Bab 7:
Apa Hutang

 

KAMI MENCANTUMKAN PERJANJIAN TERTULIS. Itu menjelaskan semua yang telah terjadi, seluruh kejadian mesum, dan dikatakan hanya karakter baik Rudeus yang menjaga Anak Terberkati dari bahaya. Itu menyalahkan Gereja Millis, dan menetapkan bahwa dalam menerima tanggung jawab, Gereja Suci Millis akan melakukan ganti rugi dengan mendukung secara komprehensif aktivitas Dewa Naga Orsted dan Rudeus Greyrat. Kontrak yang dibungkus dengan sesuatu di sepanjang baris: “aktivitas” yang berkaitan mungkin melibatkan setan, tetapi tidak akan mencakup tindakan apa pun yang melanggar hukum Millis .

Dua pelaku utama, paus dan kardinal, menandatanganinya seolah itu bukan masalah besar. Keringat gugup mengalir di wajah kardinal itu benar-benar menggemaskan.

Kontrak ditandatangani, sandera aku kembali, dan pertemuan selesai.

Rupanya, keputusan yang diambil oleh pengadilan sementara kami nanti akan ditinjau oleh dewan evaluasi yang akan memberikan tanggung jawab kepada semua pihak terkait. Apa pun yang terlibat, aku yakin kardinal akan menemukan cara untuk menghindarinya. Mengejar yang bersalah bukanlah pekerjaanku. Jika mereka bukan murid Dewa-Manusia, mereka bukan musuhku, hanya gangguan. Juga, mengeluarkan kardinal bukanlah hal yang sama dengan memusnahkan Pengusir Iblis. aku mendapatkan apa yang aku inginkan dan memilah serangan di kebun. Sebut itu kemenangan.

Zenith dan Cliff dan aku berangkat ke tempatnya.

Di tengah jalan, Cliff berkata, “Maafkan aku.”

“Tunggu, apa yang kita bicarakan?” Jawabku, sedikit tersesat.

“Ketika aku memikirkannya, aku menyadari itu adalah kesalahan aku Zenith tetap menjadi tawanan selama dia melakukannya,” katanya. “aku tidak cukup berhati-hati. Semuanya berhasil pada akhirnya, tetapi aku merasa seperti memperburuknya dengan berpikir aku bisa memuluskan semuanya.

Bukankah itu seluruh omong kosongmu? kamu menggunakan banyak asumsi yang salah untuk membuat pidato yang besar dan logis, tetapi pada akhirnya, semua orang akhirnya bahagia. Inilah dirimu sebagai pribadi, Cliff.

“Aku tidak menentangmu. Mari kita coba belajar dari ini, sehingga kita bisa melakukan yang lebih baik lain kali.”

“Ya. Tentu saja,” jawabnya. Cliff merasa sedih… tetapi secara pribadi, aku lebih khawatir tentang apa yang akan terjadi pada kariernya.

Wendy sedang menunggu kami ketika kami sampai di rumah. Hanya Wendy, sendirian.

“Oh, selamat datang di rumah!” dia berkata. aku dikejutkan oleh kegelisahan yang tiba-tiba. Apakah Aisha dan Angsa baik-baik saja?

Ketika kontrak sedang ditulis, aku mencoba menanyakan mereka dengan santai, tapi kardinal dan para Ksatria Kuil pada dasarnya berkata, “Tidak tahu, tidak peduli.”

“Nona Aisha dan Tuan Angsa selamat dan sehat!” Wendy melanjutkan, dan paranoia aku menguap. Keduanya muncul dari ruang bawah tanah.

“Kakak, kamu kembali! Dan… dan oh, Ibu Zenith!”

Mereka berdua memberi tahu aku apa yang telah terjadi. Mereka mendapat kabar bahwa Claire dan Carlisle telah meninggalkan rumah pagi-pagi sekali untuk pergi ke kantor pusat gereja, jadi mereka sendiri yang pergi ke kantor pusat gereja untuk mencoba memberi tahu aku. Namun, pada saat mereka sampai di sana, semuanya sudah terlambat. Para Temple Knight sedang gempar; Claire ada di gereja. Aku juga ada di sana, mencoba mendekati Therese. Mereka menyatukan dua dan dua dan menganggap kami akan bertemu satu sama lain dan bentrok. Pada saat itu, mereka mengingat perintah yang aku berikan kepada mereka dan kembali ke rumah Cliff. Mereka mengepak barang-barang kami untuk melarikan diri dengan cepat, lalu bersembunyi di belakang rumah. Mereka berencana untuk keluar dari kota saat malam tiba.

“Ksatria Kuil itu muncul beberapa kali, tapi aku mengirim mereka dalam perjalanan kali ini!” kata Wendy. Dia melakukan pekerjaannya dengan benar sekarang — sedikit belas kasihan.

Tetapi kardinal telah mencoba menghubungi Aisha dan Angsa. Sungguh mimpi buruk.

“Ngomong-ngomong, kamu mendapatkan Ibu Zenith kembali. Apa itu berarti…?”

“Ya. Semuanya sudah berakhir,” kataku. aku memberi tahu Aisha dan Angsa semua yang telah terjadi.

Setelah aku selesai, Aisha menghela nafas dengan kagum. “Kakak, kamu seperti, benar-benar pahlawan atau semacamnya,” katanya, matanya berbinar. “Semua orang mengacaukan semuanya, lalu suatu hari, bam , panggilan untuk berpetualang, orang asing datang ke kota, lalu dia secara misterius kembali ke tempat asalnya.”

Jangan bodoh, pikirku. Aku tidak cukup tampan untuk menjadi pemeran utama.

Kami mengatur untuk membawa Zenith kembali untuk menemui Anak Terberkati keesokan harinya. Carlisle dan Claire datang ke rumah Cliff dengan kereta untuk menjemput kami, dan kami berlima, termasuk Cliff, berangkat bersama.

Di dalam gerbong, aku berkesempatan untuk berbicara dengan Carlisle. Dia tampak putus asa tentang segala hal dan terus meminta maaf kepada aku. aku tidak tertarik untuk menunjuk jari. Mungkin dia bisa menangani hal-hal sedikit lebih baik, tapi hei… Orang membuat kesalahan. Yang penting kamu belajar dari mereka, agar kamu bisa lebih baik lagi di masa depan, bukan? Selain itu, aku tidak bisa mengklaim melakukan terlalu baik di bagian depan itu. Siapakah aku untuk mulai mengoceh pada orang lain tentang kesalahan mereka? Bagaimana orang bisa bergerak maju jika kamu terus menggalinya? Bukan tugas aku untuk memastikan salah satu dari mereka bergerak maju.

Carlisle banyak bicara, tapi Claire tidak mengatakan apa-apa. Terjepit dengan kami berempat lainnya di kereta, dia tetap diam sepanjang waktu.

Apa yang dia pikirkan? Haruskah aku bertanya? Aku bertanya-tanya. aku masih bolak-balik dengan pertanyaan itu ketika kami tiba di halaman gereja.

Setelah melalui beberapa prosedur resmi, kami diizinkan masuk ke dalam tempat suci bagi para penonton. Kami diantar ke sebuah ruangan yang tampaknya adalah tempat tinggal Anak Terberkati.

Sebuah penghalang transparan dipasang di tengah ruangan seperti saat aku bertemu dengan paus. Ada juga dua kursi dan sebuah jendela. Enam penjaga berdiri tegak di bawah lampu remang-remang.

Therese tidak ada di sana. Mungkin dia sudah dipindahkan. Terlepas dari itu, sepertinya pemeriksaan akan dilakukan dengan para fanboy Anak Terberkati berdiri. Mereka tidak terlihat bermusuhan. Hanya sedikit tegang dan tidak mau menatap mataku.

aku tidak mencari permintaan maaf, guys. Itu tugasmu, aku mengerti, pikirku.

Selain itu, aku mengalahkan mereka semua sampai pingsan. Mereka telah memulainya, dan aku telah menyelesaikannya. Kami seimbang. Mereka mungkin akan melihat beberapa konsekuensi profesional juga, jadi aku senang melepaskannya. Aku berharap aku bisa pergi dari sini bersama kami dengan ramah, sebenarnya. aku tidak suka ide orang-orang ini menyimpan dendam terhadap aku.

“Dapatkah kita memulai?”

Anak Terberkati dan Zenith duduk berhadapan satu sama lain. Dust dengan lembut menopang kepala Zenith, memposisikannya sehingga dia diam, matanya terbuka. Kemudian, Anak Terberkati mencondongkan tubuh ke depan dan menatap mata Zenith dalam-dalam. Itu mengingatkan aku pada ujian dokter mata.

“… Wah.”

Tatapan Anak Terberkati bersinar saat dia menatap Zenith . Itu benar-benar bersinar. aku tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk menjelaskannya. Benang cahaya samar menghubungkan mereka, mata ke mata.

Otaku semua oohing dan aahing di atasnya.

“Itu Anak Terberkati kita…”

“Dia benar-benar diberkati …”

Cahaya itu tidak muncul sebelumnya. Apakah dia mengadakan pertunjukan? Atau butuh usaha?

Mungkin itu seperti sihir api. Saat sihirmu semakin kuat, apinya semakin panas dan terang. Mungkin fenomena ini hanya terjadi saat dia memaksakan kekuatannya sampai batasnya. Dia telah beralih dari kabel dasar ke serat optik.

Claire mengepalkan tinjunya di atas jantungnya, seperti sedang berdoa. aku mencoba menarik diri kembali pada tugas. Saat ini, semua masa lalu Zenith sedang ditelanjangi. Anak Terberkati bahkan mungkin bisa melihat kenangan yang telah dilahap oleh penjara kristal ajaibnya di kedalaman labirin. Jika ingatan Zenith mengungkapkan penyebabnya, mungkin mereka bisa menjelaskan solusinya.

Hanya satu petunjuk. Satu petunjuk kecil mungkin cukup bagi salah satu teman aku yang lebih cerdas untuk memikirkan sesuatu. Orsted, atau mungkin Kishirika.

“Oh,” kata Anak Terberkati dengan lembut, lalu menggigil. Debu melepaskan kepala Zenith, lalu dengan lembut menyentuh bahu Anak Terberkati.

Apakah itu berarti ‘unduh selesai’?

Anak Terberkati berdiri, matanya masih terbuka lebar. Dia menatap lurus ke arahku.

“Rudeus Greyrat.”

“Ya?” aku membalas. Penggunaan nama lengkap aku membuat aku duduk tegak.

“Aku telah melihat ingatan Zenith Greyrat.”

“Apa yang kamu lihat?”

“Sampai Insiden Pemindahan, dia tinggal di desa Buena di Fittoa, di mana dia meminjamkan jasanya kepada tabib lokal sambil membesarkan Aisha dan Norn.”

Kita akan kembali ke sana? Oke, tidak, cukup adil. Dia harus melalui semuanya secara berurutan atau akan terdengar seperti dia hanya berbicara secara acak.

“Setelah kamu pergi, tidak sehari pun berlalu tanpa dia mengkhawatirkanmu. Dia khawatir kamu tidak makan dengan benar, kamu tidak mencuci pakaianmu, kamu mengejar banyak gadis yang berbeda…”

Aduh, maaf, Ibu. Setidaknya aku tidak menipu siapa pun!

Benua Rudeus adalah tanah yang damai…sampai ditaklukkan oleh bagian di bawah pinggang. Ia bahkan berhasil menahan serangan ke Negeri Sylphie yang tidak curiga untuk sementara waktu. Sulit dibayangkan bagi siapa saja yang mengetahui, eh, pergerakan pasukan Rudeus selama beberapa tahun terakhir.

“Di tengah kekhawatirannya tentangmu, ingatannya memutih.”

Insiden Pemindahan. aku ingat momen itu. Namun, kebanyakan orang mengungsi sebelum mereka menyadari apa yang sedang terjadi, atau mengapa. Itulah yang terjadi pada Paul, dan kudengar hal yang sama terjadi pada Lilia.

“Untuk beberapa saat setelah itu, hanya kegelapan.”

“Eh… ‘sebentar’?”

“Ya. Seolah-olah dia tetap dalam tidur tanpa mimpi karena banyak waktu berlalu di sekelilingnya.

Jadi dia tidak memiliki ingatan tentang periode itu. Dalam hal ini dia pasti dikirim langsung ke labirin oleh Insiden Pemindahan. Kemungkinan hal itu terjadi sangat kecil… tapi itu bukan tidak mungkin. Teleportasi acak ke mana saja di dunia memiliki peluang kecil untuk mengubur kamu di dalam tembok. Jika kamu melakukannya dengan sengaja, atur lingkaran masuk dan keluar terlebih dahulu dan seterusnya, itu sebagian besar akan menghilangkan risiko semacam itu…

Insiden Pemindahan benar-benar menghancurkan hidup kami. Rupanya gempa susulan Nanahoshi tiba di dunia ini, tapi itu tidak terlalu penting. Semuanya sudah berakhir dan selesai dengan sekarang.

Jika umat manusia tidak membuat lingkaran teleportasi tabu dan mengelola penggunaannya secara bertanggung jawab, jika mereka hanya melakukan sebanyak itu, mereka akan melewati krisis ini tanpa panik.

aku akan memberi tahu Ariel lain kali. Ariel akan menyelesaikan masalah jika aku menulis laporan tentang teleportasi untuknya.

…Tunggu .

Bagaimana Angsa menemukan Zenith? Dia mengatakan kepada aku bahwa dia pergi bertanya-tanya dan mendengar dia berada di kedalaman labirin teleportasi… tunggu.

“Kemudian, dia bermimpi,” kata Anak Terberkati. aku memfokuskan kembali.

Dia bahkan tidak ada di sini sekarang. kamu bisa menanyai Angsa nanti.

“Mimpi?” aku bertanya.

“Mimpi. Dia mulai merasa seperti telah diubah menjadi boneka kain.”

“Boneka kain…?”

“Tetap saja, itu mimpi yang menyenangkan,” kata Anak Terberkati, lalu menutup matanya. Suaranya mengalir, seolah-olah dia sedang menonton film diputar di bagian dalam kelopak matanya.

“Dia bermimpi menjalani kehidupan yang mudah di sebuah rumah yang tidak dia kenal. Dia dan Lilia duduk di bawah sinar matahari dan merawat taman.”

Suara Anak Terberkati telah berubah secara halus. Dia terdengar seperti Zenith.

“Paul sudah pergi, tapi Rudy dan Sylphie menikah, lalu mereka punya bayi. Tapi kemudian, seperti ayah, seperti anak laki-laki! Rudy pergi dengan Roxy, lalu Eris—mereka terus berdatangan! Tapi setidaknya mereka semua tampak bahagia. Bahkan Sylphie.

“Norn banyak mengeluh, tapi dia tetap pergi ke sekolah dan menciumku selamat tinggal setiap pagi. Aisha dan aku menjadi teman baik! Apakah kamu tahu dia suka bunga? Aku bilang padanya aku suka apel dan daffodil dan dia menoleh ke arahku dan berkata, ‘Miss Zenith?’ Kamu bisa memanggilku Mom, kataku padanya, tapi Lilia terlihat sedikit tidak senang mendengarnya. aku kira dia ingin Aisha melihatnya sebagai Ibu juga.

“Roxy sedang mengajar di sekolah lokal. Norn mengatakan semua anak mencintainya. Dia pasti sudah sangat tua, mengingat dia adalah iblis… Tapi oh, baiklah. Rudy memujanya, jadi kurasa aku tidak perlu terlalu mengkhawatirkan usia.

“Aku harus bertemu Eris untuk pertama kalinya. Jelas sekali betapa dia mencintai Rudy. Dia datang menemui aku ketika tidak ada orang lain di sekitar, wajahnya merah padam, lalu mengatakan sesuatu seperti ‘aku … aku masih mencari tahu, tapi … aku akan melakukan yang terbaik.’

“Jujur, aku hanya tertawa terbahak-bahak. aku mengatakan kepadanya untuk mencoba mengatakannya kepada Rudy sebagai gantinya. Tidak ada gunanya bersikap formal di sekitarku. Kemudian Eris menjadi merah padam lagi dan menundukkan kepalanya. Itu adalah hal yang paling manis. Dia selalu sangat berani, tahu?”

Itu adalah kenangan Zenith beberapa tahun terakhir. Mereka tidak cukup cocok dengan milikku. Norn hampir tidak pernah berbicara dengan Zenith. Dan sementara Aisha sering berbicara dengannya di taman, Zenith tidak pernah menjawab.

Tapi apakah itu berarti di mata Zenith… Apakah dia merasa seperti sedang berbicara dengan semua orang, dan mereka membalas?

“Lalu, ada anak-anak Rudy. Lucie adalah hal kecil yang paling berharga. Dia masih sangat kecil, tapi dia melakukan yang terbaik untuk menjadi kakak perempuan. Dia mendengarkan dengan sangat hati-hati semua yang dikatakan Sylphie, dan dia mempraktikkan sihirnya setiap hari untuk ditunjukkan kepada Rudy. Dengan aku, meskipun, dia tidak bertindak begitu keras. Dia bilang dia tidak sekuat ibunya. Dia keras pada dirinya sendiri. aku mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu khawatir. Suatu hari dia akan mampu melakukan semuanya, dan bahkan jika tidak, dia akan menemukan bakatnya sendiri. Setelah itu, dia bilang dia akan melakukan yang terbaik. Oh, dia sangat manis! Lara sangat menyukaiku. kamu tahu dia berbicara sejak dia lahir! Dia memanggilku untuk setiap hal kecil. Nenek, Nenek… katanya, lalu hal berikutnya yang aku tahu Leo datang dan berkata ‘Nona Zenith, tolong! Nona Lara mengompol!’

“Akhir-akhir ini, dia berlutut dan kami duduk di bawah sinar matahari bersama Leo dan berbicara. Tentang pedesaan di sekitar rumah, atau tentang kampung halaman ayah mereka. Hal semacam itu.

“Arus suka payudara. Sama seperti Rudy saat masih kecil. Setiap kali aku menjemputnya, dia meraih milik aku dan dia terlihat sangat senang dengan dirinya sendiri. aku kira bahkan payudara seorang nenek tua seperti aku akan melakukannya! Dia sedikit nakal, sama seperti Paul dan Rudy. aku mengatakan kepadanya jika dia akan membuat semua gadis menangis seperti Rudy, dia juga harus memastikan mereka semua bahagia pada akhirnya.

Aku menyadari mataku panas. Air mata mengalir di pipiku. Lucie hampir tidak pernah mendekati Zenith, dan Lara tidak bisa bicara. Lebih dari separuh adegan yang dijelaskan oleh Anak Terberkati hanyalah khayalan Zenith. Halusinasi bermain di balik matanya yang kosong. Tapi dunia yang dilihatnya begitu baik.

“Aduh, aku hampir lupa! Rudy mulai bekerja untuk pria yang sangat luar biasa ini. Dewa Naga Orsted, dia dipanggil. Salah satu dari tiga Pahlawan Pembunuh Iblis dan magang jauh dari Dewa Naga Urupen. Dia seharusnya suuuper kuat dan suuuper menakutkan. Semua orang tampak takut padanya, tapi dia tidak tampak begitu buruk bagiku. aku pikir jauh di lubuk hati dia hanya ingin berteman. Dia menutup telepon pada Rudy khususnya. Dia terus datang untuk melihat bagaimana hubungan keluarga kami. aku kadang-kadang berbicara dengannya, tetapi dia tampaknya tidak terlalu terbiasa berbicara dengan orang lain. Lidahnya kelu. Padahal dia orang baik. Dia mengajari Lucie trik untuk membantunya dengan sihirnya saat dia berjuang, meskipun itu agak rumit — kurasa dia tidak memahaminya dengan baik.

“Suatu kali, aku bertanya apakah dia ingin menggendong Lara. Dia sangat gugup tentang itu! Tapi dia sangat berhati-hati saat membawanya. Dia tidak begitu tertarik pada Leo dan Arus, aku pikir. Suatu hari dia membuat Arus menangis, lalu pergi tanpa menyapa Eris. Aku ingin tahu pekerjaan macam apa yang dilakukan Rudy untuk pria yang begitu kuat, namun begitu baik ini. Apapun itu, aku bangga padanya. aku yakin Paul juga demikian.”

Berapa banyak yang benar? Orsted hampir tidak pernah datang ke rumah… Apakah dia datang tanpa memberitahuku?

“Rudy tumbuh menjadi pemuda yang luar biasa. Norn dan Aisha juga sudah dewasa, dan Sylphie melahirkan bayi keduanya. Lilia sangat khawatir, mengatakan sekarang dia harus menjagaku! Betapa konyolnya. Jelas, anak-anak didahulukan. Aku akan mengunjungi ibuku, jadi kuserahkan Sylphie padamu, Lilia, oke?

“Jangan khawatirkan aku. aku akan baik-baik saja. aku dulu seorang petualang, kamu tahu! Kami akan pergi dengan Rudy dan Aisha dan teman Rudy, Cliff. Hah ha, aku jadi bersemangat, berpikir untuk melakukan perjalanan dengan Rudy!”

Kenangan Zenith mendekati hari ini.

“Ibu sudah sangat tua. Dia tidak seperti yang kuingat! aku pikir dia pasti akan meneriaki aku, tetapi dia malah mendatangi aku sambil berkata, ‘Zenith, oh, Zenith,’ dan terlihat sangat menangis! Dia khawatir aku terluka atau tidak sehat, jadi dia membawa dokter untuk menemui aku. Maksud aku, seperti yang kamu lihat, aku dalam kesehatan yang sempurna! Tapi Ibu memang suka khawatir. Dia membawa dokter setiap hari! Dia selalu sangat keras pada kami, tapi sekarang dia menatapku seperti dia akan menangis. Dia tidak memarahiku sama sekali.

“Dia sering datang karena dia khawatir. Oh, Ayah juga datang. Dia menumbuhkan janggutnya, bisakah kamu percaya? Dia tidak pernah memakainya seperti itu. Ketika aku bertanya kepadanya tentang hal itu, dia mengatakan membiarkannya berkembang karena dia dipromosikan. Itu terlihat sangat buruk baginya, aku harus tertawa.

Aku melirik Claire dan Carlisle. Claire membenamkan wajahnya di dadanya sementara Carlisle membelai rambutnya. Matanya berkaca-kaca.

“Satu-satunya hal adalah, Ibu sama sekali tidak cocok dengan Rudy. Rudy membenci orang yang memandang rendah dirinya dan menyuruhnya melakukan apa. Dia dan Ibu bertengkar. aku berharap mereka menemukan cara untuk berbaikan… Lalu Rudy pergi dan mendukung Ibu ke sudut! Paul selalu seperti itu saat kami melawan di Buena. Rudy benar-benar tidak menarik pukulannya… Yah, aku hanya perlu membuat mereka berbaikan!”

Mata Anak Terberkati terbuka.

Apakah itu akhirnya?

“Wah,” katanya, menggosok matanya dan menghembuskan napas, sebelum dia jatuh kembali ke kursinya. Otaku bergegas ke sisinya, satu dengan handuk panas, satu lagi dengan segelas air. Seseorang mulai memijat bahunya. Sepertinya dia adalah permaisuri kuno atau semacamnya.

“Permintaan maaf aku. Hanya itu yang aku lihat. Apakah kamu mendengar apa yang kamu inginkan? tanya Anak Terberkati. Dia terdengar murung. Menggunakan kekuatan itu benar-benar menguras tenaganya, ya, pikirku.

aku kira itu akan terjadi. Dia telah membaca semua ingatan Zenith, mengunduhnya ke otaknya sendiri, lalu otaknya mengubah semuanya menjadi monolog Zenith yang disimulasikan untuk kami. Memiliki semua informasi yang masuk ke otak kamu sekaligus pasti melelahkan.

Untuk sekali ini, aku pikir mungkin aku harus bergabung dengan otaku. Dia pantas mendapatkan gosokan bahu itu.

“Ya, terima kasih,” jawabku. aku masih tidak tahu cara memperbaiki Zenith. Tapi sekarang aku tahu bagaimana perasaannya setelah menjadi seperti ini. Mengetahui hal itu membuat datang ke Millis sepadan.

“Itu mungkin tidak berarti banyak, tapi dia bahagia sekarang,” kata Anak Terberkati. “Dia tahu bahwa Paul sudah mati, dan dia mengerti apa yang terjadi di sekitarnya.”

Dia yakin, pikirku . Dia mengerti lebih dari yang pernah aku bayangkan . Semuanya masih terasa seperti mimpi, dan suara Anak Terberkati memberikannya kualitas dongeng, tapi—maksudku, dia tahu berapa banyak anak yang kumiliki, dan deskripsinya tentang kepribadian mereka cukup solid. Kecuali Lara, mungkin. Tapi Lara memang menyukai Zenith. Mungkin dari sudut pandang Zenith sepertinya dia mencoba berkomunikasi.

“Ada satu hal lagi yang aku pelajari,” kata Anak Terberkati. Aku menatapnya penuh tanya. “Zenith… aku tidak tahu berapa banyak yang dia lihat, tapi dia bisa membaca pikiran.”

Membaca pikiran?

“Karena kondisinya saat ini, dia tidak selalu menafsirkan apa yang dia baca dengan benar, dan aku pikir dia mungkin mengisi bagian yang tidak bisa dia baca dengan ceritanya sendiri…” Suara Anak Terberkati menghilang.

Dia memberi isyarat kepadaku, memberi isyarat kepadaku untuk mendekatkan telingaku ke mulutnya. Semua otaku segera menutup telinga mereka dan berbalik.

Aku membungkuk ke arahnya. Dia berbisik, “Dia adalah Anak yang Diberkati.”

Aku mengangguk pelan. Aku sudah tahu sejak awal bahwa kemungkinan dia dikutuk. Dan aku tahu betul bahwa Anak Terkutuk dan Anak Terberkati pada dasarnya adalah satu dan sama.

“Jika ini keluar, semuanya akan menjadi tidak terkendali lagi. aku sarankan kamu menyimpannya dengan aman, ”katanya.

“Tidak ada pertanyaan tentang itu,” aku setuju. “aku pengikut Orsted. Aku akan melindunginya, apapun yang terjadi.”

“Komitmen total… Itulah dirimu, bukan?”

Aku mungkin tidak perlu memberitahunya bahwa aku berusaha sekuat tenaga, mengingat aku memang mencoba menculiknya. Tapi ya. Itulah kata-kata yang aku coba jalani.

Aku tahu dua hal sekarang. Yang pertama adalah Zenith memiliki kekuatan. Dia bisa membaca pikiran. Tidak jelas seberapa banyak dia bisa membaca, tapi itu mungkin tidak membunuhnya. Itu lebih seperti dia tidak tahu bagaimana mengomunikasikan apa yang dilihatnya. Tidak ada bahaya langsung. aku bisa sedikit santai mengetahui hal itu.

Yang kedua adalah ada sesuatu yang terjadi dengan Angsa. Beberapa dari apa yang dia katakan padaku tidak sesuai, dan sejujurnya, perilakunya selama seluruh kejadian ini agak aneh. Pergi ke perkebunan Latria meskipun dia tahu mereka menyukai pengusiran iblis, lalu secara membabi buta mengikuti perintah Claire untuk membawa Zenith ke tempat terbuka. aku perlu berbicara dengannya segera—hari ini, jika memungkinkan.

“Blessed Child, aku sangat senang kita bertemu,” kataku. “Aku ingin mengucapkan terima kasih entah bagaimana.”

Aku masih tidak tahu bagaimana mengembalikan ingatan Zenith—atau lebih tepatnya, bagaimana mengembalikannya ke dirinya yang dulu—tetapi aku telah belajar bahwa segalanya tidak seburuk yang kutakutkan. Dia sadar, hanya bermimpi. Itu berarti suatu hari, dia mungkin bangun. Dan meskipun tidak, selama dia bahagia seperti ini, mungkin tidak apa-apa.

“Kamu sangat baik. Dalam hal ini, aku punya dua permintaan. Bolehkah aku membuatnya?”

“Teruskan.”

“Maukah kamu memberiku gelang itu?”

“Gelang?” Aku melihat ke bawah dan melihat gelang Orsted bersinar di lenganku.

“Ya,” kata Anak Terberkati.

“Um, lihat… Masalahnya, aku tidak bisa melepas ini. Apakah tidak ada yang lain?”

“Apa saja boleh, asalkan bisa mengidentifikasi pembawa sebagai pengikut Orsted dalam sekejap.”

Selama itu mengidentifikasi pembawa sebagai pengikut Orsted sekilas … Apakah dia bermaksud seperti yang aku pikir dia maksud …?

“Kamu ingin bergabung dengan Orsted?”

“aku bersedia. aku lebih suka hidup lebih dari tiga puluh tahun.”

“Cukup adil.”

Benar, takdirnya lemah. Dia ditakdirkan untuk mati kecuali ada perubahan . Dia tidak dalam kondisi terbaik, tapi dia juga tidak terlihat sakit-sakitan. Itu meninggalkan pembunuhan sebagai kekhawatiran terbesar. Mempertimbangkan kekuatannya dan banyaknya skema yang terjadi di Gereja Millis, itu adalah penyebab yang paling mungkin. Namun, jika dia berada di bawah perlindungan Orsted, kardinal (yang merasa bersalah tentang semua ini) dan paus (yang mengira aku ada di sisinya sekarang) akan merasa jauh lebih sulit untuk melawannya. Tetap saja, itu bukan jaminan.

Heh… Baiklah, kalau begitu mari kita tingkatkan menjadi jaminan.

“Oke, aku akan membawakanmu sesuatu dalam beberapa hari ke depan,” kataku.

“Oh terima kasih! Dengan itu, aku bahkan mungkin bisa mencapai lima puluh!” dia menjawab.

Dia benar-benar membantuku di setiap kesempatan. Aku tidak akan memberinya sedikit tanda Dewa Naga. aku akan memanggil binatang penjaga untuknya.

“Bagaimana dengan hal kedua?” aku bertanya.

“Aku ingin kamu membebaskan Therese dengan hukuman yang lebih ringan. Kecuali kita melakukan sesuatu, dia akan diturunkan pangkatnya dan dikirim jauh.”

“Maksudku, apakah dia tidak menginginkannya datang?” aku tunjukkan. Bukan saja dia ‘hanya mengikuti perintah’ tetapi dia bahkan tidak bisa melaksanakan perintah itu.

“Itu tidak adil. Tapi kau harus mengerti, Rudeus, kekalahannya darimu adalah kekalahan yang memalukan bagi kardinal. Jika dia diusir, dia akan dibunuh. Dan aku ingin dia dalam penjagaanku.”

Aku bisa melihat bagaimana kardinal bisa membunuhnya karena kebencian murni ketika dia tidak berguna lagi. Tapi dia tetap pada perannya sebagai anteknya, dan inilah yang terjadi pada antek yang gagal…

Tetap saja, aku tidak bisa menyangkal dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk Zenith. Kematian adalah harga mahal yang harus dibayar untuk mengikuti perintah dan dimanipulasi.

“Baiklah,” kataku.

“Terima kasih. Bolehkah aku meminta tanda tangan kamu?” Salah satu fanboy membawa dokumen ke aku. Mereka berada di atas segalanya, orang-orang itu.

“aku berharap dapat bekerja sama dengan kamu di masa depan, Tuan Rudeus,” katanya.

Dan itulah kisah bagaimana Anak Terberkati menjadi pengikut Orsted.

 

***

 

“Rudeus.”

Kami sedang menunggu pelatih di ruang samping ketika Claire memanggilku. Wajahnya tetap datar seperti biasa. Seperti itulah penampilannya. Kecuali itu kecemasan yang aku baca di wajahnya?

“Ini jauh dari tempat yang tepat untuk mendiskusikan apa yang harus aku katakan,” lanjutnya, “dan aku berharap untuk berbicara dengan kamu ketika keadaan agak tenang, tetapi kamu pasti akan semakin sibuk seiring berjalannya waktu. . Bisakah kita bicara sekarang?”

Aku mengangguk.

Apakah dia marah padaku karena memiliki tiga istri? Dua sudah cukup buruk, tapi tiga! Gereja Millis tidak akan pernah mendukung hal seperti itu!

“Ini tentang kekacauan yang aku sebabkan.”

“Oke.”

Hah, jadi ini bukan soal istri. Dia ingin berbicara tentang dirinya sendiri . Cukup adil. Dia tidak akan datang mengunyah aku untuk pilihan hidup aku setelah apa yang dia coba tarik. Itu akan konyol. Duh.

Ekspresinya tetap tegas saat dia melanjutkan. “aku tahu bahwa apa yang aku coba lakukan tidak dapat dimaafkan.”

“Ya,” kataku.

Mungkin demi Zenith atau apa pun, tapi rencana perawatannya terlalu berlebihan. Jika dia melakukannya, yah… katakan saja kita tidak akan mengobrol secara damai seperti ini.

“Aku ingin kau menghukumku,” kata Claire.

“H-menghukum…?”

“Ya. Aku mencuri Zenith darimu, dan aku mencoba melakukan sesuatu yang sangat tidak manusiawi padanya. aku harus dihukum sesuai.”

“Tidak bisakah kau meminta maaf saja?”

“Apa yang akan dipecahkan itu? Dosa harus dihukum,” tegasnya.

aku melihat dari mana dia berasal. Jika maaf membuat segalanya lebih baik, tidak perlu polisi. Hampir semua orang yang berkontribusi pada kekacauan itu telah menerima semacam hukuman. Tapi bukan Claire. Dan Claire sendiri tidak puas dengan itu.

“Oke, kalau begitu… Hukuman seperti apa yang menurutmu pantas kamu terima?”

“Kamu bisa memukuliku dengan cambuk, atau tongkat, atau memotong lenganku. kamu bahkan bisa membunuh aku. aku tidak peduli.”

Um… Itu sedikit berlebihan . aku tidak ingin dikenal sebagai pembunuh nenek. Plus Zenith akan sangat marah padaku.

“Kamu mendengar apa yang dikatakan Zenith di sana. kamu melihat betapa aku merasa benar sendiri, betapa sedikit pemikiran yang aku berikan kepada orang lain. kamu melihat bagaimana dia memercayai aku seperti bayi, dan aku akan melemparkannya ke neraka. Orang bodoh seperti aku tidak perlu dikasihani, hanya untuk dihancurkan oleh palu keadilan.”

Tangannya terkepal dan gemetar.

Jadi itulah yang dia dengar di sana. Kedengarannya agak berbeda bagi aku.

Zenith memaafkan Claire. aku tidak berpikir dia tahu apa yang direncanakan Claire, tetapi dia tahu bahwa Claire menderita karena suatu keputusan, dan dia tahu itu terkait dengannya. Itulah sebabnya, ketika dia melihat Claire mencoba untuk mengambil kembali semua kesalahannya sendiri di persidangan tanpa ada yang membelanya, Zenith telah memaafkannya. Lalu, dia menampar Carlisle dan aku, tapi bukan Claire.

Oke, mungkin aku memutar logika itu agak jauh. Itu juga tidak turun.

Mungkin benar kalau Claire menerima semacam hukuman. Claire sendiri tampaknya lebih menginginkan hukuman daripada pengampunan, dan dia tidak akan pergi kemana-mana sampai dia mendapatkannya. Baiklah kalau begitu.

“Yah, oke… Jika kamu bersikeras…” kataku. Claire menatapku dengan gugup.

Maaf, tapi jika itu semua sama untukmu, aku akan menggunakan ini untuk keuntunganku.

“aku ingin kamu bertobat,” kata aku.

“Maksudmu dengan agamamu? kamu ingin aku menyembah setan?”

Sial, itu bukan kata yang tepat. Tidak mengkonversi. Aku benar-benar tidak ingin kau bergabung dengan kultus Roxy. Bagaimana sih aku menjelaskan ini? Baiklah. Kurasa aku bisa mengejanya untuknya.

“Tidak, maaf. Itu bukanlah apa yang aku maksud. kamu tidak harus meninggalkan Gereja Millis. Maksudku, aku ingin kamu meninggalkan Demon Expulsionist.”

“Seluruh keluarga Latria?”

“Hanya kamu akan baik-baik saja denganku. Salah satu istri aku adalah iblis, jadi aku lebih suka kamu tidak memanggilnya ‘kotor’. Juga, aku ingin kamu mengenali agama aku dan menyimpan pendapat kamu tentang keluarga aku untuk diri kamu sendiri.

Claire tidak menjawab.

“Dan satu hal lagi. Jika kamu akhirnya menghadapi keputusan semacam itu lagi, bicarakan dengan aku tentang hal itu, oke? aku memiliki kekuatan untuk menyelesaikan banyak hal… Setidaknya, menurut aku begitu,” aku menyelesaikannya. Claire menatapku, terkejut. Tapi dia mengangguk.

“Bagus sekali,” katanya.

Dia tidak tampak yakin. Dia mungkin tidak yakin apakah dia benar-benar dihukum. aku juga tidak. aku pada dasarnya mencantumkan semua yang aku inginkan darinya dan dia menafsirkannya sebagai hukuman.

Dia mengangguk, meski begitu. aku kira dia memutuskan bahwa jika ini adalah penilaian aku, dia akan menyetujuinya.

“Mulai hari ini, aku, Claire Latria, akan menjadi integrasionis iblis dan melakukan segala dayaku untuk membantu tujuan itu. aku akan mempercayai kamu, Rudeus, dan tidak mengomentari agama kamu atau metode pendidikan kamu, aku juga tidak akan mengizinkan kata-kata seperti itu dari orang lain.

“Terima kasih…” jawabku. “Jangan berlebihan, oke? Memaksakan pikiranmu pada orang lain tidak pernah berjalan dengan baik.”

“aku mengerti.”

Jika aku bisa membuat burung tua menjadi sedikit lebih fleksibel, maka aku bisa beristirahat jauh lebih mudah. Dengan begitu, aku dapat mengetahui dengan pasti bahwa dia tidak akan memulai pertengkaran dengan istri atau putri aku. Dia semua patuh sekarang, tapi apa yang dikatakan? Sumpah yang dibuat dalam badai dilupakan dalam ketenangan … Ketika kita bertemu lagi … atau lebih tepatnya jika kita bertemu lagi, aku benar-benar tidak ingin berdebat lagi.

“Hanya itu yang harus kukatakan,” kataku.

“Terima kasih atas kebaikanmu,” jawabnya singkat, lalu mengangguk.

Bisakah kamu menjadi lebih buruk dalam meminta maaf? aku pikir. Sejujurnya…

Benar, jadi kembali ke tempat Cliff. aku mungkin harus menunjukkan wajah aku di perkebunan Latria nanti, tetapi pertama-tama aku akan berurusan dengan Angsa. aku punya pertanyaan serius—tentang perjalanan ini dan terakhir kali kami bertemu dengannya. Ketika aku mengingat kembali, aku menyadari bahwa pria itu benar-benar berbakat untuk muncul pada saat yang tepat . aku terpesona. Dia akan menjelaskan trik itu kepadaku.

“Aku akan pergi mencari Angsa,” kataku pada Aisha dan Zenith saat aku pergi.

“Kakak, tahan!” Aisha memanggil, bergegas untuk menghentikanku dengan tangan terulur. “Lihat ini!”

Di tangannya ada sepucuk surat. Itu disegel dengan lilin, dan di luarnya tertulis Rudeus . “Wendy bilang begitu kamu pergi, Angsa datang dan meninggalkan ini!” Aisyah menjelaskan. aku mengambilnya tanpa sepatah kata pun. Sebuah surat, tepat pada saat ini.

Oh, aku punya firasat buruk tentang ini.

aku memecahkan segel dan mulai membaca.

 

Rudeus,

Hei, Bos. Jika kamu kembali ke rumah setelah berbicara dengan Anak Terberkati dan kamu membaca surat ini, kamu mungkin mengetahui apa yang terjadi.

kamu punya, ya? Berhasil, maksudku. Tidak mungkin kamu belum melakukannya. Benar? Jika kamu belum, aku benar-benar kacau dengan menulis ini. Tapi apa-apaan ini.

aku rasa kamu punya beberapa pertanyaan, bukan, Bos? Seperti kenapa aku tahu di mana Zenith berada padahal tidak mungkin aku harus melakukannya? Kenapa aku membawa Zenith keluar pada waktu yang tepat?

Ini mundur sedikit, tapi saat pertama kali kita bertemu juga seperti itu. Kebetulan sekali, aku bertemu denganmu seperti itu di desa Doldia…

Dengan baik? Bagaimana aku melakukannya? Ada beberapa hal yang bahkan tidak bisa dilakukan oleh petualang peringkat-S Geese!

Bagaimana kalau aku memberitahumu?

Itu semua berkat instruksi Manusia-Dewa. Semua yang aku lakukan, aku mengikuti nasihat Manusia-Dewa.

Pada dasarnya aku adalah apa yang kamu sebut ‘Murid dari Manusia-Dewa.’ Aku menarikmu, Bos.

Dengan baik? Terkejut? Apakah kamu berpikir ‘aku tahu itu’? Atau apakah kamu kesal?

Ya, kamu mungkin kesal. Ah baiklah, itu adil!

Asal tahu saja, aku sudah mendengar suara dewa ini sejak aku masih kecil. Suara itu membuat aku keluar dari beberapa goresan sulit dan beberapa situasi hampir mati juga. aku lemah. aku tidak bisa bertahan sendiri. Suara itu adalah penyelamatku, kau tahu?

Bukankah itu sama untukmu, Bos?

Manusia-Dewa membantumu ketika kamu kembali dari Benua Iblis. Dia mempertemukanmu dengan Ruijerd tua, lalu memastikan kamu mendapatkan Mata Iblis. Dia mengeluarkanmu dari sel itu dan menyelamatkan nyawa adik perempuanmu. Manusia-Dewalah yang memberi tahu aku di mana menemukan Zenith juga.

Semua itu. Dia melakukannya untukmu, Bos.

kamu seorang pengkhianat.

Apa, apakah kamu mengalami sedikit kejatuhan?

Aku tahu Manusia-Dewa tidak baik hati. Semua nasihat yang Dia berikan hanyalah agar Dia dapat menggunakan kita untuk tujuan-Nya sendiri. Kami seperti mainan baginya, sejujurnya. aku kira kamu pikir kamu terlalu penting untuk itu. Benar-benar mengganggumu, ya? Tapi mengkhianati-Nya, menghancurkan segalanya—tidakkah menurutmu kau bertindak terlalu jauh? Oke, jadi Dia menggunakan kamu. Tetapi kita berutang segalanya kepada-Nya. Itulah satu-satunya cara agar semua ini masuk akal.

Begitulah cara aku melihatnya setelah kampung halaman aku terhapus dari peta.

Man-God memanipulasi aku, lalu Dia menghapus rumah aku. Dan Dia menertawakannya! Memberitahu aku semua tentang bagaimana dia mempermainkan aku. Tentu saja aku kesal! Seperti, apa-apaan ini, bung?! Apa yang salah denganmu? Kacau! Aku membiarkan dia memilikinya, kau tahu?

Tapi inilah yang Dia katakan padaku.

“ Setelah semua yang kulakukan untukmu, ini bukan apa-apa.”

aku rasa Dia bermaksud membuat aku lebih kesal, mengirim aku ke tepi, kamu tahu? Buat aku gila, supaya Dia bisa menertawakanku.

Tetapi ketika Dia mengatakan itu, aku tersadar, wham .

Dia benar, pikirku.

Memikirkan tentang apa yang aku berutang kepada-Nya setelah sekian lama Dia menyelamatkan aku, dan aku pikir aku bisa… membiarkannya pergi. Maksud aku, ada sedikit dendam di balik itu semua, tapi itu normal, bukan?

Ngomong-ngomong, aku rasa kamu tidak mengerti ya, Bos? kamu mungkin membaca ini seperti, ‘Pemula, kamu sudah gila.’ Dan mungkin itu terasa salah bagi kamu. Tapi tidak bagiku.

Sejauh yang aku lihat, kamu membalikkan hutang kamu. Menggigit tangan yang memberimu makan. Maaf, Bos, tapi aku pikir aku adalah tim Man-God sekarang.

Kali ini aku menguji air, melihat kemampuan kamu. Aku menangkapmu tepat di perangkapku, lalu membuat Temple Knight melawanmu. Sepertinya kamu meledakkannya pada akhirnya, tapi hei, sekarang aku tahu apa yang tidak berhasil. kamu mengacau. kamu menunjukkan kepada aku setiap trik yang kamu punya. Aku pergi untuk mendapatkan sekutu yang cukup jadi aku tahu aku bisa mengalahkanmu, lalu aku akan kembali untuk melawanmu secara langsung, adil dan jujur. Ini perang, Bos. Rencanakan pemakaman kamu.

Aku tidak membencimu atau apapun. Kami bersenang-senang di penjara, dan aku tidak akan pernah melupakan perjalanan kami di Jalan Raya Pedang Suci. Perburuan labirin juga! Itu yang paling hidup yang pernah kurasakan selama berabad-abad. aku belum melupakan semua itu.

Tapi sejauh itulah yang terjadi. Aku tidak membencimu, tapi aku tidak berhutang apapun padamu. aku mungkin memiliki masalah kecil dengan Manusia-Dewa, tapi aku berutang padanya. Bahkan ketika ada perasaan tidak enak, kamu harus membayar hutang kamu. Itu kutukan bagi kita berdua, Bos.

 

Milikmu,

Angsa Nukadia

 

Aku berlari keluar rumah.

“Angsa!” teriakku sambil berlari.

Angsa. Angsa adalah musuhku. Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi dia telah melihat Magic Armor. Dia bilang dia bersiap-siap untuk menghadapiku.

Bagaimana?

Lain kali, dia akan melawanku secara adil dan jujur. Bisakah aku percaya itu? Itu tidak masalah. Jika itu yang ingin dia lakukan, aku akan menghentikannya.

Aku harus membunuhnya.

Aku terus berlari sampai ke Distrik Pedagang sampai aku masuk ke kantor tentara bayaran. aku segera mengirim pesan ke Orsted tentang semua yang terjadi di Millis, identitas murid Manusia-Dewa, dan isi surat itu.

Aku tidak akan menunggu jawaban. Aku akan mengejar Angsa. Satu masalah: aku tidak tahu ke mana dia pergi. Bekerja sendiri akan sangat tidak efisien. aku kembali ke gereja dan meminta mereka mengeluarkan surat perintah penangkapan Angsa. Kemudian aku pergi ke Temple Knights dan meminta mereka mengirimkan regu pencari ke seluruh Millishion dan daerah sekitarnya.

Tapi Angsa adalah murid dari Manusia-Dewa.

Dia bisa melihat masa depan.

Angsa. Orang yang mendapat peringkat S dengan kemampuan tempur nol.

Tidak mungkin aku menangkapnya.