Di kantin, tempat mereka semua bertemu, Miyuki dikejutkan oleh ekspresi masam Erika.

“Erika, apa yang terjadi kemarin masih mengganggumu?”

Sampai mereka berpisah di stasiun, Erika sangat frustrasi karena pada akhirnya mereka telah diakali oleh apa yang tampaknya merupakan operasi melanggar hukum dari departemen intelijen USNA. Dia tidak membicarakannya, tetapi sikapnya membuatnya menjadi bukti. Untuk seseorang yang biasanya menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya di balik senyuman nakal, sikapnya sangat jujur, tetapi melihatnya berkepanjangan hingga keesokan harinya bahkan lebih tidak biasa.

Jawaban Erika setengah ya, setengah tidak. “Oh, dia lolos begitu saja tidak menggangguku.”

Dia menggunakan ungkapan “lolos begitu saja” membuatnya jelas bahwa dia tidak jujur ​​tentang apa yang sebenarnya dia rasakan, tetapi seperti yang dia katakan, itu sepertinya bukan satu-satunya.

“Apa yang dia katakan menggangguku …” akunya. “Kita tidak bisa aman meski kita di sekolah? Apakah para siswa dalam bahaya…? ”

Sepertinya Mikihiko, Honoka, dan Shizuku tidak mengerti, telah disingkirkan dari apa yang terjadi pada bulan April, tapi Tatsuya dan Miyuki langsung menebak apa yang mengganggu Erika.

Saat kejadian itu, Sayaka pernah digunakan oleh seorang agen asing yang memakai topeng teroris. Dia masih belum sepenuhnya melupakan itu.

“Yah, aku ingin menyampaikan pengulangan sesuatu dengan sisa rasa yang buruk sebanyak yang kau lakukan,” kata Tatsuya, yang tahu dan mengerti, dengan mempertimbangkan perasaan Erika. “Tapi mereka belum melakukan apa-apa, jadi kita tidak bisa begitu saja mencari dan menangkap mereka, kan?”

“Kurasa itu benar, tapi…”

Suara kesal dalam suaranya adalah ekspresi yang tidak sepenuhnya dia yakini. Tapi sepertinya aku membuatnya berhenti dari tindakan detektif , pikir Tatsuya. Semua hal dipertimbangkan, Erika mungkin tidak akan digambarkan sebagai orang yang berhati lembut, tetapi itu adalah cerita yang berbeda ketika teman-teman dekatnya terlibat, bahkan jika mereka tidak terpengaruh secara langsung.

“Tapi jika kita selalu di belakang kaki, itu membuat kita dirugikan, bukan? Hal-hal akan berhasil dengan satu atau lain cara jika mereka masuk dan mulai meninju orang, tetapi jika itu pencuri atau pencuri… ”

“Kita tidak bisa membiarkan itu menjadi satu-satunya hal yang mengganggu kita…”

Setelah Leo dan Mikihiko mengungkapkan keraguan mereka secara berurutan, Tatsuya tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang berjalan dengan data di terminal mereka, jadi tidak akan ada pencurian fisik. Lagipula, aneh sekali mengkhawatirkan penjambret tas di sekolah, bukan? Maksud aku, aku tidak bisa mengatakan peluang fotografi tersembunyi adalah nol, tapi itu berlaku untuk semua hal, bukan hanya kompetisi. Jika seseorang ingin mencuri data di dalam sekolah, cara tercepat adalah mencari-cari di direktori dengan keamanan rendah. aku pribadi mencoba untuk tidak sebodoh itu. Mungkin kamu hanya membiarkan kata-kata licik dari orang yang mencurigakan membuat kamu bingung. ”

“Kurasa… tapi kurasa orang itu bukanlah orang yang sama yang menggunakan mantra itu untuk mencari kita kemarin. Kita harus berhati-hati, jadi aku pikir kita harus tetap waspada. ”

“aku tahu itu.”

Meskipun telah menyuarakan keberatan atas penjelasan Tatsuya sebelumnya, Mikihiko tampaknya yakin untuk saat ini.

Adapun Erika dan Leo, mereka tampaknya masih ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak dapat menemukan kata-kata untuk diperdebatkan.

Berbeda dengan Kompetisi Sembilan Sekolah, di mana tim perwakilan memiliki lima puluh dua anggota, Kompetisi Tesis hanya memiliki tiga. Jumlahnya sangat berbeda sehingga bahkan membandingkannya pun tampak tidak berarti.

Meski demikian, Kompetisi Tesis dianggap sama pentingnya.

Salah satu alasannya adalah karena itu adalah arena nyata bagi kesembilan sekolah menengah sihir untuk memperebutkan supremasi. Sekolah-sekolah yang tidak berprestasi baik di Nines akan sangat senang dengan kemungkinan pertandingan balas dendam.

Salah satu alasan lainnya adalah Kompetisi Tesis melibatkan lebih dari sekedar tiga siswa yang dipilih untuk tim.

Perbedaan terbesar antara Kompetisi Tesis Sihir Tingkat Tinggi dan kontes pidato serta konferensi penelitian yang akrab bagi sekolah menengah non-sihir adalah bahwa Kompetisi Tesis mencakup peragaan temuan selama presentasi.

Presentasi tesis akan mencakup demonstrasi sihir secara langsung, menggunakan peralatan magis, di atas panggung. Mereka akan menjadi model yang dimaksudkan hanya untuk presentasi itu, tetapi model kertas tidak akan berarti apa-apa. Pesaing bisa membuat keajaiban dalam kehidupan nyata, atau melakukan simulasi melakukannya — itulah fitur penentu kontes.

Sangat umum untuk melihat siswa merancang peralatan sihir dan sistem produksi untuk membantu pengecoran ejaan, pembuatan perangkat lunak kontrol, serta badan untuk memuat perangkat lunak itu ke dalamnya. Kemudian target (jika diperlukan) dibuat, penguji dan personel pendukung ditemukan, dan bahkan orang-orang untuk memasang perisai untuk menangani keselamatan acara: Ketika kompetisi bergulir, tidak hanya klub teknologi dan seni tetapi juga klub teoritis murni dan siapa saja yang memiliki nilai tinggi dan keterampilan praktis akan dimobilisasi, semuanya untuk mendorong keberhasilan sekolah mereka di acara yang sebenarnya. Kebetulan, lebih banyak orang yang terlibat dengan presentasi ini daripada Kompetisi Sembilan Sekolah.

Dengan acara yang berlangsung pada hari Minggu berikutnya, pekerjaan dilanjutkan tidak hanya setelah sekolah tetapi juga selama jam-jam yang ditentukan di hari sekolah, dengan dalih produksi sendiri dan praktik mandiri. Seluruh gedung itu ramai — tidak, berantakan — dengan dentang peralatan mesin dan gemerincing penggunaan sihir. Prototipe dan instrumen berkumpul bersama di seluruh kampus, dan beberapa gadis secara sukarela mengatur tim pengiriman minuman dan makanan ringan untuk para siswa yang bekerja keras. Kelompok itu bahkan harus menggunakan 3H, Humanoid Home Helper, milik klub penelitian robot.

“Oh, temukan dia!”

Di tengah keributan itulah yang dicari Erika.

“Heeey, Tatsuyaaa!”

Saat dia melambaikan tangannya dan berteriak, Leo membalikkan seluruh tubuhnya ke samping untuk berpura-pura tidak memperhatikan. Mikihiko tetap berada di belakangnya pada jarak dua meter yang sulit, juga membuang muka. Keduanya berpura-pura tidak mengenalnya.

“Erika, kita tidak bisa menghalangi jalannya…”

Mizuki, yang tidak semalu Leo, tidak bisa menahan diri untuk tidak menarik lengan temannya, bahkan tahu itu tidak akan melakukan apa-apa — dan ternyata tidak.

Ketika Erika berjalan, dengan tenang, Tatsuya, yang telah berhenti dalam pekerjaannya, hanya memberikan senyuman sedih, seolah dia tidak punya pilihan lain. Namun, ada orang lain di tengah eksperimen yang merengut padanya, tentu saja.

“Chiba… bisakah kamu, seperti, membaca situasi di sini?”

Salah satu dari mereka yang cemberut adalah Kirihara, hadir dalam tugas jaga.

“Hah? aku, kamu juga menonton? ”

Tapi Erika menjawab — atau lebih tepatnya, berbicara sepihak dengan — Sayaka, yang berdiri di sampingnya.

“Lihat, kamu…” kata Kirihara, kelelahan.

“Eri…” Sayaka tersenyum menyakitkan. Tetap saja, Kirihara tidak marah-marah — mungkin itu berarti dia mulai tumbuh dewasa.

Tapi Tatsuya, melihat tidak hanya Kirihara tetapi juga seniornya yang lain di akhir kesabaran mereka, memukulinya sampai habis. “Sepertinya kau tidak di sini untuk menonton, Erika. Butuh sesuatu?”

“Mereka menginginkan bantuan Mizuki dengan sesuatu, jadi aku pergi bersamanya.”

Erika terlihat penuh kemauan dan egois, tapi dia tidak bodoh. Merasakan dari nada suaranya bahwa dia sedang memperingatkannya, dia menjawab dengan sederhana, tanpa membuang nafas.

aku melihat , berpikir Tatsuya, mengalihkan perhatian ke Mizuki, yang sedang sibuk membungkuk ke senior nya di klub seni.

“Erika, kemarilah.”

Melihat sebuah kesempatan — meski aneh menyebutnya begitu — Miyuki mengulurkan tangan dari samping dan membawa Erika ke dalam lingkaran penonton. Sayaka, juga, meninggalkan Kirihara dan pergi ke samping Erika saat tes operasi peralatan sihir, dipaksa untuk istirahat sementara, dilanjutkan atas sinyal Isori.

“Apa yang mereka uji di sana? Ini terlihat seperti bola lampu raksasa. ”

Ditopang oleh alas dan empat lengan adalah sebuah bola bening berdiameter 120 sentimeter. Dia benar: Sekilas, itu tampak seperti bola lampu yang terlalu besar. Tentu saja, pada saat ini, bola lampu telah menghilang dari rata-rata rumah tangga, jadi Mizuki menatapnya dengan bingung ketika dia mendengar kata itu, memiringkan kepalanya ke samping.

“Ini adalah perangkat penghasil plasma dingin untuk presentasi.”

Miyuki tahu apa itu bola lampu, tapi dia mengabaikan bagian bercanda dan menjawab pertanyaan Erika.

“Dingin …” ulang Mikihiko. Apakah kamu berbicara tentang fusi dingin? Seperti Leo, Mikihiko telah mempertahankan pendiriannya sebagai orang asing, sebelum kata-kata itu mengejutkannya dan dia lupa apa yang telah dia lakukan sebelumnya. (Juga, Mikihiko tidak pernah berhenti menggunakan ucapan formal saat berbicara dengannya.)

Erika, juga, tampaknya telah menjalani pengetahuan sainsnya, dan sesaat kemudian sebuah tanda tanya muncul di atas kepalanya. “Fusi termonuklir adalah jenis reaktif, dan tampaknya kamu tidak perlu suhu super tinggi untuk itu.”

“…”

“… Maafkan aku, Yoshida. aku sendiri tidak mengerti banyak tentang itu. Kau harus bertanya pada kakakku nanti, ”tambah Miyuki, melihat Mikihiko memberikan tatapan kosong.

Dia hanya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

Erika berbicara dengan nada berbisik dengan Sayaka dan memberikan pandangan penuh arti ke arah Mikihiko, tapi Miyuki tersenyum (hanya dengan bibirnya, bukan matanya) dan dengan cepat memasukkan kata-kata. Leo telah mengamati perangkat tes itu secara diam-diam sejak awal, matanya berkilauan. rasa ingin tahu.

Sekarang mereka memiliki keheningan yang tidak disengaja, Isori memberi isyarat kepada Suzune. Suzune kemudian menuangkan psions ke dalam desktop besar CAD yang dipantau Tatsuya. Mekanisme dukungan mantra yang jauh lebih maju daripada CAD kecil yang mereka bawa pada orangnya mulai berjalan, dan program sihir kompleks yang terdiri dari banyak lapisan proses diaktifkan.

Hidrogen di bawah tekanan tinggi berubah menjadi plasma, dan elektron yang terlepas bertabrakan dengan kaca berpendar untuk mengeluarkan cahaya. Fenomena ini lebih sederhana dilakukan dengan menjalankan tegangan tinggi melalui gas tertentu, tetapi yang mereka miliki adalah mantra tingkat tinggi yang memisahkan elektron-elektron itu tanpa menyuplai energi apa pun, kemudian menentang tarikan elektromagnetik untuk memindahkan hanya elektron ke bagian luar; mengendalikan mantera membutuhkan kekuatan pengubah peristiwa yang berkelanjutan.

Jadi ini adalah bola lampu.

Untungnya, gumaman kasar Erika dibungkam oleh sorakan “Kami berhasil!” dan “Langkah pertama berhasil!” dari orang terdekat. Bahkan melihat orang lain, Leo mengepalkan tinjunya di depannya, Mikihiko melipat tangan dan mengangguk, dan Sayaka melompat dan bertepuk tangan. (Pengecualiannya adalah Miyuki, yang hanya tersenyum pelan seolah-olah kesuksesan telah ditentukan sebelumnya.)

Bejana kaca mempertahankan pendaran selama sepuluh detik. Saat cahaya memudar, kegembiraan memudar. Ini karena mereka hanya membuat satu dari alat peraga besar; masih banyak yang harus dirakit. Para pembantu yang berkumpul di sekitar ujian mulai kembali ke pos masing-masing. Saat mereka melakukannya, Erika memperhatikan Sayaka menatap salah satu dari mereka.

“aku, ada apa?”

“Gadis itu…”

Apa yang dia dapatkan sebagai tanggapan bukanlah jawaban tetapi dia berbicara pada dirinya sendiri.

“Tunggu, ada apa?”

“Hei, Mibu ?!”

Sayaka tiba-tiba mulai berlari, dan Erika serta Kirihara meleset setelahnya. Sesaat kemudian, Leo mengikuti. Miyuki memperhatikan mereka, matanya terbelalak, lalu menyadari Sayaka sedang mengejar seorang siswi berkuncir.

“Tunggu di sana!”

Mendengar suara terputus-putus tepat di belakangnya, mungkin mengira dia tidak bisa bersaing dalam kecepatan, siswi itu berhenti di halaman berumput.

Dia berbalik. “Apa itu?” tanyanya, suaranya keras. Kurang ajar, tergantung bagaimana kamu mendengarnya.

“Apakah kamu mahasiswa baru?”

Seragam SMA Pertama tidak berbeda di antara tingkat kelas. Pertanyaan Sayaka didasarkan pada fitur dan konstitusinya.

“…Iya. Kamu Mibu, junior, kan? ”

“Iya. Sayaka Mibu, dari Kelas 2-E. Kursus 2, sama seperti kamu. ”

Satu-satunya perbedaan dalam seragam adalah keberadaan lambang. Ini membedakan antara siswa Jalur 1 dan Jalur 2.

“… Aku Chiaki Hirakawa, dari Kelas 1-G,” kata gadis itu dengan enggan.

Sayaka mendengar langkah kaki berhenti di belakangnya — Erika dan yang lainnya telah menyusul. Mereka mungkin baru saja mendengar perkenalannya. Faktanya, Kirihara menggumamkan “Hirakawa?” kembali ke dirinya sendiri. Sayaka belum pernah mendengar nama belakangnya sebelumnya, tapi dia pasti mendengarnya.

Tentu saja, alasan Sayaka tidak bisa melepaskan mahasiswa baru ini bukan karena nama depan atau belakangnya; tidak masalah jika dia pernah mendengarnya sebelumnya atau tidak. Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

“Hirakawa, perangkat di tanganmu… Itu adalah pemecah sandi nirkabel, bukan?”

Wajah Chiaki Hirakawa memucat. Dia dengan cepat menyembunyikan terminal portabel di belakangnya.

“Menyembunyikannya tidak akan membantu. aku telah menggunakan perangkat yang sama sebelumnya. ”

Mata gadis itu membelalak.

Pemecah kata sandi adalah bagian dari malware pencuri kata sandi yang dibuat menjadi bentuk perangkat keras. Berlawanan dengan namanya, itu tidak berhenti pada otentikasi kata sandi — perangkat dapat secara otomatis menonaktifkan semua jenis sistem otentikasi dan mencuri file informasi. Itu hanya bisa digunakan untuk tujuan kriminal. Yang berarti jika Sayaka pernah menggunakannya sebelumnya, maka …

“…Tepat sekali. Aku juga pernah menjadi pion mata-mata. ” Wajah Sayaka berubah menjadi ekspresi kesakitan, tapi dia terus menatap Chiaki saat dia berbicara. “Biarkan aku memperingatkan kamu. Putuskan hubungan dengan mereka sekarang. Semakin lama kamu pergi bersama mereka, semakin sulit bagi kamu setelahnya. ”

“… Apa pedulimu betapa sulitnya bagiku?” dia menegaskan dengan kasar, memunggungi mereka. Penolakan yang tidak bisa didekati.

Tapi itu jauh dari cukup untuk membuat Sayaka gentar. “Tidak mungkin aku bisa meninggalkanmu!” teriaknya, suara tegas dan mata lebih tegas, pada gadis yang sekarang agresif. “Sudah enam bulan penuh, dan terkadang aku masih gemetar dan tidak bisa berhenti. Kadang-kadang aku tidak sengaja menggigit bibir aku begitu keras hingga berdarah, atau mengepalkan tangan begitu keras hingga kuku aku menyayat kulit aku. ” Dia benar-benar gemetar saat berbicara. “aku tidak tahu dengan siapa kamu akan pergi sekarang, tetapi aku dapat mengatakan ini dengan pasti: Mereka tidak memikirkan kepentingan kamu. Tidak sedikit pun. Mereka hanya menggunakan kamu sebagai alat sekali pakai! ”

Kata-kata Sayaka memang benar. Ini bukanlah perdebatan dalam etika teoretis — ini adalah kehidupan nyata.

Tapi kebencian yang mengintai di hati Chiaki berakar lebih dalam dari yang dipikirkan Sayaka. “aku tahu itu!” dia berteriak menantang, mengarahkan tatapan penuh kebencian pada Sayaka, yang menahan napas. “Tentu saja mafia dan teroris tidak akan peduli dengan orang yang mereka gunakan. kamu bergabung dengan mereka tanpa menyadarinya? Maafkan aku karena terdengar kasar, tapi berapa umur kamu? ”

Kata-katanya yang kering dan mengejek memberi tahu Sayaka bahwa mahasiswa baru ini tidak menyukainya. Sayaka memiliki tujuan yang dia perjuangkan — tetapi dia tidak tahu bagaimana mencapainya, dan begitulah cara mereka mendapatkannya.

Gadis itu benar. Sayaka adalah anak yang tidak berdaya. Dia tidak akan menyangkal itu. Tapi gadis di depannya masih belum terlihat lebih dewasa darinya.

Dia sangat menginginkan sesuatu sehingga dia bersedia bekerja sama dengan penjahat untuk mendapatkannya. Tapi apa yang akan dia lakukan ketika dia melakukannya? Kembali ke kehidupan sekolah menengahnya seperti tidak ada yang terjadi? Atau apakah dia akan tetap menjadi anggota organisasi kriminal? Sayaka merasa dia sengaja mengabaikan apa yang akan terjadi di masa depannya sendiri.

Bagi Sayaka, sepertinya dia dengan keras kepala menolak semua yang dikatakan orang lain.

“Meninggalkan diri sendiri tidak akan menghasilkan apa-apa, dan tidak akan meninggalkan apa pun!”

Tetap saja, Sayaka tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan sesuatu. Dia yakin, dari pengalaman, bahwa terkadang kamu perlu memaksa seseorang untuk berhenti meskipun mereka tidak menginginkannya.

“Kamu tidak akan mengerti. aku tidak membantu mereka karena aku menginginkan sesuatu. ”

Tapi apa yang dia dapatkan sebagai balasannya adalah, tentu saja, penolakan tegas lainnya. Sayaka samar-samar tahu gadis itu tidak akan menanggapi upaya mereka untuk membujuknya. Dia juga sama. Bujukan bisa datang nanti. Jika mereka membiarkannya pergi sekarang, dia tidak akan pernah kembali ke sisi ini. Karena itu, Sayaka mengambil keputusan — dia mungkin harus sedikit kasar.

Kirihara?

“Mengerti.”

Kirihara segera memahami sinyal Sayaka. Sayangnya, tidak satu pun dari mereka memiliki senjata, tetapi tidak ada yang tampak khawatir. Mahasiswa baru ini tidak memiliki pemahaman tentang seni bela diri atau pertarungan tangan kosong. Keduanya memiliki mata yang cukup untuk melihatnya. Akan mudah bagi mereka berdua, bersama-sama, untuk menangkapnya.

Secara obyektif, penilaian Sayaka dan Kirihara benar.

Artinya, seandainya lawan mereka tidak membawa senjata.

Seseorang yang jauh lebih buruk daripada teroris atau mafia menggunakan Chiaki.

Saat Sayaka dan Kirihara melangkah maju, Chiaki melemparkan kapsul kecil ke arah mereka.

“Turun!” teriak Erika, yang pertama menyadarinya.

Keduanya secara refleks menutupi mata mereka dengan tangan.

Kilatan cemerlang berhasil menembus lengan mereka, menembus kelopak mata mereka, dan membakar mata mereka. Jika ada orang di sana yang mempertahankan penglihatan mereka selama flash, mereka akan memperhatikan bahwa kelopak mata Chiaki dicat hitam. Menyamar sebagai maskara dan eye shadow, cat pelindung melindunginya dari poni kilat.

Chiaki mengarahkan tangan kanannya ke Sayaka. Anak panah bermuatan pegas keluar dari lengan bajunya.

Erika, yang telah berhasil memblokir lampu kilat dengan berjongkok dan menutupi matanya, menjatuhkan anak panah yang panjang dan kurus itu dengan cabang pohon saat dia berdiri.

Saat anak panah itu terpisah, kabut tipis keunguan mulai menyebar dari mereka. Erika langsung membuang senjatanya, mendorong Sayaka ke luar, dan menutupi mulutnya sendiri dengan lengan blazernya.

Kirihara, yang belum sepenuhnya pulih dari flash bang, menghirup asapnya, sekarang cukup tersebar untuk menjadi transparan. Tiba-tiba, dia bergoyang, lalu berlutut.

Gas saraf ?! Erika berpikir dengan frustrasi, tidak membuka mulutnya. Gadis itu lebih teliti dari yang mereka kira. Karena mereka tidak bisa membawa CAD di sekolah, dia tidak bisa menggunakan sihir Akselerasi dengan sangat baik. Mereka memiliki keunggulan jumlah, tapi cacat yang diberikan oleh senjata hanya sebesar itu. Dan jika mereka tidak tahu jenis senjata apa yang dia miliki di lengan bajunya, mereka benar-benar tidak bisa bertindak sembarangan …

… Tapi satu orang yang hadir tidak terikat oleh logika ini. Leo telah jatuh ke rerumputan (setelah menerima peringatan Erika secara harfiah), tetapi sekarang mulai berlari dengan kejam ke arahnya.

Chiaki menjerit karena intensitasnya. Dia buru-buru mengarahkan tangan kanannya ke arahnya. Mungkin ada lebih dari satu senjata untuk anak panah tipuan, atau dia memiliki proyektil berbeda yang tersembunyi di sana.

Apapun itu, tidak ada yang pernah melihatnya.

Karena Leo tiba-tiba menghilang dari pandangan Chiaki.

Dia berhenti, membatu, dan sesaat kemudian membentur pinggangnya dengan parah, mendorongnya tanpa meninggalkan cara untuk melawan. Dia memukul bagian belakang kepalanya, dan pingsan.

“… Apakah aku berlebihan?” tanya Leo dari balik bahunya, setelah menjegal Chiaki dengan kedua tangan.

“Mungkin…” kata Erika. “Ngomong-ngomong, maukah kamu bangun? Pada dasarnya sepertinya kamu mencoba memperkosanya. ”

“Kamu…! Bukan itu! ”

“Ya, ya, aku tahu, aku tahu.”

Erika menunduk dengan wajah lelah, meskipun matanya dalam definisi serius. Mereka tidak memperhatikan Chiaki, yang tetap di tanah, tapi Leo saat dia berdiri. Dia tampak seperti penjudi profesional yang menilai ras murni di derby.

Kanon, setelah mendengar keributan itu (sebagai ketua komite disiplin) dan lari ke kantor perawat, di mana dia melihat mahasiswa baru yang tidak sadarkan diri di tempat tidur dan pasangan junior mendapatkan perawatan, mendesah.

Setelah mendengar apa yang terjadi dari Sayaka, dia menghela nafas lagi. “Kamu berlebihan…”

Kirihara dan Sayaka pasti merasa seolah-olah Kanon, biasanya kereta yang mengamuk, memberi tahu mereka bahwa mereka melakukannya secara berlebihan, tidak layak. Tetap saja, lawan mereka telah membenturkan kepalanya, dan masih tidak sadarkan diri, jadi mereka tidak dapat menemukan kata-kata untuk menolak.

“Ngomong-ngomong, apa sih yang dia lakukan? Dari apa yang kamu katakan kepada aku, dia hanya memiliki perangkat elektronik ilegal. Tapi dia tidak benar-benar menggunakannya secara ilegal atau melanggar peraturan sekolah apa pun dengannya. ”

Tidak ada cara untuk menolak indikasi itu juga. Bukan untuk Sayaka, yang selalu bersungguh-sungguh dan serius, atau untuk Kirihara, yang tidak memiliki lidah perak.

Namun, itu tidak cukup untuk membuat semua orang yang hadir meminta maaf. “aku pikir memiliki alat hacking ilegal adalah alasan untuk menangkapnya,” tantang Erika.

Kanon menatapnya dengan tajam. “… Masalahnya adalah mereka bertindak terlalu jauh. Kejahatan dan hukuman harus seimbang. ”

“Hei, maksudku, aku tidak mencoba menangkapnya karena aku ingin menghukumnya. Kami hanya mencoba menyelamatkan teman sekolah dari tangan orang dewasa yang kotor. ”

“Apakah kamu selalu menjatuhkan orang untuk menyelamatkan mereka? Dia memukul kepalanya dengan keras. ”

“Apa yang harus kami lakukan? Dia membawa senjata tersembunyi dan segalanya. aku tidak mengerti mengapa aku harus terluka hanya karena aku ingin menyelamatkan seseorang. ”

Kanon dan Erika saling memelototi.

Sayaka mulai panik sedikit karena suasana hati yang tidak menentu, tetapi perawat di sini, yang berada dalam posisi untuk langsung memarahi mereka berdua, tidak berusaha menengahi, jadi dia tidak dapat menemukan saat yang tepat untuk mengatakan sesuatu.

“Pokoknya, Presdir Chiyoda, kami serahkan sisanya padamu.” Yang berbicara adalah Leo, yang telah berdiri di samping. “Ayo pergi,” katanya pada Erika, sambil menunjuk bahwa mereka harus meninggalkan ruangan.

“Tunggu, apa masalahmu?” kata Erika dengan marah, mengubah targetnya menjadi Leo.

Tapi kali ini, itu tidak berubah menjadi tatapan ke bawah.

Leo meliriknya sekilas dengan jengkel, lalu berbalik. “Sisanya adalah tugas komite disiplin. Aku tidak tahu tentangmu, tapi aku baik hanya mengetahui semua ini tidak mengganggu Tatsuya, Mizuki, atau Mikihiko. ” Kemudian dia mulai pergi.

“Maukah kamu menunggu ?!”

Erika mengejar Leo, juga meninggalkan kantor perawat.

Saat suara-suara dari mahasiswa baru yang berisik (dengan setidaknya salah satu dari mereka sangat kesal) menghilang di aula, Kanon mendapatkan kembali ketenangannya.

Dia melihat ke siswa baru yang terbaring di tempat tidur lagi. Wajahnya membangkitkan ingatan Kanon, tetapi tidak ada cara baginya untuk memastikan, karena gadis itu tidak sadarkan diri. Sebaliknya, dia berbalik untuk melihat perawat itu.

“Ngomong-ngomong, beri aku pemikiran jujurmu — bagaimana kabarnya?”

Perawat, Satomi Asuka, menjawabnya dengan senyum tenang. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. aku tidak menemukan sesuatu yang salah dengan otak atau tulangnya. Dia harus segera bangun. ”

Asuka memiliki kemampuan tipe penyembuhan khusus yang memungkinkannya mendeteksi emisi biologis secara visual dan mengidentifikasi titik abnormal pada tubuh. Kemampuan tersebut memungkinkannya memberikan diagnosis yang lebih tepat hanya dengan melihat daripada instrumen pemeriksaan paling tepat di rumah sakit. Jika dia mengatakan gadis itu baik-baik saja, itu berarti mereka bisa tenang.

“Kalau begitu, maaf telah mengganggumu, tapi bisakah kau menghubungiku jika dia melakukannya?”

“Tentu. Oh, tapi jika dia kabur, jangan mengeluh padaku, oke? Aku tidak memiliki kemampuan tempur apapun, ”jawab Asuka, tersenyum ramah.

Kanon menyeringai dan mengangguk. “kamu tidak akan pernah membiarkan pasien keluar dari pandangan kamu, Ms. Asuka.”

Kemudian, dia mengantar Sayaka dan Kirihara, yang perawatannya telah selesai, keluar dari ruang perawat.

Kanon adalah ketua komite disiplin, tapi saat ini, dia juga pengawal Isori.

Sistem pengawal untuk Kompetisi Tesis menugaskan beberapa pengawal ke satu target. Ada satu pengawal junior lain untuk Isori, tapi Kanon tidak akan menyerahkan tugas ini pada orang lain.

Itulah sebabnya dia kembali ke halaman sekolah, tempat eksperimen dilakukan, tanpa menunggu siswa baru, yang harus dia tanyakan, bangun.

Dan sekali lagi, adik kelasnya yang menyakitkan itu — pada dasarnya Erika — telah menyebabkan beberapa masalah. Untuk alasan apapun, salah satu siswa laki-laki mengawasinya dengan ekspresi berbahaya. Erika mengabaikannya, membuang muka dan hampir bersiul dengan pura-pura tidak tahu.

Merasa sakit kepala datang tetapi tidak bisa berpura-pura dia tidak melihat, Kanon meraih anggota komite disiplin terdekat dan bertanya padanya. “Tunggu, Shiba, apa yang terjadi di sana?”

Tatsuya adalah anggota komite yang dipimpin Kanon, tetapi yang lebih penting, saat ini, dia adalah salah satu anggota perwakilan untuk Kompetisi Tesis dan terlibat dengan kemajuan eksperimen.

Saat ini, dia adalah salah satu dari mereka yang dijaga, dan untuk seorang pengawal, bahkan jika dia tidak ditugaskan padanya, menyapanya saat dia sibuk mengetik di keyboard tidak akan menjadi pertanyaan. Kanon sepertinya tidak menyadarinya.

Benar saja, Miyuki mengangkat alis bulan sabitnya di belakangnya, tapi Tatsuya sepertinya tidak tersinggung. Dia berhenti menggulir layar ke bawah dan berbalik. “Sepertinya Sekimoto tidak menyukai Erika dan Leo berkeliaran.”

Setelah melihat situasinya lagi, dia benar — Sekimoto, bukan Erika, yang mengumpulkan tatapan kesal. Kanon menghela nafas dan pergi ke pasangan yang berdebat.

“… Sekimoto, bisakah kamu memberitahuku apa masalahnya?”

Tidak ada batasan istilah untuk petugas disipliner. Selama anggota tidak berhenti secara sukarela, mereka akan menjadi bagian dari komite sampai mereka lulus. Mari dan Tatsumi telah mengundurkan diri saat OSIS berubah, tapi Sekimoto masih menjadi anggota terdaftar. Dia adalah satu-satunya senior saat ini di komite.

“Chiyoda… Yah, itu tidak penting. Aku hanya berhati-hati — mereka tidak dipilih oleh komite disiplin atau komite klub untuk ini, jadi aku tidak ingin kelonggaran mereka menimbulkan masalah bagimu. ”

Meskipun bukan karakter Kanon untuk melakukannya, dia ingin menutupi wajahnya dengan tangan. Pikirannya yang tidak salah lagi sekarang terlibat mengapa seniornya ingin membuat masalah dengan sengaja.

“… Demi tahun depan dan tahun setelah itu, tidak ada alasan untuk menghentikan mahasiswa baru untuk menonton eksperimen,” katanya. “Jika mereka menghalangi tugas pengawal kita, pengawal akan menanganinya. kamu tidak dinominasikan untuk pekerjaan itu tahun ini, jadi apakah kamu akan berbaik hati menyerahkannya kepada kami? ”

Sekimoto menyipitkan matanya, tapi Kanon menoleh ke Erika tanpa memberinya waktu untuk menolak. “Dan bisakah kalian berdua pulang untuk hari ini juga? Apa yang terjadi sebelumnya dapat dianggap sebagai kekerasan empat lawan satu, tergantung bagaimana kamu melihatnya. ”

Kanon mencoba menyelamatkan situasi saat keadaan masih kabur. Erika tersenyum dingin padanya. Dia tahu ini hanya cara darurat untuk melakukan sesuatu, tapi melihat senyum Erika seperti itu membuat darah mengalir ke kepalanya. Tetap saja, jika dia meledak di sini, itu hanya akan memperburuk situasi.

Saat Kanon mengertakkan giginya, Erika dengan santai membalikkan punggungnya. “Aku akan pergi. Tatsuya, Miyuki, sampai jumpa besok. ”

“… Ya, aku juga akan keluar dari sini. Nanti, Tatsuya. ”

Setelah dua mahasiswa baru itu segera mundur, Kanon menghela napas lega.

Saat itu, terminalnya bergetar, memberi tahu dia bahwa dia memiliki pesan. Setelah memeriksanya, dia berjalan menjauh dari Sekimoto, yang sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu, dan kembali ke kantor perawat tempat dia baru saja datang.

“Oh, Kanon, tunggu!”

Isori, yang selama ini fokus pada pemantauan data yang datang dari instrumen pengukuran dengan terminalnya, dengan cepat bergegas ke belakangnya. Dia meninggalkan jabatannya di tengah percobaan, tetapi tidak ada yang menemukan kesalahan padanya.

Sekimoto memberikan tatapan tertarik pada tampilan Isori, yang belum dia tutup — sebelum sebuah tangan mengulurkan tangan dari sampingnya dan mematikan terminal.

“Ichihara.”

“aku pikir kamu tidak tertarik dengan tema praktis seperti ini.”

Sekimoto berbalik, ekspresinya cemberut. Suzune menjawab dengan wajah poker yang tidak memberikan apa-apa.

“… Aku masih berpikir bahwa kita harus lebih fokus pada peningkatan teori dasar dan mantera itu sendiri, seperti dengan Cardinal Codes, tapi bukannya aku tidak tertarik pada aplikasi.”

“aku tidak ingat meremehkan teori dasar. Kami sebenarnya membutuhkan pemeriksaan yang lebih cermat terhadap teori dasar daripada penelitian teori demi teori sehingga kami dapat mengurangi risiko yang timbul dari penerapan praktis. ”

“Inspeksi dan penelitian berbeda. Riset adalah penciptaan. Hanya memeriksa sesuatu tidak akan membawa kita kemana-mana. ”

“Tidak ada nilai dalam teori yang tidak berguna. Teori itu ada sehingga bisa dijadikan sesuatu yang praktis. ”

“Ini mungkin tampak tidak berguna sekarang, tetapi penelitian tentang teori dasar akan menghasilkan lebih banyak buah di masa depan.”

“Menghasilkan lebih banyak buah di masa depan bukanlah alasan untuk menolak kemajuan kecil yang dibuat saat ini. Masa depan dibangun di atas masa kini. ”

Kedua senior itu berdebat dengan tenang — tapi juga dengan keras kepala. Saat Tatsuya menyaksikan secara diam-diam dari seberang monitornya, dia menjadi yakin.

Dia pernah menjelaskan bahwa peringkat Sekimoto dalam panitia seleksi Kompetisi Tesis bukanlah peringkat keempat, tetapi peringkat kedua, tepat setelah Suzune. Tetap saja, penolakan Suzune yang hampir tidak bersahabat saat dia memberitahunya itu meninggalkan kesan.

Pada saat itu, Tatsuya sedikit bingung mengapa Suzune tampak begitu keras kepala melawan Sekimoto sebagai bagian dari tim, tapi sekarang dia tahu sikap seperti itu wajar saja ketika sudut pandang fundamental mereka sangat berbeda. Dan sejauh yang bisa dilihat Tatsuya, Sekimoto merasakan persaingan yang lebih kuat. Tatsuya mendapat kesan bahwa dia masih merasa seperti anak laki-laki lain lebih cocok untuk tim.

Kadang-kadang, terlalu banyak kesombongan menyebabkan hilangnya pengekangan yang biasanya diberikan oleh akal. Membalas argumennya mungkin tidak akan membuat Sekimoto mundur. Sejauh yang dia tahu, sulit untuk berpikir ini akan menjadi akhir. Sekimoto akan mengambil tindakan lebih langsung lain kali — itu sudah pasti. Apakah tindakan itu legal dan damai, dia tidak punya bukti.

– aku hanya berharap ini tidak berubah menjadi masalah–

Dengan firasat kuat bahwa keinginan itu tidak akan dikabulkan, Tatsuya masih tidak bisa menahan keinginannya.

Leo meninggalkan gerbang sekolah dan diam-diam mengikuti Erika.

Meski begitu, bagi dia, tidak terasa mereka akan pulang dari sekolah bersama. Untuk semua maksud dan tujuan, hanya ada satu jalan dari gerbang ke stasiun. Dia sama sekali tidak memiliki masalah mendesak yang akan membuatnya melewatinya. Dan Leo mengira Erika juga sama.

Mereka hanya berjalan ke arah yang sama, dan langkah mereka kebetulan juga sama.

“Leo?”

Jadi ketika dia tiba-tiba memanggil namanya, dia berhenti karena terkejut.

Erika juga berhenti. “Apakah kamu punya waktu hari ini?”

Dia tidak segera memahami pertanyaan itu, jadi dia berdiri di sana dengan bodoh untuk sesaat. Erika berbalik. Roknya berkibar ke udara, tapi mata Leo tertuju padanya.

Mata itu tanpa setitik kelembutan.

Mata itu tanpa sedikitpun kerusakan.

Matanya dicat dengan semangat biru-baja, tampak seperti bisa menebasnya kapan saja.

“Apakah kamu?” tanyanya lagi, pendek.

Itu mematahkan kutukan pada Leo. “… Sungguh, aku tidak melakukan apa-apa.”

“Kalau begitu ikut aku.”

Dia berputar dengan tumitnya lagi dan mulai berjalan dengan cepat. Leo mengikuti dengan kecepatan yang sama, masih diam. Secara visual sama seperti sebelumnya.

Namun nuansanya telah berubah total.

Setelah Kanon menunggu Isori dan memasuki kantor perawat, Asuka, orang yang mengirim SMS, menyapa mereka dengan suara tenang. Namun, mengingat dia secara fisik menahan Chiaki yang sedang berjuang, istilah tenang keluar dari jendela.

“MS. Asuka… apa yang terjadi dengan tidak memiliki ‘kemampuan tempur apapun’? ”

Ini bukan pertama kalinya dia menanyakan pertanyaan itu meskipun dia tahu jawabannya.

“Tolong, ini perawatan , bukan pertempuran .”

“…” “…”

Kanon bukan satu-satunya yang menatapnya secara tidak sengaja, dan dia juga bukan satu-satunya yang dengan sengaja tidak menunjukkannya.

“Umm …” dia memulai. “Aku ingin mendengar apa yang dia katakan, jadi maukah kau melepaskan — err, tolong dia duduk?”

“Tentu.” Senyuman Asuka semakin dalam seolah-olah memuji kebijaksanaannya dengan segera mengubah permintaannya. Dia mendudukkan Chiaki.

Kanon merasa sedikit merinding dengan apa yang bisa terjadi seandainya dia mengatakan apa yang awalnya dia inginkan.

Seolah ingin menghapusnya, dia mengalihkan pandangannya ke Chiaki, sekarang tegak, menggelengkan kepalanya sedikit.

“Apakah kamu baik – baik saja sehari sebelum kemarin ?” tanya Kanon.

Chiaki mengedipkan matanya lebar-lebar sebelum buru-buru melihat ke bawah untuk menyembunyikan wajahnya. Dia pasti baru sekarang menyadari bahwa orang yang mengejarnya di dekat stasiun adalah Kanon.

“Dulu, sekarang hari ini …” lanjutnya. “Kamu benar-benar ceroboh. Jika kamu membuat satu kesalahan kecil, kamu akan terluka parah. ” Tidak ada rasa interogasi dalam suaranya. Nyatanya, itu terdengar lembut. “Tapi itu meningkat terlalu jauh bagiku untuk tetap diam dan menonton. Kamu belum melakukan apa pun — itulah mengapa aku harus menghentikanmu. ”

Ini adalah Kanon yang terlalu memaksakan diri. Sekarang setelah dia ditunjuk sebagai ketua komite disiplin, rasa tanggung jawab untuk merehabilitasi adik kelas telah berkembang. Jika dia tidak diberi posisi itu, lalu mengingat temperamen alami tergesa-gesa, dia akan segera melupakan rasa kewajiban apa pun.

“Tadi kamu bilang ke Mibu bahwa kamu tidak melakukan ini karena kamu menginginkan sesuatu. Mengapa kamu berpikir untuk mencuri data? ”

Tetapi meskipun komitmen yang baru ditemukan ini membebani Kanon sampai batasnya, tampaknya itu beresonansi dengan orang yang dituju.

“… Mencuri data bukanlah tujuan aku. Tujuan aku adalah menimpa program peralatan sihir untuk presentasi dan membuatnya tidak dapat digunakan. Itu sebabnya aku meminjam pemecah kata sandi. ”

“Kamu ingin presentasi sekolah kita gagal?”

Di bawah ekspresinya yang terkontrol dan penuh perhatian, dia mendidih selama sepersekian detik. Dari semua hal, dia mencoba untuk merusak momen besar Isori (menurut sudut pandang subjektif Kanon). Dia benar-benar toleran hari ini.

“Bukan itu! aku tidak ingin mereka gagal atau apa pun! ”

Tapi respon Chiaki tidak seperti yang diharapkan Kanon. Kanon telah mengencangkan bahunya agar dia tidak meledak, tapi ini terasa seperti kekecewaan. Kata-kata mengejutkan dan sikap Chiaki tampak jujur. Kanon, setidaknya, merasa Chiaki mengatakan yang sebenarnya.

“… Aku benci mengatakannya, tapi orang itu akan dengan mudah pulih dari itu,” kata Chiaki. “Dia memiliki keterampilan yang cukup. Tetapi jika programnya rusak tepat sebelum acara tersebut, dia harus mulai panik, meskipun hanya sedikit. Dia bahkan mungkin harus tidur semalaman berturut-turut, dan kemudian jatuh sakit, semoga. Aku hanya ingin membuatnya berkeringat! ”

“Kamu melakukan semua ini untuk mengganggunya…? Untungnya, ini tidak berubah menjadi jurusan apa pun, tapi tergantung bagaimana kelanjutannya, kamu bisa saja dikeluarkan dari sekolah, kamu tahu. ”

“Aku tidak keberatan! Selama aku bisa menakut-nakuti dan membuatnya frustrasi! Aku tidak bisa memaafkannya karena hanya mendapatkan penawaran bagus…! ”

Di tempat tidur, Chiaki mulai menangis.

Kanon, dengan wajah bingung, menoleh ke Isori. Dia mendengarkan mereka dari jarak beberapa langkah. Dia mengangguk ke Kanon dan duduk di bangku di samping tempat tidur.

“Chiaki Hirakawa…” katanya. “Kamu adalah adik perempuan Koharu Hirakawa, kan?”

Bahu Chiaki, yang tadinya terkulai dan gemetar karena isak tangis, sekarang memberikan sentakan yang berbeda. Isori, yang pernah menjadi staf teknis Kompetisi Sembilan Sekolah, tentu saja mengenal Koharu Hirakawa, yang juga pernah menjadi bagian dari tim teknik. “Kamu pikir itu salah Shiba kakakmu berakhir seperti itu, bukan?”

Isori telah hadir selama insiden yang akhirnya menyebabkan dia berhenti sekolah, jadi dia segera mengetahui siapa yang dimaksud pria itu dan dia .

“… Bukankah itu?”

Apa yang keluar dengan lembut dari mulut Chiaki adalah sebuah eksekusi.

“Dia bisa saja mencegah kecelakaan Kobayakawa, tapi dia tidak melakukannya. Dia tidak mencoba menyelamatkannya, jadi adikku merasa itu salahnya … ”

Isori dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Chiaki, tapi dia menepisnya. Dia melihat tangannya, lalu berbicara lagi, suaranya diwarnai dengan kepahitan. “Jika Shiba salah dalam kecelakaan itu, maka aku juga,” katanya. “aku tidak melihat jebakan. Itu juga berlaku untuk semua orang lain di staf teknis. Shiba bukan satu-satunya yang bertanggung jawab. ”

Ini bukan hanya cara untuk membela Tatsuya. Kobayakawa senior masih belum memulihkan kemampuan magisnya setelah kecelakaan jatuh selama pertandingan Mirage Bat di Sembilan. Sebagai salah satu anggota staf yang hadir saat itu, Isori merasa menyesal dan bertanggung jawab.

“Tolong, jangan membuatku tertawa.”

Tapi Chiaki, wajahnya masih menunduk, menertawakan perasaannya. Kanon, marah, berdiri, tapi Isori menahannya dengan tangannya.

“Adikku juga tidak tahu,” kata Chiaki. “Tidak mungkin kamu bisa melakukannya, Isori. Tapi dia bisa menyadarinya. Orang itu juga berkata begitu. Tapi dia tidak melakukan apa-apa karena itu tidak ada hubungannya dengan saudara perempuannya! ”

Kali ini, Kanon menatap Isori dengan ekspresi khawatir. Isori membuat wajah yang sama. Tak satu pun dari mereka bisa memahami kata-kata Chiaki, sikapnya. Itu hampir terdengar seperti dia memuji Tatsuya. Mereka bahkan mengira bisa melihat kerinduan dalam dirinya. Mereka begitu bingung olehnya sehingga istilah orang itu tergelincir langsung oleh mereka.

“Dia bisa melakukan apa saja, tapi dia tidak pernah bertindak lebih dulu … Aku yakin dia melakukannya untuk mengolok-olok orang yang menurutnya tidak kompeten.”

Isori menjawab pandangan Kanon dengan menggelengkan kepalanya dalam diam. Isori agak tahu bagaimana perasaan Chiaki. Ketika orang dikhianati oleh sesuatu yang mereka yakini, mereka akan merasakan kebencian yang lebih dalam terhadap musuh yang telah mereka lawan. Sekalipun keyakinan itu sepenuhnya didasarkan pada keyakinan sepihak .

“Dia bisa menggunakan sihir dengan baik,” kata Chiaki, “tapi dia malas dengan sengaja ditempatkan di Jalur 2. Dan sekarang, aku yakin dia menginjak-injak harga diri semua orang, Jalur 1 dan Jalur 2, dan bersuka cita karenanya ! ”

Oke, oke, sudah cukup.

Saat Kanon dan Isori berdiri terdiam di hadapan kecaman Chiaki yang penuh kebencian dan tidak relevan, perawat menyela pidatonya dengan suara yang tidak menunjukkan ketegangan. “Perintah dokter. Chiyoda, bisakah kamu melanjutkan ini besok? ”

“MS. Asuka… ”

“aku akan memberikannya ke rumah sakit yang berafiliasi dengan Universitas untuk menginap,” katanya. “Aku akan menghubungi orang tuanya, jadi kalian berdua harus kembali ke persiapan kalian. Tidak banyak siang yang tersisa, kan? ”

Kanon sepertinya ingin berdebat dengan permintaan Asuka, tapi Isori menghentikannya, dan mereka berdua meninggalkan kantor perawat di belakang mereka.

Erika duduk di samping Leo di dalam mobil dua orang.

Sendirian dengan seorang gadis di kelasnya di dalam kendaraan kecil. Bahkan Leo, yang menempatkan makanan sebelum keadilan dan perkelahian sebelum bunga, tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit menyadarinya.

Dia tahu itu hanya Erika, tapi masih sedikit tidak nyaman. Mungkin jika itu orang lain, tidak akan begitu.

Secara obyektif, Erika adalah kecantikan yang langka. Entah karena penampilannya atau kegemarannya pada seni bela diri, bahkan postur kasualnya, dengan siku di bingkai jendela saat dia menatap ke luar, dia tampak menarik. Plus, dia pikir dia mencium bau sesuatu yang manis. Tidak dapat menatapnya secara terus terang, mengingat bahwa dia duduk di sampingnya, tetapi tidak dapat mengabaikannya secara langsung, matanya akhirnya tertarik untuk melihat sekilas. Leo dengan cepat mulai menyesal menerima undangannya tanpa menanyakan ke mana mereka pergi dulu.

Keheningan menambah ketidaknyamanannya, tapi untungnya itu tidak berlangsung lama.

“… Tidakkah menurutmu itu terlalu sederhana?”

“Apa yang?” Dia berkata pada pertanyaan yang tiba-tiba itu, diam-diam lega dia berhasil menjawab dengan suara normal.

“Kemarin, kami mendapat peringatan tentang mata-mata asing tak dikenal yang menyusup, dan hari ini kami menemukan siswa dengan alat yang digunakan mata-mata,” kata Erika. “Dan semuanya disatukan dengan sangat buruk, seperti mereka ingin kita menemukannya.”

“Lusuh… maksudku, aku merasa itu cukup merepotkan.”

“Bodoh. Menangkapnya adalah satu-satunya bagian yang sulit. Dia berjalan-jalan dengan alat hacking di siang hari bolong. Bisakah kamu percaya betapa cerobohnya itu? ”

“Amatir, kan?” memutuskan Leo.

“Ya …” jawabnya samar-samar, mengangguk. Dia sepertinya tidak yakin.

“Apa yang salah?” Erika terlalu lengah, dan Leo menyadari bahwa dia merasakan sesuatu yang tidak bisa diselesaikan dengan lelucon atau kesembronoan.

“Ini belum berakhir …” katanya. “Dia mungkin dikirim untuk meraba-raba.”

“Sebagai umpan untuk membuat kita lengah sementara yang asli ada di tempat lain?”

Saat ini, diamnya berarti ya.

“… Dan kamu ingin aku bermain detektif denganmu untuk menghisap mereka?”

“Hah, tidak,” bantah Erika.

Leo merasa lebih lega daripada marah. Sepertinya waktu sendirian di ruang sempit ini membuat pikirannya tidak berfungsi.

“aku tidak mengharapkan kamu melakukan pekerjaan otak apa pun.”

“Katakan itu lagi!” Tentu saja, dia masih tidak bisa membiarkan itu melanggar pergi.

“Kamu dan aku tidak cocok untuk kerja otak, kan? Kita serahkan saja pada Tatsuya. ”

Tetapi setelah dia membalikkan pelecehan yang sama pada dirinya sendiri, dia merasa sulit untuk membantah.

“Kami memiliki peran yang lebih pas daripada melakukan sesuatu yang tidak sesuai dengan kami,” katanya.

Ini segera memberi petunjuk padanya tentang apa yang dia pikirkan. Pola pikir mereka benar-benar serupa — meskipun keduanya akan dengan keras menyangkalnya. “Pengawal, kalau begitu.”

—Musuh mengejar hal-hal yang berhubungan dengan Kompetisi Tesis. Mereka tidak harus bersusah payah untuk menghisapnya — mereka akan datang secara sukarela begitu kompetisi semakin dekat.

“Namun, kami akan melakukan lebih sedikit pertahanan dan lebih banyak melakukan serangan balik.”

—Mereka hanya harus menunggu mereka.

“Whoooo, kamu wanita yang menakutkan … Kamu ingin menggunakan Tatsuya sebagai umpan?”

—Jika tidak ada lagi yang terjadi, baguslah.

“Tatsuya tidak akan mati bahkan jika kamu membunuhnya.”

—Dan jika mereka mencoba sesuatu, Tatsuya tidak akan menyerah tanpa perlawanan.

“Ha-ha, kamu benar.”

—Yang perlu mereka lakukan hanyalah memusatkan semua upaya mereka untuk meremukkan leher mata-mata.

Leo dan Erika telah mencapai kesepakatan — bukan secara verbal tetapi satu sama lain.

Tawa rendah yang mengancam bergema melalui interior kecil.

Jika Tatsuya telah mendengar percakapan mereka, dia mungkin telah mengumumkan bahwa dia memutuskan hubungan dengan mereka. Untungnya (?), Dia tidak ada di sini.

Namun, tawa itu berakhir tiba-tiba. “Tapi ada sesuatu yang masih kita butuhkan untuk melakukan ini,” kata Erika, ekspresinya berubah menjadi keras.

“Apa itu?” Leo bertanya jujur, menduga itu sesuatu yang serius.

“Leo, kamu memiliki potensi kelas satu sebagai prajurit berjalan kaki. Dalam pertempuran menggunakan pistol atau pisau, aku pikir kamu bisa mengalahkan Hattori dan Kirihara. ”

Pujian tinggi yang tiba-tiba dan tidak terduga, bukannya membuatnya bahagia atau curiga, malah membuatnya bingung.

“Dari segi potensi, Miki juga cukup bagus. Tapi kamu mungkin lebih baik darinya dalam pertempuran yang terlihat. ”

Tapi hanya butuh beberapa detik bagi otaknya untuk memulai kembali. “…Dan? Potensi — itu artinya kamu punya masalah dengan kemampuan aku saat ini, bukan? ”

Terlepas dari serangan tajam Leo, Erika mengangguk, tidak terlalu terkejut. “Kubilang masih ada yang kita butuhkan, kan? kamu tidak memiliki finisher. ”

“Seorang finisher?”

“Langkah terakhir, gerakan membunuh. Terserah kamu mau menyebutnya apa. Keterampilan yang akan selalu menjatuhkan lawan. Sesuatu yang membuat lawan merasa terancam. Sesuatu yang hanya memiliki keuntungan bagi kamu, bahkan jika kamu tidak menggunakannya. kamu tidak memiliki salah satu dari itu. ”

“…Dan kamu juga?”

“Iya. aku membutuhkan sapu pribadi aku untuk itu, tetapi dengan itu, aku memiliki teknik pedang rahasia yang dapat menghancurkan lawan dengan pasti. ”

“Hah…”

“Kamu tidak memiliki skill yang pasti akan membunuh lawan, kan? Bergantung pada bagaimana kamu menyetel dan menggunakan Mini-Communicator yang Tatsuya buat, itu bisa menjadi senjata yang cukup mematikan, tapi tidak memiliki ketajaman untuk menjadi penuntas yang sebenarnya. ”

Kabinet pindah ke jalur berkecepatan rendah. Mereka mendekati tujuan mereka.

“… Kurasa aku tidak memiliki keterampilan yang menganggap aku mencoba membunuh seseorang.”

Selama insiden April, Leo ditempatkan di barisan belakang, dan tidak benar-benar bertarung dengan anggota Blanche. Tidak seperti Kirihara dan Erika, dia tidak memiliki pengalaman nyata dengan kekerasan yang dapat mengoyak daging dan mematahkan tulang.

“Apakah kamu siap untuk mempelajarinya?”

Tatapan Erika menembus mata Leo.

“Apakah kamu siap untuk menumpahkan darah ke tangan kamu? Karena itu mungkin jenis musuh yang kita hadapi. Dan mungkin bukan kita yang harus melakukan pekerjaan itu. Mungkin guru kita, atau kakak kelas kita, atau bahkan Tatsuya akan melakukannya untuk kita. Tapi jika kamu ingin terlibat secara nyata, alih-alih hanya menonton dari pinggir lapangan, aku pikir kamu akan membutuhkan ketetapan hati untuk membunuh atau dibunuh. ”

“Itu pertanyaan yang bodoh.” Mata Leo tidak pernah berpaling dari Erika saat dia menjawab, dengan sederhana dan jelas.

Kabinet melambat, meluncur ke peron stasiun, dan berhenti. Erika membuka pintu dan turun ke peron. Leo keluar setelahnya, lalu mencium bau air asin di udara. Dia tahu mereka berada di suatu tempat yang cukup dekat dengan laut, dekat perbatasan prefektur Kanagawa, sebelum melihat nama stasiunnya.

Erika berhenti dan berbalik.

“Kalau begitu aku akan mengajarimu satu.”

Diterangi sinar matahari di atas bahunya, dia berbicara.

“Teknik pedang rahasia, Usuba Kagerou , Antlion. Keterampilan yang sempurna untuk kamu. ”

Matahari sudah lama terbenam, dan jalan pulang ke stasiun diterangi lampu jalan.

Hari ini, bukannya Leo dan Erika, Kanon dan Isori bersama grup.

“…aku melihat. Jadi itulah motifnya. ” Tatsuya mengangguk, tampak yakin setelah Kanon dengan enggan memberitahunya apa yang dia ketahui tentang apa yang sedang terjadi.

“Tapi kenapa?!” Honoka marah. “Dia hanya membencimu karena kesalahpahaman!”

“Atau mungkin dia sedang melampiaskannya,” kata Shizuku di sebelahnya, bingung, jelas kesulitan memahami. Tak satu pun dari ini yang meyakinkan salah satu dari mereka.

“Dia mungkin tidak bisa membantu tetapi melampiaskan…”

“Aku yakin dia mencintai kakak perempuannya … Itu tidak berarti kita bisa menyetujui apa yang coba dilakukan Hirakawa, tapi kupikir aku bisa sedikit memahami perasaannya.”

Sebaliknya, Mikihiko dan Mizuki memberikan kata-kata yang bercampur dengan simpati. Tatsuya sangat tertarik pada perbedaan kesan yang cemerlang antara siswa Jalur 1 dan Jalur 2. Dia tidak membiarkan bahwa dia menganggapnya lucu, tentu saja.

“Tapi jika hanya itu, sepertinya tidak ada masalah dengan meninggalkannya sendirian,” katanya — tidak memberikan kesannya tetapi apa yang harus mereka lakukan sekarang.

Kanon dan Isori sama-sama memandangnya dengan curiga.

“Kamu tahu kamu yang diincar, kan?” tanya Kanon, tidak terlalu khawatir dan lebih sedikit heran.

Tatsuya menggelengkan kepalanya, meminta maaf untuk beberapa alasan. “Ya… pelecehan ini dimaksudkan untukku, dan aku membuatmu terlibat di dalamnya. Tapi aku tidak akan merepotkanmu. Diperlukan lebih dari sekadar pembobol sandi untuk melewati keamanan kami. ”

“Yah, kami meminta bantuan klub robotika dan mengawasi semua peralatan, bukan hanya keamanan sistem, jadi kurasa kita juga tidak perlu khawatir…” kata Isori, alisnya berkerut — dan bahkan ekspresi itu dianggap mengganggu (menggoda?), cukup menjengkelkan. “Tetapi jika dia tahu peretasan tidak akan berhasil, dia selalu dapat meningkatkan masalah, bukan? Jika saudara perempuannya adalah penyebabnya, aku pikir berbicara dengannya dan membuatnya berubah pikiran adalah solusi terbaik … ”

Tatsuya masih menggelengkan kepalanya. “Jangan sampai Koharu Hirakawa terlibat dalam hal ini,” katanya. “Mereka mungkin saudara perempuan, tapi dia tidak terkait dengan insiden tersebut, dia juga tidak bertanggung jawab.”

Hirakawa (yang lebih tua), setidaknya, terkait dalam arti bahwa dia adalah penyebab perilaku terburu-buru kakaknya. Tapi Isori mendapati dirinya dalam kekaguman pada Tatsuya karena menyatakan bahwa dia tidak.

“Wow. Kurasa terkadang kau bisa baik hati, ”kata Kanon, tidak menggodanya tapi dengan tulus terkejut.

Dengan santai menyembunyikan Miyuki yang sekarang kesal dari pandangan kakak kelasnya, Tatsuya menggelengkan kepalanya lagi, dua kali lebih kuat dari sebelumnya. “Itu karena aku merasa ini akan menjadi rumit yang tidak perlu. Dan selain itu, adik perempuan Hirakawa bukanlah satu-satunya yang berlarian di dekat sini akhir-akhir ini. ”

Wajah Kanon, Isori, dan Mikihiko tiba-tiba menegang, dan mereka melihat sekeliling.

Mereka tidak bisa melihat siapa pun yang mencurigakan, tapi Isori dan Mikihiko melihat sedikit fluktuasi di lapangan — riak psionik yang tidak disengaja.

“… Apa kau memang menginginkan pengawal?” tanya Kanon, menyadari Tatsuya tidak hanya menjadi paranoid, dan menanggapi fluktuasi yang menyebar di udara dan fluktuasi ekspresi Isori.

“Tidak. Tanpa seseorang dengan tingkat persepsi Saegusa, akan terlalu sulit untuk menangkap mereka. ” Secara implisit mengatakan tidak ada orang yang bisa mereka beri peran, Tatsuya menggelengkan kepalanya untuk keempat kalinya.

Bukan gedung multi-tenant Ikebukuro atau restoran kelas atas Yokohama Chinatown, tapi ada sesuatu di tengah: Di sebuah kamar pribadi di sebuah restoran tradisional Jepang tertentu di Shinagawa berdiri tiga pria. Dua membentuk pasangan, terdiri dari seorang pria berusia empat puluhan dan yang lebih muda berusia dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Bersama-sama, mereka menghadapi pria lain berusia dua puluhan.

“aku dengan tulus meminta maaf. aku harap kamu tidak perlu menunggu lama. ”

Pria tunggal baru saja tiba. Bersamaan dengan kata-katanya, dia menunjukkan ekspresi menyesal. Meski begitu, hampir tidak ada kesan patuh, dan sikap sopannya, ditambah dengan fitur tampannya, memberikan aura yang mulia.

“Tidak semuanya. Kami baru saja tiba juga. ”

Tanggapan pria yang lebih tua termasuk kata-kata hampa yang pantas, tetapi sikapnya angkuh dan singkat. Dia tidak vulgar, tetapi orang lain mungkin menganggapnya kasar. Tentu saja, pria itu pasti akan menepis klaim apa pun bahwa dia tidak sopan atau ceroboh. Dan orang terakhir, yang tampak lebih jantan daripada usianya di pertengahan dua puluhan akan menyiratkan, duduk diam, tidak bergerak untuk berbicara.

“aku ingin melakukannya dengan benar, Tuan Zhou,” kata pria yang lebih tua kepada pendatang baru. “Gadis itu sepertinya telah terpeleset.”

“aku memahami kekhawatiran kamu, Yang Mulia Chen.” Pemuda, Zhou, bereaksi dengan lembut terhadap protes yang sombong itu. “Namun, kami belum memberi tahu dia tentang identitas kami. aku tidak percaya ada bahaya kebocoran informasi. ”

“Benar-benar sekarang?” jawab Chen setelah mendengar keyakinan dalam nada Zhou, mengarahkan tatapan mencari padanya. “Kamu telah mengaturnya dengan baik sebagai penolongmu.”

“Anak-anak seusia itu benar-benar bersemangat. Mereka lebih suka berbicara daripada mendengarkan — untuk menunjukkan nilai mereka sendiri, agar orang lain melihat mereka. Ini adalah fase ingin dipahami daripada ingin memahami. ” Dia tersenyum tipis. “Karena itu, kami menyuruhnya memberi tahu kami beberapa hal.”

Chen menatapnya, sedikit tidak nyaman. Tetapi ketika dia berbicara, tidak ada perasaan tidak menyenangkan yang tersisa dalam suara peringatannya. “Jika kamu berkata demikian, Tuan Zhou, maka semuanya akan baik-baik saja. Jaga saja peluang ‘satu dari seribu’. ”

“aku mengerti. aku berencana untuk mengunjunginya dalam waktu dekat untuk memeriksanya. ”

Setelah Zhou membungkuk dengan sopan, Chen menatapnya dengan puas, lalu mengguncang bel di atas meja.

Zhou memperhatikan pria muda di sebelahnya, Ganghu Lu, menatap tajam ke arahnya, tetapi itu tidak mengubah senyum tidak jelas di wajah Zhou.