KEHIDUPAN DATANG KAMU dengan cepat kadang-kadang.

aku melakukan rutinitas latihan aku yang biasa pada suatu pagi musim panas yang menyenangkan, merasa baik tentang hal-hal secara umum. aku tidak melihat Badigadi selama berbulan-bulan tetapi tidak terlalu khawatir. Pria itu impulsif di saat-saat terbaik, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkannya.

Setidaknya itulah yang selalu dikatakan Elinalise. Dan sejauh ini terbukti benar.

Ketika aku selesai dan kembali ke rumah, aku menemukan Aisha dan Sylphie di lorong dengan ekspresi serius di wajah mereka. Mereka menoleh untuk melihat aku saat aku masuk ke pintu.

“Oh…”

“Rudy…”

Sesuatu tentang suasana di sini membuatku gugup. Apakah kita punya masalah atau sesuatu?

“Err…” kata Sylphie, menggaruk belakang telinganya dengan senyum canggung. “Haha, wow. Ini membuatku lebih gugup dari yang kuharapkan… ”

“Tidak ada alasan untuk ragu, Sylphie!” kata Aisha. “Lanjutkan! Beranilah!”

Istri aku melangkah maju. Setelah beberapa saat ragu, dia menyilangkan tangan di depan perutnya dan berbicara. “Baiklah, Rudy. Sebenarnya… sudah dua bulan sekarang. Sejak terakhir aku, eh, kamu tahu… ”

Terakhirnya…? Oh. Oh wow.

“Dan, yah, akhir-akhir ini aku merasa tidak enak badan, dan aku mulai bertanya-tanya.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap perut Sylphie. Saat ini tidak terlihat berbeda. Apakah ini benar-benar terjadi?

“Jadi aku pergi dengan Aisha ke dokter lingkungan, dan… mereka berkata, eh, selamat.”

“Oh… Ohhh…”

Suaraku gemetar. Begitu pula tangan aku. Dan kakiku, dalam hal ini.

Selamat? Dia hamil? Kami sebenarnya akan punya anak. Ini bukan mimpi, bukan?

Sentuhan eksperimental di pipiku membuatku meringis. Begitu banyak untuk teori itu.

aku menelan dengan keras.

Baik. Tentu saja. Mengapa dia tidak hamil? aku adalah seorang pria yang bisa membuat sesuatu terjadi, ketika aku benar-benar menetapkan pikiran aku untuk itu. Ini selalu menjadi bagian dari rencana. Aku hanya tidak menyangka itu terjadi begitu cepat, karena semua orang bilang elf sulit hamil.

aku sedikit terkejut — itu saja.

“Uhm, Rudy… ada pemikiran?”

Sylphie menatapku dengan cemas. Tapi aku tidak yakin harus berkata apa. Ini sangat mendadak.

“Bisakah aku, uh… menyentuh perutmu?”

“Hah? Err, tentu. Lanjutkan.”

Aku mengulurkan tangan dan membelai perut Sylphie. Itu masih ramping, tanpa tambahan lemak yang bisa aku rasakan. Kulitnya hangat saat disentuh dan ternyata sangat lembut. Dengan kata lain, sama seperti biasanya. Tetapi ketika aku fokus lebih dekat, aku merasa seperti aku bisa merasakan sedikit tonjolan.

Itu mungkin hanya imajinasiku, bukan? Anak itu belum sebesar itu.

“Benar… Anak kita ada di sini…”

Ketika aku mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, aku merasakan luapan emosi yang tiba-tiba muncul di dalam diri aku. Perasaan apa ini? aku harus menekan dorongan untuk mulai berteriak tidak jelas.

aku punya anak dalam perjalanan. aku akan menjadi seorang ayah.

Itu belum terasa nyata. Tapi itu tetap membuatku sangat bahagia.

Apakah senang bahkan istilah yang tepat? Kata itu terasa sangat tidak memadai. Apa yang aku rasakan saat ini? Bisakah kamu menjelaskannya dengan kata-kata?

“Saudaraku sayang? Apakah tidak ada yang ingin kamu katakan kepada istri kamu? ” Kata-kata Aisha membuatku kembali ke kenyataan.

“Muh?”

Sesuatu yang perlu aku katakan? Seperti apa? Selamat? Tidak, itu tidak benar.

Mungkin aku harus berterima kasih padanya. Ya, kedengarannya lebih baik.

Terima kasih, Sylphie.

“Hah?”

Sylphie tersenyum, tapi dia tampak agak bingung. Apakah aku salah menebak? Lalu apa jawabannya? Aku mencari-cari petunjuk di ingatanku. Apa yang dikatakan Paul kepada Zenith, saat kami tahu Norn sedang dalam perjalanan? Sesuatu seperti “Bagus,” bukan? Atau mungkin “Kerja bagus!”

Namun, aku tidak terlalu menyukai opsi-opsi itu. Apakah dia pikir wanita hanya hamil ketika mereka berusaha sangat keras atau semacamnya? Mungkin. Mungkin dia adalah yang bodoh.

… Hamil, ya? Ya. Sylphie sedang hamil. Aku hamil, gadis cantik yang manis ini. aku, dari semua orang.

Semakin aku memikirkannya, semakin banyak emosi yang mengancam aku. aku benar-benar mulai menangis.

“Maaf… aku tidak, uh… mengira aku tahu harus berkata apa. Maaf, Sylphie… ”

“Oof! Uhm, Rudy? ”

Alih-alih melanjutkan, aku merangkul Sylphie. aku ingin mengangkatnya ke udara dan memutarnya beberapa kali untuk mengukur baik, tetapi ini bukan waktunya untuk itu. Dia punya bayi di perutnya. aku harus sangat, sangat lembut dengannya.

“Hehehe. Kau sangat menginginkan anak, bukan? ”

Istri aku juga memeluk aku, dan mulai menepuk punggung aku.

Aku meremasnya dengan lembut sekali lagi, lalu akhirnya melepaskannya. Melangkah mundur, aku menatap matanya. Aku bisa melihat wajahku terpantul di dalamnya, dan itu bukan pemandangan yang indah. aku memiliki air mata mengalir di pipi aku.

Sylphie memejamkan mata. Aku menciumnya dan membelai rambutnya, menikmati kelembutan bibirnya. Seperti inilah rasanya cinta, bukan?

Ahem.

Aisha berdehem, mengingatkanku bahwa kami tidak sendirian di kamar. Aku mulai meraba-raba payudara dan pantat Sylphie tanpa menyadarinya.

“Saudaraku, kita perlu bersikap lembut terhadap nyonya rumah untuk sementara waktu. kamu harus menahan diri dari… hubungan intim untuk saat ini. ”

Dia benar. Bad Rudeus! Buruk!

Tidak peduli betapa cantiknya istri aku, aku perlu mengendalikan diri mulai sekarang. Kemudian lagi… dia hamil kurang dari dua bulan, kan? Dan kami telah melakukannya setiap tiga hari hingga sekarang. Mungkin tidak ada ruginya untuk terus berjalan sedikit lebih lama…

Tidak! Tidak. Tetap bersama, man.

“Baik. Tentu saja.”

Aisha tersenyum dan mengangkat sedikit ujung roknya ke atas. “Jika kamu putus asa, aku selalu tersedia untuk mengisi kekosongan.”

“Tidak mungkin di neraka, Nak.”

Dia sedikit cemberut. Itu bagus untuk dia menawarkan dan semuanya, tetapi bahkan mengesampingkan semua masalah moral, aku hanya tidak tertarik padanya. Lagipula itu cocok untukku. Hal terakhir yang aku butuhkan adalah menghancurkan pernikahan aku dengan bermain-main dengan pembantu.

“Baiklah, saudaraku sayang, aku akan memberitahu Putri Ariel tentang perkembangan ini. Aku berharap Nona Sylphie harus menunda pekerjaannya untuk beberapa waktu. ”

Itu bahkan tidak terpikir olehku, tapi dia benar. kamu tentu tidak ingin wanita hamil bekerja sebagai pengawal. Sylphie akan membutuhkan cuti.

“Aku akan pergi,” kataku. “Aku sendiri yang harus menjelaskan situasinya.”

Aisha menghela nafas padaku. “Rudeus, kamu benar – benar harus tinggal bersama Sylphie untuk saat ini. Ada banyak hal yang ingin kamu bicarakan, ingat? ”

Apakah kita Oh iya. aku kira kami melakukannya. Jenis ini mengubah segalanya.

“Dengan keputusan itu, aku akan pergi sekarang.”

“Baik. Baik. Terima kasih, Aisha. ”

Adik perempuanku meninggalkan rumah dengan semangat tinggi, meninggalkan aku dan Sylphie sendirian.

 

Beberapa menit kemudian, kami berdua duduk bersebelahan di sofa.

Aku dengan hati-hati mengulurkan tangan untuk meraih tangan Sylphie. Dia meremas punggungku dan menyandarkan kepalanya ke bahuku. Tak satu pun dari kami mengatakan apa-apa untuk sementara waktu.

aku tidak yakin harus mulai dari mana, jujur.

Satu-satunya kata yang datang kepada aku adalah variasi dari “aku akan bertanggung jawab atas tindakan aku.” Tapi kami sudah menikah, jadi itu tidak masuk akal.

“Uhm, Sylphie…”

“Ya, Rudy?”

“Aku tahu ini mungkin sulit, tapi … kita akan melakukannya bersama.”

“Yah, aku pikir aku akan melakukan sebagian besar pekerjaan.”

Sambil tertawa pelan, Sylphie berbaring di sofa dan meletakkan kepalanya di pangkuanku. aku menggunakan tangan aku yang bebas untuk membelai kepalanya dan mengusap di belakang telinganya.

“Hei, Rudy.”

“Ya?”

“Apakah kamu menginginkan laki-laki atau perempuan?”

Pertanyaan itu mengejutkan aku. aku hampir lupa bayi datang dalam dua jenis.

“Maksudku, bukannya kita benar-benar harus memilih,” tambah Sylphie, tersenyum lembut.

Hmm. Yang akan lebih baik?

Mungkin anak laki-laki akan menyenangkan, hanya untuk memiliki ahli waris keluarga? Tapi bukan berarti aku adalah kepala suatu klan feodal atau semacamnya. Kami bisa mewariskan semuanya kepada seorang gadis dengan mudah… bahkan kami tidak memiliki banyak kekayaan untuk diwariskan saat ini.

Kembali ke kehidupan lama aku, aku mungkin akan berkata, “Seorang gadis!” dengan seringai menyeramkan di wajahku. Bahkan mungkin menyarankan agar kami memotretnya setiap hari untuk mencatat pertumbuhannya hingga dewasa. Betapa bodohnya aku dulu.

Namun, saat ini, aku tidak dapat menemukan alasan untuk memilih salah satu daripada yang lain. Selama itu anak yang sehat dan bahagia, bagaimanapun juga aku akan puas.

“Kamu tahu, Rudy, aku agak lega.”

“Mengapa?”

“Rasanya aku benar – benar istrimu sekarang.”

“…”

Sama seperti di dunia lamaku, memiliki anak adalah alasan utama mengapa orang menikah di sini. Sylphie mungkin sedikit cemas tentang hal itu, karena lebih sulit bagi bangsanya untuk hamil. Bukan berarti aku akan meninggalkannya karena sesuatu seperti itu, tentu saja.

“Ngomong-ngomong, kurasa ini akan memberatkanmu juga, huh?” dia berkata. “Karena kita tidak bisa, eh, melakukannya untuk sementara waktu.”

“Hei, aku akan hidup.”

aku bisa tahan dengan mantra kering dalam keadaan ini . Tidak seperti orang tua tertentu yang bisa aku sebutkan.

“Jangan ragu untuk mengusirku dari rumah untuk selamanya jika aku pergi dan tidur dengan wanita lain, oke? Aku pantas mendapatkannya, ”kataku.

“… Oh, kurasa aku tidak akan semarah itu. Mungkin sedikit sedih. Tapi aku akan mengerti. ”

Betulkah? Itu tampak seperti reaksi yang sangat ringan. Tapi aku tidak akan mengkhianatinya atau apapun. Aku tahu aku akan merasa seperti sampah jika dia keluar dan mengkhianatiku.

“aku pikir aku akan marah jika kamu main-main dengan pria lain, jujur ​​saja,” aku mengaku.

Sylphie hanya tertawa pelan dan tersenyum. Itu adalah ekspresi yang hanya dia kenakan di sekitarku. Tidak ada orang lain yang bisa melihatnya. Dan itu membuatku sangat bahagia.

Kami menghabiskan waktu tenang bersama.

 

Sore harinya, Aisha kembali ke rumah kami dengan Norn di belakangnya.

“T-selamat, Sylphie,” kata Norn sambil membungkuk sopan.

“Terima kasih, Norn,” kata Sylphie, tersenyum sambil menepuk kepalanya.

Itu membuat Norn tersenyum juga. Dia tampaknya tidak keberatan dibelai sebanyak yang kamu kira. Mungkin dia benar-benar menikmatinya, datang dari orang yang tepat. Bagaimanapun, senang melihat mereka berdua rukun.

“Semua orang ingin datang dan memberi selamat padamu, tapi aku meyakinkan mereka untuk menunda kunjungan mereka selama beberapa hari,” kata Aisha dengan nada suara yang tenang. Dia rupanya mengira aku ingin menjadikan ini acara keluarga yang akrab untuk hari ini.

aku tidak ingat pernah menyarankan hal semacam itu, tetapi tampaknya cukup masuk akal. Sylphie mungkin akan sedikit malu atau kewalahan jika banyak orang yang memberi selamat padanya sekaligus. Lebih baik berikan waktu beberapa hari.

“Putri Ariel menyatakan bahwa Nona Sylphie diharapkan untuk mengambil cuti dari tugasnya setidaknya selama dua tahun. Dia juga mengatakan akan mengatur cuti dari sekolah. Bibi Elinalise dengan sukarela menerima tugas sebagai pengawal Sylphie untuk sementara. ”

“Apakah Nenek benar-benar akan baik-baik saja? Maksudku, dia memiliki kutukan itu dan segalanya… ”

“Dia meyakinkan aku bahwa dia bisa mengaturnya, Nyonya. Aku tidak akan mengkhawatirkannya. ”

Elinalise benar-benar tahu bagaimana cara merawat dirinya sendiri, dan dia memiliki alat ajaib itu sekarang. Selain itu, dia selalu bisa menarik Cliff ke ruang kelas atau gudang kosong jika dia harus sibuk selama jam sekolah.

“Pangeran Zanoba berkata dia akan mengunjungi kita lima hari dari sekarang, pada malam hari. Dia ingin makan malam bersama kami, jadi aku akan menyiapkan semuanya. Putri Ariel akan mampir sepuluh hari lagi, juga di malam hari, tetapi dia menyatakan bahwa dia tidak akan makan bersama kami. Tebing dan Bibi Elinalise akan ikut dalam kunjungan itu. Nona Linia dan Nona Pursena menyatakan bahwa mereka akan mampir suatu saat, tapi aku tidak tahu kapan itu akan terjadi. Nona Nanahoshi memberikan pesan singkat ucapan selamat untuk kalian berdua. aku tidak dapat menemukan Lord Badigadi, tapi aku meninggalkan pesan untuknya. ”

Aisha telah menyebutkan seluruh daftar teman kami dengan cepat dan efisien, dengan nada suara yang mantap. Rasanya seperti kita punya sekretaris pribadi atau semacamnya. Gadis itu benar-benar bagus dalam pekerjaannya.

“Mengerti. Terima kasih telah memberi tahu semua orang, Aisha. ”

“Tentu saja, saudaraku sayang.”

Aisha memandang Norn dengan seringai bangga di wajahnya. Norn menatapnya dengan cemberut.

Aisha tampaknya masih mengambil tingkat kesenangan jahat tertentu dengan menunjukkan adiknya seperti ini. Ada beberapa konflik berkepanjangan di antara mereka yang melibatkan posisi mereka dalam keluarga. Aku selalu memberi tahu Aisha bahwa dia adalah anggota keluarga yang setara, dan tidak masalah jika dia memiliki ibu yang berbeda… tetapi mereka berdua masih bertengkar terus-menerus, karena hal-hal yang paling kecil.

Mereka mengatakan pertengkaran dengan seseorang bisa menjadi tanda seberapa dekat kamu. Mungkin tidak apa-apa untuk membiarkannya, selama ini tidak berubah menjadi perang dingin. Mereka tidak pernah mengatakan sesuatu yang sangat kejam satu sama lain ketika mereka bertengkar, setidaknya.

“Tapi aku harus mengatakannya,” aku bergumam, “Ayah mungkin akan terkejut ketika dia muncul dan mengetahui aku punya anak yang datang.”

“Oh ya!” kata Norn, wajahnya berseri-seri saat menyebut nama Paul. Dia benar-benar mencintai ayahnya. Aku bisa melihat dia menuliskan “menikahi ayahku” dalam daftar mimpinya untuk masa depan. “Aku tidak sabar untuk melihat raut wajahnya!”

“Dia tipe yang memanjakan cucu-cucunya, jadi aku yakin dia akan sangat senang,” kataku. “Dia sangat manis saat kalian berdua lahir juga.”

Aisha dan Norn sama-sama terlihat sedikit bingung untuk beberapa saat. Tak satu pun dari mereka memiliki ingatan tentang hari-hari itu, tentu saja.

“Baiklah! Aku sangat menantikannya, Rudeus! ” Norn mengumumkan. Kata-kata ceria yang tidak biasa itu membuat semua orang tersenyum.

Sylphie dan aku menikah dengan bahagia. Paul, Zenith, dan Lilia akan segera bersama kita. Dan adik perempuanku juga ada di sini. Itulah kehidupan yang aku impikan di masa lalu di Desa Buena, dan itu sudah dekat.

 

Kabar buruk tiba dua bulan kemudian.

aku menerima surat, bertanggal enam bulan yang lalu. Itu telah dikirim melalui pos pengiriman ekspres. Nama pengirimnya adalah Angsa. Dan isinya, seperti biasa dengan surat kilat, sangat singkat.

“Mengalami kesulitan menyelamatkan Zenith. Meminta bantuan. ”

Begitu aku melihat kata-kata itu, dunia menjadi putih di depan mataku.

 

***

 

Ketika aku sadar, aku menemukan diri aku di ruang putih bersih. aku telah diubah kembali menjadi orang yang busuk seperti dulu, dan merasakan gelombang kemarahan dan kebencian membasahi aku.

Aku menatap dengan cemberut pada sosok di depanku. Itu adalah Manusia-Dewa yang tersenyum, yang wajahnya tidak lain hanyalah kabur.

Hei, disana.

Apa yang sedang terjadi?

“Apa yang kamu bicarakan?”

Surat itu. Yang dari Angsa. Dia mengatakan penyelamatan tidak berjalan dengan baik. Apa masalahnya?

“Yah, kurasa itu berarti penyelamatannya tidak berjalan dengan baik. Apa yang kamu mau dari aku?”

Tapi bukan itu yang kamu katakan padaku! Kamu bilang aku akan menyesal jika aku pergi ke Benua Begaritt! Lalu, tentang apa semua itu? Apakah kamu berbohong padaku ?!

“Tidak, tentu saja tidak. kamu akan menyesal jika pergi ke Benua Begaritt. Itu benar saat itu, dan itu masih benar sampai sekarang. ”

Ah, sekarang aku mengerti. aku mengerti. aku akan menyesal jika aku pergi ke Benua Begaritt, tetapi aku juga akan menyesal jika aku tidak pergi. Apa itu yang kamu maksud selama ini?

“Oh, aku tidak tahu tentang itu. kamu tidak terlalu sedih dengan hidup kamu seperti kemarin, bukan? kamu mendapat banyak teman di sini. kamu bertemu banyak orang yang menarik, dan kamu tumbuh dewasa. Kondisi kamu sudah sembuh, kamu berteman dengan adik perempuan kamu, kamu bahkan menikah! Dan sekarang kamu punya anak dalam perjalanan. ”

… Ya, hidupku tidak buruk sekarang. Tapi bukan itu intinya! kamu mengatakan kepada aku untuk tidak pergi ke Begaritt! kamu menipu aku!

“Tapi aku benar-benar tidak melakukannya. Izinkan aku mengulangi diri aku sekali lagi: Jika kamu pergi ke Benua Begaritt, kamu pasti akan menyesalinya. ”

Apa? Tapi keluargaku dalam masalah! Katakan padaku mengapa, setidaknya!

“Tidak bisa, aku takut.”

Sial! aku seharusnya mengetahuinya lebih baik. Kamu selalu seperti ini!

“Kamu bersikap sangat kasar hari ini. Saran aku selalu terbukti membantu, bukan? ”

Mungkin, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kamu menyesatkan aku kali ini. Dengar, paling tidak bisakah kamu memberi aku beberapa detailnya? Apa yang akhirnya akan aku sesali? aku tidak dapat membuat keputusan ini kecuali aku mengetahui risiko dan imbalannya!

“Kebanyakan orang harus membuat keputusan mereka buta, kamu tahu. kamu sangat menuntut. ”

aku tidak peduli jika aku bersikap tidak masuk akal. aku tidak ingin menyesali pilihan aku.

“Nah, jika kamu benar-benar memikirkannya, beberapa konsekuensinya pasti sudah jelas. kamu menghabiskan satu setengah tahun terakhir sebagai mahasiswa, kan? Dan adik perempuan kamu menghabiskan satu tahun bepergian ke sini. Jika kamu pergi ke Begaritt sebagai gantinya, kamu akan benar-benar merindukan satu sama lain. ”

Apa? Tetapi Paul mengirim saudara perempuan aku ke sini karena dia melihat surat aku. Jika aku tidak menulis kepadanya, mereka akan bertahan di Millis atau menunggu di East Port.

“Tidak benar. Bahkan jika dia tidak menerima suratmu, Paul akan mengirim anak-anaknya ke Kerajaan Asura. Lilia punya keluarga di sana, ingat? ”

… Tentu, oke. aku kira kamu benar.

“Segalanya tidak begitu berbeda sekarang, sungguh. Katakanlah kamu memulai perjalanan besok. Apa yang terjadi pada Sylphie dan anak kamu? kamu berencana meninggalkannya di sini, sendirian, saat kamu mendaki separuh perjalanan dunia? ”

Jadi pada dasarnya, aku akan menyesali apa pun yang aku lakukan.

“Tentu saja. Tidak mungkin untuk menghindari setiap menyesal, aku takut. Jika kamu pergi ke Begaritt, kamu akan melewatkan setidaknya satu kesempatan emas. Menurutku, lebih baik kau diam saja. ”

Tch.

Nah… jika kamu yakin tentang itu, aku kira aku mungkin akan menyesalinya. Baik…

“Baik. Nah, kalau begitu, ingin mendengar nasihat aku? ”

Ya, tentu. Tidak ada salahnya, kurasa.

“Ahem. Rudeus, tetap di Ranoa sampai musim kawin berikutnya tiba. Linia dan Pursena akan mengejarmu dengan agresif. Pilih salah satu dari mereka dan mulailah menjalin hubungan dengannya. Ini akan memberi kamu kebahagiaan yang lebih besar pada akhirnya. ”

Apa apaan?! Kamu menyuruhku untuk selingkuh dari istriku sekarang ?! aku senang dengan Sylphie! Dan keduanya hanyalah teman baik, sialan!

Kata-kata terakhirnya bergema secara dramatis di udara, Dewa-Manusia menghilang. Dan aku kembali pingsan.

 

***

 

aku terbangun dan mendapati diri aku di tempat tidur. Sylphie menatapku dengan prihatin di wajahnya.

“Oh, Rudy! Apakah kamu baik-baik saja? Kamu mengerang saat tidur. ”

“Ya aku baik-baik saja…”

Apa yang terjadi setelah aku menerima surat itu? aku tidak bisa mengingat dengan baik secara spesifik. aku ingat menatap halaman itu dalam keadaan pingsan, tetapi tidak ada yang lain kecuali mimpi aku.

Akhir-akhir ini semuanya berjalan terlalu lancar. aku kira keterkejutan itu telah menghantam aku dengan keras.

Surat angsa mengkhawatirkan. Jelas ada yang tidak beres. Tetap saja, aku memiliki kata-kata Dewa-Manusia untuk dipertimbangkan. Jika aku berangkat sekarang, ada kemungkinan keluarga aku dan aku akan berpapasan di jalan dan aku akan menyia-nyiakan beberapa tahun hidup aku.

Mungkin ini terlalu optimis, tapi… ada kemungkinan Geese baru saja mengirimkan surat itu karena panik. Maksudku, bukan Paul yang menulis kepadaku. Itu Angsa. Teman satu sel aku yang berwajah monyet.

Kenapa dia menulis surat seperti ini padaku? Karena dia juga mencoba menyelamatkan Zenith? Tapi surat terakhir Paul tidak menyebutkan dia. Sepertinya Geese telah menemukan Zenith sendiri.

Surat itu ditulis enam bulan lalu. Mungkin saja dia sendirian dan merasa tidak berdaya pada saat itu, tetapi telah bertemu dengan Paul dan yang lainnya sejak saat itu. Mungkin dia bahkan mengirim surat serupa kepada Paul. Mereka mungkin bergabung dan menyelamatkan ibuku beberapa minggu kemudian.

Semua ini hanyalah kemungkinan, tentu saja. aku sama sekali tidak tahu bagaimana situasinya sebenarnya. Tidak dari jarak sejauh ini.

Ada anak Sylphie yang harus dipikirkan juga. Tidak peduli seberapa cepat kamu bepergian, itu harus menjadi perjalanan tahun yang solid untuk mencapai Benua Begaritt. aku tahu jalan menuju East Port dari perjalanan besar terakhir aku, jadi mungkin saja aku bisa mengurangi waktu perjalanan secara signifikan. Tetapi bahkan jika aku entah bagaimana berhasil sampai di sana dalam enam bulan, aku tidak akan kembali ke rumah setidaknya selama satu tahun.

Itu tidak akan berhasil, bukan? aku tidak bisa begitu saja meninggalkan istri aku yang sedang hamil sendirian untuk bertualang.

“Ini tentang surat itu, bukan?”

“…”

Aku tidak sanggup menjawab. Aku sudah berjanji pada Sylphie bahwa aku tidak akan menghilang darinya lagi. Aku sudah memberikan kata-kataku padanya.

Secara teknis itu tidak akan “menghilang” jika aku menjelaskan semuanya sebelumnya. Tapi itu hanya semantik. Bahkan jika kita membicarakannya sebelumnya — atau jika aku meninggalkan surat yang lengkap untuknya — tetaplah menyakitkan baginya untuk ditinggalkan.

“Uhm, Rudy… kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkanku, oke? Aku punya Aisha di sini untuk menjagaku. ”

Hanya ada sedikit kesedihan di wajah Sylphie. Dia cemas, tentu saja. Ini adalah kehamilan pertamanya. Perutnya semakin membesar dari hari ke hari. Cepat atau lambat, akan sulit baginya untuk naik turun tangga. Dan ada kemungkinan aku akan mati dalam perjalanan ini. Aku mungkin tidak akan pernah kembali padanya.

Dia telah melawan rasa takut itu untuk mengucapkan kata-kata itu.

“…Aku tidak pergi kemana-mana. Aku akan tinggal bersamamu, Sylphie, ”kataku.

Ketika aku mengatakan itu, dia tersenyum, meskipun dia masih terlihat sedikit berkonflik.

Kata-kata Dewa-Manusia terus melekat di benakku. Tidak peduli pilihan apa yang aku buat, dia bersikeras, aku akhirnya akan menyesalinya.

 

Tiga hari berikutnya terasa panjang dan sulit.

Setiap kali aku melihat mereka, wajah Sylphie, Aisha, dan Norn terlihat cemas. aku sudah memberi tahu mereka bahwa aku tidak akan pergi ke Benua Begaritt, tetapi semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa tidak pasti. aku bingung antara dua pilihan aku, dan tidak banyak orang yang dapat aku tuju untuk meminta nasihat.

Yang pertama, Elinalise, mengangguk ketika aku memberitahunya tentang niatku. “Menurutku itu bijaksana, Rudeus. Lebih baik kau tetap tinggal untuk yang satu ini. ”

Cara dia mengucapkannya membuatku terkejut. Itu menunjukkan dia punya rencana lain. “Apakah kamu akan pergi, Elinalise?”

“Sylphie adalah cucuku, Rudeus. Itu adalah hakku untuk mengambil pekerjaan ini, demi dia sama seperti milikmu. ”

Rupanya, dia sendiri yang menerima surat yang sama. Dan tidak seperti aku, dia siap dan bersedia untuk pergi, bahkan jika itu berarti meninggalkan hidupnya di sini.

“Tapi, bukankah kamu seharusnya menjaga Putri Ariel?”

“Hanya ada sedikit bahaya nyata dalam hidupnya saat dia mendaftar di sekolah ini. Sejujurnya, aku tidak melakukan banyak hal. ”

Itu mungkin benar sebagian besar waktu, tetapi kamu tidak pernah tahu kapan hal-hal berubah menjadi berbahaya. Itulah inti dari memiliki pengawal. Tapi tentu saja, itu adalah keputusan yang dibuat Ariel, dan Elinalise pada dasarnya mengajukan diri sebagai isyarat niat baik. Aku ragu sang putri akan keberatan jika dia mundur.

Bagaimana dengan Cliff?

“Aku harus meninggalkan dia. Dia mungkin membenciku selamanya, tapi aku tidak punya banyak pilihan. ”

“Mengapa kamu tidak setidaknya menjelaskan situasinya? aku yakin dia akan mengerti. ”

Elinalise menggelengkan kepalanya dengan senyum melankolis. Itu tidak terlihat seperti seringai biasanya.

“Cliff adalah pria muda yang berhati murni. Dia memiliki bakat, dorongan, dan visi. aku tidak akan terkejut jika dia menjadi paus suatu hari nanti. Dia lebih baik mengingatku hanya sebagai anak muda yang sembrono. ”

Yah, itu membuatku merasa tidak enak pada pria itu.

Anggota gereja Millis diharapkan untuk tetap setia kepada satu orang. Jika Elinalise menghilang begitu saja, itu mungkin mengguncang dasar iman Cliff. Dia adalah orang yang berkemauan keras, tetapi sulit untuk mengetahui apa dampak kehilangan agamanya terhadapnya.

“Dan juga… Akulah yang menyuruhmu untuk tinggal di sini terakhir kali. Itu membuat membersihkan kekacauan ini menjadi tanggung jawabku, bukan begitu? ”

Kata-kata Elinalise begitu tegas dan jelas sehingga aku kehilangan kata-kata.

Tampaknya menganggap itu sebagai kesepakatan, dia mengangguk. “Kamu serahkan saja ini padaku dan tunggu di sini, sayang. aku ingin melihat cicit yang bahagia menunggu aku saat aku kembali. ”

Jelas bahwa tidak ada yang bisa aku katakan yang akan mengubah pikirannya.

 

Selanjutnya, aku meminta nasihat Zanoba. Ekspresinya bahkan tidak berubah saat aku menyusun ceritanya.

“Begitu,” katanya dengan tenang. “Yah, aku yakin kamu akan menangani masalah ini dengan cukup mudah dan akan kembali tidak lama lagi. aku akan tetap di sini dan melanjutkan penelitian aku, tetapi aku berharap kamu akan kembali secepat mungkin. ”

“Kupikir kau akan memintaku untuk tidak pergi, Zanoba. Atau minta aku mengajakmu. ”

Ketika kami berpisah kembali di Kerajaan Shirone, dia menangis dan menggantung di sekujur tubuhku. Sebagian dari diriku mengharapkan sesuatu yang serupa. Tapi kali ini, sikapnya sangat berbeda.

“Jika kamu ingin aku menemani kamu, aku akan enggan untuk menolak. Tapi aku tidak terbiasa dengan perjalanan yang panjang, dan aku khawatir aku akan menjadi beban. Dan tentu saja… ”Dia melirik ke arah Julie. “Aku tidak bisa membawa gadis itu dalam perjalanan seperti itu.”

Julie masih kecil. Meninggalkannya di sini dalam perawatan Ginger adalah sebuah pilihan, tapi itu berarti menunda studi dan penelitian mereka. Dan jika dia datang sebagai gantinya, akan berbahaya jika dia terus melelahkan dirinya sendiri dengan menggunakan semua mana miliknya.

“Apa menurutmu aku harus pergi, Zanoba?”

Itu adalah keputusan yang harus kamu buat, Guru.

Dia terdengar hampir meremehkan sekarang. aku mengharapkan beberapa saran yang sebenarnya…

“Namun, apakah aku boleh membuat satu pengamatan?” dia berkata.

“Hmm?”

“Kelahiran seorang anak tidak membutuhkan kehadiran seorang ayah. Jika kamu khawatir tentang orang tua kamu, mengapa tidak membantu mereka? aku akan menjamin keselamatan istri dan saudara perempuan kamu saat kamu tidak ada. ”

Ada keyakinan nyata dalam kata-kata Zanoba. Masuk akal jika bangsawan memiliki perspektif yang berbeda tentang hal semacam ini. Kebanyakan raja mungkin tidak terburu-buru melihat selir mereka melahirkan.

“aku tentu saja lebih suka jika kamu selalu berada di sisi aku,” katanya, “tetapi pilihan ada di tangan kamu.”

“kamu membuat beberapa poin yang layak, Zanoba. Terima kasih atas sarannya.”

Sylphie tidak sendirian di sini. Dia memiliki pengiring Aisha, Zanoba, dan Putri Ariel.

Dia tidak sendiri. Kami tidak sendiri.

 

Apa yang harus aku lakukan di penghujung hari? Tetap atau pergi?

Elinalise ingin aku menunggu di sini sementara dia pergi ke Begaritt sendirian. Zanoba ingin aku pergi, meninggalkan masalah ini di tangannya. Jalan mana yang lebih masuk akal? Di mana aku paling dibutuhkan saat ini?

Logika Zanoba sepertinya masuk akal. Selama Sylphie tetap sehat, semuanya akan baik-baik saja. Kehadiran aku tidak akan membuat perbedaan. Tetap saja, sikap itu tidak cocok denganku. aku bukan seorang raja, dan aku tidak ingin bertingkah seperti raja. Jelas lebih baik bagi Sylphie jika aku ada di sini, memberikan dukungan emosional.

Sylphie telah mendorong aku untuk pergi, dan mengatakan kepada aku untuk tidak khawatir… tapi ini adalah kehamilan pertamanya. Jauh di lubuk hatiku, aku tahu dia pasti ketakutan. Dia mungkin melawan keinginan untuk hancur dan memohon agar aku tidak pergi.

Akulah yang mengatakan kepadanya betapa aku menginginkan anak berulang kali. Aku bahkan mungkin tidak seserius itu saat itu, tapi dia jelas menganggapnya serius. Dan sekarang setelah dia benar-benar hamil, aku berpikir untuk meninggalkannya saat aku bepergian ke belahan dunia lain. Itu terasa seperti pengkhianatan yang serius.

Di sisi lain… aku harus mengakui bahwa aku telah lama menunda tanggung jawab aku untuk membantu Paul. aku akan mengutamakan kebahagiaan aku sendiri selama bertahun-tahun. Sial, aku memprioritaskan memperbaiki masalah “kinerja” aku daripada mencari ibu aku.

Mungkin ini panggilan untuk membangunkan. Mungkin sudah waktunya bagi aku untuk membayar piper.

… aku tidak bisa mengambil keputusan. Kedua opsi itu akan sangat merugikan aku.

 

Sekarang sudah hari keempat setelah kedatangan surat itu. aku menghabiskan sebagian besar waktu itu untuk memikirkan dilema aku. aku tidak bisa tidur nyenyak sama sekali, dan aku tidak bisa memotivasi diri untuk repot dengan rutinitas latihan aku yang biasa pagi itu. aku hanya duduk-duduk di lantai pertama, mata sayu, tidak melakukan apa-apa.

Pagi hari di sini dingin, bahkan di musim panas, dan aku merasa sangat lesu. Untuk sesaat, aku hanya melihat matahari terbit.

“… Oh!”

Setelah beberapa saat, aku mendengar teriakan kecil karena terkejut dari belakang aku. Saat berbalik, aku melihat pintu depan kami terbuka, dan Norn berdiri di depannya. Dia memiliki tas besar di punggungnya — tas yang sama yang aku gunakan di hari-hari aku sebagai seorang petualang. Itu dikemas ke titik meledak.

Dia jelas sedang mempersiapkan perjalanan panjang. Tetapi karena dia baru berusia sepuluh tahun, sepertinya dia akan pergi piknik atau semacamnya.

Untuk waktu yang lama, aku hanya menatapnya dalam diam. Norn menghindari tatapanku. Dia tampak seperti anak kecil yang baru saja tertangkap basah sedang mengolok-olok seseorang.

Kamu mau kemana?

“…”

Norn tidak menjawab, jadi aku mengulanginya sendiri. “Mau kemana, Norn?”

Menggigit bibirnya, dia akhirnya menatap mataku. “Y-yah… jika kamu tidak akan membantu, Rudeus, kurasa aku harus pergi sebagai gantinya.”

Aku mengamati wajahnya sejenak. Pergi ke mana? Dia tidak bisa secara serius mengartikan Benua Begaritt, bukan?

Norn masih sangat kecil . Ini adalah anak berumur sepuluh tahun yang kami bicarakan di sini.

“…”

Tidak mungkin tas itu bisa memenuhi kebutuhannya untuk perjalanan ini. Dia mungkin punya uang, tetapi apakah dia tahu bagaimana menggunakan uang itu dengan bijak? Apakah dia tahu rute yang akan diambilnya? Bagaimana dia berniat menghadapi bahaya yang akan dia hadapi dalam perjalanan? Dia mungkin akan diculik oleh para budak begitu dia menginjakkan kaki keluar kota ini.

“Tidak, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu,” kataku.

“Tapi aku… aku… Rudeus, kumohon! Ibu dan Ayah dalam masalah! ” Dia menangis sekarang, tapi matanya tetap tertuju pada mataku. “Kenapa… kenapa kamu tidak membantu mereka?”

Mengapa? Yah, karena aku akan segera punya anak. Aku harus memikirkan istriku.

“Kamu jauh lebih kuat dariku, Rudeus! kamu tahu cara bepergian! Kenapa kamu tidak pergi ?! ”

Dia tidak salah. aku tidak berpengalaman seperti Elinalise, tetapi aku telah menghabiskan lima tahun di jalan sebagai seorang petualang. Setidaknya aku tahu caranya. Dan meskipun ada banyak orang di luar sana yang lebih kuat dariku, aku bisa bertahan dalam pertarungan.

Seperti aku hari ini, aku mungkin bisa melakukan perjalanan melintasi Benua Iblis bahkan tanpa bantuan Ruijerd.

“…”

Semuanya benar. aku bisa melakukan ini jika aku mau.

aku telah menimbang pro dan kontra pergi selama berhari-hari sekarang, tetapi itu karena aku mampu memilih. Norn tidak punya pilihan itu. Dia ingin pergi membantu, tetapi dia tidak bisa. aku, di sisi lain, memiliki kemampuan untuk mencapai Benua Begaritt, membantu orang tua kami, dan membuatnya kembali dengan selamat.

Itulah alasan mengapa Geese mengirimi aku surat itu dan bukan orang lain.

“Oke, Norn. Kamu benar.”

“R-Rudeus?”

Ada orang lain yang bisa menjaga Sylphie untukku. Tapi aku satu-satunya yang bisa pergi menyelamatkan orang tuaku.

Itu pasti aku. Aku bisa menembus Benua Begaritt ke kota Rapan. Aku bisa menyelesaikan masalah yang dihadapi Paul dan yang lainnya. Tidak ada orang lain yang bisa aku percayakan untuk pekerjaan ini.

“Aku akan pergi. Bisakah kamu menjaga rumah untukku? ”

Wajah Norn berbinar. Tapi sesaat kemudian, dia mengatupkan bibirnya erat-erat dan mengangguk dengan ekspresi paling serius yang bisa dia kerahkan. “Benar!”

“Jangan bertengkar dengan Aisha. Dan bantu Sylphie kapan pun kamu bisa, oke? ”

“Tentu saja!”

“Baiklah. Anak yang baik.”

Aku merasa tidak enak melakukan ini pada Sylphie dan bayi kami. Jika dia mencampakkanku karena hal ini, aku tidak akan menyalahkannya. Tapi bukan itu yang seharusnya aku pikirkan tentang ini. aku perlu mempercayai istri aku.

“Kalau begitu, aku akan pergi ke Benua Begaritt.”

aku telah mengambil keputusan sekarang. aku akan menyelamatkan orang tua aku.