Hari kelima kompetisi pemula dimulai di bawah tabir kebingungan.

Ada pelanggaran aturan yang belum pernah terjadi sebelumnya selama Kode Monolith sehari sebelumnya. High Pertama, yang tidak dapat melanjutkan pertandingan karena cedera, biasanya akan kehilangan dua pertandingan tersisa mereka, tetapi panitia kompetisi memutuskan untuk mengizinkan pertandingan ditunda untuk membiarkan First High masuk ke tim pengganti.

Monolith Code menggunakan sistem round-robin tidak beraturan di mana setiap sekolah akan memainkan empat pertandingan di kualifikasi, dengan empat tim teratas maju ke turnamen final. Jika dua tim seri, setiap kemenangan dengan forfeit atau default karena diskualifikasi akan dikurangi dari jumlah total kemenangan dan hasil mereka kemudian dibandingkan. Jika tidak ada satu pun dari mereka, siapa pun yang memiliki kemenangan head-to-head akan maju ke turnamen. Jika gagal, tim mana pun yang memenangkan pertandingan paling cepat akan maju.

Saat ini, SMA Ketiga memiliki empat kemenangan, SMA Kedelapan memiliki tiga kemenangan, sedangkan SMA Pertama, Kedua, dan Kesembilan memiliki dua kemenangan. Tinggi Kesembilan menang atas SMA Kedua karena memiliki total waktu pertandingan yang lebih pendek dalam dua kemenangan mereka, sedangkan SMA Pertama memiliki satu kemenangan secara default, yang berarti dua kemenangan mereka tidak akan membawa mereka ke turnamen.

Jika First High memenangkan pertandingan khusus hari ini melawan High Kedua dan Kedelapan, yang akan maju adalah First, Third, Eighth, dan Ninth. Jika mereka mengalahkan Tinggi Kedua dan kalah dari Kedelapan, itu akan tetap menjadi Tertinggi Pertama, Ketiga, Kedelapan, dan Kesembilan di turnamen. Jika mereka kalah dari SMA Kedua dan menang melawan Kedelapan, maka SMA Pertama, Kedua , Ketiga, dan Kesembilan akan maju. Jika mereka kalah di Tertinggi Kedua dan Kedelapan, turnamen akan berisi Tertinggi Kedua, Ketiga, Kedelapan, dan Kesembilan.

Secara keseluruhan, penghitungan skornya agak aneh. Hal yang penting adalah bahwa jika SMA Pertama mengalahkan SMA Kedua, maka SMA Kedua tidak akan lolos dari kualifikasi meskipun mereka saat ini memiliki keunggulan karena satu kemenangan default dari SMA Pertama. Wajar jika Second High akan sangat tidak senang dengan pengecualian yang dibuat. Plus, jika mereka memenangkan pertandingan pertama dan kemudian tidak mencoba pada pertandingan kedua, SMA Kesembilan mungkin akan membuat banyak keributan tentang pengaturan pertandingan.

“… Jadi untuk menyelesaikan semuanya dengan cara yang bersahabat, kita tidak bisa kalah dalam dua pertandingan kita…”

“Jika kami pergi ke sana, kami akan keluar untuk menang. Tidak ada pertanyaan yang ditanyakan. Jika kami kalah, tidak ada gunanya membuat pengecualian ini sejak awal. ”

“aku kira aku seharusnya tidak khawatir.”

Itu adalah percakapan antara Tatsuya dan Mayumi.

Ketiga anggota tim pengganti First High menjadi pemain yang tidak terdaftar adalah sumber kebingungan juga. Alih-alih memilih pemain pengganti yang mewakili sepuluh besar kemampuan mereka, mereka memilih satu dari staf teknis dan dua pemain baru yang lengkap. Beberapa berspekulasi First High memiliki spesialis Monolith Code, tetapi jika mereka punya, mereka hanya akan memasukkan mereka dalam satu acara. Oleh karena itu, sekolah-sekolah lain kesulitan memikirkan apa yang mereka rencanakan.

Dan ketika mereka bertiga muncul di lapangan, itu hanya menambah kebingungan.

“… Kami menonjol seperti ibu jari yang sakit …” gumam Mikihiko, tidak bisa tenang.

Tatsuya mengerti tapi segera mengakhiri pikiran itu. “Setiap pemain yang datang ke lapangan pasti akan menarik perhatian,” katanya, pura-pura tidak tahu.

“Tidak, bukan itu …” jawab Mikihiko, menggelengkan kepalanya dan melihat ke Leo. “Itu, yah, itulah yang menonjol…”

Leo melihat ke bawah ke pinggangnya, tahu persis apa arti pandangan Mikihiko.

Suara-suara dari kursi memberi kepercayaan pada tebakan Leo (meskipun mereka tidak bisa mendengarnya, tentu saja). Pakaian pelindung dan helm mereka sama dengan tim sekolah lain.

“Sebuah pedang? Bukankah serangan langsung melanggar aturan? ”

Namun, kehadiran Mini-Communicator memang mendorong massa untuk mulai bergumam. Kurang dari 10 persen penonton menyadari bahwa “pedang” yang tergantung di pinggangnya adalah persenjataan CAD yang terintegrasi. Bahkan di antara para pemain dan staf teknis, hanya sedikit orang yang tahu bahwa mereka ada. Gumaman kerumunan tidak bisa dihindari.

Ditambah, cara normal untuk menggunakan persenjataan CAD terintegrasi adalah dengan mengangkat senjata yang sebenarnya — persenjataan terintegrasi — menggunakan sihir. Lebih banyak kekuatan mengiris untuk katana, lebih banyak kekuatan menusuk untuk tombak, lebih banyak kekuatan murni untuk senjata tumpul, lebih banyak pertahanan untuk perisai …

Contoh sihir yang digunakan termasuk High-Frequency Blade, Acceleration, Momentum Increase, Hardening, dan Reflector, tetapi masing-masing dari itu dimaksudkan untuk meningkatkan salah satu kemampuan alami senjata — itulah yang membuatnya menjadi persenjataan CAD yang terintegrasi.

Itu adalah pedang, jadi itu seharusnya memiliki mantra untuk meningkatkan kekuatan serangan fisiknya secara langsung, seperti kekuatan menebas atau menusuknya. Dan mereka yang akrab dengan CAD tahu bahwa itu melanggar aturan Monolith Code.

Namun, Leo bukanlah satu-satunya tatapan yang menarik.

“Itu dia…”

“Ya. aku tidak berpikir dia akan muncul sebagai pemain. ”

“Double pistol-gaya, dengan gelang di lengan kanannya di atas itu … Can orang menggunakan tiga perangkat untuk potensi penuh mereka pada saat yang sama?”

“Tapi dia yang sedang kita bicarakan. aku ragu itu hanya unjuk kekuatan atau gertakan. Jenis khusus di sarung kaki kiri dan kanannya adalah pistol laras panjang … ”

“Jadi dia tidak akan menggunakannya sebagai kartu truf. Dia akan menggunakan kedua perangkat khusus itu sekaligus sejak awal. Jika dia hanya ingin menggunakan sihir dari keluarga yang berbeda, dia bisa saja menggunakan tipe multiguna… ”

“Mengapa kamu tidak menunjukkan kepada kami mengapa kamu menggunakan banyak perangkat sekaligus, Shiba?”

Mata semua pemain dan staf sekolah, yang melambangkan percakapan antara Masaki dan Kichijouji, tertuju pada Tatsuya — insinyur super yang sangat mereka benci karena meraih semua posisi teratas di setiap acara yang ditugaskan padanya. Itulah yang dipikirkan anggota sekolah lainnya tentang dia; mereka tidak tahu bahwa dia adalah siswa Jalur 2. Tatsuya juga berhati-hati dari tim sekolah lawan, dengan gayanya yang tidak teratur terbuka untuk dilihat semua orang. Tidak ada yang bisa menertawakannya.

Satu-satunya pengecualian adalah beberapa kursi di tribun yang disediakan untuk SMA Pertama.

Para atlet putri baru memberikan sorak-sorai dengan penuh semangat, sementara para atlet putra baru menatapnya dengan dingin.

Ada juga sorakan untuk tim lawan…

… Dan keingintahuan tak terbatas yang mendominasi semua hal itu.

Begitulah pertandingan antara SMA Satu dan SMA Kedelapan dimulai.

“Panggung hutan? Terhadap SMA Kedelapan? ” gumam Mari, matanya menatap layar monitor.

“Kita akan dirugikan … biasanya,” jawab Mayumi, juga menonton layar.

Kode Monolith berlangsung di berbagai tahapan luar ruangan mengikuti aturan tertentu. Kompetisi Sembilan Sekolah menggunakan lima tahap: hutan, karang, padang rumput, ngarai, dan kota.

Dari semua sembilan sekolah menengah sihir, SMA Kedelapan berusaha paling keras untuk berlatih di luar ruangan. Panggung hutan seperti kandang bagi mereka. Tahapan tersebut seharusnya dipilih oleh program yang menghasilkan angka acak, tetapi sekarang, untuk pertandingan khusus ini, tim yang lolos dengan kemenangan default telah diberi tahap yang menguntungkan. Sulit untuk tidak meragukan hal itu disengaja.

… Tetap saja, Mayumi, Mari, dan petugas lainnya yang berkumpul di tenda mereka tidak terlalu khawatir. Para eksekutif SMA Pertama sangat menyadari bahwa Tatsuya menerima pelatihan pribadi dari Yakumo Kokonoe pengguna ninjutsu . Lingkungan dengan banyak rintangan, seperti panggung hutan, pada dasarnya adalah tempat terbaik untuk menggunakan ninjutsu . Itu adalah akal sehat bagi mereka.

Namun, untuk sekolah lain yang tidak mengetahui kebenaran, itu adalah kesalahan perhitungan yang sangat besar. Antara dua posisi awal, di mana monolit didirikan, ada jarak setengah mil. Mereka harus berlari sejauh itu, menenun di antara pepohonan dan semak-semak, dengan pakaian pelindung, helm, dan dilengkapi CAD. Setidaknya butuh lima menit. Belum lagi mereka mungkin akan maju sambil waspada terhadap musuh. Bahkan jika tidak ada pertempuran di jalan, itu bisa dengan mudah memakan waktu dua kali lebih lama.

… Tapi sebaliknya, pertempuran pecah di dekat monolit SMA Kedelapan bahkan sebelum lima menit berlalu.

Kamera untuk mendeteksi pelanggaran aturan selalu ada di semua pemain, dan umpan video mereka ditampilkan di layar besar di depan tribun. Dengan semua hal yang menghalangi tahap ini, penonton harus bergantung pada mereka.

Saat ini, satu layar besar yang tergantung di udara menunjukkan Tatsuya dari belakang, baru saja melompat keluar di depan seorang pembela SMA Kedelapan.

“Sangat cepat…!” gumam Kichijouji.

Akselerasi diri? menjawab Masaki dalam bentuk pertanyaan, matanya tertuju pada layar.

Sosok itu hanya sesaat dalam gambar; selanjutnya, dia berada di luar bingkai.

Sekarang dalam gambar itu adalah bek dengan satu lutut.

Gambar mengubah sudut untuk menunjukkan Tatsuya berlari di sekitar sisi kanan bek dan berlari menuju monolit.

“Tidak, sepertinya dia tidak menggunakan sihir untuk bergerak … Tunggu!”

Pembela itu mengarahkan moncong CAD-nya ke Tatsuya. Serangan Tatsuya sebelumnya tampaknya tidak lebih dari menyebabkan musuh mematahkan postur.

CAD khusus berbentuk pistol dengan bagian laras yang diperpendek memperluas program aktivasi. Sesaat kemudian, layar yang melakukan pemrosesan visualisasi psion menunjukkan program aktivasi yang diperluas dari pemain SMA Kedelapan terpesona oleh gelombang kejut nonfisik yang meluas dengan cepat — ledakan psionik.

Beberapa saat yang lalu, Tatsuya sedang memegang CAD di tangan kirinya. Dari apa yang bisa dilihat orang dari belakangnya, tangan kanannya kosong. Tapi sekarang, dalam gambar, dia berlari sambil mengarahkan moncong CAD di tangan kanannya ke bek.

“Kapan dia… ?!” tanya Masaki, tidak mampu menariknya keluar dari bagian kalimat.

Kichijouji menjawab, meskipun itu tidak menjawab pertanyaannya. “Mungkinkah itu… Pembongkaran Program?”

“Program Pembongkaran ?!”

Dengan hanya pandangan sepintas ke bek, yang sekarang berdiri dalam keadaan linglung setelah program aktivasinya dihancurkan, Tatsuya pergi ke depan monolit dan menarik pelatuk di tangan kanannya.

Setelah melihat kunci yang Tatsuya aktifkan, dan monolit musuh terbelah menjadi dua, Honoka bertepuk tangan dan melompat. “Dia melakukannya! Monolit itu terbuka! ”

Tapi Shizuku, di sampingnya, mengerutkan kening dengan bingung. “…Itu aneh.”

“Apa itu, Shizuku?” tanya Eimi dari antara sekelompok gadis mahasiswa baru di sana.

Monolitnya terbuka, jadi mengapa dia mundur?

Dia benar. Tatsuya tidak mendekati monolit untuk membaca kodenya. Sebaliknya, dia beralih arah dan berlari ke dalam bayang-bayang pepohonan.

“Kamu benar,” jawab Eimi. “Miyuki, bagaimana menurutmu?”

“Bahkan saudaraku akan kesulitan memasukkan lima ratus dua belas karakter dengan musuh yang mengganggunya.”

Kemenangan dalam Monolith Code dicapai dengan melumpuhkan semua musuh atau dengan mengirimkan 512 karakter yang tersembunyi di dalam monolit ke kursi wasit. Keyboard yang dapat dikenakan berbentuk kulit kerang di lengan kirinya adalah terminal untuk memasukkan kode itu dan mengirimkannya. Tatsuya mungkin seorang juru ketik yang cepat, tetapi memasukkan 512 karakter pada pengaturan yang sulit digunakan masih akan membutuhkan waktu.

“Oh … kurasa ini pertama kalinya aku melihat seseorang menggunakan kunci sebelum pertahanan dinonaktifkan.”

Saat Shizuku menggumamkan apa yang terdengar seperti alasan, pembela SMA Kedelapan itu mengejar Tatsuya, ke semak-semak.

“Tunggu… Apa itu…?”

Mari mungkin yang paling terkejut dengan anti-sihir yang Tatsuya gunakan.

Saat dia mengeluarkan kata-kata seolah kehabisan nafas, Mayumi, di sampingnya, berbicara dengan suara aneh tanpa emosi. “Program Demolition… Aku punya firasat, tapi kurasa dia bisa menggunakannya…”

“Mayumi, kamu tahu apa yang baru saja dia lakukan ?!” tanya Mari, hampir akan mencengkeramnya.

Mayumi menatapnya, lalu melihat kembali ke layar. “Program Demolition menabrakkan sekelompok partikel psionik terkompresi langsung ke target tanpa melalui Ide, dan dengan demikian meledakkan partikel. Itu meledakkan semua badan informasi psion yang ditempelkannya sendiri yang berisi informasi magis, seperti program aktivasi atau program sihir. Ini disebut Program Demolition karena hanya melakukan itu: menghancurkan program magis.

“Aku mengatakan sihir, tapi itu hanya peluru psions yang tidak memiliki efek pengubah event seperti program sihir, jadi Peningkatan Informasi dan Interferensi Area tidak akan mempengaruhinya. Ditambah, tekanan yang diterapkan oleh bola meriam itu sendiri mengusir efek dari Cast Jamming. Ia tidak memiliki efek fisik sama sekali, jadi ia langsung melewati rintangan apa pun. Dan kemudian meledakkan sihir apa pun yang dipicu pada koordinat target. kamu akhirnya dapat membatalkannya dengan memenuhinya dengan aliran psionic yang sangat kuat atau dengan membuat pertahanan dengan banyak lapisan dinding psionik.

“Tapi selain jaraknya yang pendek, tidak ada kekurangan. Itu adalah mantra tanpa tipe, dikatakan sebagai anti-sihir terkuat dari segala hal praktis… tapi hampir tidak ada yang bisa menggunakannya. aku tahu aku tidak bisa. kamu tidak mengacaukan mantranya; kamu meledakkannya . aku tidak dapat menciptakan tekanan semacam itu dengan kapasitas retensi psionik aku. Itu adalah prestasi luar biasa. ”

“… Jadi itu seperti otot kepala besar yang berayun di sekitar palu dan menghancurkan bangunan dengan itu?”

Mayumi harus menertawakan analogi bundaran itu. “Aku melihat kamu masih cukup tenang untuk mengatakan hal-hal jahat seperti itu, Mari. Tapi pada dasarnya kamu benar. Setelah pertarungannya dengan Hanzou, aku memutuskan bahwa Tatsuya adalah salah satu dari para penyihir yang suka tetap sangat teknis dan peka dengan keterampilannya … tapi aku rasa dia sebenarnya lebih seperti seorang pejuang yang sangat kuat. ”

“Lalu kecelakaan yang kita alami dalam perjalanan ke sini…?”

“Mungkin itu. aku tidak melihatnya, tetapi kamu melihatnya, bukan? Seseorang meniup setidaknya sepuluh tumpang tindih program sihir sementara itu terjadi di satu serangan … Seberapa tinggi adalah kapasitas retensi psionic nya, sih?”

Untuk formasi mereka, SMA Kedelapan telah pergi dengan satu bek dan dua penyerang. Kedua penyerang itu berpencar ke kiri dan kanan untuk maju. Salah satu dari mereka akhirnya berhasil mencapai markas utama SMA Satu.

“Oh, tidak, Tatsuya! Kamu harus cepat! ”

“Kamu pasti bisa, Leo!”

Pangkalan utama SMA Satu — tempat monolit mereka didirikan — ditempatkan di hadapan kursi sorak. Saat Erika dan Mizuki memperhatikan, Leo, yang ditempatkan di depan monolit, mencabut pedang di pinggangnya.

Penyerang keluar dari bayang-bayang pepohonan. Di tangannya ada CAD khusus yang sama dengan rekan satu timnya — dia jelas bertujuan untuk menjatuhkan Leo, sang bek, sebelum membuka monolit.

Kemudian, dua hal terjadi sekaligus:

Penyerang mengarahkan CAD-nya ke Leo, dan Leo mengayunkan perangkat persenjataannya, Mini-Communicator, dalam garis miring horizontal.

Dia menangkapnya!

“Dia baik!”

Mizuki dan Erika sama-sama bersorak.

Lembaran logam yang terbang dalam busur horizontal, langsung menembus sekelompok pohon, menghantam pemain SMA Kedelapan dengan kekuatan dan membuatnya jatuh ke tanah. Leo, yang telah berdiri dalam posisi sempurna untuk menyerang melewati pepohonan itu, telah menemukan penyerang tepat di tempat yang diinginkannya, lalu membantingnya dengan pedang yang terlepas.

Bilahnya meluncur kembali, bergabung kembali dengan pedang dan mengembalikannya ke normal. Leo memandang ke langit, lalu menembakkan pedang di tangannya tepat di atas kepala dan menghentikannya tinggi-tinggi di udara.

“Warriooooooor!”

Dengan teriakan, dia mengayunkan pedangnya ke bawah. Ia melakukan perjalanan dengan kecepatan sudut yang sesuai dan mengirimkan pukulan terakhir ke pemain SMA Kedelapan yang jatuh.

“Apa yang ?” tanya Suzune. Dia tidak meninggikan suaranya, tapi itu terdengar seperti ada goresan di bilah kesejukannya yang biasa.

Orang yang harus menjawab adalah Azusa, yang tadi malam terbangun membantunya menyesuaikannya, dan dengan demikian tahu tentang itu. “Itu adalah Mini-Communicator, perangkat persenjataan dan mantra asli yang dikembangkan Shiba,” jelasnya. “Perangkat persenjataan dan mantra asli dengan nama yang sama… Bagaimana cara kerjanya?”

Suzune mengangguk. “aku melihat. Itu ide baru. Sistemnya kelihatannya agak gagal untuk sesuatu yang dibuat Shiba. ”

“Tak terurus?” ulang Azusa, tampak bingung.

Suzune menjawab seolah-olah memberikan instruksi dengan hati-hati. “Iya. Mantra ini sangat dibatasi oleh karakteristik fisik pengguna dan lingkungan tempat penggunaannya. ”

Pemain SMA Kedelapan yang ketiga sedang berkeliaran di hutan. Ini disebut panggung hutan, tetapi jelas mereka tidak menggunakan hutan di Gunung Fuji. Itu adalah area perbukitan buatan yang dibangun sebagai bagian dari tempat manuver tempat mereka memindahkan pepohonan — lapangan pelatihan, dan tidak lebih. Dalam setengah abad sejak menanamnya di sini, mereka menjadi asli daerah tersebut. Tetap saja, hutan sepanjang setengah mil bukanlah sesuatu yang bisa membuat orang tersesat.

Tapi sekarang, dia benar-benar lupa di mana dia berada.

“Sialan, dimana aku ?! Berhenti menyelinap! Tunjukan dirimu!” dia berteriak, kejengkelannya terlihat jelas saat dia mengaktifkan mantra yang akan menghapus gelombang ultrasonik. Sendiri, mereka tidak sekuat itu; paling banyak, mereka hanya akan membuat telinga kamu berdenging.

Tapi dering ini benar-benar mengganggunya karena suatu alasan. Helmnya adalah perlengkapan serba guna yang digunakan di tentara, tetapi terutama melindungi kepala dari benturan dan tekanan. Itu tidak menahan gas atau suara sama sekali. Itu juga meninggalkan wajahnya di tempat terbuka, dengan beberapa lubang kecil di setiap telinga untuk dia dengar.

Jika dia diserang sonik, dia harus melindungi dirinya sendiri dengan kekuatan sihirnya sendiri. Dia mengembalikan CAD, yang cocok dengan rekan satu timnya, ke sarungnya, lalu mengeluarkan CAD serbaguna portabel berbentuk terminal dari kantongnya. Rencananya adalah melawan gelombang ultrasonik yang sesekali menyerangnya saat sedang menuju monolit musuh.

Tapi tidak peduli seberapa jauh dia pergi, dia tidak pernah menemukan markas musuh.

Ada sesuatu yang tidak dia sadari. Suara frekuensi super rendah dicampur dengan suara frekuensi super tinggi. Sementara dia hanya disibukkan dengan yang terakhir, yang pertama mengganggu kanal setengah lingkarannya. Dengan penglihatan yang terbatas, dia harus terus berbelok ke kiri dan ke kanan untuk melihat sekelilingnya. Dan karena organ yang memungkinkannya untuk melacak arahnya terganggu, dia berada dalam keadaan di mana dia tidak bisa mendapatkan pegangan yang akurat tentang arah yang dia tuju.

Jika dia tahu dia telah kehilangan arah, dia bisa memilih untuk melihat kompas. Tetapi dia tidak menyadari bagaimana indranya telah hilang — ditambah lagi, dia berada di lingkungan buatan yang tidak dapat dia bayangkan tersesat, membuatnya sulit untuk mengoreksi dirinya sendiri.

Dia telah terjebak dalam jerat yang dibuat oleh pendapatnya sendiri.

Orang yang menciptakan jebakan itu adalah Mikihiko.

Sihir roh: Labirin Gema.

Target tidak akan dapat menemukan kastor, bahkan jika mereka ingin melakukan serangan balik, karena arah mereka kacau. Sebenarnya, dia mungkin tidak bisa menemukan Mikihiko bahkan jika indra pengarahannya bekerja dengan baik.

Mikihiko menggunakan roh — badan informasi yang terpisah dari bentuk fisik — sebagai media untuk melakukan serangan sonik ini. Bahkan jika pemain menemukan sumber sihir, dia hanya akan menemukan roh yang berkeliaran di sana.

Itu adalah teknik siluman yang mencegah kastor ditemukan. Inilah yang sangat dihargai Tatsuya dalam sihir roh: elemen kejutan.

Saat dia membuntuti pemain SMA Kedelapan, yang mencoba untuk maju tetapi sebenarnya mundur, dia memutuskan sudah waktunya untuk pindah ke fase berikutnya dari rencana tersebut.

Sekarang setelah dia menarik pembela dari monolitnya dan membujuknya ke hutan, Tatsuya mempertimbangkan rencana mana yang harus diambil: membawanya keluar atau berkoordinasi dengan yang lain? Membawa pembela keluar akan membuatnya keluar dari gambar cukup lama bagi Tatsuya sendiri untuk memasukkan kode. Tetapi jika dia ingin berkoordinasi, dia akan terus merangkai bek dengan berlarian, dan kemudian Mikihiko akan memasukkan kodenya.

Dia berpikir sejenak sebelum memutuskan untuk melenyapkannya. Dia mengeluarkan CAD kirinya, mengarahkannya ke tanah, dan menarik pelatuknya. Gerakan itu mengaktifkan mantra penurun berat badan, dan dia dengan ringan melompat dari tanah ke atas pepohonan. Sekarang setelah dia menggunakan sihir, lawannya seharusnya sudah tahu di mana dia berada. Penggunaan sihir menciptakan reaksi yang tak terhindarkan di eidos terdekat. Mengikuti riak efek itu memungkinkan seorang penyihir untuk menemukan di mana si perapal mantra berada pada saat mereka mengaktifkan mantranya. Penyihir berpengalaman bahkan bisa mengetahui jenis sihir apa yang telah digunakan, tapi apakah pemain SMA Kedelapan bisa mengetahui bahwa dia menggunakan mantra penurun berat badan yang lemah?Bahkan jika dia bisa mengetahui jenisnya, dapatkah dia memprediksi bahwa Tatsuya telah menggunakannya untuk melompat di atas penutup pohon?

—Itu sebenarnya akan lebih baik untuk Tatsuya.

Dia melompat dari dahan pohon ke dahan pohon tanpa menggunakan sihir. Lebih jauh lagi, dia hampir dengan sempurna mencegah serangan balik agar tidak terlihat di pepohonan saat kakinya juga melompat dari pohon.

Benar saja, bek SMA Kedelapan berhenti pada titik dimana Tatsuya melompat. Dia mendongak.

Punggungnya sekarang berbalik, Tatsuya menarik pelatuk di tangan kanannya.

Layar besar yang melakukan pemrosesan visualisasi psion menunjukkan gelombang psi ajaib tanpa tipe yang menyalip bek Tinggi Kedelapan. Dia terhuyung-huyung sedikit, lalu jatuh ke tanah.

“… aku yakin itu adalah Resonansi. Yang tanpa ketik. ”

Dia menggemakan gelombang psi dengan gerakan gelombang biologisnya dan menjatuhkannya.

Kichijouji mengangguk oleh kata-kata Masaki. “Sepertinya perangkat tangan kanannya adalah untuk sihir tanpa tipe, dan perangkat tangan kirinya untuk sihir beban.”

“George… bukankah sihir tanpa tipnya tampak aneh seperti sihir kuno?”

“Menurutmu juga begitu, Masaki? Shugendo… atau mungkin ninjutsu . Gerakan gelombang biologis — aku pikir sihir kuno menyebut ki itu . Sepertinya sistem ajaib yang berspesialisasi dalam mengendalikannya. ”

“aku tidak berpikir bahkan orang yang melakukan sihir kuno menyebutnya ki lagi. Kedengarannya terlalu palsu. ”

“Hah? Ini tidak seperti kamu mencaci orang tentang selera, Masaki. ”

Bek Kedelapan Tinggi belum sepenuhnya kehilangan kemampuannya untuk bergerak. Dia setidaknya sadar. Tapi sekarang, dia tidak memiliki kekuatan untuk mengejar Tatsuya.

Tatsuya bersandar di dahan dan menggunakannya seperti pegas untuk mengambil lompatan besar. Dia menghadap ke bawah, menarik pelatuk di tangan kirinya, dan kemudian menghantam tanah dengan berlari tanpa terlihat mendarat lebih dulu. Dalam sekejap mata, dia berhasil mencapai monolit.

Layar di tenda menampilkan Tatsuya membuka penutup kulit kerang dan mengetik kode dengan lancar.

Mayumi mendengar teriakan dari jauh, datang dari regu sorak SMA Kedelapan, dan entah kenapa melirik Mari.

Mari juga menatapnya. “…Mereka menang.”

“…Mereka lakukan.”

Ini berarti mereka akan maju ke turnamen final. Namun, untuk beberapa alasan, mereka tidak merasa ingin melambaikan kedua tangan di udara dan merayakan.

Setelah kode dikirim, sirene akhir pertandingan berbunyi. Sebelum bendera SMA Pertama mengudara, mereka yang berada di regu sorak sekolah menjadi gila.

“Mereka menang! Mereka menang!!”

“Itu tadi Menajubkan! Luar biasa! Itu tanpa cela, kemenangan tanpa cela! ”

Selamat, Miyuki!

Kakakmu berhasil!

Suara-suara bernada tinggi dan bersemangat semuanya datang dari gadis-gadis mahasiswa baru.

Mereka bertingkah seperti mereka sudah memenangkan kejuaraan.

Di kursi hadirin umum ada suasana perayaan yang sedikit lebih tenang.

“Fiuh… Ini buruk untuk hatiku.”

“Mengapa? Tatsuya dan Leo dan Yoshida semuanya tidak terluka. ”

“Yah, aku hanya mengkhawatirkan semua orang kecuali Tatsuya …”

“Hah? Apa yang kamu khawatirkan? ”

“Maksudku… Yah, beberapa hal,” jawab Erika, tersandung kata-katanya karena suatu alasan.

Mizuki memiringkan kepalanya ke samping. “Kamu menjadi aneh, Erika.”

Erika memiliki sepuluh atau dua puluh hal untuk mengatakan untuk Mizuki memanggil dia aneh, tapi dia tidak membuat titik membuat teman-temannya tertekan tanpa alasan, jadi dia memutuskan untuk membiarkan Mizuki memperlakukannya seperti orang aneh untuk saat ini.

Pertandingan berikutnya akan berlangsung dalam tiga puluh menit dan itu akan mengadu Tinggi Pertama melawan Kedua. Intervalnya terasa singkat, tetapi bagi Masaki dan Kichijouji, yang akan bermain di SMA Pertama hari ini (atau setidaknya, yakin akan hal itu), tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Para pemain First High menjadi lelah sebenarnya adalah sesuatu yang membahagiakan, tapi pemikiran seperti itu termasuk jenis yang merusak. Masaki secara sadar mengusirnya dari pikirannya.

Mereka belum mengumumkan apa tahap selanjutnya. Masih di tribun setelah pertandingan sebelumnya, Masaki berbicara kepada Kichijouji yang duduk di kursi di sebelahnya. “Apa pendapatmu tentang pertandingan itu?”

“Kamu tidak menanyakan tentang pertandingan secara umum, kan? kamu sedang berbicara tentang dia. ”

“Ya. Bagaimana kamu akan menyerangnya, George? ”

“aku merasa dia benar – benar terbiasa bertarung. Cara dia bergerak, cara dia memprediksi apa yang akan dilakukan orang lain, posisinya … aku pikir kita harus lebih mengkhawatirkan teknik bertarungnya daripada kemampuan sihirnya. ”

“Jadi, bagaimana dengan kemampuan sihirnya?”

“Maksudku… Program Demolition memang mengejutkanku, tapi… dia mendapat tembakan bebas dengan Resonansi di punggung pemain, tapi itu tetap tidak membuatnya pingsan. Mungkin ada sesuatu tentang itu yang bisa kita manfaatkan. ”

“Hmm…”

“Kalau dipikir-pikir,” lanjut Kichijouji, “pada awalnya, aku pikir dia menggunakan mantra beban untuk merusak keseimbangan pemain lain itu. Dia mungkin ingin menjatuhkannya sepenuhnya, tapi kemudian dia hanya berlutut. Bahkan mantra penurun gravitasi yang digunakan orang SMA Pertama untuk melompat ke pepohonan tidak cukup kuat untuk benar-benar mendorongnya ke atas. Mungkin dia tidak bisa menggunakan sihir yang sangat kuat? Mungkin dia terbiasa menggunakan perangkat yang sangat canggih dan tidak dapat menggunakan kekuatan penuhnya dengan perangkat berspesifikasi rendah. ”

“Bisa jadi itu. Dia memiliki begitu banyak keahlian dalam mengatur program, dia mungkin selalu menggunakan perangkat keras yang disetel agar sesuai. Sangat mungkin dia belum terbiasa dengan perangkat berspesifikasi rendah dalam kompetisi, karena pergantiannya sangat mendadak. ”

“Yah, kita tidak tahu kenapa, tapi apakah kita perlu? Hanya melihat kekuatan magisnya, kurasa kita tidak perlu takut pada apa pun kecuali Program Demolition. Yang benar-benar perlu kami waspadai adalah triknya, seperti yang dia lakukan terhadap bek Delapan Tinggi pada akhirnya. ”

“… Maksudmu tidak ada yang perlu ditakuti dari pertarungan yang benar-benar frontal?” Tanya Masaki.

“aku rasa tidak. Pertanyaannya adalah bagaimana kita memaksanya untuk bertarung langsung… Jika kita bisa melakukan itu, kamu akan menang seratus persen dari waktu. Misalnya, jika kami sampai di padang rumput, ada kemungkinan besar kami akan menang. ”

Mikihiko, di ruang tunggu SMA Pertama menunggu pertandingan berikutnya, sedang gelisah, berdiri dan duduk dengan gelisah.

“Mikihiko… kenapa kamu tidak santai sedikit?” Leo bertanya, dengan ringan mengayunkan Mini-Communicator untuk mendapatkan pegangan yang lebih baik pada beratnya sekarang setelah Tatsuya menyesuaikannya setelah pertandingan.

“Leo… kamu sangat energik. Maksud aku… kami tidak melihat orang-orang di kelas ini secara teratur. ”

Leo memandangnya, bertanya-tanya apa yang sedang dia bicarakan. Tapi jawaban putus asa Mikihiko menyebabkan Miyuki terkikik dengan menawan.

“Yoshida, kamu lebih pemalu di sekitar orang asing daripada yang aku kira,” katanya, saat dia berdiri di belakang Tatsuya. Dia sedang duduk di kursi, bersandar di punggungnya saat dia memberinya pijatan bahu. Dia memberikan senyum geli dan bercahaya pada Mikihiko.

“Aku sebenarnya berpikir sikapnya normal,” Tatsuya menawarkan. “Anak laki-laki seusia kita adalah tipe pemalu, Miyuki.”

“Oh, Tatsuya. Kau tidak pernah sekalipun menunjukkan rasa malu padaku. ”

Tatsuya sedikit membuka mata tertutupnya, menundukkan kepalanya ke belakang, dan menatapnya dari bawah. Dia memberikan cekikikan bernada tinggi, sambil memijat lembut bahu kakaknya dengan jari-jarinya yang panjang, pucat, dan halus.

Tentu, aku mungkin sedikit pemalu di sekitar orang asing!

Tapi melihat kalian berdua lebih memalukan dari itu!

… Mikihiko tidak bisa mengatakan itu. Dia cukup bijaksana untuk tidak melakukannya.

Saat itulah partisi di kanvas tenda (yang sebenarnya tidak terbuat dari rami melainkan kain berteknologi tinggi abad ke-21) terlipat dan Mayumi dan Azusa masuk. Begitu mereka melihat saudara kandung, mereka membeku, dan wajah Azusa menjadi merah padam. Mayumi tidak, tapi dia melihat Tatsuya seperti dia adalah anjing liar yang sedikit kotor.

“… Aku merasa seperti sedang dikritik habis-habisan sekarang. Atau diejek, ”kata Tatsuya terus terang, duduk tegak.

“Hanya imajinasimu,” jawab Mayumi, sebelum membuang muka dan berdehem. Untuk bagiannya, Tatsuya sudah berdiri pada saat dia melihat kembali padanya.

Dia… benar-benar terlihat seperti seorang tentara, dia mendapati dirinya berpikir.

Dia telah mengambil pose dengan kaki sedikit terbuka, punggung lurus, dan tangannya tergenggam di belakang punggung — dan itu tampak sangat alami. Dia merasa tidak ada yang aneh pada dirinya: tidak ada kegugupan, tidak ada kekakuan, tidak ada usaha untuk bersikap tenang.

Berkat itu, perilakunya sendiri mulai dianggap kekanak-kanakan. “… Sungguh, bukan apa-apa.” Akibatnya, pernyataan yang tidak perlu itu pun membuatnya sedikit membenci dirinya sendiri hanya karena mengatakannya. Dia harus langsung ke intinya. “aku hanya ingin memberi tahu kamu bahwa mereka memutuskan pada tahap apa pertandingan berikutnya akan berlangsung.”

“Kamu datang sejauh ini untuk memberi tahu kami? Terima kasih banyak, ”kata Tatsuya, membungkuk sedikit sebagai rasa terima kasih, sambil bertanya dengan matanya.

kamu akan berada di panggung kota.

Jawabannya sangat tidak terduga sehingga butuh beberapa detik untuk menjawab Tatsuya. “… Setelah apa yang baru saja terjadi kemarin?”

“Tahapannya dipilih secara acak. Itu tidak akan memperhitungkan hal-hal seperti itu. ”

“aku mengerti …” Itu benar-benar mengesankan, seberapa jauh mereka melakukan ini, mengingat betapa jelasnya itu. Namun, Tatsuya tidak menyebutkannya. “Aku sudah selesai menyesuaikan CAD kita, jadi kita akan langsung ke sana.”

“Kerja bagus,” kata Mayumi sambil mengangguk.

Leo dan Mikihiko sudah selesai bersiap-siap. Mereka mengenakan pakaian pelindung kembali — mereka sebelumnya hanya mengelak dari bagian atas — dan masih memiliki helm; hanya itu yang mereka butuhkan. Sementara itu, Tatsuya menyelipkan lengannya melalui lengan jaketnya dan memastikan ritsleting dan jepitannya terpasang dengan kuat.

Saat dia selesai menekuk sarungnya dan menempatkan CAD di dalamnya, Azusa berbicara: “Umm, Shiba…?”

“Apa itu?”

“Perangkat Saijou… Apa yang akan kamu lakukan dengannya?”

“Maksud kamu apa?”

“Yah… dengan berada di dalam ruangan, dan memiliki tangga yang menonjol dari gedung, bukankah sulit untuk menggunakan Mini-Communicator? Mantra itu hanya membuat bilahnya melayang di udara — bukankah kekuatannya bergantung pada seberapa kuat orang yang mengayunkannya? Bilahnya direntangkan, jadi dia bisa mengayunkannya dengan kecepatan yang sama dengan alasnya, dan itu bagus… tapi tanpa ruang untuk mengayunkannya, dia tidak bisa membangun cukup energi untuk menjatuhkan seseorang, jadi… ”

“Ichihara mengatakan itu, bukan?” Dengan sisa ceritanya yang terlihat cemerlang, Azusa kembali memerah, kali ini karena alasan yang berbeda. “Analisis akurat yang aku harapkan darinya… tapi kamu tidak perlu khawatir. Bahkan di dalam kamar, ada cukup ruang untuk mengayunkan pedang panjang. Dia mungkin tidak bisa menggunakan pedang setinggi tiga puluh kaki, tapi dia bisa menggunakan pedang tiga kaki. ”

Tatsuya melirik Leo, yang mengangguk dengan percaya diri kembali.

Tinggi Pertama versus Tinggi Kedua: Saat menghadapi kecelakaan kemarin, monolit masing-masing tim ditempatkan di sebuah ruangan di lantai tiga gedung berlantai lima. Keberanian belaka untuk tidak bertanggung jawab atau mengakui kesalahan masa lalu sekali lagi mengingatkan Tatsuya bahwa, dari sudut pandang bisnis, Universitas Sihir juga merupakan organisasi birokrasi.

—Tentu saja, bagian-bagian tertentu dari “kecelakaan” kemarin tidak tampak seperti kesalahan atau tanggung jawab panitia turnamen.

Selain itu, Tatsuya secara pribadi merasa lebih nyaman untuk menyembunyikan monolit seperti ini daripada ditempatkan di tempat terbuka, jadi dia pasti tidak akan mengeluh.

Saat ini, dia bersembunyi di lantai atas gedung yang menampung monolit SMA Kedua. Dia menyusul mereka dengan tekniknya, lolos dari deteksi mereka, mengitari bangunan, dan kemudian melompat dari atap ke atap tanpa menggunakan sihir . Dia sudah sedekat ini tanpa sang bek menyadarinya.

Tergelincir dari membangun bayangan ke bayangan bangunan sambil tetap tersembunyi berarti butuh waktu yang cukup lama untuk sampai ke sini. Meskipun mereka akan melaju ke turnamen final jika kalah, turnamen tersebut akan memiliki tempat pertama dalam kualifikasi menghadapi tempat keempat, dan kedua menghadapi tempat ketiga. Menghadapi Tinggi Ketiga di semifinal versus menghadapi mereka di final memiliki arti yang sangat berbeda. Dia meninggalkan Mikihiko untuk memberikan Leo cadangan kali ini, tapi Tatsuya memutuskan dia tidak punya banyak waktu tersisa. “Mikihiko, bisakah kamu mendengarku?”

“Aku mendengarmu, Tatsuya.”

Penggunaan perangkat komunikasi tidak dilarang dalam pertandingan Kode Monolith, tetapi tidak banyak sekolah yang menggunakannya. Sangat mudah dengan teknologi saat ini untuk mengetahui dari mana sinyal listrik itu berasal bahkan jika kamu tidak dapat memecahkan kode isinya.

Dan dengan hanya tiga anggota dalam satu tim, jika mereka berjauhan sehingga mereka perlu menggunakan komunikator, sangat tidak mungkin untuk melakukan koordinasi yang berarti. Jadi biasanya, tidak perlu menggunakannya.

Namun, ada alasan bagus Tatsuya menggunakannya sekarang. “aku pergi. Cari tahu di mana monolit itu. ”

“Tidak bisa lebih lama lagi di sini. Cepat! ”

“Mengerti.” Itu berarti mereka sudah bertempur. Tatsuya mengetuk gelang di pergelangan tangan kanannya dan mengaktifkan mantra pemanggilan.

Dengan teriakan, Leo menebas Mini-Communicatornya secara horizontal.

Potongan logam kecil dengan panjang enam belas inci dan lebar delapan inci — bagian lain dari bilahnya — terbang membentuk busur menuju pemain SMA Kedua. Menggunakan kekuatan fisik untuk menebus kekurangan bilahnya, Leo menyapu kaki penyerang.

Pemain itu jatuh ke tanah. Jika ini benar-benar pertarungan, langkah Leo selanjutnya adalah berlari ke arahnya, menginjaknya, dan memberikan pukulan terakhir, tetapi aturan Kode Monolith melarang pertarungan tangan kosong.

Mikihiko!

Leo, mengetahui bahwa teman sekelasnya tidak dapat mendengarnya secara fisik, mengiriminya sinyal melalui roh yang Mikihiko telah “awasi” mereka di suatu tempat di ruangan ini.

Jawabannya datang dalam bentuk kilat bola yang muncul di udara. Serangan listrik menghantam pemain SMA Kedua yang jatuh.

Tetapi Leo tidak punya waktu untuk bersenang-senang karena telah menjatuhkan satu orang pun. Dia mendeteksi mantra gerakan yang dilemparkan ke tubuhnya oleh orang lain, dan dengan cepat berteriak, “Berhenti!”

Menggunakan mikrofon yang ditempelkan pada helmnya, dia memicu tombol pengenalan suara di CAD lengan kirinya. Dia menggunakan dua CAD pada saat yang sama — casting paralel — tapi mantranya memiliki tipe yang sama, jadi tidak ada gangguan untuk mencegahnya aktif.

Untungnya — setidaknya, dalam hal ini — CAD pribadinya dibuat dengan kekokohan dan keandalan mekanis, dan merupakan perangkat pra-generasi kedua dalam hal kemampuan perluasan program aktivasi. Itu berarti itu termasuk dalam batasan untuk Kompetisi Sembilan Sekolah. Tatsuya tidak terlalu menyukai ambiguitas dan jeda waktu yang datang dengan fungsi pengenalan suara, tapi mengingat situasinya, lebih baik dia menggunakan sesuatu yang dia kenal. Jadi dia hanya (sangat) memodifikasi program aktivasi yang sudah diinstal di atasnya; CAD pribadi Leo masih bekerja dengan cara yang sama seperti biasanya.

Dan seperti yang dimaksudkan, meskipun CAD-nya benar-benar ketinggalan zaman, mantra Leo untuk memblokir serangan sihir pergerakan musuh berhasil tepat waktu.

Menggunakan tempat dia berdiri — hubungan antara bagian bawah sepatunya dan lantai — sebagai titik referensi, mantranya menstabilkan koordinat relatif antara tubuhnya dan titik itu. kamu bisa menyebutnya sebagai aplikasi mantra yang digunakan Mari di Battle Board, tetapi itu lebih seperti penurunan peringkat. Tidak seperti mantranya, yang diatur untuk memungkinkan kebebasan bergerak sambil tetap relatif tetap pada papan, sihir “stabilisasi” yang baru saja digunakan Leo membuat lantai yang tidak dapat digerakkan menjadi titik referensi dan menghentikan seluruh tubuhnya untuk bergerak. Mantra itu hanya bertahan sesaat.

Tetapi meskipun itu adalah penurunan peringkat yang sangat besar, dia berhasil membatalkannya, dan itu bertahan, bahkan ketika mantra musuh aktif.

Bangunan ini mungkin dirancang untuk menjadi sekolah.

Menatap ke lorong melalui jendela interior yang rusak, dia bisa melihat pemain musuh kedua lewat.

Leo menarik tangan kanannya ke belakang seperti akan mendorong, tetapi pada saat dia siap, musuh sudah pergi.

Dengan hati-hati mendekati penyerang yang tersisa — yang sebelumnya jatuh, yang kadang-kadang bergerak-gerak — Leo melepaskan helm musuhnya. Menurut aturan turnamen, pemain yang helmnya diambil oleh musuh dilarang melanjutkan pertandingan.

Nah, itu salah satu, pikirnya dalam hati, tahu tidak ada yang akan mendengarnya. Aku mengandalkanmu, Tatsuya. aku tidak bisa bertahan lebih lama di sini.

Mantra pemanggil Tatsuya memberi energi pada roh yang sudah melekat padanya . Dia tidak bisa menggunakan sihir roh; dia hanya bisa merasakan badan informasi independen yang diberi energi, tidak mengendalikannya. Sihir modern menggunakan informasi palsu yang dibuat oleh seorang penyihir untuk menimpa badan informasi yang menyertai peristiwa; itu tidak dimaksudkan untuk mengontrol badan informasi itu sendiri. Dia bisa, bagaimanapun, mengaktifkan mantra pemanggil, dasar dari sihir roh.

Wilayah perhitungan sihir virtualnya yang dibuat secara artifisial telah dibangun di wilayah sadar otaknya. Karena itu, jika dia memiliki program sihir yang dideskripsikan oleh program aktivasi, tidak peduli sihir macam apa itu — dia bisa secara sadar menguraikan program aktivasi yang merupakan cetak biru untuk program sihir itu. Itulah mengapa dia mampu melakukannya: Yang dia lakukan hanyalah membangun program sihir dengan informasi itu dan memproyeksikannya.

Itu tidak pada level yang sama dengan menggunakan sihir. Dia hanya meniru proses aktivasi magis dan tidak lebih. Tetapi jika informasi yang diperlukan tercatat di dalamnya, tidak masalah apakah itu tiruan; efek akan terwujud di seluruh ruang lingkup yang direkam.

Semangat tak berenergi Mikihiko yang melekat pada Tatsuya sekarang telah diberi energi kembali oleh mantra Tatsuya. Ini segera menciptakan hubungan antara itu dan “tuannya”, Mikihiko. Tatsuya tidak bisa mengendalikan roh, tapi dalam kasus ini, dia tidak perlu melakukannya. Karena, dalam arti tertentu, tugasnya adalah membawa roh yang terkait dengan Mikihiko ini ke markas musuh.

Mantra itu mungkin memberi tahu bek itu tentang kehadirannya. Tatsuya ingin dia meninggalkan monolit dan berlari ke lantai ini.

Dia bergerak, melangkah dengan tenang.

Mikihiko tahu bahwa Tatsuya telah berhasil melakukan pemanggilan setelah dipanggil oleh roh yang “dikontrak” padanya. Serius, kenapa kamu siswa jalur 2, Tatsuya…? pikirnya, di belakang pikirannya, sambil memusatkan perhatian pada roh yang jauh.

Pada kenyataannya, jarak fisik tidak terlalu berarti bagi sihir. Ide, platform sihir raksasa, sama sekali tidak mengandung konsep jarak fisik. Biasanya, satu-satunya hal yang akan dipengaruhi oleh jarak adalah sihir tanpa tipe, jenis yang menembakkan psions secara langsung, tanpa melalui Ide terlebih dahulu.

Manusia, bagaimanapun, dibatasi oleh kelima indera mereka dan oleh pengalaman mereka. Ketika sesuatu secara fisik jauh, manusia akan memikirkannya sejauh-jauhnya. Itu kesadaran jarak adalah apa yang ajaib “jarak” benar-benar. Semakin jauh si perapal mantra menyadari sesuatu, semakin sulit untuk berhasil merapal mantra di sana. Jadi rahasia untuk merapal mantra dari kejauhan adalah merasakan bahwa targetnya sudah dekat.

Dalam hal itu, sihir roh dapat menggunakan komunikasi dengan roh — transmisi niat — untuk membuat roh seseorang merasa berada di dekat sesuatu yang tidak dimiliki kastor. Sihir roh bisa disebut sihir yang dengan mudah mengatasi jarak fisik.

—Seperti yang dilakukannya sekarang.

aku melihatnya.

Sinkronisasi Visi.

Alih-alih menarik roh mendekat untuk membaca informasi yang terekam di dalamnya, dia menggunakan tautan melalui Ide dari roh yang sudah berada di bawah pengaruhnya untuk mengumpulkan informasi waktu nyata; yang dikenal sebagai Sinkronisasi Sense sihir roh. Dengan membatasi informasi itu hanya pada jenis visual, dia bisa mendapatkan gambaran yang lebih jelas: Itu akan menjadi Sinkronisasi Visi.

Dengan memanipulasi badan informasi independen dari fenomena atmosfer saat ini — roh dari keluarga angin — Mikihiko dengan mudah menemukan posisi monolit musuh.

Tapi sekarang di situlah segalanya dimulai. Saat dia mempertahankan dua hubungan, satu ke markas musuh dan satu dia melekat pada Leo, dia berkata kepada Tatsuya, “Aku menemukannya.”

Cepat sekali… Dia sudah menemukannya? Saat Tatsuya dengan santai merefleksikan betapa nyamannya sihir roh, dia menjaga ototnya sekencang mungkin.

Bagaimanapun, dia saat ini tergantung di langit-langit.

Bangunan ini meniru struktur yang diturunkan atau dipasang, karena pipa AC terbuka lebar di langit-langit. Tatsuya telah meraih salah satu dari mereka dan melihat ke arah bek SMA Kedua yang lewat, berjalan dengan hati-hati saat dia memeriksa kiri dan kanan.

Dia mungkin mendengar suara Mikihiko melalui radio, tapi sepertinya itu tidak membuatnya berpikir dia harus melihat ke atas .

Tidak , pikir Tatsuya. Sejauh yang dia tahu, bek itu menderita penglihatan terowongan yang disebabkan ketegangan sekarang. Nafasnya juga sedikit tidak teratur, seperti dia berlari menaiki tangga.

Dia sepertinya tidak terlalu cocok untuk bertahan, tetapi kesalahan posisi apa pun oleh musuh adalah hal yang baik untuk Tatsuya dan timnya. Empati akan menjadi kemunafikan di sini.

Tatsuya mempertimbangkan untuk membiarkannya lewat, tetapi sebaliknya, dia melepaskan penyangga dengan kedua tangannya, dan mengeluarkan CAD di pinggul kanannya di udara. Saat dia mendarat, dia menarik pelatuknya.

Lawannya bahkan tidak sempat melihat ke belakang.

Mantra yang baru saja dia gunakan adalah gelombang kejut psionik sederhana. Itu akan menyebabkan ilusi gegar otak hanya dalam beberapa detik, membuat pemain tidak dapat bertarung untuk waktu itu. Beberapa detik itu akan menjadi keuntungan yang menentukan dalam pertarungan sebenarnya, tapi ini adalah acara olahraga di mana serangan langsung bertentangan dengan aturan. Mengonfirmasi dari sudut matanya bahwa pemain musuh telah jatuh, dia mulai berlari ke atas titik yang diberikan Mikihiko padanya.

Jaraknya hanya dua kamar; itu bahkan tidak membutuhkan waktu sepuluh detik. Dia merasa bek akhirnya mulai bergerak saat dia mengarahkan CAD-nya lurus ke bawah. Setiap lantai di gedung ini berjarak sekitar sepuluh kaki dari lantai ke langit-langit. Dari lantai lima ke lantai tiga berjarak tiga puluh tiga kaki.

Dia menarik pelatuknya.

Tatsuya merasakan sedikit mundur dari perubahan eidos. Hanya untuk memastikan, dia menuruni tangga yang berlawanan dari tempat dia datang.

Perasaannya selaras dengan roh, Mikihiko melihat kode yang tertulis di dalam monolit. Dia memindahkan sudut pandangnya. Leo masih belum melawan musuh.

Berdoa untuk sedikit keberuntungan, sesuai dengan informasi visual yang dikirim oleh roh kepadanya, Mikihiko mulai mengetikkan kode ke keyboard yang dapat dikenakannya.

Saat sirene akhir pertandingan meraung, Tatsuya terus berlari dari mantra Windcut bek sementara Leo hendak meluncurkan serangan semua atau tidak sama sekali dengan monolit di punggungnya.

“Fiuh,” Mayumi mendesah puas. “Itu adalah pertandingan yang sangat mendebarkan.”

“Orang ini…” jawab Mari tidak setuju. “Dia hanya main-main pada akhirnya, bukan?”

“Hah? Dia dulu? ”

“Dia bisa menghindari serangan itu dengan mudah,” tegur Mari, cemberut. “Mengapa dia tidak pergi menjatuhkan pria itu?”

“Kurasa dia tidak bisa melakukannya bahkan jika dia mau,” jawab Mayumi dengan tenang.

“Kenapa tidak? Dia menggunakan Resonansi di pertandingan terakhir. Itu bahkan menjatuhkan Hattori. ”

“Itu karena hardware CAD kompetisi tidak cukup baik untuk memproses mantra itu. Bahkan di pertandingan terakhir, itu tidak sepenuhnya membuat pemain tersingkir, ingat? Kami mendorong peran ini pada Tatsuya kemarin . Dia hanya memiliki satu malam untuk mempersiapkan ini, dan pada satu malam itu, dia menyesuaikan CAD Saijou, dia menyesuaikan CAD Yoshida, dan memikirkan rencana untuk mengeluarkan yang terbaik dari keduanya. Aku tahu itu menjengkelkan karena kamu memiliki pendapat yang tinggi tentang dia, tetapi bukankah kamu berpikir kamu sedikit tidak bertanggung jawab dengan memiliki harapan yang tinggi padanya tanpa memberinya waktu yang tepat untuk mempersiapkan? ”

“Aku… Sepertinya begitu,” kata Mari meminta maaf, menggelengkan kepalanya dengan mantap. Tapi tiba-tiba dia berhenti. “Ngomong-ngomong, Mayumi…”

“Hmm? Apa itu?” Mayumi menguatkan dirinya sendiri, merasakan pembalasan yang berpotensi dengki datang ke arahnya.

Tapi itu mungkin terjadi tepat di tangan Mari. “Kamu tahu, kamu pasti benar-benar membela dia.”

“Hah? T-tidak, aku… ”

“Dan sekarang kamu juga tersipu. Yah… bahkan kamu akan mengalami perjuangan berat yang berat di depanmu dengan sister complex itu… ”

“Itu sama sekali bukan itu!”

Keraguan Mari dibiarkan tidak terselesaikan berkat penggelinciran gadis remaja yang klasik itu (meskipun menyebutnya mungkin menyesatkan), tetapi di tempat lain di tribun, orang lain mengungkapkan jenis ketidakpuasan yang sama, meskipun dengan alasan yang berbeda untuk keluhan tersebut.

“Pada akhirnya, satu-satunya mantra yang dia gunakan adalah Program Demolition, Resonance, Phantom Blow, dan magic weighting… Aku mengerti kenapa dia tidak menggunakan Dismantle, tapi tidak ada flash casting atau Elemental Sight? Sepertinya mengambil jalan pintas bagi aku… ”

“Dia punya alasan yang dia butuhkan untuk dirahasiakan. kamu tahu itu, Dokter. ”

“Tetap saja, Fujibayashi … Kurasa flash casting adalah satu hal, tapi penyihir acak terdekat tidak akan bisa mengetahui apa yang telah dia lakukan jika dia menggunakan Elemental Sight.”

Mayor Medis Yamanaka dan Letnan Dua Fujibayashi dari Batalyon Sihir Independen saat ini sedang melakukan percakapan yang cukup mencampuri. Jika ada yang tahu siapa mereka, mereka akan melompat terkejut mendengarnya, karena keduanya mengenakan pakaian musim panas yang tidak mencolok untuk berbaur. Sekilas mereka tampak seperti pasangan — atau mungkin, dokter dan perawatnya (mereka ‘ d menerima kesalahpahaman apa pun yang mungkin ditimbulkan oleh panggilannya “dokter”) —dan istilah-istilah asing yang terpisah-pisah yang didengar siapa pun di sekitar diasumsikan sebagai terminologi psikologi dan segera diabaikan.

“Meski begitu, jika gerakannya menunjukkan bahwa dia bisa melihat hal-hal yang seharusnya tidak dia bisa, itu akan menimbulkan kecurigaan dengan siapa pun yang memperhatikan. Elemental Sight bukanlah mantra tipe persepsi dan lebih merupakan kemampuan yang aneh. Bergantung pada bagaimana dia menggunakannya, itu mungkin mendapatkan lebih banyak perhatian daripada yang bisa dilakukan Dismantle. ”

Elemental Sight yang mereka diskusikan adalah kemampuan yang Tatsuya miliki untuk memahami “latar belakang” Ide.

Sihir modern, dengan empat keluarga dan delapan jenisnya, memproyeksikan urutan sihir ke berbagai badan informasi melalui Ide, badan informasi dimensi tinggal di dalamnya.

Ini berarti bahwa seorang penyihir yang menggunakan sihir modern memiliki kemampuan untuk mengakses dimensi melalui kode, jadi, pada akhirnya, kemampuan Tatsuya untuk secara sadar merasakan keberadaan dimensi itu dapat dilihat sebagai perluasan sederhana dari kemampuan reguler.

Namun … efek yang ditimbulkan oleh “ekspansi” itu sangat besar.

Karena selama sesuatu ada dengan bentuk fisik, itu akan menciptakan jejak tubuh informasi dalam dimensi kita.

Informasi yang dibawa oleh sistem pendukung seperti panca indera atau kewaskitaan — yang dengan sendirinya tidak lebih dari perluasan persepsi seseorang tentang fisik — tidak menunjuk pada koordinat badan informasi yang membuat keajaiban. Tetapi dengan kemampuan ini, seseorang dapat menyadari kelompok badan informasi dan membidik secara langsung.

Satu-satunya hal yang bisa lolos dari sasaran Elemental Sight adalah hal-hal yang tidak ada.

Secara sepintas, nama Jepang yang digunakan untuk mantera itu sebenarnya adalah terjemahan yang salah. Itu macet, dan menyebabkan nama itu menjadi terminologi ahli yang arti aslinya telah hilang.

Elemental Sight awalnya merujuk pada kekuatan untuk melihat elemen — dalam hal ini, empat elemen simbolik yang diwakili oleh teori klasik.

Namun, sarjana yang mula-mula menerjemahkan istilah ini salah mengira arti kata elemental dengan kata elemental spirit . Karena itu, nama Jepang untuk Elemental Sight akhirnya menjadi penglihatan roh . Tentu saja, ada banyak orang yang menyadari kesalahan tersebut, tetapi akhirnya dibiarkan begitu saja karena terdengar lebih bernuansa magis daripada alternatif yang benar.

Kesalahan penerjemahan semacam ini hanyalah penghalang lain yang membuat para ahli lebih jauh terpisah dari orang lain… tetapi fakta bahwa tidak ada yang ingin memperbaikinya adalah hal yang paling mengkhawatirkan dan tercela.

Namun kembali ke topik utama…

Yamanaka sudah mengerti apa yang dikatakan Fujibayashi padanya. Elemental Sight adalah jenis keterampilan lain yang kamu harapkan akan dirahasiakan, seperti Mist Dispersion.

Tetap saja, dibutuhkan lebih dari itu untuk meyakinkannya. “aku kira kita mungkin sama bersalahnya karena mengatakan kepadanya untuk tidak menunjukkan keahliannya, tapi …”

Mereka tidak begitu saja — atau lebih tepatnya, murni — datang untuk mendukung Tatsuya. Anak laki-laki itu secara mental lebih dari cukup kuat untuk tidak mengungkapkan teknik yang seharusnya tidak pernah dilihat, bahkan di bawah tekanan. Yamanaka, Fujibayashi, Kazama, Sanada, dan Yanagi yakin akan hal itu. Tetap saja, selalu ada kesempatan. Satu dari seribu kecelakaan — mantra rahasia yang digunakan di lingkungan publik — akan menuntut tindakan segera. Itulah mengapa mereka menonton pertandingan Tatsuya.

Jadi Yamanaka benar — mereka tidak dalam posisi untuk mengkritik Yotsuba, yang sejak awal sangat tertutup. Bahkan jika dia ingin melihat Tatsuya menjadi serius dan memamerkan bahkan sedikit dari keahlian aslinya.

“Tapi aku pikir dia akhirnya harus menggunakan flash casting. Dia mungkin kuat, tapi dia akan membutuhkan lebih dari sekedar CAD spesifikasi rendah untuk melawan orang-orang seperti Pangeran dan Kardinal, ”Fujibayashi menyimpulkan, seolah-olah untuk menenangkan perselisihan mental dokter.

Tapi tidak semua orang yang menonton hanya menatap Tatsuya. Faktanya, sebagian besar penonton sedang menonton Leo, yang telah memamerkan persenjataan yang belum pernah dilihat sebelumnya, dan dalam pertempuran sengit untuk memulai.

Dan meskipun mereka sedikit, beberapa di antara kerumunan itu memperhatikan Mikihiko juga, karena dia secara akurat menggunakan Clairvoyance untuk melihat kode 512 karakter dari kejauhan. Tidak semua dari mereka mengabaikan mekanisme di balik Clairvoyance; salah satunya, sebenarnya, adalah teman masa kecil yang tahu semua tentang itu.

“Ayolah, Miki … Kamu melakukannya seperti dulu!”

“Hah? Apa yang dia lakukan ‘seperti dulu’? ” Mizuki bertanya pada Erika. Dia menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri dengan seksama.

Erika memberinya jawaban yang tidak jelas saat pikirannya tenggelam lebih dalam ke dunianya sendiri. Dia mengerti apa yang baru saja dilakukan Mikihiko. Hubungannya dengan pria itu lebih dalam dari yang dia biarkan, dan terus terang, lebih dalam dari yang dia katakan pada dirinya sendiri.

Sense Synchronization bukanlah teknik yang sederhana, tetapi sebelum kecelakaan, “bocah jenius” Mikihiko bisa melakukannya semudah bernapas. Tapi sejak kecelakaan itu, dia tidak pernah bisa menggunakan sihir semulus ini.

Huh… bekas lukanya sudah sembuh. Terkadang dia mendengar kalimat sentimental seperti “Luka fisik sembuh, tapi mental tidak pernah sembuh,” tetapi dalam kehidupan nyata ada luka fisik yang bisa sembuh dan ada yang tidak. Jadi dengan cara yang sama, seharusnya ada beberapa luka mental yang tidak sembuh dan ada yang sembuh.

Miki… apakah kamu melihatnya? kamu menggunakan sihir hari ini dengan cara yang sama seperti dulu.

Erika tidak memiliki kemampuan untuk membedakan roh. Matanya tidak bisa melihat mereka. Jadi dia tidak bisa sepenuhnya yakin apakah sihir roh berhasil atau tidak, tapi dia adalah putri dari Chiba, jadi dia memiliki keterampilan bertarung pribadi yang sangat terpoles.

Sampai batas tertentu, dia bisa tahu hanya dari gerakan kecil seseorang, gerakan mata, dan perubahan ekspresi seseorang saat menggunakan sihir, untuk apa mereka menggunakannya, dan apakah itu berhasil atau gagal.

Matanya sebagai putri dari Chiba, “mata pendekar pedang”, merasakan bahwa sihir Mikihiko telah keluar seperti yang dia inginkan.

Serius, ini membuatku jengkel… Kenapa kamu tidak melihatnya? kamu sudah bangkit kembali.

Saat ini, kekuatan Mikihiko telah kembali, tetapi kepercayaan dirinya tidak. Ekspresi kasualnya adalah sesuatu yang dia pahami, dan dia memahaminya karena semua pengalaman yang mereka bagikan sejak mereka masih kecil, ketika mereka dipaksa bersama dan mengikuti satu sama lain.

Sekarang, yang harus dia lakukan adalah mendapatkan kepercayaan dirinya kembali. Dia hanya harus percaya pada dirinya sendiri …

“… Erika? Apa yang salah? Erika! ”

“Hah? Apa?”

“Jangan ‘huh, apa’ aku. Apa yang salah? kamu tiba-tiba melamun. Apakah kamu khawatir tentang sesuatu? ”

“Hah? Oh, yah, ya, aku rasa aku sedikit. Pertandingan itu sangat dekat barusan, kamu tahu? aku bertanya-tanya apakah mereka akan baik-baik saja di pertandingan berikutnya, ”katanya, memberikan alasan mendadak.

Mizuki dengan patuh membiarkan dirinya dibodohi, mengatakan hal-hal seperti “sekarang kamu menyebutkannya” dan “Aku yakin mereka akan baik-baik saja” dan “Kita hanya harus mendukung mereka.” Erika tidak benar-benar mendengarkan, saat dia tenggelam kembali ke dalam pikirannya.

Pertandingan turnamen final diumumkan.

Pertandingan pertama semifinal akan menjadi High Ketiga versus High Kedelapan. Pertandingan kedua adalah Pertandingan Pertama versus Kesembilan. Hasil kualifikasi adalah Tinggi Ketiga di pertama, Tinggi Pertama di kedua, Tinggi Kedelapan di urutan ketiga, dan Tinggi Kesembilan di urutan keempat. Biasanya, aturan kompetisi akan mengadu High Ketiga melawan Kesembilan dan Pertama melawan Kedelapan, tapi Pertama dan Kedelapan baru saja selesai memainkan pertandingan melawan satu sama lain, jadi pengecualian khusus lainnya diterapkan.

Turnamen akan dimulai pada siang hari. Tim Tatsuya akan berada di pertandingan kedua, tetapi mereka tidak bisa melewatkan pertandingan SMA Ketiga. Ini akan menjadi makan siang sedikit lebih awal, tapi Tatsuya, dengan kotak makan siang di tangan, membawa Miyuki kembali ke hotel.

Kondisi tenda sekarang tidak kondusif untuk makan santai.

Leo dan Mikihiko telah dievakuasi ke kamar mereka sendiri beberapa saat yang lalu. Honoka kelihatannya ingin ikut dengan mereka, tapi itu akan mendorong semua teman sekelasnya untuk mengikutinya, yang akan membuat meninggalkan tenda menjadi sia-sia. Shizuku-lah yang membisikkan itu di telinganya dan menghentikannya.

Kakak beradik, setelah melepaskan segala macam tatapan ke arah mereka — sebagian besar pandangan bersemangat ke arah Miyuki — dengan cepat meninggalkan area acara. Namun sesampainya di lobby hotel, mereka disambut dengan pemandangan yang asing.

“Hmm?”

“Astaga…”

Di sudut lobi berdiri Mari, sedikit rasa malu mewarnai wajahnya. Di depannya ada seorang pria yang sedikit lebih tua, tapi masih muda. Dia tidak bisa disalahartikan sebagai remaja. Dia mungkin berusia sekitar dua puluh tahun. Keduanya mendengar dia punya pacar yang lebih tua; mungkinkah ini dia?

Dia relatif tinggi — dia berdiri sedikit lebih tinggi dari Tatsuya. Kakak beradik itu sudah cukup ahli di bidangnya untuk mengetahui sekilas bahwa tubuhnya yang ramping dan kokoh bukanlah milik seorang atlet tetapi milik seseorang yang terlatih dengan baik dalam pertempuran dan seni bela diri. Kebanyakan orang mungkin akan menggambarkan fitur-fiturnya sebagai tampan. Penampilan Mari sedikit androgini, tetapi tidak membuat malu deskripsi “cantik”. Keduanya cocok satu sama lain.

Tiba-tiba, Tatsuya memperlambat langkahnya.

“Tatsuya?” kata Miyuki dari langkah di depannya, berbalik dan memiringkan kepalanya.

Tidak, Tatsuya tidak sedang merencanakan sesuatu yang kasar, seperti mengolok-olok mereka atau mengintip mereka. Dia tahu wajah pemuda itu dari suatu tempat, dan meluangkan waktu sejenak untuk menyelidiki ingatannya telah membuatnya berhenti sejenak. “… Itulah Kompetisi Sembilan Sekolah untukmu. kamu bertemu dengan selebriti di mana-mana. ” Keinginan untuk berbicara dengan pria itu terlintas di benaknya, tetapi dia sangat sadar bahwa dia harus lebih berhati-hati, mengingat situasinya.

“Apakah kamu kenal dia?”

“Dia terkenal di dunia dalam lingkaran tertentu.” Dia melangkah ke Miyuki dan mendesaknya; dia akan menjelaskan dirinya sendiri saat mereka berjalan. Namun, saat dia meninggalkan gagasan untuk masuk ke dalam pertemuan kecil, orang lain memberanikan diri untuk melakukan hal itu. Suaranya yang tinggi menyebabkan Tatsuya dan Miyuki berhenti.

“Kakak Tsugu! Apa pun yang mungkin kamu lakukan di tempat seperti ini? ” menuntut suara yang akrab menggunakan bahasa yang jauh lebih formal daripada biasanya.

Saat Erika melangkah lebih dekat ke pemuda itu, Miyuki memeriksa kembali Tatsuya. “‘Saudara’? Apakah dia Erika’s…? ”

“Jika ingatanku berfungsi, dia adalah kakak laki-laki keduanya. Naotsugu Chiba, anak ajaib dari Chiba. Dia masih kuliah di universitas Pertahanan Nasional, tapi beberapa menganggapnya jenius dalam pertarungan sihir jarak dekat — di antara sepuluh besar di dunia. ”

“Aku tidak menyangka dia begitu luar biasa… tapi bukankah Erika akan bangga dengan kakak laki-laki seperti itu? Keteguhannya tampak aneh. ”

“Aku merasakan hal yang sama. Aku mendengar orang Chiba memandang Tuan Naotsugu sebagai bidah… meski menurutku Erika tidak akan terlalu peduli dengan konsep ortodoks seperti itu. ”

“Menurutku juga tidak …”

Saat kedua kakak beradik itu bercakap-cakap, Erika mengamuk pada kakak laki-lakinya — bahkan tanpa melirik Mari, yang berdiri tepat di samping mereka. “Kupikir kamu sedang dalam perjalanan resmi ke Thailand untuk pelajaran pedang! Apa yang mungkin kamu lakukan di sini ?! ”

Erika sepertinya telah meledakkan atasannya. Dia selalu memberi kesan memandang orang lain dan dunia di sekitarnya dengan sinisme tertentu, jadi gairah dan perhatian ini sangat tidak biasa.

“Erika… tenang sedikit?”

Meski pemuda itu — Naotsugu Chiba — mencoba menenangkannya, kegembiraan Erika tidak berkurang sama sekali. “Bagaimana menurutmu aku tenang ?! Kakak Kazu adalah satu hal, tetapi ada suatu masa ketika aku bahkan tidak bisa membayangkan kamu meninggalkan tugasmu! ”

“Oke, tapi tenang saja… Aku tidak meninggalkan pekerjaanku atau apapun…”

Naotsugu Chiba tampaknya memiliki sikap yang lembut dan lembut dibandingkan dengan ketenaran militernya. Dengan adik perempuannya tidak menunjukkan tanda-tanda “menenangkan diri” di hadapan orang lain, dia tidak bisa menegurnya. Dia hanya bisa menjelaskan dirinya sendiri.

“Oh, begitu? Kalau begitu kamu menyarankan bahwa aku salah dalam kerja sama kamu dengan penyihir keluarga kerajaan Thailand untuk instruksi pedang? ”

“Yah, tidak, kamu benar tentang itu… tapi aku tidak pulang tanpa izin — aku mendapat persetujuan, jadi…”

“aku melihat. Jika kamu perlu menangguhkan pekerjaan penting yang berkaitan dengan hubungan diplomatik Jepang-Thailand, itu pasti untuk sesuatu yang sangat penting. Oh, sangat penting. Keadaan darurat. Jadi mengapa kakak laki-laki aku bisa hadir di kompetisi sekolah menengah? ”

Nada suaranya telah tenang, tapi Tatsuya tahu bahwa suasana hatinya semakin buruk karenanya.

Naotsugu mungkin bisa melihatnya juga — dia mulai meringis sedikit. “Hubungan diplomatik? Tidak, tidak seperti itu… Ini benar-benar hanya bagian dari kegiatan klub universitas aku, pertukaran kadet militer sebelum mereka diangkat… ”

“Saudara!”

“Iya?!”

“Mungkin ada niat baik antara siswa atau kegiatan klub, tapi ini adalah misi yang secara resmi kamu tetapkan ! Ini tentu bukan hal yang harus kamu abaikan! ”

“Iya! Ya kau benar!”

Pada pemandangan tak terduga dari salah satu dari sepuluh prajurit teratas di dunia, Tatsuya tidak bisa tidak terkejut. “Aku pernah mendengar istilah suami yang dikecam sebelumnya, tapi sepertinya aku tidak pernah ingat pernah mendengar tentang saudara laki-laki yang dihina …”

Itu semakin sulit untuk dilihat, jadi dia mengalihkan pandangannya, hanya untuk menemukan Mizuki gelisah di jarak yang dekat. Dia memberi isyarat padanya. Dia tampak lega dan berlari ke arah mereka.

“Tatsuya … apa yang terjadi dengan Erika?”

“Aku juga benar-benar tidak tahu …” Dia bisa bertanya, tapi yang bisa dia lakukan hanyalah memiringkan kepalanya dengan bingung.

Di sebelah mereka, Miyuki menyela, jelas menahan tawa. “Tatsuya, aku yakin Erika melampiaskan amarahnya,” katanya.

Tatsuya tidak tahu apa yang dia maksud dengan itu. “Ventilasi? Tentang apa?”

“aku pikir kamu akan segera tahu.”

Saat Tatsuya dan Mizuki melihatnya, sekarang bahkan lebih bingung, “pertengkaran saudara” memasuki fase baru.

“Saudaraku, jangan bilang kamu mengabaikan tugasmu untuk melihat wanita ini?”

“Seperti yang kubilang, aku tidak meninggalkan—”

“Bukan itu yang aku tanyakan!” Erika membentak, menolak penjelasannya. Dia menatap Mari, yang telah dia abaikan sampai sekarang (kemungkinan sengaja), sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Naotsugu. “Sungguh memalukan… Anak ajaib dari Chiba, saudaraku sendiri, melalaikan tugasnya untuk wanita seperti ini…”

“… Erika,” sela Mari akhirnya, akhirnya tidak mampu mempertahankan — atau lebih tepatnya, menahan — kesunyiannya. “Kau tahu, aku aku masih kamu upperclassman di sekolah. Aku tidak ingat pernah memberitahumu bahwa tidak apa-apa menyebutku seperti itu. ”

Erika, bagaimanapun, sama sekali mengabaikannya. “Kamu telah dirusak sejak kamu mulai berkencan dengan wanita ini. Bayangkan, seseorang dengan penguasaan penuh atas gaya ilmu pedang Seribu Pedang begitu tergila-gila dengan sihir murahan sehingga dia lupa untuk meningkatkan keterampilannya sendiri … ”

Erika! Itu mungkin terlarang untuk Naotsugu. Sikap takut-takutnya lenyap seolah-olah tidak pernah ada, dan tegurannya yang bersemangat membuat bahu Erika melompat karena terkejut. “Meningkatkan keterampilan kamu menuntut kamu untuk selalu memasukkan teknik baru. Itulah yang aku pikirkan, dan itulah yang aku lakukan. Mari tidak ada hubungannya dengan itu. Kudengar dia terluka, dan aku tidak bisa diam saja di sana. Dia mengatakan kepada aku bahwa aku tidak harus datang. Dan bahkan jika dia tidak, kamu adalah salah satu mempermalukan nama keluarga dengan semua perilaku sopan kamu.”

Erika menggigit bibirnya dan terdiam tapi tidak mengalihkan pandangan darinya.

“Sekarang minta maaf pada Mari, Erika.”

“…aku menolak.”

Erika!

“aku menolak! kamu meninggalkan misi resmi untuk berada di sini! Itu kebenaran yang tak terbantahkan! Dan juga benar bahwa itu salah wanita ini! ” Tapi sekali lagi, situasinya sepertinya berbalik. “Pendapat aku tidak akan berubah! Saudara Tsugu, pacaran dengan wanita ini telah merusakmu! ”

Dia berbalik dan dengan sangat cepat menjauh dari kakaknya.

“Erika! Erika, tunggu! ”

Saat Erika meninggalkan lobi dan pergi ke lift bank — di mana lobi benar-benar tidak terlihat — dia mendengar suara Mizuki dan akhirnya berbalik.

Dia membuka mulutnya sedikit, jelas terkejut. “… Tatsuya. Dan Miyuki… apakah kamu mendengar itu? ” Nada dan ekspresinya telah kembali ke tipikal Erika.

Tapi bagi Tatsuya, sepertinya dia menahan air mata. “Maaf… kami tidak bermaksud untuk menguping.”

“Tatsuya, lain kali kita makan, itu hadiahmu.”

“Hei! Oh baiklah. Tolong jangan terlalu mahal. ”

“Negosiasi berhasil!” kata Erika dengan ekspresi riang dan aneh seperti biasanya. Dia kembali ke sikap normalnya, jadi Tatsuya tidak ingin mempermasalahkannya dan kemudian membuatnya khawatir tentang dia.

“Erika, apakah kamu sudah makan siang?” tanya Miyuki.

“Hah? Ini masih terlalu dini… Oh. Tidak, yah, aku belum akan makan, tapi mungkin aku akan ikut denganmu, ”jawabnya, setengah menolak dan setengah menerima.

“Tatsuya?”

“Nah, kami akan makan di kamar kami. Jika kamu tidak keberatan kami makan, apakah kamu ingin datang? ”

“Ya, tentu! Mizuki juga akan datang, kan? ”

“Iya! Umm, jika aku tidak mengganggu. ”

“Tidak ada yang bisa kamu ganggu …” kata Tatsuya.

“Hah? Tidak, bukan itu yang aku maksud! ”

“Ya ampun… Tatsuya, kamu sangat jahat. Berhenti menggodaku. ”

Setelah digunakan untuk mengubah suasana hati, Mizuki, bahkan setelah duduk di tempat tidur, masih mengomel. Meski begitu, dia tahu dia tidak benar-benar diserang atau apapun, jadi Tatsuya memberikan senyuman kering dan menggigit sandwichnya. Untuk bagian mereka, Mizuki dan Tatsuya keduanya berencana untuk mengabaikan apa yang baru saja terjadi.

Tapi kemudian orang itu sendiri, Erika, mengungkit adegan sebelumnya. “Baiklah, kalau begitu … Bukankah kalian semua memiliki sesuatu yang ingin kalian tanyakan padaku?”

Miyuki adalah satu-satunya yang mengangkatnya ke topik dengan wajah tenang. “Aku tidak tahu bahwa yang berkencan dengan Watanabe adalah kakakmu.”

“Oh. Dia sangat bodoh. Dia membiarkan wanita itu merayunya. Menyedihkan, dan menjengkelkan… ”

“Dia ahli kenjutsu kelas dunia , kan? Kamu seharusnya tidak memanggilnya bodoh, ”kata Tatsuya.

“Hah? … Oh, aku mengerti. Aku seharusnya mengira kamu akan tahu siapa Naotsugu itu. ”

“Erika,” kata Miyuki, mengucapkan setiap suku kata perlahan. “Kamu tidak perlu memanggilnya sesuatu yang berbeda hanya karena kita ada di sini. Saudara Naotsugu, kan? ”

“Ahh, lupakan saja kamu dengar itu! Itu hanya hal yang harus aku lakukan! ” Erika tiba-tiba meraih kepalanya dan terjun ke tempat tidur. Penggunaan kata yang “baik-baik” seperti itu pasti sangat memalukan baginya.

… Tatsuya sedikit bingung. Dia lebih suka dia dipermalukan karena jatuh tertelungkup ke bantal pria dan kemudian menekan wajahnya ke bantal.

“Sekarang, sekarang. Sangat mudah untuk mengatakan bahwa kamu menyukai Naotsugu, ”kata Miyuki dengan jelas.

“…”

Erika bukan satu-satunya yang dikurung. Miyuki baru saja menjatuhkan bom dingin murni, dan itu membekukan Tatsuya dan Mizuki untuk sesaat juga.

“… Bukan itu!” teriak Erika, balas menembak. Separuh dari itu telah diucapkan ke bantal, jadi yang mereka dengar hanyalah “bukan”, tapi masih terasa seperti reaksi yang tepat dalam kasus ini.

Sikapnya seperti monster yang sedang mengaum — dengan kata lain, transparan. Miyuki membiarkan dirinya terkikik, dan kemudian melontarkan bom lagi: “Aku tidak tahu kamu memiliki saudara yang kompleks, Erika.”

“Aku…” Erika tidak bisa berkata-kata.

Dan kemudian titik kritis berlalu dan ledakan itu datang.

“Kau orang yang bisa diajak bicara, dasar bodoh yang terobsesi dengan saudara!”

—Baik Tatsuya maupun Mizuki tidak akan pernah memberitahu siapa pun apa yang terjadi setelah itu.

“… Hei, Tatsuya, kamu tidak terlihat begitu baik. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Kamu terlihat sangat lelah…”

Tatsuya telah bergabung dengan Leo dan Mikihiko di kursi penonton umum, tetapi mereka berdua langsung datang padanya dengan komentar. “aku sedikit lelah, itu saja. Lebih emosional daripada mental. aku akan baik-baik saja setelah pertandingan ini membangkitkan semangat aku. ”

Di sisi lain dari Tatsuya, yang melambaikan tangannya dengan acuh, adalah Miyuki dan Erika, duduk seolah tidak ada yang terjadi. Di belakang mereka adalah Mizuki, yang bertingkah sedikit mencurigakan. Leo dan Mikihiko tidak menyadarinya; perhatian mereka sepertinya tertuju pada pertandingan yang akan dimulai.

“…Maaf. aku merasa seperti kami membiarkan kamu menanggung beban penuh dari segalanya. ”

Mikihiko tampaknya telah salah paham, meskipun dengan cara yang menguntungkan (dan sedikit nyaman). “Tidak itu tidak benar. aku baik-baik saja. Jangan khawatir. ” Ketika Tatsuya mengatakan “itu tidak benar,” dia benar-benar bersungguh-sungguh, tapi caranya yang sengaja tidak jelas untuk mengatakannya menunjukkan karakter yang baik.

“Baiklah, kalau begitu,” kata Leo. “Kamu sudah melakukan banyak hal, jadi jangan memaksakan dirimu untuk melakukannya lagi.”

“Terima kasih. Aku tahu.” Dia benar-benar teman yang sangat baik, dan sangat menyia-nyiakanku , pikir Tatsuya. “Aku juga baik-baik saja dalam hal itu.” Dia jelas tidak ingin membuat teman yang langka itu khawatir, jadi dia melakukan yang terbaik untuk memberinya anggukan kuat di kepalanya.

Tapi kemudian, begitu pertandingan dimulai, Tatsuya yang tidak terlihat terlalu baik terlalu sepele untuk dipedulikan. Ketertarikan mereka — termasuk dia, tentu saja — tertarik pada pertandingan antara SMA Ketiga dan SMA Kedelapan, yang saat ini sedang berlangsung di panggung karang.

Itu telah berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih sepihak daripada yang mereka pikirkan. Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa satu orang memiliki panggung untuk dirinya sendiri.

Panggung terjal dimodelkan menurut topografi karst dan merupakan panggung dengan rintangan paling sedikit kedua setelah padang rumput. Batu-batu besar menonjol dari tanah di beberapa tempat untuk melindungi, tetapi tidak ada perbedaan ketinggian yang signifikan di antara mereka, dan tidak ada rumpun pohon untuk menghalangi penglihatan.

Di antara tebing-tebing itu keluar satu pemain dari kamp SMA Ketiga, berjalan dengan tenang. Masaki Ichijou dengan percaya diri telah mengekspos dirinya sendiri dan sekarang sedang bergerak.

SMA Kedelapan tidak akan membiarkan itu pergi. Mereka menembakkan mantra demi mantra padanya. Bahkan penyerang yang telah menggunakan bayangan karang untuk bergerak menuju markas SMA Ketiga berkontribusi pada api yang terkonsentrasi.

Namun…

Masaki tidak berhenti berjalan.

Batu dan pecahan batu yang terlempar dengan sihir gerakan semuanya ditembak jatuh oleh sihir gerakan yang bahkan lebih kuat. Mantra pembobotan dan osilasi yang langsung diterapkan padanya dibatalkan oleh Interferensi Area, yang membentang tiga kaki dari tubuhnya. Seolah mencemooh upaya yang sia-sia, Masaki bahkan tidak repot-repot berjalan lebih cepat.

Saat Leo dan Mikihiko menatap ternganga pada skill yang luar biasa, Tatsuya secara terbuka memuji kemampuannya. “Armor Interferensi … dan di sini aku pikir interferensi area tipe gerakan adalah keahlian Juumonji,” katanya. “Dia tidak kehabisan nafas setelah menggunakan mantra begitu lama, yang berarti itu lebih dari kapasitasnya untuk perhitungan yang besar. Dia pasti sangat pandai bernafas. Satu-satunya hal yang dapat aku katakan tentang itu adalah bahwa dia memiliki rasa magis yang baik. ”

Dalam hal ini, ketika mantra dengan jenis yang sama digunakan satu demi satu, “pernapasan” mengacu pada pertukaran mantra: satu berakhir dan yang lainnya dipicu. Semakin kecil waktu tumpang tindih antara mantra pertama dan kedua, semakin sedikit beban yang dibawanya untuk penyihir. Orang-orang menggambarkan Penyihir yang memiliki waktu tumpang tindih kecil sebagai “pandai bernapas”.

Miyuki juga sangat pandai bernafas, tapi dari apa yang Tatsuya tahu, indra Masaki menyaingi inderanya.

Pertahanan yang kuat dan tak ada habisnya memaksa penyerang SMA Kedelapan untuk menghentikan serangannya. Dia mulai berlari ke kamp SMA Ketiga, buru-buru mencoba menyembunyikan dirinya. Dia menyerah untuk menjatuhkan Masaki dan memperhatikan bahwa dia bisa menjaga timnya dalam menjalankan jika dia menyerang monolit lawan terlebih dahulu.

Namun sayang, ulahnya sembarangan. Itu mungkin dipicu oleh kepanikan. Dia telah membelakangi pertahanan dan pikirannya ke depan — secara harfiah. Masaki tidak akan membiarkan dia lolos begitu saja. Ledakan ledakan jarak dekat mengirim penyerang Tinggi Kedelapan terbang menghadap ke tanah terlebih dahulu.

“Rilis Penyimpangan mantra konvergensi? Dia bisa saja menggunakan Rilis Kompresi… Dia suka melakukan hal-hal besar. ”

“Rilis Deviasi?” Miyuki bertanya dari sampingnya. “Aku tidak tahu mantra itu…”

Tatsuya menjawab tanpa mengalihkan pandangan dari lapangan. “Itu karena ini agak kabur, dan tidak efektif mengingat jumlah pekerjaan yang dibutuhkan.

“kamu dapat menganggapnya seperti memasukkan udara ke dalam silinder, menutupnya, dan kemudian memutar ujung lainnya pada target dan melepas tutupnya. Kebakaran udara bertekanan tinggi keluar dari ujung terbuka. Keuntungannya adalah ia biasanya menghasilkan lebih banyak tenaga daripada Compression Release, dan kamu dapat mengubah arah ledakan. Tetapi jika kamu hanya ingin lebih banyak tenaga, kamu dapat meningkatkan jumlah udara yang kamu kompres. Dan jika kamu ingin pergi ke arah tertentu, maka kamu cukup memasukkan Rilis Kompresi ke dalamnya.

“… Atau mungkin dia mencoba menurunkan peringkat mematikannya dengan menggunakan mantra di area abu-abu. Dalam kasus seperti ini, menyakitkan untuk menjadi terlalu kuat, ”katanya sambil tersenyum sinis.

Miyuki memandangnya seolah-olah dia ingin mengatakan dia juga demikian, tapi dia pura-pura tidak memperhatikan. Sementara Tatsuya memanfaatkan gudang pengetahuannya yang luas, Masaki dengan mantap mendekati markas SMA Kedelapan.

Melihat situasinya semakin buruk, dua pemain SMA Kedelapan yang tersisa di pertahanan menyerbu Masaki sekaligus. Sebuah batu besar pecah, dan pecahannya berlayar menuju Masaki. Percikan kecil mulai menyebar di tanah di kaki Masaki juga — mungkin pelepasan paksa listrik dari mineral di dalamnya, berkat mantra emisi dari salah satu pemain SMA Kedelapan. Kedua mantra harus disebut tingkat mahir: yang pertama untuk ruang lingkupnya, dan yang kedua untuk kesulitan perubahannya.

Satu-satunya alasan tim Tatsuya tampaknya dengan mudah menang melawan SMA Kedelapan adalah karena mereka tidak dapat menggunakan kekuatan penuh mereka. Dalam pertarungan tatap muka, mereka akan mengalami waktu yang lebih sulit.

Tapi serangan frontal bercabang dua itu dengan mudah dibatalkan oleh Masaki. Batu-batu yang ditembakkan ke arahnya dipantulkan oleh medan gaya gerakan-vektor-pembalik yang ditempatkan di sekitar Masaki dalam sebuah bola, dan pelepasan listrik ditahan kembali tanpa padam.

Sebuah palu yang terbuat dari udara menghantam para pemain SMA Kedelapan. Begitu terjadi kontak, udara terkompresi dengan mudah menghilangkan kekuatan tempur yang mereka berdua miliki.

Sirene meraung, menandakan akhir pertandingan.

Baik Kichijouji maupun pemain lain tidak mengambil satu langkah pun dari markas SMA Ketiga dari awal sampai akhir, dan pada akhirnya, tidak melakukan apa pun.

“‘Pangeran’ Ichijou lebih dari yang kita harapkan …” kata Mayumi pada Katsuto, mengalihkan pandangan dari layar.

Temannya yang biasa, Mari, tidak ada. Saat ini, dia sedang sibuk dengan sesuatu yang akan mengundang siapa pun yang mengganggunya untuk ditendang oleh seekor kuda. Dia masih terluka parah dan perlu istirahat di tempat tidur, tetapi Mayumi dan petugas lainnya tidak bersikap keras padanya.

“Sepertinya mirip dengan gayamu, Juumonji.”

Katsuto merasa sulit untuk menanggapi itu. Benar saja, sebelum dia bisa menjawab, Suzune masuk ke dalam percakapan. “Dia mungkin tahu itu. Gaya bertarung Ichijou selalu pengeboman jarak menengah, preemptive, jenuh. Di kualifikasi, pada kenyataannya, ia tidak membuat bek tak berdaya dari kejauhan. Aku tidak punya bukti… tapi kupikir ini mungkin Ichijou yang memprovokasi kita. ”

“Memprovokasi kami?” ulang Mayumi, memiringkan kepalanya.

“Aku tidak tahu apakah dia tahu gayaku atau tidak, tapi dia mungkin memprovokasi Shiba, menyuruhnya untuk menghadapinya dalam pertandingan langsung,” jawab Katsuto.

“Oh… Yah, kurasa aku mengerti, tapi…” Ekspresi Mayumi berkata lebih dari cukup — dia pikir itu kekanak-kanakan. Senjata Tatsuya adalah mobilitas dan persepsinya, dan ketidakpastian yang dipandu oleh hal-hal itu. Dari dua pertandingan sebelumnya, jelas bahwa dia lebih unggul dalam keterampilan tempur daripada kekuatan sihir. Tatsuya tidak akan pernah terpikat oleh sesuatu yang begitu jelas , pikirnya.

Tapi Katsuto tidak setuju dengan pesan diamnya. “Ini akan memprovokasi Shiba.”

“Hah? Tapi itu Tatsuya… ”

“Sudah ada celah lebar di antara mereka. Dia memiliki sedikit peluang untuk menang. Ini kebetulan adalah salah satu peluang itu. ”

“Mereka menyuruhku di sana…”

Tatsuya, pada audiens umum, jelas terlalu jauh dari tenda utama mereka untuk mendengar ucapan Katsuto. Tapi dia benar-benar mengerti apa yang dimaksud Katsuto. Dan dia tahu bahwa tujuan sebenarnya SMA Ketiga — mungkin tujuan Shinkurou Kichijouji — adalah menyeretnya keluar ke pertarungan frontal dengan sengaja menunjukkan kesempatan. Lebih ironis lagi, melawan mereka akan memberikan kesempatan tertinggi untuk menang juga bagi SMA Pertama. Meskipun Cardinal George bukanlah orang yang bisa diremehkan…

“Sungguh! Itu adalah pertahanan yang dia buat. ”

“Dan kami tidak bisa melihat siapa pun kecuali Ichijou melakukan apa pun. Kami tidak bisa memikirkan rencana seperti ini. ”

Untungnya, Leo dan Mikihiko sepertinya telah salah memahami omelan Tatsuya untuk hal lain. Mereka telah terbawa oleh kekuatan Masaki, tapi itu tidak menimbulkan kerusakan mental sebanyak mengetahui mereka adalah semut yang ditarik ke dalam lubang singa semut yang tak terhindarkan.

“Kami bisa membuat beberapa asumsi tentang Kichijouji. Tapi aku tidak tahu tentang pemain lain. ”

“Tunggu, kamu bisa?”

Tatsuya memilih untuk mengontrol percakapan dengan membiarkannya berjalan ke arah lain. “Cardinal Code yang ditemukan Shinkurou Kichijouji adalah kode plus pembobotan. Dia juga mengikuti Speed ​​Shooting. Jadi spesialisasinya mungkin Invisible Bullet, yang secara langsung menambah bobot pada pengaruhnya. ”

Kode Kardinal?

“Maksud kamu, kamu dapat menerapkan bobot pada bagian dari sesuatu daripada mengubah badan informasinya?”

“Benar… Ini akan memakan waktu cukup lama. Apakah kamu mendengarkan?”

Leo ragu-ragu dengan pengingat Tatsuya, tapi Mikihiko mengangguk dengan tegas.

“Ada konsep dalam penelitian program sihir yang disebut hipotesis Cardinal Code. Ini cukup didukung secara luas. Pada dasarnya, dikatakan bahwa untuk masing-masing dari delapan jenis sihir — percepatan, pembobotan, gerakan, osilasi, konvergensi, divergensi, absorpsi, dan emisi — terdapat satu kode sihir dasar masing-masing untuk menambah atau mengurangi tingkat kekuatan mereka, juga disebut plus dan minus. Jadi, semuanya ada enam belas rumus. Tapi kemudian, teori mengatakan bahwa jika kamu menggabungkan keenam belas dari mereka bersama-sama, kamu dapat membuat mantra dari semua keluarga sekaligus.

“Program sihir fundamental ini disebut Cardinal Codes. Adapun kesimpulannya menyatakan … Yah, hipotesisnya salah tentang bisa membuat mantra dari semua keluarga melalui rumus utama, tapi Kode Kardinal memang ada. ”

“… Itu salah, tapi mereka masih ada?”

“…Maafkan aku. aku sudah bingung. ”

Mikihiko dan Leo menyuarakan keberatan mereka, dan Tatsuya mengangkat tangannya untuk menenangkan mereka. “Tenang, akan kujelaskan.

“Ada mantra di antara empat keluarga sihir yang tidak bisa kamu bangun hanya dengan menggunakan Cardinal Codes. Jadi hipotesis Cardinal Code salah. Namun, ada yang program ajaib dengan fitur yang bisa disebut mendasar . Dalam sihir modern, kamu membuat berbagai efek dengan menentukan status perubahan yang akan dibuat oleh mantra. Hal-hal yang sebenarnya menyebabkan terjadinya perubahan juga ditentukan dalam mantra — program ajaib, kode. Tetapi tanpa menentukan hasil akhir mantra yang ideal , itu tidak akan terjadi. Itu tidak akan menempel, jadi untuk berbicara.

Sementara itu, Cardinal Codes secara langsung dapat menyebabkan hasil akhir. Dengan kata lain, itu adalah formula ajaib yang mendefinisikan delapan jenis sihir itu sendiri . Dengan itu, seorang kastor dapat menggunakan mantra untuk menerapkan energi secara langsung ke satu titik pada suatu objek daripada memengaruhi semua eidos objek.

“Saat ini, kode plus pembobotan adalah satu-satunya yang ditemukan. Dan orang yang menemukannya adalah Shinkurou Kichijouji SMA Ketiga, atau Kardinal George. ”

Mikihiko tersendat mendengar kata-kata terakhir itu. “Shinkurou Kichijouji…? Aku tahu aku pernah mendengar nama itu sebelumnya… Jadi dia Kardinal George? ”

Tatsuya melihat ekspresinya dan berpikir sejenak bahwa dia telah ceroboh. Dia tidak bisa menarik kembali apa yang sudah dia katakan. “Tepat sekali. Jadi Masaki bukan satu-satunya yang perlu kita waspadai. Ilmuwan yang luar biasa tidak selalu menghasilkan kinerja yang luar biasa, tapi Cardinal Codes cukup menjengkelkan dalam hak mereka sendiri. ”

Mantra yang menggunakan Cardinal Codes menentukan efeknya secara langsung, jadi mereka tidak perlu menentukan hasil dari perubahan eventnya. Namun, mantra normal melakukannya. Battering Ram, mantra yang secara langsung menyebabkan Tatsuya ditempatkan di acara Monolith Code, dan Invisible Bullet memiliki efek serupa: Keduanya membawa situasi di mana tekanan diterapkan pada satu titik di permukaan. Namun, Battering Ram perlu mengubah seluruh permukaan tempat tekanan akan diterapkan menjadi keadaan di mana semua tekanan itu akan diterapkan ke satu titik. Sebaliknya, Invisible Bullet tidak perlu mengganti keadaan permukaan tempat tekanan akan diterapkan. Dan permukaannya bisa berupa dinding, lantai, permukaan tubuh manusia — apa saja.Invisible Bullet menimpa tekanan itu sendiri .

Oleh karena itu, program sihir, yang mendeskripsikan informasi yang diperlukan untuk menimpa semua informasi targetnya, menjadi jauh, jauh lebih kecil. Itu tidak akan mengubah informasi target itu sendiri, yang juga membuatnya tidak dapat diblokir oleh Peningkatan Informasi, yang mencegah perubahan informasi acara pada target.

Program sihir yang lebih kecil dan kemampuan untuk menggunakan mantra yang tidak terpengaruh oleh intensitas informasi target perubahan peristiwa memberi kastor keuntungan yang sangat besar.

“Syukurlah, Invisible Bullet memiliki satu kesalahan: Orang tersebut harus bisa melihat titik tindakannya. Yang agak ironis. Justru karena Cardinal Code memungkinkan mantranya bekerja secara langsung pada target daripada pada eidos. Hambatan fisik dapat memblokir serangan Invisible Bullet. kamu bisa melindunginya dengan Interferensi Area juga, tetapi Peningkatan Informasi tidak akan melakukan apa pun, jadi berhati-hatilah. ”

“Baiklah,” kata Mikihiko, mengangguk. “Aku akan berhati-hati.”

Leo mengangguk setelahnya, sampai dia berkata dengan tenang, “Hei … aku punya pertanyaan.”

Ada apa, Leo?

“Ini mungkin tidak ada hubungannya dengan pertandingan… tapi kamu bilang ada mantra yang tidak bisa kamu buat hanya dengan enam belas Cardinal Code, kan? Bukankah itu berarti kamu tahu keenam belas dari mereka? ”

Sikap, perkataan, dan tindakan terkadang bisa membodohi Leo, tetapi dia jelas bukan orang bodoh. Selain luasnya pengetahuan, dia sebenarnya memiliki kecerdasan yang cukup tinggi. Tatsuya mengira dia tahu itu, tapi pertanyaan perseptif itu mengejutkannya. “… Shinkurou Kichijouji adalah satu-satunya yang pernah menemukan Kode Kardinal. aku hanya tahu tentang mantra dalam empat keluarga yang secara teoritis tidak akan dapat kamu buat berdasarkan hipotesis Cardinal Code. ”

Saat Leo membuka mulutnya, hendak menanyakan pertanyaan lain, Miyuki menyela mereka. “Tatsuya, bukankah kita harus segera pergi?”

“Kamu benar. Mereka akan segera memutuskan tahap selanjutnya. Ayo pergi ke tenda kita. ”

Tatsuya berdiri dan berbalik, dengan singkat menolak pertanyaan lebih lanjut.

Pertandingan mereka dengan SMA Kesembilan akan dilakukan di panggung ngarai.

Panggung ngarai adalah jurang buatan dengan tikungan di tengahnya. Karena air yang mengalir akan memberikan berbagai keuntungan dan kerugian berdasarkan apakah kamu berada di hulu atau di hilir, itu lebih mirip ngarai dan lebih merupakan danau panjang dan bengkok yang dikelilingi oleh tebing. Dan bahkan saat itu, airnya tidak dalam (sekitar dua puluh inci pada titik terdalamnya), jadi lebih seperti genangan yang panjang dan bengkok .

Mikihiko tidak akan tertandingi di sini.

Dia memanggil kabut putih untuk menutupi lapangan panjang dan sempit yang dibatasi di kedua sisinya oleh tebing. Penonton, yang sekarang tidak bisa melihat pertandingan, mulai mengejek. Namun, tak lama kemudian, mereka terdiam — mereka semua akan datang untuk melihat kompetisi sihir. Penonton mengerti betapa sulitnya mempertahankan penutup pada volume ruang yang begitu besar dengan sihir, dan tahu itu disamakan dengan perbedaan tingkat keterampilan. Ditambah, kabut lebih tipis di sekitar pesaing SMA Pertama dan lebih tebal melekat pada pemain SMA Kesembilan.

Dengan kabut yang menghalangi, tim SMA Kesembilan tidak bisa mendekati monolit SMA Satu. Mereka mencoba beberapa kali untuk membersihkan kabut, tetapi hampir setiap kali mereka membubarkannya, selubung putih akan segera kembali, mencuri penglihatan mereka dan mengejek upaya mereka. Menghilangkan kabut dengan menciptakan angin tidak ada gunanya, karena udara yang menggantikannya juga penuh kabut. Menaikkan suhu dan menyeret titik jenuhnya juga hanya akan memacu air di danau menguap lebih cepat, sehingga meningkatkan indeks ketidaknyamanan di area tersebut secara percuma.

Mantra gaya lama ini adalah bidang berbatas yang menciptakan kabut. Ini membekukan uap air di udara terlepas dari titik jenuhnya, yang berarti menaikkan suhu hanya akan meningkatkan jumlah uap air yang dipasok mantra dan dengan demikian menebalkan kabut. Juga, sihir medan terbatas termasuk konsep menutup benda-benda, jadi menyebabkan aliran udara tidak akan melakukan apapun selain mengedarkan udara yang dipenuhi kabut.

Sesuai sifatnya, sihir modern melakukan pekerjaan yang buruk dengan terus menerus menerapkan efek ke target yang tidak jelas. Agar sihir modern yang serupa bisa menghapus mantra kabut ini, seorang kastor harus waspada terhadap bidang berbatas — area yang secara ajaib dipengaruhi oleh Mikihiko — atau mereka tidak akan bisa melakukan tindakan pencegahan yang efektif. Sayangnya bagi mereka, pemula SMA Kesembilan tampaknya tidak tahu banyak tentang sihir gaya lama.

Padahal, selain fakta bahwa kabut itu tidak seragam secara artifisial, itu tidak memiliki efek khusus. Itu tidak memiliki efek glamor, tidak menyebabkan kelemahan, dan tidak menghalangi siapa pun untuk pergi. Tetapi fakta bahwa kamu tidak dapat melihatnya sudah cukup untuk membatasi tindakan seseorang.

Mengawasi penyerang SMA Kesembilan dengan gemetar merayap di sepanjang permukaan tebing, Tatsuya menyatu dengan kabut dan dengan mudah mencapai markas SMA Kesembilan. Kabut sengaja menipis di sekelilingnya, dan setidaknya memberinya penglihatan yang cukup untuk berlari ke sana. Bahkan jika dia tidak memiliki penglihatan, itu tidak akan menghalangi dia. Karena dalam situasi seperti ini, ketika dia yakin penonton tidak melihat, dia bisa dengan bebas menggunakan penglihatan aslinya.

Dia berputar di belakang pembela SMA Kesembilan tanpa mereka sadari dan menembakkan kunci. Raungan yang disebabkan oleh penutup yang jatuh dari monolit dan kode yang terungkap membuat para pembela buru-buru berbalik, tapi Tatsuya sudah pergi. Kali ini, dia tidak perlu memanggil roh apapun. Roh di bawah kendali Mikihiko adalah yang menjaga bidang kabut, dan Mikihiko memiliki mata di setiap titik terakhirnya.

Pertandingan antara SMA Pertama dan SMA Kesembilan berakhir dengan kemenangan SMA Pertama, tanpa satupun pertempuran kecil.

Pertandingan terakhir akan berlangsung setelah pertandingan untuk menentukan tempat ketiga. Tidak peduli berapa lama pertandingan Kode Monolith diperlukan, tidak lebih dari tiga puluh menit. Tetap saja, mereka mengizinkan istirahat sebelum final dimulai — itu akan menjadi dua jam dari sekarang, jam 3:30PM .

Tatsuya, yang juga ditugaskan untuk penyesuaian CAD, menghabiskan dua jam gratis di area kompetisi, tetapi Mikihiko dan Leo memutuskan untuk pergi dan bersantai untuk saat ini — meskipun tidak yakin apakah mereka melakukannya karena mereka tidak bisa berdiri menonton tampilan kasih sayang lainnya di antara saudara kandung.

Pada akhirnya, para pemuda memutuskan untuk bertemu lagi satu jam sebelum pertandingan dimulai, dan sementara itu, masing-masing akan pergi kemanapun mereka suka. Leo berkata dia akan mengambil makanan ringan di kafetaria, lalu istirahat di kamarnya. Mikihiko, bukan Leo yang rakus, naik ke lantai observasi di bagian atas hotel.

Hotel ini dibangun di atas tempat bermanuver di kaki Gunung Fuji, dan ruang observasi memungkinkan orang untuk melihat gunung dari dekat. Sihir dewa Yoshida adalah sihir kuno dari keluarga Shinto dan, jika dikategorikan lebih jauh, akan termasuk dalam tipe dewa duniawi Shinto (jenis Shinto yang menyembah dewa-dewa negeri).

Gunung Fuji memiliki arti khusus bagi pengguna sihir Shinto kuno. Dewa yang diabadikan di Gunung Fuji adalah salah satu dari “dewa tanah”, yang menikah dengan salah satu dewa surgawi (atau keturunannya). Keyakinan Fuji tidak terbatas pada dewa duniawi atau surgawi.

Dan bahkan tanpa konotasi dogmatis seperti itu, yang disebut Gunung Fuji yang sakral adalah situs dari banyak kekuatan besar yang berhubungan dengan sihir. Jika kamu pergi ke balkon ruang observasi, kamu bisa merasakan nafas gunung suci di kulit kamu — seperti pikiran Mikihiko seperti, setelah naik ke lantai atas, dia bertemu seseorang yang tidak dia duga akan dia lihat di sana.

Erika mengenakan topi jerami untuk memblokir sinar matahari, bersandar dengan siku di pagar balkon dan menatap Gunung Fuji. Dia menoleh untuk melihatnya. “Hah…? Apa yang salah? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“aku datang untuk melihat Gunung Fuji… Apa yang kamu lakukan di sini sendirian?”

Seperti yang dia katakan, tidak ada orang lain di ruang observasi — atau seluruh lantai teratas, termasuk balkon — kecuali Erika. Padahal, sekarang dia ada di sini, hanya mereka berdua. Jelas, tidak berlebihan untuk mengatakan semua orang yang hadir menonton Kompetisi Sembilan Sekolah. Mereka berdua memiliki waktu luang, tetapi perebutan tempat ketiga akan segera dimulai. Datang jauh-jauh ke hotel dan naik ke ruang observasi, di mana kamu tidak bisa melihat apa-apa selain Gunung Fuji, adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh orang aneh atau mereka yang memiliki tujuan khusus, seperti yang dilakukan Mikihiko.

“Aku, yah, kurasa aku ingin sendiri,” kata Erika, melihat kembali pemandangan itu, ekspresinya tampak kesepian.

Mikihiko merasa sedikit cemas. Tetap saja, dia tidak bisa begitu saja keluar dan pergi, dan berdiri di ambang pintu akan terasa aneh. Tanpa pilihan — setidaknya, itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri — dia mengambil posisi di sebelah Erika.

“Mikihiko…” Erika memulai, matanya masih tertuju pada gunung tertinggi di Jepang.

“Hah? Apa?” Sesuatu terasa tidak pada tempatnya di sini.

“Dapatkah kamu merasakannya?”

“Hah?”

“Kamu datang untuk merasakan nafas, kan? Bisakah kamu?” Pilihan kata-katanya wajar, tetapi nada suaranya berbeda. Dia mengekspresikan dirinya dengan cara yang sama seperti biasanya, namun berbeda pada saat yang sama. Saat dia menegakkan tubuh, dari pagar, ekspresinya adalah salah satu ketulusan yang tidak dilihatnya selama empat bulan terakhir ini, mungkin lebih lama. Terakhir kali dia melihatnya adalah sebelum dia memotong rambutnya, setelah dia mulai menumbuhkannya musim semi itu. Itu dua tahun lalu, ketika dia tidak pernah melihatnya tanpa katana di tangannya…

“… Mikihiko?”

“Er, maaf. Ya, itu benar, ”jawabnya, bingung, akhirnya menyadari apa yang tidak pada tempatnya.

Erika memanggilnya “Mikihiko”…

“aku datang untuk merasakan napas,” jawabnya.

“Tidak.”

“Hah?”

“Bukan itu yang aku tanyakan… Bisakah kamu merasakan nafas gunung?” dia bertanya, mengalihkan tatapan serius yang tak terduga padanya.

Sedikit takut dengan tatapan itu, Mikihiko berdiri lebih tegak dan mengambil nafas. Dia menghembuskan segalanya, lalu menarik napas. Penting untuk menjaga ritme, tetapi yang lebih penting adalah citra mental. Dengan pernafasannya dia menciptakan sebuah wadah, dan dengan menghirupnya dia mengambil wadah itu.

Dia tidak menghirup dan menghembuskan napas — dia menghembuskan dan menghirup.

Setelah beberapa kali hembusan napas, vitalitas mulai memenuhi tubuhnya. Bukan partikel seperti psions atau pushions tetapi gelombang mendekati energi itu sendiri, suatu kekuatan yang kadang-kadang disebut prana . Mikihiko sedang mengambil nafas dari gunung suci. Saat mata Erika melihatnya, wajahnya berubah menjadi senyuman yang tidak seperti biasanya.

—Salah satu yang tampak sedikit kesepian.

“Erika…?”

“Apa? Lihat, kamu bisa melakukannya. ”

“… Maaf, tapi apa yang kamu bicarakan?” Ringkasan egoisnya selalu tebal dalam pidatonya, tapi kali ini, Mikihiko merasa dialah yang salah karena tidak memahaminya.

“Apakah kamu memperhatikan, Mikihiko? kamu telah menggunakan sihir seperti dulu — seperti sebelum kecelakaan. Dulu saat orang menyebutmu anak ajaib dari Yoshida. ”

“Hah?”

“Tidak, tunggu. Tidak seperti sebelumnya — bahkan mungkin lebih baik. Ketajaman indera kamu, cara kamu menciptakan penghalang kabut, cara kamu menarik napas… Semuanya datang secara alami kepada kamu seperti bernapas. ”

Dia tidak menanggapi dengan “tidak, tidak.” Dia tidak mengatakan “Apa yang memberi kamu kesan itu?” Tidak mungkin dia tidak tahu apa yang dikatakan matanya pada saat ini. Dia adalah pendekar pedang dari Chiba.

“Itu keren!” Tiba-tiba, dia memberinya tepukan di punggung, membuat Mikihiko tersandung setengah langkah ke depan. “Miki, kalau terus begini, kamu tidak perlu takut dari SMA Ketiga! kamu sebaiknya melakukan yang terbaik di final! ” Tiba-tiba dirinya yang biasa kembali, dia pergi tanpa menunggu jawaban.

“aku nama adalah Mikihiko!” dia membalas ke punggung Erika. Tetapi pada saat yang sama, dia menghela nafas lega.

Dia tidak yakin apa yang membuatnya lega, atau mengapa …

Tatsuya, yang seharusnya bersenang-senang dengan adik perempuannya (atau seperti yang diharapkan rekan satu tim mereka), telah dipanggil ke gerbang venue tepat setelah kedua rekan satu timnya pergi.

“Kerja bagus, Ms. Ono.”

Haruka adalah orang yang memanggilnya di sana. “Hei! kamu tidak seharusnya memberi tahu atasan kamu ‘kerja luar biasa’ … kamu melakukannya dengan sengaja, bukan? ” Tatsuya memberinya senyuman masam, dan bahunya terkulai. “… Kurasa hanya ini yang kumiliki lagi… Sekarang rahasiaku terbongkar, aku hanyalah karakter kecil. Aku ditakdirkan untuk dimakamkan di bawah daftar yang terus berkembang berjudul ‘The Rest of the Cast’… ”

“Kau terlalu meta untukku, Bu. Aku bahkan tidak mengerti apa yang kamu katakan. ”

“Tidak apa-apa. Bagaimanapun, setiap wanita membutuhkan suasana misteri. ”

“… Maukah kau memberiku barang yang kusimpan denganmu? aku tidak punya banyak waktu, dan aku tahu kamu juga tidak, Bu. ” Tatsuya mengulurkan tangannya, membuat Haruka menghela nafas dengan mencolok.

Sling padanya ekspresi yang mengatakan dia pikir dia adalah kesenangan, tetapi secara bersamaan mengetahui dia benar, dia dengan patuh menyerahkan tas listrik (koper dengan kastor yang dibantu listrik terpasang) yang dia bawa untuknya.

“Sheesh… Sedikit apresiasi akan menyenangkan. Aku konselormu, bukan gadis pesuruhmu. ”

“Bukan aku yang memintamu untuk membawa ini, Bu. Itu adalah Guru. Tetap saja… kamu benar. Jika kamu tidak senang dengan pekerjaan serabutan, dapatkah aku menarik minat kamu pada pekerjaan yang sebenarnya ? ”

“aku tidak bermaksud bahwa kamu perlu menemukan sesuatu untuk aku lakukan.”

“Pendapatan insidental kamu tidak perlu melaporkan pajak kamu… Apakah itu menarik minat kamu?”

Kejutan yang terlihat terlihat di mata Haruka. Tatsuya mengawasinya dengan ekspresi tidak peduli. Bagaimana seseorang dengan disposisi yang menyenangkan (bukan kepribadian) bekerja sebagai agen intelijen?

Dia tidak perlu menunggu lama. “… Kurasa aku ada di sana,” katanya. “Ini adalah tugas aku untuk membantu siswa dengan kecemasan mereka. Ini bukan waktunya untuk mengatakan itu bukan pekerjaan aku atau bahwa aku tidak dibayar lembur. ”

aku melihat , pikir Tatsuya. Jadi itulah dalih yang akan dia gunakan untuk setuju dengan aku. Tapi… “Sayangnya, bukan pekerjaan kamu yang aku maksud, Bu — ini sesuatu yang lain.”

Itu segera mengirim penjagaan Haruka. “… Apa yang akan kamu lakukan untukku?”

Kali ini dia benar-benar mulai khawatir. Dia sangat mudah dibaca. Bagaimana dia bisa bertahan? Padahal, dia pikir dia tidak akan keberatan sedikit pun jika seseorang menangkapnya dalam kesalahan dan memutar lengannya… “Sindikat kejahatan internasional No-Head Dragon yang berbasis di Hong Kong. aku ingin kamu mencari tahu di mana tempat persembunyian mereka, Bu. ”

Haruka melihat ke kiri dan ke kanan, panik, lalu dengan cepat melangkah cukup dekat untuk memeluknya. “Kenapa kamu tahu tentang Naga Tanpa Kepala ?!”

Nada suaranya menunjukkan kegelisahan, tapi setidaknya dia masih ingat untuk merendahkan suaranya. Sayangnya, bahkan jika dia bertanya, itu adalah pertanyaan yang tidak bisa dia jawab. Hubungannya dengan Kazama dan Batalyon Sihir Independen perlu dirahasiakan. Itu adalah perintah langsung dari bibinya, pemimpin Yotsuba saat ini. Bahkan jika dia mengatakan sesuatu yang tidak jelas seperti “aku kebetulan mendengarnya,” tidak ada yang tahu ke mana hal itu bisa mengarah.

Sebaliknya, Tatsuya menanggapi secara abstrak, dengan cara yang dapat diartikan dengan berbagai cara. “Menurutku wajar untuk menyelidiki musuh yang berusaha menyakiti kita, Bu.”

Tetap saja, Haruka menyadari bahwa dia mengacu pada sabotase yang terjadi di Kompetisi Sembilan Sekolah. “… Apa yang kamu rencanakan? Keamanan Publik dan COIA sudah bergerak. Kamu tidak perlu terlibat, ”bisik Haruka, dengan cara yang bisa membuat mereka mendapat masalah jika seseorang melihat mereka. Miyuki adalah satu hal, tapi dia juga berharap Honoka dan Shizuku dan yang lainnya tidak melihat.

“aku tidak berencana melakukan apa pun saat ini, Bu. aku hanya tidak nyaman karena tidak tahu di mana mereka berada ketika saatnya tiba untuk melakukan serangan balik. ” Tatsuya berhenti. “Ngomong-ngomong, orang akan salah paham jika kamu melakukan itu.”

Haruka dengan paksa menarik diri darinya. Harga dirinya sebagai senior bekerja keras untuk menyembunyikan rasa malunya dalam senyuman. Tatsuya benar-benar mulai mempertimbangkan untuk merekomendasikan agar dia mencuci tangannya dari seluruh bisnis intelijen… Namun demikian, dia yakin dia akan menerima permintaannya.

“… Asuransi, kan?” tanyanya dengan tatapan mencari.

“Boleh jadi begitu, Bu,” katanya sambil langsung mengangguk.

“…Baiklah. Beri aku satu hari. ”

“Suatu hari? Itu akan luar biasa. ”

Itu adalah pujian yang tidak terkendali, tanpa pamrih.

Haruka, terlihat agak tidak puas, menyeringai malu.

Setelah menyeret tas listrik kembali ke tenda, dia mengabaikan tatapan penasaran yang datang dari semua anggota staf yang tersisa dan mengeluarkan isi tas.

Dengan sikap yang sangat terbuka, Mayumi datang untuk melihat apa yang dia miliki, lalu bertanya, “… Mantel?”

“Tidak, itu mantel.” Tatsuya mengangkat kain hitam dan menyebarkannya. Itu adalah mantel gaya Barat yang panjang. Bahkan dengan tinggi badannya itu tampak seperti akan terseret di tanah.

“Itu juga?”

Yang ini jubah. Dia meletakkan mantel hitam di atas meja dan membentangkan kain abu-abu untuk dilihatnya kali ini. Itu adalah jubah bertudung, dan itu juga cukup panjang untuk diseret ujungnya.

“Untuk apa kau… menggunakannya ?” Mayumi bertanya.

Saat tanda tanya terbang dengan indah di sekitar tenda, Miyuki sendiri harus menahan senyum sok tahu.

“Kami akan menggunakannya untuk final. Wah, aku senang mereka sampai di sini tepat waktu. ”

“Tatsuya, bukankah itu melanggar aturan?” tanya Miyuki dengan wajah yang sedikit serius, mengesampingkan Mayumi, yang tidak bisa mengikuti percakapan.

“aku pikir mereka akan baik-baik saja, tapi aku akan mengirimkan mereka ke pemeriksaan perangkat sebelum pertandingan. Tidak disebutkan di mana pun dalam buku peraturan bahwa kamu tidak boleh mengenakan pakaian dengan lingkaran ajaib yang ditenun. ”

Setelah mendengar jawabannya untuk Miyuki, beberapa tanda tanya muncul di kepala Mayumi. Dia bertanya, “Lingkaran sihir terjalin?”

“Iya. Lingkaran sihir adalah media untuk teknik gaya lama, dan beroperasi di bawah prinsip yang sama dengan sihir segel. Mantel dan jubah ini memberikan efek yang membuat sihir lebih mudah digunakan kepada pemakainya. ”

“Jadi ini untuk dukungan… Kurasa itu bukan masalah selama teknik khusus tidak digunakan untuk itu…”

Mayumi melihat ke arah Suzune, dan dia mengangguk. “Tidak akan ada masalah dengan aturan. Namun, bagi aku, tampaknya mereka tidak membayangkan kasus seperti ini. ”

Mayumi sedikit mengernyit dan kembali ke Tatsuya. “Hei, Tatsuya?” Suaranya tidak terlalu cemas dan lebih khawatir. “Kami menahan diri untuk merayakan saat ini, karena masih ada pertandingan yang sedang berlangsung, tapi begitu kami mencapai final, kami merebut kejuaraan kompetisi rookie. kamu tidak perlu memaksakan diri terlalu keras dalam hal ini. ”

“aku mengerti.”

Dia tidak perlu menyebutkan itu — Tatsuya sudah setengah menyerah pada pertandingan ini.

… Setidaknya, pada saat ini.

Setelah meminta Isori untuk melakukan pemeriksaan pada mantel dan jubah (keluarga Isori dikenal sebagai otoritas sihir segel, dan Isori sendiri tidak repot-repot menyembunyikan minatnya sendiri), Tatsuya menggeliat dan meninggalkan tenda.

Mayumi telah memberinya misi dengan menunjuknya sebagai pengganti: memimpin SMA Pertama ke kejuaraan rookie. Segera setelah mereka mencapai final Monolith Code — dengan kata lain, sekarang — dia menganggap misi itu selesai.

Peregangannya yang hati-hati dilakukan untuk menghindari cedera nantinya. Goresan dan memar adalah satu hal, tetapi jika dia mematahkan tulang atau memutuskan arteri, kemampuan yang dia perlukan untuk merahasiakan secara otomatis akan aktif. Dia bisa secara sadar menghentikannya, tapi dia tidak yakin dia bisa menghentikannya dengan cukup cepat. Kemampuan pemulihan dirinya akan menyembuhkan tubuh fisiknya dalam sekejap, bahkan sebelum dia menyadari bahwa kerusakannya sudah cukup parah untuk membuatnya meledak. Kompetisi Sembilan Sekolah direkam dalam video. Bahkan jika itu adalah hal sesaat yang tidak dapat dirasakan oleh pikiran manusia, mereka selalu dapat menganalisis rekaman tersebut sesudahnya.

Saat dia mengingatkan dirinya sendiri tentang semua itu, dia melanjutkan peregangannya, yang sebenarnya lebih seperti rutinitas yoga. Sementara itu, dia melihat Miyuki keluar dari tenda, tapi dia sepertinya tidak terburu-buru. Dia terus melakukan latihan pemanasan sebelum pertandingan sampai dia selesai.

“Ini handuk, Tatsuya.” Tepat setelah dia menegakkan tubuhnya, Miyuki mengulurkan handuk basah yang didinginkan dengan baik. Miyuki telah menghabiskan lebih dari sedikit waktu di bawah panas pertengahan musim panas, tetapi handuk itu terasa sedingin jika dia baru saja mengeluarkannya dari lemari es … yang tidak biasa mengingat jenis sihir yang dia spesialisasikan. Dengan semua hal dia melakukannya begitu saja seperti ini, dia diingatkan bahwa dia benar-benar adik perempuan yang terlalu baik untuknya.

Jika waktu tidak berubah, dia mungkin akan memiliki banyak pria yang bersedia menyerahkan hidup mereka untuknya. Tidak, bahkan di dunia ini, saudara perempuannya mungkin bisa mengatakan satu kata untuk membuat seorang pria mempertaruhkan nyawanya. Mengesampingkan dirinya, dia yang akan mempertaruhkan nyawanya dalam sekejap, dia dilanda rasa dingin dan gemetar pada masa depannya.

“Tatsuya, apakah ada sesuatu di wajahku?” Dia mungkin tidak benar-benar mengira ada sesuatu di wajahnya, tetapi ekspresi yang sulit dibaca di wajah kakaknya membuatnya tidak punya cara lain untuk bertanya.

Tatsuya juga tidak memiliki banyak cara untuk menjawab, jadi dia memberikan jawaban yang mengelak.

“Tatsuya…” Respon Miyuki adalah… tidak mengejar fakta bahwa dia akan menghindari pertanyaan itu. “Pertandingan terakhir akan segera tiba. aku yakin lawan kamu berikutnya cukup kuat … ”

“…aku juga.” Tidak ada gunanya mencoba bersikap keras. Jika ini adalah medan pertempuran yang nyata dan bukan pertandingan, jika mereka harus bertempur tanpa batasan apapun, maka jika keduanya datang bersama-sama — tidak, bahkan jika itu hanya Masaki Ichijou — dia saat ini tidak memiliki kepercayaan diri untuk menegaskan bahwa dia bisa menang.

“Dengan kekuatan dan keterampilanmu yang dibatasi seperti ini… Dan mungkin salah tempat bagi seseorang yang termasuk dalam mereka yang membatasi mereka untuk mengatakan ini, dan itu mungkin tidak menyenangkan, tapi…”

Kepalanya sedikit tertunduk, dia berhenti sejenak di sana. Tapi wajahnya segera kembali. Karena malu, dia menyatakan: “… aku masih percaya bahwa kamu tidak akan kalah dari siapa pun, Tatsuya.”

Tanpa memberinya waktu untuk menjawab, dia berbalik, ringan dan secepat burung layang-layang, dan kembali ke tenda. Tatsuya memperhatikan kepergiannya, berdiri diam sejenak.

aku benar-benar tidak bisa menang…

Seperti yang dikatakan Miyuki, dia memenuhi peran penting dalam sistem yang membatasi kekuatannya. Tidak ada keraguan bahwa salah satu alasan dia tidak bisa menggunakan kemampuan aslinya adalah Miyuki sendiri.

Tapi Tatsuya… dia tidak menganggap adiknya egois. Dia percaya dia tidak akan kalah dari siapa pun. Itu pada dasarnya adalah keinginan, keinginannya untuknya. Secara mental, Tatsuya tidak cukup dewasa untuk sepenuhnya memahami seluk-beluk semacam itu.

Namun, pada tingkat intuitif, dia memahaminya. Mungkin dia mengerti persis karena Miyuki adalah orang yang mengungkapkan keinginan itu.

Dan Tatsuya tidak bisa mengabaikan keinginan adik perempuannya.

Ini bukanlah sesuatu yang diperintahkan atau diatur seseorang untuk dilakukannya. Itu hanyalah sebuah kecenderungan — cara dia disatukan. Itulah yang dia maksud dengan tidak bisa menang.

Rupanya, dia tidak akan bisa kalah di pertandingan berikutnya. Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dia mendesah. Tidak peduli bagaimana dia menghitung jumlahnya, prospek kemenangannya sangat tipis.

Setelah pertandingan perebutan tempat ketiga berakhir, mereka mengumumkan bahwa final akan dimainkan di panggung padang rumput. Kedua sekolah memiliki reaksi yang sangat berlawanan saat mendengar itu. Beberapa di tenda SMA Ketiga bahkan bersorak.

“Seperti yang kau katakan, George!”

“Kami beruntung, Masaki.”

Meskipun mereka memiliki kendali diri untuk tidak meninggikan suara mereka dalam kegembiraan, mereka berdua tidak bisa menyembunyikan senyuman.

“Sekarang kita hanya perlu melihat apakah dia akan mengambil umpannya …”

“Dia pasti akan menerimanya. Tanpa rintangan di panggung padang rumput, menjawab pertarungan satu lawan satu kami adalah satu-satunya cara agar dia memiliki peluang untuk menang. ”

“Kurasa dia perlu mencoba bertahan seperti itu, karena dia memiliki Program Demolition.”

“Benar, Masaki. Taktiknya tampaknya sengaja aneh, tetapi sebenarnya itu adalah hasil dari perhitungan yang sangat tepat. Jika dia tidak memiliki tindakan balasan, dia mungkin cenderung ke arah skema yang cerdik, karena tahu kemungkinannya tidak menguntungkannya. Tapi karena dia memiliki Program Demolition, dia harus memilih pertarungan langsung, karena peluang menang tertinggi. ”

“Dan kemudian kamu hanya perlu menekan bek dan pendukung mereka.”

“aku tidak berpikir bek akan menjadi masalah. aku pikir dia cukup ahli dalam sihir pengerasan, tetapi dia tampaknya tidak memiliki banyak poin kuat selain itu. Adapun pendukung mereka … dia tampaknya mengkhususkan diri pada sihir lama. Mengingat namanya, dia mungkin dari keluarga Yoshida. Menakutkan untuk masuk tanpa mengetahui apa yang akan dia lakukan, tetapi sihir modern memiliki keunggulan kecepatan dibandingkan sihir lama. Kurangnya rintangan di panggung padang rumput juga menguntungkan kami dalam hal itu. ”

“Dan dalam kasusmu, kamu memiliki keuntungan karena bisa menggunakan Cardinal Code.”

“Sayangnya, kejuaraan rookie direnggut dari kita… Kita setidaknya harus memenangkan Monolith Code.”

“Ya.” Masaki mengangguk dengan tegas. “Kita bisa melakukannya.”

“Panggung padang rumput, panggung tanpa rintangan … Ini akan menjadi pertempuran yang sulit, Tatsuya.” Kata-kata Miyuki mewakili pendapat semua orang yang datang untuk mendorongnya.

“Tidak, ini lebih baik dari panggung ngarai atau panggung kota. Tapi kami tidak bisa meminta semuanya. ”

Kata-kata itu tidak hanya menyebabkan Miyuki tetapi juga rekan satu timnya, Leo dan Mikihiko, memiringkan kepala mereka dalam kebingungan.

Tatsuya menjelaskan. “Mantra Burst keluarga Ichijou mengubah cairan menjadi gas dan menggunakan ekspansi sebagai kekuatan penghancur. Siapa pun di keluarga mungkin hebat dalam menyerang dengan ledakan uap air. Panggung ngarai pada dasarnya memiliki banyak bubuk mesiu di mana-mana. Di panggung kota, ada pipa air yang memiliki air di dalamnya. Dibandingkan dengan itu, tidak ada ‘bubuk mesiu cair’ di padang rumput. Bahkan Pangeran mungkin tidak dapat meraup air keluar dari tanah dan penggunaan yang seperti bubuk peledak. Tentu saja, panggung hutan atau panggung karang akan lebih mudah… tapi kita harus senang dengan itu bukan panggung ngarai, karena itu adalah pilihan terburuk. ”

Semua mahasiswa baru tampaknya yakin akan hal itu, tapi wajah mahasiswa senior tetap tertutup.

“… Tapi itu tidak berarti kerugianmu hilang,” kata Mayumi. “Tanpa rintangan di lapangan, kamu harus melawan penyihir yang berspesialisasi dalam pertempuran jarak jauh.”

“Apa kamu punya rencana, Shiba?” menindaklanjuti Hattori. Sangat jarang baginya untuk menyapa Tatsuya secara langsung.

Tatsuya benar-benar terkejut, dan dia tidak bisa menyembunyikannya. Butuh beberapa saat untuk merespons. “Dalam pertarungan normal, sejujurnya aku tidak akan punya pilihan… tapi Ichijou sepertinya terlalu memperhatikanku. Jika aku bisa membawanya dalam jarak dekat, aku mungkin bisa melakukan sesuatu. ”

“Tapi pertarungan tangan kosong dilarang,” kata Kirihara.

Tatsuya tersenyum sedikit tidak yakin. “Tidak apa-apa jika kamu tidak mengerti sekarang. Tapi aku punya rencana. ”

Pertandingan rookie terakhir Kode Monolith.

Akan sangat menyenangkan bisa mengatakan penonton meraung melihat penampilan para pemain. Sayangnya, lebih banyak penonton yang bergumam karena kebingungan.

Dipaparkan pada mata karet yang penasaran, Mikihiko menarik kerudungnya lebih jauh ke atas kepalanya. Di sisi lain, Leo, yang tidak memiliki apa-apa untuk menutupi kepalanya, menyelipkan wajahnya ke kerah tinggi mantelnya, berusaha menyembunyikannya sebanyak yang dia bisa. “Hei… sudah kubilang pakaian ini akan aneh…”

“Tapi aku sudah menjelaskan bagaimana menggunakannya,” jawab Tatsuya, tidak secara halus menasihati Leo untuk membatalkan topik pembicaraan.

“… Kenapa hanya kita?” Mikihiko menggerutu dengan keluhan; Tatsuya adalah satu-satunya yang tidak memakai kostum.

“Mengapa aku harus memakai sesuatu yang membuatnya sulit untuk dijalankan? Aku barisan depan kami, ”jawab Tatsuya, menampar keberatan Mikihiko atas nama strategi.

“Sial… aku yakin dia menertawakan kita…”

Leo tidak menyebutkan siapa yang dia bicarakan, tetapi dua orang lainnya tidak membutuhkan dia untuk menjelaskan.

“Aha-ha-ha-ha-ha… Itu… lucu sekali! Apa yang mereka ?! Aha-ha-ha-ha-ha… ”

Sesuai dengan prediksi mereka, Erika pun tertawa terbahak-bahak di tribun penonton.

“Erika, kamu seharusnya tidak…” Mizuki, malu, mencoba berkali-kali untuk menegurnya. Akhirnya, Mizuki menurunkannya ke level tertawa.

“Ahh, itu tawa yang bagus!” Erika menangis gembira. “Itu sebabnya kamu tidak bisa berkedip ketika Tatsuya melakukan sesuatu!”

“… Tapi sekarang semakin banyak orang yang melihatmu !” desis Mizuki, meringkuk sedikit.

“Maaf maaf! Itu sangat lucu bagiku karena suatu alasan. Aku akan berhenti bersuara keras, jadi bergembiralah, Mizuki! ”

“Ya ampun … Demi Dewa!”

Merasa tatapan mereka kembali ke lapangan (dia tidak cukup berani untuk melihat langsung), Mizuki akhirnya mengangkat wajahnya.

“Tapi apa itu?”

Tidak ada rintangan di atas panggung padang rumput, sehingga penonton dapat melihat dengan jelas ke seluruh lapangan. Tetap saja, mereka terlalu jauh untuk melihat detail-detail kecil, jadi layar lebar menampilkan wajah para pemain, seperti yang mereka lakukan untuk tahapan lainnya.

Tatapan Erika tertuju pada Mikihiko dan Leo, ditampilkan di layar yang menggambarkan markas SMA Satu.

Setelah menatap mereka beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya pasrah. “aku tidak punya apa-apa. aku tidak tahu mengapa mereka memakai itu. Dan Tatsuya tidak akan menggertak. ”

“… Lihatlah semua roh di sekitar jubah Yoshida…” gumam Mizuki pada dirinya sendiri.

“Hah?” jawab Erika, terkejut, berpaling untuk melihat. Mizuki telah melepas kacamatanya, dan matanya diwarnai dengan warna yang aneh. Erika menarik napas.

Sebagian besar kerumunan meributkan pakaian Leo dan Mikihiko, yang entah bagaimana anakronistik, tidak pada tempatnya. Tidak banyak yang terlihat mengejek atau menertawakannya. Pikiran penonton ingin tahu tentang apa jubah dan mantel itu akan digunakan.

Namun, tim yang mereka mainkan membutuhkan lebih dari sekadar rasa ingin tahu.

“Tidak bisakah itu hanya gertakan?”

Masaki dan Kichijouji menggelengkan kepala bersamaan atas tebakan rekan satu timnya. “Dia tahu siapa George…” kata Masaki. Apakah itu untuk menangani Invisible Bullet?

“Mantra itu mungkin tidak memiliki penetrasi… tapi itu akan membutuhkan lebih dari selembar kain untuk menghentikannya. Dia tampaknya terlalu pintar untuk membuat rencana yang naif seperti itu. ”

“Mungkin dia hanya mencoba membuat kita berpikir seperti itu?”

“Itu pasti mungkin, tapi …” Masaki berjuang untuk menemukan kata-kata.

“… Aku tidak tahu,” kata Kichijouji. “Aku tidak berpikir dia masih memiliki sesuatu di lengan bajunya …” Dia menggigit bibirnya. Bagi seseorang yang membanggakan diri atas kecerdikannya, hal ini sangat membuat frustrasi.

“Kita tidak bisa masuk sepenuhnya tanpa penjagaan, tapi kita tidak bisa berdiri di sini memikirkan hal-hal yang tidak kita pahami,” kata Masaki, sedikit lebih tegas dari yang diperlukan, dalam upaya untuk menghilangkan keraguan Kichijouji. “Pendekatan brute-force pasti memiliki beberapa risiko.” Namun demikian, bahkan dia menemukan dirinya sedikit tersesat.

Titik keingintahuan penonton menjadi titik kehati-hatian tim lawan.

Tidak mungkin para pemain, atau mereka yang bersorak untuk mereka di tribun, bisa mengetahui alasan kedua kerumunan itu ribut. Stand di dekat kantor utama bergumam tentang hal lain.

Seorang tamu tak terduga telah tiba di dekatnya.

“Bapak. Kudou! Apa pun yang mungkin kamu lakukan di tempat seperti ini ?! ”

Biasanya, Kudou tua akan menyaksikan kejadian dari layarnya di ruang VIP markas turnamen. Tapi sekarang, tiba-tiba, dia ada di kursi pengunjung.

“aku hanya berpikir aku akan menonton dari sini sekali.”

Retsu Kudou mengangguk dengan tenang pada anggota panitia turnamen yang berdiri dengan perhatian untuk menyapa, lalu duduk di kursi kulit yang disiapkan dengan tergesa-gesa untuknya.

“Yah, kamu memang menghormati kami dengan kehadiranmu, tapi …”

Kenapa tiba-tiba? adalah implikasinya, yang dijawab Kudou dengan santai, “Apa? aku kebetulan melihat seorang pria muda yang menarik. ”

Waktu sebelum pertandingan mungkin adalah saat pikiran para pemain penuh dengan keraguan. Betapapun besar kepercayaan yang mereka miliki, betapapun yakin kemenangan mereka, mereka tidak akan benar-benar tahu hasilnya sampai mereka benar-benar keluar dan berjuang untuk itu. Ini bukan liga musiman, di mana mereka memainkan lawan yang sama beberapa kali. Dalam acara ini, mereka hanya akan bermain satu kali dengan masing-masing tim. Itu berarti ada lebih banyak ketidakpastian tentang seberapa kuat musuh itu.

Namun keraguan itu hanya bertahan sampai peluit awal berbunyi.

Begitu api pertempuran menyala, tidak ada yang bisa dibiarkan ragu seperti itu.

Dengan sinyal untuk memulai pertandingan, masing-masing basis mulai saling menembak.

Serangan artileri berbasis sihir.

Mereka disambut dengan kegembiraan yang luar biasa dari para penonton, sementara mereka yang berada di bagian sorak-sorai SMA Pertama tercengang karena terkejut.

Ada sekitar tiga ratus tiga puluh yard di antara kedua pangkalan. Jarak yang pendek dibandingkan dengan panggung di hutan atau ngarai, tetapi jika ini adalah jarak tembak langsung, senapan serbu akan mengalami kesulitan; ini akan membutuhkan senapan sniper.

Saat masing-masing tim menembak, CAD mereka keluar di depan mereka tampak seperti pistol otomatis, mereka berjalan menuju satu sama lain.

Tatsuya memakai gaya pistol ganda seperti yang dia lakukan di kualifikasi dan semifinal. Dia menembak jatuh serangan musuh dengan CAD di tangan kanannya sementara dia menembakkan serangannya sendiri dengan tangan kirinya. Di sisi lain, Masaki secara sadar telah meninggalkan pertahanan apa pun dan sekarang mengabdikan dirinya untuk menyerang.

Akibatnya … margin yang sudah lebar dalam kekuatan serangan semakin besar dan besar.

Setiap serangan jarak jauh Masaki memiliki dampak yang cukup untuk menyelesaikan pekerjaan, sementara serangan jarak jauh Tatsuya tidak lebih dari layar. Tembakannya mencapai musuh, tapi itu saja. Mantra osilasi terlalu lemah bagi Masaki untuk fokus pada pertahanan; dinding Peningkat Informasi yang dipancarkan para penyihir secara tidak sadar sudah cukup untuk memblokir mereka. Tatsuya juga menembak jauh lebih sedikit.

Dia memiliki banyak trik kotor di lengan bajunya, tetapi kemampuan magisnya tidak dapat disangkal lebih rendah. Bagaimanapun, dalam arti normal . Fakta bahwa serangannya mengenai semua dari jarak ini, sementara tubuhnya sendiri terbuka dan sulit untuk dilihat, sungguh mengejutkan.

“Nah, itulah yang aku sebut grit…” erang seorang senior laki-laki.

“Apakah dia sebenarnya ada di Kursus 2?” kata salah satu pemain wanita kepada rekan satu timnya.

Daripada kekuatan sihir itu sendiri, kapasitas mental yang dibutuhkan untuk menggunakan sihir dengan cara yang benar di bawah tekanan semua serangan itu membuat para senior menaikkan suara mereka karena terkejut.

Tapi Mayumi, Katsuto, Suzune, Azusa, Hattori… Tak satu pun dari wajah mereka yang terlihat sehat. Ini hanya sekedar bertukar salam. Jelas bagi mereka bahwa Tatsuya dipaksa untuk bermain lebih defensif dengan setiap langkah lebih dekat yang mereka dapatkan — dan kurang menyerang karena itu.

Di markas SMA Ketiga, Kichijouji terkejut — tapi untuk alasan yang berbeda dari kader SMA Pertama.

Mantra yang Tatsuya gunakan saat ini adalah dari keluarga osilasi. Tapi dalam tiga pertandingan sebelumnya, dia hanya menggunakan sihir tanpa tipe dan mantra pembobotan. Apakah dia mengatur ulang program aktivasi dalam waktu kurang dari dua jam…?

Kichijouji menggelengkan kepalanya untuk melepaskan diri dari pikiran kosong seperti itu. Betapa pun menakjubkannya metode penyesuaian CAD-nya, mereka tidak akan memengaruhi pertandingan ini. Hanya hasil dari penyesuaian tersebut yang akan mempengaruhi hasilnya. Ini bukan waktunya untuk terkesan dengan kecepatan penyesuaian Tatsuya. Itu hanyalah keraguan lain — yang bisa menyebabkan kesal …

“Seperti yang direncanakan. Aku juga akan pergi. ”

“Tentu, kamu yang urus sisanya!”

Tanpa disadari, di beberapa titik, dia mulai memandang rendah lawannya karena lebih rendah dari dirinya dan timnya, Kichijouji mulai berlari di jalan memutar, menghindari Masaki, menuju markas SMA Satu.

Saat Kichijouji meninggalkan markasnya, pertandingan memasuki babak baru. Sebagian besar mata penonton, bagaimanapun, terpaku pada pertarungan antara Tatsuya dan Masaki.

Beberapa menghela nafas kekaguman terhadap Masaki, yang terus menembakkan sihir yang kuat tanpa akhir, tidak pernah hilang. Namun bahkan lebih banyak lagi yang duduk mengagumi Program Demolition Tatsuya, yang menembak jatuh semua mantra Masaki.

Tidak banyak penonton yang tahu tentang Program Demolition, anti-sihir tingkat lanjut. Itu membutuhkan jumlah abnormal dari psions yang ditahan, jadi bahkan peneliti di lapangan tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk melihatnya sebelum sekarang.

Tetapi bahkan tanpa sepengetahuan itu, layar besar yang dilengkapi dengan kemampuan pemrosesan visualisasi psion menunjukkan peluru psionik yang sangat bersinar yang terwujud di udara, menembak melalui mantra udara terkompresi dari Masaki dan meledakkannya menjadi jutaan keping.

Itu adalah tontonan yang luar biasa, fantastis, layak untuk membangkitkan kegembiraan. Para penyihir di antara penonton — dan mereka yang memiliki bakat seperti itu — yang bisa secara visual melihat psions sedang melihat langsung ke lapangan daripada layar, terpesona oleh badai psions yang menari-nari di udara. Pemandangan yang membingungkan, bergerak secara emosional, benar-benar tidak masuk akal telah memikat mereka.

Saat ini, Tatsuya sedang memfokuskan pikirannya untuk menembak jatuh serangan Masaki. Dia masih melihat Kichijouji melompat keluar dari markas SMA Ketiga.

Seolah-olah itu adalah isyaratnya — sebenarnya, itu persis isyaratnya — Tatsuya beralih dari langkahnya yang hati-hati saat ini menjadi lari habis-habisan.

Masaki tidak panik karena serangan tiba-tiba itu. Dia membidik dengan hati-hati dan menembakkan mantra peluru udara tekan ke Tatsuya lagi dan lagi.

Salah satu pilihan adalah berlari zig-zag untuk menghindari tembakan itu, tapi Tatsuya tidak mengambil arah itu. Masaki tidak membidik secara manual, jadi manuver mengelak sepele seperti itu tidak akan berarti apa-apa. Sebaliknya, saat dia berlari, dia menegangkan indranya untuk melihat perubahan acara yang muncul di udara, menancapkan peluru psionic — Program Demolition-nya — ke dalamnya, menghancurkan serangan Masaki bahkan sebelum mereka terwujud. Sementara itu, dia mencoba berlari melewati jarak tiga ratus tiga puluh yard di antara mereka.

Tapi semakin dekat mereka satu sama lain, semakin mudah bagi Masaki untuk membidik. Jarak fisik mungkin tidak secara langsung memengaruhi apa pun, tetapi secara kognitif, kedekatan yang sebenarnya membuatnya lebih mudah untuk merasakan jarak seolah-olah dekat.

Semakin dekat target, semakin mudah membidik. Terutama saat kamu membidik sesuatu yang tidak bisa kamu lihat, seperti udara. Dalam kasus ini, Tatsuya adalah target serangan. Begitu dia berada dalam jarak seratus enam puluh kaki, dia tidak dapat terus menangkis serangan Masaki.

Peluru udara terkompresi yang nyasar terbang langsung ke arahnya. Dia menggunakan semua indranya untuk mendeteksinya dan semua kemampuan seni bela dirinya untuk menghindarinya, lalu melanjutkan menuju sasarannya. Tatsuya tidak bisa langsung mengejarnya lagi. Beberapa puluh kaki terakhir itu seperti tembok besar yang menjulang di atasnya.

“Sepertinya dia akhirnya tidak bisa menghindari masalah ini lagi,” kata Yamanaka di tribun, tampaknya geli melihat Tatsuya diusir kembali.

“Jangan sembarangan, Dokter. Menyadari baik tanda aktivasi mantra dan pelurunya sendiri hanya dengan indra biasa tidak akan mungkin bahkan untuk Tatsuya. Dan dalam situasi ini, bahkan tanpa Elemental Sight, itu bisa dikaitkan dengan indra keenam. ”

Pertahanan Fujibayashi membuat wajah Yamanaka tersenyum lebar. “Apakah itu benar? aku kira dia bisa menipu mata orang banyak … tapi aku tidak berpikir dia akan menipu mata tamu kita yang terhormat. ”

Yamanaka melihat ke arah kursi pengunjung utama, matanya mengarah ke kepala keluarga Kudou, yang sedang menonton pertandingan dengan penuh minat. Fujibayashi hanya melirik sekilas ke arah itu sebelum kembali menatap Tatsuya.

Dalam perjalanannya mengitari lapangan, menuju sisi monolit SMA Satu, Kichijouji mendapati dirinya diblokir sekitar seratus yard jauhnya oleh Leo. Meskipun bingung pada bek mereka yang maju sejauh ini, Kichijouji menembakkan Invisible Bullet ke arahnya.

Atau setidaknya, dia mencoba.

“Apa?”

Sebuah dinding hitam berdiri di depan matanya sekarang. Leo telah melepas mantelnya dan, setelah berkibar tertiup angin, mantel itu menjadi kaku, berubah menjadi dinding di depannya.

Kemudian, dari samping, sepotong logam menebas udara menuju Kichijouji. Dia menghindari proyektil persenjataan dengan langsung mengaktifkan mantra gerakan, yang membuatnya terbang mundur.

Kemudian hembusan angin tiba-tiba menimpanya. Dia menggunakan mantra pembobotan untuk mengurangi kelembamannya, lalu mengurangi kerusakan dari serangan angin dengan membiarkan dirinya terlempar.

Sakit sekali! Kichijouji mengutuk dirinya sendiri, sekarang mengarahkan Peluru Tak Terlihat ke Mikihiko, yang muncul sekitar tiga puluh kaki di belakang Leo. Kichijouji telah memutuskan untuk menghancurkan gangguan tersebut dengan tembakan dukungan terlebih dahulu.

Tapi begitu dia fokus pada jubah abu-abu itu, dia tiba-tiba tidak bisa membedakan dari jauh. Kilau udara mengaburkan Mikihiko menjadi bayangan abu-abu, seperti dia sedang melihat foto analog yang tidak fokus.

Sebuah teknik ilusi ?!

Segera setelah dia menyadari bahwa mereka memanfaatkan fakta bahwa dia perlu mengarahkan mantra Invisible Bullet secara visual, dia menyadari pedang Mini-Communicator itu jatuh ke arahnya dari atas. Tidak mungkin menghindar pada saat ini. Dia menutup matanya.

“Gah!”

Tapi orang yang mendengus keluar dari paru-parunya sebenarnya adalah Leo.

Bahkan tidak sedetik sebelum pedangnya yang turun mengenai Kichijouji, pedang itu membelok keluar jalur dan menghantam tanah. Ledakan udara kemudian menghantam tubuh Leo dari samping, menjatuhkannya ke tanah.

“Masaki!” teriak Kichijouji kepada penyelamatnya, mengabaikan ucapan terima kasih.

Kichijouji telah jatuh tepat ke dalam jebakan musuh, tapi Masaki telah menyelamatkannya dengan tembakan dukungan bahkan saat dia terus menyerang Tatsuya.

Jari Kichijouji menari-nari di konsol CAD-nya dan dia mengaktifkan mantra dari keluarga pembobot. Arah gravitasi tiba-tiba berubah, dan Mikihiko “jatuh” ke samping tanpa tahu apa yang terjadi. Setelah dia jatuh, Kichijouji, yang telah meninggalkan gantungnya pada sihir pilihannya sendiri, mengirimkan mantra penambah bobot padanya.

Dia mendengar dengusan keluar dari mulut Mikihiko saat dia ditekan ke tanah.

Tatsuya, bagaimanapun, juga tidak diam-diam melihat itu terjadi. Pada saat Masaki mengalihkan perhatiannya ke arah Kichijouji, Tatsuya telah mendekat dalam jarak enam belas kaki darinya. Dengan kemampuan bela dirinya, Masaki sekarang berada dalam jangkauan serangan.

Menutup jarak hanya membutuhkan satu lompatan.

Ekspresi ketidakpuasan yang jelas terlihat di wajah Masaki. Itu seperti kepanikan — mungkin nalurinya memperingatkannya tentang ancaman itu, mengingat prajurit berpengalaman itu. Lalu dia melepaskan rentetan enam belas peluru bertekanan udara — dan masing-masing dari mereka melewati peraturan untuk kekuatan sihir.

Program Demolition mantra anti-sihir adalah teknik yang menghancurkan program sihir dengan peluru psions terkompresi. Karena melakukannya dengan paksa, itu sangat tidak efisien.

Meskipun tidak diketahui secara luas, program sihir memang memiliki kekuatan untuk itu. Program sihir dengan pengaruh yang kuat, pada gilirannya, akan memiliki badan informasi psionik yang kuat yang menyusunnya. Untuk menggunakan kekuatan untuk meledakkan program sihir dari seorang kastor setingkat Masaki daripada menganalisanya secara teknis, bahkan Tatsuya perlu mengompres sejumlah besar psions — lebih dari yang bisa dilakukan penyihir normal dalam sehari penuh .

Dan sekarang ada enam belas orang, dalam momen ini.

Segera, dia tahu Program Demolition tidak akan berhasil tepat waktu. Tapi dia tidak memilih untuk menggunakan Dismantle. Dengan keras kepala, dia menolak menggunakan mantra rahasia. Dia akan menyembunyikan mantra Program Dispersion miliknya, yang membongkar tubuh yang menyusun informasi. Sebagai gantinya, dia mencegat tembakan dengan Program Demolition.

Akibatnya, dan mungkin tak terhindarkan…

… Intersepnya hanya mencapai empat belas tembakan, dan dua yang terakhir menghantamnya.

Saat dia melihat Tatsuya tenggelam ke tanah di dekat kakinya, Masaki tiba-tiba sangat menyesal melakukan itu. Dia telah membiarkan dirinya menyerah pada rasa mempertahankan diri dan telah melepaskan mantra dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang diizinkan oleh aturan. Dia tahu sebanyak itu segera setelah memicu sihir.

Itu adalah hal sesaat. Mungkin para hakim tidak menyadarinya. Tidak ada tanda bahaya… tapi dia masih tahu dia telah melakukan pelanggaran yang akan dianggap kehilangan.

Dia harus menghabiskan waktu memikirkan semua itu.

Dan itu menciptakan momen kosong yang tidak akan bisa dia ambil kembali.

R IBS FRAKTUR. L IVER VEIN RUSAK. E XSESIF BLEEDING PREDICTED.

C OMBAT POWER DITURUNKAN DI LUAR TINGKAT YANG DIIZINKAN.

S ELF-PERBAIKAN TEKNIK MULAI OTOMATIS …

L OADING MAGIC PROGRAMS…

R ELOADING CORE EIDOS DATA DARI CADANGAN …

S MEMULAI PERBAIKAN… C HAPUS.

—Itu terjadi lebih cepat sehingga Tatsuya bisa berpikir dan diperbaiki dengan cepat. Wilayah bawah sadar dari kecepatan pemrosesan informasi pikirannya jauh melampaui wilayah sadarnya. Pada saat dia sadar bahwa dia telah jatuh, tubuhnya sudah selesai memperbaiki dirinya sendiri.

Ada beberapa kaki di depannya, berdiri diam, dalam jangkauan lengan. Tatsuya tidak tahu mengapa Masaki membeku di tempat seperti itu, membiarkan dirinya terbuka lebar. Saat ini dia tidak perlu tahu. Dia tidak perlu memikirkannya, jadi dia malah melompat.

Kaki kanannya menyentuh tanah, dan dengan wajah terkejut Masaki di depannya, tangan kanannya terulur. Tangan kanannya terbang di dekat kepala Masaki yang secara refleks menekuk, meskipun pada jarak yang lebih jauh. Dorongan itu tidak ditujukan untuk memukul kepalanya. Saat itu terbang melewati telinga Masaki…

… Suara robekan yang menyaingi flash bang datang dari tangan kanan Tatsuya.

Raungan itu membuat tribun benar-benar sunyi. Bahkan Kichijouji, yang berada di tengah pertempuran, berbalik dan berhenti.

Jempol kanan Tatsuya ditekan ke ujung jari telunjuk kanannya, dengan jari tengah di jempolnya. Para pemain, juri, penonton, mereka yang berada di bagian bersorak — semua orang yang hadir melihat saat Masaki terkulai ke tanah dan Tatsuya jatuh lemas berlutut.

“Apa? Apa itu tadi? ” tanya Mayumi, melihat ke kiri dan ke kanan, suara dan wajahnya benar-benar bingung.

Tapi tidak ada jawaban. Baik Suzune maupun Azusa tidak bisa memberikannya.

Sebaliknya, jawabannya datang dari sisi lain Suzune, tempat Katsuto duduk. “… aku pikir dia menjentikkan jarinya untuk memperkuat suara.”

“… Kamu benar,” lanjut Suzune. “Amplifikasi gelombang suara yang sederhana. Suara keras itu memecahkan gendang telinganya dan merusak saluran setengah lingkarannya, melumpuhkan Ichijou. Itu tidak melanggar aturan.

“Tekniknya, meski volumenya meningkat begitu banyak, sederhana dalam konstruksi. Itu hanya membutuhkan satu mantra dalam keluarga osilasi. Itu sebabnya Tatsuya bisa mengaktifkannya dalam sekejap meskipun dia kesulitan merapal sihir dengan cepat. ”

Reaksi Mayumi terhadap penjelasan itu, bagaimanapun, adalah ledakan yang mendekati histeris. “Aku tahu itu sejak awal! Itu jelas hanya dari melihat tangan kanannya! Bagaimana dia bisa berdiri kembali setelah dihancurkan oleh serangan Ichijou ?! Bukankah itu menjatuhkannya ?! Dia mencoba mencegatnya dengan Program Demolition, dan dia tidak berhasil! Dia seharusnya mengambil setidaknya dua dari bidikan itu! Tatsuya pasti terluka parah oleh serangan itu! Itu melanggar aturan! Bagaimana dia bisa bangkit dan terus bertarung ?! ”

“Saegusa, tenanglah,” Katsuto menenangkan dengan suara yang berat dan tenang. Wajah Mayumi menjadi putih karena keterkejutan Tatsuya yang terluka parah. “Bagiku juga seperti itu. Tetapi kenyataannya adalah bahwa dia bangkit kembali dan menjatuhkan musuh dengan gerakan yang tidak mungkin terjadi jika dia terluka. Saat ini sepertinya dia menerima kerusakan dari serangan soniknya sendiri. Dia tidak terluka lebih parah. ”

“Tapi…”

“Kudengar Shiba ahli dalam seni bela diri gaya lama. aku juga mendengar bahwa gaya lama memiliki keterampilan untuk membuat tubuh fisik mereka lebih kuat dan untuk menangkal dampak di dalam tubuh mereka. Mungkin salah satunya. ”

“…” Mayumi sepertinya tidak yakin dengan kata-kata Katsuto, tapi untuk saat ini, dia berhasil mendapatkan kembali ketenangannya.

“Kami tidak tahu segalanya yang perlu diketahui di dunia ini. Sihir saja bukanlah keajaiban. Dan pertandingan juga belum berakhir. ”

“…Kamu benar. Maafkan aku, Juumonji. Dan Rin. ”

Bahkan saat Mayumi dan Suzune berdamai, pertempuran telah memasuki fase baru.

Perbaikan dirinya tidak pernah gagal membuat aku takjub! sorak Yamanaka — meskipun dengan suara yang cukup rendah sehingga orang lain tidak akan mendengarnya.

Fujibayashi mengalihkan tatapan tak percaya padanya. “… Apakah itu benar-benar teknik memperbaiki diri? Aku bahkan tidak melihat psions saat diaktifkan. ”

“Aku juga tidak bisa melihat mereka. Aku yakin bahkan Tuan Tua Kudou tidak bisa melihat mereka. Kecepatan perbaikan dirinya melebihi kecepatan kesadaran manusia. ” Yamanaka akhirnya menyadari ekspresi suram di wajah Fujibayashi saat dia menatapnya. “Oh, baiklah… aku pasti tidak melihatnya. Aku tidak pernah melihat Tatsuya Shiba menggunakan teknik perbaikan diri yang seharusnya tidak bisa dia gunakan , aku janji. Wah, dia pasti jauh lebih kuat dari kebanyakan manusia. Ya, benar-benar menarik… ”kata Yamanaka, dipaksa untuk menahan tawa manic.

Fujibayashi memberinya peringatan tertegun. “Meski begitu, kamu tidak ingin dia menjadi subjek tes, kan? Negara kita hanya memiliki dua, dan dunia hanya memiliki lima puluh. Mereka akan sangat berharga untuk perang. ”

“Yah, menurutku dia tidak cukup lemah untuk melepaskan diri dari beberapa eksperimen kecil.”

“Itu tidak membuatnya baik-baik saja!”

Caci maki terus menerus membuat Yamanaka tersentak. “Yah, kamu benar… dan dia menggunakannya, seperti yang kamu katakan.”

“Iya. Sepertinya peraturan CAD spek rendah terlalu kecil baginya untuk melawan Ichijou. aku tidak berpikir dia punya banyak pilihan selain menggunakan flash casting, bukan? ”

“Sebuah mantra osilasi flash-cast … Yah, setidaknya rahasia kita aman.”

Yotsuba adalah orang-orang yang ingin merahasiakan flash casting, bukan Batalyon Sihir Independen. Ada terlalu banyak masalah manusiawi dengan teknologi tersebut, sehingga militer biasa tidak dapat menggunakannya.

Apa yang perlu dirahasiakan oleh Batalyon Sihir Independen adalah sihir asli yang dimiliki Tatsuya. Meskipun dia menghadapi banyak kerugian, dia tidak menggunakan Dismantle. Dan dia menggunakan teknik perbaikan sendiri begitu cepat sehingga tidak ada yang bisa melihatnya. Ini mungkin hanya akan menghasilkan perhatian yang sedikit lebih teratur yang tertumpuk ke Tatsuya. Jika itu berjalan berbeda, militer mungkin telah dipaksa untuk mengamankan Tatsuya sehingga dia tidak jatuh ke tangan musuh — dia berharga baik sebagai spesimen maupun sebagai potensi tempur.

Itu akan, pada saat yang sama, sama dengan mencuri lebih banyak kebebasannya. Jika itu terjadi, tidak akan terpikirkan untuk menghadapinya — atau bahkan melawan dia. Terlepas dari hal-hal yang Yamanaka katakan, dokter sangat lega dengan hasil ini.

“Memasang CAD tangan kirinya dengan mantra osilasi mungkin untuk menyamarkannya. Dia sangat siap seperti biasa. ”

“Jika kamu memberi tahu aku bahwa itu adalah anak sekolah menengah, maka dunia menjadi salah. Tetap saja, flash casting … Musuh akan menganggap kecepatan itu sebagai ancaman serius. ”

Fujibayashi mengangguk pelan. “Ya… menerapkan teknologi pencucian otak untuk menanamkan program aktivasi pada wilayah ingatannya sebagai memori gambar… Bukan membaca program aktivasi dari CAD melainkan dari wilayah ingatannya, sehingga mempersingkat waktu yang dia butuhkan untuk memperluas dan membaca dalam program…

“Teknologi ini dikembangkan lebih jauh dengan singularitas dari wilayah kalkulasi yang ada dalam pikiran sadarnya, jadi itu mempersingkat bahkan waktu yang dia butuhkan untuk membuat program sihir dengan menyimpannya di wilayah ingatannya sebagai memori gambar … kurangnya kecepatan yang mungkin dimiliki wilayah penghitungannya. ”

“Menebusnya dengan beberapa yang tersisa, menurutku. Apakah ada orang di unit kita yang bisa mengaktifkan sihir lebih cepat darinya? Yanagi menggunakan teknik dalam keluarga yang sama dengannya, dan bahkan dia hampir tidak bisa menyaingi dia, menurutku. ”

“…Kamu benar. aku tidak bisa memikirkan orang lain. ”

Keduanya tidak lagi menonton pertandingan.

Mereka hanya menonton, khawatir, atas Tatsuya saat dia tetap berlutut.

Kichijouji akan benar-benar panik. Dia tidak percaya apa yang dilihat matanya.

Masaki terbaring di tanah. Lawannya, Tatsuya, berlutut, tapi masih ada cahaya di matanya. Yang berarti…

Masaki… kalah…?

Apa yang dia lihat tidak mungkin. Ini seharusnya tidak pernah terjadi. Mungkin mereka bisa saja kalah sebagai sebuah tim, tapi Masaki seharusnya tidak memiliki kesempatan untuk dikalahkan.

“Kichijouji, minggir!”

Setelah mendengar suara dari pemain bertahan mereka, yang dia pikir dia tinggalkan di markas, Kichijouji keluar dari situ dan secara refleks menggunakan mantra Penangkal Petir.

Rerumputan pendek di tanah, sekarang dengan hambatan listrik yang ditingkatkan, menarik serangan petir yang terlepas dan bautnya tersebar ke tanah.

Kichijouji akhirnya menyadari bahwa pemain musuh yang dia pegang dengan mantra pembobot sebelumnya telah bangkit dengan goyah dengan nafas yang compang-camping dan jubah abu-abunya yang berkibar, dan sekarang menatapnya.

Mikihiko mendengar suara gemuruh tapi tidak mengerti apa yang telah terjadi. Dia juga tidak punya waktu untuk melihat sekeliling untuk memeriksa. Yang dia tahu hanyalah bahwa tekanan yang menahannya di tanah telah menghilang. Jadi dia bergegas untuk berguling, menjauhkan diri, dan berdiri. Itu adalah gerakan mengelak refleksif.

Dan kemudian dia akhirnya mengerti. Leo telah jatuh. Tatsuya berlutut. Dia tidak keluar dari pertarungan, tapi dia tidak terlihat sangat fit untuk terus maju.

Dan di depannya, Masaki Ichijou telah jatuh.

kamu melakukannya, Tatsuya!

Dia tahu Tatsuya akan mampu melakukan sesuatu, tapi dia masih memiliki keberatan — sepertinya terlalu berlebihan bahkan untuk Tatsuya. Tapi sekarang dia merasa terhibur oleh kenyataan di hadapannya.

Kondisi Mikihiko sendiri tidak bisa disebut menguntungkan. Faktanya, dapat dikatakan bahwa dia dalam kondisi yang sangat buruk . Dadanya sesak setiap kali dia menarik napas. Tulangnya mungkin tidak retak, tapi pasti ada beberapa retakan. Dia sedikit kekurangan oksigen karena ditahan begitu lama, dan punggungnya sakit; dia telah memukulnya dengan keras ketika dia jatuh. Diam-diam, dia mengutuk takdirnya untuk dirinya sendiri — untuk semua rumput di tanah, itu jelas tidak lunak sama sekali.

Tapi dia tidak bisa berhenti sekarang—

Bahkan jika dia dalam kondisi yang buruk, dan bahkan jika itu dua lawan satu.

Tidak bahkan jika -ia adalah dalam situasi yang tepat. Tapi dia tetap tidak bisa kalah.

Tatsuya telah mengalahkan Pangeran Crimson dalam pertarungan yang adil. Kemudian Mikihiko setidaknya akan mengalahkan Kardinal George. Keinginan itu adalah satu-satunya hal yang menahan kakinya yang gemetar.

Dia menggunakan CAD-nya untuk menembakkan serangan kilat. Pada saat yang sama, dia melewati mana — sinyal psions — melalui jubah abu-abunya. Roh bayangan di dalam jubahnya seharusnya mengaburkan penampilannya.

Bayangan tidak sama dengan kegelapan. kamu bisa melihat garis besar objek berkat bayangannya. Roh bayangan adalah badan informasi independen (isolat) berdasarkan konsep bayangan. Dengan mengacaukan garis besar antara terang dan gelap, itu akan mengganggu indera penglihatan lawannya dan membuatnya tidak dapat membidik secara akurat.

Teknik ini awalnya milik keluarga Yoshida, tapi Tatsuya adalah orang yang memikirkan skema mengaktifkan mantra gangguan indera penglihatan ini dengan jubah peningkat teknik ini dan CAD dengan perangkat lunak yang dioptimalkan secara menyeluruh.

Perasaannya sudah mendekati bagaimana mereka sebelumnya — atau bahkan lebih, menurut Erika — dalam seberapa baik dia bisa menggunakan sihir. Jika demikian, itu berkat Tatsuya. Alasan mereka mencapai pertandingan terakhir adalah berkat Tatsuya juga, tanpa keraguan. Dan itu berarti bahwa segala sesuatu sampai sekarang semuanya berkat dia. Pikiran itu membuat Mikihiko menggigit bibir untuk mendorong tubuhnya tetap tegak.

Semuanya berkat dia?

Harga diri aku tidak mengizinkan itu.

Tidak peduli apa, aku akan melakukan satu tindakan perlawanan terakhir.

Shinkurou Kichijouji, kau taruh aku di tanah dengan tangan dan lututku.

Kali ini, aku akan menyeret kamu ke tanah!

Dengan tiga serangkai kesombongan, kesombongan, dan keangkuhan, Mikihiko berbicara pada dirinya sendiri.

Tatsuya telah mengatakan sesuatu, mengajarkan sesuatu kepadanya: kesalahan Mikihiko tidak datang dari kekuatannya. Mereka berasal dari tekniknya. Jika itu benar…

Tatsuya, aku akan membuktikan apa yang kamu katakan benar!

Dia mengabaikan sihir yang melewatinya. Berkat sihir bayangan, dia akan tampak kabur di mata musuhnya. Percaya pada kekuatan mantranya sendiri, Mikihiko merogoh jubahnya dan mengetik perintah panjang ke dalam CAD besar berbentuk terminal dua tangan dan portabelnya.

Dan setelah tangan kanannya meninggalkan perangkat itu, dia membantingnya ke tanah di bawahnya!

CAD multiguna normal menggunakan dua tombol angka dan satu tombol pilihan; menggunakan ketiga kunci tersebut akan memperluas program aktivasi. Beberapa peralatan kelas atas, terutama perangkat terminal portabel kelas atas, dilengkapi dengan tombol pintas yang memungkinkan kastor untuk sering menggunakan mantra dengan satu gerakan.

Mikihiko baru saja menekan lima belas tuts. Itu adalah lima kali panjang proses pengaktifan sihir dari CAD multiguna normal. Namun waktu yang dibutuhkan untuk proses itu jauh lebih sedikit daripada jika dia melemparkannya sebagai sihir lama.

Karena perangkat menyimpan program aktivasi dalam jumlah yang sama, Mikihiko tidak perlu menekan tombol tambahan apa pun. Alih-alih menyusun satu mantra dari lima mantra yang lebih kecil, dia telah menentukan lima mantra terpisah untuk dipicu secara berurutan.

Teknik ini didasarkan pada ide yang sama dengan perluasan sekuensial. Daripada menyusun satu program sihir yang mencakup lima mantra, dia membangun setiap program sihir seperti yang sebelumnya ditembakkan. Proses yang biasa dalam sihir roh adalah memverifikasi efek dari tiap mantra individu sambil menyelesaikan teknik dengan antarmuka suara. Dengan satu rangkaian tindakan berurutan, dia tidak perlu memeriksa setiap mantra sendiri; dia memproses semuanya sekaligus.

Itu adalah solusi yang Tatsuya berikan pada Mikihiko.

Tanah bergetar di bawah tangannya.

Bukan karena kastor berjubah kuno telah menghantamkan tangannya ke sana — Kichijouji tahu sebaik Mikihiko bahwa itu adalah efek dari mantra, yang menggetarkan permukaan tanah. Namun penampilan, tindakan, dan efeknya sangat ajaib – seperti itu memberikan ilusi bahwa tanah bergoyang karena Mikihiko telah memukulnya dengan telapak tangannya.

Saat Kichijouji kehilangan keseimbangannya, sebuah celah muncul, dimulai dari tangan lawannya dan berjalan menuju kakinya sendiri. Bumi tidak terbelah; itu didorong oleh tekanan. Kichijouji memahami ini secara logis juga, tapi untuk beberapa alasan, pikiran logisnya telah kehilangan semua kesadaran akan realitas. Dengan cepat, dia merapal mantra gabungan untuk pengurangan berat badan dan gerakan dalam upaya melarikan diri ke langit.

Tapi kakinya tidak pernah meninggalkan tanah. Rerumputan telah terjalin di sekitar pergelangan kakinya.

Dia tidak tahu sihir apa pun yang bisa mengendalikan tanaman seolah-olah mereka makhluk hidup. Mantra yang tidak diketahui mengguncang jiwanya. Logikanya, Mikihiko mungkin telah membuat gulungan rumput dengan mengatur aliran udara di dekat tanah. Tapi sihir modern adalah satu-satunya yang diketahui Kichijouji. Manipulasi arus udara yang begitu ambigu — tidak mengubah arah angin ke sudut tertentu, tetapi menciptakan efek samar-samar sehingga menjadi kusut — sepertinya tidak mungkin baginya.

Celah mencapai kakinya …

… Dan Kichijouji merasa seolah rumput menyeret kakinya ke dalamnya.

Semuanya adalah ilusi. Tapi untuk menghindarinya, Kichijouji menuangkan setiap ons energi magis yang dimilikinya ke dalam mantra melompatnya — meski sama sekali tidak perlu melakukannya.

Dia merobek rumput yang melingkar di sekelilingnya dan terbang lebih tinggi dari yang dia butuhkan. Dia merasa lega karena telah lolos dari rahang hijau yang tidak wajar — dan untuk sementara dia melupakan Mikihiko. Dia, pada saat itu, kehilangan fokusnya pada musuh yang dia lawan.

Dan itu menciptakan pembukaan terakhir. Mikihiko telah mengaktifkan lima mantra berturut-turut. Rumbling, Fissure, Disheveled Hair, Ant Lion Pit — itu adalah empat teknik yang sudah diaktifkan.

Dan yang terakhir, sambaran petir dari Thunder Child, menembak Kichijouji dari udara.

“Kurang ajar kau!” Saat Mikihiko menyaksikan hasilnya, tangannya masih di tanah, pemain SMA Ketiga yang tersisa menyerangnya dengan sihir.

Itu adalah mantra gerakan Earth Tsunami, yang merusak tanah, mengirimkan massa tanah dan pasir ke musuh. Dibandingkan dengan bagaimana mantera awalnya dibayangkan, gelombang tanah ini sebenarnya cukup kecil. Mungkin dia lemah dengan jenis sihir ini, atau mungkin dia telah mengurangi kekuatannya untuk mematuhi aturan.

Apapun masalahnya, Mikihiko telah menerima banyak kerusakan dari Kichijouji. Serangan itu memiliki lebih dari cukup pukulan di belakangnya untuk menjatuhkannya. Dia berpikir tentang memerintahkan roh-roh di bawah pengaruhnya untuk mengusir bumi — dan segera membuang gagasan itu. Sayangnya, dia tidak memiliki banyak kekuatan tersisa.

Dalam sihir roh, roh itu sendiri sebenarnya tidak memiliki kekuatan apapun. Mereka hanyalah badan informasi murni — tidak lebih dari media yang digunakan untuk menyampaikan kekuatan pengaruh seseorang untuk mengubah dunia.

Kurasa aku kalah pada akhirnya… pikirnya, menyaksikan gelombang bumi yang mendekat bahkan tanpa berkedip — ketika tiba-tiba, penglihatannya terhalang oleh kegelapan. Ada suara yang berat dan tumpul, seperti bumi telah memantul dari dinding besi, dan kembali ke tanah tak bergerak dari mana asalnya.

Mikihiko melihat ke arah dari mana dinding hitam itu berasal.

Di sana dia melihat rekan setimnya, mengaum dan mengayunkan lengannya. Perangkat persenjataannya terbang melengkung lebar, memberikan pukulan horizontal ke pemain SMA Ketiga terakhir, dan menjatuhkannya.

“…Mereka menang?” gumam Mayumi pelan.

“… Memang,” jawab Suzune, juga dengan suara pelan.

Itu tandanya.

Seseorang bersorak.

Dua sorakan menanggapi satu suara itu, lalu empat, dan kemudian delapan, menyebar keluar dalam sebuah rantai.

Kemudian sorakan itu meledak.

Teriakan keras dari siswa SMA Satu, bergabung bersama, membuat tanah bergemuruh dan tribun berguncang. Itu adalah tampilan emosi yang polos dan sangat murni. Itu sekaligus memberikan pujian kepada para pemenang dan suara palu penghakiman atas yang kalah.

Tetapi untuk beberapa alasan, keributan yang kejam mereda dengan cepat.

Karena di barisan depan bagian sorak sorai SMA Satu—

Ada seorang gadis di sana, melihat ke lapangan, dengan tangan menutupi mulutnya, air mata kebahagiaan jatuh dari matanya. Dia berdiri dengan goyah, tidak dapat menemukan suaranya, hanya melihat kakaknya melambaikan tangannya padanya.

Dan seolah-olah untuk mendorongnya, tepuk tangan dimulai di dekatnya dan terus menyebar. Akhirnya tepuk tangan melebihi sorakan sorakan SMA Pertama, berubah menjadi ucapan selamat dari teman dan musuh, memuji semua pemain yang baru saja menyelesaikan pertempuran sengit mereka.

Seluruh tribun menghujani para pemain dengan tepuk tangan meriah.

Tim Tatsuya tidak bisa membantu tetapi merasa canggung pada gelombang tepuk tangan yang tak terduga. Tatsuya melepas helmnya dan berjalan ke Leo dan Mikihiko. Ketiganya sengaja memilih untuk tidak melihat ke tribun.

“… Kamu benar-benar mencuri bagian terbaiknya,” kata Mikihiko kepada Leo. “Apakah itu rencanamu selama ini?” Komentar sinis, yang ditanyakan begitu mata mereka bertemu, adalah untuk menyembunyikan rasa malu Mikihiko; itu jelas terlihat bagi kedua belah pihak.

“Tidak, tentu saja tidak. aku benar-benar tidak bisa bergerak untuk sementara waktu. aku belum pernah diguncang sekeras itu sejak sepeda motor besar itu menabrak aku dua tahun lalu. ”

“Apa? kamu tertabrak sepeda motor? ” Mikihiko memberinya ekspresi kamu pasti bercanda , tapi Leo mengangguk dengan serius.

“Ya, itu benar-benar membuatku terpukul. Ada seorang anak kecil di belakangku, dan dia tidak bisa menyingkir. Jadi aku mempersiapkan diri, dan bam! … aku terluka, tentu saja. Tiga tulang rusukku retak. Yah, setidaknya lebih baik dari itu. Tidak terlalu sakit. ”

“Er… Leo? Aku hanya ingin memastikan. Kamu memblokir peluru udara terkompresi itu sebelumnya dengan sihir pengerasan, kan…? ”

“Aha, sebenarnya, aku terlalu asyik menyerang… Kamu bisa menebaknya. aku tidak bisa membuat pertahanan tepat waktu. Itu merupakan pukulan bagi harga diriku. ”

Wajah Mikihiko dipenuhi dengan tanda tanya. Terus terang, ekspresi itu tampak konyol. Syukurlah, tidak ada orang di sini yang akan menertawakannya, dan layar telah beralih ke pemandangan lapangan, jadi tidak ada yang bisa melihat ekspresi persis mereka. “Lalu kamu … kamu menangkis serangan sihir Ichijou hanya dengan tubuhmu?”

“aku tidak mengusir mereka! Karena itulah aku butuh waktu lama untuk berdiri. Hah? Mikihiko, bibirmu berdarah. kamu baik-baik saja?”

“Uhh… yeah, aku, uh… baik-baik saja.” Percakapan itu tidak masuk akal, dan pengakuan Leo bahkan lebih sulit dipercaya. Mata Mikihiko membelalak karena terkejut, tetapi suasana hati Leo begitu baik sehingga dia tidak menyadari kebingungan temannya. “Ngomong-ngomong, Tatsuya, kamu baik-baik saja?”

“Hmm? Maaf, bisakah kamu mengatakannya lagi? ”

“Aku berkata, Tatsuya, kamu baik-baik saja?”

“Ya… Salah satu gendang telingaku pecah. aku tidak bisa mendengarnya dengan baik sekarang. Ngomong-ngomong, Mikihiko, ada apa? kamu terlihat seperti melihat sejenis UMA [hewan misterius yang belum dikonfirmasi]. ”

Mikihiko memang merasa seperti itu — yah, hampir — tapi dia juga berdebat dengan dirinya sendiri. Mungkin dialah yang kurang akal sehat. Tapi tidak, itu tidak mungkin. “Tunggu, jadi kamu tidak… mendengar apa pun dari apa yang baru saja kita bicarakan?”

“Maaf. aku baru saja mengetahuinya dari membaca bibir kamu. Tapi aku pernah melihat Leo tertabrak sepeda motor besar. ”

“… Kamu tidak meragukan itu sama sekali?” tanya Mikihiko perlahan, mencoba menyelesaikan argumen internalnya dan mempertahankan apa yang dia yakini sebagai akal sehat.

“Keraguan? Ragu apa? ”

Jawaban Tatsuya membuat Mikihiko putus asa. Dia mendongak ke langit.

“Mikihiko, ada apa denganmu? kamu tiba-tiba terlihat depresi. Jika kamu tidak menyadarinya, kami menang . Kejuaraan!”

“Kamu benar …” Mikihiko tiba-tiba menoleh ke Leo dengan ekspresi kelelahan.

Leo tampaknya memutuskan bahwa dia benar-benar lelah, dan Tatsuya mengikutinya. Mikihiko memperhatikan mereka, meratap. Pada akhirnya, bukan kekuatan sihir atau teknik yang membuat keputusan terakhir — itu adalah orang yang keras kepala.

Tepuk tangan tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Leo dan Tatsuya, tampaknya akhirnya menerimanya, merangkul bahu masing-masing dan melambai dengan canggung kembali pada sorakan itu.

Mikihiko memperhatikan mereka, dengan serius mulai mempertimbangkan rejimen pelatihan baru.