Hari ini hari Minggu, tapi Tatsuya masih harus pergi ke sekolah. Bukan untuk kelas remedial — tapi karena Kompetisi Tesis berlangsung seminggu, dan tentu saja, dia harus mempersiapkannya.

Tapi sekarang, dia sedang mengendarai sepeda listrik jumbo, menuju ke arah yang sama sekali berbeda dari sekolah. Kakak perempuannya, mengenakan pakaian sepeda yang serasi, melingkarkan lengan rampingnya di pinggangnya, dan dadanya yang lembut menempel di punggungnya.

Mereka tidak sedang berkencan. Mereka juga tidak sedang dalam perjalanan hari Minggu yang santai.

Mereka menuju lab Teknologi Empat Daun untuk mengembalikan sampel Relik atas saran Yakumo. Tentu saja, mereka tidak mengembalikannya ke lab kantor utama tetapi ke R & D Bagian 3, di mana dia bekerja di bawah nama Taurus Silver. Dia berencana untuk memasukkan mereka ke dalam pekerjaan analisis, tapi dia mendapatkan persetujuan dari Sayuri ketika dia memberinya Relik, jadi tidak ada masalah (mungkin).

Mereka tidak menggunakan transportasi umum karena berhati-hati terhadap serangan lain. Butuh waktu sekitar satu jam dengan kecepatan penuh untuk sampai ke lab. Menggunakan transportasi umum akan mengirim mereka ke rute yang sangat memutar, jadi cara ini jauh lebih pendek. Itu bukanlah perjalanan yang cukup lama untuk Tatsuya, yang terlatih secara fisik, atau Miyuki, yang selalu dapat menggunakan kontrol inersia, membutuhkan istirahat. Namun demikian, ketika mereka meninggalkan daerah perkotaan, Tatsuya menghentikan sepedanya di kafe yang buka lebih awal.

Dia memberi isyarat agar Miyuki yang ragu untuk masuk, dan mereka duduk di meja samping jendela dan hanya memesan minuman (mereka baru saja makan sarapan di rumah) sebelum akhirnya Tatsuya menjawab pertanyaan kakaknya yang tak terucapkan.

Tatsuya meletakkan sikunya di atas meja, melipat tangannya di depan mulutnya, dan dengan tenang berkata, “Kami sedang dibuntuti.”

“Apa?!” jawab Miyuki, nyaris tidak bisa mengendalikan volumenya. “aku tidak menyadari… Mobil? Atau sepeda motor seperti milik kita? ” dia berbisik, mencondongkan tubuh ke depan.

Pelayan tersipu dan membuang muka, matanya masih tertuju pada saudara kandung. Dia berpura-pura tidak melihat, tetapi Miyuki tidak punya waktu untuk mencari tahu alasannya. (Faktanya, dia bahkan tidak memperhatikan perilaku mencurigakan itu.)

Burung gagak.

Mata Miyuki terbuka pada jawaban sederhana, dan butuh beberapa saat baginya untuk mengerti. “… Familiar…?”

“Ya. Yang majemuk juga. ”

Dari sistem pengawasan yang menggunakan hewan atau burung yang disamarkan adalah robot berbentuk burung atau hewan, mesin yang ditanamkan pada burung atau hewan, mantra gaya lama diterapkan pada burung atau hewan, dan bentuk majemuk pada burung dan hewan.

Bentuk majemuk adalah pembuktian sementara dari energi spiritual.

Itu hanya berlaku untuk penampilan mereka; bentuk mereka dibangun di atas dasar partikel psionik di bawah sihir ilusi pengendali pantulan cahaya. Dengan menggunakan sihir pembobotan, akselerasi, dan gerakan — atau bidang yang memberikan efek yang sama — seseorang bisa membuat mereka tampak seperti makhluk fisik.

Membuat bentuk gabungan kedengarannya lebih merepotkan daripada nilainya, tetapi itu memiliki kelebihan. Membangun media untuk mantera untuk bertindak, kemudian membuatnya terlihat dan dapat disentuh, biarkan kastor lebih mudah memvisualisasikan perintah untuk mengubah operasi mantera.

“… Maka penyihir itu bukan dari Jepang. Dari mana mereka berasal? ”

Mantra untuk membuat bentuk majemuk hanya muncul dalam sihir lama. Julukan “bentuk majemuk” adalah sesuatu yang diberikan oleh para ilmuwan sihir modern setelah menganalisis mantra lama.

Dan, seperti yang dikatakan Miyuki, teknik menggunakan familiar bentuk majemuk sudah ketinggalan zaman di Jepang. Dan apa yang familiar gaya lama kastor melakukan penggunaan umum kekurangan yang sebenarnya bentuk-hampir semua dari mereka, pada kenyataannya.

Pelayan membawakan mereka kopi dan teh susu. Tatsuya tidak berbicara sampai dia pergi. Waktu tunggu itu berakhir dengan dia diam-diam menatap Miyuki, semakin meningkatkan kesalahpahaman karyawan, tetapi dia tidak cukup sadar untuk menyadarinya atau cukup sensitif untuk membiarkannya mengganggunya.

“aku tidak tahu banyak,” akhirnya dia berkata. “Mikihiko mungkin bisa mengatakannya.”

Tatsuya memindahkan cangkir mereka ke samping dan menggenggam tangan adiknya.

Itu menyebabkan keributan di sekitar mereka, dan dia akhirnya menyadari bahwa orang lain sedang melihat mereka. Tetap saja, menarik tangannya kembali karena malu terasa seperti kalah, dan dia harus menahannya. Saat saudara perempuannya membuat wajah yang akan menyebabkan kesalahpahaman bagi siapa pun, Tatsuya berusaha untuk menjaga ekspresinya sendiri tetap serius — meskipun itu memiliki efek yang berlawanan pada rubberneck — dan berbisik padanya.

“Kami tidak bisa membawanya ke lab,” katanya.

“…”

“Miyuki?”

“Hah? Aku, umm, benar, ya, kamu benar. ”

Saat matanya semakin berkaca-kaca, Tatsuya ingin memegangi kepalanya di tangannya, tapi dia memaksa dorongan itu dengan kemauan keras. Ini adalah posisi formulir majemuk.

Tatsuya mengubah posisi dari bentuk majemuk yang dia “lihat” menjadi sinyal psionic, dan mengirim mereka melalui telapak tangan mereka yang menyentuh dan ke Miyuki, jauh ke dalam pikirannya, di mana wilayah perhitungan sihirnya berada dalam ketidaksadarannya.

Saat menjalankan sihir, seorang Penyihir memasukkan koordinat target perubahan ke dalam wilayah perhitungan sihirnya sebagai variabel. Variabel ini adalah gambar yang dikodekan yang dibuat oleh setiap individu penyihir dalam pikirannya sendiri, jadi biasanya, penyihir tidak dapat membagikannya. Sebagai hasil dari teknologi sihir unik Yotsuba, bagaimanapun, Tatsuya dan Miyuki dapat bertukar gambar yang dikodekan secara psionis ini melalui kontak fisik.

“Miyuki, tembak jatuh.”

Perintah singkat.

Itu, tentu saja, cukup untuk memperketat ekspresi Miyuki.

“… Aku mengerti,” dia mengangguk setelah beberapa saat ragu-ragu.

Dia tidak pernah memiliki pilihan untuk tidak mematuhi perintah dari Tatsuya. Tetap saja, keraguan datang juga, karena tembakan ajaib adalah bidang keahlian kakaknya, dan dia tidak yakin dia bisa melakukannya sebaik dia bisa.

“aku tidak ingin mengekspos kekuatan aku dalam situasi ini. Dan dengan emulator, emulator akan keluar saat kami menyiapkan CAD. Miyuki, terserah kamu. ”

“Roger!”

Kegairahan merayapi wajahnya. Kakaknya mengandalkan dia, dan dia tidak bisa menahan semangat.

Dengan jari-jari tangan kanannya masih terjalin di tangan kiri Tatsuya, Miyuki dengan lembut duduk kembali dan melihat ke bawah (fakta bahwa itu bekerja sebagai kamuflase, terlihat seperti seorang gadis yang dipermalukan, sepertinya ironis bagi saudara kandungnya) sebagai tangan kirinya, keluar dari melihat pelayan, diam-diam dan cepat mengeluarkan CAD-nya.

Aktivasi sihirnya tidak memiliki jeda waktu.

“Pandangan” Tatsuya menunjukkan tubuh familiar langsung membeku, sementara pada saat yang sama, mantra yang mempertahankan bentuk sementara membeku, menyebabkan psions yang membentuk bentuk gabungan itu tersebar ke segala arah dan menghilang.

Sepertinya mereka tidak mencoba… ”

“Hah? Maksud kamu apa?” tanya Miyuki dari kursi tandem. Posturnya, seperti biasa, lengannya melingkari pinggang kakaknya, dengan dada dan wajah menempel di punggungnya.

Setelah dengan cemerlang menghancurkan familiar yang membuntuti mereka di kafe dan mendapatkan semua pujian yang dia inginkan dari kakaknya, dia menjadi bersemangat, dan suaranya yang diterjemahkan melalui nirkabel jarak dekat sama ceria.

Sikapnya secara obyektif tidak hati-hati mengingat situasinya, tetapi tidak ada orang di sekitar untuk mengkritiknya. Orang yang mendengarkan dia tidak; dia baru saja menjawab pertanyaannya. “Hanya satu hal yang membuntuti kami, dan dengan mantra jarak jauh… Mereka menyerang Sayuri sebelumnya, dan hari ini mereka mengawasiku. Seseorang jelas mengejar Ni no Magatama. Beberapa orang yang baru-baru ini mengendus-endus mungkin juga mengejar Relik. Tapi aku tidak bisa menahan perasaan seperti mereka tidak terlalu gigih mencurinya. ”

“Bukankah ini hanya karena penjagamu begitu kuat, Tatsuya? Membuatmu menjadi musuh atas Relic kelas dua akan terlalu berisiko. ”

Filter kompleks-saudara biasa Miyuki secara otomatis bertindak atas jawabannya, yang refleksif dan didasarkan pada keyakinan diri yang kuat.

aku melihat. Risiko dan keuntungan …

Namun demikian, respon kasualnya membuat Tatsuya merasa dia mungkin baru saja mendapatkan bagian dari apa yang sebenarnya terjadi di sini.

Ketika Chen menerima laporan bahwa bayangan mereka telah dihancurkan, dia merengut. Sejak awal, dia tidak terlalu memikirkan rencana konservatif mereka, mengawasi dari suatu tempat di luar jangkauan — tidak hanya dari yang mereka bayang-bayangi tetapi dari diri mereka sendiri — dengan mantra jarak jauh. Dia tidak bisa menahan perasaan tidak senang karena mantera itu terlihat dan rusak hanya dalam lima belas menit.

Sekarang yang kita lakukan hanyalah membuatnya waspada!

Dia tahu teriakan marah hanya akan mengecewakan bawahannya, jadi dia mengambil pilihan yang bijaksana dan tidak mengatakannya. Tetap saja, udara yang diisi tidak tersembunyi.

“Apa kita sudah tahu kemana tujuan Tatsuya Shiba?”

“Sepertinya dia sedang dalam perjalanan ke lab R & D Bagian 3 Four Leaves Technology.”

Bawahan yang menjawabnya juga terlihat lebih tegang dari yang seharusnya. Chen mendapat kesan bahwa dia hanya memberikan informasi minimum — dan juga tidak tidak menyenangkan — sehingga dia tidak akan menimbulkan ketidaksenangan atasannya.

ETA?

Kira-kira empat puluh menit.

Itulah mengapa Chen perlu menanyakan bagian-bagian penting itu sendiri. “Empat puluh menit dari sekarang, aku ingin tim cyber menyerang lab FLT itu,” perintahnya, menyerah pada tanggapannya yang penuh perhatian.

Pagi itu, lab R & D Bagian 3 — dipanggil oleh para insinyur di kantor utama FLT “Kapten Silver dan kru ceria” dengan cara yang sulit untuk menilai apakah itu menghina atau cemburu — dipenuhi dengan keributan yang berbeda dari biasanya .

“Berhentilah khawatir dan putuskan garis sialan itu! Cadangan? Kami tidak membutuhkan yang lebih baru! ”

“Rak sepuluh terputus sepenuhnya. Menghubungkan kembali sekarang. ”

“Idiot! Kenapa kamu mau menyambung kembali saat kita masih diretas ?! ”

“Hebat, aku menemukan cara mereka masuk!”

“Aku akan memulai program balasan!”

Mendengarkan teriakan yang terbang bolak-balik di ruang operasi memberi Tatsuya ide bagus tentang apa yang terjadi.

“Ah, Pangeran Shiba!”

Mitra baik Tatsuya, Ushiyama, akhirnya memperhatikan saudara kandung setelah semenit yang solid berdiri di sana. (Dalam hal seberapa baik dia sebagai partner — dia telah membangun perangkat keras perangkat penerbangan sesuai dengan spesifikasi Tatsuya dan hanya dalam dua minggu, dan dia membuat Mini-Communicator dalam setengah hari dan mengirimkannya kepadanya. Kepada Tatsuya , pria itu sangat ramah .)

Mungkin itu terjadi di tempat lain, tapi ini pertama kalinya Tatsuya harus menunggu lebih dari sepuluh detik untuk seseorang di sini. Itu menunjukkan betapa mendesaknya keadaan darurat itu.

“Permintaan maaf aku! Tidak memperhatikan kamu masuk … Hei! Siapa di antara kalian yang tidak memberitahuku bahwa pangeran ada di sini ?! ” teriak Ushiyama lebih keras dari sebelumnya. Meskipun tubuhnya ramping, dia memiliki suara seperti bel yang retak.

Separuh orang di ruangan itu yang berjuang dengan terminal mereka meringkuk.

Ketika Tatsuya melihatnya, wajahnya menjadi gelap. “Jangan berhenti bekerja! Terus pantau! ” dia berteriak, memberikan balutan dengan pukulan setidaknya sebanyak Ushiyama.

“Y-ya, Pak!” datang jawabannya.

Setelah merasa lega pada staf yang kembali ke pertempuran mereka yang tampak putus asa, dia berbalik dan melihat Ushiyama sekarang menyusut kembali karena suatu alasan.

Kami sedang diretas? tanya Tatsuya. Dia tidak mengerti dengan tepat apa yang terlintas dalam pikiran Ushiyama, tapi dia merasa — dan Ushiyama lebih dari itu — bahwa mengungkitnya tidak akan menyenangkan. Dia akan memotong kata pengantar apa pun untuk menghindarinya.

“Yah, ya …” Ushiyama ragu-ragu dalam memberikan tanggapannya, tapi setidaknya gangguan Tatsuya sepertinya tidak membuatnya kesal. Tatsuya bertanya-tanya apa masalahnya, tapi tidak butuh waktu lama bagi Ushiyama untuk menjelaskannya.

“Ini adalah upaya peretasan, tapi… ini aneh,” katanya. “Teknik peretasan itu sendiri cukup kuat, tetapi kami tidak tahu apa yang ingin diketahui peretas. Mereka tampaknya tidak mempersempit pencarian mereka sama sekali. Sepertinya mereka mengambil apa pun yang bisa mereka dapatkan. ”

“Jadi, seorang peretas sejati — tipe yang penasaran?”

“Sepertinya ini bukan satu orang. Trik yang mereka gunakan akan membutuhkan beberapa orang yang bekerja bersama untuk melakukannya. aku tidak akan meragukan kamu jika kamu memberi tahu aku bahwa itu adalah organisasi pemerintah. ”

“Namun tujuan mereka tidak jelas … Apakah kamu memiliki daftar data apa yang kamu harapkan bocor?”

Pertanyaan Tatsuya menyiratkan kemungkinan keteraturan bersembunyi dalam metode kacau peretas.

“Belum, belum ada data yang bocor.”

Namun jawaban Ushiyama membuatnya berpikir. “… Sudah berapa lama percobaan ini berlangsung?”

Sekitar sepuluh menit.

Dengan kata lain, itu dimulai tepat sebelum Tatsuya sampai di sini — hampir seperti waktunya. Saat itu, yang mereka lakukan hanyalah membobol server. Situasinya tampak sangat tidak wajar baginya.

“Akses tidak sah telah berhenti!”

“Jangan menyerah! aku ingin kamu memantau ini sepanjang hari! … Benar, permisi. Bagaimanapun, untuk apa kamu datang ke sini hari ini? ”

Tatsuya menjelaskan peristiwa, tujuan perusahaan, dan tujuannya sendiri mengenai Relik, sambil mengatur serangkaian percobaan pencurian informasi yang terjadi di sekitarnya baru-baru ini di area berbeda dalam pikirannya.

“Serangan balik dari FLT!”

“Potong garis sesuai rencana !”

Atas perintah Chen, seorang pria secara fisik memutuskan sambungan yang mereka gunakan untuk meretas. Saat dia melihat prosesnya, dia berbicara dengan pembantunya yang menunggu di sampingnya, Ganghu Lu.

Menurutmu apa yang akan dia lakukan?

“…aku tidak tahu.”

Sulit untuk menganggap sikap Lu terhadap atasannya tepat, tetapi Chen tetap melanjutkan dengan suara rendah. “Mereka tidak bisa menghentikan upaya peretasan selama lebih dari sepuluh menit. Tatsuya Shiba pasti meragukan keamanan lab. ”

“Memang.”

Chen tidak mencari kesopanan atau menjilat dari ajudannya melainkan penilaian berkepala dingin dan kekuatan yang cocok untuk ribuan orang. Dia tidak membutuhkan kefasihan. “Bahkan jika Tatsuya Shiba terkait dengan FLT, aku merasa sulit untuk percaya dia akan memberikan orb Relic ke laboratorium dengan keamanan yang tidak dapat diandalkan.”

Secara logika, itu benar.

“Aku tahu apa yang ingin kamu katakan. Tatsuya Shiba masih duduk di bangku SMA. Sangat mungkin dia akan menghindari menyimpan sesuatu yang dia tahu kita kejar di tangannya sendiri. Dalam hal ini, kami hanya perlu memikirkan tentang bagaimana kami akan mendapatkan data dari lab lagi. ”

Lu diam-diam menyatakan persetujuannya.

“Aku mungkin membutuhkanmu untuk keluar.”

“Serahkan padaku.”

Chen mengangguk dalam-dalam pada jawaban ajudannya yang dapat dipercaya. Kemudian, ekspresinya berubah, seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, Zhou akan memeriksa gadis itu hari ini.”

Suaranya tidak bisa disebut sangat ramah. Dia merasakan perasaan samar bahwa dia tidak dianggap serius. Dan ini dengan dia menahan emosinya. Tidak sulit menebak bagaimana perasaan Chen yang sebenarnya tentang Zhou.

Tetap saja, Lu tidak mengatakan apa pun untuk menjilatnya. Matanya bergerak saat dia menunggu perintah selanjutnya.

Singkirkan dia sebelum dia melakukannya.

Seharusnya itu adalah perintah yang tidak diharapkan Lu. Jika dia menyelesaikan tugas itu, Zhou akan kehilangan muka, dan Chen bisa kehilangan kolaborator yang berharga.

“Shì.”

Tetapi Ganghu Lu menerima begitu saja perintah itu, baik wajah maupun mulutnya tidak mempertanyakannya.

Meskipun hari Minggu, mereka pergi ke sekolah, jadi mereka tidak bisa tetap memakai pakaian pribadi mereka. Beberapa sekolah menengah “sipil” mengizinkan siswanya untuk bersekolah dengan pakaian biasa, tetapi mereka adalah minoritas bahkan di antara sekolah non-sihir. Terlepas dari apakah kamu memiliki kelas, kamu harus datang ke sekolah dengan seragam kamu.

Kakak beradik Shiba berhenti di rumah untuk berganti pakaian.

Ketika mereka melakukannya, ada pesan di telepon rumah mereka — pesan yang diatur untuk tidak ditransfer. Membatasi pesan agar tidak dikirim ke terminal portabel adalah cara mencegah orang lain mengintipnya. Jika itu dikemas seperti itu, itu berarti pengirimnya memperlakukannya dengan sangat rahasia.

“Tatsuya, apakah ada masalah?”

Miyuki, setelah selesai berganti pakaian beberapa saat setelah Tatsuya, berjalan ke arahnya saat dia berdiri di depan telepon.

Dia mengintip ke layar. “Sebuah pesan? Siapa ini…? Tunggu, Hirakawa ?! ”

Secara alami, dia menyadari insiden percobaan sabotase. Bagian yang paling menonjol saat dia memberitahunya adalah kurangnya simpati pada saudara perempuan Hirakawa.

Jawabannya sudah keluar, jadi Tatsuya memutuskan untuk mengatakan apa pesannya. “Sepertinya dia ingin aku meneleponnya kembali,” dia menjelaskan, menekan tombol Balas sebelum Miyuki bisa mengatakan apapun.

Panggilan itu terhubung dalam satu dering.

“Halo? Apakah ini Shiba? aku minta maaf karena memanggil kamu seperti ini… ”

Dari anggota tim Kompetisi Sembilan Sekolah Menengah Pertama, Koharu Hirakawa telah menjadi salah satu dari mereka yang bersahabat dengan Tatsuya sejak awal. Dia tidak pernah berinteraksi langsung dengannya. Dia tidak suka konfrontasi, jadi dia selalu mengkhawatirkan orang lain — rasa takut yang mencolok berbeda dari, katakanlah, Azusa. Namun, dari perspektif yang berbeda, keraguannya dapat dianggap sebagai kebaikan dan toleransi. Faktanya, mungkin sudut pandang itu adalah mayoritas.

“Tidak, aku minta maaf karena sudah terlambat kembali padamu. Rumah itu kosong beberapa saat pagi ini. ”

Mengingat biasanya mereka berangkat ke sekolah, sekarang sudah agak larut. Tidak aneh kalau dia ada di rumah, karena itu adalah hari libur, tapi dia mungkin telah menunggu panggilan Tatsuya sepanjang waktu, dibuktikan dengan bagaimana dia mengangkatnya dalam satu deringan.

Umpan video dimatikan. Videophone sudah biasa sekarang, tetapi itu hanya perubahan teknologi. Perasaan manusia tidak berubah — tidak ada yang akan dengan acuh tak acuh mengekspos diri mereka di rumah ke mata orang lain atau tanpa ragu menunjukkan pakaian dalam ruangan mereka kepada siapa pun yang menelepon. Beberapa rumah memiliki ruang telepon built-in, tetapi kebanyakan rumah dengan telepon di ruang tamu akan mendeteksi nomor telepon yang masuk dan mengaktifkan atau menonaktifkan feed. Di sini, juga, wajah Koharu tidak ada di layar; layar tetap kosong.

“Tidak, akulah yang memintamu untuk menelepon, jadi…”Tetap saja, hanya mendengarkan suaranya membuat wajah gelap dan tertunduk di benaknya. “Tentang beberapa hari yang lalu, yah… maaf kakakku membuatmu kesulitan.”

Atau mungkin itu bukan wajah yang gelap tapi yang pucat.

“Itu tidak menghasilkan apa-apa, jadi tolong jangan khawatir tentang itu. aku tidak. ”

Dia tidak mengatakan itu karena mempertimbangkannya — itulah tepatnya yang dia rasakan.

“Tapi banyak yang masih terjadi… Mereka sudah merepotkanmu dengan mendadak menjadikanmu perwakilan juga. Aku baru saja bertingkah sangat pengecut sehingga dia salah paham… Hanya fakta bahwa dia mengganggumu selama waktu yang begitu penting berarti itu tidak berarti apa-apa. Yang bisa aku lakukan hanyalah meminta maaf, jadi… aku benar-benar minta maaf. ”

Tak diragukan lagi Koharu sedang membungkuk dalam-dalam padanya di sisi lain kamera yang tidak terhubung itu. Suaranya dengan mudah membawa gambaran itu ke pikirannya.

Namun, Tatsuya tidak yakin apa yang harus dilakukan tentang permintaan maaf tersebut. Dia tidak menginginkannya, dan mendengarkan kata-kata kasarnya tentang penyiksaan diri sebenarnya hanya membuatnya merasa murung. Dari lubuk hatinya, dia tidak peduli tentang apa yang telah dilakukan Chiaki — atau, lebih tepatnya, coba lakukan.

Tidak sedikit pun.

“aku mengerti,” jawabnya. “Karena pertimbangan untukmu, Hirakawa, aku akan membersihkan batu tulisnya.”

Oleh karena itu, berniat mengakhiri panggilan dengan cepat, dia menawarkan penghiburan yang tidak tulus (?).

“…Terima kasih. Aku tahu kamu akan mengatakan itu, Shiba. ”

Jika dia benar-benar melihat niat sebenarnya, maka itu luar biasa. Tapi kata-katanya mungkin dibangun di atas kesalahpahaman yang besar dan nyaman.

“Jangan sebutkan itu… Sampai jumpa.”

“Oh tunggu!”

Melihat bahwa Hirakawa puas, Tatsuya mencoba menutup telepon, tapi itu sedikit prematur. “Apa itu?”

Dalam banyak hal, dia tidak bebas. Atau mungkin “tidak punya waktu luang” lebih tepat. Dia harus berhati-hati agar ketidaksenangannya tidak meresap ke dalam suaranya.

“Umm, yah, menurutku ini bukan permintaan maaf yang banyak, jadi…”

Sungguh? pikir Tatsuya. Pergi bersamanya dalam lingkaran tanpa akhir adalah hal terakhir yang ingin dia lakukan.

“Aku tidak tahu apakah ini akan banyak membantumu, tapi …”

Untungnya, itu adalah ketakutan yang tidak berdasar.

“aku menemukan log Chiaki menghubungi kelompok pencuri. Data pribadinya juga ada di sana, tapi… Aku akan memberikannya padamu, Shiba. Silakan gunakan sesuai keinginan kamu. Umm, maafkan aku, aku tahu kamu sibuk. Terima kasih telah mendengarkan apa yang aku katakan. Selamat tinggal. “

Panggilan berakhir.

Tanpa menunggu dia menjawab.

“kamu mungkin saudara perempuan, tapi meretas adalah kejahatan, kamu tahu …” gumamnya, yang bermaksud mengatakan itu kepada Koharu, sambil melihat ikon file log yang ditetapkan ke kotak isolasi.

“Tatsuya, apakah ada masalah?”

Miyuki pasti mendengar dia berbicara pada dirinya sendiri. Dia telah kembali, ekspresi agak khawatir di wajahnya.

“Apa yang harus dilakukan…?”

Saat dia menjawab dengan jawaban yang tidak sesuai dengan pertanyaannya, dia memikirkan apa yang diincar Koharu.

Dia mengatakan itu sebagai permintaan maaf. Tidak secara langsung, tapi tidak salah lagi apa yang dia maksud.

Tapi niat sebenarnya hampir pasti sesuatu yang lain.

Koharu mungkin telah meretas log komunikasi saudara perempuannya karena dia ingin melakukan sesuatu terhadap orang-orang yang telah menyeretnya ke jalan kejahatan. Tapi itu lebih dari yang bisa dia tangani. Tatsuya menduga bahwa dengan membocorkan informasi ke Tatsuya, dia ingin dia membalas dendam di tempatnya.

Dimainkan dengan sangat baik, aku kira…

Istilah tipu muslihat feminin tidak muncul untuknya karena kurangnya pengalaman hidup, tetapi dia juga tidak cukup polos untuk menghindari “tipu muslihat” itu.

“… Baiklah, baiklah. aku akan menggunakan apapun yang aku bisa. ”

Dengan ekspresi yang tidak jelas, dan meninggalkan Miyuki, Tatsuya menekan nomor yang berbeda. Dia tidak yakin bahwa dia bisa memburu rubah jaringan ini hanya dengan file log dari jalur akses yang mungkin sudah mereka tinggalkan.

Tapi dia tahu seseorang yang bisa.

Saat saudara kandung tiba di sekolah, hujan mulai turun. Tidak ada yang membawa payung, sayangnya, tapi untungnya, hanya sedikit basah. Selain itu, Miyuki adalah anggota OSIS, yang mengizinkannya membawa CAD di sekolah. Seketika, dia menggunakan sihir untuk mengeringkan pakaian basah mereka tanpa meninggalkan jejak.

Namun…

“Kami tidak akan bisa melakukan kerja lapangan dalam hujan ini…” kata Miyuki, wajahnya berkabut.

Tatsuya mengangkat bahu. “Itu satu hal yang tidak bisa kita lakukan apa-apa.”

Sejauh ini persiapannya berjalan lancar. Akan terasa sedikit sempit melakukan pekerjaan di dalam ruangan, tetapi itu tidak berarti mereka tidak akan selesai tepat waktu. Tentu saja, dalam kasus Tatsuya, dia berencana melakukan debugging di garasi klub robot hari ini, jadi cuacanya tidak relevan.

Aku akan pergi.

“Baik. Tolong lakukan yang terbaik, Tatsuya, ”menawarkan Miyuki, yang pekerjaannya menunggunya di ruang dewan. Pada akhirnya, dia berpisah dengan dia dengan enggan.

Klub robot adalah singkatan dari klub penelitian robotika . Garasi klub adalah bangunan kecil yang digunakan untuk pembuatan dan pengujian robot dari semua ukuran, serta pakaian bertenaga mekanis.

Untuk mengendalikan robot, mesin komputasi besar dipasang di sini juga, dan klub telah menawarkan mereka untuk debugging urutan aktivasi dan simulasi mantra selama tahap persiapan Kompetisi Tesis.

Pekerjaan hari ini adalah debugging urutan aktivasi. Suzune dan Isori akan melakukan tes operasi pada alat peraga panggung yang sudah selesai, jadi Tatsuya sendirian untuk pekerjaan ini hari ini. Mesin demo fusi nuklir plasma di tengah presentasi sudah terhubung ke komputer. Setelah membantu dengan pengaturan, semua anggota klub robot telah keluar untuk merakit mesin lain. Saat ini, Tatsuya adalah satu-satunya orang di gedung itu.

Mungkin aku sedikit terlambat… Dia tersenyum kering — ini adalah hari libur tanpa waktu mulai yang ditetapkan, tapi mungkin dia terlalu baik memainkan “peran eksekutif terlambat”.

Selamat datang kembali, Tuan.

Dia adalah satu-satunya “orang” di garasi, tapi sesaat setelah dia masuk, “sosok” ada di sana untuk menyambutnya.

Gaun hitam berlengan balon empat inci di bawah lutut dan celemek putih berumbai. Stoking putih dan slip-on hitam. Hiasan kepala pembantu, juga berjumbai, di kepala.

Hobi yang bagus… Sambil menyeringai menyakitkan, dia memperkenalkan dirinya. “Tatsuya Shiba, Kelas 1-E.”

“Gadis” yang menyapanya berhenti bergerak dalam posisi tegak selama sekitar setengah detik, setelah itu dia membungkuk dalam-dalam.

Jeda adalah waktu yang dibutuhkan untuk mengautentikasi cetak suaranya. Akhirnya, melalui pengenalan wajah dan pengenalan cetak suara, Tatsuya diberikan izin untuk melewati keamanan ruangan ini.

“aku akan menyiapkan kopi.”

Suara yang sedikit canggung dengan gerakan yang sedikit canggung. Tetapi perbedaan antara itu dan perilaku manusia yang diharapkan cukup kecil sehingga tidak masalah kecuali kamu mengamati dengan cermat.

Namanya adalah 3H Type P-94 (3H Personal-use ’94). Klub robot telah menyingkat namanya menjadi Pixie berdasarkan kata untuk sembilan dan empat dalam bahasa Jepang.

Pembantu Rumah Humanoid, atau 3H, ini adalah anggota klub penelitian robotika, dan hanya itu — robot berbentuk manusia yang melakukan pekerjaan rumah tangga. Itulah identitas robot itu. Salah satu senior klub saat ini tampaknya terhubung dengan pabrikan HAR besar, dan itu dipinjamkan untuk pemantauan sehingga mereka dapat meningkatkan AI-nya.

Sebuah 3H normal diberikan penampilan seorang wanita di akhir dua puluhan, tapi yang satu ini diatur untuk remaja sehingga tidak akan terlalu menonjol di sekolah.

Memang, jika kamu memakainya dengan seragam SMA Pertama dan mencampurkannya ke ruang kelas, selama dia diam dan duduk, dia mungkin akan dianggap sebagai siswa perempuan yang datar. Mungkin orang bahkan akan menggunakan istilah kecantikan yang keren .

Tentu saja, fiksasi seperti itu tidak ada artinya begitu kamu memakainya dengan pakaian pelayan.

Ketika dia pertama kali datang ke ruangan ini untuk pekerjaan persiapan Kompetisi Tesis, pelayan robot yang menyambutnya ini adalah kejutan. Meskipun pada awalnya heran, sekarang dia hanya merasakan ketidaknyamanan tentang pakaiannya.

Tatsuya duduk di depan meja konsol. Saat dia mem-boot terminal, dia mendengar bunyi cangkir kopi yang tenang diletakkan di meja samping.

Perangkat lunak yang mengendalikan manipulator memiliki ruang untuk perbaikan … pikirnya sebentar sebelum meraih cangkirnya. Dia menyesap, lalu mengangguk — bisa diterima.

Pixie, model 3H terbaru, memiliki fitur kustomisasi otomatis . Dia bisa mempelajari hingga lima puluh pengenalan wajahnya — selera pengguna yang berbeda. Begitulah cara dia membuat kopi sesuai keinginannya tanpa dia mengatakan apa-apa.

“Pixie, bersiaplah dalam mode suspend,” perintah Tatsuya ke 3H menunggu di belakangnya, meletakkan kopinya kembali di meja samping. Dia tahu itu adalah robot, tetapi memiliki sesuatu yang tampak begitu manusiawi berdiri di belakangnya sangat meresahkan.

“Segera, Tuan.”

Frasa tetap seperti itu memiliki pengucapan yang halus. P-94 membungkuk begitu lembut hingga tampak seperti biologis, lalu menuju kursi di samping pintu masuk. Dia duduk dan membuat punggungnya tegak sempurna. Lalu dia berhenti bergerak sama sekali.

Sumber tenaga 3H adalah sel bahan bakar metanol langsung. Dia bisa memasok lebih banyak metanol untuk dirinya sendiri — secara konkret, dengan meminumnya dengan mulutnya — jadi penggunanya tidak perlu khawatir dia kehabisan daya.

Tetap saja, tidak ada alasan apapun untuk membuang bahan bakar, dan karena hanya berdiri masih mengkonsumsi tenaga (berdiri dengan dua kaki adalah tindakan yang sangat maju), dia memastikan untuk mendudukkannya ketika dia tidak membutuhkannya. Secara kebetulan, meski matanya tertutup dan gerakan berhenti dalam kondisi ini, sensornya menyala. Unit ini khususnya yang digunakan klub robot untuk memantau adalah versi khusus dengan fitur keamanan rumah yang ditingkatkan, dan kelopak matanya, yang tampak tertutup, sebenarnya terbuat dari bahan yang dapat menembus cahaya. Itu tidak berarti sesuatu yang tampak seperti manusia tidak lagi mengawasinya, tapi Tatsuya tidak terlalu tegang.

Dia menjulurkan lehernya (tanpa alasan tertentu) lalu meletakkan jari-jarinya di atas keyboard. Sebuah orkestra dengan penekanan tombol ritmis (sebenarnya suara elektronik yang menggantikannya) mulai bermain.

Dia mengambil tangan kirinya dari keyboard dan meletakkannya di panel abu-abu mutiara. Itu adalah antarmuka untuk membiarkan kastor berkomunikasi dengan CAD besar yang terpasang di mesin demonstrasi. Kastor akan mengirimkan psions yang diperlukan untuk membuat urutan aktivasi melalui panel ini, dan pada gilirannya akan diterima oleh CAD internal.

Dengan tangan kanannya memasukkan langkah-langkah untuk mengoperasikan CAD satu per satu, dan kirinya menerima urutan aktivasi membentuk satu proses pada satu waktu, dia mengubah urutan aktivasi menjadi program ajaib dan mengirimkannya kembali (namun, mengirimkan sihir Program tidak dilakukan melalui kontak fisik).

Dia saat ini sedang melakukan simulasi operasi program sihir.

Dan di permukaan, dia mengikuti proses yang benar, tetapi sebenarnya dia menggunakan “matanya” untuk mengamati langsung operasi program saat dia melakukan pemeriksaan.

Performa pengembangan sihirnya yang sangat tinggi adalah berkat trik ini, yang menggunakan Penglihatan Elementalnya — matanya yang bisa melihat eidos. Sebagai seorang pengembang sihir, trik ini bisa disebut curang, tetapi dia tidak cukup seorang penembak lurus untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

Dengan mata telanjangnya dia melihat tampilan, dan dengan mata pikirannya dia melihat dimensi badan informasi.

Sekitar satu jam berlalu sejak memulai pekerjaannya.

Hingga tiba-tiba, dia merasa fisiknya tidak enak.

Rasa kantuk yang tiba-tiba menguasainya.

Apakah aku berlebihan…?pikirnya, tetapi ketika dia menarik napas dalam-dalam, rasa kantuknya semakin kuat .

Mengira dia akan istirahat di luar, dia pindah untuk berdiri …

… Tapi anggota tubuhnya terasa berat.

Tubuhnya tidak mau berputar.

Dengan pelatihan yang cukup, orang bisa mengendalikan keinginan fisik mereka untuk tidur dengan tekad. Beberapa orang yang tidur semalaman berturut-turut adalah cerita yang berbeda, tetapi dia cukup yakin dia tidak menjalani gaya hidup yang tidak teratur seperti itu.

Sinyal peringatan menyala dalam pikirannya. Kondisi fisiknya jelas tidak wajar, tidak normal.

Fungsi fisik menurun secara tidak normal.

Keadaan “tidur” itu sendiri tidak menghambat kemampuan tempur.

Tidur paksa, di sisi lain, yang membuatnya tidak bisa bangun, adalah faktor utama yang menghambat pertempuran.

Mantra perbaikan diri dimulai secara semi-otomatis.

Kemampuan memperbaiki dirinya sendiri melihat kebutuhan untuk diperbaiki …

Memuat program ajaib.

Memuat ulang data eidos inti dari cadangan.

… Dan langsung beraksi.

Memulai perbaikan… Selesai.

Tubuhnya langsung kembali ke keadaan semula sebelum dia ditangkap oleh rasa kantuk.

Masalahnya masih belum terpecahkan.

Kopi yang diminumnya dalam perjalanan dari rumah ke lab, kopi yang baru saja dibuat Pixie untuknya … Dia sudah memeriksanya untuk memastikan juga tidak ada racun. Jika ada zat yang terlibat …

Gas!

Seseorang telah merusak sistem pendingin udara. Dia mengakses informasi ruangan dan mengetahui bahwa meskipun virulensinya rendah dan memiliki persistensi yang singkat, ada gas tidur di udara dan aktingnya cepat.

Tapi itu membuatnya menemui jalan buntu. Akan mudah untuk menghilangkan racun dari gas dengan Dismantle-nya. Namun, instrumen observasi sihir sedang online di seluruh sekolah. Jika dia menggunakan Dismantle di seluruh ruangan — di ruang garasi ini, dalam situasi ini — mantranya, yang perlu dia rahasiakan, pasti akan terungkap.

Miyuki, Honoka, atau Shizuku hanya bisa memilih gas berbahaya dan mengeluarkannya dari ruangan, tapi skill itu agak terlalu sulit baginya.

Dan dia tidak bisa menahan nafas selamanya.

Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan di sini adalah melarikan diri. Mesin demo baik-baik saja seperti itu. Dia mengunci komputer dan berdiri, lalu berbalik ke pintu.

Tapi di depannya berdiri sosok kurus untuk menghalangi jalannya.

Sosok itu mengulurkan tangan ke mulutnya.

Itu bukanlah tindakan yang sangat cepat, yang memberinya waktu untuk melihat siapa sosok itu.

Tangannya berhenti tepat sebelum mencapai wajah Tatsuya.

“Terjadi kesalahan pada sistem pendingin udara. Tolong pakai topeng ini. ”

Pembantu Rumah Humanoid Tipe P-94. Gadis robot dengan nama Pixie sedang memegang topeng gas sederhana padanya.

Sekilas, itu adalah masker gas konvensional yang dapat digunakan kembali yang terbuat dari kain bukan tenunan, tetapi sebenarnya memiliki filter agar-agar berkinerja tinggi di dalamnya yang tidak membiarkan sesuatu yang lebih besar dari molekul karbon dioksida masuk (yang secara alami berarti oksigen dapat lewat). Jika kamu menempelkan sisi dengan segel perekat di atasnya ke wajah kamu, filter akan tertutup, membuatnya sulit untuk bernapas tetapi menghalangi hampir semua gas beracun.

Tidak berpikir dia akan memiliki sesuatu seperti ini , pikir Tatsuya, dengan patuh mengenakan topeng. Kali ini, dia menginstruksikan dia untuk menutup matanya. “Kornea kamu bisa terkontaminasi. Aku akan memegang tanganmu dan membawamu keluar. ”

Perangkat lunak pidato bisa saja menggunakan beberapa perbaikan, tetapi dia cukup memahami apa yang dikatakannya. Tampaknya P-94, top-of-the-line 3H, juga diprogram untuk tanggap bencana. Atau mungkin klub robot telah “melatih” dia untuk itu.

Tatsuya tahu bahwa gas tidur bukanlah tipe yang membahayakan mata. Namun demikian, dia melakukan apa yang diperintahkan dan menutupnya. Tapi dia tidak keluar.

“Pixie, nyalakan ventilator paksa. aku akan tetap di sini jika terjadi bencana sekunder saat aku mengungsi. Bersiap dalam mode pengawasan. kamu tidak boleh keluar dari mode itu sehingga penyelamat bisa masuk. ”

P-94 menerima serangkaian perintah Tatsuya. “Menganggap penghindaran bencana sekunder sebagai logis. Memulai ventilator paksa. ”

Sistem ventilasi paksa tanggap bencana, yang dibangun terpisah dari AC, mulai berfungsi. Bingkai tegak dengan dua kaki yang menggunakan sel bahan bakar kecil sebagai sumber tenaga tidak dimaksudkan untuk pekerjaan fisik. Sensor yang bisa dia pasang juga dibatasi oleh bentuk manusianya, jadi dia juga tidak bisa melakukan pekerjaan yang sangat presisi.

3H tidak dibuat untuk bertindak sendiri dengan kekuatan atau ketepatan manusia super, melainkan agar orang-orang memiliki antarmuka bebas stres untuk digunakan dengan sistem otomatisasi rumah mereka. Mereka adalah terminal remote control untuk HAR yang dapat mengenali suara, bergerak seperti orang, dan terlihat seperti orang. Mereka memiliki fungsi rumah tangga mandiri yang ditambahkan setelah fakta untuk mendukung HAR dalam situasi yang lebih rumit yang tidak dapat mereka tangani, tetapi itu tidak lebih dari sekadar tambahan.

Namun, potongan ekstra itu cenderung sangat bagus sehingga kamu bisa melupakan tujuan aslinya sebagai antarmuka HAR.

Ini bukan hanya sesuatu yang dia pikirkan dengan iseng — Tatsuya telah melupakannya sampai sekarang juga.

Menjadi terlalu nyaman ada pasang surutnya … pikirnya, yang pasti dia benci kehilangan atau menyembunyikan rasa malunya, sambil menunggu gas tidur dikeluarkan dari kamar.

Mempertimbangkan fungsi 3H, P-94 akan memulihkan sistem pendingin udara sekarang juga.

Tatsuya duduk di depan terminal lagi, melepas topengnya, lalu menutup matanya dan duduk kembali. Dengan cara ini, dia tidak akan mengejutkan orang yang datang untuk memeriksanya tidur .

Seperti yang diharapkan, pengunjung datang segera setelahnya.

Bahkan setelah gasnya habis, Tatsuya duduk diam, mata tertutup, indra tajam. Dia segera menyadari langkah kaki menyelinap masuk.

Dia telah memerintahkan Pixie untuk tidak melakukan pemeriksaan masuk sebelumnya untuk mengatur panggung bagi seseorang untuk menyelinap tanpa diketahui. Jika mereka tidak datang, dia pasti kecewa.

“Shiba?”

Suara seorang kakak kelas yang dia kenal.

Itu diucapkan kemungkinan besar di luar pemikiran saat orang tersebut memeriksa untuk melihat apakah dia tertidur, dan memiliki alasan jika dia benar-benar bangun. Tetapi waktu orang tersebut memasuki ruangan, pertama-tama, tidak wajar, dan upaya mereka untuk membuat alibi tidak dilaksanakan dengan baik.

Tatsuya, tentu saja, berkomitmen pada tipuannya.

“Shiba, kamu tertidur?”

Setelah melihat Tatsuya tidak merespon sekali lagi, penyusup itu tampak sedang mencari sesuatu. Tapi mata mereka langsung tertuju pada mesin demonstrasi. Tidak ke terminal, karena mereka melihatnya terkunci dan menyerah atau mereka bermaksud untuk mendapatkan datanya secara langsung.

Meskipun mata Tatsuya sedikit terbuka untuk melihat mereka, meskipun Pixie dalam mode pengawasan merekam semuanya, penyusup menggunakan alat peretasan dari konektor submonitor dan memulai upaya putus asa untuk mengeluarkan datanya.

“Sekimoto, apa yang kamu lakukan?”

Lalu, tiba-tiba, sebuah suara datang dari pintu masuk. Bahu penyusup itu tersentak, dan dia berbalik.

Jignya naik… dia bergumam dalam hati. Tantangan kecilnya yang menyenangkan berakhir sebelum waktunya membuatnya frustrasi, tetapi pihak terkait — orang yang dihentikan, dan orang yang menghentikannya — mungkin tidak peduli sedikit pun tentang hiburannya yang jahat.

“Chiyoda, kenapa kamu di sini ?!”

“Mengapa? aku mendapat peringatan dari sistem keselamatan bahwa ada yang salah dengan AC. Tapi kenapa kamu datang ke sini, Sekimoto? Apa yang kamu miliki di tangan kamu? ”

“Tidak… kupikir aku mematikan alarmnya…”

Sekimoto sangat terganggu atau sangat lemah terhadap hal-hal tak terduga yang terjadi, karena kalimat itu sangat tidak enak diucapkan.

Chiyoda memelototinya dengan tajam. “aku melihat. Alarm tidak datang secara otomatis. Itu datang secara manual. ”

Bukan Tatsuya yang mengirimkannya — itu Pixie. Dia melakukannya atas pertimbangannya sendiri, yang membuatnya menjadi otomatis, tetapi Chiyoda tidak bisa mengetahuinya. Lebih penting…

“Kamu baru saja mengatakan sesuatu yang tidak bisa kubiarkan.”

… Adalah apa yang Sekimoto akui secara tidak sengaja.

“Apa maksudmu, kamu mematikan alarm?”

Penjahat tidak pernah 100 persen bertindak rasional dan logis. Faktanya, mengingat ketegangan yang berlebihan saat melakukan kejahatan, mereka sering membuat kesalahan bodoh yang tidak akan pernah mereka lakukan sebelumnya.

Begitulah cara penegak hukum, yang hanya bisa bergerak berjam-jam atau berhari-hari setelah kejadian, menemukan petunjuk untuk mengidentifikasi pelaku. Dan sekarang, Sekimoto telah jatuh tepat ke dalam jebakan, perangkap psikologis yang membuat para penjahat lain menyerah.

“Sekimoto, aku melihat kamu tetap diam. Pada dasarnya kamu mengakui bahwa kamu pelakunya. ”

Kanon mengendalikan nada suaranya dengan baik, tapi itu hanya membuatnya tampak lebih serius. Dia mengangkat tangan kanannya di depannya agar dia bisa melihat. CAD yang diaktifkan. Itu sudah diisi dengan psions yang dibutuhkan untuk secara instan memperluas urutan aktivasi.

Ini bukanlah permainan, atau pelatihan, atau lelucon — ini adalah keturunan langsung dari salah satu dari Ratusan, Chiyoda, yang bersiap untuk pertempuran …

“Ha-ha, Chiyoda, itu lelucon yang kasar. aku pelakunya? Sebenarnya apa? ”

Sekimoto mencoba menghentikan pengejaran dengan tawa teatrikal yang kosong. Tetapi dia tidak memiliki banyak simpatisan yang siap membantu. Itu tidak akan berhasil dalam situasi satu lawan satu.

“Kaulah yang merusak AC dan mengirimkan gas tidur ke sini. Selain itu, aku menangkap kamu sedang bertindak sebagai mata-mata industri-universitas. ”

“Itu tidak sopan! aku takut kecelakaan itu menghancurkan data, jadi aku hanya mencadangkannya. ”

“Dengan alat peretasan? Itu tidak akan berhasil. Benar, Shiba? ”

Ketika Sekimoto berbalik — kaget — dia melihat Tatsuya berdiri di sana dengan senyum yang dipaksakan. Kanon tampaknya telah melihat benar melalui tindakan tidurnya.

“Mustahil! Gasnya tidak bekerja…? ”

“Dia bukan anak SMA yang menggemaskan. Butuh lebih dari sedikit gas tidur untuk membuatnya pingsan. ” Nada suara Kanon terlalu tidak bersahabat untuk terdengar seperti perkiraan yang berlebihan.

Seringai pedih Tatsuya semakin dalam. “aku tidak akan membantah bahwa aku bukan ‘anak SMA kecil yang lucu,’ tapi…” katanya. “Yah, apa yang dikatakan ketua umum itu benar. kamu tidak dapat mengambil cadangan langsung dari mesin demo. Dan kamu tidak perlu. ”

Semua yang dilakukan CAD di dalam mesin tersebut adalah merekam urutan aktivasi dan memperluasnya. kamu tidak dapat menggunakannya untuk mengedit program di dalamnya. Modifikasi program dilakukan dengan komputer elektronik yang selalu terhubung dengannya, dan memiliki stok cadangan yang disimpan.

“Sekimoto, jangan terlalu banyak mengolok-olok kami,” kata Kanon, menatapnya dengan ketidaksenangan. “aku mungkin tidak tahu banyak tentang teknologi, tapi setidaknya aku tahu itu.”

Sekimoto mengatupkan giginya dan menggeram. Itu adalah bukti bahwa dia kehabisan argumen (dan alasan); Itu adalah tikus yang terpojok yang menunjukkan taringnya.

Nada suara Kanon berubah. “Isao Sekimoto. Letakkan CAD di lantai. ”

Permintaan penjahat untuk menyerah.

Dan jawaban Sekimoto—

Chiyoda!

—Adalah untuk memperluas urutan aktivasi.

Sekimoto baru memasuki paruh kedua tahun pertama, tapi dia cukup kuat untuk dipilih sebagai komite disiplin.

Proses aktivasi mantranya lancar, dan kecepatan dia membaca dalam urutan aktivasi dan membuat program sihir sebanding bahkan dengan perwakilan Kompetisi Sembilan Sekolah.

Namun…

“… Kamu selalu berusaha bersikap terlalu keren, Sekimoto.”

Mantra Sekimoto tidak meledak, dan mantra osilasi Kanon yang bergerak melalui lantai membuatnya pingsan.

kamu tidak perlu mengucapkan nama mantra untuk memicunya. kamu juga tidak perlu meneriakkan nama target.

Pertarungan sihir modern terjadi seketika.

Kanon sudah menyiapkan CAD-nya untuk ini. Jika dia meneriakkan namanya tanpa alasan, dia tidak akan pernah mendapatkan yang terbaik darinya.

Atas panggilan Kanon, dukungan dari komite disiplin dan klub mengalir, lalu menyeret Sekimoto ke ruang bimbingan siswa (juga dikenal sebagai “ruang interogasi”).

Selama waktu itu, Tatsuya tidak mengganggu apapun, baik itu ve r bally atau fisik.

Setelah dia melihat semua orang pergi, dia berbicara kepada P-94 yang menunggu.

“Pixie, lepaskan mode pengawasan. Rekam semua video dan audio dari saat aku pertama kali memerintahkan kamu untuk memantau ruangan sampai saat ini, simpan di kubus memori, dan hapus file master. ”

Pixie adalah anggota klub robot, dan Tatsuya tidak memiliki hak administrator. Tapi dia telah merekam apa yang terjadi sebagai bukti atas permintaannya, jadi dia adalah pemilik file rekaman.

“Tentu, Tuan. Menyalin data ke kubus memori… Salin selesai. Menghapus file master sepenuhnya. ”

Sesuai dengan haknya atas file tersebut, Pixie menyalin video dan audio yang direkam ke kubus memori dan menghapus file asli dari memori sendiri.

Setelah memasukkan kubus berisi rekaman bukti — yang bahkan belum dia ceritakan pada Kanon — ke dalam saku jaketnya, dia memerintahkan robot feminin itu untuk bersiap lagi.

Jam kunjungan di Rumah Sakit Tachikawa yang berafiliasi dengan NMU berubah dari tengah hari menjadi pukul tujuh malam. Saat ini, baru pukul empat lewat, jadi tidak aneh bagi seorang pria muda berjas membawa karangan bunga berjalan di aula. Bahkan jika itu adalah pria dengan fitur seperti bangsawan muda.

Namun terlepas dari penampilannya yang menonjol dan perilakunya yang menonjol, memang tampak aneh bahwa tamu dan perawat lain yang lewat dari waktu ke waktu sama sekali tidak menyibukkan diri dengannya.

Dia pasti sudah datang ke sini beberapa kali, atau dia familiar dengan tata letak rumah sakit karena alasan yang berbeda. Pemuda itu berjalan diam – diam dengan langkah tanpa ragu, bahkan tanpa melihat peta di dinding. Dia menggunakan tangga, bukan lift, untuk naik ke lantai empat, lalu tiba-tiba berhenti saat dia memasuki lorong.

Di depannya ada punggung seorang pria bertubuh besar. Dia mengenali penampilan orang itu. Pria itu sedikit lebih muda darinya, tapi tidak terlalu muda, dan dia berdiri di depan sebuah kamar rumah sakit.

Pemuda, Zhou, telah memberi tahu Chen, atasannya yang berbadan tegap, tentang kunjungan hari ini. Chen tidak mengatakan apa-apa saat itu, jadi dia seharusnya tidak ragu dengan Zhou yang datang ke sini untuk mengunjungi gadis itu.

Terlepas dari niat Chen . Begitulah cara Zhou menafsirkannya. Oleh karena itu, tidak akan ada masalah antara dia dan Chen jika dia mengganggu pria yang akan mengganggu kunjungannya ke rumah sakit.

Dengan ekspresi acuh tak acuh, tanpa ragu sedikit pun, Zhou menekan tombol alarm darurat.

Saat pemuda itu masih berjalan dari lantai tiga ke lantai empat, sepasang kekasih memasuki lobi rumah sakit. Nama pria itu adalah Naotsugu Chiba, dan wanita itu adalah Mari Watanabe. Salah satunya adalah putra kedua dari Chiba, yang sepenuhnya memanfaatkan gelarnya sebagai “pendekar jenius”, dan yang lainnya adalah mantan ketua komite disiplin di Sekolah Menengah Pertama Afiliasi Universitas Sihir Nasional.

“Shuu.”

Biasanya, ciri khas Mari adalah sosok gagah yang akan dikagumi oleh semua gadis yang lebih muda, tetapi di depan pacarnya sekarang, udara yang lebih lembut dan feminin mengelilinginya. Tidak hanya dia secara alami memancarkan rasa malu dengannya, tetapi dia juga membuat wajah minta maaf.

“aku… baiklah, maaf,” katanya. “Kamu sibuk, tapi aku membuatmu ikut denganku untuk sesuatu seperti ini.”

Mari datang dengan berpura-pura mengunjungi rumah sakit sehingga dia bisa menanyai Chiaki Hirakawa, yang saat ini tinggal di dalam. Dia secara pribadi merasa bahwa ini adalah masalah SMA Satu, itulah sebabnya dia meminta maaf.

Tapi Naotsugu menatapnya dengan ekspresi yang mengatakan dia tidak mengharapkan ini. “Jangan terlalu formal. kamu tidak perlu khawatir tentang hal-hal ini. ”

“Tapi kau akan mengirimkannya besok pagi, bukan? kamu harus bersiap-siap… ”

“Ini mungkin perjalanan pelatihan, tapi ini terutama untuk orang-orang yang memegang komando dan meriam. Kami fokus pada pelatihan luar negeri setelah itu. Banyak kerja fisik, tapi aku sudah terbiasa dengan latihan, ”jawab Naotsugu dengan nada yang agak bercanda, konyol.

Ekspresi khawatir Mari melembut sedikit. “Pelatihan pendaratan amfibi gabungan di Guam kali ini, kan?”

“Ya. Tidak seperti Thailand, ini akan singkat — hanya sepuluh hari. aku tidak perlu membawa banyak, jadi kamu tidak perlu khawatir. ”

Naotsugu tersenyum padanya, tapi ketika dia balas tersenyum, wajahnya masih menunjukkan bahwa dia ragu. “… Apakah ada sesuatu yang masih mengganggumu?”

“… Ini, baiklah, Erika,” dia tergagap, terdengar tidak yakin apakah harus menjelaskan.

Erika? Di sisi lain, suara Naotsugu diwarnai dengan kebingungan — dia tidak menyangka namanya akan muncul.

“… Kamu selalu berlatih dengan Erika sehari sebelum meninggalkan rumah sebentar. Bagaimana kalau hari ini?”

Campuran kompleks antara kekecewaan dan sedikit rasa jijik muncul di ekspresi Naotsugu. “Erika berlatih dengan teman sekelasnya. Dia terlihat penuh harapan, jadi aku yakin dia bersenang-senang. ”

“Teman sekelas? Laki-laki?” tanya Mari dengan santai.

Jawaban tegas yang tak terduga kembali. “Mereka hanya berteman , aku yakin.”

“…”

Mari tidak berkata apa-apa dan menatap Naotsugu. Dia menjawab tatapannya dengan berdehem.

“Shuu?”

“Pokoknya, kamu tidak perlu mengkhawatirkan Erika. Dan selain itu, aku ingin bersamamu, Mari. Jangan biarkan itu mengganggumu, oke? ”

“K-kamu tidak perlu terlalu malu tentang itu.”

Peran mereka bertukar. Orang yang biasa membuat lelucon ternyata lemah ketika mereka memiliki komentar datar. Mari tak henti-hentinya menggoda Tatsuya untuk menyembunyikan kerahasiaannya sebelum pensiun sebagai ketua komite disiplin, tapi hanya butuh beberapa kata yang tumpul dan penuh kasih untuk menenggelamkan kapalnya secara tragis.

Naotsugu menghembuskan napas, lega telah mengendalikan reaksi pacarnya, tetapi sarafnya yang rileks dengan cepat diserang oleh ketegangan yang bahkan lebih kuat:

Alarm darurat berbunyi.

“Shuu ?!”

Mari yang sampai saat itu asyik terpikat dengan kekasihnya menatap Naotsugu seolah-olah saluran televisinya tiba-tiba berubah.

“Ini bukan alarm kebakaran. Itu yang kekerasan. ”

Alarm anti kekerasan. Sekaligus alarm untuk mencegah pihak ketiga terlibat dalam tindakan kekerasan atau kriminal serta sinyal untuk memanggil bantuan untuk memulihkan perdamaian.

“Lantai empat,” kata Naotsugu, dengan terampil memilih detail alarm dari papan pesan di dinding.

“Lantai ke-empat?!”

“Apakah adik kelas yang kamu kunjungi ada di lantai empat?”

Dia melihat gravitasi pada ekspresi wajah Mari dan menyadari bahwa ini ada hubungannya dengan mereka.

“Ayo pergi!”

Tanpa memberi Mari mengangguk waktu untuk ragu-ragu melibatkannya, dia berlari menaiki tangga, praktis menariknya.

Benar-benar tidak terganggu oleh alarm yang tiba-tiba itu, Ganghu Lu meletakkan tangannya di gagang pintu kamar rumah sakit. Dia sudah mengetahui bahwa targetnya ada di ruangan ini, dan dia yakin dia bisa merawat seorang gadis sebelum polisi datang dengan, secara harfiah, jentikan pergelangan tangannya.

Setelah menarik kenopnya, dia memberikan tatapan bingung. Pintunya terkunci. Dia berasumsi semua pintu akan terbuka ketika alarm kebakaran berbunyi sehingga orang bisa melarikan diri. Apakah sistem tidak berfungsi? Sial baginya, dia belum mendapat informasi tentang alarm anti kekerasan.

Sedikit perbedaan budaya menciptakan jeda waktu. Lagipula Lu berencana untuk membongkar kuncinya. Dia mengira alarm akan membuka kunci pintu, tetapi masih terkunci, yang membuatnya bingung. Hampir tidak butuh waktu bagi Lu untuk kembali ke tujuannya untuk membuka pintu, tapi itu sudah cukup untuk gangguan yang tidak terduga.

Sesaat setelah dia menarik kenop pintu keluar dari bingkai dengan suara keras…

“Kamu siapa?!”

… Seseorang menantangnya.

Setelah Naotsugu menggunakan mantra akselerasi diri khusus Chiba untuk berlari menaiki tangga dalam satu tarikan napas, dia bertatap muka dengan seorang pria bertubuh tegap beberapa tahun lebih tua darinya mendobrak kunci pintu.

Dia meneriakkan pertanyaannya secara refleks, tetapi pada saat itu, dia sudah menarik jawaban dari ingatannya. Pria ini, memancarkan begitu banyak bahaya sehingga semua rambutnya berdiri …

“Harimau Pemakan Manusia… Lu Ganghu! Mengapa kamu di sini?!”

Sebagai anggota dari keluarga Chiba, yang terkenal karena otoritas mereka dalam teknik sihir pertarungan jarak dekat, Naotsugu mengetahui wajah dan nama pria ini dengan baik. Dia adalah seorang penyihir tangan-ke-tangan dari Great Asian Alliance, biasanya termasuk di antara sepuluh duelist teratas di dunia. Mengingat kedekatan usianya, topik yang mana salah satu dari mereka lebih kuat sering muncul — dan sebagian besar menyimpulkan bahwa dalam hal kekerasan, Lu Ganghu, yang namanya membuat kagum dan takut pada lawan, membuatnya dikalahkan.

“Huàndāoguıˇ… Naotsugu Chiba.”

Dari mulut Lu Ganghu juga terdengar suara lembut, mengatakan apa yang sebenarnya merupakan nama panggilan Naotsugu, Pedang Ilusi, dan nama aslinya.

Sesaat setelah mata mereka bertemu, pertempuran antara kedua raksasa itu dimulai.

Naotsugu mengeluarkan tongkat sepanjang delapan inci dari saku dalam. Dengan menekan tombol di dekat ujungnya, itu membuat klik yang bagus dan diperpanjang menjadi pedang dengan bilah enam inci.

Ganghu Lu, sementara itu, mengambil posisi tanpa senjata. Tanpa menunjukkan rasa takut pada pisau di tangan Naotsugu, dia menyerang ke depan.

Setelah jaraknya mendekati panjang pedang, Naotsugu mengayunkan tangan kanannya ke bawah.

Belati tidak bisa mencapai jarak ini. Meskipun demikian, Lu menahan tangan kirinya di atas kepalanya.

Sebuah dentuman terdengar di persimpangan garis yang ditarik dari bilah ke tangannya.

Pressure Cut ajaib pembobot. Mantra jarak dekat yang menciptakan medan tolak yang sangat halus di sepanjang batang atau kawat tipis untuk memutuskan benda yang menyentuhnya.

Naotsugu telah menciptakan lapangan itu di antah berantah, dengan dirinya sendiri sebagai asalnya, hanya menggunakan belatinya untuk melanjutkan.

Jika skill itu mengejutkan, fakta bahwa Lu menghentikan pedang menjijikkan itu dengan tangan kosong sungguh mencengangkan.

Gang Qigong. Sebuah perluasan dari “qigong keras”, ini disebut “qigong baja” oleh penggunanya di Cina Utara. Qigong bukanlah sihir tetapi sejenis seni bela diri klasik; Gang Qigong menggunakan teknik qigong sebagai dasar untuk secara ajaib membuat lapisan baju besi yang lebih keras dari baja pada kulit seseorang. Ganghu Lu adalah pengguna Gang Qigong terbaik di dunia.

Pedang penolaknya diblokir oleh dinding gelombang biologis, Naotsugu menurunkan tangan kanannya sepanjang sisa perjalanan. Membatalkan mantranya sendiri mengembalikan Pressure Cut menjadi ayunan kosong. Tanpa perlawanan, dia menebaskan pedangnya tanpa perlawanan sampai ke pinggangnya, lalu dengan cepat memotong ke atas pada suatu sudut.

Ingin menghentikan tebasan yang tak terlihat, Ganghu Lu menghantamkan tangan kanannya yang telah diperkuat Gang Qiqong ke sisi kanannya. Itu bertemu tanpa perlawanan. Naotsugu telah membatalkan pedang menjijikkan itu saat terwujud.

Mengakhiri mantra yang dipicu tapi belum selesai di tengah jalan — itu bukanlah keahlian khusus. Ketika konflik terjadi di antara para penyihir, tindakan mengamputasi kekuatan yang mengganggu dan dengan demikian membatalkan program sihir yang akan menimpa eidos sebenarnya adalah keterampilan penting saat menggunakan sihir dalam tim.

Tapi melakukannya secara instan sambil mengaktifkan mantranya adalah hal yang sangat berbeda. Jika kamu hanya mengeluarkan program ajaib dengan maksud tidak benar-benar menyebabkan perubahan peristiwa, segera setelah itu masuk ke gerbang — pintu yang menghubungkan pikiran seseorang dengan Ide, yang terletak di dasar pikiran sadar seseorang dan bagian atas pikiran bawah sadar —Program ajaib akan gagal. Itu tidak akan menunjukkan tanda-tanda aktif, jadi itu tidak akan menipu lawan. Untuk dengan sengaja membatalkan mantra di tengah jalan, kamu harus memproyeksikan program sihir dengan maksud sebenarnya untuk mengaktifkannya, dan kemudian menahannya sebelum selesai diaktifkan. kamu membutuhkan kemampuan untuk segera mengganti persneling secara mental.

Karena Lu telah mempersiapkan diri untuk tebasan dari pedang menjijikkan yang tidak datang, tubuhnya bergoyang ke kanan. Tanpa jeda beberapa saat, Naotsugu menebas secara diagonal dari bahu dan melepaskan Pressure Cut. Pedang tak terlihat itu melaju ke sisi kanan leher Lu.

Gedebuk lain terdengar. Tidak ada darah berceceran. Tubuh Lu jatuh ke belakang . Dia telah memutar dan menghentikan tebasan Naotsugu dari depan. Saat Lu jatuh, dia menggunakan punggungnya sebagai poros untuk memutar dan menendang penyerangnya, yang melompat mundur untuk menghindarinya. Dengan jarak di antara mereka sekarang, Lu dengan cepat berdiri.

Namun, duel mereka tidak dimulai kembali. Dalam hal menilai jarak, pertandingan sebelumnya memperjelas bahwa kemungkinan menguntungkan bagi Naotsugu. Ganghu Lu tidak bodoh; dia tidak akan melawan musuh di wilayah mereka sendiri jika dia bisa membantu. Tidak lama setelah dia berdiri, dia mengambil satu langkah besar ke depan dan mendorong dengan lengannya.

Naotsugu mengayunkan belatinya ke bawah ke lengan kanan Lu yang terulur. Namun, bilah enam inci itu memantul dari medan gaya spiral di sekitar lengan pria itu. Ini adalah keterampilan seni bela diri Tiongkok tradisional lainnya — melatih semua otot dan tulang kamu bersama-sama dan mentransfer kekuatan putaran itu ke area serang, sehingga menciptakan senjata baik untuk menyerang maupun bertahan; itu adalah keterampilan yang dikembangkan secara ajaib dari Chansijin.

Tubuh Naotsugu bergoyang seperti daun yang mengambang di sungai yang mengalir. Masih dalam posisinya menghindari serangan langsung Lu, dia mundur ke jendela.

Dia menggeser seluruh tubuhnya menjauh dari serangan jari langsung Lu, menempatkan jarak lebar di antara mereka. Namun, Lu tidak memberinya waktu untuk berkumpul kembali. Kepalan, telapak tangan, penggaruk — dia membuat tangannya dalam berbagai bentuk, mencampurkan siku, bahu, dan tekel, serangan gencar seperti gelombang yang mengamuk. Naotsugu tidak punya waktu untuk menggunakan Pressure Cut saat dia menyeret dirinya kembali. Tetap saja, meskipun serangan terus menerus, Lu belum mendapatkan satu pukulan telak pun padanya. Hanya keinginan untuk bertarung yang bisa terbaca dari ekspresi Lu, tapi tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak merasakan kegelisahan. Ritme serangannya berangsur-angsur dipercepat, dan setiap kekuatan pukulan berkurang untuk menyamai.

Akhirnya, Naotsugu menggunakan panjang lorong sebelum menemukan punggungnya menempel ke dinding. Di sana, Lu masuk dengan pukulan seperti kincir angin. Tapi saat dia menurunkan lengan kanannya, Naotsugu mencocokkan pukulan itu dengan ujung tangan kanannya.

Dia tidak memegang senjata. Untuk pertama kalinya, kebingungan melintas di wajah Lu.

Pukulan ke bawah.

Ujung tangan Naotsugu mengalihkan lintasan serangan Lu. Tubuh pria itu melompat ke depan; Naotsugu menukar belati ke tangan kirinya.

Alih-alih bagian belakang kepalanya, yang terbuka dan tidak berdaya, Naotsugu mengarahkan pedangnya ke sisi Lu. Tubuhnya akan berayun secara vertikal, dan perutnya, poros rotasi, tidak bisa menghindari bilahnya. Namun demikian, dia entah bagaimana berputar untuk menghindari ditikam jauh di dalam organ dalamnya. Belati itu menembus kulitnya, mengiris dalam-dalam.

Tangan yang sekarang menguatkan diri di lantai, Lu menendang kepala Naotsugu. Remaja itu mengelak, lalu mundur selangkah. Mengubah gulungan ke depan menjadi jungkir balik, kaki Lu bertemu dengan dinding — tidak ada cukup ruang untuk berdiri.

Sesaat kemudian, dia meluncurkan dirinya dari tembok dan menuju Naotsugu.

Dia menyatukan pergelangan tangannya, dan tangannya membentuk rahang harimau. Kekuatan serangan itu juga sebanding dengan taring binatang buas. Jika serangan itu mengenai seseorang, itu akan merobek seluruh potongan daging. Itu bahkan berpotensi merobek tulang.

Merasakan bahaya, Naotsugu memutar jauh ke samping untuk menghindari serangan, tidak khawatir tentang risiko kehilangan postur tubuhnya. Bahkan setelah lompatan Lu melewati mangsanya, kekuatannya tetap ada, dan dia mendarat dua yard dari Naotsugu. Kemudian, dengan kedua tangan di lantai, Lu mengubah arah. Sekali lagi, dia menembak ke arah lawannya. Sekarang dia terluka, energi dan kekuatan dalam serangannya telah meningkat bahkan ketika dia tidak melakukannya.

Kali ini, Naotsugu yang menunjukkan kegelisahan.

Saat Lu hendak meluncurkan serangan keempat, dia tiba-tiba berhenti di tengah dan berbalik, kemungkinan tindakan refleksif mengelak.

Dua bilah seperti fatamorgana terbang ke arah Lu. Mereka terbuat dari udara terkompresi super tipis, dipanaskan hingga suhu tinggi dengan kompresi terisolasi. Tubuh besar Lu mendorong dirinya sendiri di antara mereka. Namun, sesaat kemudian, pelepasan udara berubah menjadi gelombang kejut yang melesat ke arahnya dari kedua sisi.

Dengan erangan kesakitan, Lu menjatuhkan dirinya ke ujung lorong, tepat di sebelah tangga. Naotsugu mengejar penyelaman pria itu, tetapi dia menghilang dalam sekejap.

“Mari… terima kasih atas bantuannya.”

Mantra Mari yang menyelamatkannya dari bahaya, tapi dia tidak sengaja mengatur waktunya seperti itu. Dia memasuki pertempuran begitu dia melihat Lu dan Naotsugu bertarung. Begitulah cepat dan padatnya pertempuran mereka.

“Shuu, apa kau terluka ?!”

Mari berlari, tidak menjawab kata-kata terima kasihnya — dia mungkin tidak mendengarnya — dan wajahnya menjadi gelap. Tangan kanan Naotsugu membengkak menjadi benjolan merah tua.

Pertarungan Naotsugu dan Lu ternyata imbang demi pengorbanan di kedua kubu. Ketika dia mengalihkan serangan kincir angin Lu, tangan kanannya rusak parah. Antara itu dan sisi Lu, Naotsugu memiliki keuntungan jika berlangsung lebih lama, tetapi dalam perkelahian singkat, tidak bisa menggunakan tangan dominannya akan menjadi rintangan besar.

“Jangan khawatir. Aku akan membutuhkan ahli sihir penyembuhan pada awalnya, tapi aku bisa menangani sisanya. Untungnya, kami berada di rumah sakit. ”

“Tapi kau akan mengirimnya besok…”

“Tidak apa-apa juga, mengingat siapa yang aku hadapi. aku bisa membuat mereka menjadikannya sebagai cedera kerja. ”

Kata-kata Naotsugu — atau, lebih tepatnya, cara dia berbicara seperti biasanya — sepertinya mengembalikan ketenangan Mari. Saat kecemasannya memudar, kekhawatiran yang berbeda muncul di benaknya.

“Siapa… siapa itu? Aku tidak percaya dia setara denganmu dalam pertempuran jarak dekat. ”

Keraguan melintas di wajah Naotsugu, tetapi hanya sesaat. “Namanya Ganghu Lu. Seorang Penyihir di Pasukan Terselubung Khusus GA3. ”

“Ganghu Lu… Itu dia…?” Pria itu sering disebutkan dalam kalimat yang sama dengan Naotsugu Chiba, jadi Mari setidaknya tahu namanya.

“Mari,” kata Naotsugu, tiba-tiba meraih bahu Mari dan membalikkannya untuk menghadapinya.

“Tunggu, ada apa?” Dia membuang muka, malu.

“Mari,” katanya lagi. Kali ini, nada suaranya yang tidak biasa menyebabkan dia menatapnya dengan serius. “aku harus pergi besok. aku sangat khawatir bahwa aku tidak bisa berada di sisi kamu pada saat seperti ini, tetapi… ”

“Shuu, aku mengerti. Apa yang ingin kamu katakan? ”

“Tepat sebelum Ganghu Lu menghilang, dia melihat wajahmu. Dia tahu kamu adalah musuh sekarang. ”

Mari mengangguk tegas. Tidak ada rasa takut di matanya. Itu hanya memperburuk ketakutan Naotsugu.

“Penyihir kejam itu dikenal sebagai Harimau Pemakan Manusia. kamu melihat betapa kuatnya dia. Jadi, untuk sementara, aku ingin kamu memastikan kamu tidak pernah sendiri. ”

Dia hendak mengatakan Kau melebih-lebihkan , tapi tatapan seriusnya membuatnya menelan kata-katanya.

Ganghu Lu, dipaksa mundur setelah intervensi Naotsugu dan Mari, sekarang berada di kursi penumpang mobil mewah yang dikendarai Zhou.

“Apakah aku terlalu maju?” tanyanya dari kursi pengemudi saat mereka meninggalkan gerbang rumah sakit.

Lu tidak berkata apa-apa, hanya menatap ke luar kaca depan.

Tanpa menunjukkan apakah sikap Lu menyinggung perasaannya, Zhou melanjutkan, suaranya tanpa beban, “Tetap saja, itu mengejutkan. Untuk melihat Tuan Lu terluka, itu saja. ”

Bahkan itu, yang bisa dianggap sebagai kritik atas kegagalannya, tidak membuat Lu sekejap pun. Sebaliknya, dia bertanya tentang trik yang digunakan Zhou untuk membantu pelariannya. “Kamu menggunakan Dun Jia?”

“Yah, ini memalukan. Dibandingkan dengan karya dewa Yang Mulia Chen, ini hanyalah sihir yang agak maju. aku tidak pernah bisa menunjukkannya kepada orang lain. ”

Dan kata-kata Lu, yang bisa dianggap sebagai kritik karena menyembunyikan tangannya, hanya menerima senyuman tenang dan teratur dari Zhou.

Tatsuya menuju videophone begitu dia pulang dari sekolah. Dia menelepon nomor untuk kedua kalinya hari ini.

“Halo?” menanggapi suara seorang wanita muda (bukan seorang gadis) dengan sapaan tetap dari dua abad yang lalu. Peningkatan tidak hanya dalam video tetapi juga kualitas audio yang luar biasa, tetapi dia dapat mengetahui dari sedikit keruh yang dia dapatkan dari terminal telekomunikasi seluler.

“Ini Shiba.”

“Oh. Tidak biasa bagi kamu menelepon aku dua kali dalam satu hari. “

Bersamaan dengan tanggapannya yang ceria muncul topeng seorang sekretaris perusahaan yang masih muda, tersenyum lembut tetapi tanpa sedikit pun kerentanan. Biasanya, dia sengaja mengenakan pakaian polos agar tidak mencolok, tetapi melihatnya dengan riasan dan aksesori normal menonjolkan penampilannya yang berbunga dan di atas rata-rata.

“Maafkan aku. Apakah kamu sedang berkencan? ”

Fujibayashi, yang berdandan untuk malam di kota, tertawa genit. “aku khawatir aku sedang bekerja . aku bertanya-tanya mengapa pria hanya berkumpul dengan aku selama bekerja. Tidak ada yang bagus, jadi kurasa itu tidak masalah, tapi tetap saja… ”

Cara berbicaranya terasa berbeda — tak diragukan lagi berkat alkohol. Tentu saja, Tatsuya tidak cukup sebagai pemberani untuk mengatakan bahwa aku melihat kamu telah minum di depan wajahnya, melalui kamera atau tidak.

Bahkan untuk kota-kota yang telah memasang sistem kendali mobil self-driving kolektif, kendaraan pribadi yang mengemudi dalam keadaan mabuk menjadi alasan hukuman yang berat. Secara khusus, minum dan kemudian naik ke kursi pengemudi adalah kejahatan. Konsensus masyarakat adalah bahwa karena seseorang masih dapat mengemudikan mobil secara manual, seseorang perlu menjaga penilaian yang tepat dan kemampuan mengemudi.

Dengan cara yang sama, tidak terpikirkan bahwa Fujibayashi akan menggunakan mobil biasa dalam pekerjaannya. Dia akan menungganginya sendiri, dengan semua kemampuan kecerdasannya yang meningkat pesat. Dia menggunakan mobilnya sendiri, dan dia mabuk. Itu berarti ada orang lain yang duduk di kursi pengemudi.

“Ahhh…”dia mendesah. “Kalau saja ada anak laki-laki di luar sana sekeren kamu, Tatsuya.”

Apakah dia tahu tentang kecurigaan Tatsuya atau tidak, Fujibayashi membiarkan warna yang lebih asmara ke ekspresinya, bahkan mengedipkan mata padanya di akhir.

“aku melihat. Aku punya sesuatu untuk didiskusikan denganmu — haruskah aku menelepon kembali besok? ” dia bertanya, sama sekali mengabaikan apa yang dia yakini sebagai lelucon.

Pada akhirnya, Fujibayashi menyeringai merenung, lupa memainkan genit. “Sangat terkumpul … Kurasa itu sebabnya mereka menyebutmu ‘yang paling bebas dari semuanya’.”

“Memanggilku ‘paling bebas’ terdengar sangat sarkastik…” katanya. “Ngomong-ngomong…”

“Siapa Takut. Aku sendirian, untuk saat ini , ” jawab Fujibayashi, mengantisipasi keraguan Tatsuya tentang kebocoran informasi. Kemudian dia mendesaknya. “Kamu bisa terlibat sebanyak yang kamu mau.”

“Terima kasih banyak.” Bahkan Tatsuya, yang bisa menembus cara orang yang santai seperti Haruka melakukan sesuatu, selalu mendapati dirinya tertarik pada ritme Fujibayashi. Dia memutuskan untuk memasang bendera putih dengan ekspresinya dan langsung ke intinya. Sekolah mengalami perampokan hari ini.

“Perampokan? Ini tentang apa yang kamu sebutkan pagi ini, bukan? Mereka akhirnya menggunakan kekerasan? “

“Iya. Mereka menggunakan gas tidur. ”

Mata Fujibayashi membelalak di layar seolah berkata, Ya ampun .

Untungnya, upaya itu gagal.

“Maafkan aku. Ini karena kami membuatmu melakukan begitu banyak… ”

“Tidak, tentara bukanlah satu-satunya yang berkewajiban di sini.”

Fujibayashi membungkuk meminta maaf karena, karena sihirnya adalah rahasia militer rahasia, mereka memaksanya untuk mengalami lebih banyak masalah daripada yang dia butuhkan.

Itu adalah kebenaran yang jelas, dan apa yang Tatsuya katakan adalah dalih — Yotsuba tidak memiliki kesopanan untuk bersikap khusus tentang bagaimana mereka melakukannya. Tetap saja, percakapan ini bersifat seremonial, dan mereka mengulanginya di setiap kesempatan untuk membiarkan percakapan berjalan lancar.

Baik orang yang meminta maaf maupun yang dimintai maaf merasa seperti itu.

aku mengambil kesempatan untuk merekam video percobaan perampokan.

“Betulkah…? Bagaimana?”

Jika kamu ingin mencuri informasi, hal paling mendasar yang harus dilakukan adalah menonaktifkan kamera pengintai. Dan jika kamu tidak bisa melakukannya, kamu tidak akan mencoba melakukan kejahatan di dalam ruangan.

“aku meminta terminal keamanan yang beroperasi secara independen.”

“Oh, 3H? Tidak tahu kamu menyukai itu. “

“aku tidak. aku berada di ruang klub penelitian robotika; 3H adalah perlengkapan mereka. ”

3H dirancang dengan elaborasi sedemikian rupa sehingga orang cenderung menganggapnya melayani orang-orang tertentu dengan selera tertentu. Tatsuya tahu itu, jadi dia mengelak menggambarkannya sebagai “terminal keamanan yang beroperasi secara independen,” tapi itu tidak berhasil pada Fujibayashi.

“Tentang videonya…” katanya, merasa dia mencurigainya karena telah mengelak sejak awal, dan dengan demikian memaksa percakapan kembali ke intinya, “aku akan memberikannya kepada kamu, jadi bisakah kamu menyelidikinya?”

“Apa yang ditunjukkannya?”

Dia menjawab dengan jujur, bukti kepribadiannya yang baik. Meskipun itu adalah respons yang sangat alami, baik dan buruk itu relatif. Harus menyebut ini sebagai “kepribadian yang baik hati”, pada gilirannya, merupakan bukti hubungan yang Tatsuya temukan sendiri.

“Pencuri yang tidak berhasil dan alat yang dia gunakan. aku melampirkan log dari CAD yang dia pecahkan juga. ”

“aku melihat. Pada dasarnya, kamu menyuruhku untuk menangkap rubah licik, kan? ”

“aku tidak akan pernah mengatakannya dengan sombong, tapi pada dasarnya, ya.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Fujibayashi dengan kekuatan yang disengaja, meskipun Tatsuya tidak menunjukkan tanda apapun untuk mengkhawatirkannya.

Dia benar-benar memiliki kepribadian yang baik hati.

“CO juga membicarakan tentang mengurus berbagai hal segera. Kami sudah mempersempitnya dari log yang kamu berikan sebelumnya, jadi kami dapat menangkapnya dalam beberapa hari ke depan. Tunggu kabar baik. ”

Dia memberi tahu sebelumnya tentang kesuksesannya, tanpa menunjukkan antusiasme apa pun.

Tatsuya secara singkat berterima kasih padanya, tanpa mengatakan apapun yang tidak perlu, dan mengirim data ke terminalnya.

Setelah menyelesaikan percakapannya dengan Tatsuya, Fujibayashi memanggil Kepala Toshikazu Chiba, yang dia usir, ke kursi penumpang. Meskipun kadar alkohol dalam darahnya, dia telah mengambil posisi sebagai pemimpin; Tatsuya salah dalam hal itu. Bagaimanapun, dia termasuk dalam kelompok tidak resmi: Batalyon Sihir Independen.

Dari sudut pandang Toshikazu, semua yang telah terjadi sangatlah aneh. Dia hanya berencana untuk mendapatkan beberapa tip dari bartender Roter Wald, yang dikenal oleh orang-orang di dunia bawah, sehingga dia bisa memecahkan kebuntuan dalam penyelidikan mereka.

Dan sekarang, untuk beberapa alasan, dia bersama seorang wanita cantik yang memenuhi syarat yang dia temui di kafe. Dia mengatakan dia ingin dia membantu, tetapi dia merasa bahwa dialah yang dibantu. Dalam benaknya, dia terus bertanya pada dirinya sendiri bagaimana hal ini bisa terjadi, tetapi dia masih belum punya jawaban. Dia jelas tidak kehilangan dirinya karena daya tariknya, dia terus mengingatkan dirinya sendiri, tapi dia mulai kehilangan kepercayaan pada pernyataan itu.

“Maaf, Tuan Chiba. Itu adalah panggilan pribadi. ”

“Tidak, aku tidak keberatan.”

Toshikazu mengenakan setelan kasual dengan kesan mewah, seperti pakaian Fujibayashi sendiri. Itu adalah kebenaran yang menyedihkan, bahkan sekarang, bahwa petugas polisi dibayar rendah, tetapi dalam kasusnya, dia memiliki aliran kedua dari pendapatan publik yang diakui polisi terkait dengan keluarganya, sehingga kantongnya berjejer.

“Kiat macam apa yang diberikan sumber informasi pribadi kamu?” tanyanya, mempertahankan suasana hatinya yang samar-samar tidak bertanggung jawab dan sembrono, seolah-olah sedang memegang gelas koktail di satu tangan.

Fujibayashi memberikan senyum geli yang sama seperti yang dia berikan pada Tatsuya padanya. Dia menyukai orang-orang yang cepat menerima. Di sisi lain, dia merasa kesal ketika mereka terlalu lambat untuk mengetahuinya, jadi dia senang dengan kecerdasan Toshikazu yang penuh perhatian. Sketsa tentang tikus malang yang digunakan oleh rubah, dan sketsa ekor kecil yang mereka pinjamkan padanya.

“… Video kolaborator dan alat peretasan?” Bahkan Toshikazu bingung saat dia menanyakan pertanyaan itu.

Fujibayashi mengangguk dengan jenis senyuman yang akan diberikan guru kepada siswa yang menjawab pertanyaan dengan benar. “Ketua, tahukah kamu apa langkah pertama dalam berburu serigala?” tanyanya, matanya agak terlalu serius.

“Tidak… Sayangnya, aku tidak tahu apa-apa tentang senjata… dan aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk pergi berburu.”

Kepala suku muda tidak dapat mengikuti perubahan topik dan tidak dapat memberikan jawaban yang mulus. Letnan dua elit yang menyembunyikan identitasnya, masih terlihat serius, menjawab pertanyaannya sendiri. “Langkah pertama dalam berburu rubah adalah menemukan sarang mereka. Hancurkan sarang tempat mereka kabur, dan begitu mereka bersembunyi di semak-semak, usir mereka dengan senapan. ”

“… kamu ingin kami mencari tempat persembunyian mereka?”

“aku akan memberikan video dari siswa sekolah menengah yang membantu aku. Lihat di mana dia berada dengan kamera pinggir jalan. kamu tidak mendapatkan perangkat keras semacam itu di mana pun; dia pasti bertemu seseorang secara langsung. ”

Jelas, adalah ilegal menggunakan video kamera pinggir jalan untuk itu tanpa surat perintah penggeledahan. Dan jika targetnya adalah anak di bawah umur, kamu tidak akan mendapatkan surat perintah dengan mudah. Toshikazu, bagaimanapun, menunjukkan masalah yang berbeda.

“Di mana dia — seberapa besar rentang waktu yang harus kita cari? Lingkungan aktivitas satu orang selama satu atau dua bulan pada dasarnya tidak terbatas. Memilih seseorang yang mencurigakan seperti itu, yah… ”

“Ada tiga puluh dua titik untuk dicari di dalam kota. Raih tempat-tempat yang pernah dia kunjungi selama sebulan terakhir. ”

Rahang Toshikazu ternganga. “Tiga puluh dua tempat…? kamu sudah mempersempitnya sejauh itu? ”

“aku memiliki sumber data lain yang tidak kamu ketahui, Chief. aku hanya berpikir bahwa ini akan menjadi bagian yang sulit, tetapi cukup nyaman, aku baru saja mendapat petunjuk baru. ”

Sedikit kritik berhasil masuk ke mata Toshikazu. “… Sumber lain? Kenapa kamu tidak…? ”

Karena orang itu perempuan, tentu saja.

Jawabannya yang tidak peduli membuatnya bodoh.

“Aku tidak bisa memasukkan seorang gadis dengan masa depan ke dalam daftar hitam polisi, bukan?”

“… Tapi kamu bisa jika itu laki-laki?”

“Ini masalah tanggung jawab,” jelasnya.

Toshikazu tidak tahu harus berkata apa untuk itu.

“aku percaya pada hak paternal. Wajarlah jika pria tumbuh menjadi lebih terhormat daripada wanita. Oleh karena itu, tuan-tuan harus dengan tegas mengontrol diri mereka sendiri dan bertanggung jawab atas semua tindakan mereka. ”

Dengan semua ekspresi kuno yang tiba-tiba — terutama yang nyaman saat ini juga — Toshikazu menatapnya sebentar, bertanya-tanya apakah dia benar-benar serius.

Harimau yang terluka di dalam sekumpulan rubah tidak kembali sampai beberapa saat setelah tanggalnya berubah. (Meskipun, tentu saja, rubah tidak diragukan lagi menganggap diri mereka sebagai pemburu.)

Chen terkejut melihat Lu terluka, tapi dia tidak bertanya bagaimana dia bisa seperti itu; dia sudah menerima laporan lengkap tentang misi tersebut. Lu bersikeras melakukan serangan kedua sebelum kembali, tetapi Chen menyangkalnya dan memanggilnya kembali. Dia tidak berniat menyalahkan Lu atas kegagalannya untuk membunuh Chiaki Hirakawa, tetapi caranya gagal, terutama dalam cara Zhou bersikap, berbau amis baginya. Dia merasa seperti mengkritik Lu sekarang akan bermain-main dengan tangan Zhou. Dan yang lebih penting…

Situasinya berubah.

… Masalah dengan prioritas lebih tinggi telah terjadi, dan dia membutuhkan Lu untuk menanganinya.

“ Kolaborator kami di SMA Pertama, Isao Sekimoto, gagal dalam misinya dan jatuh ke tangan pihak berwenang. Dia ditahan di Rumah Penahanan Khusus Hachiouji. ”

Sebuah rumah sakit akan menjadi satu hal. Tetapi jika mereka menempatkannya di rumah tahanan khusus, fasilitas untuk menahan anak di bawah umur dengan kemampuan sihir di bawah perlindungan pelindung, mereka membutuhkan lebih dari jumlah rata-rata keterampilan untuk melakukan apa pun. Ditambah lagi, Sekimoto telah melakukan kontak langsung dengan kelompok Chen. Prioritas berurusan dengannya sama sekali berbeda dari Chiaki, yang hanya memiliki hubungan tidak langsung dengan Zhou.

“Chiaki Hirakawa datang nanti. Singkirkan Isao Sekimoto. ”

“Shì.”

Meskipun ada lonjakan dalam tingkat kesulitan misi mereka, Lu menjawab dengan ekspresi tenang seperti biasa. Bahkan tidak ada sedikitpun rasa sakit yang terlihat.

Keesokan harinya, Senin.

Saat dia menunggu Miyuki keluar dari lemari, Tatsuya menemukan teman sekelasnya naik bersama di lemari dua di belakang mereka. Mereka pasti melihat dia sedang mencari; anak laki-laki dan perempuan yang duduk bersebelahan sama-sama membuat ekspresi terkejut pada saat yang bersamaan.

“Tatsuya, apakah kamu melihat sesuatu yang lucu?”

Saat Miyuki turun dari interior mobil, sopan santun, dia mengikuti pandangan kakaknya — hanya untuk menutup mulutnya karena terkejut.

Di balik kaca depan kabinet, dua di belakang mereka adalah Erika dan Leo, tersenyum kaku dan canggung.

Hari ini, ada empat anggota dalam kelompok mereka yang berangkat dari stasiun ke sekolah. Sangat jarang bagi mereka untuk berdelapan bersama sekaligus selama waktu ini, tapi tetap saja, hanya memiliki empat lebih sedikit dari biasanya.

Dan itu, sungguh, wajar saja.

“… Hei, kenapa kamu ada di sini pagi-pagi begini?” tanya Leo dengan tidak senang.

Tapi itu sepenuhnya salah Leo yang membuat suasana hatinya memburuk; dia melampiaskan amarah tidak membuat takut Tatsuya. “Tinggal satu minggu lagi. Banyak yang harus dilakukan di pagi hari. ”

Itu lebih dari satu jam lebih awal dari biasanya mereka tiba.

Bagaimana denganmu, Leo?

Tatsuya punya alasan — Kompetisi Tesis adalah hari Minggu mendatang. Dilihat secara obyektif, tidak aneh baginya berada di sini sekarang daripada Leo.

“Kamu juga bangun pagi-pagi sekali, Erika.”

Sebelum Tatsuya bisa menekan Leo yang tidak yakin, Miyuki melepaskan panah verbalnya pada Erika. Miyuki memberikan senyuman yang menyegarkan, meyakinkan teman sekelasnya bahwa dia tidak memiliki motif tersembunyi.

“… Yah, biasanya aku bangun pagi,” jawab Erika singkat dengan ekspresi kesal, sebelum berjalan lebih cepat menuju kampus.

“Betulkah? Kalau begitu mungkin Saijou bangun pagi ini, ”kata Miyuki, hampir bergumam.

Kaki Erika berhenti tiba-tiba. Itu terlalu berat baginya untuk ditanggung dan pergi. “Tunggu, Miyuki! kamu membuatnya terdengar seperti aku membangunkannya setiap pagi. Maukah kamu berhenti ?! ”

“Tepat sekali! Maksudku, lagipula aku yang bangun tadi! ”

Serangan balik Erika, bagaimanapun, tidak menghasilkan apa-apa berkat sarang lebah yang baru saja keluar dari mulut Leo.

“…”

“…”

“…”

Erika, Tatsuya, dan Miyuki saling menatap dalam diam. (Secara khusus, Erika adalah satu-satunya yang melotot; Tatsuya dan Miyuki keduanya memakai wajah poker.)

“…Hah? Apa yang sedang terjadi?”

Hanya Leo yang tidak mengerti situasi (yang dia sebabkan).

“… Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?” Nada bicara Erika sok, tapi wajahnya memerah dan dia hampir meneteskan air mata.

“Yah … burung awal mendapat cacing,” kata Tatsuya.

Bahkan dia tidak cukup biadab untuk menyerang lagi. Atau mungkin dia tidak punya kebijaksanaan untuk melakukan apa pun kecuali mengalihkan pembicaraan. Di sebelahnya, Miyuki tersenyum dengan ketidaknyamanan dan Leo masih memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi; di satu sisi, itu adalah kontras yang indah.

Dengan dimulainya kelas mendekat, Tatsuya kembali ke kelas untuk melihat Mizuki di tengah hati-hati menenangkan Erika yang marah.

“Oh, Tatsuya!”

Mikihiko adalah orang yang memanggilnya, terdengar seperti dia senang Tatsuya ada di sini. Leo duduk di belakang di kursinya seperti biasa, wajahnya tampak muram.

Tatsuya melihat, dengan sangat jelas, bahwa Mizuki telah menginjak ranjau darat dan Mikihiko telah mengipasi apinya.

“Ayolah, Erika, bergembiralah,” kata Tatsuya, dengan ringan menyentuh kaleng di tangannya ke pipi Erika yang telah berbalik.

Aduh! Dia melompat seperti bebek di tengah badai petir. “Itu panas! Untuk apa kamu melakukan itu ?! ”

“Sini.” Tatsuya menyelipkan kaleng cokelat panasnya ke tangan Erika. Dia 50 persen lebih agresif dari biasanya.

“Ow,” katanya lagi dengan suara yang berbeda kali ini, menyulap minuman dan memberikan tatapan bingung pada Tatsuya.

“Meminum sesuatu yang manis akan membuatmu tenang,” jelasnya.

“… Hmph. Kamu tidak bisa membodohiku, ”katanya sambil membuka minuman dan meletakkannya di bibirnya.

Tatsuya melihat pipinya sedikit melunak. Dia menyipitkan matanya menjadi senyum aneh padanya.

“…Apa yang kamu inginkan?” tuntut Erika, mencari-cari kesalahan dengan senyumnya. Namun, meski nada muram tetap ada, nada suaranya jauh lebih santai.

“Seluruh dojo Chiba sedang mengebor mantra baru ke dalam Leo, kan? Tidak ada yang memiliki kecurigaan aneh tentang ini, jadi santai saja. ”

Maksud Tatsuya hanya sebagai cara untuk menenangkannya, tapi itu memiliki efek yang lebih besar dari yang dia sadari. Mata Erika dipenuhi dengan keterkejutan yang tak tercemar. “… Apakah kamu waskita, Tatsuya?”

“Tidak, itu bukan keterampilan yang aku miliki. Sepertinya kemauan Leo melemah, tapi di sisi lain, kekuatan sihirnya terlihat bersemangat. ”

Ketika Tatsuya mengatakan kekuatan sihir , yang dia maksud adalah kombinasi dari energi psion yang datang dengan menggunakan sihir dan kekuatan interferensi yang mengubah peristiwa. Level energi Psions bergantung pada kecepatan konstruksi program sihir, akurasi konstruksi, dan cakupan konstruksi, tapi ini tidak cukup untuk mengubah kejadian itu sendiri. Sihir hanya muncul ketika dikombinasikan dengan kekuatan untuk menimpa informasi yang melekat pada kejadian-kejadian itu, yang berbasis pada makhluk hidup.

“Tekad, kekuatan sihir… Kamu mengatakannya seperti semuanya sudah jelas, tapi… yah, kurasa ini agak terlambat untuk itu.”

Meskipun penyihir bisa merasakan psions, dibutuhkan pengalaman dan keterampilan untuk membedakan energi interferensi. Pada titik ini, Erika mulai lelah terkejut melihat betapa irasionalnya Tatsuya — atau mungkin dia sudah melakukannya, dengan caranya sendiri.

“Ngomong-ngomong, Tatsuya, aku dengar ada masalah kemarin,” kata Mikihiko, menunjukkan kelegaan bahwa badai akhirnya melewati mereka.

“Kemarin? Oh… berita menyebar dengan cepat. ”

Tatsuya telah berhenti bukan karena upaya untuk berpura-pura tidak tahu atau mengudara. Baik Chiaki Hirakawa dan Isao Sekimoto adalah insiden yang sudah terselesaikan untuknya, jadi dia tidak langsung mengaitkan kata masalah dengan itu.

Fujibayashi telah mengambil alih, berjanji akan menyelesaikannya dalam satu atau dua hari, jadi baginya, sudah menjadi fakta bahwa mereka akan menangkap seluruh organisasi pencurian informasi hari ini atau besok.

Penyihir Elektron.

Nama panggilan yang diberikan kepada Kyouko Fujibayashi ini menandakannya sebagai penyihir yang ahli dalam sihir interferensi gelombang elektron dan EM dan sebagai peretas iblis yang dapat membelokkan jaringan informasi sesuai keinginannya.

Beberapa orang mengatakan dia sebenarnya lebih baik dalam merusak jaringan informasi daripada mengubah peristiwa di dunia nyata.

Sama seperti Tatsuya bisa membaca data yang dilampirkan ke peristiwa masa lalu yang aliran waktu telah ditimpa, dia memiliki keterampilan unik di mana dia dapat merekonstruksi data yang ditimpa dan dihapus pada penyimpanan magnetik dan optik. Dan tidak seperti Tatsuya, dia bisa kembali sejauh yang dia inginkan. Sisi sebaliknya adalah jika media penyimpanan fisik dihancurkan, dia tidak dapat melacak apapun. Namun, tidak mungkin semua media yang merekam informasi spesifik dari peralatan yang membentuk jaringan global akan diberantas.

Dengan kata lain, jika ada jejak di jaringan informasi elektronik, dia bisa mengikuti jaringan itu hampir di mana saja.

Fujibayashi telah mengajari Tatsuya pengetahuannya dalam mengejar jaringan, tapi dia tidak berpikir dia akan pernah membandingkannya di bidang ini. Dalam perkiraan Tatsuya, kamu bisa menghitung “pemburu rubah” dunia menyaingi dia di satu tangan dan masih memiliki jari yang tersisa.

“Yah, mereka menangkap penjahatnya, jadi kurasa kita tidak perlu khawatir.”

Oleh karena itu, Tatsuya menjawab Mikihiko dengan demikian.

Namun, Erika dan Mikihiko tidak tahu tentang tindakan Fujibayashi, jadi mereka tidak yakin.

“Menurutku ini tidak berakhir hanya karena mereka menangkap penjahatnya.”

Setelah Erika menyuarakan keluhannya (?)…

“Itu juga tidak tampak seperti kejahatan solo. Aku ingin tahu organisasi apa yang mendukungnya… ”

… Mikihiko juga mengungkapkan kekhawatirannya.

Mengapa tidak bertanya pada pria itu sendiri?

Begitu Mikihiko berbicara, Leo, yang mendengarkan percakapan itu dengan tenang, mengatakan ini dengan sikap santai yang biasa.

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan untuk menanyakan orang tersebut. Chiaki akan menjadi satu hal, tapi Sekimoto berada di kantor diskriminasi khusus. Meski begitu, jawaban biasa untuk apa pun yang dikatakan Leo tidak datang.

“Ya… mungkin kita harus memanaskannya,” kata Erika, biasanya perempuan straight dalam rutinitas komedi kecil mereka. Persetujuannya sangat positif.

“Hah? Tapi, Erika, Sekimoto mendapat… ”

“Dijebloskan ke rumah tahanan khusus. Kita tidak bisa begitu saja masuk dan berbicara dengannya. ”

Erika, yang membantah, menyelesaikan kalimat Mizuki yang tergagap dan terhenti. Itu, tentu saja, bukan karena Mizuki telah menghentikannya dan dia berubah pikiran.

“Tapi bukannya tidak mungkin. Jika itu yang terjadi, kita bisa menyelinap masuk. ”

“Tunggu, tunggu,” sela Tatsuya, secara alami tidak bisa melepaskan ini lagi. “kamu tidak perlu gegabah. Yang kamu butuhkan untuk bertemu dengannya hanyalah surat perwakilan dari sekolah. Dia masih siswa SMA Pertama, lho. ”

Pelatihan sihir datang dengan kecelakaan. Lebih dari beberapa siswa sekolah menengah sihir kehilangan sihir mereka selama pelatihan dan putus sekolah. Tapi itu lebih banyak alasan mengapa siswa tidak mudah putus sekolah, kecuali kejahatan yang mengerikan. Apa yang Sekimoto coba lakukan sangat ganas, tetapi tidak berhasil. Mereka akan memeriksa apakah masih ada ruang baginya untuk berkembang sebelum berurusan dengannya. Seorang wakil, bahkan seorang siswa, untuk menentukan bahwa akan diizinkan untuk bertemu dengannya, persis karena rumah tahanan khusus menempatkan pemegang bakat langka dalam tahanan mereka.

“Betulkah?” Erika pasti tahu itu. “Tapi komite disiplin pada dasarnya mengontrol surat-surat proxy itu, kan?”

Erika telah mengusulkan metode mendekati kriminal karena dia punya alasan dia tidak ingin melalui proses yang tepat.

“Akan lebih mudah daripada menyelinap ke kantor diskriminasi khusus.”

Namun, Tatsuya dengan tegas menolak keegoisan Erika.

Tapi kemudian, sepulang sekolah, di markas besar komite disiplin:

“Tidak.”

Jawaban Kanon atas permintaan Tatsuya untuk bertemu dengan Sekimoto sangat sederhana.

“… Maukah kamu memberitahuku alasanmu?”

Itu sangat sederhana sehingga Tatsuya hampir tidak bisa berkata-kata.

Tidak berarti tidak.

Kanon dengan tegas mengulangi kata itu. Bukan karena dia menjadi emosional dan lebih karena dia khawatir, jika ini sampai pada pertengkaran, dia akan menyerah.

“Tapi kenapa?” menekan Tatsuya. “Aplikasi rapat untuk rumah tahanan harus melalui ketua disipliner atau ketua OSIS. Tapi otoritas terakhir ada di sekolah. aku tidak bisa mengerti mengapa kamu menolak aku di pintu tanpa alasan. ”

Kanon merengut, tidak berusaha menyembunyikan keengganannya. Dengan dia yang jelas-jelas berhati keras terhadapnya, dia mulai bertanya-tanya apakah dia telah melakukan sesuatu yang menyinggung perasaannya.

Tetap saja, Tatsuya tidak memiliki kualitas yang mengagumkan untuk mundur dengan tenang, jadi sulit untuk menyebut taktik Kanon sukses.

Akhirnya, memutuskan bahwa menolaknya lagi tidak ada gunanya, dia dengan enggan menjawab, “… Karena itu akan menimbulkan masalah.”

“Bukti apa yang kamu miliki…? Dan apa yang kamu maksud dengan ‘masalah’, sih? ”

Tentu saja, alasan semacam itu tidak akan pernah membujuk Tatsuya. Pertanyaan balasannya wajar saja.

“Apakah kamu mengatakan tidak akan terjadi apa-apa ?! Dengan kalian semua berlarian ?! ”

Tapi untuk beberapa alasan, Kanon kembali dengan banyak pertanyaan. Tajam, orang yang marah juga.

“Kamu sepertinya tidak menyadari ini, jadi aku akan mengejanya! Shiba, masalah mencintaimu! kamu mungkin tidak bermaksud demikian, kamu mungkin tidak membuat kesalahan, tetapi masalah akan datang kepada kamu dengan sendirinya. Kami sudah sibuk, jadi jangan beri kami lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan! ”

Itu adalah cara yang benar-benar tidak adil untuk mengatakannya, tetapi Kanon berbicara dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tidak memungkinkan pembelaan — dan Tatsuya berpikir pada dirinya sendiri bahwa, setelah direnungkan, dia tidak dapat sepenuhnya menolak klaim tersebut.

“Kanon, itu tidak benar untuk dikatakan pada Tatsuya.”

Bantuan tepat waktu yang dia dapat dari Mari, yang sering muncul di markas meskipun dia sudah pensiun.

“Dia terlibat dalam hal ini,” katanya. “Wajar jika dia ingin mendengar detailnya secara pribadi.”

“Tapi, Mari—”

“Sekarang, tunggu, Kanon. Aku juga mengerti perasaanmu. ”

Kamu lakukan ?! pikir Tatsuya, tapi dia menyimpan pernyataan protesnya untuk dirinya sendiri — Bagaimanapun, Mari tampaknya membelanya.

“Besok, Mayumi dan aku berencana untuk memeriksa Sekimoto. Tidak bisakah dia ikut dengan kita? ”

“Yah… kurasa jika dia bersamamu…”

Bahkan Kanon tidak bisa melanjutkan sikap keras kepalanya di depan Mari. Meski setengah hati, dia menyetujui lamaran Mari.

“Tidak apa-apa bagimu, kan, Tatsuya? Bukan berarti kamu bisa membawa semua orang, tapi tetap saja. ”

Sejujurnya, dia tidak puas. Namun, dengan bagaimana Kanon bertindak terhadapnya, dia memutuskan bahwa dia perlu berkompromi juga, dan tunduk pada proposal tersebut.

Di tempat tidurnya di kamar rumah sakit tanpa jendela, Chiaki mendesah.

Dia sangat bosan sehingga dia tidak tahu harus berbuat apa dengan dirinya sendiri.

Dia tidak sakit, dan dia tidak terluka. Yah, secara teknis dia sedang terluka, tapi tidak cukup untuk dirawat di rumah sakit. Sejauh yang dia sadari, tidak ada yang salah dengan tubuhnya yang mengharuskan mereka menahannya di tempat tidur ini.

Baik penyakit maupun cedera bukanlah alasan dia dikurung di ruangan ini.

Ya: Ini hanyalah sel penjara yang mewah.

Dia tahu dia telah melakukan sesuatu yang pantas dikirim ke penjara. Dia tidak berniat mengeluh tentang kebebasannya yang diambil seperti ini, terlepas dari perasaannya yang sebenarnya. Dia hanya ingin mereka melakukan sesuatu untuk mengatasi kebosanan ini. Tidak ada yang gila seperti televisi, video game, terminal Internet, atau bangunan model; perangkat membaca yang murah dan di luar jaringan sudah cukup. Bahkan tidak harus hiburan — kerja paksa tidak masalah baginya. Yang dia inginkan hanyalah berhenti duduk di sini dan tidak melakukan apa-apa.

Belum lama ini — yah, sudah lebih dari dua jam yang lalu — seorang perawat datang untuk memeriksanya dan berkata dia tidak bisa bertemu siapa pun hari ini. Seorang agitator baru saja masuk kemarin, dan itu hanya untuk amannya. Itu wajar saja; bahkan alarm darurat yang terhubung ke polisi malah berbunyi, bukan alarm kebakaran.

Dan tidak ada yang mau mengunjunginya — dia yakin adiknya sudah kehabisan kesabaran kali ini — jadi kurangnya pengunjung tidak memengaruhinya. Mereka tidak perlu aman atau apapun. Dia telah menangkapnya; sang “agitator” mengejarnya. Mereka mencoba merobek pintu kamar ini. Bukannya dia tertidur lelap. Dia tidak akan melewatkannya jika dia mencobanya. Dia mengira “mereka” datang untuk menyingkirkannya. Itu tidak bisa dihindari, dan dia bahkan menyerah untuk itu. Mereka hanya membantu satu sama lain untuk sementara. Mereka bukanlah teman. Itu kesannya, dan mereka akan berpikiran sama. Masuk akal jika mereka berencana untuk membunuhnya sehingga dia tidak akan membocorkan informasi mereka.

Saat ini, dia tidak peduli dengan hidupnya. Tidak ada yang penting lagi. Dia bahkan tidak tahu mengapa dia begitu bermusuhan dengan pria itu . Dia mencemooh dirinya sendiri; Mungkin membusuk di ruangan putih kosong ini adalah akhir yang cocok untuknya.

Saat itu, ada ketukan di pintu. Chiaki perlahan-lahan jatuh ke dalam kelesuan, tapi cukup intelek untuk berpikir bahwa ketukan itu aneh. Para perawat selesai dengan putaran sore mereka. Dia juga belum menelepon. Dia yakin tidak ada yang akan datang mengunjunginya, dan selain itu, tidak ada yang diizinkan.

Ketukan lain di pintu menghentikan keraguannya. Dengan cepat — tanpa terlalu memikirkannya — dia membuka kunci pintu dengan remote-nya.

“Bagaimana perasaanmu hari ini, Nona Chiaki?”

Orang yang tidak terduga membuka pintu dan masuk. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa jika ada orang yang akan mengunjunginya, itu akan menjadi pemuda ini.

“Bapak. Zhou… ”

Orang yang telah memberinya kata-kata baik itu saat dia melarikan diri melalui jalan-jalan pada malam hari, kekurusan adiknya yang terpojok terlalu keras untuk dia saksikan. Orang yang setuju dengan pikiran gelapnya, bahwa tidak ada alasan bagi kedua saudari itu untuk menjadi satu-satunya yang menderita. Orang yang memberitahunya sedikit balas dendam tidak apa-apa, karena balas dendam tidak harus berarti membunuh. Orang yang telah menunjukkan padanya ke mana harus mengarahkan emosinya, yang tidak tahu harus kemana. Orang yang telah memberinya sarana untuk menuntut “balas dendam” itu.

Orang ini telah menyelamatkan pikirannya, dan dia berdiri di hadapannya sekarang, memegang buket besar.

“Tapi bagaimana caranya? Mereka mengatakan tidak ada pengunjung hari ini… ”

Ada begitu banyak yang ingin dia ucapkan terima kasih, permintaan maaf padanya, tapi itu yang dia perbaiki? Chiaki merasa sedih. Tepat setelah mengatakannya, dia ingin mundur sepuluh detik dan mengatur dirinya sendiri.

“aku menggunakan sedikit trik,” kata Zhou sambil menutup satu matanya. Itu adalah kedipan, tapi dia salah satu pria langka yang tidak dianggap sarkastik.

“Sebuah tipuan? …Sihir?”

“Tidak, ini sedikit berbeda dari sihir.”

Sejalan dengan akal sehatnya sendiri, Chiaki telah mengartikan trik sebagai sihir .

Tapi Zhou tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Orang dapat menyebabkan segala macam keajaiban tanpa membutuhkan sihir. Nah, teknik ini terlalu kecil untuk disebut keajaiban. ”

Dia tersenyum padanya lagi, dan Chiaki akhirnya mendapatkan kembali kemampuan untuk berpikir jernih, atau setidaknya merasa seperti dia.

“Umm, Tuan Zhou, aku … kamu mengizinkan aku meminjam begitu banyak, tetapi aku tidak bisa melakukannya, jadi aku …”

Tepat sebelum kata maaf keluar dari mulutnya, dia mengulurkan bunga padanya.

Mereka aneh dan cantik, dan dia mendapati dirinya terbawa oleh rasa keterikatan misterius yang mereka berikan padanya.

“kamu tidak perlu khawatir tentang semua itu.”

Suara Zhou terdengar agak jauh baginya.

“kamu tidak perlu khawatir tentang sesuatu yang aku lakukan. Tapi jika…”

Saat Chiaki melihat bunga-bunga itu dengan bingung, dia mendengarkan Zhou.

“Jika itu membuatmu menyesal…”

Mata Chiaki kehilangan fokusnya.

“Jika itu menjadi beban bagimu…”

Pikirannya dipenuhi dengan suaranya.

“… Maka kamu bisa melupakan aku.”

“Lupa…?” dia bergumam tanpa sadar. Dia mendengarkan suaranya sendiri, tidak menyadari apa yang dia katakan.

“Ya, lupakan semua tentangku.”

“Lupa…? Apakah itu tidak apa apa…?”

 

Dibimbing oleh Zhou, Chiaki mengizinkan dirinya untuk melupakan.

“Ya, tidak apa-apa.”

“Baiklah… Kalau begitu aku akan lupa…”

Chiaki memerintahkan dirinya sendiri untuk melupakan.

Sepulang sekolah pada hari Selasa, 25 Oktober. Tatsuya, bersama Mari dan Mayumi, pergi ke Rumah Penahanan Khusus Hachiouji tempat Sekimoto ditahan. Dengan Kompetisi Tesis dalam lima hari, mereka berada di tahap akhir dari persiapan mereka, tapi bagian pekerjaan Tatsuya berjalan dengan baik. Dia punya lebih dari cukup waktu untuk mengambil cuti beberapa jam.

Erika, Leo, dan Mikihiko sebenarnya ingin pergi bersamanya, tetapi kehadiran senior mereka di sana tampaknya membuat mereka takut. Erika adalah satu-satunya dengan sesuatu yang melawan Mari, tetapi untuk anak laki-laki yang berhati murni (?!) Di sekolah menengah, senior perempuan yang tidak terlalu dekat dengan mereka tampaknya menjadi rintangan yang cukup tinggi.

Tentu saja, surat kuasa itu hanya menyertakan tiga orang di dalamnya. Kebetulan, Miyuki, yang tidak bisa meninggalkan pekerjaan OSISnya, melihatnya pergi dengan ekspresi yang indah, tidak sedikit tersenyum.

Masuk ke dalam gedung adalah sebuah proses dalam beberapa hal, tetapi begitu mereka melakukannya, mereka memiliki cukup kebebasan untuk membuat upaya itu tampak seperti mengecewakan. Tidak ada karyawan yang mengawal mereka; mereka hanya diberi terminal pemandu. Tetap saja, Mayumi telah menghilangkan nama Saegusa . Mereka tidak memberi tahu Tatsuya tentang bagian tertentu dari rencana itu, tetapi perlakuan khusus yang mereka terima darinya bahkan tidak menanggung pertanyaan.

Kamar tempat Sekimoto ditahan bukanlah sel penjara. Dia tidak berada di balik jeruji besi sehingga siapa pun bisa melihat langsung ke dalam; itu lebih seperti kamar pribadi kecil di hotel bisnis. Namun, sebuah ruangan tersembunyi terletak di sebelahnya dimana orang bisa melihat ke dalam.

Mayumi dan Tatsuya memasuki ruangan tersembunyi itu. Mari menjadi satu-satunya orang yang berbicara dengan Sekimoto. Itu atas desakan Mari, tapi tak satu pun dari keduanya yang membantah. Jika Sekimoto menjadi gila, Mayumi yakin dia bisa menghadapinya bahkan dari kamar sebelah. Selain itu, Tatsuya tahu kemampuannya di arena itu tidak bisa mengalahkan Mari bahkan di hari yang buruk.

Dari apa yang mereka lihat, Sekimoto tidak terkekang oleh apapun. Dia tidak bisa meninggalkan ruangan, tentu saja. Dia duduk diam di tempat tidur, mengenakan pakaian sederhana yang menyerupai jubah pemeriksaan rumah sakit. Jelas, mereka telah melakukan pemeriksaan fisik secara menyeluruh. Tidak ada kemungkinan dia menyembunyikan senjata atau CAD di mana pun.

Di luar jendela observasi yang menyamar sebagai dinding, Tatsuya dan Mayumi melihat pintu terbuka. Tak perlu dikatakan lagi bahwa Mari yang masuk. Sekimoto, yang telah mengawasi pintu terbuka dengan tidak tertarik, memberikan ekspresi kaget. Sesaat kemudian, matanya dipenuhi dengan kecurigaan dan kehati-hatian. Mari muncul sendiri telah menyebabkan dia merasakan bahaya.

“Watanabe…? Kamu disini untuk apa?” Masih duduk, Sekimoto mengusap pergelangan tangan kirinya, mungkin tanpa sadar mencari CAD miliknya yang disita. Suaranya tidak bergetar, yang merupakan keajaiban karena dia terlihat sangat tegang.

Untuk mendengar apa yang terjadi, tentu saja.

Sebagai (mantan) anggota komite disiplin lainnya, Sekimoto mungkin mengetahui metode Mari dengan cukup baik. Mereka tanpa ampun. Dia tidak bisa menekan rasa takut yang menggelora di dalam dirinya. “M-bahkan kamu tidak bisa menggunakan sihir di sini!”

Ucapan Sekimoto secara teknis benar. Fasilitas ini untuk menahan para Penyihir yang melanggar hukum (pendatang baru dan calon) yang belum cukup umur. Osilator Cast Jamming tak berawak, misalnya, belum ditemukan, tetapi setiap sudut gedung ini dapat mendeteksi kapan sihir digunakan. Dan jika memang demikian, mereka yang berjaga dapat memasukkan gas penetral, mengaktifkan penempatan senapan peluru karet, atau meminta petugas polisi yang dipersenjatai dengan badai yang tak terbatas.

“Menurutmu?”

—Jika sistem pengawasan bekerja dengan baik, itu benar. Sekimoto dengan benar memahami seringai di wajah Mari.

“aku tidak punya banyak waktu, jadi mari kita ke bagian yang penting.”

Melihat cibirannya (atau begitulah yang terjadi pada Sekimoto) membuatnya cepat menahan napas — meskipun itu sudah terlambat, dan dia tidak memiliki mantra untuk melarikan diri dengan menahan napas.

Tiba-tiba, pikirannya mulai berkabut. Tanpa menyadari dia telah menjadi korban mantra Mari, dia mulai menjawab pertanyaannya.

“Kontrol pikiran menggunakan aroma?” merenung Tatsuya, melihat sekilas dari ruang tersembunyi apa yang telah dilakukan Mari.

Aroma secara langsung merangsang ingatan emosional seseorang. Para dokter telah menemukan abad terakhir ini, dan obat tradisional aromaterapi digunakan karena kekuatannya dalam memengaruhi emosi. Mari memanipulasi udara untuk mengirim beberapa aroma ke dalam sel penciuman di rongga hidungnya dan memaksanya untuk mencium bau yang menurunkan ketahanan mentalnya, mencapai efek yang sama seperti serum kebenaran.

“Tatsuya, apakah ini pertama kalinya kamu melihatnya?” Mayumi tidak terkejut dia menemukan mantranya. Dia tahu ini wajar mengingat kecerdasan dan wawasannya dalam sihir. Dia benar-benar terkejut dia tidak pernah melihat Mari melakukan ini selama setengah tahun mereka bersama di komite disiplin.

“Ini. aku berasumsi itu akan menimbulkan masalah jika dia menggunakannya di tempat terbuka. ”

“Kurasa kau benar,” Mayumi menyetujui. Penggunaan sihir dikontrol dengan ketat oleh hukum. Plus, teknik ini bisa digunakan untuk mencuci otak. Jika digunakan dengan ringan, orang lain akan terpecah antara rasa persekutuan dan kewajiban mereka sebagai warga negara yang jujur.

Bahkan saat dia berbicara dengan Mayumi, Tatsuya tidak membiarkan pengakuan Sekimoto lolos darinya. Dia menerima pengakuan bahwa dia “berencana untuk memeriksa barang-barang Shiba setelah mengekstrak data dari mesin demonstrasi.” Saat ditanya tentang tujuannya, dia menjawab, “Peninggalan permata”.

“… Tatsuya, kamu memiliki sesuatu seperti itu selama ini?” tanya Mayumi, matanya membelalak.

“Tidak, sebenarnya tidak.” Dia benar-benar memahami keinginannya untuk bertanya, tetapi menjawab dengan jujur ​​adalah cerita yang berbeda.

“Tapi…”

“Beberapa waktu yang lalu, aku sedang melakukan penelitian tentang Relik yang berhubungan dengan batu bertuah. Mungkin dia salah paham. ”

Dia juga menggunakan alasan ini beberapa hari sebelumnya, selama pemilihan OSIS. Mayumi ingat itu; dia tidak bertanya lagi. Terutama karena dia tidak sepenuhnya mempercayai penjelasan itu tetapi juga karena sekarang bukan waktunya untuk itu.

Sesaat setelah kebohongan Tatsuya yang masuk akal, alarm darurat Rumah Tahanan Khusus Hachiouji berbunyi.

Ketiganya bereaksi dengan cepat. Mari mendorong Sekimoto, pikirannya masih berkabut, ke atas tempat tidur (bukannya menidurkannya), pergi ke lorong, dan mengunci pintu. Pada saat itu, Mayumi dan Tatsuya sudah keluar dari ruang tersembunyi.

“Ada penyusup,” kata Tatsuya, melihat ke papan pesan di langit-langit. Mayumi dan Mari mendongak pada saat yang sama, mengkonfirmasi pernyataannya.

“Siapa yang begitu sembrono…?” gumam Mari dengan menggigil. Setelah insiden dua hari lalu ketika rumah sakit yang berafiliasi dengan NMU diserang, seluruh Tokyo bagian barat telah disiagakan oleh Departemen Kepolisian Metropolitan. Ini masih belum mencapai puncaknya di Kementerian Kepolisian yang memobilisasi polisi anti huru hara penjaga perdamaian (pasukan penjaga perdamaian domestik) ke tingkat polisi lokal (selain esensinya, secara organisasi MPD adalah polisi untuk kota Tokyo), tetapi ada lima kali lebih banyak petugas polisi berpatroli hari ini. Rumah Tahanan Khusus Hachiouji dalam keadaan siaga 200 persen. Untuk menyerang dengan cara apa pun, kamu membutuhkan keterampilan yang tinggi atau tingkat kebodohan yang tinggi — dan naluri Mari mengatakan kepadanya bahwa itu yang pertama.

“Tatsuya, bisakah kau tahu dari mana asalnya?”

Tatsuya menekan terminal LPSnya. Tampilan permeabelnya yang berbentuk kulit kerang kehilangan transparansi dan menunjukkan peta rute evakuasi tiga dimensi. Mundur dari jalur itu akan membuatnya menyimpulkan lokasi penyusup saat ini.

“Sepertinya mereka datang dari atap. Mereka kemungkinan besar melompat dari pesawat atau menggunakan ketapel. aku pikir mereka dekat tangga timur lantai tiga. ”

Mayumi berbalik dan melihat ke udara kosong, mata tidak fokus, menggunakan skill bawaannya, mantra persepsi Multiscope, dengan kekuatan penuh ke arah yang Tatsuya katakan. “… Tepat. Kerja bagus seperti biasa, Tatsuya. Empat penyusup, dan mereka dipersenjatai dengan senapan berkekuatan tinggi. ”

Senapan bertenaga tinggi adalah senjata anti-penyihir portabel. Untuk mendapatkan kecepatan peluru yang diperlukan untuk menembak melalui sihir pertahanan anti-fisik, itu menggunakan bubuk mesiu yang cukup untuk membuat ledakan tiga sampai empat kali lipat dari senapan serbu normal. Kekuatannya berarti membutuhkan teknologi manufaktur yang canggih. Teroris acak tidak bisa mendapatkan sesuatu seperti itu.

Polisi memasang barikade di pendaratan, dan mereka bertempur sekarang.

“Sepertinya pintu masuk dan keluar ke lorong diblokir oleh dinding.” Setelah Mayumi menyampaikan situasinya, Tatsuya membaca diagram bangunan tiga dimensi. Mereka sekarang berada di lantai dua, dekat tangga tengah. Ini tidak terlalu menimbulkan kecemasan, tapi … “Ini serangan mereka yang sebenarnya.”

Tatsuya menatap tajam ke tangga tengah itu, dan sesaat kemudian, Mari memelototi ambang pintu juga.

“Hah? Apa?” Mayumi sepertinya tidak mengerti apa yang mereka waspadai, tapi kebingungannya tidak berlangsung lama.

Seorang pria muda berbadan tegap muncul di hadapan mereka. Dia berdiri satu kepala lebih tinggi dari Tatsuya, yang menempatkannya di bawah enam tiga. Ototnya yang kencang tidak memiliki rasa tumpul, dan Tatsuya bisa merasakan kelenturan hewan karnivora besar darinya. Anehnya, pria itu merasa kurang kehadirannya, mungkin karena beberapa teknik. Dia hampir merasa tak terlihat, seperti Tatsuya mungkin melupakannya meskipun dia ada di sana, tapi dalam jarak sedekat ini, kurangnya kehadirannya tidak menjadi masalah. Mari tahu siapa dia.

“Ganghu Lu…”

Meskipun Mari bergumam, Mayumi menatap kosong, tidak tahu. Ekspresi Tatsuya masih parah, tapi itu karena dia mengenal pria itu tanpa Mari memberitahunya — dan, tentu saja, kekuatan sejatinya.

Saat Lu mulai mendekat, dia mengarahkan pandangannya pada ketiganya. Secara khusus, di Mari.

“Kita seharusnya kabur, tapi sepertinya kita sudah terlambat,” kata Tatsuya tanpa perasaan, melangkah di depan dua lainnya. Saat dia berjalan menuju Lu, Mari mencengkeram bahunya.

“aku akan mengambil poin. kamu menjaga Mayumi. ”

Jangan konyol , pikir Tatsuya. Tentu, Mari sudah cukup ahli dalam pertarungan sihir untuk disebut tingkat atas, bahkan sebagai siswa SMA. Tapi ketika sampai pada pertarungan jarak dekat, Ganghu Lu adalah yang paling top. Peluangnya untuk menang dalam kontes langsung sangat buruk. Seorang yang “tidak teratur” seperti Tatsuya memiliki peluang yang lebih baik.

Mari, hati-hati.

Anehnya, bagaimanapun, Mayumi menyetujui formasi tersebut. Ini bukan waktunya untuk bertarung, jadi Tatsuya harus mundur juga.

“Aku tahu — dia tidak normal,” kata Mari, tidak menoleh.

Tangan kanannya terangkat perlahan sebelum menyapu dan mengayun kembali seolah-olah untuk membersihkan roknya. Dengan gemerisik, lipatan segitiga di sisinya, dibuat dengan bahan super tipis yang biasanya disembunyikan oleh fungsi penahan bentuknya, terbentang dan menghadap ke atas. Itu memperlihatkan pahanya yang indah dengan legging cokelat — dan sarung. Dia segera menggambar. Senjatanya: tongkat persegi panjang pendek delapan inci.

Saat roknya yang berkibar tenang, itu menyembunyikan garis kakinya. Setelah melihatnya menghunus senjatanya di tangan kirinya, meskipun sama sekali tidak terpengaruh oleh pemandangan itu, Lu akhirnya mengambil sikap yang tampak seperti postur tempur.

Dia mencondongkan tubuh sedikit ke depan, membiarkan lengannya menjuntai di depannya, melengkungkan jari-jarinya dengan longgar. Suatu energi memenuhi tubuhnya, seolah-olah dia bisa menerkam kapan saja.

Tapi bukan Mari atau Lu yang memulai pertarungan — itu Mayumi.

Saat mereka melihat kekaburan berkumpul di dinding dan langit-langit, banjir peluru putih terbang ke arah orang asing itu. Dia segera berlari ke depan, tetapi setengah peluru menangkapnya.

Tapi mereka tidak meninggalkan kerusakan. Dia memantulkan peluru es kering dengan baju besi Gang Qigong menutupi tubuhnya.

Pengamuk itu terus menyerang Mari. Dia bertemu dengannya dengan pisau sepanjang enam belas inci.

Suara metalik yang tumpul terdengar saat Lu memblokir pukulannya dengan tangan kanannya. Tapi sesaat kemudian, wajahnya mundur. Tepi tajam dari selembar kertas sepanjang delapan inci terbang melintasi penglihatannya. Senjata Mari adalah gagang delapan inci yang dihubungkan ke dua potongan kertas persegi delapan inci dengan kabel tipis — pedang kecil dengan tiga bagian.

Gelombang kedua Mayumi datang. Lu melompat cukup jauh. Perasaannya benar: goresan yang tak terhitung jumlahnya muncul di lantai dan dinding. Peluru yang dia buat ini lebih halus, lebih keras, dan lebih cepat dari gelombang pertamanya, memberi mereka kekuatan penetrasi dua kali lipat.

Untuk pertama kalinya, ekspresi manusia muncul di wajah Lu — kebingungan. Dia tahu dia tidak dalam kondisi fisik puncak, berkat luka di sisinya. Tapi dia merasa sulit untuk percaya hanya siswa, dan siswa perempuan, yang memberinya kesulitan. Meski demikian, keraguan di benaknya lenyap dalam sekejap. Dia menghapus tembus pandangnya, memutuskan untuk membuang segalanya ke dalam pertempuran ini.

Lapisan demi lapisan badan informasi psion terwujud di seluruh tubuhnya. Tatsuya tahu mereka adalah badan informasi dengan sifat yang sama dengan mantra pertahanan anti-fisik. Sampai sekarang, Lu telah memperkuat informasi struktural kulitnya dengan mengedarkan psions dengan kepadatan tinggi di atasnya. Dia mengubahnya menjadi mantra pertahanan.

Mayumi menembakkan gelombang ketiganya. Ganghu Lu memblokirnya dengan dinding penghalang masalahnya. Kemudian, dengan kecepatan yang bisa disebut seperti dewa, dia mendekati Mari. Dia memperbaiki kedua bilahnya dalam garis lurus dan bersiap untuk mencegat, tetapi mengingat kekuatan mantra pertahanannya, serangan balik sederhana tidak akan berhasil.

Begitu dia melakukan kontak dengannya, dia menghilang. Mari dengan cepat melihat ke kanan. Itu sepenuhnya naluriah, tapi untungnya, intuisinya benar.

Tapi dia tidak tepat waktu.

Tubuh Ganghu Lu telah melewati bagian luar jangkauan pedang pendek. Dalam pikirannya, dia meneriakkan nama teman sekelasnya, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengatakannya dengan lantang.

Lu menghadap lurus ke arah Tatsuya, yang berdiri di depan Mayumi — dan ditelan oleh pusaran psions.

Pembongkaran Program.

Ketika Tatsuya melihatnya mengganti Gang Qigong-nya dari informasi yang meningkat menjadi dinding anti-fisik, dia telah meningkatkan tekanan dengan massa partikel psionik. Kelompok itu merobek baju besi Lu.

Ada keterkejutan yang tak terbantahkan di mata Lu.

Mayumi tidak membuang waktu untuk memulai mantra jarak jauh.

Reaksi Lu terhadapnya pasti cocok dengan peringkat “super top-tier” nya. Dalam sekejap ia memadamkan kebingungannya saat Gang Qigong-nya melanggar dan merekonstruksi versi peningkatan informasi.

Namun, saat dia mengurangi jumlah peluru, masing-masing peluru lebih kuat, dan dia tidak bisa menembus serangan itu sama sekali tidak rusak.

Lu berhenti saat indranya dihancurkan oleh hantaman peluru dan segerombolan psions.

Mari muncul di belakang dan menyerang. Dari pedang pendek di tangan kirinya yang terangkat jatuh kedua bilahnya. Tepi persegi panjang yang tipis berputar di udara dan mencapai mahkota Lu. Kemudian tangan kanannya menjulur keluar, dan bubuk hitam berhamburan dari sana menuju kepala Lu.

Begitu Lu berbalik, dia menutupi mata dan hidungnya. Bubuk hitam menyebar di leher dan di atas kepalanya, berkilau dengan cahaya redup, dan menghilang.

Lu terhuyung. Serbuk karbon telah terbakar dengan cepat berkat mantra penyerapan Mari, yang dia batasi hanya pada oksidasi, menekan panas dan cahaya. Itu telah melahap oksigen di udara, berubah menjadi karbon dioksida, dan menciptakan kondisi oksigen rendah sesaat di sekitar Ganghu Lu.

Tangan kirinya mengayunkan senjatanya, sekarang hanya berupa kawat tipis. Dia memasang pedang menjijikkan, Pressure Cut, di sepanjang itu. Tapi tidak hanya ada satu pedang menjijikkan. Dua lembar kertas jatuh ke arahnya — tepinya juga dibatasi oleh Pressure Cut. Mereka turun saat Mari menyerang, lebih cepat dari gravitasi yang menarik mereka. Tiga serangan yang semuanya mengiris pada saat yang sama dari arah yang berbeda. Tidak peduli seberapa banyak keahlian yang kamu miliki, tidak mungkin untuk menghindar, dan Harimau Pemakan Manusia, Ganghu Lu, tidak terkecuali. Dia mencoba menghindari kabel yang masuk, tetapi dua lembar kertas itu mengenai bahu dan punggungnya.Gang Qigong masih aktif, tetapi setelah terkena proyektil Mayumi dan dilemparkan ke dalam keadaan kekurangan oksigen, dia tidak bisa cukup mengeraskan baju besinya, dan kertas-kertas itu menusuknya. Meskipun mereka tidak berhasil membelah tulang, guncangan dari kulit yang terkelupas memberinya dorongan terakhir yang dia butuhkan untuk akhirnya jatuh ke lantai.

Lebih sering daripada tidak, kavaleri tidak datang tepat waktu. Oleh karena itu, dalam kasus yang mereka lakukan, itu dramatis.

Dukungan polisi datang kepada mereka tidak sesaat setelah Lu jatuh. Keempat petugas itu tercengang melihat pisau mencuat dari punggung seorang pemuda yang roboh, tetapi setelah melihat seragam siswa, mereka pergi untuk menahan Lu. Mereka mungkin telah diberitahu tentang Mayumi.

Tatsuya siap untuk ditanyai, tetapi bertentangan dengan harapannya, itu tidak terjadi. Itu juga mungkin adalah kekuatan nama Saegusa yang sedang bekerja. Tetap saja, dia tidak senang dengan itu. Dia senang dia tidak perlu membuang waktu. Hal yang sama juga terjadi pada Mayumi dan Mari. Dia bertukar pandang dengan mereka, lalu mereka pergi.

Ketika mereka meninggalkan gerbang rumah penahanan khusus, Mari dengan ragu-ragu berbicara kepada Tatsuya.

“Tatsuya, yah, aku yakin kamu tahu ini, tapi tidak sepatah kata pun tentang ini kepada siapa pun.”

Itu tidak cukup bagi Tatsuya untuk sepenuhnya memahami apa yang ingin dia katakan, tentu saja. “Tidak sepatah kata pun — tentang senjatamu? Atau tentang Douji-Giri kamu ? ” dia bertanya, hanya untuk memastikan.

Bukan hanya Mari, tapi Mayumi juga, mendesah. “Jadi kamu tahu tentang itu…” kata Mari.

“Tatsuya, kamu benar-benar tahu segalanya …” tambah Mayumi.

Dengan reaksi itu, dia mengira yang dimaksud Mari adalah Douji-Giri , tapi tampaknya agak terlalu sensitif baginya. “Bukannya aku tahu segalanya , tapi … jurus rahasia Genji, Douji-Giri , adalah mantra yang cukup terkenal, bukan?”

Serangan tebasan serentak dari tiga arah yang digunakan Mari untuk memberikan pukulan terakhir disebut Douji-Giri , yang berarti “tebasan serentak”. Seperti ninjutsu , identitas teknik rahasia ini sebagai sihir telah disembunyikan. Itu telah diwariskan di antara segelintir pendekar pedang dari sekolah Genji, namanya “potong serentak” disembunyikan dengan nama alternatif “potongan anak,” keduanya diucapkan sama dalam bahasa Jepang. Tapi begitu rahasia sihir terbongkar , istilah Douji-Giri menyebar di kalangan ilmuwan.

“aku tidak akan pernah mengatakan apa pun tentang mantera itu, tentu saja,” jawabnya.

Mari membuat wajah yang merupakan campuran dari keraguan dan malu. “Maksudku, aku percaya padamu, tapi … aku tidak ingin kamu memberi tahu siapa pun bahwa aku bisa menggunakannya.”

Tatsuya tidak tertarik dengan gosip. Jika dia ingin dia tetap diam …

“Tidak apa-apa, aku tidak akan melakukannya.”

… Dia akan menerima, tentu saja. Dia tidak terlalu peduli tentang mengapa. Tetapi untuk beberapa alasan, dia mulai menjelaskan. “Terima kasih banyak. Mantra itu sebenarnya tidak diturunkan kepada aku secara resmi. aku meminta Shuu untuk membantu aku memodifikasi keterampilan yang tertulis di manuskrip lama keluarga aku, dan setelah beberapa percobaan dan kesalahan, entah bagaimana kami berhasil membuatnya bekerja. ”

“Shuu” pasti berarti Naotsugu Chiba , pikir Tatsuya sambil mendengarkan. Kalau dipikir-pikir, ketika dia menggunakan Douji-Giri sebelumnya, itu adalah salah satu mantra favorit “Magic Melee Genius”. “aku mengerti,” katanya. Karena itulah mantra Pressure Cut dicampurkan ke dalamnya.

“Ya, pada dasarnya. Dan… keluargaku konon adalah keturunan dari Watanabe no Tsuna. Secara teknis itu adalah sekolah Genji, tetapi dengan status yang cukup rendah. Jika orang-orang mulai berbicara tentang bagaimana salah satu dari mereka dapat menggunakan teknik rahasia Genji, yah… Aku bisa membayangkan masalah yang akan menyusul. ”

Tatsuya mengerti itu. Memikirkan hal itu hanya membuatnya berpikir tentang kekacauan yang bisa ditimbulkannya. Tetap saja… “Tapi jika kamu ingin menjadi Penyihir tempur yang sukses, kamu tidak akan bisa merahasiakannya selamanya, kan?” Masalahnya akan datang apakah kamu suka atau tidak, bukan?

Mari membuat wajah masam. “Ya aku tahu. aku hanya ingin lulus sekolah tanpa hal itu terjadi. ”

Mayumi terkikik padanya.

“Baiklah. aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun. ”

Bagaimanapun, Tatsuya tidak merasa ingin terlibat dengan pelecehan tingkat rendah, dan dia tidak peduli dengan jujur. Sedikit basa-basi datang dengan mudah.

Telepon dari Fujibayashi datang dua hari sebelum Kompetisi Tesis Sihir Tingkat Tinggi, pada hari Jumat saat dia sedang bersantai, setelah malam tiba dan dia makan malam dan mandi.

“… Singkatnya, kami menangkap hampir seluruh pasukan mata-mata aktif dalam tiga hari terakhir ini,” kata Fujibayashi, menyelesaikan penjelasannya yang terorganisir dengan baik dengan nada bisnis. Di layar, ekspresinya melembut. “Informasi yang kamu berikan sangat membantu kami. Sayangnya, pemimpin mereka, Xiangshan Chen, berhasil lolos, tetapi kamu dan teman sekelas kamu mendapatkan Ganghu Lu untuk kami, jadi kami bisa senang dengan hasilnya. Terima kasih.”

“Tidak, akulah yang memintamu melakukan ini.”

“Secara teknis, ya, tapi SMA sihir dan FLT bukan satu-satunya yang mengalami kerusakan. Pabrikan khusus lainnya seperti SS Electronics dan Tsukumo Magic, dan bahkan yang bukan spesialis seperti Touhou Tech merasa terganggu oleh mata-mata industri dan universitas ini. Intelijen dan kontraintelijen bukanlah tanggung jawab kami, tetapi mengingat cara kerja unit kami, kami tidak dapat menutup mata terhadap mata-mata setelah teknologi sihir. Bahkan jika kamu tidak menghubungi aku, kami akan bergerak dalam waktu dekat. Kami hanya harus menaikkan jadwal sedikit, jadi kamu benar-benar membantu aku. ”

“Baiklah, kalau begitu. Ngomong-ngomong, bagaimana info tentang Relic bocor? ”

“aku malu untuk mengatakannya, tapi data akuntansi militer bocor. Tentara akhirnya mengejar setiap tempat membayar biaya pengiriman untuk penelitian sihir. “

aku melihat. Jadi itu sebabnya semuanya tampak setengah matang. Tatsuya mengangguk. Benar-benar serampangan. Sepertinya kinerjanya cukup murah, tetapi informasi selalu berupa campuran tanah dan berlian. Jika kamu mendapat satu bagian data yang berguna dalam seribu pencarian database IP, kamu beruntung. Mungkin mata-mata juga sama , pikir Tatsuya.

“Para anggotanya berasal dari seluruh Asia, tapi kita bahkan mungkin bisa mendapatkan sesuatu di kota itu juga.”

“Kamu tampak senang tentang itu.”

“Tidak ada gunanya menyembunyikannya. aku tidak tahan memikirkan bagaimana mungkin ada orang jahat di halaman belakang rumah aku sendiri. aku pengecut seperti itu. Jika saatnya tiba, kami mungkin membutuhkan bantuan kamu lagi. ”

“Jika itu sebuah misi, tidak ada yang mengatakan ya atau tidak bagi aku. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk menghubungi aku. ”

“Sama-sama. Semoga beruntung di hari Minggu. Aku akan mendukungmu. ”

Meninggalkannya dengan dorongan ramah, Fujibayashi mengakhiri panggilan. Dia jelas tidak melihat insiden ini sebagai sangat serius, hanya insiden lain dengan mata-mata setelah teknologi sihir. Tatsuya, juga, hanya berpikir “ada orang jahat dengan nama besar kali ini.”

Sayangnya, hal ini menjadi sedikit prematur.

Ketika Tatsuya kembali ke ruang tamu, dia duduk dengan berat di sofa. Perilakunya yang luar biasa kasar pasti karena kelelahannya. Dalam hal stamina fisik, dia bisa menjalani seminggu hampir tanpa tidur dan tidak ada masalah. Kelelahannya sangat emosional. Bergulat dengan pendekatan yang berbeda dari miliknya sendiri terhadap reaktor termonuklir yang dikendalikan gravitasi, salah satu dari Tiga Masalah Praktis Besar Sihir Pembobotan, untuk Kompetisi Tesis; menerima Relic yang dikatakan tidak mungkin untuk dianalisis, apalagi diduplikasi, dengan teknologi modern dan kemudian diminta untuk menganalisisnya secara bermakna dengan keahlian pribadinya dan menerjemahkan itu menjadi rumus kimia; dan waspada terhadap mata-mata industri-akademis. Bahkan Tatsuya kelelahan mental.

Memutuskan untuk mengosongkan pikirannya untuk saat ini, dia menutup matanya dari dalam kursi berlengannya, lalu memiringkan kepalanya ke belakang dan meletakkannya di bagian belakang sofa. Posisi itu tentu saja tidak memiliki arti khusus; itu hanya masalah suasana hatinya.

Miyuki, yang selalu duduk di sampingnya, tidak senang bahwa kakaknya tiba-tiba mengurung diri di dunianya sendiri. Dia adalah satu-satunya yang dia tunjukkan kerentanannya. Miyuki sebenarnya senang dia lengah sebanyak ini.

Dia tidak ingin kakaknya selalu memikirkannya. Berada di sebelahnya saja sudah membuatnya puas, dan jika dia merawatnya sesekali, dia sangat bahagia. Istilah wanita yang nyaman , ketika datang ke Tatsuya, hanyalah pujian untuknya. Tetap saja, hampir tidak ada yang akan mengatakan hal seperti itu dengan lantang.

Daripada tidak senang sekarang, Miyuki mengkhawatirkannya. Dia tidak bisa mengingat sangat banyak kali Tatsuya telah menunjukkan dirinya untuk ini terang habis.

Dia bangkit dari sofa dengan hati-hati agar tidak mengeluarkan suara. Datang di depannya, dia diam-diam menatap wajahnya, matanya yang tertutup. Dia memegang sisi kiri rambut panjangnya ke belakang dengan tangan kirinya sehingga tidak jatuh ke wajah pria itu dan mengingatkannya. Jangan sampai dia menyentuh lengannya, dia menopang berat badannya dengan tangan kanan di sandaran tangan sofa. Pinggiran rok lipitnya hampir menyentuh kakinya, menyebabkan jantungnya berdebar kencang, tapi Tatsuya tetap diam. Mengenakan rok terpendek yang bisa dia tahan telah membuahkan hasil yang tidak terduga, pikirnya.

Dari apa yang bisa dilihatnya, wajahnya tidak cukup pucat karena khawatir. Merasa lega, dia mencari tanda-tanda ketidakteraturan di wajahnya. Saat dia melihat wajah kakaknya dari dekat, pikirannya terus berkabut. Melamun, dia lupa mengapa dia melakukan ini sejak awal, dan tanpa menyadari apa yang dia lakukan sekarang, mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

Jantungnya berdetak lebih cepat, darah naik ke kepalanya, dia tidak bisa berpikir. Dia menatap wajah kakaknya tanpa berpikir. Dia lupa untuk melembutkan nafasnya, dan dia akan merasa sedekat ini. Tatsuya harus memperhatikan itu, dan dia melakukannya — matanya meledak.

Mata mereka bertemu.

Waktu berhenti. Bukan hanya untuk Tatsuya, tapi juga Miyuki, orang yang biasanya membekukan orang lain menemukan fungsi motoriknya sendiri membeku.

Saling berhadapan dengan apa-apa selain keheranan di wajah mereka, yang satu menatap yang lain.

Tiba-tiba, tidak dapat mempertahankan posisinya yang tidak wajar lagi, Miyuki memiringkan ke depan.

Wajahnya mendekati wajahnya, bibirnya mendekati bibirnya.

Saat mereka akan melewati garis yang tidak boleh dilintasi…

… Tatsuya memulihkan fungsi fisiknya.

Pada saat dia dengan tenang berkata, “Awas!” tangannya telah menghentikan adiknya di pundaknya.

Kyah!

Entah membiarkan lengan menopangnya atau kehabisan energi, Miyuki terhuyung-huyung dan meletakkan lutut di sofa. Lebih tepatnya, di paha Tatsuya saat dia duduk di sofa.

Keduanya membeku lagi.

Hampir cukup dekat untuk berciuman, mereka saling menatap, mata terbelalak.

Tangan Tatsuya berada di sekitar kedua bahu Miyuki …

… Dan Miyuki berada di atas satu lutut di atas Tatsuya.

Kali ini, es mencair dengan cepat.

Mereka dengan hati-hati menarik wajah mereka agar kesalahan ini tidak menjadi kenyataan, dan Tatsuya mengembalikan kepalanya ke posisi semula, dengan leher bersandar ke belakang.

Tatapannya secara alami jatuh dari wajah Miyuki ke lehernya, ke dadanya, dan kemudian di bawah itu.

Mengikuti mata saudara laki-lakinya, Miyuki menatap dirinya sendiri dengan gentar, karena dia bisa tahu tanpa melihat.

Dan seperti yang diharapkan, dia tidak hanya mempermalukan dirinya sendiri dengan lututnya di atas kakaknya, tapi rok pendek lipitnya telah menyebar jauh melampaui batas yang bisa ditoleransi, sekarang hanya menyembunyikan celana dalamnya.

“aku sangat menyesal!”

Miyuki memindahkan kakinya dari saudara laki-lakinya dengan kekuatan besar, membungkuk cukup cepat untuk memotong angin, lalu berubah menjadi badai saat dia berlari keluar dari ruang tamu dan bergegas ke lantai dua (tanpa melakukan sesuatu yang tidak sedap dipandang seperti menyentuhkan jari kakinya pada furnitur ).

Dia masuk ke kamarnya dengan terburu-buru dan mengunci pintunya sebelum bersandar ke kamarnya dan meluncur ke lantai. Berusaha sekuat tenaga, Miyuki tidak bisa membuat kakinya berdiri. Mungkin secara tidak sadar, sebagai hasil dari pendidikan seperti wanita yang ditanamkan dalam dirinya, dia mencoba untuk setidaknya meletakkan kakinya di bawahnya untuk duduk di seiza , tetapi dia telah menggunakan semua energinya untuk melarikan diri ke kamar tidurnya. Tubuhnya bahkan tidak bisa melakukan itu, dan pinggulnya terbenam di antara kedua kakinya.

Roknya telah melebar saat dia menjatuhkan diri, dan dalam postur tubuhnya yang jorok — tapi punggungnya masih lurus seperti jarum — dia tetap berdiri, linglung. Kepalanya mengigau karena panas, menyangkal kemampuannya untuk berpikir.

Namun seiring berjalannya waktu, pikirannya, yang telah dievakuasi darurat, perlahan kembali ke tugasnya.

Dimana dia?

Apa yang dia lakukan?

Kenapa dia sendirian seperti ini di kamarnya—?

Tiba-tiba, dia menutupi wajahnya dengan tangannya dan menunduk. Telapak tangannya terasa panas. Dia tahu tanpa melihat ke cermin bahwa wajahnya merah seperti bit.

Apa yang kulakukan pada saudaraku… ?!

Dia tidak bisa mengerti apa yang dia pikirkan saat itu. Dia pasti kerasukan; itulah satu-satunya penjelasan.

Sedikit lagi dan aku ingin k… ki…

Sekali lagi, pikirannya mulai terlalu panas dan pikirannya membeku.

Jika dibiarkan sendiri, dia mungkin akan dalam kondisi ini sampai pagi. Atau dalam putaran boot ulang dan pembekuan yang tak terbatas.

Tapi Tatsuya tidak bisa meninggalkannya seperti itu.

“Miyuki?”

“Iya?!”

Miyuki hampir melompat keluar dari kulitnya menanggapi suara perhatiannya yang memanggilnya dari sisi lain pintu.

Dia menjauhkan tangannya dari wajahnya yang mendidih dan mengepal di pangkuannya. Matanya basah, seakan dia akan menangis sebentar lagi. Menempatkan terlalu banyak energi ke punggungnya, bahunya, dan lengannya terentang lurus ke bawah, tubuhnya sedikit gemetar. Seolah-olah dia takut.

“Bolehkah aku masuk?”

“Tolong tunggu sebentar!”

Namun demikian, pilihan untuk melawan kata-kata kakaknya tidak pernah ada dalam pikirannya. Dengan gerakan cepat untuk membuat kekurangan energi sebelumnya di kakinya tampak seperti kebohongan, dia berdiri, lalu, dengan tangannya yang masih gemetar, perlahan membuka kunci pintu.

“Silakan masuk.”

Miyuki membuka pintu, lalu meluncur ke samping untuk memberi ruang bagi kakaknya untuk masuk. Tatsuya tidak melangkah masuk.

Dia memperhatikan aku…

Tidak dapat menatap matanya, dia berpaling sesantai yang dia bisa, tapi masih merasakan tatapannya padanya.

Tubuhnya langsung memanas.

Ini bukanlah panas yang membuatnya malu seperti sebelumnya, tapi panas yang terasa seperti itu akan melelehkan inti tubuhnya. Suhu tubuhnya — bukan suhu tubuhnya tapi seberapa panas perasaannya — terus naik tanpa batas, dan akhirnya, dia tidak tahan lagi; dia memalingkan wajahnya dan mengalihkan pandangannya kembali ke Tatsuya.

Kepalanya dimiringkan untuk menutupi perbedaan ketinggian, lebih dari lima inci. Tepat saat dia melakukannya, air mata mengalir di matanya, jatuh. Karena bingung, dia mencoba mengangkat tangan untuk menyekanya. Tapi tangan Tatsuya ada di pipinya sekarang — kapan itu terjadi? —Dan menahan pipinya. Dia menggunakan ibu jarinya untuk menyeka air mata adiknya dengan lembut.

“Yah, aku, hmm …” Tatsuya memulai dengan tiba-tiba, sementara Miyuki kehilangan suaranya dan melebarkan matanya. “Maafkan aku. aku kira aku membuat kamu khawatir. Aku baik-baik saja, jadi jangan khawatir tentang itu lagi . ”

Dia berbicara dengan senyum canggung, lalu melepaskan tangannya dari wajah gadis itu.

“Aku akan membersihkan lantai bawah. Kamu harus istirahat. ”

Setelah memberi Miyuki perintah, nadanya agak malu, dia membalikkan punggungnya tanpa menunggu jawaban.

Miyuki memperhatikannya saat dia menghilang menuruni tangga, lalu menutup pintu.

Dia terhuyung-huyung ke tempat tidurnya, dengan gemetar melepas pakaiannya, dan membenamkan dirinya dalam selimut di celana dalamnya.

Kemudian, akhirnya melepaskannya, dia mulai berguling dari sisi ke sisi.

Seluruh tubuhnya menggeliat, tetapi tidak seperti sebelumnya, dia tampak benar-benar bahagia.

Jarum pendek di jam telah melewati puncaknya. Besok, dalam hal tanggal kalender, Kompetisi Tesis Sihir Tingkat Tinggi akan dimulai di sini di Yokohama. Tentu saja, tidak ada udara khusus yang menyelimuti kota atau semacamnya. Kompetisi adalah acara khusus untuk siswa sekolah menengah sihir, cukup penting untuk mempengaruhi masa depan siswa yang dipilih sebagai perwakilan, tetapi untuk semua orang yang tidak terkait dengan sihir, itu hanyalah salah satu dari lusinan acara yang diadakan sepanjang tahun.

Bahkan di usia ini, Pecinan Yokohama adalah distrik pusat hiburan. Para tamu biasa memasuki toko-toko biasa yang masih memiliki papan reklame pada jam ini, yang sebagian besar adalah mereka.

Salah satu dari banyak toko, sebuah tempat makan dengan bagian depan yang sangat besar, lampu luarnya sudah mati. Sebuah ruangan di dalam, diterangi dengan cahaya yang tenang, adalah ruang tamu pribadi yang terisolasi yang tidak terlihat dari luar.

Dua pria duduk di ruangan ini saling berhadapan. Dua gelas, diletakkan di atas meja. Orang bisa menggambarkan anggur Tiongkok tua yang mengisinya sebagai anggur berkelas tertinggi, tetapi tak seorang pun berusaha meminumnya. Pria muda yang mengeluarkan anggur itu berpikir itu sedikit boros, sebenarnya, tetapi pria di masa jayanya yang duduk di seberangnya tidak mengambil gelasnya, jadi dia meninggalkannya sendiri juga.

“Bapak. Zhou, kamu telah sangat membantu. ”

Dengan senang hati, Yang Mulia.

Nada suara Chen merendahkan, terlepas dari kata-katanya. Zhou dengan hormat menundukkan kepalanya ke pria itu, tanpa membiarkan matanya, tersenyum rendah hati, meninggalkannya.

“Bangsa kita telah menghubungi aku — mereka mengirim armada. Ini akan memungkinkan kami melakukan operasi berikutnya dengan aman. ”

“aku merasa terhormat telah membantu.”

Ekspresi Chen dan Zhou sama seperti biasanya. Mereka tetap seperti itu sejak duduk di meja.

Namun, ada satu masalah yang belum terpecahkan.

“Oh, dan apa itu, Yang Mulia?”

Masing-masing tahu ekspresi biasa satu sama lain adalah topeng, dan masing-masing menyuarakan pikiran sebenarnya masing-masing.

“Seperti yang mungkin kamu sadari, ajudan aku, sayangnya, telah jatuh ke tangan musuh.”

Wajah keduanya berubah. Ekspresi Chen dipenuhi dengan penyesalan.

“aku sadar. aku hanya bisa menyebutnya sebagai keberuntungan yang sangat buruk, ”jawab Zhou, dengan wajah melankolis, suaranya terdengar sangat sedih di acara tersebut. “Tidak disangka Tuan Lu akan…”

“Meskipun kesalahannya membuat dia jatuh bersama musuh, dia adalah pejuang yang esensial, yang dibutuhkan negara kita.”

Zhou mengangguk dalam diam, menunjukkan persetujuannya — dan agar dia tidak membuat komitmen yang tidak perlu.

Karena dia tidak mengatakan apapun, Chen menyerah dan membuat permintaannya sendiri. “Maukah kamu meminjamkan kami bantuan kamu, untuk terakhir kalinya?” tanyanya, tanpa membungkuk.

Mata Zhou sedikit melebar karena terkejut, tapi kemudian dia tersenyum. “Ya, tentu saja, Yang Mulia. aku tidak akan pernah mengabaikan penderitaan seorang kawan. ”

Dia membungkuk di atas meja, masih tersenyum. “Sejujurnya, lusa — oh, besok, secara teknis — Tuan. Hak asuh Lu akan dipindahkan ke penjara asing di Yokosuka. ”

Chen benar – benar terkejut atas informasi yang ditawarkan Zhou. “Apakah ini benar?”

“Iya. Ini benar-benar waktu yang menguntungkan. Sebenarnya, aku sudah menyelidiki rute transportasi. ”

Meninggalkan bagaimana dia membuat persiapan secara rahasia untuk menunda transportasi sampai besok pagi, Zhou menjelaskan detailnya kepada Chen.

“aku ragu untuk membicarakan ini sebagai pertukaran yang cocok, tetapi untuk operasi besok …”

“Ya, tentu saja,” mengangguk ke permintaan reservasi Zhou.

“Tujuan utama operasi ini adalah Asosiasi Sihir cabang Kanto Jepang. Beberapa pertempuran tidak bisa dihindari, tapi aku akan mengingatkan komandan misi untuk meminimalkan kerusakan di Pecinan ini. ”

aku berterima kasih banyak atas pertimbangan kamu.

Zhou membungkuk hormat pada janji yang dibuat Chen bahwa dia tidak bisa serta merta mundur, fakta yang diketahui Zhou dengan baik .

—Satu hari tersisa sampai Kompetisi Tesis. Tatsuya masih tidak tahu bahwa badai sudah mendekati mereka.

(Bersambung)