Bab 5:
Norn Greyrat

 

aku TIDAK YAKIN ketika aku mulai takut pada saudara laki-laki aku. Tapi awalnya tidak seperti itu.

Pertama kali aku bertemu Rudeus adalah hari ketika dia meninju wajah ayah aku.

aku mencintai ayah aku. Dia memiliki beberapa kekurangan besar, tetapi aku tahu dia sangat menyayangi aku, dan dia selalu mengutamakan aku. Lebih penting lagi, aku berusia kurang dari lima tahun saat itu. Kebanyakan anak mencintai orang tua mereka tanpa syarat pada usia tersebut.

aku mengagumi ayah aku. Dan Rudeus muncul entah dari mana dan mulai memukulnya.

aku tidak begitu mengerti percakapan yang mengarah padanya. Pada titik ini, bertahun-tahun setelah kejadian itu, aku dapat mengenali bahwa ayah aku benar-benar memprovokasi pertengkaran. Rudeus baru saja menyelesaikan perjalanan yang panjang dan sulit melalui negara yang berbahaya, dan ayah mengejeknya dengan kasar. Tetapi pada saat itu, yang aku lihat hanyalah saudara laki-laki aku duduk di atas ayah aku dan meninju dia berulang kali. Dan yang bisa aku pikirkan hanyalah Dia akan membunuhnya. Itu adalah satu-satunya hal yang penting bagiku pada saat itu.

Secara alami, aku tidak akan menerima bahwa monster seperti itu adalah bagian dari keluarga aku.

Aku tidak takut pada Rudeus saat itu. Aku hanya membencinya.

aku terus membencinya untuk waktu yang lama setelah itu. Itu tidak membantu bahwa setiap orang merasa perlu untuk memujinya. Bukan hanya ayah aku — ketika aku bertemu dengan saudara perempuan aku dan pelayan keluarga nanti, mereka juga membicarakannya dengan nada bercahaya. Tapi semakin mereka memujinya, semakin keras kepala aku membencinya.

Aku membenci adikku hampir seperti aku membenci Rudeus. Di sekolah tempat kami bersekolah bersama, Aisha bersikeras untuk terus bersaing denganku. Dia menantang aku di kelas dan di lapangan tempat kami biasa berolahraga, dan dia selalu memukul aku dengan keras. Dia mengusap hidung aku karena kegagalan aku.

Dengan dia di sekitar, aku menghabiskan setiap hari merasa seperti pecundang. aku tidak berpikir aku bisa berteman dengannya.

Nenek aku menyadari keadaan ini, dan dia tidak menyukainya sedikit pun. Dia tidak memiliki apa-apa selain penghinaan terhadap Aisha, yang dia sebut “tidak sah”. Tapi dia juga memiliki harapan yang tinggi padaku… atau setidaknya harapan yang tinggi. Dia berkata bahwa aku adalah “nyonya dari keluarga Latria.” Rupanya, itu berarti setidaknya aku harus “kompeten”.

aku dipaksa untuk menghadiri kelas etiket dan pelajaran untuk mempersiapkan upacara tertentu. Tidak ada yang muncul secara alami bagi aku; aku mengacau berulang kali dan dimarahi setiap hari. Setiap kali aku mempermalukan diri sendiri, nenek aku akan bergumam, “aku kira bisnis petualangan harus mencemari darah , juga jiwa.”

aku tahu dia menghina ibu dan ayah aku dengan kata-kata itu. Ayah aku bekerja keras untuk aku, dan hanya itu yang dia katakan tentang dia. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk mulai membencinya juga.

Jadi ketika guru saudara laki-laki aku muncul dan memberi tahu kami di mana ibu aku berada, aku memutuskan untuk mengikuti ayah aku dalam perjalanannya daripada tinggal bersama nenek aku.

Ayah ragu-ragu. Dia pikir akan lebih aman bagiku untuk tetap tinggal. Ibu aku berasal dari bangsawan Millis, dan ayah aku dari keluarga bangsawan Asuran. aku memiliki garis keturunan yang baik, setidaknya dalam istilah itu. Oleh karena itu, kakek aku rela membawa aku ke rumahnya secara permanen.

Tapi aku benci ide itu, jadi aku memohon pada ayahku untuk mengajakku bersamanya. aku menangis dan memohon. Dan akhirnya, aku ikut.

Namun… pada akhirnya, ayah aku mengirim aku untuk tinggal bersama Rudeus.

Dia berkata segalanya akan terlalu berbahaya mulai sekarang. Dia berkata Rudeus tinggal di utara, jadi aku harus tinggal di sana dan menunggunya. Dia bilang dia akan mengikutiku ke sana begitu dia menemukan ibuku.

aku menangis. aku menolak. aku memohon padanya untuk membawa aku. Hal terakhir yang kuinginkan adalah berpisah darinya sekarang, setelah kita sejauh ini bersama. Jika Ruijerd tidak muncul ketika dia muncul, aku mungkin akan membuat ayahku lelah pada akhirnya. Dan kemudian aku mungkin akan jatuh sakit atau terluka dalam perjalanan yang berat melintasi Benua Begaritt. aku mungkin akan menyebabkan dia banyak masalah.

Berkat Ruijerd, hal itu tidak terjadi.

Aku mengingatnya dengan sangat jelas. Pada hari aku bertemu dengan saudara laki-laki aku, Ruijerd telah mengulurkan tangan dan menangkap aku ketika aku tersandung di jalan. Dia menepuk kepalaku dan memberiku apel. aku tidak tahu namanya saat itu. Pada titik tertentu, aku mengetahui bahwa dia adalah pengawal saudara laki-laki aku, tetapi aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk menanyakan namanya.

Dia sama baiknya saat kedua kalinya kami bertemu. Dia menepuk kepalaku lagi dan dengan lembut membujukku untuk melakukan hal yang benar.

Jadi aku akhirnya menuju ke utara menuju rumah baru saudara laki-laki aku.

Aisha penuh dengan energi dan antusiasme sejak kami sampai di jalan. Dia menghentikan tindakan gadis baik yang dia lakukan di sekitar Ayah dan Lilia, mulai bertindak seperti pemimpin ekspedisi kami, dan membuat berbagai rencana gila.

aku pikir dia bodoh. Tampaknya konyol baginya untuk mencoba mengambil alih kendali ketika kami memiliki dua orang dewasa yang bepergian bersama kami. Tetapi untuk beberapa alasan, Ruijerd dan Ginger menganggapnya serius dan bahkan menyetujui sebagian besar idenya.

Rasanya tidak adil sama sekali. Pendapatnya sepertinya selalu lebih berbobot. Apa pun yang aku katakan pada dasarnya diabaikan.

Alasan utama aku bisa tahan dengan itu adalah Ruijerd. Dia memperhatikan perasaanku, setidaknya. Dia selalu meluangkan waktu untuk menghibur aku dan mendengarkan keluhan aku.

Tapi bahkan dia menghabiskan banyak waktu untuk memuji kakakku.

Dia menyebut Rudeus pria yang luar biasa. Dia memberi tahu aku betapa dia sangat menantikan untuk bertemu dengannya. Dia bahkan tersenyum sedikit ketika dia berbicara tentang dia, dan dia hampir tidak pernah tersenyum. Rudeus yang aku kenal dan Rudeus yang dia bicarakan tampaknya adalah orang-orang yang sepenuhnya berbeda.

Mungkin saat itulah aku mulai takut pada saudara laki-laki aku.

Rudeus adalah Penyihir yang kuat. Dia layak dihormati. Semua orang bilang begitu. Tapi Rudeus yang kukenal adalah orang yang melemparkan ayahku ke lantai dan memukulinya. Dia adalah orang yang kejam. Jika aku membuatnya kesal, tidak ada jaminan dia tidak akan memukul aku seperti dia memukul ayah aku.

aku takut bertemu dengannya, dan gagasan untuk tinggal bersamanya selama berbulan – bulan sangat menakutkan. Terkadang aku terbangun di tengah malam dengan gemetar. Kadang-kadang aku tidak bisa tidur sama sekali. Setidaknya Ruijerd selalu ada untuk menghiburku. Dia akan menempatkan aku di pangkuannya, dan kami akan memandangi bintang-bintang bersama saat dia menceritakan kisah-kisah masa lalunya. Kebanyakan dari mereka sedih, tapi entah kenapa, mereka selalu membantuku tertidur.

 

Ketika aku bertemu Rudeus lagi untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, dia sedang mabuk dan bergantung pada seorang wanita.

Rupanya, dia adalah teman masa kecilnya dari Desa Buena, dan mereka baru saja menikah. aku tidak mengingatnya sama sekali. Aku memiliki ingatan samar tentang seorang anak yang lebih tua yang berkeliaran di sekitar Aisha dan Lilia, tapi aku tidak ingat dia menjadi seperti orang Sylphie ini. Dia pasti banyak berubah selama bertahun-tahun.

Rudeus jelas menikmati hidupnya di sini sepenuhnya.

Itu membuatku marah melihat itu. Ayah aku tidak menyia-nyiakan waktu bermain-main dengan wanita selama bertahun-tahun. Dia bilang dia akan menahannya sampai dia menemukan ibuku. Dia bahkan belum menyentuh Lilia, apalagi wanita lain dalam hidupnya.

Prioritas pertama saudara laki-laki aku, di sisi lain, adalah kebahagiaannya sendiri. Itu membuatku marah.

Tapi aku tidak bisa memaksa diriku untuk mengatakan apa-apa. aku takut padanya. aku takut dia akan mulai memukul aku jika aku membuatnya marah.

Akankah Ruijerd turun tangan untuk membela aku jika itu yang terjadi? Sulit untuk mengatakannya. Dia tampak sangat senang melihat Rudeus lagi. Mungkin dia tidak akan memihakku. Mungkin dia akan mengatakan aku bersikap kasar atau egois.

aku tidak bisa mengatakan apa-apa pada malam pertama itu. Dan kemudian, keesokan harinya, Ruijerd pergi untuk selamanya. Aku berasumsi dia akan tinggal bersama kami lebih lama. aku tidak ingin dia pergi. Tapi dia tetap pergi.

aku bahkan lebih takut dari sebelumnya. Satu-satunya orang yang tersisa di rumah itu adalah Rudeus, istrinya, dan Aisha. Adik perempuanku sangat senang bisa bersama Rudeus lagi. Sylphie sepertinya orang yang cukup baik, tapi dia tidak ada di sisiku. aku tidak memiliki siapa pun di sisi aku.

Dan aku terjebak di sini sampai ayah aku kembali. aku harus hidup dalam ketakutan selama berbulan-bulan.

Rudeus mungkin akan baik pada Aisha tapi tegas padaku. Dia akan memuji adikku dan menyuruhku berusaha lebih keras.

Aisha selalu berkata itu adalah kesalahanku, aku tidak bisa melakukan apapun dengan benar. Dia bilang aku tidak berusaha. Tetapi ada hal-hal yang tidak dapat aku lakukan, tidak peduli seberapa keras aku berusaha. Bahkan ketika aku ingin meningkat, bahkan ketika aku banyak berlatih, aku masih tidak bisa dibandingkan dengannya. Jadi apa yang harus aku lakukan?

Untuk saat ini, yang bisa aku lakukan hanyalah menyingkir. Aku menyembunyikan diriku, berharap tidak ada yang marah padaku. Berharap tidak ada yang akan memberitahuku betapa inferiornya aku.

Kota di luar tertutup salju. aku takut dilempar ke udara dingin sendirian.

 

Rudeus memutuskan aku harus mulai bersekolah.

“Universitas” ini terdengar sangat berbeda dari sekolah yang pernah aku ikuti di Millishion. aku dapat mendaftar sebagai tahun pertama, tetapi itu tidak berarti semua teman sekelas aku akan seusia aku. Ada berbagai macam orang yang belajar di sana, dan kebanyakan dari mereka lebih tua dariku.

Sejujurnya, aku tidak ingin pergi. Aku tahu akhirnya aku akan dibandingkan dengan Aisha lagi. Namun, ternyata adik aku tidak berniat pergi ke sekolah lagi. Setidaknya itu adalah kabar baik bagi aku. Tanpa dia, mungkin aku bisa melakukan sedikit lebih baik.

Adikku memberi Aisha sebuah syarat. Dia harus mengikuti ujian masuk Universitas. Ini adalah ujian yang harus diambil semua orang sebelum mereka memasuki sekolah — yang berarti aku juga akan mengambilnya.

Itu membuat aku sangat putus asa. Tidak mungkin aku bisa lulus ujian bahkan tanpa mempelajarinya. Tapi ketika aku mengatakan itu pada Rudeus, dia bilang dia bisa membelikanku tempat di Universitas. Mengatakan bahwa aku marah adalah hal yang tidak dipikirkan dan kasar, meskipun aku sendiri. Kemudian Aisha marah padaku karena marah, dan itu berubah menjadi perkelahian.

“Hentikan, kalian berdua.”

Nada dingin saudara laki-laki aku memicu sedikit ketakutan di dalam diri aku.

aku pikir dia akan memukul aku sebentar. aku sangat takut sehingga aku menangis sedikit.

Apakah aku harus terus hidup seperti ini, terus-menerus tersentak ketakutan?

 

Pada hari ujian, Rudeus memberitahuku tentang asrama. Ternyata, University of Magic membiarkan mahasiswanya tinggal di gedung-gedung besar di kampus, untuk membantu mereka tumbuh lebih mandiri. Kedengarannya seperti solusi untuk semua masalah aku.

Aku yakin kakak perempuanku akan lulus ujian, yang berarti dia tidak perlu pergi ke sekolah. Jadi jika aku pindah ke asrama, aku tidak perlu melihatnya atau Rudeus lagi. Tidak ada yang akan membandingkan aku dengan siapa pun. aku bisa menjadi diri aku sendiri dan menjalani hidup aku sendiri.

Semakin aku memikirkannya, semakin sempurna bunyinya.

Beberapa hari kemudian, kami mendapat hasil dari tes tersebut, dan saudara laki-laki aku bertanya apa yang ingin aku lakukan sekarang. Dengan ragu-ragu, aku mengaku ingin tinggal di asrama.

aku takut dia akan marah. Ayahku ingin aku tinggal bersama Rudeus, dan dia mungkin menyuruh Rudeus untuk mengawasiku dalam suratnya. aku pikir saudara laki-laki aku mungkin akan marah kepada aku. Mungkin bahkan memukulku karena begitu egois.

Tapi yang mengejutkan aku, Rudeus langsung setuju.

Aisha-lah yang marah. Dia pikir tidak adil bahwa aku mendapatkan apa yang aku inginkan. Sampai sekarang, dia selalu mendapatkan perawatan yang lebih baik dariku. aku kira dia tidak menyukai kenyataan bahwa Rudeus telah mengujinya tetapi bukan aku.

Namun, mengapa telah saudara aku setuju untuk permintaan aku? aku tidak tahu. aku tidak mengerti sama sekali. Melihat ke belakang, aku menyadari bahwa dia sama sekali tidak marah padaku sejak aku tiba di sini, kecuali satu kali aku bertengkar dengan Aisha.

… Mungkin dia sama sekali tidak tertarik padaku.

Mungkin dia mengira merawat aku tidak lebih dari gangguan, dan dia melihat ini sebagai kesempatan emas untuk mengusir aku. Sejauh yang aku tahu, dia telah berencana untuk membuang aku di asrama, bagaimanapun juga.

Itu akan nyaman, sejauh yang aku ketahui. Tapi entah kenapa, pikiran itu membuatku merasa sedikit sedih.

 

Segala sesuatu tentang tinggal di asrama adalah hal baru bagiku. Benar-benar mengasyikkan.

Untuk pertama kalinya dalam hidup aku, aku punya teman sekamar. aku akan tinggal dengan seorang gadis yang lebih tua bernama Marissa. Dia adalah iblis.

Nenek aku selalu berkata setan adalah makhluk jahat — monster yang harus diusir atau dihancurkan. Jika aku tidak bertemu Ruijerd, aku mungkin akan terus mempercayai hal itu. Tapi aku telah bertemu Ruijerd, jadi aku memperkenalkan diri dengan sopan kepada Marissa, dan dia menyambut aku dengan hangat sebagai balasannya. aku membutuhkan banyak bantuan, karena aku mulai di pertengahan semester sekolah, dan Marissa benar-benar ada untuk aku. Dia mengajari aku bagaimana makanan bekerja di sini, di mana kamar mandi berada, dan aturan asrama.

Saat dia menunjukkan aku di sekitar tempat itu, seorang gadis iblis yang tampak menakutkan dari “regu pertahanan diri” melihat kami dan memperkenalkan dirinya kepada aku. “Kita semua adalah satu keluarga besar di sini,” katanya, “jadi kita harus saling menjaga.”

aku sedikit terintimidasi olehnya, tetapi Marissa mengatakan kepada aku bahwa dia adalah orang yang baik hati yang mengambil tanggung jawabnya dengan serius.

Secara keseluruhan, aku sangat menantikan kehidupan baru aku di sini. Sangat menjengkelkan karena aku harus kembali ke rumah saudara laki-laki aku setiap sepuluh hari sekali, tetapi dia tidak menanyakan terlalu banyak pertanyaan spesifik kepada aku, jadi itu bukan masalah besar.

 

Maka aku memulai hidup baru aku sebagai siswa sekolah berasrama.

Seketika, aku menyadari bahwa kelas di sini sangat sulit. aku pikir itu sebagian karena para guru menjelaskan semuanya dengan sangat berbeda, dibandingkan dengan yang di Millis. Mungkin akan berbeda jika aku berada di sana untuk semua pelajaran dari awal, tetapi aku melompat di tengah jalan. Ada banyak ceramah yang tidak bisa aku ikuti.

Dulu di Millis, kami punya banyak pelajaran tentang agama, tapi itu bahkan bukan pelajaran di sini. Sebaliknya, kami mendapat pelajaran praktis dalam sihir. Aku juga tidak terlalu pandai dalam hal itu. Para profesor tidak repot-repot menjelaskan dasar-dasarnya.

Itu semua sedikit mengecewakan. Tetapi jika nilai aku terlalu buruk, aku mungkin akan diseret kembali ke rumah saudara laki-laki aku. aku mencoba untuk belajar di kamar asrama aku, tetapi tidak membantu. Dan kemudian, saat aku mencapai ujung tali, Marissa cukup baik untuk mulai mengajariku. Dengan bantuan kesabarannya, aku akhirnya berhasil memahami beberapa konsep yang seharusnya aku pelajari di kelas.

Aisha mungkin akan mengerti semua ini secara instan. Terkadang aku membenci diri aku sendiri karena begitu bodoh.

Kampusnya sangat besar, dan aku sering tersesat.

Pelajaran praktis dalam sihir dan kebugaran sangat buruk. Mereka menahannya di banyak ruangan berbeda yang tidak pernah aku ingat bagaimana menemukannya. Setiap kali aku tersesat, aku harus menanyakan arah kepada siswa yang lebih tua atau menunggu sampai seseorang dari kelas aku datang untuk menemukan aku.

Suatu kali, aku bahkan bertemu Rudeus saat aku tersesat. Untuk beberapa alasan, dia berjalan dengan siswa paling penting di seluruh sekolah. Itu sangat memalukan.

Semua orang di Universitas takut pada saudara laki-laki aku.

Dari suaranya, dia adalah bos dari sekelompok kecil enam preman yang berkeliling melakukan apapun yang mereka inginkan. Dua dari orang-orang itu tinggal di asramaku. Mereka adalah gadis-gadis jangkung, tampak menakutkan yang mondar-mandir seolah-olah mereka memiliki tempat itu. Marissa telah memperingatkan aku untuk tidak menghalangi mereka jika aku bisa membantu.

Rumor mengatakan bahwa Rudeus telah memerintahkan mereka berdua untuk mengambil celana dalam dari setiap gadis cantik di sekolah.

Apakah istri saudara laki-laki aku tahu tentang itu? Mungkin tidak. aku tidak tahu apa yang dia rencanakan dengan semua pakaian dalam itu sejak awal, tetapi itu membuat aku sangat marah. Ayahku mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan ibuku, dan kakakku hanya bermain-main seperti orang idiot. Pendapat aku tentang dia semakin merosot.

Namun, terlepas dari tindakannya yang aneh, reputasi saudara laki-laki aku sangat positif. Orang bilang dia tidak pernah mengganggu siswa biasa. Meskipun dia melakukan apa yang dia suka, dia tidak menyakiti siapa pun atau melecehkan mereka. Faktanya, dia seharusnya menyuruh semua anak tangguh untuk berhenti mengganggu siapa pun yang lebih lemah dari mereka. Salah satu anak paling menakutkan di kelasku bahkan menyombongkan diri pernah berbicara dengan Rudeus sekali.

Rudeus lebih pandai sihir daripada siapa pun di Universitas, dan tampaknya, dia juga guru yang baik. Orang bilang dia mengajari seorang gadis yang bahkan lebih muda dariku.

Teman sekelas aku, guru aku, dan bahkan Marissa mengatakan kepada aku bahwa aku harus mencoba mengikuti jejaknya. Mereka ingin aku menjadi seperti dia. Untuk menjadi seperti… saudara yang aku takuti, benci, dan tidak mengerti sama sekali.

aku tidak ingin menjadi seperti dia.

Tapi lebih dari segalanya, menyakitkan mengetahui bahwa aku tidak bisa dibandingkan dengannya. Dia lebih baik dariku dalam segala hal, sama seperti Aisha.

Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak akan pernah menjadi tandingannya.

Aku benci Rudeus. aku pikir dia orang yang buruk.

Tetapi kenyataannya adalah: aku bahkan tidak bisa mulai bersaing dengannya.

 

Suatu hari, aku kembali ke kamar asrama dan langsung berbaring di tempat tidur.

Campuran emosi yang sangat besar telah tumbuh di dalam diri aku selama berminggu-minggu sekarang. Kepahitan, kesedihan, mengasihani diri sendiri, amarah, dan entah apa lagi.

aku tidak bisa menahan mereka lagi. aku tidak bisa menahan diri untuk tidak hancur.

Marissa kembali ke kamar beberapa saat kemudian. Dia melihatku menangis di atas bantal dan dengan lembut bertanya padaku apa yang salah, tapi aku hanya berkata, “Bukan apa-apa,” dan menarik selimut ke atas kepalaku.

Apa yang harus aku lakukan sekarang?

Apakah aku salah tentang Rudeus? Atau apakah itu orang lain?

… Mungkin aku. Dia mungkin tidak seburuk yang aku kira.

aku masih sangat muda pada hari aku melihat Rudeus memukul ayah aku. Setelah itu terjadi, ayah aku mencoba menjelaskan bahwa dia telah melalui banyak hal, dan aku tidak pernah bisa mengerti apa artinya itu. Tapi sekarang, setelah sekian lama, akhirnya masuk akal bagiku. aku sendiri “mengalami banyak” saat ini.

Jika aku bekerja keras, membalikkan keadaan, dan berhasil menghibur, akan sangat payah jika seseorang berkata, “Wow, lihat dirimu. Pasti menyenangkan memiliki kehidupan yang begitu riang. ” Sebenarnya aku mungkin ingin memukul mereka. Bahkan jika itu adalah ayahku sendiri.

Jauh di lubuk hati, Rudeus dan aku mungkin adalah orang yang mirip. Dia bukanlah monster yang tidak manusiawi.

Tapi itu mengatakan … bagaimana aku bisa membicarakan semuanya dengan dia sekarang? Apa yang dia inginkan dariku? Bagaimana dia bisa berbaikan dengan Ayah?

aku memikirkannya, dan aku berpikir lagi. Tidak ada yang terlintas dalam pikiran, tetapi akhirnya perut aku mulai sakit. Perut aku kram, dan aku mulai merasa mual. Jadi aku menggali lebih dalam ke tempat tidur aku dan tidak melakukan apa pun.

aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku bahkan tidak sanggup menghadapi adikku.

Di saat-saat seperti ini, Ayah selalu ada untukku. Ketika sesuatu yang buruk terjadi dan aku meringkuk di tempat tidur, dia akan masuk dan dengan lembut menggosok punggung aku untuk sementara waktu. Dan setelah kami berpisah, Ruijerd menggantikannya. Dia akan menempatkan aku di pangkuannya dan menepuk kepala aku dan bercerita.

aku tidak punya orang seperti itu di sini. Marissa baik padaku, tapi dia tidak ada di sisiku. Yang bisa dia sarankan adalah aku harus berbicara dengan saudara laki-laki aku, atau mencoba kembali ke kelas.

aku sudah tahu semua itu. Masalahnya adalah tubuh aku tidak mau bergerak.

 

***

 

Berapa lama waktu telah berlalu sejak aku meringkuk di tempat tidurku?

Aku terus berpikir berputar-putar selama berjam-jam, lalu tertidur karena kelelahan. aku telah mengulangi siklus itu beberapa kali, jadi mungkin sudah beberapa hari sekarang.

aku sedang duduk di tepi tempat tidur aku. Dan untuk beberapa alasan, Rudeus berada tepat di depanku. Dia duduk mundur di kursi dan menatapku.

“Tidak, aku—”

“Uhm, Rudeus—”

Rasanya seperti pertama kali aku mengucapkan nama saudara laki-laki aku dengan lantang.

Kami berdua memecah keheningan pada saat yang bersamaan. Rupanya, aku tidak sedang berhalusinasi. Bagaimana dia bisa masuk ke asrama perempuan?

aku sangat bingung sehingga tidak tahu harus berkata apa. Kakakku juga diam. Untuk sesaat, kami hanya saling menatap.

Ini pasti pertama kalinya aku melihat wajah Rudeus sedekat ini. Dia tampak sedikit cemas. Wajahnya sedikit mengingatkan aku pada ayah aku, yang cukup meyakinkan. Tapi tentu saja mereka mirip.

“Maafkan aku, Norn. Tidak mudah bagimu di sini, bukan? ” Rudeus berkata, suaranya ragu-ragu. “Kurasa aku tidak benar-benar … bahkan memahamimu dengan baik … Aku tahu ini pasti sulit bagimu, tapi aku tidak yakin harus berbuat apa.”

Apakah hanya aku, atau dia benar-benar gugup? Itu juga mengingatkanku pada ayahku.

“…”

Kakakku terdiam lagi. Dia hanya duduk diam, tidak bergerak satu inci pun.

Dia memperhatikanku dengan cemas, tapi dia tidak beranjak dari kursi itu. Ayahku mungkin akan memelukku sekarang, dan Ruijerd akan menepuk kepalaku. Tetapi saudara laki-laki aku bahkan tidak mendekati aku.

Oh.

Tiba-tiba, aku mengerti mengapa.

Dia tidak bisa mendekati aku. Dia terlalu takut aku akan menolaknya.

Begitu pikiran itu terlintas di benak aku, aku merasakan semua emosi negatif aku mulai mencair. Aku tidak membenci Rudeus lagi. Aku juga tidak bisa menganggapnya menakutkan. Dia terlalu mirip ayahku.

Dia tidak akan pernah memukulku, apapun yang terjadi. Dan dia mungkin juga tidak akan pernah memukul ayahku lagi.

“Mengendus…”

 

aku perlu memaafkannya.

 

Hic!

Air mata mengalir di pipiku sekarang. Tenggorokan aku gemetar.

Setelah beberapa saat, aku mulai menangis.

“Maafkan aku, Rudeus! Maafkan aku…”

Perlahan, hati-hati, saudara laki-laki aku berdiri dan duduk di sebelah aku. Dia dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepalaku, dan kemudian dia memelukku di dadanya. Tangannya hangat, dan dadanya kencang.

Dia sedikit berbau seperti ayahku juga.

Aku menghabiskan sisa malam itu dengan menangis di pelukannya.