Bab 12:
Nostalgia dan Frustrasi

 

Aku sedang duduk di salah satu sofa ruang tamu. Duduk di seberang aku adalah Ruijerd. Sylphie telah membimbing Aisha dan Norn ke kamar mandi. Sylphie dan aku sama-sama sudah sadar. Bau alkohol mungkin masih tertinggal di napas kami, tetapi sihir detoksifikasi setidaknya telah menghilangkan rasa mabuk itu.

Saat aku melihat wajah Ruijerd, yang diterangi oleh api yang berderak, aku teringat saat pertama kali kami bertemu. Kenangan lain membanjiri: saat kami bepergian dengan Eris, hanya kami bertiga, dan hal-hal lain.

“Benar-benar sudah lama berlalu,” kataku.

“Ya.” Ruijerd juga menyipitkan matanya dan mengangkat ujung mulutnya. Seperti yang kuingat.

“Pertama-tama, kurasa aku harus mengucapkan terima kasih karena telah mengantarkan adik perempuanku ke sini.”

“Tidak, terima kasih. Melindungi anak-anak itu wajar. ”

Benar — itu Ruijerd untukmu. Aku ingat bercanda memanggilnya lolicon saat kami bepergian bersama. Namun, aku tetap terkejut melihat orang yang disebutkan Paulus dalam suratnya adalah Ruijerd. aku telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu mungkin Ghislaine, tetapi mengingat tugasnya adalah mengawal anak-anak, Ruijerd adalah orang terbaik untuk pekerjaan itu. Sedemikian rupa sehingga aku akan mempekerjakannya untuk menjadi pengawal Aisha dan Norn seumur hidup, jika itu memungkinkan.

Bagaimanapun, sudah lama sekali sejak kami berdua tidak berbicara. Apa yang kita bicarakan saat itu? Ruijerd pendiam, bukan tipe orang yang masuk untuk obrolan ringan.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan Eris?” Tanya Ruijerd terus terang. Itu adalah pertanyaan yang sebenarnya tidak ingin aku jawab, tetapi dia pantas untuk mengetahuinya.

“Banyak hal. Biar aku mulai dari awal. ”

aku memberi tahu dia tentang apa yang terjadi setelah kami berpisah di depan kamp pengungsi. Tentang bagaimana Eris dan aku tidur bersama. Bagaimana, segera setelah itu, dia menghilang dan aku jatuh ke dalam keputusasaan. Bagaimana aku tidak bisa pulih darinya. Bagaimana aku menghabiskan dua tahun campur tangan mencari ibu aku. Bagaimana aku bertemu Elinalise dan mendengar tentang apa yang sedang terjadi. Bagaimana aku mengikuti rekomendasi Manusia-Dewa dan mendaftar di sekolah ini. Bagaimana, pada gilirannya, hal itu membuat aku bersatu kembali dengan Sylphie dan bagaimana dia membantu aku pulih. Lalu tentang pernikahan kami.

“aku melihat.” Ruijerd mendengarkan dengan tenang sepanjang waktu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Akhirnya, dia berkata, “Itu sering terjadi.”

Itu sering terjadi? aku ulangi.

Dia hanya mengangguk. “Ini adalah pandangan yang sering membuat para pejuang terjebak. Aku yakin Eris tidak membencimu. ”

“Tapi dia bilang kita berdua tidak ‘seimbang’. ‘”

“Aku tidak tahu apakah dia mengartikan kata-kata itu secara harfiah, atau jika kamu salah paham artinya.”

“Disalahpahami?”

“Iya. Eris tidak pernah pandai berbicara. ” Ruijerd akan tahu — dia juga tidak. “Setidaknya, dia menyukaimu saat kita bepergian bersama. Jika kamu memiliki kesempatan untuk bertemu lagi, tetaplah tenang dan bicarakan hal itu dengannya. ”

Apakah aku salah? Ketika dia mengatakan kami tidak seimbang, apakah dia hanya bermaksud bahwa dia tidak selevel denganku? Apakah dia pergi untuk menjadi lebih kuat, sehingga dia bisa mencapai keseimbangan itu dan kemudian kembali? Dalam hal ini, mungkin maksudnya adalah, Tunggu aku .

Meski begitu, sudah terlambat untuk diberitahu sekarang. Tidak peduli apa yang dia maksud, aku masih menghabiskan tiga tahun menderita. Tiga tahun di mana aku tidak mendengar sepatah kata pun darinya. Orang yang akhirnya menyelamatkanku adalah Sylphie, bukan Eris. Apa yang harus aku lakukan sekarang, menyingkirkan Sylphie dan berbaikan dengan Eris? Tidak mungkin.

Lagipula, sejujurnya, aku masih sedikit takut membayangkan bertemu Eris lagi. Bukannya aku tidak mempercayai apa yang Ruijerd katakan, tapi ada kemungkinan dia benar-benar muak denganku. Ini akan menjadi pukulan nyata bagi perasaan aku jika aku mendekatinya dengan niat untuk berdamai, hanya dia untuk memukul aku dan menolak untuk melihat mata aku.

Mari kita berhenti memikirkannya, kataku pada diri sendiri. Apapun kebenarannya, aku tidak bisa mengubah masa lalu. Berpikir tentang itu tidak akan membantu.

aku mengubah topik. “Apa yang telah kamu lakukan selama ini, Tuan Ruijerd?”

“Ah, ya.” Dia tampak seperti dia masih memiliki sesuatu yang ingin dia katakan, tetapi masih mengangguk. “Setelah aku berpisah dengan kalian berdua, aku menuju kawasan hutan di wilayah selatan.”

Rupanya Ruijerd telah menduga bahwa Suku Superd yang bersembunyi di Benua Tengah akan berada di dalam hutan. Dia berjalan ke hutan lebat di selatan Pegunungan Raja Naga, di mana dia melakukan pencarian yang melelahkan selama dua tahun. Pada akhirnya, dia tidak menemukan jejak Superd, meskipun dia menemukan beberapa barang milik orang-orang yang diyakini telah mati selama Insiden Pemindahan. Dia mengirimkannya ke kota terdekat.

Pencariannya di hutan tidak menghasilkan apa-apa, Ruijerd menuju ke selatan sepanjang pantai dan tiba di Pelabuhan Timur. Dia berencana untuk mengejar informasi yang keluar dari Millis di sana, lalu pergi ke utara untuk mencari di Zona Konflik. Namun, semoga beruntung, dia bertemu dengan Paul. Setelah itu, semuanya terjadi seperti yang ditulis Paulus dalam suratnya. Ketika Paul ragu-ragu apakah akan mengirim kedua gadisnya pergi atau tidak, Ruijerd menawarkan diri untuk bertindak sebagai pendamping.

“Oh, aku juga bertemu tuanmu.”

“Tuan Roxy?”

“Ya.” Ruijerd tersenyum tegang. “Dia sedikit berbeda dari uraianmu.”

“Betulkah? Dengan cara apa?”

“Begitu aku menyebut namaku dan dia melihat permata di dahi aku, dia benar-benar ketakutan.”

Kalau dipikir-pikir, Roxy adalah orang yang memberitahuku bahwa Suku Superd adalah pembunuh yang menakutkan. Sebagai anggota Migurd, yang hidup dalam ketakutan akan Superd, reaksinya mungkin tak terhindarkan. Aku berharap aku bisa melihatnya — Roxy gemetar ketakutan saat melihat Ruijerd.

“Jadi aku mendengar kamu bepergian bersama Nona Ginger jauh-jauh ke sini?”

“Ya. Kami tiba di malam hari dan pergi ke universitas tetapi tidak dapat menemukan kamu di sana. ”

Mereka mengira aku tinggal di asrama. Tentu saja, aku sudah pergi ke pub pada saat itu, dan aku rasa tidak ada orang yang mereka tanyai yang tahu ke mana aku pergi, jadi mereka malah menanyakan alamat aku. Untuk memastikan mereka tidak merindukanku, mereka bertiga pergi mencari rumahku sementara Ginger berpisah untuk menutupi lebih banyak tanah. Namun, mereka tersesat di sepanjang jalan, entah karena Aisha atau Norn salah jalan, atau karena orang yang menjelaskan lokasi rumah itu salah melakukannya. Saat mereka mengembara di kota, Ruijerd mengambil jejak kakiku dan mengikuti mereka ke rumah kami.

“Jadi itulah yang terjadi,” kataku. “aku harus menyampaikan rasa terima kasih aku. Terima kasih.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku.”

Aku tidak bisa menahan senyum mendengar kata-katanya. Salah satu sumber kebanggaan terbesar aku adalah diakui sebagai teman oleh pria ini.

“Ngomong-ngomong, kalian pasti sampai di sini dengan cepat,” kataku. Surat itu baru sampai bulan lalu. aku pikir mereka akan membutuhkan dua atau tiga bulan untuk sampai di sini, paling cepat.

“Adik perempuanmu sangat bersemangat.”

“Yang mana?”

“Aisha. Berkat dia, kami dapat melakukan perjalanan begitu cepat. ”

Menurut Ruijerd, Aisha telah mengusulkan agar mereka menemani karavan pedagang agar mereka bisa bepergian pada malam hari juga. Karavan seperti itu umumnya tidak menerima orang luar, jadi Aisha menawarkan kepada mereka jasa Ruijerd dan Ginger sebagai penjaga dengan imbalan membiarkan dia dan Norn ikut serta. Itu bagus, meskipun negosiasi tidak mudah.

Setiap kali karavan mereka saat ini mencapai tujuannya, mereka akan pindah ke kota terdekat untuk mencari yang lain. Melalui perubahan karavan yang cepat inilah mereka dapat melakukan perjalanan dengan sangat efisien. Mereka akan mengumpulkan informasi tentang jadwal dan lokasi karavan, kadang-kadang bahkan menelusuri kembali langkah-langkah mereka ke kota sebelumnya untuk naik karavan yang lebih cocok untuk mereka. Ketika mereka bertiga bertanya pada Aisha mengapa mereka harus menggandakan kembali, dia berkata, “Karena jalan ini lebih cepat.” Luar biasa.

“Tapi itu pasti sulit bagimu? Jika kamu bergerak di siang hari dan bertindak sebagai pengawal di malam hari, itu berarti kamu harus terjaga sepanjang waktu. ”

“Tidak. aku terbiasa bepergian terus menerus tanpa istirahat, dan sudah cukup lama sekarang. Tapi…”

“Tapi?”

“Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa saat aku merasa seperti diperintahkan.” Dia tersenyum tipis saat mengatakan itu. Mungkin dia mengingat saat Perang Laplace.

Aisha, bajingan kecil itu. “Yah, aku tidak begitu yakin harus berkata apa, tapi tampaknya adik perempuanku membuatmu banyak—”

“Itu hanya cerita lucu.” Seperti biasa, Ruijerd bersikap lembut terhadap anak-anak. Tetapi bahkan jika dia tidak mempermasalahkannya, kami tidak dapat membesarkan Aisha menjadi tipe orang yang suka memerintah orang lain. Aku harus memberinya sebagian dari pikiranku nanti.

“Tapi dia hanya tidur seperti batang kayu saat kamu bekerja tanpa henti, bukan?” aku berdebat.

“Dia tidak tidur. Dia terus menghitung rute kami, merencanakan agar kami bepergian dengan cara yang seefisien mungkin. ”

Hm. Oke, jadi dia tidak menyuruh Ruijerd melakukan semua pekerjaan. Jika itu masalahnya, maka aku tidak bisa menyalahkannya.

“Tapi dia masih anak-anak,” tambahnya.

Rencana tanpa istirahat yang menyenangkan dari Aisha tampaknya tidak memperhitungkan stamina mereka. Di tengah perjalanan, dia dan Norn pingsan karena kelelahan. Menurut jadwal internal Aisha, dia merencanakan mereka tiba sebelum musim dingin, ketika cuaca membuat mereka sulit untuk bepergian. Begitulah cara mereka sampai di sini lebih cepat dari yang disarankan surat itu.

“Nona Ginger pasti mengalami masa-masa sulit juga. Bagaimana kabarnya? ”

“Dia sebenarnya cukup senang dengan langkah kami. Dia berkata bahwa dia tidak menginginkan apa pun selain menemui Yang Mulia secepat mungkin. ”

Ada banyak orang di dunia ini dengan otot untuk otak, sepertinya. Ginger benar-benar orang yang setia. Dia mungkin telah bertemu kembali dengan Zanoba sekarang. Bagaimana reaksinya saat melihat Julie? aku berharap aku bisa berada di sana untuk melihatnya.

“Rupanya dia berniat untuk melanjutkan melayani Pangeran,” Ruijerd membenarkan.

“aku melihat. Ngomong-ngomong, berapa lama kamu berencana untuk tinggal di sini? ” Tanyaku acuh tak acuh. aku berasumsi jawabannya sekitar seminggu. Tidak butuh waktu lama bagi aku untuk memperkenalkannya kepada semua teman aku. aku yakin Zanoba akan senang. Linia dan Pursena mungkin juga ingin mengatakan sesuatu. Siapa yang tahu apa yang akan dipikirkan Cliff? Ruijerd dan Badigadi mungkin sebenarnya sudah kenal.

Pikiran itu terhenti ketika aku mendengar tanggapan Ruijerd: “aku pergi besok.”

“Itu cukup… segera.”

“aku mendengar seseorang melihat iblis jauh di dalam hutan di timur. aku berencana untuk memeriksanya. ”

Ruijerd sudah mengendus perhentian berikutnya. aku pikir dia mampu untuk tinggal lebih lama, tetapi tidak akan sensitif bagi aku untuk menahannya.

“Selain itu,” katanya, “Aku tidak berniat menghalangi jalanmu.”

“Tentu saja tidak. Kamu tidak akan pernah menghalangi jalanku. ” aku tidak akan pernah memperlakukannya seperti pengganggu.

“Ini juga agak… sulit untuk berada di sini.”

Ada kesepian dalam suaranya. Mungkin agak mengejutkan bahwa Eris dan aku tidak bersama. Aku tidak tahu persis bagaimana perasaan Ruijerd, tapi jika aku berada di posisinya, aku mungkin juga akan kesulitan melihatku bersikap begitu penuh kasih kepada Sylphie. “Kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu untuk itu.”

Rasanya seperti keretakan telah terbentuk dalam persahabatan kami. Mungkin Eris adalah yayasan yang menyatukan kami.

“Rudeus.”

Aku mengangkat kepalaku saat dia memanggil namaku. Rupanya, aku telah mengalihkan pandangan aku di beberapa titik. Ruijerd memberiku senyuman tipis. “Jangan membuat wajah seperti itu. aku akan kembali lagi. ”

Hanya itu yang bisa aku lakukan untuk memaksakan senyum sebagai balasannya. aku tidak menyesali kenyataan bahwa aku telah menikah dengan Sylphie. Namun, aku merasa seolah-olah aku telah melakukan kesalahan, di sini.

“Jika kebetulan aku bertemu Eris, aku akan melihat apa yang dia katakan.”

“Silakan,” jawab aku, menatap lurus ke matanya. aku menemukan cahaya lembut menyala di dalam diri mereka.

 

Segera setelah itu, Sylphie keluar dari bak mandi. Norn rupanya tertidur di tengah kamar mandi, sementara Aisha cukup ribut di dalam air, tetapi pingsan saat dia keluar. Begitulah efek relaksasi dari mandi. Air hangat melakukan keajaiban bagi tubuh yang kelelahan.

Terima kasih telah melakukan semua itu.

“Aisha sepertinya mengingatku. Dia langsung menebak siapa aku. Tidak seperti orang lain yang kami berdua kenal. ”

“Rambutmu lebih panjang, kamu tidak memakai kacamata hitam, dan kamu tidak memakai pakaian anak laki-laki, jadi itu tidak dihitung.”

“Tapi Norn sepertinya tidak mengingatku.”

“Jarang ada anak berusia tiga atau empat tahun yang mengingat anak-anak tetangga lainnya.”

“Aku rasa.”

Sylphie telah mengubah gadis-gadis itu menjadi piyama dan menyelipkannya di ranjang yang sama. Berbicara dengan mereka harus menunggu sampai besok.

“Um, senang bertemu denganmu. aku Sylphiette Greyrat. ”

“Ya. aku Ruijerd Superdia. ”

Sylphie dan Ruijerd berjabat tangan dengan canggung. Mereka berdua pernah menderita karena rambut hijau mereka di masa lalu, meski tak satu pun dari mereka yang memakai warna itu lagi. Ruijerd telah mencukur semuanya, sementara Sylphie telah memutih selama Insiden Perpindahan.

“Umm, Tuan Ruijerd, kamar apa yang kamu pilih?”

“Semuanya baik-baik saja.”

“Rudy, haruskah kita menyuruhnya menggunakan ruangan besar? Dia tamu penting, bukan? ”

aku tidak berpikir Ruijerd akan terlalu khawatir tentang ukuran ruangan. Lagipula, dia tidak akan menggunakan tempat tidurnya. “Tidurlah dimanapun kamu suka. Pikirkan rumah kami sebagai rumah kamu. ”

“Ya, aku akan melakukannya. Baiklah, aku akan pergi tidur. ” Ruijerd selesai berbicara, lalu berdiri.

“Baiklah, selamat malam.”

Sylphie dan aku hanya berdiri di sana dengan kaku, mendengarkan saat dia berjalan di dalam rumah. Rupanya, dia sudah memasuki kamar tempat anak-anak itu tidur. Bajingan lolicon itu! Tidak, bercanda. Saat kami bepergian bersama, dia tidak pernah mengalihkan pandangan dari kami bahkan saat kami tidur. Dia memang pria yang seperti itu. Selain itu, dia akan membiarkan kami mendengar langkah kakinya dengan sengaja. Jika dia merencanakan sesuatu yang mencurigakan, dia akan membungkam mereka dan bergerak diam-diam.

“Apakah aku melakukan sesuatu yang menyinggung perasaannya?” Sylphie bertanya dengan cemas.

Ruijerd agak kaku. Sepertinya dia memiliki perasaan yang bertentangan tentang pernikahanku dengan Sylphie.

“Tidak, kamu tidak melakukan kesalahan apapun. Dia membutuhkan sedikit waktu untuk menghangatkan diri dengan orang-orang yang baru saja dia temui, itu saja. ”

“Jika kamu yakin hanya itu.” Tampilan Sylphie agak terluka.

“Ayo tidur, oke?”

“Baik.”

Aku melewatkan makan malam itu, tapi aku bahkan tidak lapar. Oh, setidaknya aku harus memberikan Ruijerd sesuatu untuk dimakan, pikirku saat aku mematikan perapian dan memeriksa kunci di pintu depan. Kami sudah memiliki sistem keamanan paling berguna di rumah, tetapi aku tetap ingin aman.

Setelah mematikan lampu, aku dan Sylphie naik ke lantai dua bersama-sama. Lalu kami tidur.

Di sana, Sylphie berkata, “Mari, um, lewati saja hari ini, oke?”

“Hah? Oh, ya, tentu. ”

Kami menunda hubungan S3ks malam itu — pertama kalinya kami bolos karena alasan selain menstruasi.

 

***

 

Keesokan paginya, aku bangun di tempat tidur seperti yang selalu aku lakukan. Sylphie masih tertidur. Biasanya dia meringkuk menjadi bola, menggunakan lenganku sebagai bantal, tapi hari ini dia menggunakan bantalnya sendiri dan memiliki ekspresi tegang di wajahnya. Biasanya, rasa sayang aku padanya datang tanpa diminta, bersamaan dengan sedikit hasrat s3ksual, dan aku akan mengulurkan tangan untuk menyentuh dadanya. Kemudian, saat aku memiliki sumber kesempurnaan yang terletak di telapak tangan aku, gelombang kebahagiaan akan menyapu aku.

Tapi aku tidak merasakan sensasi itu hari ini. Sebaliknya, aku merasa tidak enak badan. Ini bukan hari yang baik untuk nagaku yang sedang bangkit. Aku seharusnya senang sejak Ruijerd ada di sini, tapi sepertinya Eris membebani pikiranku. aku merasa murung dan gelisah.

Meskipun aku tidak merasa terlalu termotivasi, aku memutuskan untuk memulai pelatihan harian aku. aku yakin lima menit — tidak, sepuluh menit — latihan akan membuat aku bersemangat. Dengan pemikiran itu, aku melangkah keluar.

Adegan dingin menungguku.

Seseorang sudah berdiri di depan pintu masuk kami. Dua sosok yang menjulang tinggi, sebenarnya: satu prajurit botak, seorang pria yang mencukur rambutnya untuk menyembunyikan rona hijaunya. Dia tidak mengenakan satu pun pakaian Arktik yang umum di wilayah itu, tetapi mengenakan pakaian sopan, membawa tombak. Itu adalah Ruijerd.

Lalu ada pria lainnya. Dia memiliki tubuh yang besar dan berotot, dengan kulit sehitam pekat, dan rambut ungu. Keenam lengan Badigadi terlipat bersama di atas dadanya, mengeluarkan aura yang sangat mengesankan saat dia berdiri di depan Ruijerd.

Udara dingin di udara sangat kuat. Lincah. Jika seseorang menyalakan korek api, mungkin akan meledak.

Badigadi tidak tersenyum, itu jarang terjadi. Faktanya, dia tidak memiliki ekspresi sama sekali. Ruijerd membelakangiku, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya.

Apakah ini berarti mereka mengenal satu sama lain? Mereka berdua telah hidup sejak sekitar waktu perang Laplace: satu kapten pengawal istana Laplace, yang lainnya di faksi moderat di sisi berlawanan. Ruijerd saat ini membenci Laplace dengan sepenuh hati, tetapi saat itu, keadaan mereka mungkin sangat berbeda.

“Hm.” Badigadi menatapku sekilas. Kemudian dia menatap Ruijerd sekali lagi. Jadi itu dia. Dia mengangguk, tampaknya telah memuaskan rasa ingin tahunya. Kemudian, tanpa berkata apa-apa lagi, dia berbalik. Salju berderak di bawah kakinya saat dia menghilang di kejauhan.

Ruijerd diam-diam menoleh ke arahku. Dia tampak agak cemas. Sangat jarang melihatnya berkeringat dingin.

“Apa terjadi sesuatu antara kamu dan Raja Badi?”

“Dahulu kala.”

aku bisa menyimpulkan sisanya dari jawaban singkatnya. aku pernah mendengar kegilaan Suku Superd telah membuat mereka menyerang siapa saja yang melintasi jalan mereka, baik mereka teman atau musuh, dan itu pasti termasuk beberapa orang Badigadi. Terlepas dari betapa tidak berkomitmennya dia untuk memerintah, dia tetaplah seorang raja.

aku bertanya-tanya seperti apa hubungan mereka setelah perang? aku tidak bisa membayangkan seseorang seoptimis Badigadi membalas dendam pada Superd. Jika ada, dia mungkin memperjuangkan warga tak berdaya yang telah dilukai Superd. Bahkan jika Laplace telah menjadi penyebab kecenderungan destruktif Superd, Ruijerd masih membunuh orang, dan Badigadi telah membalas dendam karenanya. aku yakin itu dia.

Tidak, tunggu. Bisa jadi Badigadi tidak tahu bagaimana atau kenapa yang terjadi dengan Suku Superd adalah kesalahan Laplace. Aku harus membicarakannya dengannya saat kita bertemu lagi.

Kalau dipikir-pikir, bagaimana reaksinya jika aku mengatakan kepadanya bahwa aku berencana untuk memproduksi secara massal dan menjual patung Ruijerd di masa depan?

“Tuan Ruijerd, hanya untuk memperjelas, pria itu baik padaku sejak dia datang ke kota ini. aku hanya bisa membayangkan apa yang pasti terjadi di masa lalu, tapi… ”

“Jangan khawatir. aku tidak punya niat untuk melawan dia. ” Ruijerd tersenyum kaku saat mengatakan itu. Namun dia dengan jelas menunjukkan niat untuk membunuh beberapa saat yang lalu. Jika aku tidak keluar ketika aku melakukannya … “Tetap saja, aku tidak pernah berpikir aku akan melihatnya di sini di semua tempat.”

“Rupanya, dia datang ke sini untuk menemuiku,” kataku.

“Ahh, yah, itu memang sesuai dengan karakternya.” Ruijerd memaksakan senyum lagi sebelum kembali ke rumah.

Seluruh pertemuan itu telah membuatku berputar-putar. aku akan berpikir Badigadi yang ceria dan santai bisa bergaul dengan siapa pun.

 

Ketika aku kembali ke rumah, Sylphie sudah bangun dan menyiapkan sarapan. Aisha, yang telah mengenakan pakaian maid karena suatu alasan, juga ikut membantu. Norn tampaknya masih tertidur. Ingin membangunkannya, aku menuju ke atas. aku mengetuk pintu dan segera mulai meraih kenop pintu, tetapi firasat menghentikan aku untuk membukanya. Sebaliknya, aku memanggilnya. “Sudah waktunya untuk sarapan, jadi tolong turun.”

Tidak ada jawaban, tetapi ketika aku berusaha keras untuk mendengarkan, aku mendengar gemerisik pakaian. Rupanya, dia sedang berubah. Aku menghindari memicu adegan telanjang kejutan! Lagipula, aku bukan protagonis yang bodoh lagi.

“…Baik.” Begitu aku mendengar suaranya dari balik pintu, aku merasa lega dan kembali ke lantai pertama.

Kami berlima sarapan bersama. Aisha tampaknya memiliki tata krama meja yang baik untuk usianya dan makan dengan indah. Seperti biasa, Ruijerd hanya menggunakan garpu. Norn, masih terlihat setengah tertidur, tidak makan dengan anggun. Yah, setidaknya aku bisa bilang dia menggunakan garpu. Itu adalah langkah maju dari Eris, yang baru saja menusuk dagingnya dengan pisau dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Baiklah, ini waktunya aku pergi.”

Begitu makan kami selesai, Ruijerd bersiap untuk berangkat. Dia memiliki sangat sedikit barang bawaan, jadi dia tidak membawa banyak barang. Kami berlima berangkat ke pintu keluar kota untuk mengantarnya. Ruijerd menyatakan itu tidak perlu, tapi itu bukan masalah kebutuhan. Itu wajar untuk melihat seorang teman pergi.

Tidak banyak percakapan saat kami berjalan. Akhirnya Norn meraih ujung kemeja Ruijerd, cukup tenang hingga hampir tidak terlihat. Ruijerd, bagaimanapun, memperhatikan dan sedikit memperlambat langkahnya. aku mereda untuk mencocokkan mereka.

Norn sepertinya tidak ingin berpisah dengan Ruijerd, dan aku mengerti perasaan itu. Mungkin aku harus memintanya untuk tetap tinggal? Suatu malam tidak cukup untuk mengejar ketinggalan, dan ada orang yang ingin aku perkenalkan padanya, dan segunung hal yang aku ingin dia lihat.

Tapi pikiran tentang Eris menahanku, seperti yang diharapkan. aku tidak ingin menyebabkan ketidaknyamanan Ruijerd. Itu bukan salah Sylphie; hanya saja aku merasa seperti aku tidak bisa benar-benar berbicara dengan Ruijerd sampai aku membersihkan udara dengan Eris. Namun, saat ini, aku bahkan tidak tahu di mana dia berada.

Saat aku memperdebatkan hal-hal ini, kami tiba di pintu masuk kota. “Baiklah, tetaplah aman,” Ruijerd memberitahuku.

“Kamu juga,” kataku.

Perpisahan kami singkat. Ada begitu banyak yang ingin aku katakan. aku tidak dapat menemukan kata-kata tersebut saat ini. Yah, ini bukan seperti perpisahan selamanya. Aku hanya harus berbicara dengannya lagi setelah keadaan menjadi lebih tenang. Adapun Ginger, dia rupanya sudah mengucapkan selamat tinggal padanya kemarin.

“Terima kasih telah merawat kami!” Aisha membungkuk riang. Dia pasti mengerti skema perjalanan cepatnya tidak akan pernah berhasil tanpa Ruijerd. bahwa. aku yakin Ruijerd telah melindungi mereka dari bahaya yang tidak mereka ketahui juga.

“Aisha, jangan menuntut terlalu banyak dari Rudeus.”

“Ya aku tahu!”

Ruijerd tersenyum kaku dan menepuk kepalanya.

“U-um, uh, Tuan Ruijerd…” Norn masih belum melepaskan kemeja Ruijerd. Dia memiliki ekspresi cemas yang dengan jelas mengatakan dia tidak ingin dia pergi.

“Jangan khawatir, kita akan bertemu lagi.” Ruijerd memberinya senyuman kecil saat dia meletakkan tangannya di atas kepalanya. Melihat mereka berdua membangkitkan kenangan lama. Dulu ketika aku membuat ekspresi cemas yang sama, Ruijerd juga membelai kepalaku.

Norn menunduk, lalu mengangkat wajahnya. Dia mencoba mengatakan sesuatu, lalu mengerucutkan bibirnya. Wajahnya berubah menjadi beberapa ekspresi berbeda sampai dia akhirnya mengambil keputusan. Aku ingin pergi denganmu! dia menyatakan.

Ruijerd tampak bermasalah saat dia membelai kepalanya, tidak mengatakan apa-apa. Namun, seiring berlalunya waktu, mata Norn dengan cepat berkaca-kaca.

“Mulai sekarang andalkan Rudeus, bukan aku,” katanya.

“Tapi aku tidak bisa! Dia dan Ayah— ”

“Itu masa lalu. Dia sudah memikirkan tindakannya. Ayahmu juga melakukannya. aku sudah memberi tahu kamu tentang kesulitan yang dia alami saat kami bepergian. Bahkan kamu menerimanya. ”

“Tapi kemarin dia mabuk! Dan dia bersama gadis yang berbeda kali ini dari sebelumnya! Aku tidak bisa mempercayainya! ”

Udara di sekitar kami terasa semakin dingin ketika dia mengatakan itu, meski mungkin itu hanya imajinasiku. Lagipula, aku sudah memberi tahu Sylphie tentang Eris. Itu tidak curang, dan bukannya aku mencoba menjadi seorang playboy — meskipun Norn mungkin tidak melihatnya seperti itu.

Ruijerd menatapku dan kemudian Sylphie sebelum memaksakan senyum. “Begitulah cara antara pria dan wanita. Itu terjadi. Itu sama sekali tidak berarti kakakmu tidak setia. ” Dia menjauhkan tangannya dari kepalanya. “Di sana, kamu. Maukah kamu memberi tahu aku nama kamu sekali lagi? ”

“Oh ya. aku Sylphiette. ”

“Sylphiette. Aku serahkan keduanya dan Rudeus dalam perawatanmu. ”

“T-tentu saja!”

Ruijerd akhirnya bertukar kata dengan Sylphie di bagian paling akhir. Perasaannya terhadapnya memang rumit, tetapi aku berdoa agar dia tidak memiliki niat buruk.

“Baiklah, mari kita bertemu lagi.”

Aku melihatnya pergi sampai aku tidak bisa melihatnya lagi. Ada suatu masa ketika aku melihat sosoknya menyusut ke kejauhan, dipenuhi rasa terima kasih padanya. Aku yakin saat ini, Aisha dan Norn merasakan hal yang sama.