefektur aku, jumlah yang dapat aku kumpulkan mungkin atau mungkin tidak mencapai empat ribu. Dalam praktiknya, aku harus mendistribusikan mereka ke dalam satuan tugas yang berbeda.

Tentu saja, ada hal lain yang harus aku lakukan sebelum menghitung jumlah pasukan.

aku pergi ke Maust dan memeriksa rencana pembangunan kastil. Bagaimanapun, kastil itu akan menjadi bangunan terhebat yang pernah ada di prefektur kami. aku tidak dapat menjamin bahwa kastil itu akan selesai dibangun dengan baik jika aku tidak memberikan instruksi langsung di lokasi pembangunan.

“Lihat, pertama-tama kamu harus membuat sisi selatan dan timur kastil menghadap sungai yang berkelok-kelok. Kalau bisa, gambarkan sungai di sekeliling kastil sehingga tampak seperti sungai yang mengapung.”

Orang-orang yang aku bawa untuk desain itu tampak tidak percaya. “Sebuah kastil yang tampak mengambang…? Itu pasti bisa dipertahankan, tetapi menurut rencana ini, tampaknya itu tidak akan terhubung dengan”Kota kastil…,” kata Ornis—pada dasarnya mandor konstruksi proyek ini—sedikit bingung. Awalnya dia adalah pedagang garam di Maust. Sekarang aku jauh lebih berkuasa daripada saat aku masih menjadi viscount kecil, jadi pengikut yang telah melayani klanku selama beberapa generasi sering kali tidak dapat mengimbangi. Aku telah menunjuk pedagang dan mantan pengikut klan lain untuk berbagai hal.

“Tidak, ini akan berhasil,” kataku. “Kita akan membangun jalur air ke kota Maust yang sudah ada sebelumnya pada saat yang sama. Itu akan menyediakan rute langsung ke kastil. Tentu saja, tidak akan berhasil jika hanya kapal yang bisa melewatinya, jadi kita juga akan membangun jembatan untuk menghubungkan kota-kota kastil satu sama lain.”

“Ini akan menjadi proyek besar…”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“Mungkin butuh waktu tiga tahun…”

“Lakukan dalam waktu satu menit.” Ornis terdiam. Yah, tampaknya orang-orang tidak bisa tidak menolak proyek besar yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya. “Baiklah. Kalau begitu, aku akan membantu memberikan instruksi.”

“K-kamu akan membantu?”

“Kastil itu seperti rumahku. Apa salahnya datang ke lokasi kerja untuk rumahmu sendiri?” Mendorong pembangunan secara psikologis adalah bagian dari itu, tetapi aku juga memikirkan bantuan profesiku: kemampuan khusus Conqueror’s Guidance. Jika fokus dan kepercayaan para pekerja 1,5 kali lebih besar, seharusnya mungkin untuk membuat semuanya terbentuk dengan cepat.

“Aku juga akan melakukan apa yang harus kulakukan… Namun, biaya untuk kastil ini akan sangat besar…”

“Petugas keuangan aku, Fanneria, mengatakan hal itu mungkin saja. Mulai sekarang, semakin banyak orang akan datang ke Maust. Berapa jumlah penduduk Maust sekarang?”

“Sekitar seribu dua ratus.”

“Begitu menjadi ibu kota prefektur, aku berencana menjadikannya sekitar enam ribu.”

“Lima kali lipat dari ukurannya saat ini?!” Dia sangat takjub dengan setiap hal kecil.

“aku tahu ini belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, kita harus membuatnya sebesar itu. Ini mungkin akan menjadi pusat dunia suatu hari nanti, lho.” aku tidak yakin dia mempercayai kata-kata aku, tetapi aku serius.

Pembangunan Kastil Maust berjalan lancar untuk proyek rekayasa sebesar itu. Tentu saja, pembangunan kastil itu tidak hanya sekadar rencana. Kota itu juga akan direnovasi.

Mengenai ekonomi, aku menangguhkan serikat dagang dan mengizinkan siapa saja mendirikan toko di pasar. aku mengubah sebagian besar sistem ke sistem yang aku gunakan di tiga desa aku dan Nayvil, di mana pajak hanya diambil dari mereka yang mendapat keuntungan.

Jika ada serikat, orang-orang harus bergabung (dan membayar biaya pemeriksaan dan pendaftaran, tentu saja) agar dapat memiliki toko.

Selain itu, karena harga dikendalikan secara internal, barang-barang yang biasanya dijual dengan harga lebih murah akan menjadi lebih mahal. Ini bagus untuk melindungi para pedagang, dan pada akhirnya, penguasa juga dapat mengambil uang dari serikat. Tentu saja, klan Nayvil sendiri dulu melindungi serikat dagang di ibu kota daerah, Nayvil. Itu bukan cara yang buruk untuk melakukan sesuatu ketika mereka ingin mempertahankan kota seperti sekarang.

Rupanya, orang-orang mengira aku menjadikan segalanya sebagai pasar bebas rakuichi-rakuza , tetapi aku melindungi za —serikat—ketika aku membutuhkannya. aku tidak sepenuhnya menghapus za atau hal-hal seperti itu.

Bahkan pekerjaan aku sendiri mengatakan hal yang sama. Namun, Za adalah kata yang kedengarannya aneh. Kata itu hampir terlalu pendek untuk diucapkan.

Bagaimanapun, serikat hanya berguna selama kota tidak menjadi lebih besar. Sebelumnya aku telah mengumumkan bahwa aku akan menjadikan Maust sebagai ibu kota prefektur, sehingga populasinya meningkat. Itu berarti lebih banyak orang ingin berbisnis, jadi perlu ada lebih banyak toko dan pasar. aku tidak membutuhkan serikat untuk menghalangi kemajuan di kota seperti itu.

Ada penolakan dari serikat, tapi aku menepisnya.

“Aku kurang lebih adalah seorang penyerbu di Maust. Aku tidak akan mengikuti jejak tuan sebelumnya,” jelasku. “Lagipula, orang-orang yang awalnya berbisnis di sini dapat mengubah pengalaman mereka menjadi keuntungan. SadarilahAnda menghemat uang dengan tidak harus membayar serikat. Namun, kamu harus membayar aku pajak dari keuntungan kamu.”

Serikat itu bahkan tidak punya kekuatan untuk melawan. Mereka mundur karena putus asa.

Selain itu, mencoba mengenakan pajak kepada orang miskin tidak akan membawa hasil apa pun; mereka hanya bisa memberi sedikit. Dalam kasus itu, lebih baik membiarkan mereka menghasilkan uang dan kemudian mengambil lebih banyak dari itu. Oda Nobunaga sendiri mengatakan bahwa ia menghasilkan banyak uang dengan menguasai kota pelabuhan bernama Tsushima, serta kota lain bernama Atsuta. Sudah pasti yang terbaik adalah memiliki landasan ekonomi untuk mendukung usaha militer.

Merebut Maust sangat besar; dibandingkan dengan kota-kota yang pernah aku kuasai sebelumnya, jumlah pajak yang aku terima jauh lebih besar. Dengan kantong aku yang membengkak, aku mempekerjakan lebih banyak pekerja. Di tempat-tempat yang membutuhkan lebih banyak bantuan, aku memungut pajak dari para petani sampai batas tertentu, tetapi aku membayar upah yang lebih tinggi daripada sebelumnya. Semakin banyak pekerja, semakin banyak orang yang datang untuk menjual barang kepada mereka. Itu membuat siklus yang baik.

Akhirnya, aku menerima kemampuan lainnya.

Kemampuan khusus Wawasan Penakluk diperoleh.

Indra ekonomi kamu yang terkait dengan kota dan perdagangan akan mirip dengan Oda Nobunaga. Kemampuan ini terus aktif, kecuali jika kamu mabuk atau mengalami gangguan mental.

Apa-apaan ini…? Apakah ini benar-benar sebuah kemampuan…?

Izinkan aku menjelaskannya.

Oda Nobunaga berbicara kepadaku lagi.

Seperti yang kamu katakan, ini bukan sekadar kemampuan, melainkan ungkapan kekaguman aku. aku menyadari bahwa visi kamu setara dengan visi aku. Jadi, aku menghadiahkan ini kepada kamu dalam bentuk kemampuan khusus.

Apakah kamu mengatakan kamu membuat kemampuan khusus ini sendiri…?

Benar. Lagipula, pekerjaan ini sangat tidak biasa sehingga tampaknya kamu satu-satunya orang di dunia yang memilikinya. Jadi, semua hal tentang pekerjaan ini adalah coba-coba dari pihak aku.

Kemampuan khusus macam apa ini ? hanya itu yang terpikir olehku, namun mungkin ini caranya untuk mengakui keberadaanku.

Butuh waktu lama hingga kastil itu selesai, tetapi aku tidak menunggu itu sebelum resmi pindah ke Maust. Untuk sementara waktu, aku mendirikan markas di sebuah bukit di pinggiran Maust. Nuansanya sangat berbeda dengan kastil tepi laut tempat aku kemudian pindah, tetapi tidak terlalu buruk juga. Dari sana aku bisa melihat perkembangan kota dengan jelas.

“Di sanalah kau, Sayang. Aku bertanya-tanya di mana kau berada.” Seraphina datang dan berdiri di sampingku. Angin sepoi-sepoi juga bertiup.

“Menonton dari jauh tidak akan menyelesaikan pekerjaan lebih cepat, tapi itu sungguh menyenangkan.”

“Aku tahu maksudmu. Tetap saja, kau memulai pembangunan di waktu yang tepat. Jika kau melakukannya setelah menyatukan prefektur, kurasa itu akan membuat segalanya lebih sulit karena memancing bangsawan lain seukuranmu.”

“Ya. Dan satu-satunya alasan aku bisa mempekerjakan orang dari seluruh prefektur adalah karena aku tidak terlibat dalam perang besar.” Aku mengusap rambut Seraphina yang berkibar tertiup angin. Kupikir dia akan menjadi jauh lebih cantik daripada saat pertama kali aku bertemu dengannya di Mineria.

“Kau lebih menawan dari sebelumnya, Sayang. Dari sudut mana pun, kau adalah tuan yang hebat yang bisa membuatku bangga.”

“Kebetulan sekali. Aku juga berpikir kamu terlihat lebih cantik dari sebelumnya.”

“Wanita lebih cantik saat ada pria yang mereka cintai.” Sekarang setelah kami berdua sendirian, kami secara alami mulai saling memuji. “Sebenarnya,Sayang, aku mencarimu karena ada sesuatu yang penting yang ingin kukatakan padamu.”

“Sesuatu yang penting?” Aku mulai menguatkan diri. “Tidak dalam hal yang buruk, kuharap?”

“Justru sebaliknya. Itu hal yang sangat baik.”

Apa itu?

“Apakah ayahmu baru saja meraih kemenangan besar atau semacamnya?” Mendengar itu, Seraphina pura-pura menggembungkan pipinya.

“Ini tentang kita berdua.” Itu membuatnya cukup mudah untuk dipahami.

Tidak mungkin, tidak mungkin…

“A-apakah kamu hamil?”

Seraphina mengangguk malu-malu.

“Kau berhasil, Seraphina!” Aku langsung memeluknya. Aku sempat khawatir tidak akan punya pewaris. Namun, kekhawatiran itu kini sirna. “Anaknya laki-laki atau perempuan?”

“Kau tahu belum ada cara untuk memastikannya. Tapi bagaimanapun juga, aku akan membesarkan mereka sehingga mereka bisa percaya diri sebagai seorang raja. Karena aku percaya kau akan menjadi raja, Sayang.”

“Benar. Aku tidak akan puas hanya dengan satu prefektur.” Aku akan mengakhiri era yang dilanda perang ini dengan tanganku sendiri. Di tengah masa remajaku, aku selalu khawatir tentang kapan aku akan mati dalam perang. Untuk membuatnya agar tidak ada yang harus memikirkan hal-hal yang menyedihkan seperti itu, seseorang harus menyatukan kembali kerajaan. Untuk itu, kemungkinan besar aku harus mengalami banyak perang besar…tetapi aku akan melakukannya. Ada enam puluh prefektur di kerajaan itu. Proyek penyatuanku bahkan belum selesai seperenam puluh. “Yah, kamu harus santai untuk sementara waktu. Berhati-hatilah dengan kesehatanmu.” Bukan hal yang aneh bagi wanita untuk meninggal karena komplikasi saat melahirkan. Melahirkan adalah pertempuran wanita melawan kematian.

“Jangan khawatir. Profesiku adalah Orang Suci. Aku yakin bayi itu akan dilindungi oleh para dewa.”

“Aku khawatir tentang anak itu, tetapi kesehatanmu juga mengkhawatirkanku.” Aku perlu meminta dia untuk memanjatkan semua doa yang ada di kitab suci di kuil nanti. Namun, hanya merasa gelisah sekarang tidak akan ada gunanya. Ini adalah saat untuk bersukacita.“Aku akan segera memberi tahu para pengikut utamaku bahwa kalian sama sekali tidak perlu diganggu… Oh, benar, ngomong-ngomong tentang para pengikut utamaku…”

Wajah Laviala muncul pertama kali di pikiranku. Dia pasti akan senang dengan kehamilan itu, tetapi memberitahunya padanya hampir seperti mengumbarnya… Sebagai seorang half-elf, dia sudah lama tidak bisa hamil dengan anakku. Aku pernah mendengar bahwa lebih sulit bagi seseorang dengan darah elf untuk memiliki anak, meskipun aku tidak tahu apakah itu benar. Mungkin karena elf lebih muda daripada manusia, jadi jumlah anak yang sama akan menimbulkan masalah. Tetap saja, aku tidak bisa tidak mengatakan apa-apa, jadi aku memanggil Laviala.

Aku memanggil Laviala ke kantor bangsawan. Mendengar ketukan pintu , aku tahu itu dia. Aku langsung tahu siapa dia dari suara ketukan itu. Kami benar-benar sudah saling kenal hampir selamanya. Karena aku sudah lama kehilangan kedua orang tuaku, dia pastilah orang yang menghabiskan sebagian besar hidupku bersamaku.

“Masuklah, Laviala.”

“Apa maksudnya? Saluran irigasi berjalan dengan baik. Hebat sekali ada pekerja kurcaci yang pandai menggali, mengingat kota ini berada di dekat sungai.”

“Oh, ini bukan tentang pekerjaan… Ah, baiklah, tetaplah di sana, kumohon…” Kupikir akan tidak sopan bagi Laviala untuk mengatakan ini sambil duduk, jadi aku juga bangkit dari meja kerjaku. Aku berdiri tepat di depannya. “Itu mengingatkanku: Kapan aku pernah lebih tinggi darimu?”

“Apa yang kau bicarakan, tiba-tiba…? Hmm, kurasa aku lebih besar sampai sekitar umur dua belas tahun.” Dia mungkin sebenarnya lebih mengingatku daripada aku. Soalnya, karena tugas seorang perawat basah adalah menyediakan susu, seorang wanita harus sudah menyusui untuk menjadi perawat basah. Jadi, Laviala lahir sebelum aku, jadi terkadang pandangannya tentangku lebih seperti kakak perempuan daripada pengikut. Sebenarnya, bagiku juga, aku sudah melihatnya sebagai kakak perempuan lebih lama daripada aku memiliki pengikut. “Dulu kau juga tidak begitu pandai menggunakan busur. Bahkan dalam latihan pedang, aku biasanya mengalahkanmu, bukan?”

“Hei, kamu tidak perlu membicarakan hal itu…”

“Bukankah kamu pernah basah kuyup karena terkejut ketika aku mengayunkan pedang kayu kepadamu? Aku akan tertawa lagi hanya dengan mengingatnya.”

“Oh, hentikan. Kau akan melukai harga diriku sebagai seorang bangsawan jika kau bertindak sejauh itu!” Tatapan mata kami bertemu, dan kami tertawa—lebih seperti kakak beradik daripada sebagai tuan dan pengikut. Namun, Laviala selalu bersikap sopan, jadi dia tidak berbicara kasar.

“Tapi setelah itu, kau berkembang sangat cepat. Tubuhmu juga membesar, dan dua tahun setelah itu, aku tidak pernah bisa menang melawanmu dengan pedang.”

“Tapi kemudian kau malah fokus pada panah, dan sekarang kau jadi menakutkan.” Hanya berbicara dengan Laviala membuatku merasa sentimental. Tanpa dia, aku pasti tidak akan bisa sampai sejauh ini.

“Kau telah berbuat baik untuk mendukung Altia saat dia sakit tanpa orang tuamu, dan kau sangat menderita. Bahkan kesuksesanmu sekarang tidak tumbuh begitu saja; itu semua berkat hari-hari yang kau lalui di tanah.”

Dia berbicara seperti peri sejati, mengatakannya seperti itu. Aku juga berutang budi pada keluarganya, keluarga Aweyus. Sebenarnya, bisa dibilang merekalah satu-satunya yang merawat Altia dan aku. Keluarga peri Aweyus adalah keluarga ibu Laviala. Ayahnya, seorang manusia, meninggal karena sakit pada usia sekitar lima puluh. Dan Laviala adalah anak terakhirnya.

“Jadi, Lord Alsrod, untuk apa kamu membutuhkan aku?” Dia memiringkan kepalanya dan menatapku dengan mata seperti anak anjing.

Oh benar. Aku punya tujuan penting di sini. Aku tidak hanya ingin mengenang.

“Cepat atau lambat aku akan mengumumkannya, tapi aku ingin memberitahumu terlebih dahulu.”

“Begitu ya. Terima kasih, Tuan Alsrod.”

“Jangan berterima kasih sebelum mendengarnya…” Aku yakin dia akan memberi selamat padaku. Dia mungkin tidak akan menunjukkan sedikit pun kesedihan. Tapi pastinya dia khawatir di suatu tempat di hatinya bahwa sulit bagi half-elf untuk hamil? Sebagai suaminya, itu menggangguku. Setidaknya, dalam pikiranku aku adalah suaminya.

“Mungkin sulit untuk mengatakannya, tapi tolong katakan saja, Tuan Alsrod.”

Baiklah. Sudah waktunya untuk memberitahunya.

“Laviala, Seraphina sedang mengandung. Kita akan punya bayi.”

“B-benarkah?!” Dia membuka matanya yang besar lebih lebar lagi. Rupanya, itu cukup mengejutkan.

“aku tidak akan berbohong tentang hal seperti ini. aku baru saja mendengarnya beberapa waktu lalu. aku tidak yakin jenis kelaminnya, tetapi mereka akan menjadi pewaris potensial untuk saat ini.”

“Begitu ya. Senang sekali mendengarnya. Aku sendiri merasa lega.”

“Aku tidak tahu kau juga begitu khawatir.” Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya aku tidak perlu begitu cemas untuk menceritakannya. Aku merasa sangat lega.

“Sekarang aku bisa memberitahumu sesuatu yang sebelumnya tidak bisa kukatakan…”

“Hah?! Apa maksudmu dengan itu…?” Itulah pertama kalinya aku mendengar hal ini. Yah, jika dia tidak bisa mengatakannya sebelumnya, tentu saja aku tidak mendengarnya, tetapi tetap saja. Aku tidak percaya ada sesuatu yang dia sembunyikan dariku. Aku yakin aku benar-benar memahami kebiasaan dan kepribadiannya.

Tentu saja tidak mungkin… dia punya pria lain, bukan…? Penampilan Laviala tidak mengecewakan. Ibunya—yaitu, perawatku—terkenal di kalangan elf karena kecantikannya. Aku yakin semua pengikutku tahu tentang hubungan kami, tetapi sulit untuk mengatakan tidak ada yang menyerah pada godaan dan melakukan pendekatan.

“Baiklah, ini dia…” Wajah Laviala memerah—bukan seolah-olah dia telah melakukan kesalahan, tetapi lebih seperti dia sangat gembira. “Sebenarnya, sepertinya aku juga telah dikaruniai anakmu, sejak beberapa hari yang lalu…”

Sesaat aku tidak yakin dengan apa yang kudengar. “Hh-huh…? Anakku…? Kamu pasti bercanda…?”

“aku tidak akan bercanda tentang hal seperti ini.” Laviala tersenyum, mengatakan hal yang pada dasarnya sama dengan apa yang telah aku katakan sebelumnya.

“Terima kasih, Laviala!” Sebelum aku menyadarinya, aku memeluknya. Pertama Seraphina, sekarang Laviala! Tidak ada hari yang lebih membahagiakan daripada ini!

“Suatu hari aku merasa sakit, dan ketika aku memberi tahu ibuku, dia bilang itu tanda kehamilan…” Aku bisa merasakan kelegaan dalam suaranya. “Sebenarnya aku ingin langsung memberitahumu, tetapi aku diam saja demi istrimu, Lady Seraphina… Aku tahu dia berharap punya anak denganmu…”

“Oh, astaga, kami semua berjingkat-jingkat di sekitar satu sama lain.” Rupanya, inilah yang terjadi ketika kamu memiliki banyak istri. Namun, kami tidak perlu khawatir tentang itu lagi. “Laviala, ini perintahku kepadamu sebagai tuanmu. Apa pun yang kau lakukan, milikilah anak yang sehat. Dan tetaplah sehat untuk membesarkannya. Oke?”

“Baik, Tuan! Anggap saja sudah selesai!”

Saat ini, di negeri ini, tak seorang pun bisa lebih bahagia daripada aku. “Ngomong-ngomong, maukah kau menjadi pengasuh anak Seraphina juga? Kau bisa menolak jika kau tidak mau.” Hanya ada sedikit harapan bahwa Laviala juga bisa memanjakan anak Seraphina, jika ia membesarkan mereka bersama. Aku yakin Laviala tidak akan pilih kasih, dan tidak ada kekhawatiran tentang kepribadian yang cocok dengan bayi. Tentu saja, aku menyadari bahwa semua ini mudah dikatakan oleh seorang pria.

“Ya, Tuan! Aku tidak akan mengecewakanmu!”

“Dan jika kamu lelah bekerja, beristirahatlah. Kamu dan anak ini lebih penting, lho.”

“Aku akan baik-baik saja untuk sementara waktu. Aku bisa bertahan sampai Kastil Maust siap untuk kita gunakan setidaknya.”

Aku memeluk Laviala erat sekali lagi.

Beberapa hari kemudian, aku mengumumkan kepada para pengikutku bahwa Seraphina dan selirku, Laviala, telah mengandung. Tentu saja, aku sudah memberi tahu Altia tentang hal itu lebih awal—bahkan, dia rupanya sudah mengetahuinya dari Laviala.

“Aku sangat senang kau akan punya bayi.” Kelegaan Altia hampir tak tertahankan. “Jika sesuatu terjadi padamu, maka akulah yang akan menggantikanmu.”

“Tunggu, apakah kau benar-benar bermaksud begitu?” Kesehatannya mungkin sudah membaik akhir-akhir ini, tetapi tentu saja dia tidak sanggup menanggung sebanyak itu.

“Yah, kau tidak akan tahu sebelum mencobanya.” Altia mengayunkan pedang tak terlihatnya. Rupanya, dia tidak sepenuhnya bercanda. Namun, gagasan untuk menyerahkan keluarga Nayvil padanya benar-benar membuatku merasa tidak nyaman, jadi aku akan melakukan apa yang bisa kulakukan untuk saat ini.

Berita tentang kehamilan itu menyebar, dan untuk sementara, kami menerima ucapan selamat yang rasanya seperti aliran tak berujung—begitu banyaknya sehingga aku harus menghadapinya sendiri. Kalau tidak, itu akan terlalu melelahkan bagi Laviala dan Seraphina. Dengan wilayah kekuasaan aku yang lebih besar, ada lebih banyak orang yang datang menemui aku daripada sebelumnya; Maust, khususnya, dengan semua perubahannya, menonjol karena banyaknya pedagang yang mencoba mendapatkan izin untuk ini dan itu.

aku kira menjadi seorang ayah adalah pekerjaan yang lebih berat dari yang terlihat…