Bab 2:
Jalan Menuju Benua Ilahi

 

Benua ILAHI.

Jika kamu menandainya di peta, itu akan berada di tepi paling utara, menghubungkan Benua Tengah ke Benua Iblis. Meskipun disebut benua, daratannya menyatu dengan Benua Tengah. kamu bahkan bisa berjalan dari sana ke Benua Iblis saat air surut.

Mengapa daratan ini diperlakukan terpisah dari Benua Tengah dan Benua Iblis? Tingginya. Benua ini bertengger di atas jurang vertikal yang curam sekitar tiga ribu meter di atas permukaan laut.

Biasanya orang tidak melewatinya. Bukan tidak mungkin bagi mereka yang cukup bertekad, tetapi tidak ada jalan yang layak disebutkan. Mengingat monster bersayap berkerumun di dalam dinding tebing itu, setiap upaya untuk menskalakannya akan sangat sulit. aku pernah mendengar cerita tentang buronan yang dicari dari Benua Tengah yang bepergian melalui Benua Ilahi dengan harapan mencapai Benua Iblis dan melarikan diri dari pemburu hadiah mereka. aku belum pernah mendengar cerita tentang mereka yang selamat dari upaya tersebut.

kamu akan berpikir bisa terbang akan membuat buronan menjadi mudah, tetapi di dunia ini, langit adalah milik naga. Lupakan pesawat; teknologi dunia ini bahkan belum mengembangkan balon udara panas. Itu adalah puncak kecerobohan bagi seseorang untuk pergi ke udara tanpa perlindungan.

Dan inikah tempat yang diinginkan Perugius agar aku membawa bayi berumur satu bulan? Absurd.

“aku akan sangat menghargai jika kamu dapat memberi tahu aku di mana aku dapat menemukan lingkaran teleportasi yang terhubung ke Benua Ilahi ini.”

Kami kembali ke kantor pedesaan perusahaan aku. Eris tepat di belakangku. Roxy dan Sylphie sedang bersama Sieg di ruangan yang berbeda. Sepertinya kami tidak akan melawan Perugius saat ini, jadi aku menyuruh Zanoba pulang.

“…”

Ekspresi Orsted sama menakutkannya seperti biasanya, tapi di balik wajah menakutkan itu, dia sepertinya mempertimbangkan bagaimana mengatakan kebenaran yang sulit kepadaku. Mungkin tidak ada lingkaran teleportasi yang terhubung ke Benua Ilahi?

“Perugius tidak akan puas jika kamu menggunakan lingkaran teleportasi.”

“Oh, itu masuk akal.”

Kalau dipikir-pikir, Perugius memang menyebutnya sebagai “percobaan”. Mungkin memberi Sieg pembaptisan di Bukit Aluce di Benua Ilahi bukan satu-satunya bagian dari ujian; jalan berbahaya untuk mencapainya mungkin penting. Jika itu berarti pergi dari sini ke Benua Ilahi dengan berjalan kaki, kita akan membuang banyak waktu.

“Apakah itu mengesampingkan teleportasi ke suatu tempat di dekat Benua Ilahi?”

“Seharusnya tidak menjadi masalah jika kamu masih di luar itu.”

Jadi, bawa bayi itu ke kaki Benua Ilahi, lakukan panjat tebing, dan buat dia dibaptis oleh orang-orang yang tinggal di puncak. Hidangan kesengsaraan tiga macam. Lupakan kesulitan perjalanan itu sendiri, ini adalah bayi berusia satu bulan yang akan kami ajak bepergian. Dia bisa sakit kapan saja di sepanjang jalan. Pada ketinggian tiga ribu kaki di atas permukaan laut, penyakit ketinggian bisa menjadi kemungkinan nyata…

Ya, ini akan sulit. Tebak itulah yang membuatnya menjadi percobaan.

“Hmm…”

Kau tahu, mungkin meruntuhkan benteng terapung bukanlah ide yang buruk.

“Orsted, apa menurutmu aku bisa menyelesaikan uji coba ini? Dengan bayi berusia satu bulan bersamaku, itu.”

“Tentu.”

“Alasanmu?”

“Sieghart, bukan? Fisik bayi itu menunjukkan pengaruh kuat dari Laplace Factor. Anak-anak seperti itu memiliki daya tahan terhadap penyakit khas dan tekanan lingkungan.”

“Oh begitu.”

“Itu adalah efek yang mereka jalin ke dalam sihir reinkarnasi untuk memastikan bahwa tubuh masa depan Laplace akan bertahan dalam kondisi yang paling keras. Jika seorang anak memiliki Faktor yang kuat, mereka dapat bertahan dalam perjalanan ke Benua Ilahi.”

Baiklah. Jika Orsted seyakin itu, kurasa Sieg akan baik-baik saja. kamu tahu, selama aku tidak benar-benar melamun dan membiarkan roc menggesek Sieg dari punggung aku dan membawanya pergi dengan cakarnya. Eris dan Roxy seharusnya ikut denganku, jadi mereka akan mengganti perhatianku yang hilang.

“aku merasa sedikit bersalah karena meminta begitu banyak. Terutama setelah apa yang terjadi dengan Angsa…”

“aku mengerti.”

“aku menghargai kemurahan hati…”

“Aku masih ingat bagaimana kamu menghapus hutan dari muka benua untuk melindungi keluargamu. aku tidak akan melupakan kamu untuk membuat Chaos Breaker runtuh sebelum kebangkitan Laplace. Itu adalah aset, dan aku akan membutuhkannya.”

Angka. Bagi Orsted, baik Perugius dan aku adalah aset tempur. Dia tidak ingin bidaknya saling menjatuhkan.

“Aku lega melihatmu begitu akomodatif. Kami akan segera melakukan persiapan.”

“Tentu.”

Dengan tujuan kami menjadi jelas, aku melihat ke belakang aku. Eris ada di sana, dengan tangan bersilang seperti biasa.

“Apakah itu baik-baik saja denganmu, Eris?”

“Tidak ada bedanya bagiku,” kata Eris. Dia kemudian menatapku dengan tatapan yang jarang kulihat akhir-akhir ini: tatapan tajam. “Tidakkah menurutmu kamu harus membicarakannya dengan Sylphie?”

Mau tak mau aku menyeringai, karena itu bukan sesuatu yang kuharapkan dari Eris, tapi anggukan yang kuberikan padanya tulus.

“U…mengerti.”

 

Sylphiette

 

aku RUGI. aku tidak tahu kepada siapa harus bertanya apa yang harus dilakukan atau bagaimana. aku bahkan tidak tahu apa yang aku inginkan darinya. Sangat menyakitkan untuk tidak tahu apa-apa.

Ketika Rudy memberi tahu aku bahwa dia akan menunjukkan Sieg ke Perugius, aku berpikir sejenak tentang betapa lebih mudahnya jika Perugius mengambil Sieg begitu saja. Pikiran itu mengguncang aku sampai ke inti aku.

Itu hanya pemikiran sekilas, tetapi itu menegaskan sesuatu—akar kecemasan aku bukanlah gagasan bahwa Sieg adalah Laplace. Tapi itu menimbulkan pertanyaan: Apa yang aku takutkan? Mengapa aku gelisah? aku tidak tahu. Yang bisa kulakukan hanyalah memeluk Sieg dan bergidik.

Bahkan ketika kami disuruh pergi ke Benua Ilahi dan membaptisnya, pikiranku kosong. Aku benar-benar seperti kembali ke diriku yang dulu—menjadi gadis kecil yang diintimidasi oleh semua anak di Buena Village. Rudy menyelamatkan aku saat itu; dia mengusir para pengganggu dan mengajari aku semua yang perlu diketahui. Hal-hal seperti sihir, dan cara membaca dan menulis. Bagaimana dengan sekarang? Apakah Rudy masih akan menyelamatkan aku?

Ketika aku masih anak kecil yang bodoh, aku memiliki keyakinan penuh pada Rudy dan tahu dia akan menyelamatkan aku. Segalanya berbeda sekarang. aku mencintai Rudy, dan aku percaya padanya. Tapi aku tahu dia masih manusia biasa. Dia mungkin terlihat sempurna, seperti dia bisa melakukan apa saja, tetapi sebenarnya banyak hal yang berada di luar jangkauannya. Dia takut pada segala macam hal, tentu saja, dan dia lebih dari mampu membuat kesalahan sederhana.

Seperti lupa memikirkan nama untuk bayi kita. Itu mengejutkan aku, dan bahkan mengecewakan aku, tetapi aku tidak marah karenanya. Rudy bekerja keras sebagai bawahan Orsted. aku tahu betapa sibuknya setiap hari baginya. aku tahu bahwa dia menghadapi kesulitan di Kerajaan Asura, di Millis, di Benua Iblis. Ke mana pun dia pergi.

Orang-orang memiliki batas mereka. aku ingin mempertimbangkan hal itu. aku tidak bisa mengharapkan seseorang menjadi pria keluarga yang sempurna saat bekerja di bawah Orsted. Itu sebabnya aku bersumpah pada diri aku sendiri bahwa aku akan melakukannya, agar Rudy bisa bebas mengejar pekerjaannya. Aku tidak harus memohon bantuan Rudy. aku harus memenuhi kebutuhan aku sendiri.

Rudy tidak akan datang untuk menyelamatkanku. Jadi, apa yang harus aku lakukan? Bagaimana aku bisa membuat semuanya bekerja?

 

“Sylphie.”

Sementara kepalaku berputar dari serangan pertanyaan yang tidak memiliki jawaban, aku mendengar sebuah suara. aku langsung tersentak kembali ke kenyataan, menangkap orang yang menyebut nama aku di sudut mata aku.

Itu adalah Roxy.

“Um… Maaf jika aku salah paham,” Roxy memulai, bertanya dengan ragu dan tulus. “Tapi… Sylphie, apa menurutmu mungkin kamu kurang peduli tentang apakah Sieg adalah Laplace, dan lebih khawatir tentang bagaimana rambutnya berwarna hijau?”

Pada saat aku menyadarinya, mataku bertemu dengan mata Roxy. Punyaku pasti melebar.

“Apa…yang membuatmu mengatakan itu?”

“Aku mendengar dari Lilia bahwa kamu dulu diintimidasi oleh anak-anak lain karena memiliki rambut hijau.”

Oh, benar. Lilia! Aku bertanya-tanya mengapa aku melupakannya. Sudah lama berlalu sejak rambutku berubah warna; aku bersatu kembali dengan Rudy, menikah dengannya, dan pada titik tertentu, aku mulai menganggap Rudy adalah satu-satunya orang yang masih tahu tentang aku yang dulu. Bodohnya aku, Lilia juga tahu. Aku tidak pernah terlalu memikirkannya, tapi tidak mungkin dia tidak tahu.

Kenapa aku tidak pernah terhubung dengannya? Tidak, Lilia memang memulai percakapan denganku. aku baru saja menutup diri dan tidak pernah mencoba bertanya padanya.

“Kamu mungkin tidak ingat, Sylphie, tapi saat aku masih di Desa Buena, aku pernah bertemu denganmu. Aku bahkan berbicara dengan orang tuamu.”

“Tentang apa?”

“Tentang warna rambutmu. Sepertinya mereka juga mengkhawatirkannya.”

Hah. Ini, yah, hal yang aneh untuk didengar.

Sepanjang yang bisa kuingat, ibu dan ayahku tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang warna rambutku. Bahkan ketika aku diintimidasi dan berlari pulang sambil menangis dan bertanya kepada mereka mengapa warna rambut aku berbeda dari rambut orang lain, mereka tidak dapat memberi aku jawaban langsung; mereka hanya terlihat sedih, atau bersalah, atau campuran emosi lainnya, dan kemudian mereka memelukku dan mengatakan tidak apa-apa, tapi tidak apa-apa sama sekali—

“Apa yang kamu katakan kepada mereka?”

“Bahwa aku bisa menjamin kamu bukan Superd. aku memberi tahu mereka bahwa semuanya akan baik-baik saja jika mereka menjelaskannya kepada tetangga mereka dan membesarkan kamu dengan cinta.”

Ah. Jadi itu sebabnya ibu dan ayah aku memeluk aku dan memberi tahu aku bahwa tidak apa-apa, lagi dan lagi.

Tentu saja, mereka tidak semuanya berbicara; Aku tahu bahwa ibu dan ayahku sangat menyayangiku. Mereka membesarkan aku sebaik mungkin. aku mungkin tidak mengetahuinya saat itu, tetapi aku tahu sekarang.

“Kupikir kamu akan baik-baik saja karena Desa Buena tidak memiliki budaya mendiskriminasi iblis, tapi sikap itu tidak selalu menjangkau anak-anak…”

Roxy berhenti untuk menepuk dadaku.

“Bagaimanapun juga, jika kamu khawatir Sieg diperlakukan berbeda karena warna rambutnya, serahkan saja padaku. Seperti yang dapat kamu lihat dari melihat aku, aku sangat jelas adalah setan. aku punya banyak pengalaman dalam menangani diskriminasi!”

Mendengar ini dari Roxy membuatnya tampak lebih bisa diandalkan dari sebelumnya. Rudy pasti sangat menghormati sisi dirinya yang itu…

Tetap saja… Ya, dia benar. Aku tidak sendirian lagi. aku punya Lilia dan Roxy. Membesarkan anak mungkin bukan spesialisasi Eris, tapi dia memberikan segalanya tanpa menyerah atau memaksakannya pada orang lain.

“Mari kita semua melakukan perjalanan ke Benua Ilahi bersama. Aku agak khawatir meninggalkan Lilia sendirian untuk menjaga rumah, tapi ada banyak orang yang bisa dia andalkan.”

Setelah memberikan sarannya, Roxy dengan lembut mengusap punggungku. aku merasa lebih ringan, seolah-olah dia mengangkat beban dari pundak aku.

 

Rudeus

 

KETIKA aku KEMBALI dari diskusi aku dengan Orsted, aku menemukan sikap Sylphie telah berubah sedikit. Dia tidak lagi banyak bicara daripada sebelumnya, tetapi cahaya telah kembali ke matanya. Roxy terlihat lebih bertekad dari biasanya, jadi aku bertanya-tanya apakah dia memberikan nasihat kecil kepada Sylphie. Astaga, Roxy bisa diandalkan.

aku juga berbicara sedikit dengan Sylphie. aku mengatakan kepadanya bahwa Orsted mengatakan bahwa kesehatan Sieg cukup kuat untuk menahan perjalanan, dan bahwa aku akan melakukan segala daya aku untuk melindunginya. aku juga menyampaikan satu permintaan maaf terakhir karena lupa menyebutkan namanya. Tanggapannya terhadap hal itu sangat hangat, jadi sepertinya dia belum memaafkanku.

aku mempertimbangkan untuk mengatakan kepadanya bahwa dia bisa beristirahat di rumah daripada ikut dalam perjalanan, tetapi aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Akan sangat mengejutkan jika aku menyarankan untuk memisahkan ibu dan anak. Kami akan melakukan perjalanan ini bersama-sama. Dia belum pulih sepenuhnya setelah melahirkan, tapi aku tahu lebih baik begini.

Roxy dan Sylphie pasti bepergian ke Benua Ilahi bersama kami. aku pikir Eris juga diberikan. Yang meninggalkan rumah hanya dengan Aisha, Lilia, Zenith, dan anak-anak. Arus dan Lara masih kecil, tapi jumlahnya sudah sedikit.

aku melepaskan kecemasan aku tentang hal itu begitu aku kembali ke rumah, yang ditanggapi Lilia dengan membesarkan hati, “Kami akan baik-baik saja.” Aisha lebih praktis, mengatakan, “Kami akan meminjam beberapa tangan dari Mercenary Band jika perlu, jadi jangan khawatir tentang itu.” Kedengarannya mereka bisa membuat semuanya bekerja, jadi untuk saat ini, aku santai.

Kami mendedikasikan tiga hari untuk mempersiapkan perjalanan.

Pada hari pertama, kami mengonfirmasi rute dan jadwal kami dengan Orsted, mempelajari tentang kekhasan Benua Ilahi, memesan peralatan, dan beberapa hal lainnya. Untungnya, kantor itu sudah terhubung ke serangkaian lingkaran teleportasi kuno di seluruh dunia.

Rencana kami untuk hari pertama adalah melakukan perjalanan ke lingkaran kuno dari kantor, terbang dari lingkaran kuno ke kaki Benua Ilahi, dan kemudian menskalakan permukaan tebing. Setelah itu diselesaikan, bepergian selama sekitar setengah hari hingga satu hari penuh akan membawa kami ke Aluce.

Aluce adalah nama kota skyfolk, dengan Bukit Aluce mengacu pada sebuah bukit di dekatnya. Setelah bermalam di kota, kami akan mendaki Bukit Aluce terdekat dan meminta Sieg menerima baptisannya. Setelah itu, yang harus kita lakukan hanyalah mengatur lingkaran teleportasi di suatu tempat dan pulang.

Minimal, butuh tiga hingga empat hari. Dengan sedikit kelonggaran, aku menempatkannya sekitar pukul enam.

Karena kami akan mendaki ke tempat yang tinggi, kami mungkin membutuhkan peralatan keselamatan. Tubuh manusia tidak beradaptasi dengan baik untuk bertahan hidup di daerah rendah oksigen. Setelah aku membahasnya dengan Orsted, dia segera memberikan solusi.

Orsted memberiku beberapa alat sihir berbentuk kalung. Rupanya, mereka akan meniadakan efek berbahaya dari udara tipis. Mereka awalnya ditemukan oleh ras yang melintasi lembah penuh racun di Benua Iblis, jadi efek utamanya adalah meniadakan kerusakan tubuh yang berasal dari daerah yang sangat beracun. Sepertinya mereka juga bekerja untuk pendakian kami ke Benua Ilahi.

Sobat, Orsted benar-benar bisa mengeluarkan apa pun dari sakunya. Dia mungkin diam-diam menjadi robot kucing dari abad ke-22. Nah, wajah Orsted terlalu seram untuk merchandise anak-anak…

Dua hari sebelum keberangkatan kami, Lucie mengalami depresi. Ketika aku bertanya mengapa, dia mengatakan semua ibunya akan pergi dan dia sudah merasa kesepian.

Dia tidak mendapat banyak perhatian akhir-akhir ini, mengingat keadaan emosi Sylphie. aku kira ini wajar saja. aku merasa bersalah membuat seorang anak membayar harga untuk masalah orang tuanya, tetapi orang tua juga manusia. Terkadang kita mengalami depresi.

Sepanjang sisa hari itu, aku menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan Lucie. Dia berbicara tentang bagaimana berurusan dengan Sieg yang baru lahir agak sulit. aku tidak bisa menyuruhnya menjadi kakak perempuan dan menyedotnya di usianya, dan aku tentu saja tidak mau, tetapi aku menjelaskan bahwa anak-anak lain akan mengalami masa-masa sulit mereka sendiri. aku berharap aku dapat mengandalkan bantuan Lucie ketika saat-saat itu tiba. aku juga mengatakan bahwa jika dia membutuhkan bantuan, ayah tercintanya akan melakukan apa saja untuk menyediakannya.

Lucie cemberut di babak pertama, tetapi dia tampak seperti sudah berinvestasi penuh di akhir. aku ingin berpikir aku mencapai dia.

Malam itu, aku memergoki Lucie sedang merawat Sieg dari sisi tempat tidur tempat dia tidur. Mempertimbangkan seberapa sering dia hanya menatap kosong ke arahnya sejak dini, ini mengejutkanku. Kupikir dia pasti berharap dia tidak ada di sini. Namun, dia menjemput Lilia atau Aisha setiap kali Sieg mulai menangis, dan jika Lara atau Arus menjadi rewel, dia akan berlari untuk menghibur mereka. Dia memasukkan kata-kataku ke dalam hati.

Saat aku seusianya… Maksudku, kehidupanku sebelumnya, tentu saja. Saat itu, aku tidak akan pernah bisa bertindak seperti dia sekarang. aku mungkin meributkan betapa tidak adilnya saudara-saudara aku mendapatkan semua perhatian dan membuat orang tua aku pusing.

Lucie masih muda, tapi dia membuatku takjub.

Sebelum aku menyadarinya, itu adalah hari keberangkatan kami.

Aku, Eris, Roxy, Sylphie, dan bayi Sieg. Keempat orang tua dari keluarga semuanya akan melakukan perjalanan ini. aku terkejut kami belum pernah bepergian bersama. Yah, aku kira itu bukan perjalanan pertama kami; kami semua pergi untuk melihat penobatan Ariel bersama. Ngomong-ngomong, meski aku tahu itu agak tidak peka terhadap Sylphie dan Sieg, aku merasa sedikit bersemangat.

“Yah, kita akan pergi, sekarang,” kataku.

“Kena kau!”

“Hati-hati, sekarang.”

“Um… Sampai jumpa lagi.”

Lilia dan Aisha mengangguk seperti biasa. Hanya Lucie yang terlihat sedikit enggan saat dia memegang tangan Aisha. Dia melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan emosi itu muncul di wajahnya.

 

Aku benar-benar harus menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya setelah situasi dengan Angsa mereda.

 

***

 

Beberapa jam setelah keberangkatan kami, kami tiba di perbatasan Benua Ilahi. Kami berada di tepi timur laut terjauh dari Benua Tengah.

Jurang vertikal yang kami tegang untuk melihat puncak menjulang di depan dan di atas kami. Di kedua sisi, lautan membentang ke kejauhan.

Wajah tebing lebih dari sekadar batu gundul. Sejumlah penduduk setempat percaya bahwa dewa bersemayam di dalam tebing ini, sehingga permukaannya dipenuhi tangga dan pijakan kaki. Menurut Orsted, sebuah kuil yang didedikasikan untuk pemujaan dewa-dewa ini dapat ditemukan di ketinggian sekitar dua ratus meter.

Lebih jauh di atas itu, ada pancang yang ditancapkan ke permukaan tebing untuk membantu pendakian. Mereka telah dipasang oleh seseorang yang mencoba memanjat tebing sejak lama. Tidak jelas apakah dia pernah berhasil dalam keadaan utuh, tetapi sebagian besar berpendapat bahwa dia jatuh tanpa mencapai puncak.

Ada jalan di sebelah kanan. Menyebutnya jalan agak murah hati, karena itu tidak lebih dari sisa-sisa rangkaian pijakan yang nyaris tidak bisa dilalui… tapi hei, jika seseorang berjalan di atasnya, maka itu dihitung sebagai jalan. Itu tidak merata, tapi berlanjut sampai ke Benua Iblis. Meskipun itu tidak diragukan lagi merupakan jalan yang mengerikan, itu tampaknya merupakan taruhan yang lebih aman daripada mencoba mendaki ke atas. Beberapa orang telah melewatinya dari sini ke Benua Iblis dan sebaliknya.

“Itu … pasti tinggi!” kata Eris sambil melihat ke tebing. Ada sedikit kegembiraan dalam suaranya; lengannya disilangkan, seolah-olah menyatakan bahwa ini bukanlah halangan bagi seorang petualang kelas satu. Dia mungkin memiliki keberanian seorang anak kota pelabuhan yang mencoba hidup sesuai dengan leluhurnya, tetapi sayangnya, ini adalah akhir dari Benua Tengah, bukan Akhir Dunia.

“…”

Sylphie terlihat gelisah luar biasa. Mengingat kondisi mentalnya saat ini dan ketakutan akan ketinggian, aku tidak bisa menyalahkannya.

“Eh, Rudy?” tanya Roxy dengan suara gemetar saat dia melihat ke jurang. “Bagaimana kita akan mendaki ini?”

Suaranya sepertinya memohon agar aku punya rencana. Yang, tentu saja, aku lakukan. Ayolah, apakah aku benar-benar akan melakukan panjat tebing dengan bayi yang baru lahir tanpa rencana?

“Lewat sini, semuanya,” kataku, memimpin kelompok itu menuju bagian dinding yang relatif kosong dari pijakan. Bukannya keberadaan pijakan akan membuat perbedaan, tetapi aku tidak ingin mempersulit hidup setiap pelancong yang datang setelah aku.

Pertama, aku menggunakan sihir bumi untuk membuat sebuah kotak yang dapat menampung sekitar empat orang dewasa dengan banyak ruang bernapas. Yang berat tapi kokoh. aku kemudian menambahkan pintu masuk, serta beberapa jendela untuk membiarkan cahaya masuk dan membiarkan kami memeriksa lingkungan kami.

“Semua naik.”

Setelah aku memastikan bahwa semua orang ada di dalam, aku menutup pintu.

“Apa ini?” tanya Eris, yang memiringkan kepalanya dan menatapku dari sudut matanya.

“Sekarang, sekarang, biarkan tuannya melakukan pekerjaannya,” aku meyakinkannya. Aku meletakkan tangan di tanah. Mantra yang kusiapkan disebut Stone Pillar. aku membentuk empat pilar, memasangnya dengan kuat ke kotak, dan memompa beberapa mana.

“Eep!”

Kotak itu perlahan mulai bergerak. Ke atas.

“Oh! Yah, sepertinya ini cara yang aman untuk melakukannya.”

Aku merasakan seringai puas datang pada pujian Roxy. Ini adalah mantra asliku, Elevator. Aku menggunakannya sekali sebelumnya, di Benua Begaritt.

aku lebih memikirkan keselamatan penumpang sejak saat itu. Pilar yang mengangkat kotak itu tetap kokoh dengan banyak mana, memastikan itu tidak akan menghancurkan kami. Membuat pilar yang dapat menahan perjalanan sejauh tiga ribu meter membutuhkan mana dalam jumlah besar, jadi aku melakukan tongkat estafet setiap lima puluh meter dengan membuat pilar baru. Kupikir kita akan baik-baik saja, tapi kalau-kalau aku lelah atau kehabisan mana saat mendaki, aku juga bisa membuat lubang di permukaan tebing dan memasukkan seluruh kotak ke dalamnya, memberiku cara untuk mengambilnya dengan aman. istirahat.

“…”

Sylphie melirik ke luar jendela sambil memegang Sieg; sesaat kemudian, wajahnya benar-benar pucat. Dia berjalan ke arahku dan menjatuhkan diri di sisiku. Mengingat betapa rumitnya hal-hal yang terjadi dalam beberapa minggu terakhir, hati aku menghangat melihat dia masih mengandalkan aku.

“Ya ampun… Membosankan ,” kata Eris, yang juga duduk—tapi hanya karena dia bosan melihat pemandangan di luar jendela.

“Lebih baik begini. Kita tidak bisa pergi panjat tebing dengan bayi di dalamnya, kan?”

“Hmph!”

Eris mengangkat hidungnya. aku menganggap fakta bahwa dia tidak memukul aku sebagai tanda bahwa dia benar-benar mengerti. Aku tidak akan membiarkan diriku menyakiti mereka berdua dalam perjalanan ini. Bukan goresan. Namun, kepahlawanan sebesar apa pun tidak akan menggantikan lupa menyebut nama Sieg.

 

***

 

Beberapa jam berlalu. Rencanaku untuk mengganti pilar setiap lima puluh meter membuat pendakian kami berjalan lancar.

Sylphie terus memperhatikan Sieg sepanjang waktu. Roxy mencoba mencairkan suasana dengan sedikit percakapan ringan. Sylphie bukanlah dirinya yang biasa, tapi dia berhasil merespon. Itu adalah obrolan ringan; Omelan Roxy tentang pekerjaannya, kejadian terbaru di sekolah, lelucon terakhir yang dilakukan Lucie padanya, menanyakan kabar Arus dan Lara. Hal semacam itu. aku ingin bergabung, tetapi pilar-pilar itu tidak akan membentuk dirinya sendiri, jadi aku terjebak dengan itu.

Adapun Eris, dia mengambil posisi di dekat jendela dan menatap ke luar. Pemandangannya sangat indah. Saat tanah semakin menjauh, kami dapat melihat lebih baik kawanan makhluk raksasa yang terbang di antara celah awan. Apakah itu Naga Biru? Aku belum pernah melihat Naga Biru dari dekat…

Pada saat aku mengganti pilar untuk kedua puluh kalinya dan menempatkan kami di atas tanda seribu meter, monster burung mulai terlihat. Mereka adalah burung raksasa — mungkin panjangnya sekitar tiga meter, dengan lebar sayap melebihi enam meter. Mereka juga terbang di sekitar kotak kami dan mengomel pada kami. Kawanan mereka mengelilingi kami, bertengger di atas kami, mematuk dinding. Umumnya melecehkan kami. Sulit untuk mengatakan apakah mereka takut pada objek baru ini, atau teritorial dan mencoba untuk menghancurkannya.

Kotak kami dibuat sangat tangguh. Itu tidak akan pecah dari tusukan beberapa monster. Namun, itu sedikit bergoyang. Setiap kali itu terjadi, warna memudar dari wajah Sylphie, Sieg akan mulai menangis, dan Roxy meyakinkan mereka bahwa semuanya baik-baik saja dan kami tidak akan jatuh. Bukan berarti Roxy cukup tahu untuk membuat janji itu.

Aku tahu kita tidak akan jatuh. Jika aku pernah berpikir kita bisa, aku akan memperbaiki kotak itu ke permukaan tebing dan memusnahkan monster-monster itu. Tanpa alasan untuk menganggap mereka sebagai ancaman, aku melanjutkan pendakian kami. Monster-monster sesekali berhasil menjejalkan leher mereka melalui jendela, tapi Eris akan segera memotongnya, dan itulah akhirnya. Tanah kotak mulai berlumuran darah mereka, tapi hei, bukannya kita menghabiskan seluruh hidup kita dalam kemewahan, tahu? Kami tidak terlindung dan semua bisa menahan sedikit darah kental. Tidak ada yang mengeluh.

Setelah beberapa saat, aku memasukkan kotak itu ke permukaan tebing, membilas dinding dengan sedikit air, dan beristirahat. Makan siang aku yang agak terlambat datang dalam kotak yang telah disiapkan Lilia dan Aisha saat kami berangkat. Itu adalah sandwich. Dua potong roti yang mengeras dengan sedikit daging dan sayuran tersangkut di tengahnya. Rasanya sederhana, tidak jauh dari tarif aku yang biasa, tetapi makan sambil melihat pemandangan luas di luar tidak terlalu buruk.

“Senang sekali bisa bersantai seperti ini,” kata Eris. Dia menatap ke luar jendela sambil mengunyah sandwichnya dengan sembrono sehingga remah-remahnya berserakan di mana-mana.

“Sungguh, Eris. Jaga sopan santunmu,” tegur Sylphie.

“Ya, aku mengerti,” kata Eris, yang jelas tidak mengerti. Sudah lama sejak aku melihat pertarungan khusus ini.

“Hei widdle Sieg, ini Daddyyy. Saatnya membuatmu mandi, jagoan!”

aku menjaga Sieg sementara Sylphie makan. aku mengganti popoknya dan kemudian membuat bak mandi kecil dengan sihir tanah untuk memandikannya.

Sedekat ini, rambutnya benar-benar berwarna hijau, dan telinganya mungkin sedikit lebih panjang dari telinga manusia. Wajahnya adalah rata-rata wajahku dan Sylphie yang sempurna. Tentu saja. aku akan khawatir jika dia tidak memiliki fitur aku.

Dia tertawa saat aku mendekatkan wajahku dan bermain ciluk ba, dan menatap ke luar angkasa saat aku menjauh. Saat aku mengangkatnya, dia menatap jauh ke wajahku.

Ketika Lucie lahir, dia tampak tidak percaya pada setiap gerakan yang dia lakukan, yang membuatku khawatir dia mungkin adalah reinkarnasi. aku sedang mengandung anak keempat aku sekarang, jadi aku berhenti memiliki keraguan semacam itu. Tidak peduli berapa banyak anak yang aku miliki, aku tahu aku akan mencintai mereka semua.

Ketika aku menawarkan jari telunjuk aku ke Sieg, dia mencengkeramnya dengan erat. Dia cukup kuat. Bayi dilahirkan cukup kuat, ya?

Sesaat setelah pikiran itu terlintas di benakku…

“Owwwchgggh!”

aku mendengar bunyi jentikan disertai dengan rasa sakit yang tiba-tiba. Naluriku menyuruhku menarik tanganku dari Sieg, tapi aku menarik napas, lalu dengan tenang menggunakan tangan kiriku untuk melepaskan tangan Sieg dari jariku.

Ketika aku melihat jari telunjuk yang sakit itu berasal…

“Mustahil…”

Itu rusak. Ayo, serius?

“Sieg?” teriak Sylphie saat dia melompat di saat berikutnya. Ketika dia melihat jari aku, matanya membelalak. “Hah? Rudy, jarimu…”

“Ya. Itu rusak.”

“…”

Sylphie kehilangan kata-kata. Akhirnya, dia mengangkat tangannya ke tanganku dan melingkarkannya di jari telunjukku. Cahaya redup bersinar dari dalam tangannya yang ditangkupkan dan rasa sakitnya menghilang.

Sebuah mantra penyembuhan diam-diam. Bravo.

“Terima kasih, Sylphie.”

“Jangan sebutkan itu…”

“Dia orang yang kuat.”

“Ya. Dia menangkapku juga.”

Dengan itu, Sylphie menunjukkan pergelangan tangannya padaku. Ada bekas luka berbentuk tangan yang jelas di atasnya.

Hmm. Apakah bocah ini mencekik ular saat kita tidak melihat? aku cukup yakin bahwa dia tidak meninggalkan pandangan kami selama sebulan terakhir.

“Jika dia sekuat anak kecil, maka dia memiliki masa depan yang cerah sebagai pendekar pedang.”

Dia bahkan mungkin berencana untuk membunuh hydra atau semacamnya… Tunggu, apakah ayahnya meninggal dalam cerita itu? aku akan menjadi Paul yang lain.

“Kamu tidak pernah tahu,” Sylphie terkekeh. “Setelah melihat Zanoba, aku merasa itu bukan jaminan…”

Meskipun Zanoba sedikit liar ketika dia masih muda, dia tumbuh dengan obsesi yang sangat sehat terhadap boneka. Itu mungkin yang dimaksud Sylphie. Namun, dia mungkin tidak tahu bahwa dia adalah pria yang cakap di medan perang. Tentu saja dengan kekuatan mentah, tetapi juga dalam keberanian dan kelicikan.

“Aku bisa mengajarinya menggunakan pedang!” Eris menimpali, setelah selesai melahap sandwichnya.

Pernah ada waktu di mana aku ragu apakah Eris bisa menjadi seorang guru. Aku tidak dapat menyangkal bahwa Norn dan mahasiswa Universitas Sihir lainnya belajar banyak tentang ilmu pedang darinya. aku tidak akan menyebut hal-hal yang dia ajarkan sebagai “kelas”, tetapi dari apa yang aku dengar, keahlian yang dia berikan sangat berharga.

Namun, dibandingkan dengan Ruijerd “Apakah kamu mengerti?” atau dengusan onomatopoeik Paul, dia jauh lebih membantu. Menurut aku gaya mengajarnya mirip dengan gaya Ghislaine. Kewajaran.

Eris menganggap itu tugasnya untuk mengajarkan ilmu pedang kepada anak-anak, jadi dia bahkan menyiapkan pedang kayu seukuran anak-anak untuk mereka. Lucie sudah mengayunkan pedang di bawah asuhannya. Anak-anak aku mendapatkan pendidikan ekstrakurikuler mereka lebih awal.

Sepertinya anak-anak kita semua akan tahu cara menangani pedang dan sihir, kata Roxy, yang berencana mengajari mereka sihir. Lucie mulai berlatih mantra mantra sedikit demi sedikit. Dalam hal mempelajari sihir, semakin cepat kamu memulai, semakin baik. Anak-anak seusia itu memiliki lebih banyak mana daripada yang mereka tahu harus dilakukan.

Kami tidak akan memiliki masalah jika aku menyerahkan pendidikan sihir kepada Roxy. Seluruh induk pasti akan menjadi penyihir Saint-tier pada saat mereka dewasa.

“Aku tidak sabar untuk melihat bagaimana semua orang tumbuh dewasa,” kataku pada Sylphie. Dia tersenyum dan setuju. Lega rasanya melihat senyum di wajahnya setelah sekian lama.

 

***

 

Kami melanjutkan pendakian panjang kami.

Kami berhenti melihat monster burung sekitar dua ribu meter. Sebagai gantinya, kami melihat monster yang tampak seperti kambing bersayap dan kadal berleher ular. Kadal itu tinggal di celah-celah tebing. Mereka menyembulkan kepala melalui jendela yang menghadap tebing dan mengejutkan kami semua. Leher mereka yang panjang memungkinkan mereka menggerakkan kepala mereka dengan ketepatan yang mengkhawatirkan, dan mereka mendatangi kami. Atau mereka akan begitu, seandainya kita tidak memisahkan kepala mereka dari tubuh mereka dalam waktu lima detik.

Mereka pasti mengembangkan leher seperti itu untuk menyeret mangsa ke dalam celah jurang. Tidak termasuk orang-orang itu, perjalanan kami lancar. Kami mengantongi salah satu kambing untuk makan malam dan mengabaikan sisanya saat kami melanjutkan pendakian.

 

***

 

aku sekarang telah menukar pilar lebih dari enam puluh kali.

Dunia luar diselimuti kabut tebal. Kami harus menyodok ke awan sekarang.

Hari sudah malam. Kotak kami diterangi oleh roh cahaya lampu aku, tetapi aku lelah, dan berkonflik apakah aku harus berhenti untuk tidur siang atau melanjutkan pendakian. Mengingat ketinggian kita, kita harus dekat dengan tujuan kita …

Ketika pikiran itu terlintas di benakku, kabut itu menghilang, dan bersamaan dengan itu, pemandangan di luar jendela. Bukan hanya orang yang membelakangi jurang, tapi juga orang yang menghadap ke sana.

Aku berhenti mengangkat pilar. Di luar, lapangan berumput berkilauan di bawah sinar bulan.

Itu adalah Benua Ilahi.