Itu adalah hari Kompetisi Tesis Sihir Tingkat Tinggi.

Tatsuya dan Miyuki tiba di tempat seperti yang direncanakan, tanpa kesulitan untuk diperhatikan. Trailer dengan peralatan panggung mereka juga sudah dibongkar sepenuhnya, jadi jalan pasti juga kosong untuk orang lain. Tampaknya Isori sudah tiba, dan Tatsuya bisa melihat Kirihara, juga, dengan Sayaka di belakangnya. Pada akhirnya, saudara kandung tepat waktu tetapi tampaknya yang terakhir tiba.

“… Tatsuya, haruskah kita tidak melakukan sesuatu tentang itu segera?”

Tatsuya telah mengamati segala sesuatu dari luar, berpura-pura tidak terlibat, ketika suara Miyuki membawanya kembali ke posisinya sebagai seseorang yang memang terlibat.

“Apakah harus aku yang melakukan sesuatu…?”

Sementara wajah Tatsuya terjepit, adiknya hanya mengangguk. “Sayangnya.”

Bahu Tatsuya terkulai saat dia melihat ke belakang ke tempat Erika dan Kanon saling menatap berbahaya.

“Ada apa, kalian berdua?”

Tatsuya bukan satu-satunya di sini yang berhubungan baik dengan Erika dan Kanon. Selain tingkat keakraban, Miyuki secara teknis berteman dengan mereka berdua, sementara Isori mungkin bahkan lebih akrab dengan mereka berdua daripada Tatsuya. Kanon akan menutup telinga untuk mediasi apa pun di pihak Miyuki, dan terlepas dari perasaannya sendiri tentang masalah ini, Isori tidak bisa bersikap netral.

Jadi terserah Tatsuya untuk menahan desahan dan menengahi antara gadis-gadis yang melotot.

“Oh, Tatsuya! Pagi!”

Begitu dia mengatakan sesuatu, Erika kembali dengan sapaan ringan, tidak memperhatikan yang dia hadapi.

Melihat itu membuat tatapan Kanon menjadi jauh lebih berbahaya.

Hanya itu yang dibutuhkan Tatsuya untuk mengetahui situasi umum. Meskipun demikian, itu menyakitkan baginya karena tidak bisa memihak salah satu pihak.

“… Shiba. Maukah kamu mengatakan sesuatu kepada wanita muda yang tidak masuk akal di sini? ”

Menyedihkan…dia mendapati dirinya sedang berpikir. Sepertinya dia belum bertanya kepada orang lain…

Tidak jelas apakah Kanon menyadarinya sendiri, tetapi kata-katanya membuatnya jelas bagi semua orang bahwa dia hanya ingin menyerahkan seluruh situasi padanya.

“Haah …” Dia mendesah. Tetap saja, dia pikir itu tidak masalah. Apa pun niat Kanon, jelas akan lebih cepat baginya untuk menyelesaikan semuanya sendiri daripada mendengar semua pikiran mereka. Bahkan jika itu berarti sedikit kuat.

“Jika kamu mempercayai aku dengan ini, aku akan dengan senang hati menerima permintaan kamu, tapi…”

Proposisinya tidak mengidentifikasi “ini,” yang memberinya surat kuasa kosong .

Kanon segera menyadarinya dan merengut. Tapi setelah melihat Isori di sebelahnya dan melihat bahwa dia tidak keberatan, dia mengangguk dengan enggan.

Tatsuya membawa Erika dan Leo ke sofa di sudut lobi dan duduk. (Miyuki, sementara itu, duduk di sampingnya seolah-olah itu adalah tempatnya.)

“… Jadi, jika aku mengerti apa yang terjadi,” dia memulai sebelum dua orang yang canggung, “ini bukan apa-apa bagimu untuk bertengkar dengannya, Erika.”

“…Maafkan aku. Aku tidak bermaksud membuat masalah untukmu… ”

Sikap hormat yang tidak biasa dari Erika membuat Tatsuya terdiam. Namun, bakat umumnya untuk menyebabkan masalah emosional orang lain adalah kejahatan pengabaian yang disengaja (dan sering yang direncanakan, pada saat itu). Tetapi jika dia menghampiri seseorang dengan keinginan untuk membantu dan akhirnya membuat lebih banyak pekerjaan untuk mereka, bahkan dia dapat mengenali itu adalah situasi yang canggung.

Dan di dunia itu, kekuatan wawasan Tatsuya sendiri masih memiliki jalan untuk pergi.

Sepertinya seseorang tidak bisa mengukur perasaan orang lain sesederhana mengukur sihir. Jadi dia masih terkejut dengan kebingungannya, dan mungkin itu sebabnya suaranya lebih lembut dari yang diinginkannya.

“… kamu tidak perlu terlalu antusias tentang bisnis keamanan — tidak masalah jika kamu menyemangati kami dari penonton. Jika sesuatu benar-benar terjadi, tidak ada yang akan mengeluh jika kamu membantu kami mengendalikan semuanya, ”kata Tatsuya, meninggalkan aksen yang tidak wajar pada kata-katanya.

Penampilan Erika yang lemah lembut memberi jalan pada sesuatu yang sama sekali berbeda — seringai penuh makna yang meneriakkan konspirasi. “Oh. ‘Tolong,’ ya? ”

“Jika kamu punya waktu sebelum sesuatu dimulai, kamu harus kembali ke belakang panggung untuk berkumpul . kamu berdua adalah teman aku , jadi kamu tidak perlu menjadi rendah hati. ”

Kali ini, dia menekankan pada hang out dan teman – teman dalam proposisinya. Erika dan Leo saling pandang, lalu tersenyum geli dalam diam.

 

Ruang tunggu di masing-masing sekolah menjadi lebih semarak saat mereka mendekati bukaan gorden.

Sekolah yang mendekati akhir pesanan presentasi memiliki waktu berjam-jam untuk menunggu, tetapi jenis siswa yang berpartisipasi dalam Kompetisi Tesis — termasuk mereka yang berada di staf pendukung yang akan melakukan pekerjaan di belakang layar daripada berdiri di atas panggung dan berbicara — biasanya sangat tertarik pada presentasi sekolah lain. Banyak siswa terlihat di lobi mengobrol dengan siswa dari sekolah lain.

Dan siswa bukan satu-satunya yang mencapai di luar kelompok normal mereka untuk bertukar kata.

Haruka datang ke Kompetisi Tesis bukan sebagai konselor dari SMA Satu tetapi untuk melakukan pekerjaan yang berkaitan dengan posisinya sebagai agen pemerintah.

Sejak insiden di bulan April, Keamanan Publik telah menunjukkan minat pada Tatsuya. Lebih khusus lagi, departemen Haruka dalam Keamanan Publik memiliki kepentingan pada identitas Tatsuya. Tapi rupanya, setiap kali mereka mencoba untuk menyelidiki perselingkuhannya, mereka menerima tekanan dari atasan. Secara pribadi dia tidak sedang tertekan — dia hanya mempelajarinya ketika dia harus menunggu sampai bosnya mengeluh tentang hal itu ketika memberikan misinya seperti ini.

Tekanan itu hanya memperdalam minat manajernya. Tetap saja, bosnya tidak bisa secara resmi mengirim agen mana pun, yang menyebabkan investigasi berakhir di pangkuan Haruka.

Dia menentangnya, tentu saja. Dia dengan berapi-api menyatakan ketidakmampuannya untuk menangani lawan ini — ketidakmampuan yang dimulai pada bulan April — tetapi, tentu saja, dia tidak bisa membuat siapa pun mendengarkan. Itulah konteks di baliknya yang tidak bisa mengikuti Tatsuya namun juga tidak bisa memutuskan keterlibatan dengannya.

Menyelidiki identitas Tatsuya adalah tugas yang diberikan padanya, tetapi para ahli telah meneliti data digital dan tidak menemukan petunjuk.

Dia tidak pernah memiliki keterampilan apa pun di bidang itu. Namun, pekerjaan yang sebenarnya dia andalkan — mencari informasi sambil konseling — juga tidak mengalami perkembangan. Itu tidak bisa dihindari, karena subjek yang diselidiki tidak pernah datang untuk konseling.

Saat ini, mengawasi kenalan, terutama yang di luar sekolah, adalah satu-satunya metode yang bisa dia adopsi. Dan itu tidak efisien dan menghasilkan hasil yang meragukan.

Subjek penyelidikannya saat ini adalah mengawasi peralatan di ruang tunggu yang dialokasikan untuk SMA Satu. Dia memang punya alasan untuk masuk ke ruang tunggu, tapi seperti yang dijelaskan sebelumnya, Tatsuya terlalu sulit untuk dia tangani.

Terjebak di antara emosi pribadi dan rasa tanggung jawabnya, Haruka akhirnya mengambil pendekatan yang lebih pasif: mengawasi pintu masuk ruang tunggu dengan kaleng kopi di satu tangan. (Selain itu, kaleng jenis tab penarik telah mati semua, diganti dengan kaleng berbentuk botol yang dapat digunakan kembali.)

Namun, untungnya, usahanya itu tidak sia-sia. Hampir segera setelah dia mulai berjaga-jaga, seorang wanita muda mengunjungi ruang tunggu. Dia jelas bukan dari usia sekolah menengah, dia juga tidak terlihat seperti seorang mahasiswa. Dia mungkin seumuran dengan Haruka.

Haruka mencari melalui wajah dan ingatan. Sejauh orang yang terkait dengan sekolah pergi, dia tidak menemukan hasil.

Tapi dia ingat wajah itu.

“…Aku tahu itu.”

Dia menggunakan terminalnya untuk membaca video dari kamera tersembunyi kontraktor Keselamatan Publik, melakukan penelusuran gambar, dan memastikan bahwa ingatannya benar.

“The Electron Sorceress…”

Dulu ketika Haruka masih mahasiswa, wanita, yang lebih muda, adalah pahlawannya. Atau pahlawan wanita, mungkin, mengingat jenis kelaminnya, tetapi kata pahlawan lebih melekat pada Haruka.

Tokoh sentral yang mengantar kedua SMA ke kejuaraan Kompetisi Sembilan Sekolah — Penyihir Elektron.

Haruka, yang mimpinya tentang sihir telah pupus segera setelah mengikuti ujian sekolah menengah, telah memandang wanita muda dengan campuran kecemburuan dan aspirasi.

Dia mendengar desas-desus tentang wanita yang maju ke Universitas Sihir dan masuk ke Kementerian Pertahanan sesudahnya. Mengapa dia harus mengunjungi ruang tunggu SMA Pertama daripada SMA Kedua, almamaternya?

Itu tidak terlalu tidak wajar. Saat itu hari Minggu, jadi tidak aneh baginya untuk mengenakan pakaian biasa. Mungkin dia melakukan perekrutan awal. Dia mungkin tidak tahu bahwa saudara Shiba adalah satu-satunya yang ada di ruangan itu sekarang, dan dia mungkin mengejar Miyuki di tempat pertama.

Tapi firasat Haruka memberitahunya bahwa ini adalah petunjuk untuk mengungkap identitas sejati Tatsuya.

Tidak menyadari penjaga yang terlalu cemas di luar ruangan — atau mungkin benar-benar sepengetahuannya — kedua bersaudara itu menyambut tamu mereka, Fujibayashi, dengan senyum ramah.

“Sudah lama, Miyuki. Benarkah sudah setengah tahun sejak kita bertemu secara langsung? ”

“Ya, sejak kita bertemu di bulan Februari. Sudah lama sekali sejak aku tidak melihatmu. ”

“aku pergi untuk melihat Nines. Aku mengundang Tatsuya ke pesta teh di kamar hotel — kamu seharusnya ikut dengannya, ”kata Fujibayashi, memelototi Tatsuya seolah bertanya mengapa dia tidak membawanya.

Tentu saja, Tatsuya bukanlah orang yang membiarkan hal itu mengganggunya. “Aku yakin akan sangat mencolok jika Miyuki bersamaku.” Dengan matanya, tambahnya, aku tidak ingin menarik perhatian.

Miyuki menawarkan pandangan yang agak canggung, dan Fujibayashi tersenyum, wajahnya mengatakan itu tidak bisa membantu.

… Sepertinya dia tidak bisa membuatnya menjawab pertanyaan itu kecuali dia mengejanya untuknya.

“Ngomong-ngomong, Ms. Fujibayashi,” kata Tatsuya. Dia tidak memanggilnya “letnan,” karena ini adalah fasilitas umum (ish) yang normal. Mereka menyapu bug dan kamera, tapi itu tidak berarti dia tidak perlu khawatir sama sekali. “Apakah kamu baik-baik saja datang ke sini — ke ruang tunggu SMA Satu?”

Pertanyaan itu tidak akan masuk akal bagi seseorang yang tidak mengetahui keadaan mereka, dan bagi mereka yang tahu sedikit, itu akan membawa mereka pada kesalahpahaman. Seseorang yang hanya mengetahui kehidupan muridnya akan memahaminya sebagai Apakah tidak apa-apa bagi lulusan SMA Kedua untuk berkeliaran di ruang tunggu sekolah saingan?

“Tidak masalah.” Tentu saja, Fujibayashi tidak mungkin salah paham. “Sangat mudah memiliki gelar resmi di saat-saat seperti ini. Tidak ada yang salah dengan petugas teknik dari Divisi Riset Senjata Markas Besar Teknologi Kementerian Pertahanan mengunjungi seseorang yang meluncurkan teknologi canggih di Sembilan. ”

“Belum lagi sebagai seseorang dari keluarga Fujibayashi?”

“Persis. Jadi kamu bisa memanggil aku apa pun yang kamu inginkan — Letnan Fujibayashi, Nona Fujibayashi, Kakak Fujibayashi… Apa saja. ”

“Aku tidak ingat pernah memanggilmu Kakak,” kata Tatsuya, sebenarnya setengah tersenyum melihat lelucon nakal yang mengejutkan — meskipun itu masih dalam kategori “senyum kering”.

“Yah, sudah cukup basa-basi… Aku punya kabar baik dan kabar buruk. Mana yang kamu inginkan dulu? ”

Aku merasa seperti pernah mendengarnya sebelumnya, juga , pikir Tatsuya, tapi kemudian membayangkan staples adalah staples karena seberapa sering mereka digunakan. Kabar baiknya, kalau begitu.

“… Bukankah kamu seharusnya menanyakan kabar buruk dulu?”

“Kalau begitu aku akan menerima kabar buruk dulu,” katanya, mengubah pendiriannya lepas kendali.

Fujibayashi menatapnya dengan kaget, lalu menghela nafas, karena tidak mendapat tanggapan. “… Tidak, tidak apa-apa. aku akan mulai dengan kabar baik. Pakaian MOVAL sudah selesai. Kapten Sanada berkata dia akan berada di sini malam ini bersama mereka. ”

“Begitu … Kerja cepat seperti biasa,” kata Tatsuya. “Tapi itu bisa menunggu sampai besok, ketika kita kembali ke Tokyo…”

“Kami akan mendemonstrasikannya di sini besok. Kaptenlah yang menyusun rencana itu, tentu saja, jadi dia mungkin hanya ingin membual tentang itu kepadamu segera setelah mendapat kesempatan. Komponen utama mereka akhirnya sepenuhnya bergantung pada kamu, jadi setidaknya dia ingin melakukan pekerjaan dengan baik pada produk jadi. Kemarin dia membicarakan tentang bagaimana itu akan menjaga martabatnya, atau sesuatu yang menyedihkan seperti itu. ”

“Itu tidak menyedihkan sama sekali. Ketika kamu benar-benar melakukannya, akulah yang tidak bisa membuat sesuatu yang bisa bertahan dalam pertempuran nyata. ”

“Bisakah kamu memberitahu kapten itu? Aku yakin itu akan menjadi beban pikirannya, ”kata Fujibayashi sambil mengedipkan mata.

Tatsuya menjawab dengan senyuman sedih lagi.

“Sekarang kabar buruknya,” lanjutnya. “Sepertinya semuanya belum berakhir.”

Apakah ada masalah? Penampilan Tatsuya lebih dari sekadar mengencangkan — itu mengeras. Miyuki menatapnya, khawatir.

Fujibayashi juga tidak bisa mengabaikan yang ini dengan senyuman. “Lihat ini untuk detailnya,” katanya sambil memberikan kartu data. Tampaknya cukup penting untuk tidak mengirimkan melalui siaran nirkabel. “Aku sendiri sudah memberlakukan beberapa tindakan asuransi … tapi semuanya mungkin menjadi sangat teduh.”

“Dimengerti. Kami juga akan membuat persiapan di pihak kami. ”

Tatsuya menoleh ke Miyuki dan keduanya mengangguk satu sama lain. Wajah Fujibayashi menjadi muram, tapi dia tidak menyuruh mereka untuk tidak bersiap. “Akan lebih baik jika tidak terjadi apa-apa, tetapi… jika semuanya sampai pada titik itu, kami akan mengandalkan bantuanmu.”

Betapapun menyakitkan itu, saudara kandung adalah bagian yang berharga dan kuat dari kekuatan mereka. Dalam posisinya, dia tidak bisa menyuruh mereka untuk tidak terlibat.

 

Saat itu jam 8:45 pagi . Kursi penonton baru saja mulai terisi.

Saat Tatsuya melihat-lihat data yang dibawa Fujibayashi, Isori masuk dengan Kanon di belakangnya. “Shiba, apakah kamu ingin pindah?”

Mereka akan mengubah pandangan di antara setiap presentasi. Mereka telah memutuskan pesanan selama pertemuan sebelumnya. Isori secara khusus tertarik dengan presentasi SMA Keempat, “Penciptaan Alat Pendukung Ajaib melalui Penataan Ulang Molekuler,” yang akan menjadi yang kedua, jadi dia menawarkan untuk melihat barang-barang mereka selama presentasi pertama.

Tatsuya pikir pesanan itu tidak terlalu penting, karena semua ruang tunggu memiliki layar, jadi dia setuju dengan jadwal Isori dan telah berjaga sampai sekarang.

“Tentu. Terima kasih.”

Setelah balasan singkat kepada pemuda itu, Tatsuya dan Miyuki menuju ke tempat duduk penonton.

…Namun.

Mereka mendapati diri mereka berhenti di lobi.

“Shiba!”

Yang dipanggil adalah Miyuki.

Yang menelepon adalah seorang pria muda — bukan, seorang anak laki-laki. Suara itu terasa kaku; apakah pemiliknya merasa gugup? Orang itu ternyata adalah seseorang yang sudah dua bulan tidak dilihat saudara kandungnya.

“Oh, Ichijou.”

Orang yang memanggil Miyuki adalah Masaki Ichijou. Dia mengenakan pita di lengan kirinya yang bertuliskan “keamanan.” Dia tampaknya berpartisipasi dalam Kompetisi Tesis sebagai anggota dari tim keamanan gabungan sembilan sekolah yang dipimpin oleh Katsuto daripada sebagai anggota pendukung untuk tim presentasi SMA Ketiga. Dia mungkin sedang berpatroli, melihat-lihat tempat tersebut, ketika dia melihat Miyuki dan memanggilnya.

“Sudah lama tidak bertemu, Shiba. Sejak dansa di pesta setelahnya. ”

“… Ya, sudah lama, bukan?”

Ada jeda di sana, cukup singkat agar tidak terlihat tidak wajar, kemungkinan besar karena perbedaan cara mereka melihat satu sama lain; Masaki melihat Miyuki sebagai rekan dansa dari pesta, dan Miyuki melihat Masaki sebagai saingan kakaknya yang dia lawan di Kompetisi Sembilan Sekolah.

Untuk menyembunyikan itu, atau mungkin untuk menghindarinya, Miyuki menanggapi dengan jawaban yang sengaja sopan dan membungkuk.

“Oh, ya, ya …” Masaki tergagap. Tidak seperti Tatsuya, Masaki terbiasa dengan selebriti yang agak penting, tapi dia berdiri tegak. Bahkan anak laki-laki di sebelahnya (mungkin bagian dari tim perlindungan diri yang sama) tampak seperti melihat hantu dan menjadi kaku. Itu lucu, tapi tipuan Miyuki sepertinya berhasil.

“Apakah kamu berpatroli di gedung?” tanyanya sambil tersenyum, seolah-olah tidak ada yang tahu dari memandangnya.

“Y-ya, aku dulu.”

Agak menyedihkan untuk meraba-raba hanya dari itu, bukan? pikir Tatsuya, tapi kemudian membalikkan pemikirannya — mungkin, ketika berhadapan dengan Miyuki, tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu.

Bahkan Tatsuya, yang paling dekat dengannya dan juga memiliki pikiran yang dimodifikasi, terkadang mendapati dirinya terpesona olehnya. Untuk anak laki-laki ini, yang sama sekali asing dan dalam posisi untuk mendapatkan hadiah yang tidak dapat diraihnya jika dia meraihnya, mungkin sebenarnya wajar jika dia mendapati dirinya terlalu sensitif terhadapnya.

Namun, saudara perempuannya, tanpa mempedulikan pikirannya, terus meningkatkan segalanya, mendekati kinerja puncaknya. “Dengan kamu mengawasi kami, Ichijou, kami semua bisa beristirahat dengan lebih mudah. Aku senang kamu di sini. ”

Dia benar tentang kehadiran Pangeran Merah, sebagai anggota tim keamanan, meyakinkan. Bahkan Tatsuya berpikir sebanyak itu, jadi orang bisa menyebutnya sudut pandang obyektif — tapi bukankah dia mengipasi apinya sedikit?

“Ya, aku akan melakukan segala daya aku untuk memenuhi harapan kamu!”

Meskipun tidak masalah baginya, Tatsuya mendapati dirinya khawatir tentang apakah Masaki akan bisa sampai di penghujung hari.

“aku harap kamu melakukan yang terbaik juga, Tomitsuka.”

“Ah… Terima kasih banyak atas ucapan selamatnya.”

Rekan Masaki, yang bingung karena telah dipanggil tiba-tiba setelah ditinggalkan ke samping, kembali dengan respon yang sedikit terlalu formal untuk seseorang seusianya.

Meskipun dia setuju dengan Tatsuya bahwa dia tidak harus terlalu bersemangat tentang detail keamanan saat ditempatkan di tempat, Erika tidak berniat bertindak seperti penonton. Dia bertemu dengan Mikihiko, yang datang setelah Shiba bersaudara pergi ke ruang tunggu, lalu pergi ke lobi untuk menjemput Mizuki, yang telah menghubungi mereka sebelumnya untuk mengatakan dia akan sedikit terlambat. Bahkan saat mereka berempat mencari tempat duduk, Erika mencurahkan sebagian besar perhatiannya untuk menemukan orang yang mencurigakan daripada mencari tempat duduk dengan pemandangan yang bagus.

Mungkin harus dikatakan bahwa usahanya membuahkan hasil: Erika dengan cepat melihat sosok yang dikenalnya duduk di sudut belakang kursi.

“Familiar” —tapi baginya, lebih seperti seseorang yang tidak bisa dia lupakan bahkan jika dia menginginkannya. Bagaimanapun, dia biasa melihatnya setiap hari; dan bahkan sekarang, dengan jadwal mereka yang tidak selaras, mereka masih bertemu satu sama lain.

Dia sepertinya juga memperhatikannya. Faktanya, dia mungkin akan memperhatikannya lebih cepat. Itu tidak aneh, mengingat kapasitasnya, tapi itu membuat Erika gugup.

“Hah? Erika, bukankah itu…? ” Mikihiko sepertinya juga menyadarinya. Dia pernah bertemu orang itu sebelumnya, jadi ini juga tidak aneh.

“Erika, apa kamu kenal dia?” tanya Mizuki.

“Tidak. Dia hanya seorang wanita. Mungkin di sini menunggu seorang gadis atau sesuatu. ”

Jadi sebelum dia bisa memanggilnya atau seseorang menyarankan mereka duduk bersama, Erika berpura-pura tidak mengenalnya.

Toshikazu dan Erika tidak berhubungan baik (sebenarnya, Erika membencinya secara sepihak), dan Mikihiko, yang mengetahui hal ini, mengalihkan pandangannya dari tatapan tanya Leo, lebih memilih untuk membiarkan anjing tidur berbohong.

“Miyuki, aku tidak tahu kamu kenal Hagane Tomitsuka.”

“Dia ada di kelas berikutnya, jadi aku tahu nama dan wajahnya. Aku lebih terkejut kau mengenalnya, Tatsuya. ”

Setelah mereka menemukan kursi kosong, mereka mulai berbicara — dan bukan tentang reuni lama mereka dengan Masaki tetapi tentang Hagane Tomitsuka, dengan siapa mereka hampir tidak pernah bertukar kata.

… Cinta tak berbalas sering terjadi seperti ini.

“Tomitsuka ada di klub Sawaki. Tapi selain itu, keluarga Tomitsuka dikenal dengan Range Zero-nya. ”

Tomitsuka adalah salah satu keluarga terkuat di Ratusan. Seseorang tidak harus terhubung seperti Tatsuya untuk mengetahui tentang penyihir abnormal yang lahir darinya.

“Apa yang dibicarakan?” Erika menyela.

“Erika, kamu sendirian?” Tatsuya bertanya. Apa yang terjadi dengan Leo?

Dia seharusnya pergi ke tempat duduk penonton di depan mereka, dan mereka sudah bersama sebelumnya, jadi pertanyaannya tidak wajar.

Tapi Erika mengerutkan kening, kejengkelan terlihat di wajahnya. “… Tatsuya, biarkan aku menggunakan kesempatan ini untuk menjelaskan satu hal padamu.”

Agak mengherankan, bahkan Erika tidak mulai mengomel dan mengoceh di tengah semua orang luar yang tidak berhubungan ini. Tapi suaranya yang lembut dan rendah memiliki pukulan yang lebih dari cukup untuk menebusnya.

“Bisakah kamu berhenti memperlakukan kita berdua seperti kita datang sebagai satu set? Yang aku lakukan hanyalah memberinya teknik dan senjata. Tidak ada yang lain di antara kita. ”

“Itu bukan maksudku …”

Tatsuya bahkan tidak bisa disalahartikan sebagai orang yang jujur, tetapi dalam contoh khusus ini, itu adalah kebenaran yang sempurna. Dia bahkan tidak dengan sengaja mencoba menyiratkan apapun. Baginya, respons sensitifnya berarti dia sebenarnya cukup sadar akan Leo, tetapi dia tidak cukup kejam untuk mengatakannya dengan lantang.

“Ngomong-ngomong, dimana yang lainnya?”

Sejak pesta pelepasan setelah Nines, teman sekelasnya di 1-E tampak dipenuhi dengan energi aneh. Dia pikir dia ingat mereka sedang bersemangat dan ingin bertemu di sini untuk menghiburnya, sekali lagi.

“Mereka mungkin belum datang. Mereka tahu kamu tidak akan pergi sampai sore ini. Oh, tapi Mizuki dan Miki ada di sini. Mereka duduk lebih jauh. Kamu tahu, bersama. ”

Erika duduk di kursi di sebelah Tatsuya dan menyeringai.

Jelas, dia tidak suka orang-orang bergosip tentang dia tetapi suka bergosip tentang orang lain.

Bagian dirinya itu sama seperti gadis lainnya, pikir Tatsuya.

 

Sembilan pagi . Kompetisi Tesis Sihir Tingkat Tinggi dimulai — tidak dengan keras, tetapi dengan perasaan yang lebih serius. Berbeda dengan Kompetisi Sembilan Sekolah yang — terlepas dari kerjasama militer — merupakan kontes antar pelajar , Kompetisi Tesis adalah presentasi di depan orang dewasa : dari universitas, dari perusahaan, dan bahkan dari lembaga penelitian. Beberapa presentasi akan menentukan pekerjaan masa depan di tempat (perekrut ada di sini). Karena itu, para sponsor, juga, sadar akan otoritas sekolah sihir yang berbaris dan hadir, cenderung mengadopsi ketaatan pada formalitas.

Salam pembuka yang tidak menyenangkan, semua bisnis selesai, dan sekolah pertama yang masuk, SMA Kedua, memulai presentasi mereka: “Pengukuran dan Penggunaan Materi Gelap Menggunakan Sihir Konvergensi.”

Saat presentasi berlangsung, orang-orang menghilang dari lobi seperti air pasang keluar. Haruka, yang tidak terlalu tertarik dengan teknologi sihir itu sendiri, berpikir bahwa jika dia akan menjadi bosan, dia sebaiknya tidur sebentar di ruang teh.

Tapi saat dia akan melaksanakan rencananya, seorang kenalan datang ke lobi dari gerbang terdekat dan berkata, “Ms. Ono? ”

“MS. Asuka? ” jawab Haruka. Karena dia adalah konselor yang bertanggung jawab atas perawatan mental siswa SMA Satu, dia cukup akrab dengan Asuka, yang merupakan perawat sekolah, meskipun tidak sampai menjadi teman di luar pekerjaan.

“Apakah kamu juga datang untuk mendengarkan presentasi tesis?” tanya Asuka. “Kupikir aku ingat kamu mengatakan kamu tidak terlalu tertarik dengan ini.”

Komentar itu mungkin terdengar sarkastik atau pedas tergantung pada nada suaranya, tapi dengan ucapan Asuka yang halus dan lembut, Haruka harus bertanya-tanya apakah dia telah mengucapkan pernyataan sebelumnya dengan lantang. Dia jauh lebih cocok untuk konseling daripada aku , pikirnya, sedikit cemburu dengan persepsi wanita itu.

“Yah, ada sesuatu di pikiranku …” jawabnya. “Bagaimana denganmu, Ms. Asuka? Apakah kamu pendampingnya? ”

Asuka tidak sendiri. Dia memiliki seorang gadis di sampingnya yang, meskipun tidak berseragam, memberikan kesan sebagai siswa sekolah menengah. Haruka merasa dia tahu gadis itu dari suatu tempat, tapi dia bukan salah satu siswa yang ditugaskan di Haruka.

“Iya. Hirakawa memberitahuku bahwa dia ingin menonton presentasi hari ini. Dia sebenarnya sedang dalam pemulihan sekarang, jadi kondisi fisiknya tidak bagus, itulah sebabnya aku bersamanya. ”

Dengan sendirinya, itu akan terdengar seperti perlakuan VIP yang luar biasa, tapi Haruka mengetahui nama belakangnya: Hirakawa. Haruka belum menyentuh rangkaian insiden percobaan pencurian informasi baru-baru ini, tetapi dia memiliki gambaran umum di kepalanya, karena dia perlu menulis laporan tentang hal itu untuk departemennya di Keamanan Publik.

Dan dari sudut pandang psikologis, menunjukkan prestasi siswa SMA lainnya kepada Hirakawa akan merangsang dan memberinya tujuan untuk diperjuangkan, secara efektif merehabilitasi dirinya.

“aku melihat. aku menghargai usaha kamu, ”kata Haruka tulus.

Meskipun sedikit memutar, Haruka pergi ke kedai teh seperti yang direncanakan dan diam di sana. Meluangkan waktu dua puluh menit untuk meminum kopinya tidak membuatnya menjadi pelanggan yang sangat baik di mata toko.

Dia akan berpikir betapa mudahnya pekerjaannya hari ini jika dia bisa menggunakan seluruh waktunya seperti ini, tetapi seperti biasa, dunia tidak membuat segalanya semudah itu. Faktanya, angin karma sedang bertiup kencang dengannya.

“Bisakah kamu punya waktu?” seseorang tiba-tiba berkata.

Jantung Haruka berhenti berdetak.

Kemudian, seolah-olah untuk menebusnya, itu mulai berdetak dengan kecepatan penuh sedetik kemudian.

Tentu saja, keduanya adalah metafora, tetapi betapa terkejutnya dia, betapa denyut nadi dan pernapasannya terganggu.

Karena yang berbicara dengannya adalah Fujibayashi.

“Ya, silahkan…”

“Terima kasih.”

Wanita itu duduk dengan gerakan anggun, lalu memesan teh hitam dari pelayan yang datang beberapa saat kemudian.

Berbeda dengan sikap tenang Fujibayashi, Haruka tidak bisa menyembunyikan ketidaksabarannya.

Dia juga tidak bisa menahannya. Haruka yang seharusnya mengawasinya, tapi sekarang Fujibayashi mengejutkannya dan berbicara dengannya.

Haruka tidak tahu apa yang dia incar, jadi dia tidak bisa membuat bola menggelinding. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap sampai pelayan itu kembali dengan teh dan Fujibayashi menutup mulutnya, meniup sedikit.

“… Kamu tahu,” kata Fujibayashi, “agak memalukan untuk dipandang seperti itu.”

Haruka begitu khawatir sehingga dia tidak menyadari bahwa dia telah menatap sampai hal itu ditunjukkan. “Aku… maafkan aku.” Rasa malunya menambah kesusahannya, tetapi kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut Fujibayashi membekukan hatinya:

“Tidak, aku menganggapnya suatu kehormatan karena Mizz Phantom menaruh minat padaku.”

“… Aku tidak berpikir Penyihir Elektron akan tahu apapun tentang orang sepertiku. Kehormatan adalah milikku. ”

Pada titik tertentu mereka mulai berbicara dengan nada yang lebih jauh dan formal satu sama lain, tetapi perubahan seperti itu mungkin tidak dapat membantu.

Nama panggilan yang digunakan Fujibayashi, Mizz Phantom, tidak dikenal luas sebagai alias Fujibayashi, Penyihir Elektron. Itu hanya berbisik di antara mereka yang tangannya dikotori oleh aktivitas intelijen ilegal — itu adalah nama kode untuk mata-mata wanita tak dikenal.

Fakta bahwa Haruka telah ditunjuk sebagai “Hantu Mizz” menjamin memperlakukan situasi ini sebagai do-or-die.

Di sisi lain, kemudahan Fujibayashi membocorkan rahasia besar memberi tahu Haruka betapa pentingnya bisnis dengannya. “Apa yang kamu bicarakan?” dia bertanya.

Melihat resolusi alih-alih kebingungan membuat jalan ke permukaan ekspresi Haruka, wanita lain tersenyum puas. “aku yakin kamu mengerti tanpa aku harus mengatakannya lagi, bukan?”

“… Maaf, tapi aku tidak pernah setakat dirimu.”

Sebenarnya, Fujibayashi benar — Haruka secara akurat memprediksi apa yang diinginkannya. Hanya saja mengatakan “baiklah” dan mengangguk sama dengan mengibarkan bendera putih.

“Kamu sangat sederhana. aku tahu kamu lulus dengan nilai bagus baik dari universitas maupun pelatihan layanan. Bahkan Tuan Kokonoe sangat menghargai kamu. ”

Dalam pikirannya, Haruka mendecakkan lidahnya. Fujibayashi adalah keluarga sihir tua yang terkenal. Tidak ada yang aneh jika dia mengenal Yakumo Kokonoe, otoritas dari sihir yang sangat tua itu.

Sementara itu, baru hari ini Haruka mengakui Fujibayashi sebagai target pekerjaannya .

Kartu yang dia persiapkan telah benar-benar dipukuli.

“… Dengar, aku tidak akan membuat permintaan yang tidak masuk akal padamu,” kata Fujibayashi.

Itu bukanlah kompromi. Itu adalah skema psikologis untuk menekankan posisi superior yang dia pegang.

“Satu-satunya proposisi aku adalah bahwa kita masing-masing tetap pada wilayah kita sendiri,” katanya, memberikan permintaan yang jelas kepada Haruka meskipun tidak mengatakan sesuatu yang konkret.

Haruka terpaksa mengakui bahwa dia benar-benar kalah. “… Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

Pada kenyataannya, dia tahu apa arti proposisi Fujibayashi. Persis seperti yang dia prediksi: Dia menyuruh Haruka untuk menjaga Badan Intelijen Kantor Kabinet dari urusan militer.

Dan Fujibayashi tahu bahwa dia mengerti. “Apakah bijaksana untuk menyatakannya dengan jelas untuk kamu?” dia tetap bertanya, dengan wajah dingin saat Haruka mengatupkan gigi belakangnya.

Rubah betina ini! Haruka bisa memelototi semua yang dia inginkan, tapi itu hanya membuang-buang tenaga sekarang.

“Ini akan baik-baik saja,” kata Fujibayashi. “Tidak ada kesalahan yang akan menimpamu untuk ini.”

Itu berarti dia sudah berurusan dengan para petinggi.

Fujibayashi bangkit dengan ringan, dan dia bahkan memiliki slip pembayaran untuk kopi Haruka di tangannya.

Haruka bisa saja membayar tagihannya di meja, jadi naik ke kasir untuk membayar adalah gangguan lain.

Pertandingan pertama mereka berakhir dengan kekalahan telak bagi Haruka.

… Tapi itu tidak berarti aku tidak mendapat apa-apa dari ini!

Setidaknya, fakta bahwa wanita ini datang kepadanya dengan waktu seperti ini menunjukkan hubungan antara Tatsuya Shiba dan Kyouko Fujibayashi yang perlu dirahasiakan.

Itu saja sudah jelas.

Jadi bahkan menyadari bahwa dia keras kepala, dalam hati Haruka bersumpah akan balas dendam.

 

Suzune, dalam peran pemimpin SMA Satu hari itu, tiba di aula satu jam lebih awal, pukul sebelas lewat sedikit. Itu tepat setelah tim ketiga, SMA Kelima, memulai presentasi yang sangat luhur, “Mengontrol Gerakan Tektonik dan Ekstraksi Lembut Energi Distorsi Lempeng Tektonik”. Tatsuya berada di ruang tunggu ketika dia, Mayumi, dan Mari tiba.

aku lebih awal! adalah hal pertama yang keluar dari mulut Mayumi.

Ucapan itu membuat Tatsuya ingin bertanya Berapa umurmu? , dan dia berpikir saat memikirkan bagaimana menanggapinya.

“Apa yang salah?” dia bertanya.

“Tidak ada …” gumam Tatsuya. Mari dan Suzune keduanya terlihat baik-baik saja, jadi dia akan kalah jika dia terlihat lelah karenanya. Dia memberi dirinya ledakan energi dan memutuskan untuk berkumpul kembali dengan mengajukan pertanyaan yang tidak berguna. “Apakah ada sesuatu yang memaksa kamu untuk menaikkan jadwal?” (Sementara itu, Miyuki telah sepenuhnya memasuki mode “tidak melihat kejahatan, tidak mendengar kejahatan, jangan berbicara jahat”.)

Terlambat akan menjadi masalah besar, tetapi untungnya, datang lebih awal bukanlah masalah.

Ruang tunggu yang mereka berikan untuk menyimpan peralatan mereka lebih dari cukup besar untuk mereka semua, dan bahkan di akhir permainan ini, masih ada beberapa kakak kelas selain dari Tatsuya dan Miyuki yang menganggap diri mereka pengrajin yang mengobrak-abrik, mengutak-atik sirkuit . Tiga mahasiswi lagi tidak akan merasa merepotkan sama sekali.

“Pertanyaannya tidak memakan waktu sebanyak yang kami duga.”

Dia awalnya mengira pertanyaannya tidak ada gunanya, tetapi dia tidak bisa mengabaikan jawaban Mari. “Pertanyaan lain? Dan hari ini, dari semua hari? ”

Dia tidak perlu bertanya siapa yang mereka tanyai. Dia tahu. Dia ada di sana ketika mereka menangkap Sekimoto, dan dia menyaksikan persidangannya, yang paling tidak informal dan paling buruk ilegal.

Tapi itu hanya sekali.

Dan bukan karena Tatsuya hanya hadir sekali — itu karena mereka hanya bisa menanyakan Sekimoto sekali.

Setelah serangan Ganghu Lu, bocah itu jatuh ke dalam kondisi mania. Mari menyatakan dengan yakin bahwa bukan sihirnya yang menyebabkannya, jadi dia mungkin panik bahwa seseorang mengejar hidupnya. Tidak mungkin Sekimoto tidak menyadari tujuan akhir dari serangan itu adalah kematiannya. Karena itu, bahkan seorang pejabat ahli tidak bisa mendapatkan rincian apapun darinya.

“Yah, kami ingin ini dilakukan kemarin…” kata Mari.

“Butuh beberapa saat untuk mendapatkan persetujuan…” tambah Mayumi. “Dan itu juga bukan sesuatu yang bisa aku paksakan dengan menggunakan nama keluargaku.”

Kuharap tidak , pikir Tatsuya. Itu bukanlah organisasi kriminal yang mereka tangani, jadi mereka tidak bisa melakukan ini secara paksa setelah dia didiagnosis sakit. “Tapi kenapa hari ini?” Dia bertanya. “Jika memang begitu, aku merasa kamu bisa melakukannya besok.”

“Nah, anehnya kamu tidak optimis hari ini?” kata Mari.

Tatsuya mengira dia hanya menawarkan pertanyaan yang masuk akal, tetapi untuk beberapa alasan, dia menegurnya.

“Sekimoto dan si adik Hirakawa mengincar materi untuk Lomba Skripsi,” terangnya. “Dan tidak hanya itu, ingatlah! Tapi bagaimanapun, karena itu, bukan tidak mungkin organisasi yang mendukung mereka akan bergerak pada hari kompetisi. ”

“Benar,” Tatsuya mengakui. “Itu kemungkinan yang pasti.”

Dia sudah mengantisipasi sebanyak itu. Tetapi hanya karena dia mendapat informasi pagi ini tentang organisasi pendukung itu tidak berarti mereka punya waktu untuk mengambil tindakan pencegahan ekstra. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengganti tanggap darurat mereka dengan petugas tanggap darurat yang sudah disiapkan sebelumnya. Memanggil semua pasukan dan menyuruh mereka untuk segera memobilisasi tidak dapat dilakukan — bahkan selama era monarki absolut, mereka tidak bisa membuat seluruh pasukan yang berdiri untuk dimobilisasi dengan mudah.

Dalam hal keamanan tempat, mereka akan menyusun sistem tanggap darurat langsung di bawah kepemimpinan Katsuto yang akan bertindak secepat mungkin jika terjadi sesuatu. Jika Sekimoto tidak tahu tentang rencana serangan yang konkret, menanyainya hari ini tidak akan menjadi prioritas utama.

Tapi bukan tugas Tatsuya untuk menunjukkannya.

“Ya,” kata Mari. “Itu hanya kemungkinan, tapi kita tidak bisa mengabaikannya. Semakin banyak informasi yang kami miliki, semakin baik. ”

Untuk hari ini, adalah lebih penting bahwa Suzune berada dalam kondisi yang baik daripada mendapatkan informasi yang tidak dapat mereka tindak lanjuti, tetapi sekarang sudah berakhir. “aku mengerti,” katanya. “Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Ya. Kami baru mempelajarinya setelah membuatnya berbicara lagi hari ini, tapi Sekimoto menunjukkan tanda-tanda pengendalian pikiran. ”

“… Itu berarti bisnis.” Mengesampingkan penerapan praktis dari pengendalian pikiran, Tatsuya mendapati dirinya terkejut dengan berita itu. “Itu tidak muncul dalam pemeriksaan mental?”

Sejak Sayaka ditempatkan di bawah kendali pikiran oleh organisasi teroris bernama Blanche dan bekerja untuk mereka musim semi ini, sekolah mulai mewajibkan pemeriksaan mental rutin untuk semua siswa SMA Pertama.

Fakta bahwa seorang Penyihir, jenis orang yang akan menjadi pusat Keamanan Publik dan JDF di masa depan, telah dicuci otak dan dijadikan pion negara asing bukanlah masalah bercanda. Untuk tingkat atas di sekolah mereka, dan bahkan lembaga politik di belakangnya, insiden itu sudah cukup menjadi mimpi buruk untuk melepaskan privasi siswa.

Jika mereka menemukan korban lain dari pengendalian pikiran, itu berarti mereka tidak berlebihan sejauh ini. Di sisi lain, itu membuat Tatsuya merasa tindakan mereka tidak banyak membantu.

“Pemeriksaan mental terjadi setiap awal bulan,” kata Mari. “Kemungkinan besar dia akan jatuh ke dalamnya setelah itu.”

“Mereka baik … Apakah mereka juga memberinya obat?” tanya Tatsuya.

“Kami tidak tahu banyak. Mayumi dan aku bukan ahli di bidang itu. ”

Tatsuya bertanya-tanya apakah itu benar, tapi dia tutup mulut.

“Psikiater tidak mengatakan apa-apa, jadi itu pasti bukan metode yang normal,” kata Mayumi. Mungkin itu benar-benar Mata Jahat.

Pendapat Mayumi sedikit lebih jauh dari Mari.

“Pengguna sihir eksotipe bawaan, mungkin…”

Tidak seperti Evil Eye — mantra tipe osilasi gelombang cahaya yang dikembangkan oleh Belarusia sebelum pembentukan Republik Federal Soviet dan diberikan kepada teroris yang mendukung pemisahan ulang — di antara para penyihir yang memiliki bakat alami dalam sihir eksotipe gangguan mental, beberapa di antaranya dikatakan untuk memiliki kekuatan untuk menulis ulang seluruh kepribadian. Jika Sekimoto adalah salah satu dari mereka yang memiliki Mata Jahat sejati, dia mungkin dapat mengubah prinsip perilaku orang tersebut dalam waktu yang singkat sehingga baik target maupun orang di dekatnya tidak akan menyadarinya.

“Tapi tidak peduli seberapa kuat mantra gangguan mental, tampaknya mereka tidak berjalan terlalu baik kecuali kamu mempersiapkan target sebelumnya,” kata Miyuki.

Bagian itu sama dengan hipnotis. Orang cenderung berpikir bahwa kemauan manusia itu lemah, tapi sebenarnya itu kuat. Mengganggu emosi atau impuls tanpa arah yang jelas adalah satu hal, tetapi ketika harus mengganggu prinsip-prinsip perilaku yang kuat, memengaruhi pikiran dengan sihir — pikiran lain, bagaimanapun juga — adalah, dengan sendirinya, sulit.

“Sekimoto selalu tidak senang dengan cara pemerintah mengontrol sihir secara diam-diam,” Mari dengan pahit menjelaskan kepada Mayumi. “Dia adalah seorang advokat open-source. Dia percaya sihir hanya akan benar-benar maju ketika pengetahuan tentang program sihir dan urutan aktivasi dibagikan ke seluruh dunia. ”

“Secara akademis, dia tidak salah, tapi itu tidak sepenuhnya benar, mengingat betapa kerasnya negara-negara tertentu menentang satu sama lain di dunia nyata,” Mayumi menawarkan dengan simpatik.

Tapi Tatsuya berkata dengan nada tajam, “Ini harus disebut salah besar.” Dia, misalnya, tidak tertarik pada ide-ide yang tidak sesuai dengan dunia nyata.

“… Itu cukup keras, Tatsuya,” bisik Mayumi.

“… Pokoknya, sepertinya mereka memanfaatkan idealismenya,” lanjut Mari. “Dia sangat yakin bahwa adalah tugas negara-negara sihir tingkat lanjut untuk memberikan hasil penelitian mereka kepada yang kurang maju.”

Negara mana yang kurang maju, tepatnya?

Tanggapan Mari atas pertanyaannya kurang baik. “Kami tidak bisa mengeluarkannya dari dia. Sepertinya dia juga tidak tahu. ”

“… Dengan kata lain, mereka mengunci kesadarannya.”

aku melihat. Begitulah cara mereka menemukannya adalah pengendalian pikiran.

“Ini semua berarti kita tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya,” Mari menawarkan, tegang.

Mayumi setuju, suaranya sendiri khawatir. “aku pikir mungkin saja mereka akan mengadopsi metode yang lebih radikal dari yang kita pikirkan juga. Kami akan menemani Rin mulai dari sini, jadi aku memberi tahu Hanzou untuk terus mengawasi apa yang terjadi di dalam gedung. kamu juga berhati-hati, Tatsuya. Aku serius.”

“Aku akan.” Tidak sedikit pun dalam dirinya yang akan rileks setelah nasihat Fujibayashi, tapi dia menerima perhatiannya tanpa protes.

Saat mereka bertukar kata-kata yang tidak terlalu damai, Suzune membaca naskahnya, menjaga ketenangan yang sempurna.

Sementara itu, Fujibayashi baru saja menerima pemberitahuan yang mengindikasikan bahwa tindakan radikal lebih dari sekadar “pasti mungkin”. Setelah mendapatkan SMS darurat, dia bergegas mencari bilik komunikasi pribadi yang kosong. Ketika dia menemukan tempat yang tersembunyi, dia menelepon kembali dan mengucapkan kata-kata ini ke komunikator audio-saja:

“Ganghu Lu melarikan diri ?! Maafkan kekasaran aku, Pak, tetapi apakah informasi itu akurat? ”

“Aku tidak ingin mempercayainya lebih dari yang kamu percaya, tapi itu benar.”

Suara Kazama tidak terdengar seperti sedang bercanda. Tapi itu masuk akal; dia tidak akan bercanda tentang hal seperti itu sejak awal.

“Mobil pengawal yang membawanya ke Yokosuka telah diserang sebelumnya. Tidak ada yang selamat. “

“Dan mereka tidak menemukan sisa-sisa Ganghu Lu di antara mereka, kurasa … tapi mengapa mereka memilih hari ini, dari semua hari, untuk membawanya ke sana …?”

“Karena Kompetisi Tesis tidak lebih dari acara sekolah menengah, Letnan!”

Maafkan aku, Pak! Fujibayashi dengan cepat menegakkan diri atas teguran itu. Dia telah mengeluh tanpa menyadarinya.

“Tapi aku mengerti apa yang kamu maksud dengan memilih hari ini.”Tetap saja, dia bukan tipe orang yang membiarkan sedikit pelanggaran etiket mengacaukannya lama-lama. “Mereka melakukan operasi ini sehingga mereka bisa tepat waktu. Kita bisa berasumsi bahwa mereka punya alasan untuk itu; setidaknya, kami harus menempatkan kemungkinan itu di bawah radar kami. “

Kazama adalah seorang prajurit tempur terus menerus, seorang perwira yang ingin memerintah dari garis depan. Dia menghargai kualitas di atas segalanya.

“Untung,”dia menambahkan, “berkat pengujian senjata baru yang kami rencanakan di Hodogaya besok, kami semua siap untuk ditempatkan. Kami memutuskan untuk pindah ke atas dan menuju ke kamu sekarang. ETA adalah 1500 jam. ”

“Dimengerti, Tuan. aku akan memantau situasinya dengan hati-hati. ”

Tolong lakukan, Letnan.

Fujibayashi memberi hormat pada instruksi Kazama, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak bisa melihatnya melalui telepon.

Setelah Mayumi memberitahunya bahwa akan ada perubahan pada tugasnya, Hattori membawa Kirihara dan pergi menemui Katsuto, keduanya untuk menanyakan tentang kesempatan dan untuk melaporkan hasil dari interogasi. (Sayaka sedang makan siang dengan Erika.)

“Begitu,” kata Katsuto. “Aku ingin kalian berdua membentuk tim dan mengawasi sekeliling gedung.”

“Dimengerti!”

Katsuto, yang baru saja tengah makan, memerintahkan mereka untuk duduk bersamanya. Saat dia mengunyah sandwich ambil-dan-pergi-nya, dia mendengarkan laporan Hattori dan, ketika itu selesai, tidak menunjukkan keraguan dalam memberi mereka misi baru.

Biasanya, itu akan berakhir; Katsuto hampir tidak pernah meminta pendapat adik kelas tentang hal-hal—

“Hattori, Kirihara. Apakah salah satu dari kalian merasakan sesuatu yang aneh tentang situasi ini? ”

—Tapi hari ini terbukti menjadi pengecualian.

“Sesuatu yang aneh?” Hattori berbunyi setelah jeda. Kirihara menatapnya, penasaran. “… Bahkan mengingat sifat perkotaan Yokohama, rasanya ada terlalu banyak orang asing di sekitarnya.”

Dia tidak memiliki naluri penduduk setempat untuk dibesarkan di kota, tetapi Hattori menganggap semuanya dengan serius. Dia datang untuk mencari tahu tempat tersebut minggu lalu dan minggu sebelumnya. Dibandingkan dengan saat-saat itu, dia merasakan peningkatan yang jelas dalam jumlah orang asing.

“Kamu juga berpikir begitu, Hattori?”

“Iya. Apakah kamu memiliki ide yang sama, Juumonji? ”

“Mm. Bagaimana denganmu, Kirihara? ”

“aku minta maaf. aku tidak melihat apa pun tentang lebih banyak orang asing. Tapi…”

“Tidak perlu menahan.”

“…Ya pak. Anehnya, udara di kota terasa sangat bersemangat, dibandingkan dengan di dalam aula. ”

“Hmm… Kamu pasti benar tentang itu.”

Setelah mengangguk, Katsuto membutuhkan tidak lebih dari sepuluh detik untuk memikirkannya, tapi bagi Hattori dan Kirihara, rasanya seperti dia telah terdiam selama lebih dari sepuluh menit.

Begitu berat keheningan itu.

“Hattori, Kirihara. Kenakan rompi antipeluru untuk patroli sore kamu. ”

Mata pasangan itu melebar saat mereka menatap pemimpin mereka dengan ragu.

Sikap mereka tidak bisa disebut sopan, tapi Katsuto tidak menunjukkan tanda-tanda perhatian saat dia mengangkat handset nirkabel jarak pendeknya.

Dia melanjutkan untuk memberikan perintah yang sama seperti yang dia berikan kepada seluruh tim keamanan.

 

Presentasi sore dimulai pukul satu, sesuai rencana.

SMA Pertama akan pergi pukul tiga. Tatsuya dan Isori, yang telah bertukar tugas di pagi hari, sekarang berada dalam satu pertemuan terakhir untuk membahas prosedur kecil.

Masing-masing memiliki satu orang bersamanya.

Untuk Tatsuya, itu adalah Miyuki, dan untuk Isori, itu adalah Kanon.

Para “pengrajin” yang berkeliaran sudah tidak ada lagi di sini. Mayumi dan Mari telah pindah ke kedua sisi pintu, juga, jadi mereka tidak akan menghalangi jalan Suzune.

Itu adalah keadaan ruangan ketika mereka mendengar ketukan tertahan di pintu.

Mayumi diam-diam membukanya untuk melihat penggantinya, seorang gadis yang bahkan lebih pendek darinya, berdiri di sana.

“Oh, Ah-chan. Bukankah kamu seharusnya duduk di kursi? ” tanya Mayumi lembut. Azusa, kebetulan, telah ditugaskan sebagai hakim.

Tidak ada sistem penjurian pihak ketiga untuk kompetisi tersebut. Penonton akan sangat berubah dari presentasi ke presentasi, jadi mereka tidak bisa membuat mereka menilai sesuatu sejak awal.

Sebagai gantinya, selain juri ahli, satu siswa dari setiap sekolah akan menjadi juri dan menilai setiap presentasi selain dari sekolah mereka sendiri, dan sudah menjadi tradisi bagi orang tersebut untuk menjadi ketua OSIS. SMA Pertama tidak berbeda; Azusa telah bekerja sebagai hakim sejak pagi.

“Presentasi sore pertama selesai lebih awal, jadi aku datang untuk memeriksa semua orang,” dia menambahkan.

“kamu datang untuk mendukung kami? Terima kasih banyak, Nakajou, ”Suzune memanggilnya dari belakang ruangan.

“Ah, tidak, aku… maafkan aku, Suzune. Apakah aku mengganggu kamu? ”

Meskipun suaranya sangat tenang, Azusa membuat tubuh kecilnya semakin kecil. (Secara metaforis, tentu saja.)

Isori juga menoleh dan menambahkan dirinya ke dalam percakapan. “Sekolah mana yang tampaknya paling menjanjikan sejauh ini?”

Mereka yang berkumpul telah menangguhkan pertemuan mereka tepat setelah Azusa masuk, jadi Isori tidak benar-benar mengabaikan Tatsuya — dengan mengubah topik pembicaraan, jika dia melakukannya, dia mungkin akan mendapati dirinya terlempar keluar dari ruang tunggu dengan badai salju.

“SMA Keempat, seperti yang kita duga. Mereka datang dengan penyiapan yang cukup rumit lagi tahun ini. ”

Isori memiringkan kepalanya sedikit ke samping pada perkiraan itu. “Tapi bagiku rasanya mereka berusaha terlalu keras untuk menjadi unik.”

SMA keempat mengadakan presentasi kedua pagi ini. Itu juga yang dilihat Isori.

“Tapi mereka masih menyusun sistem dengan semua sihir rumit itu dan melakukannya dengan sempurna, yang luar biasa… Oh, maaf. Presentasi berikutnya akan segera dimulai. Tolong lakukan yang terbaik, semuanya. ”

Dengan ini, Azusa mengirimkan pemandu sorak yang harus dia lakukan di sini. Mungkin dia juga akhirnya terbiasa dengan posisinya sebagai ketua OSIS.

Saat giliran Tatsuya tiba, tersangka yang biasa semua duduk bersama di antara penonton, menunggu dengan sabar:

Honoka dan Shizuku, yang bergabung saat makan siang, serta Erika dan Leo, antusias membawa senjata mereka ke dalam.

“Mikihiko… bagaimana?” bisik Leo.

Tapi tidak semuanya hanya duduk-duduk.

“Tidak ada yang luar biasa saat ini,” jawabnya, menyelaraskan indranya dengan roh yang dia kirim untuk mengamati daerah itu.

“Mizuki?” tanya Erika pendek.

“aku masih tidak melihat sesuatu yang aneh,” katanya sambil menggelengkan kepalanya. Dia memakai kacamatanya lagi untuk saat ini.

Mereka mungkin berada di tempat duduk penonton, tetapi mereka dipersiapkan untuk serangan musuh hipotetis.

Setelah Fujibayashi memperingatkannya dan misi Keselamatan Publiknya menjadi tidak mungkin dilanjutkan, Haruka bisa saja pulang. Secara pribadi, bagaimanapun, itu adalah prospek yang memberatkan, karena tampaknya seperti melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya. Sebaliknya, dia duduk di sudut lobi, dengan iseng memperhatikan orang-orang yang hilir mudik.

“MS. Ono? ”

Dan kemudian, seseorang memanggilnya dari belakang.

“Bapak. Tsuzura? ”

Dia berbalik untuk melihat Tsuzura, yang (seharusnya) bertanggung jawab atas tim yang mewakili SMA Pertama, berdiri di sekitar seolah-olah dia bingung harus berbuat apa.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Tidak ada yang khusus, sungguh… aku hanya istirahat sejenak. Haruskah kamu berada di sini, Tuan Tsuzura? ”

Tsuzura tersenyum rumit pada pertanyaannya. “Tidak ada tempat untuk aku yang sudah tua di sana. Tim kami tahun ini berbakat. ”

Dia menyebut dirinya “sedikit tua aku” … pikir Haruka, mengangguk tanpa sadar pada bagian “berbakat”.

“Dan…” dia melanjutkan, “Aku merasakan firasat buruk karena suatu alasan.”

Dia mengatakan “untuk beberapa alasan,” tapi nadanya kebalikan dari tidak jelas, dan itu membuat Haruka gelisah.

Tsuzura adalah seorang penyihir dan peneliti sihir yang telah mencapai level asisten profesor di Universitas Sihir. Keahlian akademisnya adalah geometri sihir, dan dia dikenal karena penelitiannya di bidang yang disebut teori polihedron.

Salah satu pendekatan teoretis dalam sihir modern adalah memperlakukan fenomena makro sebagai kumpulan polihedron sederhana, seperti piramida dan prisma persegi panjang, kemudian memahami perubahan fenomena melalui gerakan polihedron virtual tersebut dan mengubah kejadiannya dengan membuat program ajaib yang hanya akan mengontrolnya. gerakan.

Teori polihedron ini berawal sebagai sesuatu untuk mengatasi cacat dalam sihir modern — yaitu, betapa sulitnya mengubah sebagian peristiwa saja — dan sekarang hal itu sebenarnya dianggap penting sebagai teknologi prediksi.

Sistem pengenalan untuk memahami dunia sebagai kumpulan bentuk tiga dimensi sederhana mengabstraksi dunia — dengan interaksi timbal baliknya yang saling bertautan tanpa batas — menjadi polihedron sederhana yang saling berinteraksi dan menunjukkannya kepada pelafal. Pengakuan mereka atas dunia yang diabstraksi dan dimodelkan ini membuatnya mudah untuk mensimulasikan peristiwa masa depan dari informasi yang terbatas.

Tsuzura adalah seorang ahli muda dalam teori polihedron, dan “perasaan buruk” nya, mungkin, adalah prediksi dengan tingkat akurasi tertentu.

“… Aku juga merasa hal terburuk tidak akan terjadi.”

Haruka dengan sungguh-sungguh berharap penambahan pada menit-menit terakhir ini bukanlah penghiburan kosong.

 

Lalu, pada pukul 15.00 :

Tim yang mewakili SMA Satu memulai presentasinya, tepat waktu.

Tahun ini, mata semua orang tertuju pada Shinkurou Kichijouji, orang yang telah menemukan Cardinal Code, tetapi banyak yang masih sangat ingin tahu tentang tema presentasi SMA Pertama, yang merupakan salah satu dari Tiga Masalah Praktis Besar Sihir Pembobotan, termonuklir yang dikendalikan gravitasi. reaktor fusi. Selain dari fakultas dan mahasiswa SMA Satu, tempat tersebut dipenuhi oleh orang-orang dari Universitas Sihir dan ilmuwan dari institut penelitian swasta. Penonton terlihat antusias di atas panggung.

Cahaya siang hari menyinari panggung aula pertemuan internasional dan peralatan audio yang sangat besar di atasnya saat suara alto yang jernih dan terkontrol dari Suzune mengalir dengan lancar dari speaker.

Isori berada di sampingnya, mengendalikan mesin demonstrasi, sementara Tatsuya berada di sayap panggung, beralih antara monitor CAD dan urutan aktivasi.

“… Sejak abad lalu, kami telah mengetahui jawaban atas pertanyaan tentang apa yang diperlukan untuk membuat pembangkit listrik fusi nuklir.”

Suzune pergi untuk berdiri di samping bola kaca raksasa itu. Tatsuya menarik urutan aktivasi mantra tipe emisi.

Saat Suzune meletakkan tangannya di panel akses CAD, gas deuterium yang tersegel di dalam bola kaca berubah menjadi plasma, kemudian bereaksi dengan bahan yang melapisi bagian dalam untuk mengeluarkan kilatan cahaya yang cemerlang.

Sedikit kegembiraan muncul di antara kerumunan di layar yang mencolok.

“Yang pertama adalah mengubah bahan bakarnya, deuterium, menjadi plasma, kemudian mempertahankannya dalam kondisi itu untuk waktu yang cukup untuk bereaksi. Masalah ini telah diselesaikan dengan penggunaan sihir tipe emisi. ”

Namun, pemandangan itu adalah sesuatu yang telah dilakukan berkali-kali di masa lalu, jadi dalam hal kebaruan, itu kurang menarik.

“Masalah utama yang mencegah pembangkitan listrik dari fusi nuklir terletak pada memastikan inti atom saling bersentuhan pada waktunya agar mereka menyebabkan reaksi fusi, yang bertindak melawan gaya tolak listrik dari inti plasmatik.”

Bola yang mengeluarkan cahaya menjadi sunyi, dan layar besar turun di tengah panggung.

“Pendahulu kami mencoba menerapkan fusi nuklir melalui metode non-sihir, dan pernah mencoba untuk mengatasi gaya tolak listrik ini dengan menerapkan tekanan ekstrem ke sistem.”

Layar tersebut menampilkan kedua gambar percobaan yang diulang hingga akhir paruh pertama abad ini serta video simulasi, masing-masing pada setengah layar.

“Namun, baik peningkatan tekanan gas dengan suhu super-tinggi maupun penerapan tekanan implosif menggunakan penguapan bahan permukaan tidak menciptakan reaksi termonuklir yang stabil. Ada beberapa penyebabnya; satu terletak pada ketahanan bejana penahanan, sementara yang lain adalah masalah keharusan memasok bahan bakar. Ada juga satu kasus di mana pendahulu kita berhasil mempertahankan reaksi, tetapi energi yang mereka ciptakan terlalu besar untuk digunakan secara praktis. Semua masalah ini, bagaimanapun, dapat disimpulkan sebagai satu: Ketika datang untuk menarik energi pada jarak yang memungkinkan untuk fusi, gaya tolak listrik dalam sistem terlalu besar. ”

Layarnya naik lagi. Dari belakangnya muncul dua elektromagnet silinder besar, masing-masing tergantung dari langit-langit dengan empat tali, saling berhadapan — sekilas, sebuah perangkat eksperimental primitif.

Isori mengangkat salah satu elektromagnet — sepertinya dia menariknya dengan tangannya, tapi itu adalah tindakan, karena sihir bertanggung jawab untuk mengangkatnya — dan kemudian melepaskannya.

Elektromagnet berayun dengan cepat ke satu sama lain, tetapi sebelum bertabrakan, elektromagnet lainnya terayun ke arah lain.

“Meskipun aku yakin ini tidak memerlukan penjelasan, gaya tolak listrik antara dua benda meningkat secara geometris seiring dengan berkurangnya jarak. Benda dengan gaya Coulomb homopolar yang kuat akan meningkatkan gaya itu saat mendekat, sehingga mereka tidak akan pernah bertubrukan. ”

Suzune mendekati perangkat eksperimental yang berayun tanpa suara, memakai headset untuk melindungi telinganya, dan meletakkan tangan di panel akses yang dipasang pada balok penyangga.

Sesaat kemudian, suara gemuruh, seperti simbal berukuran mega yang saling bertabrakan berulang kali, bergema di seluruh auditorium.

Suzune melepaskan tangannya, dan dua elektromagnet kembali ke pantulan bolak-balik tanpa suara.

“Tapi kita bisa mengurangi gaya tolak listrik dengan sihir. Kami telah berhasil mengembangkan program sihir untuk menurunkan kekuatan Coulomb yang tampak di ruang terbatas ini menjadi seperseratus ribu dari yang seharusnya. ”

Suzune tidak terlalu meninggikan suaranya.

Tapi auditorium itu bergerak keras mendengar kata-katanya.

Seolah untuk mendukung maksudnya, mesin demonstrasi utama perlahan naik dari bawah panggung ke tengahnya.

Sebagai analogi, itu adalah mesin piston raksasa yang dibuat dengan bahan transparan. Piston yang bekerja secara khusus didorong ke dalam silinder tembus pandang raksasa dari bawah, dan piston tersebut dipasang ke engkol dan roda gila. Bagian atas silinder berisi sepasang katup; pipa transparan yang keluar dari mereka melewati bak yang berisi air.

“Karena sifat berbahaya dari berkas neutron, perangkat ini menggunakan gas hidrogen, bukan gas deuterium. Kami akan menggunakan mantra tipe emisi untuk mengubah gas hidrogen di dalam silinder menjadi plasma, kemudian menggunakan mantra pengatur gravitasi dan mantra pengontrol Coulomb pada saat yang bersamaan. Mantra pengontrol Coulomb akan menurunkan gaya tolak, dan mantra pengontrol gravitasi akan mengumpulkan plasma hidrogen dengan gaya yang berkurang itu ke tengah silinder, memulai reaksi nuklir. Waktu yang dibutuhkan alat ini untuk menimbulkan reaksi nuklir adalah nol koma satu detik. Seperti yang kamu ketahui, reaksi nuklir tidak akan pernah bertahan dengan sendirinya. Tanpa menerapkan sesuatu dari luar untuk menyebabkan reaksi, itu akan segera berhenti. Mesin fusi nuklir pengontrol gravitasi sekolah kami menggunakan kualitas ini secara proaktif.

“Setelah reaksi nuklir berhenti, mesin cukup mendinginkan gas hidrogen sehingga wadahnya bisa bertahan dalam mantra tipe osilasi. Panas yang dikumpulkan dari proses ini akan diterapkan pada energi kontrol gravitasi dan kontrol Coulomb. Piston, yang ditarik ke medan gravitasi yang diciptakan oleh mantra pengatur gravitasi, akan mengalami peningkatan inersia secara terus menerus, kemudian mengirimkan gas hidrogen, yang sekarang telah didinginkan ke suhu yang sesuai, ke dalam tangki air untuk pertukaran panas… ”

Saat Suzune melanjutkan penjelasannya, Isori meletakkan tangannya di panel akses perangkat percobaan. Plasmatize, kontrol Coulomb, kontrol gravitasi, pendinginan, pengumpulan energi, plasmatize, kontrol Coulomb, kontrol gravitasi … Isori terus mengaktifkan mantra ini secara stabil, mengulang puluhan kali.

“Saat ini, seorang penyihir tingkat tinggi dibutuhkan untuk terus mengaktifkan perangkat eksperimen ini. Namun, dengan penggantian tingkat pengumpulan energi dan sihir stasioner yang lebih tinggi, aku yakin suatu hari kita bisa membuat program sihir pengontrol gravitasi reaktor nuklir yang hanya membutuhkan penyihir untuk menyalakan sekring. ”

Sesaat setelah Suzune mengakhiri pidatonya, auditorium dipenuhi dengan tepuk tangan meriah.

Reaktor termonuklir yang dikendalikan gravitasi dikatakan tidak mungkin secara teknologi karena massa target mantra pengontrol gravitasi akan perlahan tapi pasti berkurang selama reaksi nuklir. Mantra pengontrol gravitasi menjadikan massa objek sebagai target mereka, tetapi karena massa itu akan berubah, mantra tersebut akan segera berhenti dengan kesalahan “target tidak ada”. Jadi, meski ledakan fusi nuklir dimungkinkan, reaksi nuklir berkelanjutan tidak mungkin terjadi.

Tapi dengan menggunakan mantra kontrol Coulomb di sampingnya, mantra kontrol gravitasi tidak perlu sekuat itu. Dan dengan meninggalkan fiksasi dengan reaksi nuklir berkelanjutan dan mendukung reaksi intermiten, hal itu dapat dilakukan dengan menggunakan teknologi pengecoran loop yang baru. Idenya sangat indah, dan para penonton menunjukkan pujian dan tepuk tangan meriah untuk itu.

Presentasi Kompetisi Tesis masing-masing diberikan tiga puluh menit, dengan sepuluh menit di antara masing-masing tim untuk berganti tim. Dalam sepuluh menit itu, tim pemimpin harus membersihkan peralatan demonstrasi mereka, dan tim berikutnya harus menyelesaikan pengaturannya sendiri di atas panggung. Kebetulan, periode pergantian ini sebenarnya jauh lebih sibuk untuk perwakilan dan kru pendukung daripada untuk presenter.

Saat Tatsuya sedang mengemasi konsol yang dia gunakan untuk presentasi, pengontrol tim berikutnya (dengan kata lain, asisten dengan peran yang sama dengannya) datang untuk mengatur konsolnya sendiri.

“Izinkan aku mengatakan bahwa presentasi kamu luar biasa.”

Awalnya, Tatsuya tidak menyadari bahwa komentar itu ditujukan padanya. Dia tidak punya waktu untuk berbasa-basi. Tapi ketika dia menyadari dia sepertinya sedang disapa, dia melihat Shinkurou Kichijouji disana, dengan senyum tak kenal takut di wajahnya.

“aku kira aku harus mengucapkan terima kasih?” Tatsuya bertanya.

“Jangan khawatir, aku tidak mengharapkan terima kasih.”

Tatsuya menutup kotaknya dengan bunyi gedebuk dan mengambil konsol, yang ukurannya hampir sama dengan synthesizer meja. Kichijouji dengan tajam menempatkan kotak konsolnya sendiri di tempat yang sama.

Koneksi dipasang di kedua sisi panggung, sehingga biasanya beralih ke depan dan ke belakang untuk presentasi. Apakah dia punya alasan untuk harus berada di sisi yang sama dengan Tatsuya?

“Mantra pengatur gravitasi adalah aplikasi dari mantra umum yang digunakan dalam sihir terbang, dan mantra yang mengendalikan gaya Coulomb adalah pengaturan mantra yang dikembangkan oleh Sirius sebelumnya — mendiang William Sirius — untuk menetralkan kekuatan ikatan antar atom . Jadi, yang terpenting, aku terkejut dengan polesan dari casting loop itu. ”

Persepsi tajam kamu sangat mencengangkan. Aku seharusnya berharap banyak dari Cardinal George. ”

Bahkan saat dia berbicara, tangan Kichijouji dengan lancar mengatur segalanya. Tatsuya sekarang satu-satunya siswa SMA Pertama yang tersisa di atas panggung.

Berarti menarik diri, dia mulai berjalan ke belakang panggung, tasnya yang panjang tergantung di sisinya.

“Tapi kami tidak akan kalah darimu. Faktanya, kami akan menang kali ini. ”

Suara itu datang dari belakang Tatsuya. Dia seharusnya menilai itu kekanak-kanakan, tapi tidak terasa terlalu buruk. Memutuskan untuk memberikan jawaban yang cerdas, dia berhenti dan berbalik.

Dan saat itulah ledakan mengguncang gedung.