Proses menyingkirkan para penguasa kecil di sekitarnya berlangsung tanpa kesulitan yang menakutkan. Ketika ada banyak penguasa yang lebih kecil dan tiba-tiba satu penguasa naik ke tampuk kekuasaan, segalanya menjadi pertarungan sepihak. Sekarang setelah aku menguasai tiga wilayah untuk diri aku sendiri, penyerbuan dan penyatuan prefektur yang akan datang langsung menjadi lebih mudah.

Pertama, aku membuat beberapa rencana untuk mengumpulkan lebih banyak pengikut musuh ke pihakku. Mereka yang takut akan serangan dariku biasanya bergabung tanpa masalah. Kemudian, ketika aku menyerang, pengikut-pengikut ini akan mengkhianati penguasa mereka, dan musuh—yang jumlahnya sudah lebih sedikit—akan mudah dihancurkan. Bahkan andaikan mereka mengetahuinya sebelumnya dan menyingkirkan pengikut-pengikut mereka, pengaruh mereka akan melemah, yang menguntungkanku.

Akhirnya, aku menguasai tujuh dari dua belas daerah di Prefektur Fordoneria dalam enam bulan setelah mengalahkan Viscount Marle. Karena aku sudah memiliki cukup tanah pada saat itu untuk menyebut diri aku sebagai seorang bangsawan, aku mengirim uang kepada keluarga kerajaan yang sedang berjuang, meminta persetujuan untuk memperoleh gelar tersebut secara resmi.

Menunjukkan penampilan seperti ini juga penting. Misalnya, bagi seorang viscount, cukup mudah untuk tunduk pada tuntutan kesetiaan dari seorang count, tetapi jika itu dari viscount lain, beberapa bangsawan tidak dapat menyetujuinya karena kesombongan. Para bangsawan di pedesaan pada dasarnya adalah bangsawan pedesaan. Pedesaan atau bukan, bangsawan adalah bangsawan, jadi ada banyak yang khawatir tentang menyelamatkan muka. Dan itulah sebabnya aku perlu bangkit baik dalam kekuatan nyata maupun dalam bentuk.

Tanpa basa-basi, keluarga kerajaan memberiku izin untuk menggunakan gelar bangsawan. Sekarang aku bisa mengambil nama prefektur dan menyebut diriku sebagai Pangeran Fordoneria, tetapi karena aku tidak menguasai seluruh prefektur, menyebut diriku sebagai Pangeran Nayvil mungkin akan lebih cocok bagi kebanyakan orang. Jika aku menggunakan nama prefektur, itu akan memancing amarah para penguasa yang masih berkuasa.

Begitu aku menjadi seorang bangsawan, aku memutuskan untuk menghabiskan waktu untuk memperbaiki wilayah yang baru aku peroleh. Pertama, di tempat-tempat yang ingin aku kembangkan secara ekonomi di sekitar Nayvil, aku menciptakan area yang memungkinkan orang mendirikan toko secara bebas. aku menyebarkan sistem yang sama ke mana-mana yang telah aku gunakan di pasar kota asal aku. aku selanjutnya mengubah sistem tersebut sehingga orang-orang dapat membuka toko tanpa bergabung dengan serikat dagang. Oda Nobunaga mengklaim bahwa ini disebut rakuichi-rakuza , yang kedengarannya seperti semacam mantra pemujaan, tetapi menurutnya, za dalam kasus ini merujuk pada serikat dagang.

aku mengalami beberapa reaksi keras dari serikat dagang, seperti yang diharapkan, tetapi aku memaksakan sistem baru itu sebagai perintah. Ketika serikat dagang didirikan beberapa waktu lalu, serikat itu memiliki nilai sebagai sesuatu yang melindungi pedagang, tetapi lambat laun serikat itu berubah menjadi organisasi yang melindungi kepentingan pribadinya. Akibatnya, banyak perdagangan menjadi sulit bagi pedagang baru untuk dimasuki. Selain itu, kehadiran serikat itu meningkatkan harga barang.

Berkat dukungan aku terhadap pasar, kota-kota berkembang dengan cepat. aku dapat dengan mudah melihat populasi ibu kota daerah, Nayvil, meningkat, dan pendapatan pajak juga meningkat. Pembangunan kota merupakan nilai tambah bagi negara aku. (Di wilayah kekuasaan, hukum yang ditetapkan oleh klan Nayvil adalah yang terpenting, jadi kamu dapat menyebutnya sebagai negara.)

Para pedagang dari negeri-negeri jauh juga mulai berdatangan. Mereka pasti mengincar kami, menyadari berapa banyak uang yang bisa mereka hasilkan. Uang yang mereka belanjakan di sini juga baik untukku. Seiring dengan berkembangnya kota-kota, aku bahkan memutuskan untuk mempekerjakan seorang petugas keuangan.

“Tuanku, kamu terlihat sangat sehat.”

Seorang manusia serigala bertelinga anjing menundukkan kepalanya di hadapanku. Dia adalah seorang pedagang kaya bernama Fanneria yang tampaknya memperoleh kekayaannya sebagai penjual minyak dan kemudian melebarkan sayapnya untuk berbisnis berbagai barang.

“Benar. Wilayah kekuasaanku telah meluas, jadi aku tidak bisa mengurus semuanya sendiri. Aku mengandalkanmu.”

“Ya, Tuanku. Akan lebih mudah bagi aku untuk berbisnis juga, dengan penghapusan serikat dagang yang efektif. Era pedagang kecil di serikat ini harus segera berakhir.”

“aku setuju. Itulah sebabnya aku mempekerjakan kamu. Jangan mengecewakan aku.”

“Ya, Tuan. aku yakin bahwa kemungkinan besar, ada tempat-tempat di kota pelabuhan sungai yang dapat dikembangkan lebih jauh. Izinkan aku menyelidikinya. aku menduga akan tiba saatnya perdagangan dilakukan dengan menggunakan kapal-kapal besar.”

“Baiklah. Jika keadaan memungkinkan, aku akan mendanai renovasi pelabuhan.”

aku perlu menyerahkan pengelolaan perdagangan kepada Fanneria untuk sementara waktu, karena aku harus mempertimbangkan hubungan aku dengan kekuatan besar di barat—Mineria, yang diperintah oleh Pangeran Brantaar, tempat aku berjuang dengan nyawa aku untuk melindungi Benteng Nagraad.

Pangeran Brantaar dan keluarganya, klan Caltis, telah menguasai seluruh Prefektur Brantaar selama beberapa generasi. Kota terbesar di sana adalah Mineria, sehingga wilayah itu sendiri disebut Mineria. Penduduk setempat sendiri menggunakan Mineria sebagai nama negara mereka.

Kami memiliki gencatan senjata dengan Mineria untuk saat ini. Perjanjian tersebut telah secara resmi disepakati tak lama setelah aku meninggalkan benteng. Dengan demikian, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk memperluas kekuatanku, jadi pasti Mineria mulai khawatir sekarang.

Dan kemudian, tepat pada waktunya, mereka mengirim seorang utusan ke arah kami—bukan pengikut sejati, tetapi seorang pendeta. Menggunakan pendeta sebagai utusan adalah praktik umum di seluruh dunia. Kami sudah lama tidak menerima utusan dari Mineria, jadi semua orang di istana merasa gelisah.

Laviala khususnya melotot ke arah utusan itu seolah bertanya apa yang sedang dia lakukan di sini. Namun, pendeta utusan itu tampak tidak gentar. Mungkin dia sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu.

“aku datang untuk menyampaikan ucapan selamat dari tuan kita atas perolehan pangkat bangsawan,” ujarnya kepada aku.

“Begitu. Aku senang mendengarnya dari seseorang yang telah memegang gelar itu lebih lama”Daripada diriku sendiri.” Bersikap agresif secara tiba-tiba akan memperlihatkan asal usulku yang sederhana, jadi aku memutuskan untuk membalas dengan ramah.

“Saat ini, kami tengah bersiap untuk memajukan pasukan kami ke utara. Karena itu, kami ingin membangun hubungan yang lebih kuat dengan Nayvil daripada gencatan senjata kami saat ini—sebuah aliansi. Apakah mungkin untuk mengadakan konferensi hitungan demi hitungan hanya sekali? Mengenai lokasinya, mungkin sebuah kuil di dekat perbatasan Mineria-Fordoneria akan menjadi yang paling tepat?”

Menarik. Tampaknya masuk akal untuk mendengarkan usulan mereka.

“Lord Alsrod, mereka mungkin sedang merencanakan serangan mendadak. Harap berhati-hati.” Laviala segera menyarankan agar aku berhati-hati. aku sendiri juga skeptis.

Di sisi lain, sang utusan tersenyum lebar. Seorang diplomat yang licik, memang. Paling tidak, aku tidak dapat membayangkan orang seperti ini akan mampu menuntun orang ke surga ketika mereka meninggal.

“Dapat dimengerti jika kamu ragu. aku serahkan keputusan kepada kamu. Namun—”

“Membentuk aliansi akan membebaskan kita dari kekhawatiran tentang sisi barat, jadi ini juga bisa baik untuk kita,” sela aku. “Jika kita diserang oleh Mineria sekarang, kita tidak akan memiliki pasukan cadangan untuk mengalahkan penguasa lain.”

“aku senang kamu telah melihat cahaya.”

Itu bisa dengan mudah ditafsirkan sebagai ancaman terhadap efek Coba saja serang kami . Mineria jelas masih lebih kuat dari kami. Mereka memiliki luas wilayah sekitar dua kali lipat, populasi lebih besar, dan pasukan yang lebih unggul. Setelah menguasai prefektur begitu lama, mereka mungkin lebih bersatu dari kami. Singkatnya, Mineria masih tidak terlalu memikirkanku. Mereka hanya melihatku sebagai anak laki-laki dengan ambisi yang baru saja berhasil meraih gelar.

Rupanya, Laviala juga segera menyadari hal ini; wajahnya tampak cemberut. “Apakah kau datang ke sini hanya untuk menghina Nayvil dan Lord Alsrod? Kau tahu kita bisa melancarkan serangan kapan saja, kan?”

Utusan itu mengabaikan jawaban Laviala dengan acuh tak acuh. “Jika sampai terjadi perang, aku yakin kita bisa bersekutu dengan tetangga Nayvil dan melawanmu.bersama-sama. aku yakin kamu tidak akan mampu mengumpulkan cukup pasukan untuk menahan serangan dari semua lini.”

Laviala tampak marah. Namun, aku senang dia bersikap seperti itu—dan utusan itu bersikap seperti itu.

“Baiklah. aku akan membahas semua ini dengan Lord Ayles Caltis dari Mineria.” aku tentukan hari dan waktu konferensi dan kirimkan utusan itu dalam perjalanan pulang.

Laviala banyak bicara ketika kami berdua saja sesudahnya.

“Lord Alsrod, mengapa kamu menyetujui hal seperti itu? Orang itu mungkin tampak sopan di permukaan, tetapi sebenarnya dia sangat sombong! kamu tidak kalah hebat dari bangsawannya!”

“Seperti yang kukatakan, tidak apa-apa. Dengan cara ini, jika aku bisa menunjukkan padanya bahwa kesannya tentangku salah pada pertemuan ini, count akan malu karena telah meremehkan kita. Memenangkan mereka ke pihak kita adalah hal yang berharga. Sekarang belum waktunya untuk berkonflik dengan Mineria.”

“Tapi bagaimana kamu akan mengubah kesan orang yang memandang rendah kamu?”

“Aku punya caraku sendiri.” Aku menyeringai. “Pertama-tama aku akan melatih habis-habisan pasukan yang menyertaiku. Bukan secara fisik, tapi disiplin.”

Pada titik ini, sebagian besar pasukan di mana-mana hanyalah campuran dari orang-orang yang lamban. Sebagian besar pasukan benar-benar merupakan campuran dari para petani dan sejenisnya. Namun, jika pasukan-pasukan itu datang dengan langkah-langkah yang seirama, mereka akan menciptakan citra yang sama sekali berbeda.

“Mereka mengatakan bahwa di masa lalu, pengawal kerajaan sangat disiplin; langkah mereka bahkan menghasilkan satu suara bersamaan. aku ingin menciptakan kekuatan seperti itu.”

“Bisakah kamu melakukannya dalam waktu sesingkat itu?”

“aku yakin aku bisa. aku bukan orang yang suka mencari-cari alasan, lho.”

Sebenarnya, aku telah memperoleh kemampuan khusus yang baru.

Sebagai seorang bangsawan dengan pangkat bangsawan, kamu telah memperoleh kemampuan khusus Bimbingan Penakluk.

Kepercayaan dan fokus prajurit di bawah komando kamu meningkat lima puluh persen.

Dengan menggunakan kemampuan khusus ini, aku seharusnya dapat melatih pasukan bahkan dalam waktu singkat. Tentu saja, hanya mengandalkan kemampuan khusus adalah ide yang buruk. Pada akhirnya, bonus profesi diterapkan pada kemampuan asli kamu. Seseorang tanpa pengalaman hanya akan melihat sedikit efek, tidak peduli berapa pun bonus yang mereka miliki. Dalam kasus aku, jika anak buah aku tidak termotivasi dengan baik sejak awal, kemampuan khusus yang aku peroleh dengan susah payah hampir tidak akan berpengaruh sama sekali.

“Tentara besar yang bergerak secara seragam berdasarkan satu perintah…? Bahkan setelah mengenalmu sebaik aku, itu masih terdengar seperti dongeng…”

“Laviala, aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang pasukan yang besar.”

“Oh?” Dia memiringkan kepalanya ke samping seperti seorang gadis kecil.

Yang akan aku buat adalah unit yang lebih kecil dengan hanya pasukan elit yang dipilih sendiri. Tidak peduli seberapa kuat profesi Oda Nobunaga aku, ada batasan terhadap apa yang dapat aku lakukan dengan pasukan petani yang belum pernah menjalani pelatihan nyata. Bagaimanapun, mereka adalah petani, bukan tentara.

Jadi, aku memutuskan untuk membentuk satuan penjaga yang terdiri dari tentara profesional. Jika mereka hanya mengkhususkan diri dalam pertempuran, mereka seharusnya lebih disiplin. Mereka setidaknya bisa mendapatkan banyak waktu untuk berlatih. Saat mengerjakannya, aku memutuskan untuk membuat dua satuan:

Beruang Merah, dengan lengan dan baju besi mereka yang terbungkus kain merah.

Elang Putih, juga dihiasi dengan kain putih.

Dengan cara ini, mereka dapat dikenali sebagai sesuatu yang istimewa bahkan dari jauh, dan mereka yang terpilih akan merasa bangga dan termotivasi. aku merekrut relawan dari orang-orang yang aku pilih sendiri dan yang setuju untuk menjalani pelatihan intensif.

Para pria itu segera berkumpul. Siapa pun pasti ingin menjadi seseorang yang istimewa, terutama orang-orang ini.

Ini seperti Jubah Hitam dan Jubah Merah milikku. Menarik. Aku membentuk Jubah Hitam dari pasukan berkudaku dan Jubah Merah dari halaman-halamanku.

Rupanya, Oda Nobunaga telah menciptakan pasukan serupa di masa hidupnya. Namun, Beruang Merah dan Elang Putih tetap merupakan ciptaan asli aku, tentu saja.

Sekarang aku mengerti. Aku mengerti mengapa aku, seorang penakluk, dipilih sebagai profesimu.

Dan kamu sangat ingin aku bertanya mengapa, bukan? Nah? Apa alasannya?

aku percaya bahwa bahkan di dunia yang berbeda, ada orang-orang dengan pemikiran dan ide yang sama. kamu secara alami memiliki ide-ide yang mendekati Oda Nobunaga. Hal-hal yang kamu alami tidak sepenuhnya sama, tetapi beberapa bagian sangat mirip. Itulah sebabnya kamu diberi profesi Oda Nobunaga. Segala sesuatu tentang ini tidak dapat dihindari—bukan kebetulan.

Benar—buku sejarah dengan jelas berbicara tentang orang-orang di negara yang sama sekali berbeda yang memiliki keyakinan yang sama. Tentu saja, tetap aneh jika seseorang yang mirip denganku akan menjadi profesiku. Namun, profesi diberikan oleh para dewa, jadi mungkin itu bukan untuk diketahui manusia.

Jadi kamu percaya pada para dewa. Berhati-hatilah untuk tidak terlalu terlibat hingga menguras habis energi kamu atau membuat kamu menjadi lemah. Para dewa ada untuk kamu gunakan.

Suara hati aku terdengar sangat bertele-tele hari itu, tetapi tampaknya, itu adalah bukti bahwa ia sedang dalam suasana hati yang baik. aku tidak mengeluh.

Terutama di masa mudaku, aku bertahan hidup di masa-masa kacau dengan menggunakan beberapa ratus pasukan elit. Pertarungan antara kelompok-kelompok prajurit yang lebih kecil ditentukan oleh pelatihan para prajurit. Diperlukan rencana yang baik untuk mengalahkan sepuluh ribu orang, tetapi untuk mengalahkan enam ratus orang, kamu hanya membutuhkan orang-orang yang baik.

Tanpa sadar aku mengangguk. Dengan seribu pasukan elit, merebut satu prefektur bukanlah masalah besar.

Aku mengumpulkan Beruang Merah dan Elang Putih untuk melaksanakan pelatihan mereka yang sebenarnya. Semua orang mengenakan pita kain yang kuberikan, ekspresi mereka tegas. Tentu saja, mereka tidak tampak begitu keras karena mengkritikku—wajah-wajah ini penuh dengan tekad. Aku telah membuat nama untuk diriku sendiri tidak hanya di pertempuran Benteng Nagraad tetapi juga dengan mengambil kepala Viscount Marle. Tanpa diragukan lagi, aku telah menjadi pahlawan terhebat di antara prefektur tetangga, jadi tidak ada seorang pun di sini yang meremehkan kemampuanku.

Senang rasanya kemampuan tempurku seimbang dengan pangkatku sebagai bangsawan. Biasanya, semakin tinggi pangkat seseorang, semakin sedikit keterlibatan langsung mereka dalam pertempuran. Itu wajar saja, karena mereka tidak bisa selalu berada di garis depan, tetapi seiring berjalannya waktu, mereka akan mulai melupakan perasaan pasukan mereka. Itu dapat menyebabkan keputusan yang salah di medan perang. Dengan kata lain, semakin aristokrat seseorang, semakin sulit bagi mereka untuk mempertahankan pola pikir seorang prajurit. Dalam kasusku, aku menjadi kuat hanya setelah mengalami banyak kesengsaraan di medan perang. Aku memiliki pemahaman yang sempurna tentang penderitaan dan keputusasaan perang.

“Dengar baik-baik. Aku bangkit dari status putra kedua seorang bangsawan rendahan hingga pangkatku sekarang sebagai bangsawan dengan membuat nama untuk diriku sendiri dalam pertempuran. Namun, karena perluasan wilayah yang tiba-tiba, pelatihan prajuritku tidak lagi memadai untuk seorang bangsawan. Ini memalukan bagiku, dan memalukan bagi kalian semua.”

Aku meninggikan suaraku untuk berbicara kepada pasukan yang duduk di hadapanku.

“Jadi mulai hari ini, kalian akan belajar untuk bergerak dan berperilaku sebagaimana layaknya pengawal seorang bangsawan. Ini bukan hanya untuk penampilan saja.Gerakan yang terkoordinasi dengan sempurna akan membuat para penguasa musuh ketakutan, menunjukkan kepada mereka bahwa kekuatan kita nyata. Pelatihannya akan sulit, tetapi aku ingin kalian mampu mengatasinya dan menjadi lebih kuat karenanya!”

““Hooraaah!!!”” teriak anak buahku.

Sungguh menyegarkan mendengarnya. Memikirkan bahwa begitu banyak hal telah berubah, dibandingkan dengan saat satu-satunya prajurit di sisiku adalah Laviala, sungguh mengharukan.

Namun, ini masih belum cukup baik. Jika aku berhenti di sini, kampanye aku pun akan berhenti.

Kemungkinan besar, akan tiba saatnya kita harus melawan kekuatan besar yang mengendalikan satu atau dua prefektur. Jika kita tidak cukup kuat untuk menang melawan kekuatan seperti itu, maka kita akan tetap musnah.

“Yang pertama adalah berbaris! Para penjaga kehormatan yang berparade di ibu kota kerajaan tampak lebih kuat daripada para prajurit yang berjalan lamban; itu seharusnya sudah jelas!”

Aku menyuruh mereka berlatih berbaris dengan saksama, karena aku yakin itu akan menjadi senjata terpentingku dalam konferensi dengan Mineria. Mereka adalah kekuatan besar, dan kekuatan militer selalu menarik perhatian orang-orang seperti itu. Tentu saja, kau tidak bisa benar-benar tahu seberapa kuat sebuah unit militer hanya dari penampilannya saja. Namun, jika kau memperhatikan bagaimana prajuritnya bergerak, kau dapat dengan jelas memastikan apakah pemimpin mereka kompeten.

Terlebih lagi, aku sudah memberi Mineria rasa kekalahan pahit di Benteng Nagraad. Jika aku bisa membuat mereka menyadari bahwa itu lebih dari sekadar keberuntungan di pihakku, konferensi itu pasti akan menguntungkanku. Mereka mungkin ingin merasa lega melihat bahwa kekuatan yang baru bangkit ini bukanlah ancaman. Mereka ingin menganggap anak muda ini, yang bahkan belum berusia dua puluhan, hanya seorang yang suka pamer. Utusan itu telah mengancam akan melakukan serangan gabungan terhadap kami, tetapi jika dilihat dari sisi lain, itu berarti kami juga bisa bekerja sama dengan pasukan di sekitar Mineria.

Mereka tidak mampu mengabaikan kekuatan yang telah menguasai lebih dari setengah wilayah prefektur dalam waktu kurang dari setahun; fakta itu akan mengganggu mereka. Itulah sebabnya mereka ingin menganggapku bukan musuh yang perlu ditakuti. Menekan kami dalam bentuk aliansi bahkan lebih baik.

Itu pasti hal-hal yang mereka pikirkan. TapiAku tidak akan menyerah begitu saja pada harapan mereka. Sebaliknya, aku akan menggunakan Mineria untuk memperluas pengaruhku sendiri.

Setelah dua minggu berlatih, gerakan para pengawalku membuat mereka tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Ketika aku berteriak “Siap!” mereka dengan cepat menusukkan dinding tombak mereka ke depan. “Mundur!” mengembalikan tombak-tombak itu ke posisi tegak. Seolah-olah aku mengendalikan boneka ajaib.

Mereka jelas-jelas bersemangat. Mudah untuk mengatakan bahwa orang-orang ini jauh dari pasukan biasa. Tentu saja, kemampuan khususku, Conqueror’s Guidance, berpengaruh, tetapi motivasi alami mereka memainkan peran besar.

Aku pun menunjukkan tontonan itu pada Laviala.

“Ini sungguh luar biasa… Aku hampir lupa bernapas…” Tanpa sadar dia menutup mulutnya dengan tangan, jelas-jelas terpesona.

“aku akan menunjukkan ini kepada Mineria di konferensi kita. aku tidak sabar untuk melihat wajah mereka—mereka tidak akan tahu harus berbuat apa.”

Hari konferensi pun tiba. Kami menyelenggarakannya di seberang sungai dari Benteng Nagraad, di sebuah kuil utama di daerah itu. Tidak peduli di wilayah mana mereka berada, kuil-kuil itu seolah-olah bukan milik penguasa masing-masing, melainkan milik gereja kerajaan—bahkan milik para dewa. Jadi, kuil-kuil itu sering digunakan untuk pertemuan. Tentu saja, wisma tamu penguasa kadang-kadang digunakan, tetapi karena wilayah tengah Mineria sangat jauh, tidak ada yang seperti itu di sekitarnya.

Karena konferensi diadakan di tanah mereka, aturannya adalah mereka akan menunjukkan keramahtamahan kepada kami, dan tuan mereka akan menunggu untuk menerima kami. Itu adalah situasi yang sempurna untuk memamerkan pasukan elit aku.

Kami beristirahat di sisi sungai kami; aku tinggal di Benteng Nagraad. Semuanya berjalan sesuai rencana. Tentu saja tidak ada suasana tegang seperti saat pengepungan.

“Maafkan aku, Tuan Alsrod… Jika kami tidak segera berangkat, kami mungkin akan terlambat…”Laviala datang ke kamarku di benteng, mungkin berpikir aneh karena aku tidak memberi perintah untuk pergi.

“Tidak apa-apa, Laviala; duduklah dan rileks.” Aku menawarinya kursi di samping meja, dan dia menerimanya.

“Maafkan aku, tapi mungkinkah ini disengaja? Apakah kamu ingin menunjukkan keunggulan kamu dengan datang terlambat?” Dia cukup tajam. Namun, aku punya maksud lain.

“Bahkan setelah kita datang terlambat, konferensi tidak akan langsung dimulai. Kita akan melepas pakaian perjalanan kita, yang akan memakan waktu lebih lama. Pada dasarnya, mereka akan punya banyak waktu untuk mengamati pasukan kita. Aku akan membuat mereka benar-benar mengamati kita.”

“Jadi itu sebabnya…”

“Dan karena kita akan datang terlambat, aku punya satu pertunjukan kecil lagi untuk mereka. Kau akan melihatnya saat kita sampai di sana.”

Jadi kami berangkat dengan keterlambatan sekitar satu jam dari jadwal.

Tentu saja, kami tiba di lokasi konferensi hanya terlambat sekitar satu jam.

Aku mendengar dari seorang agen yang kukirim sebelumnya bahwa Ayles Caltis, penguasa Mineria dan Pangeran Brantaar, mengawasi pasukanku saat mereka bergerak, jadi aku memastikan kami pergi ke kuil dalam prosesi yang sempurna. Hari ini adalah harinya. Aku bisa melihat semua orang bersemangat.

Mm, bagus sekali. Penguasa musuh pasti akan ketakutan saat melihat ini.

Sang penakluk sendiri juga tampak gembira seperti burung lark.

Mereka bukan musuh. Belum saatnya untuk melawan mereka.

Ketika aku bertemu dengan Saitou Dousan, penguasa Provinsi Mino, aku sengaja membawa pasukan kelas dua dan menodai penampilanku, hanya untuk kemudian mengejutkannya dengan menghadiri pertemuan kami dengan pakaian formal. Dousan, yang telah meremehkanku, datang dengan mengenakansecara informal dan terkesima melihat aku mengenakan pakaian yang bermartabat. Namun, menunjukkan kemegahan di awal juga berhasil. kamu tidak salah.

Bagaimanapun, itu tetap saja intimidasi.

Buk, buk!

Langkah-langkah kecil, jika dilakukan secara serempak, memiliki bobot yang signifikan. Aku bisa melihat orang-orang di kuil dan pengikut Minerian tercengang saat melihat kami berbaris.

“Mereka sangat tertib…” Aku bahkan bisa menangkap apa yang mungkin tidak ingin mereka dengar.

Kemampuan spesialku, Conqueror’s Guidance, membuat kepercayaan dan fokus anak buahku meningkat 50 persen. Bahkan prajurit yang mengabdi pada keluarga kerajaan tidak dapat berbaris seperti ini.

aku tiba dengan selamat di kuil; namun, aku harus memainkan peran lain.

“Kerja bagus, semuanya.” Aku berbalik untuk menghadapi anak buahku dengan ekspresi memerintah. “Namun, ada seorang individu di White Eagles yang tidak datang tepat waktu, sehingga kedatangan kami tertunda. Semoga pelakunya maju ke depan.” Tidak ada hal seperti itu yang terjadi. Tentu saja, aku mengarang semuanya.

“Tuan! Itu salah aku!” Seorang prajurit muda melangkah maju tanpa rasa takut. aku berdiri di depannya…

Memukul!

…dan menampar wajahnya pelan, ekspresiku tidak berubah.

“Jangan biarkan hal ini terjadi lagi. Lain kali berhati-hatilah. Jika kau terlambat datang ke pertempuran, aku bisa memenggal kepalamu.”

“Ya, Tuan! Dimengerti!”

“Kembali ke barisan.” Dia kembali ke tempatnya dengan ekspresi yang sama tabahnya.

Semua itu hanya rekayasa belaka. Seorang komandan yang memperlakukan orang yang datang terlambat dengan adil, seorang prajurit yang tanpa rasa takut melaporkan kesalahannya—aku sudah lebih dari sekadar menunjukkan kedisiplinan pasukanku. Aku tidak yakin apakahNamun, ada yang menonton pertunjukan kecil ini. Laviala tampak seolah-olah dia sudah mengetahui alasan penundaan itu.

Sekarang, waktunya untuk pertemuan ini.

Ketika aku memasuki ruangan, Ayles Caltis sudah menunggu. Dia adalah seorang pria yang belum berusia empat puluh tahun, dengan mata yang berapi-api. Terlalu berlebihan untuk menyebutnya pahlawan, tetapi mungkin kata penjahat lebih tepat. Mineria telah tumbuh lebih besar selama masa pemerintahannya. Dia sama sekali tidak seperti bangsawan-bangsawan kecil yang tidak berdaya yang pernah kutemui sebelumnya. Pria ini ingin memperluas wilayahnya dan membuat negerinya makmur; aku dapat melihatnya dari wajahnya.

Di belakangku ada Laviala dan komandan veteran Kivik. Di belakang Ayles ada dua orang yang tampaknya merupakan bagian dari petinggi pasukannya.

“aku mohon maaf sebesar-besarnya atas keterlambatan ini, Lord Brantaar. aku salah memperkirakan waktu kedatangan aku di negeri asing ini.” Sebelum duduk, aku menyampaikan permintaan maaf yang sepantasnya. Ada ketegangan khusus di udara yang belum pernah aku alami sebelumnya. Lagipula, aku belum pernah bertemu orang setinggi ini.

Ya, dia mirip sekali dengan ayah mertuaku, Dousan, meskipun jauh lebih tampan. Tidak kusangka mereka akan merasa begitu mirip!

Oda Nobunaga sedang membicarakan orang lain, tetapi saat ini aku tidak bisa bersikap santai. Namun, aku tidak merasa gelisah—sebenarnya, aku merasa agak nyaman.

“Silakan duduk di sana, Lord Nayvil,” katanya. Ada cukup kursi kosong untuk semua orang di depan meja.

“Tidak masalah jika aku melakukannya.”

“Lord Nayvil, karena kami hanya memiliki penasihat, mari kita jujur. Mendengar pasukan kamu akan datang terlambat, aku berkesempatan untuk mengamati mereka.”

“Ya ampun, kami melatih mereka dengan tergesa-gesa—sungguh memalukan. Begini, baru beberapa waktu lalu aku berhasil menjadi kepala keluarga, apalagi menjadi bangsawan.” Mulutku tersenyum, tetapi mataku tidak… mungkin. Ada banyak pahlawan yang baik hati di masaku, tetapi aku bukan salah satunya.

“Sebaliknya, jika mereka dilatih dengan tergesa-gesa, itu akan jauh lebih membingungkan. Kekalahan kita di Benteng Nagraad bukanlah suatu kebetulan, begitulah yang kulihat. Kau seorang jenius taktis. Menurut pendapatku yang jujur, aku lebih suka menghindari pertempuran melawanmu.”

Aku memutuskan untuk mencari tahu dengan saksama apa maksud sebenarnya dari Lord Caltis. Pada titik ini, aku ragu dia punya kesan buruk terhadapku.

“Kemenangan dan kekalahan adalah soal keberuntungan. Bahwa aku tidak tewas selama pengepungan itu hanyalah kebetulan,” jawabku. “Jika aku kalah, aku akan terkubur enam kaki sekarang.”

“Meski begitu, jarang sekali melihat seorang bangsawan yang bisa berpikir cepat seperti itu. Aku tetap tidak ingin melawanmu—dan usiamu bahkan belum dua puluh tahun. Di usiamu itu, kau masih punya banyak ruang untuk berkembang.”

“Aku juga tidak ingin bertarung dengan Mineria. Itulah kesamaan kita.”

“Jika kau hanya orang yang mudah ditipu, aku ingin menyingkirkanmu saat itu juga—tapi kalau begitu kau tidak akan menjadi bangsawan sejak awal, kan?”

Laviala dan Kivik tiba-tiba tampak seperti ingin membunuhnya.

“Apakah kamu sudah menyiapkan pembunuhnya?”

“Akan sulit untuk membunuhmu di sini. Bahkan jika aku bisa, saat aku berhadapan denganmu, aku sendiri akan terbunuh. Kau bukan seorang bangsawan yang juga seorang prajurit; kau adalah seorang prajurit yang menjadi seorang bangsawan. Jika kita saling bertarung, aku tidak akan punya kesempatan. Jadi, bergabung dengan pasukan adalah yang terbaik.”

Dia benar-benar orang yang tenang. Dan dia tampaknya sangat mengagumi kemampuan aku.

“Kamu belum punya istri, kan?” tanyanya.

“Tidak. Aku tidak pernah punya kesempatan untuk menemukannya di antara pertempuran.”

“Kalau begitu, bolehkah aku menyarankanmu untuk mengambil putriku sebagai istrimu?”

Pernikahan politik untuk menjaga perdamaian dengan tetangga yang mengancam—cara klasik tetapi layak. Sejujurnya, aku menduga dia akan mengatakan itu, meskipun aku pikir itu akan terjadi setelah konferensi berjalan dengan baik.

“Kamu percaya orang baru sepertiku cukup baik?”

“Apa salahnya jika istri seorang bangsawan adalah putri bangsawan lain? Menurutku itu usulan yang bagus; bagaimana menurutmu?”

Aku melirik kedua pengikutku yang duduk di kedua sisiku. Laviala tampak agak sedih. Dia sudah seperti istriku sejak lama. Aku juga merasa tidak enak tentang hal itu, tetapi aku yakin dia mengerti.

Laviala mengangguk sedikit sebelum berkata dengan yakin, “Tuan Alsrod, tentu saja, kamu harus menikah. Sekarang penting bagi kedua keluarga untuk bersatu.” Dia adalah pengikutku sampai akhir. Jika kami berdua adalah rakyat jelata, aku tidak akan harus membuatnya mengalami ini. Dia pasti bisa memintaku untuk tidak selingkuh, dengan percaya diri. Aku ingin melakukan sesuatu untuk membalas budinya, meskipun sedikit.

“Tuan Brantaar, ada satu hal yang harus aku sampaikan sebelumnya. Karena jabatan aku, aku tidak bisa hidup tanpa anak. aku bermaksud untuk menyayangi istri aku, tetapi aku ingin kamu mengizinkan aku untuk memiliki selir juga.”

“Jangan khawatir. Aku juga punya beberapa anak dari gundikku. Tidak adanya pewaris dapat menyebabkan perang saudara. Memiliki anak adalah cara terhormat lainnya untuk melindungi negaramu.”

Ayles terkenal karena memiliki banyak kekasih. Meskipun dalam kasusnya, banyak dari mereka adalah putri bangsawan yang telah dikalahkannya. Ini menguntungkan ketika mengasimilasi orang-orang dari wilayah yang ditaklukkan, tetapi di sisi lain, ada kemungkinan anak-anak itu ingin membalas dendam kepada Ayles atas nama klan mereka, jadi itu juga berisiko.

“Jika aku bisa mendapatkan persetujuan putri kamu, aku akan dengan senang hati menerimanya.”

Ayles mengangguk dalam. “Baiklah. Kalau begitu, bolehkah aku menyarankanmu untuk bertanya langsung padanya?” Dia lalu bertepuk tangan dua kali dengan keras.

Pintu di bagian belakang terbuka, dan seorang gadis muda bergaun muncul. Usianya sekitar lima belas atau enam belas tahun. Tidak seperti ayahnya yang berambut pirang, rambutnya hitam legam. Mungkin dia keturunan timur.

Ekspresi wajahnya yang penuh tekad memberi tahu aku bahwa dia sangat percaya diri. Dia manis tetapi tidak lemah lembut—seperti bunga matahari yang mekar di tanah tandus. aku bisa merasakan diri aku tenggelam dalam matanya yang besar dan bulat.

“aku Seraphina Caltis, putri Ayles Caltis.”

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan kamu.” Aku berdiri untuk menyambutnya. Aku telah menjadi seoranghitung sendiri, tetapi dia terlahir sebagai putri seorang bangsawan. Aku memilih untuk bersikap rendah hati demi memuaskan harga dirinya, demi keamanan.

Dia perlahan berjalan ke arahku dan menggenggam tanganku erat-erat. “Kehormatan ini milikku. Kau jelas seorang pahlawan.”

“Menurutku, kamu terlalu memujiku.”

“Menikah dengan seorang pahlawan adalah impianku. Itu akan membuat hidup lebih menarik, bukan begitu?” Dia tersenyum lebar, seperti bunga matahari yang sedang mekar penuh. “Aku tidak akan memintamu untuk percaya padaku, tetapi saat kau membangun benteng itu dan membuat kekacauan di negaraku, aku merasa aku akan menikahimu suatu hari nanti. Aku ingin sekali melihatmu melakukannya lagi—di luar Mineria. Aku yakin aku akan menikmati pertunjukan itu.”

“Benar. Jika kamu mau menjadi istriku, itu akan menjadi tugas alamiku sebagai suami.”

“Ya, kalau tidak, aku harus melarikan diri atau membunuhmu,” jawabnya provokatif.

Aku bisa merasakan Laviala sedang bercumbu, tapi jujur ​​saja, kupikir aku bisa akur dengan gadis ini untuk waktu yang lama—tentu saja dalam keadaan hidup.

“Jika kau membunuhku, kurasa kau akan menyesalinya. Maksudku, tidak banyak pahlawan yang bisa dipilih.”

“Kau benar-benar orang yang lucu, Alsrod Nayvil. Ngomong-ngomong, pekerjaanku adalah Saint. Itu profesi yang cukup langka. Aku diberitahu bahwa aku dapat meningkatkan keberuntungan orang-orang di dekatku hingga tiga puluh persen. Keberuntungan pasti akan berpihak padamu.” Keberuntungan sulit diukur dalam persentase, tetapi cukup dapat dipercaya. Kemampuan yang berhubungan dengan pekerjaan dikatakan memiliki pengaruh yang besar sejak zaman dahulu. “Apa profesimu?” tanyanya. “Sudah kubilang profesiku, jadi kau akan membalas budi, bukan?”

“Kurasa kau pasti sudah familier dengan nama itu. Tentu saja, Hero,” jawabku sambil menatap matanya. Sesaat, Seraphina tersipu malu. Dia mungkin keras kepala, tetapi dia tidak terbiasa dengan pria. Lagipula, dia adalah putri Ayles.

Tidak ada yang namanya Pahlawan di antara profesi-profesi yang umum. Itu lebih merupakan sebuah konsep daripada sebuah jabatan. Meski begitu, aku benar-benar berniat untuk menjadi seorang pahlawan, dan profesi aku sebagai Oda Nobunaga kurang lebih sama saja.

Seraphina menoleh ke arah ayahnya. “Ayah, aku akan bergabung dengannya di Nayvil. Terima kasih telah membesarkanku.”

Ayles mendesah yang tampaknya mengandung banyak makna berbeda. “kamu pasti sudah tahu kepribadian Seraphina sekarang, Lord Nayvil, tapi dia gadis yang cerdas. Bukan karena bias orang tua saat aku bilang aku pikir kalian akan cocok bersama.”

“Baik, Tuan. aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membahagiakan putri kamu.”

“Sedangkan aku sendiri, aku senang jika ada pria yang bisa mengendalikan putri aku. aku mendoakan yang terbaik untuk kalian berdua.”

Maka konferensi antara Nayvil dan Mineria berakhir dengan damai. Aliansi kurang lebih terbentuk dengan rencana pernikahan. Kedua belah pihak membuat pakta nonagresi dan setuju bahwa mereka hanya akan menyerang wilayah yang tidak terkait ke depannya. Rencana dibuat untuk membuat perdagangan lebih mudah juga. Bagi pedagang dengan izin perjalanan, perlindungan ditambahkan, seperti meminjamkan mereka kuda untuk pergi ke negara lain dan memberi mereka prioritas di penginapan di sepanjang jalan raya.

Upacara pernikahan resmi akan diadakan sebulan kemudian, di kuil yang sama dengan konferensi. Baru sebulan sejak pertama kali aku bertemu Seraphina, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata padanya, “Kau tampak cantik.” Seraphina mengenakan gaun pengantinnya; gaun itu tampak begitu indah di tubuhnya, seolah-olah ia memang terlahir untuk mengenakannya. Ia tampak lebih bersemangat dari sebelumnya. “Tomboi atau tidak, kau benar-benar putri bangsawan sejati.”

“Aku berdandan hanya untukmu, suamiku tersayang!” Seraphina berputar di depanku, dan kain itu meliuk-liuk di sekitar kakinya. “Jadikan aku gadis paling bahagia di negara ini. Kemampuan Saint-ku bahkan lebih efektif pada orang-orang yang kucintai.”

“Kurasa kau akan membuatku semakin beruntung.”

Seraphina memelukku. “Aku sungguh-sungguh mencintaimu, sayangku!”

Dulu ketika aku memerintah setengah desa, aku tidak terlalu memikirkan pernikahan politik, tetapi mungkin ini tidak terlalu buruk.