Saat itu hari Sabtu, 20 April, sepulang sekolah.

Pada hari ini, ruang OSIS SMA 1 kehilangan ketua dan sekretaris jenderalnya.

Miyuki telah memberitahu petugas lain dua hari sebelumnya bahwa dia dan Tatsuya akan absen dari pertemuan harian OSIS. Alasan dibalik hal ini adalah undangan pertemuan Mayumi yang disampaikan pada Rabu malam.

Miyuki tidak memberitahu Honoka atau Izumi tentang undangan Mayumi. Sebagai adik Mayumi, Izumi mungkin sudah mengetahuinya. Lagi pula, semua orang tahu, topik diskusi yang direncanakan bisa jadi sangat rahasia, jadi Miyuki hanya mengatakan bahwa dia ada urusan yang harus diselesaikan.

Honoka belum tiba di kantor. Satu-satunya yang hadir hanyalah Izumi, Shiina, dan anggota komite moral masyarakat—alias orang luar—Kasumi. Miyuki telah mengusulkan untuk memberikan hari libur kepada semua orang, tapi Izumi bersikeras dia bisa mengurusnya. Maka peserta pertemuan harian itu dikurangi menjadi beberapa orang saja. Tentu saja, Minami bukan salah satu dari mereka, karena dia pergi menemani Miyuki.

Kasumi, Izumi, dan Shiina telah berteman sejak kecil. Sekarang mereka bertiga sendirian, ruang OSIS dipenuhi suasana santai dan hampir lesu. Meski begitu, Izumirajin memilah-milah laporan aktivitas berbagai klub untuk minggu perekrutan. Shiina membantunya. Dan Kasumi sedang bersantai dengan secangkir kopi.

“Izumi?” Kasumi duduk menyamping dengan satu siku di atas meja dan berbicara ke punggung adiknya.

“Ada apa, Kasumi?” Izumi menjawab tanpa berbalik atau menghentikan penanya.

“Apakah menurut kamu ketidakhadiran Presiden Shiba hari ini ada hubungannya dengan hal itu?”

“Benda apa?”

Meskipun mereka kembar, telepati semacam ini bukanlah kelebihan mereka.

“Ingat bagaimana Mayumi bilang dia akan keluar hari ini? Mungkin dia pergi menemui presiden dan Tatsuya.”

Setelah mencapai titik berhenti, Izumi tiba-tiba menghentikan apa yang dia lakukan dan bangkit dari kursinya.

“Itu mungkin saja,” katanya sambil duduk di sebelah adiknya. “Pixie, bolehkah aku minta teh?”

Pixie berdiri dari kursinya sendiri di sudut ruangan sambil berkata, “Segera.”

“Di sisi lain,” Izumi melanjutkan, “itu bisa saja hanya sebuah kebetulan. Terima kasih.”

Dia mengambil secangkir teh hijau dari robot 3H. Izumi bisa minum teh hijau dan hitam, tapi dia lebih suka teh manis Barat dan teh Jepang.

“Mayumi mungkin terlihat seperti kupu-kupu pergaulan, tapi dia lebih sering bergaul dengan orang-orang yang dia kenal.”

“Ha! Dia kucing sekali,” kata Kasumi sambil menyesap kopi hitamnya tanpa gula. Dia cenderung memiliki selera yang matang dalam hal kopi.

“Benar,” jawab Izumi. Lalu pada dirinya sendiri: Dan kamu seperti anak anjing.

Menggoda adiknya itu menyenangkan, tapi dia memutuskan untuk menahan diri di dekat Shiina untuk menghindari kemungkinan menimbulkan rasa malu.

“Ketua OSIS kita sepertinya juga tidak punya banyak teman,” kata Kasumi.

“Itu karena Miyuki adalah penjelmaan dewi,” kata Izumi tanpa basa-basi. “Kesendirian cocok untuknya.”

Kasumi meringis dan bergumam “Wow…” pelan, tapi Izumi sepertinya tidak peduli. Bahkan, dia kasihan pada adiknya. Sangat disayangkan Kasumi tidak mengerti betapa menakjubkannya Miyuki. Shiina, sementara itu, menatap keduanya dengan bingung.

“Kenapa kamu tidak istirahat bersama kami, Shiina?” saran Kasumi.

“Ya, silakan bergabung dengan kami,” Izumi menggema.

“Baiklah,” kata gadis yang lebih muda.

Shiina duduk di seberang meja dari si kembar, secangkir teh susu dengan banyak madu di tangan. Dia memiliki gigi manis terbesar. Namun manisan buatannya tidak pernah terlalu manis. Preferensinya aneh dalam hal itu.

“Jadi,” Kasumi memulai lagi, “menurutmu mengapa saudara perempuan kita yang seperti kucing dan presiden kita yang seperti dewi bisa bertemu hari ini?”

“Ingat bagaimana Mayumi bilang dia akan pergi ke restoran di Akasaka?” kata Izumi.

“Tidak juga…” Kasumi menggaruk kepalanya.

“Yah, dia melakukannya.” Izumi menghela nafas. “Tapi tentu saja kamu tidak ingat. kamu selalu hanya memperhatikan hal-hal yang menarik minat kamu.”

“Aku bukannya tidak tertarik!” Kasumi berkata membela diri. “Apakah kamu yakin aku ada di sana?”

Sekarang hanya ada teman-temannya saja yang ada, pola bicara Kasumi mulai mencerminkan cara bicara kasarnya yang biasa.

“Siapa tahu?” jawab adiknya.

“Maksudnya apa?” Kasumi bertanya.

“Yah, aku langsung bertanya pada Mayumi kemana dia pergi hari ini,” kata Izumi. “Pikiranmu pasti ada di tempat lain.”

Kasumi mengertakkan gigi karena frustrasi, merasakan nada merendahkan kakaknya. Tapi dia tidak bisa keluar dari masalah ini. Izumi mungkin benar.

“Ngomong-ngomong,” Shiina menyela untuk menghentikan pertengkaran yang akan terjadi, “pertanyaan yang ada adalah mengapa Mayumi ingin bertemu dengan presiden dan Shiba.”

Izumi dengan patuh melunakkan nadanya. “Mungkin dia ingin berbicara tentang Dewan Pemuda.”

Maksudmu yang terjadi pada hari Minggu lalu? Shiina bertanya.

“Ya,” Izumi mengangguk. “Mayumi menyebutkan Katsuto akan berada di restoran juga, jadi mereka mungkin ingin memarahi atau menenangkan Shiba atas perilaku liarnya di pertemuan tersebut.”

“Aku tidak tahu apakah kita harus menyebutnya ‘liar’,” Kasumi menyela.

“Baiklah,” Izumi mengakui. “aku kira itu tidak adil bagi aku untuk mengatakannya.”

“Apakah kamu memiliki sesuatu yang menentang Shiba?” Kasumi bertanya.

“Aku tidak menyangka kamu akan menanyakan hal itu padaku ,” kata Izumi dengan nada pura-pura terkejut. “Kaulah yang selalu melotot ke arahnya.”

“aku tidak melotot dengan belati!” Kasumi berkata membela diri. “Aku hanya tidak terlalu menyukainya.”

Bukankah itu pada dasarnya sama?pikir Izumi.

“aku mendengarnya!” teriak Kasumi. “Dan kamu salah!”

Meskipun Izumi belum mengutarakan pikirannya keras-keras, Kasumi berbicara kepadanya seolah-olah dia telah mengatakannya. Reaksinya terlalu sempurna untuk dianggap sebuah kebetulan. Mengetahui apa yang akan dikatakan orang lain sebelum dia mengatakan itu pasti merupakan hal yang kembar.

“Tidak apa-apa,” kata Izumi. “Shiba terkadang juga menggangguku.”

Tapi mungkin aku satu-satunya yang sadar akan perasaan kami, dia pikir.

Hal ini memberinya perasaan superioritas yang aneh dibandingkan saudara perempuannya. Tapi dia menyimpannya untuk menghindari membuat Kasumi defensif lagi.

“Aku menghargai betapa dia sangat menghargai Miyuki,” lanjutnya, “tapi dia tidak pernah mencoba membantu orang lain meskipun dia bisa. Dan dia memiliki tingkat wawasan yang tinggi tetapi tidak pernah mau repot-repot memeriksa perasaan orang lain. Shiba adalah pria paling tidak berperasaan yang kukenal.”

“Kamu…tidak salah,” jawab adiknya ragu-ragu.

Tatsuya tidak berada di ruangan yang sama, tapi Kasumi masih menganggap kurangnya kebijaksanaan saudara kembarnya ketika berbicara tentang senior mereka di sekolah sedikit mengejutkan.

“Aku menyadari kalau Shiba punya banyak skill,” Shiina menyetujui. Dia tidak tertarik pada Tatsuya secara romantis, tapi dia penasaran tentang dia sebagai anggota OSIS yang sama.

“aku juga dapat melihat bahwa dia memiliki wawasan yang luar biasa,” lanjutnya. “Dia sepertinya tidak memiliki empati.”

“Dengan kata lain,” Kasumi menjelaskan, “dia mungkin tahu bagaimana perasaan seseorang, tapi dia tidak bisa memahami perasaan itu.”

“Tentu saja aku tidak bisa menentangnya jika itu masalahnya.” Izumi menghela nafas. “Tapi menurutku Shiba punya kemampuan menganalisis perasaan.”

“Menganalisa?” Shiina bertanya. “Tidak berempati?”

“Ya, analisa,” ulang Izumi. “Namun dia mengabaikan perasaan itu jika dia menganggapnya berlebihan.”

“aku pikir kamu mengambil ini terlalu jauh…” Kasumi memulai.

“Tidak, aku hanya menyatakan fakta. Shiba mungkin terlihat tampan dan tenang di luar, tapi dia berdarah dingin di dalam jika menyangkut hal lain selain Miyuki.”

Kasumi kembali terkejut dengan keterusterangan kakaknya. Shiina, sebaliknya, meletakkan kedua tangannya ke pipinya, yang entah kenapa memerah.

“Um, Shiina?” Kasumi memberanikan diri. “Kenapa kamu terlihat seperti anak sekolah yang kebingungan?”

“Menurutku hubungan Shiba dan Miyuki luar biasa,” sembur Shiina. “Ini benar-benar seperti dongeng.”

“Katakan apa?” Kata Kasumi, takut dia salah dengar.

“Maksudku, Shiba praktis hidup untuk Miyuki, dan Miyuki sendiri,” jelas Shiina. “Tidakkah kamu senang jika seorang pria memberikan seluruh hati dan jiwanya padamu?”

“Eh, aku tidak tahu,” jawab Kasumi ragu-ragu. “Kedengarannya seperti banyak tekanan.”

“Oh, Kasumi, kamu terlalu cuek kalau soal percintaan,” kata Shiina.

Aku? Acuh tak acuh? Kasumi bertanya-tanya.

Kasumi? Acuh tak acuh? kembarannya bergema secara internal.

Lalu, dengan lantang, Izumi berkata, “Mungkin kita tidak cukup romantis untuk memahaminya. Pokoknya, mari kita kembali ke pembicaraan awal.”

“Oh, benar.” Kasumi menggelengkan kepalanya. Jelas sekali, tak satu pun dari si kembar yang memiliki mata berbinar-binar seperti Shiina.

Lanjut Izumi. “Aku sudah keterlaluan sebelumnya tentang Shiba, tapi menurutku Mayumi ingin berbicara dengan Shiba dan Miyuki tentang masa depan.”

“Ya,” Kasumi setuju. “Katsuto sepertinya khawatir dengan perilaku Shiba di dewan pemuda. Mayumi pasti berusaha memperbaiki keadaan dengan cara ikut campurnya yang biasa.”

“Aku ingin tahu apa yang dia rencanakan,” si kembar yang lebih muda bertanya-tanya. “Karena Shiba terlibat, aku ragu dia akan secara spontan memulai percakapan dan mengambil risiko bertengkar.”

“Mungkin dia akan melakukan ini karena tahu kalau ini bisa berubah menjadi perkelahian,” kata si kembar yang lebih tua. “Tapi aku ragu Shiba mau mendengarkan apapun yang dia katakan.”

“Kamu mungkin benar. Katsuto, di sisi lain, adalah cerita yang berbeda. Bagaimanapun juga, dia adalah kepala Juumonji.”

“aku setuju Shiba akan mendengarkannya, tapi menurut aku posisi Katsuto tidak penting. Ide gadis poster Juumonji mungkin juga tidak akan berjalan dengan baik. Keluarga Yotsuba cukup kuat untuk mempertahankan diri mereka sendiri tanpa berhubungan dengan Sepuluh Master Clan. Jika Shiba telah dipengaruhi oleh ide-ide Yotsuba, kompromi tidak akan mungkin terjadi.”

“Benar lagi. aku, misalnya, ingin sekali melihat Miyuki di TV, tapi… jika mempertimbangkan semua hal, menggunakan pewaris keluarga Yotsuba sebagai gadis poster adalah ide yang konyol. aku yakin Tomokazu tahu apa yang mampu dilakukan Yotsuba jika dia membuat mereka marah.”

“Tapi saudara kita tidak mendapatkan Shiba sama sekali. Itu sebabnya dia tidak menganggap idenya untuk membuat Miyuki muncul di TV adalah masalah besar. Andai saja Katsuto menghentikannya. Kalau dipikir-pikir lagi, itu mustahil.”

“Benar. Katsuto selalu seperti ini.”

Si kembar bertukar senyuman masam yang Shiina tidak mengerti. Gadis yang lebih muda tidak mengenal Katsuto seperti mereka.

“Ah, kawan,” kata Kasumi cemas. “Sekarang aku mulai khawatir. aku sangat berharap mereka tidak memasang ranjau darat lagi.”

“Jangan katakan itu. Tidak ada ranjau darat yang bisa diledakkan,” desak Izumi, tapi wajahnya pucat karena ketakutan.

“Hei, kamu tahu kemana mereka pergi, kan?” Kasumi bertanya pada kembarannya. “Mengapa kita tidak melihat sendiri apa yang terjadi?”

Izumi menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang bisa kami lakukan.”

Namun ada sedikit ketidakpastian dalam suaranya. Shiina merasakannya.

“Mungkin tidak,” kata Kasumi.

“Tapi haruskah kita tetap pergi?” Izumi bertanya.

“Hmm…”

Shiina memandang dalam diam saat si kembar saling menatap, memikirkan apa yang harus mereka lakukan. Keheningan hanya terpecahkan dengan kedatangan seorang pengunjung. Daripada menggunakan pintu masuk biasa, Honoka dan Shizuku memasuki ruang OSIS dari tangga.

“Kerja bagus hari ini, kalian bertiga,” kata Honoka sambil tersenyum lebar.

Shizuku, sebaliknya, memiliki sedikit kerutan di wajahnya. “Apa yang kamu lakukan, Kasumi?”

“Kitayama!” Seru Kasumi, berusaha berdiri dan membeku di tempatnya. “Kami tidak bermalas-malasan, aku bersumpah!”

“Benar,” jawab Shizuku. Ketegangan di antara mereka begitu kental sehingga kamu bisa memotongnya dengan pisau. “Jangan khawatir. Aku dengar kamu sedang tidak bertugas. Aku hanya bertanya-tanya mengapa kamu dan adikmu saling menatap.”

Ketegangan akhirnya mereda, dan Kasumi menghela napas lega.

“Jadi apa yang terjadi?” Shizuku bersikeras. “Apakah kamu terpesona oleh wajah-wajahmu yang mirip?”

“T-tidak!” Kasumi langsung membantah.

“Bagaimana kamu bisa berpikir seperti itu? Kami bukan narsisis!” Izumi menambahkan, juga bangkit berdiri.

“Narsisis? Seperti Yuri?” Shizuku berkata dengan cara yang membuatnya sulit untuk membedakan apakah dia berpura-pura bodoh atau serius.

“TIDAK!” seru Kasumi.

“Juga, narsisis adalah bunga bakung, bukan bunga bakung!” Izumi menambahkan.

Shizuku mengalihkan pandangannya dengan dingin dari Saegusa bersaudara yang sedang marah dan menoleh ke Pixie untuk memeriksa faktanya.

“Bunga bakung diklasifikasikan. Sebagai bagian dari keluarga lily. Dalam sistem Cronquist lama. Saat ini, mereka diklasifikasikan. Sebagai bagian dari keluarga amarilis,” Pixie langsung melaporkan dari database-nya.

“Ups, aku salah,” kata Shizuku lesu. “Pixie, bolehkah aku minta secangkir teh?”

“Segera,” jawab robot 3H.

Shizuku duduk di meja seolah-olah tidak terjadi apa-apa, sementara si kembar melebur ke dalam kursi mereka dengan kelelahan. Rencana untuk menyelinap ke pertemuan Mayumi langsung terhenti.

Sementara si kembar duduk di kursinya, tiga gadis lainnya dengan santai menyesap minuman hangat mereka. Saat itu, Pixie berjalan ke sisi Shiina.

“Shiina. Kamu punya. Seorang tamu,” dia mengumumkan.

“Seorang tamu?” Shiina dengan cepat mengaktifkan terminalnya dan memeriksa email sekolahnya. Benar saja, dia mendapat pesan yang mengumumkan kedatangan tamu tersebut.

“Terima kasih, Pixie,” katanya. Lalu, menoleh ke yang lain, “Mitsui, Izumi, sepertinya aku harus pergi. Apakah itu baik-baik saja?”

“Tentu,” kata Honoka. Izumi tidak mengatakan hal lain, jadi Shiina mengangguk.

“Terima kasih. Pixie, bisakah kamu menjaga cangkirku?”

“Segera.”

Shiina berjalan ke pintu kantor dan berbalik.

“Sampai jumpa nanti,” katanya sambil membungkuk, dan keluar kamar.

Tasnya dengan semua barang miliknya tertinggal.

 

Hutan pelatihan yang luas terletak di belakang Sekolah Menengah Pertama. Itu adalah tempat di mana siswa dapat berlatih sihir tanpa mengganggu lingkungan sekitar, jadi kelapangan adalah kuncinya. Area tersebut meliputi medan bergelombang yang dibentuk oleh perbukitan buatan, kolam renang terbuka, dan jalur air yang luas.

Seorang anak laki-laki sedang berjalan melintasi jalur lintas alam yang berhutan dengan jarak pandang yang buruk. Dia tidak hanya berlari. Terkadang, dia berbalik saat berlari. Di lain waktu, dia menepi ke tepi jalan setapak untuk bersembunyi di balik rerimbunan pepohonan.

Anak laki-laki itu adalah Saburou Yaguruma, siswa baru di SMA 1. Dia melarikan diri dari sekelompok orang. Tapi pengejarnya bukanlah teroris atau preman, seperti mereka yang menyerbu SMA 1 sebelumnya.

Klub pendakian gunung membantu pelatihan Saburou atas permintaan Erika. Sepuluh anggota klub, termasuk Leo, kini mengejar anak laki-laki berambut panjang itu saat dia mencoba melarikan diri.

Saburou harus berlari sejauh lima kilometer agar berhasil menghindari pengejarnya. Dia diizinkan mengikuti jalan apa pun, bahkan jika itu berarti meninggalkan jalan tersebut dan melewati hutan. Anggota klub masing-masing memegang pisau mainan dan jika ada di antara mereka yang berhasil menyentuhnya, pengejaran akan dimulai dari awal lagi.

Ini adalah kondisi yang diberlakukan Erika. Saat Saburou pertama kali mendengarnya, dia optimis. Yang harus dia lakukan hanyalah menghindari pisau mainan itu. Bahkan jika pengejarnya berhasil menyusulnya, dia tidak akan kesulitan menangkis pisau dan melarikan diri ketika dia melihat peluangnya. Namun, dia segera menyadari bahwa hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Pertama-tama, pengejarnya memiliki lebih dari satu pisau. Meskipun mereka amatir, menghindari serangan terus-menerus mereka bukanlah hal yang mudah. Lebih buruk lagi, lebih banyak pengejar akan berkumpul jika dia membutuhkan waktu terlalu lama untuk melarikan diri. Begitu Leo berhasil menyusul, maka akan sulit untuk menangani serangan itu sendiri.

Leo belajar menggunakan pedang sebelum Insiden Yokohama dalam waktu kurang dari sebulan. Sekarang dia ahli dalam pertarungan jarak dekat, salah satu Saburou terbaik yang pernah ditemui.

Banyak personel militer aktif sering mengunjungi Lab Tiga. Saburou telah berlatih bersama mereka sejak kecil, berkat koneksi keluarga Mitsuya. Meskipun keterampilan sihirnya tidak pernah meningkat secara signifikan, ia mendapat pengakuan dari personel militer, yang mengklaim bahwa keterampilan tempurnya setara dengan tim penyerang Angkatan Pertahanan Nasional. Hasilnya, Saburou yakin bahwa dia telah tumbuh lebih kuat.

Namun, setelah masuk SMA Satu, dia diingatkan bahwa selalu ada orang yang lebih baik. Dia tidak punya peluang melawan Erika, dan Aizu, ketua klub kenjutsu , sepertinya selalu berada di atas angin. Ketika wakil presiden klub, Yayoi Saitou, diikat ke dalam pertandingan, dia meluncurkan Saburou ke udara dengan gerakan yang disebut Tora-giri. Dia secara tak terduga sangat kuat untuk ukuran tubuhnya. Meskipun dia memakai alat pelindung, saat dia dipukul, dia dengan tulus berpikir, Jadi beginilah caraku mati .

Lalu ada Leonhard Saijou. Saat kedua anak laki-laki itu pertama kali bertemu di dojo, Saburou mengira dia kuat, tapi tidak ada yang perlu dituliskan di rumah. Kesan pertamanya adalah Leo adalah tipe petarung yang mendominasi lawannya dengan kekuatan, stamina, dan naluri liar dibandingkan keterampilan.

Kesan ini kurang lebih tidak berubah. Namun Saburou menyadari dari putaran pertama mereka di pegunungan bahwa potensi sebenarnya Leo bukanlah di lantai yang kusut, melainkan di luar ruangan. Dan dia diingatkan secara mendalam bahwa kekuatan Leo yang sebenarnya bukan terletak pada pedang bambunya, melainkan pada lengan dan kakinya.

aku tidak bisa tertangkap. aku harus keluar dari sini.

Saburou menyadari hal ini pada upaya ketiganya. Sekarang dia sudah berada di urutan keenam.

Total dia telah berlari hampir sepuluh kilometer. Semua pengejar aslinya telah digantikan oleh anggota baru, kecuali Leo. Jika dia tidak bisa lolos dari putaran ini, dia tahu dia akan pingsan.

Telinga Saburou menangkap suara seseorang yang mendekat dari belakang. Dia lari keluar jalur dan masuk ke dalam hutan. Langkah kaki itu milik Leo. Meskipun kedua anak laki-laki tersebut telah berlari dalam jangka waktu yang sama, langkah kaki anak laki-laki yang lebih tua tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan sedikit pun. Saburou bergidik melihat stamina Leo yang tak habis-habisnya dan diam-diam bergerak lebih jauh ke dalam hutan.

“Menemukan kamu!” Leo berteriak dari belakang.

Berengsek! Saburou berpikir dan mempercepat langkahnya.

Teriakan Leo sebagian besar dimaksudkan untuk mengusir Saburou. Apakah dia benar-benar menemukan Saburou masih dipertanyakan. Namun anak bungsunya tertipu, dan melupakan pentingnya sembunyi-sembunyi.

Dia mendengar langkah kaki terbang di atas semak-semak. Sekarang dia benar-benar telah ditemukan. Mengabaikan segala upaya untuk tetap bersembunyi, dia berlari ke depan secepat yang bisa dilakukan kakinya.

Beberapa menit kemudian, Saburou tergeletak di lapangan yang dianggap sebagai wilayah klub pendakian gunung. Pada akhirnya, ia tidak mampu menyelesaikan balapan sebelum kehabisan tenaga.

“kamu baik-baik saja?” Leo duduk di samping anak laki-laki yang lebih muda dengan sedikit nada khawatir dalam suaranya.

“…Ya,” Saburou mendesah di sela-sela napasnya.

“Kamu tidak mendapatkan bintang emas, tapi itu tidak buruk sama sekali,” puji Erika. “Aku terkejut kamu bertahan begitu lama melawan monster berstamina tinggi ini.”

Tak satu pun anggota klub pendakian gunung yang membenci julukan yang tidak berasa ini. Bahkan Leo pun menertawakannya. Mereka jelas menyadari daya tahan mereka.

Bukan hanya anggota klub pendakian gunung saja yang mengabaikan komentar Erika.

“Jangan terlalu dekat, Shibata. Itu berbahaya,” salah satu anggota klub seni memperingatkan.

“Kamu mungkin tidak akan terluka jika terkena air sebanyak itu, tapi kamu tidak ingin buku sketsamu basah,” anggota klub seni lainnya menambahkan.

Mereka sedang berbicara dengan Mizuki yang sedang membuat sketsa. Dia mengindahkan kata-kata anggota klub dan menjauh dari tepi lubang yang dia intip.

Pada titik terdalamnya, lubang besar ini berjarak lima meter dari permukaan air. Itu adalah hasil karya Leo setelah menjadi ketua baru klub pendakian gunung dan mendapatkan izin OSIS. Tujuannya adalah untuk membentuk tebing untuk pendakian.

Di bawah pengawasan Leo, klub pendakian gunung baru-baru ini mengalihkan penekanannya dari kebugaran, kelangsungan hidup, dan memilih ke aktivitas yang lebih sesuai dengan namanya. Pendakian gratis adalah salah satu kegiatan baru tersebut. Anggota klub yang tidak ikut serta dalam permainan kejar-kejaran Saburou dengan senang hati mengatasi tebing berbatu itu. Tidak ada tali panjat atau tali pengaman, namun kolam air panas sedalam tiga meter dengan suhu 30 derajat Celcius dipasang di dasar tebing. Bahkan jika seseorang terjatuh, mereka hanya akan basah. Tentu saja, selalu ada kemungkinan pakaian mereka menjadi basah karena lembab, sepatu mereka yang basah akan terpeleset, dan mereka akan terjebak dalam lingkaran naik dan turun yang tiada henti. Namun tangga yang ada memungkinkan untuk melarikan diri.

Klub seni saat ini sedang mengerjakan proyek bernama Muscles in Motion, yang mengungkapkan sebagian selera pribadi para anggota. Mizuki memilih pendakian bebas sebagai subjek sketsanya. Pada awalnya, dia mengeluarkan jeritan menggemaskan setiap kali anggota klub pendakian gunung terjatuh, tapi dia menjadi terbiasa setelah sekitar satu jam. Sekarang dia dengan gembira membuat sketsa salah satu pendaki yang sedang mendaki tebing sambil bercucuran keringat.

Leo berdiri untuk mencoba sendiri tembok itu ketika sebuah suara memanggilnya dari hutan.

“Leo.”

Mikihiko melangkah keluar dari pepohonan dengan seragam sekolah yang rapi, memaksa klub pendaki gunung untuk berbisik-bisik terpesona.

“Hanya orang seperti itu yang bisa menjadi teman Leo,” sembur salah satu anggota.

“Serahkan pada ketua komite disiplin untuk melanggar hukum yang masuk akal,” puji yang lain pelan.

Leo mengabaikan komentar ini.

“Hei, Mikihiko,” sapanya. “Aku tidak pernah melihatmu di sekitar sini.”

“aku mendengar seorang siswa pingsan, jadi aku datang untuk memeriksanya,” jawab Mikihiko. Dia melirik Saburou, yang masih tergeletak di tanah. “Tapi sepertinya semuanya baik-baik saja.”

Semua anggota klub pendakian gunung menahan keinginan untuk berteriak, “ Bagaimana dengan dia yang terlihat baik-baik saja?! Jelas Saburou tidak melakukannya dengan baik, tapi klub bisa dianggap melakukan pelanggaran jika sekolah mengetahui apa yang mereka alami. Mereka memutuskan untuk diam, dan Saburou tidak keberatan.

Erika memanggilnya. “Dapatkah kamu berdiri?”

“…Ya,” jawabnya sambil mendorong dirinya untuk berdiri. Dia masih sangat tidak stabil namun berkeinginan untuk tetap tegak.

“Yoshida, kenapa kamu tidak membantunya dalam latihannya?” kata Erika.

“Aku? Apa kamu yakin?” Mikihiko tergagap, lengah.

“Tolong,” desak Erika.

“Yah, baiklah,” dia mengalah. “Tapi aku tidak bisa menggunakan sihir.”

“Tidak apa-apa,” katanya.

Bukan karena Mikihiko tidak bisa menggunakan sihir. Maksudnya, sebagai ketua komite disiplin, dia tidak boleh melanggar kebijakan sekolah mengenai penggunaan sihir tanpa izin. Untungnya, Erika tampak baik-baik saja dengan hal itu. Dia menoleh ke anak laki-laki berambut panjang.

“Saburou, asal tahu saja, meski tanpa sihirnya, Yoshida adalah salah satu siswa terbaik di sekolah ini. Jangan mencoba untuk menang. Ini hanyalah kesempatan untuk mempelajari sesuatu.”

“Mengerti. Yoshida, aku siap jika kamu siap,” kata Saburou, beralih ke posisi bertahan.

Mikihiko ragu-ragu sejenak sebelum dengan cepat mengangkat bahu karena kalah. Dia tidak bisa mundur sekarang. Apalagi dengan keterlibatan Erika.

Begitu dia mulai membuka kancing blazernya, Mizuki berada di belakangnya untuk mengambilnya. Lalu tiba-tiba, dia tepat berada di depan wajah Saburou.Saburou secara naluriah mengulurkan lengannya, tapi Mikihiko dengan cepat meraih pergelangan tangannya dan melemparkannya ke samping. Tubuh Saburou dengan mudah melayang di udara dan jatuh ke tanah. Karena Mikihiko dengan cepat melepaskannya, tidak ada satupun sendi Saburou yang terluka. Menyadari hal tersebut, Saburou segera bangkit kembali, mengamati pergerakan lawannya.

“Kenapa kamu tidak menyerangku saat aku melepas blazerku?” Mikihiko bertanya dengan bingung.

Saburou tiba-tiba menjadi sangat sadar akan kenaifannya sendiri, dan hal itu membuatnya menyesal. Memanfaatkan keragu-raguan saat ini, Mikihiko bergerak mendekat lagi ke sisi kanan Saburou. Dia mengangkat lengan kirinya ke atas perlahan dan meninju dagu Saburou. Anak laki-laki yang lebih muda terjatuh ke tanah. Kemudian ketua komite disiplin menekan lututnya ke dada Saburou, menggenggam tangan kanan Saburou dengan tangan kirinya, dan meletakkan jari tangan kanannya di atas kelopak mata Saburou. Saburou menepuk lutut lawannya dengan tangan kirinya yang bebas sebagai tanda dia menyerah. Mikihiko bangkit, memperlihatkan punggungnya. Saburou melihat ini sebagai kesempatan untuk menyerang dari belakang, tapi Mikihiko berbalik, menghindari genggamannya. Kemudian anak laki-laki yang lebih tua menarik anak laki-laki yang lebih muda ke dalam, mengunci lengannya di belakang, dan menindihnya seperti sedang menunggang kuda.

“Luar biasa!”

Mizuki bertepuk tangan gembira atas gerakan luar biasa Mikihiko. Sudah lama sejak dia menampilkannya di depan umum.

“Ya ampun…”

Leo, sebaliknya, meringis seolah baru saja menenggak minuman paling pahit. Erika juga menunjukkan ekspresi masam yang sama karena kombinasi performa buruk Saburou dan gaya bertarung cerdas Mikihiko.

“Apakah kamu ingin melanjutkan?” Mikihiko bertanya, melepaskan cengkeramannya pada anak yang lebih muda.

“Silakan!” Saburou menjawab tanpa ragu-ragu.

Selama setengah jam berikutnya, Saburou menghabiskan lebih banyak waktu di tanah daripada berdiri.

 

“Shiina tentu memakan waktu cukup lama,” gumam Izumi.

Setelah memproses laporan dari berbagai klub, dia melihat jam, sedikit khawatir.

“Kamu benar. Terlalu lama untuk kunjungan sederhana,” Kasumi menyetujui.

Dia sedang mengerjakan pekerjaan komite disiplin segera setelah Shizuku melihat dia jelas punya waktu luang.

“Aku ingin tahu siapa yang datang menemuinya. Tahukah kamu, Pixie?” Kasumi menoleh ke arah robot 3H seolah sedang berbicara dengan manusia.

“aku minta maaf. Itu adalah informasi pribadi,” jawab Pixie dengan stereotip seperti mesin. Karena kalimat rutin semacam ini mudah dilakukan oleh AI, pidatonya lancar.

“Bagaimana kamu bisa memberiku jawaban mekanis seperti itu?” Kasumi memprotes dengan senyum sinis. Tak perlu dikatakan lagi, dia dan Izumi tahu Pixie adalah sebuah mesin.

“Tuanku. Telah menginstruksikan aku. Bertingkah seperti mesin,” jawab Pixie dengan cara yang memukul kedua kakak beradik itu dengan keras.

“Memata-matai email seseorang adalah tindakan yang buruk,” tambah Shizuku.

“Benar. aku minta maaf.” Kasumi menghela nafas kekalahan.

Hubungannya dengan Shizuku melampaui senioritas. Shizuku, khususnya, sangat menyadari hal ini.

Saat itulah Pixie menjawab. “Tidak apa-apa. Nona Mitsuya sudah melakukannya. Meninggalkan sekolah.”

Keempat gadis itu mendongak kaget.

“Kapan itu terjadi?!” tuntut Honoka.

“Enam belas menit lima puluh detik. Tadi,” Pixie langsung menjawab.

Di atas kertas, robot 3H hanya memiliki kemampuan untuk menyampaikan perintah ke sistem ruang OSIS. Secara teknis dia tidak boleh memiliki akses terhadap informasi seperti ini, seperti jam berapa seorang mahasiswa meninggalkan kampus. Tapi tak seorang pun di kantor memikirkan hal ini lagi.

“Aneh,” gumam Shizuku.

“Apa yang aneh?” Honoka bertanya dengan cemas.

“Dia meninggalkan barang-barangnya.”

Ekspresi panik tiba-tiba terlintas di wajah Kasumi, dan dia melompat berdiri.

“Maaf, semuanya,” katanya. “Aku harus pergi.”

“Pergi kemana?” Izumi menekan.

Bahkan jika Kasumi pergi untuk menanyakan kantor utama tentang lokasi Shiina, mereka mungkin akan menolak informasi tersebut atas dasar informasi pribadi. Staf pengajar sekolah juga akan memberikan jawaban yang sama.

“Ke Saburou. aku yakin klub pendaki gunung sedang melatihnya hari ini.”

Dengan itu, Kasumi berlari keluar dari ruang OSIS.

 

Ketika Kasumi mencapai Saburou, dia mengi di tangan dan lututnya. Mikihiko memberinya tatapan khawatir saat Mizuki membantunya mengenakan kembali blazernya. Itu adalah pemandangan yang aneh, tapi Kasumi memutuskan untuk tidak bertanya. Dia tidak punya waktu.

“Permisi semuanya! Aku perlu bicara dengan Saburou!”

Dia berjalan langsung ke arah pemuda berambut panjang itu dan—mengabaikan kotoran yang mengotori seragamnya—berlutut untuk menatap langsung ke matanya.

“Kemana perginya Shiina?” dia menuntut.

Saburou tiba-tiba lupa bernapas. Wajahnya pucat pasi—tapi bukan karena kekurangan oksigen.

“Shiina…pergi?” dia tersentak.

“Kamu tidak tahu?” Kasumi membalas.

Erika, Leo, dan Mikihiko berkumpul di sekitar keduanya, prihatin. Saat itu, Saburou mulai terbatuk-batuk.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

Kasumi mengulurkan tangan padanya, tapi dia menjauh.

“Aku baik-baik saja,” katanya sambil berdiri dengan terhuyung-huyung. Dengan langkah goyah, dia berlari menuju tasnya secepat yang dia bisa, memutuskan komunikasiperangkat dari terminal informasi portabelnya, dan memasukkannya ke telinganya. Lupa merendahkan suaranya, dia berteriak ke perangkat.

“Ayah! Shiina sudah pergi! Pernahkah kamu mendengar sesuatu?”

Pria di ujung telepon itu adalah ayah Saburou, Shirou Yaguruma.

“ Shiina?Shirou bertanya. “Tunggu sebentar. Aku akan segera kembali.”

Dia menutup telepon. Sekitar satu menit kemudian, namanya muncul di layar terminal Saburou.

“Ini Saburou. Ada berita?”

“ Sepertinya klan Mitsuya tidak memberinya instruksi spesifik, kata Shirou. “Bisakah kamu memberitahuku apa yang terjadi?”

Dia tidak mengkritik putranya karena kehilangan jejak Shiina. Faktanya, dia bahkan tidak memperlakukan Saburou seperti pengawal Shiina. Hal ini membuat situasi semakin menyakitkan.

“Aku sendiri yang baru mendengarnya…” Saburou mengakui dengan menyedihkan.

“ Baiklah, ”kata ayahnya. “Motoharu bilang dia akan bertanya pada sekolah tentang hal itu. ”

Ada jeda saat Shirou berbicara kepada kakak laki-laki Shiina.Kemudian dia melanjutkan, “ Kamu tidak perlu melakukan apa pun. Bertindak gegabah tanpa memahami situasi hanya akan memperburuk keadaan.”

“…Baik,” kata Saburou. “Beri tahu aku jika kamu mempelajari sesuatu yang baru.”

“aku akan. Mungkin saja Shiina akan kembali ke sekolah. Tunggu dia di sana, ya?”

“Tentu.”

Saburou menutup teleponnya, jelas terlihat kesal. Menyadari dia tidak akan mampu berpikir jernih untuk sementara waktu, Erika memutuskan untuk angkat bicara.

“Kasumi. Ceritakan pada kami apa yang terjadi,” katanya.

“Benar. Um…” Kasumi ragu-ragu. Sejujurnya, dia juga tidak tahu apa-apa seperti orang lain. Namun dia mencoba yang terbaik untuk memberi tahu kelompok itu apa yang dia ketahui.

“Jadi seseorang memanggilnya ke ruang konferensi…” gumam Erika.

“Bukankah masuk akal untuk mencurigai siapa ‘seseorang’ itu?” Leo berseru.

“Kami belum bisa mengatakan dia diculik,” desak Mikihiko. “Dia mungkin pergi ke suatu tempat bersama pengunjung atas kemauannya sendiri. Sejauh yang kami tahu, dia mungkin sudah pulang.”

Kasumi menggelengkan kepalanya pada dugaan terakhir ini. “Dia meninggalkan semua barangnya di ruang OSIS.”

“Kalau begitu ayo pergi ke sana,” kata Erika.

“Apa manfaatnya?” protes Leo. “Bukankah lebih baik memaksa kantor pusat untuk memberi kita informasi?”

Erika meletakkan tangannya di pinggulnya. “Kami tidak sekuat Tatsuya atau Juumonji. Kantor pusat tidak akan mendengarkan apa pun yang kami katakan.”

“Tapi kenapa kamu ingin pergi ke ruang OSIS?” Leo mendesak.

“Peri ada di sana.”

Ekspresi kesadaran tiba-tiba terlintas di wajah Leo, tapi kali ini Kasumi berbeda pendapat.

“Pixie bilang dia tidak bisa memberikan informasi pribadi.”

“Dia akan melakukannya jika dia tahu ini darurat.” Erika tersenyum. “Pemrogramannya cukup fleksibel.”

“Aku bersama Erika dalam hal ini,” Mikihiko menimpali. “Ayo pergi ke ruang OSIS.”

“Wah. Ini mungkin pertama kalinya aku ke sana,” ungkap Leo.

“Itu mengejutkan. Kupikir suatu saat kamu pasti dipanggil karena kelakuanmu,” goda Erika. “Oh tunggu. Itu pasti komite disiplin.”

“Mereka juga tidak pernah memanggilku!” Leo bersumpah.

Apa yang awalnya hanya sekedar komentar jujur ​​​​berubah menjadi lelucon yang membantu meredakan ketegangan semua orang. Hanya sedikit.

 

“Tolong, Pixie, ini darurat,” Honoka memohon. “Bisakah kamu memberitahu kami siapa yang Shiina temui?”

“aku minta maaf. aku tidak bisa mengungkapkan informasi itu. Tanpa persetujuan tuanku.”

Tampaknya Pixie bahkan menolak menjawab permintaan Honoka.

Pixie awalnya terbangun oleh serangkaian gelombang pemikiran yang disisipkan Honoka. Bagi badan informasi mental yang bersemayam di dalam dirinya, Honoka adalah ibunya—orang yang memberikan nyawanya. Sayangnya, ini tidak berarti dia merasa wajib mengikuti perintah Honoka. Tuan Pixie dan orang yang mengabdikan hidupnya hanyalah Tatsuya saja.

Ketika Honoka menundukkan kepalanya karena kekalahan, Shizuku turun tangan.

“Peri,” katanya. “Tuanmu sedang pergi untuk urusan penting.”

“Itu adalah. Benar,” jawab robot itu.

“Jika kita meneleponnya sekarang,” Shizuku melanjutkan, “kita akan mengganggu apa pun yang sedang dia lakukan.”

“Paling. Mungkin.”

“Tetapi kami harus meneleponnya jika kamu menolak untuk mengakui keadaan darurat kami.”

“Tidak bisa. Mengganggu. Menguasai.”

“Kalau begitu tolong beritahu kami siapa yang bertemu dengan Shiina. Kami sangat mengkhawatirkannya sehingga kami siap mengganggu Tatsuya, jika perlu.”

Peri terdiam.

Pada saat ini, perintahnya untuk tidak membocorkan informasi pribadi bertentangan dengan perintahnya untuk tidak mengganggu Tatsuya. Jika dia adalah mesin biasa, konflik kepentingan ini mungkin membuat programnya terhenti. Untungnya, mekanisme yang menjalankan sistemnya adalah badan informasi kesadaran yang disebut parasit. Hal ini membantunya memprioritaskan perintah dengan cara yang meniru keinginan bebas.

“Baiklah,” katanya.

Ruangan itu meledak menjadi seruan keterkejutan dan kegembiraan. Begitu Pixie mulai berbicara lagi, semua orang terdiam.

“Orang yang bertemu dengan Shiina. Menelepon dirinya sendiri. Klan Mitsuya. Malaikat.”

Erika angkat bicara. “Tapi keluarga Mitsuya bilang mereka tidak tahu apa-apa tentang hilangnya Shiina.”

Pixie dengan kaku menoleh ke arahnya dan menunjuk ke layar besar.

“Silakan lihat. Pada rekaman ini.”

Rekaman kamera pengawas sekolah muncul di layar. Ini adalah bukti nyata kemampuan hacking Pixie, tapi sepertinya tak seorang pun di ruangan itu peduli. Mereka jauh lebih khawatir terhadap masalah yang ada.

“Inilah wanita yang. Menelepon dirinya sendiri. Klan Mitsuya. Malaikat,” Pixie menjelaskan.

Rekaman itu mengungkapkan seorang pria dan wanita. Wanita itu tampaknya berusia awal dua puluhan, sedangkan pria itu mungkin berusia tiga puluhan. Meski usia mereka berbeda, pria itu sangat sopan kepada wanita.

“Wanita itu sepertinya familier,” kata Izumi perlahan.

“Mereka berdua di militer,” Erika menegaskan dengan keyakinan setelah melihat sekilas.

“Bukankah banyak tentara yang menggunakan Lab Tiga?” Mikihiko bertanya.

“Itu benar, tapi…” Kasumi memulai.

“Tidak ada anggota keluarga Mitsuya yang menjadi tentara,” Izumi menyelesaikan.

“Jadi para prajurit ini kabur begitu saja bersama gadis Mitsuya tanpa memberitahu keluarganya?” Leo bertanya.

“Selamat, Leo.” Mikihiko menyeringai. “Teori penculikanmu semakin terlihat nyata dalam hitungan detik.”

“Miki!” Erika menegur. “Jangan bicara seperti itu!”

Mikihiko memperhatikan ekspresi pucat di wajah Saburou dan segera meminta maaf.

“Maaf.”

“Masalahnya adalah,” lanjut Leo, “tidak normal jika tentara mengusir siswi SMA begitu saja.”

“Kecuali mereka berdua adalah pelanggan tetap Lab Tiga dan Shiina mengenal mereka,” Mikihiko menawarkan.

“Tapi sekali lagi, keluarga Mitsuya sudah bilang mereka tidak tahu apa-apa tentang hilangnya Shiina,” ulang Erika.

“aku pikir kita perlu terus mengawasi agar kita yakin dia tidak pulang begitu saja,” kata Honoka.

“Sepakat.” Shizuku mengangguk.

“Poin bagus,” kata Erika, lalu menoleh ke arah anak laki-laki berambut panjang. “Saburou.”

Suara namanya membuatnya terlonjak, dan dia mengangkat kepalanya.

“Kamu harus pulang,” perintahnya. Tapi Saburou menggelengkan kepalanya.

“Ayahku menyuruhku untuk tinggal di sini.”

“Oh benar. Kalau begitu, menurutku kamu harus tetap di sini sampai dia menelepon.” Erika menggigit bibirnya dengan kesal.

“Pokoknya, akan menjadi masalah besar jika ada siswa SMA 1 yang diculik,” sela Mikihiko. “Kita tidak bisa membiarkan hal ini terjadi begitu saja.”

“Benar.” Leo mengangguk.

Berbeda dengan Mikihiko, Leo tidak dalam posisi di mana dia harus mengkhawatirkan siswa lain. Tapi tidak ada seorang pun yang cukup peka untuk mengomentari hal itu.

Sebaliknya, Honoka angkat bicara: “Shizuku. Mungkin kita harus menghubungi Tatsuya dan Miyuki. Lagipula, Shiina memang menghilang saat bertugas di OSIS.”

“Kita harus menghubungi Miyuki ,” jawab Shizuku dengan tegas.

“Aku tidak ingin mengganggunya.” Izumi ragu-ragu, berhati-hati agar tidak menjadi fangirl seperti biasanya.

“Kita bisa mengirim SMS saja,” saran Shizuku.

“Aku ikut,” jawab Honoka, dan mengeluarkan perangkat selulernya.

 

Miyuki berada di salon rambutnya yang biasa ketika pesan teks Honoka tiba.

Janji temu dengan Mayumi adalah pukul 5:00PM . Karena ada banyak waktu luang, Miyuki memutuskan ini adalah waktu yang tepat untuk melakukannyarambutnya sudah selesai. Salon yang dikunjunginya terbuka untuk pelanggan pertama, namun merupakan lokasi eksklusif yang melayani orang-orang penting yang memprioritaskan keamanan. Meskipun harganya tinggi, jumlah pelanggannya sedikit. Itu memungkinkan Miyuki untuk menjadwalkan janji temu pada menit-menit terakhir. Dia bahkan membuat janji dengan Minami juga.

Karena sifat salonnya, salon ini memiliki area khusus untuk menunggu pengawal. Tatsuya sedang membaca teks digital di area di belakang Miyuki. Itu bukanlah kertas yang berhubungan dengan bisnis FLT, atau dokumen yang berhubungan dengan bisnis keluarga Yotsuba. Itu semata-mata untuk kesenangan. Dengan kata lain, bisa dikatakan bahwa—walaupun teman-temannya khawatir—Tatsuya tidak sibuk sama sekali.

Perangkat Miyuki berdering. Nadanya, sedikit berbeda dari biasanya, menandakan bahwa seseorang yang dekat dengannya mengalami keadaan darurat. Tidak dapat menjangkau perangkat itu sendiri, Miyuki memanggil tunangannya.

“Tatsuya?”

Dia mendongak dari teksnya. “Ya?”

“Bisakah kamu memeriksa terminal aku?” dia bertanya.

“Tentu. Apakah kamu mendapat email?” katanya sambil mengobrak-abrik dompetnya.

“Ya. aku pikir ini mendesak.”

Tatsuya tidak cukup peka untuk mengintip pesan pribadi Miyuki, tapi dia juga tidak cukup pendiam untuk menolak melihatnya ketika Miyuki bertanya. Dia mengeluarkan perangkat selulernya dari dompetnya dan membuka pesan teksnya.

“Ini dari Honoka,” Tatsuya melaporkan. “Dia bilang Shiina menghilang dari sekolah.”

“Apa?”

Miyuki tersentak begitu tiba-tiba sehingga penata rambut memperingatkannya, “Tolong jangan gerakkan kepalamu, Nona.”

Pemilik salon semacam ini pandai sekali berpura-pura tidak mendengar. Tatsuya bahkan rela membacakan pesan teks itu keras-keras, karena dia mempercayai bibir rapat sang penata rambut.

“Ternyata ada seorang pria dan wanita yang berpenampilan seperti anggota militerdatang menemui Shiina, dan setelah itu dia menghilang tanpa jejak. Honoka bilang mungkin saja dia mengikuti mereka ke suatu tempat.”

“Dia tidak diculik, kan?” Miyuki bertanya dengan hati-hati, berusaha menjaga kepalanya tetap tenang.

“Mereka bisa saja secara paksa meyakinkan dia untuk pergi bersama mereka, tapi aku ragu mereka menggunakan cara kekerasan,” alasan Tatsuya. “Jika mereka melakukannya, hal itu akan merusak sistem keamanan sekolah.”

Miyuki tahu bagaimana keamanan SMA 1 diperkuat setelah pembobolan teroris dua tahun sebelumnya. Pada titik ini, sistem tersebut sudah setara dengan sistem pemerintah, sehingga hampir tidak mungkin untuk menculik seorang siswa.

“Haruskah kita kembali ke sekolah?” Miyuki bertanya.

“Bahkan jika kita kembali, tidak ada yang bisa kita lakukan,” kata Tatsuya. “Dan dalam kasus penculikan, polisilah yang memutuskan tindakan terbaik.”

Tentu saja, dia tidak akan berbicara seperti ini jika Miyuki diculik. Bukan berarti ada banyak kemungkinan hal itu akan terjadi.

“Apakah menurut kamu polisi akan bertindak?” Miyuki bertanya.

“Biasanya, fakta bahwa kita tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa itu adalah penculikan akan membuat segalanya menjadi sulit,” Tatsuya menjelaskan. “Tapi Shiina adalah salah satu putri kepala keluarga Mitsuya. aku yakin mereka punya koneksi dengan polisi. Selain itu, sepertinya Erika juga terlibat dalam hal ini.”

“Dia adalah?” Miyuki bertanya, terkejut.

“Ya,” kata Tatsuya. “Dan entah kenapa, Leo dan Mikihiko bersamanya.”

“Apakah kamu yakin ingin menyerahkan ini ke tangan mereka?” Miyuki bertanya lagi.

Dia terutama khawatir karena mereka tidak membantu, tapi sepertinya hal itu tidak mengganggu Tatsuya sama sekali.

“Kami sedang sibuk,” dia mengingatkannya.

“Itu benar.”

Pernyataan Tatsuya sangat masuk akal. Miyuki akan melakukannyasetuju meskipun bukan dia yang mengatakannya. Yang mengkhawatirkannya adalah bagaimana reaksi teman-teman mereka terhadap penilaian Tatsuya.

 

Sementara itu, di rumah keluarga Mitsuya, Gen, kepala keluarga, dan putra sulungnya, Motoharu, sedang mengadakan pertemuan rahasia.

“Ayah, sepertinya Shiina sudah dibawa,” lapor Motoharu.

“Aku mengerti,” jawab Gen.

Begitu Saburou melaporkan hilangnya Shiina, baik Gen maupun Motoharu langsung teringat percakapan mereka dengan Tsukasa beberapa hari lalu. Deskripsi orang yang Shiina temui juga cocok untuk Tsukasa.

“Saburou sepertinya tidak tahu Tsukasa-lah yang bertanggung jawab,” lanjut Motoharu.

Jen menghela nafas. “Itu karena dia belum pernah bertemu dengannya.”

“Benar-benar?” Motoharu bertanya dengan heran. Ini sulit dipercaya, mengingat betapa dekatnya Tsukasa dengan Shiina.

“Wanita itu sangat berhati-hati dalam bertemu langsung dengan siapa,” jelas Gen. “Mungkin karena peran yang dimainkan klan Tooyama. Semakin sedikit orang yang mengetahui seperti apa penampilannya, semakin baik.”

“Tapi dia dan Shiina sudah sering bertemu. Bagaimana mungkin Saburou tidak pernah melihat wajahnya?” Motoharu bertanya.

“Itu menunjukkan betapa terampilnya dia,” kata Gen. “Dan bukan hanya Tsukasa. Seluruh keluarga Tooyama mahir dalam manuver rahasia seperti ini.”

“Kupikir Lab Ten berspesialisasi dalam penghalang anti-fisik dan anti-sihir,” Motoharu bingung, tapi Gen menggelengkan kepalanya.

“Awalnya seperti itu, tapi karena sifat khusus dari aktivasi sihirnya, klan Tooyama diberi peran yang lebih dari sekedar pertahanan. Mereka dimasukkan ke dalam unit kontra intelijen di Departemen Intelijen Angkatan Pertahanan Nasional.”

“Tetapi tidak semua keluarga bekerja sama dengan pihak militer di beberapa negarajalan? aku cukup yakin keluarga kami melaporkan sesuatu yang penting di Asia Timur.”

Gen menggelengkan kepalanya lagi.

“Apa yang dilakukan klan Tooyama bukan sekadar kerja sama. Mereka telah sepenuhnya menjadi bagian dari Departemen Intelijen dan memiliki pengaruh tersembunyi di dalamnya.”

Gen terdiam, dan Motoharu menelan ludah, menunggu ayahnya melanjutkan.

“Tentu saja, Tooyama tidak memiliki kekuatan tanpa dasar seperti Yotsuba. Juumonji mungkin bisa mengalahkan mereka dalam sihir, meskipun keduanya berasal dari bekas Lab Sepuluh. Mereka bahkan tidak memiliki kekuatan politik seperti yang dimiliki Saegusa. Tetapi karena mereka tidak mempunyai ketenaran, mereka juga tidak mempunyai kehinaan. Tooyama adalah keluarga yang mengabdi pada bayangan dan tidak akan berhenti untuk mewujudkan kepentingan faksi yang mereka pilih.”

Gen menghela nafas panjang dan melanjutkan.

“Mereka akan mendapat tepuk tangan jika bertindak demi kepentingan negara, penyihir, atau dua puluh delapan keluarga. Sayangnya, mereka hanya berinvestasi pada diri mereka sendiri. Fakta bahwa mereka tidak menjadikan diri mereka sebagai ancaman nyata seperti Yotsuba membuat mereka semakin pusing.”

“Mungkin ini sebuah peluang,” Motoharu memberanikan diri.

“Apa maksudmu?” ayahnya bertanya.

“Yah,” Motoharu memulai, “saat ini, klan Tooyama secara praktis memohon kepada klan Yotsuba untuk melawan mereka dengan menargetkan Tatsuya Shiba. Jika hal ini meningkat hingga pecahnya permusuhan, kita mungkin bisa melepaskan diri dari Tooyama untuk selamanya.”

“aku kira itu mungkin …” Gen ragu-ragu. “Tetapi meskipun kedua keluarga bertengkar, kami tidak bisa berbuat apa-apa. Kami tidak punya pilihan selain duduk di pinggir lapangan.”

“Tapi bukankah itu ideal?” Motoharu bersikeras. “Kami akan mendapatkan apa yang kami inginkan tanpa harus angkat jari.”

“Kedengarannya seperti perbaikan sementara. Tapi ini lebih baik daripada alternatif lain,” aku Gen.

Aku ragu Shiina akan kembali kepada kami sampai ada perdamaian antara kedua keluarga, pikir Gen sambil mengejek pasrah.

 

Sedan besar yang ditumpangi Shiina terasa luas dan nyaman, bahkan mungkin lebih nyaman daripada limusin. Setelah meninggalkan tempat parkir SMA 1, mobil tersebut melaju sampai ke Karuizawa tanpa menggunakan kereta mobil (versi kereta dari mobil feri), yang merupakan hal yang jarang terjadi saat ini ketika melakukan perjalanan jarak jauh.

Mereka akhirnya tiba di sebuah rumah tua bergaya Barat. Kemunculannya membuat setiap orang yang melihatnya bertanya-tanya bagaimana peninggalan seperti itu masih bisa bertahan di zaman sekarang. Faktanya, itu tampak seperti film horor. Shiina tanpa sadar menggigil ketika dia keluar dari mobil.

“Kamu pasti kedinginan,” kata Tsukasa. “Ayo masuk.”

Saat itu sudah akhir bulan April. Bahkan di Karuizawa, suhunya tidak terlalu rendah. Tapi tidak ada gunanya berdiri di luar, jadi Shiina mengikuti Tsukasa ke dalam mansion.

“Wow!”

Desahan tak sadar keluar dari bibir Shiina. Eksterior kuno mansion ini disandingkan dengan interior mewah yang mempertahankan tampilan klasik. Tsukasa membawa Shiina ke kamarnya, yang sama mewahnya dengan lobi.

“Ini akan menjadi kamarmu,” kata Tsukasa. “Jangan ragu untuk menggunakannya sesukamu.”

Mata Shiina secara khusus tertuju pada kanopi besar di tengahnya. Meja riasnya juga cantik dengan detail emasnya yang rumit. Shiina, sampai batas tertentu, terbiasa hidup dengan barang-barang mewah, tapi dia bahkan tidak bisa membayangkan berapa harga furnitur di kamarnya.

“Lemari itu penuh dengan pakaian yang mungkin pas untukmu,” lanjut Tsukasa. “Kami hanya berencana untuk menginap satu malam, tapi menurutku kamu masih membutuhkan pakaian.”

“Ya, aku bersedia. Terima kasih,” jawab Shina, mengalihkan pandangannya dari perabotan ruangan.

“Sama-sama,” kata Tsukasa sambil tersenyum. “Karena kamu membantu kami di sini, aku harus memberimu sesuatu sebagai imbalannya.”

“Tsukasa?” Shiina ragu untuk bertanya, tapi akhirnya mengumpulkan keberanian. “aku tidak diperbolehkan menelepon keluarga aku, kan?”

“Tidak, aku minta maaf,” jawab Tsukasa. Anggap saja itu sebagai bagian dari pekerjaan.

“Baiklah.” Hati Shiina mencelos, tapi dia merasa inilah yang akan terjadi.

“Aku akan meneleponmu saat makan malam sudah siap.”

Dengan itu, Tsukasa meninggalkan ruangan. Tidak ada suara pintu dikunci, tapi Shiina menganggapnya terlalu mengintimidasi untuk memastikannya. Dia meninggalkan tasnya di ruang OSIS, tapi terminal informasi selulernya dimasukkan ke dalam saku blazernya. Dia mengeluarkan terminal dan memeriksa apakah ada sinyal.

Tentu saja tidak ada.

aku menerima pekerjaan ini. Aku tidak bisa mundur sekarang, katanya pada dirinya sendiri.

Dia membuka lemari dan melepas seragamnya. Kemudian dia berganti pakaian santai dan terjun ke atas tempat tidur berkanopi.

Shiina tidak sadar kalau Tsukasa telah memaksa kakak dan ayahnya untuk menyetujui situasi ini. Dia merasa tidak enak karena tidak memberi tahu anggota OSIS dan Saburou tentang hal itu, tapi dia yakin bahwa Tsukasa sudah memberi tahu keluarganya. Dia tidak pernah bisa membayangkan semua orang mengira dia hilang.

 

Setelah membaca pesan teks balasannya, Honoka diliputi campuran kebingungan dan kekecewaan.

“Apa yang Miyuki katakan?” Erika bertanya.

“Ini sebenarnya dari Tatsuya,” kata Honoka, tidak mampu menyembunyikan keterkejutan dalam suaranya. “Dia bilang kita harus menyerahkan masalah ini pada polisi.”

Erika tampak sama terkejutnya dengan Honoka. “Dengan serius? Itu adalah hal yang sangat normal untuk dikatakan.”

“Coba kulihat,” kata Shizuku, sambil bersandar di bahu Honoka untuk melihat tampilannya.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia mengerutkan alisnya.

“Dikatakan bahwa kita harus menyerahkan semuanya kepada polisi, tapi kita harus menjelaskan semuanya,” katanya.

“Benar.” Honoka mengangguk.

Dia memindahkan pesan Tatsuya ke layar yang lebih besar agar semua orang dapat melihatnya.

“Mari kita lihat di sini…” kata Leo sambil menatap layar. “Sepertinya Tatsuya berpikir ada kemungkinan besar Mitsuya ditipu untuk pergi bersama orang yang dia temui.”

“Tapi tidak ada bukti, jadi kami tidak tahu apakah polisi benar-benar akan melakukan penggeledahan,” Mikihiko mengakhiri. “Itu mungkin benar.”

Kedua anak laki-laki itu mengerutkan kening.

“Pesannya terus berlanjut,” kata Kasumi. “Jika kasus Shiina menjadi serius, keluarga Mitsuya mungkin akan menghubungi polisi, jadi kita serahkan saja pada mereka. Jelas sekali?”

“Tapi itu mungkin keputusan paling bijaksana. Sekarang kejadian itu sudah tidak ada lagi di sekolah, hanya banyak yang bisa kita lakukan,” Izumi menghibur adiknya yang marah.

“Bagaimana kalau kita serahkan semuanya pada polisi dan mereka terlambat?!” Kasumi berteriak.

“Kalau begitu beritahu aku, Kasumi, apa yang kamu usulkan agar kita lakukan?” Izumi bertanya dengan tenang. Kemungkinan besar reaksi emosional saudara kembarnyalah yang membuatnya tetap tenang.

“Kita bisa menggunakan jaringan pencarian keluarga kita!” Kasumi mengusulkan.

“Ayah kami ada di Kyoto sekarang,” kata Izumi perlahan. “Apakah kamu tahu siapa yang harus dihubungi dan apa yang harus ditanyakan?”

“Tidak, tapi… Kita bisa meminta Mayumi melakukannya untuk kita!”

“Mayumi sedang keluar bersama Shiba.”

“Itu sempurna! Aku bisa memberikan sebagian pikiranku pada orang itu!” Kasumi berlari keluar dari ruang OSIS.

“Tunggu! Apakah kamu tahu kemana mereka pergi?!” Izumi mengerang. “Maafkan aku, Mitsui. aku harus pergi sekarang!”

Dia mengejar kembarannya. Shizuku menggelengkan kepalanya dan kembali menatap anggota kelompok yang tersisa di sekitar layar besar.

“Honoka, bolehkah kita meninggalkan ini di sini?” dia bertanya.

“Tentu, tidak apa-apa,” jawab Honoka, menyadari hari Senin tidak akan menyenangkan bagi Kasumi.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?” Leo bertanya. “Duduk dan putar-putar jempol kita seperti yang Tatsuya katakan?”

Erika mendengus. “Kita bisa menyerahkan semuanya pada polisi, tapi tidak mungkin aku hanya duduk diam dan memutar-mutar jempolku.”

“Apa yang kamu rencanakan?” Mikihiko bertanya dengan hati-hati. Dia tidak cemas karena dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan. Dia cemas karena dia tahu persis apa yang dia rencanakan.

“Bukankah sudah jelas?” kata Erika. “Dojo keluargaku dipenuhi petugas polisi.”

“aku yakin hal itu biasanya disebut penyalahgunaan kekuasaan,” kata Shizuku.

“Aku tidak tahu tentang ini,” erang Mikihiko.

“Kalau kita punya orang yang bisa kita andalkan, kita harus melakukan hal itu,” tegas Erika.

Dulu, seringai nakal akan terlihat di bibirnya. Tapi hari ini, dia tidak tersenyum.

 

Mayumi mengundang Tatsuya dan Miyuki ke restoran tradisional Jepang di Akasaka. Itu adalah jenis tempat yang biasanya hanya melayani pelanggan tiga kali lipat usia kelompoknya. Selain itu, pelanggan biasanya adalah orang-orang terkenal, kelas atas, kaya, atau semua hal di atas.

Tatsuya, Miyuki, dan Minami tiba di restoran sekitartiga menit sebelum waktu yang ditentukan. Pelayan mengantar ketiga tamu yang tidak pada tempatnya ke meja mereka dengan senyuman terpampang di wajahnya.

Saat itu tepat jam 5:00PM ketika rombongan memasuki ruang tatami dan hanya menemukan Katsuto yang menunggu kedatangan mereka.

“Apakah kamu menunggu lama?” Tatsuya bertanya, duduk tanpa izin.

“Tidak, kamu tepat waktu,” kata Katsuto dengan nada netral.

Dengan pengaturan waktu yang berirama, Miyuki duduk di atas bantal tepat di sebelah Tatsuya, dan Minami langsung duduk di atas tikar tatami di belakang Miyuki. Keempat orang di ruangan itu berlutut dengan cara tradisional. Tak satu pun dari mereka yang gelisah menggeliat di tempat atau menggeliat-geliat. Semua orang sepertinya terbiasa duduk di lantai.

Saat mata Tatsuya dan Katsuto bertemu, pintu geser terbuka dan Mayumi serta Mari bergegas masuk.

“Maaf! Apakah kami membuatmu menunggu?” kata Mayumi.

“Tidak, kami sendiri yang baru sampai di sini,” kata Tatsuya tanpa jeda.

Ekspresi pahit muncul di wajah Katsuto. Dia tampak seperti hendak mengatakan sesuatu tetapi akhirnya tetap diam. Mayumi menghela nafas lega dan berlutut di samping Katsuto dan di depan Miyuki. Mari duduk di samping temannya.

Dibandingkan dengan kebanyakan mahasiswi, postur Mayumi terlihat rapi, tapi dia tampak sedikit lebih canggung dibandingkan Tatsuya, Miyuki, dan Katsuto. Malah, postur Mari lebih elegan.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Mayumi hendak memulai sesi diskusi, atau persuasi, ketika suara seorang wanita datang dari sisi lain pintu geser.

“Permisi.”

“Masuk,” jawab Mayumi.

Pintunya terbuka dan memperlihatkan bukan seorang pelayan, melainkan pemilik muda restoran itu.

“Ada seseorang di sini yang mengaku bergabung dengan pesta kamu, Bu,” katanya pada Mayumi, dengan ekspresi bingung di wajahnya. KebingungannyaBisa dimaklumi, karena semua orang yang diundang ke pertemuan ini sudah ada di dalam ruangan.

“Siapa ini?” Mayumi bertanya dengan tingkat kebingungan yang sama.

“Kasumi dan Izumi Saegusa,” jawab pemiliknya.

“Apa?!” Mayumi tersentak sebelum beralih ke Tatsuya dan Miyuki. “Permisi sebentar.”

Dia bergegas berdiri dan berlari menuju pintu masuk restoran. Pemiliknya memberi hormat kepada kelompok itu dengan sopan dan menutup pintu di belakang mereka.

Miyuki menoleh ke Tatsuya dan berbisik, “Aku ingin tahu apakah mereka ada di sini karena kejadian itu.”

“Kejadian apa?” Mari bertanya. “Apakah kamu tahu mengapa saudara perempuan Mayumi ada di sini?”

Katsuto mengerutkan kening mendengar pertanyaan Mari yang seperti gosip, tapi Tatsuya tampaknya tidak peduli.

“Ya, sebenarnya,” kata Tatsuya. “Putri bungsu Mitsuya diambil hari ini. Si kembar Saegusa mungkin ada di sini untuk membicarakan hal itu.”

“Diambil?” Mari bertanya, terkejut. “Maksudmu Shiina?”

“Ya, apakah kamu mengenalnya?” Jawab Tatsuya.

“Aku sudah bertemu dengannya beberapa kali melalui Mayumi,” jelas Mari. “Bukankah ini tahun pertamanya di SMA 1?”

“Itu benar.”

“Jadi, apa maksudmu dengan diambil ?”

Tatsuya merangkum semua yang dia ketahui tentang kejadian itu.

“Itu darurat kalau aku pernah mendengarnya!” seru Mari. “Apa yang masih kalian lakukan di sini?”

Dia tidak percaya ketua OSIS dan anggota tertinggi OSIS secara de facto duduk di sini tanpa melakukan apa pun ketika seorang siswa SMA 1 mungkin menjadi korban kejahatan.

“Aku tidak yakin apa maksudmu,” jawab Tatsuya sambil tersenyum sinis. Dia adalah tamu mereka. Tampaknya tidak adil jika Mari mengkritiknya padahal dia adalah salah satu orang yang mengundangnya ke sini.

“Shiba,” kata Katsuto.

“Ya?” Jawab Tatsuya.

“Bolehkah aku mengesampingkan urusan keluarga kita sejenak dan berbicara kepadamu sebagai senior SMA 1?”

“Tentu saja.”

Suara Katsuto tiba-tiba menjadi lebih keras. “Mari kita tunda diskusi ini. Aku ingin kalian bertiga memprioritaskan menemukan mahasiswa baru itu.”

Senyum sinis Tatsuya semakin dalam.

“Juumonji, kamu dan Mayumi Saegusa memanggilku ke sini sebagai perwakilan keluarga Yotsuba. Oleh karena itu, jika kamu menunda diskusi ini, kamu melakukannya sebagai perwakilan keluarga Juumonji dan anggota Sepuluh Master Clan.”

Kritik Tatsuya membuat Katsuto menelan kata-katanya.

“Jika kamu benar-benar ingin menunda pertemuan ini, baik Miyuki maupun aku sendiri tidak keberatan,” tegas Tatsuya.

Dia melirik Miyuki, yang dengan anggun menundukkan kepalanya untuk menandakan persetujuannya.

“Meskipun begitu,” lanjutnya, “aku tidak melihat alasan bagi kamu untuk menundanya sama sekali.”

“Apa maksudmu?” Katsuto bertanya.

“Masih belum pasti apakah insiden Mitsuya benar-benar sebuah kejahatan,” jelas Tatsuya. “Namun, jelas bahwa Mitsuya meninggalkan SMA 1. Yang harus dilakukan polisi hanyalah menggunakan kewenangannya untuk memeriksa kamera pengawas jalan umum untuk mengetahui ke mana dia pergi.”

“Jika semudah itu, kenapa kamu tidak melakukannya?” Mari berseru dengan marah.

“Karena Mitsuya mungkin bertindak atas kemauannya sendiri,” jawab Tatsuya dengan tenang. “Ya, dia dibawa pergi, tapi jika dia pergi dengan sukarela, mengirimkan bantuan hanya akan menempatkan kita pada sisi hukum yang salah.”

“Itu adalah kabar kaya yang datang dari orang yang menyerbu markas Blanche,” kata Mari dengan getir. Baik Tatsuya maupun Miyuki tidak bereaksi terhadap kata-katanya. Mereka tahu Mari sangat kesal karena dia tidak bisa secara logis menyangkal keputusan Tatsuya.

“Selama insiden Blanche, bahkan tidak diperlukan konfirmasi kesediaan para pihak,” kata Tatsuya.

Saat Mari mengertakkan gigi karena frustrasi, Tatsuya kembali menghadap Katsuto.

“Tidak ada yang bisa kami lakukan secara sah sebagai siswa SMA 1,” lanjutnya. “Namun, aku tidak akan menghentikan kamu jika kamu masih ingin menunda pertemuan ini.”

Katsuto menyilangkan tangannya dan berpikir. Saat itu, pintu geser terbuka.

“Aku salah menilaimu, Shiba!” Kasumi berteriak.

Mayumi berlari mengejar adiknya. “Tunggu, Kasumi!”

Izumi yang berwajah pucat terengah-engah di belakangnya. “Miyuki, Shiba, aku minta maaf soal ini!”

“Ayolah, Kasumi. Jadilah sayang dan pulanglah,” kata Mayumi, seolah berbicara dengan anak kecil.

Tapi Kasumi dengan tegas mengarahkan pandangannya pada Tatsuya.

“Shiina tidak akan pernah lari ke suatu tempat tanpa memberitahu kita!” dia berteriak. “Apakah kamu benar-benar akan meninggalkannya begitu saja?”

Tatsuya tidak bisa begitu saja mengatakan ya pada hal ini. Sebaliknya, dia menjawab pertanyaan Kasumi dengan pertanyaan lain: “Apakah kamu mendengarkan percakapan kami?”

“Sebaiknya kau percaya aku memang begitu!” Kasumi berteriak, wajahnya memerah. “Itu benar! aku menguping! Gigit aku!”

“Tidak baik menguping,” jawab Tatsuya dengan jelas.

“Kenapa kamu-!” Kasumi menggeram dengan marah.

“Tapi itu membantu mempercepat,” katanya. “Shiina masih di bawah umur. Sekalipun dia mengizinkan siapa pun yang membawanya, walinya tetap berhak memanggil polisi.”

“Apa maksudmu?” Bentak Kasumi.

“Kasumi,” kata Izumi tegas sambil meraih lengan baju kembarannya, “maksudnya kamu berbicara dengan orang yang salah.”

“Apa maksudmu?”

“Kamu seharusnya berbicara dengan keluarga Shiina, bukan dia,” desak Izumi.

“aku masih belum mengerti!”

Izumi meraih seluruh lengan kanan adiknya. “Ayolah, Kasumi. Kami mendapat saran Shiba. Jangan ganggu mereka lagi.”

“Benar,” kata Mayumi sambil meraih lengan kiri Kasumi.

“A-ap-apa yang kamu lakukan?!” Kasumi memekik.

“Aku minta maaf, Tatsuya dan Miyuki,” Mayumi meminta maaf. “Aku tahu akulah yang mengundangmu ke sini, tapi apakah kamu keberatan jika kami memasang pin di sini? Aku berjanji akan menebusnya padamu.”

“Tentu. Jangan khawatir tentang itu,” jawab Tatsuya dengan ramah. Semua orang menyadari bahwa tidak mungkin lagi melakukan percakapan serius.

“Ayo, Kasumi,” bujuk Mayumi.

“Ayo pergi,” gema Izumi, dan keduanya menarik adik mereka menjauh.

Tatsuya dan Katsuto saling memandang dan menghela nafas.

Kemudian Miyuki angkat bicara untuk pertama kalinya, membungkuk pada Juumonji. “Kami berharap dapat segera bertemu kamu lagi.”

“Aku minta maaf tentang ini,” Katsuto meminta maaf. Tidak ada lagi yang bisa dia katakan. Mari tetap diam. Pertemuan Yotsuba, Juumonji, dan Saegusa berakhir tidak produktif.

 

Saat itu hampir jam 6:00PM , dan matahari akan terbenam. Erika dan Leo telah meninggalkan sekolah dan tiba di dojo Chiba. Mikihiko muncul beberapa menit kemudian, dipandu oleh salah satu murid dojo.

“Maaf membuat kalian menunggu,” katanya.

“Apakah kamu memastikan Mizuki sampai di rumah dengan selamat?” Erika bertanya.

“Aku mengantarnya sampai ke pintu,” jawabnya malu-malu.

“Bagus,” katanya acuh tak acuh. Dia tidak peduli dengan kisah cinta anak sekolah Mikihiko.

Dia mengubah topik pembicaraan. “Ada kemajuan di pihakmu?”

“Kami memiliki beberapa orang yang memeriksa kamera pengawas jalan umum saat kami berbicara.”

“Oh, ide bagus. Mobil yang diparkir di SMA 1 bisa dengan mudah dilacak, meski menggunakan mobil kereta. aku bertanya-tanya mengapa kami tidak memikirkan hal itu lebih awal.”

Mikihiko memaksudkan ini sebagai kritik terhadap diri sendiri, tapi Erika hanya mengejeknya.

“Sebenarnya itu bukan ide kami,” jelas Leo. “Kami mendapat pesan teks berisi saran dari Izumi.”

“Izumi? Kurasa aku tidak perlu terkejut,” kata Mikihiko, mengevaluasi kembali kemampuan si kembar.

“Sebenarnya Izumi mendapat ide dari Tatsuya,” aku Leo.

“Ah.” Mikihiko mengangguk. Sekarang otak dibalik rencana dan sikap Erika menjadi masuk akal.

Leo mendapat kesan bahwa Tatsuya telah memberikan perintah untuk mencari di kamera pengintai meskipun bukan itu masalahnya. Lagi pula, tidak ada seorang pun yang mengetahui hal ini, dan itu tidak penting.

“Terima kasih. aku menghargainya. Selamat tinggal.”

Saburou tiba-tiba muncul, menutup telepon.

“Apa yang dikatakan keluarga Mitsuya?” Erika mendesak.

Saburou mengerutkan kening karena putus asa dan marah.

“Baik ayah Shiina dan Motoharu menyatakan tidak perlu panik,” katanya.

“Siapa Motoharu?” Leo berbisik.

“Kakak Mitsuya,” Mikihiko balas berbisik.

“Ini sungguh aneh. Ada yang tidak beres,” gumam Saburou sambil menggaruk kepalanya dengan bingung. “Tentu saja, keluarga Shiina selalu memberinya banyak kebebasan, dan dia tidak pernah memiliki jam malam, tapi itu hanya karena dia memiliki pengawal lengkap bersamanya. Seseorang yang bukan aku. aku tidak mengerti mengapa tidak ada yang panik ketika tidak ada yang tahu ke mana dia pergi!”

“Apakah tidak ada kemungkinan mereka diam-diam memiliki pengawal yang membayangi dia?” Leo memberanikan diri.

Saburou dengan tegas menggelengkan kepalanya. “aku sudah bertanya kepada keluarga aku tentang hal itu. Pada titik ini, Shiina sudah seratus persen hilang.”

Erika tampak termenung, namun dia hanya bertanya, “Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku ingin menunggu di sini,” desak Saburou. “Itulah sebabnya aku datang.”

“Baiklah. Lakukan apa yang kamu inginkan.” Dia mengangkat bahu.

Dojo mulai sibuk. Hanya masalah waktu sebelum kelas pelatihan orang dewasa dimulai, dan ayah Erika akan menjadi salah satu gurunya.

“Kalian bertiga, ikut aku.”

Erika keluar dari dojo tanpa menunggu jawaban. Dia memimpin kelompok itu ke gedung kecil dan jauh di mana kamarnya berada. Pintu geser yang dibukanya sangat rendah sehingga ketiga anak laki-laki itu harus merunduk untuk melewatinya. Rombongan memasuki ruangan bergaya Jepang berukuran empat setengah tatami dengan tungku di bagian belakang. Sebuah gulungan gantung menghiasi ceruk kecil di sampingnya.

“Wow, aku tidak tahu kamu punya kedai teh asli,” kata Leo terkesan.

“Lucu, kan?” Erika mendengus. “Sepertinya kami adalah keluarga samurai pada umumnya. Meskipun ilmu pedang yang kami ajarkan sama sekali tidak tradisional.”

Mikihiko mengerutkan keningnya. Dia tahu ini adalah pukulan terhadap keluarganya, bukan pada dirinya sendiri. Leo, sebaliknya, tidak menyadarinya atau memutuskan untuk berpura-pura bodoh.

“aku selalu mengira pintu masuk kedai teh lebih kecil dari ini,” katanya.

“Maksudmu jenis yang harus kamu masuki dengan berlutut? Ada satu di sana jika kamu ingin mencobanya.”

Dia menunjuk ke pintu masuk yang lebih kecil di sisi lain dan berjalan ke belakang pintu geser lainnya. Kemudian dia muncul lagi dengan empat cangkir teh di atas nampan dan berkata, “Berhenti berdiri saja. Silahkan duduk.”

Erika dengan anggun berlutut dan meletakkan cangkir tehnya di atas tatami. Ketiga anak laki-laki itu dengan patuh duduk di depan cangkir teh. Mereka menatapnya ketika Erika menyesap teh dan tiba-tiba mendongak.

“Apa? Apakah kamu mengharapkanku untuk melakukan upacara minum teh tradisional atau semacamnya?”

Ketiga anak laki-laki itu dengan cepat menggelengkan kepala. Dia memelototi mereka secara bergantian.

“Tidak mungkin aku mau bersusah payah seperti itu.”

“Ha-ha, benar…” Mikihiko tertawa, dengan sedikit kekecewaan.

Erika mengabaikannya dan menyesap tehnya lagi. Beberapa menit berlalu dalam keheningan. Di tengah-tengah, Erika berdiri untuk membawakan setumpuk roti kukus berkulit tipis kepada kelompok itu. Selebihnya, mereka berempat kebanyakan diam—tanpa suara mereka sedang mengunyah roti kukus.

Saat itu hampir jam 8:00PM ketika suara baru memecah keheningan relatif.

“Nona Erika.”

Suara seorang pemuda terdengar dari balik pintu yang lebih kecil. Erika dengan cepat bangkit dan membuka pintu yang lebih kecil. Pria itu memberinya kertas elektronik tipis. Dia membawa terminal dengan punggung menghadap ke tengah ruangan.

Setelah dia selesai membaca dokumen itu, Mikihiko memberanikan diri dengan tenang: “Ada kabar?”

“Sepertinya kita sudah menemukan mobil yang mengemudikan Shiina.”

Saburou membanting tangannya ke atas tikar tatami dan berlari ke sisi Erika. Tidak ada yang menyuruhnya menenangkan diri. Semua orang di ruangan itu tahu dia sangat ingin mendengar ini.

“Itu langsung menuju ke Karuizawa,” lanjut Erika.

“Itu lebih dekat dari yang kukira,” gumam Leo, dengan jelas menyiratkan bahwa mereka seharusnya menemukannya lebih cepat.

“Prosesnya selalu butuh waktu,” Erika mengingatkan.

Yang dia maksud adalah perlu beberapa saat sebelum orang-orangnya bisa mengakses data kamera pengintai.

Aku hanya berkata , sepertinya Leo berkata sambil mengangkat bahu.

Erika meletakkan kertas elektronik itu di tengah-tengah kelompok sehingga semua orang bisa melihatnya.

“Apakah hanya aku atau rumah itu terlihat berhantu?” Mikihiko bergumam.

“Itu tidak lucu, Miki,” Erika memperingatkan, meskipun diam-diam dia setuju dengannya.

Saburou menatap gambar itu dengan penuh semangat. “Bolehkah aku mendapatkan informasi lokasinya?”

“Tentu,” kata Erika. “Tapi kamu tidak diizinkan pergi ke sana hari ini.”

“Mengapa tidak?!” dia memprotes.

Dengan tingkat ketidaksabaran untuk mendekati Shiina, Erika tahu dia tidak akan langsung menerima apa yang akan dia katakan. Tapi dia berdiri teguh.

“Dua alasan,” katanya. “Pertama, kamu belum siap.”

“aku bisa siap dalam dua detik!” bantah Saburou.

“Apakah kamu benar-benar berencana pergi ke sana sendirian?” Erika menghela nafas. “Menyerah. kamu sedang menggali kubur kamu sendiri.”

Saburou menyadari bahwa ini berarti seluruh pengaturan bisa menjadi jebakan yang dimaksudkan untuknya. Namun dia bersikeras: “Tetapi kami akhirnya menemukannya.”

“Tidak, kami tidak melakukannya,” kata Erika tegas. “Yang kami tahu hanyalah mobil yang ditumpangi Shiina diparkir di halaman rumah besar ini. Jangan khawatir, kami punya pelacak sekarang kalau-kalau dia bergerak.”

“……”

Erika melirik Saburou sebelum melanjutkan. “Kedua, kami belum melakukan kontak dengan polisi. aku tidak keberatan masuk penjara sebagai pilihan terakhir, tapi aku tidak akan mempermalukan diri sendiri hanya karena aku tidak siap.”

Penyebutannya tentang penjara membuat anak laki-laki berambut panjang itu terdiam. Dia dengan senang hati akan memberikan nyawanya demi Shiina, tapi dia tidak bisa memaksa Erika dan yang lainnya melakukan hal yang sama. Selain itu, ini semakin terlihat seperti tugas yang tidak bisa dia selesaikan sendirian.

“Aku ingin kamu pulang dan berbicara dengan keluargamu,” perintah Erika. “Dalam skenario terbaik, Mitsuya berjanji akan membantu. Tetapi bahkan jika mereka tidak melakukan hal tersebut, kamu perlu mendapatkan persetujuan diam-diam dari mereka agar kami dapat bertindak sendiri.”

“Baiklah,” dia setuju.

Erika benar. Tindakan Saburou dapat mempengaruhi keluarganya dan klan Mitsuya secara lebih luas. Dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak dalam posisi untuk bertindak bebas.

 

Sekitar waktu itu, Shiina sedang mandi santai.

“Aku yakin Saburou sangat mengkhawatirkanku,” desahnya.

Rasa bersalah yang dia rasakan karena meninggalkan sekolah tanpa memberi tahu Saburou lebih besar daripada tanggung jawab yang dia rasakan karena meninggalkan anggota OSIS. Rasanya seperti ada tulang ikan kecil yang tersangkut di tenggorokannya dan tidak mau keluar. Sekarang setelah mandi telah menenangkan kegelisahannya karena berada di tempat baru, perasaan bersalah ini sekali lagi muncul ke permukaan.

Lagi pula, tidak ada yang bisa dia lakukan. Tsukasa memintanya untuk merahasiakannya demi negara. Shiina meyakinkan dirinya sendiri bahwa tidak terlalu mengejutkan jika latihan rahasia berarti dia dilarang berkomunikasi dengan dunia luar. Tentu saja, dia tidak tahu mengapa mereka mempekerjakan seorang siswa sekolah menengah untuk bekerja paruh waktu dalam latihan seperti ini, tapi dia tidak akan berani melanggar instruksi Tsukasa.

Tidak mudah untuk mengatakan tidak kepada orang dewasa yang hampir sepuluh tahun lebih tua darinya yang sebenarnya sedang memohon bantuan. Berusaha keras untuk membenarkan keputusannya sendiri, Shiina mengesampingkan kekhawatirannya dan mencoba untuk bersantai di bak mandi.

Sayangnya, rumah bergaya Barat tempat dia ditahan sebagai tahanan rumah tidak memiliki sumber air panas. Apa yang ada di dalamnya adalah bak mandi antik berkaki cakar.

Mungkin karena dirancang untuk orang Barat yang bertubuh lebih besar, maka ukurannya jauh lebih besar daripada bak mandi standar Jepang. Itu bahkan cukup lama bagi Shiina untuk meregangkan kakinya dengan nyaman. Faktanya, dia sangat khawatir dia akan tenggelam jika dia tidak berhati-hati.

Shiina mencium aroma samar bercampur dengan uap, mungkin dari minyak wangi yang menetes ke dalam air. Baunya sepertinya meluluhkan inti jiwanya. Untuk sesaat, Shiina bertanya-tanya apakah bau itu berasal dari suatu jenis obat, tapi pikiran itu dengan cepat menghilang.

Tak perlu dikatakan lagi, Shiina selalu melepas penutup telinganya saat mandi. Alhasil, suara pancuran yang membilas rambutnya pun terasaseperti mendengarkan hujan deras, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Kemampuan sihirnya menurun pada saat seperti ini, jadi dia menggunakan sihir untuk memblokir pendengarannya saat mencuci rambut dan tubuhnya.

 

 

Begitu dia siap berendam, dia benar-benar bebas menghadapi dunia mentah tanpa filter apa pun selama dia berhati-hati agar tidak menimbulkan cipratan yang tidak perlu. Tidak hanya indra pendengarannya yang tajam yang mencapai potensi maksimalnya, namun persepsi sihirnya juga lebih tajam dari biasanya. Cukup dengan menyandarkan kepalanya di atas lengan di tepi bak mandi, telinganya akan dibombardir dengan getaran dari seluruh rumah bergaya Barat.

Seorang tentara wanita berjaga di depan pintu kamar mandi. Shiina bisa merasakan gelombang psion samar yang dia pancarkan melalui CAD-nya dalam keadaan standby. Jelas sekali, prajurit ini adalah seorang penyihir tempur, tapi dia bukan satu-satunya.

Semua orang yang bergerak di sekitar mansion—baik wanita maupun pria—semuanya adalah penyihir dengan CAD mereka dalam keadaan siaga. Seolah-olah mereka siap untuk bertransisi ke pertempuran kapan saja.

Namun, dari lima tentara yang berpatroli di luar mansion, hanya satu yang merupakan seorang penyihir. Gelombang psion yang dia pancarkan juga lebih terkendali dibandingkan dengan personel militer yang ditempatkan di dalam. Mungkin ini adalah cara mereka menyembunyikan fakta bahwa ada penyihir di dalam mansion. Shiina memahami semua ini sambil bersantai di bak mandi.

Tentu saja, ini belum semuanya. Dia juga memperhatikan gelombang yang dipancarkan para penyihir di mansion terasa sangat agresif. Seolah-olah mereka sedang menunggu musuh, dan tujuan mereka adalah untuk membunuh atau menangkap.

Hal ini tidak bertentangan dengan informasi yang Tsukasa sampaikan ketika Shiina pertama kali menerima pekerjaan itu. Wanita yang lebih tua memintanya untuk berperan sebagai VIP yang membutuhkan penyelamatan demi latihan militer. Dengan kata lain, tim utama akan berperan sebagai penyelamat.

Yang diduga penculiknya mungkin adalah orang-orang yang ada di rumah saat ini yang sedang mencari serangan. Shiina merasakan perlakuannyaterlalu murah hati untuk seorang tawanan perang yang diculik, tapi dia pikir itu sejalan dengan statusnya sebagai seorang VIP.

Saat itu, dia menyadari sesuatu yang penting. Sebagai seorang sandera, dia tidak tahu kapan tim penyelamat akan tiba. Bahkan mungkin sekarang. Jika dia tidak berhati-hati, tim penyelamat mungkin akan mendatanginya hanya dengan mengenakan handuk mandi.

Ini bukan waktunya untuk berendam dengan santai. Shiina berdiri dengan tangan di sisi bak mandi secepat yang dia bisa tanpa membuat terlalu banyak suara.

 

Segera setelah Tatsuya, Miyuki, dan Minami kembali ke rumah, telepon video mereka berdering. ID penelepon membaca Maya Yotsuba. Untung saja mereka baru pulang, jadi masih berpakaian lengkap. Tatsuya dan Miyuki bertukar pandang dan menerima panggilan itu.

“ Selamat malam, sayangku ,” sapa Maya dengan gaya ramahnya yang dangkal. “Oh, apakah kamu sudah keluar?”

“Ya, Mayumi Saegusa mengundang kita ke restoran,” jawab Tatsuya jujur. Dia tidak merasa perlu menyembunyikannya.

“Jadi itu undangan dari klan Saegusa?”

“Tidak tepat. Kepala klan Juumonji juga ada di sana, jadi mereka mungkin ingin berbicara dengan kami tentang Dewan Pemuda.”

“ Kedengarannya seperti sesuatu yang Mayumi akan lakukan, Maya terkekeh.

Tatsuya setuju bahwa dia memang naif.

“Sayangnya,” lanjutnya, “ada sesuatu yang terjadi. Beberapa menit setelah kami tiba di restoran, pertemuan kami dibatalkan.”

“ Betapa kejam, renung Maya. “Apa yang telah terjadi?”

Takuya merangkum seluruh kejadian Shiina.

Setelah dia selesai, Maya menjawab, “ Menarik. Sayang sekali aku tidak punya waktu lagi untuk membicarakannya.”

Ini berarti dia memiliki urusan mendesak yang harus diselesaikan. Itu selalu tentang pekerjaan setiap kali Maya menelepon rumah tangga Shiba sendiri.Baik Tatsuya maupun Miyuki tidak terkejut. Mereka hanya menunggu dengan sopan kata-kata bibi mereka selanjutnya.

“ Kami menemukan bahwa orang yang menyerang kamu sebelumnya adalah sekelompok tentara Amerika yang memasuki Jepang tanpa izin. Departemen Intelijen Angkatan Pertahanan Nasional mencuci otak mereka dan menggunakan mereka sebagai boneka, ”dia melaporkan.

“Jadi Intelijen berada dibalik semua ini,” gumam Tatsuya. Hal ini tidak mengejutkannya setelah peringatan Yakumo, tapi kemampuan klan Yotsuba untuk mengetahui hal ini dalam satu hari sungguh mengesankan.

“ Tampaknya sejumlah anggota militer USNA masih ditawan, lanjut Maya.

Tatsuya bertanya-tanya apa yang dicari para agen itu. Ada kemungkinan besar mereka mengincar penyihir yang bertanggung jawab atas Material Burst, alias dirinya sendiri. Namun dia ragu untuk menyela bibinya hanya untuk memastikan hal ini.

“ aku ingin kamu menyelamatkan para operator itu, kata Maya.

Maksudmu orang Amerika? Tatsuya bertanya, sedikit terkejut.

Dia tidak bisa memaafkan Departemen Intelijen karena menyerang Miyuki dan berencana membuat mereka membayarnya dengan cara apa pun. Selain itu, merupakan tugas Departemen Intelijen untuk menahan agen asing yang terlibat dalam kegiatan ilegal. Klan Yotsuba tidak boleh ikut campur dalam hal ini hanya demi pembalasan.

“ Ya, kata Maya.“ Beberapa operatornya adalah anggota Stars.”

Tatsuya sudah menduga ini. Faktanya, dia yakin hampir semua agen USNA yang ditangkap oleh Departemen Intelijen adalah anggota Stars.

“ Daripada menyelamatkan segelintir orang, aku yakin akan lebih mudah jika melepaskan semuanya, lanjut Maya.

“Dimengerti,” jawab Tatsuya.

Jelas sekali, semacam hubungan telah terjalin antara Maya dan para Bintang. Melalui hubungan itulah para Bintang meminta misi penyelamatan.

Sekarang kepentingan terbaik klan Yotsuba dan kepentingan terbaik Miyukiterhubung. Tatsuya bersedia melakukan apa pun yang diperlukan dalam situasi tersebut. Sebagai bagian dari janjinya pada malam sebelumnya, dia memutuskan untuk menerima perintah Maya.

 

Pagi hari setelah penculikan Shiina yang kontroversial, Leo, Mikihiko, dan Saburou mampir ke dojo Chiba. Setelah beberapa pemanasan, Erika berbicara dengan Saburou.

“Apakah kamu membicarakan semuanya dengan klan Mitsuya?”

“Ya,” jawabnya. “Mereka bilang mereka tidak peduli dengan apa yang aku lakukan.”

“Oke.”

Ini jelas sama dengan mencabut izin mereka, tapi Erika mengangkat bahu. Penting bagi Saburou untuk mengungkapkan tujuannya. Apa pun setelah itu adalah tanggung jawabnya.

Erika menoleh ke dua anak laki-laki lainnya. “Aku tahu Leo ingin ikut bersenang-senang, tapi aku tidak menyangka kamu akan muncul, Miki.”

“Untuk terakhir kalinya, namaku Mikihiko,” ucapnya sesuai rutinitas. Setelah hal itu selesai, dia melanjutkan dengan sangat tulus, “Yah, aku sudah sampai sejauh ini. Aku tidak bisa meninggalkan kalian begitu saja sekarang.”

“Ah, kamu lembut sekali,” goda Erika.

“Ya ya. Itu lebih baik daripada bersikap dingin,” balas Mikihiko.

“Sentuh. Baiklah, mari kita tayangkan pertunjukan ini.”

Erika naik ke kursi penumpang mobil polisi yang diparkir di depan dojo. Segera setelah ketiga anak laki-laki itu berkumpul di belakang, mobil berangkat.

“aku tahu aku seharusnya menanyakan hal ini lebih awal, tetapi apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini, Tuan?” Leo bertanya pada petugas berseragam di kursi pengemudi.

“Ini bukan rodeo pertama yang dibawakan Nona Erika kepada aku,” jawab petugas itu dengan ekspresi datar.

Bagi Leo, tanggapan petugas itu tampaknya bukan karena pengabdiannya kepada Erika; dia benar-benar menganggap ini semua normal. Leo diam-diam bersumpah tidak akan membiarkan hal ini terjadi padanya.

Mobil polisi menaiki kereta mobil ke Karuizawa—yang jauh lebih cepat dan ekonomis dibandingkan melalui jalan raya—dan bertemu dengan polisi setempat. Tak perlu dikatakan lagi, semua petugasnya adalah orang-orang klan Chiba. Leo bertanya-tanya pada saat itu apakah klan Chiba sebenarnya lebih menakutkan daripada klan Yotsuba. Tapi dia tidak punya keinginan mati, jadi dia tidak mengatakannya dengan lantang.

Saburou terlalu sibuk dengan kasusnya sehingga tidak bisa memiliki pemikiran seperti ini. Dia memelototi rumah tua bergaya Barat yang dia lihat di laporan hari sebelumnya. Atau mungkin dia mencoba menggunakan sihir untuk melihat menembus dindingnya.

Sementara Erika sibuk memberikan instruksi kepada petugas. Hal ini membuat Mikihiko menjadi orang yang paling tenang secara mental di grup. Wajar saja dia menjadi orang pertama yang melihat beberapa wajah yang dikenalnya.

“Kasumi? Izumi? Apakah itu kamu?” dia berseru ketika dia melihat mereka.

Si kembar secara bersamaan berputar. Meskipun rambut dan kepribadian mereka sangat berbeda, fitur wajah mereka sangat mirip.

“Yah, kalau bukan Yoshida,” kata Izumi.

“Aku lihat Chiba, Saijou, dan Saburou juga ada di sini,” tambah Kasumi.

Mereka menjauh dari kelompok orang dewasa yang tadi mereka ajak bicara dan berjalan ke arah Mikihiko.

“Apakah kamu di sini karena Mitsuya?” bisik anak laki-laki yang lebih tua.

“Ya,” jawab Kasumi.

Banyak yang disingkat dalam tanya jawab ini, namun kedua belah pihak memahami situasinya dengan sempurna.

“Yah, kami tidak ingin bertabrakan saat mencoba melakukan hal yang sama. Mengapa kita tidak mendiskusikan rencana kita?” Erika memanggil dari belakang Mikihiko.

“Ide bagus.” Izumi mengangguk. Kasumi sepertinya setuju. Erika ada benarnya.

Namun Mikihiko dan Leo merasa ada yang tidak beres. Erika yang mereka kenal jarang sekali rasional dan hati-hati. Hingga tahun sebelumnya, Erika cenderung mengabaikan aturan, lebih memilih sensasi serangan frontal yang agresif.

Ada yang tidak beres.

Baik Leo dan Mikihiko menyadari cara dia menangani situasi yang dihadapi sangat mirip dengan cara Tatsuya melakukan pendekatan ini. Meski begitu, tidak ada gunanya ikut campur. Sesuai saran Erika, situasi memerlukan koordinasi jika ingin menghindari baku tembak. Meski masih menganggap perilaku Erika agak meresahkan, Mitsuhiko dan Leo ikut berdiskusi.

 

Saat Shiina membuka matanya lagi, di luar sudah terang. Saat dia sadar kembali, suara-suara yang tak tertahankan membombardir telinganya. Dia segera memakai penutup telinganya.

Pendengaran Shiina yang tidak normal hanya berfungsi ketika dia sadar. Setiap kali dia tertidur, volume suaranya kembali normal. Hal ini membantu membuktikan hipotesis bahwa pendengarannya yang akut disebabkan oleh penggunaan sihir.

Sepertinya tidak ada misi penyelamatan tadi malam, pikir Shiina, sadar kembali di mana dia berada.

Tsukasa telah memberitahunya bahwa pekerjaan paruh waktunya tidak akan bertahan lebih dari setengah hari, tapi rencana itu jelas telah diperpanjang.

Shiina tiba-tiba diliputi rasa lapar. Tapi tidak sampai perutnya keroncongan. Dia memutuskan untuk mengganti seragamnya, jadi dia akan siap menghadapi apa pun yang menunggunya.

Kamar—atau serangkaian kamar—yang ia tempati di lantai dua hampir seperti hotel mewah, lengkap dengan kamar mandi, toilet, dan ruang ganti. Setelah mengenakan bagian pakaian seragamnya, dia pergi ke ruang ganti untuk mengeringkan rambut dengan hati-hati dan menata rambutnya yang bermasalah. Di sana, dia menemukan satu set riasan, yang entah kenapa menjadi miliknyamerek yang sama yang dia gunakan di rumah. Setelah menggunakan sihir untuk memeriksa zat berbahaya, dia segera melakukan rutinitas riasannya.

Saat itulah keributan dimulai. Shiina mendengar orang-orang berlarian melewati lorong. Dia meletakkan tangannya ke kenop pintu untuk melihat apa yang terjadi, tetapi kenop antik itu tidak bergerak.

aku terkunci di dalam?! …Oh tunggu. Tentu saja , pikirnya. Kejutan instingnya segera hilang ketika dia mengingat perannya sebagai VIP yang diculik.

Tidak apa-apa , dia meyakinkan dirinya sendiri.

CADnya belum disita, jadi dia bisa menggunakan sihir tanpa masalah. Jika ada dorongan, dia dapat dengan mudah menerobos jendela atau langit-langit untuk melarikan diri. Fakta bahwa dia bahkan mempertimbangkan untuk melarikan diri adalah bukti bahwa ada sesuatu yang mulai terasa aneh dengan situasi yang dia alami. Namun demikian, dia memaksa dirinya untuk mengatasi keraguannya tentang Tsukasa dan tetap menjadi gadis dalam kesusahan untuk sedikit lebih lama.

Sementara itu, dia memutuskan untuk mengalihkan perhatiannya dengan pikiran-pikiran tidak berbahaya seperti aku kelaparan…

 

“Membangun kembali pengawasan kamera!” seorang tentara mengumumkan.

“Apakah itu kepolisian SMAT? Mengapa polisi mengejar kita?”

Letnan dua—yang lagi-lagi hanya bertanggung jawab atas operasi secara dangkal—berseru dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya. Kepolisian yang dia sebutkan disebut Tim Serangan Sihir Khusus, atau disingkat SMAT.

SMAT adalah unit polisi penyihir tempur yang dibentuk setelah kegagalan polisi menanggapi Insiden Yokohama dua tahun sebelumnya. Meskipun keputusan untuk membentuk unit ini dibuat segera setelah kejadian tersebut, penolakan terhadap unit ini muncul dari semua sisi setelah gencatan senjata dengan Aliansi Asia Raya ditetapkan. Sebagai akibat,SMAT baru saja resmi mulai beroperasi sebagai respons terhadap serangan teroris Hakone pada bulan Februari.

Organisasi ini menyedihkan karena media massa masih sangat kritis terhadap unit ini. Bahkan lembaga ini mendapat sorotan dari Lembaga Pers Nirlaba (NPP) yang baru berdiri karena permulaannya yang lambat. Meskipun demikian, para anggotanya mempertahankan semangat yang tinggi, tampaknya mengubah reputasi buruk mereka menjadi motivasi. Ciri terpenting mereka adalah hampir semuanya adalah anggota dojo Chiba.

Letnan dua yang ditunjuk untuk memimpin operasi tersebut berasal dari seksi yang berbeda dari Tsukasa. Itu berarti dia tidak mengetahui motif operasi di balik layar. Faktanya, dia juga tidak mengetahui motif publiknya. Namun, menyaksikan pasukan SMAT mengepung rumah bergaya Barat seharusnya menjadi petunjuk besar.

Sepertinya si tomboi Chiba yang merepotkan itu terlibat, pikir Tsukasa sambil menghela nafas.

Dia telah memperkirakan kemungkinan bahwa Tatsuya dan Miyuki bukanlah satu-satunya yang tertarik dengan menggunakan Shiina sebagai umpan. Tsukasa tahu kecintaan si kembar Saegusa pada Shiina akan menyebabkan mereka bergabung dalam misi penyelamatan. Itu sebabnya dia berkoordinasi dengan atasannya untuk menjaga Kouichi Saegusa di Kyoto.

Seperti yang diharapkan, hanya beberapa penyihir Saegusa yang muncul di luar mansion. Ini saja tidak akan menghambat operasinya. Klan Saegusa ditambah keterlibatan klan Chiba adalah cerita yang berbeda.

Sejujurnya, klan Chiba—meskipun merupakan faktor utama yang mengganggu—bukanlah ancaman nyata terhadap operasi tersebut. Itu adalah kesalahan perhitungan yang berbeda yang berpotensi membuat operasi tersebut kehilangan makna sepenuhnya.

aku tidak melihat Tatsuya Shiba. Apakah dia tidak mengambil umpannya?pikir Tsukasa.

Itu bisa menjadi masalah.

aku pikir dia akan lebih egois, tapi ternyata dia picik.

Seorang siswa yang lebih muda baru saja diculik dari sekolah tempat pewaris Yotsuba menjabat sebagai ketua OSIS. Tsukasa punyapikir Tatsuya pasti akan datang menyelamatkan sandera agar tidak kehilangan muka.

Berdasarkan apa yang dia amati selama penyerangan di sekolah akhir Miyuki, dia menyimpulkan bahwa Tatsuya memiliki keyakinan mutlak pada kemampuannya sendiri. Orang-orang seperti dia cenderung mengutamakan reputasinya di atas segalanya. Satu-satunya kasus di mana mereka rela mempertaruhkan reputasinya adalah jika mereka mengantisipasi kekalahan.

Namun sepertinya Tatsuya Shiba tidak terlalu peduli dengan reputasinya sama sekali. Tsukasa mengaku salah perhitungan. Melalui proses Tatsuya menyelamatkan Shiina, Tsukasa berharap untuk melihat betapa dia menghargai kekuasaan negara. Jika dia tidak terlalu menghormati otoritas Angkatan Pertahanan Nasional, dia berencana menyebut dia sebagai ancaman potensial terhadap negara dan mengusulkan pemecatannya.

Sayangnya, jika terus begini, dia tidak bisa mengamati bagaimana Tatsuya akan bertindak, karena dia tahu dia harus melawan Pasukan Pertahanan Nasional.

“Segalanya tidak berjalan sesuai keinginan aku. Tapi terkadang begitulah kehidupan nyata,” gumam Tsukasa, tidak pesimis atau mendesah kekalahan. Dia berjalan lurus ke arah komandan letnan dua.

“Kapten.”

“Apa yang bisa aku bantu, Sersan Tooyama?” dia membalas.

“Bolehkah aku mendapat izin untuk memantau POW?” dia bertanya.

Istilah “tawanan perang” memiliki arti yang sangat spesifik pada masa perang. Namun, tidak jarang di kalangan militer menggunakan POW untuk merujuk pada seseorang yang ditawan, hanya karena kebiasaan. Di masa lalu, bahkan kuda musuh yang ditangkap terkadang dicatat sebagai tawanan perang.

Dalam situasi ini, tidak mengherankan jika letnan dua salah mengira istilah Tsukasa merujuk pada gadis yang ditawan di mansion. Dengan kata lain, Shiina.

“Izin diberikan,” katanya.

“Terima kasih.”

Tsukasa memang berniat pergi ke kamar Shiina terlebih dahulu. Tapi ternyata tidakakan tinggal di sana. Dia telah meminta izin untuk melarikan diri ke tempat tentara USNA ditawan—walaupun secara teknis mereka juga bukan tawanan perang.

Biasanya, kombatan yang melanggar hukum tidak dianggap sebagai tawanan perang sampai para penculiknya mengakui mereka sebagai tawanan perang. Tapi Tsukasa mengesampingkan detail kecil ini dalam pikirannya.

 

“Kami akan memulai penggerebekan dalam tiga menit.”

“Baiklah. aku akan menyerahkan tanggung jawab kepada kamu.”

“aku merasa tersanjung.”

Komandan seksi SMAT, Erika, melontarkan senyuman berani padanya. Dia pernah menjadi kepala pasukan Dinas Rahasia Erika di dojo Chiba. Mengingat bahwa dia mengetahui banyak hal tentang dirinya, Erika dengan malu-malu berbalik.

Di sisi lain dari area tersebut, si kembar Saegusa sedang menatap dengan gugup ke arah mansion dengan para penyihir keluarga mereka di sekitar mereka. Erika mengkhawatirkan kecemasan mereka tetapi tahu bahwa ini normal. Beberapa menit yang lalu, mereka memberitahunya bahwa ini akan menjadi pertarungan pertama mereka yang sesungguhnya. Mereka pernah berurusan dengan beberapa aktivis yang kurang lebih tidak berdaya sebelumnya, namun belum pernah menghadapi musuh bersenjata.

Mereka mungkin siswa SMA sihir, tapi seperti kebanyakan siswa SMA pada umumnya, mereka biasanya tidak terlibat dalam pertarungan sebenarnya. Erika dan teman-teman sekelasnya, yang telah menghindari peluru di medan pertempuran sejak mereka memasuki SMA 1, jelas merupakan orang-orang yang aneh.

Di tengah segala kekacauan yang harus dihadapinya, Erika malah bercanda bahwa ia membayangkan SMA sebagai tempat yang lebih membosankan. Melihat ke belakang sekarang, dia menyadari ini bukanlah lelucon sama sekali.

Invasi teroris bersenjata ke sekolah, serangan mendadak Greater Asian Alliance, pertemuan dengan parasit dan Bintang, penyihir sihir kuno dalam negeri yang bekerja untuk kekuatan asing—ini semua adalah gangguan yang dihadapi Erika dan teman-teman sekelasnya. Dia punyabukan merupakan penyebab salah satu dari hal-hal tersebut. Dalam beberapa hal, dia baru saja terlibat.

Hal yang sama juga berlaku pada Tatsuya. Tapi Erika melihat sebuah pola. Setiap kali ada insiden, Tatsuya ikut terlibat. Setiap kali Tatsuya terlibat, Erika pun ikut terlibat. Ke mana pun Tatsuya pergi, nasib buruk selalu mengintai.

Tapi itu tidak pernah menjadi masalah besar sampai keluarganya terlibat.

“Erika, ada yang salah?” anggota SMAT laki-laki lainnya memandangnya, prihatin.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak apa.”

Seperti halnya komandan seksi, pria ini juga pernah menjadi anggota Dinas Rahasia Erika.

Dia mengubah topik pembicaraan. “Bukankah ini waktunya untuk segera memulai?”

“Ya, dalam dua puluh… Jadikan itu lima belas detik.”

Aku tidak akan membiarkan nasib buruk menguasaiku, pikir Erika. aku akan menjadi lebih kuat. Lagi pula, tidak cukup bagiku untuk menjadi kuat saja.

Aku telah membawa nasib burukku sendiri. Musim panas lalu, aku melibatkan orang tua aku dalam situasi aku sendiri. Tatsuya kuat. Itu sebabnya dia tidak pernah keberatan untuk terlibat. Begitu kamu kuat, kamu bahkan tidak perlu khawatir tentang nasib. Dengan menghindari tragedi, aku menghapus nasib buruk itu.

Jika Tatsuya adalah pembawa nasib buruk, aku bisa membuat orang disekitarnya lebih kuat. Aku akan membuat mereka cukup kuat untuk menertawakan kesialan.

Saburou, kamu harus segera menjadi kuat. Begitu kuatnya sehingga kamu bisa tertawa untuk keluar dari kesialan yang dialami teman masa kecil kamu.

Erika mengucapkan sililokui ini dari hati kepada anak laki-laki berambut panjang yang kelihatannya akan melompat menuju mansion kapan saja. Dia tahu hanya dengan melihatnya bahwa dia mencoba yang terbaik untuk menahannya.

Dia merasa Shiina Mitsuya dilahirkan di bawah bintang yang buruk. Shiina tidak seburuk Tatsuya, tapi dia merasa keduanya seperti roh yang sama.

Erika bersumpah untuk menguatkan Saburou melawan nasib buruk yang mungkin secara tidak sengaja ditimbulkan oleh Shiina. Dia mempertimbangkan milik Saburoumelatih eksperimen untuk balas dendam terakhirnya. Sasarannya tidak lain adalah takdir itu sendiri.

 

Kepala Shiina muncul saat mendengar suara pintunya terbuka. Yang membuatnya lega, itu bukan imajinasinya.

“Tsukasa!” serunya.

“Hai, Shiina,” sapa Tsukasa. “Maaf karena membuatmu terkurung begitu lama.”

“Tidak apa-apa,” jawab Shiina. “Ruangan ini sangat nyaman.”

“aku senang mendengarnya.”

Tsukasa tersenyum tanpa sedikit pun rasa bersalah dan melanjutkan: “Kami sekarang berada di tahap akhir latihan, jadi aku akan sangat menghargai jika kamu dapat tinggal di sini lebih lama lagi. Ada sedikit kecelakaan, dan kami terlambat dari jadwal, tapi kami bisa menyelesaikan semuanya begitu tim penyelamat tiba di ruangan ini.”

“Jadi kita tidak akan pindah kemana pun?” Shiina bertanya.

“Itu benar,” jawab Tsukasa.

Shiina merasa lega. Dia tidak ragu Tsukasa menerima izin orang tuanya untuk melakukan pekerjaan sampingan kecil ini, tapi dia takut mereka akan khawatir jika dia pergi lebih lama dari yang dijanjikan.

“aku akan kembali ke pos aku dan tidak bisa mengucapkan selamat tinggal, tapi bertahanlah,” kata Tsukasa.

“Oh, tentu saja,” jawab Shiina. “Terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Masih terlalu dini untuk mengatakan ini, tapi terima kasih atas bantuanmu juga.” Tsukasa tersenyum.

Shiina tidak meragukannya sampai akhir.

 

Pertarungan antara TNI dan polisi, Departemen Intelijen, dan SMAT telah dimulai. Meskipun begitudalam pertempuran, jumlah orang di kedua sisi sedikit. Polisi mempertahankan kendali atas daerah tersebut dan mengirimkan beberapa orang terbaiknya. Angkatan Pertahanan Nasional tidak memiliki tentara sebanyak itu. Namun mereka menebusnya dengan kemampuan tempur yang tinggi.

Sejauh ini, kedua belah pihak saling bertarung dengan senjata tidak mematikan, dan banyak anggota SMAT yang keluar dari pertempuran.

Sutra Angin Kekerasan! teriak Mikihiko.

Lalu Leo berteriak, “Panzer!”

Di tengah semua pertarungan, Leo dan Mikihiko berdiri di atas yang lain. Mikihiko menggunakan sejumlah besar angin sebagai palu dan mengeluarkan bola angin tembus pandang untuk menabrak barikade. Sementara itu, Leo, yang mengenakan armor sihir yang diperkeras, melompat ketika lawannya tersebar.

“Shiina! Kamu ada di mana?”

Saat Saburou berteriak dan menyerang ke depan dengan cara yang sama seperti Leo, dia diserang oleh seorang penyihir militer yang muncul dari balik barikade.

Prajurit itu, yang mengenakan kamuflase perkotaan dan rompi antipeluru, menggunakan sihir akselerasi diri untuk melepaskan serangkaian tendangan tajam sekaligus menggunakan sihir teleportasi untuk melemparkan bola logam kecil ke udara.

Saburou terhenti saat bola baja seukuran bola Ping-Pong menghantam perutnya. Penyihir militer kemudian mengeluarkan tongkat setrum. Tidak seperti tongkat yang tersedia secara komersial, tongkat ini dirancang untuk pertempuran.

Saat tongkat itu mendekat ke leher Saburou, Erika muncul entah dari mana. Wakizashi di tangannya, dia memukul wajah prajurit itu tepat dengan ujung pedangnya.

Pukulan itu lebih mirip bunyi cambuk daripada ayunan besar. Itu tidak cukup kuat untuk membuat gigi patah keluar dari mulut prajurit itu, tapi tubuhnya roboh dari bawahnya.

“Saburou, berhentilah terburu-buru!” Erika memperingatkan. “Kamu menjadi ceroboh!”

“Benar! Maaf!” jawab anak laki-laki berambut panjang itu.

Tim Intelijen pasti mengira ini adalah hal yang kritismomen. Mereka memusatkan kekuatan mereka di puncak tangga menuju lantai dua.

Mereka unggul dalam pertarungan dan sihir. Faktanya, sihir mereka melampaui SMAT, yang penyihirnya lebih dihargai karena kemampuan tempur mereka yang luar biasa.

“Mikihiko,” seru Leo, “hanya aku, atau ada yang aneh dengan orang-orang ini?”

“Mereka mungkin menggunakan obat-obatan untuk meningkatkan sihir mereka untuk sementara waktu!” jawab presiden komite disiplin.

Baru setelah kedua anak laki-laki itu terlibat langsung dalam pertempuran, mereka menyadari bahwa lawan mereka telah dibius.

“Lalu bagaimana aku bisa…memukul mereka?!” teriak Leo.

Erika menggunakan wakizashi -nya untuk menangkis beberapa peluru yang datang. Sihir saja sudah merepotkan, tapi sekarang kepolisian mengalami kesulitan menghindari peluru yang ditembakkan ke arah mereka dari jarak beberapa meter.

Kecepatan awal peluru paling banter adalah 200 kilometer per jam. Setiap peluru terbuat dari bahan yang besar dan ringan, sehingga jangkauannya relatif pendek. Karena penurunan kecepatan yang cepat saat mereka terbang di udara, mereka juga tidak dapat menembus targetnya. Peluru ini bisa mematahkan tulang dari jarak dekat, namun pada jarak dua meter hanya akan meninggalkan luka memar atau luka bakar ringan.

Masalahnya adalah luka bakarnya. Begitu peluru mengenai sasarannya, ia menghasilkan arus tegangan tinggi yang membuat seseorang tidak bisa bergerak, bahkan jika peluru itu tidak menembus pakaiannya.

Dengan kata lain, setiap peluru sangat mirip dengan senjata taser nirkabel. Baik Angkatan Pertahanan Nasional maupun polisi ragu-ragu untuk membunuh tokoh otoritas Jepang lainnya. Hal ini membuat senjata api yang tidak mampu membunuh jauh lebih unggul dalam hal kemudahan penggunaannya. Terutama karena kedua belah pihak setara satu sama lain dalam bidang seperti sihir, memiliki senjata yang tidak dapat menahan mereka bisa menjadi faktor penentu hasil pertempuran. Hanya butuh dua gadis mungil yang dilindungi di semua sisi untuk mengganggu keseimbangan ini.

“Ayo lakukan ini, Izumi!”

“Tepat di belakangmu, Kasumi!”

Erika, Leo, dan Mikihiko segera menghindar.

“Tiga.”

“Dua.”

“Satu!”

“Pemeran!” si kembar bernyanyi bersama untuk menyinkronkan sihir mereka.

Angin kencang berkecamuk di area kecil ruangan itu. Saat angin yang bertiup dari atas sepertinya menahan target dan sekutu, angin tersebut menghantam tentara dan polisi yang berkerumun di zona kecil dari berbagai sudut.

Satu-satunya yang mampu tetap berdiri di bawah amukan angin adalah mereka yang berhasil dengan cepat memasang penghalang sihir kedap udara.

Badai Nitrogen! si kembar berteriak serempak.

Para penyihir militer tiba-tiba menjadi tidak berdaya karena hipoksia akibat paparan udara dengan kepadatan nitrogen yang meningkat secara signifikan.

“Berikutnya!” teriak Kasumi.

Pemeran perkalian si kembar Saegusa adalah mantra kolaboratif di mana salah satu saudara perempuan membuat program sihir dan yang lainnya memberikan kekuatan interferensi untuk mengaktifkan satu mantra. Kasumi dan Izumi dapat menggunakan sihir dengan cara yang persis sama, tetapi dalam banyak kasus, Kasumi bertanggung jawab atas program sihir dan Izumi bertanggung jawab atas gangguannya. Itu berarti Kasumi memutuskan jenis mantra apa yang akan dibuat.

Kali ini, dia memilih Dry Blizzard. Mantra ini mengumpulkan partikel karbon dioksida yang didorong oleh aktivasi Badai Nitrogen dan membuatnya jatuh sebagai hujan es kering. Bahkan pelindung kedap udara pun tidak dapat menghalangi potongan es kering satu per satu. Pada titik ini, tidak ada lagi prajurit Angkatan Pertahanan Nasional yang masih berdiri.

“Kasumi!” Izumi berteriak.

“Aku tahu!” jawab kembarannya.

Mantra terakhir yang mereka gunakan adalah Ruang Oksigen, yang secara harfiahdisebut kapsul oksigen. Itu adalah mantra untuk mengobati hipoksia dengan menciptakan area dengan oksigen yang sangat pekat.

“Yoshida, Saijou, tolong tahan musuh!” seru Izumi.

Para petugas polisi yang pingsan karena Badai Nitrogen sadar kembali dan berdiri. Leo, Mikihiko, dan petugas polisi lainnya yang kebetulan berada di luar jangkauan sihir si kembar menahan prajurit Angkatan Pertahanan Nasional yang belum diberikan Ruang Oksigen dan masih tergeletak di tanah.

“Apa yang baru saja terjadi?”

Saburou juga akhirnya pulih dari kondisi setengah sadarnya. Dia dengan goyah berjalan ke arah Erika.

“Keduanya adalah monster kecil yang licik, bukan?” dia bergumam pelan.

“Apa?”

“Oh, tidak apa-apa.”

Mau tidak mau Erika menyadari bahwa si kembar jelas-jelas memanfaatkan setiap kesempatan untuk mencuri perhatian. Tapi dia dengan cepat menyembunyikan sikap sinisnya ketika Saburou bertanya padanya tentang hal itu.

“Ayo kita cari Shiina,” dia malah berkata.

“Benar.”

Menyerahkan pembersihan kepada polisi, Erika dan Saburou menuju lebih jauh ke lantai dua. Seorang tentara wanita berdiri di depan sebuah ruangan dimana mereka merasakan kehadiran Shiina.

Erika mengarahkan senjatanya ke prajurit itu. Saat dia hendak mengeluarkan sihir akselerasi diri, prajurit itu menjatuhkan senjata CAD-nya dan mengangkat kedua tangannya ke udara.

“Apakah itu berarti kamu menyerah?” Erika bertanya.

Dia tidak mengharapkan balasan, tapi prajurit itu langsung mengangguk.

“Ya, aku menyerah. Hasilnya, latihan ini berakhir dengan kemenangan bagi tim penyelamat.”

“Latihan apa?”

Baik Erika maupun Saburou tidak tahu apa maksudnya. Namun sebelum mereka mulai memahaminya, prajurit itu membuka kunci pintudi belakangnya. Segera, Saburou pindah ke kamar untuk mencari Shiina. Matanya menyapu bagian dalam. Tapi dia mendengar suaranya sebelum melihatnya.

“Saburou?!”

“Shiina!”

Saburou mengambil beberapa langkah cepat ke depan dan tiba-tiba membeku. Menyadari tubuhnya secara tidak sadar bergerak untuk memeluk teman masa kecilnya, dia memaksa dirinya untuk berhenti. Tapi dia tidak bisa menghentikan dirinya sepenuhnya. Sebaliknya, dia membatasi dirinya pada jarak sejauh lengan.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” dia bertanya, menatapnya dengan mata besar.

“Aku di sini untuk menyelamatkanmu, Shiina!” serunya. “Apakah kamu terluka? Mereka tidak melakukan hal buruk apa pun padamu, bukan?”

“Selamatkan aku? Tapi kenapa?” dia bertanya lagi, terlihat sangat bingung.

Saburou tidak bisa mempercayai telinganya. “Apakah kamu sudah dicuci otak?”

“aku minta maaf. Aku hanya benar-benar tidak mengerti apa yang kamu bicarakan,” kata Shiina perlahan. “aku baru saja membantu Angkatan Pertahanan Nasional dalam salah satu latihan rutin mereka.”

Mulut Saburou ternganga.

“Apa?” dia tersentak.

Erika menoleh ke arah prajurit wanita yang mengangkat tangannya lagi setelah membuka pintu Shiina.

“Bolehkah menjelaskan tentang apa semua ini?”

Dia mengarahkan ujung pedangnya ke arah prajurit itu dengan tatapan berbahaya di matanya.

“Apakah pertanyaan ini ditujukan padaku, tawananmu?” prajurit itu bertanya, suaranya tenang.

“Jelas sekali!”

“Kalau begitu tolong turunkan pedangmu. Hukum perang melarang tentara mengintimidasi tawanannya dengan ancaman kekerasan fisik.”

“Yah, bukankah kamu adalah sebuah karya!” Bentak Erika, meninggikan suaranya.

Namun tatapan tajam prajurit itu meyakinkannya untuk dengan enggan menurunkan pedangnya.

“Lebih baik?” Erika menggerutu.

“Bolehkah aku juga menurunkan tanganku?” prajurit itu bertanya.

“Bagus.”

Tanpa mengubah ekspresinya, prajurit itu meletakkan tangannya di belakang punggungnya dalam posisi yang nyaman dan mulai menjelaskan.

“Tugas latihan ini adalah menyelamatkan seorang VIP. Pasukan kami dibagi menjadi tim penyelamat dan tim pertahanan. Tim penyelamat awalnya ditugaskan untuk membawa warga sipil yang berperan sebagai VIP dari rumah besar ini ke lokasi yang ditentukan pada pukul 18:00 hari ini. Namun karena adanya kecelakaan di pihak tim penyelamat, kondisinya diubah sehingga latihan berakhir saat tim penyelamat mencapai ruangan ini.”

Erika mendekatkan tangan kirinya yang bebas ke dahinya.

“Maksudmu, Shiina berperan sebagai VIP?”

“Setuju. Nona Mitsuya telah membantu kami sejak kemarin.”

“Kamu tahu kami bukan anggota Angkatan Pertahanan Nasional, kan?”

“aku bersedia. Namun, kami tidak diberitahu bahwa latihan tersebut telah ditangguhkan, jadi kami tetap melanjutkan latihan tersebut, meskipun kamu berpartisipasi.”

“Grr!” Erika mengacak-acak rambutnya karena frustrasi. “Kamu bisa pergi sekarang. Aku bukan musuhmu, jadi kamu bukan tawananku.”

“Maaf kalau begitu.” Prajurit itu memberi hormat pada Erika dan berlari menyusuri koridor. Fakta bahwa dia tetap tidak bersenjata membuktikan tidak ada permusuhan di pihaknya.

“Lelucon yang sangat besar,” gumam Erika pada dirinya sendiri.

Saburou menoleh ke Shiina, masih tidak percaya. “Apakah semua itu benar?”

Maksudmu tentang latihan itu? dia bertanya. “Ya itu benar. Tsukasa memintaku untuk membantu para prajurit.”

“Siapa Tsukasa?”

“Tsukasa Tooyama, kepala Departemen Intelijen Angkatan Pertahanan Nasional. Apakah kamu belum bertemu dengannya? Dia sering datang ke Lab Tiga.”

“Belum pernah mendengar tentang dia.”

“Bagaimanapun!”

Shiina tiba-tiba menyadari sesuatu yang penting dan mendorong dirinya ke wajah Saburou.

“Apa yang membuatmu mengganggu latihan militer? kamu bisa saja terluka parah! Selain itu, kamu bersikap seolah-olah kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi bagaimana jika kamu ditangkap karena menghalangi tugas resmi?”

“Itu tidak akan terjadi,” sela Erika.

“Chiba…” Pipi Shiina memerah karena malu saat dia mengingat pihak ketiga di ruangan itu.

“Angkatan Pertahanan Nasional, sebaliknya, memulai pertempuran besar-besaran di tengah kota tanpa mendapat izin untuk melakukan latihan ini sejak awal. Jika ada orang yang akan ditangkap, itu adalah mereka.”

“Mengikuti logika itu, tidak bisakah kalian semua ditangkap karena bergabung dalam pertempuran besar-besaran itu?”

“Tidak, tindakan kami mendapat sanksi penuh, karena kami bekerja sama dengan polisi. Ngomong-ngomong, Mitsuya, aku terkejut kamu tahu siapa aku.”

Hanya karena mereka bekerja sama dengan polisi bukan berarti mereka boleh seenaknya mengacungkan senjata. Tapi Erika tidak memiliki sedikit pun rasa bersalah di wajahnya. Saat dia berbicara, dia tiba-tiba menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya bertemu Shiina secara langsung.

“Tentu saja aku mengenalmu. kamu terkenal di kalangan mahasiswa baru. Oh, dan kamu tidak perlu bersikap formal denganku. Tolong panggil aku Shiina.”

“Baiklah. Shiina, kalau begitu. aku tidak mencoba membela apa yang telah dilakukan Saburou, tapi aku ingin memberi tahu kamu bahwa ada alasan di balik tindakannya. kamu tahu, kami semua mengira kamu telah diculik.”

“Apa?!” Shiina membeku.

Setelah beberapa detik, dia menoleh ke Saburou dan bertanya, “Benarkah?”

“Ya!” seru Saburou. “Chiba bahkan bukan satu-satunya yang ikut bersamaku. Kasumi, Izumi, Mitsui, dan Kitayama juga ada di sini. Kami semua sangat khawatir. kamu menyebabkan kegagalan total.”

“Aku tidak percaya…” bisik Shiina. “Tsukasa bilang dia memberi tahu semua orang.”

“Jangan khawatir. Kami tidak menyalahkan kamu atas apa yang terjadi,” kata Erika. “Seseorang jelas-jelas membujukmu dengan manis tentang hal ini.”

“Oh…”

Merasa seperti dia disebut mudah tertipu, Shiina merengek menggemaskan. Untungnya, Erika bukan tipe kakak perempuan yang menyukai gadis-gadis yang lebih muda, jadi keadaan tidak menjadi canggung dengan cara yang aneh.

“Bagaimanapun, sebenarnya kamu telah menimbulkan banyak kekhawatiran, jadi kamu harus meminta maaf untuk itu,” lanjut Erika.

“Kamu benar. Maafkan aku, Chiba.”

Shiina dengan patuh menundukkan kepalanya, bahkan membuat ketegasan Erika melunak.

“Tidak perlu meminta maaf padaku. Aku sedang membicarakan Honoka, Shizuku, dan si kembar.”

“Oh benar. Kalau begitu, aku akan meminta maaf pada mereka nanti.”

“Sungguh menyebalkan,” gumam Erika pelan.

Shiina bukanlah orang bebal seperti Mizuki. Faktanya, dia termasuk dalam kategori tersendiri sehingga membuatnya sulit untuk dihadapi. Untungnya, Shiina tidak mendengar bagian terakhir ini.

lanjut Erika. “Bolehkah aku mengganti topik pembicaraan?”

“Tentu,” kata Shiina.

“Apakah aku mendengar kamu menyebut Departemen Intelijen?”

“Ya, di sanalah organisasi tempat Tsukasa bekerja.”

“Menarik,” renung Erika. “Bukan berarti itu berarti apa-apa.”

Itu mungkin hanya akibat prasangka, tapi Erika merasakan sesuatu yang mencurigakan di udara.