Laviala dan aku kembali ke benteng dengan penuh kemenangan. Musuh telah pergi, dan tensi pertempuran telah berlalu.

“Kami telah mengusir bajingan-bajingan Miner itu! Mayat mereka sudah sampai ke benteng!” Suara rekan-rekanku menggelegar saat aku mengangkat pedangku. Namun, kami tidak punya waktu untuk bersantai. Aku perlu berkonsultasi dengan Komandan Kivik tentang apa yang akan terjadi.

Komandan itu membungkuk rendah sebelum mendekatiku.

“aku akan segera memberi tahu Viscount di Kastil Nayvil tentang keberhasilan kamu. Semua orang di sini menjadi saksinya!”

“Tidak, kita tidak bisa memastikan bagaimana keadaannya jika aku sendiri. Kemenangan ini milik semua orang.”

“Musuh telah berhasil dibasmi. Saat ini kami membuang mayat-mayat itu ke sungai sebelum membusuk.” Jurang di belakang benteng berbatasan dengan sungai, cukup strategis.

“Terima kasih, Komandan. aku hanya ingin berbicara dengan kamu tentang apa yang akan kita lakukan selanjutnya.”

“kamu adalah komandan yang sebenarnya. Panggil saja aku Kivik.”

“Tentu, Kivik. Mari kita mulai rapat perang.”

Kivik dan aku, bersama Laviala, berbicara sendirian di ruang paling dalam benteng.

“Kami berhasil mempertahankan diri, tetapi kami belum benar-benar terbebas dari bahaya,” jelasku. “Faktanya, kami akan mendapat masalah jika tidak bisa melawan mereka.”

Sebuah sungai lebar mengalir antara Nayvil dan Mineria. Arusnya sendiritidak secepat itu, tetapi pantai timur—tempat benteng kami berada—membentuk teras besar. Bukit-bukit di sisi lain lebih kecil dan landai.

“Musuh sedang membangun benteng mereka sendiri di tepi seberang; jika kita tidak mengusir mereka, itu bukan pertanda baik bagi kita…” Kivik mengarahkan jarinya ke peta. Pria ini adalah pemimpin yang berpengalaman; pernyataannya pasti benar.

Tentu saja, jika pasukan musuh sebanyak itu ditempatkan di seberang pantai, kita akan terus-menerus menghadapi krisis.

Laviala tampak bingung saat menatap area sungai di peta. Dia tampak sedang mencoba menyusun rencana. Laviala selalu senang menyusun strategi.

“Mengapa kita tidak menyerang mereka di malam hari?” usulnya. “Suara sungai seharusnya dapat menutupi langkah kaki pasukan kita, jadi aku rasa musuh tidak akan mendengar kedatangan kita.”

Menarik. Jadi kita akan memberi mereka sedikit obat mereka sendiri. Tetap saja—

“aku khawatir kita tidak memiliki cukup pasukan untuk merebut benteng itu…,” keluh Kivik.

Musuh, seperti kita, ingin melindungi benteng yang mereka bangun. Benteng itu terlalu kecil untuk menampung semua pasukan mereka, tetapi tetap saja, kemampuan mereka untuk menyerang kita dalam jangka panjang adalah berkat pijakan itu. Pasukan mereka yang tidak muat di dalam benteng pasti telah direkrut sebagai pasukan penyerang tambahan.

“Jika kita bisa mendaratkan pukulan yang bagus atau mungkin menciptakan situasi yang tidak menguntungkan bagi mereka…,” lanjut Laviala. “Tapi aku tidak bisa memikirkan apa pun.”

Bahkan kepintaran Laviala tampaknya tidak sebanding dengan ini. Namun, sekali lagi aku merasa mendengar suara di kepala aku.

Jangan takut. kamu memiliki akses ke pengalaman aku.

Ide aneh tiba-tiba muncul di pikiranku.

Aku tidak yakin apakah aku bisa melakukannya, tapi dengan beberapa prajurit di bawah komandoku, aku yakin aku bisa mencobanya.

“aku baru saja mendapat sebuah ide hebat—bukan, ide yang cerdik.”

Aku melirik Laviala lalu Kivik.

“Dengar,” kataku kepada mereka. “Aku akan membuat sesuatu yang sangat merepotkan dan akan membuat musuh gila.”

Reaksi mereka lebih baik dari yang aku duga. aku pikir mereka pasti akan mengatakan itu konyol atau tidak bisa dilakukan.

“Jika kita tidak mencoba sesuatu yang tidak terduga, kita tidak akan pernah bisa membalikkan keadaan. Ayo kita lakukan!” teriak Kivik riang.

Kami melaksanakan rencana itu dua hari kemudian, pada malam hari, menyeberangi sungai saat musuh kami sedang tidur. Mereka akan menyadari kehadiran kami jika kami menyergap mereka saat itu juga, tetapi kami tidak akan melakukannya. Tujuan kami adalah bukit di sisi utara benteng mereka.

Kami sampai di sana dengan selamat dan langsung menggali. Secara khusus kami membangun tembok di sisi selatan—tempat musuh akan menyerang—untuk mencegah lawan maju. Jika mereka menyerang, aku berencana untuk meminta pemanah menembak mereka dari atas, tetapi tidak ada gerakan dari mereka.

“Dengar, semuanya! Kita sedang berpacu dengan waktu! Jika kita tidak menyelesaikannya sebelum pagi, semua ini akan sia-sia! Aku yang memberikan semua petunjuk di sini! Aku ingin kalian semua percaya sepenuhnya!”

Para prajurit bekerja keras dengan sekuat tenaga. Sejujurnya, mereka bekerja lebih tekun dari yang kuduga, mungkin karena aku telah pergi ke garis depan dalam pertempuran dua hari sebelumnya. Pasukan yang selamat siap mati untukku.

Hingga saat itu, satu-satunya orang yang pernah kupikirkan dapat kuandalkan adalah Laviala, yang tumbuh bersamaku. Kakakku memandang rendah diriku dan bahkan tidak pernah memberiku pasukan yang layak, jadi aku khawatir tentang seberapa efektif aku dapat memimpin… Mungkin aku memiliki bakat untuk memimpin.

Atau mungkin keberhasilan aku di sini juga karena pekerjaan misterius Oda Nobunaga itu? Dengan asumsi Oda Nobunaga adalah nama seorang pahlawan, mungkin aku juga memiliki karisma seorang pahlawan dalam diri aku. Namun, aku perlu memikirkan hal itu nanti; ada banyak hal yang harus dilakukan.

Fajar akhirnya tiba; langit mulai cerah.

“Terima kasih, semuanya. Kita berhasil sampai tepat waktu.”

Di sisi utara benteng musuh, benteng tanah kami telah siap hanya dalam satu malam. Ya, itulah rencanaku. Dengan benteng di sebelah benteng mereka, kami dapat menempatkan pasukan di sana. Musuh tidak boleh lengah, dan yang terpenting, mereka sekarang telah menempatkan benteng kami di tanah mereka. Tidak mungkin mereka membiarkan itu terjadi.

Namun, kami tidak bisa berpuas diri. Mereka mungkin akan segera menyerang kami. Selain itu, benteng itu dibangun dengan tergesa-gesa. Kami telah membuat benteng tanah untuk pertahanan yang efisien dengan busur dan tombak, tetapi banyak bagiannya belum selesai; bahkan setelah fajar menyingsing, kami harus terus bekerja.

Bagus sekali. Nah, ini rencana yang akan aku pikirkan. Dengan membangun benteng di wilayah mereka dalam satu hari, kamu dapat menghancurkan moral lawan dan menimbulkan kebingungan. Gunakan kekuatan ini sepuasnya.

Aku mendengar suara itu lagi. Aku mencoba bertanya balik.

Hei, apakah kamu Oda Nobunaga? Seorang pahlawan?

Memang, Oda Nobunaga dulunya adalah nama seorang penakluk, tetapi sekarang itu tidak lebih dari sekadar nama sebuah pekerjaan. Namun, karena kau memiliki apa yang diperlukan untuk mengikuti jejak mereka, aku hanya meminjamkanmu kekuatanku sebagai profesimu. Tenang saja, karena aku tidak memiliki hak maupun kekuatan untuk memanipulasimu. Kurasa kau bisa mengatakan ini hanya caraku menghabiskan waktu.

aku mendapat respons kembali.

Berbicara dengan profesiku? Apa-apaan ini? Cukup tidak lazim, menurutku, tetapi aku akan percaya saja padanya. Bahkan jika aku tidak melakukannya, tidak ada cara untuk menyingkirkan profesi yang cocok.

Kalau dia roh jahat, tidak ada cara untuk melawannya, dan kalau dia roh jahat yang menyelamatkanku dari kematian, aku akan dengan senang hati menjadi pengikutnya.

* * *

aku juga diejek sebagai orang bodoh di masa muda aku. Namun, aku tetap menguasai negara ini. kamu juga bisa melakukannya.

Kurasa, aku harus percaya padanya.

Seorang prajurit yang panik menyampaikan berita itu kepada aku: Musuh sedang menyerang. aku sudah menduganya.

“Baiklah, bertarunglah dengan nyawa kalian, Tuan-tuan! Musuh ketakutan! Kita bisa memenangkan ini!”

Para lelaki bersorak dengan penuh semangat atas panggilanku. Kami semua bersama-sama dalam hal ini, tidak diragukan lagi. Tidak mungkin kami bisa kalah jika musuh kami menyerang kami, tanpa rencana, hanya karena mereka ada di sana.

“Serahkan saja padaku!” teriak Laviala. Ia berlindung di balik benteng kecil yang menjorok keluar dari benteng dan, sambil mengangkat kepalanya, melepaskan rentetan anak panah. Para prajurit musuh yang terkena panah pun tumbang.

Teknik memanah Laviala cukup bagus; banyak elf yang sangat ahli dalam memanah. Sedangkan untuk prajurit musuh, anak panah mereka memantul dari benteng pertahanan, tidak dapat mencapainya.

Kami membangun benteng itu agar penyerang bisa maju ke garis depan, tetapi karena kami membuatnya terlalu curam untuk didaki, para penyerang kami menjadi sasaran tembak bagi busur kami. Entah mereka menembakkan anak panah atau bola api ajaib, mereka tidak punya kekuatan untuk merobohkan tembok. Benteng ini seluruhnya terbuat dari tanah. Tidak bisa dibakar. Tidak bisa dibongkar. Bahkan tidak ada gerbang yang bisa dibuka paksa. Benteng itu sangat sederhana. Itu adalah benteng yang paling bisa dibangun dalam semalam, tetapi karena sangat sederhana, musuh kami jadi kewalahan.

Pasukan lawan mulai menyerang lagi begitu mereka akhirnya menyadari ada jalan menuju benteng di sisi jalan. Namun, itu juga sesuai rencana. Kami sengaja membuat jalan miring, sempit, dan berkelok-kelok. Saat mencoba menerobos, mereka pasti akan melambat di bagian jalan yang berkelok, sehingga terjadi kemacetan. Saat itulah kami menjatuhkan mereka dari atas dengan anak panah.

“Tembak mereka semua! Jalan ini hanya membuat mereka semakin rentan! Mereka seperti ikan dalam tong!”

Sepuluh orang pertama yang datang semuanya tewas seketika. Kami dapat melihat semua yang dilakukan para penyerang dari posisi kami. Terlebih lagi, jalannya terlalu sempit bagi musuh untuk menerobos dengan mengandalkan jumlah saja. Kami dapat menghabisi mereka semua saat mereka datang satu per satu.

“aku khawatir apakah benteng tanah seperti ini akan efektif, tetapi tampaknya benteng ini berhasil,” kata komandan veteran Kivik dengan heran.

“Itu hanya firasatku,” jawabku.

Ketika kami menyusun strategi, entah mengapa yang dapat aku pikirkan hanyalah dunia tempat semua orang bertempur dengan benteng tanah. Mungkin itu berasal dari pengetahuan atau pengalaman Oda Nobunaga. Di dunia itu, hanya dengan menciptakan perbedaan ketinggian dengan tanah, benteng-benteng dapat dengan mudah menangkis penyerang mereka. Bahkan seratus orang dapat mengusir seribu orang tanpa banyak kesulitan.

Memang, karena tidak ada prajurit musuh yang bisa terbang, bahkan tanah pun bisa dibuat menjadi benteng yang menjengkelkan, dengan pengerjaan yang tepat. Bagaimanapun, kastil hanyalah tempat untuk memiliki sudut pandang yang lebih unggul atas lawan. Jika kamu punya waktu, akan sangat bagus untuk membuat kastil batu, tetapi titik pertahanan dapat dibuat tanpanya.

Dengan dorongan bunuh diri, beberapa musuh akhirnya berhasil mencapai jalan miring dan mencoba masuk ke dalam benteng. Mereka memang berani.

Menyeberangi wilayah tak bertuan untuk menyerang kami? Aku akan melakukannya.

Namun, mereka semua segera menjadi pucat. Jalan yang mereka lalui tidak mengarah ke benteng.

Sebuah parit besar dan dalam terletak di antaranya; bahkan lompatan terkuat pun tidak dapat membawa mereka menyeberanginya.

Ah, jadi kamu punya parit. Potong jalan seseorang ke depan dengan itu, dan kamu akan menghentikannya.

Oda Nobunaga kembali mengomentarinya. Mungkin dia suka bicara.

Laviala menembaki para prajurit yang telah dihentikan. Tidak seperti musuh-musuhku, aku dapat menggerakkan pasukanku menggunakan papan kayu.

“Benteng tanah ini tampak sederhana, tetapi sebenarnya sangat canggih. aku terkejut,” renung Laviala.

“Ya, aku juga. Hanya dengan mengutak-atik jalur masuk mereka, kita bisa mendapatkan keuntungan sebesar ini.”

“Selama mereka terus menyerang kita dengan naif, kita tidak akan kalah. Maksudku, semua orang kita masih dalam kondisi baik.” Laviala menoleh ke belakangnya. Dia benar; hampir tidak ada yang terluka di antara mereka.

Kami bertempur dari posisi yang jauh lebih unggul, jadi kami hampir tidak takut mati atau bahkan bahaya nyata apa pun. Di sisi lain, musuh mungkin sudah memiliki lebih dari seratus korban. Mereka yang datang dari garis depan tertembak, dan mereka yang mencoba menyerang lereng dihancurkan sedikit demi sedikit.

Tak seorang pun dari mereka mengira kita akan memiliki benteng di sini. Jika mereka hanya akan menyerbu tanpa berpikir, mereka hanya akan menambah jumlah korban. Mereka jelas tidak menyusun rencana sedikit pun untuk merebut benteng itu.

Pada akhirnya, musuh mundur, tanpa menghasilkan apa pun. Mereka tampaknya akhirnya menyerah untuk merebut benteng tersebut.

“Haruskah kita mengejar?” tanya Kivik. Nah, ini kesempatan untuk menghajar mereka lebih keras lagi…

“Tidak, tidak apa-apa. Kita tidak punya banyak pasukan seperti mereka. Pergi keluar hanya akan menguntungkan mereka.”

Kami merayakan kemenangan kami dengan sorak kemenangan.

“Tentu saja, akulah yang memikirkan rencana ini. Namun, tanpa keberanianmu, rencana ini tidak akan pernah terwujud. Aku sangat berterima kasih padamu!”

Mendengar kata-kataku, para lelaki menjadi bersemangat, dengan seruan “Hidup Nayvils!” bergema di seluruh negeri.

Mendengar bahwa kami telah menang, saudaraku mengirim bala bantuan kepada kami. Dengan bantuan itu, kami dapat melindungi Benteng Nagraad dan benteng di seberang. Dalam sebuah surat, saudaraku memuji pembangunan benteng di tanah musuh, katanya, “Aku tidak dapat mengungkapkan betapa hebatnya ini.”

Dia mungkin tidak senang dengan keberhasilanku, tetapi dia pasti senang karena ancamannya sebagian besar telah berkurang.

Dengan Mineria yang tampaknya harus menyerah untuk menyerang kita, situasi perang yang menegangkan mereda sejenak. Musuh telah kehilangan terlalu banyak orang. Mereka pasti tidak punya pilihan selain kembali ke rencana semula.

aku menerima perintah dari saudara aku untuk pulang. Bisa dimengerti—aku memang seharusnya hanya menjadi bantuan darurat. aku akan kembali ke tanah air aku bersama Laviala.

“Salam untuk Lord Alsrod!” Kivik meminta semua orang memberi hormat padaku sebelum aku pergi.

“kamu adalah pahlawan sepanjang masa, Lord Alsrod! Nayvil telah diselamatkan berkat kamu!”

“Jika aku pahlawan, maka kalian semua juga pahlawan! Mari kita berjuang demi Nayvil dengan kepala tegak!” jawabku agak angkuh sebelum pergi.

Dalam perjalanan pulang, Laviala berkata kepadaku, “Kupikir aku tahu segalanya tentangmu, tetapi pencapaianmu melebihi harapanku tiga kali lipat.”

“aku tidak bisa membantah. aku telah melampaui ekspektasi aku sendiri tiga kali lipat.” aku telah pergi berperang dengan persiapan untuk mati, tetapi kami berhasil memukul mundur musuh.

Rupanya, Laviala tidak puas; dia menggembungkan pipinya dengan imut. Itu artinya dia sedang cemberut.

“Apakah ada yang salah?”

“Seharusnya kau memberitahuku bahwa kau punya kekuatan yang luar biasa! Menyembunyikan sesuatu dariku itu kejam!”

“Seperti yang kukatakan, aku sendiri tidak tahu! Apa yang kau inginkan dariku? Secara pribadi, kupikir itu semua berkat pekerjaanku.”

“Maksudmu tentang Oda Nobunaga?”

“Tepat sekali.” Aku mengangguk dari atas kudaku. “Siapa yang peduli dengan Spellswords? Ini pasti profesi terkuat yang ada!”