Di sekolah, salah satu keuntungan menugaskan ruang kelas tetap adalah hal itu mendorong siswa untuk membangun dan membina hubungan pribadi. Seperti yang dapat dipahami dari kesatuan manusia yang kuat yang ditimbulkan oleh hubungan darah dan kedekatan geografis selama berabad-abad, afiliasi lokatif yang terkait dengan atribusi sistematis adalah kecenderungan yang dimiliki oleh pengelompokan formal dan informal.

Inti dari semua ini, yah…

“Pagi. Aku mendengarnya, Shiba. Itu luar biasa!”

“Selamat pagi, Shiba! Lakukan yang terbaik!”

“Selamat pagi, Shiba. Aku akan mendukungmu. ”

“Yo! Pukul mereka sampai mati, Shiba! ”

… Itu bisa menghasilkan terciptanya persahabatan setidaknya pada tingkat di mana mereka bisa menambahkan dorongan pada salam mereka, meskipun bukan orang yang akrab dengan Tatsuya.

Tatsuya mendapati dirinya menerima sorakan demi sorakan setelah tiba di sekolah pada hari Senin. Mengenai apa — yah, dipilih sebagai staf tim Kompetisi Sembilan Sekolah, tentu saja.

“Astaga, berita pasti menyebar dengan cepat.”

“Itu benar. Itu baru diputuskan minggu lalu; itu bahkan belum diumumkan secara resmi. ”

“Sungguh! Dari mana mereka mendapatkan berita? ”

Leo, Mizuki, dan Erika tidak sedang berpura-pura bodoh. Mereka benar-benar bukan orang yang memberi tahu semua orang tentang hal itu. Yah, ini tidak seperti ada perintah bungkam pada siapa pun. Hanya kakak kelas yang hadir di pertemuan itu, tapi mereka mungkin mendengar dari rekan satu klub mereka.

“Bukankah pengumuman resminya akan dilakukan hari ini?” tanya Erika, bertanya-tanya. Tatsuya mengangguk kembali, wajahnya cemberut.

Seleksi untuk anggota Kompetisi Sembilan Sekolah akhirnya berakhir Jumat lalu, termasuk untuk tim teknik. Seharusnya itu dilakukan dua minggu lalu, jadi mereka terlambat. Mungkin untungnya, banyak hal telah berkembang dalam hal pengaturan peralatan seperti CAD dan seragam kompetitif, yang memakan waktu paling lama. Namun, mengingat jajaran teknisi belum dipastikan, pemeriksaan dan pengujian pengoperasian pada perangkat yang dikirim sebagian besar belum selesai.

Bahkan Miyuki benar-benar disibukkan dengan persiapan meskipun dirinya sendiri adalah pesaing, jadi Tatsuya bertekad untuk tidak membiarkan dirinya malas. Dia tidak bisa melepaskan diri dari perasaan bahwa dia melakukannya dengan enggan.

“Mereka membuat jam kelima menjadi pertemuan seluruh sekolah, bukan?” kata Mizuki.

Dia memeriksa jadwal hari ini di terminal kelasnya. Periode ketiga di pagi hari dan periode kedua di sore hari dibagi antara semua tingkatan kelas. Namun, sekolah modern mengizinkan siswa untuk bekerja dengan kecepatan mereka sendiri menggunakan terminal yang ditugaskan secara individual meskipun ada konsep “perkembangan standar” (jadwal dan kecepatan pembelajaran ditentukan sebagai standar), kecuali untuk kasus laboratorium, praktik, dan kelas olahraga.

Ini berarti waktu mulai dan akhir di sekolah semacam itu tidak dipatuhi dengan ketat. Semakin tua usia kamu, semakin banyak perbedaan antara waktu kelas dan waktu istirahat yang diabaikan. Fakta bahwa seluruh sekolah harus berkumpul untuk pelantikan tim perwakilannya menunjukkan betapa pentingnya menurut pemerintah acara tersebut.

“Kau juga akan menghadiri pelantikan, kan, Tatsuya?” tanya Mizuki.

“Yah, kurasa …” Jawaban Tatsuya agak tidak jelas. Poin itu adalah alasan utama dia tidak terlihat terlalu bahagia.

“Kamu satu-satunya mahasiswa baru yang akan berada di sana, bukan?” Seperti yang dikatakan Leo, Tatsuya adalah satu-satunya tahun pertama yang dipilih sebagai staf teknis. Pengalaman menyesuaikan CAD sangat penting, jadi para senior yang memilihnya sebagai staf adalah rangkaian peristiwa yang wajar. Tingkat keahliannya tidak normal.

Tentu saja, mengingat bahwa dia bekerja sebagai seorang profesional di garis depan pengembangan perangkat lunak CAD, diangkat menjadi insinyur untuk kompetisi sekolah menengah mungkin benar-benar terasa di bawahnya. Namun, tidak ada, baik mahasiswa baru maupun mahasiswa senior, yang tahu tentang itu. Hanya adik perempuannya, Miyuki, yang tahu.

“Semua murid Jalur 1 kelihatannya preeeetty kesal,” kata Erika, meskipun terlihat jelas bahwa murid Jalur 1 marah karena pilihannya, karena harga diri mereka hancur beberapa hari yang lalu dalam ujian.

“Tetap saja, semua kompetitornya adalah siswa Jalur 1…”

Keluhannya benar. Setiap atlet yang dipilih untuk kompetisi rookie adalah siswa jalur 1, jadi seharusnya tidak menjadi masalah besar baginya untuk dipilih menjadi staf teknologi — tentu saja, itulah logikanya sebagai seseorang yang sudah terpilih. Hal tersebut tidak membawa kenyamanan bagi mahasiswa Jalur 1 yang ingin terjun ke bidang teknik.

Tatsuya jarang berada di sisi iri. Dia juga tidak pernah merasa iri. Dia masih memiliki terlalu sedikit pengalaman hidup untuk menebak seluk-beluk yang terlibat di sini.

“Kurasa tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu,” kata Mizuki. “Iri hati juga tidak logis.”

Indikasinya tepat sasaran, tetapi Tatsuya mendapati dirinya tidak dapat menanggapi.

“Dia akan baik-baik saja! Tidak akan ada batu atau sihir yang terbang di atas panggung kali ini. ”

Dan yang bisa dia lakukan hanyalah menyeringai tajam pada penghiburan ekstrim Erika.

Setelah periode keempat berakhir, dia pergi ke belakang panggung di auditorium pada waktu yang ditentukan. Miyuki, yang tiba sebelum dia, mengulurkan blouson tipis make out padanya.

“Apa ini?” dia bertanya, meskipun dia merasa seperti apa rupanya — dia ingin tahu untuk apa benda itu.

“Ini seragam staf teknis,” jawab Mayumi. “kamu memakainya sebagai pengganti seragam sekolah kamu untuk pelantikan.”

Itulah yang dia harapkan. Mayumi saat ini mengenakan jaket olahraga yang disesuaikan; itu mungkin seragam para pesaing.

Miyuki, masih dalam seragam sekolahnya, mengulurkan blousonnya ke Tatsuya dengan senyuman penuh antisipasi. Sebuah dorongan antagonis terlintas di benaknya, tetapi dia tahu tidak akan ada gunanya melawannya. Dia dengan patuh melepaskan blazernya dan meletakkannya di gantungan yang ditempatkan di dekatnya untuk tujuan tersebut, lalu membungkuk untuk memasukkan lengannya melalui blus yang dibentangkan Miyuki untuknya. Dia merentangkannya di belakangnya untuk diletakkan di pundaknya, lalu berjalan ke depan untuk memperbaiki kerah dan buntut bajunya. Akhirnya, dia mundur selangkah untuk melihat seluruh tubuh bagian atasnya dan tersenyum, puas.

Tatsuya cukup yakin dia tahu mengapa dia dalam suasana hati yang baik: Dia senang melihat emblem tersulam di dada kiri blouson.

Desainnya berupa bunga berkelopak delapan — lencana sekolah SMA Satu.

Nilai siswa Jalur 1, bukan pengganti.

“Itu sangat cocok untukmu, Tatsuya …”

Tidak banyak variasi dalam seragam antar sekolah selama kompetisi antar sekolah, jadi jelas ada sehingga orang dapat mengetahui dari sekolah mana seorang anggota berasal. Miyuki, bagaimanapun, merasa tergerak — seolah-olah sesuatu telah, pada akhirnya, ditempatkan di tempat yang semestinya.

Tatsuya tidak peduli satu atau lain cara, dan itulah mengapa dia tidak merasa perlu membuang air dingin pada kegembiraannya. Ada sedikit waktu tersisa sebelum pelantikan, tetapi dia memutuskan untuk menunggu dimulainya mengenakan blouson insinyur.

Miyuki menatap dia dan seragamnya dengan perhatian penuh, tidak pernah bosan karenanya. Dia melakukan ini saat masih dalam seragam sekolahnya sendiri. Tatsuya melihat sekeliling, tapi dia tidak melihat jaket yang disesuaikan untuknya. Mereka punya sedikit waktu, tapi bukankah lebih baik memakainya lebih awal? “Bukankah kamu harus berubah?”

“aku membantu sebagai presenter untuk upacara tersebut,” jawabnya, wajahnya yang mengigau sekarang digantikan oleh senyumnya yang biasa. Itu berarti dia akan menahan posisinya sebagai pesaing untuk upacara dan memainkan peran sebagai pengirim mereka … setidaknya, itulah cara Tatsuya menafsirkannya.

“aku melihat. Itu pekerjaan besar. ”

“Tolong jangan tekan aku…”

Dia tahu dia tidak pernah benar-benar merasa malu tentang sesuatu yang begitu sederhana, tetapi ketika matanya goyah dengan kata-kata lemahnya, dia tersenyum dan meletakkan tangan di atas kepalanya.

Mendapat tatapan dingin dan tajam dari orang lain di dekatnya.

Pengenalan upacara pelantikan dimulai pada waktu yang dijadwalkan dan berlangsung tanpa insiden. Bahkan dengan Tatsuya di atas panggung, tidak ada yang melempar batu atau melemparkan sihir padanya. Tentu tidak.

Tetap saja, dia sangat tidak nyaman di sini. Para pesaing dan insinyur masing-masing membentuk lini mereka sendiri. Dia adalah satu-satunya mahasiswa baru di tim teknik, jadi dia merasa tidak pada tempatnya. Dia telah membuktikan keahliannya pada pertemuan persiapan, jadi untungnya tidak ada yang menjadi aneh dan bertindak memusuhi atau menghina dia. Mereka masih belum bisa dikatakan ramah dan bersahabat. Memikirkan seseorang dan bersikap sopan tidaklah sama.

Penempatannya di tim merupakan seleksi luar biasa dan perlakuan khusus dalam beberapa cara berbeda. Sekarang dia memakai emblem delapan kelopak meskipun dia adalah murid Jalur 2. Tatsuya, berdiri dalam sorotan yang menyilaukan, berpikir dalam hati bahwa beberapa orang harus menganggap itu sebagai provokasi dan menentangnya, seolah-olah itu adalah masalah orang lain.

Sementara itu, setiap peserta dikenalkan secara individual oleh Mayumi. Setiap anggota, setelah diperkenalkan, memiliki lencana yang disematkan dengan chip ID untuk memungkinkan mereka memasuki area kompetisi yang diikat ke kerah seragam mereka. Miyuki telah dipilih untuk pekerjaan itu, karena itu memberinya momen kemuliaan di atas panggung.

Itu adalah proses yang lumayan mengingat ada empat puluh pesaing saja (tiga puluh delapan tidak termasuk Miyuki dan Mayumi), tapi, mungkin karena pelatihannya dalam tingkah laku yang sopan, dia dengan gesit dan sungguh-sungguh menempelkan lencana ke setiap seragam tanpa merusak ekspresi senyumnya.

Para siswa laki-laki, ketika dihadapkan dengan senyumnya pada jarak yang begitu dekat, dapat mendengar nafasnya, dan sebagian besar menjadi merah dan harus bekerja keras untuk mempertahankan ekspresi yang lurus. Siswa perempuan di seluruh sekolah mungkin akan mengolok-olok mereka nanti, tetapi lebih dari separuh peserta perempuan kehilangan ketenangan mereka — beberapa wajahnya memerah karena malu — setelah lencana diikat ke seragam mereka juga. Hal itu menimbulkan senyuman daripada permusuhan dari para penonton — kebanyakan kakak kelas.

Lencana dibagikan tidak hanya kepada para pesaing tetapi juga kepada staf. Setelah semua anggota staf operasi diperkenalkan, akhirnya giliran staf teknis.

“Aku sedikit gugup,” terdengar suara tiba-tiba dari sampingnya. Tatsuya menoleh dengan tidak mencolok untuk melihat, dan matanya bertemu dengan seorang siswa laki-laki yang melakukan hal yang sama. Tatsuya sedikit lebih tinggi darinya. Jika dia mengingatnya dengan benar, dia adalah seorang junior bernama Kei Isori, dan seorang siswa Jalur 1, tentu saja. (Memang, satu-satunya siswa Jalur 2 di atas panggung adalah Tatsuya.)

“Bisa dimengerti,” jawab Tatsuya. Kei adalah salah satu dari sedikit siswa yang menunjukkan keramahan yang jelas terhadapnya. Dia adalah seorang anak laki-laki yang tampan, dengan fitur lembut, berkelamin dua; ketika dikombinasikan dengan tubuhnya yang halus secara alami, dia bisa dianggap sebagai murid perempuan yang sedikit lebih tinggi jika dia mengganti celana panjangnya dengan rok. Bagaimanapun, dia adalah seorang pejuang; tidak hanya nilainya dalam teori sihir di puncak kelas junior, dia juga mempertahankan nilai yang sangat baik di bidang praktis.

Melihat kecantikannya dari dekat lagi, dia yakin: kamu tidak bisa menilai buku dari sampulnya.

Mengingat fakta bahwa mereka ada di atas panggung, percakapan mereka berakhir di sana. Namun, kebaikan biasa yang dia tunjukkan di tengah-tengah permusuhan yang samar-samar di ruangan itu cukup untuk membuat pikirannya lebih tenang meskipun dia cenderung bodoh. Rasanya seperti kabut telah terangkat, memberinya kesempatan untuk melihat ke bawah, turun dari panggung.

Seperti biasa, tempat duduk dipilih secara bebas, dan seperti biasa para siswa dipisahkan, dengan Jalur 1 di depan dan Jalur 2 di belakang.

Tapi di barisan orang di bagian depan ada beberapa orang luar.

Mereka pasti menyadari Tatsuya melihat mereka.

Hebatnya, di baris ketiga belakang, di salah satu baris depan , Erika melambai padanya.

Tatsuya terkejut, seperti yang lainnya. Setelah diperiksa lebih dekat, Mizuki duduk di sebelah Erika, dengan Leo di sisi lain dan Mikihiko di sampingnya. Di belakang mereka ada beberapa wajah lagi yang dia kenal. Teman-teman sekelasnya dari 1-E berkumpul di depan, tidak putus asa dengan tatapan mata dingin dari siswa Jalur 1.

Saat dia berdiri terpesona oleh keberanian mereka, gerobak yang didorong Miyuki datang kepadanya. Empat puluh pesaing, empat anggota staf operasi, delapan anggota staf teknis, tanpa dua presenter. Dari lima puluh di atas panggung, empat puluh sembilan telah diperkenalkan dan dianugerahi lencana.

Itu tergantung pada siswa kelima puluh — giliran Tatsuya.

Mayumi mengumumkan namanya. Apakah itu hanya imajinasinya, atau apakah dia lebih bersemangat daripada sebelumnya? Dia maju selangkah dan membungkuk. Miyuki memberikan senyuman yang mempesona — Tatsuya tidak bisa membantu tetapi merasa prihatin tentang kondisi mental saudara perempuannya — dan datang ke hadapannya.

Saat dia selesai mengencangkan lencana ke blusnya…

… Ada tepuk tangan meriah.

Dia tidak perlu melihat; Erika dan Leo yang menyebabkannya, dan semua teman sekelasnya langsung bertepuk tangan untuknya.

Presenter, Mayumi dan Miyuki, terkejut dengan keributan itu. Namun, tepat sebelum siswa kelas 1 mulai mencemoohnya, seolah untuk menangkisnya, Mayumi dan Miyuki mulai bertepuk tangan dari kedua sisi panggung.

Tepuk tangan terjadi langsung setelah anggota terakhir diperkenalkan, dan dengan lancar berubah menjadi tepuk tangan untuk semua anggota terpilih dan menyebar ke seluruh auditorium.

Setelah upacara peresmian, persiapan seluruh sekolah untuk Kompetisi Sembilan Sekolah dipercepat secara drastis. Setelah acara mereka ditentukan, Miyuki, bersama dengan Shizuku dan Honoka, berlatih sampai sekolah tutup setiap hari. Dengan penyesuaian CAD Tatsuya dan pekerjaan Miyuki, mereka berlarian hingga larut malam, setiap malam. Erika dan Leo, yang tergabung dalam klub atletik, melakukan segala macam pekerjaan asisten juga.

Mizuki adalah satu-satunya di klub seni liberal, jadi dia sering mendapati dirinya menunggu orang lain sendirian minggu ini. Upacara minggu lalu telah membuat hatinya berdebar-debar — tempat duduk gratis, tetapi butuh keberanian besar untuk melawan aturan tak terucapkan. Dia tidak mungkin melakukannya sendiri. Faktanya, jika bukan karena Erika, dia bahkan tidak bisa melakukannya dengan teman sekelas lainnya. Mizuki tahu dia introvert, dan itu membuat Erika tampak jauh lebih mempesona dan membuat iri.

Tapi aku bertanya-tanya mengapa Erika mengalami semua masalah itu…

Mizuki sendiri telah ditarik ke dalamnya oleh Erika. Mizuki sangat ingin menghibur Tatsuya sebanyak orang lain, tentu saja, tapi memikirkan kembali itu, dia mungkin akan puas memberinya tepuk tangan dari belakang.

Erika terkadang bisa menjadi pencari sensasi, jadi bagian dari motivasinya mungkin muncul dari keinginan untuk mengacaukan rasa elitisme siswa Kursus 1. Namun, pada saat yang sama, dia aneh dan berubah-ubah. Dia suka memecahkan masalah orang lain, tapi dia tidak pernah menemukan cara untuk mengatasi masalah itu — setidaknya, tidak seperti yang dilihat Mizuki. Dia tidak merasa gairah Erika dalam memobilisasi teman-teman sekelasnya yang lain selain ke lingkaran biasanya bisa dijelaskan oleh faktor hiburan saja.

Mungkinkah Erika benar-benar… Mungkinkah dia… suka…?

Anak laki-laki yang paling akrab dengan Erika, sejauh yang dia tahu, adalah Leo. Dia juga tampaknya memiliki masa lalu yang berbelit-belit dengan Yoshida, yang menempati posisi ketiga dalam bagian teori pada ujian. Bagi Mizuki, sepertinya dia memiliki perasaan yang berbeda, dengan jenis berat yang berbeda , terhadap Tatsuya. Tetapi bahkan dalam privasi pikirannya sendiri, Mizuki, untuk beberapa alasan , ragu-ragu untuk mendefinisikan perasaan itu dengan jelas.

Masih belum lima menit sejak dia mulai menunggu di pintu masuk; masih terlalu dini untuk lelah dan pergi. Tetap saja, sudah lebih dari cukup waktu bagi pikirannya untuk menghilangkan hambatan mereka. Dia membiarkan pikirannya mulai berkelana. Pada dasarnya, dia sedang melamun. Dan saat pikirannya tetap tidak fokus pada satu hal, saat inderanya telah terbuka ke dunia, dia memperhatikan gelombang aneh yang tidak dia kenal.

Dia hanya butuh satu detik untuk khawatir sebelum melepas kacamatanya dengan berani. Sesaat kemudian, warna muncul. Sinar cahaya dari semua corak dan warna mengalir ke penglihatannya. Stimulasi itu membuat matanya sakit, tapi dia menahannya sebentar.

Mizuki melepas kacamatanya seperti melangkah keluar dari ruangan gelap menuju sinar matahari musim panas yang cerah. Hal-hal yang tadinya tidak bisa dilihat sekarang terlihat jelas. Indra penglihatannya dan otaknya mengerang, mencoba memproses informasi yang berlebihan yang dia rasa benar-benar tidak dapat dia kendalikan.

Tapi sementara orang normal akan kehilangan kesadaran pada kekejaman informasi seperti itu, ini adalah “dunia lain”, yang telah bersamanya sejak dia lahir.

Mata manusia menjadi terbiasa bahkan dengan sinar matahari paling terang sekalipun setelah beberapa saat. Beberapa orang dengan mata berwarna gelap yang cocok untuk cahaya yang kuat akan menggunakannya bahkan tanpa perlu menunggu.

Mata Mizuki sama cepatnya; dia menutupnya dengan keras, lalu mengedipkan mata beberapa kali, dan matanya terbiasa melihat berkali-kali cahaya psionik yang bisa dilihat oleh penyihir normal — juga cahaya dorongan (radiasi dorongan) yang bahkan tidak bisa dibedakan oleh penyihir normal.

Dia meletakkan kacamatanya dengan rapi di tas mereka dan fokus pada gelombang yang dia perhatikan sebelumnya yang sepertinya tidak pada tempatnya. Cahaya telah terlihat bahkan diblokir oleh lensa berlapis khusus, dan dia dengan mudah melihatnya langsung: sinyal dorongan, goyah tapi teratur, seperti bernapas. Dia juga tahu persis di mana sumber cahayanya sekarang.

Seolah-olah terpikat padanya, dia berjalan menuju sumbernya — gedung lab.

Semakin dekat dia ke gedung lab, semakin dia pikir dia bisa merasakan udara dingin mengambang. Saat itu tengah musim panas, dan matahari sore bersinar tidak merata di cakrawala, tetapi tidak merata dari antara punggung bukit dan pegunungan, dan saat matahari mendekat, itu menciptakan panas tambahan.

Itu adalah ilusi: Sesuatu menyelipkan udara dingin palsu ke dalam kobaran api tengah musim panas.

Apapun itu, dia menyuruhnya untuk kembali. Mengancamnya, menyuruhnya untuk tidak mendekat.

Dia tersentak dalam kegelisahan menuju hal yang tidak diketahui … tapi dia tidak berhenti berjalan. Alasannya menyuruhnya untuk kembali, tetapi intuisinya sebagai pengguna sihir dan yang telah ditakdirkan untuk hidup bersamanya mengatakan kepadanya bahwa dia perlu memastikan dengan matanya apa yang ada di sana.

Pintu masuk ke gedung lab terbuka dengan tenang, tanpa ada suara mencicit atau tawa keras untuk dibicarakan. Panel penerangan di langit-langit tetap cukup terang sehingga orang bisa membaca huruf kecil tanpa masalah. Semuanya sama seperti biasanya.

Ini adalah sekolah yang mengajarkan sihir, jadi banyak orang menggunakan gedung lab ini. Tidak mungkin fakultas atau senior tidak menyadari ada yang tidak beres di sini.

Ada sedikit ruang untuk cerita hantu di sekolah menengah sihir daripada di sekolah biasa. Jika tidak ada yang dilaporkan, maka ketidaknormalan yang Mizuki rasakan pasti merupakan fenomena berbasis sihir — atau kejadian supernatural yang nyata, yang tidak dapat dideteksi oleh sihir modern.

Meskipun tulang punggungnya menggigil karena pikiran-pikiran kabur dan tidak menguntungkan yang melintas di benaknya, kakinya membawanya ke depan, seolah-olah didorong — atau diseret — terus, semakin jauh dan semakin jauh.

Saat mencapai puncak tangga, Mizuki mencium sedikit aroma di udara. Itu adalah sesuatu yang dia cium sebelumnya di laboratorium farmasi sihir: bau berbagai kayu bercampur menjadi satu untuk memberikan sifat menenangkan.

Gelombang yang dia kejar mengarah ke ruang lab farmasi. Radiasi dorongan aneh tampaknya merupakan produk sampingan dari eksperimen magis siswa. Pada dasarnya sadar sekarang bahwa itu bukanlah kejadian supernatural yang tidak diketahui, setidaknya, Mizuki menghela nafas lega.

Dan kemudian keingintahuannya, yang tersembunyi di balik kegelisahannya, muncul. Salah satu hal pertama yang mereka pelajari dalam kursus sihir eksperimental adalah jangan pernah memasuki ruangan tempat seseorang melakukan eksperimen sihir tanpa diundang; wilayah perhitungan sihir penyusup yang tidak diundang dapat mengganggu mantra yang saat ini aktif, yang berarti mungkin saja sihir tiba-tiba menjadi gila. Khususnya, Penyihir yang tidak berpengalaman — mahasiswa baru seperti dia, misalnya — menerobos percobaan sihir adalah tindakan bodoh yang membawa bahaya, karena mereka telah berulang kali diperingatkan.

Peringatan kecil itu, bagaimanapun, telah sepenuhnya meleset dari pikiran Mizuki. Kehati-hatiannya adalah untuk hal yang salah saat dia berjingkat ke pintu lab yang tertutup dan mendorongnya sedikit terbuka sehingga dia bisa mengintip ke dalam. Dengan sangat hati-hati untuk tidak membuat suara, dia mengarahkan matanya ke celah yang sedikit terbuka.

Dan saat berikutnya, dia hampir menjerit.

Yah, mungkin bukan jeritan seperti dengusan kejutan, karena di dalam ruang lab farmasi, ada bola cahaya biru, biru langit, dan nila yang bersinar menari-nari di udara. Masing-masing lampu itu memiliki “kekuatan” dan “kemauan”.

Distribusi energi di alam tidak homogen, juga tidak berusaha — dia tahu dengan “melihat” bagaimana energi itu menyebar, berkumpul, dan mengalir tanpa akhir. Penampakan fenomena alam secara massal – menyebabkan “kekuatan” yang berubah menjadi objek seperti gelembung dan melayang-layang adalah sesuatu yang biasa dilihatnya. Matanya bisa melihat energi dari segala sesuatu dalam ciptaan, dan itu terlihat sangat mirip dengan pancaran dorongan yang mengalir dari pikiran manusia.

Tapi hari ini adalah pertama kalinya dia merasakan salah satu dari massa yang melayang dan melayang itu memiliki kemauan .

Roh…? Apakah itu mereka?dia bertanya-tanya. Itu adalah dampak yang luar biasa, momen yang begitu emosional, sehingga semua pikiran lain keluar dari otaknya. Dan yang memanggil roh-roh itu, itu adalah…

“Apakah itu Yoshida…?” dia bergumam, lupa betapa sedikit kehati-hatiannya saat melakukan ini. Itu adalah tindakan yang benar-benar tidak disadari, tapi yang dia sebut namanya tidak membiarkannya lolos. Terutama mengingat dia telah menyaksikan keahliannya, ketika seharusnya tidak ada yang melihat — tak seorang pun seharusnya datang kemari.

“Siapa disana?!” dia menuntut, pada dasarnya secara refleks. “Kehendak” dari “cahaya” bereaksi terhadap kemarahan refleksif dalam kata-katanya.

Ahhh! teriak Mizuki, menutup matanya saat bola-bola bersinar itu mendekatinya.

Sesaat kemudian, apa yang terasa seperti hembusan angin yang tiba-tiba menghantamnya dari samping dan dia terjatuh.

Itu adalah semburan psions yang tidak mengguncang rambutnya atau mengepakkan roknya.

Itu menyapu bola bersinar yang turun ke arahnya, melindunginya, tapi dia tidak menyadarinya karena matanya tertutup.

Dia membukanya dengan sangat lambat untuk melihat Mikihiko melotot dengan kebencian yang membara terhadap seseorang yang bertemu tanpa ekspresi: Tatsuya.

“… Tenanglah, Mikihiko. Aku tidak ingin melawanmu — tidak sekarang, dan tidak di sini. ”

Matanya membelalak pada kemunculan Tatsuya yang tiba-tiba. Saat dia duduk di sana membeku di tempat, dia melihatnya mengangkat tangannya; dia tidak memegang apapun. Sebuah tanda bahwa dia tidak ingin bertarung, dikenal dan diterima baik oleh penyihir maupun non-penyihir.

Mikihiko tampak terkejut, dan permusuhannya lenyap tanpa jejak pada saat itu. Dengan ketegangan di udara menghilang, Mizuki mendapati dirinya bisa bergerak dan berdiri lagi saat Mikihiko melihat ke bawah dengan sedih. “… Maaf, Tatsuya. Aku juga tidak bermaksud apa-apa. ”

Dia tampak seperti anak kecil yang tersesat dan tidak bisa pulang. Mizuki secara impulsif ingin menghiburnya, tetapi, dengan menjengkelkan, dia sepertinya tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

Untungnya, dia tidak perlu menahan keheningan yang canggung untuk waktu yang lama. “Aku tidak khawatir, jadi kamu juga tidak perlu khawatir. Pertama-tama, ini adalah kesalahan Mizuki karena melemparkan seorang penyihir saat dia melakukan sihir. ”

“Hah? Siapa, aku ?! ” dia tergagap, berpaling padanya. Ketika dia melihat senyum jahat Tatsuya, dia menyadari dia tidak secara serius menyalahkannya, dia merasa lega.

Mikihiko sepertinya tidak menganggapnya seperti itu. “Tidak, itu bukan salahnya,” dia menyangkal sedikit tergesa-gesa. Indikasi Tatsuya ada benarnya, dan itu membuatnya semakin bingung. “Ini salah aku sendiri karena kehilangan ketenangan aku hanya karena aku mendengar nama aku; aku masih belum berpengalaman… Dan, maaf, aku lupa sesuatu yang penting: Terima kasih, Tatsuya. Kaulah alasan aku tidak menyakiti Shibata. ”

“aku tidak perlu campur tangan; dia tidak akan terluka. Itu adalah sihir roh, bukan? ”

Untuk beberapa alasan, Mikihiko ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk. “Kami menyebutnya dewa sihir di rumah, meskipun, mengikuti doktrin surgawi dan duniawi Kami .” Tetap saja, dia tidak bisa menyerah pada sebagian dari identitasnya sebagai Penyihir, jadi dia menegaskan dirinya sendiri.

Sihir roh adalah sejenis sihir kuno. Apa pun yang melibatkan mengubah eidos dengan menggunakan badan informasi independen yang kebanyakan orang sebut sebagai roh diklasifikasikan sebagai “sihir roh” dalam ilmu sihir. Kadang-kadang istilah roh disingkat menjadi SB , untuk makhluk spiritual , tetapi mereka lebih sering disebut roh oleh para ulama.

“aku tidak memiliki kemampuan untuk melihat roh, tapi aku tahu kamu mengendalikan mantranya. Dan itu pasti akan sulit untuk mengatakan kamu tidak akan terkejut jika seseorang datang berjalan melalui penghalang menangkal kamu.”

“Bagaimana kamu tahu tentang… aku mengerti; kamu pasti telah mempelajari sihir lama juga. Dan kau bahkan tahu mantranya berhasil… Kau tahu, segala sesuatu tentangmu tampaknya begitu tidak rasional — er, di luar pemahamanku. ”

“Aku tidak keberatan orang-orang memanggilku tidak rasional , tahu,” jawab Tatsuya, menyeringai menggoda, menyebabkan senyum masam muncul di wajah Mikihiko juga — saat giginya yang terkatup mengendur.

“Yah, kurasa sama tidak rasionalnya menyebarkan penghalang ke ruang lab sekolah hanya karena aku tidak ingin ada yang melihat, huh?”

Tentu saja.

Mereka berdua tertawa, mengusir ketegangan untuk selamanya.

“Apakah itu mantra untuk memanggil roh alami? Ini pertama kalinya aku melihatnya selesai. ”

“… Kurasa tidak ada gunanya menyembunyikannya sekarang. Ya, aku sedang berlatih sihir pemanggilan menggunakan sprite air, ”jawab Mikihiko, membersihkan kayu yang terbakar di meja dapur. Mizuki berada di sampingnya, menyeka meja abu-abu dengan kain. Mikihiko telah menolak bantuannya, tentu saja, tapi dia terlalu serius tentang hal-hal ini untuk melepaskannya.

“Peri air … Sayangnya, aku tidak tahu apa-apa tentang mereka selain fakta bahwa mereka adalah kumpulan dorongan … Bagaimana mereka memandangmu, Mizuki?”

“Hah? Oh, mereka terlihat sama bagiku, ”jawabnya, tersenyum ragu dan melambaikan tangannya. Yang kulihat hanyalah bola cahaya berwarna kebiruan. Tangannya yang berayun mengirimkan tetesan air kotor ke wajah Mikihiko, tapi dia tidak menyadarinya, karena dia terlalu asyik dengan percakapan yang tiba-tiba beralih padanya.

Adapun Mikihiko, terciprat dengan air kotor… yah, dia juga tidak menyadarinya.

Dia membuka matanya lebar-lebar dan wajahnya menegang. “Warna…? Kamu bisa tahu warnanya apa…? ”

“Umm, yah… ya?” kata Mizuki, sedikit gugup tentang mengapa Mikihiko membuat wajah yang menakutkan (secara subyektif). Dia tidak bisa menatap lurus ke arahnya; alih-alih dia melirik ke arahnya sesekali saat dia tergagap, “Umm … ada yang biru, yang biru langit, yang nila … Oh!” Kemudian dia menyadari tetesan air di wajah Mikihiko. “A-aku sangat menyesal! Umm, benar, saputanganku! Di mana aku meletakkan benda itu ?! ”

Dia dengan panik mengeluarkan saputangan dari tasnya dan pergi untuk menyeka pipi Mikihiko. Namun, sebelum sampai di sana, dia meraih pergelangan tangannya dengan kasar. Wajah Mizuki berubah karena terkejut saat dia menariknya mendekat, menangkapnya sebelum dia kehilangan keseimbangan. Kemudian dia mendekatkan wajahnya ke wajahnya seolah ingin menciumnya dan menatap langsung ke matanya.

“Umm, I, err …” Suara bingung Mizuki gagal menyampaikan pikirannya kepadanya. Dia menatap lekat-lekat padanya, tidak bergerak, dan dia, tidak bisa bergerak, mulai panik.

Pasangan yang tak terduga itu saling bertatapan.

“… Jika ini adalah kesepakatan, aku akan pergi, tapi sebaliknya, bukankah ini akan menjadi masalah?”

Wah! Eek!

Mereka berdua terkunci dalam keheningan seolah-olah mereka lupa bernafas adalah fungsi penting, tapi pada kata-kata skeptis Tatsuya mereka tersentak kembali ke kenyataan dan praktis terpental dari satu sama lain. Yang terjadi selanjutnya adalah pertukaran yang agak aneh.

“… Maaf tentang itu.”

“T-tidak… maafkan aku.”

Tatsuya mengerti mengapa Mikihiko meminta maaf — itu hampir merupakan pelecehan s3ksual, dan dia akan beruntung bisa lolos dengan tamparan di pipi — tapi kenapa Mizuki? Dia mungkin bingung. Tatsuya mulai merasa tidak berada di sini lagi.

“… Mizuki, Erika dan Leo sudah ada di tempat pertemuan. Kami bisa pergi tanpa kalian berdua jika kalian mau. ”

“Hah? Oh, Tatsuya, kamu datang sejauh ini untuk menjemputku… Tunggu, apa ?! ” Hanya memahami apa yang tersirat dari kata-kata Tatsuya setelah beberapa waktu (meskipun dia adalah satu-satunya) dia tiba-tiba berteriak dan berhenti berbicara. Dia mungkin memiliki sesuatu yang ingin dia katakan, tetapi mulutnya terbuka dan tertutup tanpa suara. Pusat pidatonya pasti rusak di bawah tekanan ekstrim.

Tatsuya, dalam salah satu serangannya dari “itu bukan masalahku,” mengira itu hanya sementara — meskipun sayangnya, dia tidak bisa mempertahankan wajahnya yang lurus — dan melihat ke Mikihiko. Topik menarik berikutnya baginya adalah ledakan tiba-tiba Mikihiko. Apa yang bisa menyebabkan itu? Mikihiko tampak lega dengan perubahan topik, tapi Tatsuya memanfaatkannya dan bertanya, “Ngomong-ngomong, tentang apa itu Mikihiko?”

“Maaf, aku hanya… sedikit terkejut…” jawabnya.

“Yah, tidak ada gunanya meminta maaf padaku,” kata Tatsuya, menyebabkan Mikihiko membungkuk meminta maaf kepada Mizuki lagi. “Apa yang membuatmu terkejut?”

“Yah… aku sangat menyesal. Aku hanya tidak berpikir ada orang yang bisa melihat warna roh … Ketika aku berpikir bahwa dia mungkin memiliki Mata Kristal, aku tidak bisa menahan diri … Aku hanya membuat alasan, tapi aku jelas tidak bermaksud kasar! aku benar-benar hanya … ingin memastikan, itu saja. ”

Permintaan maaf Mikihiko yang tulus menimbulkan efek menenangkan dalam kepanikan Mizuki. Seperti yang dia katakan, itu hanya alasan. Itu sepenuhnya karena keingintahuan dan urusannya sendiri, dan tidak ada hubungannya dengan dia.

Tapi saat Mizuki mengawasinya dengan panik membuat alasan, dia tersenyum ramah untuk menunjukkan dia tidak mencoba menyalahkannya untuk apapun lagi. “Tidak apa-apa, Yoshida. Aku juga terkejut, “katanya, memberikan senyum cerah untuk membuatnya tenang sebelum berkata dengan lembut dan cepat,” Tapi itu memalukan, jadi tolong jangan lakukan itu lagi. ”

Mikihiko memerah dan mengangguk beberapa kali.

Dengan percobaan pelecehan s3ksual telah diselesaikan dengan damai, dan godaan Tatsuya menjadi bimbang, dia tidak merasa ingin mengungkitnya lagi. Dia menilai bahwa mereka berdua sudah tenang, lalu menanyakan pertanyaan lain kepada Mikihiko. “Ngomong-ngomong, Mikihiko, apa yang begitu mengejutkan tentang itu? kamu mengatakan sesuatu tentang melihat warna roh menjadi tidak biasa. ”

Tatsuya memiliki kapasitas untuk menganalisis badan informasi psion, tetapi dia tidak melihatnya sebagai gambar di depan matanya, jadi dia tidak tahu apakah membedakan warna badan informasi dorongan itu unik atau tidak. Sebenarnya, hanya bisa melihat tubuh informasi dorongan adalah keterampilan yang langka, untuk memastikannya, tapi dia tidak tahu apakah melihat warna mereka memiliki arti tertentu. Mizuki berempati dengan pertanyaan itu, keraguan yang sama di benaknya, dan menatap Mikihiko.

“Dan apa itu Mata Kristal, jika kamu tidak keberatan aku bertanya?” Mata Mizuki menunjukkan kalau dia ingin menanyakan hal yang sama.

“…Tidak apa-apa. Ini sebenarnya bukan rahasia. ” Ada jeda, seolah-olah itu bukan topik ringan sama sekali. Tatsuya kemudian menyadari bahwa sesekali, Mikihiko akan menunjukkan sisi yang tidak bertanggung jawab — tidak, putus asa — dari sikapnya. “Roh memiliki warna. Kami yang menggunakan roh dapat mengetahui tipe mereka dari warna mereka. ” Namun, penjelasan sebenarnya yang dia berikan, kata-kata yang menggambarkan sihir, bukanlah hal yang tidak bertanggung jawab — mereka sungguh-sungguh.

“Tapi kami tidak benar – benar melihatnya dalam arti sebenarnya dari kata tersebut.”

Mizuki menatapnya dengan curiga. Tatsuya juga tidak tahu apa yang dia maksud, tapi dia tidak dengan tidak sabar memintanya untuk melanjutkan, hanya mendorongnya dengan matanya.

“Roh sebenarnya tidak memiliki warna. Praktisi ‘melihat’ warna yang berbeda tergantung pada jenis teknik dan aliran gayanya. Misalnya, di sekolah aku, sprite air berwarna biru. Namun di Eropa, ada beberapa sekolah yang mengatakan sprite air berwarna ungu. Asia Tengah mengatakan warnanya biru tua, mendekati hitam. Ini bukan karena pancaran roh gelombang berbeda tergantung pada lokasi dan jenis teknik yang digunakan. Orang-orang melihat warna berbeda semata-mata karena mereka memandang dunia secara berbeda. ”

“… Jadi kamu tidak melihat warna secara visual; kamu hanya mengartikan seperti apa gelombang itu melalui teknik kamu? ”

“Itu benar. Kami menafsirkan warna gelombang mereka sebagai masalah kenyamanan untuk membedakan mereka. aku kira kamu bisa mengatakan kami menetapkan warna roh. Itulah mengapa roh yang kita sadari memiliki yang sama. Di sekolah aku, sprite air berwarna biru, sprite api berwarna merah, sprite bumi berwarna emas, dan sprite angin berwarna hijau. Mereka tidak memiliki bayangan atau saturasi. Kami mewarnai mereka menurut jenisnya di pikiran kami, sehingga masing-masing tidak akan memiliki sedikit variasi warna. Peri air, apa pun jenisnya, selalu berwarna biru murni. Mengingat ini semua terjadi dalam pikiran, seharusnya tidak ada biru muda atau biru tua. ”

“… Tapi Mizuki melihatnya seperti itu.”

“aku pikir dia bisa melihat perbedaan kekuatan dan kualitas di antara sprite air dengan perbedaan warna. Dia benar – benar melihat warna apa mereka. Di sekolah kami, kami menyebut mata seperti itu Mata Kristal. Sekolah lain tampaknya menggunakan istilah tersebut untuk mengartikan sesuatu yang lain, tetapi di sekolah kami, istilah ini merujuk pada mata yang dapat melihat Kami , dewa alam Shinto. Mereka yang dapat melihat roh sebenarnya sedang melihat roh- roh ilahi ini , yang merupakan sumber dari roh-roh yang lebih rendah ini, tempat berkumpulnya mereka, dan perwujudan dari fenomena alam itu sendiri. Mereka menyadarinya, dan dengan demikian dikatakan memiliki kemampuan untuk menemukan kunci untuk mengganggu sistem ini.Bagi kami, mereka yang memiliki Mata Kristal adalah dukun, pendeta wanita yang dapat mengakses sistem roh ilahi. ”

“Jadi untuk kalian semua, Mizuki adalah seseorang yang sangat ingin kamu dapatkan?”

“Ya, tapi… Kamu tidak perlu terlalu berhati-hati! aku tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan kami saat ini. Setahun yang lalu aku mungkin sombong, dibutakan oleh ekstasi, dan mencoba menjadikannya milik aku dengan paksa, tetapi sekarang aku tidak memiliki keinginan atau nyali untuk melakukan hal seperti itu. aku juga tidak ingin memberi tahu praktisi lain tentang seseorang dengan kunci teknik yang menggunakan Kami . Aku tidak akan bisa berdiri memutar-mutar jempolku sementara beberapa pengguna sihir ilahi lainnya menguasai aspek esoteriknya, bahkan jika itu adalah kerabat langsungku. Aku tidak akan memberitahu siapa pun tentang matamu, Shibata. ”

Mata Mikihiko tegas, tapi di suatu tempat di dalamnya ada cahaya kegilaan. Tatsuya menganggap mereka sebagai keinginannya yang berubah untuk memonopolinya. Bukan untuk menjadikannya miliknya, tetapi tidak untuk membiarkannya menjadi milik orang lain — begitulah cara pria memandangnya.

“…aku melihat. Aku akan menyimpan ini semua untuk diriku sendiri juga, kalau begitu, “angguk Tatsuya, minatnya sendiri selaras dengan keinginan Mikihiko untuk tidak membiarkan seorang teman digunakan oleh orang lain.

Dia mengangguk pada Mikihiko dan pada Mizuki.

Mizuki membalas dengan terkejut, tapi dengan cepat memaksakan senyum, tidak mengerti kenapa dia mengangguk padanya .