“Pertama-tama, aku ingin meminta maaf dengan tulus karena telah mengejek profesi kamu… Bahkan dengan mengabaikan bantuan yang kamu terima dari kekuatan kamu, kamu telah menjalankan tugas kamu dengan sangat baik. T-tidak diragukan lagi, ini adalah hal terhebat yang pernah dicapai oleh siapa pun di klan kami… Ini—ini luar biasa…”

Seperti dugaanku, Geisel tidak tersenyum saat kami bertemu lagi di Istana Nayvil. Itulah yang terjadi saat seseorang yang kau remehkan tiba-tiba membalikkan keadaan. Hanya orang bodoh yang mengolok-olok seseorang yang sebenarnya bukan bahan tertawaan. Singkatnya, harga diri saudaraku terluka. Yah, dia mendapatkan balasan yang setimpal.

Karena tidak ada gunanya membuatnya marah, aku memutuskan untuk bersikap rendah hati untuk saat ini. “Tuanku, Andalah yang mengirim saudara kamu ke benteng dalam keadaan krisis. Perhitungan kamu yang sempurna patut disyukuri di sini. Tidak diragukan lagi kamu akan mendapatkan pujian dari mendiang ayah kami juga.”

“A—aku mengerti… Baiklah, kurasa kau benar…”

Hanya itu yang dibutuhkan untuk memperbaiki suasana hatinya. Jika dia senaif ini, pengikutnya yang licik pasti akan mendapat masalah.

“Bagaimanapun, aku harus memberimu hadiah atas prestasimu. Sampai saat ini, aku baru memberimu sekitar setengah dari desa kecil Hardt. Aku akan memberimu seluruh desa dan desa-desa di sekitarnya, menjadikanmu penguasa tiga desa secara total. Aku juga akan memberimu gelar baron. Panggil dirimu Baron Hardt, sesuai dengan nama desa itu.”

“Terima kasih, Tuanku. Aku akan berjuang lebih keras lagi demi Nayvil.”

Berbeda dengan gelar viscount, gelar baron tidak bisa diwariskan, jadiTidak ada masalah untuk memberikannya seperti permen sebagai hadiah. Selain itu, karena keluarga Nayvil adalah garis keturunan viscount, mustahil untuk memberikan gelar viscount yang sama.

Viscount Nayvil sendiri hanyalah seorang bangsawan kecil dengan wilayah sekitar satu setengah daerah.

Dia hanya seorang bangsawan pedesaan yang lemah dengan tanah seluas daerah yang dimiliki banyak orang seperti dia di negara ini.

Kerajaan Therwil terbagi menjadi enam puluh unit administratif yang disebut prefektur, yang masing-masing terdiri dari sekitar sepuluh daerah. Namun, jumlah tersebut sangat bervariasi tergantung pada ukuran prefektur itu sendiri. aku adalah penduduk Daerah Nayvil di Prefektur Fordoneria.

Suara di kepalaku yang menyebut dirinya Oda Nobunaga juga berkata, “Ah, jadi prefektur di dunia ini sesuai dengan provinsi, seperti Owari, Mino, dan Mikawa, dan kabupaten sama dengan distrik di Jepang. Klan Nayvil ini akan seperti penguasa samurai lokal yang menguasai satu distrik di Owari. Dibandingkan dengan masa kakekku Nobusada, aku tidak yakin mana yang lebih besar. Ayahku sendiri yang menguasai setengah dari Owari.”

aku tidak begitu tahu apa yang ia bicarakan, tetapi tampaknya ayah Oda Nobunaga menguasai setengah prefektur, yang berarti ia cukup besar untuk menyebut dirinya seorang bangsawan. Itu menjadikannya keluarga yang cukup berkuasa.

Secara tradisional, seorang bangsawan yang memiliki lebih dari setengah prefektur menyandang gelar bangsawan. Di sisi lain, seorang bangsawan yang memiliki kurang dari itu tidak boleh lebih tinggi dari seorang viscount. Jika seorang viscount yang bertubuh kecil mencoba menyebut dirinya seorang bangsawan, semua orang di sekitarnya akan menekannya sampai dia mengetahui kedudukannya. Jadi meskipun aku tidak akan mengatakan bersin akan menjatuhkan klan kami, kekuatan Viscount Nayvil dapat dihapuskan kapan saja.

Melihat saudaraku bersantai di singgasananya, aku mendesah dalam hati. Sejujurnya, aku ingin menyingkirkan saudaraku dan mengambil alih posisinya sebagai viscount segera. Memang, aku membencinya, tetapi masalah sebenarnya adalah bahwa seorang bangsawan kelas dua seperti dia akan memberiku perintah seperti mempertahankan benteng itu, membahayakan nyawaku. Namun, memulai pemberontakan sekarang danmenang hampir mustahil, menurut perhitungan apa pun. aku bahkan tidak punya alasan yang kuat.

Jangan terburu-buru. Untuk menjadi penakluk, pertama-tama kamu harus mempersiapkan diri. Merebut prefektur pertama kamu agak melelahkan, tetapi mengubah lima prefektur menjadi sepuluh prefektur adalah hal yang mudah. ​​Waktunya akan tiba. aku tidak menaklukkan seluruh Owari sampai beberapa saat setelah aku mengalahkan Imagawa Yoshimoto.

Jika suara hatiku berkata demikian, aku akan mempercayainya. Namun, siapa yang tahu apa saja nama-nama itu.

Aku tidak merebut Istana Inuyama dalam sehari, lho. Tentu saja, begitu aku berhasil mengusir Imagawa, kekuasaanku praktis telah tertutup.

Dunia lain atau bukan, senang rasanya memiliki seseorang yang berpengalaman di pihakmu. Namun, aku masih jauh dari menyatukan Prefektur Fordoneria; aku bahkan belum menjadi penguasa yang independen.

Memang, kamu masih seorang bayi di antara teman-teman sesukumu.

Suara hati ini terkadang bisa sedikit kasar. Ah, sudahlah. Lebih baik daripada roh jahat yang mencuri jiwamu.

Setelah pertemuan dengan saudaraku selesai, aku mulai mengelola tanah baru yang baru saja kumiliki. Meski hanya memiliki tiga desa, aku memiliki peran penting dalam keluarga Nayvil. Kembali ke rumah bangsawanku, pertama-tama aku mengunjungi kamar Altia.

“Kakak! Kupikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi…!” isaknya begitu melihatku.

“Ah, ayolah, percayalah sedikit padaku!”

“Tapi itu adalah usaha yang sia-sia…”

Dia tidak salah. Jembatan itu sangat berbahaya, dan aku telah melewatinya.

“Kurasa kau bisa beristirahat dengan lebih tenang mulai sekarang.” Aku mengelus kepala Altia.

“Iya kakak…”

Dia tersenyum tipis. Jika ibu kami memiliki kedudukan sosial yang lebih tinggi dan Altia sehat, Altia mungkin sudah digunakan dalam pernikahan politik sekarang. Ironisnya, alasan dia dan aku bisa tetap bersama adalah karena nasibnya yang malang dalam hidup. Ibu kami tidak lebih dari putri seorang pedagang Nayvil. Dia menjadi selir ayah kami karena ketampanannya, tetapi aku hampir tidak dapat mengingat wajahnya, karena dia meninggal saat melahirkan Altia.

Aku berharap aku bisa pindah ke tempat yang lebih ramah demi adikku, mengingat dia sedang sakit. Atau mungkin aku benar-benar bisa? Aku punya pangkat untuk itu sekarang.

aku meminta izin untuk membangun rumah baru, menekankan perlunya rehabilitasi saudara perempuan aku. Saudara laki-laki aku menyetujuinya tanpa banyak bicara: “Buatlah rumah yang layak untuk seorang baron.” Memang, karena pangkat aku telah naik, tidak ada alasan bagi aku untuk tidak membangun tempat tinggal yang sesuai dengan status sosial aku.

aku membangun rumah baru aku di dataran tinggi desa. Reputasi aku di daerah itu meningkat drastis, jadi pembangunannya berjalan sangat lancar.

Dengan mengubah lokasi, aku dapat meningkatkan kemampuan bertahan aku. Jika keadaan mendesak, aku dapat bertarung sambil berlindung di sana.

Angin kering dan segar yang berhembus melalui gedung baru itu membuat Altia senang. Kondisinya juga tampak membaik. Suara hati aku bersahutan: “aku juga sering memindahkan kastil aku. Tidak ada yang salah dengan itu. Lakukanlah semampu kamu.” Selalu menyenangkan mendapat dukungannya juga.

Kabar baik lainnya datang saat pembangunan selesai. Komandan veteran Kivik, yang pernah membela Benteng Nagraad bersama aku, mengunjungi aku di rumah.

“Setelah benteng stabil, orang lain menggantikanku, dan aku pun kembali.”

“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, Komandan. Senang bertemu denganmu lagi.”

“Juga, jika memungkinkan, aku ingin menjadi ajudanmu.” Pada akhirnya,Kivik adalah pelayan penguasa wilayah itu. Aku hanyalah pengikut yang melayani penguasa yang sama, jadi mustahil baginya untuk melayaniku. Jadi, dalam bentuk ajudan, dia menginginkan peran untuk membantuku.

“Baiklah—itu tidak masalah bagiku. Sampaikan permintaanmu kepada saudaraku sendiri.”

“Ya, Tuan! Terima kasih banyak! Tulang-tulang tua ini siap mati untukmu!”

Persetujuan itu datang tanpa insiden, dan Kivik secara efektif menjadi pengikutku. Itu semakin mendongkrak reputasiku. Setelah melindungi benteng itu begitu lama, ia menjadi sangat populer. Perwira lain yang telah lama bertugas dan sejenisnya mulai mendatangiku sebagai hasilnya. Rupanya, orang-orang yang merupakan penggemar kecakapan militer telah mendapat kesan bahwa ada nilai dalam melayaniku.

Semakin banyak pendekar pedang yang tinggal di sekitar sini ingin menjadi pelayanku juga. Mereka yang tidak melayani penguasa wilayah secara langsung dapat diintegrasikan sebagai pengikut tanpa masalah.

Selain itu, berkat hubunganku dengan Laviala, kerabatnya dan elf lainnya datang untuk menjadi pengikutnya. Tampaknya setelah mendengar keberhasilanku, mereka berpikir aku juga dapat membantu mereka.

Dukungan dari klan elf tempat ibu Laviala berasal sangatlah penting, karena para elf lainnya kemudian mengikuti jejakku. Hampir semua pasukan elf di daerah itu berada di bawah komandoku.

“Hal-hal kecil menumpuk, bukan?” kataku kepada Laviala suatu hari saat menyusun daftar militer. Namun, lebih banyak elf telah bergabung dengan barisanku, dan aku harus merevisi daftar itu setiap kali. Sejujurnya, itu bukan masalah yang buruk.

“kamu memiliki daya tarik yang belum pernah terlihat di Nayvil. Semua orang percaya kamu dapat melakukan sesuatu untuk mereka,” jawab Laviala sambil membantu aku. aku tidak dapat mempekerjakan pejabat sipil sungguhan dengan pangkat aku, jadi untuk pekerjaan administrasi aku harus meminta bantuan rekan-rekan yang tepercaya.

“Aku akan mengabaikan sebagian besarnya, karena kamu selalu memujiku.”

“Oh, ayolah, Lord Alsrod… Tapi sejujurnya, aku merasa kamu memiliki semacam karisma bawaan.” Mungkin itu berkat Oda Nobunaga.

Di wilayah Nayvil, pasukanku boleh dibilang telah tumbuh menjadi yang kedua setelah pasukan penguasa, saudaraku Geisel.

Suatu hari, ketika aku menerima saudaraku sebagai tamu dalam perjalanan berburunya, dia tampak agak tegang—mungkin karena banyaknya pengikutku.

“Jadi, Saudaraku…kenapa pengikutmu begitu banyak…?”

“Semua ini berkat kemenangan besar kita di Benteng Nagraad. Para pejuang terampil dari daerah sekitar datang mencari pekerjaan, dan hasilnya seperti yang kamu lihat.”

“A-apakah kamu tidak merasa kesulitan mengurus jumlah sebanyak itu…?”

“Memang. Namun karena populasinya bertambah, ladang-ladang yang terbengkalai dapat digunakan lagi, sehingga hasil panen tanah milikku akan meningkat. Aku juga dapat membagi-bagi tanah kepada pengikut-pengikutku yang baru.”

Di zaman ini, masih banyak lahan yang terbengkalai karena kekurangan pekerja. aku tidak membuang waktu untuk mengubahnya kembali menjadi ladang, yang tidak sulit setelah masalah pekerja terpecahkan. Lagipula, nama Nayvil sendiri berarti lahan pertanian yang indah .

“A-aku mengerti… Tetap saja, kau sendiri hanyalah salah satu pengikutku… P-pastikan kau tidak melupakan tempatmu…”

Katakan apa pun yang kau mau. Aku tidak akan pernah berkomitmen untuk itu.

“Meskipun demikian, sebagian besar pertahanan benteng sebelumnya penuh dengan bahaya,” jawabku. “Akan jauh lebih mudah untuk membunuh banyak tentara musuh jika aku memiliki tenaga seperti sekarang. Pasukan ini pasti akan dibutuhkan untuk Nayvil. Harap dipahami.”

“Eh… begitu ya… Benar juga… Baiklah, lanjutkan kerja bagusmu…”

“Ya, Tuan. aku rasa ayah kami akan tersenyum dari surga melihat aku membantu kamu.”

Karena sekarang aku berada di posisi yang lebih baik, aku lebih pandai berbicara daripada sebelumnya. aku akan terus membuatnya terpojok. Tentu saja… jika aku terus seperti ini, saudara aku yang paranoid mungkin akan bertindak cepat atau lambat. Dengan pengetahuan ini, sebelum Geisel dapat mencoba apa pun, aku meminta sumber aku untuk mencari tahu apa pendapatnya tentang aku.

Jawabanku datang tak lama kemudian. Seorang mata-mata yang menyamar sebagai pedagang keliling di Kastil Nayvil memberikan laporannya.

“Lord Geisel tampaknya sangat takut padamu. Dia tampaknya khawatir akan dibunuh demi gelarnya, terutama karena dia belum memiliki anak.”

“Begitu ya. Aku tahu itu, tapi kurasa dia memang tidak bisa menyembunyikan perasaannya.”

Baru sekitar sembilan bulan sejak aku kembali dari benteng, yang berarti belum genap setahun sejak aku menerima profesiku dan resmi menjadi orang dewasa. Aku tentu tidak pernah menyangka keadaan akan berubah sebanyak ini.

Merupakan hal yang umum bagi para pejuang terkenal untuk mendirikan dinasti yang independen. Orang-orang berbondong-bondong mendatangi mereka yang berkuasa. Di sisi lain, pada dasarnya lebih sulit bagi saudaraku, yang tidak cakap dalam berperang, untuk mendapatkan kepercayaan orang-orang.

Di zaman ini, para penguasa besar dan kecil semuanya memerintah dengan rezim militer. Jadi, mereka yang tidak terampil dalam pertempuran dianggap tidak mampu melindungi orang lain. Tentu saja, orang-orang akan senang jika perang dapat dihindari dengan diplomasi, tetapi aku tahu lebih dari siapa pun bahwa saudara aku tidak memiliki keterampilan seperti itu.

“Aku akan mengirimkan jimat persalinan yang aman dari kuil terkemuka kepada istri saudaraku. Teruskan pengumpulan informasi.”

Mata-mata pedagang itu pun melanjutkan perjalanannya.

Aku tidak benar-benar melakukan sesuatu yang terlalu mencurigakan, jadi saudaraku tidak bisa menyita tanahku atau menghukumku. Dia kemungkinan besar akan mencoba membunuhku dalam waktu dekat; dia tidak bisa hanya menunggu dengan sabar sampai aku naik ke tampuk kekuasaan. Namun, momen itu akan menjadi kesempatan yang sangat besar. Aku akan meningkatkan reputasiku sebanyak mungkin sebelum itu.

aku sendiri yang bertanggung jawab untuk mengurus makam keluarga. Sebagai anggota klan yang sah, aku diizinkan untuk membersihkan makam berdasarkan hukum. Namun dari luar, aku tampak seperti penerus keluarga Nayvil. Tentu saja, secara lahiriah aku bertindak sebagai pengganti kepala keluarga yang sibuk.

Pada suatu kesempatan, suara hati aku berbicara kepada aku.

kamu harus mencoba untuk memajukan pembangunan ekonomi selagi bisa. Tidak ada yang namanya penakluk yang buruk. Cobalah di tempat yang kecil terlebih dahulu.

Penghasilan yang sedikit tidak akan merugikan siapa pun. Namun, apa yang harus aku lakukan?

Hapus pajak pertokoan. Pasar di jalan utama akan tumbuh lebih besar.

Semua orang selalu tahu bahwa kamu harus membayar pajak saat membuka toko di pasar, meskipun tidak perlu membayar iuran kepada serikat dagang, seperti di kota Kastil Nayvil.

Lalu bagaimana penguasa dapat memperoleh keuntungan dari situ?

Ubahlah sistemnya sehingga sebagian keuntungan harus dibayarkan.

Bukankah mereka akan kabur saja tanpa membayar?

Selama mereka menghasilkan uang, para pedagang akan patuh. Mereka tidak ingin merusak hal yang baik dengan bersikap pelit. Tidak ada salahnya jika satu atau dua orang tidak menghasilkan cukup uang untuk membayar. Lebih baik memungut pajak dari tempat uang itu berada.

aku putuskan untuk terus maju dan memercayainya.

aku mengirim surat pernyataan ke seluruh wilayah aku, yang berbunyi, “Tidak akan ada lagi pajak atas pendirian toko di pasar. Baik pedagang maupun petani boleh menjual apa pun yang mereka suka. Namun, sepuluh persen dari keuntungan harus dibayarkan.”

Efeknya langsung terasa.

Setelah memeriksa pasar di jalan utama, aku dapat melihat bahwa pasar itu jelas telah berkembang lebih besar dari sebelumnya. Karena semakin banyak orang mengunjungi pasar, orang lain datang untuk mendirikan usaha sampingan baru, seperti menjual alkohol atau makanan dalam kotak. Pertumbuhan pasar pun semakin cepat.

aku berkeliling dengan Laviala untuk pemeriksaan lain sekitar setengah tahun setelah merevisi sistem pasar.

“aku ingat pasar desa ini sejak aku masih kecil. Melihatnya begitu ramai sekarang, rasanya seperti sedang bermimpi.”

“Memang masih kecil jika dibandingkan dengan kota Kastil Nayvil, tetapi mungkin ini adalah pasar darurat terbesar di seluruh Nayvil.”

“Para peri menjual tanaman obat, dan ada lebih banyak hewan yang berjualan daripada sebelumnya. Ini lebih dari sekadar pasar di jalan raya; ini hampir seperti kota!”

“Lebih banyak pedagang di kota kastil juga membuka toko di sini. Karena tidak ada biaya persiapan, kegagalan di sini bukanlah risiko yang besar.”

“Ini benar-benar sebuah kesuksesan besar.”

Untuk sementara, pajak juga masuk sesuai yang diharapkan. Karena mereka akan dicabut hak dagangnya jika ketahuan melanggar hukum, tempat-tempat yang menghasilkan laba berusaha sungguh-sungguh untuk membayar. Kalau pun ada, orang mungkin akan membayar uang untuk kesempatan berjualan di sana.

“Tapi…ini akan memancing viscount, bukan…?” tanya Laviala sambil sedikit merendahkan suaranya.

“Tentu saja akan.”

Saudaraku akan segera datang menjemputku.