Bab 3: Malam Suci dan Baju Renang

♠

Hal yang diharapkan untuk dilakukan di sini adalah melanjutkan ke bagian cerita berikutnya. Seperti yang mungkin sudah dibayangkan sebagian besar dari kalian (karena sudah jelas-jelas diatur di akhir bab sebelumnya), bos Nona Ayako, Yumemi Oinomori, akan tiba-tiba muncul dan menyebabkan keributan.

Namun, sebelum alur cerita “Invasi Yumemi”, ada sesuatu yang sangat ingin aku bicarakan terlebih dahulu. Meskipun hal itu mengacaukan urutan kronologis buku, ada kilas balik yang ingin aku masukkan di sini—kilas balik mengenai bikini bertema Sinterklas milik Nona Ayako.

Ya, kilas balik ini menyangkut cosplay yang samar-samar disinggung di bab sebelumnya. aku…merasa itu tidak cukup dibahas, atau lebih tepatnya, rincian yang diberikan terlalu terfragmentasi. Jika cerita berlanjut dari titik ini tanpa meluruskan catatan, aku khawatir orang-orang akan berpikir Nona Ayako hanya mengenakan pakaian yang tidak senonoh seperti orang mesum yang terbawa suasana.

Bukan itu masalahnya, sama sekali tidak. Ada penjelasan yang sangat rasional mengapa Nona Ayako mengenakan sesuatu yang sangat memalukan. Ada alasan yang sangat mirip Nona Ayako untuk itu. aku sangat ingin membagikannya, untuk mencatat pengalaman itu. aku tidak keberatan disalahpahami, tetapi aku tidak tahan melihat Nona Ayako disalahpahami.

Itulah sebabnya aku ingin kau memaafkan kilas balik ke masa lalu yang tiba-tiba ini. Jika kau berkenan, aku ingin kau ikut denganku dalam perjalanan ini. Itu sepuluh tahun sebelumnya, saat aku belum menjadi pria dewasa dan masih anak-anak…

Saat itu pertengahan Desember. aku pulang sekolah dan melihat tetangga sebelah rumah aku, Nona Ayako, berdiri di jalan masuk rumahnya. Dia juga melihat aku dan tersenyum ramah sambil melambaikan tangan ke arah aku.

“Selamat datang di rumah, Takkun.”

“Terima kasih, Ibu Ayako!” Aku tak bisa menyembunyikan kegembiraan dalam suaraku. Aku tak percaya aku bisa bertemu dengannya seperti ini. Hari ini hari yang luar biasa!

Aku menyukai Ibu Ayako. Aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata saat aku masih sekolah dasar, tapi…aku menyukainya sebagai seorang wanita. Pada dasarnya itu adalah cinta pada pandangan pertama saat kami pertama kali bertemu, tapi setelah kami mandi bersama dan aku mengetahui kelemahannya dan betapa mulianya dia, perasaanku tumbuh lebih dalam.

Lebih spesifiknya, aku ingin berkencan dengannya dan kemudian menikahinya setelah itu. Tentu saja, aku tidak berpikir bahwa kami bisa berkencan sekarang. Jika seorang anak sepertiku mengajak seorang wanita dewasa, dia mungkin tidak akan menganggapku serius, dan itu mungkin hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah daripada manfaatnya. Namun suatu hari, aku ingin…

“Apakah kamu akan pergi menjemput Miu?”

“Tidak, belum. Aku sebenarnya mau pergi berbelanja dulu sebelum menjemputnya…” katanya, terdiam karena dia tampak tenggelam dalam pikirannya. “Hai, Takkun, apa kamu sibuk hari ini?” tanyanya tiba-tiba.

“aku kira tidak demikian…”

“Begitu ya. Kalau begitu, apakah kamu mau pergi berbelanja denganku?”

Aku tidak punya alasan untuk menolaknya, jadi aku langsung mengiyakannya. Setelah aku mendapat lampu hijau dari ibuku yang ada di rumah, aku langsung masuk ke mobil Mommy Ayako.

“Hari ini, aku mau pergi beli kado Natal buat Miu,” kata Ibu Ayako sambil menyetir mobilnya di jalan raya.

“Oh, oke. Kurasa sudah hampir Natal.”

“Ini agak awal, tetapi jika aku tidak mempersiapkannya lebih awal, mainan yang diinginkannya mungkin akan habis terjual. Setelah aku membeli hadiahnya, aku akan berpura-pura menjadi Sa— Oh.” Tiba-tiba dia memotong pembicaraannya. “Ngomong-ngomong, Takkun,” tanyanya, sedikit gugup, “apakah kamu percaya pada Sinterklas?”

“Hah…? Aku tidak begitu…” Keluarga Aterazawa tidak terlalu berusaha keras dalam hal-hal semacam ini, jadi sejauh yang kuingat, aku tidak pernah percaya pada Sinterklas. Orang tuaku hanya akan membelikan apa yang aku inginkan untuk Natal, dan aku tidak pernah terbangun dengan hadiah yang muncul secara ajaib pada malam sebelumnya.

“Begitu ya… Baguslah. Kalau kamu percaya pada Sinterklas, aku mungkin sudah menghancurkan sihir itu,” katanya sambil mendesah lega.

“Meskipun aku tidak percaya padanya, Miu mungkin percaya karena dia masih berusia lima tahun.”

“Benar sekali! Baru-baru ini, mereka berlatih lagu tentang Sinterklas di prasekolahnya. Dia juga menyanyikannya di rumah, dan lagunya sangat lucu! Dia tampak gembira mendapat hadiah dari Sinterklas, jadi kupikir sebagai ibunya, aku harus melakukan yang terbaik!”

“Kau hebat, Ibu Ayako.”

“Tidak ada yang perlu dipuji dariku. Aku hanya melakukan hal yang biasa… Oh, ngomong-ngomong, Takkun, rahasiakan hari ini dari Miu, oke?”

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

“Terima kasih. Ini akan menjadi rahasia kecil kita.” Saat mobil berhenti di lampu merah, Ibu Ayako mengulurkan tangannya ke arahku dengan jari kelingkingnya terangkat. “Apa kamu berjanji?”

Aku terdiam. Hmm… Kurasa Ibu Ayako memperlakukanku seperti anak TK seperti biasanya. Padahal aku sudah berusia sepuluh tahun! Meskipun perasaanku campur aduk, aku mengacungkan jari kelingkingku dan berjanji padanya. Tangan Ibu Ayako sedikit dingin, tetapi pada saat yang sama, terasa lembut—aku merasakan jantungku berdebar kencang. Lampu lalu lintas berubah menjadi hijau, dan mobil mulai bergerak lagi.

“Apakah Ibu Ayako sudah tahu mainan apa yang akan dibelinya?”

“Tentu saja!” katanya, mengangguk antusias pada pertanyaanku yang acuh tak acuh. “Aku akan membeli pernak-pernik transformasi Love Kaiser untuk hadiah Natal Miu tahun ini!” Matanya berkobar-kobar—kobar yang mungkin terlalu membara…

Kami tiba di sebuah toko mainan besar di kota itu, toko mainan terbesar di daerah kami.

“Aku senang sekali kau ikut denganku, Takkun,” kata Ibu Ayako sambil tertawa garing saat kami keluar dari mobil di tempat parkir. “Aku masih belum terbiasa datang ke tempat seperti ini sendirian.”

Itulah sebabnya aku diundang hari ini. Bagi Mommy Ayako, pergi ke toko mainan dan membeli barang-barang sendiri di antara banyaknya keluarga dengan anak-anak mereka adalah tugas yang agak berat.

“Oh tidak… Kurasa hari ini cukup sibuk,” katanya dengan muram.

“Ini adalah waktu yang tepat setiap tahunnya.”

Suasana di dalam toko benar-benar meriah, dengan banyak keluarga dan anak-anak mereka berbelanja meskipun saat itu adalah malam hari kerja. Saat aku melihat-lihat toko yang ramai, Ibu Ayako mengulurkan tangannya kepadaku.

“Ini, Takkun.”

“Hah…?”

“Kita harus berpegangan tangan. Aku tidak ingin kamu tersesat.”

“A-Tidak apa-apa… Aku akan baik-baik saja.”

“Jangan malu-malu. Gawat kalau kamu tersesat, kan? Ayo.” Aku merasa terlalu malu untuk menurut, jadi aku tetap meletakkan tanganku di sampingku, tetapi Ibu Ayako mengabaikanku dan meraih tanganku, sedikit agresif. Wah . Kami… berpegangan tangan. “Baiklah kalau begitu. Ayo pergi.”

“O-Oke.” Saat aku berjalan, jantungku berdebar kencang, Ibu Ayako tampak benar-benar tenang. Dia tampak tidak berpikir apa pun tentang berpegangan tangan denganku. Aku sedikit sedih, dan juga sedikit frustrasi. Wajar saja jika keadaan seperti ini terjadi—aku hanyalah anak tetangga, seseorang yang dekat dengan seorang putra di mata Ibu Ayako.

“Ngomong-ngomong, Takkun…” Saat kami berjalan menuju bagian mainan anak perempuan, masih bergandengan tangan, Mommy Ayako tiba-tiba angkat bicara. “Kamu nonton Love Kaiser ?” tanyanya, gugup sekaligus penuh harap.

“Aku tidak… Aku laki-laki.” Memang benar aku tidak menontonnya—aku merasa akan memalukan bagiku, sebagai laki-laki, untuk menonton kartun untuk anak perempuan.

“Begitu ya…” Meski bisa dimengerti, Ibu Ayako jelas kecewa dengan jawabanku.

H-Hah? Apa aku salah? Tiba-tiba merasa cemas, aku mencoba mengklarifikasi pernyataanku. “U-Um, tapi…ini sedang sangat populer sekarang. Maksudku, aku suka Kaiser .”

“Benar sekali! Love Kaiser sedang sangat populer saat ini!” serunya, matanya tiba-tiba berbinar karena kegembiraan. “Yang sedang ditayangkan saat ini, Love Kaiser Joker , adalah karya seni yang benar-benar luar biasa! Idenya adalah bahwa lima puluh Love Kaiser saling bertarung hingga hanya tersisa satu, sehingga menjadi entri ke waralaba yang melawan arus dan benar-benar inovatif. Bahkan di antara orang-orang di industri ini, acara ini dianggap sebagai acara yang harus diperhatikan! Di sisi lain, alur cerita yang luar biasa gelap telah menuai banyak keluhan, tetapi… bukan berarti mereka hanya menulis cerita yang kejam untuk bersenang-senang! Sebenarnya ada drama interpersonal yang mendalam yang terjadi di dalamnya, dan—” Saat aku berdiri di sana kewalahan oleh penjelasan cepat Mommy Ayako yang berapi-api, dia tiba-tiba tampak kembali ke kenyataan. “Hm, setidaknya, itulah yang kudengar tentangnya. Bukannya aku berpikir begitu, itu hanya apa yang dikatakan masyarakat umum…”

“…Apakah kamu menyukai Love Kaiser ?”

“Apaaa?! A-Apa yang kau bicarakan?! Aku sudah dewasa, tahu? Aku tidak akan menonton kartun untuk anak perempuan! Aku hanya menontonnya bersama Miu untuk menemaninya! Ya, aku hanya menontonnya untuk Miu! Oh, andai saja aku bisa tidur lebih lama di hari Minggu, tapi Miu selalu datang untuk membangunkanku. Menjadi seorang ibu itu sangat sulit!”

“Begitu ya…” Rasanya aku tidak perlu bertanya lebih jauh tentang ini, jadi aku mengangguk mengerti.

Kami terus berjalan bersama dan tiba di bagian mainan anak perempuan.

“Wah, mereka punya banyak sekali mainan Love Kaiser ,” katanya sambil terkagum-kagum melihat pilihannya. Ada mainan pernak-pernik transformasi warna-warni yang berjejer di sepanjang rak.

“Apakah kamu sudah tahu yang mana yang akan kamu beli?” tanyaku.

“aku sudah berpikir panjang dan keras tentang hal itu, tetapi aku memutuskannya menjadi dua,” katanya dengan ekspresi sedih. Wajahnya menunjukkan penderitaan yang mendalam yang memperjelas bahwa dia telah berpikir sekeras mungkin tentang keputusan ini. “Salah satunya adalah pernak-pernik transformasi Love Kaiser Speed, ‘Happy Vrooming Rod,’ tongkat mekanik transformasi. Gadis yang berubah menjadi Love Kaiser Speed, Chie Itadori, adalah salah satu kaisar utama, dan dia adalah karakter favorit Miu. Dia sudah lama mengatakan bahwa dia menginginkan mainan ini.”

“Aku mengerti…”

“Yang lainnya adalah pernak-pernik transformasi Love Kaiser Solitaire, ‘Exciting Heart-Throb Magnum,’ senapan mesin transformasi. Hiyumi Kuinajima berubah menjadi Solitaire—dia, seperti yang mereka katakan, adalah sub-Kaiser, dan…dia adalah karakter yang sangat menawan. Dia begitu berharga sehingga tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Yang bisa aku katakan adalah kamu harus mencobanya dan menontonnya!”

“O-Oh…” Apa yang harus kulakukan? Ibu Ayako menggunakan banyak istilah khusus yang belum pernah kudengar sebelumnya. “Seperti kata mereka”? Seperti kata siapa ? Aku tidak tahu semua ini…

“Menurutmu mana yang lebih baik, Takkun?”

“Um…kurasa yang disukai Miu mungkin lebih baik.”

“Yah, kurasa…aku bisa mengerti itu. Tapi…kurasa kau harus mempertimbangkan lebih dari sekadar jangka pendek dengan mainan seperti ini. Memang benar bahwa Speed ​​cukup bodoh dan sangat energik dan imut, dan aku mengerti mengapa Miu menyukainya, tapi…aku merasa Solitaire akan menjadi satu-satunya yang melakukan banyak hal hingga akhir pertunjukan. Kurasa kau perlu mempertimbangkan jangka panjang dengan keputusan ini, tidakkah kau setuju?”

“Hah…? Tapi ini hadiah untuk Miu, jadi kupikir lebih baik memberinya apa yang dia inginkan…”

Ibu Ayako terdiam sejenak sebelum menjawab. “Kau benar, kau benar sekali, Takkun. Tapi, apakah benar bagiku sebagai seorang ibu untuk memberikan apa pun yang diinginkan anakku begitu saja? Apakah itu cinta seorang ibu? Jika aku benar-benar peduli pada anakku, bukankah seharusnya aku memberinya sesuatu yang akan lebih berguna di masa depan, meskipun aku harus bersikap sedikit tidak berperasaan saat itu?”

aku tidak tahu harus berkata apa mengenai hal itu.

“Miu masih muda, jadi dia belum menyadari pesona Hiyumin yang gelap dan bergaya! Oh, Hiyumin adalah nama panggilan Hiyumi Kuinajima di internet. Hiyumin sangat populer di kalangan penggemar yang lebih tua, tetapi anak-anak tampaknya tidak terlalu tertarik padanya… Selain itu, dia tidak banyak muncul dalam episode-episode terakhir. aku tidak bisa menjelaskannya secara rinci karena itu akan menjadi spoiler, tetapi…dia mengalami pengalaman yang sangat traumatis, dan dia meninggalkan medan perang… Tetapi aku pikir ini akan membangunkannya! aku yakin dia akan mendapatkan bentuk yang sangat kuat dan kembali bertarung segera. Dan kemudian Miu pasti akan terobsesi dengan Hiyumin! Itu sebabnya, untuk mengantisipasi bentuk yang kuat yang kemungkinan besar akan tiba, aku pikir akan lebih baik bagi Miu jika aku membeli item transformasi Hiyumin, bukan? Tidakkah kamu juga berpikir begitu?”

“Uh…ya.” Aku bahkan tidak mengerti setengah dari apa yang baru saja dia katakan, tetapi ketika dia menoleh padaku untuk meminta penegasan, aku tidak yakin bagaimana mengatakan hal lain. “Jika menurutmu itu yang terbaik, mungkin kamu harus melakukannya?”

“Tidak, Takkun…! Jangan hanya menepisku dengan senyum yang dipaksakan! Berhenti…jangan menatapku seperti aku makhluk yang menyebalkan! Wajahmu hanya berteriak ‘Jangan bertanya ketika kau sudah memutuskan jawabannya!’ Jangan menatapku seperti itu!”

Kurasa aku tak punya ekspresi spesifik seperti itu di wajahku… Yah, kurasa aku agak berlebihan dengan semua ini.

Namun, aku telah belajar sesuatu. aku tahu ungkapan “senyum paksa”, tetapi aku tidak pernah benar-benar tahu apa artinya sebenarnya… aku kira tersenyum saat kamu merasa seperti aku saat ini adalah apa yang orang dewasa sebut sebagai “senyum paksa”.

“A-aku tahu, aku mengerti…” Ibu Ayako merengek. “Kau benar selama ini… Ini hadiah untuk Miu, jadi sebaiknya pilih sesuatu yang dia inginkan…” katanya di sela-sela isak tangisnya, seolah meyakinkan dirinya sendiri. Kemudian, dengan tangan gemetar, dia meraih mainan transformasi Love Kaiser Speed.

Meskipun sudah membuat keputusan, dia menoleh ke belakang beberapa kali, menatap dengan enggan ke arah mainan transformasi Love Kaiser Solitaire.

Setelah memeriksa Mommy Ayako di kasir, kasir membungkus mainan yang dibeli dengan kado. Kami telah selesai berbelanja dan hendak meninggalkan toko.

“H-Hai, Takkun,” kata Ibu Ayako tiba-tiba. “Kamu mau ke kamar mandi dulu sebelum berangkat?”

“aku baik-baik saja sekarang.”

“Kau yakin? Mungkin sebaiknya kau pergi saja…untuk berjaga-jaga, tahu?”

“Apa? Tapi…”

“Hanya untuk jaga-jaga, tahu? Ada kemungkinan kecil kamu perlu pergi dengan mobil. Kalau kamu pura-pura harus pergi, kamu mungkin benar-benar harus pergi begitu sampai di toilet.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan ke kamar mandi.”

Entah mengapa, Ibu Ayako mendesakku untuk pergi ke kamar mandi dengan sangat keras hingga aku ragu dia akan menerima penolakan. Aku mengangguk dan menuju ke kamar mandi…tetapi aku berhenti di tengah jalan, tidak mampu melawan rasa ingin tahuku.

Ada apa dengan Ibu Ayako? Dia sepertinya benar-benar ingin aku pergi ke kamar mandi… Apakah dia akan pergi sendiri? Aku diam-diam kembali keluar dan bersembunyi di balik rak sambil melihat sekeliling.

aku tercengang dengan apa yang aku lihat. Ibu Ayako sedang berada di antrean kasir. Di tangannya ada mainan yang akhirnya tidak jadi dibelinya setelah banyak pertimbangan—senjata mesin transformasi Love Kaiser Solitaire.

Aku…agak mengerti apa yang sedang terjadi. Kurasa Ibu Ayako menginginkan mainan itu untuk dirinya sendiri. Sepertinya itu bukan hadiah lain untuk Miu. Itu mungkin mainan untuk Ibu Ayako sendiri untuk dimainkan. Begitu ya. Kurasa bahkan orang dewasa menginginkan mainan transformasi dari kartun. Dia seharusnya membelinya dan mengatakan bahwa dia menginginkannya, tetapi kurasa mungkin terlalu sulit baginya untuk melakukan itu denganku di sana. Menjadi orang dewasa tampaknya sulit.

Ibu Ayako bersenandung riang setelah berbelanja. “Oh, Takkun…” katanya, menyadari kehadiranku.

“Terima kasih sudah menunggu,” kataku sambil berjalan ke arahnya seolah-olah aku baru saja kembali dari kamar mandi.

“Um. I-Ini…” Ibu Ayako melirik barang baru yang dibelinya sambil dengan hati-hati memilih kata-kata berikutnya. “Aku, um, mereka memberikannya padaku…” katanya dengan senyum yang sangat canggung.

“Mereka memberikannya padamu?”

“Ya! Mereka memberikannya kepadaku! Rupanya, aku adalah pelanggan kesepuluh ribu di toko ini! Jadi mereka bilang akan memberiku satu mainan pilihanku… Tentu saja, aku tidak menginginkan mainan apa pun, jadi aku hanya memilih mainan pertama yang terlintas di pikiranku. Padahal, aku tidak keberatan dengan mainan apa pun!”

Dia bohong! Dia benar-benar berusaha menutupi fakta bahwa dia membeli mainan itu untuk dirinya sendiri! Dan aku tahu aku masih anak-anak, tetapi tidak bisakah dia berusaha lebih keras untuk membuat sesuatu yang dapat dipercaya? Ada banyak hal yang ingin aku komentari, tetapi aku berpura-pura mempercayainya dan tidak membantah apa pun yang dikatakannya.

“Wah… Hebat sekali, Bu Ayako.”

“Y-Ya… aku benar-benar beruntung,” katanya sambil tersenyum lega.

Ya, itu pilihan yang tepat. Aku melakukan hal yang benar. Selama Ibu Ayako bersenang-senang, aku tidak keberatan.

Kami kembali ke mobil, berkendara pulang.

“Apakah kamu akan menaruh hadiah itu di samping tempat tidur Miu pada Malam Natal?”

“Itu rencananya, tapi aku punya satu kejutan lagi dalam pikiranku.”

“Kejutan?”

“Tampaknya, meletakkan hadiah di samping tempat tidur sering kali gagal karena anak-anak akan terbangun saat kamu meletakkan hadiah. Itulah sebabnya aku akan menggunakan rencana dua tingkat.”

“Dua tingkat?”

“Saat aku menaruh hadiah itu di samping tempat tidurnya, aku akan berpakaian seperti Sinterklas. Dengan begitu, jika Miu bangun, dia akan mengira aku Sinterklas dan aku akan terus menghidupkan fantasinya.”

“Begitu ya… Kedengarannya menyenangkan.”

“Hehe, ya kan? Aku sebenarnya sudah membeli kostum Saint secara daring. Oh, ya, aku akan mencobanya saat sampai di rumah, jadi maukah kamu memeriksa apakah aku mirip Saint?”

Jadi, setelah percakapan itu, dan sesampainya di rumah Katsuragi, aku bergabung dengan Mommy Ayako di dalam rumahnya. Aku duduk di sofa di ruang tamu, menunggunya selesai berganti pakaian.

“T-Takkun…” Tiba-tiba, saat aku sedang menunggu, sebuah suara menyedihkan memanggil saat pintu ruang tamu terbuka.

Aku terkesiap kaget melihat pemandangan di depan mataku. Ada Mommy Ayako, mengenakan topi Saint dan bikini. Pakaiannya berwarna merah dan putih, sesuai dengan tema Saint, tetapi warna yang mendominasi palet pakaian itu adalah warna kulit Mommy Ayako. Pakaiannya sangat minim—payudaranya yang besar tampak seperti akan keluar dari kain merah itu kapan saja.

“Aku benar-benar sudah melakukannya sekarang…” dia bergumam di sela-sela rengekannya sambil menyembunyikan wajahnya di balik tangannya karena malu.

“Hah? Ap— Huuuh?” Aku kehilangan kata-kata. Kenapa? Ini tengah musim dingin. Kenapa dia mengenakan bikini? Kapan Jepang pindah ke belahan bumi selatan?

“Aku baru saja mencari ‘Saint Cosplay Women’ dan membeli apa pun tanpa benar-benar memperhatikan…dan inilah yang datang… Apa yang harus kulakukan…?” Mommy Ayako bergumam, air mata mengalir di matanya saat dia melihat dirinya sendiri dalam balutan pakaiannya. Setiap kali dia memutar tubuhnya, dada atau pantatnya pasti akan terlihat, dan pemandangan itu membuatku tercengang. Aku tahu bahwa aku seharusnya tidak terlalu memperhatikannya, tetapi mataku tidak bisa tidak tertarik.

Wah. Ini… Ini keterlaluan. Aku tidak tahu kalau Ibu Ayako punya bentuk tubuh yang bagus… Pertama-tama, payudaranya sangat besar. Payudaranya sangat besar! Meskipun begitu, pinggangnya sangat ramping, dan dia sama sekali tidak gemuk. Aku tidak sengaja melihatnya telanjang sebelumnya di kamar mandi, tapi… tubuhnya yang luar biasa terbungkus bikini merah ini lebih nakal daripada saat dia telanjang.

“Aku masih ingin mencobanya, tapi… kurasa ini tidak bagus. Meskipun kita di dalam, aku tetap kedinginan dengan bikini… Lagipula, ini agak nakal.”

“I-Itu terlihat bagus untukmu, Ibu Ayako.”

“Ha ha… Terima kasih, Takkun,” katanya sambil tertawa hampa. “Kurasa aku akan menyegel bikini ini untuk saat ini. Tinggal mencari kostum Saint yang sebenarnya… Aku mungkin akan mengacaukannya lagi saat membeli sesuatu secara daring, jadi mungkin aku harus mencarinya di toko…”

“M-Mungkin kamu tidak perlu berusaha terlalu keras? Kamu bahkan tidak tahu apakah Miu akan bangun di tengah malam.”

“Hmm… Tidak, aku akan melakukannya.” Meskipun dia tampak mempertimbangkannya sebentar, dia segera mendapatkan kembali tekadnya, mengangguk pada dirinya sendiri dan berbicara dengan nada seperti anak yang keras kepala. “Aku memutuskan bahwa aku akan menikmati acara-acara seperti ini sepenuhnya,” katanya, dengan tekad yang kuat dan sedikit kerapuhan di balik matanya. “Aku tidak ingin melakukan apa pun yang akan membuat Miu sedih… Selain itu, aku ingin melakukan semua hal yang tidak dapat dilakukan oleh saudara perempuanku dan suaminya, bahkan jika mereka menginginkannya. Itulah sebabnya melakukan terlalu banyak hal adalah jumlah usaha yang tepat.”

“Ibu Ayako…” Wah… Ibu Ayako memang luar biasa. Kadang-kadang dia agak ceroboh, tetapi dirinya yang sebenarnya lebih baik daripada orang lain, dan dia sangat menyayangi Miu daripada orang lain.

“Ya… Kau benar. Melakukan terlalu banyak hal memang lebih menyenangkan,” kataku, senyum mengembang alami di wajahku. Aku merasa mampu melihat bagian-bagian yang kucintai dari orang yang kucintai lagi, dan hatiku dipenuhi dengan perasaan hangat. “Aku akan membantu sebanyak yang kau butuhkan, jadi beri tahu aku jika ada yang kau ingin aku lakukan.”

“Terima kasih, Takkun. Baiklah…kurasa ini permintaan pertama yang akan kuminta darimu.” Ibu Ayako lalu menempelkan jari di bibirnya. “Jangan beritahu siapa pun tentang pakaianku hari ini, oke?” Isyarat dan nadanya jenaka, tetapi matanya serius.

“Y-Ya, aku mengerti…” Aku mengangguk kuat.

Maka berakhirlah kilas baliknya, dan juga di sinilah kita akan mengakhiri cerita tentang masa kecilku untuk saat ini.

Selain itu, sebagai catatan tambahan, Nona Ayako berhasil membeli kostum Saint biasa, dan dia berhasil meletakkan hadiah Miu di samping tempat tidurnya. Miu sangat gembira menerima hadiahnya… Dan selain dari tragedi kecil yang terjadi ketika Love Kaiser Speed, yang berubah dengan mainan yang diterima Miu, meninggal dalam episode yang ditayangkan seminggu kemudian, Natal tahun itu merupakan kesuksesan besar.

Namun, ada akhir cerita yang lain. Karena tidak dapat melupakan rasa sukses Natal pertama itu, Nona Ayako terus bercosplay sebagai Sinterklas setiap tahun…namun, dia tiba-tiba berhenti pada suatu tahun. Pada tahun yang dimaksud, aku diundang makan malam, dan kami bertiga menikmati makan malam Natal bersama…

“Ngomong-ngomong,” kata Miu, tiba-tiba angkat bicara setelah kami selesai menikmati kue Natal, “Ibu tahu bagaimana Ibu berdandan seperti Sinterklas dan menaruh hadiahku di samping tempat tidurku? Kenapa kita tidak berhenti melakukan itu tahun ini?” katanya santai, dengan nada yang menunjukkan bahwa Ibu tidak peduli.

“Apa…?” kata Nona Ayako dengan ekspresi terkejut, benar-benar membeku. Dia telah merencanakan untuk melakukan hal yang sama tahun ini, dan berbagai rencana telah dibagikan kepadaku sebelum makan malam ini. Kata-kata Miu benar-benar memengaruhi parade pemberian hadiah Nona Ayako. “A-Apa yang kau bicarakan? Berdandan seperti Sinterklas? Aku tidak tahu apa maksudmu dengan itu, Miu… Hadiahmu berasal dari Sinterklas, kau mendapatkannya karena menjadi hadiah yang ba—”

“Kamu tidak perlu melakukan itu. Aku sudah melupakannya.”

Meskipun Nona Ayako berusaha keras untuk tetap tersenyum dan mencari alasan, Miu menjabat tangannya dan menepisnya.

“aku menghargai pemikiran itu, tetapi aku sekarang masih di sekolah menengah,” jelas Miu. “aku hanya lelah berpura-pura tidak memperhatikan.”

“P-Pura-pura?! Hah…? M-Miu, apakah itu berarti kau tahu…?”

“Tentu saja. Aku menyadarinya sekitar lima tahun yang lalu.”

“Lima?!”

“Kamu bekerja sangat keras, dan kupikir akan salah jika aku tidak ikut bermain, jadi aku berpura-pura tidak memperhatikan selama ini, tetapi sepertinya kamu tidak akan pernah berhenti. Aku benar-benar tidak menyangka kamu akan terus melakukannya setelah aku masuk sekolah menengah.”

Nona Ayako terdiam, jadi Miu menimpali. “Agak memalukan bagiku saat ini, tahu? Maksudku, ibuku bercosplay menjadi Sinterklas setiap tahun? Kurasa itu masih bisa diterima di usia awal dua puluhan, tapi sekarang usiamu sudah hampir tiga puluh. Jadi, mulai tahun ini, jangan lakukan itu lagi. Kurasa akan lebih mudah bagi kita berdua dengan cara itu. Ya, ayo lakukan itu.” Miu mengangguk pada dirinya sendiri. “Fiuh. Akhirnya aku bisa mengatakan apa yang telah kutahan selama lima tahun terakhir ini…” kata Miu, terdengar lega seperti yang tersirat dari kata-katanya.

Sebaliknya…Nona Ayako gemetar, wajahnya penuh keputusasaan dan kehinaan yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Atas permintaan Miu, Nona Ayako merajuk dan mengurung diri di kamarnya, membuat Natal tahun itu menjadi bencana. Namun jika dipikir-pikir sekarang, itu adalah kenangan indah.

Demikianlah simpulan cerita tentang bikini bertema Saint. aku merasa agak aneh… aku bermaksud untuk berbagi cerita mengharukan tentang Nona Ayako, tetapi aku merasa seperti aku akhirnya hanya menampilkan lebih banyak sisi canggungnya…

Bagaimanapun, kilas balik yang tidak terkait dengan alur cerita utama kini telah berakhir. Terima kasih banyak telah mendengarkan. Silakan nikmati cerita utamanya mulai sekarang!