Rudeus

 

WAKTU TELAH DATANG untuk penampilan bulanan aku di kelas. aku sedang duduk di meja aku, dikelilingi oleh Zanoba, Julie, Linia, dan Pursena. Rasanya menyenangkan sekali bisa menjadi pusat kelompok kecil aku sendiri.

Seperti biasa, Linia sedang bersandar di kursinya dengan kaki di atas meja, memamerkan pahanya yang indah tanpa sedikit pun rasa malu. Keuntungan bagus lainnya dari posisi baru aku adalah melihat mereka secara dekat dan pribadi secara teratur.

“Kau tidak pernah berhenti menatap kakiku, Bos,” kata Linia sambil tersenyum menggoda. “Heheh. aku kira kamu hanyalah kucing jantan di hati, ya? Tapi tidak bisa menyalahkanmu. Aku sangat seksi… Ehehehe. Ayo, intip sedikit ke dalam… Myaaah! Keluarkan tanganmu dari sana! ”

aku meraih ke bawah roknya tanpa ragu-ragu atau malu. Tapi meraba-raba pahanya membuatku merasa kosong di dalam. Tidak ada yang membuat pria lebih sengsara selain libido yang frustrasi.

“Mengeong?! Jangan terlihat kecewa! Kaulah yang memutuskan untuk meraba-raba aku! Apa buruknya kakiku ?! ”

Sejujurnya, akhir-akhir ini aku lebih senang menyentuh telinga atau ekornya. Setidaknya membelai sesuatu yang kabur bisa membuat santai.

“Kamu benar – benar bodoh, Linia,” gumam Pursena, mengunyah sesuatu di luar jangkauan tanganku. Gadis itu sepertinya tidak pernah berhenti makan daging. Terkadang itu adalah dendeng, terkadang dipanggang, dan terkadang mentah, tetapi dia selalu makan dalam beberapa bentuk atau lainnya. Dia sendiri adalah gadis yang tangguh dan berkepala dingin, tetapi jika kamu melambaikan sedikit daging ke arahnya, dia akan berlari mendekati kamu dengan ekornya yang bergoyang-goyang liar. Bulunya lebih lembut dari bulu Linia, dan terasa sangat nyaman di tanganmu. Tapi tidak seperti Linia, dia tidak mengizinkan aku mengelusnya kecuali aku menawarinya makanan terlebih dahulu.

Di sisi lain, jika aku tidak membawanya beberapa daging dia membiarkan aku melakukan pada dasarnya apa yang aku inginkan. Dia tampaknya memiliki pandangan yang agak kuno tentang kesucian, tetapi aku sedikit khawatir seseorang akan memanfaatkannya.

“Hmm… Guru, lihat di sini,” kata Zanoba. “aku telah membuat sudut pergelangan kaki ini lebih buruk, bukan?”

“Biar aku perbaiki untuk kamu, Pak,” Julie menawarkan, sambil melihat ke arah patung itu.

“aku lebih suka kamu memanggil aku Tuan, Julie. Berhati-hatilah untuk memanggil Rudeus sebagai Grandmaster, juga. ”

Oke, Guru.

Pangeran residen kami tampaknya melakukan hal yang sama seperti sebelumnya. Tetap saja, rasanya dia telah jatuh ke bagian bawah hierarki kelompok kecil kami. Dia ikut serta untuk pertarungan aku dengan Linia dan Pursena, tapi pada dasarnya aku akhirnya mengalahkan mereka sendirian. Linia telah membandingkannya dengan mencemooh dengan seekor hyena yang bersembunyi di balik bayang-bayang singa.

Namun, Zanoba tampaknya lebih mementingkan statusnya sebagai “murid pertama” aku. Tentu saja, secara teknis dia adalah orang keempat yang aku ajar, setelah Sylphie, Eris, dan Ghislaine. Dengan Ghislaine telah terjadi pertukaran informasi yang saling menguntungkan, jadi kamu mungkin bisa mengeluarkannya dari daftar … tapi itu akan tetap membuat Zanoba di nomor tiga.

Namun, ketika aku menyebutkan hal ini kepadanya, dia tampak sangat sedih sehingga aku langsung menyesalinya. Untuk sedikit melunakkan pukulannya, aku mengatakan kepadanya bahwa dia adalah murid pertama aku dalam hal membuat patung.

Julie, murid kedua aku yang membuat patung, selalu mendengarkan dengan cermat kecaman panjang Zanoba tentang patung Roxy kesayangannya. Dia sudah cukup mengkomunikasikan hasratnya padanya sehingga dia agak mengerti apa yang dia bicarakan; aku melihat minatnya yang semakin besar dalam membuat patung atas inisiatifnya sendiri. Namun, masih butuh waktu sebelum dia bisa mendiskusikan poin-poin penting dari desain dan teknik seperti yang dilakukan Zanoba dan aku.

Namun, yang sama pentingnya, dia mulai mengambil langkah pertama yang canggung sebagai perapal mantra yang diam. Tuan Fitz benar tentang uang ketika dia menyarankan bahwa belajar sihir pada usia dini adalah cara terbaik untuk menguasai keterampilan itu.

“… Aku tidak bisa melakukannya, Grandmaster.”

“Tidak apa-apa.”

Untuk semua kemajuan Julie, dia masih muda dan membuat banyak kesalahan. Kali ini, kaki patung itu bengkak seperti balon air. Dia tidak memiliki kendali yang diperlukan untuk menggunakan sihir Bumi dengan tepat dalam skala sekecil itu. aku tidak pernah marah atau frustrasi dengannya, tentu saja. aku mendorongnya untuk terus mencoba, memberitahunya untuk tidak mengkhawatirkan kesalahannya. Sukses tidak pernah datang dengan mudah, dan menyerah setelah satu kegagalan adalah cara yang baik untuk mengubah diri kamu menjadi pecundang yang merajuk.

“Sepertinya kamu belum siap untuk memperbaiki boneka, ya?”

“Maafkan aku…”

Tidak peduli betapa baiknya aku berbicara dengan Julie, selalu ada ketakutan di matanya saat dia menatapku. Rupanya, aku mengintimidasi dia.

“Meeeew… Aku sangat mengantuk…”

“Ya. Ini semakin hangat dan sebagainya. ”

“Hei, Bos. Kami punya tempat yang bagus untuk tidur siang, ya? Bagaimana kalau kami tunjukkan kapan-kapan? ”

“Hmm? Bolehkah aku melakukan hal-hal nakal padamu saat kamu tidur, Linia? ”

“… Apakah kamu pernah berpikir tentang apa pun selain S3ks, Bos?”

“Jangan konyol. Patung-patung selalu menjadi yang pertama dalam pikiran tuanku. ”

“Ah, pipa ke bawah, Zanoba. Tidak ada yang memintamu. ”

“Tetapi aku-”

“Taruh kaus kaki di dalamnya. Bagaimana kalau kamu pergi membelikan kami daging? ”

“Tidak banyak waktu sampai guru tiba di sini, mengeong.”

“Kurasa lebih baik dia lari.”

“Tuan Zanoba, aku bisa pergi…”

“Aku tidak akan membiarkan seorang gadis kecil melakukan sesuatu untukmu. Mengapa aku tidak pergi saja? ”

“Mengeong? Jangan bodoh, Bos! Aku lebih suka pergi sendiri! ”

“Oh ya? Nah, jatuhkan dirimu, lalu. ”

“Meong?!”

Kami berlima mengobrol cukup keras. aku membayangkan itu cukup mengganggu; kami bukan satu-satunya orang di ruangan ini. Ada satu siswa lain di kelas. Yakni, Cliff Grimoire, yang telah belajar sendirian di depan selama percakapan kami.

Tiba-tiba, dia melompat dan berbalik ke arah kami, bahunya gemetar karena marah. “Maukah kalian tutup mulut ?! aku tidak bisa berkonsentrasi! Jika kamu hanya akan bermain-main, kembali ke tempat asal kamu dan lakukan di sana! ”

Aku segera menutup mulutku. Zanoba juga berhenti mengoceh, dan kembali diam-diam menginstruksikan Julie.

Namun, dua mantan kenakalan kami memilih untuk menafsirkan kemarahan Cliff sebagai tantangan.

“Menurutmu siapa yang kau bicarakan, Nak?”

“Mulai sekarang, uangmu adalah dagingku!”

kamu mungkin berharap mereka sedikit lebih ragu-ragu untuk berkelahi, mengingat aku telah mengalahkan mereka dengan kuat. Tapi aku mendengar mereka bermain-main dengan Cliff segera setelah dia mendaftar dan mengalahkannya dengan mudah; setelah itu, dia mengabdikan dirinya dengan sepenuh hati untuk studinya.

aku harus mengagumi seorang pria yang menggunakan kemundurannya untuk memotivasi dirinya sendiri. Tidaklah tepat untuk melecehkan siswa yang rajin seperti itu. “Maaf tentang itu, Cliff,” kataku, menyela. “Tidak bermaksud mengalihkanmu dari studi. Kami akan menahannya mulai sekarang. Ayo, kalian berdua. Turun. Turun!”

“… Jika aku berkata begitu, Bos.”

“Brengsek…”

Linia dan Pursena melompat kembali ke kursi mereka, terlihat agak masam.

“Hmph,” dengus Cliff. “Yah, hanya itu yang kuinginkan. Sejujurnya, kalian ini konyol… Aku tidak percaya kamu telah mengikat Zanoba ke dalam omong kosongmu. ”

Linia dan Pursena mendecakkan lidah mereka, jelas kesal. Tetap saja, aku tidak melihat alasan untuk mengacaukan seseorang yang bekerja keras untuk maju dalam hidup. Aku juga tidak menganggap diriku pemalas, tapi Cliff dan aku jelas-jelas menempuh jalan yang sangat berbeda. Kami tidak akan pernah menjadi lebih dari kenalan.

Atau begitulah yang aku pikirkan saat itu, setidaknya.

 

***

 

Seminggu kemudian, aku meneliti teleportasi dengan Master Fitz di salah satu sesi perpustakaan reguler kami.

Baru-baru ini aku mulai memahami bahwa teleportasi memiliki kesamaan tertentu dengan sihir Pemanggilan. Lingkaran sihir yang digunakan sangat mirip, dan warna energi magis yang dilepaskannya saat diaktifkan hampir identik.

Tapi mereka sangat berbeda dalam satu hal. Sangat tidak mungkin untuk memanggil manusia. Tidak ada cara yang diketahui untuk melakukannya, bahkan dengan teknik yang paling canggih dan kompleks. kamu bisa memanggil iblis, roh, dan bahkan tanaman, ya. Tapi bukan seseorang. aku telah meneliti catatan, mitos, dan sejarah kuno yang tak terhitung jumlahnya tanpa menemukan satu referensi pun untuk siapa pun yang memanggil seseorang. Ada banyak ras di dunia ini, termasuk berbagai suku Demonkind, tapi aturan ini sepertinya berlaku untuk mereka semua secara setara.

Ini tidak memiliki relevansi langsung dengan apa yang ingin kami ketahui, tentu saja. Mungkin itu bukan wawasan yang berarti. Tapi ada sesuatu tentang itu yang mengganggu aku. kamu tidak bisa memanggil orang yang berdaging dan berdarah. Cukup adil. Tapi bagaimana dengan jiwa mereka?

aku tidak menyuarakan pikiran-pikiran ini, tetapi aku menyimpannya dengan tenang. Jika aku pernah bertemu dengan seorang ahli sejati di bidang ini, aku harus bertanya kepada mereka tentang kemungkinan memanggil roh orang mati dari dunia lain.

“Tuan Fitz, bisakah kamu mencoba mencari tahu apakah ada profesor yang tahu banyak tentang Panggil untuk aku?”

“Hah? Baiklah, tentu. Tapi mereka tidak benar-benar mengajarkannya di sini, kamu tahu? Kecuali Pesona, kurasa. aku tidak yakin kita akan menemukan siapa pun yang tahu tentang hal-hal yang kami teliti… ”

Kalau dipikir-pikir, aku menyadari kekurangan kelas Panggil di daftar kursus yang ditawarkan di sini … meskipun Pesona secara teknis adalah subkategori, dari suara benda. Apakah aku pernah membaca sesuatu tentang itu di salah satu buku teks aku? “Yah, tidak ada salahnya untuk melihat-lihat dan melihat apa yang kamu temukan, setidaknya.”

Sejujurnya, benih kecil ketidakpastian tumbuh di dalam diri aku pada saat ini. aku tidak membiarkannya terlihat, tentu saja. aku mungkin salah. Insiden Pemindahan terjadi ketika aku berusia sepuluh tahun — satu dekade penuh setelah aku bereinkarnasi di dunia ini. Tentunya kedua hal itu tidak berhubungan? Sepuluh tahun telah berlalu tanpa terjadi apa-apa, bagaimanapun juga…

Dengan sedikit kecemasan yang masih tertinggal di benak aku, aku meninggalkan perpustakaan dan menuju asrama aku di bawah cahaya matahari terbenam. Hujan salju terakhir sebagian besar telah mencair; bercak-bercak tanah merah-coklat terlihat di halaman, dan jalan setapak batu beraspal terlihat jelas. Saat aku mengikutinya menuju tujuan aku, aku mendengar teriakan di suatu tempat di dekatnya.

“Kembali ke sini, dasar brengsek!”

“Menurutmu kami akan membiarkanmu membaca mantra ?!”

Detik berikutnya, seorang pria muda meledak dari belakang gedung sekolah, diikuti oleh sekelompok enam pria yang lebih tua yang jelas mengejarnya. Pemuda itu mencoba mendapatkan jarak yang cukup dari para pengejarnya untuk merapal mantra Tingkat Lanjut, tetapi mereka terus mengganggu mantranya. Dia beralih ke sihir tingkat Pemula, mencoba memperlambatnya, tetapi itu tidak cukup. Kelompok enam mendekat dan menjatuhkannya ke tanah, lalu menendangnya dengan kejam saat dia meringkuk menjadi bola.

aku secara tidak sengaja menemukan kasus bullying yang mencolok di halaman sekolah, dari kelihatannya. Sangat menyakitkan hanya untuk menonton; aku tidak bisa menahan diri untuk tidak ikut campur. “Hei, ayolah. Beristirahatlah, teman-teman, ”aku berseru sambil berlari. “Tidak perlu mengganggu penyu malang itu.”

Enam pengganggu itu berbalik dan menatap tajam ke arahku. Mereka semua sedikit lebih tinggi dariku, jadi kurasa mereka mencoba mengintimidasi aku. “Kamu seharusnya jadi siapa?”

Namun, setelah beberapa saat, salah satu dari mereka mengenali aku. “H-Hei, itu Quagmire…”

“Rawa? Tunggu, maksudmu Rudeus ?! ”

“Rudeus itu ?! Orang yang mengunci Linia dan Pursena di sebuah ruangan dan melatih mereka ?! ”

Sekarang, sekarang. Tidak ada pelatihan yang terlibat, aku jamin.

Cerita itu benar-benar omong kosong.

“Tapi aku melihat Pursena mengibaskan ekornya dan memanggilnya Bos…”

“Dia mengibas-ngibaskan ekornya untuk siapa saja yang memberinya daging!”

“Tapi mereka melakukan apa yang dia perintahkan sekarang, kan?”

“Ya. aku melihat mereka di kelas dengan tulisan itu di wajah mereka. ”

“Apa yang dikatakannya lagi? ‘Kami adalah budak cinta Rudeus,’ kan? ”

“Yah, aku tidak ingat persis bagaimana hasilnya …”

“Sial. Dia memukuli mereka dan kemudian memperbudak mereka? ”

“Mereka putri Doldia, bung!”

“Orang itu bahkan tidak memikirkan konsekuensinya…”

Setelah dengan keras membisikkan desas-desus yang sangat tidak akurat ini, kelompok pengganggu menelan serempak dan menatapku dengan kagum. Mereka saling memandang wajah, mengangguk, dan kemudian mengalihkan perhatian mereka ke anak laki-laki yang berbaring di kaki mereka. “Baiklah, Nak. Kami akan membiarkanmu lolos hari ini. ”

aku segera menerkam komentar itu. “Untuk hari ini? Apakah kita akan mengulanginya besok? kamu berencana untuk mengeroyok dia lagi? ”

Keenam pengganggu itu meringis kesal.

“Cih…”

“Lihat, uh… Tuan Greyrat. Ini tidak ada hubungannya denganmu, bukan? ”

Orang-orang seperti ini dicintai berlari keluar garis. Ya ya. Ini bukan urusanku. aku tahu itu sebelum aku memasukkan hidung aku ke dalamnya. “Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi pertarungan enam lawan satu bukanlah pertarungan yang adil.”

Kelompok itu bertukar pandang, lalu menggelengkan kepala. Mereka ternyata adalah teman yang cukup baik, dilihat dari kemampuan mereka untuk berkomunikasi secara diam-diam. “Baik. Baik. Kami akan meninggalkan anak itu sendirian, ”kata salah satu kelompok. “Tapi asal tahu saja, dia bukan korbannya di sini.”

Dengan itu, dia berbalik dan pergi, menuju ke belakang gedung. Lima lainnya mengikuti. Mungkin mereka memiliki basis operasi kecil di belakang sana atau semacamnya.

Begitu mereka menghilang, aku menghela nafas lega. Tidak mudah untuk tetap tenang saat enam orang memelototiku seperti itu. aku telah menyusun beberapa strategi untuk bertarung ketika aku kalah jumlah, tetapi masih butuh usaha untuk menahan diri agar tidak menyerah. Aku baik-baik saja menatap seseorang satu lawan satu pada saat ini.

“Hei. Kamu baik-baik saja?” Aku berjalan ke arah bocah yang diintimidasi saat dia berjuang untuk berdiri. Dia membersihkan debu dari pakaiannya, dengan cepat menggumamkan mantera untuk mantra Penyembuhan. Di tempat ini, bahkan anak-anak yang diganggu ternyata adalah penyihir yang kompeten…

Anak laki-laki itu berbalik menghadapku. Itu adalah Cliff.

“…”

Sejujurnya, sebagian besar interaksi aku dengan pria ini sangat tidak menyenangkan. Setiap kali kami bertemu satu sama lain, dia secara terbuka memusuhi aku. Dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti “Aku tidak meminta bantuanmu!” dan kemudian pergi dengan marah.

“Aku tidak bertanya …” Di tengah kalimat, Cliff berhenti dan mengerutkan kening sambil berpikir. Setelah beberapa saat, dia menghela nafas kecil. “…Maaf. aku menghargai bantuannya, Rudeus. ”

“Oh. Sama-sama.”

Penyihir muda itu membungkuk padaku sedikit, lalu pergi dengan cepat. aku berdiri di sana dan melihatnya pergi, merasa sedikit terkejut. Memang benar aku datang untuk menyelamatkannya, tapi perubahan sikap yang tiba-tiba itu tampak sangat aneh. Itu hampir membuatku berpikir dia sedang merencanakan sesuatu.

Tetap saja, mungkin yang terbaik adalah menerima segala sesuatunya begitu saja untuk saat ini. Cliff telah memusuhiku selama beberapa waktu, tapi aku tidak pernah membalasnya. Mungkin dia akhirnya tahu bahwa aku bukan musuhnya. Sejujurnya, aku tidak mengerti mengapa dia memutuskan untuk membenciku, tapi…

“Yah, terserah.” Aku mengangkat bahu, dan berjalan menuju asramaku.

 

Keesokan harinya, Cliff meminta aku untuk berbicara dengannya di belakang gedung sekolah kami.

Dia marah. aku tidak tahu mengapa, tapi itu tertulis di seluruh wajahnya. Sepertinya ini akan menjadi kekerasan, jadi aku telah mengaktifkan Eye of Foresight aku sebelumnya dan dengan hati-hati memantau sekeliling aku. Aku juga memiliki sedikit mana yang dikumpulkan di tangan kananku menunggu untuk digunakan.

Jujur saja. Kura-kura hari ini. Bicara tentang rasa tidak tahu berterima kasih.

Oke, kita akan baik-baik saja di sini.

Setelah memeriksa bahwa tidak ada orang lain di daerah itu, Cliff menoleh ke arahku. Wajahnya memerah dengan warna merah yang menarik.

aku segera menyadari bahwa aku salah menafsirkan situasinya. Dia tidak memanggilku ke sini untuk melawanku. Jika ada, ini lebih terlihat seperti adegan pengakuan cinta klasik. Ini agak canggung. Benar, akhir-akhir ini aku tidak bisa tampil dengan para wanita, tetapi itu tidak berarti aku siap untuk mulai belajar Anatomi Pria 101.

Sulit menjadi seksi, heh heh.

“J-Jadi ini masalahnya, Rudeus…”

“Iya?” aku sudah tahu bagaimana aku akan menjawab, tentu saja. Penting untuk memberinya jawaban yang jelas dan pasti. Kami akan memulai sebagai teman. Dan juga berakhir seperti itu.

“Yah, aku telah jatuh cinta dengan seseorang,” lanjut Cliff, menggaruk pipinya dan dengan malu-malu mempelajari tanah.

“T-tidak bercanda?” Sobat, apakah aku benar-benar harus menembak orang malang ini? Pikiran itu membuat perutku sakit. Aku tidak bisa berhenti memikirkan bagaimana mungkin aku akan bereaksi jika dia perempuan… tapi pedangku memiliki kesukaannya, dan mereka tidak akan berubah.

Yang mengejutkan aku, bagaimanapun, Cliff melihat ke atas dan menunjuk ke samping. “Itu dia, di sana.”

Dia menunjukkan sebuah bangunan agak jauh dari kejauhan. Ada seseorang di dalam, melihat ke luar jendela yang terbuka. Rambut pirangnya yang panjang berkibar tertiup angin saat dia menatap matahari terbenam dengan ekspresi melankolis di wajahnya.

“Aku melihat kalian berdua berbicara sore ini. Kamu kenal dia, kan? Uhm… maukah kamu memperkenalkan kami? ”

“… Er, tentu.”

Orang yang berdiri di jendela itu adalah seorang wanita yang sangat kukenal. Dia adalah pembuat onar terkenal, subjek rumor yang tak terhitung jumlahnya — dan predator rakus yang mengunyah teman-temannya dengan semua kekuatan succubus.

Dengan kata lain, itu adalah Elinalise Dragonroad.