Bab 4:
Dipersatukan kembali

Paul

aku masih belum meninggalkan bar.

Matahari hampir terbenam, jadi tempat itu mulai mendapatkan lebih banyak pelanggan yang bukan anggota regu aku. Di sisi lain, banyak orang aku telah pergi. Bukannya aku peduli. aku ditanam di meja sendirian, minum seperti ikan.

Rupanya, jelas bahwa suasana hati aku sedang tidak bagus. Semua orang di tempat itu memberi aku tempat tidur yang lebar.

“Hei yang disana! Aku sudah mencarimu, sobat. ”

Setiap orang kecuali yang paling baru, setidaknya.

aku melihat ke atas dan menemukan diri aku berhadapan dengan monyet yang menyeringai dari seorang pria. Itu pertama kalinya aku melihat mug jeleknya dalam setahun. “Angsa…? Kemana saja kamu, huh? ”

“Ooh, bermusuhan! Kamu tampak lebih rewel dari biasanya, temanku. ”

“Apa yang kamu harapkan?”

Mendekap lidah aku karena kesal, aku mengulurkan tangan dan menyentuh pipi aku. Itu masih berdenyut di tempat Rudeus meninju aku sebelumnya. Mungkin seharusnya aku menelan harga diriku dan membiarkan salah satu tabib kita menyembuhkanku.

Anak sialan itu. Aku bersumpah. “Benua Iblis mungkin sulit, tapi sihirku lebih dari tandingannya,” huh? Baik, bagus untukmu. Jika memang cakewalk seperti itu, mengapa kamu tidak meluangkan sedikit waktu untuk mencari-cari ibumu?

Oh, tapi setidaknya aku harus mendengar ceramah kamu tentang cara terbaik memasak daging Great Tortoise. “Jika aku tidak menemukan ide untuk membuat pot menggunakan sihir Bumi, kita akan terjebak makan gosong, potongan bau itu selama setahun penuh!” Tidak adakah hal lain yang bisa kamu lakukan dengan waktu yang kamu habiskan untuk berburu bahan untuk sup monster?

Ugh. Persetan.

Dan kemudian, hanya untuk melengkapi semua ini, kamu punya keberanian untuk menuduh aku selingkuh! Aku bahkan belum pernah berpikir untuk menyentuh seorang wanita dalam satu setengah tahun terakhir, dasar tolol kecil sombong! kamu tidak melakukan apa pun untuk membantu, dan kamu pikir kamu memiliki hak untuk menangani kasus aku?

Oh, kamu tidak tahu, ya? Alasan bagus. Jika kamu benar-benar repot melihat dunia di sekitar kamu, Zenith atau Lilia mungkin akan kembali ke sini bersama kami sekarang!

Sungguh. Lelucon apa …

“Hee hee hee. Dari tampilan, kurasa kalian belum bertemu satu sama lain. ” Menyeringai pada dirinya sendiri untuk beberapa alasan yang tidak jelas, Geese memesan sesuatu atau lainnya. Mungkin minuman keras. Pria itu adalah peminum yang lebih berat bahkan daripada Talhand, dan Talhand adalah seorang kurcaci .

“Hei, Paul. Pastikan untuk mampir ke Guild Petualang besok, oke? ”

“Mengapa?”

“Karena menurutku kamu akan bertemu seseorang yang menarik.”

Seseorang yang menarik? Angsa rupanya mengira pertemuan ini akan meningkatkan mood aku. Mengingat waktu kedatangannya, dan siapa yang akan aku “temui” hari ini… tidak sulit untuk menebak siapa yang dia maksud. “Kamu berbicara tentang Rudy?”

Sedikit cemberut, monyet tua itu menggaruk kepalanya. “Hah? Bagaimana kamu tahu itu? ”

“Aku sudah bertemu dia hari ini.”

“Kamu tidak terlihat senang, mempertimbangkan. Apakah kamu bertengkar atau sesuatu? ”

Sebuah perkelahian…? Yah, aku rasa kami melakukannya. Meskipun hampir tidak memenuhi syarat sebagai satu.

Sial. Hanya memikirkannya saja membuat wajahku sakit lagi…

“Apa yang terjadi, Paul? Ceritakan semuanya. ” Angsa bangkit dan menarik kursinya ke sampingku. Dengan wajah ramahnya, pria itu selalu memiliki bakat untuk mendengarkan masalah orang. Ini bukan pertama kalinya dia memasukkan hidungnya ke dalam bisnis aku dan mendorong aku untuk mengeluh.

“Baiklah, coba lihat ini…”

aku pergi ke depan dan memberi tahu Geese apa yang terjadi sebelumnya.

aku sangat senang melihat Rudeus, tentu saja. Tapi rasanya kami tidak benar-benar pada halaman yang sama tentang situasi tersebut, jadi aku bertanya kepadanya apa yang telah dia lakukan sampai sekarang. Pada titik mana dia mulai berbicara dengan riang tentang perjalanannya melalui Benua Iblis.

Setiap kata lain yang keluar dari mulutnya adalah bualan yang tidak berguna, jadi aku menunjukkan bahwa dia bisa menggunakan waktunya dengan lebih produktif. Lalu dia marah padaku. Dia membuat lelucon tentang aku yang tidur di sekitar. Aku benar-benar marah. Dan kemudian kami bertengkar, dan dia menendang pantatku. Tamat.

“Ahh… ya. Dapat…”

Angsa telah mendengarkan dengan sabar seluruh cerita, mengangguk dan melemparkan beberapa komentar singkat di sana-sini. aku merasa dia telah bersimpati dengan aku. Tetapi kemudian, setelah aku menyelesaikan semuanya, dia menatap mata aku dan berkata, “Sepertinya ekspektasi kamu mungkin sedikit tidak adil di sana, ketua.”

“Hah?” Aku menjawab, terdengar seperti orang tolol.

Tidak adil? Bagaimana aku menjadi tidak adil? Dan kepada siapa? “Kamu pikir aku berharap terlalu banyak? Dari Rudy ? ”

“Maksudku, pikirkanlah, bung,” lanjut Geese saat aku berkedip dalam kebingungan. “Tentu, anak itu luar biasa. aku belum pernah melihat orang yang bisa merapal mantra tanpa kata-kata seperti itu. Dan saat aku melihatnya melakukan pukulan demi pukulan dengan North Saint Gallus, itu membuatku merinding. Rudeus adalah jenis keajaiban yang kamu lihat sekali dalam satu abad. ”

Baik. Rudeus adalah anak ajaib. Dia jenius . Dia selalu bisa melakukan apapun yang dia pikirkan, bahkan sebagai anak kecil. Untuk sementara, aku mendapat kesan bahwa dia juga memiliki kekurangan yang cukup serius, tapi… Maksudku, pada akhir masa tinggalnya di Roa, Philip bersedia menikahkan putrinya sendiri dengannya. Philip! Orang yang sama yang membicarakan sampah tentang aku di belakangku! “Ya itu benar. Dia luar biasa. Saat dia baru berusia lima tahun, dia— ”

“Tapi pada akhirnya, dia masih anak-anak.”

Terkejut dengan gangguan tegas Geese, aku terdiam.

“Rudeus masih anak berusia sebelas tahun,” ulangnya perlahan, hanya untuk menyampaikan maksudnya. “Bahkan kamu tidak lari dari rumah sampai kamu berumur dua belas tahun, kan?”

“Ya…”

“Siapa pun yang lebih muda dari itu tetap saja bocah beringus. Bukankah itu yang selalu kamu katakan? ”

“Ya, oke, tentu. Jadi bagaimana jika aku melakukannya? ” Ayolah. Rudy sudah lebih kuat dariku.

aku memang memiliki sedikit alkohol di sistem aku pagi ini. Bahkan dengan faktor itu, jelas bahwa anak itu telah meningkat secara dramatis. aku mungkin mabuk, tapi aku juga akan habis-habisan; Aku merendahkan diri untuk menggunakan “Posisi Berkaki Empat” dari Jurus Dewa Utara, dan bahkan mematahkan “Pedang Senyap” Jurus Dewa Pedang. Tapi pedangku hanya memotong celana dalam yang dia pakai dari wajahnya. Rudy bahkan tidak menganggap serius pertarungan itu. Fakta bahwa tidak ada orang aku yang menderita lebih buruk dari beberapa luka ringan adalah bukti yang cukup untuk itu.

Sulit untuk mengatakan bagaimana dia tumbuh sebagai petarung sejak terakhir kali aku melihatnya. Tetapi bahkan pada usia tujuh tahun, dia lebih pintar dari aku. Sekarang dia lebih pintar dan lebih kuat dariku. Apa yang begitu tidak masuk akal tentang mengharapkan dia untuk mencapai lebih dari yang aku bisa? Umurnya tidak ada hubungannya dengan kemampuannya.

“Paul, apa yang kamu lakukan ketika kamu berumur sebelas tahun?”

“Hm…?”

Seingat aku, aku menghabiskan sebagian besar tahun itu di rumah pelatihan dengan pedang dan dikunyah oleh orang tua aku. Dia menemukan alasan untuk mengeluh tentang setiap hal kecil yang aku lakukan, dan mengambil setiap kesempatan yang dia bisa untuk memukul aku.

“Kamu pikir kamu bisa bertahan sendirian di Benua Iblis saat itu?”

“Heh. kamu melupakan satu detail kecil di sini, Angsa. Rudy menemukan dirinya pengawal iblis, ingat? Orang ini berbicara tentang Manusia, Dewa Iblis, dan Dewa Binatang, dan dia cukup kuat untuk mengalahkan monster peringkat A sendirian. Siapapun bisa kembali dengan pendamping seperti itu. ”

“Tidak,” kata Geese dengan percaya diri. “Kamu tidak akan berhasil. Tidak ada kesempatan. Bahkan jika kamu pergi ke sana sekarang, kamu tetap tidak akan bertahan hidup sendiri. ”

aku tidak bisa mengatakan bahwa mendengar itu membuat aku dalam suasana hati yang terbaik. Itu tidak membantu bahwa Geese masih menyeringai padaku dari seberang meja. Pria itu memiliki senyum yang sangat menjengkelkan. “Hah! Baik! Bukankah itu hanya membuktikan maksud aku? Rudy melakukan sesuatu yang tidak bisa aku lakukan. Putraku luar biasa! Dia sudah berdiri di atas kedua kakinya sendiri! Aku tidak punya apa-apa lagi untuk mengajarinya. Apakah salah aku mengharapkan dia menggunakan bakat itu , ya ?! Apakah aku benar-benar salah di sini ?! ”

“Ya, kamu. Tapi itu bukan hal baru, hei? ” Masih menyeringai, Geese berhenti sejenak untuk meneguk bir yang baru saja diberikannya. “Ahhhh! Itu barangnya. kamu tidak bisa mendapatkan minuman keras seperti ini di Great Forest, tahu? ”

“Angsa!”

“Oke oke. Tidak perlu berteriak. ” Geese membanting mug kayunya ke atas meja dan menatap mataku, ekspresinya tiba-tiba jauh lebih serius. “Dengar, Paul. Kamu belum pernah ke Benua Iblis, kan? ”

“Terus?”

Memang benar. Aku tidak pernah senang berkunjung. Maksudku, aku tentu saja mendengar rumornya. Semua orang berhasil menjadi tempat berbahaya di mana kamu akan bertemu monster setiap kali kamu berjalan-jalan, dan harus memakannya untuk bertahan hidup. Tapi “banyak monster” terdengar seperti sesuatu yang bisa kuhadapi, sejujurnya.

“Nah, di sanalah aku dilahirkan dan dibesarkan, ingat? Dan menurut pendapat aku, seluruh benua adalah berita buruk. ”

“Kamu tahu, kamu tidak pernah benar-benar membicarakan tentang tempat itu, sekarang aku memikirkannya. Apa yang buruk tentang itu? ”

“Pertama-tama, tidak ada jalan raya yang layak. Mereka memiliki jalan antar kota, tentu saja, tetapi kamu tidak akan menemukan jalan yang aman, mulus, bebas monster yang mereka miliki di Millis dan Benua Tengah. Jika kamu bepergian ke mana pun, kamu sebaiknya berharap diserang oleh monster peringkat C. Atau lebih buruk.”

Oke, aku tahu tempat itu memiliki banyak monster, tapi peringkat C atau lebih buruk? Di Benua Tengah, kamu harus pergi jauh ke dalam hutan untuk menemukan apa pun yang berbahaya. Banyak monster di peringkat itu melakukan perjalanan dalam paket besar, atau memiliki kemampuan khusus yang mematikan. “Aku merasa kamu melebih-lebihkan sedikit di sana, Geese.”

“Nggak. Aku tidak akan memberitahumu dongeng apa pun sekarang, man. Begitulah Benua Iblis. Tempat ini merangkak dengan monster jahat.”

Angsa terlihat sangat serius, tapi begitulah biasanya penampilannya saat berbohong kepada kamu. Aku tidak akan jatuh cinta padanya kali ini.

“Sekarang, katakanlah kita membuang seorang anak di tengah tempat seperti itu. Ini benar-benar anak yang sangat berbakat, ingat, tapi dia tidak punya pengalaman bertempur di dunia nyata. ”

“…Baik.”

Tidak ada pengalaman dunia nyata, ya? Sepertinya kita membicarakan Rudy lagi. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah mendengar dia terlibat dalam pertempuran yang sebenarnya sebelumnya. Tapi dia rupanya berhasil melawan beberapa calon penculik di Roa, dan Ghislaine mengira dia mungkin bisa mengalahkannya jika dia memiliki jarak yang cukup di awal. Aku tidak mengenal satupun pendekar pedang lebih baik dari Ghislaine. Jika dia tidak bisa mendekatinya dengan aman, maka mungkin tidak ada seribu orang di planet ini yang mampu mengalahkannya pada jarak idealnya.

Secara keseluruhan, kurangnya pengalaman kerasnya sepertinya bukan masalah besar bagi aku. Bukankah Alex R. Kalman, Dewa Utara kedua, menebas Kaisar Pedang di pertempuran pertama yang pernah dia lawan?

“Pada titik ini, seorang dewasa muncul dan menawarkan untuk membantu anak itu. Orang ini adalah iblis, dan juga sangat kuat. Faktanya, dia seorang Superd. kamu pernah mendengar tentang mereka , aku yakin? ”

“Tentu saja.” Terus terang, aku tidak yakin aku percaya bagian cerita itu. Dari apa yang kudengar, hanya ada segelintir Superd yang tersisa, bahkan di Benua Iblis.

“Jadi, anak itu meminta seseorang menawarinya bantuan saat dia dalam kesulitan. Orang ini bersedia membantunya menavigasi tempat yang tidak dia ketahui. Dan Superd itu menakutkan, tentu saja! Dia tidak tahu bagaimana orang ini akan bereaksi jika dia menolak. kamu pada dasarnya harus menerima tawaran itu, kan? ”

“Ya, mungkin.”

“Tapi seiring berlalunya hari, Rudeus kecil yang cerdas mulai mengajukan pertanyaan pada dirinya sendiri: ‘Mengapa sebenarnya orang ini membantu aku?’”

Tentu. Kedengarannya seperti Rudeus. Pertanyaan itu mungkin tidak pernah terlintas di benakku, tapi anak itu selalu tajam tentang hal semacam itu. Aku tahu betapa anehnya persepsinya sejak hari itu dia turun tangan untuk menyelamatkan Lilia dari amukan Zenith.

“Masalahnya, dia tidak bisa memahaminya. Dia tidak tahu apa yang sebenarnya diinginkan orang ini. ”

Nah, bagaimana dia? kamu tidak akan pernah tahu apa yang sebenarnya dipikirkan orang asing. Itulah alasan utama mengapa orang-orang seperti Angsa berhasil mencari nafkah.

“Superd ini sedang membantu untuk saat ini, tapi dia bisa dengan mudah meninggalkan atau mengkhianati mereka suatu hari nanti… atau begitulah pikir Rudeus. Dan itulah mengapa dia memutuskan untuk mencoba dan mendapatkan sisi baik pria itu. ”

“aku tidak tahu tentang rencana itu, Geese. Apakah Superd bahkan memiliki sisi yang baik? ”

“Oke, jangan terlalu pintar. kamu tahu apa yang aku maksud, bukan? Rudeus memutuskan untuk menarik emosi orang ini. Dia ingin membuatnya merasa seperti mereka semua adalah teman. ”

Hmm. Itu akan menjelaskan mengapa Rudy menghabiskan begitu banyak waktu membantu pria iblis ini. Dan sebenarnya itu masuk akal. Tidak hanya dia mencetak poin brownies dengan pelindungnya, dia juga memiliki kesempatan untuk mengembangkan keterampilannya sendiri sebagai seorang petualang jika dia perlu mengandalkannya nanti. Harus kuakui, kedengarannya rasional. Itu mungkin jalan teraman yang bisa dia pilih.

Hmph… anak laki-laki itu memang memiliki kepala yang bagus di pundaknya, bukan? “Tch. kamu akan berpikir bahwa seorang anak yang cerdas dapat memiliki waktu untuk melihat-lihat sedikit juga. ”

Angsa mengangkat satu tangan dan merentangkan jarinya. “Dia ada di negeri asing,” katanya sambil melipat satu. “Dia sedang dalam petualangan pertamanya. Tidak peduli seberapa pintar dia, ini semua baru baginya. Dia perlu mempelajari dasar-dasarnya dengan cepat, sebelum seseorang memanfaatkannya. Dia berusaha untuk menjaga agar iblis yang mungkin mengkhianatinya setiap saat bahagia. Oh, dan dia punya teman kecil di belakangnya yang perlu dia lindungi. ”

Pada saat dia selesai dengan pelafalan ini, Angsa sudah kehabisan jari. Dengan sedikit mengangkat bahu, dia melanjutkan ke argumen penutupnya.

“Jika dia juga berhasil menyisir benua untuk orang lain yang telah diteleportasi, yah, itu hanya akan membuatnya menjadi manusia super. Sungguh, aku akan siap memberi anak itu tempat di Tujuh Kekuatan Besar. ”

Tujuh Kekuatan Besar, huh? Sekarang itu membawa kembali beberapa kenangan. Dulu, aku dulu bermimpi tentang mendapatkan ketenaran seperti itu. Tetap saja, aku merasa Rudy benar-benar memiliki bakat mentah untuk masuk dalam daftar itu suatu hari nanti. Dan aku tidak berpikir itu hanya kebanggaan orang tua aku berbicara.

“Anak itu akan bekerja sampai mati hanya dengan mencoba. Aku tahu Rudeus adalah anak ajaib, tapi manusia memiliki batasannya sendiri. Apalagi saat mereka masih anak-anak. ”

“Oke, lihat,” selaku. “Jika itu adalah perjuangan yang berat, lalu mengapa dia membuat semuanya terdengar seperti petualangan yang besar dan menyenangkan? Dia terdengar seperti salah satu bocah kaya manja yang melihat-lihat di lantai pertama labirin hanya untuk memiliki sesuatu yang bisa mereka banggakan. ” Jika perjalanan itu sulit bagi Rudy, dia tidak akan menggambarkannya dengan ceria. Dia akan memberi tahu aku tentang bagian yang keras dan menyakitkan. Tapi dia bahkan tidak menyebutkan adanya gundukan di jalan.

“Mengapa? Karena dia tidak ingin membuatmu khawatir, jelas. ”

“Hah?” Aku mendengus, entah bagaimana terdengar lebih bodoh dari sebelumnya. “Kenapa dia mengkhawatirkanku? Apa aku sebegitu gagal sebagai ayah? ”

Ya, cukup banyak.

“Tch. Tentu, aku rasa kamu benar. aku seorang pria kecil lemah yang menenggelamkan dirinya dalam minuman keras karena alasan bodoh. Kurasa keajaiban kecil kita akan merasa sangat kasihan saat melihatku. ”

“Aku benci mengatakan ini padamu, Paul, tapi tidak perlu mengasihani dirimu sekarang,” kata Geese, mendesah. “Aku tahu kamu tidak bisa melihat wajahmu sendiri, jadi biarkan aku memberitahumu sesuatu. Kamu terlihat buruk, Bung. ”

“Oh ya? Cukup mengerikan untuk mendapatkan simpati dari putra aku sendiri? ”

“Ya. Jika dia masuk sekarang, kurasa kalian tidak akan bertengkar. Dia mungkin akan merasa kasihan padamu untuk mengatakan apapun. ”

aku mengulurkan tangan dan menyentuh wajah aku. Janggut yang tidak perlu aku cukur selama beberapa hari terdengar serak di jari-jari aku.

“Lihat, Paul. Biar aku ulangi saja di sini, ”kata Geese, nadanya tiba-tiba tegas. “Kamu berharap terlalu banyak dari putramu.”

Apakah benar-benar tidak masuk akal bagi aku untuk mengharapkan lebih banyak? Rudy bisa melakukan apapun yang dia pikirkan, sejak dia masih kecil. Yang pernah aku lakukan hanyalah menghalangi upaya aku yang ceroboh dalam mengasuh anak. Dia tidak pernah benar-benar membutuhkanku.

“Katakan sesuatu padaku. Mengapa kamu tidak bisa bahagia karena dia berhasil di sini? Apakah benar-benar penting perjalanan seperti apa yang dilakukan anak itu? Katakanlah itu benar-benar pelayaran tanpa beban, dan dia menghabiskan setiap menitnya bermesraan dengan pacar kecilnya. Terus? Dia di sini sekarang, dan dia aman. Bukankah itu sesuatu yang pantas untuk dirayakan? ”

Tentu saja. Dan aku adalah senang pada awalnya.

“Apakah kamu lebih suka putra kamu kembali dengan mata cekung dan turun satu atau dua kaki? Sial, ada kesempatan bagus sekali kau ‘bersatu kembali’ dengan mayat. Oh tunggu, kesalahanku … Jika dia mati di Benua Iblis, bahkan tidak akan ada tubuh yang tersisa untuk kau temukan. ”

Rudy? Sebuah mayat? Aku melihatnya sehat dan penuh kehidupan sore ini, jadi tidak mungkin membayangkannya sekarang. Tapi beberapa hari yang lalu… bukankah aku membayangkan skenario yang tepat saat aku berkubang dalam keputusasaan?

“Ya Dewa, anak poooor itu! Setelah perjalanan yang panjang dan sulit itu, dia akhirnya menemukan ayah tuanya yang tersayang lagi, tetapi pria itu ternyata adalah bajingan pemabuk! Jika aku adalah dia, aku akan memutuskan hubungan di tempat. ”

Oh bagus. Sekarang dia mendapatkan semua teater. “aku mengerti pesannya, Geese. kamu tidak salah, oke? Tapi ada satu hal yang masih belum aku mengerti. ”

“Ya? Apa itu?”

“Kenapa Rudy tidak tahu tentang apa yang terjadi dengan Desa Buena? aku yakin aku mendapat pesan yang menunggunya di Pelabuhan Zant. ”

Angsa membuka mulutnya seolah ingin menjelaskan, lalu meringis sedikit dan membiarkannya menutup. aku mengenali ekspresi itu. Itu berarti dia menyembunyikan sesuatu.

“Uh, entahlah. Dia mungkin baru saja tidak beruntung dan tidak menyadarinya. ”

“Tunggu… di mana tepatnya kamu menemukan Rudy? aku berasumsi bahwa kamu bertemu dengannya di Pelabuhan Zant. ”

Aku tidak tahu di mana Angsa selama setahun terakhir, tapi Rudeus datang ke Millis dari utara. Dan Pelabuhan Zant adalah satu-satunya kota ke arah itu yang cukup besar bagi Geese untuk benar-benar berkembang.

aku pasti meninggalkan pesan untuk Rudy di kota itu. Dan di atas semua itu, kami memiliki anggota regu kami yang ditempatkan di sana. Tugas mereka adalah mengumpulkan informasi dari setiap pelancong yang menyeberang dari Benua Iblis. Jika anak itu adalah seorang petualang sekarang, dia jelas akan dihentikan oleh Persekutuan, bukan?

“Sebenarnya aku bertemu Rudeus di desa Klan Doldia. Itu benar-benar mengejutkan, izinkan aku memberi tahu kamu. Dia berhasil membuat dirinya dikurung telanjang di sel penjara atas tuduhan menyerang Binatang Suci mereka. ”

“Telanjang? Di penjara beastfolk? Apakah kamu serius…?”

aku pernah mendengar tentang ini dari Ghislaine. Bagi anggota suku Doldia, ditelanjangi, dirantai di sel penjara, dan disiram dengan air sedingin es adalah penghinaan terbesar. Mereka hampir tidak pernah memperlakukan orang luar seperti itu, tetapi ketika mereka melakukannya, biasanya berakhir dengan kematian narapidana. Aku pernah menyiramkan air ke Ghislaine sebagai lelucon, dan dia memelototiku seperti aku telah membunuh orang tuanya.

“Jadi, uh… apa yang terjadi di sana?”

“Apa? Bukankah Rudeus memberitahumu tentang semua itu? ”

“Yang kudengar hanyalah bagian di mana dia melakukan perjalanan melintasi Benua Iblis.” Kenapa dia tidak memberitahuku kenapa dia tidak pernah melihat pesan yang kutinggalkan padanya di Pelabuhan Zant? Itu sangat penting.

Oh iya. Sebenarnya aku tidak pernah bertanya padanya.

Sial. Mengapa aku harus begitu pemarah?

aku perlu tenang dan memikirkan hal ini dengan cermat. Rudy adalah anak yang cerdas, tetapi entah bagaimana dia gagal melihat pesanku, atau bahkan mendengar tentang situasinya. Jika dia menghabiskan waktu di Zant Port, dia akan menemukan informasi semacam itu bahkan tanpa mencoba.

Dengan kata lain, dia pasti terlibat dalam sesuatu saat dia tiba di sana — sesuatu yang membuatnya dibawa pergi oleh suku Doldia. Apapun itu, pasti insiden besar . Beberapa orang Zant Port kami akan kembali dalam dua atau tiga hari untuk membuat laporan rutin mereka, tapi mungkin sesuatu yang besar telah terjadi di utara.

“Yah, aku sendiri tidak tahu semua detailnya,” kata Geese. “Tapi aku bergaul dengan Mildett di Hutan Besar ketika aku mendengar desas-desus bahwa Doldia telah mengurung beberapa anak manusia.”

“Hm? Tunggu sebentar. Kamu ada dimana ? ” The Mildett? Bukankah itu suku beastfolk? Mereka yang memiliki telinga kelinci, bukan?

“Di desa Mildett. Itu adalah tempat tinggal kepala mereka, jadi sebenarnya ini cukup besar, tapi— ”

Penjelasan Geese sangat bertele-tele dan menjengkelkan. Sejujurnya, aku tergoda untuk memotongnya di tengah jalan. Tapi aku melewatkan informasi penting karena menjadi tidak sabar dengan Rudy sebelumnya. Dan meskipun aku jarang belajar dari kesalahan aku, aku tidak cukup bodoh untuk mengacau dengan cara yang persis sama dua kali dalam satu hari.

Akhirnya, kisah bertele-tele Geese pun berakhir. aku mencoba meringkas apa yang dia katakan kepada aku. “Jadi pada dasarnya, kamu berkeliling ke semua suku di Hutan Besar … dan meyakinkan mereka untuk mengirim manusia hilang yang mereka temukan ke Millishion?”

“Betul sekali. Heh heh. Jangan ragu untuk menghujani aku dengan rasa terima kasih! ”

“Ya, aku berhutang banyak padamu …” Itu mungkin menjelaskan aliran pengungsi yang terus-menerus dari kawasan Hutan Besar yang datang kepadaku untuk meminta bantuan.

“Baiklah! Ketika aku mendengar tentang anak manusia ini, sesuatu agak diklik, jadi aku langsung lari. Bukan untuk menyombongkan diri atau apapun, tapi aku pria dengan banyak koneksi, ya? Kebetulan aku bahkan mengenal beberapa orang di desa Doldia. Aku punya salah satu prajurit mereka, sahabatku, untuk memasukkanku ke sel penjara yang sama dengan anak itu. ”

“Tunggu sebentar. Mengapa kamu harus masuk ke sana bersamanya? ”

“Jadi aku bisa membantunya melarikan diri, jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk. Jauh lebih mudah keluar dari penjara beastfolk daripada membobol penjara. ”

aku akrab dengan bakat Geese untuk melarikan diri dari penjara. Setiap kali dia mengunci diri karena menjalankan semacam penipuan, dia akan segera muncul kembali seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

“Ngomong-ngomong, aku mengira akan menemukan anak itu meringkuk dalam bola sambil terisak-isak, kau tahu? Tapi sebaliknya… ha ha! ”

“Apa yang terjadi? Apakah dia baik-baik saja? ”

“Dia bermalas-malasan dengan telanjang, man! Dan kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya adalah ‘Selamat datang di tujuan akhir kehidupan!’ Bagaimana aku harus menanggapi itu ?! ” Angsa harus berhenti sejenak untuk tertawa terbahak-bahak mendengar ceritanya sendiri.

“Ini tidak terdengar seperti bahan tertawaan, bung …”

“Tapi itu lucu sekali ! Aku bisa langsung tahu bahwa dia pasti anakmu, Paul! ”

aku tidak mengerti apa yang lucu tentang itu. Atau bagaimana dia bisa mengetahuinya begitu cepat.

“Dia persis seperti dirimu yang dulu,” lanjut Geese. “Sangat sombong! Siap untuk memerintah di sekitar orang asing! Suatu kali, dia mencoba menggoda gadis beastfolk ini, kan? Dia memelototinya dan berkata ‘Aku bisa mencium gairahmu,’ tapi dia tetap terus meliriknya! Anak laki-laki itu adalah putramu, oke! ”

Pada titik ini, pria itu berhenti untuk terkekeh lagi. Aku bergeser dengan tidak nyaman di kursiku, teringat akan beberapa kelalaian masa mudaku.

“Tapi aku butuh waktu lebih lama untuk benar-benar yakin,” kata Geese, berhenti untuk menghabiskan satu cangkir bir kedua. “Tapi ya, itulah bentuknya. kamu tidak bisa menyalahkan anak itu karena melewatkan pesan kamu. Dari kedengarannya, dia tidak menghabiskan waktu di Zant Port. ”

“Hm? Tunggu, Angsa. kamu dikurung di sel yang sama, bukan? Kemudian-”

Tidak bisakah dia menjelaskan semuanya?

“Bagaimanapun!” Kata Geese cepat, bangkit dari tempat duduknya. “Aku yakin akan ada sedikit kecanggungan keluarga di sini, tapi tolong bantu sobat lamamu dan berbaikanlah dengan bocah itu, oke?”

“Hei tunggu. Aku masih punya lebih banyak untuk— ”

“Oh benar. Terselip di pikiranku sebelumnya, tapi sepertinya Elinalise dan teman-temannya menuju ke Benua Iblis untukmu. Orang-orang mengatakan bahwa beberapa wanita peri telah memerah separuh pria di Zant Port hingga kering, dan kami berdua tahu apa artinya. ”

“Apa? Serius? ” aku pikir Elinalise membenci aku lebih dari yang lain, terus terang.

“Heh heh. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, mereka tidak membencimu sebanyak yang mereka biarkan. ”

Dengan itu, Geese langsung keluar dari bar. Dia belum membayar minumannya, tentu saja. Dia tidak pernah melakukannya. Tapi kali ini, aku tidak keberatan mengambil tabnya.

Bagaimanapun, aku telah minum lebih dari cukup untuk satu hari. Sudah waktunya aku tidur malam.

Aku harus segera membicarakannya dengan Rudy. Bahkan mungkin besok …

“Tidak ada lagi minuman keras malam ini, sobat,” seru Geese, yang melongokkan kepalanya ke pintu. “Kau akan pergi ke Dawn’s Light Inn besok tanpa mabuk, mengerti?”

“Ya, ya! Aku tahu!” Dengan mendesah kesal, aku meletakkan cangkir birku.

Sekarang setelah aku memikirkannya, aku telah melakukannya secara berlebihan akhir-akhir ini. Mengapa aku terus menenggelamkan diri dalam omong kosong ini? aku masih memiliki banyak hal lain yang perlu aku lakukan.

“Um… Kapten Paul? Apakah kamu sudah selesai berbicara dengan temanmu? ”

Saat aku membalikkan keadaan di kepala aku, seorang wanita dengan ragu-ragu mendekati meja aku. Ada ekspresi minta maaf di wajahnya. Kepalaku tidak cukup jelas untuk mengenalinya pada awalnya, tetapi setelah mengamati wajahnya selama beberapa detik, aku menyadari bahwa itu adalah Vierra — salah satu anggota pasukanku.

“Heh. Ada apa denganmu, gadis? Merasa ingin mengenakan sesuatu yang sederhana sekali? ”

“Yah, ya …” Dengan anggukan ambigu, Vierra menurunkan dirinya ke kursi yang baru saja dikosongkan oleh Geese semenit sebelumnya. Untuk beberapa alasan, dia tidak mengenakan penampilan provokatifnya yang biasa malam ini. Dia telah berganti menjadi beberapa pakaian biasa-biasa saja yang membuatnya lebih terlihat seperti gadis kota biasa.

“aku khawatir apa yang terjadi dengan putra kamu sebelumnya mungkin salah aku, Pak.”

“Apa? Mengapa kamu berpikir demikian? ”

“Er, yah, sepertinya… caraku berpakaian mungkin menyebabkan dia salah paham tentang sifat hubungan kita…”

“Itu tidak ada hubungannya dengan itu. Berandal kecil itu melihat ukuran dadamu dan langsung mengambil kesimpulannya sendiri. ”

Ada alasan mengapa Vierra berpakaian seperti dia. Wanita itu adalah petualang biasa di Fittoa, tapi Insiden Pemindahan telah membuatnya terdampar di Benua Millis tanpa peralatan untuk dibicarakan. Dia dengan cepat ditangkap oleh sekelompok bandit yang memperlakukannya sebagai mainan mereka. Itu adalah jenis mimpi buruk yang akan membuat kebanyakan orang hancur, tapi dia berhasil melupakannya hanya dengan kemauan keras.

Namun, kami juga menerima seorang gadis yang tidak bangkit kembali secepat itu: saudara perempuannya, Shierra. Bahkan sekarang, Shierra gemetar tak terkendali setiap kali seorang pria memandangnya. Dan kami memiliki sejumlah kasus serupa di skuad kami.

Untuk melindungi mereka dari perhatian yang tidak diinginkan, Vierra mulai mengenakan baju zirah yang sengaja sangat minim untuk menarik perhatian pria ke arahnya. Dia juga anggota regu kami yang paling mahir dalam menghibur dan merawat wanita yang pernah mengalami trauma semacam itu. Sebagai seorang pria yang tidak memiliki cara untuk memahami jenis rasa sakit tertentu itu, aku menganggapnya sebagai bagian yang sangat diperlukan dari tim.

Kami tidak memiliki hubungan s3ksual, tentu saja. Ide itu konyol.

“Itu bukan salahmu. Kami jelas? ”

“…Ya pak.”

Masih terlihat sedikit sedih, Vierra bangkit dan beringsut kembali ke meja tempat gadis-gadis lain duduk. Melihat sekeliling ruangan sedikit lebih hati-hati dari sebelumnya, aku perhatikan bahwa lebih dari beberapa orang memperhatikan aku dengan perhatian yang jelas di mata mereka.

“Oh, karena menangis dengan keras… Jangan lihat aku seperti itu, dasar bodoh! Aku akan berbaikan dengannya besok, oke ?! ”

Aku mendorong kursiku ke belakang, berdiri, dan melangkah keluar dari bar.

Ketika aku kembali ke kamarku di penginapan, aku menemukan Norn sudah tidur.

aku menuangkan secangkir air untuk diri aku sendiri dari teko ke meja kami dan segera meminum semuanya. Cairan suam-suam kuku mengalir ke perutku yang mual.

Aku bisa merasakan diriku perlahan-lahan sadar. aku selalu memiliki toleransi yang tinggi terhadap alkohol; aku benar-benar terpampang ketika aku banyak minum, tetapi efeknya sepertinya tidak pernah bertahan terlalu lama. Saat kabut di kepala aku perlahan mulai menghilang, aku menatap putri aku, yang meringkuk di tempat tidur sambil memegangi selimutnya, dan membelai kepalanya dengan lembut.

aku merasa kasihan pada Norn. Sungguh. Dengan ayah seperti aku, dia harus memiliki banyak keluhan, tetapi dia selalu menyimpannya untuk dirinya sendiri dan mencoba yang terbaik untuk tersenyum. Jika aku kehilangan dia, aku tidak akan memiliki kekuatan untuk terus hidup.

“Mm… Ayah…”

Norn bergeser sedikit di tempat tidur. Sepertinya aku tidak membangunkannya; dia mungkin hanya berbicara sambil tidur.

Norn tidak seperti Rudy. Dia adalah anak biasa. Aku harus menjaganya tetap aman.

Tiba-tiba, sebuah pikiran aneh muncul di benakku: Jika Rudy juga anak “biasa”, bukankah dia akan tidur di kamar ini bersama Norn sekarang? Dia akan tinggal di rumah bersama kami daripada pergi menjadi guru. Dan pada saat bencana terjadi, dia mungkin menarik-narik lengan bajuku, bertanya apakah dia bisa memeluk Norn juga.

Andai saja Rudy biasa saja — anak normal berusia sebelas tahun — bukankah aku akan memandangnya dengan cara yang sama seperti aku memandang Norn? Sebagai seseorang yang perlu aku lindungi?

Kakiku gemetar di bawahku. aku akhirnya mengerti mengapa Geese mengatakan kepada aku “Dia masih anak-anak.”

Apa bedanya jika Rudy biasa atau tidak? Bagaimana itu penting? Bagaimana jika Norn memang jenius? Apakah aku akan berbicara dengannya seperti itu? Jika Norn kembali kepadaku setelah pergi bertualang, tidak tahu apa-apa tentang apa yang telah terjadi… akankah aku mengatakan kepadanya bahwa aku mengharapkan lebih ?

Begitu aku mulai memikirkannya, aku tidak bisa tidur. aku bahkan tidak ingin berbaring di tempat tidur. Aku meninggalkan penginapan kami, menemukan ember berisi air di luar, dan membuang seluruh isi kendi ke kepalaku.

Dan kemudian, mengingat raut wajah Rudy saat dia meninggalkan bar, aku membungkuk dan muntah.

Segarkan ingatanku, Paul. Siapa yang sangat menyakiti anak itu?

Melihat ke bawah ke dalam ember api itu, aku melihat wajah orang yang benar-benar idiot. Siapapun tolol ini, dia jelas orang terakhir di dunia yang punya urusan yang menyebut dirinya ayah .

“Ah, sial. Ini mungkin sulit… ”

Jika aku berada di posisi anak-anaknya, aku akan memutuskan hubungan tanpa berpikir dua kali.