Universitas Sihir menonjol karena kurikulumnya yang khas, namun kehidupan kampusnya tidak jauh berbeda dengan universitas lain. Faktanya, sekolah menengah sihir yang berafiliasi dengannya jauh lebih unik dalam hal lingkungan.

Pada sore hari, kantin universitas dipenuhi oleh mahasiswa yang sedang istirahat antar kelas. Daripada fashion atau makanan, sebagian besar percakapan mereka terfokus pada sihir. Namun suasananya tetap meriah. Kelompok siswa terdiri dari para penyihir yang hidup di masa yang tidak pasti, tapi tidak ada alasan mengapa mereka tidak bisa menikmati masa muda mereka selama mereka memiliki kebebasan.

Tentu saja tidak semua siswa di kantin sedang asyik berdebat dan berbincang. Beberapa orang membaca dengan tenang, sementara yang lain tenggelam dalam pikirannya. Katsuto adalah salah satu yang lebih pendiam, duduk sendirian dengan kekhawatirannya.

“Hai, Juumonji. Bolehkah aku bergabung denganmu?”

Biasanya tidak terlalu penting ketika siswa lain memanggil teman sekolah mereka yang bersuara lebih lembut. Tapi kepala klan Juumonji, yang memancarkan aura gravitasi sesuai posisinya, merupakan pengecualian. Satu-satunya orang yang berani memaksakan padanya adalah Mayumi Saegusa.

“Halo, Saegusa,” jawabnya. “Jadilah tamuku. Silahkan duduk.”

“Terima kasih.”

Mayumi menjatuhkan diri di depan Katsuto tanpa ada tanda-tanda cadangan. Inilah sebabnya mengapa ada rumor yang merajalela tentang pertunangan antara kepala klan Juumonji dan putri sulung Saegusa. Mayumi benci menjadi topik gosip, tapi dia juga tidak menyadari bahwa tindakannya sendirilah yang mengobarkan api.

“Kamu terlihat bermasalah,” katanya.

“Tidak,” desaknya, sambil melontarkan tatapan kesal pada wanita itu.

Ini seharusnya menjadi petunjuk untuk tidak membicarakan hal ini di sini. Sayangnya, Mayumi tidak menangkapnya.

“aku yakin ini ada hubungannya dengan pertemuan hari Minggu,” katanya.

Katsuto secara naluriah melihat sekeliling sambil mempertahankan wajah poker face. Dia tidak ingin siswa lain menyadari bahwa dia sedang waspada.

“Jangan khawatir,” kata Mayumi. “aku memasang bidang isolasi suara.”

Dia jelas tidak mengerti.

“Saegusa, pernahkah kamu mendengar tentang membaca bibir?” Katsuto bertanya.

“Apa itu?” dia bertanya. Semacam telepati?

“Tidak apa-apa,” desahnya. “Mari kita tidak membicarakan pertemuan di sini.”

“Hmm…” Mayumi dengan malu-malu menatap mata Katsuto, jari telunjuknya berada di dagunya. Tapi ini tidak membuatnya tampak remaja. Sifat genit jelas tertanam dalam setiap gerakannya.

“Oke,” katanya sambil nyengir.

Katsuto secara naluriah memasang kewaspadaannya. Seringai itu berarti percakapan ini belum berakhir. Dan dia benar.

“Jadi di mana kita bisa bicara?” Mayumi bertanya.

“Apakah kamu benar-benar harus mempertaruhkan nyawamu dalam hal ini?” Katsuto bertanya.

“Hei, itu tidak terlalu bagus. Sebagai salah satu pemuda cerdas dari Sepuluh Master Clan, secara teknis aku terlibat,” desaknya.

“Baik,” dia mengalah. “Apakah kamu kenal Jackson? Kedai kopi di depan stasiun kereta?”

“aku kira begitu,” jawabnya.

“Bagaimana kalau kita bertemu di lantai dua jam 5:30?”

“Kedengarannya bagus. Aku tidak ingin mengganggumu lagi, jadi sampai jumpa lagi.”

Mayumi berdiri dari tempat duduknya. Katsuto tiba-tiba menyadari dia bahkan tidak membawa minuman ketika dia duduk.

Dalam perjalanan pulang sekolah, Mayumi mampir ke sebuah kedai kopi kuno. Namanya dibaca Jackson , tapi ditulis dengan kanji yang berarti “tempat hening.”

“Lucu,” kata Mayumi. “Slogannya bahkan adalah, ‘Kami menyambut mereka yang menghargai keheningan.’ Mereka pasti sangat menyukai waktu tenang mereka.”

“Uh-huh,” gumam seseorang dengan tidak antusias.

Mayumi tidak sendirian.

“Ada apa, Mari?” dia bertanya. “Kamu tampak lelah.”

“Itu karena aku lelah .” Mari mengerang.

“Oh, ayolah,” desak Mayumi. “Kamu terlalu muda untuk bertindak begitu tua.”

“Baiklah, permisi!” Mari mengeluh. “Berbeda dengan Universitas Sihir, Akademi Pertahanan membutuhkan banyak tenaga fisik.”

Siswa di Akademi Pertahanan Nasional—bahkan mereka yang dilatih untuk menjadi penyihir strategis di Departemen Tempur Khusus—tidak dikecualikan dari pelatihan dasar dan latihan pertempuran tiruan. Mari benar-benar kelelahan karena tantangan yang diberikan oleh profesornya. Yang ingin dia lakukan saat ini hanyalah kembali ke apartemennya, mandi, dan berbaring di tempat tidur. Mereka yang berada di Departemen Tempur Khusus tidak harus tinggal di asrama, jadi mereka diperbolehkan mendapatkan kemewahan sebanyak itu.

“Pokoknya,” katanya, “ayo masuk ke dalam. Bukankah ada hal penting yang ingin kamu bicarakan?”

“Benar,” jawab Mayumi, dengan kesan bahwa temannya hanya ingin duduk secepat mungkin. Kali ini, dia menghindari menyebut siapa pun tua.

Mayumi memberi tahu pelayan bahwa dia akan bertemu seseorang dan diperintahkan untuk naik ke atas. Rupanya, Katsuto sudah ada disana.

Lantai dua memiliki empat kamar pribadi, semuanya dengan pintu tertutup. Saat Mayumi mulai bertanya-tanya di ruangan mana Katsuto berada, pintu paling kanan terbuka.

“Masuklah, Saegusa.” Katsuto memberi isyarat.

Dia membukakan pintu untuk kedua gadis itu saat mereka masuk ke kamar. Di dalam, ada satu meja untuk empat orang. Mayumi hendak mengatakan ini bukanlah penggunaan ruang yang efisien, sampai dia menyadari bahwa jendelanya berlapis ganda dan dinding serta lantainya kedap suara. Ini jelas merupakan ruang untuk percakapan rahasia. Dan mungkin memerlukan biaya tambahan untuk menggunakannya.

Katsuto memimpin gadis-gadis itu ke meja dan duduk di hadapan mereka.

“Kamu membawa Watanabe bersamamu?” dia menghela nafas. “aku tidak benar-benar ingin pembicaraan ini tersebar.”

“Oh, kalau begitu, bolehkah aku pergi?” Mari bertanya. “Aku di sini hanya karena Mayumi memaksaku untuk datang.”

Dia berdiri, berniat pergi. Tapi Mayumi meraih lengan bajunya dan memaksanya kembali ke tempat duduknya.

“Jangan pergi dulu,” desak Mayumi. “Sudah kubilang ini penting.”

Mari dengan enggan memesan kopi dengan konsol meja. Mayumi memesan teh susu. Setelah semua minuman disajikan dan pelayan pergi, Mayumi menoleh ke Katsuto.

“Biar kutebak,” katanya. “Kamu khawatir dengan keseluruhan drama yang terjadi dengan Tatsuya, bukan?”

“Ya,” jawabnya, memutuskan bahwa tidak ada gunanya menyembunyikannya.

Mari tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tapi dia memutuskan untuk tidak langsung bertanya. Dia akan terlibat pada satu titik atau lainnya. Tidak ada salahnya menunggu.

Benar saja, Mayumi menjelaskan: “aku tidak yakin apakah kamu sudah mengetahui hal ini, Mari, tapi anggota muda dari Sepuluh Master Clan mengadakan pertemuan pada hari Minggu yang lalu. Yah, menurutku masih muda, tapi batasannya adalah tiga puluh.”

“Ya, aku mendengar tentang pertemuan itu,” kata Mari. “kamu sedang mendiskusikan apa yang harus dilakukan terhadap ekstremis yang menargetkan penyihir, kan?”

“Fokus kami bukanlah ekstremis,” Katsuto mengoreksi dengan kesalnada. “Hal ini bergantung pada bagaimana kami, para penyihir, harus merespons iklim yang semakin anti-penyihir.”

 

 

“Apa gunanya itu?” Mari bertanya terus terang. “Kami mungkin bisa melawan penjahat, tapi kamu tidak bisa memaksa massa untuk menyukai kami.”

Mari awalnya adalah bagian dari Seratus Keluarga, tapi dia sebagian besar tinggal di luar komunitas penyihir arus utama. Koneksi minimalnya dengan masyarakat sihir dan dunia sihir berarti nilai-nilainya lebih sejalan dengan militer dibandingkan dengan Mayumi dan Katsuto.

“Kamu benar. Kami tidak bisa memaksa orang,” Mayumi mengakui. “Tapi kami bisa menyatakan kasus kami kepada mereka. Tidakkah menurutmu menekankan kontribusi sosial kita bisa membantu meredakan ketegangan antara penyihir dan non-penyihir?”

“Aku tidak begitu yakin tentang itu,” balas Mari. “Jika kita terlalu menekan mereka, hal itu mungkin akan menimbulkan perlawanan.”

Saat Mayumi dan Mari terlibat dalam pertengkaran tanpa akhir, Katsuto turun tangan.

“Kamu ada benarnya, Watanabe,” akunya. “Tetapi pada pertemuan baru-baru ini, banyak anggota yang tertarik dengan ide Saegusa.”

“Yah, itu ide yang bagus,” kata Mari. “Masalahnya adalah apa sebenarnya yang akan kamu lakukan untuk mewujudkannya? Tayangkan Mayumi di TV dan jadikan dia pidato ke publik?”

Mayumi berputar ke arah temannya. “Apa?! Kenapa aku?”

“Wajahmu bagus,” jawab Mari datar.

“Mengapa kamu membuatnya terdengar seperti itulah satu-satunya kualitas penebusanku?” Mayumi cemberut.

Sekali lagi, Katsuto turun tangan sebelum pertengkaran semakin meningkat.

“Intinya,” desaknya, “ide itu sudah dikemukakan dalam rapat, tapi bukan Mayumi yang kami pertimbangkan. Itu adalah pewaris keluarga Yotsuba.”

Mari tampak terkejut. “Maksudmu, adik perempuan Tatsuya? Atau haruskah aku bilang, tunangan? Bukankah dia sendiri yang menghadiri pertemuan itu?”

“Tidak,” kata Katsuto. “Shiba menghadiri pertemuan itu sendirian.”

“Yah, kedengarannya seperti resep bencana,” erangnya. “Tidak mungkin Tatsuya akan menyetujui tunangannya tampil di depan umum seperti itu. Dia terlalu protektif.”

“Kamu benar. Dia tidak menyetujui gagasan itu,” kata Mayumi. “Faktanya, seluruh pertemuan berakhir dengan buruk karenanya. Lebih buruk lagi, dia tidak menghadiri makan siang kelompok setelahnya. Hal itu membuatnya marah dari peserta lainnya.”

“Dia mendapat reaksi keras dari semua peserta?” Mari bertanya dengan tidak percaya. “Tidak ada satu orang pun yang membelanya?”

“Tidak di depan umum, tidak,” jawab Katsuto.

Wajah Mari berubah menjadi cemberut karena muak.

“Bagi aku, itu terdengar seperti tekanan teman sebaya. Buruk sekali. Hal-hal seperti inilah yang membuatku berpikir bahwa penyihir sama seperti manusia biasa.”

“Kami adalah manusia biasa,” kata Mayumi. “Satu-satunya perbedaan adalah kita bisa menggunakan sihir.”

Sebelum pembicaraan teralihkan, Katsuto memfokuskan kembali topiknya.

“aku pikir mereka yang mencoba menggunakan pewaris Yotsuba dan Shiba, yang dengan tegas menentang gagasan itu, punya alasan masing-masing.”

“Masalahnya adalah,” lanjutnya, “klan Yotsuba mungkin menjadi tidak kooperatif jika Shiba dijadikan paria.”

“Jangan konyol,” kata Mari. “Itu seperti orang tua yang ikut campur dalam perjuangan anak mereka.”

“Pikirkanlah, Mari,” sela Mayumi. “Tatsuya adalah tunangan majikan Yotsuba dan putra kepala Yotsuba saat ini. Apa yang dikatakan Juumonji bukanlah pernyataan yang meremehkan.”

Mari bersandar di kursinya dan menghela nafas panjang.

“Yah, itu menjengkelkan. Sepertinya kita sedang berurusan dengan politik pengadilan atau semacamnya.”

“Selama ikatan darah itu penting, dunia sihir pasti akan menyerupai masyarakat aristokrat,” renung Mayumi. “Tetapi aku percaya bahwa negara ini lebih mirip sebuah negara kota kuno yang dipimpin oleh parlemen turun-temurun, bukan masyarakat feodal berbasis kelas.”

“Kedengarannya buruk, kalau kau bertanya padaku,” balas Mari. “Tidakkah kamu tahu bahwa masyarakat negara-kota kuno dibangun di atas punggung para budak?”

“Ya ampun,” kata Mayumi. “Yah, kita bisa mengganti budak kuno dengan mesin otomatis. Itu membuatnya tidak terlalu tidak manusiawi, bukan?”

“Saegusa, Watanabe, itu sudah cukup.” Katsuto menyela pembicaraan tangensial lainnya. “Jika kamu terus menyimpang setiap kali kamu berbicara, kita tidak akan pernah berhasil.”

Kedua sahabat itu dengan canggung menundukkan kepala.

“Maafkan aku,” gumam Mari.

“Aku juga,” Mayumi menggema.

Katsuto menghela nafas kecil. “Bagaimanapun, kita harus melakukan sesuatu terhadap isolasi Shiba saat ini dari dua puluh delapan keluarga lainnya. Sepuluh Master Clan sekarang berada di puncak dunia sihir Jepang, tapi tidak semua orang menyukainya.”

“Jadi jika keluarga Yotsuba memisahkan diri dari Sepuluh Klan Master, mungkin ada upaya untuk membentuk faksi baru pendukung Yotsuba. Itu yang paling kamu khawatirkan, bukan?” Mayumi bertanya pada Katsuto.

Dia mengangguk dengan getir. “Bukannya kita bisa meminta kedua pihak untuk meminta maaf. Baik Shiba maupun yang lainnya tidak melanggar aturan apa pun. Mereka hanya berbicara dan bertindak sesuai dengan tujuan pertemuan tersebut.”

Dia menoleh ke Mayumi dan Mari.

“Karena kalian berdua di sini, aku ingin tahu apakah kalian punya ide.”

“Mari kita lihat…” Mari angkat bicara terlebih dahulu. “Kalau permasalahan utamanya adalah rapatnya kurang produktif, kenapa tidak diadakan rapat lagi?”

Saran ini mengejutkan Katsuto. Dia menatap Mari dalam diam sampai Mayumi melangkah masuk.

“Apa tujuan pertemuan kali ini?” dia bertanya.

“Yah,” Mari memulai, “pertemuan terakhir diadakan untuk membahas cara terbaik menghadapi anti-penyihir. Mengapa kamu tidak menggunakan pertemuan berikutnya untuk membahas strategi tersebut secara lebih rinci?”

“Tetapi pertemuan terakhir berakhir dengan pendapat yang sangat berbeda,” Mayumi khawatir. “aku ingin tahu apakah orang-orang benar-benar akan datang kali ini.”

“Apakah kamu tidak mengerti? kamu mengadakan pertemuan ini karena pertemuan terakhir berakhir tanpa kesepakatan apa pun.” Mari menoleh ke Katsuto: “kamu adalah moderator pada pertemuan hari Minggu, kan?”

“Ya.” Dia mengangguk.

“Apakah pertemuan itu seharusnya memutuskan strategi tertentu saat itu juga?”

“TIDAK. Ini adalah pertama kalinya aku melakukan hal semacam ini, jadi aku hanya ingin membuat forum terbuka untuk berbagi pemikiran kami.”

“Maka tujuan sebenarnya dari pertemuan ini adalah untuk mendorong para pemikir muda untuk berbagi idenya,” jelas Mari. “Paling tidak, para hadirin seharusnya menyadari agenda tersembunyi ini dan bertindak sesuai dengan itu, bukan?”

“Ya, menurutku memang begitu,” kata Mayumi sambil menghela nafas, mengingat ketidakbijaksanaan kakaknya yang malang.

“Apa yang ingin aku ketahui adalah bagaimana seseorang dapat mengusulkan penggunaan pewaris Yotsuba dalam situasi seperti itu. Hal ini seperti seorang anggota staf militer yang menyarankan agar putri komandan menjadi maskot untuk mempromosikan pangkalan tersebut. Itu satu hal jika dia ingin melakukannya. Namun jika lamaran tersebut dibuat tanpa persetujuan putrinya, staf tersebut akan langsung diturunkan pangkatnya. Orang-orang seperti itu benar-benar perlu belajar membaca ruangan.”

Meskipun metafora Mari didasarkan pada kebiasaan militer, Mayumi dan Katsuto memahami apa yang ingin dia katakan.

“Lagi pula,” lanjutnya, “Tatsuya juga perlu belajar membaca ruangan. Klan Yotsuba lebih dari mampu menolak proposal untuk menggunakan ahli waris mereka di lain waktu. Tatsuya tidak perlu menolak lamaran itu dengan keras saat itu juga. Kenaifannya itulah yang meyakinkan aku bahwa dia masih anak-anak.”

“Apakah kita membicarakan orang yang sama?” Pernyataan Mari terasa sangat aneh sehingga Mayumi mau tidak mau mengajukan pertanyaan.

“Sebenarnya,” kata Katsuto, “Menurutku Shiba sengaja menolak lamaran itu. Seolah-olah dia menggunakannya sebagai kesempatan untuk memihak keluarga Yotsuba dan menyatakan bahwa dia tidak peduli dengan apa yang dipikirkan dua puluh tujuh keluarga lainnya.”

“Menarik,” renung Mari. “Yah, itu tidak akan ada artinya—bahkan kontraproduktif—jika Tatsuya tidak muncul pada pertemuan berikutnya.”

Katsuto berpikir. Pilihan terbaik adalah membuat Tatsuya berkompromi. Dia tidak bisa memikirkan premis atau metode yang baik untuk membuatnya melakukan hal itu.

“Mengapa kita bertiga tidak mencoba meyakinkan dia?” Mayumi menyarankan, seolah membaca pikiran Katsuto.

Maksudmu kami ? Mari bertanya.

“Tentu,” kata Mayumi. “Kita bisa meminta Tatsuya untuk berkompromi sebagai bantuan untuk membantu Juumonji menyelamatkan mukanya. aku yakin dia akan mengatakan ya.”

“Tapi apakah kamu benar-benar membutuhkanku di sana?” Mari mengerang.

“Tentu saja.” Mayumi cemberut. “kamu adalah teman aku.”

“Tetapi aku bahkan bukan bagian dari dua puluh delapan keluarga.”

Nada bicara Mari lebih berupa keraguan daripada penolakan. Mayumi menempel padanya.

“Ayolah, jangan katakan itu. Tidak mungkin aku bisa menengahi percakapan antara Juumonji dan Tatsuya sendirian…”

“Ini dia,” desah Mari, tangannya memegang kening. “Bagus. aku sudah terlibat, jadi sebaiknya aku menyelesaikannya. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu, Juumonji?”

Juumonji terdiam, tidak yakin apa yang dia maksud dengan “itu”. Tapi Mari melanjutkan sebelum dia sempat berbicara.

“Akhir pertemuan yang buruk tidak membuat keluarga Juumonji terlihat baik. aku tidak tahu tentang Tatsuya, tapi peserta lain mungkin khawatir.”

“Oh!” kata Mayumi. “Itu berarti jika Juumonji sendiri yang mengirimkan undangan ke pertemuan lain, klan lain tidak punya pilihan selain menurutinya.”

“Benar. Sementara itu, kami bertiga akan mencoba membujuk Tatsuya untuk menerima kompromi. Sebenarnya, jika memungkinkan, Mayumi dan aku akan menggunakan nama Juumonji sebagai tiket untuk berbicara bersama Tatsuya dan tunangannya.”

“Kamu juga ingin berbicara dengan Miyuki?” Mayumi tersentak.

“Ya, tunangannya adalah… Agh, aku tidak terbiasa memanggilnya seperti itu,” kata Mari. “Tetapi mantan adik perempuan Shiba adalah penyebab semua ketegangan ini. Belum lagi tokoh fokus dalam kekacauan ini. Ditambah lagi, aku merasa Tatsuya akan menjadi lebih dewasa—bahkan lebih tenang—saat Miyuki ada.”

“Poin bagus. Bolehkah aku yang menghubungi Tatsuya?” Mayumi bertanya.

“Tentu,” jawabnya.

“Kalau bisa, adakan pertemuan di hari Sabtu,” kata Mari. “Hari kerja sulit bagiku.”

“Kenapa bukan hari Minggu?” Mayumi bertanya dengan nada menggoda.

“aku berangkat untuk latihan lapangan Minggu depan.”

“Wow. Hidupmu sulit,” kata Mayumi penuh simpati.

“Terima kasih untuk kalian,” balas Mari, menimbulkan tawa canggung dari Mayumi dan Katsuto.