AYO KEMBALI WAKTU sebentar. Sebelum kita menceritakan sisa cerita ini, aku ingin menyebutkan sesuatu yang terjadi sekitar seminggu sebelum gangguan Nanahoshi.

“Menguasai! Lihatlah ini!”

Begitu aku menginjakkan kaki di dalam laboratorium Zanoba hari itu, dia memanggilku, berlari dengan sebuah kotak di lengannya. Wajahnya bersinar dengan bangga.

“Apa itu?”

“Itu adalah lengan dari boneka yang telah kami pelajari.”

Menempatkan kotak itu di atas meja di dekatnya, Zanoba mengeluarkan isinya — benda ramping panjang yang ditutupi kain. Membuka bungkusnya, dia memperlihatkan lengan buatan yang dimaksud. Dia mengirisnya menjadi beberapa bagian seperti wortel.

“Ketika aku melihat lebih dekat ke tempat-tempat di mana catnya terkelupas, aku melihat apa yang tampak seperti jahitan di permukaannya. aku mencoba memotongnya, hanya untuk melihat apa yang mungkin terjadi… dan inilah yang aku temukan. ”

Mengambil salah satu irisan, Zanoba memutarnya sehingga aku bisa melihat penampang melintang. Itu tercakup dalam pola rumit yang mengingatkan aku pada kode QR . Ini pasti semacam lingkaran sihir, tapi itu aneh, sama sekali tidak seperti yang pernah kulihat dibuat Nanahoshi.

Bukan hanya penampang itu saja. Pola serupa muncul di setiap bagian lengan, baik permukaan depan maupun belakang, dan semuanya sedikit berbeda satu sama lain. Bahkan yang berbagi bagian tidak identik.

“Wow. Baik. Aku tidak menyangka lengannya dipenuhi lingkaran sihir, sejujurnya… Sungguh menarik bahwa mereka semua sangat berbeda satu sama lain juga… ”

Melihat mereka sebentar benar-benar membuatku merasa mual. Rasanya seperti kami mempelajari sistem saraf dari tubuh manusia yang dibedah atau semacamnya.

“aku tidak tahu bahkan ada jahitan pada benda itu. Mereka pasti sangat halus. ”

“Yah, sebagian besar tersembunyi oleh cat,” kata Zanoba bangga. “Tidak mungkin melihat mereka tanpa memotongnya terlebih dahulu.”

“aku melihat…”

Ini adalah terobosan besar pertama Zanoba dalam penelitiannya, dan dia jelas sangat bersemangat tentang hal itu. aku tidak begitu terpesona, karena aku berasumsi sejak awal pasti ada semacam teknologi magis kompleks yang menghidupkan benda itu.

“Gerakannya sangat halus dan terkoordinasi, setelah aku memikirkannya. Kurasa kau membutuhkan banyak lingkaran sihir untuk mewujudkannya, ”renangku.

“Oh? Dapatkah kamu mengetahui fungsi apa yang akan dilakukan oleh pola-pola ini, Master? ”

“Nggak. Belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. ”

Apakah semua ini diperlukan hanya untuk menggerakkan lengan? Mungkin kamu perlu memiliki rantai lingkaran sihir di seluruh tubuh untuk mengontrol dan mengoordinasikan gerakannya? Selalu ada kemungkinan mereka melayani beberapa fungsi yang sama sekali berbeda juga. Tidak mungkin untuk mengatakannya tanpa penelitian lebih lanjut.

Sampai aku menemukannya, makhluk ini berkeliaran di sekitar rumah itu setiap malam, membersihkan dan menyerang segala ancaman yang diidentifikasi. Setelah rutinitas pembersihannya selesai, ia kembali ke pangkalannya untuk diisi ulang. Jika dipikir-pikir, itu adalah pola perilaku yang sangat kompleks. Itu lebih pintar dari robot vakum rata-rata… dan secara signifikan lebih kejam.

Bukan sesuatu yang bisa kamu buat dengan mengetsa beberapa lingkaran ajaib di kepala atau tubuhnya, aku harus membayangkan.

Tujuan aku di sini bukan hanya untuk menciptakan Roomba yang ajaib. aku ingin membuat boneka yang bisa bergerak. aku menginginkan beberapa untuk diri aku sendiri, dan aku ingin menjual sebagian untuk mendapatkan keuntungan. Mereka pasti akan mendapat harga tinggi di pasar.

aku tidak ingin menjadi jutawan atau apa pun, kamu mengerti. aku hanya ingin keamanan finansial. Jika aku mendapatkan rejeki nomplok yang besar, aku mungkin akan menjadi ceroboh dan menyia-nyiakannya.

Ada juga rencana keseluruhan tentang menggunakan pekerjaan aku untuk meningkatkan reputasi Superd untuk dipertimbangkan. Meskipun itu adalah masalah yang terpisah.

Bagaimanapun, ini semua hanyalah mimpi pipa untuk saat ini. Tapi mungkin, suatu hari nanti aku akan memiliki pelayan robot impianku.

“Aku menduga lingkaran sihir yang paling bertanggung jawab langsung atas gerakannya mungkin berada di kepala atau batang tubuh, Zanoba. Berhati-hatilah jika kamu memotong di sana. ”

Tentu saja, tuan! Zanoba menjawab dengan anggukan ceria.

 

Dalam retrospeksi, aku pikir penemuan ini adalah alasan Zanoba dapat memberikan saran yang berguna ketika Nanahoshi mengalami kehancuran nanti. Dan, berkat saran itu, Nanahoshi berhasil menciptakan lingkaran sihir berlapis-lapisnya sendiri. Dia bahkan menyadari tujuannya untuk memanggil hal-hal dari alam semesta paralel, yang hampir dia menyerah.

Suatu hari nanti, kami pasti akan mewujudkan impian kami sendiri untuk menciptakan robot maid yang sempurna. Dan mungkin hari itu akan datang lebih cepat dari yang diharapkan.

Akhir-akhir ini, pikiran itu membuat langkahku melonjak setiap kali aku menuju ke lab Zanoba.

Masuk, Zanoba!

aku mengetuk pintu teman aku sekali, lalu masuk ke kamarnya. aku menemukan diri aku berhadapan dengan seorang wanita yang berdiri di dekat pintu masuk seperti dia sedang bertugas jaga. Dia bukan supermodel, tapi dia memiliki wajah yang baik.

“Oh! Hei, Jahe! Senang bertemu denganmu lagi.”

Untuk sesaat, wanita itu mengamatiku dengan curiga. Tapi saat aku menyapanya, dia santai dan sedikit menundukkan kepalanya. “Halo, Sir Rudeus. Sudah terlalu lama. ”

Namanya Ginger York, dan dia adalah mantan ksatria Shirone dan pengawal setia Pangeran Ketiga Zanoba. Melihatnya lagi membuatku merasa sedikit nostalgia.

“Aku bermaksud untuk mampir dan menyapa,” lanjut Ginger, “tapi keadaan menjadi agak sibuk…”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku seharusnya datang sendiri, jujur. kamu mengantar saudara perempuan aku ke sini secara gratis, dan aku bahkan tidak meluangkan waktu untuk berterima kasih. ”

“Aku seharusnya berterima kasih padamu. Nona Aisha menghemat banyak waktu dalam perjalanan kita. ”

Ginger minggir sambil tersenyum, dan aku menuju ke laboratorium Zanoba.

Zanoba dan Julie bekerja keras di proyek mereka sendiri, seperti biasa. Zanoba sedang membuat sketsa diagram lingkaran ajaib yang dia temukan di dalam boneka itu, dan Julie sedang mengerjakan sosok terbarunya dengan pahat kecil. Proyek itu tampaknya hampir selesai, jadi aku pergi untuk memeriksanya terlebih dahulu.

“Bagaimana kabarmu, Julie?”

“aku pikir itu… harus segera dilakukan, Grandmaster. Bagaimana menurut kamu?”

“Hei, itu tidak terlalu buruk. Tapi kelihatannya terlalu tampan untuk menjadi Zanoba. ”

“Itu tidak benar. Tuan juga tampan. ”

Patungnya masih agak ceroboh, tapi dia mulai memahami fundamentalnya dengan baik. aku dapat menawarkan beberapa kritik tentang detail yang bagus, tetapi karena anak itu tampaknya memiliki kemampuan untuk ini, mungkin lebih baik membiarkan dia terus memikirkannya sendiri.

Aku melirik ke arah Zanoba, tapi sepertinya dia butuh waktu untuk menyelesaikannya. Pada titik inilah aku melihat Ginger sedang menatap aku.

“Ada apa, Ginger?”

“Oh, tidak apa-apa. aku baru saja berpikir… kamu telah melakukan banyak hal untuk tumbuh dewasa, itu saja. ”

“Ya, tentu saja. Sudah berapa, empat tahun sejak terakhir kali kita bertemu? ”

aku merasa seperti banyak orang yang mengomentari penampilan aku akhir-akhir ini. Mungkin aku mulai mengembangkan daya tarik S3ks atau semacamnya. Jika aku tidak menikahi Sylphie, mungkinkah aku bisa membangun harem untuk diriku sendiri? Gagasan itu memiliki daya tarik tertentu, tetapi mungkin akan membuat stres dalam praktiknya. aku puas dengan kehidupan S3ks aku apa adanya.

“Ngomong-ngomong, Ginger, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”

“aku berniat untuk tinggal di sini, di sisi Pangeran Zanoba.”

“Oh. Jadi kamu melanjutkan tugas kamu sebagai pengawalnya? ”

“Betul sekali. aku telah menyelesaikan misi aku yang lain, dan keluarga aku di rumah sedang diurus. ”

Kesetiaan wanita itu sangat mengesankan. Dia telah melindungi Lilia dan Aisha selama bertahun-tahun atas perintah tuannya sebelum akhirnya melihat mereka ke tempat yang aman. Tapi apakah Zanoba sudah menunjukkan penghargaan padanya? Atau bahkan berterima kasih padanya? Mungkin tidak. Pria itu bukanlah majikan yang paling bijaksana.

“Hei, Zanoba. Tidakkah menurutmu kamu harus memberi Ginger hadiah untuk semua kerja kerasnya? ”

“Sir Rudeus! Aku tidak akan berani bertanya— ”

“Hm, kurasa kau benar,” kata Zanoba, masih fokus pada lingkaran sihirnya. “Apakah ada yang kamu inginkan, Ginger? Bicaralah dengan bebas. ”

Sang pangeran pasti bisa terdengar sombong jika dia mau.

Jahe tampak terkejut dengan perkembangan ini. Ini mungkin pertama kalinya Zanoba memberinya pengakuan atas usahanya.

Setelah memikirkannya selama beberapa saat, dia berlutut, menundukkan kepalanya, dan berbicara. “Baiklah, Tuanku… apakah kamu mengizinkan aku untuk melihat pendidikan Julie? Aku mengerti bahwa dia adalah murid Sir Rudeus, tapi sikapnya tidak pantas menjadi pelayan seorang pangeran. ”

“Sangat baik. aku akan mengizinkannya. ”

“Terima kasih, Pangeran Zanoba!”

Ini benar-benar bukan yang aku pikirkan. Maksudku, mendidik Julie pada akhirnya untuk kebaikan Zanoba, bukan Ginger. Kemudian lagi, mungkin ada beberapa aturan tak terucapkan bahwa budak tidak seharusnya menerima terlalu banyak pendidikan?

Umat ​​manusia diusir dari Taman Eden karena mereka memakan buah pengetahuan. Tetap cuek, dan kamu mungkin akan sangat senang menghabiskan sisa hidup kamu menari-nari dengan daun ara menutupi selangkangan kamu, bernyanyi, “Yatta,” sepanjang hari. Itulah mengapa para raja lebih suka rakyatnya menjadi tidak tahu apa-apa. Semakin sedikit kamu mendidik mereka, semakin kecil kemungkinan mereka untuk melawan kamu. Tentu saja, kamu juga menyabotase kemampuan mereka untuk mempelajari keterampilan baru dan menjadi lebih berguna, tetapi itu adalah pertukaran yang bersedia dilakukan oleh banyak penguasa.

Bagaimanapun juga … Kurasa akan sulit bagi Zanoba untuk memberikan Ginger hadiah yang lebih khas seperti tanah atau harta karun, mengingat posisinya saat ini. Dia mungkin menyadarinya dan menjaga permintaannya tetap sederhana karena kesetiaan.

“Baiklah, kalau begitu,” kataku. “Kembali ke kesibukan, kurasa. Seberapa jauh kamu berhasil? ”

“aku berencana untuk melatih kaki berikutnya, Guru.”

“Ya, aku telah memikirkan tentang itu, dan aku merasa lebih baik bagi kita untuk mempelajari lingkaran dari dalam lengan terlebih dahulu. Maksud aku, kamu tidak bisa menyatukan kembali bagian-bagian tubuh itu setelah kamu membukanya, bukan? Mungkin lebih baik tidak memakan waktu lama. ”

“Hmm, itu benar…”

“Mungkin kita bisa mengajak Cliff dan Nanahoshi untuk melihatnya. Mereka mungkin memperhatikan sesuatu yang kita lewatkan. ”

Zanoba dan aku mencondongkan tubuh ke atas meja dan membahas rencana kami cukup lama, sebelum akhirnya memutuskan untuk mulai membedah lengan kedua boneka itu untuk dibandingkan dengan yang pertama. Namun, saat kami akan memulai, aku perhatikan Ginger berdiri di sebelah aku. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu.

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu, Ginger?”

“Sir Rudeus… terlepas dari keadaannya saat ini, Pangeran Zanoba adalah anggota keluarga kerajaan Shirone. aku tahu dia adalah murid kamu sebagai seorang seniman, tetapi cara kamu berbicara dengannya masih menurut aku… kurang dari rasa hormat. ”

“Hm?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku menjadi lebih akrab darinya hari ini. aku biasanya sedikit lebih formal dalam pidato aku, tetapi setelah komentar Aisha beberapa hari yang lalu, aku secara tidak sadar sedikit melonggarkan.

aku bisa mengerti mengapa punggawa setia akan kesal mendengar tuan mereka dipanggil seperti itu. Aku hanya harus lebih sopan saat Ginger ada.

“aku kira kamu benar. Maaf soal itu. Pangeran Zanoba adalah teman baikku, jadi kurasa aku hanya— ”

Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, Zanoba melompat berdiri dengan amarah di matanya.

“Gingeeeeer!”

Melompat menuju pengawalnya, dia mencengkeram lehernya dan membantingnya ke dinding. Julie tersentak mendengar suara itu dan menjatuhkan pahatnya.

“Beraninya kamu ?! Tuan Rudeus akhirnya terbuka kepadaku, dan sekarang kamu telah merusak segalanya! Bagaimana kamu bisa Mengambil kembali! Minta maaf padanya segera! ”

“Guh… Guhh!”

Jahe tampak kesakitan yang serius. Apakah dia benar-benar meremas lehernya? Ini meningkat terlalu cepat!

“Zanoba!” Aku berteriak. “Hentikan! Biarkan dia pergi!”

Zanoba segera membuka tangannya dan membiarkan Ginger jatuh. Jari-jarinya meninggalkan bekas merah di kulitnya. Ginger mencoba meraih untuk menyentuh lehernya, tetapi berhenti di tengah jalan, meringis kesakitan. Sepertinya dia telah mematahkan tulang di bahunya ketika dia membantingnya ke dinding.

Aku dengan cepat bergegas dan menyembuhkan lukanya dengan sihirku. Dan segera setelah aku selesai, dia berlutut di depan aku dan menundukkan kepalanya.

“Batuk… batuk… permintaan maaf aku yang tulus, Sir Rudeus…”

Dia sebenarnya meminta maaf padaku. Setelah Zanoba hampir membunuhnya.

aku terdiam karena rasa bersalah untuk sesaat. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Mengapa dia meminta maaf kepada aku?

Akhirnya, aku berbalik dan menatap Zanoba. “Ada apa dengan kamu?!”

“Tapi Tuan! Dia menyela tanpa berpikir, tidak tahu apa – apa tentang persahabatan kita— ”

“Oke, mungkin begitu! Kenapa kamu tidak mengatakan itu padanya, lalu ?! ”

Jahe telah melayani Zanoba dengan setia selama bertahun-tahun. Dan dia melindungi keluargaku dalam perjalanan yang panjang dan berbahaya melalui wilayah asing. Itu tidak mungkin mudah, tetapi dia datang sejauh ini hanya karena kesetiaan kepada tuannya yang diasingkan.

Dan ketika dia membuat satu kesalahan, reaksinya adalah melemparkannya ke dinding dan mulai mencekiknya? Itu sangat buruk.

Persahabatan kami jelas sangat penting bagi Zanoba. Itu bagus untuk diketahui. Tapi itu tidak berarti aku ingin dia memperlakukan pengawalnya yang paling setia karenanya.

“Sir Rudeus, tolong … Tidak apa-apa,” kata Ginger lembut, wajahnya tenang dan tenang. “aku bangga melihat Pangeran Zanoba membela seorang teman. Dia jelas tumbuh sebagai pribadi sejak terakhir kali aku melihatnya. ”

Apa? Sungguh? Apakah aku yang aneh di sini?

Mungkin bukan tempatku untuk mengatakan apa-apa, tapi Ginger jelas pantas mendapatkan perawatan yang lebih baik dari ini.

“… Zanoba.”

“Ya tuan?”

Aku menganggapmu teman baik.

Wajah Zanoba bersinar bahagia mendengar kata-kata itu. aku berhenti sejenak untuk membiarkan dia menikmatinya.

“Tapi aku juga berhutang banyak pada Ginger karena melindungi keluargaku. Dia bertahan dengan mereka selama… apa, empat tahun? aku sangat berterima kasih padanya untuk itu, dan aku akan menghargai jika kamu memperlakukannya dengan lebih baik. ”

“Tentu saja, Guru,” kata Zanoba dengan ekspresi serius di wajahnya. “aku minta maaf atas tindakan aku, Ginger.”

“Tidak perlu meminta maaf, Pangeran Zanoba,” Ginger keberatan, sambil bangkit berdiri. “Aku bersumpah setia penuh padamu, dan aku rela mati atas perintahmu. Komentar aku tidak dipikirkan. aku dengan tulus menyesali apa yang aku katakan. ”

Sepertinya itu adalah kata terakhirnya dalam berbagai hal, dan aku tidak melihat ada gunanya menunda-nunda lagi. Ini jelas bagaimana hubungan tuan-hamba bekerja di sini. Namun, bagaimana jika Zanoba pernah melakukan kesalahan serius? Bisakah Ginger memaksa dirinya untuk tidak setuju dengannya?

Nah, terserah. aku pada dasarnya adalah orang luar di sini. aku tidak mengerti bagaimana segala sesuatunya bekerja di Shirone, dan jika aku terus menyerang, aku mungkin akan mengundang lebih banyak masalah.

 

Selain insiden yang mengkhawatirkan itu, penelitian kami tentang robot mulai membuat beberapa kemajuan nyata.

“Aku tahu aku menyarankan untuk fokus pada lengan untuk saat ini, tapi itu keputusanmu. Pergilah dengan apa pun yang menurut kamu terbaik. ”

“aku menghargai itu, tetapi aku setuju dengan saran kamu, Guru. Menyatukan kembali seluruh boneka setelah kita membedahnya mungkin akan sulit. Mari kita lihat apakah kita dapat membuat ulang lengannya sebelum melanjutkan ke yang lain. ”

Kami menghabiskan sisa sesi dengan fokus pada pembongkaran dan mempelajari lengan boneka itu. Aku menyarankan untuk membawa Cliff atau Nanahoshi untuk membantu, tapi aku menyerahkan keputusan itu sepenuhnya pada Zanoba. Ada beberapa hal yang ingin aku coba, tentu saja, tapi sepertinya dia membuat kemajuan yang bagus sejauh ini. aku tidak merasa perlu ikut campur.

“aku pikir kamu dapat menyerahkan sisanya kepada aku, Guru. Sepertinya aku memiliki bakat untuk pekerjaan semacam ini. ”

“Hah. Tidak bercanda?”

“Tidak. aku juga sedikit terkejut, tetapi menurut aku pekerjaan itu cukup menarik. aku sangat menikmati diri aku sendiri akhir-akhir ini. ”

Dia harus menghabiskan sepanjang hari untuk penelitian yang menarik baginya, dengan seniman patung berdedikasi yang bekerja terus-menerus di sisinya. Ini mungkin bagus untuk Zanoba. Tetap saja, apa yang dia rencanakan setelah dia lulus? Apakah dia akan terus berkeliaran di kota ini, bermain-main dengan bonekanya?

Nah, itu adalah hal lain yang harus dia kerjakan sendiri. Bukan masalah aku yang perlu dikhawatirkan … bahkan jika dia ada di sini, sebagian, karena aku.

“Baiklah, kalau begitu. Teruskan, Zanoba! Aku akan segera mampir lagi. ”

“aku menantikan itu, Guru.”

“Bersikaplah baik pada Ginger, oke?”

“Tentu saja!”

Pada tingkat ini, mungkin kita akan memiliki terobosan lain sebelum terlalu lama.