Bab 2:
Kisah Paulus

Paul

Ketika aku membuka mata, aku menemukan diri aku di tengah padang rumput.

Itu adalah hamparan tanah datar dan kosong yang biasa-biasa saja, tapi anehnya, rasanya akrab. aku mencoba untuk menentukan di mana aku berada, dan jawabannya muncul di benak aku tidak lama kemudian. Aku berada di selatan Kerajaan Asura, dekat kota tempat aku pernah menghabiskan beberapa waktu. Itu adalah tempat dimana aku tinggal ketika aku belajar gaya Dewa Air… dan kampung halaman Lilia.

Secara alami, aku menyimpulkan ini pasti semacam mimpi. Aku tidak punya alasan untuk berada di sini. Tetap saja, itu pasti membawa kembali beberapa kenangan. Berapa tahun yang aku habiskan di area ini? Satu? Mungkin dua? Yang aku tahu pasti adalah bahwa aku tidak tinggal yang lama.

Sebagian besar ingatan aku dari periode hidup aku berkaitan dengan aula pelatihan, dan siswa senior yang aku latih di sana. Mereka adalah sekelompok idiot sombong dengan mulut besar dan tidak memiliki keterampilan nyata. aku memiliki bakat yang sebenarnya, jadi mereka selalu sibuk berusaha untuk membuat aku tetap di “tempat yang tepat”. Aku selalu benci diperintah seperti itu — alasan utama aku kabur dari rumah adalah untuk keluar dari bawah jempol lelaki tuaku.

Tapi setidaknya dia adalah pria yang benar-benar kompeten dan mengintimidasi, dengan kekuatan yang cukup untuk membenarkan egonya. Murid-murid senior, di sisi lain, hanyalah sampah tak berguna dengan kepala bengkak. Pada saat aku mencapai peringkat Intermediate, mereka masih tertinggal di tahap akhir pelajaran Pemula mereka. Sejujurnya itu menyedihkan.

Sial, bahkan master dari aula pelatihan hanya pernah mencapai peringkat Lanjutan dalam gaya Dewa Air. Dia adalah salah satu dari orang-orang Coots tua yang suka berteriak tentang “nyali” dan “tekad,” meskipun pada kenyataannya mereka tidak pernah mendapat dia banyak di mana saja. aku ingin menunjukkan kepada mereka semua betapa bagusnya aku suatu hari nanti.

Tidak pernah benar-benar mendapat kesempatan, ternyata. aku akhirnya kehilangan kesabaran aku dengan omong kosong mereka, tidur dengan Lilia karena dendam, dan melarikan diri di malam hari. Aku sudah lama ingin bersamanya… tapi pada saat itu, yang kuinginkan hanyalah mengacaukan sesuatu yang mereka hargai.

Keesokan paginya, mereka semua mati-matian mencari jejak diriku. aku melarikan diri ke negara asing dengan cibiran di wajah aku.

Dewa, aku benar-benar orang bodoh. Aku tidak peduli seberapa besar siswa lain membenciku, tetapi melampiaskan rasa frustasiku pada Lilia seperti itu bukanlah saat terbaikku.

“Mm…”

Angin bertiup kencang. Sedikit debu bertiup ke mataku, dan aku sedikit meringis. Sesaat kemudian, ada sentakan kecil di lengan baju aku.

“Ayah? Di mana kita…?”

“Hm?”

Untuk beberapa alasan, aku memeluk Norn. Dia menatapku dengan kecemasan di matanya.

Pada titik ini, aku akhirnya menyadari bahwa aku sebenarnya berdiri di tengah lapangan dengan pakaian yang aku kenakan di rumah. aku bisa merasakan tanah yang kokoh di bawah kaki aku… dan kehangatan tubuh putri aku di dada aku.

Ini bukanlah mimpi.

“Apa apaan…?”

aku tidak tahu apa yang aku lakukan di sini. Jika aku sendirian, aku mungkin akan langsung percaya bahwa itu adalah mimpi. Tapi Norn ada di pelukanku.

Ya. Itu memang Norn kecil. Putri aku yang berumur tiga tahun.

Aku tidak terlalu sering memeluknya seperti ini. Aku lebih menyukai hal ayah yang tegas dan bermartabat, jadi aku lebih sering menjaga ekspresi fisik dari kasih sayang seminimal mungkin. Lalu apa yang dia lakukan di pelukanku?

…Oh itu benar. Sekarang aku ingat.

Beberapa saat yang lalu, aku mengobrol dengan Zenith di rumah kami.

“Kau tahu, para gadis berhenti membiarkan ayah mereka memeluk mereka begitu mereka sudah dewasa. kamu benar-benar harus mendapatkan beberapa tekanan selagi kamu masih bisa. ”

“Nah, kali ini aku sedang memperbaiki martabat ayahku. Dibandingkan dengan Rudeus, Norn terlihat seperti anak biasa, bukan? Jika aku memainkan kartu aku dengan benar, aku yakin aku bisa meyakinkannya bahwa aku adalah pria terhebat di dunia. ”

“Bukankah itu pendekatan ayahmu juga? Aku pikir kamu membencinya. ”

“…kamu benar. Baiklah, biarkan aku padanya. ”

Itu hanya percakapan konyol dan santai. Lilia juga ada di dekatnya, mengajari Aisha sesuatu atau yang lainnya. Setelah menyadari bahwa gadis itu “berbakat”, dia memutuskan untuk mengembangkan bakatnya melalui pelajaran dan ceramah yang konstan. Aku berpendapat bahwa Aisha akan lebih bahagia jika kita membiarkannya memiliki masa kecil yang lebih riang, tetapi Lilia menolaknya dengan ganas sehingga aku harus mundur.

Anak itu benar-benar tumbuh dengan cepat. Dia mulai berjalan pada usia yang sangat dini, dan menyerap semua yang kami ajarkan padanya seperti spons. Lilia adalah guru yang baik, jadi itu mungkin bagian dari itu, tapi Aisha membuat banyak kemajuan sehingga membuatku khawatir mungkin ada yang salah dengan Norn.

Saat aku dibesarkan di Lilia, dia memberitahuku, “Aisha tidak ada yang istimewa dibandingkan tuan muda Rudeus. Dan Miss Norn adalah anak yang sangat normal. ”

Sejujurnya aku tidak terlalu peduli apakah Norn “normal” atau tidak. Tapi ketika aku membayangkan dia tumbuh di bawah bayang-bayang dua saudara kandung yang brilian, itu membuatku merasa sedikit kasihan padanya.

Aku teringat pikiran seperti yang melintas di pikiranku…

Dan kemudian aku tiba-tiba diselimuti cahaya putih yang menyilaukan.

Ya, aku ingat sekarang. Tidak ada celah dalam ingatanku. Fakta bahwa aku masih memeluk Norn adalah buktinya. Gadis itu telah berjalan-jalan sendiri untuk beberapa waktu sekarang, tapi aku memeluknya di dadaku.

Sesuatu yang sangat aneh sedang terjadi. Itu langsung terlihat jelas.

“Ayah?” Norn berbicara kepadaku lagi dengan suara gelisah. Dia telah memperhatikan wajahku selama ini.

“Tidak apa-apa, Norn.” Dengan lembut menepuk kepalanya, aku melihat sekeliling. Zenith dan Lilia tidak terlihat di mana pun. Apakah mereka ada di suatu tempat dekat? Atau apakah aku satu-satunya yang dibawa ke sini?

Kalau begitu, kenapa Norn masih bersamaku?

Satu kemungkinan muncul di benaknya.

aku pernah memicu jebakan yang sangat jahat di kedalaman labirin — lingkaran teleportasi tersembunyi. Dan ini terasa sangat mirip. Pada saat itu, aku cukup beruntung untuk diteleportasi di dekat aku. Tapi aku secara refleks mencengkeram lengan baju Elinalise saat jebakan meledak, yang membuatnya terseret juga. Dia sangat marah padaku.

Jika kamu tidak beruntung, jebakan teleportasi adalah jenis hal yang bisa langsung mematikan. Itu tidak benar-benar aku kesalahan aku melangkah di atasnya, karena monyet kami pramuka seharusnya melihat hal sebelumnya … tapi itu tidak benar penting sekarang. Pada dasarnya, sihir teleportasi mampu secara instan memindahkan kamu — dan siapa pun yang melakukan kontak fisik dengan kamu — ke lokasi yang berbeda. Itu akan menjelaskan kenapa Norn masih bersamaku, tapi yang lain tidak.

Kenapa aku diteleportasi? Tidak ada peringatan sama sekali. Apakah seseorang melakukan ini padaku dengan sengaja?

Sejujurnya, aku memiliki musuh di semua tempat. Tidak mengherankan jika seseorang melancarkan serangan diam-diam padaku, mengingat semua hal buruk yang telah aku lakukan di masa lalu. Tapi sihir teleportasi? Itu tidak masuk akal. Untuk satu hal, tidak ada mantra yang dikenal untuk itu. Untuk memindahkan seseorang, kamu perlu menggunakan lingkaran sihir atau benda sihir khusus. Item teleportasi dilarang di seluruh dunia, dan pembuatan lingkaran teleportasi telah dilarang begitu lama sehingga seni itu sendiri hilang. Mengapa ada orang yang melakukan tindakan ekstrem dan berbahaya seperti itu hanya untuk membalas dendam pada pria lajang seperti aku? Dan mengapa mereka membuang aku di ladang kosong…?

Mungkinkah salah satu siswa dari aula pelatihan bertanggung jawab? Mungkin mereka masih menyimpan dendam dan memindahkanku pergi sehingga mereka bisa mendapatkan Lilia. Mungkin mereka menempatkanku di sini untuk mengirim pesan… dan ketika aku kembali ke rumahku, aku akan menemukan Zenith dan Lilia dirusak oleh sekelompok preman keji.

Sial. Yang melakukan suara seperti sesuatu yang bajingan akan berpikir.

“Uh, Ayah…”

“Jangan khawatir, Norn. Tidak masalah. Kami akan segera kembali ke rumah. ”

Mencoba meyakinkan diri sendiri seperti halnya Norn, aku berangkat ke kota terdekat. Untungnya, aku memiliki koin emas Asuran yang disembunyikan di sarung pedang aku untuk keadaan darurat. Dan berkat kebiasaan lama dari hari-hari petualangan aku, aku selalu menyimpan pedang aku pada diri aku, bahkan ketika aku tidur. Satu-satunya saat aku melepasnya adalah saat aku bercinta. Kartu Petualang aku juga disimpan di dalam dudukannya. Hanya tindakan pencegahan kecil terhadap keadaan darurat seperti ini.

aku berjalan ke Persekutuan lokal dan menukar koin emas aku dengan denominasi yang lebih kecil. Resepsionis mengembalikan sembilan koin perak Asuran dan delapan tembaga besar. Mereka tampaknya menaikkan biaya mereka di beberapa titik, tetapi aku memiliki lebih dari yang aku butuhkan. aku dengan cepat meninjau tugas yang tersedia, menemukan satu untuk pengiriman darurat, dan menerimanya di tempat.

Kartu aku telah kehabisan keajaiban bertahun-tahun yang lalu, jadi wanita di belakang konter harus mengisi ulang untuk aku terlebih dahulu. Ketika kata-kata di atasnya muncul kembali, dia berseru kaget dan bertanya padaku mengapa petualang peringkat-S mengambil pekerjaan seperti ini. Karena ini adalah permintaan darurat, batasan normal tidak berlaku, tetapi dalam keadaan normal itu akan menjadi tugas peringkat-E.

aku tidak punya alasan kuat untuk menyembunyikan situasi aku, tetapi aku tidak ingin meluangkan waktu untuk menjelaskan. Aku memberinya makan tanpa penjelasan, lalu bertanya apakah aku bisa meminjam kuda. Ini adalah salah satu keistimewaan yang ditawarkan Persekutuan kepada para petualang peringkat S. Ketika kamu menerima pekerjaan pengiriman yang mendesak, mereka meminjamkan tumpangan gratis kepada kamu. Tentu saja, kamu harus mengembalikan kudanya setelah pekerjaan selesai… tapi kali ini, aku berencana untuk pergi ke arah yang sama sekali berbeda. aku memang merasa tidak enak untuk klien, tetapi aku memiliki keadaan darurat yang harus aku tangani.

Kuda yang mereka bawa untuk aku ternyata merupakan spesimen yang cukup mengesankan. aku beruntung. Pekerjaan pengiriman itu pasti sangat mendesak. Ada kemungkinan nyata aku akan kehilangan statusku sebagai petualang untuk aksi ini, tapi aku bisa hidup dengan itu. aku tidak berencana untuk hidup seperti itu lagi.

Aku mengangkat Norn ke atas kuda, lalu melompat ke belakangnya.

Kami segera berlari ke luar kota.

Di tengah perjalanan, Norn jatuh sakit. Gadis itu tidak punya pengalaman menunggang kuda, dan aku membuat kami terus bepergian siang dan malam. Mungkin itu terlalu berat untuk dia tangani.

Dengan waktu yang dibutuhkan untuk merawatnya kembali sehat, aku tidak berhasil kembali ke Wilayah Fittoa selama dua bulan. Butuh waktu lama sampai aku hampir berharap kami baru saja naik kereta dari awal. aku sudah lama gagal dalam pekerjaan pengiriman, tentu saja, tetapi biaya pelanggaran kontrak tidak terlalu menyakitkan.

Namun, pada saat ini, aku sangat putus asa. Kami belum mencapai Desa Buena, tetapi akhirnya aku menemukan betapa gawatnya situasinya.

Segala sesuatu di wilayah Fittoa telah lenyap.

aku bingung. Benar-benar bingung. Apa yang sebenarnya terjadi? Dimana Desa Buena sekarang? Di mana Zenith dan Lilia? Benteng Roa juga telah lenyap. Apakah itu berarti bahkan Rudeus telah pergi?

Ini tidak mungkin terjadi.

Pada titik tertentu, aku jatuh berlutut karena terkejut dan sedih. Kata-kata “mereka dimusnahkan oleh jebakan teleportasi” bergema di dalam pikiranku.

Itu adalah ungkapan yang aku dengar lebih dari sekali di hari-hari petualangan aku, ketika aku masih menjelajahi labirin. Perangkap teleportasi adalah satu hal yang harus kamu waspadai. Mereka memisahkan pesta kamu dan membuat kamu tidak yakin dengan lokasi kamu sendiri. Memicunya adalah ide yang sangat, sangat buruk. aku mendengar banyak cerita tentang tim veteran yang benar-benar musnah akibat hal-hal itu. Suatu kali, aku pernah melihat seorang pria tertegun menceritakan bagaimana seluruh partainya menginjak lingkaran teleportasi. Dia berhasil bekerja sama dengan petualang lain dan berjuang keluar dari labirin, hanya untuk menemukan bahwa semua temannya telah binasa.

Tetapi mengapa ini terjadi di sini ? Untuk kita?

“Ayah… apakah kita belum pulang?”

Suara Norn membuatku kembali ke dunia nyata. Tangan kecilnya mencengkeram lengan bajuku.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku memeluknya erat-erat.

“Ada apa, Ayah?”

Betul sekali. aku ayahnya.

Gadis ini masih tidak mengerti apa yang terjadi. Tetapi dia tidak khawatir, karena dia membawa aku bersamanya. aku adalah ayahnya. Aku adalah seorang ayah sekarang, sialan! aku tidak bisa menunjukkan kelemahan apa pun. aku harus tetap tenang dan percaya diri. Semuanya akan baik-baik saja.

Teleportasi adalah jebakan yang berbahaya, dan aku tidak tahu mengapa ini terjadi. Tapi aku masih hidup, bukan? Zenith adalah mantan petualang dengan haknya sendiri. Dan meskipun Lilia tidak gesit seperti dulu sebelum keracunan, dia masih tahu bagaimana menggunakan pedang.

Aisha, meskipun…

Pikirkan, sial. Apakah Lilia menyentuhnya saat itu?

… aku tidak ingat. Tapi aku juga tidak akan putus asa.

Untuk saat ini, aku hanya harus percaya bahwa Lilia sedang memegang tangan putrinya ketika cahaya itu menerpa kami.

***

aku mengembalikan kuda Persekutuan di kota terdekat dan mulai mengumpulkan informasi.

Sepertinya bencana magis ini benar-benar telah mempengaruhi seluruh Wilayah Fittoa. Philip dan Sauros keduanya hilang, jadi kakak laki-laki Philip saat ini menjabat sebagai penjabat raja. Namun, dia berada di bawah tekanan politik yang kuat untuk bertanggung jawab atas bencana tersebut. Dari suara hal-hal, dia hampir dicopot dari posisinya. Semua energi pria itu saat ini dikhususkan untuk melindungi dirinya sendiri, jadi dia tidak mengambil langkah nyata untuk menangani musibah itu sendiri. Alih-alih mengawasi rakyatnya, bajingan egois itu mencoba menyelamatkan kulitnya sendiri. Dan kamu bertanya-tanya mengapa aku tidak tahan dengan bangsawan Asura.

Dalam penyelidikan aku, aku bertemu dengan seorang lelaki tua bernama Alphonse. Dia memperkenalkan dirinya sebagai kepala pelayan yang pernah melayani Philip sebelum bencana terjadi. Kesetiaannya kepada keluarga Boreas Greyrat tampaknya tidak tergoyahkan, meskipun dalam keadaan saat ini. Dia mendirikan kamp pengungsi, dibayar dari kantongnya sendiri, dan dia ingin aku membantunya menyelesaikannya.

Ketika aku bertanya mengapa dia menginginkan aku, lelaki tua itu menjelaskan bahwa Philip kadang-kadang menyebut nama aku. Rupanya, dia telah menyematkan aku sebagai “pria yang menunjukkan nilai sebenarnya dalam suatu krisis, tetapi juga cenderung menciptakannya melalui kepicikannya sendiri”. aku tidak benar-benar meminta kritik, tapi apa pun.

Alphonse mengakui bahwa dia agak ragu untuk mendekati aku atas dasar “dukungan” yang dipertanyakan ini. Namun, begitu dia mempertimbangkan fakta bahwa aku adalah ayah Rudeus, dia memutuskan akan bijaksana untuk meminta bantuanku.

aku telah mendengar sedikit tentang bagaimana keadaan di Roa melalui surat, tetapi tetap menyenangkan melihat putra aku dianggap begitu tinggi oleh seseorang yang mungkin bahkan tidak sering berinteraksi dengannya. Bagaimanapun, aku menerima tawaran Alphonse dengan senang hati dan langsung bekerja.

Setelah sebulan, kami membuat banyak kemajuan.

Alphonse adalah seorang pria dengan banyak koneksi. Hanya dalam beberapa minggu yang singkat, dia entah bagaimana menangani semua persiapan dan mengumpulkan cukup pekerja untuk membangun dan menjalankan kamp pengungsi. Itu adalah prestasi yang sangat mengesankan.

Bagi aku, aku merekrut sebagian besar pengungsi yang lebih muda yang berkumpul di daerah itu ke dalam organisasi yang disebut Pasukan Pencarian dan Penyelamatan Fittoa. Kami bepergian ke seluruh negeri, membantu orang-orang yang terlantar akibat bencana. Tentu saja, tujuan utamaku bukanlah untuk menyelamatkan sekelompok orang asing. Pertama dan terpenting, aku mencari keluarga aku.

Pada titik ini, perebutan kekuasaan di ibukota kerajaan rupanya terselesaikan dengan sendirinya, sejak Alphonse mulai menerima dana pemulihan bencana dari pemerintah. Aku meninggalkan catatan di kamp pengungsian untuk Rudeus dan berangkat bersama pasukanku ke Holy Country of Millis, rumah ke markas Guild Petualang. Asura dan Millis adalah dua negara terbesar di dunia. aku pikir informasi yang aku cari harus ada di satu atau yang lain. Rasanya seperti pendekatan yang logis.

Sejujurnya, aku pikir aku akan segera menemukan semua orang.

Bicara tentang optimisme buta.

***

Enam bulan pertama aku di Millis cukup produktif.

Ternyata, sejumlah besar Fittoa telah diteleportasi ke benua ini, dan kami berkeliling menyelamatkan mereka semua. Beberapa telah dijual sebagai budak, dan secara paksa membebaskan “properti” orang lain adalah melanggar hukum di Millis. Tetapi pikiran tentang seseorang yang menjual Zenith atau Lilia sebagai budak membuatku sangat marah sehingga aku tidak pernah ragu untuk melanggar hukum itu. aku berpegang teguh pada kebijakan menyelamatkan semua orang yang kami temukan.

Begitu aku memutuskan tindakan itu, aku meminta bantuan keluarga Zenith. Kebetulan, istri aku berasal dari keluarga bangsawan dengan kekuatan nyata di Millis. Mereka terkenal karena menghasilkan banyak ksatria terkenal, antara lain. Dengan bantuan mereka, aku mulai meletakkan dasar untuk membebaskan semua budak yang kami temukan.

Secara keseluruhan, upaya kami berjalan lancar. Kami bergerak cepat dan menemukan banyak Fittoan yang terdampar dan tidak punya uang dengan cepat. Setelah kami mengeluarkan mereka dari kesulitan apa pun yang mereka alami, kami menyediakan dana perjalanan bagi mereka yang mampu pulang sendiri, merekrut relawan yang bersedia ke dalam regu kami, dan menemukan tempat untuk anak-anak dan pengungsi lansia untuk tinggal.

Membebaskan budak membutuhkan lebih banyak usaha, tentu saja. Kami membayar kebebasan mereka semampu kami. Ketika itu bukan pilihan, kami meminta keluarga Zenith menekan. Dan ketika itu tidak berhasil, kami mencari peluang untuk merebutnya dari pemiliknya.

Secara alami, secara paksa merenggut budak tidak membuat kita disayangi oleh bangsawan Millis secara keseluruhan. Beberapa dari mereka bahkan mengirimkan pasukan pribadinya mengejar kami. Kami mengalami sejumlah korban jiwa.

Tetap saja, aku tidak akan berhenti. aku memiliki moral yang tinggi di sini. aku menyelamatkan orang-orang putus asa yang membutuhkan bantuan. Dan untuk alasan itu, pasukan aku tetap bersama aku meskipun dalam bahaya.

aku menggunakan semua yang aku miliki — nama Greyrat, hubungan aku dengan keluarga Zenith, dan reputasi aku sebagai mantan petualang — untuk menemukan cara mengatasi rintangan di jalan kami. Tapi tidak peduli seberapa keras kami bekerja, tidak peduli seberapa teliti aku mencari, sepertinya aku tidak bisa menemukan informasi apapun tentang Zenith atau Lilia.

Sial, aku bahkan belum mendengar apapun tentang Rudeus . Bocah itu menonjol seperti ibu jari yang sakit ke mana pun dia pergi, tetapi sekarang dia merasa seperti jatuh dari permukaan planet ini.

***

Sebelum aku menyadarinya, satu tahun telah berlalu.

Pada titik ini, kami mendengar tentang semakin sedikit orang Fittoa yang terdampar. Kami mungkin akan menemukan hampir semua orang yang akan kami temukan di Benua Millis dan wilayah selatan Benua Tengah. Masih ada beberapa desa kecil yang belum kami cari, dan sejumlah budak yang belum berhasil kami bebaskan, tapi itu saja. Pasukan aku bekerja secara sistematis untuk membebaskan budak yang tersisa. Setelah kami mendapatkannya, sisanya cukup sederhana.

aku tahu itu adalah pendekatan kekerasan. aku tahu bahwa setiap budak yang kami bebaskan membuat aku semakin membenci bangsawan setempat. Aku tetap melakukannya. Terkadang hal itu membuat orang-orang aku diserang di jalan. Terkadang mereka terluka parah, atau bahkan terbunuh. Dan beberapa anggota regu menyalahkan aku untuk itu.

Mungkin mereka benar. Mungkin aku bisa mencegah hal-hal menjadi begitu buruk.

Tetapi tidak peduli apa yang dikatakan orang, aku tidak akan mengubah pendekatan aku sekarang. aku terlalu berkomitmen pada jalan yang aku pilih.

Kami mulai mendapatkan lebih banyak berita tentang Fittoans yang sudah mati daripada yang hidup. Ada lebih banyak kabar buruk daripada kabar baik sejak awal, tetapi rasionya semakin memburuk.

Terus terang, orang-orang yang kami temukan hidup sangat minoritas. Etos, Chloe, Laws, Bonnie, Lane, Marion, Monty… semuanya telah hilang sekarang. Setiap kali aku mengetahui kenalan lain yang sudah meninggal, darah aku menjadi sedingin es.

Kadang-kadang anggota regu menangis mendengar berita buruk terbaru. Lebih dari sekali, kami tiba sedikit terlambat untuk menyelamatkan seseorang, dan seorang teman atau anggota keluarga akan melampiaskan amarah mereka kepada aku, menuntut untuk mengetahui mengapa aku butuh waktu lama untuk membawa kami ke satu kota atau desa itu.

Ada risiko kita akan mendapatkan diri kita sendiri terdampar di suatu tempat jika kita tidak merencanakan gerakan kami dengan hati-hati, meskipun, jadi aku tidak berpikir strategi aku salah. Di bawah kepemimpinan aku, kami berhasil menyelamatkan beberapa ribu pengungsi.

Tentu saja, jika aku berhasil menghubungi anggota kelompok lamaku, Taring Serigala Hitam, mereka juga bisa mencari di Benua Iblis dan Benua Begaritt. Tapi aku hanya berhasil menghubungi salah satu dari mereka, dan dia menghilang tak lama setelah beberapa percakapan singkat. aku tidak tahu apa yang dia lakukan sekarang.

aku tidak akan menyebut mereka tidak berperasaan atau apapun. Kami tidak pernah bisa bergaul sebaik itu sejak awal, dan pernah ada pertengkaran hebat saat aku pergi. Setelah cara aku mengucapkan selamat tinggal, tidak mengherankan jika mereka masih membenci aku.

Kenapa aku harus meninggalkan hal-hal dengan nada masam? aku adalah anak yang bodoh.

Tapi tidak ada gunanya memikirkan itu sekarang.

***

Satu setengah tahun telah berlalu sejak “Insiden Pemindahan”.

Belakangan ini, alkohol adalah satu-satunya hal yang membuat aku terus maju. aku mulai minum di pagi hari, dan terus berlanjut sampai malam. aku benar-benar tidak pernah sadar.

aku tahu aku harus menahan diri. Tapi setiap kali minuman keras itu hilang, pikiran yang persis sama selalu muncul di kepalaku.

aku akan meyakinkan diri sendiri bahwa keluarga aku sudah meninggal.

aku akan memikirkan bagaimana mereka mungkin mati. Aku ingin tahu apa yang terjadi dengan mayat mereka. aku tidak bisa memikirkan hal lain.

Bisakah kamu benar-benar menyalahkan aku? Bahkan anakku yang sangat berbakat itu telah lenyap tanpa jejak. aku tidak ingin mempercayainya. Sungguh tidak. Tapi kemungkinan besar, dia sudah mati. Mereka semua mungkin mati dalam delapan belas bulan terakhir — dengan air mata mengalir di wajah mereka, menunggu aku untuk menyelamatkan mereka.

Setiap kali aku membayangkannya, aku pikir aku akan menjadi gila. Apa sih yang kulakukan di sini? Mengapa aku menghabiskan waktu selama ini untuk membantu sekelompok orang asing? aku seharusnya langsung menuju ke bagian paling berbahaya di dunia sejak awal. aku bisa saja berhasil, entah bagaimana, bahkan jika aku sendiri.

aku membuat pilihan yang salah, dan sekarang aku kehilangan keluarga. Orang yang paling kusayangi telah dicuri dariku, dan aku tidak akan pernah bisa mendapatkannya kembali.

aku tidak ingin percaya itu, tentu saja.

Jadi aku minum. Saat aku mabuk, setidaknya, aku bisa merasakan sesuatu seperti kebahagiaan.

aku tidak melakukan banyak pekerjaan nyata lagi.

Dalam enam bulan lagi, kami akan memulai operasi untuk mengirim banyak Fittoans yang kami temukan di Benua Millis kembali ke rumah. Mereka adalah orang tua, wanita, anak-anak, dan orang-orang yang sangat sakit sehingga mereka hampir tidak bisa bergerak. Sekalipun kami memberi mereka uang, tidak ada jaminan mereka bisa bertahan dalam perjalanan jauh. Tapi mereka semua ingin kembali ke tanah air mereka, jadi pasukanku akan mengawal mereka sepanjang perjalanan kembali ke Kerajaan Asura.

Perencanaan terus berjalan dengan mantap. Tetapi terlepas dari peran aku sebagai kapten tim, aku melewatkan pertemuan dan menghabiskan hari-hari aku dengan minum.

aku akan tetap di Millis setelah operasi, bersama dengan beberapa anggota kunci lainnya dari Regu Pencarian dan Penyelamatan. Namun, setelah selesai, aktivitas kami akan diperkecil dengan tajam. Dengan kata lain, mereka akan menghentikan pencarian korban hanya dalam waktu dua tahun. Rasanya terlalu dini… tetapi pada saat yang sama, aku harus mengakui bahwa aku memahami logika mereka. Melanjutkan menyisir pedesaan hanya akan membuang-buang uang saat ini.

Pada akhirnya, aku tidak berhasil menemukan satu pun anggota keluarga aku.

aku benar-benar gagal.

Sekarang aku terpampang sepanjang waktu, anggota regu yang lain mulai menjaga jarak dari aku. aku hampir tidak bisa menyalahkan mereka. Tidak ada yang mau membuang-buang waktu berurusan dengan orang bodoh yang mabuk.

Namun, ada beberapa pengecualian, dan Norn adalah salah satunya.

“Ayah! Tebak apa? Coba tebak apa yang terjadi ketika aku di luar? ”

Tidak peduli seberapa mabuknya aku, Norn akan selalu mengoceh dengan gembira padaku. Anak kecil yang manis ini adalah satu-satunya yang tersisa dari keluargaku sekarang.

Baik. Ada alasan bagus mengapa aku tidak pergi ke Benua Iblis atau Begaritt, bukan? Aku harus mengurus Norn. Apa yang harus aku lakukan, meninggalkan putri aku yang berusia empat tahun? Tidak mungkin aku bisa meninggalkannya dan pergi ke suatu tempat di mana aku bisa mati dengan mudah.

“Hm? Ada apa, Norn? Apakah sesuatu yang baik terjadi? ”

“Ya! aku hampir jatuh di jalan di luar, tetapi pria botak besar ini membantu aku keluar! Dan kemudian dia memberiku ini! Lihat!”

Dengan senyum lebar, Norn menunjukkan apel merah cerah di tangannya. Itu benar-benar terlihat segar dan berair.

“Oh ya? Nah, kamu beruntung. Apakah kamu mengatakan ‘terima kasih’ seperti gadis yang baik? ”

“Ya! Saat aku mengucapkan terima kasih, si botak menepuk kepalaku! ”

“Tidak bercanda? aku kira kamu bertemu dengan orang yang sangat baik. Tapi kamu tidak harus memanggilnya ‘botak’, oke? Beberapa pria agak sensitif tentang rambut mereka. ”

Mengobrol dengan putri aku selalu menyenangkan. Norn adalah terang hidupku. Jika ada yang mencoba untuk menyakitinya, aku akan mengakhirinya, bahkan jika itu berarti bertengkar dengan Paus dari Gereja Millis.

“Kapten! Kami punya masalah! ”

Saat aku mulai merasa sedikit lebih baik, salah satu anak buahku menyerbu masuk ke kamarku. aku tidak bisa mengatakan aku senang percakapan dengan putri aku terputus seperti ini. Aku mungkin telah mengusir pria itu dengan raungan marah, tapi Norn masih ada di kamar. Beberapa potongan harga diri membuat suaraku tenang. “Apa yang sedang terjadi?”

“Orang-orang yang keluar dari pekerjaan itu hari ini baru saja diserang!”

“Apa, serius?”

Sekarang siapa yang akan pergi dan melakukan hal seperti itu?

Pertanyaan bodoh. Jelas sekali lagi bangsawan bajingan itu. Kami telah menjelaskan ratusan kali bahwa penduduk Kerajaan Asura yang tidak bersalah telah diperbudak sebagai akibat dari bencana magis, tetapi bajingan itu dengan keras kepala menolak untuk menyerahkan mereka. Seingat aku, kami berencana menyelamatkan seorang budak dari salah satu dari mereka hari ini.

“Baiklah! Siap-siap, semuanya! Ayo pergi!” aku bergegas keluar dari kamar aku dan memanggil petarung regu. Tak satu pun dari mereka yang benar-benar pejuang berpengalaman, tapi itu tidak seperti kita akan melawan sekelompok penjelajah labirin veteran juga. Dengan orang-orang aku mengikuti di belakang, aku menuju ke tempat di mana perkelahian itu pecah.

Itu tidak berjalan lama. Mereka menyerang gedung di sebelah — salah satu gudang Pasukan Pencarian dan Penyelamatan, tempat kami biasa menyimpan pakaian dan persediaan untuk personel kami. Jika musuh kami menemukannya, kami punya masalah di tangan kami. Kami mungkin perlu mengubah basis operasi kami.

“Hanya ada satu dari mereka, tapi dia tangguh. Hati-hati, Paul. ”

“Apakah dia seorang pendekar pedang atau apa?”

“Tidak, itu Penyihir. Tampak seperti anak kecil, tapi wajahnya tersembunyi. ”

Seorang Penyihir anak? aku tahu orang-orang aku adalah amatir, tetapi mereka adalah orang dewasa dalam kondisi yang baik, dan dia telah mengalahkan banyak dari mereka. “Anak” ini mungkin seorang hobbit, jika kamu bertanya kepada aku. Mereka selalu memanfaatkan penampilan kekanak-kanakan mereka untuk menipu orang.

Seorang penyihir hobbit veteran, lalu… hmm. Bisakah aku mengalahkan dia dalam kondisi ini? aku yakin aku bisa menangani satu atau tiga preman biasa tidak peduli seberapa mabuk aku, tapi …

Nah, seharusnya baik-baik saja. Aku punya banyak trik.

Sambil menggelengkan kepalaku, aku melangkah ke gudang.