Liburan musim panas sudah memasuki paruh kedua sekarang, dan kampus SMA Pertama terbengkalai. Acara terbesar musim ini, Kompetisi Sembilan Sekolah, telah berakhir, dan klub terkait olahraga telah beralih ke mode pelatihan independen. Masih ada satu minggu lagi sampai semester baru dimulai; klub-klub akan memulai kembali aktivitas mereka yang sebenarnya, tetapi tidak ada yang dijadwalkan sekarang.

Itu tidak berarti kampus itu benar-benar kosong, tentu saja. Meski sedikit, ada beberapa siswa yang keluar untuk mengikuti pelatihan mandiri.

Terutama para mahasiswa baru. Fasilitas pelatihan hampir selalu disediakan untuk mahasiswa senior, jadi untuk mahasiswa baru, ini adalah kesempatan untuk memanfaatkan sepenuhnya. Memang, banyak anggota klub mahasiswa baru bisa dilihat di sini di area latihan pertarungan jarak tertutup.

Dia berlari, menenun masuk dan keluar dari lemak, kolom persegi panjang ditempatkan secara sporadis.

Di dalam ruangan, dia tidak bisa melihat terlalu jauh, jadi itu pada dasarnya adalah labirin meskipun tidak berdinding. Pencahayaan di beberapa bagian sengaja diredupkan, dan bahan bekas berserakan di bawah kaki sebagai penghalang.

Tapi dia tidak bisa memperlambat — dia berada di tengah-tengah time trial. Itu hanya pelatihan independen, tetapi dia tidak akan meninggalkan rekor yang tidak sedap dipandang.

Dia sampai di pertigaan di hutan pilar.

Keputusan cepat — jalan di sebelah kanan. Di bawah jalan itu menunggu penempatan senjata otomatis.

Sebagian besar karena refleks, dia mengarahkan moncong CAD yang dia genggam di tangan kanannya dan menarik pelatuknya, mengaktifkan mantra pembobotan yang disetel untuk tujuan kompetitif.

Sensor gravitasi emplasemen merasakan beban, yang membuatnya berhenti.

Keringat dingin yang terlambat muncul di punggungnya. Tidak ada waktu untuk memikirkannya. Dia mempercepat langkahnya melalui labirin; Dia secara refleks menghentikan kakinya untuk menembak, dan dia tahu dia harus memulihkan waktu yang hilang. Sambil menyelinap melewati emplasemen yang sunyi, dia mengikuti pilar di sebelah kirinya dan berbelok untuk memperbaiki arahnya.

Saat yang tepat—

—Sesuatu yang lengket mengenai dia dari samping…

… Dan bel berbunyi untuk mengumumkan bahwa semuanya telah berakhir.

Merasa murung, Morisaki menatap dirinya sendiri saat lampu kembali menyala. Paintball merah telah memercik di sisi kanan seragam latihan klub tembak-menembaknya.

Cat karet sudah mengering. Dia mungkin bisa saja merobeknya, tapi dia harus menggunakan penghapus di ruang persiapan untuk melepaskannya dengan bersih. Dia menuju pintu keluar sambil berlari, berhati-hati agar tidak mengganggu orang berikutnya yang mengantre.

Mendengar suara pintu berderak terbuka, siswi yang melakukan perawatan pada peluncur penembakan terarah berkedip karena terkejut dan berbalik. (Untuk menjelaskan, “tembakan terarah” adalah nama olahraga berbasis sihir di mana seseorang menembakkan peluru hanya dengan menggunakan sihir, tanpa bubuk mesiu atau udara bertekanan, pada target kecil berukuran 2,54 sentimeter — atau 1 inci — lebar. Peluncur yang digunakan untuk Penembakan terarah berbentuk seperti senapan, dengan CAD terpasang di stok dan empat rel panjang di tempat laras, yang menahan peluru yang dimasukkan dari empat arah.)

“… Morisaki, kamu terlihat lelah,” kata gadis itu, Kazumi Takigawa dari Kelas 1-C, berbicara kepadanya dengan nada khawatir saat dia menghentikan pekerjaannya di peluncur.

“Takigawa…? Bukankah kamu di klub DS ? Apa yang kamu lakukan di sini?” Tentu saja, DS adalah kependekan dari “klub menembak terarah”.

“Wow. Bagaimana dengan halo? ” dia membalas.

Pada akhirnya, jawaban Morisaki, seperti yang dilihat Takigawa, bukanlah “sapaan” yang sangat menyenangkan.

“aku datang untuk mengambil beberapa suku cadang CAD bawaan kamu,” jelasnya. “aku mendapat izin dari presiden kamu, jadi menurut aku kamu tidak berhak memperlakukan aku seperti orang yang mencurigakan.”

“Hmph … Aku bahkan tidak bisa mengelola inventarismu sendiri.”

“Astaga, maaf. Asal tahu saja, sudah menjadi tradisi di antara klub menembak untuk menggabungkan bagian ekstra kami. kamu tidak akan tahu, karena kamu hanya pernah menggunakan CAD kamu sendiri. ”

Selain anggota OSIS dan komite disiplin, anggota klub umum harus menyesuaikan CAD milik klub mereka untuk penggunaan pribadi. Mereka juga dilengkapi dengan pembatasan di mana dimungkinkan untuk menggunakannya melalui sistem penentuan posisi lokal, atau LPS. Morisaki telah bergabung dengan komite disiplin segera setelah masuk sekolah, dan dia telah menggunakan CAD-nya sendiri untuk semua aktivitas klubnya. Tidak ada kesempatan baginya untuk belajar tentang pemeliharaan CAD klub.

Biasanya itu akan menjadi argumen yang kedap udara, tapi dia mendengus dan memunggungi dia. Mengabaikan Takigawa memanggilnya bajingan, dia mengambil kaleng semprotan dari loker di dinding dan disemprotkan ke bawah lengannya. Cat yang menempel di sisinya mulai mengelupas, akhirnya menggulung menjadi bola sebelum jatuh ke lantai. Beberapa gumpalan merah lainnya berserakan di lantai.

“Morisaki… sudah berapa kali kamu melakukan ini? Pikirkan kamu mungkin sedikit berlebihan? kamu mungkin harus berhenti untuk hari ini. ”

“… Apakah kamu mengkhawatirkanku?” jawab Morisaki sinis, menyeka keringat yang menetes dari keningnya dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Yah, tentu saja.” Takigawa mengangguk dengan serius. “Dan jangan mulai dengan lelucon menyeramkan tentang cinta. aku tidak bisa hanya duduk dan menonton sementara seseorang yang aku kenal sepertinya akan jatuh ke lantai. ”

“… Aku tahu itu,” dia berkata dengan acuh, membuang muka.

Takigawa melanjutkan. “Kalau begitu menyerah untuk hari ini. Melakukan lebih banyak lagi hanya akan membuat kamu lelah pada saat ini. kamu tidak akan puas dengan itu. ”

Morisaki menatapnya dengan tajam, dan dia menahannya.

“…Aku tahu.”

Yang pertama membuang muka adalah Morisaki. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi dan menghilang ke ruang ganti anak laki-laki.

“Aku mengerti kenapa dia terburu-buru, tapi… Sebenarnya, kurasa tidak. “Bagaimanapun, Morisaki adalah anak yang sama seperti dia ,” kata Takigawa pada dirinya sendiri saat dia melihatnya pergi.

Dia melepas perlengkapan klubnya dan menggantinya dengan seragam biasa, yang terdiri dari kemeja dan celana panjang. Saat dia hendak memasukkan lengannya ke dalam blazer musim panasnya, emblem yang tersulam di saku dada kiri menarik perhatiannya.

—Empat bulan lalu, dia bangga dengan lambang ini.

—Tapi terkadang, terutama akhir-akhir ini, anehnya hal itu menjengkelkan.

Sekarang adalah salah satu saat itu. Iritasi yang tidak jelas menggerogoti pikirannya. Atau mungkin lebih tepat mengatakan dia membiarkan identitasnya tetap tidak jelas.

Morisaki memutuskan untuk tidak memakai jaket itu, malah menggantungkannya di bahunya dan meninggalkan ruang ganti. Ketika dia melihat ke atas, dia menyipitkan mata melawan sinar matahari yang kuat yang turun.

Dia tidak membutuhkan Takigawa untuk memberitahunya; Morisaki tahu dia tidak sabar. Tetapi dia juga tahu bahwa jika dia tidak mengatakannya dengan tegas, dia mungkin masih akan membuang-buang waktu dengan pelatihan tanpa hasil. Lain kali dia melihatnya, dia harus mentraktirnya es krim atau sesuatu.

Bahkan luka yang dideritanya selama Kompetisi Sembilan Sekolah, yang telah didiagnosis membutuhkan lebih dari sebulan untuk sembuh secara normal, telah diperbaiki dengan sempurna dengan penyembuhan magis. Tapi tubuhnya telah tumpul selama tinggal seminggu di rumah sakit, dan belum sepenuhnya kembali normal. Setidaknya, tidak menurut standarnya.

Dan ada satu hal lagi.

Dia merasa pengalamannya di panggung kompetisi besar tidak membantu bakat magisnya tumbuh. Faktanya, dia merasa kurang terampil dibandingkan sebelum liburan…

Gagasan itu telah membangun sarang kecil di hatinya. Pikirannya tahu itu bukan hal yang baik, tetapi dia sepertinya tidak bisa menahan ketidaksabarannya.

Para guru bahkan tidak ada di sini…

Instruksi yang dipersonalisasi dari guru, keistimewaan khusus siswa Jalur 1, tidak banyak berarti ketika guru tidak ada di sekolah. Tidak hanya Morisaki, tapi atlet Kompetisi Sembilan Sekolah lainnya, tidak akan menerima bantuan ekstra selama liburan musim panas, dan mereka hanya bisa membuat janji temu di sini sampai minggu depan. Perpustakaan selalu ada untuk teori belajar mandiri, tetapi dia ingin memoles keterampilan praktisnya sekarang. Dia tidak membutuhkan sesuatu yang gila seperti pengalaman pertempuran nyata.

Saat ini, satu-satunya hal yang ingin dia lakukan adalah menjadi lebih baik dalam merapal sihir.

Ketika kebanyakan orang memikirkan keluarga Morisaki, mereka memikirkan quick-draw mereka.

Keluarga itu bukan salah satu dari Bilangan, hanya keluarga cabang, dan bahkan dibandingkan dengan Ratusan Keluarga, kemampuan sihir mereka dinilai rata-rata. Tetapi ketika menyangkut satu bakat yang sangat spesifik, beberapa mengatakan mereka sebagus keluarga Number utama.

Jenis teknik apa yang dimaksud dengan quick-draw?

Sebenarnya tidak ada yang aneh. Quick-draw hanya itu — dengan cepat menarik pistol dan menembak. Tujuannya adalah untuk mengaktifkan mantra secepat mungkin menggunakan CAD. Secara lebih rinci, idenya adalah dengan cepat mengaktifkan CAD dari posisi non-tempur, mempercepat proses aktivasi, dan menonaktifkan lawan sebelum mereka dapat mengaktifkan mantra mereka sendiri.

Kekuatan mantra pengguna adalah nomor dua. Tingkat kesulitan juga tidak penting. Mantra itu bisa jadi lemah, tapi bahkan mantra yang lemah bisa melumpuhkan lawan jika kamu menyerang lebih dulu.

Penerapan CAD telah mempercepat proses aktivasi sihir, dan teknik ini merupakan perpanjangan dari gagasan di baliknya: mengembangkan dan meningkatkan efisiensi CAD.

Karena teknik ini menekankan kecepatan, maka CAD khusus lebih penting daripada yang multiguna. CAD khusus sebagian besar berbentuk seperti pistol, jadi teknik ini lahir dari memposisikan tubuh untuk menggambar dan mengaktifkan perangkat berbentuk pistol secara efisien. Di sinilah nama quick-draw diturunkan.

Teknik asli memiliki efek samping yang tidak diharapkan siapa pun pada awalnya. Intinya adalah bahwa kamu mengaktifkan mantra lebih cepat daripada lawan — dari keadaan tidak bersenjata di mana CAD kamu tidak ada di tangan kamu — dan menjatuhkannya terlebih dahulu. Itu adalah keterampilan yang ideal untuk dimiliki oleh pengawal Jepang, karena mereka diminta untuk membawa senjata mereka secara tersembunyi. Pengawal seperti Dinas Rahasia Amerika Serikat malah akan memamerkan senjata mereka sebagai tipuan terhadap penyerang. Rincian keamanan Jepang, bagaimanapun, diperintahkan untuk menjaga senjata mereka agar tidak terlihat sehingga mereka tidak akan menekan klien mereka atau orang terkait lainnya.

Karena karakteristik teknis ini, anggota keluarga Morisaki sering dipekerjakan sebagai pengawal, klien mereka terutama terdiri dari warga negara kaya yang tidak dapat mengharapkan otoritas publik untuk memberikan perlindungan setiap saat. Bisnis utama keluarga masih penelitian sihir modern, tetapi pekerjaan sampingan ini, perusahaan keamanan pengirim pengawal, cukup terkenal bagi masyarakat untuk menganggapnya lebih penting.

Shun Morisaki, satu-satunya anak laki-laki dari keluarga utama Morisaki (dalam artian dia tidak memiliki saudara laki-laki) telah membantu bisnis bodyguard selama dua tahun sekarang. Mereka memanfaatkan sepenuhnya penampilan kekanak-kanakannya, karena itu menurunkan penjaga dari orang-orang yang tidak menaruh curiga. Keluarganya tidak menggunakan dia sebagai pengawal utama, di mana dia harus bertindak sebagai perisai fisik untuk klien, melainkan sebagai cadangan, sehingga dia bisa mengawasi sekeliling dan bekerja untuk menghentikan serangan terjadi.

Tetapi meskipun bisnis keluarga (atau bisnis sampingan, lebih tepatnya) sering datang kepadanya untuk meminta bantuan tanpa memperhatikan kenyamanannya selama waktu sibuk, mereka tidak memanggilnya sama sekali akhir-akhir ini. Morisaki tidak menginginkan latihan sederhana; dia menginginkan mekanisme yang jujur ​​(pertarungan nyata) untuk merasakan signifikansinya. Tapi tidak ada pesanan untuknya hari ini juga.

Setelah melepas seragamnya, dia bertatapan dengan bocah itu di cermin, kejengkelan terlihat jelas di ekspresinya.

Tapi tidak ada apa-apa selain wajahnya sendiri.

Peringatan Takigawa bergema di kepalanya.

Dia bisa merasakan bahwa pikirannya sedang dalam kondisi yang sangat buruk sekarang. Dia memaksa ketidaksabarannya mundur, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia perlu perubahan langkah sementara dia masih mendengarkan orang lain, lalu melepaskan tangannya dari perlengkapan latihannya dan berganti ke pakaian jalanan yang lebih kasual.

Tamasya sore itu hanya iseng, tetapi jika dia membuka buku alamatnya, dia mungkin akan segera menemukan empat atau lima orang untuk ditemui.

Namun Morisaki memutuskan untuk berkeliaran di jalanan sendirian.

Dengan CAD kecilnya tersimpan aman di sarung yang tersembunyi di dalam rompi terbuka dan beberapa barang lain yang dimasukkan ke dalam tas satu tali, dia naik taksi menuju ke kota.

Dia memilih tujuannya, Ariake, semata-mata karena iseng. Dia tidak punya apa-apa untuk dilakukan di sana, dia juga tidak terlalu menikmati tempat itu. Jika dia harus mengatakan alasannya, itu karena Ariake tidak terlalu berisik, tetapi memiliki cukup banyak keributan untuk menjadi hidup. Itu membuat kamu ingin membuang waktu kamu di sana.

Meskipun daerah itu memiliki banyak taman, tempat ini tidak hanya untuk anak-anak. Namun, pada sore hari kerja seperti ini, anak laki-laki dan perempuan usia sekolah yang memiliki sesuatu yang disebut “liburan musim panas” menonjol di antara yang lain. Sebagian besar dari mereka mengenakan pakaian yang bersaing untuk paparan kulit, yang cocok untuk musimnya.

Itu terasa segar bagi Morisaki. Di sekolah, bahkan selama liburan musim panas, siswa akan mengenakan seragam yang ditentukan oleh peraturan sekolah. Anak laki-laki memakai baju lengan panjang, sedangkan anak perempuan memakai legging di bawah rok mereka. Dan keduanya harus memakai semacam pakaian luar. Pakaian latihan berlengan panjang dan juga sampai ke mata kaki. Pakaian renang mereka tidak berbeda — gadis-gadis mengenakan pakaian renang atletis yang menutupi semuanya hingga leher mereka.

Namun, di sini, tank top dan tube top tidak biasa. Kaki telanjang di sandal diberikan, dan bahkan rok mini dan celana pendek yang hanya berusaha menutupi yang minimal cocok untuk acara itu.

Morisaki sendiri mengenakan kemeja lengan pendek bermotif dengan dua kancing terlepas dengan gaya kasar. Tapi selain itu, dia mengenakan rompi terbuka untuk menyembunyikan CAD-nya. Itu sepertinya yang paling tidak pada tempatnya.

Anak-anak yang berjalan-jalan tidak memiliki CAD. Untuk sementara waktu sekarang, dia tidak melihat ada anak laki-laki yang mengenakan jaket atau rompi untuk menyembunyikan sesuatu, atau pun gadis yang memakai gelang lebar.

Tidak ada penyihir sama sekali, sejak beberapa waktu lalu.

Hal itu membuat Morisaki terlambat merasakan kebenaran obyektif — dia adalah bagian dari minoritas absolut.

Dan kemudian, tiba-tiba, dia merasa sedikit sakit hati.

… Aku sudah banyak berkeringat sejak pagi ini…

Memutuskan bahwa dia tidak terlalu lembap, dia melihat teras terbuka sebuah kafe. Tanpa memikirkan apa pun, seolah menolak tindakan berpikir atau ragu, dia berjalan menuju kafe pertama yang terlihat.

Itu tidak terlalu besar di dalam kafe, dan semua kursi sudah terisi. Tanpa pilihan lain, dia duduk di teras, di mana satu-satunya yang menghalangi sinar matahari adalah payung. AC luar ruangan tidak jarang hari ini, tetapi toko ini tidak memilikinya. Mengingat eksterior bergaya kabin kayu dan kursi serta meja kayu polos, pemilik toko mungkin menyukai suasana yang bersahaja.

Ada permintaan tertentu untuk kafe bergaya seperti ini, tetapi permintaan berubah tergantung musim. Buktinya, hampir tidak ada kursi di sini yang terisi.

Morisaki mengambil tempat duduk di dekat sisi teras dan menatap iseng ke arah sekelompok anak yang berjalan dengan es kopi di satu tangan. Sepertinya sebagian besar orang yang berjalan di sini adalah anak laki-laki dan perempuan seusianya. Dan setengahnya adalah pasangan, dengan 90 persen sisanya berkelompok. Bahkan tidak 10 persen dari separuh yang tersisa adalah serigala penyendiri seperti dia (meskipun dia merasa kurang seperti serigala yang sendirian dan lebih seperti tentara satu orang).

Saat dia melihat orang-orang, dan perasaan berada di sisi yang salah memakannya, dia tiba-tiba melihat seorang gadis tertentu.

Dia sendirian, seperti dia — dan sebenarnya, perempuan kesepian mungkin jauh lebih jarang daripada laki-laki. Dia mengenakan kemeja tanpa lengan berleher tinggi, rok lipit selutut, dan sandal. Selera busananya adalah sesuatu antara mencolok dan membosankan.

Tapi penampilannya tidak bisa disebut normal.

Delapan dari sepuluh orang — sembilan dari sepuluh, jika mereka laki-laki — akan menilai dia sebagai “cantik” atau “cantik”.

Dia memakai rambutnya dengan kuncir kuda panjang yang tergantung di bahu kirinya, dan itu sangat panjang sehingga jika dilepas akan mencapai pinggangnya. Matanya besar dan sedikit miring ke atas, dan gerakannya anggun dan sama sekali tidak sia-sia. Mereka memberinya penampilan seperti kucing besar — ​​dan bukan harimau atau singa, tapi macan kumbang.

Wajahnya tampak jelas orang Asia, tetapi warna kulitnya lebih putih, seperti kulit Kaukasia. Jadi mungkin dia lebih seperti macan tutul salju daripada macan kumbang. (Meskipun kenyataannya, macan tutul salju memiliki kulit abu-abu, bukan putih.)

Selain itu, dia tampak dua atau tiga tahun lebih tua darinya.

Penampilannya jelas menonjol, tetapi dalam hal ketenaran, ada banyak gadis lain dengan pakaian yang lebih mencolok. Morisaki telah melihatnya karena penampilan luarnya, tetapi yang membuat matanya tetap terpaku padanya adalah sesuatu yang lain.

Dia… seorang Penyihir, bukan?

Tetap saja, dia tidak memakai CAD berbentuk gelang yang paling umum. Dia punya tas tangan, jadi dia mungkin membawa-bawa jenis terminal portabel, tapi dia tidak akan tahu dari sini jika tidak dinyalakan.

Tidak ada apa pun tentang penampilan luarnya yang membuatnya dianggap sebagai Penyihir. Tapi Morisaki secara naluriah merasa dia terkait dengan sihir.

Tanpa memperhatikan mata Morisaki, atau tidak mempedulikannya, dia melewati kafe tempat dia duduk di teras. Dia mengikutinya dengan matanya saat dia berjalan pergi, dan kemudian dia melihat mata lain menelusuri dia dengan cara yang sama.

Tidak untuk memukulnya.

Instingnya mulai menggelegar — yang dia asah selama bekerja sebagai cadangan, membantu keluarganya.

Tatapan yang melekat padanya memendam kebencian yang bermusuhan.

Setelah menggunakan terminal meja untuk membayar, dia berdiri, bertindak secara alami.

Alasan dia mengikuti gadis itu bukan karena pemikirannya yang dalam. Karirnya belum cukup lama untuk menghubungkannya dengan penyakit akibat kerja, tapi itulah cara yang paling mendekati untuk menggambarkannya. Untuk menunjukkan hal lain secara blak-blakan, fakta bahwa gadis itu cantik (muda) adalah hal lain yang mempengaruhi tindakannya.

Gadis itu (yang terlihat agak terlalu tua untuk dipanggil itu) pergi dari area taman menuju distrik gudang. Apa dia ada urusan di sana?

Morisaki, mengikuti dengan hati-hati dari kejauhan, memperhatikan bahwa semakin sedikit orang yang lewat. Taman dan fasilitas rekreasi berada di arah lain, tetapi jumlah pejalan kaki berkurang terlalu cepat untuk dianggap sebagai kebetulan belaka.

Sesuatu yang tidak wajar sedang bekerja — sesuatu yang secara harfiah bukan dari alam.

Dia tidak tahu banyak tentang sihir lama, tetapi dia pikir dia ingat pernah mendengar tentang teknik dalam Taoisme atau Onmyoudo yang bertindak atas ketidaksadaran seseorang sehingga menyebabkan mereka tidak mendekati area tertentu.

Itu berarti ini adalah pekerjaan seorang Penyihir. Gadis itu tidak menunjukkan tanda-tanda menggunakan sihir sejak dia pertama kali melihatnya, jadi dia menebak bahwa seseorang selain dia secara ajaib mengalihkan pandangan darinya.

Apa motif mereka? Itu pasti tidak mungkin karena seseorang terlalu malu untuk mengakui cinta mereka padanya.

Penculikan, perampokan, atau… kekerasan s3ksual.

Mengingat waktu, dia tidak akan memikirkan kemungkinan pembunuhan, tapi apapun itu, dia memutuskan itu adalah sesuatu yang buruk.

Pertanyaan selanjutnya adalah berapa banyak dari mereka. Mantra mereka mempengaruhi area yang cukup luas, jadi bukan hanya satu atau dua. Selama dia tidak tahu seberapa kuat mereka, akan bodoh untuk menghadapi mereka secara langsung. Sebagai gantinya, segera setelah “musuh” ini bergerak, dia akan melumpuhkan mereka untuk sementara dengan serangan mendadak dari sayap dan menggunakan kesempatan untuk mengeluarkan gadis itu dari sana.

Itulah tindakan yang diputuskan Morisaki.

Namun, situasinya berkembang jauh lebih cepat dari yang dia perkirakan.

Dia mendapat kesan bahwa para pencuri — dia memutuskan mereka adalah pencuri — hanya akan bergerak setelah mereka memasuki area gudang di mana tidak ada yang bisa melihat mereka. Tidak peduli seberapa sedikit orang yang berada di sekitar sekarang, jalan utama masih memiliki kamera pengintai. Dia mengira bahwa begitu mereka menyadari gadis itu menuju ke Jembatan Pelangi (kedua), itu akan membuang harapan mereka.

Sayangnya, saat mobil dan pejalan kaki terakhir menghilang, para pengamat gadis itu bermanifestasi sebagai sosok yang mengelilinginya.

“H-hei, siapa kamu ?!” teriak gadis itu pada pria yang mendekat diam-diam.

Tanggapannya bisa disebut pemberani. Dalam posisinya, bahkan seorang pria akan mundur karena takut akan hal yang tidak diketahui, tidak dapat berbicara dengan bebas, dan situasinya tidak akan aneh.

Tetapi mengingat dia tidak menyadari bahwa semua orang di sekitarnya telah menghilang, mantra itu pasti telah memengaruhinya juga.

Setelah terlebih dahulu memastikan gadis itu tidak panik — jika dia melakukannya, dia harus mengubah rencananya — Morisaki menyiapkan CAD-nya dari bayangan salah satu pohon di pinggir jalan. Serangan mendadak dari bayang-bayang bukanlah bagian dari keahlian khusus keluarganya, tapi sebagai seseorang yang bekerja sebagai penjaga sebagai cadangan, orang lain akan melihatnya sebagai serangan diam-diam daripada penarikan cepat.

Enam pencuri.

Jika dia tidak ingin membiarkan gadis itu terluka, dia harus berurusan dengan mereka semua dengan cepat.

Butir keringat menetes di pelipisnya.

Morisaki memaksa dirinya untuk menenangkan napasnya yang tiba-tiba dangkal dan kasar, lalu dia melompat keluar dari bawah pohon.

Dia menyerbu ke arah gadis itu, menarik pelatuknya dua kali. Ketika dia melihat orang-orang itu merogoh jaket mereka, dia melompat ke depan dan menariknya lagi di udara. Saat dia berguling ke jalan, dia menarik lagi. Kemudian lagi saat dia berdiri.

Mengingat sifat dari peran mereka sebagai pengawal — yang, meskipun pekerjaan sampingan, masih merupakan sebuah profesi — keluarga Morisaki telah mengembangkan mantra yang akan melumpuhkan lawan dalam satu serangan tanpa menimbulkan banyak kerusakan.

Dengan mantra akselerasi dua proses yang beralih dalam sekejap dari menerapkan akselerasi mundur ke akselerasi maju untuk membatalkan dirinya sendiri, mantera tersebut mengguncang jeroan target. Terutama otaknya. Kelima pria itu jatuh, satu demi satu. Orang keenam, bagaimanapun, mencoba membidik Morisaki, dan dia merasa jantungnya berdebar kencang.

Itu adalah penekan — dan laras senjata.

Bukan CAD.

Pistol dengan peluru tajam. Pistol otomatis.

Morisaki telah mengharapkan serangan balik berbasis sihir. Dia tidak mengira akan ada senjata. Mereka sudah menggunakan sihir, jadi dia membiarkan dirinya percaya bahwa mereka juga akan menyerang dengan sihir. Dia memiliki pertahanan yang disiapkan untuk melawan sihir, tetapi tidak melawan peluru fisik.

Apakah dia ingin menghentikan peluru atau menyingkir, mantra tidak akan berhasil tepat waktu.

Dia memberikan kekuatan pada kakinya, mencoba untuk keluar dari garis tembakan. Tapi sebelum otot-ototnya bisa memproses perintah mentalnya untuk melompat , suara tembakan senjata yang menggunakan peredam terdengar sangat membosankan.

Moncong itu mengarah menjauh darinya.

Gadis itu bergegas ke samping pria itu dan meraih tangan yang sedang menembakkan pistol.

Morisaki menarik pelatuk CAD-nya. Pria keenam pingsan, dan gadis itu tenggelam ke jalan, ditarik ke bawah bersamanya.

Morisaki berlari ke arah gadis itu.

“Dapatkah kamu berdiri?” tanyanya, tidak menunggu jawaban sebelum meraih tangannya. “Kita harus segera pergi dari sini. Ayo kita ke stasiun sekarang. aku pikir mereka takut pada saksi. ”

Gadis itu benar-benar terbuat dari bahan yang keras. Meskipun diserang beberapa saat yang lalu, dia tidak mulai menangis atau histeris. Sebaliknya, dia mengangguk atas saran Morisaki, meraih tangannya, dan berdiri.

“Cara ini.”

“Terima kasih,” kata gadis itu, dengan tangannya di tangannya, saat mereka berlari ke stasiun.

Awalnya, Morisaki tidak berpikir dia akan bisa berlari dengan baik dengan sandal hak tinggi, tapi dia tidak memperlambatnya sama sekali. Faktanya, dia berlari di sampingnya (meskipun dia berjalan lebih lambat untuknya.)

Dia tidak mencoba menarik tangannya.

Kelembutan tangan kecil gadis itu menyulut api, bisa dikatakan, dalam pengertian ksatria Morisaki.

Saat tiba di stasiun, Morisaki menyarankan untuk meninggalkan Ariake, tetapi gadis itu menggelengkan kepalanya. Aku bertemu seseorang di sini.

“Lalu kamu bisa mengirimi mereka SMS…”

“Aku… tidak bisa, sungguh. Tidak mungkin bagi aku untuk menghubungi dari akhir aku, ”katanya dengan mata besar, memberikan senyuman prihatin.

Morisaki tidak bisa membantu tetapi bingung pada wajah yang mempesona itu.

“Terima kasih banyak telah menyelamatkanku.” Untungnya, gadis itu berpura-pura tidak menyadari ekspresinya yang memerah.

Pertimbangannya sedikit berbeda dari orang-orang yang seumuran dengannya, tapi itu lebih dari menyenangkan baginya.

Dan kemudian rasa tanggung jawab — atau apa pun itu — yang dia rasakan terhadap gadis muda dan cantik ini semakin membengkak di dalam dirinya.

Yang berarti bahwa kata-kata berikutnya bukanlah yang ingin didengarnya, dan dia kesulitan menerimanya:

“Tapi aku akan baik-baik saja mulai sekarang. aku ingin mengucapkan terima kasih di kemudian hari… entah bagaimana. Mungkin kamu bisa memberi aku informasi kontak kamu? ”

Pada saat itu, Oh tidak terlihat melintasi wajah gadis itu.

Morisaki menegang, bertanya-tanya apa masalahnya, tapi sesaat kemudian, dia tersenyum malu-malu, menyebabkan ketegangan yang berbeda menjalar ke dalam dirinya. “Oh maaf. Nama aku Rin Richardson. aku kuliah di California, dan aku sedang berlibur sekarang. kamu bisa memanggil aku Rin. ”

aku Shun Morisaki. Fakta bahwa suaranya tidak pecah saat dia mengatakan namanya membuatnya lega tanpa akhir. “Dan aku tidak butuh terima kasih. Kembali ke sana, kamu juga menyelamatkanku di tempat yang buruk. Lebih penting…”

Morisaki meningkatkan rasa tanggung jawabnya untuk mengganti persneling dan mengusir rasa pusingnya (meskipun tugas itu sendiri, jika disederhanakan, didorong oleh sentimen yang agak romantis). Jika musuh memiliki keunggulan jumlah, bukanlah ide yang cerdas untuk berada di dekat tempat dia diserang. Ini bukanlah situasi di mana mereka bisa mengobrol begitu saja.

“Sepertinya itu tidak akan menjadi akhir dari semuanya. Apakah kamu tahu mengapa mereka menyerang kamu? ”

Jika mereka tidak dapat mengambil pilihan yang paling tepat dan melarikan diri, dia menginginkan informasi sehingga dia dapat merumuskan rencana untuk mencegat oposisi. Siapa musuh mereka? Kapan sekutu akan tiba? Berapa banyak yang bisa dia pelajari? Tidak mengganggu urusan pribadi klien adalah pola pikir krusial bagi seorang pengawal, tetapi jika informasi itu diperlukan untuk menjaganya tetap aman, ceritanya berbeda.

“Maafkan aku. Ada alasannya, tapi… ”

Dan bahkan jika dia tidak bisa mendapatkan informasi yang cukup, itu tidak berarti dia tidak bisa sepenuhnya menjalankan peran penjaganya. “Begitu… Baiklah, aku mengerti. Aku tidak akan menanyakan keadaanmu. Sebagai gantinya, apakah kamu mengizinkan aku untuk menjadi pengawal kamu sampai pihak lain tiba? ”

Mata Rin terbelalak mendengar tawaran Morisaki. “…Mengapa?”

“Di negara ini, kami memiliki pepatah yang mengatakan, ‘Bahkan kenalan kebetulan ditentukan oleh takdir.’”

“Setidaknya aku tahu itu,” kata Rin, terdengar agak kesal.

“aku melihat. Permisi… ”Morisaki meminta maaf dengan canggung. Tapi dia juga tidak bisa terus bertanya padanya selamanya. “Ini mungkin kebetulan, tapi kebetulan aku ada di tempat kamu hampir diculik. Itu pasti semacam takdir. ”

Morisaki tidak tahu persis mengapa dia begitu keras kepala tentang hal itu. Niat Rin jelas: Dia tidak langsung menolak tawarannya, tapi dia juga tidak ingin dia terjerat dalam masalahnya lebih jauh. Namun, dia masih tidak ingin mundur saat ini.

Namun, bagian penculikan itu adalah pendapat subjektif Morisaki. Bisa saja Rin kabur dari rumah, dan orang tuanya meminta agar orang-orang itu membawanya kembali. Bahkan jika dia benar tentang mereka sebagai penculik, mungkin gadis itu terlibat dalam kejahatan besar dan orang-orang itu adalah organisasi di sisi lain. Mungkin mereka mencoba membawa kembali anggota kelompok mereka yang melarikan diri. Tapi apapun masalahnya, orang yang akan menembaki seseorang di siang bolong tanpa tembakan peringatan tidak mungkin apa pun kecuali penjahat. Itu kesimpulan Morisaki — atau keputusan, bagaimanapun juga.

“… Kamu sekarang tahu bahwa ini berbahaya, kan?” dia berkata. “Kamu sepertinya bukan seseorang yang tidak bisa membedakan antara game dan kenyataan.”

Penampilan jengkel Rin tidak cukup untuk menenangkan antusiasme Morisaki. Orang-orang ini adalah penjahat yang menargetkan gadis lemah tak bersenjata. Cukup jelas pihak mana yang harus dia ambil. Jelas baginya.

“kamu dalam bahaya lebih dari aku, Ms. Rin. Kepolisian negara kita luar biasa, dan aku tidak mengatakan itu untuk menyombongkan diri. Tapi itu tidak berarti kejahatan tidak ada. Kami tidak memiliki cukup petugas, terutama yang dapat menanggapi kejahatan magis. ”

“Itu sama di setiap negara lain, lho,” kata Rin kecut.

Morisaki tidak terganggu. Oleh karena itu, aku yakin kamu membutuhkan seorang pengawal.

“… Kamu akan menjadi pengawalku?” dia bertanya, lagi-lagi menggoda.

Dia mengangguk, sangat serius. “aku mungkin terlihat muda, tapi aku sudah melakukannya selama dua tahun sekarang.”

“… Morisaki, kamu terlihat seperti di sekolah menengah.”

“aku mahasiswa baru di Sekolah Menengah Pertama yang Berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional. Tapi keluargaku adalah orang-orang yang memiliki bisnis pengiriman pengawal. ”

“Oh… Morisaki, seperti anggota keluarga Morisaki itu.”

Rin tidak menganggapnya serius sampai sekarang. Separuh dari apa yang dia dengar telah melewati dirinya. Namun sekarang, dia akhirnya mengangguk, tampaknya yakin. Pada saat yang sama, itu berarti dia adalah orang yang akrab dengan industri pengawal pribadi.

“Tapi aku tidak punya apa-apa untuk menghadiahimu.”

“aku tidak melakukan ini sebagai bagian dari pekerjaan aku. Aku hanya tidak ingin berpura-pura tidak melihat apapun. ”

“Kamu benar-benar pria yang baik,” Rin terkikik. Morisaki membuang muka, malu. Dia menenangkan ekspresinya dan menatap matanya. “…Baiklah. Jika kau begitu khawatir, maka kurasa aku akan menerima tawaranmu. ”

“… Serahkan padaku,” katanya sambil mengangguk bangga.

“Kalau begitu aku tahu ini tiba-tiba, tapi aku punya permintaan. Apakah itu tidak apa apa?”

“Apa itu?”

Detail keamanan bukanlah kepala pelayan. Tetapi membangun hubungan yang sehat dengan klien penting untuk menyelesaikan misinya dengan lancar. Selama permintaan tersebut tidak mustahil, atau menyebabkan kesulitan bagi pengawalnya, mereka diminta untuk memenuhi keinginan klien mereka. Itu adalah salah satu hal pertama dalam manual pengawal, apakah di Timur atau Barat — meskipun mungkin di sisi timur sedikit berbeda.

“Panggil aku Rin mulai sekarang. Jika kamu memanggil aku Ms. Rin lagi, kamu akan segera berangkat, oke? ”

“… Apa itu berarti kamu bukan Penyihir, Rin?”

“Iya. Aku tidak yakin mengapa kamu mengira aku, Shun, tapi… ”

Rin tersenyum, wajahnya bingung. Berbeda dengan Morisaki, yang berusaha untuk terbuka padanya tapi tetap mempertahankan formalitas yang kaku, Rin dengan santai memanggilnya Shun seolah-olah mereka sudah berteman. Apakah dia begitu tenang karena dia lebih tua?

Dia mencuri pandang ke wajahnya. Dia cantik. Biasanya, orang terlihat jauh lebih baik saat ditonton dari jauh. Tapi dalam kasusnya, dia menawan bahkan terlihat dari dekat — bahkan mungkin lebih. Itu mungkin berkat ekspresinya yang cerah. Dia tidak pernah memakai wajah yang sama dua kali. Setidaknya, itulah jawaban yang Morisaki berikan berdasarkan pengalamannya yang kurang.

“Oh! Mungkin ini salah benda ini, ”katanya sambil menarik liontin dari pakaiannya dan menunjukkannya padanya. Lekukan lembut di dadanya melalui kemejanya yang tidak dikancingkan meningkatkan detak jantung Morisaki. Aliran darahnya yang meningkat seharusnya tercermin dari warna wajahnya, tapi untungnya, ekspresi Rin membuatnya tampak seperti dia tidak menyadarinya sama sekali.

“Apa itu?”

Benda ajaib.

“Sebuah Apa?”

“Benda ajaib. kamu memakainya untuk menjauhkan orang. Mereka berhasil kembali ketika penculikan yang direncanakan menjadi masalah besar. Itu adalah pesona yang melindungimu dari dilihat oleh orang jahat… Ya, itu nyata. ”

Sihir modern adalah bentuk sihir kuno yang diteliti dan disistematisasikan. Meskipun dia belum pernah melihatnya, dia tahu bahwa objek yang disebut sebagai “item sihir”, lebih dari beberapa yang benar-benar memiliki efek magis. Tetapi pada saat yang sama, faktanya adalah bahwa barang palsu — tidak lebih dari aksesori sederhana — ratusan kali lebih umum daripada barang asli. Penyihir modern muda yang sungguh-sungguh seperti dia memiliki kecenderungan untuk curiga setiap kali istilah seperti item sihir dilemparkan.

Tetap saja, Morisaki tidak merasa ingin meragukan kata-kata Rin saat ini. Senyumannya mengusir kecurigaan yang dia rasakan dan mengangkat sikap sinisnya. Tapi kemudian keraguan yang berbeda muncul di tempatnya. “Kamu bukan Penyihir, tapi kamu punya benda ajaib?” tanyanya, wajahnya serius.

Rin tampak sedikit bingung. “Y-ya. Seseorang yang aku kenal memberikannya kepada aku untuk menjauhkan penguntit. ”

“Penguntit…? Pernahkah kamu bertemu mereka di masa lalu juga? ”

“Y-yah, semacam itu.”

“Mungkinkah laki-laki sebelumnya sama? Tunggu, aku berjanji tidak akan menanyakan itu. aku minta maaf.” Ketika dia melihat Morisaki mundur dengan lemah lembut, Rin diam-diam merasa lega.

“… Tetap saja,” lanjutnya, “sepertinya itu tidak berhasil melawan mereka.”

Perhatiannya telah dialihkan ke para penyerang beberapa waktu yang lalu, dan Rin tampak yakin dengan ketulusannya. “… Itu juga tidak berhasil melawanmu, jadi mungkin itu tidak berlaku untuk penyihir?”

Pertanyaannya mengarahkan aliran percakapan ke arah yang berbeda dari yang diharapkan Morisaki. Biasanya, dia akan menjulurkan dadanya dan mengangguk. Dia menganggap dirinya istimewa. Dia bangga menjadi Penyihir, dan yakin dia sangat baik bahkan di antara mereka yang berada di kelas yang sama. Kompetisi Sembilan Sekolah telah berakhir dengan hasil yang tidak menguntungkan, tetapi tanpa pelanggaran aturan pengecut itu, dia tahu dia bisa mendapatkan hasil yang sama tanpa harus meminjam keterampilan dari penipu yang kurang ajar itu.

Tetapi untuk beberapa alasan, dia mendapati dirinya tidak bisa mengangguk. “… Kami tidak jauh berbeda. Sihir adalah teknologi buatan manusia. Item sihir kamu pada dasarnya adalah mantra penyihir — keduanya memungkinkan orang tersebut menggunakan kekuatan magis. ”

“Ya… Kamu tahu, kamu benar. Penyihir dan kita sama-sama manusia, ya? ”

Dia jelas tidak menyadari bahwa kata-katanya mengkhianati fakta bahwa dia menganggap penyihir dan non-penyihir sebagai jenis orang yang berbeda.

Untungnya, Morisaki juga tidak.

Karena Morisaki menekankan bahwa mereka harus menghindari tempat-tempat yang kurang padat penduduk, keduanya memutuskan untuk menghabiskan waktu mereka menunggu pesan dari kontak Rin di sebuah restoran di depan stasiun. Dia melakukan hampir semua pembicaraan, dan dia sebagian besar mengangguk dan setuju dengannya. Tak satu pun dari mereka tampak bosan sama sekali.

Seperti yang diharapkan Morisaki, mereka tidak melihat lagi tanda-tanda orang yang mencurigakan. Secara kebetulan, bagaimanapun, dia merasakan kehadiran yang mengamati mereka dari jauh.

Lalu, tiba-tiba, wajah Rin menegang. Morisaki menatapnya dengan tatapan bertanya saat dia mengeluarkan terminal informasi.

Dia pasti mendapat pesan dari orang yang dia temui. Tapi menegang bukannya terlihat lega pada kontak orang itu… Morisaki tidak yakin bagaimana menafsirkannya. Mungkin orang, atau orang-orang yang dia temui adalah musuh sebenarnya Rin. Dia berharap dia setidaknya memberi tahu — mengakuinya — padanya.

“Tepat di bawah Jembatan Pelangi,” kata Rin, berwajah batu. Mereka bilang mereka akan naik perahu ke sana.

“… Kalau begitu ayo pergi.”

“Di Bawah Jembatan Pelangi” mungkin mengacu pada alun-alun yang dibangun di sebelah penyangga jembatan. Bahkan di hari kerja selalu ada turis di sana. Ketika Morisaki menyarankan mereka pergi, dia meraih terminal meja.

Tapi ketika tangannya sudah hampir selebar rambutnya, Rin mengangkat sebuah kartu ke terminal.

“Mencoba membayar makanan wanita yang lebih tua? Pra-tty-chee-ky untuk anak sekolah menengah. ” Dia menusuk dahi dengan jari telunjuknya saat dia tersipu. Wajahnya, yang tegang beberapa saat yang lalu, tersenyum santai.

Jaraknya akan lebih pendek jika mereka menyusuri jalan utama, tetapi Morisaki sengaja memilih rute taman yang berkelok-kelok. Dia telah memutuskan bahwa mantra dari sebelumnya, yang telah mencegah pejalan kaki dan kendaraan untuk mendekat, akan kurang efektif di taman di mana orang-orang kebanyakan tinggal di satu tempat, daripada di jalan, di mana mereka secara alami bergerak dan melewatinya.

Itu jelas bukan karena dia ingin bersama Rin lebih lama. Setidaknya tidak secara sadar.

Dia menyuruhnya menaruh liontin di tasnya. Mengalihkan perhatian orang lain akan memiliki efek sebaliknya dari apa yang mereka inginkan saat ini.

Ide itu secara teoritis benar — tetapi sayangnya, itu mengundang masalah yang tidak terduga.

Ada tembok orang di depan mereka sekarang. Semuanya adalah pria muda seusia Rin. Mereka dikemas dengan ketat, seperti pemain sepak bola profesional yang mencoba memblokir tendangan bebas. Sayangnya, pakaian, raut muka, dan ciri-ciri mereka lainnya sejauh yang mereka bisa dari segala jenis sportivitas. Terus terang, mereka tidak terlihat terhormat.

Ada sedikit perbedaan, tetapi pada dasarnya mereka mengenakan pakaian yang sama. Pakaian yang paling umum terdiri dari rompi yang terbuat dari kain mengkilap, cincin logam di sekitar pergelangan tangan, di bawah siku, dan di atas siku.

Permukaan rompi, yang tampak seperti sisik kadal, adalah kulit logam, bahan yang telah menjadi mode liga minor sekitar tiga tahun yang lalu. Resin sintetis membanggakan pertahanan dan penyerapan guncangan yang jauh lebih maju daripada serat sintetis antipeluru dan tahan tusukan di masa lalu. Namun, itu adalah produk yang rusak — kurangnya sirkulasi udara berarti kamu akan berkeringat memakainya bahkan di ruangan berpemanas di musim dingin, tidak peduli di luar ruangan di musim panas. Bahkan rompi tanpa lengan pun masih terlihat terlalu panas, dan kebanyakan pria muda yang memakainya tidak pernah menutup ritsleting di depan. Tentu saja, itu akan membuat mereka tidak berguna sebagai pelindung dari tusukan atau tembakan dari depan. Dengan kata lain, itu tidak lebih dari pernyataan fashion.

Cincin logam di sekitar lengan mereka adalah penguat otot yang menggunakan EMS, kependekan dari stimulator otot elektronik. EMS telah digunakan dalam perangkat pelatihan sejak tahun 1960-an, jadi itu adalah teknologi lama. Di zaman modern, bagaimanapun, mereka telah berhasil meningkatkan laju kontraksi jaringan otot dengan menggunakan umpan balik dari arus listrik otot itu sendiri. Mereka awalnya adalah alat medis yang digunakan untuk rehabilitasi, tetapi mereka dapat dengan mudah meningkatkan kekuatan pukulan, jadi mereka populer di kalangan pejuang jalanan yang malas.

Beberapa pria muda juga mengenakan kacamata AR yang pas di mata mereka. Menilai dari sensor gambar yang dipasang di sepanjang pita logam yang menahan kacamata, mereka mungkin telah memasang aplikasi pencarian optik. Aplikasi ini akan memberi tahu mereka, melalui panah, jika ada sesuatu yang datang dalam jarak tertentu, tetapi kebanyakan amatir tidak dapat memanfaatkannya. Ini juga hanyalah pernyataan mode.

Gaya bela diri (?) Mereka, dengan penekanan pada penampilan, adalah karakteristik dari sekelompok anak nakal yang menyebut diri mereka “Warriors.”

Masing-masing pria muda di depan mereka menyeringai.

Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun.

Morisaki merangkul bahu Rin dan mencoba kembali ke arah mereka saat datang.

Dia mendengar beberapa peluit kasar. Kemudian, dalam gerakan terkoordinasi yang tak terduga, dinding manusia berubah menjadi selungkup melingkar, memagari mereka.

“… Kami sedang terburu-buru. Tolong biarkan kami lewat. ”

“Apa terburu-buru? aku yakin kamu punya waktu untuk bermain dengan kami. ”

“Ya itu benar! Kami tahu hal yang jauh lebih menyenangkan untuk dilakukan daripada anak itu. ”

Upaya Rin untuk mencapai resolusi damai disambut dengan bujukan ofensif saat ring ditutup lebih jauh.

“Kami benar-benar berada dalam…”

“Tidak ada gunanya,” sela Morisaki saat dia mencoba lagi. “Mereka tidak akan mendengarkan sejak awal.”

“Whoa, sengatan itu!”

“Tapi dia benar. Kami tidak datang ke sini untuk berbicara. ”

“Gya-ha-ha-ha!” terdengar tawa kasar.

“Kamu belajar cukup cepat, brengsek.”

“Kami akan mengambilnya dari sini. kamu bisa pulang sekarang. Gores itu — kami akan membuatmu! ”

… Orang itu pasti adalah pemimpin dari Warriors ini. Pemuda yang berada di belakang tembok — sekarang tepat di depan mereka berdua — mengubah nadanya dari nada bersahabat menjadi nada mengancam.

Dia satu kepala lebih tinggi dari Morisaki. T-shirtnya tampak seperti lengannya telah dirobek, dan lengan yang keluar dari sana berputar dengan otot yang tebal. Ada cat perak dari punggung tangan sampai ke bahunya, merangkak ke atas dengan gaya geometris. Ini untuk tujuan yang sama dengan penguat otot — untuk mempercepat kontraksi otot (meskipun efeknya dipertanyakan). Dan dengan perut ramping dan pahanya yang penuh, tubuhnya jelas-jelas bukan seorang amatir.

Dihadapkan dengan tatapan yang hanya bisa disebut jahat, Morisaki mengeluarkan tawa pendek yang mencemooh.

“Apa yang lucu…?” tanya pria muda itu, menurunkan nadanya agar terdengar lebih mengancam.

“Tolong, permisi,” jawab Morisaki, menggunakan kata-kata sopan meski dia tersenyum mengejek. “Shibuya dan Ikebukuro adalah satu hal, tapi Ariake? Aku tidak menyangka akan bertemu dengan spesies yang terancam punah sepertimu di sini. ”

“… Kamu pikir kamu lucu, bukan?”

“Kamu puas sekarang karena kamu telah melalui postur tubuhmu, kan? Kami benar-benar sedang terburu-buru. Maukah kamu mengizinkan kami lewat? ”

“… Kurasa kamu benar-benar ingin terluka, eh?”

Saat melihat pemuda itu memindahkan berat badannya ke jari-jari kakinya, Morisaki sedikit menarik bahu kanannya ke belakang. Rompinya yang terbuka sedikit bergoyang—

“Elang, anak itu seorang Penyihir!”

—Dan saat melakukan itu, salah satu dari mereka melihat sekilas pegangan CAD-nya, menyembul dari sarungnya yang tersembunyi.

Pemuda di sebelah kanan Morisaki-lah yang mengeluarkan peringatan itu. Anak-anak lelaki di sekitar mereka membeku, lalu mundur, masing-masing meringis — kecuali satu.

“Tumbuhkan pasangan sudah!” teriak satu-satunya pengecualian — pemimpin bernama Elang — memacu sisanya. “Aku tahu semua tentangmu para penyihir.” Dia sengaja menatap Morisaki, bibirnya membentuk senyuman.

Sepertinya dia tidak semua menggonggong. Bahkan, dia mungkin pantas disebut “tidak buruk”. “Sihir bekerja seperti senjata, bukan? Mereka akan menyingkirkan kamu jika kamu menggunakannya pada seseorang yang tidak bersenjata. ”

Morisaki diam-diam membalas tatapannya.

Sekarang dengan lebih banyak bahan bakar ditambahkan ke api, penjahat muda itu terus melontarkan hinaan. “Dan penyihir yang tidak bisa menggunakan sihir tidak berguna. Aku melihat menembus gertakanmu, kau bajingan kecil. ”

Saat pemuda itu meledak dengan gya-ha-ha yang terdengar bodoh , Morisaki menatapnya dengan senyuman kejam. “Apakah kamu menguji aku, spesies yang terancam punah?”

“…Apa itu tadi?”

“Aku bertanya apakah kamu ingin tahu apakah kita para penyihir benar-benar tidak berguna tanpa sihir. Atau apakah kamu semua menggonggong dan tidak menggigit? ”

“Hah…? Hmm. Hei, tidak ada orang lain yang menyentuh dia. ”

Pemimpin spesies yang terancam punah yang menamakan diri mereka Warriors mengubah wajahnya yang tampak bodoh dan bingung kembali ke ekspresi normal yang bengkok (dan masih terlihat jelek), lalu mengangkat tangannya, membuka posisinya, dan sedikit membungkuk di pinggang. Itu setengah sikap.

Morisaki menahan tawanya sendiri yang rendah dan mengejek, menjatuhkan tasnya dari bahunya. Dia mengepalkan tinjunya di depan wajahnya dan mengambil beberapa langkah cepat ke depan.

“Ayo lakukan ini, tidak berguna.”

“Ayo, dasar anjing ompong. Tapi jangan coba-coba menyentuh gadis itu. Jika kamu melakukannya, aku akan membuat kamu semua berharap kamu tidak pernah dilahirkan. ”

“Kata-kata besar untuk omong kosong seperti itu. Ayolah!”

Itu menandakan dimulainya pertempuran.

Tendangan tinggi dan lentur terbang ke wajah Morisaki. Dia melindungi Rin di belakangnya, jadi dia tidak bisa mundur darinya. Sebaliknya, dia merunduk, menyelinap di bawah bangsal bundar. Kaki Hawk berhenti saat terbang di udara, dengan tajam mengubah arah untuk menimpa kepala Morisaki.

Tendangan kail — tidak, tendangan kapak.

Morisaki mengangkat tubuhnya ke arah kaki yang menendang, lalu memutar sedikit untuk menghindari serangan tersebut.

Wajah lawannya memucat. Begitu pria itu menurunkan kakinya, dia mulai melemparkan pukulan backhand dengan cepat. Morisaki menangkis mereka dengan satu tangan.

Tendangan dorong, pukulan tengah, tendangan rendah, tendangan tengah, sapuan kaki, siku ke samping… Rangkaian pukulannya yang cepat menunjukkan bahwa pemimpin muda itu tidak semuanya menggonggong. Ini bukanlah sesuatu yang dia pelajari dari peniruan — ini tampak seperti instruksi khusus, kemungkinan besar sejenis karate kontak penuh.

Tapi Morisaki mengelak dan menangkis setiap pukulan.

Elang mulai menunjukkan kejengkelan. Dia melemparkan hook yang lebar dan panjang ke rahang Morisaki, dimaksudkan untuk menjatuhkannya dalam satu tembakan.

Morisaki tidak melepaskan kesempatan itu. Dia melangkah masuk dan melemparkan pukulan jab kiri ke wajah musuhnya. Kecuali gaya di belakangnya sama dengan pukulan lurus ke kiri. Ia memiliki kekuatan sedemikian rupa sehingga tinju yang tidak terlatih akan melukai dirinya sendiri dalam prosesnya, tetapi Morisaki tampaknya tidak terganggu sedikit pun. Lutut lawannya mengalah, dan Morisaki keluar dengan serangan tumit telapak yang kuat.

Elang terhuyung mundur dan jatuh ke tanah. Dia tampak bingung — anak kecil ini telah menjatuhkannya hanya dalam dua serangan.

Ekspresinya mengatakan dia tidak bisa mempercayainya. Morisaki menatap anak yang lebih tua dan mengejeknya sambil tertawa. “Kamu lambat. Terlalu lambat. Kecepatan semacam itu mungkin cukup untuk perkelahian jalanan, tapi itu tidak akan berhasil melawan penyihir dalam pertarungan nyata. ”

Lawannya mungkin tidak mengerti apa yang baru saja dia nyatakan. Para penyihir sangat bergantung pada kekuatan curang mereka, sihir mereka. Dia sepertinya tidak bisa menerima kenyataan di hadapannya: bahwa seseorang telah melampaui semua pelatihan pertempuran jarak dekat yang telah dia lakukan.

Sihir akselerasi: satu dari delapan jenis. Itu tidak harus digunakan untuk mempercepat atau memperlambat target; kamu juga bisa menggunakannya untuk mempercepat diri sendiri. Penyihir yang menggunakan mantra akselerasi diri mengalami batas kecepatan yang bisa diproses oleh indra mereka setiap hari — kecepatan yang mustahil bagi mereka yang tidak bisa menggunakan sihir. Hal ini dapat dianalogikan dengan mengalami kecepatan yang dialami oleh seorang pembalap profesional di sirkuit di sekolah, di luar sekolah di tempat latihan, di pertandingan, dan di pertarungan nyata. Untuk kesadaran overclock Morisaki, kecepatan yang sedikit cepat dari seorang seniman bela diri amatir tidak lebih dari gerakan lambat baginya.

Pengawal itu mengambil tasnya dan meraih tangan Rin. Dia tidak berniat ikut dengan anggota spesies yang terancam punah ini yang menolak menerima kenyataan. Dan meskipun ini bukan kehilangan waktu yang sangat besar, tidak diragukan lagi ini masih merupakan jalan memutar.

Tapi kemudian Rin menepis tangannya.

Dia menatap wajahnya, tercengang. Pikirannya membeku dan anggota tubuhnya terhenti.

Ketika mereka melihat Morisaki dikurung, para pemuda itu mengulurkan tangan — bukan untuk dia, tapi untuk Rin. Salah satu memegang tangannya, lalu membawanya ke pria itu, menodongkan pisau ke wajahnya — ini mungkin sudah direncanakan. Tapi tindakan tikus yang terpojok ini membuatnya mundur sekarang karena mereka menahan Rin.

Morisaki memulai kembali pikirannya yang membeku, secara tidak sadar dan secara refleks mulai bergerak melalui pola yang tertanam dalam dirinya.

Dengan satu gerakan mengalir, dia mengeluarkan CAD dari rompinya. Pada saat dia meratakan moncongnya, itu sudah keluar dari mode ditangguhkan. Tanpa sedikitpun keraguan, dia memicu mantranya.

Para pemuda, otak mereka gemetar di tengkorak mereka, jatuh ke jalan satu demi satu. Beberapa jatuh dengan keras dan mulai berdarah, tetapi refleks terkondisi Morisaki tidak berhenti.

Ketika dia membentaknya, satu-satunya yang berdiri adalah dia dan dia.

Dan satu lagi — pemuda yang menghindari pingsan, masih berada di belakang. Dia tidak terlihat seperti dia bisa berdiri. Elang bergegas mundur menyeberangi jalan.

Mata tanpa emosi Morisaki — indranya belum sepenuhnya kembali — menatap tajam ke arahnya.

“Yy-kamu monster! Menjauh! Tinggal jauh dari aku!” Masih duduk, Hawk mulai merogoh sakunya, dengan panik melempar apapun yang bisa dia temukan.

Setelah melihat pisau yang masih terlipat terlempar dari sasaran, Morisaki sekali lagi mengulurkan tangan ke Rin.

Kali ini, dia mengambilnya.

Tanpa sepatah kata pun, keduanya berjalan bergandengan tangan saat mereka menuju ke tempat kapal itu akan tiba.

Tidak ada yang mengganggu mereka dalam perjalanan ke sana. Banyak pasangan berada di alun-alun alun-alun dekat air, yang telah diubah menjadi taman. Orang luar ini akan melirik tampilan aneh mereka, hanya untuk kemudian membuang muka, minat dengan cepat memudar.

Dermaga kecil tempat Rin dan Morisaki berdiri adalah platform untuk mengamati datang dan pergi perahu. Gadis itu memandang ke laut. Tangan mereka telah terpisah secara alami.

“… Shun…” katanya tiba-tiba, setelah hening lama.

“Ada apa, Rin?”

Dia terus memandang ke laut, tidak menoleh padanya. “Apakah semua Penyihir… suka berkelahi?” dia bertanya. Dia tidak bisa melihat wajah Morisaki, dan dia tidak menunjukkan wajahnya sendiri.

“Rin?”

“Apakah penyihir menyukai pertempuran? Apakah mereka suka menyakiti orang? Apakah mereka menyukai bahaya? Apakah mereka suka memamerkan kekuatan khusus yang tidak dimiliki orang normal? ”

Suaranya terus meninggi, dan Morisaki tahu dia sedang mengkritiknya. “…Apakah kamu marah?”

“aku tidak marah! Itu hanya untukku! ”

Artinya kamu sedang marah kan? pikirnya sendiri di sudut pikirannya, tapi Morisaki tidak bisa tetap tenang untuk melontarkan jawaban jenaka.

Saat Rin berbalik, ada air mata di matanya.

“… Kami tidak menikmati pertarungan karena kami adalah penyihir,” katanya. “Mengenai menyakiti orang — aku, setidaknya, tidak menikmatinya.”

Ekspresinya yang penuh air mata terasa menyakitkan. “Lalu kenapa kamu harus memprovokasi anak-anak itu seperti itu ?!”

“Mereka tidak akan menanggapi setiap upaya untuk membicarakan hal-hal!”

Tapi Morisaki punya alasannya sendiri juga. Dia tidak percaya bahwa tindakannya salah. Mereka mungkin bukan yang terbaik, tapi dia mendapat kesan bahwa dia ahli dalam menangani geng.

“Kalau begitu kamu seharusnya lari saja! kamu tidak harus membuat semuanya kasar! Tidak bisakah kau menggunakan mantra untuk kabur ?! Dan jika kamu tidak mau, maka kamu bisa meminta bantuan. Bagi aku, sepertinya pertarungan adalah satu-satunya jawaban. ”

“Itu…” Morisaki memulai. Dia tahu betul bahwa dia ada benarnya.

Namun, tetap saja…

“Kamu benar. Kami mungkin bisa melarikan diri. Tapi kemudian mereka bisa mendapatkan lebih banyak teman mereka dan mengejar kita. Kami juga tidak tahu apakah atau kapan orang-orang dari sebelumnya akan menyerang lagi. Kami tidak bisa mengambil terlalu banyak risiko. Jika ada kesempatan untuk menghilangkan musuh dari gambar, maka itu perlu dilakukan. ”

… Dia tidak bisa menyerah pada ini.

“Kenapa bertarung adalah satu-satunya hal yang bisa kamu pikirkan ?! Kenapa hanya seseorang yang menjadi musuh atau sekutu yang ada di pikiranmu ?! ”

“Penyihir bukanlah pahlawan super! Kami tidak dapat menangani setiap hal dengan sempurna, seperti yang mereka lakukan di TV! ”

Itu adalah sesuatu yang diajarkan paman yang paling dekat dengannya seusianya ketika dia diinisiasi ke bisnis bodyguard.

Penyihir bukanlah manusia super.

Sihir bukanlah kekuatan yang memungkinkan kamu melakukan semua yang kamu inginkan.

Itulah mengapa kamu tidak bisa ragu menarik pelatuknya.

Putuskan dengan tenang siapa musuh dan sekutu kamu.

Kekuatan luar biasa untuk melindungi klien seseorang, bahkan sementara membiarkan musuh memulai, kekuatan yang luar biasa seperti yang terkenal dengan Sepuluh Master Clan… Sayangnya, para praktisi Morisaki — termasuk Shun Morisaki — tidak memiliki kekuatan itu.

“—Aku tidak cukup baik untuk bersikap lunak pada musuhku.”

“Menghindari…”

Semangat mengering dari mata Rin saat dia melihat Morisaki meringis. Ekspresinya melembut, dan dia meraih tangannya.

“Rin…” dia berkata, tidak menatap tatapannya, meskipun dia membiarkan dia memegang tangannya. “Apakah kamu… menganggap penyihir adalah monster juga? Apakah menurut kamu memegang kekuatan di luar pemahaman manusia membuat kita menjadi binatang? Apa menurutmu kita semacam deus ex machina yang bisa mengabulkan permintaan apapun apapun yang terjadi…? ”

“Menghindari…”

“Penyihir … Mereka juga manusia.”

“Shun, apakah kamu… takut berkelahi?”

“…aku. Tidak masalah apakah itu senjata, pisau, kepalan, atau sihir … aku takut pada mereka semua. ”

“Lalu kenapa kamu bertengkar? kamu hanya di sekolah menengah. Mengapa kamu melakukan pekerjaan yang berbahaya? ”

“Yah… itu karena aku punya kekuatan untuk…”

“Menghindari. aku tidak berpikir kamu harus melakukan hal-hal berbahaya hanya karena kamu seorang penyihir — hanya karena kamu memiliki kekuatan sihir. Jika kamu takut, apakah tidak apa-apa untuk berhenti…? Penyihir hanyalah manusia, bukan? ”

Sentakan yang terlihat terlihat di wajah Morisaki. Secercah ketakutan dan secercah harapan terjalin bersama di tengah kebingungan. Rin memandangnya dengan senyum waspada.

Mengingat semua pasangan di sekitar, perilaku mereka tidak terlalu menonjol. Tapi kalau dipikir-pikir, mereka terlalu asyik mengobrol.

Rin adalah orang pertama yang menyadari ada yang tidak beres.

“Hindari… apakah ada yang salah menurutmu?”

“Rin?”

“aku merasa tidak ada yang terlihat seperti ini untuk sementara waktu sekarang …”

Jika salah satu teman sekelasnya mengatakan itu, Morisaki akan berasumsi bahwa mereka terlalu sadar diri (kecuali beberapa orang terpilih). Tapi lain ceritanya saat gadis secantik Rin mengatakannya. “Rin, kamu belum pernah menggunakan liontin itu, kan?”

“Hah? Tidak… itu sebabnya ini aneh. aku tidak menggunakannya, tapi rasanya sama seperti saat aku menggunakannya… ”

“Rin, permisi sebentar.”

“Kya ?!”

Morisaki tiba-tiba memeluknya. Pada saat yang sama, dia dengan cepat memindai ke kiri dan kanan. Bahkan tindakan yang begitu berani (menurut pendapatnya, paling tidak) tidak menarik perhatian sedikit pun. Bahkan tidak sekilas.

Dia membiarkannya keluar dari pelukan dan mencari tanda-tanda sihir. Dia tidak bisa mengatakan dengan jelas, tapi dia merasa ada semacam udara samar yang menutupi mereka.

“Apa? Apa itu?”

“Diam!”

Morisaki melepas tasnya, melepaskan gelang tebal darinya, dan meletakkannya di lengan kirinya. Kemudian dia mengeluarkan sarung kosong dan menggantungkannya dari saku celana kanannya. Dia tidak berpura-pura tidak menonjol. Dia siap beraksi.

Seolah menunggu itu, entah dari mana datang pria berjas hitam, celana panjang, dan kacamata hitam, mengelilingi Morisaki dan Rin membentuk setengah lingkaran. Mereka tampak seperti legenda urban tentang pria berbaju hitam yang telah hidup kembali.

Morisaki mengatupkan giginya. Dia seharusnya menyadari bahwa mereka menggunakan mantra gangguan mental.

… Tinggalkan penyesalan untuk nanti! dia mencaci dirinya sendiri.

Salah satu setelan berjalan ke arah mereka. Matanya, tersembunyi di balik kacamata hitam, diarahkan bukan ke Rin, tapi ke Morisaki. “… Kami bersama COIA,” katanya, mengambil kotak kartu kulit hitam. Dia membukanya untuk menunjukkan Morisaki.

Memang ada emblem Badan Intelijen Kantor Kabinet — segel khusus yang berubah warna dan corak tergantung sudut pandang. Morisaki, yang mengetahui polanya memiliki efek hipnotis, segera membuang muka setelah memverifikasinya.

Bibir pria itu terangkat sedikit saat dia mengembalikan kartu identitasnya ke jaketnya. “Kami akan mengambil alih memberikan perlindungan untuk Ms. Richardson. Ini urusan pemerintah sekarang, jadi kami harus meminta kamu untuk mundur. ”

Dia hampir mengangguk kepada mereka tanpa berpikir, sebelum menyadari Rin menempel erat di bagian belakang rompinya. “Rin, kamu ikut dengan mereka?”

Dia dengan keras menggelengkan kepalanya pada pertanyaan itu. Kemudian, dia menatap langsung kembali ke mata pria itu — yah, kacamata hitamnya, untuk lebih spesifik.

“aku menolak,” kata Morisaki dengan jelas.

“aku yakin aku telah memberi tahu kamu bahwa sekarang ini adalah urusan resmi pemerintah …”

“Kamu penjaga, kan? Itu berarti kamu tidak bisa membuatnya pergi bersamamu bertentangan dengan keinginannya. Atau apakah kamu kebetulan memiliki surat perintah? aku tidak percaya COIA memiliki wewenang untuk melakukan penangkapan. ”

Pria berbaju hitam itu tersenyum penuh arti, seolah mengatakan dia telah dikalahkan, lalu melihat ke samping.

Itu tandanya.

Moncong mengintip dari manset setelan mereka.

Morisaki melingkarkan lengan kirinya di pinggang Rin, lalu mengulurkan tangan kanannya untuk mengaktifkan gelang CAD saat dia melompat ke air.

Dia menjerit. Namun, suaranya disusul oleh suara tembakan gas terkompresi dan jarum pendek yang menembus udara.

Anak panah pembius terbang tepat di atas mereka saat mereka menyelam.

Di udara, Morisaki mengaktifkan mantra gerakan. Kejatuhan mereka berhenti tepat sebelum mereka mencapai air, lalu mereka melompat ke dermaga berikutnya. Saat mereka mendarat, dia menyuruh Rin jongkok; lalu, sambil berjongkok, dia memasang gelangnya ke mode gantung. Sesaat kemudian, Morisaki sudah mengambil CAD berbentuk pistol dari sarungnya yang tersembunyi.

Dia telah melihat delapan musuh ketika mereka dikepung, dan dua di antaranya adalah penyihir.

Dia membuat dirinya lupa tentang dari mana mereka berasal. Yang dia pikirkan hanyalah melindungi gadis di belakangnya. Pilihan untuk lari bahkan tidak muncul di pikiran. Ketakutannya akan pertempuran telah lenyap, dan dia tidak ragu untuk diawasi oleh mata yang ketakutan.

Dia akan mengalahkan musuh ini untuk melindungi serangannya. Itulah satu-satunya pilihan yang diberikan pikirannya padanya.

Mengetahui bahwa dia harus menetralkan para penyihir terlebih dahulu, dia menarik pelatuknya dua kali secara berurutan. Dia mendengar satu erangan teredam. Hasilnya jelas — yang satu down, yang lain memblokirnya. Dia melihat jari-jari penyihir musuh menari-nari di atas CAD-nya. Dia melihat pria lain menodongkan pistol pembius ke arahnya.

Dengan kecepatan yang luar biasa seperti trik sihir, Morisaki memasang pistolnya di pinggangnya dan memasang kembali gelang multiguna CAD dari status suspensi.

Dia merasakan mantra akselerasi mulai memengaruhi tubuhnya. Dia mengabaikannya. Urutan aktivasi yang dia panggil adalah mantra gerakan area-of-effect. Anak panah itu, ditembakkan dengan gas terkompresi, terjebak dalam mantranya, Stasis.

Akselerasi untuk melemparkannya ke samping kemudian mengenai tubuhnya. Kakinya meninggalkan tanah dan dia jatuh ke air.

Rin membungkuk di atas dermaga dan meneriakkan namanya. Sekelompok pria berbaju hitam semuanya bergegas ke arahnya.

Sebuah laras senapan menyembul dari air. Tangan kanannya, memegang CAD dalam bentuk pistol, muncul bahkan sebelum hidungnya bisa naik ke atas air untuk bernapas. Itu menunjuk ke penyihir yang menunggu di dekat belakang.

Mantra itu ditembakkan.

Penyihir musuh, yang terkejut, pingsan oleh sihir Morisaki.

Sekali lagi, dia menempatkan CAD khususnya ke mode ditangguhkan, tetapi meninggalkannya di tangannya. Kemudian dia me-reboot fungsi CAD multiguna miliknya. Saat dia tenggelam lebih dalam, dia menekan tombol pada pad nomor CAD dan mengaktifkan mantra akselerasi.

Dengan lompatan bahkan lumba-lumba pun akan menganga — bukan, lompatan yang mustahil bagi lumba-lumba — tubuh Morisaki melompat keluar dari air.

Lengan kanannya terangkat, dan lengan kirinya turun. Saat pergelangan tangannya bersilang, dia tidak hanya mengarahkan CAD khususnya ke musuh tetapi juga mematikan daya multiguna miliknya. Dia membiarkan psions mengalir keluar dari dirinya dan masuk ke CAD spesialisasinya, lalu menarik pelatuk enam kali di udara.

Tidak dapat sepenuhnya mematikan momentum jatuh bebasnya, begitu dia menyentuh tanah, dia akhirnya mendarat darurat di jalan beraspal.

Dan saat tubuhnya jatuh, begitu pula orang-orang berbaju hitam, satu per satu.

“Shun, Shun! Apakah kamu baik-baik saja?!” panggil Rin, wajahnya putus asa saat dia berlutut di sampingnya.

“Aku baik-baik saja,” katanya, mengangguk dan membuka matanya. Dia menghadap ke atas; dia diam di sana beberapa saat untuk mengatur napas, lalu mengambil posisi duduk. Namun, ketika dia mencoba berdiri, dia jatuh berlutut sambil berkata “Agh!”

“Menghindari?!”

“Aku baik-baik saja… Hanya satu atau dua keseleo,” katanya, meskipun keringat berminyak telah muncul di alisnya.

Rin melihat sekeliling untuk meminta bantuan. Efek dari mantra gangguan mental, yang mencegah siapa pun menyadarinya, telah menghilang. Sebagian besar turis dan pasangan yang berkencan melihat mereka dari jauh. Tapi itu adalah tatapan yang jauh — yang luar biasa. Semua orang memusatkan perhatian pada lengan kiri Morisaki, memperhatikan CAD berbentuk gelang yang menandakannya sebagai penyihir modern.

Dia bisa mendengar mereka berbisik satu sama lain. Tidak ada yang berani mendekat. Morisaki menyerah untuk berdiri dan malah duduk dengan menyilangkan kaki. “Rin, apakah kapalnya sudah tiba?”

“Hah? Oh… aku pikir itu di sana. ”

“aku melihat…”

Sebuah kapal penjelajah kecil sedang mendekat. Itu adalah kapal berkecepatan tinggi yang dibuat untuk perairan dangkal di lautan dan sungai.

“Maafkan aku. Ini salahku… ”Kepala Rin terkulai.

“Tidak apa-apa,” jawab Morisaki. “Lebih penting, kamu aman. Aku lega bisa menepati janjiku. ” Itu tidak terdengar seperti unjuk keberanian. Suaranya terdengar benar-benar puas.

“Mengapa…?”

“Wah, memang…” jawab Morisaki, tidak benar-benar menjawab pertanyaannya. “Mungkin kamu benar, Rin.”

Tetapi bahkan tanpa kata-kata yang cukup, dia tahu apa yang dia coba tanyakan padanya.

“Mungkin sihir adalah alat yang dibuat untuk bertarung… Dan mungkin kita para penyihir, karena pikiran kita dibangun di sekitar sihir, sebenarnya adalah alat yang dimaksudkan untuk bertarung. Karena kami menyukainya. ”

Monolog Morisaki terdengar seolah-olah dia meninggalkan dirinya sendiri, dan air mata mengalir di mata Rin. “Maaf, Shun, maafkan aku …” ulangnya di antara isak tangisnya, air mata segera mulai mengalir saat dia melihat ke bawah.

“Rin? Mengapa kamu meminta maaf? Kenapa kamu yang menangis…? ” Bingung, Morisaki mencari alasan untuk air mata dan permintaan maafnya. Tapi dia tenang — begitu tenang hingga dia bahkan terkejut. Tidak ada kebingungan di hatinya.

“Maafkan aku. aku minta maaf karena telah mengatakan hal yang begitu buruk kepada kamu… ”

“Rin?”

Morisaki bingung. Dia tidak tahu harus berkata apa. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Sayangnya, tidak ada yang pernah memberinya instruksi untuk saat-saat seperti ini.

“Jangan bilang kamu alat. kamu melindungi aku tanpa mempertimbangkan bahayanya. kamu jauh lebih manusiawi daripada orang-orang yang khawatir di sana yang hanya bisa melihat dari kejauhan. ”

Kata-katanya yang tersebar, diucapkan terputus-putus di tengah cegukan dan isak tangis, dirangkai dalam pikirannya …

… Dan mengisi hatinya dengan rasa bangga.

“aku sangat malu. aku seperti mereka sebelumnya. Di suatu tempat di benak aku, aku menganggap penyihir sebagai monster, sebagai makhluk yang berbeda dari aku. Maafkan aku, Shun. ”

“Tidak apa-apa. Betulkah.”

Didorong oleh kekuatan nadanya melebihi kata-katanya, Rin mendongak.

“aku puas bisa membantu kamu. Ini akhirnya menjadi hari yang sangat berharga bagiku. ”

Sama seperti Morisaki yang tidak memiliki firasat tentang keadaan Rin, dia juga tidak tahu apa-apa tentang kekhawatirannya.

Rin menatapnya dengan curiga saat dia tersenyum, cerah dan jelas.

“Rin, perahumu telah tiba.”

Dia berbalik. Seperti yang dia katakan, kapal penjelajah kecil itu telah selesai merapat, dan dua pria berjas membungkuk dalam-dalam ke arahnya.

“Ayo, Rin. Aku akan baik-baik saja setelah istirahat beberapa menit. ”

“Apa? Tapi…”

“Tolong pergi. Mereka bisa menyerang kita lagi. ”

“… Baiklah, Shun. Sungguh, terima kasih banyak. ”

Tidak ada ciuman selamat tinggal. Dia akan berbohong jika dia mengatakan pikiran itu tidak terlintas dalam pikirannya. Tapi itu akan membuat segalanya terlalu nyaman, menodai kenyataan yang terasa begitu memuaskan baginya. Dan itu bukanlah dia yang mencoba untuk meningkatkan egonya.

Hal yang lebih disayangkan baginya adalah dia harus tetap duduk untuk mengantarnya. Saat Rin melambai padanya dari perahu, dia balas melambai, masih bersila di tanah.

Itu tidak terlihat terlalu keren, tapi mungkin itu juga cocok untuknya.

“Lady Meiling, untungnya kamu aman.”

“Ya, terima kasih atas bantuan dari pemuda itu sebelumnya.”

Setelah kapal penjelajah itu meninggalkan garis pantai, Rin mengangguk ke salah satu pria yang datang menemuinya. Ekspresinya dingin, dan dia menjawab dengan nama yang berbeda — sepertinya dia adalah orang yang sama sekali berbeda. Seorang lelaki tua yang baik hati, yang rambutnya telah beruban, berdiri di hadapannya.

“Lady Meiling … tolong pikirkan baik-baik untuk datang ke negara ini sendirian di saat-saat seperti ini.”

“Apakah kamu memberi aku perintah?”

“Tidak, aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu,” jawab lelaki tua itu, dengan hormat membungkuk padanya. Sikapnya sempurna, tetapi sikapnya tampaknya salah. “Namun, tampaknya pemerintah negara ini siap sepenuhnya untuk melawan kita. aku percaya ketidaksopanan mereka terhadap kamu hari ini layak mendapatkan pembalasan yang sesuai, ”sarannya sambil menatap ke arahnya.

“Aku tidak akan mengizinkannya,” jawabnya, memotong gagasan itu tanpa berpikir dua kali. “aku melihat. Tindakan pemerintah Jepang hari ini adalah sewenang-wenang dan tidak sopan sepuluh ribu kali lipat. Namun, aku menerima banyak kebaikan dan lebih banyak sebagai balasan dari pemuda itu. Jika kamu akan menetapkan aku sebagai pemimpin kamu karena tidak ada dari kamu yang dapat menggunakan sihir, maka aku akan melarang tindakan apa pun yang diambil terhadap negara ini. Jika itu membuat kamu tidak puas, tolong, kirim aku kembali ke California. ”

“Tidak perlu. Semuanya akan seperti yang kamu inginkan, Lady Meiling. ”

Morisaki tidak ditahan oleh COIA.

Itu mungkin karena mereka juga tidak bertindak sesuai hukum. Anggota lain dari sekutu setelan bawah sadar telah mengambil kembali yang kalah tepat di depan Morisaki, dan agen yang datang untuk memulihkan mereka bahkan tidak meliriknya sekilas.

Siapa sebenarnya adalah Rin? Mengapa badan nasional mengejarnya? Tidak ada yang memberitahunya.

Pada akhirnya, kesempatan tidak pernah datang baginya untuk mencari tahu siapa dia sebenarnya: putri angkat Richard Sun (putri dari seorang simpanan yang sangat disukai ayahnya), mantan pemimpin sindikat kejahatan internasional yang berbasis di Hong Kong No -Kepala Naga sebelum pembunuhannya. Dia adalah gadis yang telah diangkat ke posisi pemimpin oleh sisa-sisa organisasi yang melarikan diri: Meiling Sun.