Saat itu pagi. Hari kelima dari Kompetisi Sembilan Sekolah telah dimulai, dan itu adalah hari kedua dari kompetisi rookie. Pagi ini, Tatsuya berdiri di depan stadion Ice Pillars Break, tempat acara mahasiswa baru akan segera diadakan.

Kendaraan yang mengkhususkan diri untuk operasi lapangan sibuk menggunakan lengan mekanis raksasa mereka untuk memasang pilar es berukuran tiga kali enam kali tiga kaki secara berkala. Dari dekat, itu membuatnya berpikir bahwa anime mecha di masa lalu tidak terlalu jauh dari kenyataan.

“… Bagaimanapun juga, jika kamu mengabaikan betapa tidak efisiennya mereka.”

“Tatsuya, apakah ada masalah?”

Tidak apa-apa, sudahlah. Dia tidak menyadari bahwa kata-kata itu benar-benar keluar dari mulutnya, tetapi tanggapannya tidak menimbulkan pertanyaan lebih lanjut. “Mengapa kita tidak pergi?”

“Baiklah.”

Mereka berhenti di sana hanya sesaat dalam perjalanan menuju pertandingan. Setelah mendesak Miyuki untuk maju, saudara-saudara itu menuju ruang tunggu, yang terletak di dasar salah satu perancah.

Tiga puluh menit masih tersisa sebelum pertandingan pertama acara hari itu. Tatsuya berhasil mencapai stadion dengan banyak waktu luang.

“Selamat pagi!”

Atau setidaknya, dia pikir dia sudah — sampai dia melihat atlet untuk pertandingan pertama sudah hadir.

“Selamat pagi… Maaf sudah membuatmu menunggu.”

“Tidak tidak!” desak pemain Ice Pillars Break gadis pertama mereka, Eimi Akechi, dengan senyum dan menggelengkan kepalanya. Dia menyisir rambut ruby ​​cemerlang dari wajahnya dengan satu tangan. “Aku sampai di sini terlalu dini, itu saja.”

“Selamat pagi, Amy. Adakah alasan khusus kamu di sini begitu awal? ”

“Selamat pagi, Miyuki. aku bangun sebelum alarm aku berbunyi. aku pikir aku masih bersemangat dari kemarin. ”

Nama lainnya adalah Amelia Goldie. Nama lengkapnya adalah Amelia Eimi Akechi Goldie. Dia seperempat bahasa Inggris, dan nama panggilannya “Amy” sebenarnya berasal dari nama Inggris “Amelia”, bukan nama Jepangnya “Eimi”.

Kemampuan seorang penyihir sangat bervariasi tergantung pada disposisi genetik. Dan karena sihir terkait erat dengan kekuatan nasional, negara-negara melindungi dan menutup semua orang dengan darah magis dan melarang mereka, baik secara resmi maupun tidak resmi, untuk menikah melintasi perbatasan. (Bagi bangsa ini, yang pada permukaannya menganjurkan kebebasan perkawinan, larangan itu “tidak resmi”.)

Namun, generasi kakek nenek mereka ingin “mengawinkan” “darah superior” mereka untuk “mengembangkan” penyihir yang lebih baik. Pada masa itu, perkawinan penyihir internasional dengan negara-negara sekutu didorong. Akibatnya, sekolah menengah sihir memiliki proporsi siswa terdaftar yang lebih tinggi dengan darah Barat atau India daripada rata-rata sekolah menengah atas nasional. Leo adalah salah satu contohnya, dan siswi bernama Eimi Akechi ini adalah contoh lainnya.

Seperti yang mungkin disiratkan dari pernyataannya, dia juga berpartisipasi dalam Speed ​​Shooting kemarin; ini adalah hari kedua dia bersama Tatsuya. Selain Miyuki, Honoka, dan Shizuku, Eimi adalah orang pertama dari tim perempuan yang melakukan pemanasan terhadap Tatsuya. Bahkan dia menganggapnya orang yang ceria dan mudah diajak bicara.

Saat kedua gadis itu dengan cepat memulai percakapan, Tatsuya dengan cekatan mengeluarkan CAD dari tas yang dibawanya. Setelah memberikannya sekali lagi, dia menyerahkannya kepada Eimi.

CAD khusus yang tidak dimurnikan, panjang dua puluh inci, berbentuk senapan adalah pasangan yang buruk untuknya. Meskipun sebagian besar materialnya telah dibuat lebih ringan dari pada aslinya sehingga dia tidak perlu khawatir akan mundur, itu masih terlihat lebih berat dari CAD pistol biasa.

Eimi memutarnya seperti koboi dan dengan cepat meratakannya, mengarahkannya ke luar jendela.

“… Amy, kamu diam-diam orang Amerika, bukan? Bukan inggris?”

“Bukan kamu juga, Miyuki! aku terus mengatakan kepada orang-orang bahwa aku bukan orang Amerika, ”keluhnya, meskipun dengan cara yang lucu. “Nenekku berasal dari keluarga di mana setiap laki-laki sejak dinasti Tudor memiliki hak untuk disebut Tuan !”

Masih dalam posenya, dia mengisi CAD dengan psions. Tatsuya tidak melihatnya melepaskan pengaman; Itu adalah gerakan CAD yang sangat cepat dan tepat. Cemerlang, meski dengan cara berbeda dari hasil imbang cepat Morisaki.

“Bagaimana itu?”

“Hmm … Anggap saja aku benar-benar tahu bagaimana perasaan Shizuku.”

Tampaknya semua orang di tim putri baru mengetahui tentang tawaran pekerjaan dari pewaris keluarga kaya Kitayama. “Tidak ada masalah?” dia bertanya dengan cepat.

“Tidak ada, itu sempurna!” dia menjawab sambil menyeringai, melepaskan pistolnya.

Selain rambut ruby ​​dan matanya yang berwarna lumut, penampilan Eimi memberi kesan garis keturunan Jepang. Tetap saja, dia terlihat muda untuk usianya, dan seringai polosnya hanya membuat wajahnya tampak lebih muda. “Dia tidak menyadarinya, ya…?” dia bergumam.

Eimi memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia terus tersenyum, terutama karena dia tidak tahu apa yang sebenarnya dia katakan tentang dia.

“A-Aku akan menyesuaikannya sedikit. Bisakah kamu memakai headset ini untuk aku? ”

“Hah? Mengapa?”

“Amy… bukannya kamu bangun lebih awal, tapi kamu tidak bisa tidur nyenyak tadi malam, bukan?”

Bahkan Eimi tidak bisa menjaga tersenyum yang dikurangi tak terduga. “… Kamu bisa tahu?”

Tatsuya mengangguk dalam diam pada matanya yang melebar sebelum mengambil CAD dari tangannya dan meletakkannya di mesin tuning.

“… Aku pikir kamu bahkan lebih tajam dari orang tuaku,” kata Eimi dengan suara pasrah saat dia dengan patuh memasang headset pengukur dan meletakkan kedua tangannya di bantalan sensor.

Saat nilai terukur bergulir di layar, ekspresi Tatsuya menjadi lebih suram. Bagi Miyuki, sepertinya Eimi membuat dirinya semakin kecil saat wajah Tatsuya berubah.

“Umm, Tatsuya?” Adiknya tidak menanyakan sesuatu yang spesifik, tetapi dia tiba-tiba mengangkat wajahnya, memaksakan senyum, dan mulai memijat pelipisnya.

“Amy, apakah kamu orang yang tidak menggunakan peredam suara?”

“Tunggu, kamu juga?” dia bertanya padanya.

Tatsuya mengangguk, ekspresinya sekarang jauh lebih lembut.

“Wow. Seorang teman! Ya, bukankah itu hanya membuatmu takut? Dengan semua ombak dan hal aneh itu? ”

“Mereka telah membuktikan bahwa itu tidak memiliki efek buruk pada kesehatan, tapi… aku setuju, mereka merasa tidak enak. Tetapi jika aku benar – benar tidak bisa tidur karena suatu alasan, itu cerita yang berbeda. Terutama jika aku memiliki, katakanlah, pertandingan keesokan harinya… ”

“Okaaay, aku mengerti,” erang Eimi dengan ramah, tidak berbeda dengan apa yang mungkin ditimbulkan dari teguran orang tua.

Tatsuya tidak bisa menahan senyum masam. “aku akan memberikan sedikit umpan balik untuk kamu… Mungkin terasa sedikit kuat, tetapi kamu harus menghadapinya. kamu tidak ingin kalah karena kamu tidak cukup tidur, bukan? ”

“Silahkan dan terima kasih! aku akan menghadapinya! Jika aku kalah, aku hanya akan menjadi mainan orang lain! ”

 

Komentar itu sendiri tidak berarti banyak, tapi dia tersipu dan meletakkan tangannya di titik-titik aneh di celana berkendaranya. Tatsuya mendapati dirinya benar-benar tidak bergerak selama sedetik.

“Bukannya aku meragukanmu, Miyuki, tapi… apa yang kalian berdua lakukan di kamarmu?”

“I-sama sekali tidak seperti itu!” saudara perempuannya memprotes. “Tatsuya, aku tidak melakukan apa pun untuk merasa bersalah!”

“aku mengerti … Kamar kamu adalah zona aman, ya?”

“Amy! Berhenti memberi adikku ide aneh! ”

Keheningan yang tidak nyaman menyelimuti ruangan itu. Ini akan membutuhkan perubahan topik yang sangat mendadak , pikirnya dalam hati, meskipun dia tidak yakin persis untuk siapa alasan itu harus disampaikan. “… Syukurlah, ini adalah pertandingan pertama pagi ini. Setelah selesai, tidur siang sampai yang kedua. Miyuki, maaf mengganggumu, tapi bisakah kamu menyiapkan kapsulnya? ”

“Ya, Tatsuya. Aku akan segera kembali.”

Setelah mengirim Miyuki keluar untuk menjalani proses peminjaman kapsul perampasan sensorik (tempat tidur tertutup yang sepenuhnya memblokir suara, getaran, dan cahaya), Tatsuya memulai penyesuaian CAD yang lebih halus.

Eimi terlihat sedikit lelah selama pertandingan pertama tetapi berhasil menang dengan tiga pilarnya sendiri tersisa di akhir. Serangan balik dari memainkan pertandingan saat kelelahan membuatnya tertidur lelap bahkan tanpa waktu untuk mengomel tentang betapa gelap atau sesaknya pertandingan itu.

Sekarang Tatsuya berdiri di ruang tunggu. Pertandingan kelima — yang kedua untuk gadis SMA Pertama — akan dimulai.

Aku merasa seperti baru saja mengatakan sesuatu yang sangat mirip dengan ini , pikirnya. Tapi dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya: “Shizuku … apakah kamu benar-benar pacaran dengan itu?”

“Ya kenapa?” katanya, matanya jelas bertanya-tanya apakah ada sesuatu tentang pakaiannya yang salah.

Tatsuya merasakan sakit kepala datang.

Dalam Ice Pillars Break, kamu harus melindungi dua belas pilar es yang berdiri di atas setengah lapangan seluas empat puluh kaki persegi kamu dari perancah yang berdiri setinggi tiga belas kaki, saat mencoba merobohkan atau menghancurkan pilar di bidang lawan kamu. Para pemain hanya akan menggunakan sihir jarak jauh murni. Tak satu pun dari mereka perlu menggunakan tubuh mereka.

Akibatnya, pakaian yang dipilih pemain untuk acara tersebut tidak menjadi masalah sama sekali. (Kecuali pakaian yang akan menghalangi penggunaan CAD.) Hanya ada satu aturan tentang cara berpakaian: patuhi kesopanan publik. Akibatnya — dan, meskipun dia tidak ingin memikirkannya seperti ini, mau tidak mau — acara Ice Pillars Break para gadis telah lama berubah menjadi peragaan busana.

Ketika Kanon bermain di hari kedua dan ketiga kompetisi utama, dia mengenakan perlengkapan olahraga yang tidak jauh berbeda dari pakaian biasa: legging pendek, kemeja seperti baju yang menutupi seluruhnya, kaus kaki yang sampai ke pahanya. , dan sepatu kets. Eimi pergi dengan gaya menunggang kuda: jaket berkuda merah dengan kemeja putih berleher tinggi, kulot putih ramping, sepatu bot hitam tinggi, dan topi berkuda yang juga hitam.

Tapi itu adalah kostum yang sering muncul, dan tidak terlalu mencolok. Pakaian Shizuku, di sisi lain …

“Hei, Shizuku…”

“Apa?’

” Furisode itu … tidak akan menghalangi, bukan?”

Ya, dia mengenakan furisode — kimono lengan panjang untuk wanita muda yang memenuhi syarat.

“aku akan baik-baik saja. Lengannya di sisi pendek, dan aku mengikatnya ke belakang, ”kata Shizuku.

Tatsuya memperhatikan saat dia dengan cekatan menggunakan kabel pada furisode- nya untuk menyelipkan kembali lengan bajunya. Kelancaran dalam gerakannya menunjukkan bahwa dia terbiasa mengenakan pakaian Jepang. Tetap saja, dia mendapati dirinya harus membuat retort mental. Jika dia perlu mengikat lengan bajunya ke belakang, mengapa dia repot-repot memakai furisode ?

Tanpa memiliki banyak waktu sebelum pertandingan, Tatsuya menyerah pada persuasi sebelum dia memulai. Ditambah, jika Shizuku memberitahunya bahwa ini adalah cara dia berpakaian untuk masuk ke dalam semangat pertandingan, maka dia akan dipaksa untuk menarik argumennya.

CAD pilihan Shizuku — atau lebih tepatnya, yang Tatsuya gunakan — adalah tipe multiguna. Itu akan membuatnya mengadopsi taktik untuk menyeimbangkan energinya antara serangan dan pertahanan.

Bahkan Tatsuya tidak menggunakan trik dan skema setiap saat; pada kenyataannya, dia tidak menyadari bahwa istilah trik akan diterapkan pada apa yang telah dia lakukan sejak awal. Tugasnya murni memberikan pemain alat yang paling sesuai, sambil menyediakan strategi yang memanfaatkan alat tersebut sepenuhnya. Jika serangan frontal adalah yang paling efektif, maka dia akan menggunakan serangan frontal. Dan itulah yang terjadi di sini.

Saat Shizuku muncul di atas panggung, penonton diaduk menanggapi penampilannya yang mencolok.

Dia mengabaikan itu semua dengan tampilan acuh tak acuh, dan mengangkat lengan kirinya di depannya, sekarang terlihat di bawah lengan baju.

CAD-nya adalah tipe yang sama dengan yang biasa dia gunakan: satu dengan konsol menghadapinya dari dalam lengannya. Meskipun konsol yang menghadap ke luar lebih populer di kalangan penyihir wanita, lebih suka menggunakan konsol yang menghadap ke dalam yang lebih “feminin” hanya bisa disebut tindakan yang sesuai dengan wanita yang pantas. Namun, dalam kasus ini, memang terasa aneh melihat Shizuku dengan itu, mengingat ketegasan normalnya, ekspresi tanpa ekspresi, dan komentar tanpa ampun sesekali.

Pikiran seperti itu akan membuatnya memukulnya tanpa sepatah kata pun jika dia mendengarnya. Menurunkan mereka ke sudut pikirannya, Tatsuya, seperti yang lainnya di sana, membawa monitornya ke dalam fokus.

Mulai saat ini…

… Itu tugas Shizuku untuk fokus di lapangan.

Dan itu adalah tugas Tatsuya untuk fokus padanya.

“Miyuki … kamu tidak tinggal dengan Tatsuya?” tanya Honoka, yang duduk di sebelah Miyuki, sebelum pertandingan. Miyuki sedang menunggu, bukan di tribun, tapi di tempat duduk yang disediakan untuk pemain dan staf.

Dia telah meninggalkan Tatsuya tepat sebelum dia pergi ke ruang pemantauan untuk pertandingan pertama Eimi. Kedua gadis itu bermain di sekolah yang sama, jadi tidak masalah baginya untuk menyemangati teman sekelasnya dari ruang monitor juga, tapi …

“Ice Pillars Break adalah olahraga individu. Shizuku dan aku pada akhirnya akan saling berhadapan, jadi tidak adil untuk mencuri melihat apa yang dia simpan, bukan? ”

Tetap saja, dia akan memiliki banyak kesempatan untuk melihat apa yang Shizuku miliki selama latihan, karena bahkan SMA Pertama tidak memiliki lebih dari satu fasilitas untuk berlatih untuk acara tersebut. Tapi apa yang sebenarnya Miyuki coba katakan adalah sesuatu yang lain: Itu mungkin pertimbangan untuk Tatsuya; dia tidak ingin mengalihkan perhatiannya dari mendukung pemain yang pada akhirnya akan dia hadapi.

Shizuku, juga, mungkin menawarkan pertimbangannya sendiri sehingga dia tidak akan mengalihkan perhatiannya juga. Honoka dan Shizuku telah menjadi teman baik dan rival sejak sekolah dasar. Hingga akhir sekolah menengah, Shizuku telah menjadi lawan yang paling layak dari Honoka, dan sebaliknya. Tak satu pun dari anak-anak di komunitas mereka bisa berdiri bahu membahu dengan mereka dalam bakat sihir. Saat memasuki sekolah menengah dan memulai studi sihir mereka dengan sungguh-sungguh, Honoka dan Shizuku sama-sama berharap untuk mendapatkan saingan selain satu sama lain untuk memberi semangat, untuk bersaing dengan mereka dan meningkat.

Namun, pada saat yang sama, sebuah pikiran selalu muncul di sudut pikiran kedua gadis itu: bahwa mereka tidak akan bertemu orang yang lebih berbakat dari mereka. Tidak ada anak Sepuluh Master Clan lainnya di sekolah mereka atau sekolah yang menjejalkan, meskipun mereka bertemu dengan anak-anak dari Ratusan Keluarga, Angka. Tetapi bahkan di antara mereka, tidak ada teman sekelas yang bisa mereka sebut sebagai lawan yang layak.

Tapi mereka menemukan kesombongan mereka benar-benar hancur selama ujian masuk sekolah menengah.

Itu dilakukan oleh gadis di sebelah mereka — gadis yang terlalu cantik ini.

Nilai praktis Honoka pada ujian reguler mereka menduduki peringkat keempat di belakang Miyuki, Shizuku, dan Morisaki, tapi, mengesampingkan Shizuku, Honoka tidak merasa dia lebih buruk dari Morisaki. Tema ujian pertama mereka adalah mantra sepuluh proses sederhana. (Meskipun menyebut mantra sepuluh proses “sederhana” adalah sesuatu yang hanya diizinkan oleh bakat tingkat tinggi Honoka.) Karena kurangnya beban pemrosesan, dia hanya kalah dari Morisaki karena kecepatannya yang murni. Tampil dengan lebih banyak proses dan mantra yang lebih kompleks, Honoka percaya dia jelas lebih baik darinya.

Tapi Miyuki berada di level lain. Bakat mentah dan keterampilan sebenarnya keduanya begitu luar biasa sehingga bahkan merasa cemburu pada mereka tampak konyol. Honoka akan bisa menerimanya jika dia berhubungan langsung dengan salah satu dari Sepuluh Master Clan. Faktanya, itu akan menjadi alasan yang jelas.

—Setidaknya, itulah yang dipikirkan Honoka ketika dia pertama kali melihat Miyuki di ruang ujian pendaftaran.

Dia tanpa sadar sampai pada kesimpulan itu karena betapa mengejutkan dan kuatnya sihir Miyuki. Selama empat bulan setelah sekolah dimulai, perasaan itu tidak berkurang sama sekali — bahkan, semakin kuat, lebih jelas. Honoka tidak berpikir bahkan Shizuku — meskipun dia melakukan segalanya dengan kecepatannya sendiri yang mengesankan — bisa menggunakan sihir biasa jika dia merasa Miyuki ada di dekatnya. Lagipula, Miyuki sangat bagus sehingga ketika dia dipindahkan dari Mirage Bat pemula ke acara utama karena tingkat keahliannya, Honoka menghela nafas lega terlepas dari dirinya sendiri, hanya karena mereka tidak akan bersaing satu sama lain. lain.

Setelah mengingat ujian masuk, pikiran Honoka secara alami berubah menjadi pertama kalinya ia melihat dirinya .

Pertama kali ia telah melihat dia benar-benar tidak pernah selama itu meludah pada hari orientasi. Benar, Tatsuya telah menyelamatkannya ketika ketua komite disiplin hendak menangkapnya karena menggunakan serangan sihir terhadap Erika dan yang lainnya (yang bertentangan dengan peraturan sekolah), tapi dia benar-benar pernah bertemu dengannya sebelum itu. Pada hari ujian masuk, di atas masalah itu adalah Miyuki, Tatsuya secara kebetulan berada di grup yang sama dengan mereka.

Secara lahiriah, saudara kandung tidak terlihat mirip, dan Honoka tidak punya waktu luang untuk menghafal nama semua orang. Jadi ketika dia pertama kali melihatnya, dia tidak melihatnya sebagai saudara laki-laki Miyuki. Hasil ujian prakteknya rata-rata. Kecepatan, kekuatan, dan jangkauannya sama sekali tidak penting — rata-rata, atau bahkan di bawah rata-rata.

Tapi sihirnya sangat indah .

Honoka tidak bisa menganalisis program sihir seperti yang Tatsuya bisa. Dia juga tidak memiliki indra khusus untuk mendeteksi psions atau dorongan seperti yang dilakukan Mizuki. Honoka hanya ahli dalam sihir gelombang cahaya-osilasi, yang membuatnya lebih sensitif daripada kebanyakan penyihir lainnya terhadap suara yang diciptakan oleh gelombang cahaya sebagai efek samping dari penggunaan sihir. Gangguan yang berlebihan dan bagian program sihir yang tidak berguna menyebabkan udara bergetar, dan foton di udara akan bereaksi terhadapnya dan mengeluarkan semacam suara seperti bulu halus dalam video yang kacau.

Dia sama sekali tidak merasakan suara itu dari sihirnya. Itu berarti program sihirnya disatukan dengan sempurna — dan bahwa dia menggunakan setiap ons kekuatan sihir untuk perubahan acara. Sihirnya halus, lahir dari perhitungan yang paling tinggi.

Honoka menganggapnya cantik. Dia belum pernah melihat sihir yang dia rasakan begitu memesona sebelumnya. Dan meskipun sihir Miyuki begitu luar biasa, dia tidak bisa melupakan sihirnya.

Jadi ketika dia melihat Tatsuya tanpa emblem delapan kelopak di payudara kirinya pada hari orientasi itu, dia merasa seperti telah dikhianati. Itulah alasan mengapa dia merasakan permusuhan yang tidak beralasan terhadapnya dan kelompoknya.

—Kenapa dia bersama mereka ?!

—Kenapa dia tidak bersama kita ?!

Honoka telah diliputi oleh amarah yang tidak rasional.

Memang benar bahwa kecepatan, kekuatan, dan jangkauannya cukup jauh di bawah garis kelulusan, setidaknya untuk siswa Jalur 1. Tapi dia merasa seperti dia, mampu membangun sihir yang begitu indah, telah melakukan pengkhianatan yang tak termaafkan dengan menjadi puas sebagai gantinya, sebagai Weed.

“… Honoka, ada apa?”

Dia membentaknya dan melihat ke atas. Miyuki menatapnya, bingung — dan bertanya. Dia pasti berpikir aneh bahwa Honoka menjadi sibuk dengan pikirannya sendiri di tengah percakapan mereka.

“Aku, um, maaf! Tidak ada yang salah.”

Jika seseorang melakukan itu padanya, dia juga akan curiga. Wajahnya memerah dan dia menunduk karena tiga alasan: apa yang baru saja dia lakukan, kemarahannya yang tidak beralasan pada saat itu, dan bagaimana kemarahannya datang dari seberapa banyak dia berada di pikirannya.

“Akhirnya giliran Kitayama…”

“Sepertinya dia menggunakan CAD normal kali ini.”

Setelah melihat dua petugas wanita diam-diam duduk di depan layar utama seolah-olah sedang mengadakan pertemuan, Suzune, yang saat ini bertugas menyusun hasil kompetisi datang satu demi satu dari acara yang berbeda, menghela nafas. Tetapi bahkan demonstrasi ketidakpuasan yang sengaja dilakukan tidak mempengaruhi mereka.

“Aku ingin tahu skema pintar apa yang akan kita lihat kali ini.”

“Siapa tahu? Mungkin dia merencanakan pertarungan langsung hanya karena dia tahu kita akan menunggu sesuatu. ”

Mayumi dan Mari terus menatap layar lebar yang menampilkan stadion Ice Pillars Break, seperti anak-anak kecil yang berkumpul di sekitar acara TV favorit mereka.

Suzune menyerah, menghela nafas lagi, dan kembali bekerja, masih tanpa ada yang membantunya.

Baik Mayumi maupun Mari sama-sama tidak tertarik pada pakaian Shizuku. Ini adalah ketiga kalinya mereka di Kompetisi Sembilan Sekolah, jadi furisode- nya tidak terlalu mencolok. Faktanya, mereka hanya sedikit terkejut karena sejauh ini mereka hanya melihat sedikit kimono berlengan panjang. Yah, itu mungkin alasan Shizuku memilihnya — jadi dia tidak akan merasa malu. Dia datang untuk melihat kompetisi setiap tahun, jadi dia sudah familiar dengan pakaiannya.

“Oh, oh! Sudah dimulai! ”

Keduanya bersandar lebih dekat ke layar.

Di tiang-tiang yang berdiri di kedua sisi lapangan, lampu merah berkedip. Mereka berubah warna menjadi kuning, lalu menjadi biru, dan beberapa saat kemudian…

Jari-jari Shizuku menari-nari di konsolnya.

Di separuh lapangannya ada dua belas pilar es. Dia menargetkan mereka semua dan memproyeksikan program sihir pada mereka.

Sepersekian detik kemudian, program sihir lawannya menabrak bidangnya.

Menggunakan sihir gerakan untuk menjatuhkan pilar musuh adalah taktik yang populer. Sayangnya, mantra lawannya bahkan tidak bisa menggerakkan pilar Shizuku.

“Oh, jadi ini Meningkatkan Informasi, bukan?”

Layar di tenda utama setiap sekolah memiliki opsi untuk menganalisis mantra yang diaktifkan. Ini menunjukkan jenis dan kekuatan mereka dalam warna, seperti gambar termal. Fungsi tersebut memberi tahu mereka, secara rinci, seperti apa pertempuran itu pada saat tertentu.

Peningkatan Informasi adalah teknik anti-sihir yang menekan variabilitas badan informasi dalam keadaan yang ada dengan mengambil beberapa atau semua eidos mereka dan menyalinnya ke dalam program sihir. Setelah properti tersebut disalin, program dapat mencegah perubahan berbasis sihir yang akan memengaruhi properti tersebut.

Layar sekarang menunjukkan bagaimana mantra gerakan yang digunakan pemain musuh telah dibatalkan oleh sihir Shizuku, yang memperkuat informasi posisi pilarnya: dengan kata lain, properti dari pilar es “berada di tempat itu.”

“aku harus mengatakan, ini adalah taktik yang cukup sederhana.”

“Aku rasa kamu benar, Mari.”

Suzune, mendengarkan mereka, bergumam, “Ini tidak seperti dia mencoba untuk memikirkan rencana hanya untuk mengecoh kalian berdua,” tapi mereka berdua terlalu asyik untuk mendengarkannya.

“Tentu saja, untuk Penyihir dengan pengaruh magis sekuat Kitayama, taktik paling sederhana adalah menggunakan Interferensi Area, bukan Peningkatan Informasi.”

“Sejauh yang aku tahu dari kemarin, dia memiliki kapasitas yang sangat tinggi juga. Menyalin eidos tidak akan mengganggunya. Dan karena dia ingin memblokir jenis mantra tertentu seperti ini, Peningkatan Informasi lebih efektif. ”

Di layar, pemain dari sekolah lawan menggunakan mantra gerakan lagi, tapi itu dibatalkan seperti yang pertama.

Dan pada saat itu ketika sihir penyerang gagal …

… Tiga pilar es lawan pecah berturut-turut.

“…Apa itu tadi? Mayumi, apakah kamu melihat apa itu? ” tanya Mari, ragu.

Mayumi menatapnya, tampak sedikit tidak yakin pada dirinya sendiri. “Aku hanya bisa menebak dari sisi layar ini, tapi …” Meskipun gambar analisis dilakukan hampir dalam waktu nyata, berada di sana dan merasakan keajaiban secara langsung benar-benar berbeda. “aku pikir itu adalah penerapan Gangguan Resonansi.”

Ketika sihir diterapkan pada target secara tidak langsung, tidak ada efek magis yang muncul padanya. Dia perlu menyimpulkan mantra yang telah digunakan dari gambar di sekitarnya.

“aku pikir dia menggunakan mantra osilasi di tanah di medan musuh yang terus menerus mengubah frekuensi gelombang. Kemudian, saat mantra menciptakan resonansi suara dengan pilar, frekuensinya menstabilkan, dan kemudian meningkatkan kekuatannya untuk menciptakan keadaan resonansi fisik. ”

“Aku mengerti… Dia menggunakan tanah sebagai media untuk secara tidak langsung mencapai pilar pemain lain, menghindari anti-sihir. Asal Tambang Kanon memaksanya, tetapi mantra ini secara teknis lebih canggih. Aku tidak tahu siapa di antara mereka yang merupakan kakak kelas! ”

“Perlu waktu untuk menemukan titik-titik resonansi, yang mungkin menjadi alasan mengapa dia berhenti menggunakan Information Boost. Aku ingin tahu apakah manipulasi frekuensi adalah urusannya. ”

“Ya.”

Mereka berdua mengingat sihir tanpa tip Tatsuya, yang dengannya dia mengalahkan Hattori dengan secara cermat mengendalikan frekuensi gelombang psi dan menciptakan gangguan yang membangun. Tak satu pun dari mereka memiliki keraguan bahwa teknik yang ditampilkan di layar lebih merupakan pengaturan Tatsuya-esque daripada teknik pribadi Shizuku.

Itu Shizuku untukmu. Dia menggunakannya dengan sempurna.

Tatsuya mengangguk pada dirinya sendiri, mengawasi atletnya melalui monitor.

Pemain musuh sudah tinggal empat pilar. Kedua belas Shizuku masih ada di sana. Kurva bioritme yang ditampilkan di monitor hanya menunjukkan kelelahan ringan; itu bertahan pada tingkat yang tidak akan mempengaruhi penggunaan sihirnya sama sekali. Sama sekali tidak ada tanda-tanda kondisinya menurun seperti yang dialami Eimi, karena Eimi kurang tidur. Maka Shizuku menjalankan Peningkatan Informasi dan Gangguan Resonansi semulus yang diharapkan, jika tidak lebih.

Pada akhirnya, dugaan Mayumi dan Mari adalah setengah benar tapi setengah salah: Resonance Disruption adalah mantra yang dikhususkan ibu Shizuku. Untuk seorang siswa SMA, dia mampu menggunakannya pada tingkat kemahiran yang sangat tinggi bahkan sebelum dia bekerja sama dengan Tatsuya.

Namun, Gangguan Resonansi asli adalah mantra dua tahap. Pertama, secara terus menerus meningkatkan frekuensi objek target secara langsung. Kemudian, pada saat frekuensi target dan mantra cocok — yaitu saat target akan memiliki resistensi paling sedikit terhadap perubahan peristiwa yang mencoba membuatnya berosilasi — mantra tersebut menstabilkan frekuensi dan pada dasarnya menggetarkan target hingga mati.

Saat langsung merapalkan mantra osilasi pada target, kastor dapat menemukan titik resonansi suara dengan merasakan, berkat eidos yang menolak pengaruh program sihir. Namun, ketika diterapkan secara tidak langsung seperti ini, kastor harus memperkirakan apakah resonansi terjadi pada target dengan cara lain.

Tatsuya adalah orang yang menyusun urutan aktivasi untuk melakukan itu sebagai proses magis daripada harus bergantung pada alat pengukur.

Shizuku menggunakan mantra turunan Gangguan Resonansi ini, yang menambahkan proses baru pada mantra yang sudah dia kenal, dengan sangat baik. Dia menunjukkan tingkat penguasaan yang menunjukkan fakta bahwa dia telah berlatih sendiri, di luar jam latihan sekolah.

Saat pilar es musuh berikutnya runtuh, salah satu pilar es miliknya telah roboh.

Sangat jelas bagi Tatsuya, bahwa itu adalah kesempatan terakhir lawannya untuk menyelesaikan sesuatu .

Lawannya memicu serangan itu dengan semua kekuatan sihir yang dimilikinya. Dia mungkin mengakui bahwa dia pasti akan kalah, dan mencoba, setidaknya, menghindari penutupan total.

Dia berpaling dari layar dan menatap punggung Shizuku yang jauh dengan matanya sendiri.

Aliran gelombang psi-nya benar-benar stabil.

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan atau semangat saat dia terus mempertahankan pilarnya dan menyerang pilar musuh.

Dia mungkin tidak melakukan ini dengan tujuan rakus untuk kemenangan yang sempurna, jadi cara dia bertarung memberinya ketenangan pikiran.

Dan tepat setelah lawan Shizuku meluncurkan serangan terakhirnya, dengan kekuatan penuh, tidak mampu melakukan perlawanan yang berarti …

… Tiga pilar es terakhir gadis itu runtuh ke tanah, seperti menara pasir yang rapuh.

Pertandingan Miyuki adalah yang terakhir dari ronde pertama. Itu adalah waktu tunggu yang lama dari awal pagi, tapi sebagian disisihkan untuk makan siang, jadi dia mungkin tidak akan merasa banyak waktu telah berlalu. Ini adalah pertandingan ketiga Tatsuya sejak awal hari, jadi dia tidak punya waktu untuk menunggu.

Miyuki dan Tatsuya berada di ruang tunggu pemain sekarang. Honoka dan Shizuku tidak terlihat. Mereka berkata saat makan siang bahwa mereka akan mendukungnya dari tribun, jadi mereka sepertinya sudah bertemu dengan Erika dan yang lainnya sekarang.

Sebagai pengganti yang tidak tepat, Isori dan Kanon, dan bahkan Mayumi dan Mari, telah mengakar pada saudara kandung.

Ini adalah kelompok besar untuk itu, meskipun… dia berpikir dalam hati, mendesah sedikit. Namun, dia memilih untuk mengatakan sesuatu yang berbeda, tentunya. “aku senang kamu datang untuk mendukung kami … tetapi bukankah kamu harus tidur, Ketua?”

Kecelakaan sabotase selama semifinal Battle Board yang menyebabkan Mari menderita luka yang membutuhkan waktu seminggu penuh untuk sembuh telah terjadi hanya tiga hari yang lalu. Meskipun penyembuhan magis telah efektif dan dia bisa menjalani kehidupan normalnya selama dia tidak sembrono, jelas bahwa beristirahat di tempat tidur akan menjadi pilihan yang lebih baik.

“aku terus memberi tahu semua orang bahwa ini tidak serius. Ini tidak seperti aku akan melompat atau berjingkrak. Apa masalahnya?”

“Kurasa …” katanya, mengira dia memang mengalami cedera serius. Sebaliknya, dia berbalik untuk berbicara dengan Mayumi. “Apakah tidak apa-apa bagi kamu berada jauh dari tenda utama, Presiden? Bukankah anak laki-laki juga memainkan pertandingan mereka? ”

“Mereka akan baik-baik saja. Aku serahkan itu pada Hanzou. Bagaimanapun, aku akan pensiun sebulan setelahnya, jadi aku tidak bisa melakukan semuanya sendiri. ”

Alasannya benar, tapi motifnya, di sisi lain… Tetap saja, dia tidak akan menghalangi acara tersebut, jadi pertanyaan lebih lanjut tidak akan berguna baginya.

“Miyuki, kami memiliki tim penyemangat yang bagus, tapi jangan biarkan itu membuatmu terlalu gugup.”

Dia mendengar dengusan geli tetapi memilih untuk mengabaikannya. Yang lain mungkin menganggapnya terlalu protektif, tetapi saudara perempuannya akan (dan seharusnya) selalu menjadi saudara perempuannya.

“Aku akan baik-baik saja,” jawabnya. “Kamu bersamaku, bukan?”

Ditambah lagi, saat dia menatapnya, matanya dipenuhi dengan kepercayaan sepenuh hati, suara seperti itu tidak akan pernah mempengaruhinya.

Saat Miyuki naik ke atas panggung, penonton diaduk dengan kuat.

“Yah, ini cukup mengejutkan…”

“Tapi itu terlihat bagus untuknya. Bukankah begitu, Kanon? ”

“Maksudku, itu adalah mengejutkan seberapa bagus tampilannya.”

Saat Tatsuya mendengarkan percakapan Kanon dan Isori di latar belakang, dia terus memastikan layar mereka teratur. Dia selesai mengaturnya dalam sekejap mata, lalu menatap Miyuki, tiba-tiba bertanya-tanya apa yang begitu mengejutkan.

Dia mengenakan kemeja putih, tidak bergaris, gaya kimono dan hakama wanita merah tua . Dia memakai rambut panjangnya yang diikat dengan pita putih,

Ya — secara tegas, gaya rambutnya tidak terlalu tepat, tapi itu adalah pakaian yang tepat sehingga orang mungkin mengira dia akan memegang cabang pohon cemara atau lonceng alih-alih CAD. Kecantikannya sudah lebih dari yang bisa dibayangkan siapa pun, tetapi sekarang dengan pakaiannya, dia memancarkan udara yang luhur. Padahal, sungguh, itu sangat luhur — kata sifat ilahi tidak akan berlebihan.

“Gadis malang di sisi lain itu. aku pikir dia kewalahan sekarang. ”

“Dia mungkin tidak bisa menahannya. Bahkan aku mungkin akan sedikit gugup jika aku berada di posisinya… Atau apakah itu intinya? ”

Suara Mayumi dan Mari yang dia dengar dari belakangnya pasti ditujukan untuknya, jadi dia berbalik dan menjawabnya.

Tetap saja, jawabannya berupa pertanyaan lain. Mereka tidak berada di halaman yang sama. “Inti nya’?” ulang Tatsuya. “Aku tidak percaya pakaiannya terlalu tidak biasa untuk ritual sihir.”

“… Tatsuya, apakah keluargamu Shinto?”

Orang yang bertanya sepertinya lebih bingung darinya. Pertanyaan Mayumi ditanyakan dengan ragu-ragu, sementara Tatsuya menggelengkan kepalanya tanpa satupun. “aku tidak akan mengatakan itu, tapi kami pasti masih orang Jepang.”

“Itu pasti… benar…”

Setelah melihat Mayumi tergagap dan mengangguk, Tatsuya berbalik menghadap layar konsol lagi, secara efektif mengakhiri percakapan.

Alasan Tatsuya cukup masuk akal sehingga mereka merasa sulit untuk menolak prinsip dasar. Namun, jika ada orang lain yang melihat semua yang telah terjadi hari ini, mereka pasti akan melihat kontradiksi dalam sikapnya.

Dia sangat tahan terhadap furisode Shizuku meskipun itu adalah pakaian Jepang. Tapi sekarang dia tidak memiliki keraguan apapun tentang dandanan gadis kuil adik perempuannya. Sesuatu yang pasti aneh tentang kepekaannya.

Miyuki, yang tidak memikirkan dalam pikirannya tentang sandiwara seperti itu yang dimainkan di belakang panggung (tentu saja), menunggu pertandingan dimulai dengan pikiran yang tenang.

Awal yang salah adalah pelanggaran aturan utama. Dia sangat menyadari kebiasaan buruknya dalam memicu sihir secara tidak sadar ketika dia terlalu terlibat dalam banyak hal. Baginya, waktu yang dihabiskannya untuk menunggu sebelum pertandingan harus digunakan untuk mengendalikan dirinya, bukan untuk melawan pemain lain.

… Tentu saja, itu memberinya penampilan luar dengan ketenangan total.

Lampu merah menyinari tiang di kedua sisi lapangan. Miyuki membuka matanya dan mengarahkannya ke medan musuh tepat di depan.

Desahan datang dari penonton. Bukan hanya dari satu bagian, juga, tapi dari berbagai tempat — tidak, seluruh tribun. Anehnya, para gadis muda — lebih dari para lelaki — tampak terpesona oleh cahaya kuat di mata Miyuki. Stadion tidak lagi di sini untuk melihat pertandingan. Sayangnya untuk pemain lain, mata penonton terpaku pada setiap gerakan yang dilakukan Miyuki.

Lampu berubah menjadi kuning, dan saat itu juga berubah menjadi hijau…

… Cahaya psionic yang intens menyebar untuk menutupi kedua bidang: miliknya dan musuh.

Dan kemudian — ladang dipisahkan menjadi dua musim yang berbeda.

Sisi Miyuki, tertutupi udara dingin yang intens.

Sisi musuh, tertutupi kilauan udara panas.

Semua pilar es musuh sudah mulai mencair. Dengan ekspresi putus asa, dia membuat mantra pendingin, tetapi tidak berhasil.

Sisi Miyuki telah melewati musim dingin yang parah dan menjadi tundra yang membeku …

… Sementara pihak musuh telah melampaui intensitas musim panas menjadi neraka yang terik.

Tetapi bahkan itu hanyalah bagian dari proses.

Sebelumnya …

… kabut es mulai menyelimuti sisi Miyuki …

… Dan uap sublimasi mulai menyelimuti musuh.

“Apakah… apakah ini…?” erang Mari.

“Neraka…?” erang Mayumi, keduanya didengar Tatsuya dari belakangnya.

Dia mencatat pada dirinya sendiri betapa mengesankannya mereka mengenalinya, tetapi dia tidak berbalik. Matanya memindai monitor dan gambar punggung Miyuki.

Inferno adalah mantra osilasi area-of-effect kelas menengah. Itu membelah area target, memperlambat osilasi dan energi kinetik semua objek di satu zona sambil menarik semua energi yang tersisa ke area lain dan memanaskannya, sehingga mematuhi hukum termodinamika: Itu adalah mantra yang membalikkan entropi panas.

Mantra ini kadang-kadang muncul pada ujian untuk lisensi penyihir peringkat A, dan menyebabkan banyak rasa sakit dan penderitaan bagi sebagian besar peserta ujian, karena itu adalah mantra yang sangat sulit. Untuk Miyuki, bagaimanapun, itu datang secara alami.

Karena itu adalah mantra area-of-effect, tidak ada kekhawatiran akan muncul di luar lapangan dan melanggar aturan. Tidak ada yang perlu ditakutkan, tapi sesederhana apapun mantranya, kamu harus berhati-hati. Tatsuya terus mengawasinya, siap untuk menggunakan segala cara yang diperlukan untuk campur tangan jika sesuatu terjadi, bahkan jika itu berarti dia akan didiskualifikasi.

Tapi itu juga, sepertinya akan berakhir sebagai kekhawatiran yang tidak ada gunanya. Medan musuh telah mencapai hampir empat ratus derajat Fahrenheit. Pilar es telah tercipta melalui pendinginan cepat, sehingga es menjadi kasar, dengan banyak gelembung udara di dalamnya. Kantung udara itu mengembang dan mulai membuat retakan di pilar yang kendor.

Tiba-tiba, suhu berhenti naik. Sesaat kemudian, datanglah gelombang kejut dari tengah medan musuh.

Miyuki telah beralih ke mantra yang berbeda.

Mantra itu menekan dan melepaskan udara. Dengan pilar es musuh yang sudah dalam keadaan rapuh, masing-masing dan setiap pilar dengan mudah roboh ke tanah.

Tiga ratus enam puluh pemain. Tujuh puluh dua staf teknis. Meskipun beberapa sekolah tidak membawa staf operasional, terdapat lebih dari empat ratus lima puluh peserta dari sembilan sekolah yang digabungkan. Meskipun sebuah pesta (atau perjamuan) dapat mendukung banyak orang, mereka jelas tidak dapat menyelenggarakan pesta setiap malam kompetisi.

Sarapan disajikan dalam gaya prasmanan, dan orang pergi saat mereka kenyang. Makan siang diantarkan dengan gaya kotak makan dengan maksud untuk dimakan di tenda sekolah, kendaraan kerja, atau dibawa kembali ke kamar hotel. Untuk makan malam, setiap sekolah diberi satu dari tiga kafetaria untuk satu dari tiga jam yang tersedia. (Sekolah-sekolah dipisahkan untuk mencegah kebocoran strategi.)

Waktu makan malam sebenarnya adalah satu kali setiap hari semua anggota sekolah dapat bertemu. Slot waktu satu jam mereka juga menjadi waktu untuk berbagi suka dan duka dari hasil pertandingan mereka.

Dan malam ini, di meja makan SMA Satu, ada pembagian yang jelas antara keceriaan dan kesuraman. Kemuraman datang dari sudut meja bersama para mahasiswa baru. Sorakan datang dari sudut meja bersama para gadis mahasiswa baru.

Dan di antara para pemain perempuan itu adalah seorang laki-laki — Tatsuya.

“Hal yang dilakukan Miyuki luar biasa!”

“Namanya Inferno, kan? Semua senior itu terkejut. Mereka bilang bahkan penyihir kelas A kesulitan dengan itu! ”

“Kamu bagus seperti biasanya, Amy! Namun, babak pertama sedikit menarik. ”

“Pakaian berkuda dan gerakan senjata kamu luar biasa!”

“Shizuku juga luar biasa! Furisode- nya indah, dan dia tidak membiarkan pemain lain melakukan apa pun. Itu sangat keren! ”

Acara Cloudball rookie telah berakhir dengan finis kedua, ditambah orang lain yang ditempatkan (keenam atau lebih), jadi hasil itu baik-baik saja. Tapi acara Ice Pillars Break rookie membuat ketiga pemain maju ke ronde ketiga, dan setelah hasil bagus mereka di Speed ​​Shooting, para pemain wanita semuanya dalam suasana pesta lagi.

Turnamen Ice Pillars Break terdiri dari dua puluh empat pemain, dengan dua belas pertandingan di babak pertama dan enam di babak kedua. Tiga orang yang lolos ke babak ketiga berarti mereka telah mengambil setengah dari enam tempat teratas untuk sekolah mereka.

Sulit untuk memberi tahu mereka agar tidak berpuas diri sekarang karena mereka bisa melihat prestasi luar biasa di depan mereka: memiliki satu sekolah yang mengambil ketiga tempat di round-robin jika semua pemain mereka memenangkan putaran ketiga. Para senior juga tidak terlihat siap untuk menegur mereka, karena mereka mengawasi kesenangan gadis-gadis itu.

“Shiba, benda yang Shizuku gunakan — itu adalah variasi dari Gangguan Resonansi, kan?”

Gadis yang bertanya adalah salah satu siswa baru yang tidak dipimpin Tatsuya. Dia tahu wajah dan namanya tetapi tidak terlalu dekat dengannya. Tiba-tiba merasakan matanya saat dia terus makan dalam keheningan yang canggung (dia ingin pindah ke kursi lain, tetapi Miyuki tidak mengizinkannya), dia entah bagaimana berhasil membalas dengan normal.

“Benar.” Jawabannya singkat, tapi suaranya masih lebih lembut dari biasanya. Mereka semua sama-sama mahasiswa baru, tapi dia adalah gadis Jalur 1, yang biasanya tidak sempat dia ajak bicara. Dia memiliki cukup pikiran untuk secara aktif mencoba untuk tidak membuatnya takut.

Pertimbangannya, bagaimanapun, memperkuat keributan itu.

“Lalu apakah kamu yang mengubah program aktivasi?”

“Mantra yang dia gunakan dalam Speed ​​Shooting adalah sesuatu yang kamu buat sendiri, bukan?”

“Dan Shiba adalah orang yang bisa memprogram Inferno juga.”

“Kudengar Shiba adalah orang yang memikirkan strategi kedipan cahaya Honoka!”

Ditangani secara berurutan dengan tidak ada waktu untuk menjawab setiap pertanyaan, Tatsuya meringis secara internal, tetapi gadis-gadis itu berada dalam kondisi manik. Suasana pesta adalah perubahan kecepatan yang besar dari ketegangan acara, dan pujian berlebihan ini, dengan cara tertentu, para gadis menyanyikan pujian mereka sendiri, sehingga membangun kepercayaan diri mereka dan menyingkirkan kecemasan mereka. Dia memahami psikologi di balik apa yang terjadi, jadi dia mendengarkan mereka, tidak bermaksud menghujani pawai.

“Pasti menyenangkan… Mungkin jika Shiba ditugaskan padaku, aku bisa memilikinya.”

Namun, yang akan sedikit terlalu jauh, dan ia tidak bisa mengabaikan hal itu.

Namun demikian, dia menjadi orang yang menegur gadis itu karena itu akan memperburuk keadaan. Dia bertukar pandangan diam dengan Miyuki, yang duduk di sebelahnya.

“Nanami, itu bukan hal yang baik untuk dikatakan.”

Celaannya yang lembut membuat siswi itu menyadari apa yang dia katakan adalah kritik terhadap insinyur yang ditugaskan padanya.

Dia buru-buru berdiri, baik wajah maupun mulutnya berkata oh tidak, tidak, tidak, tidak saat dia mencari-cari insinyur seniornya. Setelah insinyur itu melihatnya tersenyum dan melambaikan tangannya, Nana dengan cepat menundukkan kepalanya meminta maaf dan duduk kembali, tampak lega.

“Ahhh, hampir saja!”

“Nana, kamu tidak bisa menyalahkan kurangnya pengalaman pada CAD kamu.”

“Hee-hee… maafkan aku.”

Volume percakapan para gadis itu berkurang, tapi itu masih jauh dari berbagi rahasia.

“Tapi aku masih memiliki kekuatan lebih dari biasanya berkat Shiba,” kata Takigawa, gadis yang menempati posisi ketiga dalam Speed ​​Shooting. Eimi mengangguk secara teatrikal.

“Dan bukankah penyesuaian CAD seperti mengekspos semua yang ada di dalam diri kamu? aku sedikit tidak yakin tentang seorang insinyur laki-laki… tapi sekarang aku sangat senang Shiba ditugaskan untuk aku! Kita harus berterima kasih kepada anak-anak karena mengizinkan kita memilikinya. ”

Untuk kesalahpahaman besar yang dia sajikan dengan senyum polosnya, Tatsuya hanya bisa memberikan senyuman kering sebagai balasannya.

Sayangnya, ada orang yang tidak bisa melepaskannya hanya dengan senyum kering.

“Hah? Hei!”

Dengan suara gemerincing dan dentuman keras, salah satu siswa laki-laki bangkit.

Tanpa berbalik ke suara yang mencoba menghentikannya, Morisaki membawa piringnya ke jendela saji dan meninggalkan kafetaria.

Anehnya, pada saat yang sama, di Pecinan Yokohama…

Wajah melankolis dan gelisah mengelilingi meja dengan makanan Cina lengkap — meskipun tidak cukup untuk makanan tradisional tiga hari — bahan-bahannya jauh lebih mahal daripada yang ada di meja siswa sekolah menengah. Perabotan yang mewah dan berwarna-warni, didominasi warna merah dan emas, tampak mempertegas kekecewaan di wajah mereka yang hadir.

“… Bukankah SMA Ketiga seharusnya mendapat keuntungan dalam kompetisi pemula?”

Percakapan mereka dilakukan dalam bahasa Inggris.

“Kami bahkan memaksa Watanabe untuk menyerah. Namun sekarang SMA Pertama siap menjadi pemenang, bukan? ”

Secara etnis, bagaimanapun, mereka jelas memiliki karakteristik campuran Eropa dan Asia.

“Jika favorit menang, kami taruhan akan menjadi satu-satunya yang kalah.”

“Kasino telah dikunjungi banyak tamu tahun ini. Jumlah pembayarannya tidak murah, bahkan untuk kami. Ini bisa berarti kerugian besar bagi bisnis. Jika itu terjadi… ”

Orang-orang itu saling memandang, wajah muram.

“… Maka semua orang di sini akan dibersihkan oleh markas.” Salah satu pria itu melihat ke arah gulungan gantung yang menggambarkan seekor naga yang berputar-putar di udara dan meraung dengan sulaman emas, dan kemudian melanjutkan dengan rendah, “Tergantung pada seberapa banyak kerugian kita, bos bahkan bisa datang sendiri untuk melakukannya.”

Keheningan berat menyelimuti mereka semua.

“Jika hanya kematian yang datang, itu akan menjadi belas kasihan …” gumam seseorang dalam diam.

Suaranya bergetar ketakutan.

Perbedaan gender tidak terlalu penting dalam olahraga magis. Namun, mengingat event-event dimana kondisi fisik memang berperan, seperti Battle Board dan Cloudball, mereka memisahkan anak laki-laki dan perempuan di kompetisi rookie tahun ini, untuk menyamai kompetisi utama. Dari perspektif lain, itu berarti ini adalah tahun pertama mereka berpisah.

Itu telah dilakukan sampai tahun lalu. Sudah ada kompartementalisasi dengan anak laki-laki di Battle Board dan Cloudball dan anak perempuan di Ice Pillars Break dan Speed ​​Shooting yang kurang intens secara fisik (sekolah tertentu juga memiliki bias untuk memiliki lebih banyak pemain laki-laki), jadi sebelumnya, penonton tidak perlu melakukannya. dibagi antara acara anak laki-laki dan perempuan yang terjadi pada waktu yang bersamaan.

Namun, antara acara anak laki-laki dan acara anak perempuan — mana yang lebih populer?

Hampir setiap tahun, dalam kompetisi utama, peserta umum akan tertarik pada acara anak perempuan, sementara orang-orang di militer, kepolisian, pemadam kebakaran, atau universitas cenderung berkumpul di acara anak laki-laki.

—Adapun kompetisi rookie tahun ini …

“Lihat semua orang…”

“Dan aku pikir masih ada kursi yang tersedia di acara anak laki-laki.”

Dua gadis memandang dengan simpati ke tribun yang penuh sesak dari kursi peserta yang seluruhnya tidak macet.

Keduanya adalah Mayumi dan Mari.

“Aku merasa ada banyak orang dari universitas…” ucap Mayumi, kali ini melirik ke kursi undangan.

“Mereka mungkin tidak bisa puas hanya dengan rekaman dari apa yang terjadi kemarin,” kata Mari setuju.

“Bisakah kamu menyalahkan mereka?”

“aku kira tidak. Kami di sini juga untuk melihatnya. ”

Untuk menjaga keadilan kondisi para pemain, pertandingan hari ini akan dimainkan pada kebalikan dari kemarin.

Itu adalah hari keenam turnamen, dan hari ketiga kompetisi rookie. Pertandingan pertama babak ketiga Ice Pillars Break akan segera dimulai.

Mayumi melirik jam, menunggu Miyuki Shiba muncul.

Mari kembali sedikit.

Sementara Tatsuya dan Miyuki sedang menuju ke ruang tunggu Ice Pillars Break, mereka menemukan dua siswa dari SMA Ketiga berdiri di jalan mereka. Keduanya laki-laki. Yang satu memiliki fisik yang sangat mirip dengan Tatsuya — tinggi dan lebar bahu mereka sepertinya hampir sama — tentu saja, yang lainnya terlihat sedikit lebih baik. Yang satunya lagi pendek. Namun, dia tidak meninggalkan kesan lemah, mungkin karena sekolahnya fokus pada pelatihan tempur.

Mereka berdua sepertinya telah memperhatikan Tatsuya dan Miyuki pada saat yang sama, dan mulai berjalan lurus ke arah mereka.

Yang lebih besar dari keduanya membuat bola bergulir. “aku Masaki Ichijou, siswa baru di SMA Ketiga.” Nadanya kurang ajar, mengingat mereka baru pertama kali bertemu, tapi Tatsuya tidak merasa itu aneh atau tidak menyenangkan dengan cara apa pun. Masaki Ichijou memiliki semacam gaya, kasar seperti itu. Tampaknya wajar baginya untuk mengambil kepemimpinan atas orang lain dan bertindak sesuai, meskipun menjadi mahasiswa baru seperti Tatsuya.

Dan matanya menatap lurus ke arahnya.

“aku Shinkurou Kichijouji, juga siswa baru di SMA Ketiga.” Yang lebih kecil dari keduanya memberikan nama kuno dengan nada sopan, meskipun dengan tatapan menantang di matanya.

“Tatsuya Shiba, siswa baru di SMA Pertama. Apa yang diinginkan Crimson Prince dan Kardinal George dengan aku sebelum pertandingan? ” Tidak ada kejahatan di sana; bahkan permusuhan akan menjadi kata yang salah. Namun, sikap Tatsuya sama sekali tidak ramah.

Sederhananya, itu terdengar seperti semangat juang tanpa ekspresi. Tatsuya menjawab dengan cara yang normal dan sedikit kasar kepada orang yang dia temui untuk pertama kalinya, seperti yang dilakukan Masaki. Mengingat keadaan yang dihadapinya, dia merasa tidak sopan untuk menunjukkan kesopanan kepada pasangan.

“Yah… Aku terkesan kamu bahkan tahu tentang George.”

“Tatsuya Shiba… Aku belum pernah mendengar nama itu. Tapi aku tidak akan melupakannya. Kemungkinan menjadi seorang insinyur jenius yang karirnya dimulai pada kompetisi ini. Aku tahu tidak sopan melakukan ini sebelum pertandingan, tapi kami ingin datang dan bertemu denganmu. ”

“Aku sangat bersyukur bahwa bocah jenius yang menemukan salah satu dari Kode Kardinal dasar pada usia muda tiga belas tahun percaya bahwa aku adalah seorang jenius… tetapi tampaknya tidak masuk akal.”

Pernyataan yang egois — dia tidak berbasa-basi. Tapi tidak ada pihak yang berkobar. Niat mereka jelas saat mereka menghadapi musuh.

“Miyuki, pergilah bersiap-siap.” Tatsuya tidak mengalihkan pandangan dari keduanya. Ini akan memakan waktu lebih lama.

“Baiklah.” Miyuki membungkuk sekali pada Tatsuya, lalu pergi ke ruang tunggu tanpa melirik dua lainnya, bertindak seolah-olah mereka tidak ada di sana. Tindakannya untuk menghindari matanya tampaknya tidak dipaksakan; ketidakpeduliannya sangat wajar.

Masaki melihat ke arah Miyuki sejenak tapi segera kembali menatap Tatsuya.

Tatsuya, bagaimanapun, menganggap itu sebagai momen keresahan dan pengalaman yang tidak salah, dan merasa agak kempis. “… Apa kau tidak akan segera menemukan jodohmu , Pangeran ?”

Meskipun dia tidak repot-repot menyembunyikan kekecewaannya, Masaki mengambil waktu sejenak untuk menjawab. Namun, Kichijouji menjawab untuknya. “… Kami akan bermain di Monolith Code besok.”

Pemuda ini telah memenangkan acara Speed ​​Shooting putra rookie, dan Masaki adalah kandidat yang paling berharap untuk memenangkan Ice Pillars Break. Kedua kartu As ini berada di tim Kode Monolith mereka bersama, tentu saja, adalah sesuatu yang diharapkan First High.

“Bagaimana denganmu?”

Apa maksudmu “bagaimana denganmu”? dia ingin menjawab, tapi waktunya singkat. Memberikan jawaban yang sopan secara sepihak akan membuatnya kesal, jadi dia memberikan jawaban yang sama ambigu. “Tidak ditugaskan untuk itu.”

“Begitu… Itu memalukan. aku ingin melawan pemain kamu suatu saat nanti. Dan kalahkan mereka, tentu saja. ”

kamu berkelahi? tanya Tatsuya, tapi dia dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri: Bertengkar adalah tujuan mereka datang ke sini.

“Maaf sudah meluangkan waktumu. Aku berharap bisa bertemu denganmu lagi, ”kata Masaki sebelum Tatsuya punya waktu untuk menjawab Kichijouji. Keduanya dengan cepat berjalan melewatinya.

Cukup penting sampai akhir , pikir Tatsuya. Tapi dia tidak berbalik. Dia hanya menuju ke ruang tunggu untuk bersama Miyuki.

“Lagi pula, apa yang mereka inginkan?” Setelah keluar dari ruang ganti, hal pertama yang keluar dari mulut Miyuki adalah tentang kejadian beberapa menit sebelumnya.

“Mungkin mereka sedang mengintai kita? Tidak akan ada gunanya, tapi… ”Tatsuya bertanya-tanya keras, memilih ekspresi yang tidak ofensif. Dia menyerahkan CAD yang telah dia selesaikan saat dia berganti pakaian.

Pertandingan segera terjadi. Disibukkan dengan hal-hal lain hanya bisa menjadi hal yang buruk. Tatsuya ingin menyelesaikan percakapan itu, tapi Miyuki terkikik dan gagal menahan senyum yang berarti.

“aku pikir mereka datang untuk menyatakan perang terhadap kamu, Tatsuya.”

Bukannya dia tidak mengerti apa yang dia maksud. Dia sendiri merasa bahwa mereka sedang berkelahi. Tapi itu tampak mencengangkan baginya.

“… Kamu tidak percaya padaku, kan?”

Bahkan dengan ekspresi cemberut ke atas, dia tidak yakin. “Yah, maksudku… aku bahkan bukan seorang pemain. Keduanya berada di luar sekolah menengah sihir. Dunia magis sudah sangat memikirkan mereka. aku tidak akan berpikir mereka akan melihat aku sebagai musuh. ”

Saat dia berkata “lihat aku sebagai musuh”, yang dia maksud adalah “lihat aku sebagai musuh yang setara.” Berbicara secara obyektif, dia berada beberapa level di bawah mereka berdua — sedemikian rupa sehingga, setidaknya di permukaan, bahkan berbicara tentang “level” yang memisahkan mereka tampak sombong. Meskipun demikian, mereka tampaknya tidak mengetahui latar belakang pribadinya. Berpikir normal, sungguh gila jika Pangeran Crimson dan Kardinal George akan melihat dia sebagai saingan — setidaknya, itulah yang dipikirkan Tatsuya.

Ketika dia melihat bahwa dia dengan jujur ​​memikirkan itu dan tidak hanya menjadi sederhana, adik perempuannya menghela nafas. “… Tatsuya, dalam hal ini, meremehkan diri sendiri akan menyebabkan kesalahan dalam melihat bagaimana persaingan berjalan. aku pikir kamu harus mencoba untuk melihat seberapa besar perhatian yang kamu terima dan seberapa besar antagonisme orang terhadap kamu — atau lebih tepatnya, terhadap keterampilan dan taktik kamu. ”

Penolakan tanpa pamrih tidak biasa bagi Miyuki. Tatsuya menemukan matanya melebar karena tekanan dan kesalahan tak terduga.

Tiga kali Miyuki memikat kerumunan dengan kecantikan mistiknya, dan mengalahkan setiap musuh dengan kekuatan yang luar biasa, hampir seperti dewa.

Sementara itu, di jalur air Battle Board, balapan pertama semifinal putri akan segera dimulai.

Para pembalap sudah berada di garis start. Honoka ada di antara mereka.

“Umm…”

“……”

“Ini, yah…”

“……”

“Maksudku, kamu tahu…”

“……”

“Apa yang terjadi dengan kalian berdua?” Leo bertanya dengan putus asa. Saat Erika mencoba menggagap sesuatu, khawatir di tribun saat dia melihat ketiga pembalap di garis start, Mizuki hanya duduk di kursi di sebelahnya, tercengang.

“Maksudku… bukankah ini aneh? Semua pemain memakai kacamata hitam itu. ”

“Erika, panggil saja mereka kacamata, oke?”

Ya — seperti yang dikatakan Erika dan Mizuki, kali ini tidak hanya Honoka tetapi juga dua orang lainnya yang memakai kacamata yang sangat teduh.

“Tentu mereka. Itu cara paling pasti untuk menghindari sihir membutakan Mitsui, ”balas Mikihiko. Tebakan itu sangat masuk akal sehingga Erika tertawa kecil, hampir seolah-olah dia kecewa.

“… Apa yang membuatmu tidak senang?” tanya Mikihiko.

“Yah, ini mungkin bermain tepat di tangan Tatsuya, tahu?” kata Erika. “Pemain tidak menggunakan kacamata di Battle Board, karena cipratan air bisa membuat sulit untuk melihat. Mereka punya alasan, tapi mereka mengambil kacamata mereka hanya karena dia melakukan flash spell satu kali… Ada banyak cara lain untuk menghadapi hal seperti itu… ”

“Maksudmu Honoka akan mencoba menyemprotnya kali ini?” tanya Mizuki.

Erika mengangguk tidak tertarik.

Namun…

“aku tidak tahu … aku tidak berpikir Tatsuya akan melakukan sesuatu yang sesederhana itu,” Mikihiko menambahkan.

“… Kamu mungkin benar,” Leo menyetujui.

Rasa ingin tahu Erika membengkak.

Tidak ada kilatan cahaya tepat di awal kali ini.

“Apa dia terlambat mulai ?!”

“Tidak, dia tepat di belakang mereka!”

Setelah melewati tikungan lembut di depan tribun, Honoka pergi ke tikungan tajam pertama di tempat kedua.

“Apa?”

Pembalap yang memimpin mengambil jalur yang jelas aneh di sekitar belokan. Dia melambat dengan berat dan berbelok di tengah trek. Honoka, yang juga melambat, berjalan erat di dalam sudut, melewati pembalap yang mengambil jalan panjang sekitar , dan masuk ke tempat pertama.

“Apa itu tadi?”

Biasanya pembalap memperlambat jalan dan terjebak di dalam, atau mempertahankan kecepatan dan berputar di luar. Sangat melambat dan mengambil sudut dengan banyak ruang tersisa di dalam hanya bisa disebut malas.

“… Sepertinya aku melihat bayangan di atas air.”

Mendengar suara Leo, Erika menyipitkan matanya dengan tajam dan berkata, “Itu dia lagi!”

Sekarang pembalap datang ke tikungan yang besar dan lembut. Pembalap yang dilewati Honoka melambat lebih dari biasanya dengan terlalu banyak ruang tersisa di luar saat dia mengambil tikungan. Akibatnya, jaraknya ke Honoka semakin lebar.

“… Oh, jadi begitu,” Mikihiko mengangguk.

“Hah? Apa?” tanya Erika.

“Kurasa Erika benar,” katanya dengan suara bersemangat, melupakan perselisihan emosionalnya yang biasa. “Tatsuya mencoba membuat pembalap lain memakai kacamata berbayang. Tapi itu bukan agar dia bisa memercikkan air ke mata mereka — itu membuatnya sulit melihat tempat-tempat gelap. ”

“Oh! Aku tidak mengira sihir ilusi bisa digunakan seperti itu! ”

“Ya. Dia bisa mengontrol bagaimana lawannya bergerak hanya dengan membuatnya lebih terang atau lebih gelap. Kurasa sihir benar-benar bergantung pada bagaimana kamu menggunakannya… ”

“… Kalian berdua sepertinya sudah tahu, tapi aku belum!” Leo mengeluh masam.

Mikihiko, tersesat di dunia kecilnya sendiri, tersentak kembali ke dunia nyata. “Oh, maaf, maaf! Pada dasarnya, rencana Tatsuya adalah … ”

“Rencana Shiba sangat sederhana. Dia membuat air lebih terang atau lebih gelap dengan sihir osilasi gelombang cahaya. Kacamata mereka sudah gelap, dan sekarang segalanya menjadi lebih gelap untuk mereka. Mereka mengira sedang melihat akhir lintasan di mana bagian terang bertemu dengan bagian gelap, jadi mereka mencoba untuk tidak masuk ke bagian gelap. Pada dasarnya, dia membuat jalur menjadi lebih sempit bagi mereka daripada yang sebenarnya. ”

Di tenda utama ada Hattori, yang menggantikan Katsuto. Katsuto pergi untuk menonton Pilar Es anak laki-laki Hancur dengan Kirihara, yang ikut serta. Dia mendengarkan dengan seksama penjelasan Suzune.

“Mereka tahu pasti bahwa trek seharusnya lebih lebar, tapi mereka bingung karena informasi visual mata mereka mengatakan sebaliknya. Dan tidak ada atlet yang dapat melaju di lintasan sempit secepat yang ia bisa di lintasan yang lebih lebar. Mereka tidak dapat menggunakan seluruh kemampuan mereka. Itu taktik dasar. ”

“… Tapi bukankah Mitsui akan terpengaruh oleh itu juga?”

“Dia sudah banyak berlatih untuk ini.”

Jawaban atas pertanyaan Hattori memang sederhana.

“… Biasanya, aku merasa pelafal hanya akan berpikir itu tidak akan mempengaruhi mereka.”

“Dia mungkin tidak bisa berhenti begitu saja. Shiba memberitahunya bahwa lintasan selalu sama lebarnya, dan bahwa dia harus belajar dengan tubuhnya daripada mengandalkan matanya. ”

Kirihara mengerang. “… Jadi sepertinya tipuan, tapi sebenarnya langsung saja… Kepribadiannya bukan satu-satunya hal buruk tentang dia.”

Suzune tertawa keras.

Begitu acara pagi itu berakhir, tenda SMA Satu benar-benar gembira. Mereka telah memenangkan ketiga pertandingan Ice Pillars Break para gadis rookie. Ketiga tempat untuk round-robin sore itu telah diambil oleh para pemain SMA Pertama. Honoka juga lolos ke final di Battle Board. Mereka seperti bala tentara yang maju dengan mantap dan menang.

Namun, kesepuluh mahasiswa baru itu tidak bisa semeriah itu. Biasanya, prestasi anak laki-laki tidak akan terlalu buruk dibandingkan dengan anak perempuan — tetapi ketidaksabaran mereka yang salah tempat menyebabkan mereka membuat kesalahan, dan kesalahan itu membuat mereka kehilangan kecocokan, menyebabkan mereka semakin tidak sabar dan tergesa-gesa. Mereka terjebak dalam lingkaran setan.

Sementara itu, pemain Ice Pillars Break ketiga gadis itu — Miyuki, Shizuku, dan Eimi — dan insinyur mereka, Tatsuya, telah dipanggil ke ruang pertemuan hotel daripada ke tenda utama mereka.

“Kami tidak punya banyak waktu, jadi aku akan cepat.” Mayumi-lah yang memanggil mereka, dan dia menyapa mereka sendirian. “Ini adalah pertama kalinya satu sekolah mengikuti seluruh liga final. Shiba, Kitayama, Akechi, kalian semua melakukannya dengan sangat baik. ”

Ketiganya sopan, pendiam, dan bingung, tapi masing-masing membungkuk pada saat yang sama untuk berterima kasih pada Mayumi atas pujiannya.

“Panitia turnamen memiliki saran untuk acara yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Karena sekolah kita akan menerima jumlah poin yang sama tidak peduli bagaimana urutan kalian bertiga, mereka bertanya-tanya apakah kalian bertiga ingin berbagi kejuaraan secara merata. ”

Ketiganya bertukar pandangan saat bibir Tatsuya melengkung dengan sinis. Dia tidak peduli apa alasan panitia turnamen. Jelas sekali, mereka hanya mencoba membuat segalanya lebih mudah bagi diri mereka sendiri.

“aku akan membiarkan kamu semua memutuskan apakah akan menerima proposal atau tidak. Tapi aku tidak bisa memberi kamu banyak waktu untuk memutuskan, jadi tolong bicarakan sekarang. ”

Mata Eimi mulai melihat kata-kata Mayumi dengan gelisah. Dia sangat menyadari bahwa kekuatannya tidak akan memberinya kesempatan untuk menang melawan Miyuki atau Shizuku. Dia mengira yang ketiga sudah cukup baik, tetapi sekarang, dengan kemungkinan memenangkan semuanya — bahkan dibagi — lebih sulit dari sudut pandang psikologis untuk membiarkan peluang berlalu.

Miyuki melihat Tatsuya.

Dan Shizuku menatap Miyuki.

“Tatsuya, apa yang kamu pikirkan tentang itu? kamu mungkin akan kesulitan jika mereka bertarung satu sama lain. ”

aku melihat. Mayumi ingin menyelesaikan masalah dengan kemenangan bersama , pikir Tatsuya. Itu mungkin hasil yang paling diinginkan untuknya sebagai pemimpin tim.

Tetap saja, Tatsuya tidak merasa perlu mempertimbangkan hal-hal seperti itu dengan sangat hati-hati. Dia baru saja menyatakan fakta yang dia tahu. “Terus terang, dengan kondisi Akechi saat ini, menurutku dia harus menghindari pertandingan lagi. Ketiganya berjuang keras. aku cukup yakin akan butuh lebih dari satu atau dua jam untuk pulih dari itu. ”

“Begitu… Akechi, apa kamu setuju?”

“Er, yah… Aku sudah berpikir mungkin aku harus menyerah sebelum semua ini. Dia benar. Aku tidak akan berada dalam permainan terbaikku, jadi kupikir aku akan berbicara dengannya, lalu memutuskan … Shiba tahu bagaimana kondisiku lebih baik daripada aku. ”

Ada nada bersalah dalam suaranya. Dia mungkin berpikir mengambil panitia turnamen atas proposalnya tidak adil. Itu sepertinya menjadi alasan utama dari kekecewaannya saat ini.

“Baiklah.” Mayumi tersenyum simpatik dan mengangguk, lalu menatap Miyuki dan Shizuku.

“Aku …” Shizuku adalah yang pertama berbicara. “aku pikir aku ingin bertarung.” Dia menatap langsung kembali ke mata Mayumi, matanya penuh dengan tekad yang kuat. “aku tidak tahu berapa banyak lagi kesempatan aku harus bersaing serius dengan Miyuki … aku tidak ingin melepaskan kesempatan ini.”

“Begitu …” Mayumi melihat ke lantai dan mendesah. “Apa yang ingin kamu lakukan, Miyuki?”

“Jika Kitayama ingin bertanding denganku, maka aku tidak punya alasan untuk menolaknya.”

Mayumi yakin dia akan memberikan jawaban itu — Miyuki sangat berkemauan keras.

“Baiklah, kalau begitu… Aku akan memberitahu panitia turnamen bahwa Akechi akan kalah dan Shiba serta Kitayama akan bertanding untuk menentukan tempat pertama. Ini mungkin akan dilakukan pada sore hari, jadi kamu mungkin harus segera bersiap. ”

Orang pertama yang tunduk pada kata-kata Mayumi adalah Tatsuya. Saat dia berbalik untuk meninggalkan ruang pertemuan, Miyuki dan Shizuku segera membungkuk dan mengikutinya, sementara Eimi, dengan gugup, menundukkan kepalanya dan minta diri.

Kursi penonton kali ini penuh sesak. Sekarang tanda-tanda mengatakan akan ada pertempuran terakhir untuk acara Ice Pillars Break gadis rookie alih-alih turnamen normal setelah round-robin, panitia telah memutuskan acara tersebut akan menjadi yang pertama pada sore hari, dengan sengaja dijadwalkan di tempat yang berbeda. waktu dari semua acara lainnya.

Kursi bagi mereka yang berpartisipasi dalam kompetisi umum sama padatnya dengan kursi penonton biasa. Tatsuya ada di antara mereka, dengan Mayumi dan Mari di kedua sisinya.

Setelah menyelesaikan penyesuaian CAD Miyuki dan Shizuku, Tatsuya duduk di baris paling belakang dari kursi yang disediakan untuk peserta kompetisi. Dia tidak berpihak pada gadis mana pun. Dia telah memberi tahu mereka sebelumnya — bersama dengan beberapa kata penyemangat untuk masing-masing.

Itu adalah cerita yang bagus, tapi Mayumi menghancurkannya. “Tapi kamu benar-benar lebih suka bersama Miyuki, kan?” dia bertanya sambil melirik. Dia sepertinya menjadi lebih nakal di sekitarnya.

“Iya.” Bagian dari itu, tentu saja, adalah bagaimana dia menjadi kesal ketika dia tidak memberikan reaksi yang baik terhadap hal-hal seperti ini.

“… Tidak butuh waktu lama bagimu untuk mengakuinya,” desah Mari. Desahannya menjadi hal biasa. Dia berpura-pura jahat, tapi sifat aslinya lebih berbudi luhur daripada Mayumi… yah, mungkin. “Tahukah kamu apa arti istilah sister complex ?”

“Aku gagal memahami bagaimana mendukung keluargamu sendiri dalam pertandingan merupakan sister complex.” Itu adalah argumen yang masuk akal tapi transparan. Itu pun mulai menjadi kebiasaan.

Tapi Mayumi dan Mari sepertinya sedang belajar.

“Astaga, kamu dengar itu, Mari? Dia menjadi defensif. ”

“Ya. Dia buruk. Mungkin dia tidak akan pernah sembuh dari itu. ”

Kali ini, pola intimidasi underclassman mereka yang biasa berbeda. Mereka palsu berbisik satu sama lain dengan dia tepat di antara mereka, jelas dalam jarak pendengaran. Tatsuya menghela nafas. Mengapa mereka perlu melakukan itu?

Drama komedi istirahat Tatsuya di tribun tidak lebih dari nafas sebelum tirai terakhir naik. Seolah ingin membuktikannya, begitu kedua atlet itu naik ke panggung utama, penonton langsung hening.

Dua gadis berdiri saling berhadapan, sebuah lapangan di antaranya. Satu dalam kimono bergaris putih dan hakama merah tua , terlihat jelas di mata. Satu dalam furisode biru muda , keren untuk dipandang.

Miyuki tidak mengikat rambutnya ke belakang, maupun Shizuku tidak mengikat lengan bajunya. Rambut panjang dan lengan furisode berkibar tertiup angin musim panas.

Mereka menciptakan keheningan yang mencekik.

Keduanya sangat ingin pergi tapi tenang dan tenang; semangat mereka tidak gila pertempuran. Bagaimanapun, hanya sihir yang akan berperan dalam game ini.

Lampu mulai menyala.

Kemudian, saat mereka berubah warna dan menjadi suar untuk memulai pertempuran—

—Dua mantra ditembakkan pada saat bersamaan.

Gelombang panas menyerang bidang Shizuku.

Namun, pilar esnya tertahan.

Itu adalah Inferno, gelombang panasnya membuat suhu seluruh area naik. Tapi itu menemukan dirinya ditolak oleh Peningkatan Informasinya sendiri, yang memblokir perubahan suhu di dalam pilar.

Gemuruh di tanah menyerang lapangan Miyuki.

Getaran, bagaimanapun, menemukan diri mereka ditekan sebelum beresonansi.

Mantra Miyuki sendiri mencapai musuh baik di permukaan maupun di bawahnya: mantra area-of-effect yang menekan osilasi dan gerakan di dalam bidangnya sendiri.

Masing-masing mencoba mencapai pilar es musuh dengan perubahan acara sekaligus memblokir mantra yang lain. Itu adalah pertempuran yang akan dipuji oleh para profesional dan dikagumi oleh para ahli; mereka seimbang — atau begitulah tampaknya.

Kedua gadis itu tampaknya tidak berpikir demikian.

aku tidak bisa mencapai…! Dia sangat kuat!

Gangguan Resonansi Shizuku telah diblokir sepenuhnya. Gelombang panas Miyuki masih menutupi bidangnya.

Peningkatan Informasi, mantra anti-sihir, memblokir informasi berbasis sihir yang menimpa objek target. Mantra Miyuki berubah menjadi energi fisik; Peningkatan Informasi tidak dapat menghilangkan efek tersebut. Shizuku bisa memblokir pemanasan berbasis sihir dari pilar es itu sendiri, tapi itu hanya masalah waktu sebelum mereka mulai meleleh karena panas yang sekarang di udara.

Lalu bagaimana dengan ini ?!

Lengan kiri Shizuku yang tertutup CAD menukik ke dalam manset kanannya.

Ketika dia menarik tangannya, benda itu memegang CAD khusus berbentuk pistol.

Ini adalah kartu truf yang diberikan Tatsuya padanya.

Dia mengarahkan moncongnya ke barisan depan pilar musuh dan menarik pelatuknya.

Ketika dia melihat tangan kiri Shizuku memegang CAD pistol, alarm melintas di benak Miyuki. Menggunakan dua CAD pada saat bersamaan ?! kamu belajar bagaimana melakukan itu, Shizuku?

Menggunakan banyak CAD adalah teknik khusus kakaknya — dan itu cukup canggih untuk disebut spesial dalam segala hal. Tatsuya telah mendorong Miyuki untuk belajar bagaimana mengontrol banyak CAD secara bersamaan, juga, tapi dia menolak, mengatakan dia tidak bisa melakukannya. Dia merasa itu terlalu dini untuk mencoba teknik tersebut, karena itu membutuhkan penanganan mutlak atas psions-nya. Sihirnya cenderung lepas kendali; mencoba merebut keahlian khusus kakaknya terlalu jauh di atas posisinya.

Namun, sekarang, tepat di depannya, Shizuku memiliki CAD kedua di tangannya. Saat dia selesai mem-boot-nya, tidak ada gangguan sinyal psionic yang muncul.

Untuk sesaat, sihir Miyuki berhenti. Itu dalam loop terus menerus, tapi sekarang itu ditangguhkan.

Saat itulah mantra kedua Shizuku datang padanya.

“Phonon Maser ?!” teriak Mayumi. Tatsuya menemukan dirinya sekali lagi benar-benar terkesan dia tahu mantranya.

Ada uap putih naik dari garis depan pilar Miyuki. Dalam tiga pertandingan sebelumnya, dia tidak membiarkan lawan menyentuh salah satu dari mereka — dalam artian magis — tapi sekarang mereka telah melakukan serangan yang sebenarnya, mempertahankan kerusakan untuk pertama kalinya.

Phonon Maser adalah mantra osilasi canggih yang meningkatkan frekuensi ultrasonik ke tingkat kuantum, sehingga memaksanya menjadi gelombang panas.

Ini adalah taktik yang Tatsuya berikan pada Shizuku untuk mengalahkan Miyuki… tapi ekspresinya cemberut. Bukan karena Miyuki terlihat seperti akan kalah.

Tetapi karena dia menyadari bahwa, pada akhirnya, ini tidak akan bisa melampauinya.

Alarm Miyuki hanya bertahan sesaat. Setelah Shizuku mengirimkan mantra barunya, dia juga mengubah miliknya.

Uap berhenti naik dari pilar es Miyuki — itu telah berhenti menyublim. Namun, dia tidak memblokir serangan ultrasonik yang terus berubah menjadi gelombang panas. Sebagai gantinya, dia mulai menggunakan sihir pendingin untuk mendinginkan panas yang diterapkan oleh Phonon Maser.

Di sana dan kemudian, kabut putih menutupi bidang Miyuki. Ini mulai perlahan-lahan menekan ke sisi Shizuku. Miyuki tahu bahwa gadis lain telah meningkatkan gangguan pada Peningkatan Informasinya. Tapi sayangnya…

Maaf, tapi itu belum cukup, Shizuku.

Kabut yang mendekat adalah gelombang dingin. Dia mengubah suhu udara, dan mantra Shizuku menghalangi fusi. Itu tidak akan melakukan apa-apa terhadap serangan Miyuki.

Mari mengerang. “… Apakah itu… Niflheim…? Dunia fantasi macam apa ini…? ”

Tatsuya sendiri sedikit berempati padanya, tapi dia tidak mengatakan apapun.

Area efek mantra pendingin Niflheim. Mantra, secara alami, mendinginkan target secara homogen di suatu area, terlepas dari panas atau fase spesifik target. Itu memang memiliki penggunaan terapan, meskipun: menciptakan area udara dingin yang luas seperti debu berlian, partikel es kering, dan terkadang bahkan kabut nitrogen cair. Kemudian kamu bisa memasukkannya ke dalam target.

Dan sekarang kekuatannya telah didorong ke level maksimumnya.

Awan nitrogen cair masuk ke ladang Shizuku dan menghilang di tepinya.

Kemudian, tetesan nitrogen cair mulai menempel di satu sisi pilar Shizuku — sisi yang menghadap Miyuki. Genangan mulai muncul di pangkalan mereka.

Miyuki melepaskan Niflheim dan mengaktifkan Inferno lagi.

Peningkatan Informasi Shizuku diterapkan pada pilar, tetapi pilar telah ada selama ini. Itu tidak diterapkan pada zat baru yang menyertainya.

Peningkatan suhu yang ekstrim melampaui efek pendinginan, menyebabkan nitrogen cair menguap seketika.

Kemudian tingkat perkembangannya meningkat tujuh ratus kali lipat.

Dengan raungan yang keras, pilar es Shizuku semuanya runtuh sekaligus. Apakah suara gemuruh berasal dari pilar-pilar yang jatuh, pangkalan mereka telah digali, atau dari ledakan uap itu sendiri?

Permukaan pilar hancur berkeping-keping, kekuatan ledakan menceritakan kisahnya.

Mungkin pemandangan itu membuat hakim menjadi bodoh — butuh beberapa saat baginya untuk mengumumkan akhir pertandingan.

“Selamat atas kemenangannya, Honoka,” kata Shizuku saat dia kembali ke kamarnya untuk mengganti perlengkapan balapnya, setelah menjalani pemeriksaan kesehatan pasca balapan.

“Terima kasih … Maaf kamu tidak menang, Shizuku.”

“Ya… itu menyebalkan.”

Suaranya begitu monoton sehingga ucapannya mungkin membuat orang lain ragu apakah dia benar-benar berpikir seperti itu, tapi Honoka telah menjadi temannya sejak sekolah dasar. Dia tidak bisa salah mengira bagaimana perasaan Shizuku yang sebenarnya.

“Shizuku …” Honoka mengambil kepala temannya, sedikit lebih rendah dari kepalanya, dan menempelkannya ke dadanya.

Shizuku membiarkannya melakukannya, tangannya tergantung di sisi tubuhnya. “aku tidak pernah berpikir aku bisa menang.”

“Oh…”

“Tapi aku benar-benar dikucilkan.”

“……”

“Ini menyebalkan, Honoka…”

“…Maafkan aku.”

Beberapa saat berlalu seperti ini.

“…Terima kasih. Aku baik-baik saja sekarang, “kata Shizuku akhirnya, menarik diri. Tidak ada jejak air mata di wajahnya.

“Kamu baik-baik saja…? Apakah kamu ingin pergi minum teh? aku sedikit lapar. ”

“…Ya.”

“Baik. Aku akan pergi ganti baju. Aku hanya sebentar. ”

Perilaku ceria Honoka membuat Shizuku mengangguk dan tersenyum, sedikit malu.

Tidak lama setelah mereka menginjakkan kaki di ruang minum teh, Honoka berhenti di tengah jalan. Seseorang telah sampai di sini lebih dulu. Matanya terkunci dengan mata Miyuki.

Dia tidak bisa begitu saja berbalik dan pergi, tapi dia juga tidak bisa duduk bersamanya dengan santai seperti biasanya. Waktunya sangat buruk sehingga dia ingin menangis.

Selamat atas kemenangannya, Honoka.

Wajah tersenyum Miyuki sangat cemerlang seperti biasanya, tapi kali ini sepertinya dibuat-buat. Sepertinya Honoka bukanlah satu-satunya orang yang tidak bisa melakukan hal seperti biasanya, meskipun itu bukan masalah besar dalam kasusnya.

“Honoka, selamat atas kemenangannya.”

Tanpa membuang waktu, Tatsuya memotong suasana hati yang tidak menyenangkan dengan nada suaranya yang biasa. Membiarkan Honoka berdiri di sana atau memaksanya tersenyum tidak wajar akan memperburuk keadaan, tapi dia tidak memberinya waktu. Tentu saja, tindakan itu secara tidak sengaja memutus rute pelarian Honoka.

“Oh! Um, terima kasih… ”

Suasana di ruangan itu tidak meningkat, juga tidak mundur. Tapi yang memecahkannya adalah Shizuku. “Tatsuya, bisakah kami duduk bersamamu?”

“Tentu saja. Silakan, ”katanya, sambil berdiri dan berjalan di belakang kursi kosong saat Miyuki, cangkir dan piring di tangan, berpindah dari kursi di seberangnya ke kursi di sebelahnya.

Ini dia.

“Terima kasih.”

Tanpa ragu-ragu, Shizuku mengambil tempat duduknya di kursi yang telah dikosongkan Tatsuya, yang sekarang berada di seberang Miyuki. Demikian pula, kursi lama Miyuki sekarang memiliki Honoka yang memerah. Setelah memanggil pelayan yang lewat dan memesan kue untuk Honoka dan Shizuku, Tatsuya melihat mereka berdua lagi.

“Mari kita rayakan finis satu-dua, oke? Perlakuanku.”

“Apa? Apakah kamu yakin? ”

“…Terdengar bagus untukku.”

Honoka ragu-ragu, tapi Shizuku mendapatkan gambar itu dan mengangguk, tanpa menunjukkan pengekangan yang tidak perlu. Tatsuya mencoba menghiburnya. Honoka menghela nafas saat melihat teman-temannya berbaikan lebih cepat dari yang dia kira, dan akhirnya mulai memikirkan dirinya sendiri lagi.

“Um, baiklah …” katanya.

“Iya?”

“Yah, berkatmu aku menang! Terima kasih banyak!”

Begitu dia mulai memikirkannya, dia menyadari dia masih belum berterima kasih kepada Tatsuya atas kemenangannya. Itu telah menyebabkan kekacauan batinnya lebih dari sebelumnya, tetapi dia berhasil untuk tidak tersandung kata-kata terima kasihnya.

Tatsuya tersenyum sedikit dan mengangguk. “aku hanya melakukan sedikit.”

Dia tidak bertindak sederhana dan menolak ucapan terima kasihnya; dia tidak ingin mempermasalahkannya. Dan dia tahu Honoka tidak akan mencoba memperdebatkan poin “kecil”, karena dia tahu apa yang dia maksud dengan senyuman itu.

Tatsuya mengalihkan pandangannya ke Shizuku, senyumnya menghilang. “Aku merasa harus meminta maaf, Shizuku.”

“Hah?” Shizuku kembali menatap Tatsuya dengan ekspresi yang mengatakan dia tidak mengerti apa yang dia maksud.

“Maksud aku, mungkin hasil akhirnya tidak bisa dihindari, tapi pertandingan itu seharusnya lebih dekat… Itu adalah penilaian yang buruk di pihak aku. aku pikir menguasai Phonon Maser dalam dua minggu terlalu banyak untuk diminta dari kamu. ”

“Oh, itu … Tidak, itu sama sekali bukan salahmu,” katanya sambil menggelengkan kepalanya. Dia tidak tahu mengapa dia meminta maaf. “Jika aku tidak memiliki itu, aku bahkan tidak akan bisa melakukan serangan balik. Ini salahku karena tidak menguasainya. aku harus meminta maaf kepada kamu. Jika aku benar-benar di atasnya, itu akan menjadi pertandingan yang lebih baik. Dan aku juga minta maaf padamu, Miyuki, karena tidak terlalu menjadi lawan. ”

“Itu tidak benar. aku sangat terkejut ketika kamu melakukan itu. Pertama kamu memiliki mantra tingkat tinggi, dan kemudian kamu mulai menggunakan banyak CAD sekaligus. ”

Setelah Miyuki tersenyum pada Shizuku dan menggelengkan kepalanya, yang pertama mengalihkan tatapan bercanda pada Tatsuya.

“Tatsuya, kamu tidak menyia-nyiakan usaha untuk mencoba mengalahkanku, kan?”

Itu adalah pertanyaan yang cukup sulit untuk dijawab, dan butuh beberapa saat bagi Tatsuya untuk menemukannya. Tapi pada akhirnya, semua yang keluar hanyalah alasan. “… Aku melakukan semua yang aku bisa untuk kalian berdua.”

Miyuki tahu itu adalah kebenaran, meskipun itu adalah penolakan. Tetapi mengingat bagaimana perasaannya sebenarnya tentang semuanya, jawabannya tidak memuaskannya. “Ya ampun … Kamu akan berpikir setidaknya kamu bias terhadap saudara perempuanmu sendiri.”

“Oh ayolah. Jika aku merendahkanmu, kamu akan jauh lebih marah. ”

Seorang gadis yang mengeluh kepada teman-temannya tentang kakak laki-lakinya, di belahan dunia lain, adalah hal yang sangat wajar untuk dilakukan. Namun, itu sangat jarang bagi Miyuki khususnya untuk melakukannya, dan itu mengundang senyuman tidak hanya dari Tatsuya yang berdebat tetapi dari Honoka dan Shizuku juga.

Itu adalah hari ketujuh turnamen, dan hari keempat kompetisi rookie.

Hari ini adalah hari babak kualifikasi kualifikasi Monolith Code pemula akan diadakan. Namun, meski menjadi acara utama, perhatian penonton justru tertuju pada tontonan Mirage Bat.

Hanya perempuan yang memainkan Mirage Bat. Kostumnya terdiri dari unitard warna-warni, rok mini berkibar, jaket tanpa lengan, dan rompi. Itu telah menjadi peragaan busana (acara cosplay?), Seperti Ice Pillars Break, meskipun memiliki rasa yang berbeda dari mempesona.

Bagaimanapun, akan ada gadis-gadis muda yang melompat-lompat di udara mengenakan kostum ini. Jika ada olahraga magis dengan peringkat “cantik”, itu akan berada di puncak daftar. Secara alami, karena ini, itu menarik minat (atau lebih tepatnya, perhatian yang sangat dekat) dari penggemar pria.

Tetap saja … jika Tatsuya tidak membayangkan sesuatu, sepertinya ada terlalu banyak minat kali ini. Tatapan itu tidak dipenuhi gairah atau terobsesi dengan S3ks. Tidak, mereka ditusuk dengan duri dan penuh permusuhan.

“… Kurasa kau benar-benar bodoh jika menyangkut diri sendiri,” kata seorang wanita muda pada Tatsuya, menggoda. Dia adalah pemain yang baru saja selesai bersiap untuk pergi ke pertandingan pertama.

“Aku tidak akan menyangkal bahwa aku membosankan… tapi kamu tahu, Satomi?”

“Tentu saja!”

Namanya Subaru Satomi, dan dia berasal dari Kelas 1-D di SMA Satu. Dia adalah siswa Jalur 1, tentu saja. Satomi sebenarnya adalah nama belakangnya, terlepas dari kesamaannya sebagai nama depan; Tatsuya dan Subaru tidak cukup dekat untuk menjadi nama depan.

“Semua orang memperhatikanmu, Shiba.”

Dia mengingatkannya sedikit pada Mari, khususnya bagaimana dia tampak lebih populer dengan jenis kelamin yang sama daripada lawannya. Jika tidak, mereka hanya sedikit mirip satu sama lain, dan secara fisik, mereka akan sangat berbeda ketika ditempatkan bersebelahan.

Pertimbangkan, misalnya, mendandani keduanya dengan tuksedo. Mari akan menjadi wanita cantik dalam pakaian pria, tapi Subaru akan memainkan peran “anak laki-laki cantik” dalam produksi teater. Mungkin di situlah kesan yang mereka buat berbeda. Banyak perkataan dan perilaku Subaru yang kekanak-kanakan, mungkin karena dia menyadari semua itu, meskipun dia tidak kasar atau tidak sopan atau semacamnya. Juga, dia memiliki wawasan yang sangat tajam, seperti yang dia tunjukkan sekarang. “kamu membawa kami ke semua posisi teratas di Speed ​​Shooting dan Ice Pillars Break. Orang pintar akan tahu bahwa perangkat lunak dioptimalkan adalah bagian besar dari itu, dan mereka harus harus bertanya-tanya siapa insinyur yang melakukan penyesuaian itu.”

“… Tidak sulit untuk mencari insinyur mana yang ditugaskan untuk…”

“Persis. Sekolah lain mulai takut padamu, Shiba. ”

Jika Subaru benar — dan dia tidak memiliki sarana untuk menyangkalnya — maka situasinya tidak mengarah ke arah yang baik baginya. Persaingan atau tidak, dia dipaksa melakukan segala sesuatu dalam hidupnya tanpa pernah sepenuhnya siap. Tapi begitulah dunia bekerja, pikirnya.

Namun, kali ini, ia jauh terlalu siap. Bagaimanapun, Tatsuya Shiba seharusnya tidak menjadi pusat perhatian sampai dia lulus SMA.

“Baiklah… Mungkin aku akan meraih kemenangan dengan keuntungan kecil ini juga. Sejujurnya aku tidak berpikir aku bisa kehilangan kualifikasi dengan perangkat seperti ini. ”

Mereka berhenti di depan pintu masuk menuju ke lapangan. Subaru mengangkat lengan kanannya, dan gelangnya berkilauan di bawah sinar matahari pagi. Dia tersenyum berani di bahunya.

Tatsuya memberinya acungan jempol dan melihatnya pergi. Seperti yang dia katakan sendiri, dia mungkin akan lolos kualifikasi — menggunakan CAD yang telah dia sesuaikan. Dia lebih suka tidak menonjol, tetapi dia juga tidak bisa memberikan yang terbaik. Mungkin dia bisa, kembali ketika dia baru saja mendaftar sebagai siswa Jalur 2 — sebuah Weed — dan hanya satu orang tertentu yang benar-benar mengharapkan sesuatu darinya, tapi sekarang tidak lagi.

Mayumi dan Mari secara khusus memilihnya untuk Kompetisi Sembilan Sekolah. Katsuto telah mendukung keputusan mereka. Hattori telah menelan harga dirinya dan merekomendasikannya, dan Kirihara tanpa rasa takut menjadikan dirinya boneka percobaan. Honoka, Shizuku, dan pemain wanita lainnya berharap banyak padanya. Dan terlebih lagi … Miyuki percaya padanya tanpa syarat dan memberinya semua bantuannya.

Ikatan manusia, yang pernah ditempa, sulit bahkan untuk dia lepaskan.

Mirage Bat akan menjalani enam pertandingan kualifikasi, masing-masing dengan empat orang. Enam yang memenangkannya kemudian akan memiliki satu pertarungan terakhir.

Acara tersebut memiliki jumlah pertandingan paling sedikit di Kompetisi Sembilan Sekolah, tetapi itu tidak berarti ketegangan pada para pemain berkurang.

Pertandingan masing-masing tiga set lima belas menit, menjadikannya waktu bermain terlama dalam kompetisi. Dengan jeda lima menit antar periode, total waktu pertandingan bisa mencapai satu jam. Meskipun Ice Pillars Break dan Monolith Code tidak memiliki batas waktu, besarnya lipat lebih pendek dari ini.

Sebagai tambahan, selama pertandingan, semua pemain akan secara konstan memicu gerakan sihir untuk bergerak di udara. Beberapa orang menyamakan ketegangan pada pemain dengan maraton penuh.

Dan ada dua pertandingan per pemain per hari, pada saat itu.

Dari segi stamina, permainan sebenarnya dikatakan lebih ketat daripada Cloudball dan Monolith Code. Karena itu, dengan pertimbangan para pemain semakin lelah, ada jeda yang besar antara kualifikasi dan final, yang selanjutnya memisahkan olahraga itu sendiri.

Pertandingan pertama akan dimulai pukul 8:00 AM . Ada dua bidang terpisah, jadi penyisihan akan berakhir pada siang hari.

Pertandingan terakhir akan dimulai pukul 7:00 PM , menjadikannya satu-satunya acara malam dalam kompetisi tersebut.

Dari luar, karena ketegangan pemain, tampaknya lebih baik membagi kualifikasi dan final menjadi dua hari terpisah, tetapi ada satu alasan bagus untuk jadwal satu hari.

Mirage Bat terdiri dari pemain yang menggunakan tongkat untuk memukul bola holografik yang diproyeksikan di udara. (Sebenarnya, bola itu stereoskopis; teknologi pencitraan udara modern sangat berbeda dari holografi dalam cara pembuatan gambarnya.) Ini berarti bahwa gambar palsu yang melayang setinggi tiga puluh kaki di udara perlu dibedakan atau kejadiannya tidak akan terjadi. bekerja, membuatnya tidak cocok untuk bermain di bawah sinar matahari pertengahan musim panas yang cerah. Pada hari-hari cerah, pasangan pertandingan ketiga, yang dimainkan menjelang tengah hari, akan melihat kapal udara menyebarkan layar penghalang matahari dan hal-hal semacam itu.

Karakteristik yang melekat pada olahraga ini cocok dengan permainan yang dimainkan di malam hari.

Agar sinar cahaya yang memproyeksikan gambar virtual dari proyektor gambar stereoskopis terhalang oleh tubuh pemain, mereka diposisikan di bagian paling atas tiang lampu yang mengelilingi lapangan secara melingkar; tiang-tiang yang sangat terang itu menunjukkan fakta bahwa acara tersebut dirancang dengan mempertimbangkan permainan malam.

Setelah pertandingan kedua berakhir — dengan Honoka dan Subaru sama-sama keluar dari kualifikasi, seperti yang direncanakan — Tatsuya kembali ke kamar hotelnya untuk tidur siang. Kedua pemain akan pergi ke kamar masing-masing dan menggunakan peredam suara untuk tidur nyenyak juga, karena sangat penting untuk memulihkan stamina seseorang sebelum final di acara ini.

Sebagai seorang insinyur, Tatsuya tidak perlu mengistirahatkan tubuhnya, tetapi itu jelas merupakan pilihan yang baik untuk mengistirahatkan sarafnya. Dia benar-benar ingin menggunakan kapsul penghilang sensorik, tetapi itu diprioritaskan untuk para pemain, jadi dia memutuskan untuk menutup tirai buram di kamarnya dan berbaring.

Pertandingan ketiga Mirage Bat akan berlangsung sekarang. Dia beruntung telah ditugaskan untuk yang pertama dan kedua. Itu hanya perbedaan satu jam, tapi satu jam lebih dari cukup untuk sangat mempengaruhi seberapa besar stamina dan kekuatan mentalnya yang dia pulihkan.

Dia ingin Miyuki memiliki pertandingan awal di kualifikasi kompetisi utama juga, tapi itu bukanlah sesuatu yang dia kendalikan. Dia memutuskan tidak ada gunanya memikirkannya dan mengakhiri alur pemikiran itu.

Sejujurnya, dia tidak lelah secara fisik. Dia tidak bisa memaksakan dirinya untuk tidur, jadi sebaliknya, dia membiarkan pikirannya mengembara ke gangguan apa pun yang diinginkannya.

Saat dia berbaring di tempat tidur, mata terpejam, pikirannya melompat ke kemarin pagi.

Masaki Ichijou dan Shinkurou Kichijouji — mereka seumuran dengannya, tapi mereka berdua jenius yang sudah memiliki reputasi kuat di dunia sihir.

Masaki Ichijou… Tiga tahun lalu, selama Invasi Sado oleh Republik Soviet Baru — yang dilakukan bersamaan dengan Invasi Okinawa Aliansi Asia Besar — ​​dia telah menjadi bagian dari garis pertahanan sebagai tentara sukarelawan di usia muda tiga belas tahun. Sebagai seorang penyihir, dia adalah seorang veteran tempur yang, bersama dengan kepala keluarganya saat ini, Gouki Ichijou, mengubur banyak musuh dengan Burst-nya.

Meskipun pertempuran itu sendiri berskala kecil (Soviet masih menyangkal ada hubungannya dengan kelompok bersenjata yang menginvasi Sado), eksploitasinya membuatnya mendapatkan gelar Pangeran Merah dari Ichijou. (“The Crimson” adalah nama panggilan untuk menghormati, untuk orang yang muncul sebagai pemenang meskipun berlumuran darah musuh dan sejenisnya — itu merujuk pada berlumuran darah daripada haus darah.)

Shinkurou Kichijouji… Dia adalah penyihir jenius yang telah menemukan salah satu dari Cardinal Codes teoritis, juga pada usia muda tiga belas tahun. Nama panggilannya, “Cardinal George”, yang menggabungkan nama depannya dengan kode yang dia temukan, sangat terkenal sehingga setiap peneliti yang mempelajari teori program sihir mengetahuinya.

Bahwa keduanya telah mendaftar di sekolah yang sama di tahun yang sama adalah kebetulan yang hampir tidak adil. Dengan mereka berdua dalam tim Kode Monolith yang sama, mereka tidak akan terkalahkan, setidaknya di antara para pemula. Sial bagi tim Morisaki , pikir Tatsuya dengan simpatik, meski itu bukan masalahnya sama sekali.

Jika ada satu sisi positif … Burst berada di peringkat A dalam hal mematikan.

Kartu truf Ichijou, Burst, adalah sihir divergensi yang menguapkan cairan di dalam wadah yang ditargetkan. Jika digunakan pada makhluk hidup, cairan tubuh akan menguap dan merusak tubuh fisiknya. Jika digunakan pada mesin yang digerakkan oleh mesin pembakaran internal, bahan bakar akan menguap dan menyebabkan ledakan. Orang dengan sel bahan bakar akan berakhir sama. Bahkan jika tidak ada bahan bakar yang mudah terbakar di kapal, akan tetap ada cairan baterai, cairan tekanan oli, cairan pendingin, pelumas… Tidak ada mesin yang sama sekali tidak menggunakan cairan, jadi satu eksekusi Burst akan menghentikan dan menghancurkan mesin apapun.

Mantra tempur yang mengirim tentara dan mesin ke kuburan mereka, Burst telah dikembangkan dengan penggunaan militer murni. Itu akan, tentu saja, terperangkap dalam peraturan anti-bahaya Monolith Code.

Tetap saja, pewaris salah satu dari Sepuluh Master Clan dan dijuluki Crimson Prince akan memiliki lebih dari sekedar Burst di sakunya… dan sekarang aku memikirkannya…

Pikirannya yang tak terkendali meninggalkan Monolith Code dan dua orang yang telah menyatakan perang padanya, beralih ke pertandingan Monolith itu sendiri. Tapi dia tidak datang untuk menganalisis kekuatan tempur atau merencanakan tindakan anti-Tinggi Ketiga — dia hanya iseng ingat bahwa pertandingan kedua SMA akan segera dimulai.

Kami memenangkan pertandingan pertama dengan baik, dan yang kedua melawan unggulan terendah Empat Tertinggi. Cukup yakin tidak akan ada gangguan…

Dengan mata tertutup, dia meminjamkan dirinya untuk tidur dengan tenang mendekatinya.

Setelah bangun dari tidur siangnya dan kembali ke area acara, Tatsuya merasakan gangguan di tempat itu. Udara yang menutupi halaman tempat tenda sekolah didirikan terasa selangkah lagi dari kepanikan belaka.

Dan udara dipusatkan di tenda SMA Satu.

“Tatsuya!”

Tidak lama setelah dia menginjakkan kaki di tenda mereka, Miyuki langsung datang ke arahnya. Shizuku juga ada di sana, di sampingnya.

“Miyuki? Dan Shizuku…? Bukankah kamu bersama Erika dan yang lainnya? ”

Dia pikir Miyuki dan Shizuku telah merencanakan untuk menonton Monolith Code dengan kelompok Erika sampai Honoka bangun — dia akan bersiap-siap pada pukul lima untuk pertandingan terakhir.

Tapi mereka malah ada di sini, yang artinya…

“Apa yang terjadi?” Dia bertanya. Lalu, tanpa menunggu jawaban, dia melanjutkan, “Apakah ada kecelakaan di Monolith Code?” Dia tidak bertanya apakah sesuatu telah terjadi. Cukup jelas dari suasana hati yang umum bahwa sesuatu telah terjadi.

Tapi kemudian Tatsuya merasa bahwa keadaan sebenarnya lebih buruk dari yang dia bayangkan.

“Ya, kecelakaan, kurasa …” Miyuki tergagap.

“Itu bukan kecelakaan, Miyuki.” Berdiri di sampingnya, Shizuku menyela dengan nada suara tegas. Kata-katanya masih terkendali, tetapi ada amarah yang jelas membara di matanya. “Itu adalah serangan berlebihan yang disengaja. Itu jelas melanggar aturan. ”

“Shizuku… kita seharusnya tidak langsung mengambil kesimpulan yang terburu-buru. Tidak ada bukti bahwa itu disengaja dari pihak SMA Keempat . ”

“Benar, Kitayama.” Kali ini, Mayumi yang menyela, muncul di belakang mereka. “Sulit untuk berpikir bahwa ini hanya kecelakaan… tapi kita harus memastikan sebelum melakukan apapun. Semakin banyak rumor yang kamu mulai, semakin mereka lepas kendali, dan tiba-tiba hal itu menjadi kenyataan. ”

Mungkin tidak sopan bagi Tatsuya untuk memikirkan ini, tapi dia mencatat itu adalah penjelasan yang sangat logis, seperti kakak kelas . Saat dia melirik Shizuku, yang meminta maaf setelah dicela dengan lembut, dia berpikir dalam hati, kurasa ada alasan mengapa dia adalah ketua siswa.

… Dan kemudian Mayumi memberinya tatapan menyipit.

“…Apa itu?”

“… Kamu baru saja memikirkan sesuatu yang sangat kasar, bukan?”

B-bagaimana dia melakukan itu ?! Tatsuya tidak bisa menahan kebingungannya. Tapi sama seperti dia, dia memiliki lebih banyak pengalaman hidup daripada usianya. “Tidak, aku hanya merenungkan betapa telitinya ketua OSIS kita…?” Mengakhiri topeng ketulusannya dengan standar, kebingungan palsu karena telah dituduh secara salah, dia menjawabnya, suaranya ingin tahu.

“…Betulkah?” Mata Mayumi berubah menjadi lebih curiga, tapi kemudian bebannya melembut untuk saat ini. Bukan karena dia gagal menemukan celah dalam tindakannya; itu mungkin karena mereka tidak punya waktu untuk ini sekarang.

“Seberapa parah lukanya?”

“Kamu bisa tahu dari percakapan kita saja bahwa tim Morisaki terluka, ya?” Mayumi menghela nafas, fakta bahwa dia menganggapnya sulit untuk dihadapi terlihat jelas di wajahnya. “… Yah, itu buruk. Mereka bermain di panggung perkotaan dan membawa Battering Ram ke dalam sebuah bangunan yang ditinggalkan. Puing-puing jatuh di atas mereka. ”

“… Jika mantera itu digunakan dengan orang-orang di dalam, Battering Ram akan dinaikkan ke peringkat mematikan. Ini bukanlah tindakan foya-foya yang tidak terkendali di Battle Board — kedengarannya seperti pelanggaran peraturan turnamen yang sangat menyakitkan, ”gumam Tatsuya.

Mantra Battering Ram yang mereka maksud adalah mantra yang dikembangkan sebagai bagian dari penelitian teknik psikokinetika yang disebut Thoughtbomb. Itu menerapkan beban pada satu bagian dari objek target, lalu menimpa eidos dari seluruh target. Ini perlu dikerjakan di area yang dapat dikonseptualisasikan sebagai satu permukaan — satu dinding dalam sebuah bangunan, satu bagian langit-langit, atau setidaknya satu bagian yang ditandai dengan pilar atau sesuatu. Itu membutuhkan kapasitas magis yang tinggi dan pengaruh magis yang kuat.

Itu adalah mantra yang sulit, dan jika kamu hanya ingin menghancurkan sebuah bangunan, akan lebih mudah untuk hanya menabrakkan palu ke dalamnya dengan sihir gerakan. kamu tidak bisa begitu saja memicunya karena kesalahan, kecuali mungkin kamu adalah seorang penyihir yang berspesialisasi dalam kemampuan tersebut.

“Memang… Mereka mengenakan pakaian pelindung kelas militer, tapi itu tidak berarti banyak ketika bongkahan beton tebal menimpa kamu. Syukurlah, helm dan pengamat mereka segera mengeluarkan sihir pengurangan berat badan untuk menyelamatkan mereka dari hal yang lebih buruk … tapi mereka bertiga akan membutuhkan waktu dua minggu dalam perawatan sihir untuk sembuh sepenuhnya. Mereka juga membutuhkan istirahat tanpa gangguan selama tiga hari. ”

Mayumi sepertinya masih ingin menghindari penilaian apakah itu disengaja atau tidak, dan dia sedikit mengalihkan topik.

“… Itu lebih buruk dari yang bisa kubayangkan.”

Dia sepenuhnya mengerti bahwa Mayumi tidak bisa membuat pernyataan ceroboh apapun mengingat posisinya, jadi dia menahan diri dari melanjutkan topik lebih jauh.

“Ya,” tambah Mayumi, muram. “Ini mungkin terdengar tidak bijaksana, tetapi melihat perawatan mereka membuat aku merasa mual.”

Dia benar — itu adalah pernyataan yang bermasalah terhadap mereka yang telah disakiti. Tetap saja, mungkin itu hanya menunjukkan betapa terganggunya dia, dan betapa dia terbuka padanya.

“aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi. Apa mereka bertiga dikelompokkan di gedung yang sama? ”

Tatsuya tidak benar-benar harus menjadi orang yang mengkhawatirkan hal ini, tetapi taktik yang ditetapkan dalam Kode Monolith adalah membuat satu orang melakukan pelanggaran dan dua orang di pertahanan atau sebaliknya. Ketiga anggota tim tersingkir oleh serangan yang sama membuatnya agak sulit untuk memahami situasi seperti apa yang mereka hadapi.

Shizuku-lah yang menjawabnya, tidak mampu menghilangkan amarah dari suaranya: “Itu adalah serangan mendadak tepat setelah pertandingan dimulai. Mereka perlu melakukan pengintaian sebelum sinyal mulai. Mengesampingkan Domba, awal yang salah pasti disengaja. ”

“Begitu … Panitia turnamen pasti panik,” kata Tatsuya dengan senyum kejam.

“Karena mereka tidak bisa mencegah kesalahan awal…?” tanya Miyuki, jelas bingung. Dia terlalu terus terang dan jujur ​​untuk mempertimbangkan hal-hal yang memberontak seperti Tatsuya bisa.

“Itu bukan masalah besar. Lebih dari itu, bangunan kosong yang tidak stabil tempat mereka ditempatkan pada awalnya adalah penyebab tidak langsung dari kecelakaan itu — yang akan aku sebut sekarang. Mereka mungkin ingin menghentikan acara Kode Monolit pemula sepenuhnya. ”

“… Kurasa itu salah satu cara untuk melihatnya,” Miyuki mengangguk dengan serius pada alasan Tatsuya. Tidak beberapa saat kemudian, Mayumi menyela.

“Beberapa orang memang meminta penangguhan acara… tetapi mereka memutuskan untuk tetap mengikuti kualifikasi, hanya tanpa kami atau SMA Keempat. Dalam kasus terburuk, kami harus kehilangan babak kualifikasi kedua. ”

Kata-kata Mayumi membuat Tatsuya mengerutkan kening kebingungan kali ini. “Dalam kasus terburuk? Tim kami tidak mungkin memainkan pertandingan lain, jadi kami tidak benar-benar punya pilihan, bukan? ”

“Nah, Juumonji sedang bernegosiasi dengan panitia turnamen sekarang untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan.”

“Baik…”

Kompetisi Sembilan Sekolah tidak mengizinkan pergantian pemain setelah kualifikasi dimulai, tapi mungkin dia mencoba membuat mereka mengakui kasus khusus di sini karena permainan yang tidak adil. Sayangnya, tim Kode Monolit mereka adalah yang terbaik — para siswa baru dengan nilai ujian praktis tertinggi. Bahkan jika mereka menggantikan yang lain, akan sulit untuk menang. Apakah lebih baik menghilangkan poin Kode Monolit dari semuanya karena aturan dilanggar? dia berpikir sendiri.

Mayumi tidak, tentu saja, tahu bahwa dia sedang melakukan perhitungan licik seperti itu dalam pikirannya. “… Hei, Tatsuya. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. ”

Nada menjilat dalam suaranya tidak diragukan lagi karena rentetan kecelakaan membuatnya merasa tidak aman dan tanpa sadar ingin menemukan seseorang untuk diandalkan. Itulah yang Tatsuya pikirkan untuk dirinya sendiri saat dia mencoba untuk mengabaikan tatapan real-time adik perempuannya … Dia lebih suka dia mengarahkannya ke Mayumi, tapi dia tidak bisa mengatakan itu.

“Bisakah kamu ikut denganku sebentar?”

Dia pasti ragu-ragu untuk membiarkan orang lain mendengarnya.

Sekarang ada duet tatapan tegas padanya, tapi Tatsuya pura-pura tidak memperhatikan, dan mengikutinya.

Mereka pergi ke belakang tenda, melewati pembatas. Karena itu tenda, pembatasnya hanyalah sepotong kain, yang biasanya tidak memiliki kualitas kedap suara. Tapi membalikkan hukum alam adalah tujuan dari sihir. Dengan gelisah, Mayumi segera menciptakan lapangan yang memblokir suara agar tidak keluar.

“Ini adalah dinding kedap suara yang sangat bagus.”

“Kau pikir begitu?” Dia terkekeh. “Terima kasih.” Mayumi duduk dengan senyum gugup dan memberi isyarat kepada Tatsuya untuk mengambil kursi lainnya. “Pokoknya, langsung ke sana…”

“Iya?”

Diam.

Dia berkata bahwa dia akan “langsung melakukannya”, tetapi sekarang dia tampaknya mengalami kesulitan untuk benar-benar membahas topik tersebut. Dia tidak suka gagasan tinggal di sini sendirian bersamanya untuk waktu yang lama, karena berbagai alasan, jadi dia memutuskan untuk menyelesaikan semuanya sendiri.

“Biar aku tebak — kamu ingin tahu apakah ini bisa jadi sabotase juga?”

“…Iya. aku ingin mendengar pendapat kamu tentang itu. Dengan Mari, kamu menunjukkan bahwa CAD bisa saja dirusak, bukan? ”

Tatsuya mengangguk.

“Jika mereka melakukan hal yang sama kali ini, itu akan menjelaskan kekerasan SMA Keempat, tapi… bagaimana seseorang bisa membuktikannya?” dia bertanya.

“Satu-satunya cara adalah menangkap basah mereka beraksi.”

“Bahkan jika seseorang meminjam CAD dari SMA Keempat…?”

“ Jika masih ada jejak program aktivasi mereka yang ditukar… Mengingat bagaimana Seventh High telah diam setelah mereka didiskualifikasi, aku rasa kita tidak bisa berharap banyak.”

“Oh …” Mayumi menurunkan pandangannya ke tangannya, yang terlipat di atas meja.

Pasti itulah yang dia harapkan , pikir Tatsuya saat dia melihat layar itu.

Tanpa mengangkat kepala, wanita muda itu menanyakan pertanyaan lain. “… Jika seseorang mencoba menyabotase sekolah kita seperti yang kau yakini, Tatsuya… menurutmu untuk apa mereka melakukannya? Dendam? Atau itu balas dendam atas apa yang terjadi musim semi ini? ”

Oh, jadi itulah yang dikhawatirkan Mayumi , pikir Tatsuya. Dia takut ini adalah pembalasan karena mereka telah pergi ke markas utama teroris, yang telah menyusup ke sekolah. Tatsuya memiliki informasi untuk menyangkal itu. Dia tahu insiden ini tidak diatur oleh sisa-sisa kelompok teroris Blanche yang rusak, atau oleh siapa pun yang bekerja sama dengan mereka. Jika dia mengatakan apa yang dia ketahui, dia bisa meredakan ketakutannya.

Tetapi untuk sesaat, dia tidak tahu apakah tidak apa-apa untuk mengungkapkannya padanya.

Namun pada akhirnya, dia memutuskan untuk membuang salah satu kartu dari tangannya. “… Ini tidak ada hubungannya dengan insiden itu.”

“Hah?” kata Mayumi, mendongak tiba-tiba. “Bagaimana kamu tahu bahwa?” Pertanyaan balasannya adalah cerminan dari keinginannya untuk mengetahui alasannya untuk mengatakan itu.

Tatsuya bisa memenuhi keinginan itu. Namun, pada saat yang sama, dia tidak bisa mengungkapkan semuanya . “Malam sebelum upacara pembukaan… Yah, saat itu sudah siang hari, kurasa. Pokoknya, di tengah malam, ada pencuri yang mencoba menyelinap ke hotel. Tiga dari mereka, dan masing-masing memiliki pistol. ”

“… Itu pertama kalinya aku mendengar tentang ini.”

“Mereka melarang aku membicarakannya. aku kebetulan ada di sana saat itu, dan akhirnya membantu menangkap mereka… aku tidak tahu banyak tentang siapa mereka, tapi sepertinya orang-orang yang ikut campur dalam kompetisi tahun ini adalah bagian dari sindikat kejahatan yang berbasis di Hong Kong. ”

Dia mengganti bagian-bagian yang tidak bisa dia ungkapkan dengan rekayasa peristiwa yang terdengar masuk akal. Untungnya, Mayumi sepertinya tidak meragukan semua itu. “Ini mungkin hanya kebetulan… tapi jangan melakukan sesuatu yang terlalu berbahaya.”

“Rasanya seperti bukan kebetulan dan lebih banyak diriku yang terjebak dalam segala hal.” Tatsuya menghela nafas dan mengangkat bahu, tapi Mayumi memberinya pandangan yang curiga. Dia sadar tak lama kemudian, karena tahu ini bukan waktunya.

“Oh… Mereka melarangmu membicarakannya, kan? Baiklah, terima kasih telah memberitahuku. ”

Sebagai gantinya, aku meminta kamu untuk tidak memberi tahu orang lain.

“Baiklah. aku berjanji.” Mayumi mengangkat tangan kanannya dan berpura-pura mengucapkan sumpah.

Sikap alami dan lucu hampir membuat Tatsuya tertawa terbahak-bahak.

“… Sekali lagi, ini mungkin terdengar tidak bijaksana, tapi aku merasa sedikit lebih baik.”

“… Aku tidak akan membiarkan orang lain mendengarnya.”

“Tidak masalah. Aku hanya mengatakan hal-hal seperti ini saat kamu ada.

Oh sayang. Bagaimana aku bisa menafsirkannya? pikir Tatsuya, sedikit khawatir. Apakah dia masih berbicara tentang “adik kecil yang ramah” kemarin? Seperti biasa, pikirannya penuh dengan misteri yang tidak bisa dia pecahkan.

“Bagaimana hasilnya?”

“Seperti yang direncanakan. SMA Pertama harus kehilangan Kode Monolith. ”

Yokohama Chinatown, di lantai atas sebuah hotel tertentu. Dengan warna merah dan emas yang mendominasi perabotan yang nyaring dan mencolok di ruangan besar itu, lima pria duduk di meja bundar, teh di depan mereka.

Di dinding ada gulungan gantung dengan tubuh naga yang bergelombang dan berputar di udara, disulam dengan benang emas.

“Monolith Code memiliki poin terbanyak dari setiap acara. Kompetisi pemula mungkin hanya memberi setengah, tapi tidak ada yang bisa disangkal. ”

Masing-masing pria tersenyum dan mengangguk. Namun, wajah mereka tidak terlihat bagus, dan senyum mereka menunjukkan keberanian, ekspresi berani — setidaknya di luar.

Setelah itu, Mayumi menyuruhnya untuk membantunya mengendalikan gangguan di antara gadis-gadis murid baru, jadi dia tetap tinggal di tenda … tapi dia sama sekali tidak tahu apa yang seharusnya dia lakukan. Dia cukup yakin bahwa peran senior wanita mereka untuk menjaga mentalitas para pemain wanita. Dalam hati mengutuk kebodohannya karena telah mengangguk dengan mudah, dia mulai bekerja menyesuaikan CAD yang akan digunakan untuk final, bertindak seperti tidak ada yang terjadi.

Tapi sebelum dia menyadarinya, tindakan sederhana itu membuatnya dikelilingi oleh gadis-gadis mahasiswa baru. Tatsuya secara pribadi ingin berpikir itu karena mereka berbondong-bondong ke pemimpin mereka, Miyuki, yang sudah berada di sampingnya. Sayangnya, dia tidak cukup bodoh untuk percaya begitu saja. Mata mereka semua tertuju padanya, itu pasti.

Tidak dengan cara yang bersemangat atau penuh gairah. Dia tidak bisa salah paham, tentu saja; dia bukan narsisis. Dia juga tidak begitu dewasa sehingga dia sama sekali tidak memperhatikan tatapan mereka.

Pada saat yang sama, meskipun, ia adalah cukup membosankan tidak mengerti apa yang mereka maksudkan.

Dia merasa sangat sulit untuk bekerja, mengingat semua tatapan diam, tetapi dia juga tidak bisa mengancam mereka untuk mengusir mereka. Mereka juga tidak mencoba untuk membuat percakapan yang tidak berguna dengannya atau menghalangi jalannya. Tanpa banyak hal lain yang bisa dia lakukan, dia memutuskan untuk tidak memperhatikan mereka, dan melanjutkan pekerjaannya dalam diam, sama seperti yang selalu dia lakukan.

Dia terlihat sama seperti biasanya.

Pekerjaannya terlihat sama seperti biasanya.

Hanya saja Tatsuya tidak tahu betapa berharganya itu.

Kemampuannya memaksanya untuk terus menatap langsung pada kebenaran: bahwa segala sesuatu di dunia ini selalu berubah. Tidak ada yang permanen baginya.

Jadi sebagai gantinya, saat Miyuki memperhatikan gadis-gadis itu sedikit tenang setelah melihatnya bertingkah seperti biasanya, dia tersenyum dan mengangguk menggantikannya.

Kehadiran pikirannya — atau setidaknya penampilan luarnya — memiliki efek penstabil mental terbesar pada Honoka. Wajahnya menjadi benar-benar putih ketika dia pertama kali mendengar tim Morisaki mengalami kecelakaan, tetapi dengan Tatsuya memulai pengarahannya sekarang seolah-olah tidak ada yang terjadi, dia dengan sangat cepat menenangkan diri. Kecepatan perubahannya sebenarnya cukup untuk membuat Tatsuya mulai khawatir.

“Strategi kami tidak akan berbeda dengan kualifikasi. Mirage Bat adalah tentang ketahanan. ” Tentu saja, dia tidak bisa berbuat apa-apa sekarang tentang kekhawatiran yang dia rasakan; pertandingan terakhir segera terjadi. Dia tidak punya waktu untuk itu. Dia mengesampingkan kekhawatirannya dan fokus pada taktik dalam pikirannya. “Melakukan habis-habisan dilarang keras. Yang kamu butuhkan adalah menjadi tenang dan mengatur kecepatan diri sendiri. ”

Mata Tatsuya mengarah ke Subaru; dia berusaha untuk menjauh.

“Tidak ada trik konyol kali ini juga, Honoka. Membuat bola palsu dengan sihir ilusi seperti yang kamu lakukan dalam latihan hanya akan menguras stamina kamu. ”

Kali ini, peringatannya membuat Honoka tersentak.

“Aku hanya ingin kalian berdua fokus pada kekuatan kalian. Jika kamu melakukannya, kamu akan baik-baik saja, dan kamu akan mendapatkan hasil akhir satu-dua. ”

Meskipun pernyataan berani Tatsuya bahwa mereka akan mengambil yang pertama dan kedua memang memberi mereka sedikit kecemasan, itu memberi mereka lebih banyak kepercayaan diri. Bersama-sama, mereka mengangguk dengan tegas.

Saat itu masih pertengahan musim panas, tapi hari terpanjang dalam setahun telah berlalu. Saat jam tujuh tiba, matahari sudah terbenam dan langit biru berubah menjadi bintang. Permukaan danau berkilauan dengan pantulan cahaya surgawi.

Di tengah danau, berdiri di atas tiang pijakan, ada enam gadis. Kostum mereka tipis dan memperlihatkan garis tubuh mereka, tetapi anehnya, tidak provokatif. Alih-alih, dalam keremangan cahaya permukaan air, mereka menimbulkan nuansa negeri dongeng — memang jelas mengapa acara tersebut memiliki begitu banyak penggemar pria.

Di Mirage Bat, pemain berkompetisi untuk melihat siapa yang bisa menyerang dan menghapus bidang paling stereoskopis, yang diproyeksikan tiga puluh tiga kaki di atas tanah, dengan tongkat khusus. Tidak ada dampak saat mengenai bola, dan kamu tidak akan melihat mereka terbelah atau hancur. Prosesor menganalisis posisi tongkat pemain dan posisi proyeksi bola. Jika keduanya berada di tempat yang sama, proyektor akan berhenti memproyeksikan bola itu, dan sebuah titik akan ditambahkan ke pemutar berdasarkan sinyal dari tongkatnya.

Ada dua skill yang menentukan kemenangan di ajang ini. Salah satunya adalah seberapa cepat seseorang bisa melompat ke tempat bola diproyeksikan. Yang lainnya adalah seberapa cepat seseorang dapat menentukan di mana mereka diproyeksikan. Dari dua faktor ini, yang kedua, secara mengejutkan, cenderung diabaikan. Tidak ada yang lebih cepat dari cahaya, jadi orang pada umumnya mengira bahwa kamu harus menjadi yang tercepat untuk melihat cahaya dari gambar stereoskopis dan kemudian bergerak ke arahnya — tetapi ada pengecualian.

Ada jeda waktu kurang dari sepersepuluh detik sebelum gambar stereoskopik terbentuk di udara. Jika seseorang bisa merasakan goyangan gelombang cahaya saat gambar itu terbentuk, dia bisa menentukan lokasi bola bahkan sebelum melihat cahayanya.

Indra Honoka sangat selaras dengan gelombang cahaya — atau, lebih tepatnya, perubahan eidos yang menandakan terjadinya gelombang cahaya — jadi ini memberinya keuntungan besar di kualifikasi, dan akan melakukannya lagi di sini.

Sesaat sebelum bola merah terbentuk di atas, Honoka memicu mantranya. Para pemain lain melihatnya melakukannya dengan pasrah.

Bola berikutnya terbentuk. Warnanya biru. Bola biru tetap menyala paling lama, dan paling mudah untuk mengumpulkan poin. Kelima pemain semuanya mulai memperluas urutan aktivasi sekaligus. Yang pertama melompat ke udara adalah Subaru. Dua gadis dari SMA Pertama selalu menjadi yang pertama memulai proses aktivasi dan yang pertama mengakhirinya.

Bersaing, bahkan lebih dari para pemain di lapangan, adalah staf teknis, mengawasi dari luar, entah mengertakkan gigi karena marah atau menggigit bibir karena cemas. Dengan perbedaan poin yang begitu besar dan stabil, tidak ada yang bisa mengabaikan seberapa besar perbedaan yang ada dalam kemampuan CAD. Tapi setiap sekolah telah memilih perangkat yang memenuhi batas regulasi, jadi spesifikasi perangkat keras mereka sama…

Itu meninggalkan kemampuan perangkat lunak sebagai pembeda. Dan itu menunjukkan betapa insinyur itu jauh lebih baik .

“Sial! Bagaimana mereka bisa mendapatkan gerakan yang begitu rumit dari program aktivasi sekecil itu ?! ” datang suara dari suatu tempat. Orang tersebut mungkin merekam pemrosesan aktivasi Honoka dan Subaru (perluasan program aktivasi hingga terbaca) menggunakan kamera dengan filter Kirlian (filter untuk memvisualisasikan tingkat kepadatan dan aktivitas psions).

Gadis-gadis SMA Pertama melompat ke arah gambar stereoskopik dalam garis lurus — mengabaikan efek percepatan gravitasi — lalu berhenti di depan bola yang bersinar, mencetak gol, membuat jalur parabola kembali ke pijakan, dan membatalkan momentum mereka untuk mendarat.

Baik Honoka maupun Subaru tidak perlu melakukan apapun pada CAD mereka untuk urutan gerakan ini. Itu berarti bahwa seluruh program aktivasi yang mereka panggil ketika mereka melompat berisi setiap bagian dari proses sampai mereka mendarat. Semakin kecil program aktivasi, semakin cepat proses aktivasi. Dan semakin sedikit seseorang mengucapkan mantra, semakin sedikit tekanan pada Penyihir tersebut. Dengan kata lain, itu mengoptimalkan perubahan acara tercepat dengan jumlah kekuatan sihir paling sedikit.

“Sepertinya mereka punya Taurus Silver di sana atau semacamnya!” gerutu orang lain, dengan bunyi klik marah di lidah mereka.

“Ah-chan, ada apa…?”

Azusa tiba-tiba tersentak dari mata terbelalak, keadaan beku dan berbalik untuk melihat Mayumi menatapnya secara misterius. “Oh… tidak apa-apa…” katanya, melihat ke bawah dan membuat dirinya lebih kecil.

“Oke,” jawab Mayumi, melihat kembali pertandingan itu. Azusa bereaksi terhadap hal-hal seperti itu sepanjang waktu, jadi dia mungkin tidak khawatir.

Tapi kali ini, pikiran Azusa dipenuhi dengan sesuatu selain rasa malu.

Itu seperti Taurus Silver…? Seseorang baru saja mengomel itu sebelumnya, tapi kali ini, senang sekaligus tertekan. Untuk beberapa alasan, itu terngiang di telinganya.

Pengaturan yang sepenuhnya manual dari urutan aktivasi itu… Penggunaan teknologi terbaru untuk menghubungkan subsistem CAD khusus ke sistem utama CAD multiguna… Keterampilan teknis yang diperlukan untuk mengimplementasikan loop casting pada CAD multiguna… Inferno… Phonon Maser… Niflheim… Semuanya mantra tingkat tinggi yang urutan aktivasinya bahkan bukan domain publik …

Sebagai seseorang yang juga ingin menjadi insinyur sihir, semua aksi yang membuatnya terkejut di turnamen ini berputar di otaknya.

“Suka”? Ini “seperti” mereka memiliki Taurus Silver?

Tidak, ini… Bukankah ini tidak mungkin jika itu bukan Taurus Silver sendiri…?

Tiba-tiba, dia mendengar suara di ingatannya:

—Mungkin dia sebenarnya pria Jepang, dan muda seperti kita juga—

“… Apa kamu yakin tidak ada yang salah? Jika kamu sedang tidak enak badan, maka kamu bisa pergi istirahat… ”

“Tidak, sungguh, bukan apa-apa…”

Mayumi menatapnya, matanya campuran kebingungan dan kekhawatiran. Azusa telah melompat entah dari mana, tetapi Azusa tidak memiliki fokus untuk mencari alasan.

Suara itu kembali dalam ingatannya. Bagaimana jika itu bukan hanya spekulasi, atau tebakan gila?

Betulkah? Sungguh, nyata? Benar-benar nyata?

Hanya satu kata itu yang terpikirkan oleh Azusa.

Di luar, dalam kenyataan yang sekarang jauh, periode pertama berakhir dengan dua adik kelasnya telah memimpin luar biasa.

Pada akhirnya, seperti yang diprediksi Tatsuya, event rookie Mirage Bat berakhir dengan Honoka dan Subaru meraih finish satu-dua. Tepat setelah pertandingan berakhir, tanpa waktu untuk berbagi kegembiraan atas kemenangan mereka, dia dipanggil kembali ke ruang pertemuan.

Di sana, berbeda dengan teman sekelasnya yang benar-benar mania dan tidak terkendali (wanita), kakak kelasnya menyembunyikan emosi mereka di bawah ekspresi hati-hati.

Mayumi, Mari, Katsuto, Suzune, Hattori, Azusa. Para perwira SMA Satu sudah diatur di hadapannya. Dia juga melihat Kirihara dan Isori di sana.

Mereka baru saja membuat orang jatuh ke luka parah, jadi tidak ada yang bisa menunjukkan kebahagiaan lahiriah, namun demikian, ekspresi mereka terlihat agak terlalu kaku. Hattori, khususnya, memiliki tatapan penuh teka-teki, seperti dia tidak tahu ekspresi apa yang harus dibuat dan hanya memutuskan untuk membuat wajahnya menjadi topeng.

Tatsuya menguatkan dirinya sendiri. Ini tidak akan menjadi kabar baik.

“Kamu melakukan pekerjaan dengan baik hari ini. Terima kasih telah membantu kami mendapatkan hasil yang lebih baik dari yang kami perkirakan. ” Mayumi mendatanginya dengan kata-kata yang sangat formal dan seremonial.

Namun, matanya yang tajam menangkap Mayumi dengan sangat cepat melirik ke arah Katsuto sebelum dia berbicara. “Tidak semuanya. Semua pemain melakukannya dengan sangat baik. ” Tatsuya, juga, kembali dengan jawaban yang aman dan formal. Dia tidak merasakan tingkat ketegangan ini sejak setelah mendaftar.

“Ya tentu saja. Ini adalah hasil dari Mitsui, Satomi, dan semua orang yang semuanya melakukannya dengan sangat baik juga. Tetapi semua orang di sini mengakui bahwa pencapaian kamu sangat besar. Praktis tak terkalahkan dalam ketiga acara yang kamu ikuti… Kami telah mengamankan setidaknya kedua dalam kompetisi rookie pada tahap ini, dan aku pikir itu berkat kamu. ”

“… Terima kasih,” kata Tatsuya setelah jeda, menundukkan kepalanya sedikit dengan kerendahan hati. Dia menjauhkan pandangannya dari matanya saat dia menunggu kata-kata berikutnya, tetapi beberapa saat berlalu tanpa dia membicarakan topik utama.

Tatsuya perlahan mengangkat pandangannya untuk melihat Mayumi memberi Katsuto tatapan tegas. Rupanya Katsuto mencoba memulai percakapan yang tampaknya sulit ini. Apa yang membuat mereka ragu-ragu sebanyak ini?

Setelah menyadari Tatsuya sedang menatapnya, Mayumi berkedip perlahan dan berpikir. “Seperti yang aku katakan sebelumnya, kami telah mendapatkan setidaknya tempat kedua dalam kompetisi pemula, bahkan jika kami kehilangan Kode Monolith. Kedua saat ini adalah SMA Ketiga, dan dalam kompetisi pemula hanya ada lima puluh poin di antara kami. Jika SMA Ketiga menempati posisi pertama atau kedua dalam Monolith Code, mereka akan memenangkan kompetisi rookie, dan jika mereka menempati posisi ketiga atau lebih rendah, kami akan menang. ”

Itu berarti bahwa tujuan strategis mereka untuk tidak membiarkan perbedaan poin tumbuh terlalu besar dalam kompetisi pemula untuk memenangkan semuanya telah terpenuhi. Jika itu benar, lalu apa yang membuat mereka gugup ini? Dan kenapa mereka memanggilnya ke sini?

Dia akhirnya mulai tidak sabar dengan mereka. “aku mendapat kesan dari sebelum kompetisi pemula dimulai bahwa ini sudah cukup.”

Mayumi sepertinya mengerti bahwa suasana hatinya berubah menjadi buruk. Semburat kekecewaan merayapi ekspresi kosongnya. Dengan urgensi yang jelas, dia berkata, “Sekarang kita sudah di sini …”

Tetap saja, dia tidak mencoba memulai dari awal; dia tampaknya mencoba mengeluarkan semuanya sekaligus kali ini.

Saat itulah Tatsuya akhirnya menyadari apa yang mereka semua inginkan darinya.

“Kami semua ingin memenangkan tempat pertama dalam kompetisi rookie.” Pada titik tertentu, nada suaranya kembali ke irama biasanya. “Apa kau tahu Masaki Ichijou dan Shinkurou Kichijouji berada di tim Kode Monolit SMA Ketiga?” tanya Mayumi.

Tatsuya menjawab dengan ya sederhana.

“Begitu… selain Ichijou, kamu secara pribadi mungkin tahu lebih banyak tentang Kichijouji. Dengan mereka di tim yang sama, prospek kalah dalam turnamen sangat tipis. Jika kami kehilangan Kode Monolith, mereka pasti akan memenangkan kompetisi pemula. ”

Jadi mereka ingin dia…

“Jadi, Tatsuya… maukah kamu memasukkan Kode Monolith alih-alih tim Morisaki?”

… Dan itulah “bisnis” yang dikatakan Mayumi padanya. Tatsuya telah menduga itu di tengah jalan.

“… Bolehkah aku mengajukan dua pertanyaan?” dia berkata.

“Ya apa itu?”

Dia yakin 90 persen akan jawabannya, tetapi dia ingin memperjelas ini. “Dua pertandingan kualifikasi tersisa ditunda hingga besok, kan?”

“Ya begitulah. Mengingat situasinya, kami meminta mereka mengubah jadwal pertandingan besok. ”

“Bukankah dilarang untuk berganti pemain meskipun mereka cedera saat bermain dan tidak bisa melanjutkan?”

“Sekali lagi, dengan situasinya, kami meminta mereka membuat pengecualian khusus.”

Dia mengharapkan kedua jawaban itu. Namun, menerima mereka adalah cerita lain. “… Mengapa aku dipilih dan bukan orang lain?” Ini bukan pertanyaan seperti penolakan bundaran. Dia tidak bisa langsung mengatakan tidak kepada kakak kelasnya dan tetap bersikap sopan.

Mungkin, Mayumi mengalami begitu banyak kesulitan mendiskusikan ini karena dia tahu Tatsuya akan seperti ini, dan tidak memikirkan cara untuk meyakinkannya. Bahkan saat dia tersenyum ramah, dia terlihat khawatir. “Karena kami pikir kamu akan menjadi pengganti yang paling tepat…”

Mari, yang sampai sekarang menyerahkan pada Mayumi untuk mengatakan semuanya, melihat temannya tergagap dan menambahkan dirinya pada persuasi kelompok mereka. “Mengesampingkan nilai ujian praktekmu, kamu mungkin nomor satu di antara siswa baru dalam keterampilan tempur yang sebenarnya.”

Itu masih belum cukup untuk membungkam Tatsuya. “Kode Monolith bukanlah ‘pertarungan sebenarnya’. Ini adalah olahraga magis di mana serangan fisik dilarang. aku yakin kamu tahu itu tanpa aku menunjukkannya. ”

“Meski begitu, aku masih berpikir kau lebih unggul daripada yang lain, bahkan dalam pertarungan sihir murni,” kata Mari, sambil melirik Hattori. Dia merengut pahit.

Itu adalah cara persuasi yang sangat tidak berperasaan dan, dengan demikian, efektif. Bahkan Tatsuya sekarang tidak bisa terus menggunakan “kurangnya kekuatan” sebagai alasan. Tapi itu bukan satu-satunya kartu di tangannya. “aku sebenarnya bukan seorang pemain. Jika kamu membutuhkan pengganti, ada beberapa orang tersisa yang hanya dimasukkan dalam satu acara. ”

Kali ini, Mari tidak menjawab.

“Bahkan jika kita tidak memperhitungkan betapa bangganya siswa Jalur 1, kupikir memilih anggota staf sebagai pemain pengganti pasti memiliki dampak mental di masa depan.”

Mungkin itulah yang paling mereka khawatirkan, dan bagian yang paling tidak ingin mereka bicarakan. Kompetisi rookie dianggap sebagai salah satu cara untuk melatih mahasiswa baru. Bahkan jika mereka menang tahun ini, jika itu berdampak negatif pada hasil kompetisi utama mereka tahun depan dan tahun berikutnya, itu akan menempatkan kereta di depan kuda, dengan cara tertentu. Jika mereka memilih seorang anggota staf untuk menggantikan seseorang di acara utama — dan seorang siswa Kursus 2 pada saat itu — itu bukan hanya pemain yang tersisa; kebanggaan dari seluruh siswa baru Kursus 1 bisa hancur berkeping-keping.

Mayumi dan yang lainnya tidak mengatakan apa-apa tentang itu. Memutuskan bahwa percakapan sepertinya sudah selesai, Tatsuya membuka mulutnya untuk menolak dengan jelas.

Saat itulah suara Katsuto yang berat dan serius keluar.

“Jangan bersembunyi dari ini, Shiba.”

Tatsuya menemukan dirinya tidak dapat segera menjawab. Dia tidak mengerti apa yang baru saja dia diberitahu.

Dia tahu dia telah memberikan alasan dalam argumen yang masuk akal. Ini telah masih menjadi argumen suara, tidak itu? Jika dia memasuki acara tersebut, maka mereka mungkin masih mendapatkan posisi kedua bahkan jika dia tidak bisa mengalahkan SMA Ketiga. Empat puluh poin memisahkan tempat pertama dan kedua di Monolith Code. Jika mereka berada di urutan kedua, mereka masih bisa memenangkan kompetisi rookie.

Tapi dalam kasus itu, tidak peduli bagaimana orang melihatnya, Tatsuya akan menjadi kekuatan pendorong di balik kemenangan mereka. The Blooms, yang tenggelam dalam elitisme murahannya, tidak akan pernah bisa menerimanya. Bahkan jika dia kalah di kualifikasi, fakta bahwa Weed masuk sebagai pengganti Monolith Code tidak bisa ditolerir.

“Kamu sudah menjadi anggota tim sekolah kami.” Indikasi Katsuto, bagaimanapun, mendorong dirinya sendiri tepat ke kantong udara kecil di pikiran Tatsuya. “Ini bukan tentang apakah kamu seorang pemain atau bagian dari staf. kamu adalah salah satu dari dua puluh satu orang yang dipilih dari antara dua ratus mahasiswa baru. ”

Di antara baris, dia mengatakan ini: Keberadaan Tatsuya telah menyebabkan banyak tekanan mental dan kekacauan di antara siswa Jalur 1.

“Dan sekarang, dengan keadaan darurat di depan kami, ketua tim kami, Mayumi, telah memilihmu sebagai penggantinya. kamu adalah anggota tim ini, dan sekarang kamu memahami pekerjaan yang ditempatkan di hadapan kamu, kamu akan memenuhi tugas kamu seperti itu. ”

“Tapi aku …” Dia masih harus mengatakan sesuatu . Jika dia melakukan ini, maka dia …

“kamu adalah anggota tim ini, jadi kami tidak akan mengizinkan kamu menentang keputusan pemimpin kami. Jika kamu yakin ada masalah dengan keputusannya, maka kami, pendukungnya, akan menanganinya. kamu tidak diizinkan untuk menolak siapa pun kecuali kami. Bukan padanya, tidak kepada siapa pun yang terkait dengan ini … tidak kepada siapa pun. ”

Mata Tatsuya melebar saat dia berhenti. Dia akhirnya mengerti apa yang Katsuto katakan. Mereka tidak peduli siapa yang tidak menyukai ini atau hasil akhirnya. Merekalah yang bertanggung jawab untuk ini, dan mereka akan memikul semua tanggung jawab itu.

“Jangan kabur, Shiba. kamu mungkin pengganti, tetapi sekarang kamu telah dipilih, dan kamu akan melakukan tugas kamu. ”

Kata-katanya tidak hanya berlaku untuk Kompetisi Sembilan Sekolah. Tidak ada sistem “pengganti” dalam Kompetisi Sembilan Sekolah di tempat pertama.

Jangan gunakan status kamu sebagai siswa Jalur 2 untuk melarikan diri.

Berhenti membuat alasan.

Jangan bersembunyi di balik posisi kamu sebagai salah satu yang lemah.

Itulah yang dia maksud dengan “kamu mungkin pengganti.” Kata pengganti juga berarti “Weed”.

Semua rute pelariannya telah diblokir.

Tapi bagaimana dia bisa lari setelah mendengar semua itu?

“…Baiklah. Aku akan melakukan tugasku. ”

Wajah Mayumi dan Mari rileks.

Katsuto mengangguk dengan tegas.

“Siapa anggota tim aku yang lain?” dia bertanya, menyadari bahwa dia berbicara dengan nada yang sedikit lebih familiar. Tentu saja, sampai sekarang, dia berbicara dengan nada yang lebih formal daripada yang biasanya dia lakukan kepada para seniornya.

“Pilihanmu.”

“Apa…?” Tatsuya tidak mencoba untuk bersikap bodoh. Sekali lagi, dia tidak mengerti apa yang Katsuto katakan padanya.

“kamu dapat memilih dua anggota lain dari tim kamu.” Katsuto mengulanginya seolah-olah dia baru saja mengingat bahwa dia perlu memberikan izin by-the-book kepada Tatsuya. “aku lebih suka jika kamu dapat memutuskan sekarang, tetapi jika kamu membutuhkan waktu, kamu dapat mengambil satu jam dan kemudian kembali.”

Setelah mendengar kata-kata itu, Tatsuya secara refleks berpikir, Sama seperti biasanya . Itu sama ketika mereka menyerbu tempat persembunyian Blanche di bulan April. Dia tampaknya tidak keberatan memberikan kekuatan pengambilan keputusan kepada seorang adik kelas sama sekali. Jika ini adalah Katsuto yang mendorong tanggung jawab padanya, itu hanya akan menjadi cara licik untuk melindungi dirinya sendiri. Tapi tanggung jawab adalah satu hal yang tidak akan dilepaskan Katsuto. Ini tidak seperti dia dibesarkan menjadi seorang pemimpin dan lebih seperti dia seperti itu , pikir Tatsuya. Kemudian, dia menyingkirkan pikirannya yang tidak terkendali dan mengembalikan fokusnya ke pertanyaan yang ada.

“Tidak, aku tidak perlu waktu untuk memutuskan siapa yang akan dipilih, tapi …” Dua kandidat sudah berada di urutan teratas dalam pikirannya. “aku tidak tahu apakah mereka akan menerima.”

Kami juga akan hadir untuk meyakinkan mereka.

… Berarti mereka tidak akan membiarkan mereka menolak. Untuk pertama kalinya, Tatsuya menyadari bahwa pemimpin Juumonji berikutnya sebenarnya memiliki kepribadian yang sangat memaksa. “Apakah ada yang baik-baik saja? Bahkan orang-orang belum menjadi anggota tim? ” Untuk beberapa alasan, Tatsuya mulai merasa lebih nyaman dengan ini. Dia merasa dirinya cukup terbawa suasana di sini.

“Hah? Nah, itu— ”

“aku tidak peduli. Hanya lebih banyak pengecualian untuk ditambahkan ke daftar. Apa satu atau dua lagi? ”

“Juumonji…” Mayumi menatapnya dengan kaget dan sedikit mencela, tapi tidak ada satupun otot di wajah Katsuto yang bergerak.

“Lalu aku akan mengambil Mikihiko Yoshida dari 1-E, dan Leonhard Saijou, juga dari 1-E.”

“Apa?! Shiba! ” Hattori dengan cepat mencoba menyela, tapi Suzune melambaikan tangannya dan menghentikannya.

“Tidak apa-apa. Nakajou? ”

“A-apa ?!” Reaksi terlalu sensitif Azusa juga tidak membuat Katsuto berkedip.

“Panggil Mikihiko Yoshida dan Leonhard Saijou ke sini. aku yakin mereka tinggal di hotel selain dari anggota dukungan kami. ”

Meskipun Katsuto tampak begitu jujur ​​dan berani — dan sebenarnya seperti itu — Tatsuya terkejut dia tahu begitu banyak. Tetap saja, dia mengira siswa yang bukan anggota resmi atau orang yang datang untuk menghibur mereka yang tinggal di hotel ini cukup luar biasa. Siapapun yang mengetahui alasan dibalik itu akan memperhatikan mereka. Dia menduga itu tidak aneh jika Katsuto tahu. Tetap saja, Tatsuya mendapati dirinya sangat terkesan.

“… Tatsuya, bolehkah aku menanyakan alasanmu memilih mereka?”

Mari telah menyerahkan persuasi kepada Katsuto, dan mungkin tidak ingin menolak pilihan Tatsuya pada saat ini. Tetap saja, dia memiliki ekspresi yang jelas — bukan karena tidak bisa menerimanya tetapi lebih ke tingkat kecurigaan.

“Tentu saja. Alasan utamanya adalah aku jarang melihat pertandingan atau sesi latihan anak laki-laki. ” Tatsuya telah pemeliharaan bekerja untuk anak-anak sepanjang waktu ini, sehingga ia tidak benar-benar melihat setiap pertandingan mahasiswa baru laki-laki atau praktek. “aku tidak tahu apa-apa tentang sihir apa yang mereka kuasai atau apa kemampuan mereka. Pertandingannya besok. Jika aku mencoba mempelajarinya dari awal, baik strategi maupun penyesuaian CAD kami tidak akan berhasil tepat waktu. ”

“… Tapi kamu akrab dengan keduanya — apakah itu?”

“Iya. Tidak hanya Yoshida dan Saijou di kelasku, tapi aku juga mengenal mereka dengan baik. ”

“Hmm… kamu benar. Bahkan dengan teknisi lain yang membantu penyesuaian, kerja tim sulit dilakukan jika kamu tidak mengenal orang lain di tim. ”

Mari mengangguk sambil berpikir, lalu tiba-tiba menyeringai jahat padanya.

“Tapi itu bukan alasan utamanya, kan?”

Tatsuya tidak ragu-ragu sejenak pada pertanyaan Mari dan memberikan jawaban yang blak-blakan: “Mereka kuat.”

Apakah mereka sekarang? dia bertanya.

Keyakinan dalam suaranya menyebabkan tidak hanya Mari tetapi juga Mayumi, Katsuto, dan Suzune membuatnya terlihat sangat tertarik.

“Tunggu, Tatsuya … Kamu serius?”

Leo terus menanyakan pertanyaan yang sama, tidak ragu sama sekali tidak tahu harus berbuat apa.

“Dengar, Presiden Saegusa adalah satu hal, tapi menurutmu Ketua Juumonji akan mengatakan kebohongan yang rumit?” Jawaban Tatsuya semakin meremehkan.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang ketua OSIS …” Leo menghela napas. Dia tampak seperti akan mencubit dirinya sendiri untuk memastikan dia tidak sedang bermimpi.

“Kurasa kau serius …” Di sebelahnya, mata Mikihiko melihat sekeliling dengan gelisah, tidak tahu harus mendarat di mana.

“Miki, kenapa kamu tidak tenang sedikit?” Erika bertanya.

“aku nama adalah Mikihiko!”

Tetap saja, tusukan khas Erika sepertinya sedikit mengalihkan perhatiannya. Dia menjatuhkan diri ke tempat tidur kosong dan duduk.

Ini adalah kamar twin-single yang Tatsuya gunakan. Setelah para petugas dengan suara bulat menyetujui kedua penggantinya — meskipun tampaknya sangat wajib — dia menyeret mereka berdua ke sini untuk menjelaskan bagaimana mereka akan melakukan sesuatu.

Erika dan Mizuki yang ikut dalam perjalanan itu cukup tipikal. Selanjutnya, di luar ruangan, Miyuki, Honoka, dan Shizuku telah ditangkap oleh Eimi, Subaru, dan beberapa anggota tim lainnya yang tidak dapat melepaskan diri dari lingkaran kegembiraan liar ini.

“Ya, tapi… Mikihiko dan aku sama sekali belum siap untuk ini.”

“Benar… Kami tidak memiliki CAD. Kami bahkan tidak punya apa-apa untuk dipakai. ”

Wajah Mikihiko terlihat sedikit pucat. Promosi mendadaknya, kejadian tak terduga dari dirinya di Course 2 yang terpilih sebagai pemain untuk kompetisi rookie, membingungkan dan menakutkan baginya. Dia tidak akan pernah mengakui bahwa dia bertindak pengecut, tentu saja.

Leo tampak sama seperti biasanya, tetapi ekspresi tegasnya yang biasa sekarang bersembunyi dalam bayang-bayang. Sekilas, dia sepertinya tidak setuju dengan ini.

Tatsuya tidak menyangka Leo tampak begitu pemalu tentang hal itu — Mikihiko adalah cerita lain — tapi dia jelas tidak akan menghentikan dirinya untuk melibatkan mereka. Terkutuk dia jika dia satu-satunya yang bekerja keras di sini.

“Bersantai. aku juga tidak memiliki perlengkapan untuk pertandingan. ”

“Bagaimana itu bisa membuatku rileks?” balas Leo, tanpa berhenti sedikit pun. Tatsuya melambaikan tangannya dengan acuh.

“Bersantai. Dan jika kamu tidak bisa rileks, berhentilah khawatir. ”

“Tunggu, bukankah itu sama saja?” Balasan langsung itu datang dari Erika.

Sekali lagi, dia merenungkan betapa mereka berada di jalur yang sama. “aku kira kamu benar. Yah… Kurasa aku hanya bisa mengatakan hal yang sama, tapi kamu akan baik-baik saja. Nakajou menangani pakaian pelindung dan pakaian dalam kita. Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi dia selalu di atas segalanya. Dia akan memberi kita hal-hal yang pas, tanpa masalah. ”

“Dia mungkin tidak terlihat seperti itu” tidak menimbulkan argumen. Sepertinya tidak ada yang keberatan dengan evaluasi bahwa dia memiliki kepala yang bagus di pundaknya meskipun penampilannya.

“Aku akan menyiapkan CADnya. aku bisa menyelesaikannya dalam satu jam per orang. ”

Biasanya, dikatakan bahwa untuk menyetel CAD dari batu tulis kosong menjadi sesuatu yang dapat digunakan dan cocok untuk penyihir yang menggunakannya, kamu membutuhkan tiga kali lipat dari jumlah itu.

Tapi baik Leo maupun Mikihiko tidak terlihat sangat terkejut. Salah satu dari mereka mungkin tidak mengerti betapa menakjubkannya perputaran satu jam itu, tapi Tatsuya benar-benar menjadi kejutan dalam empat hari terakhir ini. Mereka merasa Tatsuya mungkin bisa melakukan apa saja.

“Apa itu cukup? Ini sudah jam sembilan. kamu juga harus melakukan sendiri, bukan? ” Erika, yang paling tahu dari mereka berempat tentang berapa banyak pekerjaan yang diperlukan untuk menyesuaikan CAD, adalah satu-satunya orang dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“aku akan baik-baik saja. aku bisa melakukannya sendiri dalam sepuluh menit. ”

Ketakutannya sepertinya tidak berdasar. Teringat lagi betapa di luar normanya dia, Erika menghela napas panjang. “Dalam sepuluh menit? Hah, sepuluh menit…? Ingatkan aku lagi mengapa aku repot-repot mengkhawatirkan hal ini. ”

“Sayangnya, itu tidak banyak waktu untuk dikerjakan.”

“Hah?” Keluhan di luar karakter Tatsuya mengubah kelesuan sebagian yang terpengaruh oleh Erika begitu cepat sehingga dia hampir bisa mendengarnya.

“Ini sangat mendadak sehingga aku tidak memiliki rencana yang bagus. Kami juga tidak punya waktu untuk berlatih, jadi kami akan pergi tanpanya. Dengan hanya rencana kasar di belakang kita ketika kita melangkah keluar, pada dasarnya itu akan menjadi slugfest. aku tidak bisa bekerja dalam kondisi seperti ini. ”

Hal-hal yang keluar dari mulut Tatsuya lebih seperti gerutuan iseng daripada keluhan.

Ekspresi kaku Erika mengendur dan dia mengangguk dengan berlebihan. “…Kamu benar. Licik adalah cara kamu beroperasi, ya? ”

“Astaga, kau tidak harus berkata seperti itu …” Ekspresi Erika yang sengaja dimaksudkan membuat bahu Tatsuya merosot dan otot wajahnya akhirnya rileks. “Pokoknya… tidak akan ada yang dilakukan jika aku terus mengeluh tentang sesuatu yang tidak beres. Sementara Ichihara dan Nakajou mengumpulkan hal-hal yang diperlukan, mari kita bahas strategi kita. ”

“Tapi kamu baru saja bilang tidak ada waktu untuk membuatnya.” Erika tidak membuang waktu untuk membuatnya tersandung, tapi Mizuki berdiri di jalannya — yah, sebenarnya, dia hanya melangkah di depannya — ekspresinya bersemangat.

“Erika … jangan menghalangi Tatsuya, oke?”

“Hei! Mizuki, aku hanya mencoba melakukan sesuatu tentang kegelapan dan kehancuran di udara— ”

“Oke, tapi sebelum kamu mulai bermain-main untuk menyingkirkan kesuraman dan malapetaka, tenanglah sedikit. Kaulah yang mengatakan mereka tidak punya waktu. ”

Baru-baru ini, Mizuki akhirnya mendapatkan ketrampilan bagaimana berurusan dengan temannya. Dia tidak membiarkan orang menarik dan membuatnya bingung seperti dulu.

Sementara itu, Erika mengerang dan menggembungkan pipinya karena diperlakukan dengan begitu enteng. Tetap saja, dia tidak terus menggodanya; apapun yang dia katakan, bagaimanapun dia bertindak, dia akhirnya ada di sini karena dia khawatir tentang Tatsuya, Leo, dan Mikihiko.

“Pertama, formasi kita …” lanjut Tatsuya, seolah-olah gangguan tidak pernah terjadi. “aku ingin menyerang, Leo di pertahanan, dan Mikihiko harus fleksibel.”

“Baiklah kalau begitu. Tapi apa yang harus aku lakukan di pertahanan? ”

“aku juga punya pertanyaan: ‘Fleksibel’?”

Mungkin Leo dan Mikihiko telah mengundurkan diri pada saat ini. Atau mungkin mereka terbangun untuk bertindak. Mungkin mereka baru saja menjadi serius (sebenarnya, itu adalah pilihan yang paling mungkin), tapi apapun alasannya, sekarang mereka telah beralih ke sikap positif, Tatsuya menemukan dirinya dengan mudah menjelaskan:

“Dalam pertahanan, kamu akan melindungi monolit kami dari serangan musuh. kamu tahu cara memenangkan Monolith Code, bukan? ”

Leo menjawab pertanyaan itu dengan sedikit gemetar. “Buat tim musuh tidak bisa terus bertarung, atau unduh kode dalam monolit ke terminal, kan?”

“Ya. Untuk membaca kode tersembunyi, kamu perlu mengaktifkan program ajaib tanpa tipe khusus ke dalam monolit. Program ajaib itu seperti sebuah kunci, dan itu akan membagi monolit menjadi dua. kamu tidak diizinkan untuk menempatkan monolit kembali bersama-sama setelah itu sudah split, tapi kamu yang diperbolehkan untuk memblokir mantra yang membagi itu. Juga, jangkauan maksimum untuk program sihir diatur pada tiga puluh tiga kaki. Ini diprogram untuk tidak membuka kunci monolit jika dipicu dari jauh. ”

“… Yang berarti bek harus menjaga tim musuh agar tidak berada dalam jarak tiga puluh tiga kaki dari monolitnya, untuk menahan program sihir utama agar tidak sampai ke monolit jika seseorang menembakkan satu, dan untuk menghalangi jalan musuh sehingga mereka tidak bisa membaca kode jika mereka membaginya, kan? ”

“Kamu mendapat nilai A.” Tatsuya mengangguk, puas dengan jawaban Leo. “Biasanya, kamu bisa menggunakan anti-sihir untuk memblokir kunci agar tidak terpicu, tapi kamu bisa menghentikan monolit agar tidak pecah dengan sihir pengerasan, juga, jika kamu menggunakannya seperti biasanya. Lebih tepatnya, bahkan jika monolit terbelah, kamu dapat mencegahnya terbuka. Dengan begitu, kamu tidak melanggar aturan untuk tidak menyatukannya kembali setelah dibagi . ”

Leo memandangnya dengan tidak percaya, dan kemudian dengan ragu. “aku tidak ingin mengatakan ini, Tatsuya, tapi itu cukup banyak definisi dari licik …”

Tapi itu akan membutuhkan komentar buruk yang lebih kuat (yah, lelucon di antara teman) untuk membingungkan Tatsuya. “Kamu mengatakan hal yang sama seperti Erika, kamu tahu.”

Leo-lah yang berteriak dengan cemas: “Maukah kau menjatuhkannya ?!”

“Apa artinya itu?!” Erika tidak membuang waktu untuk mengikuti jejak Leo.

“Oke, oke, Erika! Ayo berhenti, oke? Leo, kamu tenang juga. ” Dengan arbitrase Mizuki, keduanya segera mengalihkan pandangan mereka satu sama lain.

“… Baiklah, aku mengerti untuk apa kuncinya,” kata Leo, menenangkan diri. Kemudian dia bertanya, “Apa yang kita lakukan untuk mengalahkan musuh? Kita tidak bisa memukul atau menendang mereka, bukan? Bukan untuk menyombongkan diri, tapi aku buruk dalam sihir serangan jarak jauh. ”

“Kami akan menggunakan ini,” kata Tatsuya, mencabut “pedang” yang dia dapatkan untuk diuji Leo.

“… Tapi bukankah pukulan fisik melanggar aturan?” tanya Leo.

Tatsuya mengulurkan buklet tipis. Sebuah pamflet? Sebelum Leo sempat menanyakan untuk apa, dia melihat sebuah catatan menempel di sudut halaman. Dia membalik halaman itu alih-alih bertanya. “Aturan Monolith Code…?” Halaman itu berisi penjelasan sederhana tentang peraturan bagi mereka yang tidak memiliki pengetahuan latar belakang dalam acara tersebut, dan foto cetakan tentang seperti apa pertandingan itu.

“Seperti yang dikatakan di sana, menggunakan sihir untuk mendorong objek fisik ke lawan tidak berarti melanggar aturan.”

“Mendorong objek fisik dengan sihir… Oh. aku mengerti.”

Bilah pedang terputus di tengah, dan itu akan bergerak di udara sesuai dengan gerakan gagangnya. Dalam istilah sistem sihir, bilahnya diperpanjang tanpa bagian tengah, tetapi bagi mata itu tampak seperti bilah pedang tanpa tubuh yang melompat-lompat di udara. Karena mereka tidak terhubung secara fisik, itu memenuhi persyaratan “menggunakan sihir untuk mendorong objek fisik”.

“Tunggu, Tatsuya, itukah sebabnya kamu membuat ini sejak awal?”

Pertanyaan Leo sebenarnya serius. Tatsuya tersenyum datar dan menggelengkan kepalanya. “Aku benar-benar mulai merasa kamu menganggapku terlalu tinggi… Ini hanya sesuatu yang aku buat dengan iseng. aku tidak sepenuhnya terobsesi dengan rencana jahat. ”

Dia tahu bahwa baik Leo maupun Erika tidak benar-benar mempercayainya, tapi waktunya singkat, jadi dia mengabaikannya.

“Armament CAD ini, Mini-Communicator, sudah disiapkan untuk Leo,” jelasnya. “aku juga mengubahnya sehingga jarak pemisahan dan waktu koneksi adalah variabel, jadi jangan mengacaukannya.”

“Astaga, masuk tanpa latihan, ya?”

“Semua besok pada dasarnya akan menjadi tanpa latihan.” Dia berhenti, lalu menyeringai sugestif. “Selain itu, aku jamin ini akan lebih mudah digunakan daripada sebelumnya.”

“Yah, kurasa tidak apa-apa.” Leo menanggapi senyum jahat Tatsuya dengan senyum percaya diri saat dia mengambil Mini-Communicator.

“Selanjutnya adalah peran Mikihiko dalam semua ini…”

“Ya, Tatsuya, apa yang harus aku lakukan?” Mikihiko mencondongkan tubuh ke depan di tempat tidur. Dia jelas-jelas tersesat pada awalnya, tapi sekarang dia mulai melihat ke depan — atau setidaknya telah menemukan semangat juangnya. Memiliki sedikit semangat dalam langkahnya akan bermanfaat dalam situasi ini, jadi dia melewatkannya dan mulai menjelaskan.

“Ketika aku mengatakan ‘fleksibel’, itu berarti aku ingin kamu mendukung penyerang dan bek sesuai kebutuhan.” Setelah menjawab dengan sederhana, dia kemudian beralih ke pertanyaan: “Kamu memiliki jenis sihir jarak jauh selain mantra petir yang kamu gunakan sebelumnya, kan?”

“Yah, kurasa …” jawab Mikihiko tergagap.

Sebagian besar keluarga yang mewariskan sihir lama berusaha merahasiakan kemampuan sihir yang mereka miliki. Dengan banyaknya sihir yang telah dikategorikan dan disistematisasi di bawah nama studi sihir modern, sihir telah diformalkan, kecuali untuk beberapa kasus khusus. Namun, jenis nilai yang mendarah daging tersebut kemungkinan besar akan terus tercermin dalam tindakan bawah sadar mereka. Tapi Mikihiko akan berada di tim yang sama dengan yang lain besok, jadi dia tidak mengungkapkan kemampuannya akan menjadi masalah serius.

“Mantra petir itu adalah mematikan peringkat C, kan?”

“… Yang dilakukannya hanyalah melumpuhkan target, jadi peringkat C akan masuk akal. Itu tidak ada dalam daftar peringkat, karena itu bukan untuk umum. ”

“Jadi ini mantra pribadi… Apa itu berarti kamu akan kesulitan menggunakannya besok?”

“Tidak… seharusnya baik-baik saja. Proses casting adalah yang kami rahasiakan, bukan teori di balik mantera itu sendiri. Jika aku menggunakan CAD alih-alih jimat untuk memicunya, tidak akan ada masalah… tapi, Tatsuya? ”

“Apa?”

“Bukankah kamu… mengatakan ini sebelumnya? Tentang bagaimana… Yah, mantra keluarga Yoshida memiliki banyak bagian yang tidak perlu, dan itulah mengapa aku tidak bisa menggunakan sihir seperti yang kuinginkan. ”

“Ya.”

Mata Erika melebar saat dia mendengarkan, tapi Tatsuya dengan teguh — atau mungkin tanpa pamrih — mengangguk. Mizuki menutupi mulutnya dengan tangannya. Bahkan Leo tidak bisa berkata apa-apa. Teknik pelabelan yang telah dipoles dan disempurnakan selama bertahun-tahun oleh keluarga sihir tua yang terkenal sebagai cacat membutuhkan banyak kepercayaan. Atau seorang narsisis yang kurang ajar dan kurang ajar — bisa dibilang katak di dalam sumur — yang yakin bahwa jalannya adalah cara terbaik. Tapi Tatsuya tidak terlihat seperti yang terakhir.

“… Lalu bisakah kamu mengajariku teknik yang lebih efektif?”

“Tidak mengajar yang baru — tapi aku bisa mengatur ulang yang sudah kamu miliki.”

“… Maaf, tapi aku tidak mengerti perbedaannya.” Setelah diperiksa lebih dekat, tangan Mikihiko terlipat erat, dan sangat sedikit gemetar.

“Misalnya, menurutku mantra petir berasal dari Thunder Child. Yang bisa aku lakukan adalah menghilangkan bit yang tidak perlu dalam teknik dan membangunnya kembali menjadi program ajaib yang akan memberi kamu efek pengubah peristiwa yang sama dengan perhitungan yang lebih sedikit. Mantra yang kamu gunakan akan sama dengan yang sudah kamu ketahui. ”

“… Kurasa memang benar kalau kamu bisa memahami mantra hanya dengan melihatnya. kamu benar — ini berasal dari Thunder Child. Teknik itu sendiri disamarkan agar sulit untuk mengetahui titik lemahnya. Tapi itu mungkin ada hubungannya dengan bagian yang tidak dibutuhkan yang sedang kamu bicarakan. ”

“Dulu ketika kami membutuhkan mantra panjang untuk mantra, memiliki perlindungan terhadap kemungkinan sesuatu yang mengganggu kamu mungkin efektif. Tapi sekarang CAD telah mempercepat segalanya dalam sihir modern, tindakan balasan yang memanfaatkan properti individual mantra — selama seseorang tidak dapat menentukan jenis mantra dari program aktivasi — tidak terlalu berarti. Jika kamu pertama kali menyadari mantranya setelah itu berubah menjadi program sihir, perapal mantra akan mengaktifkannya saat orang itu mencoba memilih tindakan balasan. Mantra anti-sihir yang sangat efektif dalam sihir modern adalah yang meniadakan efek dari semua mantra, apa pun tipenya. ”

Mikihiko terkekeh sekali. Anehnya, tawa itu tidak tampak mencela diri sendiri. “Ha-ha, aku mengerti … Sihir lama seharusnya memiliki kekuatan lebih di belakangnya, tapi tidak tahan dengan sihir modern, ya?”

“Itu tidak benar, Mikihiko.”

“Hah?”

“Baik sihir tua maupun sihir modern tidak lebih baik dari yang lain. Masing-masing memiliki kekuatan dan kelemahan. Bentrokan langsung akan memberi keuntungan pada sihir modern karena seberapa cepatnya itu. Itu saja. Jika kamu melakukan serangan mendadak di mana mereka tidak bisa merasakan kamu, kekuatan dan kerahasiaan sihir lama akan menang. Ingat apa yang dikatakan Tuan Tua Kudou? Yang penting adalah bagaimana kamu menggunakannya. Dan aku merekomendasikan kamu karena aku yakin faktor kejutan yang dimiliki sihir kamu akan menjadi senjata yang penting. ”

“Faktor kejutan…? Itu pertama kalinya ada orang yang mengatakan itu padaku, ”kata Mikihiko dengan serius sambil menutup matanya. Setelah beberapa saat, dia membukanya lagi dengan tegas, seolah untuk mengusir keraguannya.

“Baiklah. Sihir yang bisa aku gunakan diprogram dalam CAD aku, bukan hanya jimat aku, jadi tolong, atur sesuai keinginan kamu. Aku akan mempercayaimu untuk yang ini. ”

“Terima kasih, Mikihiko. Dan karena kita percaya satu sama lain, ada satu hal lagi yang aku ingin kamu katakan padaku. ”

“Tidak apa-apa. Kami membutuhkannya, bukan? aku tidak akan menyembunyikan apapun. Ayahku yang mengirimku ke sini, jadi meskipun satu atau dua rahasia terbongkar, dia tidak bisa mengeluh. ”

“kamu tidak perlu khawatir. aku orang yang bungkam. ”

“Err, aku juga. Bungkam. aku berjanji untuk tidak menceritakan apa pun tentang apa yang aku dengar. ”

“aku juga.”

“Kamu sudah tahu aku bungkam!”

Orang lain di ruangan itu, yang tetap diam sampai saat itu, berbicara seolah bersaing untuk mendapatkan penghargaan paling rahasia. Mikihiko mengarahkan tatapan curiga pada mereka yang terakhir, tapi dia mengatasi emosinya dengan alasan dan mengangguk pada Tatsuya.

“Kalau begitu aku akan pendek. Bisakah kamu menggunakan Vision Synchronization? ”

Ada jeda sebelum menjawab — bukan karena keragu-raguan melainkan karena terkejut. “… Kamu bahkan tahu itu ? Kokonoe memberitahumu segalanya, bukan? ”

“Agak.”

“… Kamu benar-benar penuh kejutan, Tatsuya. Um, jawaban atas pertanyaan kamu adalah ya. aku masih tidak bisa menggunakan Fivesense Synchronization, tapi aku bisa menggunakan Sense Synchronization satu atau dua kali. ”

“Hanya penglihatan saja, Mikihiko. Sekarang, tentang strategi kami… ”

Tatsuya tidak berbicara dengan sangat pelan, tapi Mikihiko secara alami mencondongkan tubuh ke depan dan menoleh ke arahnya.

Seperti yang Tatsuya tegaskan sebelumnya, dia menyelesaikan penyetelan CAD Leo dalam waktu kurang dari satu jam.

Dengan perangkatnya yang dikembalikan di tangan, Leo menuju tempat latihan di luar ruangan bersama Erika. Dia secara sukarela menjadi rekan latihannya sehingga dia bisa terbiasa dengan Mini-Communicator.

Itu sudah sangat terlambat, tapi Tatsuya menyerah; karena Erika bersamanya, tidak akan ada kesalahan dari salah satu dari mereka.

Dan sekarang, saat dia berusaha keras untuk menyetel CAD Mikihiko, Azusa, yang berada di sebelahnya, mengawasinya dengan bingung. Mikihiko, pengguna CAD, terbelalak pada gaya penyesuaian unik Tatsuya dan kecepatan mengetik, tapi detail permukaan seperti itu tidak mengejutkan Azusa.

Saat ini, Tatsuya sedang bekerja untuk mengatur urutan aktivasi, teknik pembangunan kembali yang diaktifkan oleh alat pengecoran tradisional dari sihir lama menjadi mantra yang dapat digunakan oleh sihir modern. Proses itu tidak pintar menurut standar mana pun — ada redundansi dan sedikit kesalahan di sana-sini, seolah-olah itu adalah mesin yang canggung.

Azusa secara pribadi tidak akan kesulitan memperbaiki kesalahan tersebut. Tapi pengaturan yang berkembang di depan matanya selesai, penulisan ulang yang mendasar. Tatsuya dengan jelas memahami teori operasional, dari aktivasi hingga sihir, dan dia saat ini sedang menulis ulang di depan matanya seluruh program aktivasi — menjadi sesuatu yang tidak akan merusak fungsi dasar program sihir.

Program aktivasi seperti cetak biru untuk program sihir. Menulis ulang program aktivasi juga berarti menulis ulang program ajaib. Jika kamu melampaui sedikit perbaikan untuk membuatnya lebih cocok untuk penyihir dan mencapai tingkat di mana kamu dapat menghilangkan bagian yang tidak perlu dari proses program sihir dan mengoptimalkannya, itu tidak lagi “memperbaiki” atau “mengatur” program sihir — itu pada dasarnya meningkatkannya, sampai meningkatkan mantranya sendiri.

Ketika Tatsuya memberitahunya, bahkan sebelum memulai, bahwa itulah yang dia tuju, Azusa dengan jujur ​​meragukan itu mungkin. Tapi sekarang, di depan matanya, tanpa verifikasi eksperimental — tidak, bahkan tanpa mengamati bagaimana mantera sebenarnya bekerja dalam kenyataan — dia mengekstrak esensi mantra langsung dari urutan aktivasi, menyingkirkan bagian yang tidak perlu, dan membangunnya kembali menjadi urutan aktivasi baru, semua dalam editor teks .

Azusa awalnya menawarkan diri untuk membantu Tatsuya untuk Kode Monolit pemula begitu dia beralih ke posisi bermain, tapi dia tidak mungkin menyentuh pekerjaan gila seperti itu. Saat dia mempelajari program aktivasi yang baru ditulis, memeriksa kesalahan sintaks — karena hanya itu yang bisa dia lakukan — kecurigaan yang selama ini dia miliki semakin mendekati keyakinan.

Anak laki-laki ini, Tatsuya Shiba, tidak jauh dari insinyur sihir tingkat sekolah menengah …

Dia bahkan lebih dari sekadar insinyur sihir sederhana…

Dia harus…

Saat Azusa duduk di sana, pikirannya kacau, Tatsuya menyelesaikan pekerjaan menulis ulang urutan aktivasi Mikihiko tepat dalam satu jam.