Kakak laki-laki yang tidak teratur dengan cacat tertentu.

Adik perempuan berguling kehormatan yang sempurna sempurna.

Saat kedua bersaudara itu mendaftar di Sekolah Menengah Sihir, kehidupan dramatis terungkap—

2095 M, pertengahan Juli.

Para siswa Sekolah Menengah Pertama yang Berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional baru saja menyelesaikan ujian semester pertama mereka minggu lalu; mereka sekarang mencurahkan energi mereka untuk mempersiapkan Kompetisi Sembilan Sekolah musim panas. Tatsuya Shiba, bagaimanapun, mendapati dirinya tidak dapat mengikuti antusiasme yang mengisi halaman sekolah. Sebagian karena, tentu saja, dia memiliki kepribadian yang tenang. Tetapi hari ini, alasan utamanya adalah seorang guru memanggilnya ke kantor tentang nilai ujiannya.

“Tatsuya!”

“Leo… Ada apa? Apa yang kalian lakukan di sini? ”

Setelah Tatsuya akhirnya dibebaskan dari kantor bimbingan siswa, teman sekelasnya — Leonhard Saijou, Erika Chiba, dan Mizuki Shibata — menghadapinya.

Keadaan menentukan bahwa adik perempuannya, Miyuki, tidak ada di sini; dia tidak bisa keluar dari persiapan kompetisinya dan harus pergi ke ruang OSIS tanpa melihatnya terlebih dahulu.

Tetap saja, seolah menyiratkan bahwa mereka ada di sini, di tempat Miyuki, teman sekelasnya Honoka Mitsui dan Shizuku Kitayama hadir, keduanya dengan tatapan cemas.

Kantor bimbingan berada di lantai fakultas; ruang kelas untuk siswa tidak berada di lantai yang sama dan mereka bahkan tidak berada di gedung yang sama. Itu tidak berarti siswa tidak pernah datang ke sini. Sesama mahasiswa baru dan mahasiswa senior lewat, memberikan pandangan sembunyi-sembunyi, mengamati, atau acuh tak acuh kepada kelompok lima orang di depan Tatsuya.

Tidak ada yang bisa membantu itu; mereka menonjol.

Tentu saja, itu bukan sesuatu yang terbatas hanya untuk hari ini — ini setara untuk kursus.

Meskipun menjadi siswa Jalur 2, dia dipilih untuk menjadi petugas disiplin dan terus menunjukkan bakat bela diri yang luar biasa selama minggu perekrutan klub siswa baru. Tatsuya menjadi terkenal di sekolah.

Fakta bahwa dia juga menghancurkan sebuah kelompok teroris adalah sebuah rahasia, tapi usahanya selama minggu perekrutan itu saja sudah lebih dari cukup alasan untuk mahasiswa baru, serta senior, untuk memperhatikannya.

Erika adalah gadis muda yang positif dan cantik, dan sepuluh dari sepuluh orang akan setuju.

Mizuki tampak agak polos — mungkin karena dia biasanya terjebak di antara Miyuki dan Erika — tapi dia memiliki kecantikan yang dewasa dan menyegarkan dan dia mendapatkan popularitas terutama di kalangan senior.

Leo selalu mendapati dirinya menerima kritik yang meremehkan Erika (meskipun kira-kira 100 persen di antaranya hanyalah bahasa kasar), tetapi dengan fitur Jermannya yang kuat dan keterampilan motoriknya yang luar biasa, dia mendapatkan tempat di antara siswa perempuan sebagai “anak laki-laki mereka sedikit penasaran. ” (Bagi Leo, “bahasa Jepang murni” tampaknya berarti memiliki kulit pucat dan mata gelap.)

Selain itu, Honoka dan Shizuku, keduanya dianggap unggul dalam studi bahkan di antara sesama mahasiswa baru Kursus 1, memiliki penampilan yang paling banyak ditempatkan di kategori “imut”. (Semua dikatakan dan dilakukan, wajah dan sosok Tatsuya adalah yang paling rata-rata dari kelompok itu.)

Dengan banyaknya orang yang berkumpul di sekitar, Jalur 1 dan Jalur 2 berbaur tanpa memperhatikan batas kelas, mereka pasti akan menarik perhatian orang yang ingin tahu apakah mereka menyukainya atau tidak.

Meski begitu, Miyuki, kecantikan tak tertandingi yang tidak hanya duduk di kursi teratas saat pendaftaran dan perwakilan siswa baru tahun ini tetapi juga anggota OSIS, tidak ada dalam grup. Itulah satu-satunya alasan mereka masih bisa mentolerir berapa banyak penampilan yang mereka dapatkan.

Tentu saja, orang-orang tertentu, termasuk yang lebih dekat dengannya, sama sekali tidak keberatan dengan tatapan itu — pria ini, misalnya.

“Apa maksudmu ada apa? Itu kalimatku! Mengapa mereka memanggil kamu ke kantor bimbingan? ”

Tatsuya mengangguk pada dirinya sendiri pada tanggapan Leo. Teman-temannya tampaknya berkumpul karena mengkhawatirkan dia. Pikiran untuk menghindari masalah terlintas di benaknya sejenak, tetapi dia memikirkannya lebih baik. Dia tahu itu tidak jujur.

Mereka menginterogasi aku tentang nilai aku pada bagian praktis ujian.

Leo menyipitkan matanya, tidak senang mendengarnya. “…Menanyai? Kedengarannya tidak bagus. Apa yang mereka tanyakan padamu? ”

Singkatnya, mereka pikir mungkin aku tidak berusaha keras untuk itu.

Erika adalah orang pertama yang marah. “Apa yang seharusnya artinya? kamu tidak akan mendapatkan apa-apa dari melakukan itu! Apa itu, idiot? ”

Tatsuya benar-benar setuju dengan sentimen tersebut, jadi dia hanya memberinya senyum sedih sebagai balasan. Jika dia melakukan sesuatu yang tidak adil untuk menaikkan nilainya, itu akan menjadi satu hal. Tapi apa gunanya mencoba secara aktif untuk mendapatkan lebih sedikit poin? Itu, seperti yang dia katakan, kecurigaan yang bodoh.

“Tapi kurasa aku mengerti perasaan para guru,” kata Shizuku.

“Maksud kamu apa?” jawab Mizuki, melihat ke samping.

“Nilai Tatsuya benar-benar mengejutkan, kamu tahu,” jawab Honoka.

Itu memberi Tatsuya jeda. Dia mempertimbangkan ekspresi wajah apa yang dibenarkan oleh komentar itu — dia tidak bisa membusungkan dadanya dengan bangga, tetapi bersikap rendah hati tentang hal itu akan dianggap sarkastik. Jadi dia membuat senyum masam lagi.

Di SMA Pertama — sebenarnya, di semua sekolah menengah sihir — ujian berkala dipisahkan menjadi bagian tertulis tentang teori sihir dan bagian praktis.

Di sisi lain, mata pelajaran umum seperti bahasa, matematika, sains, dan studi sosial biasanya dinilai hanya berdasarkan tugas pekerjaan rumah. Ini adalah sekolah menengah untuk mengasuh para penyihir, jadi diyakini tidak perlu bagi para siswa untuk berkompetisi dalam hal apapun selain sihir. (Tatsuya dan yang lainnya tahu perbedaan antara penyihir dan insinyur sihir, tetapi hanya karena itu adalah hal utama yang memisahkan jalan mereka di masa depan. Bagi masyarakat lainnya, “insinyur sihir” hanya tampak seperti tipe penyihir. Mereka tidak melakukannya ‘ t merujuk pada mereka yang bekerja pada teknik sihir tetapi tidak dapat menggunakan sihir sebagai “insinyur sihir.”)

Bagian tertulis tentang teori magis termasuk ilmu sihir dasar dan teknik sihir sebagai persyaratan. Kemudian ada dua pilihan yang dipilih dari geometri sihir, linguistik sihir, farmaseutika sihir, dan arsitektur sihir, dan satu pilihan tambahan yang dipilih dari sejarah sihir atau filogenetika sihir. Ini semua membuat total menjadi lima mata pelajaran.

Latihan sihir melihat throughput magis seseorang (kecepatan di mana seseorang dapat membangun urutan sihir), kapasitas (skala yang dapat dicapai seseorang ketika membangun urutan sihir), dan interferensi (kekuatan yang dengannya urutan sihir seseorang dapat menimpa eidos, badan informasi yang menyertai acara). Ketiganya membentuk “kekuatan sihir” individu, yang berarti porsi praktisnya mengukur total empat area.

Nilai terbaik di sekolah diumumkan di jaringan sekolah, termasuk nama lengkap. Tentu saja, nilai mahasiswa baru tidak terkecuali.

Para siswa dengan nilai teoritis dan praktis gabungan tertinggi seperti yang diharapkan.

Tempat pertama adalah Miyuki Shiba.

Tempat kedua adalah Honoka Mitsui.

Tempat ketiga, dengan selisih tipis, adalah Shizuku Kitayama.

Tiga teratas berasal dari Kelas A, dengan siswa Kelas B pertama adalah seorang anak laki-laki bernama Hagane Tomitsuka di tempat keempat. Nama akrab lainnya termasuk Shun Morisaki di urutan kesembilan. Dari dua puluh nilai teratas yang diumumkan, semuanya adalah siswa Jalur 1.

Skor hanya untuk bagian praktis melihat urutan yang agak berbeda dari peringkat keseluruhan, tetapi sekali lagi, siswa Jalur 1 adalah satu-satunya yang ada dalam daftar. Secara khusus, Miyuki pertama, Shizuku kedua, Morisaki ketiga, dan Honoka keempat. Tempat teratas semua diambil oleh Kelas A, memberikan guru sedikit sesuatu yang perlu dikhawatirkan. (Kelas A sampai D telah dibagi sehingga setiap kelas memiliki nilai rata-rata yang sama pada ujian masuk. Masalahnya di sini adalah bahwa Kelas A menunjukkan tingkat kemahiran yang jelas lebih tinggi daripada tiga lainnya.)

Tetapi ketika sampai pada nilai-nilai hanya pada porsi teoritis, hasilnya sangat mengecewakan.

Tempat pertama adalah Tatsuya Shiba dari Kelas E.

Tempat kedua adalah Miyuki Shiba Kelas A.

Tempat ketiga adalah Kelas E. Mikihiko Yoshida.

Honoka di urutan keempat, Shizuku kesepuluh, Mizuki ketujuh belas, Erika kedua puluh, sedangkan Leo dan Morisaki keduanya lebih rendah dari itu, jadi mereka tidak memiliki peringkat.

Meskipun nilai ujian praktik merupakan bagian besar dari pemisahan Kursus 1 / Kursus 2, biasanya, orang tidak dapat memahami teori dengan cukup baik jika mereka tidak dapat melakukan bagian praktisnya. Jika mereka tidak memiliki pemahaman intuitif tentang sihir, mereka akan kesulitan memahami beberapa konsep sulit dari sudut pandang teoritis.

Namun, dari tiga nilai teratas, dua berasal dari siswa Jalur 2.

Itu dalam dan dari dirinya sendiri benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi dalam poin rata-rata — bukan poin total — skor Tatsuya lebih dari sepuluh poin di atas tempat kedua. Skornya jauh dan yang terbaik.

“Teori dan praktik mungkin terpisah, tapi ini tidak terpisah,” kata Shizuku, menawarkan sudut pandang yang obyektif.

“Tapi untuk mengatakan bahwa Tatsuya malas, kurasa itu tidak mungkin,” bantah Mizuki, sedikit marah.

“Shizuku juga tahu itu,” menenangkan Honoka.

“Tapi para guru tidak mengenal Tatsuya secara pribadi seperti yang kita lakukan,” tambah Erika.

“Ya. Mereka hanya mengenal kita melalui layar terminal… ”

Seperti yang dikatakan Leo, ini bisa disebut kekurangan yang mencolok dalam sistem pendidikan modern mereka. Meski begitu, bahkan para guru dari abad terakhir belum tentu memahami seperti apa sebenarnya siswa mereka di dalam.

Ditambah lagi, dengan sekolah saat ini, ada posisi pengganti yang menggantikan sistem guru wali kelas lama untuk mengatasi masalah ini.

“… Benar,” lanjut Leo. “Mengapa tidak berbicara dengan Haru?”

Peran menanggapi ketidakpuasan siswa dan berkonsultasi dengan mereka tentang masalah terkait sekolah adalah milik konselor kelas. Mengesampingkan apakah pantas memanggil Haruka “Haru”, saran Leo sendiri juga tepat.

Tatsuya menggelengkan kepalanya. “aku berbicara dengan guru Nona Ono tentang itu kemarin. Dia benar-benar memberi tahu aku mengapa aku akan dipanggil hari ini. ”

“Kamu tidak bisa mengandalkan dia untuk apa pun, kan?” sembur Erika, tidak berbasa-basi.

“Sekarang, jangan katakan itu,” tegur Tatsuya, menyeringai. “Konselor pemula tidak memiliki kekuatan untuk melakukan banyak hal sejak awal.”

“… Tatsuya, itu terdengar jauh lebih buruk dari apa yang aku katakan.”

Erika benar, meskipun — Tatsuya memiliki cara bicara yang berhasil menjadi lebih bebas daripada kebanyakan hal yang dia katakan.

“Ohhh?” Leo mendengus mendengar jawaban yang akurat.

Erika menatapnya dengan mata sipit. “Apa?”

“Jadi kamu bisa mengatakan hal-hal normal juga,” jelasnya, seolah berbicara pada dirinya sendiri, matanya melebar.

“Diam.” Erika memukulnya dengan buku catatan yang digulung.

Secara kebetulan, permintaan buku catatan kertas tidak hilang bahkan di era sistem informasi yang maju ini. Khususnya di sekolah menengah sihir, tindakan menulis karakter dengan tangan sangat penting dalam mata pelajaran seperti linguistik sihir. Dan lebih mudah menggambar diagram dan bagan secara fisik di kelas seperti geometri ajaib daripada menggunakan terminal. Mungkin ada lebih banyak siswa yang berjalan-jalan dengan buku catatan kertas di sini daripada di sekolah menengah biasa. Meskipun itu agak curiga bagaimana ia membawa notebook di lorong tanpa kelas untuk pergi ke.

“Oww …” Leo, tidak bisa menghindari buku catatan yang berayun, mencengkeram kepalanya dan berjongkok rendah. Bukannya dia membiarkan gadis itu memukulinya tanpa memberikan perlawanan — hanya saja Erika, untuk saat ini, lebih ahli darinya, dan waktu reaksi Leo terlalu lambat untuk menghindari serangan itu. Karena itu (?), Dia selalu berakhir dengan mengatakan hal yang salah dan mengalami rasa sakit karenanya.

“… Gadis ini gila! Kepalaku bukanlah drum! ”

Erika memalingkan wajahnya, tidak mendengarkan protes yang masuk akal dari Leo.

Bahkan Mizuki, yang selalu gelisah, awalnya tidak yakin, sepertinya sudah terbiasa dengan kejadian yang sama yang terjadi berulang kali selama tiga bulan terakhir. Dia tersenyum bingung tapi tidak mengatakan apa-apa tentang bentuk komunikasi mereka yang aneh. Sebaliknya, dia mencegah eskalasi konflik lebih lanjut dengan mengarahkan percakapan kembali ke tempat sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, Tatsuya,” katanya, “apakah kamu menjernihkan kesalahpahaman guru?”

“Ya. Ya, kurang lebih. ”

“Lebih atau kurang?” ulang Mizuki.

Tatsuya menjelaskan lebih lanjut, nada dan ekspresinya enggan. “aku membuat mereka mengerti bahwa ini bukan karena aku tidak mencoba. Tapi kemudian mereka merekomendasikan agar aku pindah ke sekolah lain. ”

“Transfer?”

“Apa? Tapi kenapa?”

Mizuki dan Honoka sama-sama berteriak, wajah mereka berubah warna. Tiga lainnya memberinya penampilan yang mirip.

“Mereka menyarankan SMA Empat lebih cocok untuk bakat aku karena fokusnya pada teknik sihir di antara Sembilan Sekolah. aku menolaknya, tentu saja. ”

Dua dari mereka menghela nafas lega, tetapi dua lainnya menunjukkan kemarahan yang jelas.

Yang pertama adalah Mizuki dan Honoka, sedangkan yang terakhir adalah Leo dan Erika.

Selanjutnya, yang terakhir mempertahankan wajah pokernya yang tidak bisa ditembus.

“… Bukankah tampak kontradiktif bagi sekolah untuk menyuruhmu pergi ke sekolah lain di mana keterampilan praktismu tidak perlu sebaik itu? Akan menjadi satu hal jika sepertinya nilai kamu buruk dan kamu tidak bisa mengikuti, tetapi bahkan nilai kamu pada bagian praktis pun lewat . ”

“aku pikir para guru hanya tidak ingin melihatnya. Tatsuya mungkin tahu lebih banyak tentang sihir daripada yang mereka tahu! ”

“Kupikir kalian berdua harus tenang,” kata Tatsuya, beralih ke mode pemadam kebakaran — siapa yang tahu seberapa besar Leo dan Erika akan marah jika dibiarkan sendiri? “Leo benar. Bahkan jika nilai aku hampir di merah, aku tidak berkewajiban untuk keluar, jadi tidak ada kerugian nyata yang terjadi. Itu mungkin benar-benar tindakan niat baik di pihak mereka. Padahal, jika demikian, itu adalah salah satu yang cukup tidak sensitif… Kebenaran diri, aku kira kamu bisa menyebutnya. ”

Penilaian Tatsuya yang halus, tenang, dan menyengat menyebabkan kemarahan mulia mereka mereda saat kemarahan mereka goyah. Jika dia benar-benar mencoba menenangkan mereka, sepertinya dia memiliki rencana yang dalam dan kompleks. Tetapi kenyataannya hanya kebetulan terlihat seperti itu. Semua orang tampak ragu-ragu untuk menjawab setelah itu.

“Kupikir kamu telah gagal sebagai seorang guru jika kamu salah mengira premis dasar kamu,” kata Shizuku dengan monoton uniknya, kata-katanya mungkin mendukung kata-kata mereka, dan mungkin juga tidak. Itu memang menipiskan gigitan dari pernyataan Tatsuya, jadi sekali lagi, itu terjadi sebagai hasil yang tidak diinginkan; tapi dia berpikir bahwa mungkin itulah yang diinginkannya.

“Ini bukan seolah-olah SMA Empat benar-benar menganggap enteng keterampilan praktis. Mereka hanya menekankan sihir yang lebih kompleks, berlapis, dan teknis daripada sihir berorientasi pertempuran yang tercermin dalam penilaian Kompetisi Sembilan Sekolah. ”

“Betulkah? Shizuku, kamu sangat tahu banyak, ”kata Mizuki.

Sepupuku pergi ke sana.

Semua orang kecuali Honoka mengangguk, sekarang mengerti. Jika dia mendengar ini dari seseorang yang benar-benar bersekolah di SMA Empat, maka itu pasti informasi yang akurat.

Tapi, saat kelompok itu mengangguk bersama Shizuku, itu hanya memperkuat rasa ketidakpercayaan yang mereka rasakan terhadap guru yang memanggilnya ke sini.

Tentu saja, topik seseorang yang tidak benar-benar hadir (dengan kata lain, guru) tidak cukup lama untuk menarik perhatian anak muda mereka.

“Kalau dipikir-pikir, musim Kompetisi Sembilan Sekolah akan segera tiba, bukan?” kata Leo, teringat dengan apa yang dikatakan Shizuku.

Tatsuya mengangguk kembali padanya. “Miyuki mengomel tentang berapa banyak hal yang harus disiapkan, seperti kendaraan kerja, peralatan, dan seragam.”

“Miyuki akan berpartisipasi sendiri, bukan? Pasti sulit baginya. ” Kata-kata kekhawatiran Mizuki untuk Miyuki bukanlah kepura-puraan.

“Dia sepertinya benar-benar akan membunuh kompetisi rookie. Pekerjaan persiapannya mungkin akan lebih berat untuknya, ”jawab Erika, setengah argumentatif dan setengah simpatik.

“Dia tidak bisa masuk tanpa persiapan. Putra bangsawan Ichijou dari SMA Ketiga akan berada di sana tahun ini juga. ”

Keberatan Shizuku tampak sedikit aneh. Baik game utama dan game rookie di Kompetisi Sembilan Sekolah dipisahkan berdasarkan jenis kelamin, jadi Miyuki tidak akan menghadapi putra bangsawan Ichijou.

Tetap saja, tidak ada seorang pun dalam kelompok itu yang menunjukkan hal itu.

“Hah…”

“Ichijou — dari Sepuluh Master Clan?”

Erika dan Leo sama-sama tidak menyadari bahwa ada hubungan langsung dengan Sepuluh Master Clan di tahun yang sama dengan mereka, dan keterkejutan mereka pada fakta itu tampak cukup tulus. Mizuki tidak terlempar sebanyak itu. Mungkin dia sudah tahu tentang “putra bangsawan Ichijou” ini.

“Dia mungkin sulit dikalahkan,” Erika menyetujui. “Kamu sepertinya tahu banyak tentang ini, Shizuku.”

Honoka menjawab pertanyaan untuknya; dia mengenal Shizuku hampir sebaik dia mengenal dirinya sendiri. “Shizuku tergila-gila pada Monolith Code. Itulah mengapa kamu pergi ke Kompetisi Sembilan Sekolah setiap tahun, bukan? ”

“… Mmhmm, well …” Shizuku mengangguk pada jawaban proxy — dan sementara perubahan dalam ekspresinya sangat kecil seperti biasanya, dia tampak sedikit malu. Tidak seperti Honoka, yang memiliki hutang untuk dibayar kembali pada Tatsuya — yah, lebih seperti dia merasakan ketertarikan padanya — dia dan Shizuku hanya menjadi kenalan secara tidak langsung melalui Miyuki, karena mereka berdua adalah teman baik. Shizuku mulai menunjukkan emosi jujur ​​semacam ini di sekitarnya belakangan ini.

“Begitu,” mengangguk Tatsuya, yakin, ke Shizuku diagonal berlawanan dengannya; dia menatapnya canggung. “kamu tidak bisa melihat pertandingan Kode Monolit di luar Kompetisi Sembilan Sekolah, kecuali untuk Kejuaraan Seluruh Jepang dan pertandingan niat baik internasional yang dimainkan oleh Universitas Sihir Nasional.”

Kompetisi Sembilan Sekolah menyelenggarakan pertandingan antara sekolah menengah yang berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional — seolah-olah pertandingan intramural — tetapi acara tersebut terbuka untuk penonton umum. Bagaimanapun, itu adalah salah satu dari sedikit tempat di mana kamu dapat melihat kompetisi sihir.

Ada total 1.200 mahasiswa baru di antara sembilan sekolah menengah sihir. Mengingat semua anak laki-laki dan perempuan berusia lima belas tahun di negara ini, jumlah total yang memiliki tingkat kekuatan sihir praktis berkisar antara 1.200 hingga 1.500 setiap tahun. Dengan kata lain, hampir 100 persen anak-anak dengan bakat magis yang ingin menjadi Penyihir atau insinyur sihir mendaftar di salah satu dari sembilan sekolah. Karena itu, sembilan sekolah memonopoli kompetisi sihir sekolah menengah, kecuali untuk olahraga tertentu seperti pertandingan kenjutsu dan kenpo berbasis pedang .

Kompetisi Sembilan Sekolah adalah salah satu dari sedikit tempat untuk merangsang minat dan memperdalam pemahaman tentang bersaing dengan sihir, serta meningkatkan kesadaran publik tentang sihir itu sendiri.

“SMA Ketiga akan menjadi kuat lagi tahun ini, kalau begitu?”

“Mungkin.”

Shizuku mengangguk dan menjawab dengan singkat, sedikit senang. Erika menyadari bahwa acara tersebut adalah bidang keahliannya, jadi dia mencoba menarik minatnya dengan pertanyaan yang mengarahkan.

“Tahun ini kamu tidak akan menjadi penonton, tapi di atas panggung, kan?” komentar Mizuki, bergabung dengan Erika.

Kemampuan praktis Shizuku berada di urutan kedua di kelas mereka. Pengumuman resmi tentang siswa mana yang akan berpartisipasi dalam kompetisi pemula belum dibuat, tapi seperti Miyuki, Shizuku praktis dijamin mendapat tempat.

“Ya …” Shizuku mengangguk, pendiam, tapi wajahnya menunjukkan awal dari determinasi.

Tatsuya menghabiskan waktu setelah jam sekolah di markas besar komite disiplin hampir setiap hari sejak ujian berakhir.

Pemilihan OSIS akan dilakukan setelah liburan musim panas. Setelah presiden baru dipilih, dia akan menunjuk ketua disiplin yang baru. Secara tradisional — meskipun bukan tradisi yang sangat bagus — tidak ada ujian nyata untuk mewarisi jabatan ketua disiplin. Sebagian besar waktu, itu diserahkan sepenuhnya pada catatan aktivitas mereka yang tidak terorganisir.

Tetap saja, Mari sudah menjadi anggota komite sejak dia masih mahasiswa baru, jadi dia tidak terlalu khawatir tentang apakah ada seseorang yang akan mewarisi pos itu atau tidak. Namun, junior yang dia incar untuk posisi ketua tidak memiliki pengalaman memimpin komite, jadi Mari ingin memudahkannya ke posisi itu semulus mungkin.

Dan untuk melakukan itu, dia menyerahkan semua dokumen ke Tatsuya.

“aku mulai merasa bahwa aku jauh lebih berhati lembut daripada yang pernah aku pikirkan…”

“Softhearted dan jahat, eh? Cukup sifat ganda yang kamu alami. ”

“……”

Balasan itu sangat tepat sehingga Tatsuya tidak dapat menemukan apa pun untuk dikatakan kembali.

“Tapi kali ini, aku bersyukur untuk sisi lembut dirimu,” tambah Mari. Bahkan dia tidak bisa membantu tetapi merasa bersalah melihatnya diam-diam mengerjakan dokumen. “Tanpa bantuanmu, aku akan mengalami kebiasaan yang sama seperti biasanya.”

Tatsuya, bagaimanapun, tidak memiliki kepribadian ganda. Dia juga tidak hanya “membantu” —dia membuat semua dokumen ini dari awal.

Semi-permintaan maafnya gagal.

“kamu mempersiapkan ini jauh sebelumnya,” kata Tatsuya dengan keraguan yang tidak disengaja, masih bekerja. Dia akan menyelesaikan dokumen transfer kontrol yang dia buat dalam waktu seminggu. Selama dia tidak perlu menyusun sesuatu yang lebih rinci setelah ini, akan ada lebih dari dua bulan sebelum hal itu berlaku. Tidak ada jaminan bahwa tidak ada orang yang lebih baik akan muncul untuk posisi itu, atau masalah penting lainnya tidak akan muncul. Tidak selalu yang terbaik untuk menyelesaikan dokumen semacam ini lebih awal.

“Setelah persiapan kita untuk Kompetisi Sembilan Sekolah benar-benar dimulai, aku tidak akan punya waktu untuk menyusun dokumen. Latihan akan dimulai segera setelah kita mengumpulkan anggota, dan kemudian aku harus menyiapkan alat, mengumpulkan dan menganalisis informasi, memikirkan strategi dan rencana … aku akan kewalahan. ”

Sekarang setelah dia mendengar situasinya, dia merenungkan fakta bahwa tidak ada alasannya yang ada hubungannya dengan dia. Tetap saja, dia tiba-tiba merasa bahwa dia tidak ingin membiarkan percakapan ini berakhir. “… Kapan kompetisinya lagi?” dia meminta untuk menjaga momentum, mengembalikan sebagian besar fokusnya ke urusan administrasi.

“Ini akan menjadi sepuluh hari, mulai pada tanggal tiga Agustus dan berakhir pada tanggal dua belas.”

Kedengarannya seperti waktu yang lama.

“Hm? Pernahkah kamu menontonnya sebelumnya? ”

“Tidak, aku selalu sibuk dengan bisnis kecil selama liburan musim panas.”

Mari menatapnya dengan lebih bingung. “Menurut Mayumi, adik perempuanmu pergi menonton setiap tahun, dan bahkan sepertinya mengingat pertandingan kami berdua berada di…”

Tatsuya hampir tertawa. “Yah, ini tidak seperti kita bersama tiga ratus enam puluh lima hari setahun … Kita melakukan hal yang berbeda sesekali, kau tahu.”

“Hmm? … Yah, aku rasa begitu. Hanya saja setiap kali aku melihat kalian berdua, sepertinya kalian tidak pernah berpisah bahkan untuk sesaat. ”

“Saat kita tidak di sekolah, kita biasanya pergi melakukan urusan kita sendiri.”

Mari terlihat tidak yakin menghadapi kebenaran obyektif yang ditawarkan padanya, tapi dia sepertinya menerimanya untuk saat ini. “Kurasa itu sebabnya kamu tidak mengerti seberapa banyak persiapan yang ada untuk itu.”

“Persis. aku sebenarnya bahkan tidak tahu jenis olahraga apa yang dimainkan. aku tahu tentang Monolith Code dan Mirage Bat. ” Dia berbicara sambil membuat dokumen, tetapi Tatsuya harus membagi pikirannya seperti ini untuk mencegah dirinya tertidur. Dan tanpa melakukan apa pun — atau lebih tepatnya, tidak diizinkan melakukan apa pun — Mari hanya menghabiskan waktu, jadi dia lebih banyak bicara daripada yang diperlukan.

“Nah, itu adalah dua yang terkenal …” Dia memiringkan kepalanya, bertanya-tanya bagaimana menjelaskannya. Lalu dia mengepalkan tangan longgar ke mulutnya seolah-olah sedang membersihkan tenggorokannya. (Dia tidak benar-benar mendengarnya melakukannya.) “Semua acara di Kompetisi Sembilan Sekolah membutuhkan banyak kekuatan sihir, bahkan dibandingkan dengan acara olahraga sihir lainnya.”

“Benar, aku tahu itu,” Tatsuya setuju tanpa henti.

“Dulu mereka mengubah acara setiap tahun, tetapi selama beberapa tahun itu menjadi enam acara yang sama: Kode Monolith, Mirage Bat, Ice Pillars Break, Speed ​​Shooting, Cloudball, dan Battle Board. Mereka memiliki turnamen terpisah untuk seni bela diri tempur seperti kenjutsu dan seni bela diri sihir, dan untuk permainan bola seperti senam dan bola basket papan atas. ”

“Bukankah kondisi fisik cukup penting untuk hal-hal seperti Cloudball dan Battle Board?”

“Yah begitulah. Penyihir juga manusia. Mereka tidak bisa mengabaikan kemampuan fisik mereka. Ada banyak kasus di mana pertarungan satu lawan satu antara Penyihir pada akhirnya turun ke kemampuan fisik juga. aku yakin aku tidak perlu menguliahi kamu tentang itu lagi. ”

“Kamu benar tentang itu,” jawab Tatsuya; tidak banyak lagi yang terlintas dalam pikiran untuk dikatakan. Mari mengangguk pelan. Dia bertanya, “Bukankah Cloudball biasanya dimainkan di nomor ganda?”

“Itu bagian yang tidak menyenangkan dari Kompetisi Sembilan Sekolah. Mereka menjadikan semua acara individual untuk membuat kekuatan sihir lebih penting. aku memiliki pamflet dengan ringkasan aturan di dalamnya — apakah kamu ingin melihatnya? ”

“Ya, setelah ini,” ucapnya sambil mengambil buklet tipis dari Mari sambil tetap mengetik. “Bahan cetakan? Sungguh tidak biasa. ”

“Mereka tidak terlalu aneh dalam hal Kompetisi Sembilan Sekolah. Ada gagasan yang cukup mendalam bahwa menggunakan terminal virtual merusak kemampuan sihir kamu. Di sisi lain, saat ini tidak banyak non-Penyihir yang menggunakan jenis layar lama. Bahkan di antara para penyihir, semakin banyak yang menggunakan jenis virtual. ”

“aku melihat. Itulah mengapa Kompetisi Sembilan Sekolah menggunakan bahan kertas tercetak — jadi tidak perlu menggunakan terminal sejak awal, bukan? ”

“Oh? Apakah kamu salah satu orang yang menyetujui jenis virtual? ”

Dia pasti memperhatikan kritik dalam suaranya. Dia memiliki indra yang sangat tajam, meskipun dia salah mengartikannya dengan perilakunya yang berpikiran terbuka normal dan kurangnya kemampuan (?) Untuk menjaga segala sesuatunya rapi dan teratur.

Diingatkan sekali lagi tentang fakta itu, Tatsuya memilih kata-katanya dengan hati-hati, tetapi tanpa menghentikan pekerjaannya. “Ada yang alasan untuk membuat pernyataan bahwa terminal virtual dapat memiliki pengaruh negatif pada penyihir berpengalaman. aku juga percaya bahwa remaja khususnya, yang kemampuannya masih berkembang, harus menghindari penggunaan terminal virtual. Tapi kurasa tidak ada alasan untuk melarang penyihir dewasa, yang kekuatan sihirnya telah mengeras, menggunakan jenis virtual. ”

“… Kurasa itu salah satu cara untuk melihatnya. Ya, mungkin memberi tahu orang dewasa untuk melepaskan kenyamanan mereka hanya karena mereka dapat membahayakan anak-anak adalah tindakan yang keterlaluan. ”

Percakapan diselesaikan sebentar. Tatsuya, mengikuti karakter di layar yang dia masukkan, tidak tahu ekspresi seperti apa yang dibuat Mari, tapi dia mungkin berpikir tentang implikasi dari apa yang baru saja dia katakan.

Betapapun impulsifnya dia biasanya berpura-pura, tidak ada yang menyembunyikan keseriusan alaminya jauh di lubuk hatinya. Sepertinya itu menarik bagi Tatsuya.

“… Pokoknya, kita keluar dari topik.” Dia sepertinya telah sampai pada kesimpulannya sendiri, dan tanpa peringatan, dia mengubah topik kembali ke Kompetisi Sembilan Sekolah. “Setiap sekolah memiliki total empat puluh pemain — dua puluh pria dan dua puluh wanita, dengan masing-masing sepuluh untuk kompetisi utama dan sepuluh lainnya untuk kompetisi pemula. Kompetisi pemula hanya untuk mahasiswa baru, sedangkan kompetisi utama tidak memiliki persyaratan kelas. Namun, satu pemain hanya dapat mengikuti hingga dua pertandingan berbeda, sehingga mahasiswa baru tidak pernah muncul di kompetisi utama. Yah, bahkan tanpa masalah yang membatasi itu, itu tidak akan menjadi ujian keterampilan yang sebenarnya untuk junior dan senior jika mereka bermain melawan mahasiswa baru.

“Para pria dan wanita bermain bersama dalam kompetisi rookie hingga tahun lalu, tapi mulai tahun ini, mereka akan terpisah seperti yang utama. Ditambah lagi, ada dua acara yang tidak bisa diikuti perempuan tahun lalu, tapi sepertinya akan berubah tahun ini. ”

Mari tidak perlu menyebutkan nama Miyuki agar Tatsuya tahu yang dia pikirkan.

Dengan stamina perempuan, melewati serangkaian kompetisi sihir akan terasa berat. Tidak peduli seberapa jauh mereka melatih diri mereka sendiri, banyak dari tubuh mereka yang rapuh sejak awal. Tatsuya memutuskan dirinya untuk mendukung mereka sebanyak yang dia bisa.

“Empat dari enam acara dilakukan oleh pria dan wanita. Kode Monolith hanya untuk pria, dan Mirage Bat khusus wanita … Kode Monolith adalah satu-satunya peristiwa di mana pertempuran langsung terjadi. aku kira aku tidak bisa mengatakan aku tidak mengerti mengapa hanya laki-laki. ”

Tampak jelas ketidaksetujuan di wajah Mari. Dari apa yang dia dengar di sekitar komite disiplin, sihirnya cocok untuk pertarungan pribadi, jadi dia pasti sangat tidak senang karena tidak bisa berpartisipasi.

“Setiap sekolah bisa memasukkan maksimal tiga orang dalam satu acara. Peserta pria dan wanita dihitung secara terpisah, bahkan jika mereka diikutsertakan dalam acara yang sama. Dengan total lima kemungkinan acara (empat acara uniseks dan satu acara khusus pria / wanita) dan lima belas kemungkinan slot untuk setiap jenis kelamin, strategi umumnya adalah untuk lima pria dan lima wanita untuk dimasukkan dalam dua acara masing-masing, sementara lima lainnya pria dan wanita fokus pada satu hal. Entri untuk rookie dan kompetisi utama juga dianggap terpisah satu sama lain, itulah sebabnya sekolah membawa dua puluh atlet (sepuluh pria dan sepuluh wanita) untuk masing-masing.

“Ini adalah kompetisi berbasis tim, jadi penting untuk merencanakan siapa yang akan ditempatkan di setiap acara. Kami harus menanyakan hal-hal seperti apakah kami akan membiarkan pemain kuat kami mengabdikan diri pada satu acara dan bertujuan untuk kemenangan yang pasti, apakah akan membuat mereka bermain di dua acara untuk mendapatkan lebih banyak poin, dan di mana ace musuh akan muncul serta siapa yang harus diadu melawan mereka. ”

“aku melihat.”

“Juga, Kompetisi Sembilan Sekolah memungkinkan staf operasi untuk perencanaan, terdiri dari empat orang yang terpisah dari para pemain. Padahal tidak semua sekolah membentuk tim. Kami membawa sebanyak yang diizinkan setiap tahun, tetapi SMA Ketiga, misalnya, tidak pernah membawa satu pun. Masing-masing pemain mereka beroperasi sendiri, memikirkan dirinya sendiri. ”

“Dan mereka menyaingi kami untuk kejuaraan setiap tahun? Itu menarik.”

“Tapi kami hanya kalah dua kali — tiga tahun lalu dan tujuh tahun lalu. Kompetisi Sembilan Sekolah pertama kali diadakan dalam bentuknya saat ini sebagai acara musim panas sepuluh tahun lalu. Dalam sembilan tahun itu, kami telah menempati posisi pertama lima kali, SMA Ketiga dua kali, dan SMA Kedua dan SMA Sembilan masing-masing satu kali. ”

Jadi kita akan mengejar kejuaraan ketiga berturut-turut tahun ini?

“Tepat sekali. Untuk senior saat ini, menang tahun ini akan menjadi kemenangan sejati . ”

Banyak yang menyebut kelas kelulusan SMA Satu saat ini sebagai “generasi terkuat”.

Mayumi Saegusa, Katsuto Juumonji, dan Mari Watanabe.

Dua dari mereka langsung dari Sepuluh Master Clan, dan yang lainnya menyaingi mereka dengan kemampuan yang luar biasa.

Fakta bahwa mereka secara kebetulan berada di kelas yang sama di sekolah yang sama cukup mengejutkan, tetapi selain mereka ada beberapa siswa terampil lainnya yang benar-benar memiliki peringkat kelas-A (mereka tidak dapat memperoleh lisensi resmi karena kurangnya pekerjaan. pengalaman, tetapi mereka telah dinilai oleh standar internasional untuk menjadi cukup terampil untuk mendapatkan lisensi kelas-A).

Peserta Kompetisi Sembilan Sekolah tahun ini belum diumumkan, tetapi SMA Satu dipandang sebagai pemenang yang mungkin. Mereka dipandang begitu kuat sehingga tidak ada yang mengira itu layak untuk membuat kumpulan taruhan apa pun.

“Tapi kudengar jika semuanya berjalan lancar, sekolah kita pasti akan memenangkan kejuaraan.”

“Yah begitulah. Tidak ada yang meragukan kemampuan pemain kami. Peringkat kompetisi pemula mungkin ditambahkan, tetapi selama kami tidak gagal terlalu buruk di sana, kami akan bisa menang dengan poin kami di kompetisi utama. Jika ada satu hal yang membuat kami tidak nyaman, itu adalah teknisi kami. ”

“Insinyur? Maksud kamu, orang yang menyesuaikan CAD? ”

“Ya. Istilah resmi Kompetisi Sembilan Sekolah menyebutnya sebagai staf teknis. Kompetisi menentukan standar umum untuk CAD yang digunakan dalam permainan; mereka harus menjadi tipe yang sesuai dengan itu. Di sisi lain, selama itu sesuai dengan spesifikasi perangkat keras, kita dapat melakukan apa pun yang kita inginkan pada perangkat lunak. Apakah kamu dapat menyesuaikan CAD atau tidak untuk mendapatkan hasil maksimal dari para atlet sambil tetap berada dalam batasan sangat berkaitan dengan apakah kamu menang atau kalah. ”

Kecepatan perluasan program aktivasi bergantung pada perangkat keras CAD, tetapi kinerja konstruksi urutan ajaib dapat sangat bervariasi tergantung pada perangkat lunaknya. Dalam acara olahraga di mana satu momen yang terbuang dapat membuat pemain kehilangan kemenangan, keterampilan yang digunakan perangkat lunak itu tentu sangat berarti.

Kecanggihan dan keserbagunaan pada perangkat lunak belum tentu merupakan hal yang baik. Perangkat lunak yang melebihi kemampuan perangkat keras akan menghambat perangkat keras untuk melakukan tugasnya, dan itu hanya akan menurunkan kinerja. Dengan batasan pada spesifikasi perangkat keras, memilih perangkat lunak yang tepat dan mengotak-atiknya menjadi lebih penting.

Dengan kondisi ini, keterampilan rekayasa perangkat lunak dapat menyebabkan gangguan yang mengejutkan, pikir Tatsuya.

“Dibandingkan dengan level senior tahun ini, kami kekurangan di departemen teknik. Mayumi dan Juumonji ahli dalam menyesuaikan CAD mereka sendiri, jadi mereka akan merasa nyaman, tapi…

“……”

Mari pasti buruk dalam menyetel miliknya. Tatsuya secara akurat memprediksi apa yang dia hindari untuk mengatakannya, tetapi tidak mengatakan apa-apa sebagai balasan karena dia mengerti. Kata-katanya memudar menjadi diam setelah itu, dan dia membenamkan dirinya dalam pekerjaan penyusunannya.

Kemajuan dalam teknologi kendali lalu lintas terpusat telah menyebabkan perubahan mendasar dalam kereta, menghasilkan peran utama dalam fasilitas transportasi dalam kota ke lemari dan rak server. Layanan kendaraan berbasis rel semuanya diatur secara terpusat oleh ruang kendali, yang menetapkan keamanan, kenyamanan, dan volume tinggi yang dapat diangkut pada saat yang bersamaan.

Di sisi lain, pengendalian lalu lintas di jalan umum belum berjalan seperti yang diharapkan masyarakat. Sistem operasi otomatis telah diperkenalkan ke jalan raya yang menghubungkan kota-kota, tetapi sistem untuk mengontrol dan mengemudikan mobil individu di jalan biasa dan jalan raya dalam kota hanya diperkenalkan sebagai percobaan di beberapa kota besar. Itu belum mencapai tahap di mana ia bisa disebut dipopulerkan secara nasional.

Sebaliknya, ada kemajuan dalam pengembangan AI onboard untuk membantu pengemudi.

Kecuali kasus mobil self-driving modern yang dimodifikasi secara ilegal, kamu tidak dapat menyebabkan kecelakaan lalu lintas jika mencobanya. (Alasan mengapa mobil Katsuto dapat menabrak tempat persembunyian Blanche adalah karena mobil tersebut telah dimodifikasi menjadi lebih seperti kendaraan militer.)

Mobil self-driving diekspor dengan sistem AI onboard yang sama, memberi negara-negara kecil tanpa uang untuk disisihkan pada sistem kontrol lalu lintas skala besar manfaat dari pemberantasan kecelakaan lalu lintas. Karena itu, dunia cenderung menilai teknologi kontrol individu lebih tinggi daripada sentralisasi.

Tentu saja, sebagai imbalan atas keselamatan, yang tidak berpengalaman — atau, jika ekspresi yang lebih jujur ​​diperbolehkan, pengemudi yang buruk- menyebabkan kemacetan lalu lintas alih-alih kecelakaan. Alih-alih satu mobil mengerem dan semua yang ada di belakangnya menabraknya, yang di belakangnya akan langsung mengerem, jadi mungkin kemacetan lalu lintas hanyalah konsekuensi wajar dari hal ini.

Jadi, meskipun kekhawatiran tentang keselamatan lebih sedikit, masyarakat tetap berpegang pada sistem SIM lamanya dengan dalih mencegah kerugian sosial semacam ini.

Tatsuya menunggu di depan motor barunya sampai adiknya keluar.

Dia telah membeli sepeda itu begitu dia menerima lisensinya pada awal April. Itu murni pembelian praktis, jadi dia tidak pernah membawanya untuk perjalanan santai apa pun, tetapi dia sudah menggunakannya beberapa kali. Dia masih memastikan untuk menyetelnya setiap hari, jadi bahkan setelah dua bulan, itu masih terlihat baru.

“Maaf sudah membuatmu menunggu, Tatsuya!”

Tatsuya melihat ke arah suara itu untuk melihat tubuh ramping adiknya muncul dari cahaya lampu gerbang.

Miyuki telah memanjangkan rambutnya lebih lama lagi, dan dia mengenakan pakaian berkuda yang hampir sama persis seperti Tatsuya. Jumpsuit itu ketat di tubuhnya, memamerkan lekuk tubuhnya yang anggun, tidak dewasa namun feminin.

Dia memakai helm yang dipegangnya, lalu tanpa sadar mengangkat dagunya. Melihat adiknya memperlakukan ini dengan begitu alami memberinya senyum sedikit kering saat dia mengaitkan tali helm di bawah dagunya untuknya.

Lehernya mundur dari perasaan geli, dan senyum muncul di wajahnya saat dia memakai helmnya sendiri dan menaiki sepeda.

Mengangkat kaca depan, dia meminta Miyuki, yang duduk di kursi tandem di belakangnya, untuk berpegangan erat.

Setelah merasakan tubuhnya menempel di punggung dan lengannya di pinggang, dia meletakkan perisai ke bawah dan menaikkan posisi pemilih daya stageless (setara dengan throttle pada motor mesin pembakaran internal).

Kakak beradik itu kemudian melaju dengan tenang ke malam berbintang.

Dia menetapkan jalur untuk kuil Yakumo.

Tujuan malam ini adalah untuk pelatihan Miyuki, bagaimanapun, bukan untuk Tatsuya.

Miyuki secara tidak resmi ditawari slot Kompetisi Sembilan Sekolah, dan mereka akan mempersiapkannya.

Acara kompetisi telah dipilih sebagai olahraga di mana kemampuan magis sangat penting bahkan di antara kompetisi berbasis sihir lainnya. Itu tidak berarti pelatihan fisik tidak diperlukan. Di Battle Board kamu memiliki keuntungan jika kamu memiliki waktu reaksi fisik dan keseimbangan yang baik, dan strategi tertentu di Cloudball membutuhkan tingkat kebugaran yang tinggi.

Miyuki mengkhususkan diri dalam sihir deselerasi dan pendinginan, yang berarti acara Ice Pillars Break, yang melibatkan penghancuran pilar yang terbuat dari es, secara praktis dimaksudkan untuknya. Bahkan jika dia mengambil bagian dalam kompetisi utama daripada kompetisi rookie, ada sedikit keraguan bahwa dia mungkin akan menang.

Namun, dengan bertambahnya acara yang bisa dia ikuti sekarang karena pria dan wanita dipisahkan dalam acara individu tahun ini, dia kemungkinan besar akan mengambil bagian dalam acara Mirage Bat juga. Untuk itu, dia harus bisa menyerang bola cahaya virtual yang melayang di udara dengan tongkat.

Miyuki telah diinisiasi ke dalam seni bela diri oleh Yakumo seperti yang dimiliki Tatsuya, jadi dia memiliki kemampuan fisik lebih dari yang kamu bayangkan dengan melihat fisiknya yang halus. Dia tidak punya banyak waktu untuk menggerakkan tubuhnya akhir-akhir ini, jadi mereka memutuskan untuk berlatih hanya untuk memastikan.

Pada malam seperti ini, semua murid Yakumo akan dimatikan lampu sebagai bagian dari pelajaran mereka sendiri.

Seperti yang dia duga, saat mereka mendekati dojo yang gelap, mereka mendengar napas tertahan, sesekali langkah atau dua langkah yang tidak bisa sepenuhnya disembunyikan, dan derit papan lantai.

Tatsuya diam-diam membuka pintu yang tampak tua itu agar dia tidak mengganggu latihan mereka.

Meskipun tidak bersuara, shuriken yang panjang dan lurus menghampirinya tidak lama kemudian; dia menepisnya dengan sarung tangan anti peluru dan anti pisau dan sebagai gantinya menembakkan bola timah yang tersembunyi di dalam baju terusannya.

Namun, dia tidak mendengar “kelereng” (ini adalah jenis keterampilan yang meluncurkan bola timah kecil dan tersembunyi dengan kekuatan jari, teknik yang mirip dengan mengayunkan kelereng) mengenai apa pun.

“Sepertinya kau tidak banyak berkembang dengan mengibaskan marmer. Jangan santai hanya karena kamu memiliki sihir — kamu perlu berlatih melempar senjata juga. Tetap saja, Tatsuya, itu adalah penilaian yang baik di pihakmu untuk menjatuhkan shuriken daripada mengambilnya. ”

Tidak ada tanda-tanda ada orang yang hadir. Hanya suara.

Tatsuya tidak mendengar suara itu datang dari depannya, tapi dari dinding di sebelah kanannya, dan dia menembakkan bola kedua ke arah itu.

Wah!

Pada saat yang sama dia mendengar teriakan yang mengganggu, Tatsuya merasakan riak kehadiran seseorang dari tempat dia mengirim tembakan. Kemudian dia segera membungkus Miyuki dan melompat kembali.

Itu tepat pada waktunya; hanya hilang selebar kertas dari punggung saudara perempuannya, angin pedang hitam menukik turun dari langit-langit. Dia mengambil langkah cepat dengan satu kaki, menangkap pedang kayu yang dicat hitam seluruhnya, lalu menghentikannya bergerak.

Ketika Yakumo mencoba menariknya dan menyerang lagi, dia tidak bergerak sedikit pun. Dia menyerah dan melepaskannya.

“… Itu adalah sambutan yang agak kejam, Guru.”

“… Oh, kamu tahu kamu bertujuan membunuh dengan kelereng itu.”

Guru dan murid, saling menatap dalam kegelapan, keduanya bertukar senyum jahat pada saat bersamaan.

Wajah Miyuki, benar-benar merah sekarang setelah dia dikuburkan dalam pelukan Tatsuya, untungnya, tersembunyi oleh kegelapan… atau begitulah yang dia pikirkan, tapi dari cara tubuh kakaknya menjadi kaku, jelas bagi Yakumo wajah apa yang dia buat.

Mereka pindah ke salah satu sudut halaman kuil, sebuah bujur sangkar yang memiliki api unggun menyala di keranjang besi di keempat sudutnya. Biasanya, tempat seperti itu akan digunakan untuk menembakkan batang cedar untuk meminta berkah. (Kuil itu tampaknya memperjuangkan dirinya sebagai kuil cabang Gunung Hiei, tetapi baik Tatsuya maupun Miyuki tidak pernah melihat Yakumo melakukan pelatihan dalam segala jenis doa Buddha.) Di sana, bola cahaya biru redup dan samar-samar merah melayang di udara.

Karena tempatnya, mereka yang tidak tahu apa-apa mungkin melihat ke arah cahaya, mengira mereka adalah jiwa tanpa tubuh, dan berlutut karena ketakutan. Untungnya, tidak ada orang luar yang hadir.

Sebuah bayangan panjang dan sempit melewati cahaya biru, dan salah satu bola berkedip dari keberadaannya.

Yang kedua menghilang, lalu yang ketiga.

Siluet kurus mengejar bola mengambang yang tersebar dengan gerakan yang sangat cepat dan kuat, membelahnya dengan tongkat pendek di tangannya.

Setelah jumlah bola cahaya yang dia pukul mencapai tiga puluh, Tatsuya memberi isyarat pada Miyuki untuk istirahat sebentar.

Tatsuya mendekati Yakumo dengan cangkir teh besar di tangan. Tuannya berada di dalam penghalang sederhana kira-kira tiga puluh enam kaki persegi yang digambar dengan kapur di halaman kuil. Jumlah keterampilan yang dibutuhkan untuk membangun perisai dengan empat garis putih sangat mencengangkan. Yakumo membiarkannya masuk melalui penghalang dengan mudra, dan dia masuk.

Tugasnya adalah menyediakan minuman bagi Yakumo dan menahan desahannya yang berat. Biasanya itu adalah pekerjaan Miyuki, tapi hari ini dia mengisi. Malam ini, Miyuki berada di dalam garis putih, juga mendesah, jadi dia merawat mereka berdua.

“Terima kasih banyak, Guru. kamu tidak hanya mengizinkan kami menggunakan ruang ini, kamu bahkan membantu pelatihan, ”katanya sambil membungkuk kepada pria itu setelah memberinya minuman.

Yakumo mengangguk dengan tenang. “Memukul benda fisik dan memukul ilusi sangat berbeda. Miyuki adalah salah satu murid aku yang lucu, jadi aku tidak akan pernah menolaknya jika dia meminta bantuan. ”

Tatsuya merasakan kekuatan aneh di balik kata imut , tapi dia tahu dia seharusnya tidak membiarkan itu mengganggunya. Setidaknya sampai setelah Kompetisi Sembilan Sekolah.

Bidang utama Ninjutsu adalah sihir ilusi, dan seninya memiliki tingkat polesan yang melebihi sihir modern dalam segala hal: kecepatan proyeksi, realisme gambar, dan fluiditas gerakan. Sihir modern telah memungkinkan untuk memanggil berbagai jenis kekuatan yang tidak biasa dengan kecepatan dan ketepatan, tetapi masih ada banyak area yang lebih terbatas yang lebih baik kamu gunakan untuk sihir lama.

Tatsuya hanya bisa menggunakan sejumlah sihir dengan baik; dia tidak bisa mengambil tempat Yakumo sebagai proyektor hologram manusia saat dia menggunakan teknik ilusi Demonfire.

“Miyuki, haruskah kita berhenti untuk malam ini?” tanya Tatsuya sambil menyerahkan Miyuki, sesak napas, minuman, tapi dia menggelengkan kepalanya dan menyesapnya.

“Jika tidak apa-apa bagimu, Sensei, aku ingin lebih banyak berolahraga.”

“aku tidak keberatan. Mengapa kamu tidak bergabung dalam pengejaran Demonfire, Tatsuya? ”

“Tidak, aku… aku akan lulus, terima kasih.”

Yakumo menyeringai, dan Tatsuya merasa dia tahu kenapa. Dia pasti ingin menggulingkan ekspektasi pria itu, tapi dia dengan hati-hati mengingatkan dirinya sendiri bahwa latihan Miyuki datang lebih dulu hari ini.

“aku melihat. Sayang sekali, ”jawab Yakumo dengan senyuman yang tidak bisa dia sembunyikan, menggelengkan kepalanya, terlihat sangat kecewa. Setelah melihat wajahnya, Tatsuya yakin bahwa menolak sebenarnya adalah langkah yang tepat.

Seringai jahat yang menunjukkan motif tersembunyi berubah menjadi lembut, ramah saat dia melihat kembali ke Miyuki. “Kalau begitu, mari kita mulai?”

“Ya terima kasih banyak.”

Saat sinyal untuk memulai kembali, Miyuki membungkuk di pinggang.

Tatsuya sudah mengumpulkan cangkir dari kedua tangan mereka.

Dia berdiri di tengah empat lentera keranjang besi di sudut alun-alun, dan tepat saat Yakumo akan menggunakan keahliannya lagi—

“Siapa disana?!”

Kedatangan yang tiba-tiba dan tidak terduga.

Tatsuya-lah yang menanyakan identitas mereka.

Sebenarnya secara kronologis terbelakang.

Saat Tatsuya telah mengembangkan indranya ke Ide untuk membantu melatih Miyuki, dia berbalik ke arah kehadiran yang terperangkap dalam batas kesadarannya dan menuntut siapa yang ada di sana dalam kegelapan yang tampaknya kosong. Baru setelah itu seseorang benar-benar muncul .

“Oh, Haruka.”

Yakumo menyikapi kehadiran dengan kesembronoan.

Baik Tatsuya dan Miyuki tahu nama itu. Siluet yang sedikit lebih dewasa daripada Miyuki yang melangkah keluar dari kegelapan menuju lampu yang berkedip-kedip. Dia adalah penasihat dari Sekolah Menengah Pertama yang Berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional — Haruka Ono.

Jumpsuit berwarna gelap yang dia kenakan mirip dengan Miyuki, dan itu terlihat seperti sedikit menonjolkan bagian dada dan pinggangnya.

Miyuki mengikuti mata Tatsuya dan membuat ekspresi kesal, tapi sebelum dia bisa meletakkan sikunya di sisi kakaknya, dia melihat warna baja membeku di matanya dan menjadi tenang.

Tatapannya mungkin tampak bejat pada awalnya, tapi itu sebenarnya mengukur kemampuan fisik Haruka.

“Tatsuya, kamu tidak perlu terlalu berhati-hati. Haruka adalah salah satu murid aku, sama seperti kamu. ”

“Tapi aku tidak diajar sedekat kamu dulu, Shiba.” Nada bicara Haruka ringan dan periang kontras dengan pakaian berbahaya saat ini yang bercampur dengan kegelapan. “Sensei adalah satu hal, tapi aku tak menyangka Shiba akan memperhatikanku seperti itu. Bisakah keterampilan aku menurun? ”

“Sekarang, jangan berbohong pada dirimu sendiri. Jika kamu melakukannya terlalu banyak, kamu akan melupakan apa yang sebenarnya kamu pikirkan, Haruka. ”

“Shiba memberitahuku hal yang sama.”

“Ups, kurasa aku tidak perlu memberitahumu kalau begitu. Nah, mengesampingkan itu, sifat tembus pandang kamu hampir sempurna, jadi aku rasa kamu tidak perlu terlalu khawatir. Yaitu, jika kamu benar – benar khawatir tentang penurunan keterampilan kamu. ”

Haruka mengabaikan tatapan Yakumo yang menatapnya dengan senyuman tipu daya. Dia mungkin tidak berpikir dia bisa menipunya, dan tidak berusaha. Melihat seringai pria itu, Tatsuya mengira itu adalah gaya komunikasi mereka yang biasa.

“Tatsuya tidak memperhatikan kehadiranmu . Matanya sedikit berbeda dari kita. Jika kamu ingin membodohi dia, kamu tidak dapat menyembunyikan kehadiran kamu — kamu harus salah menggambarkannya. ”

“Begitu… Terima kasih atas pelajarannya.”

“aku ingin pertanyaan aku dijawab di beberapa titik, juga,” potong Tatsuya, lelah mendengarkan mereka menghibur diri dengan pembicaraan siswa-master mereka atas biayanya.

“Hmm… Ini tidak adil hanya memberikan informasi kepada Haruka. Apakah kamu keberatan?” Pria itu membuat pertunjukan mengatakan “hmm” untuk menyisipkan jeda, tapi Tatsuya bisa tahu dari sikapnya bahwa dia telah menunggu Tatsuya untuk mengatakan sesuatu juga.

Saat Yakumo menyebut, Haruka mengangkat bahu dan menjawab, “Jika aku berkata begitu, kamu akan memberi tahu mereka setelah aku pergi, bukan?” Tindakan itu jujur, menunjukkan keadaan pikirannya telah mencapai titik pengunduran diri.

“Sekarang setelah aku mendapatkan persetujuannya … Haruka adalah penyelidik Keamanan Publik.”

Penjelasan Yakumo memang ringkas. Tatsuya dapat sepenuhnya mengerti ingin bertanya tentang hal itu, tetapi sejujurnya, dia akan menyukai lebih banyak informasi.

Namun, Yakumo adalah orang pertama yang meminta penjelasan. “Hm? kamu tidak terlihat terlalu terkejut. ” Dia tampaknya berharap untuk mengejutkan saudara kandungnya, dan sekarang dia tampak bingung — atau lebih tepatnya, tidak senang — tidak hanya pada Tatsuya, tapi Miyuki juga karena menerima identitas asli Haruka dengan begitu tenang.

“Aku punya jaringan informasi sendiri yang sedikit, jadi aku tahu Nona Ono tidak ada hubungannya dengan militer. Yang tersisa hanyalah Keamanan Publik [Kementerian Badan Kepolisian Keamanan Publik], COIA [Administrasi Informasi Kantor Kabinet], dan menjadi mata-mata asing. ”

Yakumo mengerutkan kening. “Jaringan informasi… Oh, dia? Menarik… Jika tersiar kabar bahwa seseorang dalam posisinya membocorkan informasi kepada siswa SMA Pertama, semuanya tidak akan berjalan baik untuknya. ” Namun, cemberutnya juga menyendiri, dan sama sekali tidak terlihat seperti dia sangat khawatir.

“Nya posisi tidak semua yang berbeda dari kamu, Guru … Dalam hal apapun, apakah aku benar dalam memahami bahwa kamu adalah penyusup berpose Keselamatan Publik sebagai penasihat untuk lingkup kegiatan anti-pemerintah di First Tinggi diawali dengan Blanche, ma’ aku?” Kali ini dia meminta konfirmasi dari Haruka, pertanyaannya penuh dengan implikasi.

“Tidak.” Jawabannya, bagaimanapun, adalah penyangkalan yang relatif tegas. “Memang benar aku adalah mata-mata dari Keamanan Publik, tapi posisi konselorku bukanlah penyamaran. Jika kita berbicara secara kronologis, aku berhubungan dengan atasan aku saat ini ketika mencoba untuk mendapatkan sertifikasi konseling aku, dan setelah aku ditugaskan di SMA Pertama, aku menjadi penyelidik rahasia untuk Keselamatan Publik. aku berlatih dengan Sensei selama satu tahun dua tahun lalu, jadi kamu berdua senior aku sebagai muridnya. ”

“Selama satu tahun pelatihan, Bu, ketidaktampakan kamu dilakukan dengan luar biasa.”

“Berkat sifat sihirku. Tapi aku tidak bisa menggunakan sihir lain. Itu sebabnya atasan aku lebih dulu mendekati aku. ”

“… Begitu ya — kamu adalah Penyihir BS [Terlahir Khusus], kalau begitu, Bu?”

“Aku tidak suka gelar itu,” kata Haruka, membalikkan pipinya dengan cemberut seperti gadis seusianya, menyebabkan tawa yang tidak pantas dari bibir Tatsuya.

IS penyihir, atau esper IS . Mereka juga disebut esper unik bawaan atau teknisi sihir unik bawaan. Semua istilah mengacu pada mereka yang memiliki kemampuan supernatural yang berspesialisasi dalam kekuatan tidak biasa yang menurut sihir sulit untuk dibuat sistematis.

Seperti yang bisa dipahami dengan julukan mereka yang kejam “kuda poni satu trik,” para penyihir IS terlihat pada level di bawah penyihir normal. Namun, banyak dari kemampuan unik mereka yang tidak dapat ditiru oleh orang lain, dan jika ada seseorang yang bisa, mereka akan memiliki tingkat kemampuan teknis yang sangat tinggi. Jika kemampuan unik bisa disamakan dengan sebuah profesi, maka seringkali mereka dihargai lebih tinggi dari biasanya, penyihir serba bisa.

“aku pribadi menganggap mereka yang telah menguasai satu perdagangan lebih unggul daripada mereka yang mencoba-coba semuanya. Tapi kurasa itu masalah perasaanmu sendiri, Nona Ono. ” Mengatakan itu membuatnya merasa peran murid dan konselor mereka telah dibalik, tapi ini bukan sekolah, dan sudah terlambat untuk dipertimbangkan setelah jam sekolah. Dia pikir dia tidak perlu khawatir.

Haruka, yang tampak tidak senang, berhenti merajuk, mungkin merasakan pembalikan peran yang sama seperti yang dia alami. “Aku tidak punya pilihan hari ini, Shiba, tapi statusku sebagai penyelidik yang menyamar adalah rahasia. Harap simpan jika tidak direkam dari orang lain. ”

Tatsuya segera bertanya-tanya apakah ada gunanya melakukan apa yang dia minta. Mata-mata Keamanan Publik akan mudah ditemukan oleh Sepuluh Master Clan dalam beberapa menit. Erika mungkin sudah mengetahuinya juga, mengingat koneksi polisi yang dalam dari keluarganya. Bahkan Tatsuya telah diyakinkan untuk sementara bahwa Haruka adalah bagian dari badan intelijen, meskipun dia tidak tahu yang mana.

Haruka mungkin satu-satunya yang mengira identitas aslinya masih dirahasiakan, tapi dia tidak mengatakan itu. Sebaliknya, dia menjawab permintaannya. “Aku tidak akan memberitahu siapa pun, Bu. Ini mungkin sedikit kasar bagi aku, tetapi sebagai gantinya, bisakah kamu memberi aku informasi tentang apa yang terjadi di bulan April segera? ”

“…Baiklah. Memberi dan menerima, kan? ”

Keduanya berjabat tangan, masing-masing menyembunyikan berbagai niat mereka.

Tak perlu dikatakan bahwa sekolah menengah sihir memasukkan kelas-kelas pada mata pelajaran umum dan non-sihir. Salah satunya adalah pendidikan jasmani. Kelas diatur untuk bermain sebagai tim, jadi anak laki-laki semua terbakar dengan semangat juang mereka yang berlebihan.

Kelas hari ini adalah legball.

Sebuah ensiklopedia menggambarkan olahraga itu berasal dari futsal , versi sepak bola dalam ruangan yang dimainkan oleh lima orang dalam satu tim. Legball dimainkan di arena yang tertutup seluruhnya, sebuah kotak bening dengan banyak lubang kecil di dalamnya, tetapi tidak seperti futsal , pemain memakai tutup kepala untuk mencegah cedera; menyundul bola dilarang sebanyak menggunakan tangan. (Selain itu, “permainan bola yang dimainkan di dalam kotak bening dengan banyak lubang” adalah salah satu tren olahraga tahun 2080-an.)

Itu juga dimainkan dalam konser dengan sihir, tapi pertandingan normal memiliki aturan tanpa sihir, dan itu berlaku untuk bagaimana mereka memainkannya di kelas hari ini juga.

Legball menggunakan bola ringan yang dibuat untuk elastisitas maksimum, dengan dinding dan langit-langit yang memiliki kualitas seperti pegas yang menutupi lapangan. Pemain akan mengejar bola saat bola melambung dari atas ke bawah dan dari kiri ke kanan seperti bola pin dan menendangnya ke gawang tim lawan. Olahraga itu cepat, bertenaga, dan mencolok, membuatnya juga sangat populer sebagai olahraga penonton.

Saat ini, para gadis siswa kelas E dan F baru sedang beristirahat, bersorak di kelas mereka sendiri.

“Keluar dari jalan!”

Leo bergegas menuju rebound. Mengingat betapa goyangnya bola kaki, menggiring bola seperti di sepak bola atau futsal itu sulit, jadi tidak banyak yang melakukannya. Strategi umumnya adalah mengoper bola di antara lima pemain tim menggunakan permukaan apa pun yang tersedia, termasuk dinding dan langit-langit, dan kemudian mencoba mencetak gol. Berapa banyak momentum yang diperoleh rebound sangat penting dalam menentukan hasilnya.

“Tatsuya!”

Leo, berlari kemanapun sesuka hatinya, mengirimkan bola ke Tatsuya, yang berada di dekat tengah, dengan kekuatan tembakan mencoba untuk mencetak gol. Umpannya sangat sulit sehingga jika dia mencoba menjebaknya dengan dada atau perutnya, dia akan terlempar, jadi sebagai gantinya, dia menendangnya ke atas untuk mematikan momentumnya. Setelah memantul dari langit-langit, dia menjebaknya di bawah kakinya.

Setelah menerima operan dengan penanganan bola yang tepat, dia membidik ke sisi dinding dan menendang bola ke sana — dia menggunakan dinding untuk mengoper.

Ada seorang anak laki-laki kurus di sana yang mengambilnya setelah itu terpental. Fisiknya bisa digambarkan lebih tepat sebagai kencang dan kompak daripada kurus; bahkan sekarang, dia menangani operan Tatsuya yang cukup cepat dalam satu gerakan, dan tanpa berbalik.

Dengan bola di kakinya, dia membidik gawang dan tembakan tim lawan.

Bel elektronik yang mengumumkan gol itu berbunyi, dan sorak-sorai meledak dari para gadis yang menonton.

“Dia cukup bagus!” kata Leo, memberikan pujian yang jujur ​​saat dia berlari ke Tatsuya.

“Ya. Dia bisa membaca dengan baik, dan dia lebih bugar daripada penampilannya. ”

Bahkan Tatsuya harus merasa sedikit terkejut dengan tingkat kemampuan fisik yang tidak terduga. Tentu saja, ini bukan pertama kalinya mereka berolahraga bersama — mereka berada di kelas yang sama selama tiga bulan sekarang. Tatsuya mengira dia memiliki pegangan pada kemampuannya, dan dia membuat operan seperti yang dia harapkan bahwa dia akan bisa mengatasinya. Tetap saja, ada perasaan tenang pada gerakannya — Mikihiko Yoshida —.

Dengan hanya dua puluh lima teman sekelas, semua orang tahu nama semua orang. Tatsuya tahu lebih dari itu tentang dia juga. Mikihiko Yoshida adalah keturunan langsung dari keluarga Yoshida, yang terkenal dengan sihir lamanya. Tatsuya telah mendengar bahwa keluarga itu adalah keluarga tua yang mewariskan sihir luar dari kategori sihir roh, dengan setiap anak mewarisinya melalui pelatihan tradisional. Dan jika itu adalah metode pelatihan lama, itu mungkin difokuskan di sekitar asketisme. Itu memberitahunya Mikihiko akan cukup terlatih secara fisik untuk itu.

Tapi sejauh yang dia bisa lihat, Mikihiko tidak memiliki sisa pelatihan seperti itu padanya. Itu adalah sumber utama keterkejutan Tatsuya. Sepertinya ada elang yang menyembunyikan cakarnya di tempat yang tidak pernah terpikir oleh kami…

Saat dia merenung, Tatsuya mengayunkan tendangan lokomotif tinggi dan membanting bola yang datang melalui udara ke arahnya menuju gawang lawan.

Pertandingan berakhir dengan kemenangan luar biasa, sebagian besar karena mereka bertiga.

Setelah Tatsuya dan Leo kembali ke zona penonton, mereka pergi ke Mikihiko Yoshida, yang telah duduk agak lebih jauh.

“Permainan yang bagus,” kata Tatsuya, yang sudah bisa mengendalikan nafasnya.

“Kamu juga,” jawab Mikihiko, juga dengan nafas yang tenang.

Baik Tatsuya maupun orang lain tidak membangun persahabatan yang setara dengan semua orang di kelas mereka. Entah karena sikap tidak sosial atau alasan lain, ada teman sekelas yang memperlakukan Tatsuya agak jauh; dia bisa berbicara dengan mungkin setengah dari Kelas E secara normal. Tapi Mikihiko bahkan kurang sosial dibandingkan Tatsuya, dan dia belum pernah melihatnya berbicara dengan ramah kepada orang lain di kelas. Dia bahkan meninggalkan kelas sendirian saat orientasi tepat setelah mereka datang ke sekolah pada hari pertama. Bahkan Leo yang memiliki jaringan hubungan lebih besar pun hanya pernah bertukar sapa biasa dengannya.

“Kamu cukup bagus, Yoshida. Ini mungkin terdengar jahat, tapi kamu mengejutkanku. ”

Tapi Leo rupanya memikirkan sesuatu setelah melihat penampilan Mikihiko, dan mengundang Tatsuya — yah, Tatsuya adalah orang pertama yang mengatakan sesuatu padanya, tapi Leo menyuruhnya untuk melakukannya sejak awal — untuk berjalan ke tempat Mikihiko berada. duduk.

Nada suara Leo akrab, bahkan mungkin terlalu akrab, tergantung dengan siapa dia berbicara.

Mikihiko. Namun, kejujuran Leo tampaknya memengaruhi Mikihiko untuk melakukan hal yang sama. “aku tidak suka dipanggil dengan nama belakang aku. Tolong, panggil aku dengan nama depan aku. ” Dia, juga, menanggapi dengan terus terang, sesuatu yang belum pernah mereka lihat dia lakukan sebelumnya.

“Tentu. Kalau begitu kau bisa memanggilku Leo juga. ”

Meskipun kegiatan kelas tidak terlalu menonjol seperti abad sebelumnya, percakapan mereka mungkin masih terdengar aneh. Itu tiga bulan setelah sekolah dimulai. Itulah seberapa besar dinding yang dibangun Mikihiko antara dirinya dan semua orang, termasuk teman sekelas. Mungkin ini hanya fantasi yang disebabkan oleh kegembiraan berkeringat melalui pertandingan olahraga. Apapun masalahnya, itu masih merupakan kesempatan.

“Bolehkah aku memanggilmu Mikihiko juga? kamu bisa memanggil aku Tatsuya, juga, tentu saja. ”

“Tentu, Tatsuya,” jawabnya, santai, menunjukkan ekspresi yang sedikit malu. “aku sebenarnya berpikir aku ingin berbicara dengan kamu suatu saat nanti.”

Kesan pertama adalah hal yang aneh. Terkadang kamu bisa mengucapkan seribu kata dan tidak mengubahnya, dan terkadang kamu bisa memberikan kalimat pendek dan itu akan berubah total. Kesan Tatsuya terhadap Mikihiko berubah dari “antisosial” menjadi “pemalu.” “Benar-benar kebetulan — aku juga,” jawabnya.

Meskipun mereka berdua telah terdaftar sebagai siswa Jalur 2 — pengganti, dengan kata lain — mereka adalah yang pertama dan ketiga pada ujian di antara siswa baru. Keterampilan praktis dipandang lebih penting, tentu saja, tetapi sama sekali tidak aneh bahwa mereka memiliki minat satu sama lain.

“… Heh, aku agak merasa tersisih.” Tentu saja, apapun kasus Mikihiko, Leo tidak berpikir bahwa Tatsuya akan menunjukkan ketertarikan pada seseorang hanya karena itu. Faktanya, mereka sepertinya merasakan sesuatu yang lebih, meninggalkan Leo dengan bau keterasingan yang samar.

Namun, kata-kata Mikihiko selanjutnya memotong kesuramannya. “Kamu sedang membayangkan banyak hal, Leo. Aku juga ingin bicara denganmu. ”

Bukan karena pertimbangan tak terduga yang baru saja dia tunjukkan setelah mereka mengira dia terlalu tidak ramah untuk berbicara dengan siapa pun secara nyata …

“Paling tidak, pada dasarnya tidak ada orang yang bisa mengimbangi Erika sesabar yang kamu bisa.”

… Tetapi dengan kata-kata yang diucapkan dari keheranan yang tulus itu.

“… Ehh, aku tidak tahu.”

Wajah Leo mengerutkan kening pada Mikihiko yang memperlakukan dia dan Erika sebagai satu set paket. Tatsuya dan Mikihiko mulai tertawa pada saat bersamaan. Namun, sesaat kemudian, Tatsuya memikirkan tentang apa yang baru saja dikatakan Mikihiko. Dia segera menyadari apa yang menarik perhatiannya. “Mikihiko, apakah kamu dan Erika sudah mengenal satu sama lain dari sebelumnya?”

Dia tidak terlalu bermaksud dengan pertanyaan itu, jadi ketika dia melihat Mikihiko membuat wajah seperti dia berharap dia tidak mengatakan apapun, Tatsuya memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. Sayangnya, pemikirannya berakhir sebelum memiliki kesempatan untuk memulai dengan penampilan gadis itu sendiri.

“Ya, agak. Kami adalah apa yang kamu sebut teman masa kecil, aku kira? ”

“Erika, kenapa kamu mengatakan itu sebagai pertanyaan?” tanya Mizuki, yang ikut serta.

“Kami bertemu satu sama lain ketika kami baru berusia sepuluh tahun. Ini seperti, aku tidak yakin kamu dapat memanggil teman masa kecil itu, kamu tahu? Dan aku tidak melihatnya di luar sekolah sama sekali selama setengah tahun. Dia selalu menghindariku saat kita di kelas. ” Erika, yang tiba-tiba mengganggu percakapan, menjawab pertanyaan Mizuki tanpa terlalu memperhatikan Tatsuya dan yang lainnya.

“Hei, Tatsuya, bagaimana menurutmu?”

Dan tiba-tiba lagi, dia membawa Tatsuya kembali ke dalamnya. Dengan kecepatannya sendiri seperti biasa. “aku pikir itu membuat kamu menjadi teman masa kecil, bukan?”

Dan jawaban Tatsuya, yang diucapkan tanpa ragu-ragu atau gugup, mungkin mengindikasikan dia juga mengikuti langkahnya sendiri.

Leo dan Mikihiko tidak hanya diam karena takjub atas perilaku sombong Erika, tentu saja. Mata mereka yang melebar mengatakan itu padanya.

Aturan berpakaian pada tahun 2095 M mendorong orang untuk tidak menunjukkan kulitnya di ruang publik. Sekolah menjadi ruang publik, mengenakan jaket seragam sekolah kamu adalah wajib bahkan di musim panas, dan siswa perempuan diharuskan mengenakan celana ketat buram di bawah rok atau legging yang sampai ke pergelangan kaki mereka.

Namun, aturan ini tidak mengikuti semua cara untuk pakaian olahraga. Klub yang lebih fisik biasanya mengenakan seragam yang memperlihatkan lengan dan kaki, dan tidak ada yang bisa menyalahkan mereka. Kelas gym juga tidak memiliki aturan berpakaian. Tatsuya dan siswa laki-laki lainnya semuanya mengenakan celana pendek yang berakhir di atas lutut. Mizuki mengenakan legging yang hanya menyembunyikan setengah pahanya — pada dasarnya normal untuk pakaian olahraga perempuan.

Dan untuk masalahnya, Erika…

Yah, dia pamer.

Segala sesuatu dari pinggulnya ke bawah terpapar udara tengah musim panas yang panas. kamu tidak bisa mengukur panjang pakaian bawahnya, karena tidak ada panjangnya — dan dengan lengan pendeknya yang panjangnya aneh, sekilas, sepertinya dia hanya mengenakan pakaian dalam.

Pahanya kencang tapi tidak sedikit pun kekar. Warna sedikit kecokelatan pada tubuhnya sebenarnya mempertegas kulitnya yang cerah.

“Erika, apa yang kamu kenakan ?!”

Setelah akhirnya reboot, suara Mikihiko sedikit pecah dan wajahnya menjadi merah karena alasan selain sinar matahari yang dipenuhi ultraviolet — itu bisa dimengerti. Tidak ada kekurangan kesempatan untuk melihat seorang gadis bertelanjang kaki di luar sekolah, jadi dia seharusnya sudah terbiasa dengan itu, tapi Erika memiliki cukup pesona untuk mencuri perhatian dari anak laki-laki yang sebaya.

“Maksud kamu apa? Ini adalah pakaian olahraga wanita tradisional. ”

Jelas terlihat seperti apa kondisi mental Mikihiko saat ini, tapi Erika tidak menyebutkannya. Dia hanya menjawab dengan kosong, leher rampingnya miring. Dia sepertinya tidak memakai ini hanya untuk menggoda teman masa kecilnya dengan itu.

“Tradisional?!” Namun, Mikihiko tidak setuju dengan sentimen itu — dia pikir dia sedang diejek. Wajahnya semakin memerah saat dia kehilangan kesabaran.

“Betulkah? Sepertinya desain legging yang aneh. ” Tatsuya, meskipun, dengan mengganggu dan menangkis serangan, mencegah perilaku menjengkelkan Erika yang tidak disengaja dari membuat marah Mikihiko lebih jauh.

Itu bukan legging.

Pada akhirnya, usahanya hanya menghasilkan korbannya adalah Tatsuya dan bukan Mikihiko, tapi menilai dari warna wajah Mikihiko, Tatsuya memiliki perlawanan yang jauh lebih banyak daripada dia. Atau mungkin dia tidak bingung dengan komentar nakal yang tidak dimaksudkan untuk menyakiti siapa pun.

“Tapi itu bukan hanya pakaian dalam, kan?”

“Bahkan aku tidak akan hanya keluar dengan pakaian dalam tanpa rok atau semacamnya! Ini disebut pof. ”

“Celana pof? Maksudmu seperti pakaian dalam yang dulu dipakai gadis-gadis? ”

“Tentu saja tidak! Aku baru saja mengatakan itu bagian dari pakaian olahraga perempuan! ”

Erika sebenarnya tampaknya menjadi orang yang diikat dari lelucon Tatsuya, apakah itu disengaja atau tidak.

“Oh, kurasa aku pernah mendengar tentang mereka,” kata Leo, akhirnya menyambung kembali percakapan. “Selama masa moral yang longgar, siswa sekolah menengah perempuan biasa menjualnya kepada pria paruh baya untuk mendapatkan uang receh, kan?”

… Sayangnya, akan lebih baik bagi dia dan Erika jika dia tetap dalam kondisi beku.

“Diam, idiot!” teriak Erika, wajahnya menjadi merah padam, menendang Leo, yang berlutut, di tulang kering lainnya sekuat yang dia bisa.

Leo jatuh kesakitan dan meraih tulang keringnya saat Erika melompat-lompat dengan satu kaki.

Sepertinya pertandingan antara kekerasan verbal dan kekerasan fisik berakhir imbang karena cedera di kedua sisi.

Pertandingan berikutnya hampir sama, dibandingkan dengan yang sebelumnya Tatsuya dan yang lain mainkan. Skor bertahan bahkan untuk sementara. Keterampilan kedua tim sama. Di tingkat sekolah menengah, tentu saja. Karena itu, sebagian besar penonton wanita sudah pergi. Mereka juga punya kelas, jadi mereka mungkin tidak bisa tinggal lama-lama. Tidak seperti mata pelajaran lain dan latihan sihir, di kelas gym, ada anggota fakultas yang disertifikasi sebagai pelatih pribadi yang menonton. (Itu adalah salah satu perbedaan langka antara mereka yang bisa mengajar sihir dan mereka yang bisa mengajar murid dalam pelatihan.)

Satu-satunya gadis yang masih berada di zona tontonan anak laki-laki adalah Erika dan Mizuki.

“Aku tidak bisa mempercayainya. Otakmu dipenuhi dengan hal-hal semacam itu, bukan? ” tanya Erika dengan tatapan mencemooh yang tulus.

“Oh, diamlah. Itu ada di buku yang pernah aku baca, ”jawab Leo agak kasar, mungkin berpikir bahwa kemungkinannya tidak menguntungkannya — setidaknya kali ini. Matanya sudah tertuju pada sesuatu yang sama sekali berbeda.

Mungkin tidak apa-apa untuk mengatakan fakta bahwa Erika tidak mendesaknya lebih dalam tentang itu adalah salah satu poin baiknya. “Buku apa itu yang di … Sebenarnya, sekarang aku berpikir tentang itu, kamu sedang melihat aku dengan cara yang sama, kan, Miki? Apakah pakaian ini benar-benar menggairahkan? ”

Tentu saja, itu mungkin hanya karena kemauannya sendiri.

“Erika…” Mizuki memulai dengan ragu-ragu. “Mungkin kamu sebaiknya menggunakan legging biasa lain kali.” Kesulitannya berbicara berarti bahwa dia berada di salah satu keadaan di mana dia dapat memikirkannya, tetapi tidak mengatakannya dengan lantang.

“Mungkin… Ini tidak semudah yang kupikirkan. Mereka sebenarnya merasa sedikit tegang, tahu? ”

Kedua anak laki-laki yang hadir segera memalingkan wajah mereka, tapi untungnya (?) Erika tidak menyadarinya.

“Hmm… Saat aku mengeluarkannya dari lemari, kupikir itu akan baik-baik saja karena tidak digunakan dan ukurannya sempurna. Tapi kurasa aku akan kembali ke legging seperti yang kau katakan, Mizuki. ”

“aku pikir itu ide yang bagus.”

Ini sebenarnya bukan topik yang membuatnya ngotot, tapi Mizuki mengangguk pelan beberapa kali.

“Hah?” Dan akan berbohong untuk mengatakan bahwa Mizuki tidak bereaksi terlambat beberapa saat. “Erika, siapa Miki?”

Bahu Mikihiko menegang. Dia masih membuang muka. Erika tidak menyadarinya, dan dengan sembrono menunjuk ke punggungnya. (Tentu saja, apakah ia akan memiliki dilakukan sesuatu yang lain jika dia telah melihat itu bisa diperdebatkan.) “Namanya Mikihiko, sehingga Miki .”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Mikihiko berbalik. “Logika macam apa itu ?!” Rupanya “julukan” ini bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan Mikihiko bahkan jika dia mencobanya.

“Maksud kamu apa? kamu mempersingkat Mikihiko untuk mendapatkan Miki . ”

“Sudah berapa kali kubilang jangan memanggilku dengan nama feminin itu ?!”

Tapi Erika tidak tampak terganggu sedikit pun. Mungkin dia biasa dimarahi. “Hah? Haruskah aku pergi dengan Hiko saja? ” Faktanya, wajahnya bahkan menjadi kritis terhadap Mikihiko, seolah mengatakan bahwa dia seharusnya mengatakan sesuatu tentang itu.

“Kenapa ?! Berhenti mempersingkat nama orang tanpa bertanya terlebih dahulu! ”

“Jadi kamu ingin aku memanggilmu Mikihiko ? Hmm… Mikihiko, Mikihiko, Mikihiko… Tidak, itu terlalu sulit untuk dikatakan. aku tidak mau. ”

Mikihiko jelas bukan satu-satunya yang merasa itu sedikit tidak adil.

“Selain itu, bukankah itu memalukan?”

“Maksud kamu apa?”

Erika, berdiri, tiba-tiba membungkuk di atasnya dengan sugestif dan mendekatkan wajahnya ke wajahnya. “Mikihiko…” dia berbisik manis.

Mikihiko terlalu gelisah untuk tetap marah.

“… Siapa yang itu?” Dia bukan satu-satunya yang terpengaruh; bahkan Leo merasa terganggu. Provokasi Erika cukup merusak.

“Itu memalukan, kan?”

Rambut Erika sepertinya tumbuh dengan sangat cepat, dan hanya dalam waktu tiga bulan sejak mulai sekolah, rambut medium-pendeknya telah mencapai bahunya. Dia mengusap rambut di atas telinganya dan menyeringai.

Mikihiko masih belum kehilangan kekuatannya, tapi dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. “L-lalu saja—”

“Aduh, aku menggigit bibir…” kata Mizuki tiba-tiba. Mungkin dia tidak berbelas kasihan seperti yang dipikirkan semua orang.

Syukurlah, Mikihiko tidak memiliki fleksibilitas saat ini untuk mendengarnya. “Panggil saja aku dengan nama belakangku, kalau begitu!”

“Hah? Tapi, Miki, kupikir kau benci dipanggil dengan nama belakangmu. ”

Segera tampak bahwa apa yang dia katakan tidak peka. Wajah Mikihiko menjadi kaku. Wajahnya masih merah, dan dia masih belum tenang — tapi akar dari semua kemarahannya adalah rasa malu. Tatsuya, bagaimanapun, merasa bahwa sentimen yang lebih gelap yang lebih mirip dengan kebencian bercampur di dalamnya. “Erika, apakah kamu baik untuk waktu?” Mungkin bukan tempatnya untuk menyebutkannya, tapi interupsi Tatsuya menarik perhatian Erika. Dia mengacungkan jempol ke bahunya. Pelatih fisik (alias guru olahraga) melihat ke arah mereka dengan ekspresi pahit.

“Ack! Sampai jumpa nanti, Tatsuya! ”

“Hah? Erika, tunggu, jangan terlalu cepat! ”

Erika lari terburu-buru dengan Mizuki dengan panik mengikuti.

Tatsuya melambai kepada mereka saat mereka pergi, seringai kering melintas di wajahnya.

Setelah keheningan yang canggung, Mikihiko menundukkan kepalanya dan berkata, “Maaf sudah merepotkanmu.” Dia menyadarinya, namun tetap kehilangan kendali; dia pasti punya masalah keluarga yang mengakar.

“aku pikir kamu menangani, bagaimanapun juga.” Itu bukanlah kebohongan yang dikatakan untuk menghiburnya, tapi apa yang sebenarnya dipikirkan Tatsuya. Dari kelihatannya, ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi, dan Erika bisa saja mendorong Mikihiko ke atas tembok dengan sengaja juga. Jika dia keluar dan mengatakan apa yang ada di pikirannya, mereka mungkin tidak memiliki masalah di masa depan.

“Tidak, tidak sama sekali. Maksudku, kita ada di kelas, ”kata Mikihiko. Itulah mengapa Tatsuya ikut campur. Ada waktu dan tempat untuk segalanya. Selain itu, Tatsuya tidak tertarik untuk terlibat dalam masalah pribadi Mikihiko — atau Mikihiko dan Erika —. “Tapi kau benar-benar tenang, Tatsuya.”

Mungkin Mikihiko secara akurat merasakan perasaan Tatsuya dan mengubah topik. “Maksud kamu apa?” Tatsuya telah belajar dari percakapan mereka sebelumnya bahwa Mikihiko, terlepas dari sikapnya di kelas, cukup peka terhadap perasaan orang lain. Namun, perubahan topik itu terlalu mendadak — atau, lebih tepatnya, kurang konteks yang masuk akal.

“Apa yang harus aku …” Sepertinya Mikihiko telah berbicara sebelum mendapatkan gambaran yang sangat kuat di kepalanya, juga, jadi dia mengalami kesulitan menjelaskan. Akhirnya dia berhasil melanjutkan. “Err, maksudku, kamu tidak terpengaruh sama sekali ketika kamu melihat apa yang dikenakan Erika.”

Itu agak tidak cocok untuk memilih contoh konkret. Kedengarannya sangat putus asa. “… Yah, aku tidak melihatnya datang, jadi aku terkejut. Dia tidak mengekspos bahwa banyak kulit, meskipun, adalah dia? Itu lebih dari sekedar baju renang atau baju ketat, aku pikir. ”

Dalam benaknya, Tatsuya berpikir, Apa sih yang dia bicarakan? Namun, hubungannya dengan Mikihiko, yang baru saja dimulai hari ini, akan memburuk jika dia mengatakan itu. Keputusannya untuk menawarkan tanggapan yang tidak berbahaya dan tidak menyinggung mungkin membuat percakapan mereka menjadi sedikit membosankan bagi pihak ketiga.

“Itu lebih polos daripada baju renang atau triko, tapi aku tidak tahu apakah itu cukup membuat semuanya baik-baik saja …” kata Leo, dapat dimengerti dari sudut pandang seorang remaja laki-laki.

“… Kamu cukup dewasa, Tatsuya.” Sekarang bahkan Mikihiko mengatakan sesuatu yang kasar sambil menghela nafas, menyebut dia lagi. Pada titik tertentu, mungkin karena dia dan Leo merasakan hubungan di mana mereka berdua adalah korban dari Erika yang bermain-main (?), Mereka telah memilih Tatsuya sebagai target.

“aku tidak berpikir dia dewasa, aku hanya berpikir skala ratingnya terlalu keras. Dengan saudara perempuan cantik seperti itu, masuk akal kalau dia tidak akan tertarik pada kebanyakan perempuan. ”

“Oh itu benar. Namanya Miyuki, kan? Ketika aku pertama kali melihatnya di upacara masuk, aku lebih terkejut daripada terpesona. Aku tidak percaya itu mungkin bagi seorang gadis untuk menjadi secantik itu. ”

“Apa ini?” tanya Leo dengan seringai kejam. “Hei, Tatsuya, seseorang mengejar adikmu. Bagaimana perasaanmu, sebagai saudara laki-lakinya? ”

Alih-alih Tatsuya, Mikihiko menjawab pengkhianatan (?) Dari rekan seperjuangannya menggunakan dia sebagai alasan. “Hentikan. Tidak seperti itu. Aku bisa berbicara dengannya, mungkin, tapi lebih dari itu membuatku terintimidasi hanya dengan memikirkannya. Aku ingin pacar yang bisa bersamaku sedikit lebih nyaman. ”

Leo mengangguk dalam-dalam — begitu dalam hingga sepertinya dia melebih-lebihkan. “Ya, aku mendengarmu. Selain itu, dia memiliki kompleks saudara laki-laki yang tak tertembus, dan bahkan untuk mendapatkannya kamu harus menerobos saudara laki-laki yang tak terkalahkan dengan kompleks saudara perempuan… Bicara tentang rintangan yang tinggi. ”

“Leo … Kurasa aku perlu bicara panjang lebar denganmu di beberapa titik.”

“Whoa, menakutkan! aku akan lulus, terima kasih. Tidak ada gunanya mempertaruhkan hidup aku. ”

Leo secara dramatis gemetar di bawah tatapan tajam Tatsuya. Dia bermaksud itu sebagai akting, tetapi bagian nontrivial dari itu tampak nyata, menyebabkan Mikihiko melihat di antara mereka dengan penuh minat.

Leo berukuran lebih besar dari Tatsuya, dan anggota tubuhnya lebih tebal. Dari cara mereka bermain sebelumnya, tampaknya tidak banyak perbedaan dalam ketangkasan di antara keduanya. Desas-desus mengatakan Tatsuya dilatih dalam ninjutsu klasik oleh seorang master terkenal, tetapi apakah itu benar-benar sangat kuat? Cukup untuk menutupi kekurangannya dalam kekuatan sihir?

Mikihiko tidak mengerti mengapa dia telah menarik minat Tatsuya, tapi dia tahu persis mengapa dia tertarik pada Tatsuya sejak awal.

Mikihiko ingin mengetahui rahasia dibalik kekuatan Tatsuya. Mereka berdua adalah siswa Kursus 2 yang baru saja mendaftar, namun dia telah menunjukkan bahwa dia cukup kuat untuk membuat siswa senior Kursus 1 menyerah. Mikihiko ingin tahu caranya. Keinginan terbesarnya adalah menemukan cara untuk menutupi celahnya sendiri dalam kekuatan sihir.

Sesuatu untuk menggantikan kekuatan yang hilang setahun lalu. Sebelumnya, dia dipuji sebagai anak ajaib, awal harapan bagi keluarga Yoshida. Mereka mengatakan keahliannya dalam memanggil sihir, bentuk utama sihir yang diturunkan melalui keluarga, telah melampaui keahlian kakaknya, pemimpin keluarga berikutnya. Sampai kecelakaan itu terjadi, dia adalah salah satu yang terkuat sepanjang yang bisa dia ingat; sekarang, dia tidak tahan harus puas sebagai salah satu yang lemah.

Dia tahu dia tidak berpikir dengan tenang tentang itu. Itu sebabnya dia tidak perlu mengisolasi dirinya sendiri dan mengapa kondisi mentalnya saat ini, yang kurang relaksasi, menyebabkan dia menguras dirinya lebih dari yang dia butuhkan. Dan dia tahu semua itu. Tapi dia tidak bisa menahan diri untuk menempatkan dirinya dalam situasi ini.

Pada tahun lalu, dia mengabdikan dirinya untuk belajar lebih dari sebelumnya. Dia mulai mempelajari seni bela diri dengan serius, meskipun dia tidak pernah tertarik padanya di masa lalu. Tapi dia tetap tidak bisa menghilangkan rasa kehilangan.

Itulah mengapa dia tidak bisa membantu menemukan Tatsuya menarik: Meskipun dia sangat tidak beruntung dalam melakukan sihir, dia bisa mengalahkan kakak kelas dengan kekuatan sihir yang jauh lebih banyak darinya.

Keterampilan bertempur tangan kosong yang bisa membuat perbedaan dalam kekuatan sihir?

Mikihiko ingin Tatsuya dan Leo bertarung di sini agar dia bisa melihat. Dan, meskipun dia sendiri tidak menyadarinya, dia ingin melawan Tatsuya.

Mikihiko?

“Hah?”

Dan mungkin karena itu, saat namanya tiba-tiba disebutkan, pada dasarnya dia menempatkan dirinya dalam posisi bertarung.

Tatsuya dan Leo melihatnya dan menyeringai kesakitan.

“Hei, tenanglah, partner.”

“Apa yang salah? Pertama, kamu berhenti mengatakan apa pun, dan sekarang… ”

“Oh, uh… Maaf, tidak apa-apa.”

Yang bisa dilakukan Mikihiko hanyalah meminta maaf dengan canggung. Dia tidak terlalu ahli dalam komunikasi di tempat pertama. Mereka telah melakukan begitu banyak hal untuk menciptakan suasana yang bersahabat, tetapi sekarang suasana menjadi tegang. Meskipun Tatsuya dan Leo mulai bercanda dengan antusias, udara di antara mereka tidak akan diperbaiki sebelum kelas berakhir.

Kompetisi Sembilan Sekolah Musim Panas adalah salah satu acara terbesar untuk sekolah menengah yang berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional, bersama dengan Kompetisi Tesis yang berlangsung di musim gugur. Namun, dengan daya tariknya sebagai tontonan acara, bisa disebut nomor satu, jauh lebih menghibur di antara keduanya.

Kompetisi tersebut melibatkan olahraga magis. (Kompetisi sihir mencakup lebih dari sekedar permainan jenis olahraga; ada teka-teki 3-D, permainan papan, labirin, dan perburuan harta karun juga.) Masing-masing permainan ini memiliki klubnya sendiri di SMA Pertama, serta sekolah lainnya, tapi Kompetisi Sembilan Sekolah adalah tentang sekolah yang berbeda yang saling berhadapan. Jadi untuk kompetisi ini, atlet-atlet yang menjanjikan dipilih dari seluruh sekolah, tidak hanya klub-klub tersebut.

Oleh karena itu, OSIS, bukan komite klub, yang melakukan persiapan untuk itu.

“Tapi tetap saja, kami tidak bisa mengabaikan para atlet di klub. Sulit sekali untuk memutuskan siapa yang akan bersaing… ”

Bahkan Mayumi, yang selalu memiliki senyum energik untuk diberikan, tampak sedikit kurang bersemangat. Entah kenapa, sumpitnya sepertinya tidak terlalu peduli dengan isi kotak makan siangnya. Miyuki juga sangat sibuk akhir-akhir ini, tetapi ketua OSIS memiliki lebih banyak hal yang harus dilakukan daripada hanya pekerjaan kantor. Ada tanda kecemasan yang tak terlihat dalam sikapnya yang biasanya santai.

“Juumonji benar-benar membantuku dalam memilih pesaing, jadi kami berhasil melewatinya, setidaknya.”

Pertemuan makan siang hari ini lebih merupakan platform bagi Mayumi untuk melampiaskan keluhannya tanpa henti, tapi itu hampir berakhir. Perut Tatsuya cukup kuat untuk tidak membiarkan kegelisahan menyebabkan gangguan pencernaannya. Dia berpikir, bagaimanapun, bahwa beberapa musik yang menenangkan saat makan akan lebih baik untuk kesehatan mentalnya daripada aliran mengomelnya. Dia menghela napas lega karena kemungkinan dibebaskan dari pesimisme.

… Sayangnya, dia terlalu cepat sampai pada kesimpulan itu. “Tetap saja, para insinyur selalu menjadi masalah yang lebih besar daripada pesaing …”

“Kamu masih belum menemukan cukup?” tanya Mari.

Mayumi mengangguk lelah. “Sekolah kami memiliki begitu banyak orang yang ingin menjadi Penyihir sehingga ada bias yang jelas mendukung mereka yang memiliki keterampilan praktis yang sangat baik… Terutama para senior tahun ini. Ada kekurangan kritis dari jenis insinyur sihir yang kita butuhkan. Para junior memiliki Ah-chan dan Isori, serta beberapa lainnya, tapi kami masih belum cukup… ”

“Isori, huh… Dia ahli dalam geometri, dan keterampilan teknisnya hampir semuanya merupakan logika murni. Dia tidak pandai menyesuaikan CAD, bukan? ”

“Kamu benar — tapi itulah situasi yang kita hadapi.”

Mayumi dan Mari menghela nafas; pemandangan langka itu memberikan penjelasan yang jelas tentang gawatnya situasi.

Dia merasa bahwa mengukur gravitasi dengan menggunakan bahasa tubuh saja mungkin bukanlah ide yang terbaik.

“Juumonji dan aku bisa menebus sebagian, tapi tidak semuanya…”

“Kalian berdua adalah pemain terbaik kami! Jika hasil pertandingan kamu menurun karena kamu menjaga CAD orang lain… yah, itu tidak terlalu lucu. ”

“… Ini pasti akan lebih mudah jika kamu setidaknya bisa belajar membuat penyesuaian pada CAD-mu sendiri, Mari,” kata Mayumi, mengarahkan pandangan yang ramah dan ramah kepada Mari.

“…Kamu benar. Ini cukup sulit, “jawabnya, dengan munafik membuang muka — entah karena kelelahan atau alasan lain, Tatsuya tidak tahu. Ruang dewan direndahkan menjadi sesuatu yang jelas-jelas tidak sehat secara psikologis. Berpikir bahwa dia perlu kembali ke kelas — dan meninggalkan tempat kejadian — dia menunggu kesempatan untuk melirik Miyuki dan membuat niatnya diketahui.

“Rin, tidak bisakah kamu menjadi salah satu insinyur?” kata Mayumi lagi. Suzune telah dirantai ke ruang OSIS bahkan untuk istirahat makan siang selama waktu krisis prakompetisi ini.

“aku tidak bisa. Dengan keahlian aku, aku yakin aku hanya akan menghalangi Nakajou dan yang lainnya, ”muncul penolakan singkat lagi.

Mayumi terlihat sangat kecewa. Tatsuya ragu-ragu, tapi ini mungkin kesempatan terbaiknya. Dia melakukan kontak mata dengan Miyuki, lalu mulai bangkit dari kursinya …

“Umm, apakah mungkin Shiba bersama kita?”

… Ketika tiba-tiba dia diserang dengan serangan tak terduga dari Azusa yang menyebabkan peluncurannya gagal.

Mayumi, tertelungkup di atas meja sekarang, melihat ke atas tanpa bergerak dan memberikan jawaban aneh dalam bahasa yang tidak diketahui: “Whaa?”

Azusa telah mengerang di depan tablet besar sepanjang waktu — sepertinya berjuang dengan tugas kursusnya. Dia menghela napas sedikit, mematikannya, dan mendongak. “aku pikir Shiba melakukan penyesuaian untuk CAD Miyuki. Dia membiarkan aku melihatnya sekali. Itu dilakukan dengan sangat baik sehingga kamu akan mengira itu adalah karya pengrajin dari produsen top! ”

Mayumi langsung terangkat. Kehidupan kembali ke wajahnya seolah dia tidak pernah lelah sama sekali. “Apakah kita sudah buta selama ini… ?!” Dia mengalihkan pandangan predator, seperti elang pada Tatsuya. Hanya itu yang menyebabkan dia hampir menyerah sepenuhnya.

“Begitu… Bagaimana aku tidak pernah melihatnya? Aku bahkan bekerja dengan pria itu! ” Dan dengan Mari ditambahkan ke dalam persamaan, benar-benar tidak ada jalan keluar dari sini lagi. “Dia juga menyetel semua CAD di ruang komite disiplin, bukan? Dia satu-satunya yang menggunakannya, jadi aku tidak pernah benar-benar menyadarinya. ”

aku tidak berpikir apa pun akan berubah pikiran sekarang , pikir Tatsuya, 99 persen menyerah. Tetap saja, dia benci kalah secara default, jadi dia menawarkan argumen yang sederhana — tapi sepertinya tidak berguna —. “Ketua kemarin memberi tahu aku betapa pentingnya insinyur CAD itu, tapi tidak ada preseden bagi mahasiswa baru untuk menjadi bagian dari tim, bukan?”

“Ini pertama kalinya untuk semuanya!”

“Aturan dimaksudkan untuk dilanggar.”

Mayumi dan Mari sama-sama menjawab tanpa henti, sudut pandang mereka radikal.

“Orang-orang progresif seperti kamu mungkin berpikir demikian, tetapi apakah pesaing lain akan menghargainya? aku mahasiswa baru, dan aku adalah siswa Jalur 2, dan aku belum benar-benar mendapatkan reputasi terbaik selama aku di sini. ” Sebenarnya keluar dan mengatakan itu sedikit mengecewakan, tapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari kebenaran. “Bagian terpenting dari penyesuaian CAD adalah memiliki hubungan kepercayaan dengan penggunanya. Kemampuan CAD yang benar-benar dapat digunakan oleh Penyihir secara penuh sangat bergantung pada kondisi mental mereka. Jika para pesaing lebih suka aku tidak berada di sana, aku rasa aku bukan pilihan yang baik… ”

Pendapat Tatsuya tampaknya bisa dimengerti pada awalnya, dan Mayumi dan Mari saling bertukar pandang. Tapi tidak peduli apa yang dia katakan, para gadis tahu bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Mereka melakukan kontak mata dengannya secara bergantian, menyerangnya satu per satu, untuk memberikan kata terakhir kepada adik kelas mereka yang enggan menghadapi kesulitan dan lamban. Sebelum mereka dapat berbicara, bagaimanapun, Tatsuya mendapati dirinya menerima beberapa tembakan dukungan yang tak terduga.

“aku sangat ingin saudara aku menyesuaikan CAD aku selama kompetisi… Apakah itu mungkin?”

Pengkhianatan Miyuki yang menakjubkan (?) Menyebabkan Tatsuya membeku di tempat. Ekspresi klasik yang baik untuk keadaan pikirannya adalah “ Et tu, Brute … ?! ”

Mayumi tidak membuang waktu untuk mengirimkan serangan lanjutan. “Kamu benar! Miyuki, kamu akan jauh lebih santai saat berkompetisi jika kamu memiliki insinyur yang dapat dipercaya selalu menyesuaikan CAD kamu di sana, bukan? ”

“Iya. Jika saudara laki-laki aku ditambahkan ke tim insinyur, maka aku yakin Mitsui dan Kitayama bisa pergi ke pertandingan mereka dengan pikiran yang lebih tenang juga. ”

Ini adalah pernyataan konkret pertama yang dia dengar bahwa keduanya telah dipilih untuk kompetisi rookie. Mereka diharapkan, dan tepat untuk pekerjaan itu , pikir Tatsuya … mencoba mengalihkan pikirannya dari kenyataan di hadapannya: Ini adalah skakmat, tidak diragukan lagi.

Keputusan akhir apakah akan menambahkan Tatsuya ke tim akan dibuat selama pertemuan persiapan yang diadakan di markas komite klub setelah sekolah. Itu berarti masih ada secercah harapan, tapi dia sudah menyerah karena tidak mungkin.

Begitu Miyuki mengatakan dia menginginkannya, dia tidak punya jalan lain. Dia tahu bahwa meskipun dia menyatakan ketidaksetujuan, dia perlu membuat argumen yang berapi-api untuk mempertahankannya.

Itu adalah situasi kalah-kalah. Dan di saat-saat seperti ini, orang pada umumnya meraih apa yang mereka kuasai. Dia sangat rendah dalam daftar prioritas di sini, tetapi untuk saat ini, dia mendapatkan kembali kendali pada harga dirinya. Dia memikirkan tentang apa yang dia mampu, apa yang biasa dia lakukan, dan apa yang dia kuasai. Itu semacam mekanisme kompensasi untuk membantunya tenang. Dia hampir tidak pernah perlu menggunakannya — mungkin karena stresnya — tapi saat ini, Tatsuya jatuh ke dalam jebakan halus yang sama seperti orang lain: keinginan untuk kompensasi diri.

Dua pertiga istirahat makan siang telah berlalu, tapi Tatsuya terjebak dalam kebosanan karena tumpukan pekerjaan meja yang dibebani Miyuki. Untuk menjaga dirinya tetap sibuk, dia melepaskan CAD perak dari sarung bahunya dan mulai memeriksa semua bagian fisik yang bergerak, seperti penggerak kartrid dan sakelar pemilih program aktivasi.

“Oh, kamu membawa Silver Horn hari ini?”

Azusa, yang telah mengerang karena pekerjaan kursusnya beberapa saat yang lalu, melihatnya dengan mata tajam dan datang. Dia berpaling, dan kali ini matanya menemukan Suzune, bukan Mayumi atau Mari. Dia benar mengerti apa yang Tatsuya ingin katakan, dan dengan terampil memberikan ekspresi wajah yang setara dengan mengangkat bahu hanya dengan menggunakan alisnya. Dengan kata lain, Azusa mungkin tidak bisa berkonsentrasi pada pekerjaannya dengan gangguan tersebut.

“Iya. aku membeli sarung baru, jadi aku ingin membiasakan diri dengan itu, “jawabnya, cukup ramah di permukaan — meskipun pada dirinya sendiri, dia memikirkan beberapa hal yang secara obyektif kejam, seperti bagaimana otak burung gadis itu karena begitu terganggu oleh Silver Horn dia tidak akan bisa melanjutkan pekerjaan kursusnya sampai rasa ingin tahunya terpenuhi.

“Betulkah? Bisa tolong tunjukkan padaku? ” tanyanya, matanya berkilauan, semakin dekat. Dia tampaknya lebih tertarik dengan aksesori itu daripada CAD itu sendiri. Tatsuya tidak mampu menahan seringai kering, mengingat bahwa dia selalu menghindarinya — mungkin karena takut. Tetap saja, ketika gadis itu melompat ke arahnya seperti binatang kecil, dia merasa tidak mungkin untuk bertindak dingin.

Mengira itu akan menjadi tindakan kebaikan, Tatsuya melepas jaketnya, yang dia kenakan dengan benar bahkan di tengah musim panas — dan, tentu saja, terbuat dari kain pelindung panas berteknologi tinggi — melepaskan sarung bahunya, dan memberikannya kepada Azusa.

“Wow! Ini adalah model Silver asli. Bentuk yang bagus… dan kurva yang sempurna untuk membuat CAD mudah digambar. Ini mempertimbangkan kegunaan tanpa berlebihan dengan teknologi. Ahh, aku sangat menginginkannya… ”

Azusa cukup senang untuk menerimanya, dan dia sepertinya siap untuk menggosok pipinya dengan kasih sayang. Tatsuya merasa sulit untuk menjaga wajah tetap lurus. Dia membalikkan sarung itu berulang-ulang di tangannya untuk beberapa saat, merasakan semuanya, sampai akhirnya dia mengembalikannya dengan senyum puas. “Apakah kamu juga penggemar model Silver?” dia bertanya. “Tampaknya agak mahal dalam hal harga jika kamu hanya membandingkan nilai dan spesifikasi dengan hal-hal seperti model Pemotretan Maximillian, kelas F Rosen, dan seri Sagitarius yang juga dibuat oleh FLT — tetapi penyesuaiannya membawa perasaan memuaskan yang membuat harga tidak terlalu penting! ”

Mari telah memberitahunya beberapa waktu yang lalu bahwa Azusa adalah “perangkat kutu buku.” Saat itu, dia bersimpati pada Azusa, berpikir itu hal yang kejam untuk memanggilnya — tapi sekarang dia cukup yakin dia mendapatkan nama itu sendiri.

Tatsuya juga berpendapat bahwa sarungnya memiliki kemampuan yang buruk untuk biaya, tapi dia pikir itu tidak memiliki “perasaan yang memuaskan,” juga. Terkadang, spesifikasi tidak cocok dengan data di katalog. Seringkali menjadi masalah seberapa banyak kamu dapat menilai hal-hal tentang hal itu yang tidak dapat diekspresikan dalam angka; mengatakan sesuatu yang memuaskan tanpa melakukan analisis semacam itu pada dasarnya adalah tindakan sederhana dari keyakinan yang hampir religius di dalamnya.

Tetap saja, kepuasan adalah masalah yang sebagian besar subjektif, jadi jika dia mengatakan itu memuaskan, lalu siapa dia yang melemparkan air dingin padanya?

“Sebenarnya, aku memiliki koneksi kecil dengan mereka, jadi aku mendapatkan model Silver dengan harga lebih murah sebagai imbalan menjadi penguji produk.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, bahu Miyuki tersentak saat dia duduk menghadap terminal di dinding, tapi tidak ada yang menyadarinya.

“Apa?! Benarkah?” Wajah Azusa bersinar positif karena kekaguman.

Bahkan Tatsuya harus membuat ekspresi sedih pada itu. “… Jika aku mendapat kesempatan lagi untuk menguji produk baru, apakah kamu ingin aku memberikan set tersebut kepada kamu?”

“Hah?! Apakah itu tidak apa apa?! kamu akan melakukan itu untuk aku ?! Terima kasih banyak!”

Tidak ada ruang untuk mengganggu jawabannya. Dia berhasil menambah anggukan saat Azusa meraih tangan kiri Tatsuya yang bebas di kedua tangannya dan mulai menggoyangkannya ke atas dan ke bawah.

Dimaklumi karena tidak dapat membiarkan ini terus berlanjut, Mayumi menghentikan kemajuannya di tumpukan dokumennya dan berkata, “… Ah-chan, kenapa kamu tidak tenang sedikit?”

Azusa tiba-tiba berhenti bergerak. Perlahan, dia melihat ke bawah ke tangannya … menyadari fakta bahwa tangannya dengan erat mencengkeram tangan Tatsuya (secara visual sekarang, daripada hanya dalam arti sentuhan) … diam-diam menatap wajah Tatsuya, menurunkan pandangannya kembali ke tangannya mencoba untuk menghindari wajahnya yang tanpa ekspresi… dan kemudian, seolah-olah dia baru saja memasukkan tangannya ke dalam api, tidak hanya melepaskan tangannya tetapi juga melompat ke belakang.

“Maaf, maaf, maaf…!”

Ada metafora tentang orang-orang yang memerah sampai ke telinga mereka, tapi ini bukan analogi — telinga Azusa sebenarnya merah saat dia membungkuk penuh semangat untuk meminta maaf, berulang kali. Tatsuya mulai benar-benar khawatir tentang dia membuat dirinya pusing karena itu, jadi dia melakukan kontak mata dengan Mayumi untuk meminta bantuan.

“… Mari kita berhenti di situ, oke, Ah-chan? aku pikir kamu mungkin mengganggu Tatsuya. ”

Dengan perhatian yang sama dalam pikirannya, Mayumi mencaci Azusa, tidak mencoba mengobarkan masalah dengan kenakalannya yang biasa.

Azusa menarik napas dalam-dalam saat diberitahu, dan tampak tenang kembali. Sambil menghela nafas dan menggelengkan kepala, Mayumi kembali bekerja.

Azusa tersenyum malu-malu pada Tatsuya, lalu tiba-tiba menjadi serius dan bertanya, “Kalau begitu, apakah kamu tahu orang macam apa Taurus Silver itu?”

Dia jelas berusaha menyembunyikan rasa malunya dengan menanyakan hal lain.

Sayangnya, pertanyaan khusus ini sangat sulit untuk dijawab Tatsuya.

“… Tidak, aku tidak tahu banyak.”

Ada suara bip dari dekat dinding. Itu adalah nada elektronik yang menyertai masukan yang salah untuk workstation yang digunakan Miyuki. Semua orang salah ketik sesekali, tapi Miyuki membuat suara yang cukup untuk mengeluarkan nada itu jarang terjadi.

Mayumi dan Suzune melihat ke arahnya, terkejut, tapi Miyuki melanjutkan pekerjaan databasenya seolah-olah tidak ada yang terjadi. Mereka kembali ke pekerjaan mereka sendiri tanpa sepatah kata pun.

“… Miyuki tidak sering membuat kesalahan.”

“Yah, kadang setiap orang melakukannya,” katanya, menjelaskan situasi untuk memuluskannya.

Azusa sepertinya tidak peduli sama sekali, dan kembali ke topik awal — atau, topik yang baru saja dia mulai. “Dia mungkin menyembunyikan identitas aslinya, tapi ilmuwan lain di sana akan tahu siapa dia, kan? Atau apakah dia membuat semuanya sendiri? ”

“… Tidak, kurasa dia tidak akan mampu melakukan itu.”

“Ya kamu benar. Oh, Shiba, tidak bisakah kamu menanyakan hubunganmu itu? ”

“… Yah, itu tidak berfungsi seperti itu … Selain itu, mungkin ada alasan internal Four Leaves untuk merahasiakannya, jadi kurasa aku juga tidak akan bisa bertanya kepada ilmuwan mana pun di sana.”

“Hmm, kurasa kamu benar…”

“… Aku yakin aku tidak perlu memberitahumu bahwa menggunakan sihir gangguan mental untuk mendapatkan akses ke informasi rahasia adalah kejahatan serius.”

“Hah? O-oh, tidak, pikiran itu tidak pernah… terlintas di benakku… ”

Tatsuya menatapnya dengan mata sipit dan tubuh Azusa yang sudah kecil menyusut lebih jauh. “… Yah, selama kamu benar-benar mengerti. aku hanya mengatakannya untuk memastikan, itu saja. ”

“A-tidak apa-apa. Setidaknya aku tahu itu. Aha, aha-ha-ha… ”

Satu tetes, dua tetes — setelah melihat fisik, bukan metaforis, keringat dingin mulai mengalir di pipinya, dia membiarkan tekanan. “Bagaimanapun, kamu sepertinya benar-benar tertarik pada siapa Taurus Silver itu, bukan?” CAD Azusa yang digunakan bahkan tidak dibuat oleh FLT. Apakah identitas perancang model Silver, yang tidak dia gunakan, sangat menarik? Itu adalah pertanyaan sederhana untuk Tatsuya. Yang jelas untuk ditanyakan.

“Hah?” Azusa, bagaimanapun, kembali menatapnya seolah pertanyaan itu benar-benar tidak terduga. “Yah, tentu saja. Apa maksudmu tidak, Shiba? Maksudku, itu Taurus Silver! The Taurus Silver, yang pertama untuk mewujudkan Loop Cast System, satu untuk meningkatkan kecepatan ekspansi Program aktivasi untuk CADs khusus oleh dua puluh persen , dan orang yang bahkan membawa tingkat kesalahan pengakuan untuk switch noncontact dari tiga persen menjadi di bawah satu persen . Para Taurus Perak yang berbagi semua pengetahuan secara bebas, yang berpikir kemajuan dunia magic seluruh adalah lebih penting daripada keuntungan pribadi. Dia jenius teknis; ia membawa perangkat lunak CAD khusus selama sepuluh tahun penuh hanya dalam satu tahun!Siapa pun yang ingin menjadi insinyur sihir akan tertarik pada orang seperti apa dia. ”

Azusa berbicara dengan sangat kuat hingga dia merasa seperti sedang mengkritiknya. Bahkan Tatsuya tidak bisa membantu tetapi goyah. Citra publik Taurus Silver telah tumbuh jauh lebih besar dari yang dia bayangkan. “aku tidak mengerti. Sebagai pengguna, bukan berarti aku tidak memiliki keluhan dengan model, jadi aku tidak berpikir dia akan dipuji setinggi itu… ”

“Oh… aku mengerti. kamu menguji produk mereka, jadi model Perak cukup familiar bagi kamu… aku rasa itulah alasan kamu merasa berbeda. ” Meskipun wajahnya tampak sedikit tidak berkomitmen, dia tampaknya berhasil melakukannya.

“Hei, Shiba, orang macam apa yang kamu pikir Taurus Perak?”

Mata penuh rasa ingin tahu. Berpikir dia perlu mengubah topik segera pada saat ini, Tatsuya menjawab sedemikian rupa untuk mengulur waktu. “Coba lihat… Mungkin dia sebenarnya pria Jepang, dan muda seperti kita juga.”

Terdengar bunyi bip lagi dari dekat dinding. Miyuki melanjutkan pekerjaannya, tidak merusak postur duduknya yang benar.

Dia tidak pernah menunjukkan kepada mereka ekspresi seperti apa di wajahnya.

“Ngomong-ngomong, Ah-chan…”

“Ya, ada apa, Presiden?”

Pada akhirnya, saat Tatsuya mulai menemukan Azusa tidak bisa dikendalikan, Mayumi-lah yang melemparkan jaket pelampung untuknya. Itu mungkin demi kepentingan pribadi, tapi ini pertama kalinya dia merasa dia bisa diandalkan. Dia yakin dia hanya ingin membuat Azusa kembali mengerjakan urusan OSIS secepat mungkin, tentu saja.

“Apakah kamu tidak akan menyelesaikan tugas itu pada akhir istirahat makan siang?”

Tapi meskipun itu mungkin jaket pelampung untuk Tatsuya, itu pada dasarnya adalah ledakan terompet tanpa ampun di telinga Azusa … Yah, itu mungkin berlebihan, tapi wajahnya sangat terkejut sehingga dia bisa percaya itu terjadi. Pembicaraan tentang Taurus Silver telah menjadi gangguan dari kenyataan baginya.

“Presideeent …” Azusa, tampak akan menangis, melihat ke Mayumi untuk meminta bantuan. Dia pasti berada di posisi yang sangat buruk dengan pekerjaannya.

“Kedengarannya tidak menyedihkan,” kata Mayumi dengan senyum sedih, mendongak dari permintaan pesanan yang telah dia amati dengan sangat hati-hati dan pada Azusa. “aku dapat membantu sedikit jika kamu membutuhkan. Tentang apa tugas kamu? ”

Mari menatap Mayumi untuk memberitahunya bahwa dia sedang mengasuh Azusa lagi, tapi Mayumi tidak peduli — sebenarnya dia pura-pura tidak memerhatikan — dan malah tersenyum pada Azusa.

“Maaf … Ini adalah laporan tentang Tiga Masalah Praktis Besar dari Sihir Pembobotan,” jelas Azusa, terlihat sedih, menyebabkan Suzune, Mari, dan Tatsuya menatap lurus ke arahnya. “A-apa itu?” Dia terkejut dan menarik kembali tatapan kolektif mereka. Ketika dia membuat ekspresi seperti dia bisa menangis setiap saat, itu membuat Tatsuya merasa seperti mereka menyiksanya entah bagaimana. Dia segera mengalihkan pandangannya karena alasan itu, dan mungkin Suzune juga berpikir begitu.

Mari satu-satunya yang terus menatapnya. “Oh, begitu …” dia bergumam, menatapnya — atau lebih tepatnya, tablet yang dia gunakan — dengan penuh minat. “Kamu tidak pernah jatuh di bawah lima besar dalam hal nilai, jadi aku bertanya-tanya apa yang bisa menyebabkan begitu banyak masalah.”

“Bukankah selalu ada setidaknya satu pertanyaan tentang itu secara default?” tanya Mayumi, terlihat bingung, lalu dia melanjutkan. “Apa sebenarnya pertanyaannya, Ah-chan?”

Mengingat tempat topik sebagai standar pada tes, kamu dapat mengatakan bahwa mereka telah menghabiskan setiap pertanyaan yang mungkin mereka tanyakan. Topiknya sangat penting sehingga menjadi topik ujian masuk Universitas Sihir Nasional. Dia seharusnya bisa menemukan jawaban untuk pertanyaan apapun dengan mudah jika dia mencarinya.

“Ini ada hubungannya dengan mengapa Tiga Masalah sangat sulit untuk diselesaikan. Aku menemukan dua di antaranya, tapi aku tidak bisa menjelaskan mengapa sihir penerbangan multiguna tidak bisa dilakukan … ”

Suzune mengangguk mengerti. “Itu berarti kamu tidak puas dengan jawaban atas pertanyaan yang telah diajukan selama ini.”

“Persis!” Kepala Azusa terangkat ke atas dan ke bawah saat Suzune membaca pikirannya dengan akurat. “Sihir yang menentang gravitasi dan membuat tubuhmu melayang telah menjadi sesuatu sejak delapan keluarga sihir modern disistematisasikan, kan?”

“Benar, dan salah satu risikonya adalah kamu bisa mati jika jatuh,” kata Mayumi.

Azusa menatapnya. “Penyihir yang berspesialisasi dalam sihir akselerasi dan pembobotan dapat melompat puluhan meter dengan satu mantra, dan ada satu yang mencetak rekor dunia lebih dari seratus meter dalam lompat jauh. Sebenarnya, pendaratan bahkan lebih menakjubkan; beberapa bahkan berhasil melompat dua puluh meter ke udara dan mendarat dengan sempurna. ”

“Jadi pertanyaannya adalah… mengapa tidak ada yang tahu bagaimana sebenarnya terbang di udara?”

“Lebih tepatnya, itu sebabnya sihir penerbangan belum diformalkan sehingga siapa pun bisa menggunakannya?” Suzune menjelaskan pada Mayumi. “Tidak banyak, tapi ada beberapa orang yang menggunakan sihir kuno yang bisa terbang dengan sangat baik.”

Azusa menggelengkan kepalanya perlahan, dan mungkin tanpa disadari. “Tapi itu pada dasarnya adalah skill unik dari para penyihir IS . Itu tidak bisa disebut teknologi jika mereka tidak bisa membagikannya. Secara teoritis, kamu seharusnya bisa terbang dengan meniadakan gravitasi menggunakan sihir percepatan dan pembobotan. Dan Penyihir telah merumuskan cara untuk melayang atau melompat. Jadi mengapa mereka tidak bisa terbang… ”

“Kupikir jawabannya ada di banyak buku referensi tingkat tinggi …” renung Mayumi, matanya bertanya pada Azusa mengapa jawaban itu tidak cukup meyakinkan.

“Urutan sihir selalu memiliki kondisi akhir yang dijelaskan di dalamnya, dan sampai kondisi itu terpenuhi, efek pengubah kejadiannya akan terus berlanjut. Jika ada objek yang saat ini berada di bawah pengaruh sihir pengubah kejadian, maka untuk membawa perubahan kejadian berbeda pada objek itu, kamu membutuhkan pengaruh lebih besar atas kejadian itu daripada mantra sebelumnya.

“Jika suatu objek sedang terbang, maka setiap kali kamu ingin mempercepat, memperlambat, menaikkan, atau menurunkannya, kamu perlu melapisi mantra baru di atas mantra yang sudah memengaruhinya. Setiap kali jumlah pengaruh acara yang kamu perlukan tumbuh. Paling banyak seorang penyihir tunggal dapat mengatur pengaruh acaranya adalah dengan sepuluh derajat terpisah. Setelah membuat sepuluh perubahan dengan mantra ke suatu objek dalam penerbangan, itu saja … Itulah alasan semua orang mengatakan sihir terbang tidak bisa diformalkan, kan? ”

Mayumi mengiyakan tanpa memikirkan penjelasan panjang Azusa. “Lihat, kamu mengerti, Ah-chan. Semua poin kamu juga teratur. Apa yang membuatmu begitu khawatir? ”

“Saat kamu melihatnya, masalahnya adalah melapisi sihir pada objek yang sudah terpengaruh oleh sihir, kan? aku rasa kamu bisa membatalkan mantra yang saat ini aktif sebelum menjalankan yang baru. ”

Azusa telah meninggalkan wajah cengengnya jauh di belakangnya, dan sekarang dia hampir tampak marah saat dia dengan tegas menyampaikan masalahnya.

“Secara logis, kamu benar, tetapi secara praktis, bagaimana kamu akan membatalkan mantra?”

“Tidak bisakah kamu memprogram dalam kondisi akhir ke dalam mantra aktif sebelumnya untuk menanggapi urutan sihir yang berbeda, seperti kunci? Dengan kata lain, kamu bisa menggunakan mantra kecil dan menyuntikkannya ke mantra yang saat ini aktif untuk memicu kondisi akhir dan membatalkannya. ”

Wajah Azusa hampir memerah saat dia dengan bersemangat memperdebatkan apa yang sebenarnya merupakan idenya. Sebaliknya, Suzune menawarkan tandingan yang keren dan tenang. “Sayangnya, urutan sihir tidak dapat mempengaruhi urutan sihir lainnya. Mereka hanya dapat menimpa eidos. Jika kamu secara bersamaan menyuntikkan dua urutan ajaib ke dalam eidos yang sama, hanya satu dengan pengaruh lebih yang akan memengaruhi eidos; itu tidak akan menghapus urutan sihir yang lebih lemah. Itu tidak berarti tidak ada anti-sihir yang dapat membongkar dan menghapus rangkaian sihir, tapi itu adalah mantra tingkat tinggi yang secara langsung berinteraksi dengan susunan informasi itu sendiri. Melakukannya di laboratorium akan menjadi satu hal, tapi aku tidak tahu ada penyihir yang bisa melakukan hal seperti itu dengan sempurna. ”

“Oh begitu…”

Hal-hal yang dijelaskan Suzune adalah pengetahuan yang berkaitan dengan pelajaran tentang anti-sihir — mantra untuk melawan sihir lawan — yang merupakan bagian dari ilmu sihir terapan, sebuah subjek yang tidak diajarkan sampai semester kedua tahun kedua siswa, ketika itu menggantikan ilmu sihir dasar. Topik spesifik, dalam silabus reguler, diberikan kepada senior di semester pertama, jadi tidak ada alasan Azusa mengetahuinya. Fakta bahwa dia sama sekali tidak terlihat lelah oleh istilah anti-sihir adalah tanda bahwa dia berusaha keras dalam studinya.

“Bagaimanapun, ini adalah ide yang menarik,” kata Suzune, tersenyum lembut pada semangat dan depresi Azusa. “aku pikir kamu benar dalam pemikiran kamu untuk membatalkan status aktif urutan sihir.”

“Ya,” kata Mayumi, menunjukkan persetujuan pada ide Azusa juga. “Peningkatan pesat dalam pengaruh yang kamu butuhkan disebabkan oleh penimpaan mantra aktif. aku tidak pernah memikirkannya sebelumnya, tetapi jika kamu menghentikan perubahan acara aktif, kamu tidak perlu lebih banyak pengaruh untuk menimpanya dengan mantra berikutnya … Jika kamu sedang berada di udara saat ini, kamu harus membuat beralih tanpa kehilangan waktu, tapi dengan CAD yang dimaksudkan untuk tujuan itu, kamu bisa mengaktifkannya untuk mantra berikutnya sebelum kamu mulai jatuh … ”Setelah bergumam pada dirinya sendiri untuk beberapa saat, dia sepertinya mengingat sesuatu, dan memiringkan kepalanya ke sisi. “Tapi jika yang perlu kau lakukan hanyalah meniadakan keefektifan mantera itu, seseorang pasti sudah mencobanya, kan? kamu pada dasarnya hanya memperluas Interferensi Area secara retroaktif… ”

Pertanyaan Mayumi mendorong Suzune untuk membuka jendela pencarian di workstation-nya. “Harap tunggu sebentar… Memang ada eksperimen skala besar yang diadakan di Inggris tahun lalu. Konsepnya seperti yang kamu katakan — membuat sihir penerbangan menjadi praktis dengan menerapkan Interferensi Area secara retroaktif. ” Suzune segera menarik artikel yang relevan dari database berita terkait sihir.

“Bagaimana hasilnya?” dia bertanya, dengan cara yang agak lincah — Mayumi masih siswa SMA biasa, dan dia tidak bisa menyembunyikan antisipasinya.

“Kegagalan total. Mereka melaporkan bahwa mereka melihat peningkatan tiba-tiba dan radikal dalam pengaruh yang dibutuhkan karena perapalan mantra yang berurutan. ”

“… Oh.” Dan hanya dengan laporan dari Suzune yang mengkhianati (?) Antisipasinya, dia juga tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. “Apakah itu menyebutkan alasannya?”

“Tidak, itu tidak terdaftar di sini. Bagaimana menurut kamu, Presiden? ” tanya Suzune sebagai balasan.

Mayumi meletakkan jarinya di dagunya. “Hmm … Sihir sebelumnya akan berhenti aktif, meskipun … Tatsuya, bagaimana menurutmu?”

Pertanyaannya adalah untuk mengulur lebih banyak waktu baginya untuk memikirkan sebuah jawaban.

Dia sebenarnya tidak mengharapkan itu datang darinya.

“Eksperimen di Inggris yang dikutip Suzune salah dalam premis dasarnya.”

Jadi tanggapan konklusif yang dia berikan membuat Mayumi sangat terkejut.

“… Apa yang salah dengan itu?” Mayumi berhasil bertanya, matanya melebar.

Tatsuya meluncurkan penjelasan yang acuh tak acuh — tidak membual atau merendahkan. “Ketika kondisi akhir urutan sihir tidak terpenuhi, mereka tetap pada target eidos sampai mereka membusuk secara alami dari waktu ke waktu. Saat kamu menggunakan satu mantra untuk meniadakan efek mantra lain, itu mungkin terlihat seperti mantra lain dihancurkan, tapi itu hanya di permukaan. ”

Mayumi, Suzune, Azusa, dan bahkan Mari sekarang menatapnya dengan penuh semangat. Dia terus memasang wajah lurus dan mempertahankan nadanya seperti bisnis, seolah-olah tekanan yang mereka berikan padanya tidak ada. “Katakanlah ada urutan ajaib A yang dilemparkan terlebih dahulu, dan urutan ajaib B dimaksudkan untuk meniadakan efek urutan ajaib A. Dengan menjalankan urutan B, efek pengubah peristiwa dari urutan A dinegasikan. Namun, satu-satunya hal yang hilang adalah kemampuannya untuk mengubah peristiwa — urutannya sendiri masih tetap pada eidos. Urutan A dan urutan B akan terus bekerja pada eidos target pada saat bersamaan; hanya saja urutan B adalah satu-satunya yang menunjukkan efek. Seperti yang Ichihara sebutkan, urutan sihir hanya menimpa eidos.Mereka tidak dapat bertindak atas urutan sihir lainnya. Itu sama bahkan jika kita berbicara tentang Interferensi Area. Selama itu bukan mantra yang menghapus urutan sihir secara langsung, bahkan anti-sihir tidak melanggar aturan dasar ini. ”

“… Apakah itu berarti eksperimen di Inggris menggunakan lebih banyak mantra daripada yang mereka butuhkan untuk sihir penerbangan?”

Tatsuya mengangguk, lalu menambahkan, “Artinya setiap kali mereka ingin mengubah jalur penerbangan, mereka harus menggunakan urutan sihir tambahan untuk menimpa yang lama. Tulisan ekstra itu menumpuk setiap kali kamu mengubah status penerbangan kamu, jadi jelaslah bahwa kamu akan lebih cepat mencapai batas atas pengaruh acara Penyihir. Para sarjana Inggris dalam percobaan itu mungkin berada di bawah ilusi tentang sifat anti-sihir. ”

Saat dia menyelesaikan penjelasannya, terminal portabel di saku dada Tatsuya bergetar. Itu adalah pengganti bel sekolah, yang memberi tahu dia tentang akhir istirahat makan siang.

“Miyuki, haruskah kita kembali?”

“Ya, Tatsuya.”

Miyuki, yang punggungnya menghadap mereka sepanjang waktu, langsung berdiri setelah mendengar namanya. Suara, ekspresi, dan perilakunya sama anggun dan anggun seperti biasanya.

Itu berarti Mayumi, Suzune, Mari, dan Azusa tidak memperhatikan apapun.

Mereka tidak pernah menyadarinya — betapa lurus dan bangganya punggung Miyuki saat dia duduk di konsol. Betapa gembira jari-jarinya menari di atas keyboard.

Udara di markas komite klub telah tegang sejak sebelum pertemuan Kompetisi Sembilan Sekolah dimulai. Para siswa yang berprestasi baik dalam pertandingan mereka akan diberi bonus sesuai dengan nilai mereka, tetapi hanya dipilih sebagai anggota untuk kompetisi memberi mereka pembebasan yang diperpanjang dari keharusan mengerjakan pekerjaan rumah — hak istimewa kelas-A menurut standar siapa pun.

Ini berlaku untuk para insinyur, juga, bukan hanya para pesaing; kompetisi ini sangat penting bagi sekolah. Bahkan di antara siswa, siapa pun yang berpartisipasi memiliki status yang bagus. Karena pertemuan ini akan menyelesaikan anggota yang akan pergi, tidak heran suasananya mentah dan keras.

Jika Tatsuya adalah pihak ketiga yang tidak berhubungan, dia akan melihat sesama mahasiswa baru dan senior dengan simpati saat dia melihat wajah mereka, sekarang bahagia dan sekarang sedih. Sekarang dia adalah salah satu dari orang-orang di blok pemotongan, bagaimanapun, dia harus menahan keinginan untuk mendesah melankolis — dia hanya berharap lelucon ini akan berakhir secepat mungkin secara manusiawi.

Bukan karena dia tidak tertarik dengan persaingan.

Dia, sama seperti orang lain, memiliki keinginan untuk mengadu keterampilannya sendiri dengan penyihir lain (dalam pelatihan) pada usia yang sama, meskipun itu adalah jenis rasa lapar yang berbeda dari keinginan untuk membuktikan kecerdasannya diisi dengan teknik peningkatan CAD dia ‘ d belajar di laboratorium ayahnya.

Dia telah diciptakan untuk memiliki lebih sedikit emosi daripada orang-orang di sekitarnya, tetapi dia masih pada titik paling energik dan paling kuat dalam hidupnya. Tidak peduli apa yang mungkin dikatakan teman sekelasnya tentang dia, dia tidak terlalu dewasa sehingga dia tidak tertarik untuk bersaing dengan orang lain sama sekali.

Tapi untuk melakukan itu, dia harus melewati upacara ini dengan kesombongan, iri, kesombongan, dan kepahitan. Karena itulah dia merasa sangat murung.

Mengabaikan suasana hatinya saat ini — seperti yang biasa terjadi — kursi di ruang konferensi terisi dengan mantap. Begitu setiap kursi telah menemukan seseorang, Mayumi mengambil tempat duduknya di kursi pembicara.

“aku ingin memulai konferensi pemilihan anggota Kompetisi Sembilan Sekolah.”

Dan dengan demikian dimulailah konferensi yang sangat padat penduduknya, termasuk atlet dan insinyur junior dan senior yang telah secara tidak resmi ditawari posisi tersebut, presiden klub dari masing-masing klub atletik yang relevan, anggota dewan siswa (kecuali untuk Miyuki, yang memperhatikan siswa ruang dewan saat mereka tidak ada), dan eksekutif komite klub.

Tatsuya telah diberi kursi observasi bersama dengan anggota lainnya yang dikonfirmasi secara tidak resmi. Dan dapat dikatakan bahwa, dengan sekelompok orang yang cukup besar, akan selalu ada seorang nitpicker yang matanya yang tajam akan menemukan orang luar di antara mereka.

Seperti yang diharapkan, segera setelah konferensi dimulai, topik beralih ke mengapa ada mahasiswa baru Kursus 2.

Itu tidak berarti tidak ada orang yang memandangnya melakukannya dengan baik — pada kenyataannya, dia sangat terkejut, sebagian besar pendapat mendukungnya.

Tidak seperti rekan-rekannya yang baru, para senior tampaknya menyadari bahwa meskipun Tatsuya adalah siswa Jalur 2, prestasinya sebagai petugas disiplin membedakannya dari yang lain.

Meski begitu, banyak yang memiliki sudut pandang yang berlawanan. Oposisi mereka tidak jelas juga tidak berdasarkan logika; itu adalah oposisi pasif yang emosional. Berkat itu, debat tentang dirinya berakhir dengan lambat, tanpa ada kesimpulan yang terlihat.

“Jadi pada dasarnya …” Tiba-tiba, suara muram membungkam konferensi. Itu bukan suara yang sangat keras, tapi itu meredakan perdebatan kacau semua orang yang hadir saat pembicara menoleh untuk melihat orang yang semula menyarankan ada masalah. Itu adalah ketua komite klub, Katsuto Juumonji, yang tetap diam sampai sekarang, mengembalikan semua tatapan yang datang padanya. “Aku mengerti bahwa masalahnya adalah kita tidak tahu seberapa tinggi level skill Shiba. Jika aku benar mengatakannya, maka cara terbaik untuk menyelesaikan ini adalah dengan melihat keahliannya secara langsung. ”

Ruangan besar itu terdiam. Itu sederhana, efektif, dan tidak ada yang bisa membantah hasilnya. Plus, ini adalah solusi untuk potensi risiko substansial yang terlibat yang tidak ada yang mau menyebutkannya dengan lantang.

“… Itu masuk akal,” kata Mari, memecah keheningan, “tapi bagaimana sebenarnya kita melakukannya?”

“Kita harus meminta dia melakukan penyesuaian sekarang,” jawab Katsuto, sederhana dan jelas. “Jika kamu suka, aku bisa menjadi subjek tesnya.”

CAD yang saat ini disediakan untuk penggunaannya harus disesuaikan agar sesuai dengan penggunanya. Sepuluh penyihir perlu memiliki sepuluh pengaturan berbeda, bahkan jika mereka semua menggunakan mesin yang sama persis. Penyihir menyerap program aktivasi yang diperluas oleh CAD mereka langsung ke wilayah bawah sadar mereka. Dengan kata lain, pikiran penyihir itu benar-benar terpapar pada CAD mereka sendiri. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka dilengkapi dengan fungsi tuning untuk mempercepat dan memperlancar pembacaan program aktivasi, dan itu sudah lebih dari cukup untuk memiliki efek yang cukup besar pada pikiran pengguna.

Jika proses penyetelan ini dilakukan dengan tidak tepat, tidak hanya akan menyebabkan penurunan efisiensi sihir, tetapi juga ketidaknyamanan, sakit kepala, pusing, dan mual — dan dalam kasus terburuk, kerusakan mental seperti halusinasi — jadi CAD terbaru dan terhebat akan dibutuhkan penyesuaian yang cukup teliti dan cukup tepat bagi penyihir untuk menanganinya.

Oleh karena itu, membiarkan penyesuaian CAD seseorang di tangan seorang insinyur sihir yang belum terbukti berarti si Penyihir akan menanggung risiko yang sangat besar. Saran Katsuto, sementara sarannya sendiri, pada dasarnya adalah salah satu yang sangat berani.

“Tidak, akulah yang merekomendasikannya, jadi aku akan melakukannya.” Mayumi segera mengajukan tawaran untuk menggantikannya. Sarannya mungkin didasarkan pada rasa tanggung jawab, tetapi di sisi lain, itu berarti dia tidak sepenuhnya mempercayainya, dan itu membuat Tatsuya agak tidak nyaman.

“Tidak, tolong, ijinkan aku.”

Kirihara mengumumkan kesediaannya, bagaimanapun, tidak terduga, cukup mengejutkan — dan Tatsuya menemukan keinginan maskulinnya agak menghibur.

Fasilitas penyesuaian CAD sekolah terbuka untuk siswa dan fakultas terletak di gedung lab. Tapi mereka tidak akan menggunakan perangkat penyesuaian yang disediakan di sana kali ini; sebaliknya, mereka membawa mesin penyesuaian onboard yang akan mereka gunakan dalam Kompetisi Sembilan Sekolah ke dalam ruang konferensi. Mereka juga menyiapkan CAD yang akan disesuaikan dengan spesifikasi pesaing.

Persiapan ujiannya, setidaknya di sisi peralatan, telah selesai tanpa hambatan, dengan keterampilan dan efisiensi; mereka juga membuat keterlambatan pemilihan peserta menjadi menonjol.

Tatsuya duduk di depan mesin penyesuaian, dan Kirihara duduk di sisi lain, meskipun mereka tidak dapat melihat wajah mereka. Anggota OSIS dan ketua klub berkumpul di sekitar mereka.

Pertama, dia menyalakan mesin. Tatapan keras kepala sudah berkumpul di tangan Tatsuya pada tahap awal ini, tapi dia terbiasa menggunakan perangkat penyesuaian yang jauh lebih rumit setiap hari; dia bisa melakukan bagian ini dengan sempurna dalam tidurnya. Dia menjaga wajah tetap lurus, mengabaikan tatapan yang mengganggu, dan dengan cepat maju ke titik di mana dia perlu mempersiapkan pengukuran.

Dia meminta konfirmasi tentang kondisi pengujian. “Izinkan aku mengonfirmasi: Tugasnya adalah menyalin pengaturan CAD Kirihara ke kompetisi, lalu menyesuaikannya untuk memungkinkan penggunaan langsung, tetapi tidak mengubah program aktivasi dengan cara apa pun, bukan?”

“Ya, tidak apa-apa,” kata Mayumi sambil mengangguk. Tatsuya, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya sedikit. “Apa yang salah?” dia bertanya.

“aku tidak bisa mengatakan aku merekomendasikan untuk menyalin pengaturannya ke CAD dengan perangkat keras yang berbeda… tapi itu tugasnya untuk saat ini. Keselamatan dulu, lalu. ”

“?”

Mayumi bukanlah satu-satunya yang memandangnya dengan curiga. Menyalin pengaturan CAD adalah sesuatu yang dilakukan setiap kali kamu mendapatkan perangkat baru, jadi mereka tidak tahu apa masalahnya. Tapi seperti yang diharapkan, anggota tim teknik, dimulai dengan Azusa, sepertinya mengerti apa yang dia sarankan. Reaksi mereka semua entah anggukan kecil atau seringai bersemangat dari mereka yang ingin melihat keahliannya.

Tatsuya tidak terlibat dalam pembicaraan yang tidak berguna lebih lanjut dan mulai bekerja.

Pertama dia mengambil CAD dari Kirihara dan menghubungkannya ke mesin penyesuaian. Ini secara semi-otomatis mengekstrak data pengaturan; prosesnya bukanlah proses yang akan memperjelas perbedaan keterampilan. Namun, saat dia membuat ruang kerja di mesin dan menyimpan data pengaturan di sana, daripada menyalinnya langsung ke CAD, beberapa orang memberinya tatapan aneh.

Selanjutnya dia harus mengukur karakteristik tertentu dari gelombang psionik Kirihara. Atas sinyal Tatsuya, dia memakai headset dan meletakkan kedua tangannya di panel pengukuran. Ini juga prosedur normal; dengan mesin yang dilengkapi dengan pengatur otomatis, secara otomatis akan melakukan semua penyesuaian hanya dengan menyiapkan CAD dan melakukan pengukuran. Di situlah biasanya berhenti untuk siswa yang menggunakan mesin sekolah untuk menyesuaikan CAD pribadi mereka.

Pada saat yang sama, keterampilan seorang insinyur akan disorot jika dia mengakses sistem operasi CAD secara manual dan membuat penyesuaian yang lebih tepat daripada yang akan dilakukan oleh proses otomatis.

“Terima kasih. Kamu bisa melepasnya sekarang. ”

Dengan indikasi Tatsuya bahwa pengukuran telah selesai, Kirihara melepas headset.

Biasanya, pada titik ini, satu-satunya hal yang tersisa adalah menghubungkan CAD untuk melakukan penyiapan, lalu membuat sedikit penyesuaian pada apa pun yang diberikan pengatur otomatis. Tetapi untuk melakukan itu, seseorang perlu menyiapkan CAD yang sudah disiapkan, atau, dalam hal ini, yang sudah memiliki pengaturan yang disalin ke dalamnya.

Sebagian besar orang yang mengamati mengira dia secara tidak sengaja mengalihkan sebagian dari proses tersebut. Dan seolah-olah untuk mendukung ide itu, Tatsuya duduk diam dan menatap layar.

Namun, dari cara dia duduk, sepertinya dia tidak melakukan kesalahan dan tidak tahu harus berbuat apa lagi. Tidak, dia tampak jauh dari tidak berdaya. Matanya sangat serius.

Azusa, tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan dan melihat tampilan dari balik bahu Tatsuya.

“Eh?” dia bergumam beberapa saat kemudian, geraman yang agak tidak pantas untuk seorang gadis muda.

Tatsuya tidak mengibaskan bulu mata pada suara itu.

Terlalu ragu-ragu untuk bertanya dengan lantang apa yang terjadi, Mayumi dan Mari mengintip ke layar dari sisi Azusa — dan nyaris berhasil menahan diri untuk tidak memberikan geraman yang sama.

Tidak ada grafik yang menampilkan hasil pengukuran, yang biasanya muncul di layar pada saat ini. Sebaliknya, seluruh layar dipenuhi dengan huruf dan angka yang tak terhitung jumlahnya terbang dengan sangat cepat.

Mereka berdua hanya bisa melihat beberapa angka di sana-sini; mata mereka tidak bisa mengikuti deretan karakter yang bergegas.

Parade huruf dan angka segera berhenti. Hanya butuh beberapa lusin detik, dan bahkan tidak lima menit sejak Tatsuya mulai menatap layar. Segera setelah membekukan pengguliran otomatis, Tatsuya mengatur perangkat kompetisi pada mesin penyesuaian dan mulai mengetik dengan sungguh-sungguh.

Satu demi satu, jendela dibuka dan ditutup di layar. Dua jendela dibiarkan terbuka; satu memiliki data mentah dari hasil pengukuran yang baru saja dia baca, dan yang lainnya adalah data mentah yang disalin dari CAD asli. Hanya Azusa yang bisa menceritakan semua ini.

Hampir tidak ada orang yang menonton saat ini yang mengerti bagaimana operasi tingkat tinggi dilakukan. Banyak dari mereka mungkin hanya kagum dengan kecepatan input hanya keyboard-nya, keterampilan yang tidak biasa di zaman sekarang ini. Namun Azusa tahu bahwa hal yang benar-benar mencengangkan adalah kemampuannya untuk memahami langsung hasil pengukuran gelombang psionik dalam bentuk data mentahnya.

Melakukannya dengan cara ini berarti dia bisa menerapkan setiap bit terakhir dari pengukuran ke penyesuaiannya — setidaknya sejauh kapasitas perangkat memungkinkan. Itu adalah penyesuaian manual sepenuhnya, tidak bergantung pada fitur auto-adjuster sama sekali.

Dia melihat di depan matanya data pengaturan yang dia simpan ke ruang kerja sementara ditimpa dalam sekejap mata. Semua yang ada di layar masih berupa data mentah seperti sebelumnya, tapi Azusa hampir tidak bisa memahami pengaturan yang dia buat.

Mereka meninggalkan margin keamanan yang besar— memang “mengutamakan keselamatan”. Dengan pengaturan ini, pengguna akan memiliki risiko yang lebih kecil dibandingkan jika auto-adjuster telah digunakan. Tidak hanya itu, ia kini dapat memasok CAD dengan program aktivasi yang jauh lebih efisien.

Pada kenyataannya, itu bahkan tidak perlu diuji. Keterampilan mahasiswa baru dalam melakukan penyesuaian ini benar-benar di atas semua orang di tim teknik. Azusa memutuskan untuk menyeretnya ke sana tidak peduli apa pun yang terjadi.

Dengan syarat tidak boleh mengubah salah satu program aktivasi, dia selesai melakukan penyesuaian dalam waktu singkat. Pertunjukan itu terasa sangat singkat bagi semua orang yang menonton.

Mereka langsung mengujinya. Ketegangan di wajah Kirihara, begitu halus sehingga pengamat tidak menyadarinya, masih dalam kategori “hiburan”. Namun kenyataannya, tidak ada kecelakaan, tidak ada hampir kecelakaan, dan tidak ada bug. CAD yang disesuaikan Tatsuya bekerja sama persis dengan perangkat pribadi Kirihara.

“Kirihara, bagaimana rasanya?”

“Tidak ada masalah di sini. Rasanya seperti yang aku gunakan. ”

Tanggapan Kirihara atas pertanyaan Katsuto segera datang.

Jelas bagi semua orang di sana bahwa dia tidak memberikan bias yang tidak adil karena persahabatan pribadi. Bahkan jika seseorang hanya semacam tahu tentang hubungan antara Kirihara dan Tatsuya-insiden di mana Tatsuya membanting Kirihara ke lantai setelah ia menerobos ke demonstrasi kendo klub selama seminggu klub perekrutan pada bulan April-mereka akan masih tidak pernah percaya Kirihara akan mencoba untuk membuatnya terlihat bagus. Tetapi bahkan tanpa kesalahpahaman seperti itu, semua orang di sana mengerti bahwa CAD bekerja dengan sempurna hanya dengan melihatnya membaca mantra dengannya. Namun, selain hasil nyata dari sihir yang berjalan mulus, yang hanya rata-rata, mereka tidak bisa mengerti hanya dengan melihat.

“… Dia tampaknya memiliki beberapa keterampilan, tetapi tampaknya tidak pada level yang mewakili sekolah kita.”

“Dan waktu yang dia butuhkan untuk menyelesaikannya rata-rata. aku tidak bisa menyebut penampilannya terlalu bagus. ”

“Dia melakukan sesuatu dengan cara yang aneh. Itu mungkin berarti sesuatu dengan sendirinya, tapi… ”

Benar saja, pendapat pertama yang datang dari pesaing junior adalah yang negatif, mengutip hasil yang jelas dan sederhana. Namun, mereka tidak selalu menolak untuk memilih seseorang yang begitu unik untuk tim; beberapa di antaranya hanya mundur. Ketua OSIS secara langsung merekomendasikannya, dan sebagai pengecualian, bahkan, telah membuat mereka secara tidak sadar berharap untuk tampilan keterampilan yang memukau.

Azusa, bagaimanapun, menentang mereka dengan keras. “aku sangat mendukung Shiba berada di tim!” Ekspresinya yang biasanya pemalu hilang tanpa jejak. “Teknik yang baru saja dia tunjukkan kepada kami sangat maju sehingga aku masih tidak percaya seorang siswa sekolah menengah melakukannya. Paling tidak, melakukan semua penyesuaian secara manual tanpa menggunakan adjuster otomatis adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat aku lakukan. ”

“… Itu mungkin teknik tingkat tinggi, tapi jika hasil akhirnya rata-rata, lalu apa gunanya …?”

“Ini mungkin terlihat biasa-biasa saja di luar, tapi di dalam sama sekali tidak! Sungguh menakjubkan bagaimana dia mempertahankan efisiensinya dan masih menempatkan margin keamanan yang sangat besar! ”

“Nakajou, tenanglah … Aku merasa waktu yang dia habiskan untuk menempatkan margin keamanan yang begitu besar yang tidak perlu bisa digunakan untuk meningkatkan kinerjanya.”

“Yah, itu … mungkin karena itu sangat tiba-tiba …” Sayangnya, Azusa tidak pernah bisa disebut fasih, jadi antusiasmenya memudar.

Ketika kelihatannya Azusa kehilangan kata-kata, tiba-tiba, seorang siswa laki-laki mengangkat tangannya dan berdiri, menarik perhatian semua orang yang hadir. “CAD yang digunakan Kirihara tidak terlalu banyak untuk kompetisi; itu adalah model dengan spesifikasi yang sangat tinggi. Fakta bahwa penggunanya tidak merasakan perbedaan meskipun ada perbedaan spesifikasi antara CAD-nya dan kompetitor, aku yakin, bukti dari keahlian yang cukup banyak. ”

“Hah? … Hattori? ”

Cukup mengejutkan, Hattori-lah yang datang untuk menyelamatkan. “Presiden, aku juga mendukung Shiba berada di tim teknik.”

“Hanzou?” Wajah Mayumi, juga, menunjukkan keterkejutan yang jelas.

Tapi Hattori, apapun niatnya yang sebenarnya, dengan terus terang menjelaskan pendapatnya, tanpa (secara nampak) tersentak oleh kesan negatif melakukan hal itu pada ketua OSIS yang sangat dia hormati (?). “Martabat sekolah kita akan dipertaruhkan selama Kompetisi Sembilan Sekolah. aku percaya kita harus memilih siswa dengan kemampuan paling banyak, apa pun judulnya. Tugas seorang engineer adalah membantu para atlet agar lebih mudah berkompetisi. Jika Kirihara mengatakan itu merasakan hal yang sama, maka keahliannya hanya bisa digambarkan sebagai yang sangat maju, seperti yang dikatakan Nakajou. Kami memiliki kekurangan insinyur sehingga kami berjuang untuk bahkan menemukan kandidat; ini bukan waktunya untuk mengejarnya menjadi mahasiswa baru atau semua ini belum pernah terjadi sebelumnya. ”

Ada duri dalam suaranya, membuat diri mereka dikenal sesekali — dan mereka berbicara dengan fakta bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Namun demikian, Hattori telah mengubah mantel untuk mendukung Tatsuya sangat berdampak pada seluruh ruangan.

“aku pikir penjelasan Hattori benar. Shiba telah menunjukkan keahlian yang cukup untuk menjadi anggota tim dan mewakili sekolah kami. aku akan mendukung dia untuk tim juga. ”

Dengan Katsuto jelas memilih sisi di tengah oposisi diam, kebanyakan orang di sana mengambil keputusan.