Saat itu pukul tiga sore saat mereka tiba di markas Yotsuba.

Para pelayan yang menerima mereka membawa Yuuka pergi ke wisma yang selalu digunakan keluarga Tsukuba, sementara Minami telah diarahkan untuk tinggal di kamar empat orang yang dia tinggali sebelum pindah ke Tokyo. Di sini, di markas, dia akan diperlakukan bukan sebagai tamu tetapi sebagai staf, dan bahkan sekarang dia mungkin telah berubah menjadi seragam pembantu rumah tangga dan siap membantu persiapan rumah tangga untuk hari yang akan datang.

Tatsuya dan Miyuki, sementara itu, dibawa ke kamar tamu di rumah utama — dua kamar bergaya Jepang yang terhubung. Tidak seperti Minami, Tatsuya diperlakukan sebagai kakak Miyuki; dia mendapat perasaan bahwa staf rumah tangga memperlakukannya secara berbeda dari biasanya, tetapi dia membiarkan dirinya dibimbing daripada menghentikan seseorang dan menuntut untuk mengetahui alasan perubahan itu.

“Maafkan gangguan itu.”

Pintu kayu ruangan itu terbuka — itu adalah Minami, mengenakan gaun hitam berlengan panjang dengan celemek putih terikat di atasnya. Dia terlihat persis seperti saat Tatsuya dan Miyuki pertama kali bertemu dengannya.

Minami berlutut dan membungkuk sedemikian rupa hingga dahinya bersentuhan tikar tatami di ruangan itu. “Tatsuya, Pak. Miyuki, nona, ”dia melanjutkan, memanggil mereka dengan formalitas kaku — dan menempatkan nama Tatsuya terlebih dahulu.

“Minami, bukankah lebih baik jika kita tidak memanggil kita seperti itu di sini?”

Tatsuya tentu saja tidak menyarankan bahwa dia berbicara dengan mereka seperti yang selalu dia lakukan — tetapi jika orang lain kebetulan mendengar dia memanggilnya terlebih dahulu dan terutama, dan dengan peringkat yang sama dengan saudara perempuannya, dia khawatir bahwa Minami akan berakhir dengan kecurigaan pengurus rumah tangga senior.

“Tidak, aku membawa pesan dari Nyonya Shirakawa.”

Nyonya Shirakawa memimpin semua staf rumah tangga di rumah utama Yotsuba — sederhananya, dia adalah kepala pelayan . Suaminya adalah kepala pelayan peringkat enam untuk klan Yotsuba, dan dia membantu Hayama, kepala pelayan yang memimpin seluruh staf keluarga.

“Tuan, Nona — kamu berdua diminta datang ke ruang makan bagian dalam pada pukul tujuh. Nyonya akan menerimamu di sana, ”Minami menyelesaikan, diksi nya halus dan sempurna. Itu adalah pesannya.

Dengan kata lain, susunan kata tuan / rindu dan urutan alamat berasal dari Nyonya Shirakawa, dan Minami hanya mengulanginya seperti yang dinyatakan.

Tatsuya dan Miyuki berbagi pandangan. Sejauh yang bisa mereka ingat, Nyonya Shirakawa tidak pernah menggunakan Pak untuk memanggil Tatsuya.

Pasti ada sesuatu di sini, di markas besar keluarga Yotsuba. Dan itu melibatkan Tatsuya, entah bagaimana.

Dia mendapat kesan bahwa itu tidak selalu merupakan perkembangan yang buruk baginya dan Miyuki sebagai saudara kandung, tapi dia masih merasakan ketidaknyamanan yang samar-samar karenanya.

Tapi Miyuki khawatir tentang hal lain, dan di lingkungan ini, naluri Miyuki lebih perseptif. “Ruang makan bagian dalam? Dan bibiku akan menunggu? Dia benar-benar mengatakan itu? ”

“Iya.”

“… Aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang ingin dia bicarakan dengan kita sebelum perayaan.” Tatsuya buru-buru mencoba menebak motivasi Maya.

Ruang makan bagian dalam digunakan untuk makan malam pribadi Maya. Itu bukanlah ruang makan pribadi di mana dia makan sendirian, melainkan tempat di mana dia menerima tamu-tamu penting atau di mana dia membahas topik-topik yang sangat sensitif saat makan malam.

Tatsuya tahu bahwa pertemuan besok akan mengumumkan penerus ke seluruh keluarga. Dia telah menyimpulkan begitu banyak saat dia melihat undangan itu — atau lebih tepatnya, panggilan itu — dan ada bukti yang dia dapatkan dari Mitsugu Kuroba untuk dipertimbangkan juga.

Dia harus berasumsi bahwa alasan Miyuki dipanggil ke ruang makan bagian dalam ada hubungannya dengan acara besok.

“Minami — Fumiya dan Ayako sudah tiba, kan? Apakah Yuuka dan Katsushige juga diundang untuk makan malam? ”

“Fumiya dan Ayako sudah ada di sini sejak kemarin, aku yakin. Mengenai Yuuka dan Katsushige, aku tidak tahu. ”

“Hah.”

Rupanya rencana makan malam Maya tidak diketahui secara luas oleh staf mansion. Tatsuya menyimpulkan bahwa hanya sejumlah kecil dari mereka yang akan terlibat dalam menyajikan makan malam.

“Saudaraku, jika dia ingin berbicara dengan kita sebelumnya, mungkin ini tentang besok—?” Miyuki berkata, memperhatikan bahwa Tatsuya mencoba untuk mengulur waktu untuk berpikir. Itu lebih sedikit pertanyaan daripada konfirmasi.

“Iya. aku membayangkan dia mengumpulkan semua kandidat untuk membahas apa yang akan terjadi besok. Menurutku tidak ada kandidat yang bisa membuat keributan jika mereka tidak terpilih, tapi mungkin Bibi Maya merasa dia perlu menyampaikan beberapa instruksi sebagai formalitas. ”

“Yuuka mengatakan dia akan menolak, tetapi bukankah Katsushige menginginkan posisi itu?”

Dia secara pribadi telah menerima keterlibatan dalam komplotan melawan Miyuki. Mungkinkah dengan mencegahnya menjadi ahli waris, dia berharap untuk menanam benih untuk kenaikannya sendiri? Miyuki sepertinya berpikir begitu.

Tatsuya tidak setuju. “Tidak, menurutku bukan itu. Jika dia menginginkan posisi itu untuk dirinya sendiri, dia tidak akan mengotori tangannya seperti yang dia lakukan. ” Dia curiga bahwa Katsushige hanya menggunakan kekerasan karena dia sudah menyerah pada posisinya.

“Meskipun begitu, kita tidak akan tahu bagaimana keadaan akan berubah sampai waktunya tiba. Ah, dan, Minami, ”kata Tatsuya, menyadari ada sesuatu yang perlu dia pastikan. “Apakah aku diundang ke makan malam ini juga?”

Pesan dari Nyonya Shirakawa telah menyebutkan bahwa Tatsuya dan Miyuki harus datang ke ruang makan bagian dalam.

Tatsuya belum pernah makan dengan siapa pun selain saudara perempuannya di rumah ini. Dia tidak pernah diundang untuk makan bersama.

“Iya. Baik kamu dan Miyuki telah diminta untuk hadir, Pak. ”

“Dimengerti.”

Minami membungkuk dalam-dalam lagi. “Jika kamu membutuhkan, silakan gunakan bel itu. aku akan segera menemani kamu. ” Dia menunjuk ke sebuah bel tangan kecil di atas meja rendah. Dia kemudian berdiri, tugasnya selesai.

Tapi Tatsuya menghentikannya. “Minami.”

“Iya?” Dia berlutut di lantai tatami lagi, menghadapnya.

Permintaan Tatsuya sederhana. “aku ingin kamu melihat apakah Kuroba tersedia. Jika ya, tolong katakan padanya bahwa aku ingin bertemu dengannya secepat mungkin. Hanya kami berdua.”

“Baiklah, Tuan,” Minami setuju, lalu akhirnya berhasil keluar.

Miyuki mengawasinya pergi, lalu menatap kakaknya dengan rasa ingin tahu. “Tatsuya, apa yang ingin kamu bicarakan dengan Paman Kuroba?”

“Tidak ada yang besar. Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padanya. ”

“Apakah itu ada hubungannya dengan halangan yang kami temui saat mencoba untuk sampai ke sini?”

“Yang paling disukai. Itu salah satu hal yang akan aku coba konfirmasi. ”

Ada keraguan di mata Miyuki, dan dia membuang muka. Ketika dia berbicara lagi, dia melakukannya tanpa bertemu dengan tatapan Tatsuya, dan suaranya diwarnai dengan frustrasi. “Mengapa kamu ingin melihat dia sendirian?”

“aku hanya merasa bahwa aku harus melakukannya.”

Tatsuya tidak terdengar terlalu yakin, dan ada ketidakpastian di matanya juga.

“Bolehkah aku tidak ikut denganmu…?”

“Aku khawatir Kuroba tidak akan mengatakan yang sebenarnya jika kamu melakukannya.”

“Tapi dia akan melakukannya jika itu hanya kamu?”

“aku tidak bermaksud mengatakan bahwa dia menganggap aku dapat dipercaya atau semacamnya. Sebaliknya, dia cukup membenciku untuk tidak menahan hal-hal mengerikan dan memalukan yang mungkin ingin dia katakan. ”

Miyuki membuka mulutnya seolah-olah untuk menjawab tapi kemudian berhenti dan mengangguk dengan bibir terkatup.

Sesaat keduanya terdiam. Itu Miyuki yang bangkrut lebih dulu.

“…aku mengerti. Aku akan menyerahkan percakapan dengan Paman Kuroba padamu. Sebagai gantinya, aku ingin kamu memberi tahu aku apa yang dia katakan, meskipun itu hanya bagian yang menurut kamu baik untuk aku dengar. ”

“Dimengerti. Tapi hanya setelah perayaan besok selesai. Aku tidak ingin membebani hatimu lebih dari sebelumnya. ”

“…Baiklah.”

Saat itulah Minami kembali.

“Tatsuya, Tuan, jika aku boleh?”

“Tentu, ayo masuk.”

“Ya pak.” Minami membuka pintu geser seperti sebelumnya dan duduk di samping pasangan itu. “Bapak. Kuroba mengatakan bahwa dia tersedia untuk bertemu denganmu sekarang, di penginapannya. ”

Tatsuya memperhatikan ekspresi khawatir yang Miyuki berikan padanya dan menjawabnya dengan anggukan meyakinkan. “Baik. Aku akan membantunya. ”

“Sangat baik. Aku akan membawamu ke sana. ” Minami berdiri.

Tatsuya mengikutinya, dan saat dia mengikuti Minami keluar dari ruangan, dia melihat dari balik bahunya untuk terakhir kali dan tersenyum. “Itu akan baik-baik saja.”

Mitsugu Kuroba tinggal di salah satu suite mertua di kompleks itu — yang kebetulan adalah kediaman penuh waktu ibunya. Dia adalah kakak perempuan dari mantan kepala keluarga Yotsuba, Eisaku, dan kepala di depannya, Genzou.

Karena itu dia adalah saudara perempuan kakek Tatsuya, tetapi Tatsuya tidak pernah berinteraksi dengannya bahkan sekali pun. Tidak mengherankan, ini pertama kalinya dia berada di dalam wisma ini.

Minami membawanya ke pintu masuk rumah, lalu menyerahkannya kepada pengurus rumah, yang membawa Tatsuya ke ruang tamu yang disiapkan untuk ditemani.

Alat penyajian teh sudah disiapkan. Ketika pengurus rumah tangga mengangkat ketel besi untuk menuangkan air darinya, uap dengan cepat mulai naik. Dia mengisi teko kecil dengan air panas, lalu menyajikan Tatsuya. Itu hanya teh hijau kualitas menengah, bukan matcha yang enak, tapi Tatsuya tidak berniat membuat permintaan.

Pengurus rumah tangga menyingkirkan teko tetapi membiarkan ketel besinya keluar, mungkin untuk membiarkannya memanaskan dan sedikit melembabkan ruangan. Air di ketel induksi mengeluarkan uap lembut tanpa benar-benar mendidih.

Tatsuya sekitar sepertiga dari cara minum tehnya ketika Mitsugu Kuroba memasuki ruangan.

“Maaf membuat kamu menunggu.”

Pengurus rumah tangga yang masuk di depannya menyegarkan teh Tatsuya dan meletakkan cangkir di depan Mitsugu.

“Tidak semuanya. aku belum menunggu lama, ”kata Tatsuya.

Mitsugu mengangguk dan membawa teh ke bibirnya.

Dia tampak jauh lebih tenang daripada ketika dia mengunjungi FLT beberapa hari sebelumnya. Entah itu, atau dengan kedatangan Miyuki di rumah utama, dia menerima kekalahan dan memanfaatkan kebutuhan.

“Jadi aku yakin kamu ingin berbicara dengan aku. Bagaimana dengan?”

Tatsuya sengaja melebarkan matanya. “Aku datang untuk menagih janji yang kau buat.”

“Janji? Apakah ada janji? ”

“Disana ada.” Tatsuya berhenti dan memperhatikan sikap Mitsugu. Terbukti, dia tidak akan mengakui fakta atas kemauannya sendiri, jadi Tatsuya memutuskan untuk melakukannya untuknya. “Lima hari yang lalu, saat kitaberbicara di FLT, kamu berjanji akan memberi tahu aku alasan kamu jika kami bisa tiba di sini sebelum tenggat waktu. ”

Mitsugu mendecakkan lidahnya karena kesal. Dia sepertinya menyesali kecerobohannya, tapi Tatsuya tidak akan membiarkan dia mengingkari persetujuan mereka hanya karena pria itu tiba-tiba merasa tidak nyaman.

“Kamu akan menyesal mendengar ini, Nak.”

“Lebih baik daripada menyesal tidak mendengarnya.”

Mitsugu mengerucutkan bibir karena ketakutan, tetapi setelah beberapa saat, dia mulai berbicara, meskipun dengan enggan. “Baiklah kalau begitu. Tapi tidak ada pertanyaan. Lagipula aku tidak akan bisa menjawabnya, ”katanya tegas, lalu membuang muka.

Tidak — dia masih melihat ke arah Tatsuya, tapi matanya terfokus ke tempat lain, pada suatu tempat — atau suatu waktu — jauh di kejauhan.

Dan kemudian ingatan panjang Mitsugu dimulai.

Itu delapan belas tahun yang lalu.

Kami dari klan Yotsuba telah menerima berita yang sangat ingin kami dengar:

Miya sedang hamil. Kami semua segera berkumpul disini di rumah induk, rumah keluarga kami, untuk menunggu kelahiran anaknya.

Saat itu, tragedi 2062 masih segar di benak kami — ingatan menjijikkan tentang Maya yang diculik oleh Dahan dan digunakan sebagai subjek dalam eksperimen mereka. Ingatan akan harga yang sangat menyayat dari balas dendam kami: tiga puluh anggota inti keluarga, tewas.

Tapi generasi baru akan datang. Itu saja yang menyebabkan kegembiraan. Kami ingin mempertimbangkan Maya, yang telah kehilangan kemampuan untuk melahirkan anak, tetapi Maya merayakan berita saudara perempuannya lebih dari siapa pun. Mungkinkah ikatan di antara mereka, yang telah terputus oleh kejadian itu, akan diperbaiki dengan kelahiran seorang putra — seorang keponakan — yang berhubungan darah dengan keduanya? Bahkan jika segala sesuatunya tidak kembali seperti semula, mungkin kita akan sekali lagi melihat si kembar bergaul seperti dulu. Atau begitulah yang kami harapkan.

Bagaimanapun, pengetahuan bahwa kehidupan baru tumbuh di dalam Miya membuat kami semua sangat senang.

Selain gen superior yang berasal dari pasangannya, yang dipilih setelah perhitungan yang teliti, Miya adalah penyihir gangguan mental paling berbakat di dunia. Diharapkan bahwa setiap keturunannya secara alami akan menjadi penyihir yang unggul — tidak ada yang meragukan ini.

Tapi harapan dan ambisi kami lebih dari itu.

Keistimewaan Miya adalah sihir yang hanya bisa dia lakukan: gangguan struktur mental. Kemampuan untuk mengubah keadaan pikiran itu sendiri.

Semakin tua target gangguan struktur mental, semakin buruk kemungkinan efek sampingnya. Namun, dengan seorang anak yang rasa dirinya belum berkembang, efek samping gangguan struktur mental berkurang.

Jadi, mengingat janin yang perasaan dirinya tidak hanya belum berkembang tetapi juga tidak ada, itu masuk akal bahwa tidak ada batasan seberapa banyak pikirannya dapat diubah atau seberapa besar kekuatan yang dapat diberikannya. Fantasi semacam itu sepertinya muncul secara spontan di benak kita.

Kekejaman yang kami derita membuat kami terobsesi. Kami terobsesi untuk menciptakan wali bagi keluarga yang memiliki kekuatan absolut dan luar biasa. Klan akan melahirkan sosok transenden, Penyihir terbaik dari semua penyihir lainnya, yang tidak akan pernah membiarkan tragedi menimpa kita lagi.

Jadilah musuh kita bangsa lain, atau seluruh dunia itu sendiri, kita dari Yotsuba akan dilindungi dari penindasan apapun. Kami akan memiliki kekuatan absolut. Kekuatan penyihir ini akan menjauhkan seluruh dunia. Dan itu akan menjadi teknologi sihir dari Yotsuba yang akan menghasilkan makhluk seperti itu. Ini adalah impian kami.

Seluruh keluarga termakan oleh ambisi ini. Bukan karena masing-masing dari kita secara individu berharap untuk melihat ini tercipta, tetapi obsesi itu mengintai di dalam hati kolektif keluarga secara keseluruhan.

Cangkir Mitsugu kosong. Karena kesal, dia membunyikan bel servis dengan sangat keras. Ketika pengurus rumah tangga bergegas, dia memerintahkannya untuk mengisi ulang tehnya dan membawa kendi air juga. Sementara pengurus rumah tangga sedang pergi untuk mengambil permintaannya, dia duduk dalam diam dengan wajah kaku.

Hanya setelah mereka sendirian lagi, Mitsugu melanjutkan.

Kami mengunjungi Miya terus-menerus dengan dalih berharap dia baik-baik saja, dan kami berdoa untuk anak dalam dirinya.

Kami berdoa agar anak itu tumbuh kuat. Cukup kuat untuk membalikkan semua kejahatan dan prasangka dunia.

Dan kami berdoa agar kekuatan itu digunakan untuk melindungi anak-anak kami sendiri. Bahwa anak itu akan menjadi wali yang sempurna, mampu mencegah kemalangan dan melindungi dari tragedi apa pun.

Keinginan egois ini tidak hanya kami pegang di dalam hati tetapi terkadang juga diucapkan dengan lantang.

Miya akan tersenyum saat mendengarkan harapan egois kami. Dia akan tersenyum dan berkata, “aku berharap untuk melahirkan kamu anak seperti itu.”

Gangguan struktur mental Miya akan memungkinkannya membuat anak dalam kandungannya menjadi orang seperti itu. Kami pikir, doa kami dimaksudkan untuk membantunya melakukannya.

Maya juga sering datang mengunjungi Miya. Dia tidak berlutut dan berdoa seperti yang kami lakukan, tetapi ketika dia berbicara dengan saudara kembarnya, aku ingat tatapannya terkadang jatuh dengan penuh kasih pada perut adiknya yang sedang tumbuh.

Mitsugu menghentikan ingatannya.

Dia menuangkan air dari kendi ke dalam gelas.

Tangannya sedikit gemetar.

Setelah mengosongkan gelasnya, dia terdiam beberapa saat. Tatsuya memperhatikan dia mulai membuka mulutnya beberapa kali, tapi bibirnya yang bergetar sepertinya mengalami kesulitan untuk membentuk kata-kata.

Namun, akhirnya, setelah Mitsugu mengosongkan segelas air kedua dalam satu minuman panjang, dia berhasil menenangkan diri dan melanjutkan.

Tapi terlepas dari apa yang dia katakan, itu bukanlah tujuan Miya yang sebenarnya. Kami belajar sebanyak sembilan bulan kemudian.

Keinginan Miya yang sebenarnya adalah membalaskan dendamnya sendiri. Keinginannya yang paling besar adalah seseorang yang memiliki kekuatan untuk membalas dendam. Dia ingin melahirkanseseorang yang bisa menghakimi dunia yang telah melukai dirinya dan Maya begitu dalam.

Bahkan ketika dia tampak berharap untuk seorang anak yang akan melindungi seluruh keluarga, di dalam hatinya yang terdalam dia mengasuh seorang anak pembalasan, yang akan mampu memusnahkan setiap dan semua yang menentangnya.

Tidak seorang pun dari kami menyadari kebenaran ini. Tidak seorang pun dari kami yang melihat cara dia membagi hatinya menjadi dua, atau memahami kedalaman penderitaannya.

Mitsugu memfokuskan pandangannya pada wajah Tatsuya, lalu berbicara. “Dan kemudian kamu lahir. Kau, dengan kekuatan yang dia berikan padamu — kekuatan untuk membawa kehancuran ke dunia. ”

Napasnya tersengal-sengal, dan jelas dia merasa terganggu. “Bagaimana orang bisa menilai anak yang baru lahir? kamu mungkin bertanya. Tapi kami tahu. Meski begitu, kami tahu. ”

Tatsuya hendak menyarankan istirahat atas nama pria itu, tetapi Mitsugu melanjutkan, seorang pria kesurupan. Sekali lagi, perhatiannya kembali ke masa lalu.

Paman aku, almarhum Eisaku Yotsuba, mantan kepala keluarga, memiliki kemampuan untuk menganalisis wilayah perhitungan sihir orang lain dan mengukur potensi laten mereka untuk sihir. Teknik yang digunakan keluarga Yotsuba untuk menganalisis wilayah penghitungan sihir sebagian besar berasal dari karyanya.

Eisaku melakukan analisis seperti itu pada putra Miya yang baru lahir. Kami semua terengah-engah dengan antisipasi mendengar perkiraannya tentang kapasitas bayi.

aku ingat kata-katanya sampai hari ini.

Inilah yang dikatakan paman aku:

Anak ini memiliki kekuatan untuk menghancurkan dunia.

Dia memiliki kekuatan untuk menghancurkan semua materi atau informasi tubuh, serta kekuatan untuk memulihkan materi atau informasi apapun selama itu dalam dua puluh empat jam. Selama dia tidak mati, dia bahkan memiliki kekuatan untuk memulihkan, dan menghidupkan kembali, orang lain.

Ini bukanlah yang kami semua harapkan, tetapi juga tidak bertentangan.

Kekuatan untuk menghancurkan apa pun: Kami mengharapkan kekuatan untuk melindungi individu dari prasangka dunia. Ini adalah kekuatan untuk memusnahkan prasangka itu.

Kekuatan untuk memulihkan apa pun: Ini adalah kekuatan untuk meniadakan luka siapa pun yang gagal dia lindungi.

Akhirnya, kekuatan untuk tidak pernah jatuh. Ini adalah kemampuan penting bagi siapa pun yang akan menjadi musuh seluruh dunia dan menghadapinya sendirian. Anak itu bisa menghadapi pasukan yang diisi ulang tanpa akhir, tetapi dengan kekuatan ini, dia tidak akan pernah membutuhkan bala bantuan.

Mendengar pernyataan Eisaku, kami akhirnya mengerti apa yang sangat kami harapkan dan kehidupan lajang ini telah diputarbalikkan.

Itu adalah iblis yang memiliki kekuatan untuk mengakhiri dunia. Itulah yang terjadi pada doa memutarbalikkan klan Yotsuba. Itu adalah perwujudan dari keyakinan yang kami pegang teguh bahwa selama klan Yotsuba aman, seluruh dunia bisa terbakar.

Bayi yang baru lahir itu tidak berbuat dosa. Faktanya, itu adalah korban. Tapi kami sangat berkonflik tentang apakah bayi yang diciptakan dosa kami harus dibiarkan hidup.

Anak itu memiliki kekuatan untuk menghancurkan dunia. Sihir dapat menjadi liar ketika penggunanya mengalami emosi yang ekstrim — bahkan jika mereka tidak pernah berniat untuk melakukannya, ada kemungkinan bahwa suatu hari anak itu mungkin benar-benar melakukan sesuatu yang tidak dapat diperbaiki.

Kepala dari semua keluarga cabang dan ahli waris mereka berkumpul untuk membahas masalah tersebut secara panjang lebar. aku tidak ingat berapa hari dan malam kami berbicara. Sulit untuk mengatakan apakah itu berlangsung tiga hari atau sebulan. Tapi sebagai pewaris keluarga Kuroba, aku ada di sana.

Dan pada akhirnya, kami sampai pada kesimpulan bahwa anak itu harus mati. Tidak — harus dibunuh.

Kami semua dari pertemuan itu datang ke Eisaku dan menyampaikan kesimpulan kami. Kita harus segera membunuh anak itu.

Pandangan Mitsugu telah tertunduk, tapi kemudian dia berhenti dan menatap mata Tatsuya. Dia memasang senyum kelelahan di wajahnya.

“Ayahku, Juuzou Kuroba, yang mewakili keluarga Kuroba ketika keluarga cabang menyampaikan pernyataan mereka bahwa bayi — kamu — harus dibunuh. aku tidak menentang. ”

Tatsuya tidak mengatakan apa-apa, karena dia telah diberitahu di awal bahwa pertanyaannya tidak akan dijawab. Dia hanya menunggu dengan tenang sampai cerita itu berlanjut.

Mitsugu menafsirkan keheningan ini sebagai keterkejutan. “Kurasa ini cukup untuk mengejutkanmu, eh?” Dia terkekeh, mengira itu adalah tampilan kemanusiaan. “Tapi kau tidak terbunuh, karena Eisaku menolak lamaran kita.”

Mitsugu tenggelam, kepalanya terkulai seolah-olah lehernya telah kehilangan kekuatan untuk menjaganya agar tetap stabil. Itu adalah gerakan yang anehnya seperti boneka.

Eisaku menyuruh kita untuk berpikir rasional, daripada berkubang dalam rasa malu kita.

Dia menjelaskan bahwa betapapun tidak sengaja, kami telah mendapatkan kekuatan untuk menghancurkan dunia. Itu adalah kartu truf untuk keluarga Yotsuba, katanya.

Tekad Eisaku adalah bahwa akan sia-sia membuang kekuatan atas perasaan bersalah yang memanjakan diri kita ini — dan menambahkan pembunuhan bayi ke dalam daftar kejahatan kita dalam prosesnya.

“Tatsuya” akan dibesarkan menjadi penyihir tempur terbaik. Karena kapasitas simultan untuk pembongkaran dan regenerasi, dia tidak akan bisa menggunakan sihir lain. Untuk melindungi dirinya dalam pertempuran tanpa menggunakan sihir dan meningkatkan kemampuan bertahannya tidak peduli dalam keadaan apa dia berada, dia akan dilatih dalam teknik pertempuran paling canggih. Dan untuk memastikan emosinya selalu terkendali, kapasitasnya untuk merasakannya akan sangat dibatasi. Ini adalah keputusan Eisaku sebagai kepala keluarga.

“Sejak lahir, kamu telah diberikan segala kemungkinan untuk membentuk kamu menjadi seorang pejuang. Begitu kamu bisa berdiri, kamu mulai dengan telitiLatihan fisik. Eisaku serius. Dia ingin kamu berguna. Dia adalah orang yang menyelamatkanmu dari kematian. ”

Mitsugu menggumamkan kata-kata itu, kepalanya masih terkulai lemas. Tatsuya dapat mengatakan bahwa dia tidak lagi berbicara tentang masa lalu tetapi lebih kepada dia, Tatsuya, secara langsung. Mitsugu tanpa disadari telah mengubah keputusan Eisaku Yotsuba menjadi keputusannya dan anggota keluarga lainnya.

Puas dengan klarifikasi ini, Mitsugu kembali tenggelam dalam dirinya sendiri.

Begitu dia bisa berjalan, pelatihan tempurnya dimulai. Tidak peduli seberapa banyak dia meratap dan menangis, keinginan anak laki-laki itu diabaikan. Terisolasi dari keluarga yang seharusnya bisa dia andalkan, dia segera meninggalkan perlawanan. Atau mungkin dia hanya mengubur perasaan menantang jauh di dalam dirinya. Dan latihannya berlanjut dengan kecepatan yang jauh dari normal.

Dimulai dengan belajar mengirim hewan liar tanpa menggunakan senjata jarak jauh, mitra pelatihannya berubah dari anjing militer menjadi hewan taktis yang disempurnakan — dan akhirnya menjadi tentara yang masih hidup.

“Setelah Eisaku meninggal, Maya menjadi kepala keluarga yang baru. Tak lama kemudian, Maya dan Miya menjadikan kamu subjek percobaan penyihir buatan. Itu, dan kamu, dianggap sukses besar, dan kamu ditunjuk sebagai Penjaga Miyuki. ”

Mitsugu akhirnya mendongak dan mulai bercakap-cakap seperti biasa. “Tetapi bahkan setelah itu, pelatihan tempurmu terus berlanjut — sampai tahun-tahun pembentukanmu tiba dan ditentukan bahwa pelatihan yang berlebihan akan berdampak buruk pada perkembanganmu.”

“Aku sangat ingat.”

Faktanya, Tatsuya memiliki ingatan yang jelas sebelum percobaan penyihir buatan, tapi itu tidak terasa nyata baginya. Kenangan sebelum percobaan terasa seperti menonton film.

“aku rasa kamu akan melakukannya. kamu berusia enam tahun saat itu. ”

Suara Mitsugu serak. Dia sepertinya tiba-tiba ingatkendi berisi air dan mengisi kembali gelasnya, lalu menghabiskan setengahnya. “Setelah Eisaku mati, latihanmu terus berlanjut. Miya tidak melakukan apa pun untuk campur tangan. Dan mengapa dia? Dia membutuhkanmu hidup untuk akhirnya melakukan pembalasannya. ”

Dia meminum sisa air di gelas.

“kamu adalah perwujudan dari permusuhan Miya terhadap dunia dan simbol dari dosa besar keluarga Yotsuba: keinginan sederhana kami agar seorang manusia super melakukan perintah kami dan kegagalan kami untuk memahami kemarahan dan kesedihan seorang wanita.”

Duka Mitsugu sepertinya hampir bernyanyi — lagu yang mengerikan, kutukan baik bagi Tatsuya maupun dirinya sendiri.

“Mengetahui siapa kamu, kami tidak dapat mengizinkan kamu untuk tetap menjadi pusat keluarga. kamu tidak bisa diizinkan untuk mewarisi pengaruh keluarga Yotsuba, dan kamu harus dijauhkan dari Pasukan Pertahanan Nasional. Kami tidak ingin menambah dosa kami. ”

Dengan itu, Mitsugu tampak enggan untuk mengatakan apa-apa lagi. Tatsuya menyimpulkan bahwa ceritanya telah berakhir.

“aku mengerti, kalau begitu.”

“Jika memang begitu, maka kamu harus segera mengundurkan diri sebagai Penjaga Miyuki. Kamu harus tahu bahwa dia akan menerima apapun yang kamu katakan. ”

Tatsuya tersenyum dingin dan menggelengkan kepalanya. “Apa yang aku pahami adalah bahwa motivasi di balik tindakan kamu yang tampaknya tidak dapat dijelaskan hanyalah rasa bersalah yang memanjakan diri sendiri.”

“Apa?!” Mitsugu menghantamkan tinjunya ke lengan kursi tempat dia duduk.

Berbagai metode untuk membunuh Mitsugu terlintas di benak Tatsuya.

“kamu memberi tahu aku apa yang ingin aku ketahui, seperti yang kamu janjikan. aku ingin memaafkan diri aku sendiri, sekarang. Apakah itu saja? ”

“…Pergilah. Aku tidak punya urusan lagi denganmu. ” Mitsugu membunyikan bel tangan.

Pengurus rumah tangga yang sama yang memimpin Tatsuya muncul. Mitsugu memerintahkannya untuk menunjukkannya ke pintu dan keluar rumah.

Pada pukul 18:50 , Tatsuya dan Miyuki dibawa ke ruang makan dalam oleh Minami. Selama makan malam itu sendiri, Minami berdiri di sisi mereka untuk menunggu mereka.

Fumiya, Ayako, dan Yuuka sudah duduk pada saat Tatsuya dan Miyuki tiba di ruang makan. Miyuki duduk di ujung meja, di seberang Fumiya, dan Tatsuya di sebelahnya, di seberang Ayako. Di sebelah Miyuki, di ujung meja, adalah tempat Maya. Miyuki jelas telah duduk di posisi kehormatan tertinggi, kedua setelah Maya.

Satu menit sebelum 7:00 PM , Katsushige Shibata tiba di ruang makan. Seperti dugaan Tatsuya, ini berarti bahwa semua calon suksesi hadir — tapi dia masih tidak mengerti mengapa dia sendiri ada di sana. Ayako adalah asisten Fumiya, bukan pengawalnya, jadi masuk akal kalau dia ada di sampingnya. Tapi sejauh menyangkut keluarga Yotsuba, Tatsuya hanyalah Penjaga Miyuki dan tidak lebih.

Katsushige datang tanpa diantar ke meja. Bahkan Kotona, yang selalu berada di sisinya, tidak bersamanya, apalagi Kanata.

Tapi Tatsuya tampaknya menjadi satu-satunya yang merasa kehadirannya di meja itu aneh. Miyuki, tentu saja, tidak. Tapi anehnya baik Fumiya, Ayako, Yuuka, atau bahkan Katsushige tampaknya tidak memiliki rasa ingin tahu tentang menemukan diri mereka berada di sekitar meja yang sama dengan kerabat kambing hitam mereka.

Tapi dia meremehkan kepentingannya sendiri, dan dia juga meremehkan para penyihir lain di meja itu.

Lima orang lainnya yang hadir semuanya menganggapnya sebagai penyihir yang memiliki kekuatan yang setara atau lebih besar dari yang mereka miliki. Jelas bagi mereka bahwa dia akan duduk di meja yang sama dengan mereka. Tapi Tatsuyanamun merasa sangat tidak nyaman, karena dia tidak tahu bahwa mereka berpikiran luas.

Jam menunjukkan pukul tujuh.

Pintu-pintu di ujung ruang makan terbuka, memperlihatkan pintu masuk yang hanya digunakan untuk kepala keluarga Yotsuba.

Dikawal oleh kepala pelayan, Hayama, Maya muncul melalui portal mengenakan gaun panjang berwarna merah tua mendekati hitam.

Semua orang berdiri. Tatsuya mendorong kursinya sendiri, tapi pelayan di belakang lima lainnya menarik kursi bersandaran tinggi untuk mereka. Minami, tentu saja, menjaga kursi Miyuki.

“Meskipun ada undangan yang agak tiba-tiba, aku mengucapkan selamat datang kepada kamu semua. Silakan, duduk, ”kata Maya, dengan anggun duduk di kursi yang telah ditarik Hayama untuknya.

Setelah Maya duduk dan duduk, enam peserta lainnya semuanya mengambil tempat duduk mereka.

“Pertama, mari kita makan malam. Katsushige, Yuuka — jika kamu mau, aku bisa membawakan anggur untukmu. ”

Yuuka dan Katsushige bertukar pandangan sekilas.

Itu Yuuka yang menjawab lebih dulu. “aku menghargai tawaran itu, tapi aku harus abstain. aku bukan peminum. ”

“Kalau dipikir-pikir, Yuuka, kamu tidak terlalu toleran terhadap alkohol, kan?” kata Maya sambil tersenyum lebar.

“Tidak, sama memalukannya dengan mengakuinya,” jawab Yuuka cerdas.

Maya mengalihkan pandangannya ke Katsushige. “Bagaimana denganmu? kamu terlihat seperti kamu memiliki konstitusi yang baik. ”

“aku khawatir penampilan menipu dalam hal ini… aku cenderung mengalami mabuk berat. Jadi dengan permintaan maaf, mengingat aku harus menghemat tenaga untuk acara besok, aku harus menahan diri malam ini. ”

“kamu tidak perlu terlalu formal, kamu tahu. Memaksa orang untuk minum bukanlah salah satu sifat buruk aku. ” Maya tersenyum ramah, lalu mengangkat tangannya, memberi Hayama, di belakangnya, sinyal.

Sekilas dari Hayama, server semua mundur, lalu segera kembali dengan hors d’oeuvres.

“Karena perayaan besok akan menampilkan hidangan tradisional Tahun Baru Jepang, aku memilih kursus gaya Barat untuk makan malam malam ini. aku harap kamu akan menikmatinya. ” Maya menyelipkan pisaunya melalui makanan pembuka terrine di depannya dan menggigit bibir merah delima itu.

Semua yang hadir mengambil pisau dan garpu mereka, dan acara makan dimulai.

Masakannya umumnya Prancis, meski tidak terlalu ketat. Maya tampaknya tidak merasa perlu untuk bersikap formal — salah satu contohnya adalah bebek yang dibawa keluar alih-alih makanan laut yang mungkin disarankan oleh suasana yang lebih tradisional.

Ketika dia menyelesaikan serbat yang datang setelah kursus itu, Maya menyesuaikan posisinya di kursinya, menyebabkan semua orang, termasuk Tatsuya, menegakkan kursi mereka dengan penuh perhatian.

“Nah, kurasa kita harus mulai berbisnis.” Dia melihat ke enam yang berkumpul dan tersenyum tenang. “Katsushige, Yuuka, Miyuki, Fumiya.” Dia berbicara kepada empat calon suksesi dalam urutan usia. “kamu adalah empat kandidat yang tersisa yang sedang dipertimbangkan untuk posisi kepala keluarga Yotsuba. Pada perayaan Tahun Baru besok, aku akan mengumumkan penerus aku. ”

Keenam yang berkumpul — bukan hanya empat kandidat — mengamati Maya dengan cermat. Di suatu tempat di sepanjang garis, semua pelayan telah meninggalkan ruangan, kecuali Hayama.

“Namun, tiba-tiba mendengar pernyataan di depan semua orang hampir tidak menyisakan waktu bagi kamu untuk memproses emosi kamu. Mengingat itu, aku telah memutuskan untuk memberi tahu mereka yang ada di meja ini sebelumnya. ”

Itu Miyuki yang paling jelas gugup dalam hal ini. Katsushige dan Yuuka, serta Fumiya dan Ayako entah kenapa, semuanya tampak cukup tenang.

Anehnya, justru Fumiya yang menyela Maya saat dia akan menyampaikan keputusannya. “Jika mungkin, Bu, ada sesuatu yang ingin aku katakan.”

“Ya ampun, Fumiya. Pergilah. ”

“Kalau begitu, dengan izinmu,” katanya sambil berdiri. Dia membungkuk dengan gugup, lalu melanjutkan. “Aku, Fumiya Kuroba dari keluarga Kuroba,secara resmi menarik pencalonan aku untuk suksesi dan merekomendasikan Miyuki Shiba untuk ditunjuk sebagai penerus. ”

Fumiya membungkuk lagi pada Maya, lalu duduk.

“Hmm. Sangat menarik. ”

Bagi Fumiya yang secara resmi menarik pencalonannya setelah Maya menyatakan bahwa keputusannya sudah final, menurut definisi tertentu, semacam pembangkangan.

Tapi Maya tidak bergerak untuk memprotesnya. Sebaliknya, dia menganggap keputusan Fumiya untuk memilih momen ini, sepanjang waktu, untuk mundur dengan penuh minat.

“Bu, jika kamu mau, aku juga ingin berbicara.”

“Yuuka. Jangan beritahu aku, kamu juga? ” Maya bertanya sambil tersenyum.

“Iya.” Yuuka berdiri dan menunjukkan sikap membungkuk. “Keluarga Tsukuba juga merekomendasikan agar Miyuki Shiba ditunjuk sebagai penerus.”

Dia membungkuk lagi dan duduk, saat Maya melihat dengan senyum geli.

“Apakah seseorang sudah memikirkan bahwa kamu tidak bisa membiarkan keluarga utama memutuskan penerusnya sendiri?” katanya, mengusap sudut matanya dengan sapu tangan saat dia melihat bolak-balik antara Fumiya dan Yuuka.

“Tidak, hal semacam itu—”

Mendengar Fumiya berbicara, Ayako dengan lancar memotong dan menjelaskan posisi mereka. “Maafkan aku yang ikut campur, Bu, tapi sepenuhnya Fumiya dan tekadku sendiri bahwa Miyuki adalah yang paling cocok untuk menggantikanmu. Ayah kami sepenuhnya menghormati perasaan Fumiya dan setuju dengan keputusannya untuk menarik pencalonannya. Kami sama sekali tidak bermaksud untuk mengajukan keberatan atas keputusan kamu. ”

“Begitu… Jadi dengan kata lain, tanpa ada hubungannya dengan perayaan Tahun Baru atau kejadian di hari-hari menjelang itu, keluarga Kuroba telah memutuskan untuk mendukung Miyuki sebagai penerus berikutnya. Apakah aku punya hak itu? ”

Fumiya-lah yang menjawab pertanyaan Maya kepada mereka. “Iya. Itu sepenuhnya benar. ”

Maya terkekeh. “Seperti anak berbakti, Fumiya.”

Desain Fumiya — dan oleh karena itu, desain Mitsugu, sebagai sosok yang mendorongnya — transparan bagi Maya. Upaya keluarga cabang untuk menunda pengangkatan Miyuki dengan mencegahnya menghadiri perayaan telah gagal. Bahkan jika keluarga Kuroba tidak terlibat langsung, mereka jelas merupakan bagian dari faksi penghalang.

Dan sekarang mereka mencoba untuk terlebih dahulu mengalihkan perhatian dari sikap memberontak mereka. Tetapi karena Maya tidak terlalu ingin mengutuk keluarga yang terlibat dalam operasi pelarangan — karena dia tahu itu akan berakhir dengan kegagalan — intrik kecil ini tidak ada artinya.

“Aku bertanya-tanya mengapa keluarga Tsukuba memilih waktu khusus ini untuk mengumumkan pengunduran diri mereka dari pertimbangan?” Maya merenung dengan tatapan tajam.

Yuuka menatap matanya dengan kilatan kejengkelan. “Nah, Bu, jika kita tidak angkat bicara sekarang, kita tidak akan punya kesempatan lagi, bukan?”

“Maksudmu kamu tidak akan memiliki kesempatan lain untuk memastikan Miyuki berhutang budi padamu?”

“Bukan untuk memberikan poin yang terlalu bagus, tapi tidak. Keluarga Tsukuba ingin membuat catatan sebagai pendukung segera penggantinya. Sejujurnya, keluarga kami telah tertinggal di belakang keluarga Kuroba dan Shibata, dalam hal kekuasaan. ”

Bahkan Maya tidak bisa menahan senyum canggung pada pernyataan yang sangat blak-blakan ini.

“Secara pribadi, aku tidak berpikir bahwa kekuatan keluarga ditentukan hanya oleh kemampuan bertempur langsungnya… tapi aku memahami perspektif keluarga Tsukuba. Miyuki, sepertinya Yuuka berharap mendapatkan bantuanmu. ”

Miyuki tampak terkejut sesaat karena tiba-tiba dipanggil tapi jelas bukan gadis kecil yang mudah bingung. “Nah, saat ini, aku hanyalah calon suksesi lainnya … tetapi aku memiliki pandangan yang sama dengan bibi aku bahwa kemampuan tempur bukanlah satu-satunya ukuran dari nilai seorang Penyihir.”

Maya mengangguk pada Miyuki seolah mengatakan selesai dengan baik .

Dia kemudian mengalihkan perhatiannya ke Katsushige. “Sekarang, Katsushige. Sebelum aku mengumumkan keputusan aku, karena sepertinya suasana hati kita sedang demokratis… Apa pendapat kamu? ”

Tanpa berdiri, Katsushige menegakkan posturnya dan bergeser di kursinya untuk menghadap Maya. “Bu. Jika keluarga Kuroba dan Tsukuba tegas dalam resolusi mereka untuk mendukung Miyuki, maka keluarga Shibata tidak keberatan. aku telah menerima konfirmasi tentang ini dari kepala keluarga kami, Osamu. ”

“aku melihat. Jadi kamu bersedia untuk mematuhi mayoritas. ”

“Iya.” Katsushige mengangguk, tanpa mengkhianati pengakuan sedikit pun bahwa dia sendiri telah secara langsung mengganggu kedatangan Miyuki. Dia sangat bermartabat bahkan jika Maya telah memutuskan untuk menginterogasinya di sini, secara langsung, dia akan dapat memprotes ketidaktahuannya dengan ketenangan yang sempurna.

“Namun, jika kami menarik pencalonan kami untuk suksesi, ada sesuatu yang akan kami minta dari kamu.”

“A quid pro quo, maksudmu?” Mata Maya menyipit. Ekspresinya tidak terlalu tampak mencurigakan, tapi itu jelas tidak menyenangkan juga. Atau mungkin dia hanya kesal dengan desakan Katsushige untuk tidak mengatakan apa-apa tentang halangan keluarganya.

“Tidak semuanya.” Katsushige menanggapi dengan tegas. Hanya permintaan.

Ekspresi Maya berubah. Oh?

“Karena aku tidak memiliki apa-apa untuk ditawarkan kepada kepala keluarga baru, tidak ada yang dapat ditukar.”

“Betapa lugas dan jujurnya kamu. Baiklah, mari kita dengarkan. Apa yang akan kamu tanyakan padaku? ”

“aku akan meminta kamu memberikan restu untuk pernikahan antara aku, Katsushige Shibata, dan Kotona Tsutsumi.”

Yuuka menyesap airnya.

Wajah Fumiya sedikit memerah, kegembiraan masih terlalu berlebihan baginya.

“Kotona… Penjaga kamu, benar?”

“Iya.”

Maya tampak berpikir. “Salah satu seri Bard generasi kedua, seingat aku. Seri Bard masih agak tidak stabil secara genetik, jadi aku tidak yakin dia akan menjadi pilihan terbaik untuk istri dari kepala keluarga cabang. ”

“Itu juga yang dikatakan ayahku.”

“Kamu tidak akan puas dengan dia sebagai gundikmu?”

Kata-kata Maya memiliki efek yang jauh lebih besar pada Fumiya, yang terjebak di antara dia dan Katsushige, daripada yang mereka lakukan pada Katsushige sendiri. Dia menjadi merah padam dan menatap lurus ke bawah. Di sampingnya, Ayako tampak sama sekali tidak bingung, jadi reaksinya adalah karena perbedaan usia, jenis kelamin, atau watak.

“kamu sudah menjalin hubungan hukum adat, bukan?”

“kamu mendapat banyak informasi,” Katsushige menawarkan, ketenangannya tidak tergoyahkan.

“Masalahnya adalah… Penjaga seharusnya menjadi pelindung aset magis terpenting klan, yang merupakan bagian dari mengapa kami biasanya menugaskan wanita sebagai Penjaga. Tapi aku ingin tahu apakah Penjagamu hanyalah alasan bagimu untuk menjaga Kotona Tsutsumi di sisimu? ”

“Itu bukan satu – satunya alasan,” jawabnya, mencoba berdebat untuk kegunaan kemampuan magis Kotona, tapi setelah melihat dari Maya, dia dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri. “Tidak, kamu benar.” Mengingat bahwa tujuan utamanya di sini adalah untuk menjaga Kotona tetap di sisinya, tidak ada keuntungan dalam membuat air berlumpur.

“Hmm…” Maya meletakkan tangan di pipinya dan melakukan pose kontemplatif. Itu adalah kesan yang adil dari seseorang yang tenggelam dalam pikirannya, tetapi tidak ada orang lain di meja yang percaya sejenak bahwa dia benar-benar menderita atas keputusannya.

“Aku hampir tidak ingin memisahkan sepasang kekasih,” katanya, lalu untuk beberapa alasan melihat ke Miyuki. “Dan hanya karena dia seorang penyihir yang direkayasa tidak berarti dia akan mati muda.” Maya mengembalikan pandangannya ke Katsushige.

Miyuki memperhatikan tampilan Maya tetapi tidak tahu apa artinya. aku tterpikir olehnya bahwa Maya mungkin merujuk pada Honami atau Minami, tetapi itu tidak masuk akal. Dia frustrasi karena kurangnya kejelasan, tetapi dia tidak bisa meminta Maya menjelaskan arti dari pandangan sekilas.

Apakah Maya menyadari frustrasi Miyuki atau tidak, dia memperhatikan Katsushige dengan saksama. Saat dia dengan gugup menunggu jawabannya, dia akhirnya tersenyum ramah.

“Sangat baik. Jika kamu menjadi kepala keluarga utama, keinginan pribadi kamu tidak akan menjadi satu-satunya faktor dalam pernikahan kamu. ”

Miyuki tersentak. Tatsuya memberinya tampilan khawatir, tapi tatapan Miyuki membeku saat dia menatap tangannya.

Maya hanya melirik Miyuki sebentar sebelum kembali ke percakapannya dengan Katsushige. “Namun, dengan kepala keluarga cabang, tidak perlu terlalu menghitung. Jika kamu akan mundur dari dipertimbangkan untuk suksesi, aku akan berbicara dengan Osamu. ”

“Terima kasih.” Katsushige berdiri dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Ketika dia mendongak, Maya memberi isyarat agar dia duduk kembali.

Dia kemudian menghela nafas. “Ya ampun, rasanya aku tidak perlu mengatakan ini, sekarang, tapi…” Ekspresi rileksnya menegang. “Miyuki, aku menamai kamu kepala keluarga berikutnya.”

Miyuki menjawab dengan kaku, “… Aku mengerti.”

“Untungnya, semua orang di sini tampaknya telah mendukung kamu, jadi berhati-hatilah, dan ketahuilah bahwa kamu tidak perlu merasa malu tentang hal itu.”

“Ya, Bibi Maya. aku akan melakukan yang terbaik. ”

Miyuki berdiri dan mengarahkan busur formal pertama ke Maya dan kemudian ke meja. Fakta bahwa dia duduk di seberang Katsushige, dan karena itu tampak membungkuk padanya, hanyalah kebetulan yang menyimpang.

“Nah, haruskah kita kembali makan?” Maya bertanya, lalu Hayama bertepuk tangan dua kali.

Hidangan daging utama — meskipun tidak benar menurut interpretasi ketat dari norma-norma santapan — dikeluarkan, dan setelah itu, meja dipenuhi dengan obrolan yang santai dan ramah.

Tapi setelah makan malam selesai, Maya mengarahkan Tatsuya dan Miyuki untuk tetap tinggal.

Ketika semua orang telah pergi, pengaturan meja dibersihkan. Secangkir teh hitam diletakkan di depan Maya. Tatsuya menerima kopi hitam; adiknya, kopi dengan susu.

Para pelayan, termasuk Hayama, mundur.

Maya menyesap tehnya, lalu berbicara kepada pasangan itu dengan nada yang menyenangkan.

“Miyuki, pertama-tama, selamat. Dan, Tatsuya, aku tahu kau mengalami sedikit masalah juga. ”

“Terima kasih banyak, Bibi Maya.”

“Ya terima kasih.”

Tatsuya dan Miyuki keduanya membungkuk dari tempat duduk mereka. Tak satu pun dari mereka menyentuh cangkir mereka.

“Sekarang, aku memintamu untuk tinggal karena ada sesuatu yang sangat penting untuk dibicarakan denganmu.”

Tatsuya bisa merasakan Miyuki menjadi kaku di sampingnya.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, ketika kamu menjadi kepala keluarga, pilihan siapa yang kamu nikahi bukan lagi milik kamu sendiri.”

“-aku mengerti.” Tangan Miyuki mencengkeram pahanya.

“Tapi sebelum kita membahasnya … Tatsuya.”

Tatsuya tidak menyangka akan dibahas di sini, tapi dia tidak membiarkan kebingungan yang dia rasakan masuk ke dalam tanggapannya. “Iya?”

“Kamu mungkin kesulitan mempercayai apa yang akan kukatakan padamu, tapi… Miyuki bukanlah saudara kandungmu.”

Miyuki terkesiap — teriakan, sungguh, yang tetap tidak disuarakan. Dia menutupi tangannya dengan mulut, dan dengan mata terbelalak, dia membeku, terlihat hampir seperti patung marmer.

Tapi beku bukanlah istilah yang paling tepat untuk mendeskripsikannya pada saat itu. Memang benar dia tidak bergerak, tapi matanya yang lebar seperti berputar dengan api emosi yang rumit.

Dibandingkan dengan Miyuki, Tatsuya tampak kurang terganggu, tapi itu hanya karena emosinya telah melebihi kemampuannya untuk memprosesnya. Dia menerima keterkejutan yang tidak bisa dia proses, melepaskannya dari dirinya sendiri, mengubahnya menjadi pikiran yang objektif, tidak tertarik, dan meludahkannya kembali ke Maya.

“Seperti yang diharapkan, aku tidak percaya kamu. Bagaimanapun, ada banyak bukti bahwa Miyuki dan aku adalah saudara kandung. ”

Maya tersenyum tanpa khawatir pada Tatsuya yang tiba-tiba tanpa emosi. “Namun, itu benar. kamu lihat, Tatsuya—

“—Kau adalah putraku.”

Pernyataan mengejutkan itu cukup untuk membuat Tatsuya terdiam.

“Tatsuya, kamu adalah anakku, lahir dari telur yang kuawetkan secara kriogenik sebelum kejadian, dibuahi secara artifisial, dan dibawa oleh ibu pengganti — saudara perempuanku. Ayahmu, tentu saja, bukan Tatsuro. Ini membuat Miyuki sepupu kamu. ”

Tidak mungkin.

Itu adalah kata-kata yang pertama kali terlintas di benak Tatsuya ketika dia mendapatkan kembali kemampuan untuk berpikir.

Tidak mungkin Miyuki menjadi sepupuku.

Tidak mungkin bagi Miyuki untuk menjadi apa pun selain saudara perempuanku.

Saat keraguan merayap masuk, rasa malu datang, tapi Tatsuya tidak membiarkan emosi ini muncul di wajahnya.

“… aku ingin mendengar lebih banyak detail nanti, jika tidak apa-apa.”

Maya menanggapi permintaan Tatsuya dengan sikap biasa-biasa saja. “Pasti. aku bisa melihat betapa sulitnya untuk langsung menerimanya. Kami akan mengobrol baik antara ibu-anak setelah ini, hanya kami berdua. ” Diamengangguk puas, lalu menoleh ke Miyuki. “Sekarang, tentang apa yang aku sebutkan sebelumnya. Sebagai kepala keluarga Yotsuba, sayangnya kamu tidak bebas untuk mengejar hubungan romantis apa pun. ”

“aku mengerti.” Ekspresi Miyuki masih kaku, tapi ada secercah harapan yang menyelinap ke nadanya. Tangannya gemetar di pangkuannya, bukan karena kesedihan tetapi karena kegembiraan atas firasat sesuatu yang begitu sempurna sehingga dia nyaris tidak berani berharap untuk itu.

“Besok, saat aku mengumumkan penggantinya, aku juga akan mengumumkan tunangan kamu. Siapa yang akan— ”

Miyuki terengah-engah — dan itu hanya pingsan karena dia sudah menahan nafas.

“—Tatsuya.”

Miyuki menutup mulutnya dengan kedua tangan, di mana mereka tinggal, gemetar.

Begitu dia menahan tangisnya, dia menurunkan tangannya ke dadanya.

Di sana dia menekannya ke dalam hatinya, memejamkan matanya, dan membungkuk seolah-olah dia merasakan sakit yang luar biasa.

Dia mengalami secara langsung arti dari frase perasaan seperti jantung kamu akan meledak .

Tapi bukan karena kesedihan — dari kegembiraan. Sukacita yang begitu kuat hingga terasa seperti rasa sakitnya sendiri.

Miyuki senang, sangat bahagia, dan hatinya melonjak begitu tinggi sehingga dia pikir dia akan menjadi gila, tetapi dengan usaha keras, dia menenangkan dirinya dan mengangkat wajahnya kembali.

Kedua matanya meluap, dan dia tampak seperti akan menangis setiap saat.

Maya tidak memarahi keponakannya karena kemarahannya. “Tatsuya, aku membutuhkanmu untuk menghadiri perayaan besok, karena aku akan menampilkanmu sebagai tunangan Miyuki. Dan itulah yang harus aku katakan. ”

Miyuki perlahan melihat ke bawah. Tetesan air mata jatuh dari matanya ke tangannya, yang bertumpu pada lututnya.

“Miyuki, besok akan menjadi pesta pertunanganmu. Itu besarmomen untukmu, jadi gunakan sisa hari ini untuk memastikan kamu siap untuk tampil terbaik. ”

“Terima kasih… Oh, terima kasih…” jawab Miyuki, berusaha sekuat tenaga untuk menahan isak tangisnya, kepalanya masih menunduk.

Maya memandangnya dengan tatapan yang hanya bisa disebut keibuan, meski ada kilatan sesuatu yang dingin di matanya. “Hayama.”

Hayama dengan cepat muncul saat mendengar suara itu. “Baik nyonya.”

Saat dia melakukannya, Tatsuya membantu Miyuki berdiri dan mengeringkan matanya dengan sapu tangan.

“Tolong panggil Minami. Dan minta beberapa pelayan menyiapkan bak mandi Miyuki. ”

“Baiklah, Nyonya.”

Minami segera tiba, dan Maya dengan cepat menyampaikan instruksinya. “Minami, bawa Miyuki ke kamarnya. kamu akan dihubungi setelah mandinya habis, dan setelah itu, antarkan dia ke sana. ”

“Ya Bu.”

Minami membawa Miyuki ke kamar tamu.

Maya berbalik menghadap Tatsuya. “Mari kita ubah tempat kita juga, oke?”

“Tentu saja.”

Maya berdiri.

Hayama membuka pintu.

Tatsuya mengikuti Maya.

Saat Tatsuya lewat, Hayama memberinya busur hormat yang dalam. Itu adalah perubahan terbesar dalam penerimaannya di sini yang pernah dilihat Tatsuya.

Maya memimpin Tatsuya ke studinya. Ini adalah pertama kalinya dia berada di ruangan itu. Faktanya, sejak kenaikan Maya menjadi kepala keluarga, satu-satunya orang yang memasuki ruangan selain Maya dan Hayama adalah teknisi pemeliharaan HAR dan pekerja pengiriman furnitur. Itu lebih akuratuntuk mengatakan bahwa dia hanya orang kedua yang pernah dia undang ke kamar bersamanya.

Ruang kerja itu memiliki meja besar dan kokoh dengan kursi bersandaran tinggi, rak buku setinggi langit-langit, dan satu set sofa antik dan meja kopi.

Hayama memberi isyarat agar Tatsuya duduk di sofa, dan dia melakukannya. Maya duduk di ujung yang berlawanan, dan saat Tatsuya mengamati ruangan, dia berbicara kepadanya dengan nada yang hangat dan akrab.

“Apa yang kamu lihat, Tatsuya?”

“Ah, maafkan aku. aku baru saja menyadari bahwa ketika kamu menelepon Miyuki di telepon, kamu tidak menelepon dari ruang kerja kamu. ”

“Kamu memperhatikan hal-hal yang paling aneh.” Maya terkekeh.

“Jadi, ini benar-benar lingkungan off-line?”

“Iya.”

Jawaban Maya tidak akurat. Ada satu mesin di ruangan itu dengan satu koneksi jaringan. Tapi itu juga bukan kebohongan total, karena satu baris itu benar-benar independen, dan satu-satunya data yang keluar dari ruangan ini adalah kunci pencarian yang berjalan melalui satu perangkat tertentu, jadi itu setengah benar.

“Apakah kamu mengambil kopi hitam kamu, Pak?”

Tatsuya merasa sangat tidak nyaman dipanggil Sir oleh Hayama, tapi dia tahu bukan itu yang perlu dia pikirkan.

“Ya, hitam, kumohon,” katanya dengan suara natural yang bisa dia tangani.

Kopi ditempatkan di depan Tatsuya, sedangkan Maya menerima teh herbal.

Tatsuya khawatir bahwa aroma kopinya akan mengalahkan aroma teh herbal, tapi dia memutuskan itu bukan masalahnya untuk dipecahkan dan jadi tidak mengatakan apa-apa. Dia menunggu Maya membawa cangkirnya ke bibirnya terlebih dahulu, lalu menyesap kopinya secara bergantian.

Yang membuatnya sangat kecewa, dia harus mengakui bahwa itu lebih baik daripada kopi yang dibuat Miyuki.

“Ini enak. kamu akan memaafkan aku karena mengatakan demikian, Hayama, tapi kamu telah mengalahkan diri kamu sendiri. ”

“aku merasa terhormat kamu akan berkata begitu, Tuan. Sejujurnya, aku sedikit curang. ”

“Kamu curang?”

“Iya. Aku malu untuk mengakui bahwa aku meminjam sedikit bantuan sihir. ”

“Aku bukan tandingan Hayama dalam hal penggunaan sihir halus seperti itu,” tambah Maya geli, melihat ekspresi terkejut Tatsuya yang terbuka. “Keajaiban sihir sebenarnya ada dalam cara kamu menggunakannya.”

“Kamu terlalu menyanjungku. aku hanya menggunakan kemampuan apa yang aku miliki untuk melayani profesi pilihan aku. ”

Pernyataan sederhana Hayama mengundang kontemplasi mendalam, tapi Tatsuya menahan godaan dan malah berbalik menghadap Maya.

Maya sepertinya telah menunggu sinyal ini untuk berbicara tentang masalah yang sedang dihadapi. Dia mengembalikan cangkirnya ke piringnya dan bertemu dengan tatapan Tatsuya.

“Baiklah, kalau begitu… Di mana kita akan mulai?”

“Pertama, bolehkah aku mengatakan sesuatu?” Tatsuya memanfaatkan kesempatan itu.

Maya sepertinya sudah mengharapkan ini. “Ya ampun, apa itu?” Dia meletakkan tangan ke mulutnya dan melebarkan matanya untuk menunjukkan keterkejutan pura-pura, tetapi ikal di sudut mulutnya — senyuman yang sengaja dia ungkapkan — memperjelas bahwa dia tidak serius mencoba memalsukan suatu reaksi.

“Mengapa kamu berbohong seperti itu?” Matanya menyipit, bukan karena kesal pada tampilan kekanak-kanakannya melainkan karena kecurigaan.

Kebohongan apa? Nada suaranya terang-terangan kasar.

Tatsuya tidak membiarkan kemarahan atau frustrasinya muncul. “Kebohongan bahwa Miyuki bukanlah adikku,” katanya dengan nada yang hanya bisa digambarkan sebagai menyenangkan. Nada yang hanya mengatakan kebenaran, tanpa perlu penekanan atau volume.

Namun Maya membantah kebenaran itu. “Kenapa, itu bukan bohong,” katanya, dengan nada yang seringan Tatsuya.

Tatsuya menatap wajah bibinya, tidak mengerti apa yang membuatnya begitu percaya diri.

Maya menyesap teh herbalnya dengan santai. “Kamu bilang ada banyak bukti bahwa kamu dan dia adalah saudara kandung, tapi apa yang sebenarnya merupakan bukti?” dia bertanya dengan kesabaran yang disengaja, meletakkan cangkirnya dan menatap mata Tatsuya dengan hampir mencela.

Tidak ada tawa dalam suaranya, tapi ekspresinya cukup geli, dan ada kilatan cahaya buas yang berkedip-kedip di matanya.

“Daftar keluarga? Kita bisa memanipulasi mereka sesuka kita. Tes DNA? Hasilnya hanyalah dokumen yang dikirim rumah sakit. kamu tidak melakukan tes sendiri, kan, Tatsuya? ” Bibir Maya melengkung menjadi bulan sabit. “Keluarga hanya tahu tentang apa yang terjadi setelah saudara perempuan aku hamil. Mereka tidak tahu apa-apa tentang apa yang mungkin terjadi sebelumnya. ”

Bibi Maya. Suara Tatsuya tidak tergerak. Seperti bongkahan besi panas membara yang tak terhindarkan, itu menghapus ekspresi merendahkan dari wajah wanita itu. “Menurutmu siapa aku ini?”

Sekarang giliran Maya yang terpana dalam keheningan.

“aku dapat mengenali komposisi dan konfigurasi materi, dan aku memiliki kemampuan untuk memecahnya menjadi kondisi sebelumnya yang sewenang-wenang. Mampu mengenali unsur-unsur komposisi materi berarti aku juga bisa mengenali dari mana asalnya. ”

“aku yakin kemunduran informasi kamu dibatasi hingga dua puluh empat jam.”

“Informasi komposisi terkandung dalam masalah seperti yang saat ini ada. Tidak perlu melihat ke masa lalu. ”

Ekspresi Maya dan Hayama bersatu dalam mengkhianati betapa tak terduga wahyu ini bagi mereka, tetapi emosi yang mendasari mereka berbeda. Wajah Maya menjadi bingung Ups…! kualitas untuk itu, sedangkan Hayama hanya tercengang.

“Jadi aku tahu. aku dapat mengatakan bahwa tubuh aku dan tubuh Miyuki memiliki asal-usul fisik yang sama. Tubuhku dan tubuh Miyuki diciptakan dengan sperma dari pria yang sama dan telur dari wanita yang sama. ”

Saat dia berbicara, suara gumaman Maya diwarnai dengan penyerahan. “Kamu benar-benar tidak seperti manusia lain, kan?”

“kamu baik sekali mengatakannya.”

“Itu bukan pujian.”

Maya tersenyum bingung, matanya mengarah ke cangkir tehnya. Pada akhirnya dia tidak meraihnya dan hanya melihat kembali ke Tatsuya.

“Baiklah kalau begitu. aku mengakuinya.

“Apa yang aku katakan sebelumnya adalah kebohongan.

“Kamu tidak dikandung dengan telurku, dan kamu memang anak saudara perempuanku.”

Maya menyampaikan pengakuannya dengan tidak menyesal, dan setelah mendengarnya, Tatsuya menghela nafas. “Lalu mengapa berbohong?”

“Ini juga tidak sepenuhnya bohong untuk mengatakan bahwa kamu dan Miyuki bukanlah saudara kandung.”

Tanggapan Maya bukanlah jawaban atas pertanyaannya, tapi itu berisi sesuatu yang ingin Tatsuya dengar akhirnya, jadi dia menunggunya untuk melanjutkan.

“Soalnya, Miyuki direkayasa.”

Mata Tatsuya membelalak. Nafasnya tertahan, dan untuk sesaat, dia tidak bisa berbicara. “… Apakah kamu bermaksud memberi tahu aku bahwa dia dimanipulasi secara genetis? Tapi — dia tidak memiliki gejala apapun— ”

“Namun, itu kebenarannya. Alasan Miyuki tidak menunjukkan ketidakstabilan atau cacat adalah karena dia adalah seorang penyihir yang direkayasa secara penuh — sebuah permata tanpa cacat. Karya agung keluarga Yotsuba. ”

“Mengapa-?”

“Mengapa dia dibuat? Kenapa, dia dibuat untukmu, Tatsuya. ”

Tatsuya tercengang. Kesadarannya dikaburkan oleh ketidakmungkinan gagasan itu.

“Kekuatan kamu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa lepas dari kendali kamu. Itu adalah sesuatu yang membutuhkan cara untuk dihentikanberapapun biayanya. Kakakku mungkin bisa melakukannya. Sihir gangguan struktur mentalnya memiliki kemampuan untuk menutup sementara gerbang di pikiran bawah sadar suatu target. Tapi kau jelas akan hidup lebih lama darinya, jadi seorang penyihir diciptakan yang akan selalu berada di sisimu dan selalu bisa menghentikanmu — Miyuki. ”

Tatapan Maya saat dia melihat ke mata Tatsuya begitu serius hingga hampir menakutkan.

“Miyuki adalah seorang Penyihir yang dibuat dengan satu tujuan: untuk menghentikanmu.”

“Miyuki adalah… untukku? Bukan aku, untuknya? ” Tatsuya bergumam kaget. Dia bahkan tidak menyadari kesalahan logika yang tersembunyi dalam kata-katanya.

“Betul sekali. Miyuki adalah seorang gadis yang lahir hanya untukmu. ” Ekspresi dan nada Maya melembut. “Maksudku, apa menurutmu gadis secantik itu bisa lahir secara alami? Tidak ada corak yang sempurna, simetri yang begitu indah, yang bisa terjadi secara kebetulan. ”

Maya tersenyum kecut, menyadari dia telah membiarkan nada iri menyelinap ke dalam suaranya. “Tentu saja, aku tidak membayangkan bahwa mengikuti prosedur yang sama lagi akan menghasilkan seorang gadis seperti Miyuki. Di satu sisi, kecantikannya adalah keajaiban, numinous, melebihi apa pun yang bisa diciptakan oleh manusia atau alam. ”

“… Apakah dia tahu tentang ini?” Tatsuya bertanya.

Maya menggeleng pelan. “Tidak. Miyuki tidak pernah diberitahu tentang ini, begitu pula kepala keluarga cabang. Satu-satunya orang yang pernah tahu adalah mendiang kepala keluarga Eisaku, mendiang adik perempuan aku, aku sendiri, Hayama, Kurebayashi, yang mengelola fasilitas teknik, dan mantan bos Kurebayashi, yang mengelola fasilitas teknik pada saat itu. ”

Dia berhenti, lalu melanjutkan dengan suara lembut. “Tatsuya … ikatan antara kamu dan Miyuki lebih kuat daripada orang tua dan anak, tapi dari sudut pandang genetik, kamu jauh lebih dekat hubungannya denganku daripada kamu dengannya.” Suaranya terdengar hampir memohon. “Dan ketika aku mengatakan kamu adalah putraku, itu juga bukan kebohongan total.”

“Tapi-”

Maya memotong keberatan Tatsuya dengan suara manis yang lengket. “Memang benar secara genetik kami adalah keponakan dan bibi. Tapi secara psikologis, Tatsuya, kamu adalah anakku. ”

Secara psikologis?

“Ketika paman aku, Mitsugu, dan yang lainnya pertama kali mengetahui tentang kekuatan kamu, mereka putus asa, lalu ketakutan. Tapi aku senang. aku ingin menari dengan gembira. Sulit untuk menahan diri dari berteriak, aku sangat senang. Bagaimanapun, sihirmu bisa membuat keinginan terindahku menjadi kenyataan. ”

Saat dia mengingat kembali kenangan itu, Maya hampir gemetar, ekspresinya terlihat ceria. “Sihirmu bisa mengubah Bumi menjadi planet kematian. Itu bisa menghancurkan peradaban. Itu bisa melampiaskan dendam pada dunia ini — dunia yang kejam ini, yang dalam kekejamannya mencuri dariku baik masa lalu maupun masa depan, yang merobek satu potong kebahagiaan sebagai seorang wanita dariku. ”

Kutukan Maya dari dendam yang dia tanggung terhadap dunia bercampur dengan nadanya yang manis.

“Bukan bohong kalau aku ibumu. Bukan adikku yang menginginkan kelahiranmu. Harapan aku adalah kamu akan dibawa ke dunia ini. Itu adalah kesalahpahaman besar Mitsugu dan fraksinya. Itu adalah keinginan aku, doa aku agar kamu menghancurkan dunia, dan kamu yang lahir sebagai jawaban atas keinginan hati aku. Adikku yang rahimnya kau tumbuh, tapi akulah yang menciptakan sihirmu apa adanya. Sebagai seorang Penyihir, kamu adalah anakku. ”

“Tapi, Bibi Maya,” Tatsuya mengatur dengan suara serak, “Kupikir kamu tidak bisa menggunakan sihir gangguan mental?”

Itu tidak memperlambat Maya sama sekali. “Kamu benar. Itulah mengapa itu mukjizat. Keinginan aku membalikkan bahkan aturan sihir dan membuat sesuatu yang tidak mungkin terjadi. Mungkin karena kami kembar, aku dan adikku. Kami kembar, jadi kemauanku bisa bekerja melalui sihir kakakku. Mungkin doa yang kuberikan padamu lebih kuat bahkan daripada ikatan kakakku dengan anaknya sendiri, memutar kekuatan sihir kakakku untuk membuat harapanku menjadi kenyataan. ”

Suara Maya meriang — karena dia sendiri sedang demam.

“Dan adikku tahu ini. Dia tahu bahwa entah bagaimana aku, adik perempuannya, telah menguasai rahimnya. Dia mencuri dari diriku sendiri, dan aku mencuri dari dia, putranya. Saudari-saudari yang mengerikan, bukan? ”

Bahkan mencela diri sendiri, suaranya bersemangat dan manis.

“Dan adikku tetap mencoba yang terbaik untuk mencintaimu. Pada akhirnya, dia tidak bisa melakukannya, tapi ketahuilah bahwa dia memang mencoba. ”

Meskipun dia memberitahu Tatsuya untuk memahami ibunya, suara Maya dipenuhi dengan penghinaan yang tidak terselubung padanya.

“Eksperimen penyihir buatan dilakukan untuk mencegahmu menjadi tidak stabil secara emosional dan membiarkan sihirmu meledak, jadi semua subjek selain kamu benar-benar merupakan bahan percobaan — hanya sampel sekali pakai. Kakak aku enggan untuk berpartisipasi sampai akhir, tetapi akhirnya, untuk menghindari kamu menjadi perusak dunia, genosida umat manusia, inkarnasi jahat, dia menyerahkan tangannya kepada kamu. Dengan kekuatan kemauan yang luar biasa, dia hanya bisa mencuri emosi terkuat kamu. Akan lebih mudah untuk menghapus seluruh emosi kamu, dan akibatnya sangat besar. Tapi mengetahui sepenuhnya dengan baik itu akan memperpendek umurnya, dia merusak pikiranmu. Pikiran yang pengaruhnya telah terpelintir, dia coba perbaiki, untuk mencegah bencana. ”

Maya berhenti berbicara hanya ketika dia kehabisan nafas. Dia bahkan tidak menyesap tehnya sebelum melanjutkan.

“Untuk mencegah Miyuki menghentikanmu, adikku mencoba menanamkannya dengan ketidakpedulian total padamu. Jika Miyuki tidak peduli padamu, dia tidak akan membencimu. Dia tidak akan pernah marah padamu. Emosinya tidak akan pernah menjadi pemicu ledakan tiba-tiba Cocytus, dan dia tidak akan, pada akhirnya, menghentikanmu. ”

Sulit dipercaya bahwa sikap dingin ibunya memiliki alasan yang begitu dalam di baliknya. Kemungkinan besar, siapa pun selain Tatsuya tidak akan mempercayainya.

“Untuk alasan yang sama, Miyuki dididik untuk menjadi wanita yang sempurna, untuk menghindari dia menjadi emosional dan sihirnya menjadi liar. Dia dibesarkan untuk menjadi rendah hati dan pendiam, tidak pernah menjadi histeris atau membiarkan perasaannya terlihat terlalu terbuka. Dan meskipun sulit untuk mengatakan kami berhasil sepenuhnya, aku tidak tahu bahwa wanita yang sempurna seperti itu pernah ada… ”

“… Miyuki adalah wanita yang sempurna. Sihirnya hanya menjadi tidak terkendali karena Sumpah. ”

“Ya ampun,” Maya terkekeh. “Kalian berdua benar – benar menyukai satu sama lain, bukan? aku pikir kamu akan baik-baik saja sebagai tunangan. ”

“Terlepas dari psikologi, secara fisik kami masih bersaudara kandung. Memerintahkan kita untuk menikah masih tidak masuk akal. ”

“Mengapa demikian?”

“Maksudku …” Masalahnya begitu jelas, dia kesulitan mengumpulkan pikirannya.

“Jika kamu khawatir tentang cacat genetik pada anak-anak yang mungkin kamu miliki setelah menikahinya, kamu tidak perlu khawatir. Seperti yang aku katakan, Miyuki adalah Penyihir yang direkayasa sepenuhnya, lambang kecakapan teknologi Yotsuba. Tidak hanya tubuhnya direkayasa secara genetik, tapi jiwanya dibuat dengan seni gangguan mental yang paling indah. Dia adalah pencapaian terbesar keluarga Yotsuba, kemenangan atas setiap kekurangan yang mungkin dimiliki oleh seorang penyihir yang direkayasa, sesuatu yang dibuat oleh manusia tetapi lebih besar dari manusia. Tidak akan ada anak nakal yang dikandung oleh kamu dan Miyuki. Untuk menghormati nama Yotsuba, aku berjanji sebanyak itu. Tidak ada faktor dalam kode genetiknya yang dapat menyebabkan kelainan apa pun. ”

“Tapi…”

“aku ragu dia akan kecewa mengetahui bahwa dia direkayasa. Dia bahkan mungkin akan senang, jika dia tahu perubahan itu berarti, secara genetik, kamu dan dia terlalu jauh untuk dianggap saudara kandung, karena itu berarti tidak ada penghalang apa pun untuk dia menjadi intim secara fisik dengan kamu. ”

Argumen Maya mungkin masuk akal. Setidaknya,tidak ada kekurangan yang jelas di dalamnya yang Tatsuya bisa tunjukkan. Dan nyatanya, dia mulai mencurigai hal serupa.

 

Tubuh Miyuki tidak salah lagi telah dikandung dari sel germinal yang disediakan oleh orang tua yang sama dengan Tatsuya.

Tapi ada beberapa elemen dalam dirinya yang penjelasan itu saja tidak bisa menjelaskannya.

Sejauh yang dia bisa lihat, mereka tidak menyebabkan efek berbahaya pada tubuhnya, jadi dia berasumsi bahwa itu disebabkan oleh variasi yang terjadi secara alami. Tapi sekarang dia menganggapnya sebagai perubahan yang disengaja, itu adalah penjelasan yang jauh lebih logis untuk perbedaan signifikan dalam elemen komposisi antara dia dan Miyuki. Namun dengan enggan, dia harus mengakuinya.

“Tatsuya, kamu harus memberitahu Miyuki yang sebenarnya. kamu harus memberi tahu dia bahwa dia direkayasa untuk kamu, dan setidaknya secara fisik, tidak ada hambatan apa pun dalam pernikahan kamu. ”

Tatsuya menatap wajah Maya secara merata. Dia membalas tatapannya tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“…Baiklah.” Tatsuya akhirnya mengangguk setelah jeda yang cukup lama. “Memang benar, ini bukanlah sesuatu yang harus aku diamkan.”

“Tidak. Membiarkannya dalam kegelapan akan sangat melukainya. ”

Maya berbicara dengan bercanda, tapi Tatsuya tidak bisa menyangkal kebenaran dari apa yang dia katakan.

“Pastikan kau menyayanginya,” kata bibinya, nada suaranya tiba-tiba serius. “Jika kamu kehilangan Miyuki, itu akan menghancurkanmu. Begitulah cara hati kamu dirancang. Dan hancur, kamu akan membakar dunia ke tanah. ” Dia berbicara seperti seorang peramal — atau bahkan seorang nabi. “Jadi, jaga dia tetap dekat dan lindungi dia selama kamu hidup.

“Meskipun, sejujurnya,” Maya tiba-tiba menambahkan, “Aku juga tidak peduli.” Matanya bersinar lebih terang daripada sepanjang malam. Mereka menyala dengan nyala api yang bergairah. “Jika kau benar-benar menghancurkan dunia, rasa haus hatiku akan balas dendam akan padam. Tetapi jika kamu berhasil melindungi Miyuki dari kejahatan dunia, kamu akan memuaskan pembalasan aku dengan cara yang berbeda. Dunia yang menikmatimenginjak-injak kehidupan wanita akan dipaksa untuk menyerah kepada seorang pria lajang. ”

Nama apinya adalah kegilaan.

“Jika aku bisa tertawa di hadapan dunia yang menyedihkan dan rendah hati hanya sekali, aku pikir aku akan bisa melupakan apa yang dunia itu lakukan terhadap aku.” Dikonsumsi dalam gejolak kegilaan, Maya menyunggingkan senyuman polos. “Betapa indah, betapa indahnya itu. Betapa hebatnya anakku. kamu akan menjadi alat pembalasan aku. Kau akan membayar harga untuk Maya Yotsuba kecil, yang meninggal ketika dia berumur dua belas tahun. ”

“Bibi Maya, kamu tidak sehat.”

Kata-kata Tatsuya sepertinya tidak mencapai Maya. Meskipun telinganya mendengarnya, pikirannya tidak mengenalinya. “Itulah mengapa, Tatsuya, kamu harus mengambil Miyuki sebagai pengantarmu. aku tidak akan memperdebatkan hal ini. ”

Hayama datang ke sisi Maya dan mengganti teh herbal yang sekarang sudah cukup dingin dengan cangkir panas yang segar.

Ekspresi Maya bergeser, seolah-olah roh yang merasukinya tiba-tiba meninggalkan tubuhnya, dan dia menatap Tatsuya dengan mata tidak tertutup oleh kegilaan. “Apakah kamu ingin secangkir kopi lagi?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Betulkah? Oh, astaga, lihat waktu. ”

Makan malam telah berakhir tak lama setelah pukul sembilan, dan jarum penunjuk jam sekarang menunjukkan bahwa sudah lewat pukul sepuluh. Tatsuya sendiri tidak menyadarinya, tapi ternyata pemikiran yang dia lakukan selama jeda percakapan memakan waktu lebih dari yang dia sadari.

“Besok akan menjadi hari yang sibuk, jadi anggap saja ini malam. Apakah ada hal lain yang ingin kamu tanyakan, Tatsuya? ”

Tatsuya berhati-hati dalam menghidupkan kembali kegilaan wanita itu, tapi ada sesuatu yang ingin dia ketahui, dan dia tidak yakin apakah dia akan mendapat kesempatan lagi untuk bertanya. “Selama kamu menawarkan, ada satu hal.”

“Dan apakah itu?”

“Kenapa besok? Adakah alasan mengapa kamu memilih besok untuk mengumumkan bahwa aku adalah putra kamu dan bahwa Miyuki dan aku bertunangan? ”

Benar bahwa perayaan Tahun Baru adalah acara pertemuan terbesar semua anggota keluarga. Itu sangat cocok untuk debut Miyuki sebagai penerus. Tapi terpikir oleh Tatsuya bahwa itu saja adalah alasan lemah untuk memilih momen ini untuk sisa pengumuman.

“Tidak perlu melakukannya besok, tapi ya, aku punya alasan.” Maya tenang menanggapi kehati-hatiannya, tapi entah bagaimana dia tampak geli juga. “Sebenarnya, aku ingin mengungkapkanmu sebagai putraku pada Hari Tahun Baru yang lalu — tapi kemudian kau harus pergi dan menggunakan sihirmu itu dengan cara yang begitu mencolok.”

Tatsuya tidak perlu bertanya apa sihir mencolok yang Maya bicarakan itu — pemusnahannya terhadap armada angkatan laut Aliansi Asia Besar menggunakan Material Burst.

“Tapi pada saat USNA’s Stars sedang bergerak, jadi untuk menyembunyikanmu dari pengawasan mereka, aku sudah memberitahumu untuk berperilaku terbaik — tapi kamu tidak akan melakukannya.”

“Maaf tentang itu.” Tatsuya tersenyum kecut pada dirinya sendiri. Tidak terpikir olehnya untuk percaya bahwa itulah alasannya untuk perintah pembatasan. Baginya, alasan itu jelas berlaku surut.

“Masa lalu adalah masa lalu,” kata Maya dengan anggukan ringan. Bahkan dengan kegilaannya yang tersembunyi dalam bayang-bayang, keakrabannya yang mudah dengan Tatsuya tidak berubah.

“Tetap saja… setelah Stars secara tentatif menarik diri dari Jepang, masih ada kemerosotan mental Kudou-sensei, dan Immortalist China yang terselubung, jadi ada terlalu banyak hal yang terjadi.”

Penyebutan degenerasi mental Jenderal Kudou pasti mengacu pada insiden Parasidoll. Immortalist Tiongkok adalah Gongjin Zhou. Mempertimbangkan itu semua, Tatsuya harus mengakui bahwa ini adalah tahun yang penting. Terlepas dari situasi Maya, dia tidak benar-benar punya waktu untuk menangani konflik internal Yotsuba.

“Jadi pada akhirnya, debutmu harus ditunda sampai pesta besok.”

“Begitu,” kata Tatsuya, melakukan penerimaan penjelasan. Dia memutuskan bahwa mengetahui bahwa tidak ada kebutuhan khusus di balik pilihan hari esok karena hari untuk mengumumkan kebohongan bahwa dia adalah putra Maya adalah keuntungan tersendiri — meskipun fakta itu tidak ada artinya.

“Jadi itulah akhir dari penjelasan aku.” Maya tersenyum, jelas puas dengan percakapan mereka. Bagaimanapun, dia telah berhasil meyakinkan Tatsuya tentang apa yang akan dia lakukan. “Bisakah kamu menemukan jalan kembali ke kamarmu?”

“Ya, Bibi Maya,” kata Tatsuya. “aku akan baik-baik saja.”

Oh? dia menjawab, sepertinya tidak memperhatikan. “Nah, kalau begitu, bisakah aku memintamu untuk mengatur tanpa pendamping? aku akan menyiapkan kamar mandi kamu dan mengirim seseorang untuk memanggil kamu di kamar kamu jika sudah siap. ”

“Dimengerti.” Tatsuya mengartikan ini bahwa percakapan sudah pasti selesai. “Terima kasih kopinya,” ucapnya pada Hayama sambil membungkuk, lalu meninggalkan ruang kerja.

Setelah Tatsuya pergi, Maya tetap di sofa.

“Kerja bagus, Nyonya,” kata Hayama dari belakangnya.

“Ini menjadi sedikit lebih emosional dari yang aku harapkan,” jawabnya sedih. Adegan yang baru saja berakhir ternyata lebih melelahkan dari yang dia rencanakan.

“Mengingat pokok bahasannya, aku tidak yakin itu bisa membantu,” Hayama menawarkan dalam upaya untuk membesarkan hatinya, tetapi tampaknya itu hanya memperparah rasa malunya, dan dia memalingkan wajahnya dengan cibiran yang tidak seperti biasanya.

Hayama menganggap ini agak lucu, tetapi dia bukannya tidak profesional sehingga membiarkan senyumannya hilang pada saat seperti itu. “Jadi ini adalah rencana yang kamu miliki selama ini. aku harus mengakui bahwa aku sangat terkesan. ”

Pada bulan Desember tahun sebelumnya, segera setelah insiden Yokohama, ketika Maya memanggil saudara Shiba ke mansion, dia memberi tahu Hayama bahwa dia akan menamai Miyuki sebagai kepala keluarga Yotsuba berikutnya untuk menjaga Tatsuya dari menjadi terasing dan bahwa dia sedang mempertimbangkan rencana untuk memastikan Miyuki akan menerima peran itu. Dengan mengingat perayaan Tahun Baru besok, dia akan membiarkan Hayama mengetahui rahasianya, mendelegasikan berbagai persiapan kepadanya.

“Ada beberapa komplikasi lebih dari yang aku perkirakan, tapi itu membantu menjaga keadaan tetap hidup. Sekarang satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana kerja sama Miyuki nantinya. ”

“aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

Itu adalah pernyataan yang sangat berani untuk dia buat. Di atas sofa, Maya berbalik untuk melihat ke arahnya dengan rasa ingin tahu.

“MS. Miyuki jauh lebih mantap dan lebih mampu menghadapi perasaannya sendiri daripada Guru Tatsuya. Guru Tatsuya mungkin tak terkalahkan dalam pertempuran, tapi dia masih bukan tandingan kejujuran langsung Nona Miyuki. ”

“Namun, mereka mengatakan siapa yang lebih mencintai adalah yang lebih lemah.”

Bahkan sinisme Maya tidak sebanding dengan sekejap senyum Hayama. “aku percaya dalam kasus ini, Nyonya, ketulusan akan membawa hasil.”

Ketika Tatsuya kembali ke kamar mereka, kamar itu kosong. Dia mengira Miyuki ada di tempat lain di mansion mendapatkan semacam perawatan spa untuk persiapan besok.

Seperti yang Maya katakan, perhatikan bahwa kamar mandinya sudah siap segera tiba. Dia jarang menginap di mansion, dan ini adalah pertama kalinya dia diberikan kamar tamu bergaya Jepang, jadi rutinitas mandi asing baginya. Pergi ke dan dari kamar mandi, dia memastikan untuk berpakaian dengan pantas sehingga dia tidak akan mempermalukan dirinya sendiri atau orang lain. Bak mandinya tidak terlalu lama, dia juga tidak terburu-buru. Pada saat dia kembali ke kamarnya, sekilas ke jam menunjukkan bahwa sudah hampir pukul sebelas, meskipun saudara perempuannya belum kembali.

Sebaliknya, kasur telah ditata.

Satu set kasur untuk satu kamar. Dengan dua bantal.

Dan kemudian, dengan waktu yang paling buruk, Miyuki kembali. “Maaf aku terlambat, Saudaraku — Oh! Mereka…!”

Dengan pintu geser terbuka, mudah untuk melihat ke dalam ruangan. Begitu Miyuki masuk, mata mereka bertemu.

“Miyuki, aku tidak melakukan—”

-Ini. Tapi Tatsuya tidak bisa menyelesaikan permintaan maafnya. Dia melihat Miyuki, dalam kimono satu lapis sederhana — yang hampir sama dengan melihatnya dengan pakaian dalam — telah dipoles hingga bersinar oleh siapa yang tahu berapa banyak pelayan. Setelah dirinya baru saja keluar dari bak mandi beruap, dia tidak terlihat sedikit pun kedinginan, meskipun di tengah musim dingin yang dingin. Jika ada, wajah dan lehernya tampak hangat dan memerah, meskipun itu jelas bukan karena suhu ruangan.

Itu tidak melihatnya dengan kimono tipis yang membuat Tatsuya terdiam. Itu adalah daya pikat menawan yang tidak seperti biasanya yang terpancar dari gadis berbaju kimono yang membuatnya terpesona.

Kecantikannya selalu bersinar, tetapi pada saat ini, sepertinya benar-benar terpancar.

Dia selalu memiliki aroma menyenangkan, hampir anorganik tentang dirinya, tapi sekarang aroma bunga samar-samar yang berputar-putar di sekitar Miyuki sepertinya menariknya masuk, seolah-olah dia adalah lebah bagi bunga.

Jika dia berjalan di sekitar Tokyo seperti ini, dia pasti akan menyebabkan bencana kemanapun dia pergi, pikirnya.

Tapi Miyuki juga bingung, dan setelah membeku saat melihat kasur tunggal ditata, dia yang pertama berbicara. “Tatsuya, apakah ini…?”

“Aku bersumpah, aku tidak mengungkapkannya seperti ini. Seperti inilah saat aku kembali dari bak mandi. ”

“Aku — aku mengerti…”

Jika mereka hanya berdiri di sana, mereka tidak akan pernah membersihkan udara, pikir Tatsuya. Dia duduk di depan meja rendah ruangan dan memberi isyarat agar Miyuki duduk di atas bantal. Ide menutup pintu geser ituterhubung ke kamar sebelah membuatnya entah bagaimana tidak nyaman, jadi dia membiarkannya terbuka.

Di seberangnya, Miyuki, masih gelisah, gelisah dengan rambut dan kerahnya. Dia tampak sangat sadar akan tatapan pria itu padanya.

Tidak banyak yang bisa dia lakukan tentang itu. Baru tiga jam berlalu sejak keterkejutan pertunangan mereka — belum lagi kejutan bahwa mereka bukan saudara kandung. Tidak adil jika memintanya untuk tidak malu-malu.

“Um — T-Tatsuya …” Suara Miyuki tidak yakin.

Tatsuya mengerutkan alisnya karena khawatir. “Apa yang salah?”

“Oh, um, hanya saja… bisakah aku tetap memanggilmu Kakak ? Atau haruskah aku memanggilmu T… Ta… ”

Miyuki tidak bisa mengeluarkan sisanya. Tatsuya tersenyum dan melemparkan kalimat: “Kamu bisa terus memanggilku apa yang selalu kamu miliki.”

Miyuki tersenyum lega, tapi jawabannya bukan hanya untuknya. Tatsuya tidak berniat menginternalisasi kebohongan bahwa dia bukan saudara perempuannya.

“Jadi, Saudaraku… apakah kamu dan Bibi Maya menyelesaikan percakapanmu?”

“Kenapa lagi aku—” —di sini , Tatsuya hendak menjawab, karena itu tampak jelas baginya, tapi kemudian dia menyadari bahwa arti sebenarnya dari pertanyaan Miyuki adalah sesuatu yang lain. “Eh, ya, kita sudah selesai. Dia memberi tahu aku semua yang perlu aku ketahui tentang apa yang terjadi. ”

“aku melihat. Jadi, um… ”Miyuki meraba-raba kata-katanya, tapi bukan karena ketidakpastian. Dia tidak bisa memberanikan diri untuk menanyakan pertanyaan itu. Tapi akhirnya dia mengeluarkan cukup keberanian dari hatinya untuk mengatakannya dengan lantang. “Saudaraku, tentang kamu dan aku bukan saudara kandung, apakah itu—?”

-Benarkah?

Tetapi tidak peduli berapa banyak dia mencoba, dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata terakhir.

“Itu bohong,” kata Tatsuya sederhana.

Dan dengan kata-kata itu, hati Miyuki terbelah menjadi dua.

Separuh dari mereka merasa bahagia dan lega karena bisa tetap menjadi saudara perempuannya, dan separuh lainnya tahu bahwa sebagai saudara perempuannya, mereka tidak bisa menikah.

“Mengapa…? Mengapa Bibi Maya berbohong seperti itu? ”

“Penjelasannya sulit dimengerti, tapi rupanya dia melakukannya agar kami bisa menikah.”

Memang benar bahwa penjelasan Maya sulit dimengerti, tetapi Tatsuya sekarang memiliki pemahaman tentang keadaan yang lebih luas. Tapi seberapa banyak dari itu yang harus dia ungkapkan padanya? Dia masih belum memutuskan.

“Padahal… kita bersaudara?”

“Jelas mereka akan mengerjakan sesuatu dengan tes DNA dan daftar keluarga.”

“Kurasa… keluarga Yotsuba memiliki pengaruh yang cukup untuk melakukan itu…”

Dia juga mengatakan bahwa kita tidak perlu khawatir anak-anak kita memiliki kelainan genetik.

“Bagaimana bisa?” Miyuki telah melihat ke bawah dengan ekspresi gelap, tapi matanya sekarang muncul untuk bertemu dengan Tatsuya. Kerah pakaiannya sedikit terbuka dan memperlihatkan sepetak kulit pucat yang menggoda, dari mana Tatsuya dengan tergesa-gesa mengalihkan pandangannya. Tetapi pikiran seperti itu, dia menyadari, bermain tepat di tangan Maya, jadi dia memperkuat tekadnya.

Ketenangannya pulih, dia melihat lagi ke mata Miyuki. Mata itu sepertinya siap menerima kebenaran apa pun yang mungkin dia ucapkan.

Keputusan Maya untuk membuat pendamping Tatsuya Miyuki dalam hidup cukup berbobot untuk membuat Miyuki memutuskan untuk menerima apapun yang datang selanjutnya.

Tatsuya melihat ketetapan hati di matanya dan memperkuat tekadnya untuk memberitahunya apa yang dia tahu harus dia lakukan.

“Dia mengatakan kamu sama sekali tidak memiliki faktor genetik yang dapat menyebabkan kelainan pada anak kamu.

Karena kamu direkayasa.

Mata Miyuki melebar, dan dia menutup mulutnya dengan tangan.

Rambut panjangnya bergetar.

Wajahnya yang ketakutan membuatnya terlihat seperti usianya. Bahkan saat dia merasa sedikit lega melihatnya, Tatsuya tahu ini bukan waktunya untuk memikirkan hal seperti itu.

“Aku… direkayasa…?”

“Seorang penyihir yang direkayasa sepenuhnya, diciptakan menggunakan ilmu pengetahuan dan sihir Yotsuba terbaik, menggunakan telur yang telah dibuahi yang berasal dari ibu dan ayah kami. Kemenangan atas setiap kekurangan yang bisa dimiliki oleh seorang penyihir yang direkayasa, sesuatu yang dibuat oleh manusia tetapi lebih besar dari manusia. Karya agung terbesar dari keluarga Yotsuba. ”

Penjelasan Tatsuya tidak memberikan kenyamanan dalam menghadapi fakta bahwa dia adalah seorang penyihir yang direkayasa. Namun, entah bagaimana, Miyuki tampak mendapatkan kembali ketenangannya.

Kekecewaan dan ketakutannya tidak datang dari wahyu bahwa dia telah diciptakan secara artifisial. Miyuki memikirkan tubuhnya dan dirinya telah dianugerahkan kepadanya oleh Tatsuya. Faktanya, lebih tepat untuk mengatakan dia menganggap ini benar tanpa keraguan, begitu kuat keyakinannya.

“Jadi, aku… aku tidak akan tiba-tiba meninggalkanmu dan dilemparkan ke dalam jurang?”

Apa dia sudah pernah takut adalah umur tak terduga khas penyihir direkayasa. Dia takut suatu hari dia akan tiba-tiba mati dan tidak bisa lagi bersamanya.

“Dari cara Bibi Maya berbicara, kapasitasmu untuk penggunaan sihir terus menerus bahkan lebih tinggi dariku.”

“Jadi… aku akan bisa hidup bersamamu?”

“Dari cara Bibi Maya berbicara, kamu mungkin akan hidup lebih lama dari aku.”

Setelah diberitahu bahwa dia akan hidup setidaknya selama kakaknya, Miyuki sepertinya tidak peduli sama sekali bahwa dia telah direkayasa. “Jadi kita bersaudara… tapi genku berbeda dengan genmu, kan?”

Ini hampir memasuki wilayah berbahaya.

Memang benar bahwa Maya telah mengatakan bahwa kode genetik Miyuki telah direstrukturisasi, dan dia dan Tatsuya terpisah lebih jauh, secara genetik, daripada Tatsuya dan Maya — keponakan dan bibi — berada. Tapi Tatsuya tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang itu pada Miyuki.

Namun, Miyuki berbicara seperti yang Maya lakukan.

Tatsuya merasa bahwa ada lebih banyak hubungan darah daripada kesamaan genetik.

“Bagaimanapun, sebagian besar keluarga Yotsuba membawa setidaknya beberapa modifikasi genetik yang keluar dari Lab Four. Bahkan jika mereka tidak selengkap yang dilakukan untuk penyihir yang direkayasa, kamu dan aku tidak berbeda, karena kami berdua membawa modifikasi genetik. ”

Tatsuya mencoba menekankan kesamaan di antara mereka. Tapi mengingat wajah Miyuki yang memerah, sepertinya itu tidak berhasil.

“Jadi mulai sekarang, aku akan dianggap sepupumu?” dia bertanya.

“Di depan orang lain, sepertinya begitu.”

“Dan itu berarti aku bisa menjadi tunanganmu!” Suara Miyuki naik dengan emosinya, tapi kegembiraannya tidak berumur panjang, karena dia kemudian melihat ekspresi bermasalah Tatsuya.

“Kamu… pikir itu menjijikkan, bukan…?”

“Apa yang?” Tatsuya tidak mengerti kesedihan Miyuki yang tiba-tiba atau apa yang dia katakan dengan nada sedih dan rendah itu.

“Kamu masih menganggapku sebagai adik perempuanmu, bukan, Saudaraku?”

“Ya. Maksud aku, itu akurat secara faktual. ” Tatsuya tidak mau mengalah pada poin itu.

“Dan menurutmu itu tidak normal bagi seorang gadis untuk ingin menjadi pengantin saudara kandungnya, bukan?”

“Miyuki, tunggu, kamu tidak mengatakan—” Untuk sesaat, Tatsuya mengira dia salah dengar. Namun berkat pelatihannya, kelima inderanya jauh lebih tajam daripada orang biasa.

Miyuki dengan jelas mengatakan pengantin wanita . Dan berarti miliknya .

Dengan kata lain, Miyuki ingin …

“Ya, benar! Bukan karena Bibi Maya yang memesannya! Ketika aku mendengar bahwa kamu adalah tunangan aku, itu membuat aku sangat bahagia! ”

Tangan Miyuki mencengkeram kimononya saat dia melihat ke bawah. Tetesan air mata jatuh ke tangannya dan menggelapkan pakaiannya. “Dan perasaan aku tidak berubah. Meskipun mengetahui bahwa kamu adalah saudara kandungku, aku tetap ingin kamu mencintaiku sebagai seorang wanita! aku ingin menjadi pengantin kamu! aku menyerah sekali, jadi aku tidak bisa menyerah lagi! ”

Sementara suara Miyuki tenang, kata-katanya semakin tertutup.

Tapi ungkapan itu. aku tidak bisa menyerah lagi. Itu berarti dia menderita karena masalah ini sebelum hari ini, yang membuat Tatsuya tersentak. Memang benar bahwa Miyuki sering menunjukkan kasih sayang lebih dari biasanya. Tapi Tatsuya pada akhirnya hanya berpikir untuk mengganti waktu yang hilang mengingat sejarah mereka.

Tapi sekarang — saat tetesan air mata Miyuki terus jatuh — dia bertanya-tanya apakah itu hanya yang ingin dia percayai.

“Tapi kamu normal, Saudaraku… Kamu memiliki moral yang baik… jadi kamu tidak akan pernah memiliki perasaan romantis untuk saudara perempuanmu, bukan? Kamu jijik memiliki saudara perempuan sepertiku, aku yakin… ”Miyuki mulai terisak.

Dia tidak menangis atau melolong — itu adalah rengekan menyedihkan dari seseorang yang bendungan emosinya akhirnya pecah.

“Miyuki …” Tatsuya mendekat, mengulurkan tangan ke bahunya.

Tangannya naik ke tangannya.

Tatsuya sudah siap untuk menyingkirkan tangannya. Itu akan menjadi tidak kurang dari yang pantas diterimanya, pikirnya, karena begitu tidak peka terhadap penderitaannya dan membuatnya terisak-isak.

Tapi tangannya menutup tangannya dan menariknya ke dadanya.

“Hei-”

Tatsuya setengah jalan mengatakan “Hei, tunggu,” dan menghentikannya, tapi kemudian menghentikan dirinya sendiri. Dia tidak bisa melakukan apa pun yang sepertinya dia mendorongnya menjauh. Tidak — dia tidak mau.

“Saudaraku, aku … aku …” Memegang erat tangannya, Miyuki memaksakan kata-kata itu keluar. “Aku jatuh cinta padamu. Aku cinta kamu. Saudaraku, aku jatuh cinta padamu! ”

Tatsuya telah mendengar saudara perempuannya mengungkapkan kasih sayang padanya berkali-kali. Tapi ini pertama kalinya dia mendengar hal seperti ini.

Itu adalah hal yang sederhana, tetapi bobotnya berbeda. Untuk pertama kalinya, dia mengerti itu.

“Aku bahkan tidak peduli jika kamu membenci adikmu yang aneh! aku tidak peduli jika kamu mengira aku sakit! Tapi… tapi tolong, tolong, Saudaraku… ”Miyuki mendongak dengan wajah berkaca-kaca.

Tatsuya belum pernah melihat orang yang terlihat begitu sedih, putus asa, dan sangat cantik.

“Hanya… hanya… kumohon, jangan kirim aku pergi. Jangan tinggalkan aku. Aku memohon padamu, jangan pernah tinggalkan aku! ”

Bahkan saat menangis, wajah Miyuki tidak berubah. Wajahnya tetap tenang tanpa cela saat air mata membasahi mereka. Itu adalah satu hal lagi yang Tatsuya sadari untuk pertama kalinya hari ini.

Wajah menangisnya sangat sedih, pikirnya.

Meninggalkan tangan kanannya dimana Miyuki memegangnya, Tatsuya melingkarkan lengan kirinya di punggung Miyuki.

“Saudara…?”

“aku tidak akan pernah meninggalkanmu.”

“Ah… er… bisakah kamu mengatakannya lagi, tolong…?” Miyuki bertanya dengan gemetar, membenamkan wajahnya di dadanya dan masih menempel di tangannya. Dia ingin mendengarnya lagi.

“Miyuki. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu. ”

“Oh …” Miyuki menghela nafas dengan suara kewalahan, dan kekuatan sepertinya keluar dari tubuhnya.

Saat Tatsuya meminjamkan Miyuki tubuhnya untuk bersandar, dia mengucapkan jawaban yang harus dia ucapkan.

“Sampai maut memisahkan kita, aku akan selalu berada di sisimu.

“Tapi itu mungkin tidak seperti yang kamu harapkan.

“Saat ini, aku hanya bisa melihatmu sebagai adik perempuanku.

“Kamu adalah adik perempuanku tersayang. Aku tidak akan pernah merasa muak denganmu.

“aku tidak berpikir kamu sakit atau orang aneh.

 

“Aku tidak akan pernah menolakmu. Aku tidak akan pernah mendorongmu pergi.

“Tapi, Miyuki… itu karena aku adalah kakakmu. Dan kau adalah adik perempuanku yang manis dan manis.

“Jadi… maafkan aku. Tapi untuk saat ini, bagaimanapun, aku hanya bisa menganggapmu sebagai saudara perempuanku. ”

Miyuki mendengarkan Tatsuya, masih dalam pelukannya. Ketika dia selesai, dia melepaskan tangan kanan yang dia pegang dan tegakkan.

“Cukup.”

Mata Miyuki masih lembab. Tapi tidak ada air mata baru yang mengalir.

“Untuk saat ini, itu sudah cukup bagiku.” Miyuki dengan lembut memeluk leher Tatsuya dan memeluknya. “Lagipula, aku masih tidak bisa memaksa diriku untuk memanggilmu apa pun kecuali Kakak .”

Dia menempelkan pipinya ke pipinya dan berbisik lembut ke telinganya.

“Dan kamu berkata ‘untuk saat ini.’ Itu lebih dari cukup bagiku. ”

Miyuki meremas Tatsuya lebih erat. “Saudaraku, apakah tidak apa-apa jika aku menantikannya? Tidak segera, tapi suatu hari … kau melihatku bukan sebagai adik perempuanmu, tapi sebagai Miyuki. ”

“Mungkin hal yang aneh untuk dikatakan,” dia berbisik ke telinganya, “tapi aku akan mencoba.”

Miyuki melepaskan pelukan mereka. “Astaga, Saudaraku,” katanya sambil terkekeh putus asa.

Tatsuya tersenyum kecut. Mereka akhirnya mendapatkan kembali suasana hati saudara mereka yang biasa. “Miyuki, ini sudah larut. Besok adalah hari yang besar, jadi kita harus tidur. ”

“Oh, kamu benar. Aku akan mendapatkan futon lain— ”

Miyuki mulai berdiri, tapi Tatsuya menangkapnya.

“Saudara?”

“Tidak perlu. Bibi Maya mengalami semua masalah ini. Kita bisa tidur di futon yang sama malam ini. ”

“Apa— ?!” terdengar suara kaget Miyuki. Bahkan ketika dia menangis, dia tidak terlihat gelisah ini. “E-er, Saudaraku, maksudmu itu—?”

“Ah tidak.” Tatsuya melontarkan senyum penyesalan padanya. “Maksudku tidur berdampingan. Ada beberapa lembar. ”

“Oh begitu.” Miyuki menghela nafas lega, tapi ada sesuatu dalam sikapnya yang terlihat sedikit kecewa — meskipun mungkin itu terlalu berlebihan.

“Aku akan berganti pakaian tidur. Pergilah ke kasur, ”kata Tatsuya.

“Tidak… aku akan menunggu. Mari kita masuk bersama. ”

“Baik. Aku akan siap sebentar lagi. ”

Tatsuya sudah memeriksa untuk memastikan ruangan itu memiliki yukata yang dimaksudkan untuk tidur, jadi dia tidak perlu melihat sekeliling untuk menemukannya. Dia dengan cepat berubah, meninggalkan sepasang petinju di bawah jubahnya.

“Apakah kamu tidak kedinginan?” Miyuki bertanya sambil menolak selimut agar lebih mudah bagi Tatsuya untuk tidur.

“Tidak, sejujurnya dengan ini aku mungkin akan terlalu hangat.” Tatsuya berbaring di kasur dan memberi isyarat pada Miyuki lebih dekat.

Setelah beberapa saat ragu-ragu, dia mendekat dan meletakkan kepalanya di lengannya.

“Aku penasaran sudah berapa lama. Dahulu kala, ketika kita masih sangat muda, aku sepertinya hanya ingat sekali, kamu membiarkan aku tidur dalam pelukan kamu seperti ini. ”

“Belum lama ini… Itu adalah malam setelah pemakaman Ibu.”

“Betul sekali. Aku tidak percaya aku lupa itu. ”

Miyuki meringkuk lebih dekat.

Tatsuya memeluknya untuk menariknya ke arahnya.

“Saudara…”

“Apa itu?”

“Apa kamu tidak tahu sama sekali?”

“Baik…”

“Seberapa menderita karena ini?”

“Maaf.”

“Apalagi baru-baru ini. Penyihir diharapkan menikah muda. Setelah posisi aku sebagai Penyihir ditetapkan, aku telah mempersiapkan diri untuk harus segera memilih tunangan, paling tidak. ”

“aku rasa begitu.”

“Saudara tidak bisa menikah. Jadi aku pikir itu harus menjadi pria lain yang aku … ”

“Miyuki.” Tangan Tatsuya membelai rambutnya dengan lembut. Miyuki tersentak pada awalnya tapi segera santai, menyerahkan tubuhnya ke Tatsuya. “Pergi tidur.”

“Iya kakak…”

Miyuki mempercayakan tubuh dan hatinya kepada Tatsuya dan tertidur, mendengarkan suara samar bel di kejauhan berdering di Tahun Baru.