Selain pendidikan penyihir yang diwajibkan dari sekolah menengah sihir, Miyuki mengambil berbagai pelajaran etiket. Pelajaran ini mencakup tata krama Jepang dan Barat, menari, merangkai bunga, dan upacara minum teh. Meskipun hal ini mungkin tampak seperti banyak, ingatan Miyuki yang luar biasa membantunya menguasai sebagian besar hal tersebut pada saat dia lulus SMP. Sekarang di tahun terakhir sekolah menengahnya, dia hanya menghadiri sekolah penyelesaian untuk remaja putri kelas atas seminggu sekali.

Hari dalam seminggu pelajaran ini tidak ditentukan. Meskipun sistem ini sedikit tidak biasa, sistem ini membantu siswa sekolah menghindari menjadi sasaran penculikan. Miyuki sendiri tidak perlu khawatir tentang hal itu, tapi itu berguna bagi siswa sekolah non-penyihir yang tidak bisa bertarung.

“Jaga dia, Minami,” kata Tatsuya saat mengantar kedua gadis itu ke sekolah.

“Jangan khawatir. Aku akan mempertaruhkan nyawaku demi Miyuki,” Minami meyakinkan.

Anak laki-laki tidak diperbolehkan berada di halaman sekolah. Itu berarti Tatsuya bahkan tidak diizinkan mengantar Miyuki ke kelasnya. Dulu, dia akan mempercayakannya pada penjaga keamanan sekolah di pintu masuk. Tapi begitu Minami bergabung dengan mereka, dia meninggalkan Miyuki di tangannya yang cakap.

Miyuki sudah lama berencana untuk berhenti bersekolah sebelum musim panas sehingga dia punya waktu untuk belajar di Universitas Sihirujian masuk. Namun karena situasi saat ini semakin tegang, dia mempertimbangkan untuk menaikkan tanggal akhirnya.

Setelah meninggalkan kedua gadis itu di gerbang sekolah, Tatsuya memulai rutinitasnya yang biasa menghabiskan waktu di kedai kopi secara acak sampai pelajaran Miyuki selesai.

Dia cenderung menjauh dari restoran kasual karena beberapa masalah yang dia timbulkan selama insiden vampir. Tentu saja, masih ada tempat lain yang bisa dia tunggu. Tapi dia takut—cepat atau lambat—dia akan menghabiskan seluruh tempat di sekitarnya.

Tatsuya membayar tagihannya di kasir otomatis dan meninggalkan toko dengan sisa setengah cangkir kopi. Dia tidak ingin melibatkan perusahaan dalam masalah apa pun yang mungkin menghantuinya. Terakhir kali, tidak ada jendela yang pecah, tidak ada pelanggan yang terluka, dan tidak ada kerusakan nyata lainnya yang terjadi. Dia bermaksud untuk tetap seperti itu dan memastikan satu-satunya yang harus menghadapi dampaknya adalah dirinya sendiri dan lawannya.

Tanda-tanda bahwa bahaya sudah dekat sangat mirip dengan yang terakhir kali. Jika Yakumo tidak membocorkan detail situasinya sebelumnya, Tatsuya mungkin akan terkejut.

Mengapa, dia bertanya-tanya, apakah penyihir Amerika menyerangku lagi?

 

“Para desertir telah bergabung dengan Target A.”

“Lanjutkan pemantauan. Apakah semua warga sipil telah diarahkan ke tempat yang aman?”

“Setuju. Tidak ada warga sipil di AO.”

Senyuman tenang terlihat di bibir Tsukasa Tooyama saat dia mendengarkan percakapan antara supervisornya dan personel di lokasi. Sejauh ini bagus. Operasi itu berjalan sesuai rencana.

Pengendalian boneka juga berjalan dengan lancar, pikir Tsukasa. Sangat disayangkan teknik pedalangan tidak diterapkan pada kelas satelit. Lagi pula, tampaknya lebih mudah untuk ditiru, jadi tidak ada yang salah dengan hidung aku.

Tsukasa adalah otak di balik operasi ini. Pengawas dikomando di sini adalah seorang letnan dua, tetapi Tsukasa—walaupun hanya berpangkat sersan—yang benar-benar memegang kendali. Otoritas komando yang tidak terduga ini berkat pengaruh kuat yang dia miliki terhadap kepala Departemen Intelijen sebagai hasil dari perjanjian rahasia antara Angkatan Pertahanan Nasional dan keluarga Tooyama.

Tsukasa sengaja menciptakan kembali situasi yang terjadi setahun sebelumnya di bulan Februari—situasi di mana Lina menyerang Tatsuya dengan Brionac. Tujuan Tsukasa adalah membuat Tatsuya berpikir sejarah akan terulang kembali. Dan sejauh ini, itu berhasil.

Kami tidak memiliki Naotsugu Chiba untuk membantu kami kali ini, tapi pion kuat Angie Sirius juga tidak ada., renung Tsukasa. Artinya, permainannya mungkin kurang lebih sama. Apa pun yang terjadi, aku menantikan apa yang akan kamu lakukan, Yotsuba muda.

Dia terus menunggu dengan tenang sambil tersenyum.

 

Dua puluh musuh, semuanya…tidak bersenjata. Ya, itu aneh.

Tatsuya menganalisis musuh di sekitarnya melalui dimensi tubuh informasi, Idea.

Mereka terlihat seperti anggota Stardust yang sama seperti tahun lalu, tapi entah kenapa, Idea menunjukkan suara statis yang aneh.

Dia merasakan tubuh eidos yang familiar di ambang patah. Pada saat yang sama, ada listrik statis yang tidak dikenal, yang sepertinya merupakan jejak psions dari sumber luar.

Ini seperti sihir pengendali mayat Gu Jie, tapi musuh-musuh ini bukanlah mayat, pikir Tatsuya. aku juga tidak akan menyebut ini pengendalian pikiran. Seolah-olah otak besar mereka dimanipulasi melalui pembedahan atau medis untuk menghilangkan keinginan bebas mereka. Perintah sihir kuno digunakan untuk mengendalikan perilaku mereka.

“Sekarang, ini sangat disayangkan,” gumamnya.

Aku ingin memulangkan mereka tanpa cedera, tapi sepertinya itu bukan pilihan.

Yakumo telah memberi Tatsuya dua informasi. Yang pertama adalah Departemen Intelijen Angkatan Pertahanan Nasional hendak menyerang unit militer USNA yang telah menyusup ke pinggiran kota Tokyo. Yang kedua adalah Departemen Intelijen yang sama berencana menggunakan tentara USNA yang ditangkap untuk menyerang dia dan Miyuki. Apa yang Yakumo tidak ungkapkan adalah alasan mereka mengganggu kehidupan Shiba. Atau apa yang ingin mereka ketahui.

Tatsuya tidak mencoba memaksakan hal ini pada tuannya. Informasi seperti itu tidak mungkin diketahui. Fakta bahwa dia tahu mereka berencana menyerang terasa seperti curang. Lagi pula, keadilan tidak berlaku untuk tes semacam ini, jadi Tatsuya tidak merasa buruk dalam hal itu.

Dia memutuskan untuk berjalan menuju jalan yang sibuk. Bukan karena dia ingin melibatkan warga sipil; dia hanya ingin melecehkan siapapun penyerangnya.

Begitu dia meninggalkan kedai kopi, dia melihat jalanan sudah jelas kosong. Siapapun dalang di balik ini pasti mengarang semacam proyek konstruksi atau kecelakaan untuk mengendalikan arus lalu lintas. Yang jelas, bahkan Departemen Intelijen pun ragu untuk melibatkan masyarakat. Itu juga berarti jika Tatsuya menuju ke area sibuk, mereka akan mencoba menyerang sebelum dia sampai di sana. Dia bertekad untuk menggagalkan rencana musuhnya dengan mempercepat serangan mereka.

Apakah musuhku benar-benar Departemen Intelijen Angkatan Pertahanan Nasional seperti yang dikatakan Yakumo?Tatsuya merenung. Atau itu semua bohong?

Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini lebih penting baginya daripada pertempuran yang akan terjadi.

 

“Target A tampaknya mengarah ke zona sibuk,” seorang analis memperingatkan. “Pak, kalau terus begini, kita mungkin tidak bisa mengisolasi penduduk sipil secara memadai.”

“…Baik,” kata komandan itu dengan enggan. “Kirimkan boneka-bonekanya!”

Tsukasa, yang hanya mengamati operasinya, merasakan sedikitkegelisahan. Segala sesuatunya menyimpang dari rencana awalnya. Dadu yang tadinya begitu aman di telapak tangannya kini hampir terlepas dari jemarinya.

Pada saat yang sama, dia merasa layak untuk terus maju. Setidaknya dia sekarang tahu bahwa Tatsuya Shiba bukanlah seorang idealis yang merasa perlu melindungi warga sipil dengan segala cara.

“Boneka-boneka itu telah menemui Target A,” seorang operator mengumumkan. “Operasi berpindah ke fase dua.”

Para prajurit USNA melancarkan serangan ke Target A alias Tatsuya. Kehilangan keinginan bebas mereka melalui teknik boneka sihir kuno, unit Stardust menjadi pion dalam operasi Tsukasa. Unit ini terdiri dari tentara penyihir yang tidak dipilih untuk secara langsung menjadi bagian dari Bintang namun mengajukan diri untuk menjalani peningkatan dan meninggalkan apa yang disebut sebagai status manusia normal. Sekarang bahkan keinginan mereka telah diubah, dan mereka menyerang Tatsuya atas perintah.

kamu tidak akan menggunakan teknik terbang apa pun? Pikir Tsukasa, mengarahkan pertanyaan diamnya pada Tatsuya.

Mengamati pemandangan dari rekaman kamera jalanan, dia sedikit terkejut bahwa Tatsuya tidak menggunakan sihir jarak jauh untuk mencegat lawannya.

Meskipun Tatsuya lebih sehat secara fisik daripada rata-rata orang Jepang, sebagian besar penyerang USNA-nya lebih tinggi dan berotot. Dikombinasikan dengan fakta bahwa dia kalah jumlah, dia diharapkan untuk menyerang dari jarak jauh untuk menghindari pertempuran jarak dekat.

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Tsukasa: Dia pasti tahu kita sedang mengawasinya.

Kemungkinannya tidak cukup rendah untuk sepenuhnya dikesampingkan. Masuk akal jika seorang penyihir yang terbiasa menggunakan sihir secara ilegal di kota akan mengembangkan kesadaran saat dia sedang diawasi. Tentu saja tidak ada bukti ilmiah mengenai hal ini, namun serangkaian kasus serupa tentu saja menimbulkan keraguan. Setidaknya, Tsukasa pasti mencurigainya.

Dia menyimpulkan pada dirinya sendiri lagi: Meskipun tidak ada catatan dalam database Departemen Intelijen, kita mungkin dapat menyimpulkan bahwa Tatsuya Shiba telah lama terlibat dalam aktivitas ilegal keluarga Yotsuba.

Sementara itu, pertempuran telah dimulai antara Tatsuya dan tentara Stardust yang berubah menjadi boneka di jalan yang bebas dari orang-orang di sekitar.

Salah satu boneka mengayunkan pisau besar, mengincar urat di lengan Tatsuya. Untuk memanfaatkan jumlah mereka yang besar, taktik yang umum dilakukan adalah menurunkan kemampuan bertarung lawan.

Departemen Intelijen tidak memberikan senjata api kepada boneka tersebut untuk menghindari risiko peluru nyasar mengenai sesuatu yang tidak menguntungkan. Jika tidak ada cara lain untuk menyerang kedua belah pihak, pertempuran pasti akan berubah menjadi pertarungan tangan kosong yang melibatkan pisau, senjata tumpul, dan tinju. Namun, baik Tatsuya dan prajurit Stardust adalah penyihir. Para prajurit tidak kehilangan sihirnya hanya karena menjadi boneka. Mereka masih bisa merapal mantra dari jarak jauh. Ini adalah jenis pertempuran yang diantisipasi Tsukasa dan seluruh Departemen Intelijen.

Pada akhirnya, serangan pertama masih menggunakan pisau. Namun boneka tersebut menggunakan sihir untuk mempercepat gerakannya.

Tatsuya menghindar dan tiba-tiba muncul di belakang penyerangnya. Bahkan Tsukasa, yang menonton rekaman kamera jalanan, tidak tahu bagaimana dia sampai di sana. Jika boneka itu masih memiliki keinginan mirip manusia, dia akan tercengang.

Tatsuya menggunakan tangannya untuk memukul leher lawannya. Tubuh boneka itu roboh secara drastis. Mata Tsukasa tertuju pada monitor sensor psion yang terpasang pada kamera jalanan. Tidak ada keajaiban yang terdeteksi.

Jadi dia bisa merapal mantra tanpa memicu sensor psion, pikirnya, bingung.

Biasanya mustahil untuk membuat seseorang pingsan dengan pukulan karate di bagian leher. Tidak, kecuali seseorang memukul cukup keras hingga meninggalkan memar yang parah atau menggunakan teknik khusus.

Tsukasa mengira seorang siswa SMA dari keluarga Yotsubalebih mungkin memiliki kemampuan untuk menipu sensor daripada membuat seseorang pingsan hanya dengan satu pukulan.

Tidak terpengaruh oleh pemandangan rekannya terjatuh, tentara lain menyerang Tatsuya. Mengubah prajurit menjadi boneka saja tidak membuat mereka tidak takut. Teknik boneka yang digunakan Tsukasa hanya menghilangkan keinginan bebas para prajurit dan menanamkan perintah baru. Hal ini dapat menghapus kesetiaan dan rasa memiliki, namun tidak dapat menghapus rasa takut—sebuah fungsi mental yang diperlukan untuk mempertahankan diri. Kurangnya rasa takut para prajurit berasal dari fakta bahwa tubuh dan pikiran mereka telah berubah ketika mereka bergabung dengan Stardust.

Tsukasa tidak memikirkan hal ini. Dia juga menggunakan sihir untuk mengubah orang menjadi boneka, dan mencuci otak orang untuk melakukan perintah mereka adalah praktik umum dalam pekerjaannya.

Karena alasan lain dia mengangkat alisnya.

Monitor menampilkan Tatsuya, satu lawan dua belas, atau pada titik ini, satu lawan sembilan. Namun terlepas dari kerugiannya yang sangat besar, dia mengirim tentara yang telah dicuci otaknya ke tanah satu demi satu.

“Kapten,” seorang personel operasi berseru, “jika terus begini, Target A akan selesai bertarung sebelum unit lain dapat melakukan kontak dengan Target B!”

Operator itu sepertinya memperhatikan hal yang sama dengan Tsukasa. Pada bulan Februari yang lalu, militer USNA gagal mencoba menangkap Tatsuya dengan unit Stardust ditambah seorang penyihir yang diduga adalah Angie Sirius. Menyadari hal ini, Departemen Intelijen tidak percaya bahwa Tsukasa atau siapa pun dapat mengalahkan Tatsuya hanya dengan Stardust.

Peran boneka pada tahap ini adalah untuk menghentikan Tatsuya. Misi utama belum dimulai. Tujuan Tsukasa adalah mengumpulkan informasi tentang Tatsuya, tapi itu juga masih dalam tahap awal. Tahap pertama mungkin tampak seperti kesempatan sempurna untuk memperoleh data tentang kemampuan bertarung Tatsuya, tapi Tsukasa lebih tertarik pada hal lain.

“Percepat serangan terhadap Target B,” perintah komandan.

Saat itu, empat tentara USNA yang tersisa secara bersamaan jatuh ke tanah.

“Boneka-bonekanya telah dimusnahkan,” lapor personel. “Target A telah meninggalkan panggung.”

Tsukasa terkesan. Sensor psion tidak mendeteksi sihir Tatsuya dari awal sampai akhir.

 

Pelajaran etiket Miyuki diperuntukkan bagi wanita muda dari keluarga kaya. Terus terang saja, mereka adalah gadis-gadis dari keluarga kelas atas yang mampu membayar biaya sekolah bulanan yang tinggi.

Seperti yang biasa terjadi di sekolah-sekolah semacam itu, keamanannya sangat ketat. Faktanya, mereka mempekerjakan penjaga yang cukup cakap sehingga sindikat kejahatan pun tidak akan menguji mereka. Inilah sebabnya bahkan orang tua yang memiliki rahasia kelam pun bersedia menerima kebijakan lama yang melarang anak laki-laki dan mempercayakan putri mereka ke sekolah.

Namun, malam itu, ilusi keamanan sekolah runtuh.

“Semuanya harap tetap tenang!”

Seorang instruktur, yang tampak lebih panik daripada murid-muridnya, berteriak dengan nada tinggi.

“Kita harus mengikuti prosedur darurat dan mengungsi ke ruang aman! kamu akan aman di sana. Sekarang tolong bergerak cepat dan tenang!”

Ironisnya, dialah yang paling perlu ditenangkan.

Jumlah siswa berbeda setiap hari, tetapi malam ini ada sepuluh. Mereka semua berbisik kepada pengawal sewaan pribadi mereka. Hanya satu siswa selain Miyuki yang merupakan seorang penyihir, tapi semua pengawalnya adalah penyihir. Selain Minami, semua pengawal berusia dua puluhan hingga awal tiga puluhan. Mereka semua tampak lebih bisa diandalkan daripada instrukturnya.

“Apa yang kamu usulkan untuk kita lakukan, Miyuki?” Minami bertanya.

“Pada titik ini, aku hanya bisa meramalkan masa depan kita yang sedang ketakutanruang aman.” Miyuki tersenyum menyesal. “Akan menimbulkan masalah bagi sekolah jika kami kabur dan melakukan urusan kami sendiri. Mari bersikap baik dan ikuti apa yang dikatakan instruktur untuk saat ini. kamu selalu dapat menghalangi pintu masuk ruang aman jika diperlukan. Seharusnya cukup mudah untuk menunggu sampai Tatsuya datang menjemput kita, kan?”

“Terserah kamu,” kata Minami.

Keputusan Miyuki cepat. Dia memanggil beberapa siswa di dekatnya dan berkata, “Ayo berangkat,” sebelum memimpin jalan menuju ruang aman tanpa menunggu jawaban. Minami bergegas mendekat ke belakang sementara sekelompok siswa dan pengawalnya mengikuti.

Sejauh yang Miyuki tahu, para penjaga sekolah melakukan perlawanan yang layak. Satu-satunya elemen yang menahan mereka adalah pihak lain jauh lebih baik.

Minami mendukung upaya para penjaga dengan perisai di jalur penghubung untuk memblokir serangkaian serangan listrik. Baru setelah ledakan berhenti barulah menjadi jelas bahwa ledakan tersebut bukan disebabkan oleh percikan listrik, melainkan kabel ultra tipis di udara yang dialiri arus listrik.

“Kerja bagus, Minami,” Miyuki memuji. “aku terkesan.”

“Terima kasih.”

Miyuki memuji kejelian Minami untuk memblokir serangan dengan penghalang fisik, bukan penghalang anti-listrik. Mengenali sifat sihir musuh dan mengeksekusi teknik pertahanan yang tepat dalam hitungan detik berbeda dari sekadar melakukan sihir tingkat tinggi. Prestasi Minami mengundang pandangan keyakinan dan keheranan dari para penyihir di ruangan itu.

Keheranan datang dari fakta bahwa kemampuan sihir Minami yang tinggi melampaui usianya. Keyakinannya datang dari fakta bahwa penyihir seperti itu dipercaya untuk menjaga pewaris keluarga Yotsuba, yang layak mendapatkan yang terbaik.

Sementara itu, para pengiring remaja putri lainnya tidak hanya duduk diam dan tidak melakukan apa pun. Para pelanggar tidak hanya menyerang secara langsung. Itujalur lurus mencegah serangan dari samping, tapi ada beberapa serangan yang datang dari kedua ujung aula.

Miyuki mengalihkan perhatiannya ke bagian belakang kelompok, di mana sepasang wanita berusia dua puluhan menekan serangan dari belakang mereka.

“Aku ingin tahu siapa dua orang yang bertarung di belakang itu,” katanya. “Mereka sepertinya tidak familier. Apakah kamu kenal mereka, Minami?”

“Ternyata nama gadis itu adalah Tsunashima,” kata Minami. “Pengawalnya adalah Tsunaga.”

“Tsunashima dan Tsunaga?” Miyuki menggema. “Aneh. Nama-nama itu tidak menarik perhatian.”

Meski tidak sebaik Tatsuya, Miyuki juga memiliki ingatan yang luar biasa. Kecil kemungkinannya dia akan melupakan nama teman sekelasnya, apalagi jika teman sekelasnya adalah seorang penyihir yang termasuk dalam salah satu dari Seratus Keluarga.

“Tsunaga bilang mereka baru bergabung dengan sekolah itu,” jelas Minami.

“Aku mengerti,” kata Miyuki. “Sangat disayangkan mereka harus menghadapi insiden seperti ini tidak lama setelah kejadian tersebut terjadi.”

Meskipun percakapan mereka tenang, kedua gadis itu berlari menyusuri aula sambil menangkis serangan dari para penyusup. Para wanita muda lainnya berada di belakang.

Dengan Minami dan Miyuki bertarung di depan, Tsunashima dan Tsunaga bertarung di belakang, dan siswa lainnya ditambah pengawalnya dan instruktur mengikuti di tengah, kelompok itu akhirnya tiba di ruang aman.

Setelah sebagian besar kelompok berhasil masuk, Minami dan Miyuki tetap berada di dekat pintu, menunggu Tsunashima dan Tsunaga, yang masih bertarung. Mereka tidak berusaha mengikuti prinsip noblesse oblige atau apa pun—Miyuki hanyalah orang terkuat yang hadir. Dia bisa dengan mudah mengalahkan pengawal dan pelanggar.

Minami mengeluarkan CAD tipe terminal portabel dari kantongnya dan menawarkannya kepada Miyuki. Hingga saat ini, Miyuki telah menggunakan CAD yang dioperasikan sepenuhnya, tidak terdeteksi oleh pihak ketiga.

Dia menerima CAD yang familiar itu sambil tersenyum, menyalakannya, dan mulai mengetik di permukaannya. Dalam hitungan detik, dia membidik sepasang pria berkulit gelap yang hendak menyerang kelompok itu dan membuat mereka terbang mundur. Jeda waktu antara masukan mantra dan serangan hampir tidak terlihat.

Tsunashima menjadi lumpuh karena takjub melihat penampilan kekuatan Miyuki, tapi Tsunaga dengan cepat mendorongnya maju. Mereka akhirnya berhasil masuk ke ruang aman.

Tiba-tiba, sekelompok penyerang baru muncul di ujung lain lorong.

Berapa banyak dari mereka yang ada di sana? Miyuki mengerutkan kening dan mulai mengoperasikan CAD-nya lagi.

Cincin berwarna kuningan di sekitar jari para pelanggar berkilauan di bawah lampu lorong. Mereka menggunakan cast jamming.

“Miyuki!”

Minami berlari untuk menyelamatkan, dengan pisau tempur kecil tapi kokoh di tangannya.

“Tidak apa-apa,” Miyuki dengan tenang menenangkan pembelanya yang cemberut. “Ini adalah kesempatan sempurna untuk mencoba mantra baru yang dibuat Tatsuya untukku.”

Dua pelanggar laki-laki bertubuh besar tanpa rasa takut berlari ke depan. Menghadapi mereka secara langsung, Miyuki dengan cepat mengaktifkan CAD-nya dan merapalkan dua mantra berturut-turut.

Selama sepersekian detik, suara Psion seolah-olah membeku. Itu tidak benar-benar membeku; itu hanya terdiam. Miyuki meringis saat dia terjatuh ke lantai, terlalu terkejut untuk menahan kejatuhannya. Mata Minami melebar seperti piring.

Bukan netralisasi instan terhadap musuh-musuh mereka yang mengejutkan mereka. Itu adalah kemampuan mantranya untuk mengakhiri suara Psion yang membuat mereka terdiam.

Cast jamming adalah cara interferensi sihir paling efektif yang umum digunakan saat ini. Ia menggunakan mineral langka buatan manusia yang dianggap sebagai peninggalan peradaban prasejarah yang disebut antinit. Siapapun yangantinit yang dimiliki hampir pasti dapat mengganggu aktivasi sihir, bahkan jika mereka sendiri tidak dapat menggunakan sihir. Oleh karena itu, itu adalah senjata paling ampuh yang dimiliki oleh orang non-penyihir untuk melawan seorang penyihir. Tapi Miyuki baru saja mendemonstrasikan bahwa cast jamming bisa diblokir.

“Program Pembekuan anti-sihir. Ini mantra yang dibuat kakakku—maksudku, tunanganku, untukku,” semburnya terengah-engah. “Itu tidak menghilangkan semua keajaiban seperti Program Demolition atau Program Dispersion, tapi itu cukup untuk melawan cast jamming.”

Meskipun dia menyembunyikannya dengan baik, Miyuki sangat senang.

Program Pembekuan adalah versi interferensi area yang disempurnakan. Sihir yang bisa dihilangkannya termasuk sihir tanpa tipe, sihir area-of-effect, dan mantra apa pun yang sedang dalam proses aktivasi. Itu tidak bisa menghapus sihir dengan target tertentu, tapi itu bisa sepenuhnya menghilangkan cast jamming, varian sihir tanpa tipe, seperti yang ditunjukkan Miyuki.

“Mungkin tidak lebih dari sepuluh…tidak, delapan penyusup lagi yang tersisa,” kata Miyuki.

“Menurutku kamu benar,” Minami-nya membenarkan.

“Kalau begitu serahkan sisanya pada penjaga dan tunggu kedatangan Tatsuya.”

“Baiklah.”

Miyuki dan Minami memasuki ruang aman. Miyuki duduk di salah satu sofa yang ditempatkan jauh dari dinding. Minami berdiri di depan pintu yang terkunci, siap mengaktifkan sihir penghalang pada saat itu juga.

 

Tatsuya tiba di sekolah penyelesaian kurang dari sepuluh menit setelah gadis-gadis itu diserang dan sekitar lima menit setelah Miyuki memasuki ruang aman.

Tidak ada seorang pun yang memberitahunya tentang serangan itu. Komunikasi sekolah jika ada pelanggar biasanya berjalan lancar—kecuali, seperti yang terjadi kali ini, Departemen Intelijen dilibatkan.

Tatsuya tidak pergi ke sekolah karena Yakumo memberitahunya bahwa Miyuki adalah targetnya. Juga bukan karena dia menyadari serangan terhadap dirinyatelah menjadi pengalih perhatian. Dia ada di sana karena prioritas utamanya adalah memastikan keselamatan Miyuki.

Pertarungan telah berakhir pada saat dia tiba, tapi dari kelihatannya, jelas ada kasus kekerasan yang mendobrak dan masuk. Meski begitu, Tatsuya tetap tenang. Bahkan tanpa memastikannya dengan matanya sendiri, dia tahu Miyuki aman karena ikatan erat mereka.

Tatsuya bahkan bisa mengetahui di mana dia berada dengan mengalihkan perhatiannya ke informasi yang diberikan oleh Elemental Sight miliknya. Dengan menggunakan teknik khusus, dia membaca tanda-tanda beberapa penyusup dalam radius sepuluh meter. Keakuratan alat yang pertama jauh lebih baik daripada alat yang kedua, namun mustahil untuk salah membaca tanda-tanda dalam situasi di mana semua pihak dapat melihat dengan jelas.

Mengabaikan kebijakan larangan laki-laki, Tatsuya memasuki halaman sekolah yang terinjak tanpa mengedipkan mata.

 

Tidak semuanya berjalan sesuai rencana, tapi sekarang saatnya final.

Tsukasa bekerja keras saat dia menonton rekaman dari kamera pengintai sekolah etiket yang diretas. Kali ini, dia mengirimkan satu unit tentara USNA Stardust yang berubah menjadi boneka dan bawahannya sendiri.

Tsukasa menghadapi pengalaman yang terus-menerus dan terdistorsi dalam melihat dirinya dari sudut pandang pihak ketiga. Karena dia hanya diperbolehkan memiliki bayangan identitas, dia cenderung mengabaikan bahkan apa yang diperlukan untuk tetap hidup, seperti makan dan tidur. Itulah harga yang harus dibayar keluarga Tooyama sebagai ganti kekuasaan.

“Komandan,” kata Tsukasa.

“Ya, Sersan Mayor?” dia membalas.

“Operasi akan segera dimulai. Bolehkah aku di permisi?” dia bertanya.

Letnan dua mengerutkan keningnya dengan heran sebelum mengingat apa yang dikatakan atasannya ketika dia ditugaskan dalam misi ini—lakukan apa pun yang diminta Tooyama.

“Izin diberikan,” katanya.

Dia lebih memilih Tsukasa pergi daripada membuat tuntutan keterlaluan yang bertentangan dengan perintahnya. Menganggap permintaannya sebagai berkah, dia memutuskan untuk menyingkirkannya sesegera mungkin.

“Terima kasih,” jawabnya.

Tidak jelas apakah Tsukasa tahu bahwa letnan dua menganggapnya sebagai gangguan. Ekspresi samar melintas di wajahnya saat dia memberi hormat dan meninggalkan ruangan.

 

Tatsuya tidak tahu Miyuki bersembunyi di ruang aman. Dia pikir di situlah dia seharusnya berada, tapi dia belum bisa bersantai. Dia menuju ke lokasinya tanpa melihat sekilas ke arah penjaga yang roboh di lantai lorong.

Sesampai di sana, dia bertemu musuh. Beberapa penyusup yang menyerang sekolah mencoba membuka pintu kokoh ruang aman.

Tatsuya langsung beraksi tanpa suara, tidak melompat tapi meluncur ke arah penyusup. Mereka memperhatikan Tatsuya sebelum dia mencapai mereka. Tapi, karena mereka berada di bawah pengendalian pikiran, mereka tidak panik. Mereka hanya mengalihkan perhatian mereka dari pintu ke Tatsuya, menggunakan keterampilan Stardust mereka.

Sebelum mereka bahkan bisa mengaktifkan sihirnya, Tatsuya melepaskan beberapa peluru psion yang dia genggam di telapak tangan kanannya. Dia belum menguasai teknik menggunakan peluru psion yang menembus lapis baja ketika pasukan USNA pertama kali menyerangnya pada bulan Februari. Awalnya dikembangkan untuk merusak parasit, teknik ini sekarang sering digunakan untuk menyerang psion yang ada di dalam tubuh manusia. Peluru ini sangat efektif bahkan mengenai Hagane Tomitsuka, yang memiliki armor psion yang cukup kuat untuk menolak sihir. Target Stardust Tatsuya, yang tidak memiliki kepadatan psionik setengah dari Tomitsuka, terjatuh ke belakang seolah dadanya terkena peluru kaliber besar.

Psion tidak memiliki kekuatan menyerang secara fisik, tetapi mereka saling berhubungan sedemikian rupa sehingga mencerminkan struktur tubuh manusia dan hewan. Hal ini memungkinkan pengguna untuk memanipulasi sistem psionik dan bergerak dengan kecepatan lebih cepat daripada waktu reaksi sistem saraf.

Tatsuya menembakkan peluru psion bertekanan satu demi satu. Bagi mereka yang bisa melihat psion, akan tampak seolah-olah dia meluncurkan bola energi yang bersinar dari telapak tangannya.

Ketika psion menyerang seseorang, jiwa manusia memerintahkan tubuh untuk mereproduksi tingkat kerusakan yang diperkirakan akan dirasakan setelah menerima serangan. Ada teknik sihir tanpa tipe serupa yang disebut Phantom Blow. Alasan mengapa Tatsuya memilih untuk menetralisir lawannya dengan cangkang psion yang menembus armor daripada memusnahkan mereka dengan Dismantle adalah untuk menciptakan ilusi menggunakan Phantom Blow.

Gaya bertarung memutar ini dimaksudkan untuk menipu siapa pun yang mungkin menonton. Tatsuya menyimpulkan bahwa jika militer terlibat, maka dapat diasumsikan bahwa kamera pengintai di sekolah telah diretas.

Tanpa peringatan Yakumo tentang serangan ini dan penyerangnya, Tatsuya akan membunuh targetnya lebih cepat. Tidak ada alasan lain untuk bersusah payah membuatnya tampak seperti pertarungan yang pantas. Karena lelah sebelum menghadapi penyusup, Tatsuya memutuskan untuk beralih dari pertarungan langsung ke peluru psion. Selama niat TNI belum jelas, dia tidak mau mengungkapkan seberapa banyak yang dia ketahui.

Ada delapan penyusup di depan pintu ruang aman. Setelah Tatsuya selesai dengan mereka, mereka semua tergeletak di lantai, tak sadarkan diri. Dia telah mengakhiri pertempuran tanpa menderita satu pukulan pun. Jika musuhnya dilengkapi dengan senjata, itu akan menimbulkan lebih banyak masalah baginya. Tiba-tiba, Tatsuya berhenti.

Penyihir USNA lebih menyukai senjata yang terintegrasi CAD. Ini dibuat khusus untuk menyertakan CAD, memberikan kekuatan serangan yang ditingkatkan secara ajaib sambil tetap memungkinkan pengguna untuk mengaksesfungsi khusus senjata itu. Tampaknya, para Penyihir USNA lebih suka menggabungkan CAD dengan senjata api. Faktanya, langkah pertama Stardust selama penyerbuan tahun sebelumnya adalah serangan dengan sub senapan mesin yang telah mengintegrasikan CAD.

Namun jika mereka sangat menyukai senjata, mengapa mereka tidak membawanya sekarang?Tatsuya bertanya-tanya.

Menyediakan senjata api akan cukup mudah jika Angkatan Pertahanan Nasional dan Departemen Intelijen dilibatkan. Selain itu, para prajurit Stardust ini hanyalah agen asing yang dapat dibuang dan dicuci otaknya. Sekalipun polisi mengetahui adanya senjata tersebut, TNI bisa dengan mudah berpura-pura tidak tahu.

Sepertinya lawan Tatsuya berusaha untuk tidak melakukan terlalu banyak perlawanan.

Merasa seperti telah dipancing ke dalam perangkap, tiba-tiba perutnya terasa mual. Tapi masih terlalu dini untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Dia tidak punya pilihan lain selain mengambil tindakan dengan tenang.

Memikirkan Miyuki dan yang lainnya sedang mengamati situasi dari monitor pengawasan di dalam ruang aman, dia menunggu mereka membuka pintu.

 

Tatsuya telah melenyapkan semua boneka itu. Tsukasa mengkonfirmasi hal ini di ruangan yang terpisah dari pusat komando. Tapi tidak ada kamera pengintai yang dipasang di ruang aman, jadi dia tidak tahu apa yang dilakukan pewaris Yotsuba dan pengawalnya saat mereka berada di dalam. Sekarang setelah para penyusup dilenyapkan, Tsukasa berasumsi gadis-gadis itu akan membuka pintu dan keluar. Itu akan menjadi kesempatannya. Dia memeriksa garis ajaib antara kamarnya dan yang lain.

Koneksinya bagus.

Dia mungkin menggunakan sihir kuno untuk mengubah tentara Stardust menjadi boneka, tapi dia pada dasarnya bukanlah pengguna sihir tidak lazim yang mengganggu jiwa manusia. Dia adalah keluarga Tooyamapesulap dari Lab Sepuluh. Itu berarti dia telah dianugerahi sihir area untuk menciptakan konstruksi virtual, khususnya penghalang sihir.

Bahkan jika dia membuat hubungan ajaib antara dirinya dan orang lain, Tsukasa tidak bisa menggunakan hubungan itu untuk membaca pikiran. Dia juga tidak bisa menyampaikan informasi persepsi atau secara langsung memanipulasi keinginan orang lain. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengetahui keberadaan seseorang, mengidentifikasi koordinat targetnya berdasarkan dimensi informasi.

Tapi itu lebih dari cukup untuk anggota keluarga Tooyama. Jika mereka memerlukan informasi material, seperti suara atau visual, mereka dapat menggunakan perangkat jarak jauh. Peralatan mata-mata Departemen Intelijen tidak cukup lemah sehingga beberapa penghalang atau gangguan akan membuatnya tidak berguna.

Mengetahui koordinat dimensi informasi target adalah kunci untuk mengaktifkan sihir mereka. Hal semacam itu tidak bisa diakses dengan perangkat elektronik. Ada rumor tentang penyihir dan sistem pendukung sihir yang dapat menghubungkan informasi visual dengan koordinat dimensi informasi. Namun Tsukasa meragukan rumor seperti itu.

Sistem bantuan penargetan CAD khusus dirancang untuk meningkatkan informasi dalam jangkauan indra penggunanya. Seseorang yang memiliki Elemental Sight, yang secara langsung mengamati dimensi informasi, mungkin dapat menentukan koordinat target hanya berdasarkan data informasi. Namun ada batasan pada kemampuan ini. Jarak maksimum nyata yang dapat dirasakan manusia, misalnya. Hamparan tanpa batas hanya ada sebagai konsep abstrak. Selain dirinya sendiri, Tsukasa percaya tidak ada seorang pun yang mampu memfokuskan kesadaran mereka pada badan informasi tertentu (eidos) dalam dimensi informasi (Ide) karena mereka harus menjadi orang yang sangat hancur bahkan untuk mendapatkan kesempatan mencapai prestasi seperti itu.

Bukan hal yang merepotkan baginya untuk berpikir seperti ini. Sihir yang dianugerahkan kepada keluarga Tooyama dan peran yang diberikan kepada Tsukasa tidak memerlukan teknologi yang ditujukan pada target di lokasi yang sangat terpencil melalui informasi visual saja. Itu juga tidak diperlukan untuk misi yang ada saat ini.

Dia memusatkan perhatiannya pada gambar dari kamera pengintai yang diretas untuk mendukung bawahan setianya.

 

Sebuah pintu antik yang dilengkapi dengan kenop pintu berornamen terbuka di depan Tatsuya. Dia tidak bisa menahan senyum melihat penyamaran lucu itu. Inilah sebabnya, tidak peduli seberapa keras para pelanggar mendorong dan menarik, pintunya tidak mau bergerak.

Minami berdiri tepat di balik pintu. Dia menyapanya, membungkuk dengan sopan. Miyuki berjalan ke arahnya dengan langkah anggun. Satu-satunya alasan dia tidak bergegas ke sisinya adalah karena dia waspada terhadap pandangan orang asing.

“Terima kasih telah datang pada saat aku membutuhkan,” katanya.

Sejauh yang Tatsuya tahu, Miyuki tidak berada dalam bahaya besar, tapi dia menganggapnya sebagai hal yang normal untuk dikatakan dalam situasi seperti ini.

“Aku senang kamu tidak terluka,” katanya.

“Terima kasih atas penyelamatan cepatmu,” jawabnya.

Ini bukan formalitas, tapi bagaimana perasaan Miyuki sebenarnya. Sudah terpikirkan dalam benaknya bahwa Tatsuya akan datang menyelamatkannya. Namun melihat wajahnya membuatnya merasa gembira. Yang terpenting, dia merasa lega karena kedatangan Tatsuya jauh lebih awal dari yang diperkirakan. Dia gagal menyembunyikan semua emosi itu dan siapa pun yang memperhatikan dapat melihat perasaannya.

Semua orang di ruangan itu tetap membeku. Bukan karena takut, tapi karena suasana manis yang memuakkan membuat mereka sulit beraktivitas. Yang pertama melepaskan diri dari mantranya adalah pasangan penyihir lain yang bertarung di belakang.

“Maaf atas keterlambatan ini. aku juga ingin mengucapkan terima kasih atas kedatangannya, Shiba,” kata wanita muda itu.

Entah kenapa, bahasa sopannya terkesan canggung, nyaris teatrikal.

“Nama aku Tsunashima dan ini Tsunaga,” katanya. Kemudian beralih ke pengawalnya, dia mendesak, “Ayo, kamu juga harus berterima kasih padanya.”

Tsunaga maju di antara Tsunashima dan Miyuki. Tubuh Tatsuya langsung berpindah dari kecepatan diam ke kecepatan tertinggi, tangannya mendorong Tsunaga menjauh. Tsunaga, yang mencoba menahan Miyuki dengan lengan melingkari lehernya, terjatuh lemas ke tanah.

“Jangan bergerak!” teriak Tsunashima.

Di saat yang sama, Tatsuya berteriak, “Minami!”

Tsunashima menangkap seorang siswa secara acak dan memegang pisau tersembunyi di lehernya. Minami bereaksi terhadap sinyal Tatsuya dengan secara protektif menggeser dirinya ke depan Miyuki.

Tsunashima memulai, “Bergerak dan nyawa gadis lugu ini adalah—”

Tapi Tatsuya berbalik sebelum dia bisa menyelesaikannya, melepaskan mantra pada Tsunaga—penyerang Miyuki. Miyuki dan Minami bukan satu-satunya yang mendengar suara pecahan kaca. Itu adalah suara penghalang sihir yang pecah.

Tsunaga telah memasang penghalang saat dia terjatuh, dan sihir Tatsuya menghancurkannya. Dia tidak berani menunjukkannya, tapi Tatsuya merasakan kegelisahan yang semakin besar. Saat dia mendorong Tsunaga, bukan hanya tangannya saja yang melakukan kontak. Pertama, dia menggunakan sihir disintegrasi dari telapak tangannya untuk langsung menghilangkan gelombang kejut sihir yang dikerahkan Tsunaga. Kemudian, dia menyalurkan arus psion kecil namun bertekanan tinggi ke dalam serangannya.

Ini sepenuhnya menghilangkan sihir penghalang. Tapi arus psionnya seharusnya juga membuat Tsunaga tidak bisa membuat sihir dengan benar untuk sementara waktu. Psion dari penyihir lain adalah benda asing yang ajaib. Meskipun arus psion di dalam tubuh manusia dan wilayah perhitungan sihir bawah sadar terpisah, keduanya tidak sepenuhnya independen. Sebaliknya, mereka terhubung dalam jaringan umum yang memungkinkan keluaran rangkaian aktivasi dari CAD dimasukkan ke wilayah perhitungan sihir melalui tubuh. Jika psion asing orang lain disuntikkan ke dalam jaringan ini, mereka membuat aktivasi sihir menjadi tidak mungkin setidaknya untuk jangka waktu singkat.

Namun Tsunaga, yang bahkan tidak bisa berdiri kembali, entah bagaimana berhasil melakukannyamengerahkan penghalang magis. Secara kronologis, ini hanya bisa terjadi setelah Tatsuya memasukkan psion ke dalam serangannya. Hanya karena dia lumpuh secara fisik bukan berarti dia tidak bisa menggunakan sihir. Tapi ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh penyihir sekalibernya.

Tatsuya tidak berhenti saat dia memikirkan teka-teki ini. Dengan tangan kanannya terangkat, dia melepaskan arus psion yang dikompresi dengan hati-hati ke arah Tsunaga yang terjatuh.

Pembongkaran Program.

Awalnya dirancang untuk menghilangkan program sihir, mantra ini mencapai efek yang mirip dengan memasukkan psion ke kontak dengan meningkatkan permeabilitas arus psion.

Tubuh Tsunaga mengejang sekali dan berhenti bergerak sama sekali. Dia sepertinya kehilangan kesadaran. Jika Tatsuya memukul kepalanya dengan keras atau memberikan tekanan pada jantungnya, ada kemungkinan dia bisa mati. Dia menggunakan Program Demolition sebagai serangan jarak jauh yang ditingkatkan untuk menghindari kerumitan pembersihan akibat semacam itu. Untungnya, hal itu tampaknya berfungsi sebagaimana mestinya.

Sekarang saatnya menghadapi Tsunashima.

Darah mengalir dari leher sanderanya. Bukan air mancur yang besar, hanya tetesan saja. Tsunashima hanya membiarkan pedangnya tenggelam sedikit saja. Kemampuannya untuk mengerahkan kekuatan yang sempurna untuk melakukan hal ini menunjukkan bahwa, berlawanan dengan penampilannya, dia berpengalaman atau terlatih secara profesional. Sayangnya, tindakannya sia-sia.

Miyuki adalah satu-satunya yang masuk akal untuk dijadikan sandera di sini. Bahkan jika Tsunashima mempertaruhkan nyawa Minami, Tatsuya akan memprioritaskan menetralisir musuhnya daripada memastikan keselamatannya.

Tentu saja, Minami mampu melawan sebagian besar musuhnya sendiri. Dan jika Miyuki disandera, dia akan membekukan penculiknya menjadi balok es kecuali mereka memiliki harta mistik yang membatalkan sihir. Singkat cerita, menggunakan sandera untuk melawan Tatsuya bukanlah pilihan yang paling bijaksana.

Tatsuya bersiap menembakkan peluru Psion ke arah penyihir itumengaku sebagai Tsunashima. Saat itu, dia menyadari bahwa penghalang magis telah terbentuk di sekelilingnya dan sanderanya. Tatsuya tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Yang paling aneh adalah tidak ada tanda-tanda Tsunashima telah mengaktifkan sihir penghalang. Dia juga tidak memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk menyembunyikan aktivasi sihirnya sepenuhnya.

Lalu dari mana asalnya?pikir Tatsuya.

Orang lain jelas-jelas memasang penghalang magis di sekelilingnya. Tidak ada penjelasan lain yang mungkin. Dalam sekejap, Tatsuya menghancurkan penghalang sihir. Lalu dia menggunakan tangan kirinya untuk meraih pisau Tsunashima. Bilahnya hancur menjadi bubuk di telapak tangannya. Hancurnya penghalang dan pisaunya disebabkan oleh sihir disintegrasi Tatsuya.

Kekhawatirannya yang masih ada tidak banyak menghalanginya di medan perang.

Dia meraih pergelangan tangan kanan Tsunashima dan memutarnya ke luar. Dia tidak melawan, malah menendang lantai untuk melakukan jungkir balik di udara. Tatsuya kemudian melepaskan tangan Tsunashima, menarik sandera ke arah dirinya, dan menyerahkan punggungnya ke Minami. Dia menangkap sandera tepat sebelum gadis malang itu terhuyung dan jatuh.

Begitu Tsunashima mendarat kembali, Tatsuya melancarkan tendangan samping. Tepat pada saat itu, penghalang ajaib muncul. Tepat saat kaki Tatsuya hendak melakukan kontak dengan penghalang, kaki itu hancur. Mengontrol sihir dan tubuhnya secara terpisah, dia menendang dada Tsunashima. Berbeda dengan Tsunaga, dia tidak menahan diri. Jantung Tsunashima berhenti berdetak saat dia mengalami serangan jantung mendadak.

Tatsuya memukul dada penyihir itu dengan kilat pada saat yang sama tubuhnya terjatuh ke lantai. Sihir flash cast menghasilkan sengatan listrik lemah yang secara ajaib berfungsi sebagai defibrilator, dan jantung gadis itu mulai berdetak lagi.

 

Duduk di kursi empuk, Tsukasa membuka satu kelopak mata yang selama ini dia tutup. Sihirnya bekerja dengan baikkedua matanya terbuka. Tapi dia merasa lebih tepat ketika dia memblokir beberapa indranya. Saat menyampaikan sihir dari jauh, dia selalu memilih menutup sebelah matanya.

“Jadi dia tidak akan menahan diri bahkan ketika melawan wanita,” renungnya.

Tsukasa ada di kamar pribadinya. Memanfaatkan kenyataan bahwa tidak ada yang bisa mendengarnya, dia berbicara secara terbuka pada dirinya sendiri.

“Aku terkejut dia menghancurkan penghalang sihirku begitu cepat. Tentu saja, itu tidak sekuat biasanya, karena aku tidak menggunakannya sebagaimana mestinya. Tapi jika terus begini, aku akan kehilangan kepercayaan pada kemampuanku sendiri.”

Dia menggelengkan kepalanya dengan senyum palsu yang biasa terpampang di bibirnya.

“TIDAK. Apa yang aku pikirkan? Aku seharusnya tidak mengharapkan apapun dari penyihir Yotsuba. Tapi aku penasaran dengan mantra yang dia gunakan untuk menghancurkan penghalangku. Seolah-olah dia merusak program sihir itu sendiri. Apakah dia menggunakan Program Dispersi?”

Tsukasa menggelengkan kepalanya lagi, kali ini dengan nada mengejek saat memikirkan hal itu.

“Mustahil. Mantra itu hanya bekerja di kondisi lab. Itu tidak praktis untuk pertarungan sebenarnya.”

Pada titik ini, sepertinya dia sedang berbicara dengan orang lain.

“Di sisi lain, nampaknya bahkan penyihir Yotsuba tidak bisa menetralisir sihir dalam mode standby. Dan lagi, jika dia bisa mempengaruhiku pada jarak sejauh itu, dia tidak akan dianggap sebagai penyihir lagi, bukan? Kekuatan seperti itu hanya bisa dimiliki oleh manusia super. Atau monster.”

Dia mengalihkan kedua matanya ke rekaman pengawasan. Tatsuya berjongkok di samping Tsunashima. Kamera di lorong sekolah diarahkan ke dalam ruang aman, tapi yang bisa ditangkap hanyalah punggung Tatsuya, dan tidak jelas apa yang dia lakukan.

“Tidak ada tempat di negara ini bagi manusia super. Jika kamu benar-benar monster, aku bersimpati. Tapi itu berarti kamu harus menghilang.”

Dia berbisik ke gambar anak laki-laki itu di monitor dengan suara yang bahkan mungkin disebut lembut oleh orang yang tidak menyadarinya. Kenyataannya sama sekali tidak terjadi.

Meminta Tatsuya pergi bukanlah suatu pilihan. Dalam pikiran Tsukasa, dia harus dihancurkan.

 

Tatsuya berjongkok di samping penyihir yang dia kalahkan, mencari jejak sihir. Dia bukanlah orang yang memasang penghalang sihir. Satu-satunya hal yang bisa dia yakini adalah bahwa penyihir yang melakukan casting tidak ada di gedung ini.

Pelakunya jelas mampu melakukan sihir jarak jauh yang sangat tepat. Salah satu kemungkinannya adalah Tsunashima bertindak sebagai penghubung sihir ini. Teknik menggunakan seseorang sebagai tongkat sihir jarang terjadi tetapi bukannya tidak pernah terdengar. Beberapa bulan yang lalu, Tatsuya menyaksikan seorang penyihir yang bekerja dengan Gu Jie menggunakan sihir kuno untuk mengubah seorang pemuda menjadi titik estafet untuk melakukan sihir SB.

Saat ini, Tsunashima tidak memancarkan sinyal identifikasi sihir apa pun. Bahkan penglihatan Tatsuya yang ditingkatkan tidak bisa mendeteksi apa pun.

Apakah pelakunya menggunakan informasi visual untuk menentukan koordinat dalam dimensi informasi?dia bertanya-tanya.

Secara teknis, hal ini mungkin terjadi. Mata Ketiga Tatsuya juga menggunakan gambar dari platform di stratosfer dan Satelit Orbit Bumi Rendah untuk membantu tujuannya. Mungkin bukan suatu kebetulan kalau Tatsuya bisa merasakan seseorang mengamatinya melalui kamera pengintai di dekatnya.

Sihir yang menyebarkan penghalang…sayangnya tidak dapat dilacak, dia pikir. Residunya terlalu sedikit.

Elemental Sight Tatsuya tidak sempurna. Selain itu, sulit untuk menyelidiki identitas agen yang dibuat dengan hati-hati agar tidak meninggalkan jejak informasi apa pun. Itu mungkin saja terjadi jika Tatsuya mengerahkan upaya 100 persen, tapi itu tidak mungkin dilakukan dalam situasi saat ini.

“Tatsuya?”

Miyuki berseru, suaranya diwarnai ketakutan. Dia pasti khawatir dengan ekspresi wajah pria itu.

“Tidak perlu khawatir,” jawab Tatsuya. “Sepertinya semuanya sudah diurus di sini.”

Dia berdiri sambil tersenyum. Miyuki balas tersenyum. Kemudian dia memanggil anggota rumah tangga mereka yang lain.

“Minami.”

“Ya?”

Minami baru saja selesai mengembalikan sandera ke pengawal aslinya. Dia melangkah maju sekarang tepat di belakang Miyuki ketika dia mendengar namanya.

“Aku ingin kamu memanggil polisi. Dan jaga Miyuki sementara aku memeriksa area tersebut untuk mencari orang yang terluka,” perintah Tatsuya.

“Ya, Tuan,” jawab Minami.

“Aku akan segera kembali, Miyuki.”

“Tentu saja,” katanya. “Tolong hati-hati.”

Dia membungkuk hormat padanya, berhati-hati untuk tidak secara naluriah memperlakukannya seperti kakak laki-lakinya.