Bab 4:
Menuju Jalan Pedang Suci

 

WAKTU BERLALU LAMA , dan sebelum aku menyadarinya, sepuluh hari kami telah berakhir. Pada hari pertama, aku pergi untuk memberikan penghormatan di katedral. Di sana, Zenith telah bertemu dengan Anak yang Terberkati, yang menggunakan kekuatannya untuk memberi tahu kami apa yang dikatakan Zenith. Claire ikut dengan kami dan mulai menangis sejadi-jadinya di tengah-tengah pertemuan. Aku sendiri merasa sedikit berlinang air mata, tetapi mengingat Zenith terdengar sangat bahagia seperti biasanya, aku mengendalikan diri.

Anak-anak yang tampak bosan menunggu di luar, tetapi kemudian aku teralihkan oleh obrolan dengan Paus dan Sang Anak Terberkati. Ternyata, acara itu berlangsung lebih lama dari yang aku perkirakan. Orang yang kurang ajar mungkin akan menyalahkan Sang Anak Terberkati, yang telah menceritakan panjang lebar tentang latihan dan pola makannya. Ia menyeringai bangga sambil menceritakan kepada kami bagaimana ia berhasil mendapatkan bentuk tubuh yang lebih ramping.

Seperti yang kuduga, anak-anak mulai gelisah, jadi Aisha mengajak Arus, Lara, dan Sieg untuk melihat Markas Besar Serikat Petualang. Dilihat dari seberapa larut mereka pulang dan ekspresi wajah Arus, aku merasa mereka akan menghadapi masalah. Namun, Aisha tampaknya bisa mengatasinya.

kamu mungkin mengira Lucie kesal karena tertinggal, tetapi sebenarnya tidak. Dia dan Clive, yang juga tertinggal, berkeliling sambil melihat-lihat bagian dalam katedral. Itu tampaknya sudah cukup baginya. Mungkin dia menyukai taman, atau kebersamaan dengan Clive telah membuatnya senang. Dilihat dari fakta bahwa dia tidak mau memberi tahu aku secara spesifik tentang bunga-bunga itu, aku berasumsi bahwa itu karena alasan yang terakhir.

Aku ingin menanyainya lebih lanjut, tetapi aku menahan diri. Untuk saat ini, aku hanya bisa berharap Clive terus menjadi pemuda yang jujur.

Hari kedua, ketiga, dan keempat dihabiskan untuk memanggil orang-orang. Rudeus, pengikut Dewa Naga, berada di Millishion; aku harus berkeliling. Termasuk kapten Ksatria Misionaris dan cabang-cabang keluarga Latria—yaitu, bibi dan pamanku. Itu termasuk Therese, tentu saja. Sayangnya, tampaknya dia masih belum menikah.

Setelah itu, aku bertemu dengan Paus secara resmi. Kemudian, aku diperkenalkan dengan keluarga kerajaan Millis, khususnya sang pangeran yang berada di urutan kelima pewaris takhta. Meskipun memiliki gelar seperti “pangeran”, usianya sudah empat puluhan. Sungguh menyebalkan, pertemuan aku dengan raja akhirnya dijadwalkan beberapa hari kemudian. Saat itulah aku akan memberikan penghormatan atas nama Dewa Naga. Orsted telah memberi tahu aku bahwa menjalin hubungan dengan keluarga kerajaan Millis bisa ditunda, tetapi dia mengatakan bahwa sekadar bertemu tidak akan menjadi masalah.

kamu mungkin bertanya-tanya mengapa aku pergi berlibur hanya untuk bekerja, tetapi tujuan perjalanan ini adalah memberi anak-anak kesempatan untuk mengenal budaya lain. aku tidak keberatan.

Pada hari kelima, aku pergi mengantarkan boneka baru Cliff. Ternyata dia punya kabar baik untuk dibagikan. Pekerjaannya selama lima tahun terakhir telah mengesankan atasannya, dan—meskipun belum resmi—dia akan diangkat menjadi uskup. Usianya yang masih muda biasanya membuat hal itu mustahil, tetapi ada beberapa keadaan politik yang terkait dengan lokasi keuskupan Cliff yang tidak biasa.

Dia memimpin suatu daerah di tepi selatan Hutan Besar yang, ketika aku masih bepergian, merupakan kota penginapan tanpa nama. Dalam sepuluh tahun terakhir, populasinya telah tumbuh, dan kota itu pun ikut tumbuh. Kota itu bukan milik negara atau ras mana pun, tetapi seiring pertumbuhannya, pertanyaan tentang siapa yang memiliki yurisdiksi di sana pun muncul. Perwakilan dari berbagai ras berkumpul di kota itu untuk membahas berbagai kepentingan mereka.

Perwakilan yang dikirim oleh Gereja Millis adalah seorang uskup agung, anggota faksi pengucilan iblis yang dikenal sebagai tangan kanan kardinal. Dia adalah seorang penganut supremasi manusia dan memandang rendah tidak hanya iblis, tetapi juga ras lain seperti beastfolk. Meskipun dia fanatik, dia cerdik dan ahli dalam pekerjaannya—tipe yang menurut gereja dapat memenangkan berbagai kepentingan di kota. Namun, mengingat kecenderungannya, ada kemungkinan dia akan merusak hubungan mereka dengan ras yang tinggal di Hutan Besar, dan itu adalah sesuatu yang hanya diinginkan oleh anggota pengucilan iblis yang paling radikal.

Itulah sebabnya Cliff dipilih. Dia tidak hanya memiliki koneksi yang baik, tidak berprasangka buruk, dan merupakan anggota faksi Paus, dia juga memiliki hubungan baik dengan Tentara Bayaran Ruquag, yang anggotanya termasuk banyak manusia binatang, dan dia dekat dengan kerabat darah Suku Doldia. Oleh karena itu, diputuskan untuk mempromosikannya ke pangkat yang lebih tinggi dan menyuruhnya menemani uskup agung untuk mengawasinya.

Cliff berkomentar dengan sedih bahwa kita tidak boleh berasumsi orang-orang mengangkatnya hanya berdasarkan kelebihannya. Dengan demikian, begitu pekerjaannya di kota selesai, dia akan menjadi uskup baik dalam nama maupun kenyataan, yang akan memberinya wewenang yang jauh lebih besar. Jika dia dapat menjaga hubungan baik dengan orang-orang di Hutan Besar, itu akan menjadi dalih untuk menikahi seorang elf. Jika demikian halnya, dia dapat mengundang Elinalise dan Clive untuk datang dan tinggal bersamanya di Millis.

Ketika dia sampai di titik itu, aku pikir boneka itu bisa berfungsi ganda sebagai hadiah perayaan untuk promosinya, jadi aku melakukan pengungkapan besar-besaran.

Cliff benar-benar marah besar. Dia bilang akan jadi bencana jika ada yang tahu bahwa dia saat ini sedang jatuh cinta dengan seorang wanita. Namun, dia tidak menolak untuk mengambil boneka itu, jadi kupikir dia senang dengan itu. Dia bahkan melihat detail lingkaran sihir yang menggerakkannya dengan penuh minat. Ngomong-ngomong, seperti yang Sylphie katakan, jika keadaan menjadi lebih buruk, kita bisa mengenakan kacamata hitam dan pakaian pria pada boneka itu. Boneka itu memiliki keterampilan tempur, jadi kuharap dia akan memanfaatkannya dengan baik untuk pertahanan pribadinya selama menjalankan tugasnya sebagai uskup. Dari apa yang terdengar, uskup agung mungkin akan mencoba membunuhnya.

Ketika aku kembali ke rumah hari itu, Claire sedang dalam suasana hati yang baik. Rupanya, Lara telah menemukan liontin yang hilang sekitar setahun sebelumnya. Cerita yang manis, bukan? Mendengar apa yang telah dilakukan putri aku membuat aku merasa bangga sebagai orang tua…meskipun mungkin Leo yang menemukan liontin itu. Roxy juga tampak sangat termotivasi dalam mengasuh anak. Ia mengatakan bahwa dengan semua anak yang mulai bersekolah, terserah padanya untuk mengawasi mereka dengan lebih ketat. Roxy memang imut ketika ia energik, tetapi ia juga tipe yang membuat kesalahan karena terlalu bersemangat, jadi itu membuat aku gugup.

Sylphie dan Norn telah membawa Lucie dan Clive ke Adventurers’ Guild. Lucie berseri-seri saat menceritakan hidangan spektakuler yang mereka santap siang tadi, meskipun ia tampaknya tidak begitu tertarik dengan guild itu sendiri.

Dari hari keenam hingga hari kedelapan, aku tidak membuat rencana khusus. Kami pergi berbelanja, menunjukkan tempat-tempat wisata kepada anak-anak, dan menggunakan kereta kuda untuk keluar kota untuk melihat pertanian di sekitar dan bermain di sungai. Kami hanya mengikuti apa pun yang diinginkan semua orang pada hari itu.

Pada hari kesembilan, aku bertemu dengan raja. Raja Millis adalah seorang pria tua dengan wajah yang baik. Di sini, gereja memegang banyak kekuasaan, sementara raja relatif lemah. Karena hubungan aku dengan gereja baik, pertemuan itu hanya berlangsung sampai formalitas yang diharapkan. aku ingin menunjukkan bagian dalam istana kepada anak-anak, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. kamu tidak bisa mendapatkan semuanya.

Dapat dikatakan kami memanfaatkan waktu kami sebaik-baiknya di Millishion.

Pada hari kesepuluh, kami berangkat. Rencananya adalah naik kereta kuda ke utara di sepanjang Jalan Raya Pedang Suci menuju beberapa sumber air panas.

Saat kami hendak pergi, Claire terus saja mengomeliku . “Tidak ada monster di perbatasan Hutan Besar, tapi kudengar kota penginapan penuh dengan orang-orang kasar. Mungkin tidak sulit bagimu, tapi kau harus berhati-hati dengan anak-anak.”

Setelah aku mengatakan padanya untuk tidak ikut campur saat terakhir kali kami bertemu, dia tetap diam saja. Pada hari kesepuluh, dia lebih banyak memberi ceramah. Meski begitu, itu tidak terlalu merepotkan. Rasanya dia sudah tahu cara untuk tidak bertindak berlebihan.

Namun, ketika tiba saatnya bagi kami untuk berpisah, dia kembali menoleh ke Norn.

“kamu dan aku tidak punya banyak kesempatan untuk berbicara selama kunjungan ini,” katanya. “Apakah tidak apa-apa jika aku mengatakan satu hal?”

Norn, dengan ekspresi yang berkata, Di sini kita mulai, berkata keras-keras, “Baiklah.”

Selama sepuluh hari terakhir, dia menghindari Claire. Begitulah instruksi Ruijerd kepadanya untuk menghargai keluarganya. Aku tidak bisa menyalahkannya. Jika dia berbicara dengan Claire, Claire mungkin akan menghina Ruijerd, dan kemudian Norn tidak punya pilihan selain membalasnya. Mengingat betapa keras kepala Claire, ada kemungkinan dia akan menolak untuk menarik kembali apa yang telah dikatakannya, dan semuanya akan meningkat menjadi pertengkaran besar.

“Kau bukan lagi Latria atau Greyrat,” kata Claire.

“Ya.” Ada tatapan tajam di mata Norn. Tidak diragukan lagi dia mengira dia akan diseret ke pengadilan karena menikahi seorang iblis. Nada bicara Claire tentu saja cukup tajam. Bahkan aku yakin dia akan mengatakan sesuatu yang mengerikan.

“Kamu telah menikah dengan keluarga Superdia, dan sekarang kamu adalah seorang ibu. Berperilakulah sewajarnya, dengan bermartabat, dan mengabdikan diri sepenuhnya kepada suami dan keluargamu.”

“Apa?” Tanpa diduga, apa yang dikatakan Claire sangat masuk akal. Memang, cara dia mengatakannya membuatnya terdengar seperti perintah. Dia melanjutkan, “Aku tidak tahu banyak tentang adat istiadat iblis, tetapi aku membayangkan bahwa istri iblis harus memikul tanggung jawab melahirkan anak dan menjaga keluarga, seperti halnya keluarga kita.”

Norn terdiam.

“Apakah kamu mengerti?” tanya Claire.

“Y-ya!” Norn ternganga seolah-olah dia kehilangan semangatnya, tetapi dia akhirnya menjawab Claire dengan anggukan serius.

Claire mengangguk, puas, seolah beban lain telah terangkat dari bahunya. Aku merasa Claire telah berubah sedikit selama sepuluh hari terakhir. Aku juga merasa bahwa Roxy dan Lilia telah banyak bersantai dalam beberapa hari terakhir—mungkin sebagai respons terhadap perubahan Claire. Pasti ada sesuatu yang terjadi di antara mereka saat aku keluar rumah. Roxy dan Claire khususnya tampak jauh lebih dekat daripada saat kami tiba.

aku senang Claire tidak lagi mendiskriminasi iblis. Lagi pula, diskriminasi bukanlah masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan membujuk seseorang. Untungnya, sedikit rasa tidak enak antara dia dan Norn tampaknya telah teratasi—meskipun hubungan dengan Aisha masih seburuk sebelumnya.

 

***

 

Selanjutnya kami menempuh perjalanan setengah hari ke utara dari Millishion untuk tiba di kaki bukit Pegunungan Blue Wyrm, tempat kami menghentikan kereta dan membiarkan anak-anak keluar. Setelah beristirahat sejenak, kami berbalik dan melihat kembali ke tempat asal kami.

Padang rumput hijau membentang sejauh mata memandang. Sungai biru mengalir melaluinya dan menuju kota Millishion, tempat kami menghabiskan sepuluh hari terakhir. Aku bisa melihat Istana Putih milik raja, emas berkilauan katedral, dan perak berkilauan milik Persekutuan Petualang. Hampir dua puluh tahun telah berlalu sejak aku melihat pemandangan itu bersama Eris dan Ruijerd. Meskipun bangunan-bangunan yang lebih kecil dan orang-orang yang tinggal di sana pasti telah berubah sejak saat itu, pemandangan itu tampak hampir sama persis.

“Tidak buruk, ya?” kataku. Pemandangan luas seperti ini bukanlah hal yang aneh di dunia ini, tetapi tidak sering kamu bisa melihat tempat-tempat yang baru saja kamu lewati dari kejauhan.

Pasti ini akan menjadi pengalaman yang mendalam, pikirku sambil menoleh ke belakang untuk melihat reaksi anak-anak. Mereka semua punya tanggapan sendiri.

“Ahhh!” Lucie terkesiap karena takjub, senyum mengembang di wajahnya. Dia telah menjalankan perannya sebagai kakak perempuan dengan serius akhir-akhir ini, tetapi di saat-saat seperti ini, dia kembali menjadi gadis kecil yang polos.

Dan—yah, yah! Clive tampak ragu-ragu apakah akan menjabat tangannya atau tidak. Pada akhirnya, dia tidak melakukannya. Sebaliknya, ketika Lucie menoleh padanya sambil berseri-seri dan berkata, “Bukankah itu menakjubkan?” wajahnya memerah dan berkata, “Ti-tidak juga.” Persis seperti anak laki-laki.

Melihatnya, aku tak kuasa menahan senyum. Aku juga pernah seperti itu, sekali…atau pernah? Sebenarnya, mungkin tidak.

Cliff sebenarnya ikut dengan kami. Secara resmi, dia telah disuruh pergi dan melihat gereja di kota penginapan sebelum kunjungan resminya, tetapi aku cukup yakin itu hanya dalih. Paus telah mengatur segalanya sehingga dia bisa menghabiskan waktu bersama Elinalise.

“Aku ingin tinggal di sini saat aku besar nanti,” kata Lara, matanya yang sayu terbelalak beberapa detik. “Banyak sekali permen di sini.”

Di kereta sebelumnya, Roxy telah memberitahuku bahwa Claire telah memanjakannya. Diberi camilan manis setiap hari, dia menghabiskan sebagian perjalanan itu dalam lamunan yang membahagiakan. Aku merasa dia sedikit lebih bugar daripada sebelum kami berangkat. Siapa yang tidak ingin tinggal di surga tempat camilan muncul di hadapanmu tanpa harus mengucapkan sepatah kata pun?

“Hai, Dada. Kamu dan Red Mama pernah ke sini sebelumnya, kan?” tanya Arus.

“Benar sekali. Aku sedikit lebih tua darimu sekarang.”

“Hah.” Dia mengangguk, mengepalkan tinjunya. Dia mungkin berfantasi tentang masa depannya sebagai seorang petualang.

“Hai, Mama! Mama! Itu Sungai Nikolaus, kan?” tanya Sieg. “Dan itu hutan yang dihuni para goblin!”

“Benar sekali,” kata Roxy. “Dan tahukah kamu apa itu ?”

“Itu, eh, itu Gapura Kemenangan, kan? Itu gerbang tempat Saint Millis kembali setelah perang! Itu sebabnya gerbangnya lebih besar dari yang lain!”

“Benar. Kau tahu banyak, bukan?”

Sieg menghujani Roxy dengan pertanyaan demi pertanyaan, sambil terus mengamati. Setelah semua kisah heroik yang didengarnya dari Alec akhir-akhir ini, dia sangat berpengetahuan. Bagiku, dia tampaknya lebih mungkin menjadi petualang daripada Arus.

“Dada, gendong aku.” Chris mengulurkan tangannya kepadaku.

“Kurasa ini belum berarti apa-apa bagimu, ya?” kataku.

“Mrmm,” gumamnya.

Pemandangan itu sama sekali tidak menarik baginya. Aku menggendongnya, dan dia meletakkan dagunya di bahuku. Chris tidak pernah menjadi kurang menggemaskan. Aku melihat ke arah Lily, yang berada di pelukan Sylphie, bermain-main dengan alat ajaib yang dibelinya dari warung pinggir jalan beberapa hari yang lalu. Dia juga tampak tidak tertarik. Apakah mereka terlalu muda untuk menikmati pemandangan? Atau apakah Lucie dan yang lainnya bereaksi dengan cara yang lebih dewasa dari usia mereka? Jika ada, reaksi Chris dan Lily normal untuk usia mereka.

Tiba-tiba, Eris muncul di sampingku. “Ini mengingatkanmu pada masa lalu, kan? Dulu, aku tidak pernah menyangka semuanya akan berakhir seperti ini.”

Dia menatap Millishion seperti sedang melihat ke masa lalu. Angin menarik rambut merahnya, memperlihatkan tengkuknya. Dia masih muda, tetapi tidak ada tanda-tanda kekanak-kanakan yang tersisa di wajahnya. Dia mungkin tidak lagi imut, tetapi dia luar biasa cantik.

“Bagaimana menurutmu akhir hidupmu?”

“Aku… kupikir dunia ini lebih sederhana saat itu.”

Apakah itu berarti dia tidak menganggapnya mudah sekarang? Eris tidak banyak menggunakan pikirannya, tetapi itu tidak berarti dia tidak berpikir . Mungkin memiliki anak telah membuatnya lebih tenang—waktu benar-benar mengubah orang.

Kemudian, dia berbalik menghadapku, menatap mataku, dan berkata, “Aku mencintaimu, Rudeus.”

Ah, aduh, jantungku berdebar kencang! Aku pasti jadi merah padam.

“Aku juga mencintaimu, Eris,” jawabku, berusaha tetap tenang. Ia bergerak sedikit lebih dekat padaku. Itu akan menjadi kesempatan untuk membelainya, tetapi sayang, tanganku agak penuh. Aku membelai Chris.

Dia bergumam sambil meringis. “Papa, berhenti menggelitik!”

“Aduh! Maaf.”

“Tidak ada lagi yang menggelitik?”

“Tidak ada lagi yang menggelitik.”

Eris terkekeh, lalu mencium pipiku. Ia juga mencium puncak kepala Chris, lalu pergi.

“Baiklah, bergerak!” serunya. Setelah itu, kami kembali naik kereta.

 

Kami menyusuri lembah yang membelah Pegunungan Blue Wyrm. Jika Jalan Raya Pedang Suci membelah Hutan Besar, maka inilah gagang pedang itu. Tebing-tebing curam menjulang di kedua sisi, tetapi tidak ada batu yang jatuh. Lembah yang suram itu membentang seolah-olah terus berlanjut tanpa akhir. Awalnya, anak-anak itu bersemangat. Bahkan Lara pun mengeluarkan suara “Oooh!” yang langka . Petualangan telah dimulai. Siapa yang tahu di mana kami akan berakhir selanjutnya? Apakah akan ada monster? Seharusnya ada naga biru di tempat ini—mungkin mereka akan melihatnya!

Namun, dalam beberapa hari, harapan mereka pupus. Pemandangan tak pernah berubah, dan saat itu bukan musim yang tepat untuk melihat naga biru. Tentu saja, tak ada monster lain yang muncul. Yang ada hanyalah lembah tak berujung. Setelah tiga hari, anak-anak sudah muak.

Lara mulai dengan gamblang mengulang-ulang bahwa dia bosan pada dirinya sendiri. Sesekali, dia akan menyatakan akan mengajak Leo jalan-jalan, lalu keluar dari kereta untuk menungganginya. Jika kami membiarkannya, dia mungkin akan mencoba memanjat tebing. Arus, Sieg, dan Clive tidak mengatakan apa-apa, tetapi mereka tidak sabar menunggu saat kami menghentikan kereta agar mereka bisa berlatih pedang dengan Eris, melakukan duel tiruan satu sama lain, atau berlatih sihir dengan Roxy. Itu pasti lebih baik daripada hanya duduk di sana sambil diguncang kereta.

“Kita terjebak!” Chris meratap, air mata mengalir di wajahnya, sementara Lily berhasil membongkar peralatan sihir barunya hingga hancur berkeping-keping. Satu-satunya yang terdiam adalah Lucie, asyik membaca buku yang diterimanya di rumah Latria. Aku tidak tahu bagaimana dia tidak mabuk perjalanan, membaca di kereta yang bergerak seperti itu.

Akhirnya, bagian dalam gerbong berubah menjadi huru-hara meskipun kami, orang dewasa, berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan anak-anak. Rute ini aman, tetapi karena kami sedang berlibur, mungkin aku harus memilih rute yang lebih seru.

Saat kami tiba di kota penginapan, anak-anak sudah sangat bosan dan kelelahan sehingga saat kami tiba di kota penginapan, mereka menjadi sangat lincah. Saat kami meninggalkan lembah dan kota penginapan terlihat, Arus, Sieg, dan Lara melompat keluar dari kereta.

“Kami di siniiii!”

“Jangan secepat itu!” Eris dan Sylphie mengejar, mencengkeram Arus dan Sieg di tengkuk mereka sebelum mereka bisa berlari sampai ke kota. Leo, dengan Lara di punggungnya, menyelinap melewati mereka untuk memanjat batu yang agak tinggi, tetapi itu bukan hal yang perlu dikhawatirkan. Tidak ada yang berbahaya di Jalan Raya Pedang Suci.

“Lara!” teriak Eris. “Kita semua akan tetap bersama sampai kita sampai di penginapan!” Dia juga bertingkah seolah-olah dia tidak bisa duduk diam, karena dia sendiri terbebani oleh rasa frustrasi selama berhari-hari. Sifat dasar manusia tidak berubah. Dia mungkin lebih dewasa dan lebih kalem daripada sebelumnya, tetapi dia bukan tipe yang hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.

Arus dan Sieg dengan enggan kembali ke kereta. Tidak demikian halnya dengan Lara. Ia tengah menatap hamparan Hutan Besar yang tak berujung di hadapannya.

“Lara, kembalilah ke sini,” panggil Sylphie. Lara berbalik, tetapi Leo tidak bergerak. Lara menatap Sylphie dan Leo, lalu turun dari tubuh Leo dan menepuk punggungnya. Ketika Leo masih tidak mau bergerak, Lara mengerutkan kening sedikit.

Sylphie, yang kehilangan kesabaran, mendekati mereka. Saat dia mengulurkan tangan, Lara mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Belum,” kata Lara.

“Besok kamu punya waktu sebanyak yang kamu mau. Sekarang cepatlah.”

“Leo bilang ini pertama kalinya dia melihat rumahnya seperti ini. Dia ingin tinggal lebih lama.”

“Oh…”

Sylphie menatapku tanpa daya. Meskipun akan menyenangkan jika Leo tinggal dan melihat rumahnya, kami pindah sebagai satu kelompok, dan dengan anak-anak yang hampir mengalami gangguan, akan lebih baik untuk pindah dengan cepat. Itu dilema. Bahkan jika Leo bersamanya, kami tidak bisa meninggalkan Lara begitu saja.

Aku turun dari kereta, lalu menghampiri mereka. “Sylphie, aku akan membawa Lara.”

Dengan kata-kata itu, Sylphie tampak mengerti. Dia mengangguk dan berkata, “Baiklah. Kejar kami sebelum terlambat,” lalu kembali ke kereta kuda.

Aku duduk di samping batu tempat Leo berdiri. Kemudian, Lara duduk di sampingku. Berdampingan, kami memandang Hutan Besar. Meskipun jalannya sebagian besar datar dan lurus, jalan itu terus menanjak ke pegunungan, jadi kami mendapati diri kami mengamati hutan dari atas. Sebuah garis cokelat lurus tunggal membujur di antara hijaunya pepohonan, menciptakan pemandangan yang sangat indah. Terakhir kali aku melewati jalan ini, aku tidak menoleh ke belakang.

“Lara,” kataku.

“Apa?”

“Apakah Leo merindukan rumahnya?”

Lara terdiam sejenak, lalu berkata, “Tidak, sepertinya dia tidak merindukannya.”

Sepertinya tidak, ya? “Begitu ya.”

Lara tidak mengatakan apa pun lagi. Lalu, apa yang dirasakan Leo? Aku tidak bisa memahaminya tanpa berbicara dengan bahasa yang rumit seperti Lara, tetapi dia tidak memberikan jawaban yang sangat rinci. Setelah aku mencoba bertanya beberapa kali lagi, dia menatapku dengan tatapan yang berteriak, “Berhentilah menggunakan aku seperti mesin penerjemah.”

Cukup adil. aku memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Lara…” kataku lagi.

“Apa?”

“Aku akan menunggu sampai kamu berusia sepuluh tahun untuk memberitahumu, tetapi ketika kamu dewasa, kamu akan melakukan ritual Pohon Suci di Desa Doldia.”

“Aku tahu. Aku mendengarnya.”

“Dari siapa?”

“Leo.”

Dari mulut binatang suci itu sendiri! “Kau tahu Pursena, kan?”

“Anjing Kakak Aisha.” Itu adalah hal yang buruk untuk dikatakan; meskipun begitu, dia tidak salah.

“Kau akan pergi bersamanya,” kataku. Saat itu, Lara menatapku dengan bingung.

“Maukah kamu ikut denganku?”

“Aku ingin, tapi ini ritual khusus untuk kaum beastfolk, jadi mereka mungkin tidak mengizinkan manusia untuk menonton.” Atau apakah aku salah? Mungkinkah Lara malu dan tidak ingin ayahnya datang? Tampaknya terlalu dini baginya untuk memasuki fase pemberontakannya.

Tepat saat itu, Leo menoleh ke arahku. “Guk!”

“Leo bilang tidak apa-apa.”

Yah, kalau Leo yang bilang, pasti begitu. Dan fakta bahwa Lara menerjemahkannya untukku berarti, setidaknya untuk saat ini, aku tidak mengganggunya. Begitu dia dewasa, dia mungkin akan mulai membenciku. “Jangan cuci celana dalam Dada dengan celana dalamku!” Hal-hal semacam itu. Dalam hal ini, Chris mungkin senang menjadi gadis kecil ayahnya untuk saat ini, tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi saat dia dewasa?

“Papa,” kata Lara.

“Hm?”

“Tidak apa-apa. Kamu bisa berharap banyak.”

“Baiklah. Aku akan melakukannya,” kataku sambil mengangguk meskipun tidak tahu apa yang akan kulakukan.

Lara mengangguk, tampak puas, lalu dia berdiri. Aku bergabung dengannya, menoleh ke belakang dan bertanya-tanya apakah sudah waktunya untuk pergi, ketika—

“Wah!” Tiba-tiba, sesuatu yang berat mendarat di punggungku. Melihat sepatu-sepatu kecil itu bergoyang-goyang di depan mataku, aku menyadari bahwa Lara telah melompat ke bahuku.

“Berikan aku tumpangan,” katanya.

“Apakah aku menggantikan Leo?”

“Aku ingin ayahku sekarang juga.”

Benarkah? Aku dengan senang hati menurutinya. Aku, Rudeus, tidak bisa menolak putri-putriku.

“Aroooo!”

Saat aku berdiri, Leo mengeluarkan lolongan yang bergema jauh di atas pepohonan di Hutan Besar.