Minggu, 30 Desember, 8:50 pagi .

Tepat sebelum mereka pergi, Tatsuya menelepon ke rumah utama — untuk alasannya sendiri.

Panggilan itu dijawab oleh pengurus rumah tangga singkat, dan Tatsuya dengan agak mengintimidasi meminta untuk berbicara dengan Obara. Bahkan melalui kamera, pengurus rumah tangga benar-benar takut dengan tatapan Tatsuya dan bergegas untuk menjemput Obara.

“Tatsuya, aku benar-benar tidak bisa membuatmu menakut-nakuti para pelayan.” Obara bertugas di bawah Aoki, dan sebagai salah satu kepala pelayan yang hanya diberitahu sedikit tentang dia, dia memperlakukan Tatsuya dengan cukup baik. Sebagai peringkat terendah dari delapan kepala pelayan yang melayani rumah utama, dia cenderung memperlakukan semua orang dengan sopan, dan mungkin mantan karirnya sebagai petugas polisi pengatur lalu lintas membuatnya enggan untuk bertindak tinggi dan perkasa dengan warga negara mana pun.

Namun demikian, setiap kata dan tindakannya memperjelas bahwa dia menganggap Tatsuya di bawahnya.

Ini adalah masalah yang mendesak. Biasanya, Tatsuya lebih suka menghindari menimbulkan masalah. Namun, hari ini dia tidak punya waktu untuk basa-basi.

“Dan apa ‘masalah mendesak’ milikmu ini?” Wajah Obara berkedut karena tidak senang.

Tatsuya memperhatikan ini, tapi dia mengabaikannya. Selain itu, mood pria ituhanya akan menjadi lebih buruk karena Tatsuya bahkan belum memenuhi permintaannya. “Kami ingin mengubah pengaturan perjalanan kami. Tolong temui mobil kami di Nagasaka Shiraisawa, pukul sembilan lima puluh. ”

“Sekarang, tunggu sebentar! aku sudah mengirim sopirnya — ini sangat tidak biasa. ”

“Dia belum meninggalkan rumah, kan? Ini adalah perubahan sederhana dari tujuan dan waktu kedatangan. aku tidak bermaksud bersikap tidak masuk akal. ”

Kernyitan Obara adalah yang tulus. “Ini bukan pertanyaan apakah itu mungkin atau tidak — ini terlalu sedikit pemberitahuan.”

“Dan itu perlu, itulah sebabnya aku bertanya.”

“Tatsuya, aku tidak senang untuk mengatakan ini, tapi kamu bersikap agak tidak pantas. Paling tidak, aku akan meminta setiap perubahan pada rencana perjalanan datang dari Ibu Miyuki sendiri. ”

“Perubahan ini memang datang dari Miyuki. Apakah aku perlu memintanya untuk menelepon kamu untuk mengonfirmasi ini? ”

Wajah Obara memerah saat dia menahan amarahnya. Dia tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasi dalam suaranya. “Dimengerti. Nagasaka Shiraisawa jam sembilan lima puluh, kalau begitu. ”

Tatsuya punya alasan untuk menunggu sampai menit terakhir untuk mengkomunikasikan perubahan dalam rencana. Reaksi Obara adalah efek samping yang tak terhindarkan. “Juga, beri tahu hanya pengemudi tentang perubahan tujuan dan bukan orang lain.”

Obara tidak bodoh. Kejengkelannya lenyap, dan dia segera memahami arti dari saran tajam Tatsuya. “aku berasumsi itu ada hubungannya dengan kejadian kemarin?”

Tatsuya terkejut dengan ini, tapi jika dia membicarakannya lagi, dia mengambil resiko merusak rencana kecil ini. “aku yakin kamu memahami perlunya kebijaksanaan.”

“Memang.”

Tatsuya dan Obara menutup telepon satu sama lain secara bersamaan.

Tatsuya telah mengubah rencana perjalanan mereka karena markas Yotsuba mengalami kebocoran. Ini bukanlah kecurigaan atau spekulasi di pihaknya; dia yakin.

Dari tujuh rumah bersejarah klan Yotsuba, satu atau lebih anggota di antara Shiiba, Mashiba, Shibata, dan Shizuka mencoba untuk menunda penunjukan kepala klan berikutnya untuk memisahkan Tatsuya dari Miyuki. Gangguan kehadirannya di perayaan Tahun Baru adalah sarana untuk mencapai tujuan itu.

Tindakan mereka tidak masuk akal bagi Tatsuya. Memang benar bahwa perayaan tahunan adalah satu-satunya acara rutin dimana keluarga induk dan keluarga cabang berkumpul bersama di satu lokasi, namun kehadiran tidak mutlak. Faktanya, Miyuki melewatkannya setiap tahun, dan ayah mereka, Tatsuro, bahkan tidak diizinkan memasuki rumah utama.

Tidak ada yang istimewa tentang Hari Tahun Baru yang menjadikannya satu-satunya hari ketika seluruh klan dapat berkumpul, juga tidak ada aturan yang mengatakan bahwa seluruh klan harus hadir untuk penunjukan penerus. Klan Yotsuba juga tidak memiliki tradisi yang sangat panjang. Itu hanya mengambil bentuknya saat ini di bawah kepemimpinan kakek Miyuki dan Tatsuya, Genzou, menjadikan Maya hanya kepala generasi ketiga.

Pemimpin klan sebelumnya — paman Maya, Eisaku — adalah orang yang menunjuk Maya sebagai penggantinya, dan sebelum dia melakukannya, sudah diterima bahwa baik Miya atau Maya akan mengambil peran tersebut. Maya telah mengambil alih kepemimpinan sesuai keinginan Eisaku dan bukan sebagai hasil dari diskusi atau dewan klan.

Jadi bahkan jika Miyuki entah bagaimana dilarang menghadiri perayaan Tahun Baru, tidak mungkin hal ini akan menunda dia ditunjuk sebagai penggantinya. Tatsuya mendapat kesan berbeda bahwa kepala keluarga cabang sedang ditipu.

Tapi tidak peduli betapa tidak masuk akalnya, mengingat kehadiran mereka telah diperintahkan, Tatsuya dan Miyuki harus melakukan segala upaya untuk Tiba tepat waktu. Faktanya, absurditas dari seluruh situasi membuat Tatsuya semakin bertekad untuk muncul. Dia tidak tahan tidak mencari tahu apa yang ada di balik lelucon yang rumit ini.

Tipuannya untuk mengubah waktu dan lokasi penjemputan tampaknya pada awalnya berhasil. Paling tidak, mereka tidak segera diikuti saat meninggalkan stasiun, seperti hari sebelumnya. Tapi Tatsuya tidak berpikir keberuntungan mereka akan bertahan sampai ke tujuan mereka.

“Mereka telah menemukan kita, eh?” gumamnya, beberapa saat setelah pemandangan bergeser dari konstruksi perumahan ke pedesaan.

Apakah kita sedang diikuti? tanya Miyuki.

Tatsuya menggelengkan kepalanya dengan samar. “Kami punya ekor, tapi ini bukan mobil. Sebuah konstruksi informasi psionic… meskipun bukan roh. Pasti familiar. ”

Wajah Miyuki menegang. Di kursi penumpang depan, Minami menggigit bibirnya dengan gugup.

Seorang Penyihir dari daratan? Miyuki bertanya.

Tatsuya tidak mengharapkan pertanyaan itu. “… Tidak, itu bukan tipe senyawa familiar yang akan mereka gunakan. Ini adalah konstruksi dari pemikiran murni, tanpa bentuk atau warna. ”

Miyuki sedikit tersipu oleh jawaban Tatsuya. “Maaf, saat aku mendengar kata familiar , di situlah pikiranku tertuju dulu…”

“Tidak perlu meminta maaf. Sejak tahun lalu, kamu punya banyak kesempatan untuk bertemu dengan familiar majemuk. ” Tatsuya meyakinkan Miyuki dengan senyuman, tapi ekspresinya segera berubah menjadi serius. “Mereka butuh waktu lama untuk menemukan kami. Musuh tidak bisa terlalu tangguh, tapi kita tidak boleh lengah. Mereka akan segera datang. ”

“Oke,” Miyuki menimpali.

“Dimengerti,” tambah Minami, melihat dari balik bahunya dari tempat duduknya di depan.

Tampak asyik mengemudi, pengemudi mereka tidak bertukar kata-kata dengan mereka. Namun, bahunya terasa tegang, dan wajahnya tertuju ke depan, dengan hanya matanya yang melesat kesana kemari.

Sesuai dengan tebakan Tatsuya, itu tidak sepuluh menit sebelum musuh mereka mengungkapkan dirinya kepada mereka.

Tanda pertama adalah suara khas dari sebuah rotor yang datang dari belakang mereka. Helikopter, ya?

“Haruskah kita menembak jatuh?” usul Miyuki terus terang, sudah sepenuhnya siap untuk bertempur.

“Tidak, kita tidak bisa menjadi orang yang menyerang. Kami masih dalam jangkauan sensor psion mereka, ”Tatsuya memperingatkan. Dia berkata kepada pengemudi: “Awasi dulu. Mereka mungkin akan mencoba memblokir jalan dengan kendaraan yang lebih besar. ”

Di belakang mereka, helikopter mendekat. Tatsuya membayangkan bahwa alasan mereka meluangkan waktu ketika mereka bisa dengan mudah menyusul sekarang adalah untuk memberikan tekanan ekstra.

Mereka didorong seperti mangsa, yang berarti akan ada rintangan di depan jalan.

Itu adalah teori yang tidak rumit, yang membuatnya lebih mungkin benar.

“Rem!” Tatsuya berteriak, meskipun lampu hijau di persimpangan depan. Pengemudi menginjak rem ketika, tepat di depan, sebuah truk trailer melaju ke dalam pandangan, mengabaikan sinyalnya sama sekali saat berhenti di tengah persimpangan.

“Minami, segera setelah aku keluar, pasang perisai.”

“Akan melakukan!”

“Saudaraku, bagaimana denganku?”

“Kamu cadangan kalau-kalau ada yang buruk!”

Saat Tatsuya keluar dari mobil, sebuah unit yang membawa senjata otomatis diturunkan dari trailer. Dari kelihatannya—

—Tiga puluh dua penembak. Nilai satu peleton. Berbekal senjata otomatis standar, bukan senapan berkekuatan tinggi anti Penyihir.

Saat unit mulai mengambil posisi ofensif, Tatsuya mengamati jumlah dan peralatan mereka.

Enam belas Penyihir. Mereka menjaga jarak dan tetap tersembunyi. Dua di helikopter. Mencoba menyudutkan kami?

Itu adalah serangan berskala lebih besar dari yang sebelumnya, dengan komandan hadir.

Tapi itu tidak akan cukup.

Separuh pasukan musuh berhenti dan membidik. Itu jauh lebih kuat daripada yang dibutuhkan untuk target individu normal. Siapapun musuh mereka, mereka jelas tahu sesuatu tentang Tatsuya.

… Atau apakah ada batasan jumlah pasukan yang dapat mereka mobilkan sebelumnya?

Sebuah penghalang terwujud di depan Tatsuya.

Senapan mesin menerangi jalan dengan tembakan otomatis.

Penghalang Minami menghentikan setiap putaran kaliber kecil, kecepatan tinggi — hasil yang tidak mengejutkan, mengingat bahwa sihir perisai miliknya bisa menghentikan bahkan senapan berkekuatan tinggi.

Sementara itu, Tatsuya tidak hanya mengevaluasi potensi tempur musuh mereka.

Separuh tenaga yang tersisa dipindahkan untuk mengapit mereka di kedua sisi. Pada saat yang sama, Tatsuya menargetkan mereka dengan disintegrasi sebagian.

Enam belas target itu dilindungi oleh sihir pertahanan. Program tersebut tampaknya menjadi penghalang individual yang dibuat oleh salah satu penyihir tersembunyi, yang berasal dari Buddha esoterik.

Disintegrasi sebagian Tatsuya melucuti itu dengan mudah.

Itu bukanlah efek halus dari mantra tiga lapis seperti Trident. Tatsuya hanya menggunakan kemampuannya yang luar biasa untuk memanipulasi sihir. Dia telah mengidentifikasi bahwa perapal mantra pelindung dan target tidak terkait erat, dan inilah hasilnya.

Tatsuya segera mengikuti ini dengan sihir ofensif. Dipukul di kedua bahu dan kedua paha, setiap prajurit segera dinetralkan, dan mereka mulai kehilangan kesadaran karena rasa sakit.

“—Sialan, monster!” Teriakan familiar dari orang-orang yang terserang mencapai telinga Tatsuya, tapi dia bahkan tidak repot-repot menunjukkan senyuman masam.

Tatsuya hanya memiliki pengalaman dengan pasukan khusus, tetapi dia mencatat bahwa untuk unit tempur biasa, mereka agak ahli. Namun demikian, itutidak cukup untuk menghentikannya, apalagi berdoa untuk menahan Miyuki.

Enam belas penembak tersisa. Harus menetralisirnya dulu.

Tatsuya mulai berlari.

Dia sekarang adalah pemburu.

Tatsuya menurunkan helikopter, melumpuhkan para penyihir tersembunyi — tanpa perhatian khusus atas kejatuhannya — dan menangkap petugas yang tampaknya adalah komandan unit tersebut. Tidak seperti penyerang hari sebelumnya, mundur berada di bawahnya, meskipun sejauh menyangkut Tatsuya, menangkap komandan tidak menghasilkan apa-apa, dan tak satu pun dari mereka ingin melibatkan polisi, jadi dia akan sama senangnya jika komandan telah mencoba melarikan diri.

Dia dengan cepat memutuskan bahwa menanyai pria itu akan membuang-buang waktu. Meskipun telah memasok helikopter dan transportasi pasukan yang disamarkan, fakta bahwa dia tidak melengkapi unitnya dengan senapan anti-penyihir berkekuatan tinggi membuat jelas bagi Tatsuya bahwa dia belum diberi pengarahan yang baik tentang rincian operasi.

Bagaimanapun, reruntuhan pertarungan yang menyedihkan meskipun, Tatsuya telah berhasil menangani serangan itu dengan cepat dan bersih — tapi itu bukan seolah-olah pihaknya tidak mengalami kerugian sama sekali. Mobil mereka rusak.

“aku sangat menyesal…”

“Itu bukan salahmu, Minami, jadi jangan khawatir. Aku juga tidak merencanakan ini. ”

“Betul sekali. kamu melakukan pekerjaan kamu dengan sempurna, Minami. Ini seperti yang dikatakan kakakku — jangan khawatir tentang itu. ”

Meskipun Tatsuya dan Miyuki melakukan yang terbaik untuk menghibur Minami, faktanya tetap bahwa mereka terdampar.

Mobil itu tidak rusak karena penghalang Miyuki telah dilanggar melainkan karena penyerang telah menggunakan senjata yang tidak terduga:

“aku tidak percaya mereka memiliki bom EMP…”

Perangkat portabel EMP — pulsa elektromagnetik — sedang dalam pengembangan dan memiliki jangkauan efektif hanya sepuluh meter. Imbalan dari memiliki jarak yang begitu kecil adalah ukurannya yang cukup mini untuk muat di dalam mobil biasa. Itu tidak akan berpengaruh pada kendaraan militer dengan perisai elektromagnetik, tapi itu bekerja cukup baik pada transportasi sipil.

Semua CAD diproduksi sesuai spesifikasi militer, jadi bahkan yang biasa terlindungi dengan baik, tetapi terminal portabel sipil rentan terhadap serangan EMP.

“Miyuki, bagaimana terminalmu?”

“Sepertinya baik-baik saja.”

“Minami?”

“Punyaku juga bekerja.”

Terminal portabel Tatsuya tampaknya merupakan model standar tingkat konsumen, tetapi bagian dalamnya identik dengan yang digunakan oleh Batalyon Sihir Independen. Terminal Miyuki telah diberikan kepadanya langsung dari klan Yotsuba, seperti halnya terminal Minami. Tak satu pun dari mereka akan dinonaktifkan oleh pulsa dari EMP portabel.

Tapi mobil mereka berbeda cerita.

“Tetap saja… Aku tidak mengerti mengapa mobil yang mereka kirim dari markas untuk menjemput kita tidak memiliki pelindung elektromagnetik,” keluh Miyuki, menyebabkan pengemudi mereka tersentak.

Mobil-mobil modern menggelindingkan bongkahan elektronik. Denyut elektromagnetik yang cukup kuat akan membuat seseorang sama sekali tidak berguna.

Sementara mobil konsumen kelas atas dikeraskan terhadap gelombang elektromagnetik, ternyata pelindung mobil ini jelek — entah itu, atau bomnya cukup kuat untuk membanjiri tindakan balasan di tingkat konsumen.

“aku sangat menyesal. Ini adalah kesalahanku, aku tahu… ”Minami meminta maaf lagi, merasa kasihan pada pengemudi yang telah melampiaskan rasa frustrasinya, bahkan jika dia tidak langsung memarahinya.

Dan Minami tidak sepenuhnya tidak bersalah.

Sihir yang dia gunakan disebut Mass Filter. Itu adalah efek areaprogram yang mencegah transmisi materi di atas ambang batas tertentu. Dia mengaturnya untuk menyaring sesuatu yang lebih besar dari molekul CO 2 . Tidak seperti inversi vektor atau netralisasi energi kinetik, itu adalah mantra pertahanan yang sangat efektif yang dapat menangkal bahkan gas beracun, yang tersebar dan tidak terarah.

Namun, Mass Filter sama sekali tidak berpengaruh pada radiasi elektromagnetik, juga tidak melindungi dari panas atau perubahan tekanan yang tiba-tiba. Minami memiliki Vector Inversion Shield yang antri dan siap digunakan jika terjadi ledakan, dan dia mungkin berasumsi bahwa dengan Miyuki di sekitarnya, dia tidak perlu khawatir tentang panas.

Tapi dia benar-benar mengabaikan radiasi elektromagnetik. Minami menganggap ini sebagai kesalahan serius. Jika musuh mereka menyerang dengan petir, dia tidak akan punya waktu untuk bertahan. Tidak peduli berapa banyak Tatsuya dan Miyuki mencoba menghiburnya, jaminan mereka tidak menghibur Minami — jadi bukan hanya simpati yang menyebabkan dia mencoba untuk menutupi pengemudi.

Membedakan perasaannya, Tatsuya mengubah topik pembicaraan daripada mencoba menghibur Minami lebih jauh. “Bagaimanapun, Miyuki, mari kita panggil mobil lain.”

“Baiklah.” Miyuki juga mengerti mengapa Minami menyalahkan dirinya sendiri. Bukan niatnya untuk bersikap keras pada Minami atau pengemudi. Dia tidak bermaksud untuk mengomel sama sekali dan sangat bersyukur atas kesempatan untuk mengubah topik pembicaraan.

Tetapi dia tidak dapat menelepon rumah utama — karena pada saat itu, dia menerima telepon lagi.

Tatsuya memberinya pandangan yang mengatakan silakan , jadi Miyuki menerima telepon itu.

Halo, Miyuki.

Itu adalah suara Yuuka Tsukuba di ujung telepon. “Yuuka?”

“Betul sekali. aku minta maaf untuk menghubungi kamu tiba-tiba seperti ini. “

“Apa itu?”

“aku ingin tahu apakah kamu akan melakukan sesuatu tentang truk trailer yang menghalangi jalan.”

Itu memang permintaan yang sangat aneh, tetapi karena trailer tersebut tidak mengalami serangan apa pun, akan mudah untuk dipindahkan. Miyuki mengakhiri panggilan dan mengarahkan pengemudi untuk memindahkan trailer keluar dari persimpangan.

Terlepas dari kepastian Miyuki sebaliknya, segera di sisi lain trailer itu tidak lain adalah Yuuka. Sebelum pengemudi dapat kembali dari memindahkan trailer, dia dengan cepat berhenti dan berhenti di samping mobil yang cacat itu. “Masuk.”

Untuk sesaat, bahkan Tatsuya kehilangan kata-kata atas permintaannya yang tidak dapat dijelaskan.

Yuuka mengangkat suaranya karena kesal. “Cepat! Kami tidak bisa menahan polisi lebih lama lagi! ”

Mendengar ini, Tatsuya mengambil tindakan. “Miyuki, Minami, masuklah,” perintahnya sambil mengambil bagasi. Bagaimana dengan supir kita? tanyanya begitu dia selesai memasukkan semuanya ke dalam bagasi Yuuka dan duduk di kursi penumpang depan.

“Dia akan memikirkan sesuatu,” kata Yuuka cepat saat dia menyalakan kendaraan kesayangannya, seolah-olah jawaban yang lebih lama akan membuang-buang waktu.

Untuk sesaat, ada keheningan di dalam mobil. Yuuka asyik mengemudi. Di kursi penumpang, Tatsuya mendengarkan unit komunikasi suaranya, sesekali berhenti untuk melakukan sesuatu dengan terminal portabelnya. Dia sepertinya mencegat transmisi radio.

Miyuki angkat bicara. “Er, Yuuka.”

“Iya?”

“aku yakin rumah utama ada di arah lain.” Miyuki tidak bisa menyembunyikan ketidakpercayaan dalam suaranya.

“Aku mencoba menghindari polisi,” kata Yuuka kecut.

“Dia mengatakan yang sebenarnya, Miyuki,” kata Tatsuya, menarik telinganya dari perangkat komunikasi dan melihat ke belakang untuk meyakinkan saudara perempuannya. “Polisi mendirikan pos pemeriksaan ke arah rumah, tapi mereka tidak melakukannya ke arah lain, karena suatu alasan.”

Tatsuya telah mendengarkan obrolan polisi. Itu bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan oleh terminal konsumen biasa, tetapi hanya terlihat biasa saja — bagian dalamnya dipasok oleh Batalyon Sihir Independen dalam upaya bersama oleh Sanada dan Fujibayashi. Itu mampu memecahkan kode hampir semua siaran transmisi radio berkode di negara itu.

“Jika Kakak berkata begitu, maka … Yuuka, aku minta maaf karena telah meragukan kamu. aku menyesal.”

“Tidak apa-apa. aku baru saja berpikir bahwa semua ini terlihat sangat mencurigakan. ” Dia berbicara tentang waktu kemunculannya segera setelah penyerang ditangani — atau setidaknya, itu tebakan Tatsuya.

“Tapi mengapa polisi hanya mendirikan pos pemeriksaan di jalan menuju rumah utama?” tanya Miyuki.

Seringai Yuuka semakin dalam, tapi kemudian ekspresinya berubah menjadi serius saat dia bertemu dengan tatapan penumpangnya di kaca spion. “Itu, Miyuki, karena mereka tidak ingin membiarkanmu masuk.”

Tujuan Yuuka untuk ketiganya adalah rumah liburan Tsukuba di kaki Gunung Amigasa di Pegunungan Yatsugatake.

Dia memimpin mereka ke ruang tamu, lalu duduk di kursi malas — menggantikan sofa, ruangan itu memiliki enam kursi malas dengan sandaran kaki — lalu mulai menguraikan rencananya untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. “Kami akan tinggal di sini malam ini.”

Miyuki menatap Tatsuya dengan tatapan bertanya tanpa kata, tapi sebelum dia bisa menjawab, Yuuka melanjutkan, “Besok, kita semua akan pergi ke rumah utama bersama, oke? Jika kami melakukan itu, tidak ada yang bisa menyelinap melihat jadwal pengemudi kamu. ”

Tatsuya mengangguk pada saudara perempuannya. Pertanyaan Yuuka telah diarahkan padanya, bagaimanapun juga, dan Tatsuya berpikir bahwa, satu kandidat suksesi ke kandidat lainnya, Miyuki harus menjadi orang yang menjawab pertanyaan itu.

Kami sangat berterima kasih atas tawaran itu.

“Kalau begitu sudah diputuskan!”

“Tunggu sebentar,” kata Miyuki, membuat pembawa acara yang tersenyum singkat itu.

Saat itu, pengurus rumah peristirahatan membawa minuman — teh hitam dan serba-serbi untuk semua. Dan juga bukan pot — cangkir-cangkir berbaris di atas meja dan dua pertiganya diisi dengan teh. Akhirnya, pengurus rumah tangga meletakkan panci susu dan panci gula di atas meja, lalu meninggalkan ruang tamu.

“… Untuk seseorang yang sangat teliti tentang etiket, dia tidak terlalu bijaksana,” gumam Yuuka, memberikan tatapan minta maaf pada ketiga tamunya. “Maafkan aku. Semua orang di keluarga aku minum teh hitam, jadi kami tidak punya teh hijau atau kopi. ”

“Oh, tidak sama sekali,” kata Miyuki dengan senyum yang menyenangkan, meraih cangkirnya.

“Mejanya agak jauh, bukan? Aku akan meletakkan meja sampingnya. ” Yuuka memastikan bahwa Miyuki telah menarik tangannya ke belakang sebelum menyentuh tombol di lengan kursinya.

Meja samping menjulang dari sisi kanan keempat kursi malas yang ditempati.

Minami telah datang ke sisi kanan Miyuki, dan memberi Yuuka senyuman, dia meraih panci susu dan meletakkannya, bersama dengan piring dan secangkir teh, di meja samping Miyuki.

“Terima kasih,” kata Miyuki, mengambil cangkir dan menyesapnya. Dia memiringkan kepalanya sedikit, lalu menuangkan sedikit susu dari panci ke dalam cangkirnya. Mengaduknya dengan sendoknya, dia lalu tersenyum pada Minami dengan ramah.

Minami meletakkan panci susu kembali di atas meja, lalu kembali ke kursinya sendiri. Berbeda dengan pelayanan singkat dari pengurus rumah tangga, dia baru saja menunjukkan perhatian yang alami dan hati-hati dari seorang pelayan kepada majikannya.

“… Astaga, betapa menawannya. Apakah itu untuk keuntungan aku? ” kata Yuuka kepada Minami sambil tersenyum dalam upaya yang tidak terlalu berhasil untuk terlihat tenang.

“Kenapa tidak, tidak sama sekali,” kata Minami dengan nada netral, busurnya yang sederhana dan sopan menyembunyikan ekspresinya.

Dia benar-benar bermaksud untuk menggosok Yuuka dengan cara yang salah, tapi dengan nafas yang pelan, Yuuka bisa menghindari menunjukkan kejengkelannya. “Yah … Kurasa pengurus rumah tanggaku adalah yang pertama berperilaku buruk, jadi mungkin kita bisa menyebutnya impas.”

Tatsuya telah menyaksikan permainan sampingan itu dengan diam-diam, meminum teh hitamnya. Dia meletakkan cangkir itu di atas tatakannya sebelum berbicara. Sekarang, ke masalah yang sedang dihadapi.

Yuuka menenangkan dirinya di kursinya, dan Miyuki mengatur dirinya untuk menghadapinya secara langsung. “Ada beberapa hal yang ingin kami tanyakan padamu.”

“aku rasa kamu tidak akan meminta aku memberi tahu kamu apa yang sebenarnya aku pikirkan.” Sikap main-main Yuuka sedikit memudar, dan matanya bersinar tajam.

Miyuki bertemu dengannya dengan tatapan sedingin dan sejelas langit musim dingin. “Itu akan menjadi hal yang tidak berarti untuk ditanyakan.”

Yuuka tiba-tiba merasa bahwa dia akan kehilangan jiwanya di mata itu dan mengalihkan pandangannya — lalu segera melihat ke belakang. “Ini tidak akan benar-benar tidak berguna. Selama itu adalah sesuatu yang bisa aku diskusikan, aku akan mengungkapkan pikiran aku yang sebenarnya. ”

“Apakah begitu? Nah, kalau begitu… Bagaimana kamu bisa datang membantu kami pada saat yang tepat seperti itu? ”

“Itu akan tampak mencurigakan, bukan?” Yuuka bergumam dengan seringai kusam. “Tapi aku tidak terlibat dalam kolusi rahasia. aku harap kamu bisa percaya sebanyak itu. ”

“Pasti. Tapi aku ingin tahu alasannya. ”

“… Sebenarnya, aku mengikuti mobilmu.”

Miyuki melihat ke Tatsuya. Tatsuya menggelengkan kepalanya dengan lemah.

Yuuka memperhatikan ini dan hendak bertanya apa artinya, tapi Miyuki yang pertama berbicara.

“Begitu,” kata Miyuki. “Mengapa kamu mau berusaha keras untuk membantukami?” dia melanjutkan, dengan nada suara yang membuatnya terdengar seperti dia tidak percaya sepatah kata pun dari penjelasan Yuuka.

“Baik-”

“Aku tahu kamu mengatakan bahwa aku membutuhkan pengawal, tetapi kamu tidak bisa secara serius berharap untuk meyakinkan kami dengan argumen itu sekarang.”

Yuuka menghela nafas. “Itu benar… Baik. aku akan jujur. ”

“Silakan lakukan.”

Yuuka terlihat tidak nyaman di bawah tatapan tajam Miyuki tetapi juga tidak cenderung melakukan penipuan lebih lanjut.

“Tatsuya mungkin sudah tahu tentang ini, tapi …”

Dengan pembukaan itu, Tatsuya bisa melihat apa yang akan Yuuka katakan. Dia tidak terlalu ingin Miyuki mendengarnya, tetapi jika dia memotong Yuuka di sini, tidak akan ada cara untuk menyelesaikan situasi. Dan jika Miyuki dinobatkan sebagai penerus, dia perlu memahami motivasi keluarga cabang.

“Pada perayaan Tahun Baru, Maya akan menyebutmu, Miyuki, sebagai pemimpin klan berikutnya. Beberapa keluarga cabang mencoba ikut campur. Mereka percaya bahwa jika kamu dapat dicegah untuk menghadiri pesta, setidaknya itu akan menghindari pengumuman suksesi kamu di sana. ”

Wajah Miyuki tidak menunjukkan keterkejutan. “Jadi, apakah ini berarti mereka tidak ingin aku menjadi kepala keluarga?” dia bertanya dengan suara keras.

“Menurutku hanya Paman Shibata yang merasa seperti itu.” Jawaban Yuuka sangat jelas.

“Begitu … menurutku dia lebih suka Katsushige?”

“Kurasa tidak, tidak,” kata Yuuka, sama jelasnya, meskipun jawabannya tidak sesuai dengan apa yang baru saja dia katakan.

“Maaf, aku rasa aku tidak mengikuti apa yang kamu—”

Yuuka menjelaskan, “Paman Shibata lebih suka Katsushige ditunjuk sebagai penerus, tapi aku yakin dia tahu jika kamu terpilih, tidak ada yang bisa dia lakukan. Dan dia tahu betul siapa Penyihir yang lebih baik antara kamu dan Katsushige. Dia adalah Penyihir yang luar biasa dengan standar biasa . ”

Yuuka tidak bisa menahan tawa. Miyuki tidak bergabung dengannya, tetapi perkiraannya tentang pria itu sama.

“Jadi begitulah. Tidak ada orang yang benar-benar menentang kenaikan kamu ke kepemimpinan keluarga. ”

“… Bagaimana denganmu sendiri, Yuuka?”

“aku?”

Miyuki penasaran tentang mengapa Yuuka mendiskusikan masalah pemimpin keluarga berikutnya seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dia. Yuuka, bagaimanapun, adalah salah satu dari empat kandidat yang tersisa untuk posisi itu.

“Aku juga merasa kamu cocok untuk peran itu, Miyuki,” jawab Yuuka dengan acuh tak acuh — begitu acuh tak acuh, bahkan membuat jawabannya terdengar tidak tulus. Tetap saja, dia sepenuhnya jujur. “Yah, itu bahasa yang agak kurang tepat. Dua tahun lalu, keluarga Tsukuba memutuskan untuk mendukung penunjukan kamu sebagai penerus. Alasan aku tetap terlibat dalam proses seleksi adalah untuk mempertahankan suara keluarga Tsukuba dalam prosesnya. Dan tentu saja, jika keluarga cabang lainnya mendukung Katsushige, untuk melawan mereka. ”

“Mengapa kamu mau repot seperti itu?” Pertanyaan Miyuki bisa dimengerti.

“Sekitar sembilan puluh persen dari itu cukup mudah. Kami benar-benar berpikir kamu harus menjadi kepala keluarga berikutnya, ”kata Yuuka, tapi kemudian ekspresinya kabur, seolah dia tidak ingin mengatakan apa yang akan terjadi selanjutnya. “Sepuluh persen lainnya adalah … rasa bersalah atas ibuku, kurasa.”

Ekspresi Miyuki berubah. Itu adalah jawaban yang tidak jelas, tapi bagi Miyuki, itu banyak. “Nah, jika kamu mencoba menebus kesalahan, kamu tidak perlu repot. Aku sadar itu bukan yang diinginkan Touka. Tapi kenyataannya dia secara pribadi masih mengikuti perintah yang diberikan bibiku, bukan? ”

Touka adalah ibu Yuuka dan kepala keluarga Tsukuba saat ini. Ayah Yuuka belum meninggal — tapi Touka telah menjadi kepala keluarga ketika mereka menikah, dan dia mengambil namanya.

Touka mengkhususkan diri dalam sihir gangguan mental, dan dia dikenal di keluarga Yotsuba sebagai ahli dalam jenis sihir khusus yang dikenal sebagai “Sumpah.” Sumpah dibuat dengan persetujuan target, dan itu menempatkan batasan semipermanen pada aktivitas mental mereka. Itu tidak mungkin untuk mengikat pikiran seseorang secara sepihak — harus ada kunci yang dibuat yang akan melepaskan target terlepas dari keinginan si kastor — tapi itu masih merupakan bentuk sihir yang sangat kuat yang memungkinkan semacam pengendalian pikiran, sementara masih menjaga kesadaran target.

Sihir itu sangat penting bagi Miyuki dan Tatsuya. Setelah ibu mereka, Miya, meninggal, Touka lah yang mengucapkan Sumpah untuk menyegel kemampuan sihir Tatsuya menggunakan kekuatan Miyuki.

“Tidak ada lagi yang bisa aku katakan tentang itu. aku tidak punya niat bersembunyi di balik alasan itu dilakukan atas perintah kepala keluarga. ”

“…Permintaan maaf aku. Akulah yang bertanya tentang ini, dan kemudian aku membiarkan diriku sendiri memikirkannya. ”

“Itu bisa dimengerti, dari sudut pandangmu, Miyuki. aku tidak tersinggung.”

“aku yakin aku memahami posisi keluarga Tsukuba sekarang,” kata Miyuki dalam upaya untuk mengubah topik pembicaraan, menimbulkan anggukan dan senyum tipis dari Yuuka. “Tetapi mengapa anggota keluarga cabang lainnya mencoba untuk menunda pengumuman? Jika kamu kebetulan tahu, tolong beri tahu aku. ”

Yuuka melirik Tatsuya.

Tatsuya tidak memberikan tanggapan — bahkan untuk mencoba menghentikannya.

Yuuka berpaling dari tatapan mantap Miyuki dan mulai berbicara dengan mata tertunduk. “Paman Shibata dan Paman Mashiba ingin memisahkanmu dari Tatsuya, Miyuki. Tidak, mereka ingin memisahkan Tatsuya dari hati klan Yotsuba dan membawanya ke padang rumput di suatu tempat, terisolasi dari dunia. ”

Miyuki menarik napas dalam beberapa kali. Awalnya mereka compang-camping, tapisetelah lima atau enam pengulangan, dia bisa mengatur dirinya sendiri. “… Bukan hanya masyarakat tapi dunia secara keseluruhan?”

“Iya. Beberapa di antaranya adalah dugaan aku, tetapi aku yakin aku benar. aku tidak tahu mengapa, tapi paman aku ingin melepaskan Tatsuya, sebagai Penyihir. Mereka mengganggu pengumuman bahwa kamu akan menjadi pemimpin klan berikutnya untuk mengulur waktu. ”

“Bagaimana menunda janji temu aku ada hubungannya… sama sekali… dengan menjebak saudara laki-laki aku?” Miyuki tergagap, gemetar karena marah.

“Miyuki, tolong — tolong coba tenangkan dirimu dan dengarkan aku. Jika kamu disebut ahli waris, maka sebagai Wali kamu, posisi Tatsuya dalam keluarga juga akan terjamin. Dia akan menjadi kakak laki-laki dari kepala keluarga berikutnya dan orang kepercayaannya. Itu bukanlah sesuatu yang dapat diabaikan oleh kepala keluarga cabang. ”

Yuuka melihat ekspresi Miyuki berubah. Untuk saat ini, dia mendapatkan kembali ketenangannya.

“Jadi mereka mencoba untuk menunda pengangkatanmu sampai Minami di sana dapat menggantikan sebagai pengganti Tatsuya.”

“… Jadi begitu ya?” Suara Miyuki sangat dingin dan tenang.

Yuuka telah mencoba yang terbaik untuk tidak terintimidasi oleh Miyuki, tapi saat ini, dia tanpa sadar menggigil. “Y-ya. aku sangat yakin. ”

“Di sisi lain, jika aku datang tepat waktu untuk Tahun Baru, posisi Brother akan terjamin.” Miyuki, bagaimanapun, tidak berpikir untuk membalas siapa pun atau mencoba menyakiti orang lain — tidak ada yang begitu berbahaya atau kasar. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah menggagalkan rencana tak terkatakan untuk memisahkan kakaknya darinya. “Yuuka, kita tidak bisa berangkat hari ini, kan?”

Meskipun tidak ada dari mereka yang makan siang, tengah hari sudah lewat. Masih cukup banyak siang hari yang tersisa, dan jika mereka berangkat saat itu juga, secara teoritis mungkin untuk mencapai rumah utama sebelum terlambat.

“Tidak… polisi masih bergerak. Kami belum melakukan apa punilegal, tetapi jika kami ditahan oleh polisi, itu akan menghabiskan waktu. aku pikir akan lebih baik menunggu sampai besok. ”

“aku mengerti. Dalam hal ini, kami akan menerima saran kamu. Dan terima kasih atas bantuan kamu hari ini. ”

“aku minta maaf atas akomodasi yang tidak ideal, tapi harap bersantailah sebaik mungkin.”

“Terima kasih banyak. Kami akan mengandalkanmu lagi besok. ”

Nada suara Miyuki sopan dan terkendali, tetapi kekuatan di balik kata-katanya membekukan jiwa Yuuka. Yuuka berhasil tersenyum dan dengan susah payah memaksa dirinya untuk mengangguk.

Tatsuya, Miyuki, dan Minami akhirnya makan malam lebih awal sebagai ganti makan siang yang belum mereka makan (makanan hanya bisa diterima) sebelum mereka masing-masing dibawa ke kamar pribadi mereka sendiri untuk malam itu.

Tatsuya berdiri di depan tas travelnya yang terbuka, mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan dengan pakaiannya — atau lebih tepatnya, perlengkapannya — untuk besok. Dia telah mengemasi Trident, CAD Tanduk Perak khusus miliknya. Pertanyaannya adalah apakah akan menggunakan apa yang paling dia kenal atau tidak daripada Silver Torus yang lebih mudah disembunyikan.

Jika dia mengantisipasi pertempuran sihir, maka Trident tipe senjata akan menjadi pilihan yang tepat, tetapi jika itu terjadi pada pertarungan tangan kosong di mana sihir perlu ditekan, gelang Silver Torus akan menjadi pilihan yang tepat.

Saat Tatsuya hendak menutup tutup tasnya, ada ketukan di pintunya.

“Siapa ini?” Dia bertanya.

“Ini Miyuki,” jawabnya.

Tatsuya membiarkan tasnya terbuka dan berbalik ke pintu. “Ada apa?” dia bertanya setelah dia membuka pintu. Dia sendirian.

“Aku hanya… ingin bicara sedikit.”

Mungkin itu imajinasinya, tapi dia tampak agak sedih.

“Tentu. Masuklah.” Tatsuya memberi isyarat padanya untuk masuk.

Miyuki pertama pergi ke tempat tas Tatsuya dibuka dan kemudian mulai melipat dan meluruskan pakaiannya yang agak acak-acakan.

Dia akan mandi, setelah itu dia akan mengambil baju ganti baru, jadi tidak ada gunanya mengemas kembali tasnya pada saat itu, tapi Tatsuya tidak menghentikannya. “Tidak harus, tapi terima kasih” katanya.

“Tidak semuanya; aku menikmati melakukannya, ”dia menawarkan, sedikit kebahagiaan merayapi suaranya. Tampaknya puas, dia menutup tas travel dan berbalik menghadap pemiliknya dengan benar.

“Kamu bisa duduk di tempat tidur, jika kamu mau,” dia menyarankan sambil duduk di kursi yang ditarik dari meja tulis ruangan.

Miyuki turun dengan ringan di tempat tidur tanpa reservasi yang berarti.

“Jadi — kamu bilang ingin bicara?”

Saat diminta, Miyuki tampak hampir cemberut — pipinya tidak mengembang, tapi aura seperti cemberut terpancar dari dirinya. “Apakah aku harus punya alasan untuk datang menemui kamu?”

“Tidak, tentu saja tidak,” jawabnya, segera menyerah. Dia tidak tergoyahkan apakah dia menghadapi anak-anak yang menangis kepada polisi yang marah, tetapi suasana hati saudara perempuannya sama sekali berbeda.

Miyuki terkikik. “aku bercanda,” katanya, suasana hatinya segera cerah karena keramahannya. “Dan ada adalah sesuatu yang aku ingin bertanya.”

Jadi mengapa kamu tidak menanyakannya saja? dia bertanya-tanya — tapi tentu saja menahan diri untuk tidak menyuarakan pikiran itu dengan lantang. “Apa itu?” dia akhirnya mendarat.

“Kamu tahu tentang motif rumah cabang, bukan, Saudaraku?”

Pertanyaan tentang bagaimana membuangnya dari aroma menghilang dalam waktu yang dibutuhkan Miyuki untuk berkedip.

“aku melakukannya,” akunya. Saat Miyuki menghabiskan waktu sejenak untuk memutuskan pertanyaan berikutnya, dia menjelaskan, “Pada hari pertama liburan musim dingin, Tuan Kuroba mengunjungi aku di FLT, saat itulah aku mengetahuinya. Apa yang dia katakan kurang lebih sama dengan apa yang Yuuka katakan pada kami sebelumnya. Yuuka mengatakan bahwa beberapa di antaranya adalah dugaannya, tapi aku pikir dia memiliki konfirmasi. ”

“Paman Kuroba…? Kemudian-”

Tatsuya, melihat apa yang adiknya mulai khawatirkan, dengan cepat menyela untuk mengoreksinya. “Keluarga Kuroba tidak terlibat dalam operasi pelarangan ini. Tuan Kuroba mengatakan kepada aku sendiri bahwa mereka netral, dan aku pikir kami bisa mempercayainya. Dan tentu saja, baik Fumiya maupun Ayako bukanlah musuh kita. ”

“Begitu …” Miyuki menghela nafas lega, tapi dia segera melihat kembali ke Tatsuya dengan tatapan serius. “Mengapa kamu tidak memberitahuku tentang semua ini?”

Sementara dia mengerti mengapa dia kesal padanya tentang ini, dia punya pendapat sendiri. Tatsuya tidak berpaling dari saudara perempuannya. “Yang penting adalah mencegah mereka ikut campur. Selama kamu menghadiri pertemuan di Tahun Baru seperti yang direncanakan, tidak masalah siapa yang mengikatnya. Aku tidak ingin membuatmu khawatir lebih dari yang kamu butuhkan. ”

Tujuan saat ini, dari sudut pandang Tatsuya, sangat sederhana. Tidak perlu menemukan di mana musuh mereka bersembunyi atau kapan mereka mungkin menyerang. Satu-satunya hal yang penting adalah memaksa melewati siapa pun yang mencoba menghentikan mereka. Mengkhawatirkan detailnya hanya akan merugikan mereka.

Namun, ini bukanlah cara berpikir yang bisa diterima Miyuki. “Mungkin tidak membantu bagiku untuk memikirkan hal-hal itu, tapi tetaplah hakku untuk mengkhawatirkan kakakku sesukaku! Bisa menangisi kamu atau marah atas nama kamu sangat penting bagi aku. aku tidak menganggap semua itu ‘tidak perlu’! ” Dia segera berbalik, marah.

Bingung dengan ledakan ini dan ingin menenangkannya, Tatsuya berdiri dan mencoba untuk menempatkan dirinya kembali dalam garis pandangnya. “Miyuki…”

Dia mengulurkan tangan untuk meletakkan tangannya di bahunya dan tidak menangkap apa-apa selain udara — bukan karena dia telah menepisnya, melainkan karena Miyuki tiba-tiba berdiri dan memeluknya.

“Saudaraku, kamu ingat…?”

Ingat apa? dia bertanya, tapi samar-samar sebuah ingatan sudah kembali padanya.

Itu tahun lalu, hari keempat Nines, malam pertama pertempuran pemula. Miyuki datang ke Tatsuya setelah dia menolak memiliki Tambang Udara Aktif ditambahkan ke indeks di bawah namanya, dan …

“Perasaan aku tidak berubah sedikit pun sejak saat itu. Dan mereka tidak akan pernah, ”kata Miyuki, seolah dia tahu persis apa yang baru saja muncul di benaknya.

“Aku ada di pihakmu,” lanjutnya, seolah-olah dia bisa melihat ingatannya dengan matanya sendiri.

“Dan aku akan selalu berada di sisimu,” tambahnya, seolah-olah dia bersamanya dalam ingatan.

“Waktunya akan tiba. Itu akan datang. aku tahu itu akan terjadi. Aku bilang itu akan. ” Miyuki mendongak dan bertemu dengan tatapan Tatsuya. Bertentangan dengan harapannya, dia tersenyum indah.

“aku yakin waktunya sudah dekat. Ini mungkin sedikit berbeda dari apa yang kita bayangkan malam itu, tapi sebentar lagi, Saudaraku, kamu akhirnya bisa melebarkan sayapmu dan terbang. ”

Tapi tersembunyi di dalam senyuman indah itu, Tatsuya bisa melihat sekilas kegelapan. Dan itulah yang membuatnya khawatir lebih dari apa pun.

Ketika Maya Yotsuba, kepala keluarga Yotsuba saat ini, menerima laporan dari kepala pelayannya, Hayama, bahwa Miyuki telah menjadi target gangguan selama dua hari berturut-turut dan saat ini tinggal di rumah liburan Tsukuba, dia tidak bisa menahan senyum.

“Permainan yang tidak ada gunanya,” katanya, bukan dengan cibiran tapi tawa lembut bergumam.

Penilaian kepala pelayan Hayama diutarakan dengan sopan dan parah. “Tampaknya keluarga cabang meremehkan kemampuan Tatsuya.”

“Desa yang dibatasi desa tidak akan mampu menahan pembongkaran Tatsuya, jadi jika mereka benar-benar dalam bahaya karena tidak tepat waktu, mereka masih dapat memilih untuk terbang dari atas. Dan jika itu terjadi, itu akan menjadi insiden besar. Siapa pun yang bisa menggunakan sihir Blok Kesadaran tidak akan tidur sampai bidang yang dibatasi diperbaiki, yang itu sendiri tidak akan menjadi tugas yang mudah. ​​” Maya menghela nafas panjang. “aku ingin tahu apakah mereka memahami bahwa jika itu yang terjadi, tanggung jawab akan jatuh pada rumah cabang yang berusaha mengganggu pesanan aku?”

Maya menyesap dari cangkir tehnya, sebuah kerutan mengerutkan alisnya yang halus.

“Meskipun Aoki dan kelompok itu, semua kepala keluarga cabang seharusnya menerima informasi yang akurat.”

“Memang, Bu.” Hayama menjawab pertanyaan yang tersirat, lalu dengan hati-hati mengisi cangkir majikannya dengan teh herbal tanpa kafein.

Di dalam keluarga Yotsuba, Hayama, Hanabishi, Aoki, dan Obara semuanya secara resmi disebut sebagai kepala pelayan , tetapi sebenarnya kata tersebut merujuk pada delapan orang yang mengawasi berbagai pelayan dalam setiap bagian, dan satu-satunya yang hanya berurusan dengan urusan rumah tangga internal di cara yang benar-benar cocok dengan istilah kepala pelayan adalah Hayama.

Saat itu malam, waktu untuk secangkir teh pribadi yang tenang, itulah sebabnya Maya mengungkapkan pikirannya dengan begitu leluasa. Dia tidak akan pernah melakukannya di depan orang lain. Tapi kenyataannya adalah penghinaan yang dia pegang terhadap seluruh kelompok keluarga cabang — dan memang, klan Yotsuba secara keseluruhan — adalah jati diri Maya.

Hayama menerima semua ini tanpa perasaan, dan akhirnya, dengan hormat, menawarkan pandangannya sendiri, dengan demikian menghindari terjerat dalam gangguan majikannya. “Bagaimanapun, taktik penundaan ini mungkin tidak sepenuhnya sia-sia. Berdasarkan laporan Hanabishi, kami telah berhasil melemahkan garis keras Anti-Great Asian Alliance, faksi rekonsiliasi Aliansi Asia Besar, dan mereka yang menentang sepuluh keluarga secara signifikan. Secara khusus, paranormal buatanditempatkan di Pangkalan Matsumoto hampir seluruhnya musnah. aku sangat meragukan bahwa sejenis mereka akan menggelapkan ambang pintu kami lagi. ”

“Aku tidak pernah khawatir tentang paranormal buatan,” kata Maya dengan tawa santai, suaranya tanpa bisa yang dimilikinya sebelumnya. “Bagaimanapun, ini seharusnya menyelesaikan pembersihan rumah akhir tahun kita, ya?”

Hayama membiarkan dirinya tersenyum tipis. “Pengaturannya sedikit berubah, tapi Hanabishi memberitahuku bahwa, jika ada, ini berarti lebih sedikit orang yang dibutuhkan.”

“aku berani bilang begitu. Setelah semua usaha yang dihabiskan untuk memancing mereka keluar, Tatsuya menangani semua tinju sepenuhnya sendiri. ” Maya membuat ekspresi agak jengkel. “Tapi tidak masalah. Pernahkah kamu melihat persiapan untuk Tahun Baru, Hayama? ”

“Benar, Bu. Sekarang yang perlu kita lakukan hanyalah menunggu kedatangan Nona Miyuki. ”

“Yah, kalau begitu kita tidak perlu khawatir.”

“Bu, apakah kamu benar-benar tidak ingin menghentikan Shibata?” pelayan itu bertanya setelah beberapa saat ragu-ragu. Hayama mengetahui rencana kepala keluarga Shibata agar Katsushige Shibata dan Penjaganya menghentikan Miyuki untuk mencapai tujuannya. Tentu, Maya juga tahu.

Maya, entah kenapa, tersenyum puas. “Bahkan Katsushige tidak bisa menghentikan Tatsuya.”

Sementara Katsushige Shibata jelas merupakan salah satu penyihir tempur terbaik di keluarga Yotsuba, Maya memperkirakan kemungkinan dia untuk menunda sesuatu kira-kira nol.

Pada saat itu, dia melihat dalam benaknya sebuah visi tentang Tatsuya yang menjatuhkan pemuda itu.