Bab 1: Persiapan dan Pelaksanaan

♠

“Kencan pertamamu, ya? Kau pasti bersemangat, Takumi,” kata Satoya dengan senyum manis di wajahnya setelah aku menceritakan kepadanya tentang kejadian yang terjadi pagi ini. Saat itu sekitar tengah hari, dan kami berada di kafetaria universitas, Satoya duduk di seberangku.

Satoya Ringo adalah seorang pria. Pakaiannya hari ini modis, tetapi ia tetap berpakaian seperti pria. Ia hanya berpakaian seperti pria di luar kampus—ketika ia berada di kelas, ia mengenakan pakaian yang membuatnya tampak maskulin. Rupanya, alasannya adalah ia akan dituduh mengirim seseorang untuk menggantikannya saat kuliah, dan itu merepotkan.

Yah, meskipun aku menggambarkannya sebagai “cross-dressing,” Satoya tidak menyukai istilah itu. Menurutnya, dia hanya “mengenakan pakaian lucu yang cocok untuknya,” bukan “cross-dressing.” Dalam hal mode, dia tidak terikat oleh stereotip gender dalam hal pakaian. Dia akan mengenakan pakaian yang dia suka dengan cara yang dia inginkan, dan dia senang mengenakan riasan dan cat kuku sesuka hatinya. Gaya yang tidak sesuai gender inilah yang dia yakini.

Meskipun Satoya terlihat seperti gadis langsing dan cantik saat mengenakan pakaian yang lebih feminin, bukan berarti ia lebih menyukai pria. Ia menyukai wanita dan saat ini tengah berpacaran dengan seorang wanita.

“Sepertinya peluangmu untuk merebut hati Nona Ayako akan sangat berubah tergantung pada bagaimana kencan ini berjalan,” lanjut Satoya. “Mungkin ini akan menjadi titik balik yang penting dalam hidupmu.”

“Jangan membuatnya lebih buruk… Pasti menyenangkan jika itu bukan masalahmu.”

“Maksudku, kau benar. Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada menonton kisah cinta orang lain. Selama kau tidak terlalu terhanyut dalam hubungan itu, itu hiburan yang luar biasa.”

Aku mendesah saat dia berbicara begitu enteng tentang situasiku. Sejak Satoya mengetahui perasaanku terhadap Nona Ayako, sikapnya selalu seperti ini—setengah bercanda dan setengah serius. Dia menikmati kehidupan cintaku seperti sedang menonton pertunjukan.

Meskipun sikapnya agak sembrono dan acuh tak acuh, aku tidak benar-benar mengeluh. Akan jadi masalah jika dia menjadi terlalu terlibat dan mulai benar-benar menyemangatiku—bagaimanapun juga, kehidupan cintaku adalah kehidupan cintaku . Selain itu, meskipun tampak seperti dia sedang bercanda, dia akan memberiku jawaban yang tulus jika aku butuh nasihat, dan dia bahkan mencoba menghiburku dengan mengajakku ke bioskop ketika aku depresi karena penolakan tempo hari. Tidak diragukan lagi bahwa dia adalah teman yang baik dan dapat diandalkan.

“Paling tidak, aku tahu aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku…” kataku seolah berusaha meyakinkan diriku sendiri. “Ini adalah kesempatan yang tidak kupikirkan akan kumiliki, jadi tidak ada pilihan selain memanfaatkannya sebaik-baiknya. Itulah sebabnya aku di sini, meminta saranmu.”

“Saran, ya…? Sejujurnya, aku tidak tahu apakah aku bisa membantu,” kata Satoya sambil mengangkat bahu. “Seperti yang kau lihat, aku pria tampan dengan wajah rupawan, jadi wajar saja aku selalu populer…tetapi aku hanya pernah berkencan dengan orang seusiaku. Aku bahkan tidak pernah berpikir untuk berkencan dengan wanita berusia di atas tiga puluh tahun, apalagi melakukannya.”

“Jadi begitu…”

“aku bisa memikirkan banyak ide yang cocok untuk pasangan usia kuliah, tetapi aku agak bingung jika menyangkut sesuatu yang disukai wanita dewasa. Jika itu adalah kencan antara orang dewasa…di sekitar sini, aku rasa tidak banyak yang bisa dilakukan tanpa mobil.”

“Itulah masalahnya…” kataku sambil merosot di kursiku. Kami berada di kota pinggiran di wilayah Tohoku. Daripada satu keluarga memiliki satu mobil seperti kebanyakan wilayah di negara ini, di sini sudah menjadi hal yang wajar bagi setiap orang untuk memiliki mobil sendiri. Tidak seperti kota besar di mana kereta api dan taksi dapat digunakan untuk bepergian, moda transportasi standar di wilayah ini adalah mobil.

Setelah lulus dan mendapat pekerjaan, memiliki mobil adalah hal yang wajar. Beberapa mahasiswa bahkan sudah memilikinya—dan orang-orang seperti itu populer. Mahasiswa yang memiliki mobil bisa mendapatkan kencan hanya karena mereka punya mobil. Namun, satu langkah yang salah bisa membuat kamu menjadi sopir bagi teman-teman kamu, sehingga kamu hanya menjadi orang yang mudah diajak bergaul.

“aku lupa, apakah kamu punya SIM?” tanya Satoya.

“Ya, aku mendapatkannya di tempat pelatihan mengemudi musim panas lalu, itulah sebabnya aku berpikir untuk menyewa mobil untuk kencan tersebut.”

“aku rasa kamu tidak perlu menyewa mobil, tapi…hmm. aku tidak yakin. aku mungkin akan mencoba bertanya pada gadis lain.”

“Maaf atas masalah ini.”

“Jangan khawatir. Kamu selalu membantuku—siapa tahu berapa banyak kelas yang akan aku lewati jika kamu tidak ada untukku tahun lalu. Selain itu…”

“Juga?”

“Aku ingin kau juga bahagia,” kata Satoya sambil tersenyum tipis. “Hubungan cinta orang-orang adalah tontonan yang paling menyenangkan, jadi mengapa tidak membuat mereka menjadi yang terbaik dan mengakhirinya dengan bahagia selamanya?”

“Satoya…” Kau benar-benar harus mengatakan sesuatu yang baik. Aku benar-benar beruntung memiliki teman yang dapat diandalkan. “Terima kasih. Aku juga akan berusaha sebaik mungkin.”

“Ya. Oh, tapi…ini mungkin terdengar bertentangan dengan apa yang kukatakan sebelumnya, tapi jangan terlalu memaksakan diri juga,” katanya, benar-benar bertentangan dengan dirinya sendiri. “Ini kencan dengan orang yang telah kau cintai selama bertahun-tahun. Wajar saja jika kau merasa gembira, dan aku yakin kau juga merasa tertekan karena semuanya harus berjalan lancar. Kurasa tidak baik untuk terlalu menekan dirimu sendiri. Nona Ayako mungkin akan kelelahan jika kau terlalu stres karenanya, jadi kupikir sebaiknya kau santai saja.”

Aku mengerti maksudnya. Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada pria yang putus asa dan gelisah. Satoya tidak salah, tapi…

“Aku tahu, tapi… kurasa aku tidak bisa bersikap santai,” jelasku. Satoya mendengarkan dengan saksama saat aku menemukan kata-kata itu. “Akhirnya terjadi… Aku sudah lama berharap momen ini akan tiba, agar kami bisa memiliki hubungan yang memungkinkan kami untuk berkencan… agar dia akhirnya melihatku sebagai seorang pria.”

Sepuluh tahun terakhir, aku membayangkan skenario itu berulang-ulang, dan aku berharap itu menjadi kenyataan berulang-ulang—agar Nona Ayako dan aku berada di titik di mana kami bisa berkencan. Hubungan yang kami miliki di mana dia memanjakanku seperti anak laki-laki atau adik laki-laki adalah berkah, tetapi pada saat yang sama, aku tidak bisa tidak merasa hampa menjalani hidup seperti itu. Setiap kali dia tersenyum padaku dan menepuk kepalaku tanpa rasa malu atau ragu, aku dipenuhi dengan rasa sakit.

Belum ada jaminan bahwa kami benar-benar akan menjadi pasangan. Namun, keadaan telah sedikit membaik dari saat dia hanya menganggapku sebagai seseorang yang seperti putranya. Aku tidak bisa tidak gembira. Aku tidak bisa tidak menekan diriku sendiri.

“Tanggal ini… aku akan membuatnya sukses, apa pun yang terjadi,” kataku, seolah-olah aku sedang bersumpah.

Itu kencan pertamaku dengan Nona Ayako—kegagalan bukanlah pilihan. Aku tidak akan bisa menerima diriku sendiri jika aku gagal di sini.

♥

“Aku pulang,” seru Miu saat kembali ke rumah dari sekolah sambil berjalan menuju dapur. Saat itu malam hari, dan aku sedang menyiapkan makan malam. Mungkin aku sudah menduganya. Langkahnya cukup cepat dan senyum lebar tersungging di wajahnya. “Jadi, Bu. Kudengar Ibu akan berkencan dengan Taku akhir pekan ini.”

“Um…” Ugh… Dia tahu tentang itu. Ketika aku membalasnya pagi ini, kupikir dia dan Takkun mungkin masih bersama, mengingat waktunya, tetapi aku ingin segera membalasnya. Tidaklah tepat untuk menunggu terlalu lama untuk membalas ketika aku tidak sengaja membuka pesan dan meninggalkan tanda terima telah dibaca. Selain itu, rasanya semakin lama aku membalas, semakin sulit untuk melakukannya. Aku ingin mengirimkan balasanku kepadanya sebelum aku berpikir terlalu banyak dan bingung harus berbuat apa.

“Wah, kalian akan pergi berkencan. Aku bisa menghitung detik-detik sebelum kalian menjadi sepasang kekasih.”

“A-Apa yang kau bicarakan? Itu…Itu cerita yang berbeda.”

“Apa? Kau benar-benar akan mengatakan itu, setelah semua yang terjadi?”

“Maksudku, bahkan orang yang bukan pasangan pun pergi berkencan. Tidak sopan menolaknya karena dia sudah berusaha keras mengajakku keluar… Lagipula, kebetulan aku sedang senggang akhir pekan ini! Ya, aku hanya bosan! Itulah alasan utamanya!” Aku mengoceh.

“Dia mulai lagi, menyebalkan…” kata Miu sambil mengangkat bahu jengkel. “Ngomong-ngomong, apa maksud pesanmu? ‘Tentu’? Aku tidak percaya tanggapanmu saat diajak berkencan hanya ‘Tentu.’”

“Apa…? Ke-kenapa kau tahu itu?!”

“Kamu membalasnya tepat saat aku sedang melihat ponsel Taku, jadi aku bisa melihatnya dengan jelas.”

“Mustahil…”

“Sebenarnya ini agak lucu. Sangat jelas bagaimana kamu berpura-pura bersikap singkat untuk menyembunyikan fakta bahwa kamu benar-benar gugup. Kamu berusaha keras untuk terlihat seperti kamu benar-benar terbiasa dengan hal semacam ini sehingga jelas betapa tidak berpengalamannya kamu.”

“Ap—!” D-Dia tahu segalanya! Putriku benar-benar tahu proses berpikirku! Ugh, situasi apa ini? Sungguh memalukan bahwa dia tahu persis bagaimana perasaanku tentang topik seperti ini! “M-Miu, sudah cukup. Kamu tidak seharusnya menggoda orang dewasa seperti itu,” kataku, mencoba memasang wajah keibuan terbaikku sambil menekan rasa malu dalam diriku. “Tidak seperti itu… Ya, kamu salah paham. Kamu benar-benar salah. Ada makna mendalam yang tersembunyi di balik empat huruf yang membentuk kata ‘yakin’ yang tidak akan dipahami oleh anak SMA. Itu adalah manuver tingkat tinggi yang hanya bisa dipahami oleh wanita dewasa yang sudah berpengalaman—”

“Taku dan Ibu mau kencan, ya?” Dia bahkan tidak mendengarkan.

Bisakah kau mendengarkan? Ibu berusaha keras untuk mencari alasan di sini. Mengabaikanku sama sekali itu kejam, Miu… Ibu mungkin akan menangis…

“Hubungan kalian mungkin akan berlanjut begitu saja jika kencannya berjalan lancar,” lanjutnya. “Oh, kamu juga tidak perlu pulang. Aku setuju kamu menginap di sana.”

“A-Apa yang kau bicarakan? Aku tidak akan menginap di sini! Aku akan pulang!”

“Apa? Berarti setelah kencan, kamu akan… Di sini?! Kurasa aku akan menginap di rumah teman.”

“Apa yang coba kamu pertimbangkan?!”

“Maksudku, aku mendukung kalian berdua, dan kupikir aku sudah siap menghadapi kemungkinan hal semacam itu terjadi di rumah ini pada akhirnya…tapi mungkin masih terlalu cepat.”

“Apa maksudmu dengan ‘hal’ itu?! Aku tidak akan menginap, dan kita berdua tidak akan kembali ke rumah ini! Kita… eh, lebih… Kau tahu, kita akan menjalani kencan yang menyenangkan.”

“‘Sehat’? Secara spesifik, bagaimana hal itu bisa menjadi sehat?”

“Kita akan makan siang bersama, dan berbicara…lalu aku akan pulang sebelum makan malam.”

“Kamu anak SMP? Kencan macam apa itu?!”

“T-Tidak apa-apa! Cocok untuk kencan pertama!” Kami terlibat dalam perdebatan sengit.

“Pertama-tama,” lanjut Miu dengan tercengang, “Taku-lah yang merencanakan kencan itu sebagai orang yang mengajakmu keluar, bukan kamu, kan? Apakah dia sudah mengatakan sesuatu?”

“Tidak… Dia hanya bilang akan memberi tahuku saat semuanya sudah diputuskan.” Takkun saat ini sedang merencanakan kencan kami, dan aku hanya menunggu dia menghubungiku. A-Apa yang harus kulakukan…? Bagaimana jika dia merencanakan kencan semalam?! Bagaimana jika dia sudah memesan penginapan atau semacamnya?! Bagaimana jika terjadi hal klasik dalam film komedi romantis di mana dia memesan penginapan di pemandian air panas dan mereka mengira kami adalah pasangan yang sudah menikah dan menempatkan kami di kamar yang sama, dan futon diletakkan cukup berdekatan, dan kami tidur di tepi, tetapi lama-kelamaan semakin dekat seiring berjalannya malam…

Tunggu, itu tidak akan terjadi. Itu tidak mungkin. Aku tidak percaya apa yang kupikirkan. Itu mengerikan meskipun itu hanya khayalan. Lagipula, hal seperti itu tidak akan pernah terjadi karena tidak lain adalah Takkun yang mengajakku berkencan.

“Aku rasa Takkun tidak akan memikirkan hal aneh untuk kencan kita,” gerutuku seolah berusaha meyakinkan diriku sendiri agar mempercayainya. “Dia akan memikirkanmu dan aku, dan… Oh.”

Miu tersenyum puas. “Hah, begitu ya… Sepertinya kamu cukup percaya pada Taku.”

“T-Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu…”

“Kalian sebaiknya berkumpul saja.”

“Ih, diam aja!!!” Aku akhiri pembicaraan di situ seakan-akan aku sedang melarikan diri, merasa seperti aku tidak akan bisa menang tidak peduli apa yang kukatakan.

“Ha ha. Yah, terlepas dari itu, aku tak sabar melihat bagaimana Taku akan merebut hatimu pada kencan ini,” Miu tertawa, tampak seperti dia menganggap semua ini sangat menghibur.

“Menangkap.” Mungkin aneh untuk mengatakannya seperti itu, tetapi dengan kata lain, aku akan pergi berkencan untuk membuat hatiku terpikat oleh lelaki dengan selera aneh yang tampaknya menyukai seorang wanita tua sepertiku, seorang wanita yang lebih tua sepuluh tahun darinya.

Takkun, Takumi Aterazawa, anak laki-laki yang kukenal sejak dia masih kecil. Aku sama sekali tidak tahu, tapi rupanya dia sudah jatuh cinta padaku selama sepuluh tahun. Miu dan aku sudah sering bermain dengannya, dan aku bahkan pernah pergi berbelanja dengannya sebelumnya, tapi tentu saja ini pertama kalinya kami pergi keluar bersama secara resmi seperti ini.

Ini akan menjadi kencan pertama kami.

“Oho, kencan akhir pekan ini dengan lelaki yang selama ini sering kudengar? Aku cemburu,” kata Yumemi melalui telepon, nadanya sungguh riang. Miu dan aku telah selesai makan malam, dan sekarang dia berada di lantai atas di kamarnya. Apa yang awalnya merupakan panggilan telepon untuk menjawab beberapa pertanyaan terkait pekerjaan entah bagaimana telah berubah topik menjadi tentang kehidupan cintaku. Aku merasa hal ini terus terjadi akhir-akhir ini…

“Aku bertanya-tanya apa yang terjadi sejak aku mengatakan hal-hal kasar itu saat kita berbicara tempo hari. Aku senang kalian berdua tampaknya baik-baik saja dan semakin dekat tanpa masalah.”

“aku kira…” Sebenarnya ada satu masalah—keributan besar yang menjadi masalah yang cukup besar—tetapi mengingat bagaimana keadaannya, kamu mungkin bisa mengatakan bahwa kami melakukannya dengan baik dan semakin dekat.

“Astaga… Aku benar-benar iri padamu. Aku juga ingin berkencan dengan seorang mahasiswa berusia dua puluh tahun. Akhir-akhir ini aku sedang tidak bersemangat untuk berhubungan dengan pria, dan aku merasa bosan.”

“Jangan menggodaku. Ini bukan lelucon bagiku…”

“Hah? Apa yang perlu dikhawatirkan? Yang harus kamu lakukan adalah pergi berkencan dan bersenang-senang.”

“Kamu tidak salah, tapi… agak memalukan untuk mengatakannya, tapi aku tidak terbiasa dengan hal semacam ini.”

“Benar… Aku lupa kau seorang ibu tunggal yang tidak pernah menikah. Kau hanya fokus pada pekerjaan dan membesarkan Miu sejak kau menerimanya.”

“Y-Ya…”

Karena sangat membutuhkan bantuan, aku memutuskan untuk bertanya kepada Yumemi, seorang wanita yang memiliki banyak pengalaman dalam percintaan. “Eh, Yumemi, apa yang harus dilakukan seorang wanita jika diajak berkencan?” Mungkin bukan ide yang baik untuk bertanya kepadanya ketika dia telah bercerai tiga kali di masa lalu karena perselingkuhannya sendiri, tetapi dia mungkin masih lebih berpengetahuan tentang kencan daripada aku.

“Ha ha, tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” katanya, seolah menertawakan bagaimana aku hampir hancur karena kegugupan dan kegelisahanku. “Aku yakin kau perlu memikirkan rencana dengan saksama jika kau ingin membuat pria yang kau sukai jatuh cinta padamu, tetapi kau berada dalam situasi yang sebaliknya.”

“aku?”

“Peran kalian bertukar. Kencan ini direncanakan oleh seorang pria yang sangat mencintaimu untuk membujukmu, Ayako Katsuragi, agar jatuh cinta padanya.”

“Hah?! Ya ampun…” Aku jadi malu sekali dengan caranya yang terlalu blak-blakan dalam menyatakan sesuatu. Aku sudah tahu betul bahwa ini adalah kencan yang direncanakan oleh seorang lelaki yang sangat mencintaiku untuk merebut hatiku, tetapi aku tidak bisa menahan perasaan gugup karena harus mengatakannya dengan kata-kata seperti itu.

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Sudah menjadi tugasnya untuk khawatir. Kamu hanya perlu berdiri tegak dan menunggu arahannya.”

aku tidak membalas ucapannya, jadi Yumemi terus berbicara. “Kamulah yang selalu memegang kendali dalam percintaan ini. Bergantung pada sudut pandangmu, ini bisa jadi situasi yang paling menyenangkan bagimu. Jika kamu hanya duduk diam dan membiarkan semuanya terjadi, dia akan terus menggodamu. Terserah kamu apakah kamu benar-benar berkencan dengannya atau tidak. Pada dasarnya kamu memiliki cinta kekanak-kanakan seorang pria muda di telapak tanganmu, dan kamu bisa mempermainkannya. Dalam arti tertentu, kamu telah menemukan dirimu dalam situasi yang diimpikan banyak wanita.”

“Jika kamu mampu memikirkannya seperti itu, alangkah baiknya…” Dari luar, situasiku saat ini mungkin membuat orang-orang cemburu: Aku adalah seorang ibu tunggal berusia tiga puluhan yang dirayu oleh seorang pria muda yang tidak hanya mencari hubungan sesaat, tetapi juga ingin menunjukkan kasih sayang yang tulus dan tulus kepada cinta pertamanya—seorang pria yang mencoba menjalin hubungan serius dengan tujuan pernikahan.

“Meskipun begitu, yah, kamu bukanlah orang yang menganggap enteng segala hal. Aku berasumsi fakta bahwa kamu memiliki kekuatan dalam situasi ini membuatmu semakin khawatir. Kamu diberikan situasi yang hanya bisa ditangani oleh orang yang berpengalaman.”

Dia melanjutkan saat aku mendengarkan dengan tenang. “Jika kamu menjelaskannya dalam istilah mahjong, ini seperti seorang pemula yang berjarak satu petak dari menchin tetapi mereka bingung karena mereka tidak tahu petak mana yang harus mereka tunggu.”

“Mengungkapkannya dalam istilah mahjong tidak benar-benar membantu situasiku…” Meskipun contohnya tidak membantu, aku mengerti apa yang ingin dia katakan karena aku tahu aturannya.

Menchin adalah singkatan dari menzen-chin-i-so, yaku yang melengkapi permainan. Yaku ini mengharuskan pemain untuk mencocokkan semua ubin mereka dengan ubin berwarna sama, dan itu adalah permainan besar yang menghasilkan banyak poin. Namun, menchin sering kali merupakan permainan dengan penantian yang rumit—seorang pemula tidak akan tahu ubin mana yang bisa mereka menangkan dan pasti akan duduk di sana, kepala mereka berputar-putar. Mereka akan hampir kehilangan akal seperti halnya mereka menyelesaikan permainan mereka.

Tangan ini akan menjadi peluang besar bagi pemain berpengalaman, tetapi peluang langka ini justru akan membuat pemula merasa lebih gugup dari sebelumnya. Situasi itu mungkin persis seperti yang sedang aku alami saat ini. Situasi aku ini sepenuhnya menguntungkan aku…sampai-sampai aku tidak yakin apa yang harus aku lakukan dengannya.

“Bahkan mungkin lebih baik jika menolaknya sekali sebelum pergi berkencan dengannya. Mungkin tidak terlalu buruk untuk bersikap keras dan melihat bagaimana reaksinya. Itu akan membantu memperjelas siapa yang memiliki kekuasaan di sini juga.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Aku tidak bisa bermain game seperti itu.” Juga… “Aku juga tidak ingin berlari lagi,” imbuhku.

Sejak Takkun mengaku padaku, aku terus menerus lari dari situasi itu tanpa menyadarinya. Aku mencoba bersikap seolah pengakuan itu tidak pernah terjadi dan melakukan berbagai hal untuk membuatnya membenciku dan pergi sendiri. Aku terus berlari sampai-sampai itu menjadi menyedihkan. Namun, aku membuat keputusan: aku tidak akan lari lagi. Apa pun yang terjadi pada kami selanjutnya—entah kami akhirnya berpacaran atau tidak—aku tidak akan malu menghadapinya, aku akan mendengarkan perasaannya, dan aku akan memutuskan apa yang harus kulakukan setelah semua itu. Itulah kewajiban minimumku kepadanya karena menyukai seseorang sepertiku selama sepuluh tahun, dan itulah yang kuyakini sebagai etiket yang tepat.

“Sekarang rasanya aku seperti sedang melarikan diri, karena aku menyimpan jawabanku atas pengakuannya untuk saat ini. Aku sadar bahwa aku tidak bersikap adil. Itu sebabnya…aku tidak ingin melakukan apa pun yang akan membuatku terlihat seperti mempermainkan perasaannya lagi,” jelasku. “Aku ingin menghadapi perasaannya terhadapku tanpa melarikan diri.”

“Hehe… Ha ha ha!” Yumemi tertawa terbahak-bahak setelah hening sejenak. “Senang melihatmu kembali menjadi orang yang polos dan murni. Itulah Ayako Katsuragi yang kucintai.”

“Apakah itu seharusnya pujian?”

“Tentu saja. Kamu terdengar jauh lebih seperti dirimu sendiri dan jauh lebih hebat daripada saat kamu mencoba bersikap seperti orang dewasa dan berpura-pura,” katanya, terdengar seperti sedang bersenang-senang. “Jika kamu tidak ingin menjadi kreatif dan bermain game, hanya ada satu saran yang bisa kuberikan kepadamu: bersenang-senanglah.” Sarannya sangat sederhana. “Ini kencan, bagaimanapun juga. Jangan terlalu memikirkan detailnya dan bersenang-senanglah. Bersikaplah seperti kamu kembali ke usia dua puluhan—tidak, remaja—dan nikmati masa mudamu sebagai gadis muda lagi.”

Aku tidak tahu harus berkata apa. “Aku yakin itu juga yang diinginkannya,” imbuh Yumemi.

“M-Mungkin…” Aku setuju dan mendesah pelan. “Aku mengerti. Aku tidak akan terlalu memikirkannya, dan aku akan bersenang-senang.”

“Bagus. Yah, mungkin aku bahkan tidak perlu memberimu nasihat itu.” Dia kemudian melanjutkan dengan nada mengejek. “Sepertinya kau mencoba terdengar sangat serius saat berbicara kepadaku tentang ini, tapi…aku bisa tahu dari kata-kata dan tindakanmu bahwa kau cukup bahagia saat ini.”

“Apa-?”

“Hei, tidak perlu malu. Semua orang senang dan gembira saat diajak berkencan, berapa pun usia mereka.”

“A-Ayolah, Yumemi.”

“Ha ha, jangan malu-malu begitu. Kalau begitu, aku doakan yang terbaik untukmu,” katanya sambil menutup telepon sambil tertawa menggoda.

Dengan ponsel pintar di tangan, aku menepuk jidatku di meja. “Ugh… Apa masalahnya…? Mengatakan apa pun yang dia mau di akhir seperti itu…” Wajahku panas, dan pikiranku campur aduk. “Maksudku… aku tidak bisa menahannya. Aku menantikannya,” kataku, tidak dapat mengakui bahwa dia benar.

Saat aku benar-benar mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata, aku merasakan gelombang rasa malu yang besar menerpaku. Aku menantikannya. Ya, benar. Terlepas dari semua yang telah kukatakan, aku akhirnya merasa gembira dengan kencan ini—kencan pertamaku dengan Takkun. Aku sangat khawatir dan gugup…tetapi pada saat yang sama, aku menantikannya.

Aku sudah mengatakan beberapa hal yang kedengarannya bagus, seperti pergi berkencan adalah kewajibanku, atau itu adalah etiket yang tepat, atau bahwa aku tidak ingin berlari lagi, tetapi pada akhirnya, aku bersemangat untuk kencan ini. Jantungku berdebar-debar membayangkan kencan seperti apa yang akan direncanakan Takkun—jantungku hampir berdebar kencang saat aku membayangkan berbagai skenario yang mungkin terjadi.

“Argh!” Ugh, aku benci ini! Aku benci diriku sendiri! Aku sudah berusia lebih dari tiga puluh—kebanyakan orang akan menganggapku wanita tua, tetapi aku sangat gugup, panik, dan…gembira hanya karena satu kencan. Aku sangat malu dengan diriku sendiri.

Malam itu, aku menerima pesan dari Takkun setelah menelepon Yumemi setelah makan malam. Pesan itu tentang kencan kami akhir pekan ini, dan menjelaskan secara rinci tentang daerah yang akan kami kunjungi, dan jam berapa kami akan bertemu. aku tidak keberatan, jadi aku memberi tahu dia bahwa aku setuju dengan semuanya.

Syukurlah itu bukan panggilan telepon. Kalau dia menelepon, suaraku pasti akan bergetar karena gugup dan gembira. Takkun mungkin merasakan hal yang sama. Itu juga kencan pertamanya; dia mungkin akan lebih gugup dan gembira daripada aku.

Saat kami berdua membiarkan pikiran kami menjadi liar, waktu terus berlalu, dan akhirnya tibalah akhir pekan kencan kami. Peristiwa yang tak terlupakan dari kencan pertama kami bersama akan dimulai…atau seharusnya sudah dimulai. Kencan aku dengan Takkun akan berakhir tak terduga—tidak, lebih tepatnya, akan dimulai tak terduga.

♥

“aku bersenang-senang hari ini, Nona Ayako.”

“Ya, aku juga, Takkun.”

Setelah melakukan berbagai aktivitas kencan yang biasa dan menyelesaikan makan malam, kami berjalan berdampingan di jalan setapak yang membentang di sepanjang lautan dengan pemandangan malam yang indah. Kami berjalan santai, menikmati cahaya senja kencan di setiap langkah sambil mengamati air yang berkilauan dengan cahaya bintang di cermin kosmos di depannya.

“Tapi aku bertanya-tanya, Takkun…apakah tidak apa-apa jika kau mentraktirku makan di restoran semahal itu? Aku merasa tidak enak. Setidaknya aku harus membayarmu untuk bagianku sendiri.”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir. Karena aku tinggal bersama orang tuaku, aku tidak punya banyak pengeluaran… Lagipula, tidak ada cara yang lebih baik untuk menghabiskan uangku selain membuatmu bahagia.”

“Ap— A-Astaga, Takkun…” Aku menunduk, malu. Wah, ini seperti mimpi… Aku tidak menyangka bisa menikmati kencan seperti orang dewasa dengan Takkun.

Kami terus berjalan tanpa suara, ketika tiba-tiba, ada sesuatu yang menyentuh jariku. Aku tidak perlu menebak apa itu—Takkun, yang berjalan di sampingku, dengan santai mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jariku. Ia melakukannya seolah-olah itu sudah menjadi sifatnya, dengan anggun dan tanpa jeda.

“Apa? Oh…”

“Maaf, tanganku hanya…”

“Hanya itu?”

“Aku akan melepaskannya, jika kamu tidak mau.”

“Hah…? Aku tidak membencinya, tapi…”

Itu tidak adil… Kau tidak bisa begitu saja menyalahkanku seperti itu… Sementara aku bingung memikirkan bagaimana cara menanggapinya, kami terus berpegangan tangan sampai akhirnya aku merasa lelah dan menyerah. Tangannya yang kasar dan maskulin itu lebih besar satu ukuran dari tanganku—dan hanya jemari kami yang saling bertautan sudah cukup untuk membuat jantungku serasa mau copot dari dadaku.

Ini buruk. Oh tidak, aku akan kehilangan akal karena terlalu gugup… Situasi ini mematikan. Ini… Ini terlalu romantis! Berjalan di jalan setapak tepi laut dengan pemandangan yang indah setelah kencan kami, Takkun bersikap tegas dengan lembut… Aku merasa seperti akan terhanyut oleh romansa itu semua.

“K-Kita mungkin harus segera kembali…” kataku, mencoba mengalihkan suasana sambil segera melepaskan tangannya. “Sudah cukup larut, dan Miu mungkin menungguku…” Aku mulai mempercepat langkah sambil mengucapkan alasan, tetapi saat itu, aku merasakan sebuah tekanan—Takkun memelukku dari belakang. Dia melingkarkan lengannya yang panjang di sekelilingku, dengan nyaman merengkuh seluruh tubuhku ke dalam pelukannya.

“A-A-Apa…?!” seruku, panik karena pelukan yang tiba-tiba itu.

“Apa yang akan kau katakan jika… aku bilang aku tidak ingin melepaskanmu?” bisiknya di telingaku, suaranya sedikit bergetar karena gugup, tapi tetap saja sangat manis.

“Apa…?!” Sirkuit yang memproses pikiranku menjadi terlalu panas, dan otakku seperti di ambang kehancuran.

Langit yang penuh bintang, lautan di malam hari, dan sepasang kekasih yang tidak bisa dikatakan sebagai pasangan sejati… Rasanya seperti sebuah lagu romantis yang sedang ngetren yang bisa mulai diputar kapan saja.

“T-Tidak, Takkun, aku tidak bisa… Aku punya suami yang kucintai… Yah, tidak, tapi aku punya putri yang kucintai… Yah, ya, dia mendukung hubungan kami… t-tapi celana dalamku hari ini… yah, tidak, aku sebenarnya memakai yang bagus, tapi… T-Tunggu! A-Aku bukan tipe gadis mudah yang langsung melakukannya pada hari pertama—”

“Apa yang sedang kamu lakukan, Ibu?”

Aku terbangun oleh suara putriku. Aku tidak berada di jalan setapak di tepi laut dengan pemandangan malam yang indah—saat itu masih pagi, dan aku berada di atas tempat tidurku. Rupanya aku telah membungkus tubuhku dengan selimut dan berguling-guling di tempat tidur, yang sedang diperhatikan Miu dengan ekspresi yang benar-benar jengkel.

“Hah…? M-Miu?”

“Pagi, Ibu.”

“S-Selamat pagi… Hah? Apa yang kamu lakukan di sini, Miu?”

“Kau tidak mau turun, jadi aku datang untuk membangunkanmu. Kau harus bersiap. Hari ini adalah kencan yang sudah lama kau nantikan dengan Taku.”

Benar, benar. Hari ini adalah kencanku dengan Takkun. Itulah sebabnya aku terjaga karena khawatir dan tidak bisa tidur tadi malam. Itulah sebabnya aku benar-benar kesiangan… Aku melihat ponselku dan melihat bahwa sudah lewat pukul delapan. Kami bertemu pukul sepuluh tiga puluh untuk kencan kami, jadi aku punya lebih dari cukup waktu untuk datang, tetapi ini masih terlalu larut bagi seorang ibu rumah tangga untuk bangun.

“Ibu kelihatan meringis kesakitan sambil berkata, ‘Tidak, Takkun,’ dalam tidurmu… Ibu mimpi apa?” ​​tanyanya sambil mengernyit mendengarku mengigau.

“Apa?! Ti-Tidak ada! Aku tidak bermimpi tentang apa pun! Itu mimpi yang benar-benar normal!” aku bersikeras, berusaha keras untuk menutupinya.

Ugh! Ke-kenapa aku bermimpi seperti itu?! Aku tahu hari ini adalah tanggalnya, tapi bagaimana mungkin aku bermimpi seperti aku adalah seorang gadis yang sedang dimabuk cinta dan imajinasinya menjadi liar? Tidak hanya itu, fantasi itu sangat kuno! Itu seperti diambil dari sinetron kuno! Tidak apa-apa jika aku bermimpi menjadi penerima kiasan yang lebih modern, seperti terpojok di dinding atau dia memegang daguku, tapi sebaliknya aku dibujuk oleh gerakan dari tahun sembilan puluhan?! Usiaku terlihat! Aku membayangkan skenario yang tidak akan pernah bisa dipahami oleh orang-orang di usia remaja dan dua puluhan! Ke-milenialanku terlihat!

“Baiklah, berusahalah sebaik mungkin, oke?” Miu berkata dengan santai saat aku memegang kepalaku dengan kedua tanganku dengan sedih. “Jangan khawatirkan aku. Kau benar-benar bisa pulang bersamanya.”

“Hah? A-aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi tidak ada yang akan me— Dia bahkan tidak mendengarkan…”

Miu tidak menunggu untuk mendengar sisa bantahanku dan sudah meninggalkan ruangan. Aku menghela napas dalam-dalam. Terlalu banyak hal yang terjadi sejak aku bangun, dan aku sudah merasa lelah.

Aku khawatir , pikirku sambil mendesah lagi. Kalau aku sudah seperti ini, apakah aku akan sanggup menjalani kencan kita hari ini?

Meskipun sudah hampir hancur karena kekhawatiranku, aku memutuskan untuk setidaknya bangun dari tempat tidur dan menggunakan jari-jariku untuk menyisir rambutku. Tepat saat aku hendak mengganti piyamaku, telepon pintar yang kutinggalkan di dekat bantal mulai berdering.

aku terkejut melihat apa yang ada di layar—panggilan itu dari ibu Takkun…, Tomomi Aterazawa.

“H-Halo?” kataku sambil mengangkat telepon.

“Halo, Ayako.”

“Selamat pagi, Tomomi.”

“Selamat pagi. Maaf aku menelepon sepagi ini.”

“Tidak, tidak apa-apa, tapi…apakah terjadi sesuatu?”

“Um… Aku tidak yakin bagaimana cara mengatakannya,” katanya, terdengar gelisah. “Kau berencana pergi ke suatu tempat hari ini bersama Takumi, kan?”

“U-Um… Y-Ya.” Rasanya salah untuk menyangkalnya, jadi aku tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya. Ugh, ini memalukan, karena kencan kami diasuh oleh ibunya!

Tomomi melanjutkan perkataannya sementara aku berdiri di sana dengan gelisah. “Mengenai tanggalnya…bisakah kau membatalkannya?”

Aku berdiri di sana dengan diam, semua perasaan hangat yang kurasakan menghilang dari tubuhku dalam sekejap—seolah-olah seseorang telah menyiramku dengan air dingin. Rasa maluku menghilang, dan hatiku mulai mendingin. Dalam hitungan detik, berbagai pikiran mulai berputar-putar di benakku yang sudah benar-benar dingin.

Oh, ya. Benar. Tentu saja ini akan terjadi. Apa yang kupikirkan? Mengapa aku jadi begitu bersemangat?

Tidak mungkin orang tuanya akan berpikir baik-baik tentang putra mereka yang berpacaran dengan wanita tua sepertiku. Dia pernah mengatakan bahwa mereka menyetujuinya sebelumnya, tetapi tidak ada yang aneh tentang perasaan orang tuanya yang berubah pada saat-saat terakhir. Wajar saja jika mereka menentang kami berpacaran.

“aku mengerti. Maaf—seharusnya aku yang menolaknya sejak awal. aku benar-benar minta maaf karena telah merepotkan kamu.”

“Apa? A-Apa yang kau bicarakan, Ayako?” tanya Tomomi, bingung dengan permintaan maafku. “Kamilah yang membuatmu kesulitan. Aku benar-benar minta maaf.”

“Apa?” Mengapa aku merasa kita membicarakan hal yang berbeda?

“Kamu susah payah mengosongkan jadwalmu untuknya, dan…aku tidak percaya padanya…”

“Eh… Hmm, apa terjadi sesuatu pada Takkun?” tanyaku.

“Dia terserang demam,” Tomomi menjelaskan. Aku terdiam tertegun, dan tetap seperti itu selama beberapa saat.

Dan akhirnya, kencan pertama kami berakhir dengan kesimpulan yang tak terbayangkan: “dibatalkan karena sakit.”