Dua tahun lalu, pada Kompetisi Sembilan Sekolah ke-295, Tatsuya menyuruh Shizuku menggunakan mantra ciptaannya yang disebut Ranjau Udara Aktif. Hasilnya, Shizuku dinobatkan sebagai juara Speed ​​Shooting dalam kompetisi pemula, dan Ranjau Udara Aktif tercatat sebagai mantra baru dalam Ensiklopedia Sihir Universitas Sihir.

Namun, pada saat itu, keluarga Yotsuba selalu memperlakukan Tatsuya sebagai orang buangan atau sekadar anggota keluarga yang bermasalah, jadi dia tidak suka menjadi pusat perhatian. Alih-alih memberi tahu orang-orang bahwa dialah penemu mantra itu, dia mencoba mendaftarkan Shizuku sebagai pengembangnya. Namun, Shizuku bukanlah orang yang mau menerima pujian atas karya orang lain. Pada akhirnya, Active Air Mine hanya tercatat sementara dengan pengembangnya ditandai sebagai tidak diketahui.

Sebenarnya, mantra itu belum tercatat secara resmi sampai bulan Januari tahun ini. Begitu keluarga Yotsuba menamai Tatsuya sebagai “putra kepala keluarga” dan “tunangan pewaris klan,” tidak ada lagi kebutuhan untuk menyembunyikan fakta bahwa ia telah mengembangkan mantra itu. Namun Tatsuya belum muncul. Universitas Sihir Nasional telah lama mengetahui Tatsuya adalah pengembang sejati dan telah mendekatinya secara teratur sejak Kompetisi Sembilan Sekolah. Mereka akhirnya menyadari pasti ada beberapa alasan yang lebih dalam di balik keraguannya untukmenampakkan dirinya begitu status barunya diumumkan ke publik. Segera setelah tahun baru dimulai, mereka menelepon lagi untuk membujuknya agar mengakui mantra itu. Saat itulah Tatsuya setuju dengan desakan terus-menerus bahwa akan terlihat buruk jika mantra ini bersifat sementara selamanya.

Meskipun awalnya dia tidak tertarik dengan ide itu, Tatsuya senang karena dia telah mendaftarkan dirinya sebagai pengembang Ranjau Udara Aktif sekarang. Setelah berita pagi itu, dia sangat bersyukur karena tidak perlu merepotkan Shizuku dengan mantra itu.

Tempat duduk Tatsuya berada di dekat jendela lorong, sama seperti tahun sebelumnya. Sebelum sekolah dimulai, ada banyak siswa yang melihat ke arahnya dan berbisik-bisik di kelas 3-E.

Mikihiko bersandar di meja Tatsuya. “Benarkah apa yang mereka katakan tentang pasukan gerilya bersenjata yang menggunakan Ranjau Udara Aktif? Ranjau itu memang memiliki daya rusak taktis, tetapi menurutku tidak sekuat itu.”

Dia datang jauh-jauh dari kelasnya sendiri ke Kelas E, bukan karena penasaran tetapi karena prihatin terhadap Tatsuya.

“Raja Udara Aktif tidak memiliki batas atas kekuatannya,” jawab Tatsuya acuh tak acuh. “Meskipun ada perbedaan dalam ukuran dan kecepatan, kekuatannya dapat ditingkatkan sebanyak yang diinginkan pengguna. aku menghargai perhatian kamu, tetapi melihat kondisi para korban, aku hampir yakin mereka menggunakan mantra aku.”

Ekspresi Mikihiko berubah muram saat bisikan-bisikan di kelas semakin kuat. Tak perlu dikatakan, topik yang dibicarakan para siswa adalah berita yang muncul di setiap platform media pagi itu.

Dua hari yang lalu, mantra sihir strategis yang dilancarkan di Afrika telah menewaskan beberapa orang atau menyebabkan mereka dalam kondisi kritis. Aliansi Asia Raya, yang secara efektif menguasai wilayah tersebut, telah melaporkan jumlah korban tewas kurang dari sembilan ratus orang pada hari sebelumnya. Namun, berdasarkan skala mantra tersebut, dapat dipastikan bahwa jumlah korban yang tewas jauh lebih besar. Media Barat bahkan memperkirakan jumlah kematian sebenarnya di antara penduduk setempat saja mencapai lebih dari tiga ribu orang.

Jumlah ini mungkin termasuk gerilyawan bersenjata.mungkin ada beberapa teroris yang ikut terlibat. Namun, dapat dipastikan bahwa warga sipil juga termasuk di antara korban tewas.

Malam sebelumnya, terjadi aksi balasan—sekelompok gerilyawan bersenjata menyerang pangkalan militer Great Asian Alliance di Asia Tengah. Organisasi yang bertanggung jawab atas serangan itu adalah Emancipation Army of the Niger Delta (EAND), kelompok bersenjata yang menyebut diri mereka penerus organisasi teroris internasional yang dikenal sebagai Movement for the Emancipation of the Niger Delta (MEND).

Dari segi waktu, EAND telah berencana untuk menyerang pangkalan militer tersebut sebelum mantra strategis Thunderclap Tower dirapalkan. Klaim bahwa mereka telah membalas serangan listrik tanpa pandang bulu hanyalah renungan belaka. Meskipun demikian, hal ini tidak mengubah fakta bahwa serangan mendadak tersebut telah dilakukan sebagai tindakan balas dendam.

Efea Mensah, seorang penyihir dari pantai barat Teluk Guinea dan tokoh utama dalam serangan itu, adalah juru bicara untuk serangan yang berhasil itu. Mantra yang ia gunakan di pangkalan itu adalah Ranjau Udara Aktif. Ini adalah mantra yang membuat benda padat menjadi rentan dan menghancurkannya dengan medan berosilasi yang menghasilkan gelombang yang jarang tetapi padat. Baru-baru ini ditemukan bahwa seseorang yang terperangkap di medan itu akan mengalami remuk tulang di seluruh tubuhnya, sehingga korbannya berubah menjadi sekantung darah. Efea Mensah adalah penyihir pertama yang menggunakan mantra itu pada manusia lain.

Erika angkat bicara. “Tatsuya. Hanya karena mantra yang kau ciptakan membunuh orang, bukan berarti itu salahmu. Penyihir yang menarik pelatuknya yang harus disalahkan.”

Dia mendecakkan lidahnya dengan kesal. Sebagian besar teman sekelas Tatsuya dengan canggung berpaling darinya, kecuali satu orang—Chiaki Hirakawa.

“Aku tidak tahu soal itu,” gumamnya cukup keras hingga Tatsuya bisa mendengarnya. “Mengembangkan sihir yang tidak manusiawi mengandung tanggung jawab moral.”

“Apa katamu?!” teriak Erika, matanya berkilat berbahaya. Namun Chiaki hanya memalingkan wajahnya.

“Hentikan, Erika,” kata Tatsuya.

Sementara itu, sekelompok gadis berkumpul di sekitar Chiaki.

“Tanggung jawab moral, katamu?” Leo bergumam dengan nada tidak tertarik. “Bagaimana dengan dinamit Nobel? Bom atom Einstein? Orang-orang suka sekali menyebut kambing hitam. Dan aku khawatir akan semakin banyak lagi yang seperti itu.”

Sayangnya, tak seorang pun yang hadir dapat membantah ramalannya.

 

“Maksudmu Universitas Sihir menolak bertanggung jawab atas insiden ini?”

“Universitas Sihir hanya berfungsi sebagai lembaga penelitian yang bertugas menyusun hasil penelitian dalam Ensiklopedia Sihir.”

Seorang reporter yang sombong sedang mewawancarai seorang perwakilan Universitas Sihir yang bertugas membuat laporan di televisi publik. Suara perwakilan itu tegas, tetapi kulitnya pucat, mungkin pertanda ia terintimidasi oleh intensitas reporter itu.

“Lalu apakah murid SMA Pertama yang mengembangkan mantra itu bertanggung jawab atas sihir mematikan ini?” tanya wartawan itu.

Kebencian yang memenuhi pertanyaan ini membuat wajah perwakilan itu berubah warna sepenuhnya.

“Siswa SMA Pertama sama sekali tidak bisa disalahkan!” bantahnya.

Tetapi tanggapan marah ini pun tidak memperlambat reporter itu sedikit pun.

“Namun,” sang reporter mendesak, “kamu tidak dapat menyangkal bahwa lebih dari seratus orang telah meninggal akibat mantra yang dikembangkan oleh siswa SMA Pertama ini untuk Turnamen sihir Kompetisi Niat Baik Sekolah Menengah Atas Sihir Nasional.”

“Semua korban itu tewas dalam pertempuran ,” perwakilan itu mengoreksi. “Tanggung jawab atas hal itu seharusnya hanya ditanggung oleh gerilyawan yang menggunakan mantra itu sebagai senjata, bukan oleh orang yang menciptakannya.”

“Apakah kamu yakin akan hal itu?” tanya reporter itu.

“Apa maksud kamu?” tanya perwakilan itu.

Sang wartawan menyeringai licik, seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan ini.

“Baiklah,” ia memulai, “senjata konvensional dan senjata yang tidak perlu kejam, seperti gas beracun dan peluru yang dapat mengembang, diatur oleh perjanjian internasional. Senjata yang tidak manusiawi ditetapkan sebagai senjata ilegal.”

“Ranjau Udara Aktif bukanlah senjata!” Wajah perwakilan universitas itu menjadi semakin merah saat ia mulai memahami apa yang dimaksud reporter itu. Sayangnya, nada bicaranya yang semakin tajam tidak dapat menghentikan reporter itu untuk terus berbicara.

“Tapi, Tuan, itu jelas digunakan sebagai senjata.”

“Me-meski itu mungkin benar,” perwakilan itu tergagap, “hanya penyiarnya saja yang harus disalahkan.”

Reporter itu mengubah arah pembicaraan dan dengan halus mengubah tujuannya. “Tidakkah kau pikir karena mantra itu memiliki nama milikku , ada niat untuk menggunakannya sebagai senjata sejak awal?”

Perwakilan universitas itu bingung bagaimana cara membantah asumsi reporter itu. Sihir modern sebagian besar dikembangkan untuk digunakan dalam pertempuran. Terutama karena sebagian besar sihir yang termasuk dalam Ensiklopedia Sihir Universitas Sihir dapat digunakan untuk keperluan militer, sulit untuk membantah bahwa Ranjau Udara Aktif merupakan pengecualian.

Reporter tersebut melanjutkan: “Konsensus organisasi internasional adalah bahwa senjata yang tidak manusiawi adalah ilegal untuk dimiliki atau dikembangkan. Untuk mencegah negara kita dicap sebagai musuh kemanusiaan di panggung global, bukankah universitas seharusnya memberikan bimbingan yang tepat kepada para mahasiswanya dan para siswa di sekolah menengah yang berafiliasi dengan mereka?”

“Dalam kasus mantra yang dikembangkan oleh seorang warga Jepang dan digunakan dalam konflik bersenjata di Asia Tengah, universitas kami yakin bahwa tanggung jawab sepenuhnya berada di tangan pihak yang menggunakannya,” pungkas perwakilan universitas tersebut.

Pada akhirnya, ini adalah satu-satunya logika yang dapat ia gunakan untuk meneruskan sisa konferensi pers.

Konferensi pers di Universitas Sihir diadakan pada hari Minggu. Meskipun hari ini tidak biasa, namun hal ini menunjukkan betapa mendesaknya universitas memandang situasi tersebut.

Setelah tayangan langsung acara tersebut selesai, Miyuki langsung bertanya kepada Tatsuya, “Benarkah masyarakat internasional telah melarang kepemilikan dan pengembangan senjata yang tidak manusiawi?”

Keduanya tengah menonton konferensi itu bersama-sama di televisi ruang tamu mereka. Sudah empat bulan sejak mereka resmi berhenti menjadi saudara kandung, tetapi kebiasaan Miyuki memperlakukan Tatsuya seperti kakak laki-lakinya tidak cepat berubah. Akhir-akhir ini, ia bahkan membenarkan perilakunya dengan pernyataan seperti, “Tidak masalah selama tidak ada orang lain di sekitar.”

Tatsuya memutuskan untuk membiarkannya berlalu demi menjawab pertanyaannya.

“aku tidak yakin,” katanya. ” Kepemilikan senjata yang tidak manusiawi jelas ilegal, tetapi akan menjadi tantangan untuk melarang pengembangan senjata baru sama sekali. Apakah senjata itu tidak manusiawi atau tidak tidak selalu jelas sampai senjata itu benar-benar dibuat.”

“Maksudmu potensi bahaya suatu senjata tidak dapat diketahui sampai senjata itu digunakan?” Miyuki menjelaskan.

“Sebenarnya, sudah cukup jelas sejak tahap desain seperti apa senjata itu nantinya. Lagipula, setiap senjata dibuat dengan tujuan tertentu,” jawab Tatsuya sambil tersenyum. “Bagian yang sulit adalah lebih umum untuk merahasiakan senjata baru hingga selesai. Pengembang yang mengungkapkan rencananya sebelum selesai biasanya yakin senjata itu tidak akan diklasifikasikan sebagai tidak manusiawi.”

“Oh, itu maksudmu.”

“Sihir, di sisi lain, adalah cerita yang sama sekali berbeda,” jelas Tatsuya. “Misalnya, pesawat terbang tidak dikembangkan sebagai senjata, tetapi telah diadaptasi untuk penggunaan militer. Cara sihir digunakan bergantung pada keterampilan dan niat penyihir yang menggunakannya. Sesuatu yang awalnya tidak dirancang untuk penggunaan militer terkadang berpotensi menjadi senjata untuk pembunuhan atau bahkan pemusnah massal.”

Desahan pelan keluar dari bibirnya sebelum dia melanjutkan.

“Sejujurnya, aku tidak menyangka ada penyihir di luar sana yang bisa menggunakan Ranjau Udara Aktif sejauh ini. Nyaris saja. aku lega kita berhasil menghindari masalah bagi Shizuku.”

Ada nada pasrah dalam kata-kata Tatsuya, tetapi Miyuki tidak tahu dari mana asalnya. Hal ini membuatnya semakin sulit untuk menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

 

Dari sudut pandang logika, Tatsuya tidak bertanggung jawab atas jatuhnya korban di antara personel militer dan pekerja pangkalan Great Asian Alliance akibat Ranjau Udara Aktif. Sayangnya, hal-hal tidak berjalan mulus di dunia nyata. Setidaknya tidak dalam jangka pendek.

Tentu saja Tatsuya memahami hal ini. Namun, ia tidak mengantisipasi bahwa akibatnya akan terlihat seperti yang terjadi pada Jumat sore tanggal 10 Mei 2097.

Segera setelah Miyuki kembali ke kantor OSIS setelah dipanggil ke kantor utama, dia berdiri di dekat pintu masuk menghadap ke arah yang lain dan berbicara kepada seluruh ruangan.

“Semuanya, harap dengarkan baik-baik,” katanya dengan nada yang siapa pun tahu mengisyaratkan ada sesuatu yang tidak beres.

Tatsuya, Honoka, Izumi, Minami, dan Shiina menatap tajam ke arah ketua OSIS yang terlihat hampir menangis.

“aku baru saja menerima kabar dari Komite Kompetisi Sembilan Sekolah bahwa… Kompetisi Sembilan Sekolah tahun ini telah dibatalkan,” Miyuki mengumumkan.

Suaranya sedikit bergetar, tetapi dia tampak tenang setelah mendengar berita itu. Sementara itu, Honoka dan Izumi ternganga, dan Minami serta Shiina membeku karena terkejut. Tatsuya bahkan butuh beberapa detik untuk mengungkapkan pikirannya dengan kata-kata.

“…Miyuki, bolehkah aku melihat surat korespondensinya?” akhirnya dia berhasil mengatakannya.

“Tentu saja,” jawabnya. “Tunggu sebentar.”

Miyuki dengan canggung berjalan ke tempat duduknya dan berbalik ke terminalnya.

“Ini dia,” katanya.

Tatsuya menunggu hingga jarinya berhenti bergerak di layar untuk memeriksa drive bersama OSIS dan membuka berkas yang baru ditambahkan. Keempat anggota OSIS lainnya, yang masih dalam keadaan tidak sadar, mengikuti petunjuk Tatsuya dan membuka berkas tersebut di terminal mereka masing-masing.

“Sudah kuduga,” gerutu Tatsuya setelah membaca surat itu. “Ini semua salahku.”

“Bukan itu!” teriak Miyuki, perasaan yang selama ini ia tahan meluap menjadi kemarahan. “Ini fitnah! Kau sama sekali tidak bersalah!”

Suhu kantor tiba-tiba turun. Miyuki tidak hanya membiarkan emosinya menguasai dirinya, tetapi dia juga kehilangan kendali atas sihirnya.

“Miyuki, tenanglah.”

Mengetahui kemarahannya adalah demi dirinya, suara Tatsuya tidak lagi terdengar intens seperti biasanya. Alih-alih memarahinya, dia mengulurkan jari telunjuk dan jari tengah kirinya, melambaikannya sedikit dari kanan ke kiri. Tiba-tiba, suhu kantor kembali normal. Embun beku yang menempel di jendela menghilang sepenuhnya, dan bahkan tidak ada kondensasi yang tersisa.

“Kau memutar balikkan waktu…?” Shiina terkesiap.

Dia bukan satu-satunya yang terkejut. Kelima gadis itu, termasuk Miyuki, mendengar suara hantu, seolah-olah pita magnetik telah diputar ulang. Ini adalah efek samping dari mantra Regenerasi Tatsuya, yang telah membantunya melawan sihir beku yang dilepaskan Miyuki. Mantra itu bekerja dengan mengembalikan informasi yang terkait dengan proses pendinginan ruangan yang sedang berlangsung ke keadaannya sebelum sihir Miyuki dilepaskan. Dunia kemudian mendamaikan peristiwa yang telah terjadi dengan membuat fenomena pendinginan itu berbalik arah. Suara hantu yang didengar Shiina dan yang lainnya adalah suara dari gelombang psionik yang dihasilkan ketika pembalikan sebab dan akibat dalam dimensi tubuh informasi telah berbenturan dengan aliran kausalitas yang normal.

“Maafkan aku, Tatsuya,” Miyuki meminta maaf, menyadari bahwa penggunaan sihirnya yang gegabah telah menyebabkan masalah baginya. Kesadaran ini membantu mendinginkan kepalanya, dan dia kembali tenang.

“Tetapi aku sungguh-sungguh percaya kamu tidak bersalah,” lanjutnya. “Pembatalan Kompetisi Sembilan Sekolah adalah akibat dari tindakan tidak bertanggung jawab dari panitia kompetisi. Faktanya, kompetisi tersebut telah menerima banyak kritik akhir-akhir ini berdasarkan perubahan acara mereka tahun lalu.”

“I-Itu benar!” Honoka menimpali. “Kekacauan Ranjau Udara Aktif baru saja dimulai beberapa hari lalu! Persaingan tahun lalu dan fokus militernya yang kuat adalah masalah sebenarnya.”

Seperti yang dijelaskan Miyuki dan Honoka, sambil berusaha sebaik mungkin untuk menghibur Tatsuya, media telah menuntut dengan histeris agar seseorang bertanggung jawab atas perkembangan sihir yang tidak manusiawi hingga hari Senin setelah konferensi pers Universitas Sihir. Namun, begitu hari Selasa tiba, fokus tiba-tiba beralih ke sifat Kompetisi Sembilan Sekolah itu sendiri. Keputusan untuk memasukkan acara Lari Halang Rintang Lintas Alam khususnya telah dikecam sebagai tanda keterlibatan militer di sekolah menengah yang berafiliasi dengan Universitas Sihir.

Ada beberapa dasar untuk kritik ini. Lari Halang Rintang Lintas Alam pada dasarnya adalah latihan militer yang diubah menjadi olahraga kompetitif. Bahkan, olahraga ini diciptakan dengan tujuan agar personel militer dapat berkompetisi dan memamerkan hasil latihan mereka.

Acara ini bukan satu-satunya yang sejenis. Shields Down merupakan adaptasi dari pelatihan Close Quarters Combat (CQC). Banyak siswa menganggap bahwa Rower and Gunner merupakan acara yang berasal dari program pelatihan angkatan laut.

Sulit untuk mengatakan apakah ada manipulasi yang terlibat dalam seluruh cobaan ini. Ayah Shizuku mungkin telah mengambil tindakan untuk melindungi putrinya agar tidak menjadi korban media. Perusahaan militer yang terlibat dalam produksi senjata konvensional mungkin bahkan telah mencoba menghentikan penggunaan sihir oleh militer untuk mencegah penurunan bisnis mereka akibat sihir yang menggantikan senjata.

Jika yang terakhir itu benar, mungkin saja bisa dikatakan bahwa rencana mereka berhasil. Setelah secara tak terduga diserang, panitia kompetisi telah menyatakan penyesalannya bahwa penemuan yang bermanfaat dari seorang siswa Sekolah Menengah Sihir telah dieksploitasi oleh angkatan bersenjata. Mereka kemudian menggunakan ini sebagai dalih untuk membatalkan kompetisi tahun ini, dengan alasan perlunya meninjau kembali keamanan pada sistem manajemen informasi mereka.

“Kau benar,” kata Tatsuya. “Maaf telah membuatmu khawatir.”

Dia menerima jaminan dari Miyuki dan Honoka dan menyampaikan permintaan maaf atas komentarnya yang merendahkan diri. Setidaknya di permukaan.

 

Sayangnya, tidak semua siswa SMA Magic percaya pembatalan Kompetisi Sekolah Sembilan semata-mata disebabkan oleh sistem manajemen yang lemah yang perlu ditinjau ulang. Bahkan, sangat sedikit siswa yang menerima alasan panitia begitu saja.

“Shippou, kau sudah mendengarnya?”

Senkawa, anggota klub yang sekelas dengan Takuma, mendekatinya saat klub. Kedua anak laki-laki itu pernah menjadi rekan satu tim di acara Monolith Code tahun sebelumnya.

“Jika kau berbicara tentang Kompetisi Sembilan Sekolah, aku baru saja mendengar beritanya,” jawab Takuma, berusaha sebisa mungkin untuk tetap tenang. Namun, terlepas dari usahanya, nadanya menunjukkan rasa kecewa.

“Kami berdua masih punya harapan untuk tahun depan, tetapi ini pasti sangat sulit bagi para senior. Mereka mungkin berharap tahun terakhir mereka akan sukses,” kata Senkawa dengan simpati.

“Uh-huh,” jawab Takuma apatis.

Sayangnya, Senkawa tidak menyadari bahwa ini adalah isyarat baginya untuk melupakan topik tersebut dan melanjutkan, “Itu hanya akan dibatalkan tahun ini, kan?”

“Komite mengatakan mereka hanya perlu meninjau keamanan sistem manajemen informasi mereka, jadi mungkin saja.”

“Bagus,” kata Senkawa dengan sungguh-sungguh sambil mendesah. “Kuharap itu benar.”Tapi kau tahu semua pembicaraan tentang manajemen informasi ini hanyalah alasan, kan? Kecuali jika panitia melakukan sesuatu yang drastis seperti menghilangkan kompetisi gaya bertarung atau membatasi penggunaan sihir, bukankah akan sulit untuk mengadakan kompetisi tahun depan?”

Takuma mengerutkan kening. Menganggap komentarnya sebagai kesalahan, Senkawa segera beralasan, “Maksudku, tidak setiap hari mantra anak SMA digunakan dalam peperangan. Aku ragu Shiba menyadari hal ini.”

“Bukan salah Shiba kalau Kompetisi Sembilan Sekolah dibatalkan.” Takuma mengerutkan kening dan berbicara dengan nada yang lebih marah dari yang diinginkannya.

Senkawa tidak menduga reaksi ini. Dia segera membenarkan dirinya sendiri.

“Pikiran itu tidak pernah terlintas di benakku! Shiba jelas-jelas korban kejenakaan media. Tapi…” Dia terdiam sambil melirik ekspresi Takuma.

“Tapi apa?”

Senkawa menganggap ini sebagai sinyal untuk melanjutkan. “Tidakkah menurutmu Shiba bisa meramalkan bahwa mantranya akan digunakan untuk keperluan militer? Dan bahkan digunakan untuk membunuh?”

Ekspresi Takuma berubah menjadi cemberut lagi. Bukan karena dia merasa pernyataan Senkawa meresahkan, tetapi karena dia teringat gambar-gambar korban yang dirilis oleh Great Asian Alliance. Gambar-gambar itu sangat mengerikan. Pembatasan usia langsung diberlakukan pada mereka, tetapi sayangnya, Takuma menemukannya di situs berita milik seorang jurnalis lepas.

“Tidak mungkin Shiba harus menciptakan mantra seperti itu,” kata Senkawa. “Kitayama bisa saja memenangkan ajang Speed ​​Shooting sendirian. Bukankah itu membuatmu berpikir Shiba mungkin telah bertindak gegabah dan bertindak terlalu jauh? Entahlah…”

Kurangnya respons Takuma membuat Senkawa terdiam lagi. Namun, diamnya Takuma bukan karena ia tidak setuju. Malah, jauh di lubuk hatinya, ia merasa bahwa temannya itu benar.

 

SMA Pertama memiliki cukup banyak siswa yang berpihak pada Tatsuya. Mereka tidak melupakan kontribusinya terhadap kemenangan mereka dalam Kompetisi Sembilan Sekolah di tahun-tahun sebelumnya. Bahkan mereka yang ragu untuk mendukungnya pun ragu untuk mengkritiknya secara terbuka. Di sisi lain, siswa dari sekolah lain memiliki cerita yang sama sekali berbeda.

Masaki Ichijou duduk di kantor Komite Disiplin SMA Ketiga. Meskipun ia bukan ketua komite, ia memegang posisi penting di komite yang diakui secara luas oleh setiap siswa, termasuk ketua komite itu sendiri. Faktanya, Masaki adalah pemimpin siswa SMA Ketiga secara de facto. Bahkan ketua OSIS mengakuinya seperti itu. Ketua OSIS SMA Ketiga bukan berasal dari salah satu dari dua puluh delapan keluarga. Ia bahkan bukan berasal dari salah satu dari Seratus Keluarga. Meski begitu, Masaki adalah satu-satunya siswa di SMA Ketiga yang memiliki posisi lebih tinggi darinya.

Bagaimanapun, Masaki berada di kantor Komite Disiplin sambil menunggu beberapa pekerjaan. Tidak seperti di SMA Pertama, Komite Disiplin SMA Ketiga beroperasi sebagai tanggapan atas laporan siswa daripada menekankan patroli rutin. Tepat saat itu, salah satu teman sekelas Masaki dan salah satu juniornya berlari masuk.

“Masaki!” “Ichijou!” anak-anak itu berteriak serempak.

“Apa itu?” tanyanya.

Ketiga anak laki-laki itu merupakan rekan satu tim selama Kompetisi Sembilan Sekolah sebelumnya. Junior Masaki merupakan calon jagoan tahun ini.

“Benarkah Kompetisi Sekolah Sembilan telah dibatalkan?” tanya junior itu.

Masaki mendesah. “Ya, itu benar. Aku baru saja mendengar beritanya sendiri.”

“Apakah ini salah orang dari SMA Pertama itu?” teman sekelasnya menimpali.

Dia jelas-jelas berbicara tentang Tatsuya. Baik tahun sebelumnya maupun tahun sebelumnya, kekalahan SMA Ketiga di tangan Tatsuya telah menjadikannya musuh resmi SMA Ketiga.

“Tidak,” kata Masaki tegas. “Komite hanya meninjaukeamanan manajemen informasi sehingga tidak ada mantra lain yang dibuat di Kompetisi Sembilan Sekolah yang jatuh ke tangan gerilyawan dan teroris.”

Dia juga bukan penggemar berat Tatsuya. Kedua anak laki-laki itu berada di pihak yang sama selama insiden Gu Jie, tetapi Masaki masih menganggap Tatsuya sebagai saingannya. Bahkan, karena mereka adalah saingan, rasanya tidak tepat untuk berbicara buruk tentangnya. Tatsuya akan selalu menjadi orang jahat di benak Masaki, tetapi dia merasa harus menghadapi Tatsuya secara terbuka dan adil. Membuat tuduhan palsu akan menjadi tindakan pengecut. Di sisi lain, teman sekelas dan juniornya tidak memiliki sentimen yang sama. Mudah bagi mereka untuk memfokuskan kemarahan dan frustrasi mereka pada Tatsuya.

“Namun, sihir tak manusiawi milik orang itulah yang memicu ulasan tersebut sejak awal,” kata teman sekelas Masaki.

“Benar sekali,” si junior menimpali. “Terlepas dari formalitasnya, dialah penyebab utamanya.”

“Yah, sihirnya adalah pemicunya, tapi…” Masaki terdiam.

Meskipun dia menghormati Tatsuya, memang benar bahwa orang-orang ini ada di timnya dan Tatsuya adalah musuh mereka. Membela Tatsuya di depan rekan satu timnya bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan.

“Sudah kuduga,” kata si junior. “Aku sangat marah, Ichijou. Kenapa kita tidak boleh ikut serta dalam Kompetisi Sembilan Sekolah karena sesuatu yang telah dia lakukan?”

“Itulah yang ingin kuketahui,” teman sekelas itu setuju. “Tidak bisakah kita mengadakan kompetisi tanpa First High? Atau tanpa dia saja?”

“Itu tidak mungkin,” Masaki menggelengkan kepalanya. “Kecuali jika kamu ingin media menuduh persaingan tersebut sebagai diskriminasi di atas segalanya.”

Bahkan bagi Masaki, argumen bahwa Tatsuya harus dikeluarkan dari kompetisi tampak agak terlalu ekstrem. Ia mencoba menarik kembali mantan rekan setimnya.

“Yah, kurasa kau benar,” kata teman sekelasnya. “Selama dia masih terlibat, kita tidak akan pernah bisa selamat.”

“Semua orang yang memanggilnya insinyur jenius selama ini pastisudah membuatnya sombong,” tambah juniornya. “Sekarang dia pikir dia bisa lolos begitu saja.”

Sayangnya, upaya Masaki tidak menemukan tanggapan yang baik.

Percakapan serupa terjadi di sekolah menengah sihir lainnya. Namun, tidak ada satu pun sekolah yang melakukan protes yang ditujukan kepada SMA First. Pernyataan resmi dari setiap cabang adalah bahwa tidak ada hubungan langsung antara pembatalan Kompetisi Sembilan Sekolah dan penggunaan Ranjau Udara Aktif oleh militer. Sayangnya, begitu hari Sabtu tiba dan lebih banyak rincian pembatalan menjadi publik, serangan pribadi terhadap Tatsuya memang terjadi. Pada saat yang sulit inilah berita dari Amerika tiba, membuat Tatsuya terpojok.