4 Agustus 2092 M. Okinawa Bandara Naha — Rumah Pantai di Seragaki, Onna

Karena penurunan cepat suhu planet yang dimulai pada tahun 2030-an, situasi panen dunia semakin memburuk. Negara-negara Dunia Pertama, berkat kemajuan tanaman sinar matahari untuk produksi pertanian, hanya mengalami kerusakan terbatas, tetapi di negara-negara baru berkembang, yang pertumbuhan ekonominya cepat telah mempercepat ledakan dalam populasi mereka, dampaknya sangat menghancurkan.

Tempat yang menghadapi kesulitan terburuk adalah China utara, di mana pendinginan dan penggurunan terjadi pada saat yang bersamaan. Mereka yang tinggal di wilayah itu berusaha mengatasi krisis dengan tradisi etnisnya sendiri. Mereka melakukannya melalui emigrasi lintas batas — dengan kata lain, imigrasi ilegal.

Rusia, bagaimanapun, memutuskan untuk tidak mengizinkan masuknya pendatang ilegal. Bahkan di hutan belantara yang tidak berpenghuni, mereka secara agresif memusnahkan imigran ilegal yang akan mencuri seluruh rumah jika mereka diberi ruang di bawah atap.

Mereka menggunakan kekerasan, terlepas dari darah yang mereka tumpahkan.

China mengecam Rusia atas nama hak asasi manusia, dan Rusia mengkritik China atas nama hukum internasional. Antagonisme mereka juga tidak berhenti di perbatasan mereka; situasi yang sama terulang di tempat lain.

Sekring sedang menyala di seluruh dunia. Latar belakangnya adalah kekurangan pangan yang disebabkan oleh perubahan iklim, tetapi negara-negara juga berebut sumber daya energi.

Hanya butuh waktu kecil bagi jam untuk berdentang tengah malam. Pada tahun 2045 M, Perang Dunia III — Wabah Perang Global Dua Puluh Tahun — dimulai.

Tahun-tahun dari 2045 hingga 2065 adalah era penuh gejolak yang terdiri dari konflik nasional berskala besar di seluruh dunia. Itu adalah perang dunia yang sebenarnya, di mana tidak ada satu negara pun yang bisa tetap menjadi pengamat.

Pada akhir perang, populasi dunia telah menurun menjadi sepertiga dari apa yang terjadi pada awal pertumpahan darah pada tahun 2045, menjadi tiga miliar orang.

Rusia menyerap kembali Ukraina dan Belarusia menjadi Uni Soviet Baru (NSU). Cina menguasai Burma utara, Vietnam utara, Laos utara, dan Semenanjung Korea untuk menjadi Great Asian Alliance (GAA). India dan Iran menelan negara-negara Asia Tengah untuk membentuk Federasi Indo-Persia. AS menyerap Kanada dan Meksiko menjadi Amerika Serikat Amerika Utara (USNA). Dan mereka semua berkembang. Sebaliknya, Uni Eropa gagal bersatu, terpecah menjadi bagian timur dan bagian barat. Di Afrika, setengah dari negara dihancurkan bersama dengan negara bagian mereka, sementara Amerika Selatan, termasuk Brasil, telah jatuh ke dalam rangkaian negara mikro yang diatur di tingkat lokal.

Berkat upaya sungguh-sungguh dari sekelompok penyihir internasional, Perang Global Dua Puluh Tahun, yang mengubah dunia sepenuhnya, tidak meningkat menjadi perang termonuklir.

Pada 2046 M, Asosiasi sihir Internasional lahir. Tujuannya adalah untuk secara paksa mencegah penggunaan senjata dengan sifat radioaktif yang akan merusak lingkungan planet hingga tidak dapat dipulihkan.

Untuk tujuan tunggal mencegah penggunaan senjata nuklir, para penyihir ini diizinkan untuk membebaskan diri dari belenggu yang mengikat mereka ke negara mereka sendiri dan campur tangan dalam konflik menggunakan kekuatan. Begitu ancaman penggunaan senjata nuklir menjadi jelas, bahkan para penyihir yang telah membunuh satu sama lain di garis depan menghentikan konflik mereka dan bekerja sama, terlepas dari kebangsaannya, untuk mencegahnya.

Pencegahan penggunaan senjata nuklir didefinisikan sebagai prioritas utama bagi setiap penyihir di dunia. Sasaran yang dinyatakan dalam Piagam Asosiasi Sihir Internasional adalah senjata yang mencemari lingkungan melalui zat radioaktif. Sebenarnya, bom fusi nuklir murni tidak termasuk dalam kategori itu. Namun, situasi teknologi selama perang membutuhkan bom fisi atom kecil untuk menyalakan bom fusi nuklir, yang berarti bahwa semua senjata termonuklir dilarang. Karena itu, senjata termonuklir tidak digunakan satu kali pun selama dua puluh tahun peperangan yang bergejolak itu.

Asosiasi Sihir Internasional diakui atas pencapaian ini dan ditunjuk sebagai badan perdamaian internasional, posisi terhormat bahkan di dunia pascaperang …

Begitu aku mendengar pengumuman untuk memasang sabuk pengaman kami, aku menutup file pendidikan yang ditujukan untuk para Penyihir berjudul “Hal Utama tentang Sejarah Modern”. Agak sulit bagiku untuk membaca, karena aku baru saja mulai sekolah menengah, tapi aku menyukainya; aku tidak bosan.

Seseorang pernah mengatakan kepada aku bahwa dibutuhkan lebih dari beberapa gelombang dari perangkat digital untuk menyebabkan pesawat modern mengalami masalah dalam terbang. Tapi mematikan mereka saat pesawat lepas landas dan mendarat adalah kebiasaan sopan santun. Bukan hanya aku — penumpang lain juga mematikan perangkat mereka. Tak seorang pun di sini yang memberontak secara kekanak-kanakan terhadap akal sehat.

Perisai pelindung berbentuk telur menutupi kursi, menampilkan gambar pulau-pulau selatan secara langsung.

Saat aku melihat kehijauan yang hidup dan laut yang berkilauan, itu membuat pendinginan global tampak seperti sebuah cerita dari novel.

Tapi tanpa ragu, itu telah terjadi.

Iklim planet telah mulai menghangat kembali saat kita lahir, tetapi orang dapat melihat beberapa sisa dari pendinginan di dekatnya.

Misalnya, dress code. Aturan tak terucapkan untuk tidak menunjukkan banyak kulit jelas merupakan sisa dari saat pendinginan mencapai puncaknya.

Yah, aku tidak tertarik dengan gaun yang memperlihatkan bahu atau dadaku — toh gaun itu belum akan terlihat bagus untukku — dan bukan berarti orang-orang menuntutmu mengenakan rok cukup lama sehingga keliman mereka akan terseret ke tanah. Karena aku menyukai pakaian Jepang, aturan tersebut tidak membatasi aku sama sekali secara pribadi, jadi terserah.

Saat aku memikirkan ide-ide duniawi ini, pesawat terbang mendekati Bandara Naha. Hampir tidak ada turbulensi saat kami mendarat.

aku melepaskan sabuk pengaman aku — itu tidak berarti apa-apa; itu hanya untuk berada di sana — dan membuka perisai di kursi kapsul aku.

Kursi normal yang lebih jauh di belakang pesawat dikemas dalam barisan yang begitu ketat sehingga siku orang akan saling bertabrakan. aku tidak akan bisa mentolerir satu jam duduk begitu dekat dengan seseorang yang bahkan belum pernah aku temui.

Setelah menunggu Ibu turun dari kursinya, kami pergi ke pintu keluar bersama.

Kami sedang dalam liburan keluarga pribadi selama liburan musim panas. kamu mungkin mengira liburan keluarga pada dasarnya adalah urusan pribadi, tetapi bagi kami, kebanyakan bukan, jadi suasana hati aku sangat bersemangat.

Tapi bukan hanya aku dan ibuku. Jika ada satu lalat di salep, itu berarti dia juga bersama kami.

 

Ketika kami memasuki ruang minum teh anggota di lobi kedatangan, saudara laki-laki aku ada di sana, membawa barang-barang kami.

Kami tidak membuatnya melakukan sesuatu sendiri untuk membuatnya kesal atau apa pun.

Mereka membiarkan penumpang kelas eksekutif turun dulu dari pesawat. Kami juga memiliki prioritas untuk mengembalikan barang bawaan kami, tetapi kami masih perlu menunggu sebentar. Karena koper kami tidak segera siap, meminta saudara laki-laki aku, yang berada di kelas normal, mengambil koper untuk kami tidak akan membuang waktu.

Dan ada alasan bagus mengapa dia berada di kursi biasa sendirian juga. Tempat duduk kelas eksekutif diawasi tidak hanya oleh petugas kabin biasa tetapi juga oleh petugas keamanan yang terlatih dalam de-eskalasi. Jika kejahatan terjadi, seperti pembajakan atau pembom bunuh diri, itu akan terjadi di kelas normal, di mana keamanan lebih ringan. Saudara laki-laki aku telah diberi tempat duduk biasa sebagai tindakan pencegahan jika yang terburuk terjadi.

Namun demikian, bahkan aku mengerti bahwa ini bukanlah cara keluarga normal melakukan sesuatu.

Saat aku berjalan dengan ibuku, aku melirik ke belakang. Dia mendorong gerobak dengan barang bawaan kami di atasnya dengan udara alami, menemani kami tanpa suara, tanpa menyeringai.

Seperti biasa.

Bukannya aku membencinya.

aku baru saja merasa dia sulit untuk dihadapi.

aku tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan.

Mengapa dia baik-baik saja dengan menerima tugas sebagai seorang pelayan — tidak, menjadi seorang pelayan yang sebenarnya — ketika dia menjadi bagian dari keluarga?

aku tahu itu karena peran inilah yang telah diberikan kepadanya. Dan aku tahu keluarga kami juga unik.

Tapi dia masih di tahun pertama sekolah menengah, seperti aku. Dia lahir di bulan April, dan aku lahir di bulan Maret. Terlahir dalam waktu satu tahun satu sama lain, keberadaan kami di kelas yang sama adalah kebetulan berkat berbulan-bulan, tetapi itu tidak berubah sampai bulan Maret ini, dia masih di sekolah dasar seperti aku.

Mengapa dia baik-baik saja dengan adik perempuannya yang memerintah dia—?

Mata kami bertemu.

Dia pasti mulai bertanya-tanya mengapa aku terus menatapnya.

“…Apa itu?” Dia bertanya.

Secara logis, aku tahu bahwa dia menatap aku karena aku telah meliriknya. Tapi satu-satunya hal yang keluar dari mulutku adalah ketidaksenangan.

“Tidak apa.”

Dia menanggapi aku dengan cara yang sopan, seperti kepala pelayan yang dipekerjakan oleh ibu rumah tangga. Tidak ada kebaikan atau rasa jijik, tidak ada cinta persaudaraan atau permusuhan keluarga. Tidak satu emosi pun yang mungkin muncul di wajah saudara laki-laki aku.

“Tolong jangan menatapku. Itu tidak menyenangkan! ”

aku tahu aku tidak adil. Akulah yang memperlakukan dia seperti seorang pelayan. Dia tidak ingin aku melakukan ini. Namun, aku menggunakan dia sebagai pelampiasan untuk gangguan egois aku.

“Maafkan aku,” katanya, berhenti dan menundukkan kepalanya padaku.

Kemudian dia terus mengikuti kami, dengan jarak yang sedikit lebih jauh dari sebelumnya.

Mengapa? aku pikir. aku menjadi egois. aku mungkin terlihat seperti gadis yang kejam.

… Aku benar-benar tidak tahu bagaimana menghadapinya.

 

Untuk liburan kali ini, kami akan menginap di rumah pantai di Seragaki, Onna, yang baru saja kami beli. Aku akan baik-baik saja dengan sebuah hotel, tetapi Ibu menjadi gelisah ketika banyak orang di sekitar, jadi ayahku mengaturnya dengan tergesa-gesa.

Seperti biasa, lelaki itu sepertinya berpikir dia bisa membeli cinta dengan uang — meski dia memperoleh kekayaan itu dengan menikahi Ibu.

Pria itu, aku dengar, luar biasa ketika dia masih muda juga. Bahkan sebagai seorang penyihir — karena kapasitas psionnya yang tidak standar, orang-orang menilai kemampuan potensinya sangat tinggi… Tapi di bawah sistem skill sihir saat ini, kapasitas psion tidak mempengaruhi bakat sihirmu lagi. Pada akhirnya, dia tidak bisa membuat potensi kemampuannya menjadi sesuatu yang nyata, jadi dia menyerah untuk membuktikan dirinya sebagai seorang penyihir. Sekarang dia seorang eksekutif di perusahaan yang dibuat keluarga Ibu.

Karena semua itu, aku mengerti mengapa dia merasa rendah diri jika berhubungan dengan Ibu, tetapi sebagai putrinya, aku berharap dia menunjukkan sedikit lebih banyak kepercayaan sebagai ayah.

… Aku menggelengkan kepalaku, mengusir ide-ide membosankan darinya. Kami datang sejauh ini untuk liburan, dan aku menyadari bahwa adalah bodoh membiarkan pikiran yang tidak menyenangkan mengganggu aku.

“Selamat datang, Nyonya. Dan Miyuki dan Tatsuya juga — senang bertemu denganmu. ”

Ketika kami sampai di rumah pantai, Honami Sakurai ada di sana untuk menyambut kami, datang sedikit lebih awal untuk membersihkan dan berbelanja.

Dia adalah Wali Ibu. Sampai lima tahun lalu, Nona Sakurai berada di unit Polisi Keamanan di Departemen Kepolisian Metropolitan. Mereka sangat menolak pensiunnya, tetapi keluarga aku telah memutuskan sebelum dia mulai bekerja di sana bahwa dia akan menjadi Pengawal Ibu. Masuk ke GKG agar dia bisa mempelajari seluk beluk bisnis pendamping.

Dia adalah bagian dari generasi pertama seri Sakura dari penyihir yang secara fisik disesuaikan, yang kemampuan sihirnya telah diperkuat melalui rekayasa genetika. Dia diciptakan sebagai Penyihir di laboratorium menjelang akhir Perang Global Dua Puluh Tahun, dan dia dibeli oleh Yotsuba sebelum dia lahir.

Namun, dia begitu cerdas dan terbuka sehingga kamu tidak akan bisa menebak dia dibesarkan seperti itu. Selain tugas utamanya sebagai Pelindung Ibu, dia juga mengurusi banyak tugas kecil untuknya. Dalam kata-katanya, peran pelayan wanita lebih cocok untuknya.

Biasanya, Penjaga tidak pernah meninggalkan yang mereka lindungi. Dia melakukannya karena dia akan datang ke rumah pantai sebelumnya untuk mengumpulkan informasi lokal, dan kakakku dan aku tetap bersama Ibu. Tetap saja, aku berharap peran Nona Sakurai dan saudara laki-laki aku dibalik — tetapi itu tidak akan berhasil, karena saudara laki-laki aku tidak dapat menyiapkan tempat tinggal seperti itu.

“Masuklah, kalian semua. aku sudah mendinginkan teh barley. Atau haruskah aku memberikan teh panas sebagai gantinya? ”

“Terima kasih. Aku akan pesan teh barley, karena kamu sudah membuatnya. ”

“Tentu saja, Nyonya. Miyuki, Tatsuya, apakah kamu mau juga? ”

“Iya. Terima kasih banyak.”

“Terima kasih telah bekerja keras untukku.”

Jika ada satu hal yang tidak aku sukai dari Nona Sakurai, dia memperlakukan saudara laki-laki aku sebagai putra Ibu — dan sebagai saudara laki-laki aku.

Dan sungguh, itu wajar saja.

Tapi aku tidak bisa… melakukan hal yang wajar.

Pada saat itu, aku merasa kecewa tanpa alasan yang dapat aku pahami.

“Ibu, aku akan jalan-jalan sebentar.”

Aku tidak terburu-buru sehingga aku ingin pergi berenang setelah tiba, tetapi rasanya sia-sia untuk tetap terkurung di rumah pantai, jadi aku memutuskan untuk berjalan-jalan. Manzamou agak jauh untuk dicapai dengan berjalan kaki, tetapi aku yakin akan terasa menyenangkan untuk berjalan-jalan santai di sepanjang kawasan pejalan kaki di pantai.

“Miyuki, pastikan untuk membawa Tatsuya bersamamu.”

Tetapi setelah mendengar jawaban Ibu, rasanya perjalanan aku yang menyenangkan telah dimanjakan sebelum dapat dimulai.

aku ingin sekali mengatakan bahwa aku akan baik-baik saja sendiri, tetapi aku tidak ingin membuatnya khawatir yang tidak perlu.

“…Aku akan.” Ini mengambil semua yang aku harus menjaga tepi keluar dari suara aku. Aku menarik topi jerami bertepi lebar di atas kepalaku dan berjalan keluar menuju matahari terbenam tanpa menoleh ke belakang.

Angin laut yang berhembus di ujung gaun musim panasku terasa lebih baik dari yang kuduga. aku meminta Nona Sakurai membantu aku mengoleskan tabir surya, dari jari kaki hingga kelopak mata aku, sehingga aku bisa merasakan angin di lengan dan kaki aku tanpa mengkhawatirkan sinar matahari. Kulitku yang dilapisi krim cokelat membuatku terlihat hampir sama dengan gadis-gadis lokal. Atau begitulah yang aku pikirkan. Berkat itu, kurasa, orang tidak menatapku setiap kali aku lewat, yang membuatku dalam suasana hati yang baik.

Kulit aku tidak pernah terbakar matahari, dan — bukan untuk menyombongkan diri — setiap kali aku berada di pantai atau tempat serupa, hal itu menarik perhatian yang salah.

… Sejujurnya itu bukanlah sombong.

aku masih ingat keterkejutan yang aku rasakan ketika pergi bersama teman-teman sekolah dasar aku ke kolam renang, dan mereka mengatakan aku terlihat seperti hantu. Itu adalah ucapan biasa, tentu saja bukan semacam intimidasi atau pembicaraan di belakang aku, yang membuatnya semakin mengejutkan aku.

aku cukup yakin itu bukan karena aku tidak memiliki cukup pigmen di kulit aku. Warna rambut aku sangat hitam pekat.

Mungkinkah itu genetik? aku cukup yakin tidak ada darah Kaukasia dalam keluarga kami selama lima generasi terakhir… Namun, aku tidak tahu apa-apa lebih jauh dari itu, jadi itu bisa menjadi gen yang sangat regresif, aku kira. Tapi Ibu juga jadi kecokelatan di musim panas, dan dia sangat kecokelatan, kamu tidak tahu apakah kulitnya coklat alami atau apakah dia perunggu atau apa. aku tidak berpikir aku bisa meletakkan semuanya pada garis keturunan.

“…”

aku secara aktif berusaha untuk tidak memikirkannya, tetapi aku tetap memikirkannya. Aku mengarahkan tatapanku ke depan, terlalu sengaja untuk tidak melihat ke belakangku… Meskipun untuk tujuan apa sebenarnya — pertanyaan itu hampir membuatku bingung.

Aku tidak bisa mendengar langkah kakinya, bahkan saat mendengarkan dengan keras. Aku juga tidak bisa merasakannya — meskipun, tentu saja, merasakan kehadiran orang lain adalah suatu prestasi dan bukan sesuatu yang bisa aku capai sejak awal.

Tetapi aku yakin jika aku berbalik, saudara laki-laki aku akan ada di sana, beberapa langkah mundur.

Karena dia adalah Penjagaku.

aku tidak begitu mengerti mengapa mereka disebut Penjaga dengan huruf besar G, bukan hanya pengawal. Tapi bahkan saat itu, aku mengerti bagaimana para Penjaga Yotsuba berbeda.

Bodyguard adalah sebuah pekerjaan — Guardian adalah sebuah peran.

Pengawal mempertaruhkan nyawa untuk melindungi seseorang dan mendapatkan uang sebagai gantinya. Kadang-kadang mereka melakukannya sebagai pekerjaan tetap, seperti di Polisi Keamanan, tetapi tentu saja itu berarti mereka menerima gaji sesuai dengan tugasnya. Jadi menurut aku, dalam arti luas, siapa pun yang mengawal orang lain untuk menghasilkan uang.

Sebaliknya, wali tidak menerima hadiah uang. Yotsuba menyediakan semua kebutuhan mereka, dan jika mereka membutuhkan uang untuk sesuatu, Yotsuba akan menyediakannya berdasarkan kasus per kasus. Itu bukanlah pembayaran tetapi biaya yang dibayarkan untuk menjaga tingkat perawatan tetap tinggi.

Sederhananya, pengawal bekerja untuk makan, dan Penjaga makan untuk bekerja.

Penjaga tidak memiliki kehidupan pribadi. Semua pria dan wanita yang menjadi Guardian sepenuhnya berdedikasi untuk pengawalan mereka, yang mereka sebut tuan atau nyonya.

Klan aku — kami — menganggap itu normal. Jika kamu tidak bisa menganggapnya seperti itu, di Yotsuba, kamu harus keluar — meskipun jika itu berarti disebut sesuatu yang memalukan seperti nyonya, diusir mungkin lebih mudah. Untungnya bagi aku, nama tuan dan nyonya tidak umum digunakan akhir-akhir ini sebagai istilah Penjaga.

Dia telah menjadi Penjaga aku ketika aku berusia enam tahun. Dia adalah Penjaga pertamaku, dan itu mungkin tidak akan pernah berubah. Dia akan menjalani seluruh hidupnya sebagai Penjaga pewaris utama keluarga, daripada sebagai anak dari saudara perempuan pemimpin Yotsuba, dan jika dan ketika aku menjadi pemimpin, dia akan hidup sebagai bayanganku.

Selama aku tidak melepaskan dia dari tugasnya sebagai Guardian.

Ya — dalam satu kasus spesifik di mana seorang Penjaga bisa dibebaskan dari pengawalnya, mereka bisa meninggalkan tugasnya dan hidup sebagai orang normal.

Dia mengikuti aku.

Dia mengejarku dari belakang.

aku tidak bisa menjauh darinya.

Dia tidak bisa lari dariku.

Akulah yang mencegah pelariannya.

Orang yang tidak bisa lolos adalah dia.

Meskipun aku satu-satunya yang bisa mengembalikan kehidupan sekolah menengah yang normal padanya.

Orang itu… Dia tidak bisa menjadi siswa sekolah menengah biasa karena aku tidak bisa memaksanya untuk berhenti.

aku tidak tahu bagaimana menghadapi saudara aku.

Bukannya aku membencinya.

Lalu, mengapa aku mengikatnya pada kehidupan yang penuh perlakuan mengerikan ini? aku tidak dapat menemukan jawabannya. Ketika aku mencoba untuk memikirkannya, otak aku berhenti bekerja karena suatu alasan.

Mataku terpaku pada kakiku, aku mempercepat langkah.

Karena aku sedang berjalan cepat dengan kepala tertunduk, ketika seseorang memegang tangan aku, aku hampir jatuh ke belakang. Sesaat kemudian, aku merasakan dentuman dari depan aku dan jatuh ke dadanya.

Dia tidak mengeluh.

aku adalah orang yang bersalah karena tidak melihat apa pun — dan alasan kemarahan refleksif aku adalah rahasia yang tidak ingin aku ungkapkan.

Masalahnya adalah setelah kakak aku menghentikan aku, aku merasakan dampak di depan aku. Aku tidak bertemu siapa pun — seseorang jelas-jelas bertemu denganku. Ini mungkin salah satu kasus di mana aku berhak marah.

aku mendongak, mata aku marah. Tapi yang aku lihat hanyalah dinding daging yang tebal. Aku mengangkat mataku lebih jauh. Akhirnya, aku melihat orang yang telah bertabrakan dengan aku.

Seorang pria besar berkulit hitam mengenakan seragam militer dengan cara yang jorok — Darah Sisa.

Ketika Perang Global Dua Puluh Tahun meningkat dan tentara Amerika (pada saat itu, negara itu masih bernama AS) yang ditempatkan di Okinawa mundur ke Hawaii, mereka meninggalkan anak-anak. Kebanyakan dari mereka memiliki ayah yang meninggal dalam pertempuran, daripada ditinggalkan oleh orang tua mereka, tetapi aku yakin banyak dari mereka dibawa ke fasilitas JDF yang kami warisi dari pangkalan militer AS dan berakhir sebagai tentara.

Mereka adalah hati singa yang menjalankan tugas pertahanan perbatasan mereka dengan luar biasa, dan banyak dari anak-anak mereka sendiri menjadi tentara juga. Namun, peringatan tentang anak-anak itu — generasi kedua — ada di situs pribadi terkait pariwisata Okinawa, mengatakan bahwa banyak dari mereka berperilaku buruk dan berhati-hati di sekitar mereka.

Di belakang pria besar itu ada dua pemuda lain dengan tubuh yang hampir sama, juga mengenakan seragam mereka dengan longgar, menyeringai dengan cara yang sangat menyeramkan.

Kemarahan refleksif berubah menjadi ketakutan instingtual. Pikiranku meringkuk sedemikian rupa sehingga aku bahkan tidak bisa menemukan solusi yang jelas untuk menggunakan sihir jika aku perlu.

… Begitulah, sampai punggungnya menghalangi pandanganku.

Punggung ramping seorang anak.

Tapi itu masih lebih besar dari milikku.

Sebelum aku menyadarinya, dia menyembunyikanku di belakangnya.

“Apa ini? Kami tidak berguna untuk orang-orang kerdil kecil. ”

Pria besar itu mengintip ke wajah kakakku, senyum yang benar-benar merendahkan dan mengejek di bibirnya.

Adikku tidak menjawab.

“Sangat takut kamu bahkan tidak bisa bicara, eh?”

“Ha, ayam apa. Berhenti mencoba bertingkah keren! ”

Dua orang di belakang menyeringai dan mencoba mengintimidasi dia.

Kemarahan bangkit kembali di hatiku. Tapi kali ini dalam bentuk yang lebih jelas. aku menyesal tidak membawa CAD aku. aku tidak pandai menahan diri tanpa alat untuk membantu aku. Jika aku menyakiti orang-orang seperti mereka dengan parah, aku akan mendapat masalah dalam beberapa cara berbeda.

Tetapi jika saja aku memiliki CAD aku, orang-orang brengsek ini tidak akan mengoceh sesuka mereka!

Tanpa benar-benar mengetahui apa yang membuat aku begitu bersemangat, aku mengarahkan pandangan tajam pada pria besar yang menghalangi jalan saudara aku.

Pria itu menatapku dan menyipitkan matanya dengan dingin.

Bibirnya bergerak.

aku tidak akan belajar apakah itu tersenyum atau berbicara.

“aku tidak mencari permintaan maaf, jadi berbaliklah dan pergi. Demi semua kepentingan kami. ”

Nya nada agak tenang bagi seorang pemuda, dan kata-katanya benar-benar tak terduga dari seorang anak. Wajah pria besar itu mengeras.

“…Apa itu tadi?”

Sebuah pertanyaan rendah, bergemuruh, dan berbisik.

Aku yakin kamu mendengarku.

Balasan tanpa ekspresi, hampir seperti monolog.

Cahaya berbahaya masuk ke mata pria itu. “Gosokkan kepalamu ke tanah dan mohon maaf kepada kami. Jika kamu melakukannya, kami akan melepaskan kamu dengan beberapa memar. ”

“kamu menyentuh dahi kamu ke tanah saat kamu merendahkan diri, bukan seluruh kepala kamu.”

Sesaat kemudian:

Tanpa sinyal atau peringatan, pria itu meninju adik aku.

Meskipun memiliki tubuh yang besar dibandingkan dengan orang lain seusianya, saudara laki-laki aku masih duduk di tahun pertama sekolah menengah. Mereka seperti raksasa dan kurcaci.

aku menutup mata aku.

Ada datang psh a .

aku akhirnya menyadari bahwa jika dia meninju adik aku, aku juga akan dipukul, karena aku berada tepat di belakangnya — jadi aku bingung ketika itu tidak terjadi.

Aku dengan gugup membuka mataku.

Hal pertama yang aku lihat adalah ekspresi tidak percaya yang membeku di wajah pria besar itu. aku tidak perlu khawatir tentang apa yang membuatnya melakukan itu. Lengan kanannya setengah terulur.

Dia telah menghentikan tinju yang mendekat di tangannya.

Itu dua tangan melawan satu, tapi itu seharusnya tidak membuat perbedaan mengingat kelas berat mereka.

Penyerang pasti setidaknya dua kali berat badan anak laki-laki itu. Namun, saudara laki-laki aku tetap di tempatnya, tidak mengesampingkan pukulan pria itu tetapi langsung menghentikannya.

Apakah dia menggunakan sihir? … Tidak, tidak ada tanda-tandanya.

Mengesampingkan kemampuan akademis, kekuatan fisik, dan kemampuan bergerak, aku lebih baik daripada saudara laki-laki aku dalam hal sihir. aku tidak bisa melewatkan dia menggunakannya.

“Nah, itu sesuatu … Aku hanya bermain-main sebelumnya, tapi sekarang …”

Pria besar itu menyeringai, menarik lengannya, dan meletakkan tinjunya di depan dadanya.

Tinju?

Karate?

aku adalah seorang amatir lengkap tentang olahraga pertarungan dan seni bela diri, jadi aku tidak bisa membedakannya. Tetapi aku menemukan bahwa pria itu, yang sebelumnya kebanyakan bercanda, sekarang serius.

Pikiran untuk melarikan diri terlepas dari pikiranku, aku memperhatikan pria besar itu dari balik bahu kakakku. Saat aku menahan napas dalam diam, aku mendengar sesuatu darinya yang tidak pernah terpikir akan aku dengar:

“Kamu yakin tentang ini? Lebih dari itu dan kamu mungkin terluka. ”

Kenapa dia memprovokasi mereka ?! Dia tidak akan pernah menang dalam pertarungan normal. Dia harus melarikan diri.

Tidak, tidak peduli apa yang dia pikirkan. aku harus melarikan diri — sendirian, jika harus.

… Tapi meski berpikir sebanyak itu, tubuhku tidak akan meninggalkan ruang di belakangnya.

“Untuk yang kerdil, kamu pasti bisa bicara!”

Mataku tidak bisa mengikuti apa yang terjadi setelah itu.

Yang aku lihat hanyalah hasilnya; aku hanya bisa menebak apa yang terjadi sebelumnya.

Pria itu melangkah maju dengan kaki kirinya.

Begitu pula saudara laki-laki aku, kakinya berada di antara dua pria itu.

Tangan kanan orang dewasa itu ditarik kembali ke dekat bahunya, seolah-olah dia akan melakukan pukulan.

Kemudian tinju kiri kakakku berada di tengah dada pria itu.

Sedikit celah dalam pertahanan pria itu bukan karena dia akan melayangkan pukulan — serangannya pasti memantul kembali seperti itu.

Suara dentuman drum mungkin adalah tinju kakakku. Ketika dia menarik kaki depannya ke belakang, pria itu, seolah-olah mereka telah mengaturnya seperti ini, berlutut di jalan dengan suara retakan yang menyakitkan .

Adikku menatap penyerang yang jatuh saat dia terbatuk kesakitan, lalu perlahan mengalihkan pandangannya ke dua punggung itu.

Mereka berdiri di sana, tidak bergerak.

Kakakku membelakangi mereka.

“Ayo kembali.”

Dia meletakkan tangan di lenganku.

Baru pada saat itulah aku menyadari dia telah berbicara dengan aku.

“Miyuki, apa terjadi sesuatu?”

Ketika kami kembali dari perjalanan aku yang terputus, wajah Nona Sakurai memucat dan dia bergegas menghampiri kami. aku tidak berpikir wajah aku seburuk itu, tetapi aku tahu itu sedikit putih, jadi aku langsung menyerah untuk mencoba menipu dia.

“Hanya… um, ada seorang pria, dan…”

“aku…!”

Tampaknya hanya itu yang dibutuhkan Nona Sakurai untuk memikirkannya. Dia dengan santai menatapku dari atas ke bawah, mungkin memeriksa untuk melihat apakah pakaianku acak-acakan.

Semuanya baik-baik saja.

aku harus memaksakannya, tetapi aku mencoba tersenyum. Ketika Nona Sakurai melihatnya, dia tersenyum kembali padaku lega.

Tapi senyum paksa aku tidak bertahan lama.

… Karena kakakku menyelamatkanku.

Kata-kata itu tidak pernah keluar dari mulutku.

Aku meliriknya, bermaksud mengatakannya, tapi dia berpura-pura tidak tahu, wajahnya sama tanpa ekspresi seperti biasanya. Dia membungkuk ringan kepada Nona Sakurai, dan kemudian, bahkan tidak pernah melirik ke arahku, dia mundur ke sebuah ruangan.

Senyuman yang aku buat dengan susah payah hampir runtuh.

“… Aku akan mandi untuk menghilangkan keringatku.”

Aku tidak banyak berkeringat, tapi dengan alasan itu, aku melarikan diri ke kamar mandi.

Air pancuran air panas keluar dari kulit aku.

aku bahkan tidak repot-repot melepas tabir surya. Aku hanya merasakan panas airnya, mencoba menghangatkan tubuhku, yang sepertinya akan mulai menggigil.

“Mengapa…?”

Aku meletakkan kepalaku di bawah aliran air. Air panas membasahi wajahku, bercampur dengan tetesan lain saat sampai ke sudut mataku.

“Kenapa aku menangis…?”

Suara bingung datang ke telingaku. Bukan suara tangisan — hampir seperti suara orang asing.

“Mengapa aku harus menangis?” aku berteriak histeris tetapi tidak mendapat jawaban. aku satu-satunya di sini.

“Mengapa…? Kenapa…?”

Yang bisa aku dengar hanyalah pancuran. Tidak ada yang akan menjawab pertanyaan aku untuk aku.