Bab 3:
Gerakan Pembukaan

 

DUA HARI SUDAH BERLALU sejak aku memanggil Guardian Beast kita. aku mengukir namanya di kerah kulit yang kami lingkarkan di lehernya, dan kami membangun rumah anjing besar untuknya. Pekerjaannya, pada dasarnya, menjadi penjaga keamanan kami.

Ketika aku bangun di pagi hari, dia akan menunggu di pintu depan saat aku dan Eris keluar untuk berlatih di halaman. Dia akan terus berdiri di pintu masuk seperti penjaga sampai tiba waktunya untuk berjalan-jalan.

Begitu kami kembali ke rumah, dia akan masuk ke rumah dan mengawasi semua orang. Leo secara berkala berkeliling rumah untuk memastikan tidak ada yang salah. Jika ya, dia melakukan yang terbaik untuk memperbaikinya. Jika Lucie menangis, dia akan menghiburnya. Jika Aisha pergi berbelanja, dia akan menemaninya. Ketika ditanya, dia bahkan akan berjalan dengan Norn ke sekolah.

Itu benar-benar seolah-olah kami memiliki sistem keamanan rumah kami sendiri.

Leo sangat cerdas, mengindahkan apa pun yang dikatakan keluarga aku, dan sangat terlatih di toilet. Adapun trik, dia tahu menunggu , turun , mengais , dan memohon , dan bahkan hal-hal yang lebih rumit seperti berputar tiga kali dan menggonggong, ditambah jungkir balik seperti kucing.

Dia juga sangat patuh terhadap keluarga aku. Ketika Aisha atau Norn dengan gugup mengulurkan tangan untuk membelainya, dia akan mengibaskan ekornya begitu keras seperti rotor helikopter. Dia sangat menyukai Roxy dan bertindak seperti ksatria yang setia di sekelilingnya. Sikapnya terhadapnya sangat berbeda dari interaksinya dengan orang lain. Ketika Roxy bangun, dia akan mengelilinginya sambil mengibaskan ekornya dan mencoba memasukkan kepalanya di antara kedua kakinya. Pertama kali dia melakukan itu, aku memarahinya, mengatakan, “aku satu-satunya yang bisa menjilatnya di sana.” Dia bertindak sedih dan menyerah, tetapi keesokan harinya, dia kembali melakukannya.

Roxy biasanya bolak-balik untuk bekerja di punggung Dillo, tapi aku melihat Leo menggonggong padanya, seolah mencoba mengatakan sesuatu padanya. Aku tidak punya cara untuk mengartikan kata-katanya atau mengetahui apakah Dillo mengindahkannya, tapi armadillo itu tampak tersentak menjauh dari Leo. Aku juga melihat Leo melayang di bawah tangga ketika Roxy menaikinya, menatapnya seolah khawatir dia akan terpeleset dan jatuh. Sikapnya yang terlalu protektif membuatku merasa seperti suami yang menyedihkan karena tidak terlalu mempermasalahkannya.

Aku bertanya-tanya mengapa dia begitu fokus pada Roxy dan Roxy saja, tapi mungkin itu karena dia adalah seekor anjing. Mungkin dia bisa mengendus siapa di antara anggota keluarga kami yang paling mengesankan.

Kalau dipikir-pikir, Linia dan Pursena sepertinya memiliki kemampuan yang sama.

Meskipun bertindak sebagai pelayan yang sempurna dengan Roxy, Leo dan Eris bukanlah yang paling cocok. Atau lebih tepatnya, Leo tampak terganggu oleh Eris. Dia, di sisi lain, benar-benar memuja binatang. Dia tidak menyukai apa pun selain membenamkan wajahnya di bulu lembut mereka dan meremas mereka. Mungkin dia telah memojokkannya dan melakukan hal itu tanpa sepengetahuanku. Kekuatan Raja Pedang Gila bukanlah lelucon. aku sendiri pernah mengalaminya. Ketika dia memeluk seseorang dengan sekuat tenaga, rasanya seperti dihancurkan sampai mati oleh beruang. Hidupmu berkelebat di depan matamu.

Aku tidak keberatan dia memelukku seperti itu, tapi aku bisa mengerti mengapa Leo bisa menjaga tempat tidur yang luas. Dia hanya mendekatinya ketika tiba waktunya untuk berjalan-jalan, di mana mereka berdua akan memeriksa sekeliling rumah sebelum berangkat.

Aku merasa ini ada hubungannya dengan staminanya. Jalan-jalan baginya bukanlah jalan-jalan di sekitar blok; Aku curiga dia sedang mengelilingi seluruh kota untuk jalan-jalan kecilnya. Untuk mencapai itu dengan cepat diperlukan kecepatan yang mengesankan, dan satu-satunya orang di rumah kami yang bisa menandingi kecepatan seperti itu adalah Eris. Sylphie mungkin bisa mengikuti jika dia mencoba, tetapi hanya sedikit. Bagaimanapun, Leo biasanya memilih Eris sebagai pasangannya ketika pergi jalan-jalan. Mungkin dia menganggapnya sebagai sesama penjaga keamanan.

Kebetulan, wilayah Leo mencakup radius dua kilometer di sekitar rumah kami. Dia tidak akan membiarkan kucing liar masuk ke wilayahnya. Dari kelihatannya, dia menjalankan misinya dengan baik untuk melindungi keluarga kami. Seluruh bisnis Guardian Beast ini telah memberi aku lebih banyak ketenangan pikiran daripada yang aku harapkan.

Seekor anjing jelas merupakan pilihan yang baik.

Satu-satunya masalah adalah bahwa anjing tersebut juga merupakan dewa pelindung suku beastfolk. Ketika Ghislaine datang untuk memeriksa Eris, dia terkesima menemukan Leo di sini.

“aku tidak bisa mengerti dia ketika dia berbicara,” katanya. “Tapi menurutku dia datang ke sini atas kemauannya sendiri, dalam hal ini Suku Doldia seharusnya tidak mengeluh.”

Jadi aku harus baik-baik saja.

Sudah waktunya bagi aku untuk melanjutkan ke langkah berikutnya dari rencana. Dan, tepat pada waktunya, Luke muncul di rumah kami.

 

aku pergi keluar untuk tugas singkat yang hanya memakan waktu sekitar dua puluh menit. Saat aku sampai di rumah, Luke sudah berdiri di depan gerbang kami.

Aku segera bersembunyi di balik bayangan untuk mengawasinya, mengingat apa yang dikatakan Orsted kepadaku tentang Manusia-Dewa yang mampu memanipulasi orang. Aku juga mengingat entri di buku harianku yang menyebutkan Luke digunakan oleh Dewa Manusia untuk menjatuhkan Sylphie. Diriku di masa depan memang agak paranoid, jadi kata-katanya mungkin bukan yang paling bisa diandalkan, tapi jika Dewa Manusia memang ingin mengalahkan Sylphie atau Ariel, Luke akan menjadi boneka yang efektif. Bagaimanapun, Sylphie memang mengandalkannya, terlepas dari apa yang dia katakan tentang dia.

Dengan kata lain, Lukas memiliki kemungkinan tertinggi untuk dipilih sebagai salah satu rasul Manusia-Dewa. Jika kita akan berperang dengannya, akan sangat penting untuk menemukan pengikutnya dan mencari tahu motif mereka. Dengan mengingat hal itu, aku terus mengawasinya saat aku melesat dari bayangan ke bayangan sampai aku cukup dekat untuk mendengar suaranya.

“aku tidak pernah mengenal seseorang yang luar biasa seperti kamu datang ke kota ini! Kamu luar biasa—menggemaskan. Matamu begitu indah dan penuh tekad, dan rambutmu selembut sutra. kamu seperti malaikat—tidak, seperti dewi kecantikan yang datang untuk menghiasi dunia ini dengan kehadiran kamu! Hanya butuh satu pandangan untuk mencuri hatiku!”

Kata-katanya membuat kepalaku pusing.

Sungguh klise yang berlebihan.

Bahkan aku tidak akan pernah mengatakan sesuatu yang begitu ceroboh dan berlebihan. Tapi mungkinkah hal seperti itu sangat normal di dunia ini? Jika aku mengatakan sesuatu seperti itu pada Sylphie, dia mungkin akan menjadi merah seperti tomat. aku hanya bisa membayangkan dia tersenyum malu-malu dan berkata, “Kamu tidak perlu bekerja terlalu keras untuk membuat aku bersemangat. Aku sudah menjadi milikmu seutuhnya, Rudy. Hehe.”

“Oh, maafkan sopan santunku,” kata Luke. “Aku bahkan belum memperkenalkan diri. aku Luke Notos Greyrat, dan putra kedua dari keluarga aku. Notos Greyrat memimpin salah satu dari empat wilayah utama Kerajaan Asura.”

Jika dia benar-benar salah satu dari kelemahan Man-God, masuk akal jika dia akan berbohong saat menggoda seorang gadis, terutama jika itu atas perintah Man-God. Akan aneh baginya untuk pergi sejauh itu jika tidak. Luke tidak kekurangan wanita yang berbondong-bondong kepadanya. Berdasarkan apa yang Sylphie katakan padaku, dia melihat perempuan sebagai mainan S3ks sekali pakai.

Lebih penting lagi, siapa sih yang dia coba bicarakan sekarang? aku tidak bisa melihat dengan baik dari tempat aku bersembunyi. Jika dia menyamakan targetnya dengan malaikat, orang pertama yang muncul di benaknya adalah Sylphie, tapi dia tidak akan berani berbicara dengannya seperti itu. Kata dewi segera mengingatkan Roxy—karena memang begitulah dia bagiku—tapi itu juga bukan dia. Jadi… Aisha mungkin? Tidak, dia lebih seperti iblis kecil daripada malaikat.

“Jika aku berani, maukah kamu menghormati aku dengan nama kamu? Tentu saja, aku mengerti jika kamu tidak ingin memberi tahu aku nama belakang kamu. Tapi aku memohon padamu, o yang cantik, untuk setidaknya membagikan nama depanmu sebagai penghiburan, agar aku bisa mengukirnya di hatiku.”

Setidaknya aku bisa segera mendengar nama target afeksinya. Siapa yang dia coba menangkan? Begitu aku tahu jawabannya, aku bisa mengetahui siapa yang dituju oleh Manusia-Dewa. Tentu saja, ini mengasumsikan bahwa Lukas benar-benar salah satu rasul Manusia-Dewa. Aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa dia baru saja jatuh cinta dengan salah satu anggota keluargaku pada pandangan pertama.

Meskipun jika itu yang terakhir, aku sedikit lebih baik daripada tom yang mengintip.

“Ah, sepertinya kamu menolak untuk membagikan namamu denganku. Maka setidaknya, aku mohon kamu memberi aku kehormatan untuk mencium tangan kamu. Itu saja sudah cukup untuk menghiburku.” Dia membungkuk ke depan, mengulurkan tangan ke arah orang lain.

Kepalanya tersentak seketika. Kemudian seluruh tubuhnya membeku.

Apa yang terjadi?

Jelas ada sesuatu. Apakah Manusia-Dewa menyerangnya? Atau apakah dia sedang dikendalikan saat ini juga?

Saat aku merenungkan pertanyaan seperti itu, Luke tiba-tiba berlutut dan pingsan. Dia bahkan tidak berkedut. Dia benar-benar kehilangan kesadaran. Apa yang sebenarnya terjadi?

Tunggu, aku cukup yakin aku pernah menyaksikan ini sebelumnya. Sentakan, ambruk, dan kehilangan kesadaran… Oh, Dewa, itu membuat kepalaku berdebar.

“Hmph.”

Setelah Luke merosot, seorang wanita melangkah keluar dari gerbang kami dan menatapnya. Dia membanting kakinya ke kepalanya yang tidak sadarkan diri.

Eris. Eris adalah orang yang menjatuhkannya.

“Apa masalah kamu? Muncul entah dari mana dan mengoceh seperti orang gila!” Dia mengerutkan hidungnya, menendangnya lagi untuk mendorongnya keluar dari jalan setapak. Kemudian dia berjalan kembali ke rumah seolah-olah tidak ada yang terjadi.

 

Aku menyelinap dari bayang-bayang dan pergi ke Luke. Dia masih kedinginan, bagian putih matanya terlihat. Dia mengKO dia dengan sangat baik. aku harus mempertanyakan moralnya karena berani memukul salah satu istri aku … tapi kalau dipikir-pikir, meskipun aku telah melaporkan kepada Ariel dan Luke ketika aku sampai di rumah, aku belum memberi tahu mereka tentang pernikahan aku. Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan Eris.

Tetap saja, aku terkejut dia mencoba mengoper padanya seperti itu. Mungkin garis waktu asli di mana mereka berdua berkumpul memiliki pengaruh terhadapnya. Atau mungkin itu adalah bukti bahwa dia benar-benar bersekutu dengan Dewa Manusia. Sulit untuk memastikannya.

Aku mengerucutkan bibirku. Setidaknya untuk saat ini, yang terbaik adalah tidak membiarkannya terbaring di luar. Aku memutuskan untuk menyeretnya ke dalam rumah bersamaku. aku bisa memulai interogasi begitu dia sadar.

“Aku pulang,” kataku, sambil menarik Luke masuk.

Eris ada di sana untuk menyambutku, meski awalnya dia diam. Wajahnya bersinar ketika dia melihatku, tetapi saat dia melihat Luke, dia mengerutkan alisnya dan menyilangkan tangannya.

“Kamu kenal orang ini?” dia bertanya.

“Ya. Yah, kurasa kamu bisa mengatakan dia rekan Sylphie, lebih tepatnya.”

“O-oh… Yah, maaf. Aku memukulnya.”

Oh? Dia menjadi sangat lemah lembut.

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak apa-apa. Aku yakin itu adalah kesalahannya sendiri karena mengatakan sesuatu yang tidak pantas.”

“Itu,” dia setuju.

“Yah, kalau begitu dia hanya menyalahkan dirinya sendiri.”

Dia hanya mendapatkan makanan penutup karena mencoba meletakkan tangannya yang kotor di Eris-ku. Bagaimanapun, aku akan membaringkannya di suatu tempat sehingga dia bisa beristirahat.

Hm, dia akan mengganggu jika aku menempatkannya di ruang tamu. Mungkin sebaiknya aku melemparkannya ke salah satu kamar kosong di lantai satu.

“Hei, Rudeus,” Eris memanggilku.

“Ya?”

“Apakah kamu juga ingin mencium tanganku?”

Aku melirik tangannya. Itu ditutupi kapalan dari pelatihannya, agak kasar dan kasar untuk tangan wanita. Tetap saja, itu cocok untuknya, dan aku menyukai tangannya apa adanya.

“Aku lebih suka mencium bibirmu daripada tanganmu.”

Itu membuat aku mendapat pukulan cepat ke perut. Dia tidak mengumpulkan banyak kekuatan di belakangnya, tetapi bidikannya sangat akurat sehingga dia menangkap aku tepat di hati.

“Itu terlarang sampai malam hari,” dengus Eris, wajahnya menjadi merah padam saat dia melangkah menuju ruang tamu.

Oke. Jadi aku bebas mengklaimnya di malam hari. Menantikannya.

Selain itu… Apa yang harus aku lakukan sekarang? Secara pribadi, aku ingin berkonsultasi dengan Sylphie dengan cepat sehingga aku dapat menyampaikan keinginan aku untuk membantu Ariel. Dengan begitu, banyak dari kita bisa bekerja sama untuk membujuk Perugius untuk bergabung dengannya. Sayangnya, aku tidak tahu apa yang memotivasi Luke untuk bepergian ke sini. Jika dia datang untuk menimbulkan masalah atas nama Manusia-Dewa, aku pasti tidak bisa membiarkan itu berlalu.

Kurasa aku akan menunggu sampai Luke bangun.

 

***

 

Sementara Luke tetap tidak sadarkan diri, aku pergi untuk memeriksa Sylphie dan yang lainnya. aku akan patah hati jika sesuatu yang buruk terjadi pada anggota keluarga aku yang lain sementara aku sibuk dengan Luke. Meskipun itu mungkin tidak mungkin, mengingat Eris ada di sini.

Leo berada di puncak tangga di lantai dua, duduk patuh dengan ekspresi waspada. Aku melewatinya dan memeriksa beberapa kamar. Kamar Roxy dikotori dengan pakaian tetapi tidak ada penghuninya. Mengingat Dillo juga tidak hadir, mungkin aman untuk bertaruh dia sudah pergi ke akademi.

Sylphie dan Aisha sedang memasak di dapur. Aku mundur dengan tergesa-gesa, tidak ingin mengganggu mereka. aku menemukan Zenith terselip di tempat tidurnya, tertidur, dengan Lilia membaca buku di sisinya. Tidak ada yang salah di sana.

aku menemukan Eris bermain dengan Lucie di ruang tamu. Lucie telah meraih tangan Eris dan naik ke atas sofa, sementara Eris dengan gugup mendukungnya dan melihatnya. Itu adalah pemandangan yang menghangatkan hati, tetapi aku hanya bisa menikmatinya untuk beberapa saat. Aku kemudian kembali ke ruangan kosong tempat aku meninggalkan Luke.

Dia sudah sadar kembali pada saat aku kembali. “aku bermimpi tentang malaikat berambut merah. Dia cantik dan manis, tapi dia juga sangat kuat. Wanita idamanku. Tetapi ketika aku mencoba untuk mencium tangannya, aku terbangun.” Dia sedang duduk, matanya kosong saat dia bergumam tidak jelas pada dirinya sendiri.

Dia mungkin mengalami kerusakan otak akibat pukulan Eris. Tunggu, itu tidak mungkin. Dia mengatakan omong kosong malaikat itu sebelum dia memukulnya.

“Tolong tenang, Tuan Luke. Tidak ada malaikat berambut merah.”

“Oh, ini kamu, Rudeus…” Dia melirikku tanpa sadar. “Tunggu, apa yang kamu lakukan di sini? Hah? Dimana… aku di rumahmu? Beberapa saat yang lalu, aku berada di gerbang depan, dan malaikat ini… Apa yang terjadi?”

Ingatannya semua kacau. Setidaknya sepertinya dia tidak bertemu dengan Dewa Manusia selama kesadarannya yang singkat.

“Aah!” Luke melirik ke belakangku dan berteriak.

Aku melihat ke belakang dan Eris ada di sana. Dia mendorong pintu terbuka dan menatap ke dalam.

“Hmph!” Dia melirik Luke, mendengus, dan berjalan kembali ke ruang tamu. Rupanya, dia setidaknya sedikit mengkhawatirkannya.

Hati gadisku yang rapuh berdebar kencang karena khawatir. Jangan bilang dia sudah mulai mengembangkan perasaan untuknya? Itu tidak mungkin, kan?

“Ah, tunggu! Namamu—setidaknya beri aku namamu! Jika kamu juga bisa memberi aku alamat kamu dan memberi tahu aku bunga favorit kamu, aku akan selamanya berterima kasih! Oh, dan aku akan senang jika kamu bisa memberi tahu aku pria seperti apa yang kamu sukai!”

“Tolong tenangkan dirimu,” kataku. “Ini alamatnya. Dia tinggal di sini.”

Aku berhasil menahan Luke agar tidak mengikutinya keluar ruangan, tapi dia meraih bahuku dan mendekatkan wajahnya.

“Rudeus, jika dia tinggal di sini, itu berarti kalian memiliki hubungan keluarga, kan?! Katakan padaku, siapa dia?!”

“Namanya Eris Greyrat. Kami berdua baru saja menikah.”

“Apa… Kamu menikah…?” Lukas membeku. “Jadi itu artinya… dia wanitamu?”

“Ya, itu artinya.”

Mengingat hubungan kami yang dinamis, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku adalah suaminya, tetapi artinya sama.

“Oh…” Suaranya melemah.

Secara naluriah, aku berkata, “Maaf.”

Lukas menggelengkan kepalanya. “Kenapa kamu mau minta maaf? Burung awal mendapatkan cacing, seperti yang mereka katakan. ”

“Kurasa itu benar.”

Setelah mendengar tentang garis waktu alternatif ini dari Orsted, mau tak mau aku merasa bersalah. Luke dan Eris awalnya seharusnya berpasangan. Situasinya terasa seperti menerima sebuah paket hanya untuk mengetahui bahwa ada alamat tetangga kamu di dalamnya.

Meski begitu, itu tidak mengubah masa lalu kita bersama. Akulah yang menjadi tutornya dan melakukan perjalanan ke Benua Iblis bersamanya. Kami berbagi pengalaman s3ksual pertama kami bersama.

Lukas menghela nafas.

“Tidak jarang wanita baik jatuh cinta pada pria lajang. Atau bagi pria yang baik untuk jatuh cinta pada seorang wanita lajang.”

Untuk alasan apa pun, dia terus berjalan.

“Pria sering menyimpan sejumlah wanita untuk diri mereka sendiri, tetapi sebaliknya hampir tidak pernah terdengar. Itu hanyalah cara Dewa menjadikan kita manusia. Lagi pula, seorang pria dapat memberikan benih mereka kepada banyak wanita, tetapi seorang wanita hanya dapat memiliki satu anak pria dalam satu waktu. Sepertinya ada wanita iblis yang bisa memiliki banyak bayi pria sekaligus, tapi hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk ras kita.”

Dia yakin datang dalam hal ini dari perspektif laki-laki yang bias. Tentu saja, aku adalah orang yang bisa diajak bicara. Tetapi—dan bukan untuk membela diri di sini—aku juga berpikir bahwa sangat masuk akal jika berjalan dua arah. kamu tahu, satu wanita dan banyak pria. Harem terbalik.

“Wanita yang baik cenderung berkumpul di sekitar pria yang memegang kekuasaan paling besar,” lanjut Luke. “kamu memiliki kekuasaan, uang, status, dan prestise. Aku bisa mengerti kenapa malaikat itu—Nona Eris—memilih untuk bersamamu. Jadi…”

Dia berhenti dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, bukan itu. aku tidak datang jauh-jauh ke sini untuk melakukan percakapan ini dengan kamu. ” Luke menghela napas panjang lagi. “Aku datang ke sini karena ada yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Oh?” Aku mengambil tempat duduk.

Waktunya terlalu nyaman. Masuk akal untuk berpikir dia adalah antek Manusia-Dewa, mencoba mengubah arah sejarah. Aku tidak bisa menghilangkan kecurigaan itu, tapi aku akan mendengarkannya. aku berasumsi dia akan mencoba menemukan cara untuk membawa aku menuju kehancuran aku sendiri atau mencoba menghalangi kenaikan Ariel ke takhta.

“Maukah kamu meminjamkan kami… yaitu, maukah kamu meminjamkan bantuan kamu kepada Putri Ariel?”

Aku tidak bisa mempercayai telingaku.

Apa yang sedang terjadi? Dia meminta bantuanku? Bukankah seharusnya dia meminta yang sebaliknya?

Tidak, aku telah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa aku akan membantunya jika diperlukan. Dia tidak mendekati aku dengan permintaan seperti itu tiba-tiba.

“Tentu saja. aku akan dengan senang hati melakukannya, tetapi mengapa kamu menanyakan hal ini padahal aku sudah mengatakan bahwa aku akan membantu?”

“Keterampilanmu dengan sihir dan kemampuan untuk berteman dengan orang-orang dengan kepribadian yang sulit sangat mencengangkan. Selain itu, kamu menunjukkan kemampuan bertarung kamu dengan kembali ke rumah hidup-hidup dari pertempuran dengan Dewa Naga. Dia bahkan menjadikanmu sebagai bawahannya. Sungguh, prestasi seperti itu sangat mengesankan di luar kata-kata. ”

Oke, itu membuatku sedikit tidak nyaman ketika kamu pergi keluar dari caramu untuk memujiku seperti itu.

“Namun, kami khawatir melibatkanmu akan mengganggu kebahagiaan Sylphie.” Lukas mengangkat kepalanya. “Itulah sebabnya kami tidak pernah secara eksplisit meminta bantuan kamu sampai sekarang. Kami tidak bisa. Baik Putri Ariel maupun aku tidak ingin melibatkan Sylphie dalam perebutan kekuasaan ini lebih dari yang sudah kita lakukan.”

Dia telah mengatakan hal yang sama sebelumnya, ketika kami berdua berduel.

“Tapi …” Luke mengalihkan pandangannya.

Dia cukup tampan sehingga pose seperti itu membuatnya terlihat lebih seperti pahlawan yang tersiksa. Tidak heran kebanyakan wanita jatuh cinta padanya dengan mudah.

“Dalam enam tahun terakhir, kami telah menggunakan pengaruh kami dengan Negara Sihir untuk meminta sejumlah bangsawan dan pengrajin ke pihak kami. Di antara mereka ada beberapa bangsawan yang lahir di Asura, dan bahkan beberapa dengan pengaruh politik yang besar di sana. Tapi itu belum cukup untuk memastikan kami meraih kemenangan yang menentukan. Bagaimanapun, orang-orang ini masih orang luar di mata kerajaan.”

“Mm,” kataku.

“Namun, Lord Perugius bisa membalikkan keadaan untuk kita. Dia memiliki pengaruh besar di kerajaan, di samping kekuatan karisma dan kekuatan bela diri yang mengesankan. Jika kita memiliki dia di pihak kita, itu akan sangat memajukan jalan Putri Ariel menuju takhta. Itu tidak menjamin kemenangan, tentu saja, tetapi pada saat yang sama, aku tidak berpikir kita bisa berhasil tanpa bantuannya. Putri Ariel membutuhkan seseorang yang bereputasi mengesankan untuk mendukungnya.”

Luke benar-benar serius. Atau setidaknya aku tidak mendeteksi penipuan atau motif tersembunyi. Dia dengan tulus percaya bahwa Perugius diperlukan bagi Ariel untuk mengklaim kerajaan. Orsted, juga, memiliki pendapat yang tinggi tentang Perugius.

Dia menggelengkan kepalanya, menambahkan, “Tapi meskipun begitu, Yang Mulia hampir menyerah untuk mencoba membujuknya untuk bergabung dengan kami.”

“Yah, mengingat bagaimana keadaannya, aku tidak bisa menyalahkannya,” kataku. Ketika terakhir kali aku melihat mereka berdua, Perugius memiliki ketertarikan yang sama besarnya dengan dia seperti dia tertarik pada tanah yang dia injak. Yang mengatakan: tidak ada.

“Tentu saja, bertemu dengannya adalah kesempatan murni untuk memulai,” kata Luke. “Putri Ariel bilang kita akan berhasil tanpa dia. aku setuju dengan dia. Jika kita menghabiskan beberapa tahun lagi untuk memperkuat kelemahan kita, kita mungkin akan bisa mengklaim kemenangan atas lawan-lawannya.”

Itu adalah kata-kata yang menarik. Menurut Orsted, hanya tinggal dua puluh hari lagi sebelum tersiar kabar bahwa penguasa kerajaan jatuh sakit. Jika Luke telah berhubungan dengan Manusia-Dewa, dia tidak akan berbicara seolah-olah mereka memiliki beberapa tahun lagi, mengingat yang terakhir akan memperingatkannya tentang apa yang akan datang.

“Namun secara realistis, itu akan sulit. Tanpa bantuan Lord Perugius, kami akan menderita kerugian besar bahkan jika kami menang. Dan masalah lain mungkin muncul setelah dia mendapatkan mahkota.”

Berdasarkan apa yang dia katakan, Ariel berusaha memicu konflik internal di kerajaan. Dia perlu memimpin dalam perebutan kekuasaan ini, mengecoh lawan-lawannya dan mengalahkan mereka di permainan mereka sendiri sehingga dia bisa menjadi yang terakhir bertahan. Dia mengincar posisi kekuasaan tertinggi di negara paling kuat di dunia. Takhta itu tidak bisa diklaim hanya dengan kata-kata. Mereka harus berjuang untuk itu.

Tetapi pertempuran akan terus berlanjut bahkan setelah tujuan tercapai. Jika masih ada perlawanan terhadap kekuasaannya—jika masih ada yang menyatakan dirinya tidak layak—Ariel bisa kehilangan segalanya setelah menghabiskan seluruh modal politiknya untuk menjadi raja.

Perugius, bagaimanapun, dapat bertindak sebagai pencegah oposisi semacam itu. Sebagai salah satu dari tiga pahlawan yang membunuh Dewa Iblis, dia masih memegang kekuasaan di kerajaan. Tidak setiap bangsawan akan bertekuk lutut dengan kehadirannya, tetapi itu pasti akan membungkam banyak dari mereka jika Raja Naga Lapis Baja Perugius mengumumkan dukungannya untuk pemerintahan Ariel. Karena itu, Luke sangat ingin mendapat dukungannya.

“Dan…untuk memastikan kita bisa meraih kemenangan, aku butuh bantuanmu,” kata Luke.

“Kau sadar aku tidak tahu apa-apa tentang politik, kan? Sangat mungkin aku tidak akan membantu apa pun. ”

“Kamu adalah orang yang jauh lebih hebat daripada yang kamu sadari. kamu akan sangat membantu hanya dengan menjadi diri sendiri.”

Aku menggaruk kepalaku. “Aku tidak terlalu hebat.”

“Hebat atau tidak, kamu adalah petarung yang andal, dan kamu memiliki koneksi. kamu mengenal Lord Perugius, Dewa Naga, raja iblis, cucu paus Millis, seluruh suku Doldia, dan Silent Sevenstar. Kontak kamu saja sudah mengesankan—dan kami bahkan tidak meminta kamu untuk menggunakan kontak tersebut. Fakta bahwa kamu sangat terhubung yang membuktikan bahwa kamu memiliki sesuatu yang istimewa. aku hanya berharap kamu dapat berbagi sedikit tentang itu dengan Putri Ariel. ”

Aku diam.

Mungkin aku menduga ada motif tersembunyi di balik pujian Luke karena aku tidak banyak bicara dengannya. Tetap saja, aku bertanya-tanya… Apakah dia benar-benar boneka Manusia-Dewa atau bukan? Orsted sudah memerintahkan aku untuk membantu Ariel, jadi aku akan membantu apakah Luke memintanya atau tidak. Namun, fakta bahwa dia memukuli aku hingga membuat aku bertanya-tanya apakah dia melakukannya atas kemauannya sendiri.

Mungkin aku harus mencoba beberapa pertanyaan jebakan dan melihat apa yang dia katakan.

“Siapa yang menyuruhmu datang menemuiku?” aku bertanya.

“Memerintahkanku? Jika maksud kamu Yang Mulia, dia tidak membuat permintaan seperti itu.”

“Yang berarti orang lain menyarankan kamu untuk datang kepada aku?”

Lukas menggelengkan kepalanya. “Aku memutuskan untuk datang ke sini sendirian.”

“Dan apakah nama Dewa-Manusia membunyikan lonceng?”

“Man-Dewa? aku ingat mendengar nama itu ketika kami mengunjungi Lord Perugius. Siapa sebenarnya itu?”

Yah, jika dia bersekutu dengan Dewa Manusia, dia tidak akan menunjukkan tangannya semudah itu. Manusia-Dewa tidak pernah menyuruhku untuk menjaga hubungan kami diam-diam, tapi tidak ada yang bisa dikatakan bahwa dia tidak akan melarang orang lain berbicara tentang dia.

Luke menatapku, bingung dengan pertanyaanku, tetapi setelah beberapa saat, dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan berkata, “Kurasa itu terdengar seolah-olah aku menentang diriku sendiri. Kami benar-benar mengharapkan kebahagiaan Sylphie, dan mungkin saja kami bisa merampoknya dengan melibatkannya dalam konflik kami dengan kerajaan. Jika mereka melabeli kita sebagai pemberontak, bahkan Negara Sihir tidak akan bisa melindungi kita.”

Bagian itu juga membuatku takut. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi jika kita membuat musuh Asura. Menurut jurnalku dari masa depan, Sylphie telah mati sebagai hasilnya, dan Kerajaan Suci Millis telah berhasil membunuh Zanoba. Tentu, aku bisa bertarung dengan cukup baik. Jika aku melepaskan sihirku pada potensi maksimalnya, aku bahkan bisa melenyapkan banyak sekali musuh sekaligus. Aku bahkan akan menakutkan dalam pertempuran jarak dekat setelah kami memperbaiki Magic Armor-ku. Orsted telah mengakui bahwa dia tidak bisa menahan diri saat menghadapiku dengan armor itu.

Karena itu, naif untuk berharap memenangkan setiap pertempuran yang kamu lawan secara langsung. Bahkan seorang idiot pun tidak akan melawan pegulat profesional dengan tangan kosong. Untuk mengalahkan seseorang seperti itu, kamu mungkin menusuk mereka dari belakang, meracuni mereka, atau menggunakan uang untuk menekan mereka agar tunduk. Jika kamu tidak bisa mengalahkan seseorang dengan kekuatan saja, kamu hanya perlu menggunakan cara lain.

Diriku di masa depan telah memperkuat pertahanannya dengan menjalin hubungan yang kuat dengan kerajaan Asura. Cukup bahwa mereka tidak mengejarnya, setidaknya. Lebih baik lagi, mereka bahkan cukup menghargainya untuk menolak permintaan Kerajaan Suci untuk menyerahkannya.

Bagaimana keadaannya kali ini? Dengan Leo di rumah kita, akankah negara-negara lain menahan diri, tidak ingin merenggangkan hubungan mereka dengan suku binatang? Seberapa baik dia akan menjadi pelindung? Orsted telah meyakinkan aku bahwa aku akan baik-baik saja selama aku memiliki Guardian Beast aku. Menurutnya, Leo akan sangat mampu menjaga keamanan keluargaku, karena dia memiliki takdirnya sendiri yang kuat.

Tapi bisakah anak anjing kecil itu benar-benar menjaga keluargaku sendirian?

“Namun,” kata Luke, “karena kamu memiliki Dewa Naga yang mendukungmu, kupikir itu tidak akan merusak semua kegembiraan Sylphie jika kita melibatkannya sekarang.”

Aku tidak begitu yakin tentang itu. Ada tempat di mana pengaruh Orsted tidak memiliki kekuatan. Orang-orang di dunia ini mungkin pernah mendengar tentang Tujuh Kekuatan Besar, tetapi mereka tampaknya tidak menyadari betapa kuatnya mereka, atau seberapa jauh kemampuan mereka melebihi manusia.

“Memiliki dukungan Dewa Naga tidak berarti hidupku tidak akan terancam,” kataku.

“Itu benar,” Luke mengakui. Dia menarik napas dan menatap langsung ke mataku. “Tapi justru itulah mengapa kami hanya membutuhkan dukungan kamu di permukaan sekarang. aku ingin menjadikan Putri Ariel raja, apa pun yang diperlukan. ” Dia memelototiku, matanya berbinar.

Aku bertemu tatapannya tanpa bergeming, terkejut melihat betapa kuatnya tatapan itu. Tekadnya mengingatkan aku pada tekad Ruijerd, seolah-olah dia rela membuang segalanya untuk mencapai tujuannya.

“Dan kenapa begitu?” aku bertanya.

Setelah jeda yang lama, Luke menjawab, “Itu adalah permintaan terakhir dari seorang teman yang sudah meninggal.”

aku langsung tahu dia mengacu pada Derrick Redbat.

“Tolong, maukah kamu meminjamkan kekuatanmu pada Putri Ariel?”

aku berasumsi bahwa dia tidak menjanjikan aku apa pun sebagai imbalan karena dia datang atas kemauannya sendiri dan bukan atas perintah Ariel. Alih-alih menawarkan kesepakatan, dia meminta bantuan.

Aku membelai daguku. Kalau dipikir-pikir, aku masih menjadi diri aku sendiri bahkan ketika Dewa Manusia sedang menarik tali. Dia memang memberi aku nasihat, tetapi sayalah yang dengan putus asa memeras otak aku untuk menafsirkan kata-katanya dan mencari cara terbaik untuk melanjutkan. Mungkin hal yang sama juga terjadi pada Lukas. Mungkin dia mencoba yang terbaik untuk mencari jalan ke depan. Jika itu masalahnya, aku ingin membantunya.

Hanya ada satu masalah. Lawanku bukanlah Ariel atau Kerajaan Asura. Itu adalah Dewa Manusia. Jika ada kemungkinan bahwa menyelaraskan diri dengan Ariel ada hubungannya dengan rencana Manusia-Dewa, aku perlu berkonsultasi dengan Orsted terlebih dahulu.

“Maukah kamu mengizinkan aku untuk mencari nasihat dari orang-orang di sekitar aku sebelum aku memberi kamu jawaban?” aku bertanya.

Luke tersenyum, meski terlihat seperti ingin menangis. Rupanya, dia pikir ini caraku untuk menolaknya. Dia bangkit, dan setelah jeda yang lama, berkata, “Baiklah. Maaf mengganggu kamu.”

“Tidak semuanya. aku akan memberikan jawaban resmi aku dalam beberapa hari. aku berjanji.”

Bahunya merosot saat dia berjalan keluar dari ruangan. Aku mengikutinya, berniat untuk melihatnya keluar. Kami berjalan melewati aula dan menuju pintu depan. Leo berdiri di puncak tangga seperti sebelumnya, menatap ke bawah ke arah kami. Dia menggeram pelan, seolah memberi tahu Luke bahwa dia tidak akan melewatinya ke lantai dua.

Apakah ini berarti Luke benar-benar mencurigakan? Meskipun aku tidak tahu apakah Leo bisa mengendus boneka Manusia-Dewa dengan hidungnya saja.

“Oh…” Eris mengintip dari ruang tamu, setelah mendengar geraman itu.

Luke segera meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk. “Nona, aku menyadari bahwa aku tidak mengetahui identitas kamu sebelumnya, tetapi aku masih meminta maaf atas perilaku kasar aku. Aku berharap kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.”

Eris meraih ke bawah untuk mengambil roknya untuk membungkuk, hanya untuk terlambat menyadari bahwa dia mengenakan celana. Dia merengut, merasa canggung, dan menyilangkan tangan di depan dada. “Aku pasti akan menghiburmu dengan benar lain kali.”

“aku menghargai kamu mengatakan itu. Baiklah, kalau begitu permisi.”

Sebelum dia sempat pergi, seseorang menguap dari atas kami.

“Eris, tolong jangan berteriak seperti itu. Semuanya masih tidur,” kata Sylphie sambil menuruni tangga. Dia pasti pergi ke sana setelah aku memeriksanya sebelumnya di dapur. Matanya masih berat karena mengantuk. Rupanya, dia kembali ke tempat tidur. Ketika tatapannya tertuju pada Luke dan aku, dia berkata, “Oh, selamat datang kembali, Rudy…hm? Lukas, kau di sini? Bagaimana bisa? Apakah sesuatu terjadi pada Yang Mulia?”

“Aku … punya tugas untuk dijalankan dan memutuskan untuk mampir.”

“Hah. Nah, luangkan waktu kamu, kalau begitu. Aku bisa membuatkanmu teh,” Sylphie menawarkan.

“Tidak, aku harus pergi.”

“Baiklah. Yah, aku akan kembali beberapa saat lagi, jadi jagalah tuan putri untukku sampai saat itu.”

“Akan melakukan.” Luke tersenyum sedih saat dia pergi. Sylphie dan aku mengikutinya ke gerbang dan melihatnya pergi. Sosoknya yang surut mengingatkan aku pada seorang pegawai yang kesepian, benar-benar kelelahan saat dia pulang kerja.

“Apa yang terjadi dengan dia?” Sylphie bertanya-tanya.

Aku tidak menjawab, tapi mau tak mau aku merasa seperti ada sesuatu yang sedang bergerak. Tidak peduli bagaimana aku memutuskan untuk bertindak atas hal ini, aku tidak bisa melakukan pekerjaan setengah-setengah. Dengan pemikiran itu, sudah waktunya untuk melapor ke Orsted.