Bab 6:
Kekuatan yang Tak Terjangkau
(Bagian 2)

“ BAGUS UNTUK MEMENUHI kamu. aku, um, Fitz. ”

Tuan Fitz agak gugup saat bertemu Zanoba. Zanoba, sebaliknya, berbaris langsung ke arahnya. “Aku Pangeran Ketiga Kerajaan Shirone, Zanoba Shiro — aaah!”

Dia bertingkah sangat sombong sehingga aku memukul lututnya, memaksanya untuk membungkuk. aku biasanya tidak akan mengawasi bagaimana orang berperilaku dengan atasan, tapi Fitz adalah seorang kakak kelas, dan Zanoba bisa berdiri untuk sedikit menundukkan kepala pada pertemuan pertama mereka, tentunya.

“Zanoba, Master Fitz adalah orang yang mengusulkan solusi yang kami gunakan. Tunjukkan rasa hormat yang sesuai. ”

Saat aku mengatakan itu, Zanoba membungkuk di pinggang. “Dimengerti, Guru. Senang bisa berkenalan.

Namaku Zanoba Shirone, Pangeran Ketiga Kerajaan Shirone. ”

“T-tidak, kamu tidak harus begitu, um… formal. kamu adalah anggota keluarga kerajaan, jadi tolong jangan berdiri dalam upacara. ” Tuan Fitz melambaikan tangannya dengan panik saat dia menempatkan dirinya di belakangku.

Mata Zanoba membelalak. Ada ketidaksesuaian besar antara a) rumor tentang Master Fitz, b) penampilan fisik Master Fitz, dan c) tingkah laku dan ucapannya yang sebenarnya. Dia dipanggil Silent Fitz dan ditakuti sebagai Penyihir yang bisa menggunakan sihir tanpa suara, tetapi ketika kamu benar-benar berbicara dengannya, dia hanyalah orang lain seusianya. Seorang kakak kelas yang baik hati yang mengawasi para juniornya.

“Nah, sekarang kalian berdua telah bertemu, ayo kita pergi.” Dengan itu, kami bertiga pindah.

Pasar budak berada di Distrik Perdagangan. Pembelian dan penjualan budak adalah urusan sepi di Benua Millis dan di wilayah selatan Benua Tengah, tetapi Wilayah Utara berbeda. Di sini, sebagian besar negara telah melegalkan perdagangan budak, yang merupakan bagian penting dari perekonomian.

Orang menjadi budak karena berbagai alasan. Ada orang-orang yatim piatu selama perang. Ada yang dijual sebagai anak-anak oleh orangtuanya ketika gagal panen dan mereka tidak punya pilihan lain. Ada juga yang menjual diri sebagai cara untuk menyelamatkan keluarganya. Bahkan ada desas-desus bahwa ada peternakan budak di bagian paling gelap dari Guild Pencuri. Bangsa-bangsa Sihir pada umumnya cukup makmur sehingga warganya tidak pernah harus menggunakan cara seperti itu, tetapi lebih jauh ke timur ada beberapa desa terpencil yang secara berkala menjual anak-anak mereka kepada para budak. Para budak itu kemudian direkrut oleh milisi Northern Territories atau kelompok tentara bayaran, atau dibeli oleh pemerintah untuk dijadikan umpan meriam selama perang.

Sebelum berangkat, aku telah mengumpulkan beberapa informasi dari Guild Petualang. Kota-kota besar memiliki banyak pasar budak, dan yang satu ini memiliki lima. Pasar yang kurang gurih adalah tempat yang menakutkan, jadi kami pergi ke salah satu yang direkomendasikan kepada aku karena ramah pemula dan ditujukan untuk pelanggan dengan kantong lebih dalam.

“Hm, ini tidak seperti pasar di negara asal aku.” Zanoba mengangguk setuju, seolah dia terkesan.

Sekilas, pasar budak tampak seperti bangunan lainnya. Itu sederhana, terdiri dari tiga bangunan lumpur dan batu. Di atas pintu masuk ada tulisan Rium Group – Slave Market . Sebuah anglo berderak di dekat pintu masuk, dan di sampingnya berdiri seorang pria yang mengenakan pakaian Arktik tebal dengan baju besi kulit.

“Jadi tidak di luar ruangan, ya?” Fitz berkomentar dengan heran.

Pasar budak umumnya merupakan urusan dalam ruangan di Northern Territories. Untuk alasan yang sederhana.

“Ayo masuk ke dalam.”

Semburan udara panas menyelimuti kami saat kami masuk. Api berderak menyebar ke seluruh bagian dalam gedung, begitu pula delapan tahap di mana budak telanjang berbaris — jelas, bukan sesuatu yang bisa kamu lakukan dalam cuaca dingin jika kamu sama sekali peduli dengan kesehatan budak. Pasar yang aku sarankan untuk tidak aku kunjungi diadakan di luar.

“Hm, ada banyak toko di sini. Guru, kemana kita harus pergi? ” Zanoba bertanya.

“aku belum pernah melakukan ini sebelumnya. Mari kita lihat-lihat dulu. ”

Delapan toko berbeda semuanya dimiliki oleh pedagang budak di bawah yurisdiksi Grup Rium. Pelanggan yang berkumpul di sekitar mereka cukup beragam: Ada petualang seperti aku, orang-orang dengan pakaian mulia seperti Zanoba dan Master Fitz, pedagang, penduduk kota, petani, dan pelajar. Bahkan ada beberapa pemilik budak dalam campuran, berdiri di sekitar dengan budak yang baru mereka beli dan mengobrol riang di antara mereka sendiri.

Karakter yang paling berpakaian lusuh mungkin adalah pencopet — tidak, mereka tidak akan bisa menyelinap ke pasar yang dijaga seperti ini. Mungkin mereka sendiri adalah budak, dikirim oleh majikan mereka untuk mencari budak tambahan untuk dibeli. aku lebih jauh mengamankan tas koin yang tersembunyi di bawah jubah aku. Zanoba yang mendanai pembelian budak itu, tapi akulah yang menangani dompetnya. Kami akan berada dalam masalah besar jika seseorang datang dan datang dan mengambilnya darinya.

“Uh, um, wow… mereka benar-benar telanjang.” Fitz melihat ke toko-toko, matanya membelalak karena terkejut. Wajahnya merah padam. Aku mengikuti pandangannya ke sekelompok budak kurus dan berotot, mungkin pejuang. Prajurit wanita di tengah sangat … diberkahi dengan baik. kamu mungkin berpikir melon seperti itu akan menghalangi pertempuran, tetapi aku tahu dari menonton pertarungan Ghislaine bahwa bukan itu masalahnya.

“Apakah ini pertama kalinya kamu datang ke sini, Tuan Fitz?”

“Hah? Oh, um, ya. ” Tuan Fitz menggaruk bagian belakang telinganya sambil dengan malu-malu menarik jubahnya lebih erat di sekitar dirinya. Persis seperti reaksi yang kamu harapkan dari seorang perawan. “J-jadi, Rudeus, kamu sudah terbiasa dengan ini?”

Itu membuatku merasa sedikit menang untuk berpikir aku mungkin memiliki lebih banyak pengalaman s3ksual daripada kakak kelas, tapi aku hanya melakukannya sekali, diriku sendiri. Dan pasangan aku lari mengejarnya. Tidak ada yang bisa dibanggakan.

“aku yakin kamu akan merasa lebih nyaman setelah mendapatkan pengalaman,” aku meyakinkannya.

“K-kamu yakin tentang itu? Hei, tunggu, itu artinya kamu punya pengalaman… ”Dia tiba-tiba tampak kecewa.

Ah, kamu masih sangat muda, pikirku.

“Tuan, kami tidak menginginkan prajurit, bukan? Kami sedang mencari perlombaan dengan tangan cekatan yang bisa menggunakan sihir, kan? ” Zanoba menyentakkan dagunya ke arah kami, seolah mengatakan bahwa percakapan kami tidak relevan baginya.

“Perlombaan dengan tangan cekatan — itu pasti kurcaci, kan?” aku bertanya.

“Kurcaci yang bisa menggunakan sihir bumi. Padahal yang terakhir lebih penting daripada ras mereka, ”jawab Fitz saat kami berjalan di sekitar toko.

Terlepas dari besarnya pasar, tidak banyak kurcaci di antara para budak. Sebagian besar penjual jelas adalah pejuang, dan tidak ada yang memiliki tangan cekatan yang kami cari.

“Um, kupikir kita bisa puas dengan seorang anak bahkan jika mereka belum bisa menggunakan sihir, karena Rudeus selalu bisa mengajari mereka itu nanti,” kata Fitz.

“Mengapa anak muda?” aku bertanya.

“Paling mudah mempelajari sihir tanpa suara saat kamu masih muda.”

“Oh, benarkah, apakah itu benar?”

“Ya, hampir tidak mungkin untuk belajar setelah kamu lebih tua dari sepuluh tahun.”

Sungguh? Meskipun, kalau dipikir-pikir, Sylphie bisa menggunakan sihir tanpa suara tapi Eris tidak. Mungkin usia mereka ada hubungannya dengan itu. “Jadi itu terkait dengan usia, ya?”

“Ya. aku mungkin salah, tapi ini adalah kesimpulan yang aku dapatkan berdasarkan pengalaman pribadi aku, pengalaman master aku, dan perkataan profesor kami. Selain itu, jika kamu mulai menggunakan sihir pada usia lima tahun, ukuran kumpulan mana kamu akan meningkat secara drastis. Jika kamu ingin mengajari budak cara membuat patung menggunakan metode kamu, maka semakin besar kumpulan mana yang mereka miliki, semakin baik. ”

“Kupikir ukuran kumpulan mana seseorang telah diperbaiki saat lahir,” kataku.

“Itu tidak benar. Buku teks mungkin berkata begitu, tapi kenyataannya adalah bahwa kumpulan mana seseorang berhenti tumbuh begitu mereka mencapai usia sepuluh tahun, ”jelas Master Fitz.

Aku mengerti . Itu akan menjelaskan mengapa aku memiliki kumpulan mana yang begitu luas, mulai menggunakan sihir ketika aku berusia sekitar dua atau tiga tahun. Dan karena Tuan Fitz mengatakan dia berbicara dari pengalaman pribadi, dia mungkin menyimpan kumpulan mana yang sangat besar juga. “Apakah kamu juga telah menggunakan sihir sejak kamu masih sangat muda?”

“Ya. Yah… dahulu kala, tuanku menyelamatkanku dan aku memintanya untuk mengajariku, begitulah cara aku belajar. ”

“Aha.” Mungkin tuannya telah menyelamatkannya dari monster di hutan, atau semacamnya. Tidak — jika dia masih anak-anak, kemungkinan besar dia telah diculik. Ada bisnis yang berkembang pesat dalam perdagangan anak-anak di dunia ini, dan bahkan dengan kacamata hitamnya, Tuan Fitz tetap tampan. “Jadi tuanmu bisa menggunakan sihir tanpa suara juga?”

“Iya. Dia luar biasa. aku sangat menghormatinya. ”

“Itu hebat. aku ingin sekali bertemu dengannya, ”kataku. Bertemu dengan guru sihir tak bersuara lainnya dapat membantu aku meningkatkan kemampuan aku sendiri.

Tuan Fitz tertawa getir. “Uh, aku cukup yakin itu tidak mungkin.”

“Betulkah? aku kira dia pasti orang yang cukup penting. ” Tuan Fitz adalah pengawal seorang putri, jadi tuannya mungkin seorang Penyihir istana atau semacamnya.

“Dia, um… tidak berperingkat tinggi, tapi dia berasal dari Wilayah Fittoa.”

“Ah…” Seseorang yang terjebak dalam Insiden Pemindahan? Jadi Fitz mungkin tidak tahu di mana dia sekarang. “Aku tidak begitu yakin harus berkata apa, kalau begitu … kuharap dia masih hidup.”

“Dia masih hidup. Faktanya, aku telah menemukannya. ”

Kalau dipikir-pikir, dia mengatakan bahwa dia mulai mencari teleportasi untuk mencari kenalan. Jadi itu tuannya, ya? “Tunggu, lalu kenapa aku tidak bisa bertemu dengannya?”

“Hehe. Itu rahasia. ” Fitz menyeringai.

Mengapa jantungku serasa berdebar-debar saat melihat senyumnya? Tentu, aku mungkin pingsan karena fiksi laki-laki cantik, tapi aku bukan gay. Mungkin ini adalah tubuh aku yang mengambil tindakan drastis dalam mengejar pemulihannya.

Sesuai dengan saran Master Fitz, kami menetapkan tiga kriteria saat kami mencari seorang budak. Pertama, mereka harus berusia sekitar lima tahun (lebih muda dari itu dan kemungkinan besar mereka tidak akan bisa berbicara). Kedua, mereka harus menjadi kurcaci (karena tangan mereka yang cekatan). Dan ketiga, haruslah seorang gadis kecil yang lucu (preferensi pribadi aku).

“Seorang gadis? aku tidak keberatan, tapi Guru, apakah kamu tidak melupakan tujuan kita di sini? ”

“Rudeus…”

Itu adalah persyaratan terakhir aku yang menyebabkan mereka berdua memarahi aku. “Hah??”

“Meski begitu, kita tidak bisa mengharapkan anak usia lima tahun mengenyam pendidikan tinggi. Jika yang mereka ucapkan hanyalah bahasa Dewa Binatang, maka kita bisa melupakan tentang mencoba mengajari mereka sihir. ”

“aku berbicara tentang Dewa Binatang. aku bisa mendidik mereka. ”

“Sungguh, Tuan, kau tahu bahasa Dewa Binatang? kamu tidak pernah gagal untuk mengesankan! ”

“Heh, kurasa.” aku bangga atas pujiannya. aku mungkin tidak melihatnya, tetapi aku memang multibahasa! aku bahkan pernah mengajar anak berusia lima tahun di masa lalu.

Ngomong-ngomong — aku penasaran bagaimana kabar Sylphie? Elinalise dan Master Fitz adalah bukti ketertarikan aku pada para elf, yang kecantikannya yang langsing akan menarik bagi penggemar fantasi sekolah lama mana pun. Sylphie memiliki darah peri dalam dirinya, dan dia akan berusia sekitar lima belas tahun sekarang. Aku yakin dia tumbuh menjadi gadis cantik berambut hijau, dan menilai dari apa yang dikatakan Paul, keterampilan sihirnya juga sangat maju. Ketenarannya seharusnya menyebar jauh dan luas, tetapi aku belum pernah mendengar satu pun bisikan tentang siapa pun yang cocok dengan deskripsinya.

“Bagaimanapun juga, kami telah memutuskan persyaratan kami, jadi mari kita coba bertanya pada salah satu pedagang.”

aku menuju ke Pusat Informasi. Di belakang meja ada seorang pria macho dengan kepala licin botak dan kumis. Dia tampak bingung ketika dia melihat Tuan Fitz dan aku, tapi kemudian mengangguk puas begitu dia melihat Zanoba.

“Um, permisi, kami sebenarnya sedang mencari…”

Macho mengabaikanku dan malah menyapa Zanoba. “Halo, selamat datang. Apa yang dicari? Tipe bertarung yang bisa bertindak sebagai pengawal? Kami memiliki beberapa yang tersedia sekarang yang dapat diajarkan bagaimana menggunakan pedang. Kami memang memiliki beberapa Penyihir juga, tapi mungkin lebih baik kamu pergi ke universitas kalau begitu. Atau apakah kamu tertarik dengan tipe yang bisa, eh, kamu tahu? Nah, kamu bahkan tidak perlu mengatakannya. aku tahu dari mug kamu bahwa kamu tidak benar-benar menarik perhatian para wanita. Kami memiliki seorang gadis melengkung berusia dua puluhan. Seorang mantan pelacur, jadi dia cukup ahli dalam — aaaah! ”

Pria itu mengambil cakar besi ke wajah dan diangkat ke udara.

“Jangan abaikan tuanku. Aku akan mencabut lidah goyang konyolmu itu, dan melepaskan rahangmu saat aku melakukannya. ”

“H-hei sekarang! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Dua penjaga menyerbu untuk menaklukkan Zanoba, tapi dia tidak bergerak sedikitpun. Faktanya, yang harus dia lakukan untuk melepaskan mereka adalah mengangkat bahu sedikit. Mengesankan , pikirku. Otaku jangkung dan kurang makan ini telah mengalahkan dua penjaga berotot bahkan tanpa berusaha. Jadi ini kekuatan dari Anak yang Diberkati, huh?

Oh, tunggu, aku seharusnya tidak menonton. “Berhenti! Zanoba, hentikan. Turun, Nak! ”

“Ya pak!”

Mendengar suaraku, Zanoba melepaskan pria itu. aku berbalik menghadap penjaga keamanan dan membungkuk dengan cepat. “aku sangat menyesal tentang itu, dia hanya sedikit bersemangat.”

“Tidak, tidak apa-apa… hanya, cobalah untuk tidak menjadi terlalu liar, oke? Kami akan menarik pedang kami lain kali. ” Mereka dengan senang hati membiarkannya meluncur, dan aku pura-pura tidak memperhatikan ketakutan di mata mereka.

Namun, hal yang paling tidak terduga adalah reaksi Tuan Fitz. Saat penjaga menangkap Zanoba, dia melangkah di depanku dengan tongkatnya terangkat. Gerakannya sangat cepat, tapi tidak mengejutkan bagi pengawal putri.

Nah, terserahlah, lanjutkan percakapan!

“Kami sedang mencari kurcaci, berumur sekitar lima tahun,” kataku, mengulangi permintaan kami kepada Macho.

Pria itu gemetar saat dia mengamati daftar inventaris di depannya. Dia membalik halaman demi halaman dan matanya menyipit. “Kami tidak memiliki banyak kurcaci di sini untuk memulai, terutama yang berusia lima tahun.”

Tampaknya persyaratan kami terlalu spesifik. Kurcaci kebanyakan tinggal di Benua Millis, di selatan Hutan Besar di dasar Pegunungan Blue Wyrm.

“Tidak harus kurcaci. Jika mereka cekatan dengan tangan mereka, itu sudah cukup. ”

“Oh, kami punya satu. Hanya satu.” Macho mengetukkan jarinya ke suatu tempat di daftar inventarisnya. “Seorang gadis kurcaci berusia enam tahun. Orangtuanya berhutang, jadi seluruh keluarganya dijual sebagai budak. Dia tidak dalam kondisi kesehatan terbaik. Yah, dia mungkin akan baik-baik saja setelah kamu mendapatkan makanan darinya. Dia tidak bisa berbicara bahasa manusia, dan karena dia baru berumur enam tahun, dia juga tidak bisa membaca. ”

“aku melihat. Dan bagaimana status orang tuanya? ”

“Kami sudah menjual keduanya.”

“Nah, kenapa kita tidak langsung saja menemuinya?”

Macho memanggil, dan seorang pedagang muncul. Dia berkulit gelap, kemungkinan besar dari Benua Begaritt. Dia kekar dan berkeringat, sering menyeka dirinya dengan kain lembab di sekitar bahunya, tetapi pasar sedang panas. Aku melepas jubahku, dan Zanoba telah melepas jubahnya; hanya Tuan Fitz yang tetap berpakaian lengkap. Nyatanya, dia tampak sangat nyaman, dilihat dari raut wajahnya. Baiklah, wajahnya merah padam, tapi itu untuk alasan yang sama sekali berbeda.

Pedagang itu memperkenalkan dirinya, mengulurkan tangannya ke arah Zanoba. “Salam, aku manajer cabang untuk toko Domani, anak perusahaan Grup Rium. Nama aku Febrito. ”

Zanoba meraih wajah pria itu, jadi aku dengan paksa memegang tangannya dan menggoyangnya. Senang sekali, nama aku Rudeus the Quagmire.

Ketika aku menawarkan nama aku, pria itu tampak ragu sejenak, tetapi ekspresinya dengan cepat berubah menjadi senyuman lebar. “Oh, jadi kamu Quagmire! aku pernah mendengar tentang kamu. Mereka bilang kamu mengalahkan seorang yang tersesat tahun lalu. ”

“aku hanya beruntung. Lawan aku juga melemah. ”

Febrito melirik Zanoba dan Master Fitz. Aku dengar kamu mencari kurcaci hari ini?

“Ya, pria di sini akan mendanai pembukaan usaha bisnis baru. Kami sedang mencari anak untuk berlatih dengan keterampilan yang diperlukan sejak usia muda. ” Itu adalah penjelasan yang serampangan, tapi itu bukan bohong.

“aku mengerti, aku mengerti. aku tidak bisa merekomendasikan orang ini kepada kamu, tetapi … mengapa kamu tidak melihatnya dulu? Silahkan lewat sini.”

Kami mengikuti Febrito ke belakang dan ke gudang budak. Yah, aku menyebutnya ‘penyimpanan’, tapi itu hanya barisan kandang baja yang terhubung ke katrol. Setiap kandang hanya selebar satu tikar tatami, dengan satu atau dua orang berdesakan di dalamnya. Para pedagang mungkin mencuci dan memolesnya sebelum memajangnya, tapi sekarang sudah kotor, dan baunya sudah cukup untuk membuatku mengerutkan hidung. Setelah diamati lebih dekat, aku melihat anak-anak yang menangis dan orang lain dengan tatapan tajam penuh niat membunuh diarahkan ke arah kami. Ada beberapa orang lain seperti kami, bercakap-cakap dengan pedagang lain di tempat penyimpanan.

Febrito berjalan cepat melewati celah di antara sangkar baja, memanggil seseorang yang berdiri di tepi jalan setapak. “Hei, apakah anak kurcaci itu masih hidup?”

“Ya, dia bertahan.”

“Dimana?”

“Disini.”

Kami masuk lebih dalam ke area penyimpanan. Pemanas tampaknya tidak bekerja sepanjang jalan di belakang sini, jadi agak dingin. Bawahan Febrito berhenti di depan sangkar yang menahan seorang gadis dengan tatapan kosong di matanya, duduk dengan lutut ditarik ke dadanya.

“Baiklah, bawa dia keluar.”

“Diterima.” Bawahan Febrito mengangguk dan membuka sangkar baja, menyeret gadis itu keluar.

Anak itu memiliki kerah di sekitar leher dan belenggu di sekitar kakinya. Tubuh kerangkanya ditutupi oleh kain yang menyedihkan. Rambutnya mungkin pernah oranye, tapi sekarang berantakan, kotor dengan helai lada abu-abu di seluruh. Wajahnya pucat dan matanya cekung saat dia memeluk dirinya sendiri, gemetar. Aku menyadari itu dingin, tapi sepertinya itu bukan satu-satunya alasan dia gemetar. Sungguh pemandangan yang menyakitkan untuk dilihat.

“Telanjangi dia.”

Menggigilnya sepertinya tidak mengganggu bawahan Febrito, yang dengan cepat merobek pakaiannya. Tubuhnya kurus kering, kurang gizi dibiarkan terbuka sama sekali.

Wajah Tuan Fitz menjadi kacau saat dia melihat. “Rudeus…”

Bahkan aku tidak menemukan apa-apa selain menjijikkan. Aku hanya ingin cepat-cepat membelinya agar kita bisa memberinya makan dan mandi air panas. Namun, mata gadis itu benar-benar membuatku khawatir. Mata kosong itu. aku pernah melihat mereka di suatu tempat sebelumnya.

“Seperti yang kau lihat, dia kurcaci. Berusia enam tahun, jadi dia tidak benar-benar memiliki keahlian untuk dibicarakan. Kedua orang tuanya adalah kurcaci. Ayahnya adalah seorang pandai besi, dan ibunya membuat perhiasan. Dia harus memiliki tangan cekatan yang kamu inginkan, dengan asumsi dia mewarisi keahlian mereka, tapi satu-satunya bahasa yang dia tahu adalah bahasa Dewa Binatang. Kami tidak benar-benar berpikir kami bisa menjualnya, jadi kesehatannya juga tidak dalam kondisi terbaik. Kami akan memberi kamu diskon untuk akun itu. ”

Tuan Fitz tampak gelisah ketika dia mendekati gadis itu, meletakkan tangan di pipinya. Setelah beberapa detik, kulitnya sedikit membaik. Dia mungkin akan melemparkan sesuatu padanya.

“Dan dia masih perawan, tentu saja. Kami akan mendetoksifikasi dia untuk berjaga-jaga, jika kamu memutuskan untuk membelinya. Meskipun aku tidak bisa merekomendasikannya. ”

Tuan Fitz menatap aku seperti anak kecil yang telah menemukan anak anjing terlantar dan membawanya pulang bersama mereka. Gadis itu memenuhi kriteria kami… tapi mata itu benar-benar menggangguku.

Halo, Nona. Aku berlutut dan memanggilnya dalam bahasa Dewa Binatang. “Namaku Rudeus. Apa milikmu?”

“…”

“Kamu tahu, ada sesuatu yang aku ingin kamu lakukan.”

“…”

“Um…”

Dia hanya balas menatapku dengan mata kosong itu, tidak menjawab sepatah kata pun. Bawahan Febrito meraih cambuk yang berada di sampingnya, tetapi aku menghentikannya dengan tangan aku.

“Tuan, ada apa?” Zanoba bertanya.

“Dia kehilangan semua harapan. Dia terlihat seperti seseorang yang tidak ingin hidup lagi. ”

“Kamu pernah melihat seseorang seperti itu sebelumnya?”

“Berkali-kali. Dahulu kala.”

Baik Zanoba dan Master Fitz tampak prihatin, tetapi aku tidak berniat untuk memberikan informasi lebih banyak secara sukarela tentang kehidupan masa lalu aku jika aku dapat membantu. Tidak ada hal baik yang bisa terjadi.

Kekosongan dalam tatapan gadis itu membawa kembali kenangan. aku memiliki penampilan yang sama dengan aku ketika aku berusia sekitar dua puluh. aku tidak bersekolah, tidak memiliki harapan untuk masa depan, tidak memiliki prospek kerja. Yang bisa aku lakukan hanyalah makan, omong kosong, dan bertahan hidup.

Kalau dipikir-pikir, belum terlambat bagiku untuk membalikkan keadaan. Tapi sebaliknya, aku semakin tenggelam dalam keputusasaan, berubah menjadi tertutup sepenuhnya, bahkan kehilangan lebih banyak harapan. aku ingin mati.

“Apakah kamu tidak ingin hidup lagi?” Aku bertanya di Beast God.

“…”

“Kamu merasa semuanya tidak ada harapan. aku mengerti seperti apa rasanya. ”

“…”

Tatapannya perlahan tertuju padaku.

“Jika seburuk itu, haruskah aku mengakhirinya untukmu?”

aku bisa melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan gadis ini. aku bisa membeli pakaiannya, aku bisa memberinya makan, aku bahkan bisa memberikan kata-kata baik padanya. Tapi aku perlu tahu apakah dia menginginkanku .

“…”

“Katakan sesuatu,” kataku pada Beast God.

Gadis itu bahkan tidak bergeming. Dia dengan sangat perlahan membuka bibirnya yang pecah-pecah. “Aku tidak ingin mati,” gumamnya dengan suara kecil.

Itu adalah tanggapan setengah hati, tetapi itu akan berhasil. Tidak apa-apa jika dia tidak “ingin hidup”. Dia setidaknya tidak ingin mati, dan itu sudah cukup untuk saat ini.

Kami akan membelinya.

Aku membungkus jubah yang kubawa di bahunya. Lalu aku menggunakan sihir untuk menghangatkannya dan mengucapkan mantra detoksifikasi. Sihir penyembuhan tidak akan melakukan apa pun untuk staminanya, jadi kami hanya perlu memberinya makanan.

“Tuan Febrito, berapa?”

Dia setara dengan sepuluh koin tembaga Asura besar. Itulah harganya.

***

Kami membawa anak itu ke tempat mencuci di pinggir pasar budak untuk memandikannya, lalu menuju ke Distrik Perdagangan untuk membeli pakaian dan kebutuhan lainnya. Kami akhirnya berakhir di sebuah kafe mewah — bukan di suatu tempat yang pernah aku kunjungi sendiri, tetapi Tuan Fitz-lah yang memilihnya. Dia cocok, sementara Zanoba sama sekali tidak terpengaruh, sebagai layaknya bangsawan. Gadis yang baru saja kami beli sepenuhnya fokus pada menelan makanan, menjadikan aku satu-satunya yang merasa tidak nyaman di lingkungan mewah seperti itu.

Tuan Fitz tampaknya sedang bersemangat. “Senang kamu menyukainya,” katanya sambil mengelus kepala gadis itu. “Ngomong-ngomong, Rudeus, siapa namanya?”

“Siapa namamu?” Aku bertanya di Beast God.

Gadis itu menatapku dengan bingung. “Nama?”

Hah? Apakah aku tidak menyampaikan kata-kata dengan cukup jelas? aku tidak menggunakan bahasa itu selama sekitar tiga tahun sekarang, tetapi aku telah melakukannya dengan baik di Great Forest. Mungkin orang-orang di desa Doldia memanjakan aku dengan cara yang sama seperti seseorang dari Jepang memanjakan orang Amerika yang muncul di Tokyo dan mengaku fasih berbahasa Jepang?

“Um, kamu dipanggil apa?”

Anak dari Bazar of the Holy Steel dan Lilitella dari Beautiful Snow Ridge.

aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi aku hanya menerjemahkan kata-katanya secara verbatim. Ketika aku melakukannya, Tuan Fitz hanya menjawab, “Oh, oke,” mengangguk pada dirinya sendiri dengan ekspresi penuh pengertian di wajahnya. “Kurcaci tidak mendapatkan nama resmi sampai mereka berusia tujuh tahun,” jelasnya.

“Sebuah ‘nama resmi’?”

“Ketika mereka berusia tujuh tahun, mereka menerima nama yang dibuat berdasarkan keahlian mereka, sesuatu yang membuat mereka tertarik, atau sesuatu yang mereka sukai.”

Jadi itu dia. Tuan Fitz berpengetahuan luas seperti biasa. “Tetap saja, kita butuh sesuatu untuk meneleponnya,” kataku.

“Orangtuanya sudah pergi. Kita hanya perlu menamainya sendiri. ”

“Kami akan memutuskan namamu, sekarang. Apakah kamu punya preferensi? ” Aku bertanya pada gadis itu sendiri, tapi dia hanya memiringkan kepalanya.

“Dia seorang gadis kecil. Beri dia nama yang lucu. ” Penalaran Master Fitz terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan seorang gadis. Itu membuatku ingin melakukan yang sebaliknya dan memberinya nama yang terdengar sulit… tapi tidak, aku tidak bisa melakukan itu. Kami harus melakukan ini dengan benar.

“Zanoba, biarkan kami mendengar pendapatmu!”

Zanoba melihat ke arahku. “Hm? Apakah kamu yakin tidak apa-apa bagiku untuk memutuskan? ”

“Lagipula, kaulah yang mendanai usaha ini.”

“Kalau begitu Julias,” katanya, tanpa tanda-tanda dia mempertimbangkannya sama sekali.

“Bukankah itu nama anak laki-laki?”

“Ya, itu pernah menjadi nama adik kecilku yang malang. Orang yang kubunuh saat salah menilai kekuatanku sendiri. ”

Aku tidak bisa mengontrol wajahku saat dia mengatakan itu. aku tahu bahwa Zanoba telah membunuh adik laki-lakinya, tetapi tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap ketidakpedulian yang dia ajak bicara. Tuan Fitz hanya terlihat bingung.

“Dia akan tinggal di kamarku, bukan? Dia harus menyandang nama yang aku rasa berhubungan dengannya. ”

“Setidaknya buatlah Juliette. Bagaimanapun, dia adalah perempuan. ”

“Tidak masalah bagiku. Juliette, kalau begitu. ”

“Juli… ette, hehe, itu nama yang bagus.” Tuan Fitz tertawa riang, seolah dia menemukan sesuatu tentang nama itu lucu.

“Mulai hari ini, namamu Juliette,” kataku pada gadis di Beast Tongue.

“Julie…?”

Juliette.

“Julie,” katanya dengan seringai canggung. Hampir.

Dan begitulah Juliette (julukan Julie) datang ke perawatan Zanoba. Di malam hari, aku mengajarinya dengan sihir tanpa suara dan bahasa manusia, sementara Zanoba memberikan ceramahnya yang bertele-tele tentang properti boneka dan patung. Dia juga membuatnya menjalani latihan pengembangan ketangkasan bersamanya, mungkin karena dia masih ingin bisa membuat patung sendiri suatu hari nanti.

Sementara itu, masih belum ada tanda bahwa aku akan mencapai tujuan aku yang sebenarnya dalam waktu dekat.