Sehari setelah pertemuan yang mempertemukan anggota muda dari dua puluh delapan keluarga, keluarga Mitsuya menerima tamu yang merepotkan.

Namanya Tsukasa Tooyama. Tsukasa adalah seorang bintara wanita di Angkatan Pertahanan Nasional, terdaftar dengan nama belakang yang dieja dengan karakter yang tidak menunjukkan pangkat penyihirnya. Dalam situasi lain, dia menggunakan nama aslinya.

Penggunaan nama samaran ini merupakan pelanggaran terhadap aturan pelayanan dan tindakan kriminal, namun tidak ada yang menghukumnya karenanya. Merupakan kebijakan militer untuk menyembunyikan identitas siapa pun di keluarga Tooyama. Bahkan sihir keluarga Tooyama dirahasiakan oleh mereka yang berkuasa. Hal ini merupakan tindakan pencegahan yang diperlukan untuk menjaga keberadaannya tetap tersembunyi dari publik dan dapat digunakan oleh pemerintah kapan saja.

Keluarga Mitsuya terhubung dengan dunia gelap sebagai salah satu dari Sepuluh Klan Master yang mengelola Lab Tiga. Sangat terkenal karena silsilah penyihir yang kuat, keluarga Mitsuya telah terlibat dalam negosiasi dengan kekuatan asing dan sering kali secara diam-diam melakukan perjalanan ke luar negeri dengan persetujuan diam-diam dari pemerintah. Informasi yang diperoleh keluarga bermanfaat bagi Angkatan Pertahanan Nasional. Mereka juga secara diam-diam memasok senjata kepada orang asing yang bersenjatapasukan, memfasilitasi promosi tindakan militer yang diinginkan pemerintah Jepang.

Hubungan antara keluarga Mitsuya dan Angkatan Pertahanan Nasional bukanlah hubungan saling memberi dan menerima. Pihak terakhir mendapatkan keuntungan yang jauh lebih besar dari hubungan tersebut. Meskipun demikian, karena ikatan mereka dengan Angkatan Pertahanan Nasional, keluarga Mitsuya berada dalam posisi di mana mereka harus mempertimbangkan niat militer. Hal ini, antara lain, memperjelas bahwa Penyihir dan politisi tidak sejajar.

Tsukasa adalah seorang penyihir dari dua puluh delapan keluarga yang sama dengan Mitsuya. Karena keluarga Tooyama tidak pernah terpilih menjadi salah satu dari Sepuluh Klan Master, mereka berada di bawah Mitsuya dalam urutan kekuasaan. Namun, Mitsuya tidak bisa mengabaikan Tsukasa Tooyama, mengingat hubungannya yang mendalam dengan staf berpangkat tinggi di Angkatan Pertahanan Nasional. Faktanya, hubungan yang menghubungkan keluarga Mitsuya, Angkatan Pertahanan Nasional, dan Tsukasa pada dasarnya mengharuskan Mitsuya untuk memperhatikan permintaan Tsukasa, dengan asumsi permintaan tersebut tidak terlalu menuntut. Shiina dan Tsukasa baru berkenalan sejak awal karena Mitsuya harus mengakomodasi keluarga Tooyama sebagai aturan umum.

Tentu saja, orang dewasa di keluarga Mitsuya yang sepenuhnya memahami implikasi hubungan mereka tidak terlalu peduli pada Tsukasa. Dia sendiri mengetahui hal ini tetapi tidak peduli apakah dia disukai atau tidak.

“aku minta maaf karena mengganggu kamu di waktu sibuk seperti ini.” Tsukasa membungkuk dengan sopan.

“Jangan khawatir tentang itu. Nyatakan saja urusanmu,” kata kepala klan Mitsuya, Jenderal Mitsuya. Dia jelas ingin menyelesaikan pertemuan ini secepat mungkin.

Putra sulungnya, Motoharu, memberinya tatapan mencela, tapi Gen sepertinya tidak menyadarinya. Perhatian kepala klan Mitsuya terfokus sepenuhnya pada Tsukasa.

“aku datang ke sini untuk berbicara dengan kamu tentang pertemuan kemarin,” katanya, menunjukkan bahwa dia tidak terburu-buru.

“Begitu,” jawab Gen, dengan muram pasrah pada nasibnya.

Khawatir percakapan ini akan berakhir dengan pertengkaran jika dia menyerahkan sepenuhnya pada ayahnya, Motoharu pun ikut bergabung. Dengan agak riang, dia berkata, “Kami mendapat kesan bahwa kamu menghadiri pertemuan tersebut.”

“Adikku mengurus semua urusan klan,” jawab Tsukasa mekanis.

Meskipun dia tersenyum ramah, dia gagal menjawab pertanyaan itu dengan sungguh-sungguh. Untungnya, Motoharu tahu semua tentang cara kerja klan Tooyama.

Dia membiarkan jawabannya berlalu tanpa komentar dan melanjutkan ke pertanyaan berikutnya. “Jadi, apa yang ingin kamu ketahui tentang pertemuan itu?”

“aku mendengarnya sangat menyenangkan dan banyak persahabatan yang semakin erat,” jawabnya.

“Ya, itu bagus sekali,” Motoharu menyetujui.

“Sayangnya, aku juga mendengar suasana harmonis berubah menjadi sangat buruk karena seseorang,” Tsukasa mengisyaratkan.

“Tidak seburuk itu,” kata Motoharu dengan nada netral.

“Benar-benar?” Tsukasa memberinya tatapan sedingin es. “Seekor burung kecil memberitahuku bahwa perwakilan keluarga Yotsuba bahkan tidak menghadiri makan siang berikutnya.”

“Dia punya komitmen sebelumnya,” jelas Motoharu.

Dia hanya membela Tatsuya karena dia tidak ingin mengambil bagian dalam potensi perseteruan antara klan Tooyama dan Yotsuba. Jika Tsukasa menyimpulkan bahwa Tatsuya mengganggu persatuan para penyihir, klan Mitsuya wajib mendukung tindakan selanjutnya. Dalam pikiran Motoharu, itu hanya membuang-buang energi. Sayangnya, Tsukasa sudah mengambil kesimpulannya.

“Kami sudah lama mengkhawatirkan perilaku Tatsuya Shiba yang tidak kooperatif,” katanya.

“Saat kamu mengatakan ‘kami’, apakah kamu berbicara atas nama Angkatan Pertahanan Nasional?” Motoharu bertanya.

“Dengan tepat. Telah menjadi perhatian kami bahwa kami harus menguji apakah Tatsuya membahayakan keselamatan publik.”

Tidak dapat membiarkan komentar Tsukasa meluncur, Gen melangkah kembali ke dalampercakapan: “Tatsuya bukan seorang prajurit. Angkatan Pertahanan Nasional tidak mempunyai wewenang untuk mengujinya, klan Yotsuba, klan Tooyama, atau salah satu dari Sepuluh penyihir Klan Master, dalam hal ini.”

“Otoritas atau tidak, kami masih bisa menjalankan tes.” Tsukasa tersenyum. Tidak ada satu ons pun kehangatan di matanya.

“Jadi, apa yang kamu inginkan dari kami?” Gen menekan.

Jelas, dia tidak punya pilihan selain menjadi bagian dari rencana licik Tsukasa. Pertanyaannya yang kalah membuat senyum ramah di bibir Tsukasa.

“Kami ingin kamu mengizinkan kami meminjam Shiina untuk latihan kami,” jawabnya.

Hal ini membuat Gen lengah, wajahnya paling pucat.

Lanjut Tsukasa. “Jangan khawatir. Tidak ada yang berbahaya dalam latihan ini. Selain itu, kami sudah mendapat persetujuan Shiina.”

“Kapan itu terjadi?” Motoharu tergagap karena kecewa.

Gen mendecakkan lidahnya dengan getir. Dia tidak lagi berminat untuk peduli betapa kasarnya penampilannya.

“Aku ragu aku punya hak untuk menolaknya,” semburnya.

“Tentu saja.” Dia tersenyum. “aku ingin sekali menerima kerja sama antusias kamu dalam usaha kecil ini.”

Nada suaranya—yang tidak tahu malu—membuat Gen mendecakkan lidahnya lagi. Namun isyarat terakhir ini tidak lebih dari sekedar ekspresi ketundukan.

 

Setelah hari sekolah berakhir di SMA 1, Tatsuya mampir sebentar ke OSIS untuk menyapa. Dengan izin Miyuki, dia kemudian menuju ke garasi klub penelitian robot. Dia tidak melakukan aktivitas hariannya. Dia juga tidak berencana meminjam ruangan klub robot untuk pemeliharaan Pixie—yang terkadang dia lakukan. Dia menuju ke klub karena Takuma Shippou memanggilnya ke sana.

“Halo, Tatsuya. Maaf membuatmu datang sejauh ini,” kata Takuma.

“Tidak masalah,” jawab Tatsuya. “Aku dengar kamu punya rahasia untukku.”

“Ini bukan rahasia.” Takuma ragu-ragu. “Aku hanya tidak ingin ketua OSIS mendengarnya.”

“Jadi, ada apa?” Tatsuya mendesak.

“Ini ada hubungannya dengan apa yang terjadi setelah kamu meninggalkan Dewan Pemuda.”

“Biar kutebak,” desah Tatsuya. “Semua orang pergi ke kota menjelek-jelekkan aku.”

“aku tidak akan mengatakan mereka pergi ke kota…”

Jadi bagian yang menjelek-jelekkan itu memang benar, pikir Tatsuya.

“Tatsuya…” Takuma memulai. “kamu tahu komentar kamu akan membuat marah anggota dewan lainnya dan memperburuk suasana hati. Mengapa kamu melakukan sesuatu yang membuat semua orang menentangmu?”

Tatsuya tidak memiliki kewajiban sosial atau moral untuk menjawab pertanyaan Takuma. Dia hanya menawarkannya begitu saja. Atau mungkin sebagai hadiah kepada Takuma karena telah berbaik hati memberikan informasi kepadanya.

“Yang berkuasa mungkin mencoba untuk mendapatkan dukungan dari yang lemah,” katanya, “tetapi ketakutan mereka yang lemah tidak akan pernah hilang kecuali kekuatan yang mengancam mereka ditinggalkan.”

“Dengan kata lain, selama kita adalah seorang penyihir, tidak dapat dihindari bahwa kita akan ditakuti dan dicemburui oleh masyarakat umum?” Takuma menawarkan.

“Yah, orang yang bukan penyihir tidak selalu iri pada penyihir,” Tatsuya mengubah. “Tetapi tidak dapat dihindari bahwa mereka takut pada kita. Bagi mereka, kami pada dasarnya membawa senjata ketika orang lain tidak bersenjata.”

“Itukah sebabnya kamu menentang seruan sosial?” tanya Takuma. “Karena tidak ada gunanya?”

“Aku hanya keberatan dengan hal itu karena semua orang jelas-jelas ingin menempatkan pewaris klan Yotsuba dalam bahaya,” tegas Tatsuya.

“Menurutku itu bukan niat mereka,” kata Takuma, seolah membela seseorang secara khusus. Kemudian dia berhenti sejenak sebelum mengakui: “Tetapi aku setuju bahwa ini adalah cara yang terang-terangan untuk memimpin diskusi.”

Pernyataan terakhir ini mengkritik metode Tomokazu, mungkin mencerminkan sejarah bersama Saegusa dan Shippou.

Tatsuya berbicara lagi. “Pengiriman. kamu tahu, sama seperti aku, meskipun kita bertindak dengan niat baik, bukan berarti niat baik itu akan dibalas.”

“aku rasa itu benar,” Takuma mengakui. “Dan aku mengerti apa yang kamu katakan.”

“Bagus. Karena meskipun Penyihir melayani non-penyihir, tidak ada jaminan mereka akan berterima kasih karenanya. Kemungkinan kecemburuan mereka meningkat dan meledak tidak hanya terbatas pada mimpi buruk orang yang pesimis.”

“Maksudmu hubungan kita dengan non-penyihir pada akhirnya akan menimbulkan permusuhan terbuka? Bukankah kamu—?” Takuma hendak mengatakan bahwa Takuya terlalu memikirkan hal-hal lain tetapi terdiam. Di tengah kalimat, dia menyadari bahwa mengatakan hal seperti itu hanyalah cara untuk membodohi dirinya sendiri.

“Tentu, aku mengakuinya,” kata Tatsuya. “Menampar wajah tunangan aku di papan reklame untuk menarik perhatian masyarakat akan menghasilkan tingkat keberhasilan tertentu. Dia cantik sekali. Dan karena kecantikan merupakan nilai jual yang cukup kuat, kita bahkan tidak perlu menerapkan Prinsip 3B.”

Prinsip 3B merupakan aturan praktis yang menyatakan bahwa kecantikan, binatang (alias binatang), dan bayi adalah tiga elemen dalam periklanan yang efektif menarik perhatian dan kesukaan konsumen. Tentu saja, elemen-elemen ini tidak terbatas pada iklan saja. Apalagi jika menyangkut wanita cantik. Banyak pria yang tertarik pada wanita cantik, dan pada gilirannya, wanita terpengaruh oleh penggambaran kecantikan di media.

“Masalahnya adalah,” lanjut Tatsuya, “semakin efektif kampanye publisitas, semakin banyak orang yang menolaknya. Dalam hal ini, kita bahkan bisa menyebut orang-orang yang menentang ini sebagai fanatik. Jika semuanya berjalan sesuai keinginan keluarga Saegusa, Miyuki akan menjadi incaran para fanatik tersebut. aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Itu sama sekali tidak mungkin.”

“Aku mengerti perasaanmu,” kata Takuma. “Tetapi kamu seharusnya mengatakan semua ini di Dewan Pemuda. Menurutku, bukan ide bagus untuk membuat marah semua orang tanpa penjelasan.”

“Kamu ada benarnya, Shippou,” jawab Tatsuya. Namun bukan berarti dia setuju. Tatsuya memiliki cukup pandangan ke depan untuk mempertimbangkan semua yang disebutkan Takuma sebelum bertindak seperti itu.

“Lagipula,” lanjutnya, “jika keluarga Saegusa dibujuk untuk menggunakan Miyuki pada pertemuan tersebut, mungkin hal itu akan menyebabkan permusuhan yang lebih kuat dalam jangka panjang. Dengan bertindak sebagai orang jahat, aku membantu Saegusa menyelamatkan mukanya.”

Takuma berkedip dalam diam. Hal itu bahkan tidak terlintas dalam pikirannya.

Tatsuya melanjutkan. “aku tidak menentang Penyihir yang mempromosikan kontribusi mereka kepada masyarakat. aku hanya berpikir kita harus mempertimbangkan semua risiko yang ada. Para ekstremis yang menyadari bahwa masyarakat tidak mendukung mereka akan bertindak dengan cara yang membawa bencana. Mereka akan berusaha melenyapkan apa yang mereka anggap jahat, meski dalam prosesnya berarti menghancurkan diri mereka sendiri.”

“Apa yang kamu maksud dengan ‘jahat’?” tanya Takuma.

Tatsuya menjelaskan. “Bayangkan ada orang kuat yang berbeda dari kita. Kita tidak bisa memamerkannya sebagai pelindung kita justru karena dia berbeda. Yang kami tahu, dia bisa menyakiti kami, dan kami tidak akan bisa melawan dengan cara apa pun. Tidak peduli apakah dia benar-benar berniat menyakiti kita atau tidak. Kemungkinan dia membahayakan hidup kita membuat kita ingin menyingkirkannya. Jika kita harus memasukkan orang itu ke dalam kategori, niscaya itu jahat.”

“Apa maksudmu anti-penyihir menganggap penyihir itu jahat?” Takuma bertanya.

Tatsuya mengangkat bahu. “Menurut aku, begitulah. Itu tidak berarti bahwa penyihir memiliki kekuatan absolut, tapi bisa dikatakan bahwa kita lebih kuat daripada non-penyihir dalam hal pertarungan. Yang lemah tidak mempercayai yang kuat karena yang kuat bisa mengalahkan yang kuat kapan saja.”

“Jadi yang lemah ingin melihat yang kuat sebagai jahat untuk menghindari rasa takut tidak mengetahui kapan mereka akan diserang,” renung Takuma.

Itu sebabnya Tatsuya tidak tahan Miyuki dijadikan simbol kejahatan itu , pikirnya. Akhirnya, dia merasa seolah dia memahami penyebab kekhawatiran seniornya.

“Benar. Selama kita lebih kuat, melayani kekerasan pihak yang lemah tidak akan membantu situasi ini,” kata Tatsuya. “Meski begitu, mustahil bagi kita untuk mengakhiri konflik ini hanya dengan mengabaikan kekuatan kita. Sihir adalah kekuatan yang dimiliki oleh para penyihir. Kita tidak bisa menyerah begitu saja kapan pun kita mau.”

“Kalau begitu, Tatsuya…” Takuma ragu-ragu. “Apakah kamu percaya bahwa tidak ada harapan bagi penyihir dan non-penyihir untuk hidup berdampingan?”

“Hidup berdampingan sangatlah sulit bagi mereka yang tidak ingin hidup berdampingan,” jawab Tatsuya.

Dengan jawaban tautologis perpisahan ini, dia pamit. Takuma, bagaimanapun, tidak merasa bahwa Tatsuya mengatakan apa pun kecuali apa yang dia anggap sebagai kebenaran.

 

Matahari sudah mulai terbenam, dan sudah waktunya untuk meninggalkan sekolah. Setelah menyelesaikan kegiatan klubnya, Leo menuju ke kafetaria untuk makan makanan ringan. Dalam perjalanan ke sana, ia bertukar sapa dengan beberapa siswa yang dikenalnya; dia cukup populer untuk mengenal sekitar 66 persen siswa junior dan senior di sekolah. Sesampainya di kafetaria, dia menggunakan tiket makan dengan label IC untuk mengambil sandwich di konter otomatis dan memilih air gratis. Kemudian dia mencari meja kosong dan melihat mahasiswa baru yang sering dia temui akhir-akhir ini.

“Hei, Saburou. Dapatkah aku duduk di sini?”

“Oh, hai, Saijou!” Saburou berkata, terkejut. “Ya, tentu saja.”

Saburou menatap termenung ke dalam cangkir kopinya yang kosong sehingga dia hanya memperhatikan Leo ketika anak laki-laki yang lebih tua memanggil namanya.

“Terima kasih,” jawab Leo, dan duduk di seberang meja. “Apakah kamu sedang menunggu seseorang?”

“Ya. Shiina,” kata Saburou.

aku seharusnya telah mengetahui, pikir Leo.

Sejak mereka menjadi rekan latihan, Saburou telah memberi tahu Leo segalanya tentang situasinya. Itu termasuk dia dipecat sebagai apengawal sebelum memasuki SMA Pertama. Topiknya sama sekali tidak membuat Leo merasa canggung, tapi dia tetap memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Apakah Erika memberimu masa sulit lagi hari ini?” Dia bertanya.

“Yah… sama saja,” jawab Saburou samar-samar.

Meski tidak terlihat cedera, ia cukup lelah. Faktanya, Leo khawatir apakah Saburou bisa melindungi teman masa kecilnya jika terjadi sesuatu dalam perjalanan pulang. Lagi pula, anak laki-laki yang lebih tua mengingatkan dirinya sendiri, itu bukan urusannya.

Fakta bahwa Saburou telah dicopot dari jabatan pengawal Shiina berarti ada semacam perubahan, tentu saja. Tapi itu juga berarti keluarga Mitsuya harus bertanggung jawab atas keselamatan Shiina, bukan Saburou. Setidaknya sampai Saburou menjadi pengawal Shiina lagi.

“Tapi aku bersyukur,” lanjut Saburou. “Latihan Erika membantu aku tumbuh lebih kuat. aku bahkan merasa tidak enak karena dia bersusah payah membantu aku ketika aku sangat tidak berpengalaman.”

“Aku tidak akan mengkhawatirkan hal itu,” kata Leo. “Dia hanya melatihmu karena dia ingin.”

Tiba-tiba, sebuah suara memanggil. “Kamu tidak salah, Leo, tapi aku agak kesal mendengar kamu mengatakannya.”

“Wah!” Leo praktis melompat dari tempat duduknya.

Itu tidak lain adalah Erika—bicara tentang iblis. Faktanya, dia berdiri tepat di belakang Leo. Saburou seharusnya memperhatikannya, tapi entah kenapa, dia tampak lebih terkejut dibandingkan rekan latihannya.

“Sialan, Erika!” Leo mengutuk. “Jangan sembunyikan kehadiranmu dan diam-diam mendatangi kami seperti itu. Kamu bukan ninja yang hebat.”

“Seni menyembunyikan kehadiranmu tidak hanya dimiliki oleh ninja,” Erika menceramahi. “Ini juga merupakan keterampilan penting bagi para pejuang CQB.”

“Ya, aku tidak percaya itu…” gerutu Leo sambil duduk di kursinya. Postur lucunya menimbulkan tawa dari seseorang di belakang Erika.

“Oh, hai, Mizuki,” sapa Leo. “Aku tidak melihatmu di sana.”

“Itu karena aku baru sampai di sini,” katanya.

Saburou mulai menggeliat di kursinya. Kedatangan seorang gadis seniordia belum pernah bertemu membuatnya tidak nyaman. Sebelum dia sempat berlari, Erika menghentikannya.

“Saburou,” katanya. “Ini Mizuki Shibata. Berbeda dengan kami bertiga, dia adalah anggota siswa yang damai, jadi jangan menyeretnya ke dalam sesuatu yang berbahaya.”

Sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, Saburou dengan defensif bangkit berdiri.

“Aku tidak akan melakukan itu!” dia berteriak. Kemudian dia menenangkan diri dan dengan kaku membungkuk di pinggang. “Maksudku, senang bertemu denganmu. aku Saburou Yaguruma.”

Mizuki tertawa pada dirinya sendiri karena kegelisahannya.

“Halo, Saburou. aku Mizuki,” katanya dengan kebaikan hati yang mengingatkannya pada Shiina.

Erika menyela. “Hei, kenapa kamu tersipu?”

“A-aku tidak tersipu malu!” Saburou tergagap.

“Jangan pernah memikirkannya,” kata Erika. “Mizuki adalah gadisnya Miki.”

Mizuki tersipu karena sadar diri. “Erika!”

Tiba-tiba, suara anak laki-laki baru memotong pembicaraan. “Namaku Mikihiko, bukan Miki. Apakah kamu membicarakan tentang aku?”

Mikihiko muncul di pintu masuk kafetaria, tampaknya baru saja tiba. Kemampuannya untuk hanya mendengar namanya sendiri di antara banyak suara di ruangan itu jelas merupakan akibat dari efek pesta koktail. Tampaknya itu membuktikan bahwa, meskipun ada penyangkalan, dia telah menerima julukan itu jauh di lubuk hatinya.

Erika menyeringai, tapi Mizuki menghentikannya sebelum dia bisa berbicara. “Tidak apa!” gadis itu memekik.

“Wah, itu,” kata Mikihiko, terkejut dengan volume suaranya.

Dia tersipu. “Oh, aku…”

Erika menggelengkan kepalanya pada pasangan yang canggung itu. Karena tidak ingin temannya menderita lebih lama lagi, dia memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Hei, Miki,” katanya. “Bolehkah ketua komite disiplin bermalas-malasan di tempat seperti ini?”

Mikihiko mengerutkan kening, tapi dia mengerti apa yang Erika lakukan.

“Kegiatan sepulang sekolah hampir selesai.” Dia mengangkat bahu. “Lagipula, aku diperbolehkan istirahat sesekali.”

“Kalau begitu, jadwalmu pasti cukup santai,” goda Erika. “aku pikir segalanya akan menjadi sibuk dengan semua perekrutan mahasiswa baru untuk klub.”

“Segalanya jauh lebih tenang dibandingkan tahun-tahun sebelumnya,” Mikihiko menjelaskan. “Ini merupakan beban besar yang ditanggung oleh komite disiplin.”

Rona merah di pipi Mizuki akhirnya surut.

“Benar-benar?” dia bertanya, terkejut. Dia tidak tahu seperti apa kompetisi rekrutmen tahun ini, karena dia tidak bersaing untuk mendapatkan perhatian siswa baru. Sebaliknya, dia bertugas menanggapi pelamar yang dibawa ke setiap klub melalui tim perekrutan.

“Itu pasti berkat Miyuki,” kata Erika dengan seringai nakal. “Bahkan tanpa nama Yotsuba yang mendukungnya, semua mahasiswa baru menyadari di upacara penerimaan bahwa dia bukan sekadar siswa biasa.”

Kegembiraan Erika pasti menular, karena wajah Mikihiko juga berubah menjadi seringai masam.

“Ini berkat Tatsuya juga,” katanya. “Dia bermata elang. Tidak peduli seberapa banyak junior dan seniornya melepaskan diri, mereka selalu waspada setiap kali dia ada.”

“Tapi menurutku dia bukan orang yang menakutkan,” Mizuki membela hati-hati.

“Tidak,” Mikihiko setuju. “Dia tidak menindas. Tidak mungkin untuk mengabaikannya. aku tidak yakin apakah itu jenis karisma atau apa sebenarnya. Tapi ketika dia memasuki sebuah ruangan, mata semua orang tertuju padanya.”

“Seperti apa dia?” Saburou menyela. Setelah gagal keluar kamar, dia pun duduk diam agar tidak mengganggu pembicaraan. Namun kini dia angkat bicara. Tatsuya telah memberinya pengalaman yang menyakitkan, tapi Saburou tidak menentangnya. Pertanyaan ini juga bukan berasal dari kebencian. Dia hanya ingin mengenal pria di lingkungan OSIS Shiina.

Dia tidak menjawab pertanyaannya hanya kepada Mikihiko saja; itu telah diatasikepada semua orang yang hadir. Keempat senior itu saling bertukar pandang, mencoba memutuskan siapa yang akan menjawab.

Pada akhirnya, Mikihiko angkat bicara terlebih dahulu. “Dia pria yang brilian. Dan keahlian sihirnya sudah melampaui tingkat perguruan tinggi.”

“Dia juga kuat,” tambah Erika. “Penampilannya selama pertarungan tiruan bukanlah hal yang patut untuk dicatat, tapi ketika ada tekanan, dia menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Aku yakin sihirnya bahkan lebih hebat dari yang dia tunjukkan.”

Leo berikutnya: “Tetapi dia bukan hanya ahli dalam sihir; dia juga kuat secara fisik. Aku cukup percaya diri, tapi aku tidak ingin berhadapan langsung dengan Tatsuya. aku ragu aku akan keluar dari hal seperti itu hidup-hidup.”

“Tapi dia sebenarnya bukan orang yang menakutkan,” ulang Mizuki, percaya bahwa apa yang dikatakan orang lain terlalu berlebihan. “Dia benar-benar seorang pria sejati. Dan dia sama sekali tidak sombong. Tapi bukan itu yang kamu tanyakan. Apa sebenarnya yang ingin kamu ketahui, Yaguruma?”

Saburou bingung. Dia tidak menyangka akan mendapat pertanyaan sebagai balasannya. Atau mungkin dia tidak yakin dengan apa yang ingin dia tanyakan.

Erika mencoba membantu. “Jika kamu penasaran dengan kepribadian Tatsuya, menurutku dia adalah seseorang yang selalu memiliki prioritas yang jelas. Pikirannya sangat jernih. Dan tidak peduli seberapa banyak orang lain mengancam atau mengejeknya, tidak peduli seberapa banyak seseorang menitikkan air mata atau membujuknya dengan daya tarik S3ks, dia tidak pernah menyimpang dari prioritas tersebut. Faktanya, dia menolak untuk menyimpang. Itu menjadikannya orang paling bisa dipercaya yang aku kenal. Dan yang paling tidak berperasaan.”

Leo dan Mikihiko tetap diam dengan canggung. Mizuki dengan hati-hati berkata, “Erika…” dengan cara yang hampir mencela, tapi Erika menolak untuk mundur.

“Miyuki adalah prioritas pertama dan terpenting Tatsuya,” lanjutnya. “Itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal. Jika dia harus memilih antara menyelamatkan Miyuki atau kita semua di sini, dia akan memilih Miyuki tanpa ragu sedikit pun.”

“Hei…” protes Leo.

“Itu…” Mikihiko memulai. Namun kedua anak laki-laki itu kehilangan kata-kata.

Terlepas dari kata-kata yang blak-blakan, mereka berdua tahu Erika benar.

Saburou telah mendengar ringkasan tentang apa yang terjadi pada pertemuan Dewan Pemuda, dan semuanya tiba-tiba menjadi jelas.

Jadi itu sebabnya Tatsuya menjadi sangat marah, dia pikir.

 

Dalam perjalanan pulang ke lemari, Saburou memberi tahu Shiina apa yang Erika dan yang lainnya katakan padanya di kafetaria.

“Oh,” kata Shiina. “Itu menjelaskan perilaku Tatsuya beberapa hari yang lalu.”

Dia tahu banyak tentang Dewan Pemuda seperti halnya Saburou. Atau seperti kata keluarga utama—Saburou mengenal Shiina sebanyak itu. Pengetahuan Saburou hanya datang dari mendengarkan putra sulung Mitsuya menjelaskan pertemuan tersebut kepada saudara-saudaranya, termasuk Shiina.

“Kalau begitu aku tidak menyalahkannya,” katanya.

“Apa maksudmu?” Saburou bertanya. Dia tidak mengerti bagaimana dia sampai pada kesimpulan ini.

“Yah, yang jelas, Tatsuya tidak ingin membahayakan tunangan tercintanya,” kata Shiina, tanpa basa-basi. “Itu sangat normal.”

“Tapi sebagai anggota Sepuluh Master Clan, bukankah menurutmu melakukan pengorbanan seperti itu adalah kontribusi yang perlu…” Saburou terdiam, melihat suasana hati Shiina mulai suram. Tapi dia sudah sampai sejauh ini, jadi dia menyelesaikan kalimatnya: “…ke perkumpulan sihir?”

“Luar biasa, Saburou. Itu menjijikkan.” Lidah tajam Shiina, yang hanya dia ungkapkan di depan teman masa kecilnya, keluar di dalam mobil yang sempit.

“M-menjijikkan?”

“Apa menurutmu kita harus tahan dijadikan tontonan hanya karena kita anggota Sepuluh Master Clan?” Shiinaberbulu. “Kamu bertingkah seperti reporter yang mengatakan bahwa privasi para idola pantas dilanggar.”

“Wartawan seperti itu sudah tidak ada lagi,” bela Saburou. “Siapa pun yang berbicara seperti itu sekarang akan ditangkap. Lagi pula, bukankah sebagian besar idola saat ini hanya avatar 3D?”

“Bahkan idola avatar pun memiliki pengisi suara asli,” tegas Shiina. “Dan hanya karena jurnalis hiburan tidak lagi mengatakannya dengan lantang, bukan berarti mereka tidak lagi merasakan hal yang sama.”

Dia memelototi Saburou, hampir cemberut.

“Tapi cukup tentang jurnalis dan reporter,” lanjutnya. “Itulah intinya.”

Kaulah yang membesarkan mereka , pikir Saburou. Tapi dia tidak akan menjadi kontraproduktif dengan menunjukkan hal itu.

Sebaliknya, dia berkata, “Tetapi tidak ada seorang pun di pertemuan Dewan Pemuda yang meminta Miyuki mengorbankan kehidupan pribadinya. Menurutku tanggapan Tatsuya agak ekstrem.”

“aku tidak setuju,” kata Shiina. “Jika aku jadi dia, aku tidak ingin pacarku berkeliaran seperti model promo.”

“Model promo?” Saburou berkata dengan alis berkerut. “Bukannya anggota dewan memintanya mengenakan pakaian renang atau rok mini.”

“Mungkin tidak pada awalnya. Tapi aku yakin ini hanya masalah waktu saja. Miyuki adalah gadis yang cantik, tahu?”

Shiina memiringkan kepalanya dan dengan malu-malu menatap mata Saburou. “Jangan bilang kamu tidak ingin melihatnya mengenakan atasan ketat, rok mini, dan kaki telanjang atau stoking tipis yang terlihat di baliknya.”

Saburou terdiam, tidak mampu mengatakan tidak.

“Kotor,” sembur Shiina.

“Kaulah yang menaruh ide itu di kepalaku,” gumam Saburou lemah. Itu adalah jawaban terbaik yang bisa dia berikan di bawah tatapan tajam Shiina.

“Ide menggunakan Miyuki untuk periklanan mencoba mendorong keduanyakekuatan sihir dan pesona femininnya menjadi pusat perhatian,” lanjutnya, tidak terpengaruh. “Pada saat itu, mustahil untuk menolak permintaan media apa pun. Dengan penampilan Miyuki, beberapa permintaan tersebut tentu saja bersifat s3ksual. aku sebenarnya akan terkejut jika mereka tidak melakukannya.”

 

“Tidak semua pria mesum,” bela Saburou.

“Namun kamu masih membayangkan dia mengenakan rok mini itu, bukan?”

Saburou merasa sangat tidak nyaman. Pertanyaan Shiina sulit dijawab secara umum. Fakta bahwa Shiina cantik dan merupakan teman masa kecil yang mengenalnya dengan baik membuat hal itu hampir mustahil.

Terlalu memalukan untuk mengatakan ya, dan bahkan jika dia mengatakan tidak, Shiina akan segera mendeteksi kebohongannya. Dengan kata lain, dia tepat sasaran.

Dia melanjutkan. “aku kira sebaiknya anggota dewan meminta sukarelawan. Tidak memaksakan pekerjaan pada seseorang hanya karena mereka adalah anggota Sepuluh Master Clan. Selain itu, tidak adil jika menggunakan tekanan kelompok besar daripada bertanya secara pribadi. Apakah aku salah?”

“Tidak, menurutku tidak,” jawab Saburou.

Shiina tidak mencoba untuk menempatkannya di tempat, tapi dia merasa semakin tidak nyaman.

“Aku tidak ingin berbicara buruk tentang kakak Mayumi,” kata Shiina, “tapi menurutku reaksi Tatsuya dapat dimengerti.”

Jika dia mengatakan ini di awal percakapan, Saburou akan terkejut. Tapi saat ini, dia merasa teman masa kecilnya mungkin ada benarnya.