Bab 4:
Kemajuan Penelitian

 

Belakangan ini aku terbiasa melihat Cliff dengan penutup matanya. Elinalise telah membuatnya untuknya, menjahit inisial namanya, dan itu benar-benar terlihat rapi untuknya. Baiklah, mungkin necis bukanlah kata yang tepat. Ada sesuatu yang mengesankan tentang itu. Dia mungkin kurang tinggi dan ototnya seperti Ghislaine, tapi getaran mereka cukup mirip denganku.

“Sekarang setelah Ariel pergi, kita memiliki putra pangeran pertama, ya? aku sudah bisa merasakan masalah di cakrawala, ”gumam Cliff.

Rupanya dia bertemu dengan tiga pendatang baru selama wali kelas. Saat dia merenungkan apa yang akan terjadi di masa depan, dia menghela nafas.

“Tidak seperti Ariel, aku pikir dia kurang lebih seorang sandera, jadi cobalah bersikap baik padanya. Dia sangat muda. Dia tidak pantas terjebak dalam pertempuran ayahnya,” kataku.

“Ya aku kira. Yah, setidaknya aku akan memperingatkan mereka agar tidak mencoba apa pun dengan adik perempuanmu.”

“Terima kasih.”

Kami menyelinap ke ruang penelitiannya saat kami mengobrol. Elinalise tidak terlihat. Dia pergi menjaga anak mereka. Dia telah melahirkan anak-anak yang tak terhitung jumlahnya selama berabad-abad dia hidup. Namun, anaknya dengan Cliff sangat istimewa baginya, jadi dia menangani Clive dengan sangat hati-hati. Dia adalah seorang veteran dalam membesarkan anak-anak pada saat ini, jadi aku yakin dia akan tumbuh menjadi pria terhormat.

Cliff mengambil tiga kotak kayu dari kamarnya dan melangkah kembali ke lorong bersamaku. “Baiklah, akankah kita pergi?” Kotak-kotak tersebut memiliki panjang tiga puluh sentimeter di setiap sisinya, sebuah kubus yang sempurna. aku mengambil dua darinya. Mereka sangat berat.

“Maaf membuatmu membawa itu,” katanya.

“Tidak, tidak sama sekali.”

Kami meninggalkan gedung penelitian, berangkat dari kampus sepenuhnya.

“Bagaimana kabar Clive muda?” aku bertanya.

“Dia baik-baik saja. Dia menangis di malam hari, dan dia memang menuntut banyak perhatianku. Mengingatkanku pada masa kecilku sendiri.”

Aku mengangguk pada diriku sendiri. “Betul sekali. kamu dibesarkan di panti asuhan, bukan? ”

“Ya. Banyak anak-anak di sana ditinggalkan oleh orang tua mereka. Tapi ada sesuatu yang istimewa tentang menjaga anakmu sendiri.”

“Sepakat.”

Tujuan kami berada di pinggiran kota, jadi kami naik kereta di depan sekolah dan mengendarainya ke gerbang kota. Kami duduk berdampingan dan terus mengobrol selama perjalanan.

“Kamu benar-benar mengesankan, Tuan Cliff. kamu telah menjadi ayah yang tepat. ”

“Aku bukan apa-apa yang pantas. Sepertinya aku melakukan pekerjaan dengan baik karena Lise ada di sana menangani semuanya. ”

“Ya, tapi dibandingkan denganmu, aku bahkan tidak ikut membesarkan anak sebulan sekali.”

“Membesarkan anak datang dalam berbagai bentuk. Dalam kasus kamu, kamu memiliki istri dan pelayan untuk membantu, dan kamu melakukan apa yang diminta dari kamu. Tidak ada alasan bagi kamu untuk merasa tidak enak karena tidak terlibat lebih jauh.” Saat Cliff duduk di sana dengan sebuah kotak di pangkuannya, dia berbicara seolah dia sudah bisa menebak apa yang menggangguku. “Dari sudut pandang aku, Andalah yang paling sulit karena kamu tidak bisa berada di sana setiap hari dan melihat mereka tumbuh.”

“Mendengar kata-kata itu dari Pendeta Pastor Cliff sendiri sangat melegakan.”

“Memang, jika kamu merasa perlu untuk mengakui dosa kamu, kamu hanya perlu datang kepada aku. Bercanda, tentu saja.”

Pada titik tertentu, Cliff telah lulus ujian untuk diakui sebagai pendeta Millis. Rupanya itu bukan hal resmi, tapi itu memberinya status tertentu saat bekerja di gereja. Bukannya penelitian menyibukkan setiap menit dari waktunya. aku harus bertanya-tanya apakah dia sedang mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelah dia akhirnya kembali ke tanah airnya. Karena aku adalah tahun keenam, itu berarti dia adalah tahun ketujuh. Itu selama siapa pun bisa tinggal di sekolah, jadi dia akan lulus tahun depan.

“Tuan Cliff, apa yang kamu rencanakan setelah kamu lulus?”

Setelah jeda yang lama, dia menjawab, “aku tidak tahu. Kakek aku di rumah belum mengirim kabar apa pun, tetapi aku ingin kembali ke rumah setidaknya sekali. aku ingin memberi tahu dia bahwa aku sudah menikah dan aku punya anak sekarang.”

“Ini akan sepi tanpamu.”

Menurut prediksiku, kembalinya Cliff ke Millis akan menandai pertarungan lain dengan Dewa Manusia. Tentu saja, itu hanya dugaan aku.

“Itu jauh,” Cliff meyakinkanku.

“Ya benar.”

Saat kami melanjutkan obrolan ringan kami yang tidak berbahaya, kereta berhenti di gerbang selatan Syariah. aku memberikan beberapa koin kepada pengemudi, dan kami mulai melakukan sisa perjalanan dengan berjalan kaki.

Kami menuju tenggara begitu kami melewati gerbang, dan setelah beberapa saat, kantor perusahaan mulai terlihat. Itu adalah bangunan besar yang mengejutkan yang menonjol di pinggiran kota. Ada pagar yang mengelilinginya, dimaksudkan untuk mengusir orang.

“Kau tahu, aku juga menyadarinya saat itu, tapi kau benar-benar berbohong saat itu,” kata Cliff.

“Ya, yah, sepertinya apa pun yang kukatakan tidak akan meyakinkanmu untuk mempercayaiku tentang kutukannya.”

“Bukannya aku menyalahkanmu. Kutukannya itu kuat. Bahkan sekarang…maksudku, lihat aku. Kakiku gemetar.”

Saat kami berbicara, kami sampai di depan gedung. Tulisan di pintu depan berbunyi: Karyawan Dilarang Melampaui Titik Ini . Aku menyelipkan kunci dari sakuku dan membuka kunci pintu. Di dalamnya ada area resepsionis yang tidak digunakan yang telah aku bangun untuk berjaga-jaga, yang kami lewati sebelum masuk lebih dalam.

“Ugh…”

Begitu aku mendorong pintu, Cliff mundur. Matanya tertuju pada Orsted, yang sedang duduk di meja yang terbuat dari kayu berkualitas tinggi saat dia menulis sesuatu. Seperti biasa, ekspresi wajahnya menakutkan.

“Hm. Jadi itu kamu, Cliff Grimor.”

“Y-ya, itu benar. Ini aku.”

“Pasti sulit bagimu setiap saat.”

“A-apa yang kamu maksudkan…?!”

Orsted tidak menyiratkan apa pun selain arti harfiah dari kata-kata yang dia ucapkan—bahwa Cliff mungkin mengalami kesulitan bertemu langsung dengan Orsted seperti ini, murni karena permintaanku.

“Tuan Orsted, mari kita selesaikan ini dengan cepat. Kami membawakanmu tiga hari ini.”

“Sangat baik.”

Cliff dan aku meletakkan tiga kotak di atas meja. Orsted meraih satu dan membukanya, mengeluarkan helm full-face yang ada di dalamnya. Yang lain memiliki helm serupa yang ada di dalamnya, meskipun warnanya berbeda. Mereka dipisahkan menjadi hitam, coklat, dan abu-abu.

“Silakan mencobanya.”

Orsted melakukan seperti yang disarankan diam-diam, memaksa kepalanya masuk ke dalam helm. Dia tampak curiga, hanya mengenakan helm tanpa baju zirah. aku pribadi menemukan dia bahkan lebih menakutkan dari biasanya dengan cara ini.

“Yah, Tuan Tebing? Bagaimana itu?”

“…Tidak baik. Lebih buruk lagi, sebenarnya.”

“Baiklah, mari kita coba yang berikutnya.”

Orsted mencoba masing-masing dari tiga helm secara berurutan. Setiap kali, kami mencatat reaksi Cliff, mencoba memastikan apakah mereka memiliki efek sama sekali. Setelah kami selesai dengan mereka semua, Cliff membagikan pendapatnya.

“Yang ketiga adalah yang terbaik. aku mencoba menggunakan Metode Flac pada yang pertama untuk mengubah mana, tetapi itu benar-benar menjadi bumerang. Itu artinya sangat mungkin mana yang membawa kutukan itu sendiri.”

“Mananya dikutuk?” tanyaku tidak percaya.

“Ya,” kata Cliff. “Saat Orsted—yaitu, mana Sir Orsted—memasuki garis pandang seseorang, kutukan itu aktif. Begitulah menurut aku.”

“Kalau begitu mungkin kita bisa menemukan sesuatu untuk menutupi tubuhnya dengan yang akan mencegah mana pun darinya melarikan diri?”

“Tentu saja, jika kamu menjebaknya di dalam kotak tanpa celah apapun, maka kutukannya mungkin tidak akan aktif, tapi itu tidak menyelesaikan apapun.”

“Poin yang adil.”

Kami berdua sedang meneliti kutukan Orsted. Tahun lalu, kami telah melakukan eksperimen menggunakan penelitian yang telah dia lakukan pada kutukan Elinalise sebagai basis. Begitulah cara kami berhasil mengidentifikasi kepalanya sebagai sumber utama kutukannya. Jadi, Cliff mengembangkan alat magis berbentuk helm. Orsted akan mencobanya dan Cliff akan memberikan tanggapannya, begitulah cara kami menguji kemanjuran alat tersebut.

Eksperimen kami telah membuahkan hasil. Dengan Orsted melengkapi helm Cliff versi terbaru, kami berhasil melunakkan efek kutukan, meskipun hanya sedikit. Jika dia memakai benda itu di sekitar kota, dia masih akan membuat anak-anak menangis dan anjing-anjing liar meringkuk ketakutan dan lari, dan kuda-kuda kemungkinan besar akan berebut menjauh darinya, sehingga membalikkan gerobak yang mereka tarik. Namun, itu cukup untuk setidaknya melunakkan sikap Sylphie dan Eris terhadapnya. Sebelumnya, mereka sangat membencinya seolah-olah dia secara pribadi membunuh orang tua mereka, tetapi itu sekarang berkurang menjadi tingkat jijik yang dirasakan seseorang terhadap bos yang menjijikkan, mungkin. Tidak ideal, tetapi cukup bagi mereka untuk menyadari bahwa dia benar-benar diganggu oleh kutukan, dan alasan aku bekerja untuknya adalah karena itu tidak mempengaruhi aku sama sekali.

Selama penelitiannya, Cliff akhirnya menyadari sifat kutukan Orsted dan mengapa aku berbohong padanya dan Zanoba sebelumnya. Itu menandai langkah maju yang penting. Perasaannya terhadap Orsted masih rumit, tapi setidaknya dia berhasil pada saat ini.

Perjalanan kami masih panjang. Saat ini, helm itu kira-kira dua kali ukuran kepala Orsted yang sebenarnya. Tidak ada ventilasi, jadi memakainya berarti kamu harus menahan napas, dan kamu tidak bisa melihat apa pun, mendengar apa pun, atau berbicara sama sekali. Jelas, Orsted tidak bisa memakainya untuk waktu yang lama. Ya, jalan di depan memang panjang.

Di sisi lain, Cliff cukup jenius karena berhasil mengembangkan ini hanya dalam kurun waktu satu tahun. Pada tingkat kemajuan penelitiannya, Orsted suatu hari nanti akan segera dapat berjalan di sekitar kota melambai pada orang yang lewat.

Cliff juga senang dengan pengaturan itu. Meneliti kutukan orang lain memberinya data tambahan yang bisa dia gunakan untuk membuat alat ajaib untuk membebaskan Elinalise dari miliknya. Sangat disayangkan bahwa dia akhirnya akan kembali ke penelitian itu setelah keadaan tenang dan Elinalise tidak begitu sibuk merawat anak mereka sepanjang waktu. Aku tidak melihat masalah dengan dia meninggalkan kutukannya untuk saat ini; mereka bisa langsung membuat anak kedua mereka seperti itu.

“Baiklah. Kami akan kembali dalam sebulan,” kata Cliff.

“Sangat baik. kamu benar-benar akan keluar dari jalan kamu untuk aku, Cliff Grimor. aku tidak pernah membayangkan kamu memiliki bakat seperti itu. ”

“Hah?! Oh… B-benar. Ya. Lagipula, aku jenius, bukan?”

Orsted terkejut dengan apa yang telah dicapai oleh penelitian Cliff. Dalam banyak putaran waktu yang dia lalui, dia kadang-kadang mencoba melakukan sesuatu tentang kutukannya, tetapi setelah beberapa tahun pengujian tidak berhasil, dia kurang lebih menyerah. Mungkin, dalam dua ratus tahun ini dia hidup berulang-ulang, ada orang lain selain Cliff yang meneliti kutukan yang telah membuat beberapa kemajuan, tetapi mereka tidak mau menyelaraskan diri dengan Orsted.

Yang penting adalah kami telah menghasilkan hasil. Kali berikutnya Orsted melewati putaran lain, dia sekarang bisa menemukan cara untuk meyakinkan Cliff untuk meneliti kutukannya untuknya. Sementara kita membahas masalah ini, aku bertanya-tanya apakah aku akan berada di lingkaran itu? Dia menyebutkan bahwa aku tidak berada di film-film sebelumnya yang dia jalani.

“Rudeus.”

Saat aku sedang melamun, Orsted memanggilku. Cliff telah meninggalkan kantor pada saat itu. Dia terlalu bersemangat untuk menjauhkan diri dari Orsted secepat mungkin, mungkin karena efek kutukan itu. Tidak peduli berapa banyak dia beralasan bahwa itu adalah kutukan yang menghasilkan emosi seperti itu dalam dirinya, tubuhnya yakin Orsted adalah musuh. Ini seperti bagaimana manusia tahu kecoak tidak memiliki kekuatan untuk benar-benar membunuh mereka, tetapi mereka masih bertindak ketakutan ketika mereka menemukannya.

“…aku menghargai ini.”

Diterima seperti itu membuatku tersenyum lebar. Aww, Tuan CEO, kamu benar-benar tahu cara menyanjung seseorang. Woo hoo! Kita pasti harus pergi berbelanja bersama setelah helm anti kutukannya selesai. Kencan kota dengan Orsted… Alih-alih serigala berbulu domba, aku akan melihat bagaimana rasanya menjadi domba yang lemah dan lemah yang meminjam kulit serigala untuk mengintimidasi orang lain.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Sangat menguras emosi untuk terus begini dengan seluruh keluarga aku menentangnya. Juga, jika kamu bisa berkeliling sesuka kamu, itu akan lebih di bawah kulit Manusia-Dewa. aku hanya melakukan ini untuk keuntungan aku sendiri.”

“Seperti yang kamu katakan.”

Ketika penyakit CEO kami akhirnya sembuh, Orsted Corporation akan bangkit menjadi bisnis kelas dunia. Dengan pemikiran itu, aku pamit dari kantor.

 

Setelah berpisah dengan Orsted, aku memutari bagian belakang rumah dan menyelinap ke gudang senjata. Aku mengeluarkan armor sihir miniku, setelan yang benar-benar hitam di tiga bagian: lengan, kaki, dan dada. Potongan-potongan itu terlihat ringan, tetapi karena aku telah membentuknya dengan sihir tanah, mereka menjadi sangat berat. aku memakainya dan menyuntikkan mana aku sendiri ke dalamnya, membuatnya lebih mudah untuk bergerak.

“Maaf sudah menunggu, Tuan Cliff,” kataku.

“Tidak apa-apa. Apakah kita akan pergi?”

Kami berdua kembali ke universitas. Zanoba adalah yang berikutnya dalam daftar orang yang harus aku kunjungi. Agak menyusahkan untuk bolak-balik ke kantor, tetapi kami tidak punya banyak pilihan karena akan menimbulkan keributan besar jika Orsted benar-benar masuk universitas.

“Apa yang akan kamu lakukan untuk makan siang?” Aku bertanya pada Cliff.

“Pertanyaan bagus. Kupikir aku akan kembali ke ruang penelitianku, menurunkan barang-barang ini, lalu pergi ke kafetaria. Aku akan membiarkanmu pergi menjemput Zanoba, lalu kita semua bisa makan bersama.”

“Kedengarannya bagus.”

Cliff pergi untuk mengembalikan helm sementara aku berjalan ke ruang penelitian Zanoba seperti yang diinstruksikan. Aku berhenti saat aku meraih kenop pintunya. Di masa lalu, aku telah membayar untuk sembarangan membuka pintu dengan dipaksa untuk menjadi saksi penyimpangan Zanoba. Itu adalah situasi yang canggung bagi kami berdua. Sebagai seorang pria yang belajar dari kesalahan masa lalunya, aku memutuskan untuk mengetuk kali ini sebelum masuk.

“Tok, tok… ada orang di sana?” Aku memanggil.

“Oh! Menguasai! Sungguh waktu yang ajaib! Silakan masuk!” Zanoba langsung merespon.

Dengan izinnya, aku membuka pintu. Apa yang aku temukan adalah seorang pria berusia tiga puluh tahun yang tampak culun dan … seorang gadis telanjang berusia sepuluh tahun. Wajah gadis itu berkerut kesakitan saat dia memeluk perutnya, darah mengalir di antara kedua kakinya.

Astaga. Ini adalah TKP.

“Zanoba… Bagaimana kau bisa… Kau meletakkan tanganmu pada Julie?”

“Ini bukan waktunya untuk bercanda, Guru! Tolong, gunakan sihir penyembuhanmu pada Julie. Pendarahannya tidak akan berhenti!” Zanoba memohon dengan putus asa.

Apakah ada semacam kecelakaan atau sesuatu?

Julie melirikku, matanya sembab dan berlinang air mata. “Grand Master…perutku sakit sekali. Tolong bantu aku…”

aku bukan dokter, tetapi aku memeriksanya, didorong oleh permohonan mereka. Tidak ada tanda-tanda luka luar, yang hanya bisa berarti luka dalam. Darah keluar dari selangkangannya, dan baunya hampir membuat mual. aku berani bertaruh…tidak, tidak salah lagi.

“Sepertinya dia sedang menstruasi, kan? Taruhan terbaik kamu adalah menelepon Nona Ginger, ”kataku.

“Maaf? Ah, sekarang aku mengerti! Ya, kalau dipikir-pikir, Julie adalah seorang wanita. Pikiranku pasti gagal, bahwa aku bahkan tidak membayangkan kemungkinan itu!” Zanoba terkekeh pada dirinya sendiri.

Julie menatapnya khawatir. “Menguasai?”

Julie sudah berusia sembilan tahun. Atau apakah dia sepuluh sekarang? Either way, tampaknya sangat cepat baginya untuk mengalami menstruasi, tapi mungkin ini adalah norma bagi para kurcaci? Kemudian lagi, mungkin para pedagang telah salah mengira usia sebenarnya ketika kami membelinya? Bukan berarti itu penting.

“Ah, tapi sebelum kita khawatir tentang itu, kita harus makan siang dulu,” kata Zanoba. “Julie, kamu boleh istirahat hari ini. Apakah kamu akan baik-baik saja sendirian, berbaring di sini sampai Ginger kembali?”

Setelah jeda yang lama, dia bergumam, “Aku takut. Tuan, aku ingin kamu tinggal bersama aku. ”

“Hm…”

Ooh, apa ini yang kudengar, Zanzan? Tentu populer, bukan? Bajingan kecil yang nakal.

Aku mengangkat bahu. “Yah, itu juga berhasil. Aku bisa pergi membeli beberapa barang untuk kita. Kita bisa makan di sini.”

Jadi Julie sudah menjadi wanita, ya? Aku berencana untuk menunggu sampai dia mencapai usia dewasa untuk menjalankan rencana kami, tetapi aku baru-baru ini memperhatikan bahwa total kumpulan mana-nya telah berhenti tumbuh. Mungkin sudah waktunya bagi kita untuk memulai.

 

Setelah pergi, aku bertemu sebentar dengan Cliff, membeli beberapa makanan, dan kemudian kembali. Aku kembali ke ruang penelitian Zanoba dalam waktu sekitar satu jam. Kami bertiga saat ini sedang mengunyah makanan kami, berkerumun bersama. Ginger sudah dekat, menemui Julie. Pada titik ini dia lebih dari seorang pelayan daripada seorang ksatria.

Kami mempertimbangkan pindah kamar untuk memberi Julie ruang, tapi dia bersikeras kami tetap dekat karena dia cemas. Kami akhirnya memutuskan untuk tetap tinggal agar dia tetap tenang.

“Tuan, bagaimana kabar baju besi ajaib itu?” tanya Zanoba.

“Tidak buruk. Aku bisa menghentikan serangan monster dengan itu. Meskipun aku masih merasa kinerjanya sedikit tidak dapat diandalkan. Mungkin baik-baik saja melawan binatang buas, tapi akan sulit melawan pendekar pedang dalam hal itu. ”

“Memang. kamu mengorbankan pertahanan, mobilitas, dan kekuatan regenerasi diri kamu sendiri dalam prosesnya.”

Aku mengangguk. “Tetapi untuk mencapai tingkat kemampuan yang sama dengan prototipe, kami perlu membuatnya lebih besar.”

Kami telah membuat beberapa versi berbeda dari armor sihirku dalam enam bulan terakhir. Pada awalnya, kami berpikir untuk hanya mereplikasi semua fungsi aslinya dalam bentuk yang ringkas. Itu tidak berjalan dengan baik, tetapi itu tidak sepenuhnya mengejutkan: yang pertama menggunakan teknologi paling mutakhir yang kami miliki, yang mencakup sejumlah teknik misterius yang telah dibagikan oleh Dewa Manusia kepada kami. Mencoba menduplikasi yang asli berarti kami tidak dapat mengurangi ukuran setelan itu terlalu banyak. Tentu, kami berhasil membuat sesuatu yang sedikit lebih kecil dari yang pertama, tetapi dengan mengorbankan fungsionalitas, yang agak mengalahkan intinya.

Dari sana, kami melanjutkan dengan coba-coba, yang mengakibatkan pembatalan lingkaran sihir yang kami gambar di batang tubuh. Kami membuat lingkaran sihir terkonsentrasi pada bagian lengan dan kaki sebagai gantinya, membentuknya sehingga memanjang ke bahu untuk bagian lengan dan ke selangkangan untuk bagian kaki. Dengan itu, kami berhasil mengurangi ukuran dan biaya mana untuk melengkapinya (walaupun perlu dicatat bahwa itu masih merupakan pemboros mana sehingga aku adalah satu-satunya yang benar-benar bisa memakainya).

Dengan itu, kami berhasil membuat Versi Dua, yang hanya terdiri dari bagian lengan dan kaki tetapi memaksa kami untuk membatasi kekuatannya. Karena bagian dada tidak akan memiliki mana yang disalurkan melaluinya, bagian kaki dan lengan akan terkoyak jika aku melaju kencang dengan kekuatan sihirku—bukannya mereka tidak ditahan oleh apa pun.

Sayang sekali setelan itu memiliki fungsionalitas yang begitu tinggi tetapi hanya bisa menggunakan kekuatan yang setara dengan pendekar pedang tingkat lanjut. Itulah mengapa memutuskan untuk menambahkan potongan batang tubuh baru dengan lingkaran sihir tambahan yang akan mencegah lengan dan kaki robek. Hal ini menyebabkan inkarnasi saat ini dari baju besi: Peningkatan Versi Dua. Kekuatannya menyaingi seorang pendekar pedang tingkat suci. Idealnya, aku menginginkan sesuatu yang lebih kuat dari itu, tetapi kami masih jauh dari itu. Cita-cita selalu berada di luar jangkauan ujung jari seseorang; dunia tidak pernah bekerja seperti yang diinginkan.

“Yah, kurasa tidak ada pilihan lain selain terus menggunakan ini dan meningkatkannya seiring berjalannya waktu,” kataku.

“Setuju,” kata Cliff sambil mengangguk.

Akhirnya, aku ingin membuat setelan yang bisa dia pakai juga.

“Yang mengatakan, Guru, bagaimana dengan gatling gun? Bagaimana itu?”

“Benda itu terlalu mematikan, jadi kupikir kegunaannya akan sedikit terbatas.”

aku menaruh banyak pemikiran ke dalam persenjataan aku juga. aku memiliki salah satu kenalan Roxy yang membuatkan senjata gatling untuk aku. Sesuai dengan saran Orsted, aku membuat desainnya disederhanakan, mengubah perangkat sehingga bisa mengeluarkan kira-kira sepuluh Meriam Batu hampir bersamaan. Hampir seperti mantra Five Finger Flare dari Dragon Quest … kecuali tidak terlalu buruk dan lebih seperti senapan.

Pistol gatling adalah salah satu tindakan balasan aku terhadap Water God Style. Menurut Orsted, Water God Style didasarkan pada menepis sihir lawan. Karena senapan aku menembakkan setiap putaran hampir secara instan, dengan jeda minimal di antara masing-masing putaran, itu sangat efektif. Strategi ini tidak akan berhasil melawan lawan di tingkat raja atau lebih tinggi, tetapi itu adalah senjata kecil yang cukup berguna jika tidak—menghemat panjangnya dan kurangnya kemampuan manuver.

aku telah mencoba segala macam hal, tetapi tidak ada yang memberi aku lompatan kuat dalam kekuatan yang aku inginkan. aku terus mendedikasikan diri aku untuk latihan fisik dan berlatih sihir, tetapi karena aku memiliki pekerjaan, aku tidak sering berada di rumah. Itu membuatnya sulit untuk menemukan waktu ekstra untuk lebih banyak pelatihan. aku hanya bisa memutar otak untuk ide-ide yang lebih baik. aku hanya menghadapi kentang goreng kecil akhir-akhir ini, tetapi tidak ada yang tahu kapan lawan kuat berikutnya akan muncul. aku tidak peduli jika serangan apa pun yang aku lakukan adalah keajaiban satu pukulan yang tidak akan berguna setelahnya, tetapi aku membutuhkan sesuatu yang dapat menjatuhkan seseorang dalam satu tembakan.

“Kalau dipikir-pikir, Zanoba, bagaimana dengan automatanya?” aku bertanya.

“Ah, penelitian itu dihentikan sementara. Sebagian karena aku telah mencapai dataran tinggi, tetapi aku juga telah memprioritaskan penelitian yang akan memastikan kelangsungan hidup kamu, Tuan. ”

“Oh… Yah, maaf soal itu.”

“Ha ha ha! aku menikmati proses pembuatan Magic Armor ini juga. Tidak ada yang perlu kamu minta maaf. Jika ada, seharusnya aku yang berterima kasih padamu,” katanya, mengetuk pelan armorku dengan tinjunya.

Sungguh pria yang stand-up.

“Oh ya, Zanoba—karena Julie adalah seorang wanita sekarang, kurasa sudah waktunya kita memulai rencana kita untuk menjual buku bergambar dan patung-patung itu. Pikirkan kamu siap untuk itu? ”

“Hmm…”

Buku dan gambar bergambar adalah bagian penting dari rencana aku untuk meningkatkan reputasi Suku Superd. Yang pertama sudah cukup lengkap. Tanpa sepengetahuan aku, Zanoba sudah membeli pewarna dan menghasilkan sosok yang sepenuhnya dicat. aku memiliki beberapa nitpicks, seperti rambut yang tidak cukup jenuh, warna krim pada tombak yang agak terlalu kuat, dan warna kulit yang terlalu cerah, tapi itu tidak penting.

aku telah meninggalkan prototipe di beberapa rak di kepala tempat tidur aku, yang mengakibatkan Roxy berteriak pembunuhan berdarah ketika dia bangun dan menemukannya suatu pagi. Begitu Norn mendengar berita itu, dia mencurinya dan membawanya ke kamarnya sendiri. Ini membuatnya cukup jelas bahwa orang akan mengenali sosok itu sebagai Superd.

Buku gambar keluar dengan baik juga. Norn menulis teks, sementara Zanoba bertanggung jawab atas seni. Keduanya tidak terlalu berbakat, tetapi karya mereka unik, dengan sentuhan lembut yang sering disukai anak-anak. Kami juga menyertakan bagan untuk mempelajari cara membaca huruf di bagian belakang buku sehingga dapat berfungsi ganda sebagai buku teks. aku pikir orang cenderung tidak membuangnya jika itu melayani tujuan praktis seperti itu.

Sekarang yang harus kami lakukan adalah membuat cetakan blok sehingga kami dapat memproduksinya secara massal, kemudian menambahkan warna dengan tangan. Pekerjaan kami tidak memiliki profesionalisme dan standarisasi mesin cetak, tetapi itu tidak terlalu buruk karena sebagian besar buku di dunia ini dibuat dengan tangan. aku telah membiasakan diri untuk membawa buku dan patung ketika aku memulai salah satu pekerjaan aku untuk menyelamatkan orang, tidak pernah melewatkan kesempatan untuk berdakwah. Yang semuanya baik-baik saja dan bagus, tetapi kami perlu mengambil pendekatan yang lebih terpadu.

“Itu akan sedikit sulit,” kata Zanoba, mengerutkan kening.

“Biaya?” aku pikir.

“Tidak. Kami memiliki banyak dana seperti itu, dan Putri Ariel memberikan dukungan keuangan tambahan. aku telah menerima kabar bahwa dia sudah mendirikan bengkel kami di Kerajaan Asura juga, jadi tidak ada masalah di bagian produksi juga. Masalahnya terletak pada penjualan itu sendiri. Kami tidak memiliki koneksi dengan pedagang mana pun. ”

“Ah, bagian itu…”

Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah mempertimbangkan siapa yang akan kita dapatkan untuk benar-benar menjualnya. aku telah mempertimbangkan untuk membuka toko aku sendiri sehingga aku dapat melakukannya sendiri, tetapi mengingat keadaan aku saat ini, itu tidak akan terjadi. Kami membutuhkan tenaga penjual—seseorang yang menjajakan barang dagangan kami untuk kami. aku tidak bisa memikirkan siapa pun di lingkaran kenalan aku dengan ketajaman bisnis yang diperlukan.

“Aku ingin tahu apakah lebih baik kita melihat apakah Ariel bisa memperkenalkan kita pada seseorang,” gumamku.

“Yang Mulia tampaknya cukup sibuk akhir-akhir ini. Penobatannya tidak jauh. aku tidak berpikir akan bijaksana untuk mengganggunya ketika dia memiliki begitu banyak di piringnya, ”kata Zanoba.

“Benar, dan menempatkan diri kita lebih jauh dalam hutangnya juga tidak akan menguntungkan kita.”

Lebih baik menunda rencana untuk saat ini. Oh well, itu tidak seperti kami sedang terburu-buru. Kita bisa menunggu sampai Julie secara hukum dewasa. Jadi pada dasarnya, lima tahun lagi …

Oh itu benar.

“Zanoba, menurutmu apakah mungkin untuk mengajari Julie dasar-dasar bisnis selama lima tahun ke depan?”

“Mungkin, ya. Tapi aku merasa dia paling baik melayani kita sebagai pengrajin. Jika kita ingin seseorang melayani sebagai pedagang untuk kita, kita harus mempertimbangkan untuk membeli budak yang berbeda untuk itu.”

Seorang budak yang berbeda, ya? Akan lebih baik jika kita bisa menemukan seseorang yang sudah memiliki minat dalam bisnis, yang bisa membaca, menulis, dan menghitung, dan yang juga cukup terkenal. Alangkah baiknya jika mereka populer di kalangan masyarakat dan terampil dalam pemasaran.

Tunggu, ada budak seperti itu…

Tidak. Tidak, sebenarnya, aku tidak tahu siapa yang cocok dengan tagihan!

Tidak mungkin aku bisa menyerahkan bisnis aku ke kucing derpy yang membuat dirinya ditipu dan berubah menjadi budak. aku akan lebih baik membeli seseorang yang baru untuk pekerjaan itu sepenuhnya.

“Hmm… kupikir kita harus menyelesaikan semua detail rencana kita sebelum kita memulai sesuatu,” kataku akhirnya.

“Sepakat.”

Memang. aku perlu merencanakan ini dengan hati-hati. Menjadi terlalu tergesa-gesa hanya akan menyebabkan kegagalan. aku telah mengambil waktu manis aku sendiri sampai saat ini, jadi tidak ada masalah dengan mengambil satu dekade lagi untuk mengumpulkan semuanya.

“Baiklah, kita akan meninggalkan topik itu untuk lain waktu. Haruskah kita bekerja untuk meningkatkan Magic Armor saja?”

“Ya tuan. Sebenarnya, aku sudah memiliki visi dalam pikiran untuk versi berikutnya dari baju besi kamu. ”

Setelah kami menyelesaikan makanan kami, kami melanjutkan pertemuan penelitian kami sebentar sebelum berpisah. Performa Magic Armor-ku perlahan tapi pasti meningkat.

 

Matahari mulai terbenam ketika aku mampir ke ruang staf untuk memberi hormat kepada Wakil Kepala Sekolah Jenius. aku menemukan Roxy bekerja di sana dan melayang-layang di belakangnya, hanya agar dia kehilangan kesabarannya dengan aku dan mengusir aku ke lorong. aku dengan sedih membungkuk di luar sana ketika Norn lewat, datang untuk mengembalikan kunci ke ruang OSIS. Kami memutuskan untuk berjalan pulang bersama, kami bertiga, untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Norn, apakah ada sesuatu dalam pelajaran hari ini yang tidak kamu mengerti?” tanya Roxy.

“Tidak, aku tidak punya masalah, Nona Roxy. Pelajaran kamu mudah dipahami seperti biasanya. ”

Roxy dan Norn mengobrol dengan ramah di sampingku. Keduanya menjadi sangat dekat tanpa aku sadari. Hilang sudah kecanggungan yang dulu menggantung di antara mereka.

“Aku mencoba berhati-hati agar semuanya mudah dicerna, tapi tolong beri tahu aku jika ada yang tidak masuk akal,” kata Roxy.

“Jika itu terjadi, aku harap kamu mau meluangkan waktu untuk mengajari aku secara pribadi.”

“Hehe, aku memungut biaya banyak untuk les privat, lho.”

Percakapan hidup mereka menghangatkan hati aku sepanjang perjalanan pulang.

“Kami kembali!” Aku memanggil ketika aku melihat Lilia dan Zenith di taman, menyaksikan matahari terbenam bersama.

“Selamat datang kembali, semuanya,” kata Lilia.

Zenit terdiam. Pada titik ini dia tidak banyak berubah. Baik atau buruk, kondisinya tampak stabil. Aku bertanya-tanya apakah ingatannya benar-benar hilang selamanya. aku belum menemukan apa pun yang dapat membantunya, dan aku sangat sibuk dengan hal-hal lain sehingga aku tidak dapat benar-benar menyelidiki masalah ini dengan sungguh-sungguh. Baru-baru ini Lilia dan Sylphie telah mencoba beberapa metode mereka sendiri tetapi tidak berhasil.

“Kami kembali,” aku mengumumkan lagi, begitu kami berada di dalam rumah.

Sylphie keluar dari dalam dan berkata, “Selamat datang di rumah, Rudy, Roxy…oh, dan Norn.” Istriku yang cantik mengenakan celemek, dan Lucie terhuyung-huyung di belakangnya. Ketika dia melihat Norn, dia bergegas untuk menjegalnya.

“Nornie! Selamat Datang di rumah!”

“Lucie! aku senang berada di rumah!” Terbiasa dengan sapaan ini, Norn menyapu gadis kecil itu ke dalam pelukannya dan membelai kepalanya. Jelas betapa Lucie menyukai adikku dari caranya tersenyum padanya. Tapi saat matanya bertemu mataku, dia menyembunyikan dirinya dalam bayangan Norn.

Aww, kamu benar-benar tidak perlu bertindak tidak menyenangkan oleh aku.

“Norn, apakah kami berencana agar kamu tinggal bersama kami hari ini?” tanya Sylphie.

“Tidak, tapi aku mendengar tentang Nyonya Linia yang datang untuk tinggal di sini, jadi aku memutuskan untuk datang melihatnya.”

“Ah, itu…” Sylphie mengangguk sambil berpikir. “Situasinya agak rumit. Rudy pada dasarnya menyelamatkannya.” Dia menghela nafas pada dirinya sendiri.

Apa? Ada apa dengan desahan itu?

“Apakah dia menambahkan satu lagi ke haremnya?” tanya Norn.

“Hmm, aku tidak yakin tentang itu,” kata Sylphie. “Meskipun dia terlihat liar, Linia tampaknya sangat menyukai Rudy. Dan dia sangat erotis…”

Mereka berbicara seolah-olah aku akan meletakkan tanganku pada Linia. Diakui, dia cukup menggairahkan dan menarik. Jika kamu bertanya kepada aku apakah aku ingin jatuh di tengah malam dan bergulat dengannya di tempat tidur, aku berbohong jika aku mengatakan tidak. Namun, itu adalah masalah yang sama sekali berbeda. Bagaimanapun, aku adalah orang yang berakal, tidak sepenuhnya dikuasai oleh keinginan duniawi.

“Apa yang dikatakan Nona Eris tentang semua ini? Dia tidak menentangnya?” Norn memiringkan kepalanya.

“Dia mengklaim kepemilikan atas Linia dan menolak menyerahkannya kepada Rudy.”

“Ah, jadi begitu…”

Kalau dipikir-pikir, di mana Eris ?

aku mengajukan pertanyaan segera setelah aku memikirkannya. “Sylphie, di mana Eris?”

“Mengajak Leo jalan-jalan. aku terus mengatakan kepadanya bahwa dia hamil jadi dia harus beristirahat, tetapi dia tidak mau mendengarkan aku. Sepertinya setiap sore aku melihat keluar dan dia berlatih dengan pedangnya lagi. aku mengerti dia melewati tahap genting kehamilannya, tetapi apa yang akan dia lakukan jika dia menyebabkan dirinya keguguran?

Eris masih sama seperti dulu. aku hanya berharap dia menjaga lompatan dan lompatannya seminimal mungkin. Dia memang kuat, tapi bayi di dalam dirinya tidak. Itu membuatku khawatir jika dia benar-benar bisa membawanya dengan aman ke masa kehamilan.

“Oh, selamat datang di rumah semuanya!” memanggil suara dari atas. Aku mengalihkan pandanganku dan melihat Aisha di puncak tangga. “Kalian harus melihat ini!” Dia dengan bersemangat berbalik dan memberi isyarat pada seseorang.

Seorang wanita melangkah ke pagar, mengenakan pakaian pelayan yang sama dengan Aisha. Dia menuruni tangga dan berhenti di landasan untuk berputar dalam lingkaran. Saat roknya menari-nari di udara, itu memberiku pandangan sekilas tentang betisnya yang tebal. Gadis itu kemudian berpose seperti model gravure dan berkata, “Mewhaha!”

Secara harfiah adalah seorang pelayan gadis kucing.

“aku membuat beberapa penyesuaian pada beberapa pakaian lama Ibu dan membuat pakaian untuk Nona Linia. Bagaimana menurutmu? Manis, bukan?”

Itu pasti lucu. Bahkan gadis-gadis yang hadir menghela nafas kekaguman.

Jadi Aisha membuatnya dengan tangan? Dia mengklaim itu adalah pakaian bekas, tapi itu tampak baru bagiku. aku kira mungkin kainnya sendiri sudah tua.

“Mengapa menunda besok apa yang bisa kita lakukan hari ini? Aku akan membuatnya bekerja keras!” Aisyah menyatakan.

“Ya, siap bertugas, mew!”

“Mari kita mulai dengan memasak!” Aisha kecil mungil memimpin jalan dengan Linia yang jauh lebih tinggi berbaris di belakangnya. Keduanya bersemangat tinggi saat mereka melewati kami dan memulai persiapan di dapur. Agak menghibur melihat Aisha begitu bersemangat.

“Nyonya Linia tampaknya sangat bersemangat,” komentar Norn. “aku pikir dia akan jauh lebih tertekan karena direduksi menjadi budak.”

Itu karena Linia idiot. Ini seperti menelan sesuatu yang panas; itu terbakar pada awalnya, tetapi setelah menetas, kamu lupa bagaimana rasanya seperti magma di lidah kamu.

Setelah itu, seluruh keluarga kami duduk bersama untuk makan untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Aku bahkan harus melompat ke kamar mandi dengan Eris setelah kami selesai dan melihat seberapa besar perutnya. Sebelum terlambat, Sylphie dan aku menidurkan Lucie ke tempat tidur. Aku memberikan pelajaran sihir kepada Aisha dan Norn segera setelah mereka keluar dari kamar mandi, lalu mampir sebentar dengan Lilia untuk membicarakan masa depan Zenith. Aku menatap sepanjang waktu Roxy menyusui Lara sebelum tidur. Dan akhirnya, aku memiliki sedikit waktu seksi dengan Sylphie sebelum aku tertidur.

Itu adalah hari yang memuaskan. Mulai besok, aku akan menghabiskan setiap hari pelatihan untuk sementara waktu. Harus bekerja keras.