Sabtu pagi, 20 Oktober.

Minggu lima hari masih digunakan di beberapa sekolah seni liberal, tetapi minggu enam hari adalah standar di sebagian besar sekolah menengah. Sekolah menengah sihir tidak terkecuali, dengan kelas mereka diisi setiap hari dari Senin hingga Sabtu.

Biasanya, seorang siswa akan fokus pada terminal mereka di kelas mereka, berlatih sihir, atau di laboratorium, tapi saat ini, Tatsuya sedang dalam perjalanan ke Kyoto bersama Miyuki dan Minami.

Mereka tidak bolos, tentu saja. Perjalanan ini diperlakukan seperti liburan berbayar, dengan dalih mempersiapkan diri terlebih dahulu untuk Kompetisi Skripsi. Kali ini mereka bergerak melalui trailer, bukan kereta ekspres linier.

Sebuah trailer, dalam istilah sederhana, adalah kereta dua lantai yang terhubung, dengan lemari di lantai pertama dan area kenyamanan penumpang di lantai kedua. Itu tidak melayang, tetapi masih menggunakan motor linier, jadi kecepatannya tidak jauh lebih lambat daripada kecepatan linier.

Roda-rodanya terbuat dari logam, dan melewati jalur logam — sebuah sistem yang, dibandingkan dengan mesin dan kabinet linier, secara loyal mempertahankan kesan rel kereta api.

Untuk naik, palet parkir pertama-tama akan meluncur keluar dari trailer, menyelinap di antara kabinet dan trek. Trailer tersebut lebih cepat dari kabinet, jadi akan mendekati kabinet dari belakang. Kemudian, palet parkir akan mengambil roda lemari dari belakang. Setelah itu, palet akan meluncur kembali ke dalam trailer. Melalui metode ini, penumpang akan naik trailer saat berada di dalam kabinet. Hal ini dimungkinkan karena roda lemari hanya ada untuk menahannya — tidak dihubungkan ke mekanisme daya.

Begitu mereka berada di dalam trailer, Tatsuya dan yang lainnya keluar dari lemari dan pergi ke area amenitas lantai dua. Meskipun lemari itu mungkin menjamin lebih banyak privasi, dia memutuskan akan sia-sia untuk mengurung diri dalam batasan sempit ketika ada tempat untuk mereka bisa meregangkan kaki yang tersedia bagi mereka.

Untungnya, kursi malasnya kosong. Tatsuya dan Miyuki mengambil tempat duduk di samping satu sama lain, sementara Minami pergi ke tempat yang ada di depan Miyuki dan memutarnya untuk menghadap mereka sebelum duduk.

Ingin minum? Tatsuya bertanya, mengambil terminal pesanan dari sandaran tangannya dan menunjukkannya pada Miyuki.

“… Maaf merepotkanmu, Kakak. aku akan memesan ini. ”

Minta maaf, Miyuki menekan terminalnya sendiri. Tatsuya mencoba menunjukkannya pada Minami, juga, tapi dia sudah mengambil miliknya dari kursinya sendiri. Dan, pada kenyataannya, dia sekarang mencoba untuk menunjukkan miliknya padanya — tapi Tatsuya tersenyum padanya dan mengaturnya. Dia tidak terlihat terlalu senang tentang itu, tetapi dia benar-benar memesan sendiri.

Dalam waktu kurang dari satu menit, minuman mereka tiba. Lengan robot yang membentang di sepanjang langit-langit menurunkan nampan di depan masing-masing dari ketiganya. Mereka bekerja di bawah prinsip yang pada dasarnya sama dengan HAR (Robot Otomasi Rumah) yang digunakan di sebagian besar rumah.

Tatsuya, Miyuki, dan Minami masing-masing mengambil gelas plastik mereka, dirancang untuk digunakan kembali, dan lengan yang menahan nampan ditarik kembali ke langit-langit. Setelah menyesap satu atau dua teguk, mereka meletakkan cangkir mereka di meja samping.

Tepat setelah itu, seseorang memanggil Tatsuya dari belakang.

“Tunggu — Tatsuya?”

Dia meletakkan cangkirnya sebagian karena dia melihat dia mendekat.

“Selamat pagi, Erika,” jawab Miyuki.

“Kamu juga berakhir di trailer ini, ya?” Tatsuya bertanya saat Erika mengambil tempat duduk di depannya.

“Ya. Benar-benar kebetulan yang gila. ”

Teman sekelasnya mengangguk, benar-benar terkejut. Trailer berjalan pada interval yang sama di rel intracity, dan lemari yang bergerak jauh akan menaiki trailer apa pun yang terdekat. Itu semua dikendalikan oleh sistem angkutan umum, dan penumpang tidak dapat memilih trailer mana yang akan dinaiki.

Namun, sebenarnya itu tidak terlalu mengejutkan. Jika tujuan dan perkiraan waktu kedatangan identik, lemari akan berjalan pada waktu yang sama di area yang sama, memperbesar kemungkinan berbagi trailer.

Erika mengikuti langkah mereka dan memesan minumannya sendiri, lalu duduk santai di kursi malasnya.

“Wow, sungguh menyenangkan bisa meregangkan kaki, ya?”

“Erika, apakah kamu tipe orang yang menganggap lemari terlalu sempit?”

Interior kabinet dibuat lebih lega dibandingkan dengan mobil, tetapi sebagian orang merasa tidak nyaman.

“Hah? Tidak terlalu. Tidak dibandingkan dengan jam duduk berlutut yang aku lakukan di ruangan kecil untuk latihan. ”

“Aku tidak tahu kenjutsu melibatkan hal seperti itu,” kata Miyuki terkejut.

Erika merengut pahit. “Ayahku yang brengsek bilang ini untuk kenjutsu …”

Tatsuya dan Miyuki bertukar pandang. Sekilas Erika hanya tampak kasar; seringkali, dia memberikan kesan bahwa dia dibesarkan untuk memiliki perilaku yang baik. Menyebut kakak laki-lakinya bodoh adalah satu hal, tapi menggunakan kata-kata makian mungkin bukanlah sesuatu yang dia sukai.

“Jadi itu tidak ada hubungannya dengan pelatihan?”

Itu membuat Miyuki penasaran, tapi kontak mata singkat membawanya pada kesimpulan bahwa dia seharusnya tidak menanyakan pertanyaan pribadi seperti itu. Baik dia maupun saudara laki-lakinya tidak ingin diinterogasi tentang urusan keluarga.

Sebaliknya, Miyuki menanyakan sesuatu yang lain. Dari cara Erika mengatakannya, mungkin duduk dengan formal di atas lututnya melatih hal lain? Itu tampaknya tidak cocok untuk Erika, namun, pada saat yang sama, cocok.

“Teh. kamu tahu, upacara. ”

Tebakannya ternyata benar — yang hanya membuatnya semakin terkejut.

“Itu tidak biasa di masa lalu untuk menggabungkan upacara minum teh dengan seni bela diri.”

Tatsuya segera menindaklanjuti, jadi Erika tidak menyadari Miyuki sangat terkejut sehingga dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“aku rasa tidak. Ayah mungkin mencoba meniru itu… Tapi bukankah menurutmu dia harus membuat putra dan ahli warisnya melakukan itu dulu? ”

“Ya, mungkin.”

“Kurasa itu agak parah, Erika,” timpal Miyuki yang di-boot ulang sambil tersenyum. “Siswa di kelas upacara minum teh hampir semuanya perempuan. Bukankah rintangan itu akan sedikit tinggi untuk kakak laki-lakimu? ”

“Dan tidak seperti mereka, tidak aneh jika kamu akan mempelajarinya,” tambah Tatsuya.

Erika membuang muka. “Hah. Betulkah. Menurutmu aku tidak cocok untuk hal semacam itu? ”

“Tidak semuanya. Aku telah diundang dua kali ke kelas yang dihadiri Miyuki, dan menurutku suasananya cocok untukmu. ”

“… Tapi aku yakin kamu pikir itu tidak cocok untukku sebanyak dia,” gumam Erika, menghindar.

Tatsuya menyeringai. Sangat jelas dia berpura-pura merajuk untuk menyembunyikan rasa malunya.

Ketika mereka muncul dari gerbang tiket di Stasiun Kyoto, Leo dan Mikihiko sudah menunggu mereka. Pasangan itu tidak kebetulan berada di trailer yang sama, tapi itu wajar saja. Tatsuya, Miyuki, dan Minami juga berpisah dengan Erika di trailer dan kembali ke lemari aslinya, tiba secara terpisah.

Setelah mereka berenam berkumpul di stasiun, mereka memutuskan untuk langsung menuju hotel yang mereka rencanakan untuk menginap. Tapi Tatsuya, yang sedang menuju platform boarding komuter, menyadari kehadiran yang familiar mendekat dari belakang. Dia berhenti berjalan dan berbalik.

“Tatsuya, Miyuki, Minami.”

“Oh, apakah itu kamu, Minoru?”

Orang yang berlari mendekati mereka adalah, seperti yang disebutkan Miyuki, putra bungsu dari keluarga Kudou yang mereka temui dua minggu lalu: Minoru Kudou.

Dia pasti juga memperhatikan bahwa mereka memperhatikannya. Tidak ada keraguan dalam suaranya ketika dia memanggil; sebuah senyuman menghiasi wajahnya yang hampir bersinar.

Tatsuya tiba-tiba merasakan seseorang di sebelah kanannya terlihat terkejut. Dia menoleh dan melihat mata Erika melebar. Mulutnya bahkan sedikit terbuka — dia pasti sangat terkejut.

“Wow.”

Dan ketika dia memikirkan itu, gadis itu sendiri mengakui hal itu.

“Dia seperti Miyuki versi laki-laki … Aku tidak percaya ada orang selain dia dengan fitur menarik seperti itu.”

Tatsuya menyetujui hal itu, tetapi dia juga tidak berpikir itu adalah hal yang harus dikatakan tentang seseorang yang berdiri di sana. “Minoru, apakah kamu datang untuk menjemput kami? Rencananya adalah untuk bertemu di hotel, bukan? ”

“Ya, memang, tapi aku sedang waspada, karena kupikir kau akan datang sekitar sekarang …”

Mengomentari bagaimana Minoru jelas senang mereka tidak merindukan satu sama lain mungkin ditafsirkan sebagai tidak peka sehingga Tatsuya memutuskan untuk menjaga dirinya sendiri.

Yang dia katakan adalah beberapa kata pengantar untuk mengenalkan mereka yang belum pernah bertemu. “Ini pertama kalinya kamu bertemu semua orang, kan?”

Ketika dia mengatakan “semua orang,” yang dia maksud adalah teman-temannya di sisi kanannya. Miyuki ada di sebelah kirinya, dan Minami sedang menunggu di belakangnya.

“Ini adalah Minoru Kudou, putra dari keluarga Kudou.”

“Senang berjumpa denganmu. Namaku Minoru Kudou, dan saat ini aku adalah siswa baru di Second High. ”

Setelah Tatsuya berbicara, Minoru memperkenalkan dirinya, dengan fokus pada sekolahnya daripada keluarganya karena berharap mereka akan memperlakukannya bukan sebagai bagian dari Sepuluh Master Clan yang berpengaruh, tetapi sebagai sesama siswa seperti mereka.

“aku Erika Chiba, seorang junior di SMA Pertama.”

Erika, cepat pulih bahkan setelah keterkejutan awalnya, adalah orang pertama yang memperkenalkan dirinya.

“Dan aku Leonhard Saijou. aku seorang junior di First High, seperti dia. ”

“Mikihiko Yoshida. aku juga di tahun pertama aku di Sekolah Menengah Pertama. Senang bertemu denganmu, Kudou. ”

“Kesenangan adalah milikku.”

Alis Minoru bergerak sedikit saat mendengar nama Erika dan Mikihiko; berdasarkan namanya saja, dia mungkin menyadari bahwa dia adalah pendekar pedang dari keluarga Chiba dan dia adalah penyihir dari keluarga Yoshida. Sepertinya dia tidak terampil menyembunyikan pikirannya seperti dia dengan kemampuan magisnya.

Tentu saja, tidak seperti kemampuan sihirnya, pengalaman itu sedikit lebih sesuai untuk usianya.

“Minoru. Kami akan menitipkan barang-barang kami di hotel sekarang — apakah kamu ingin datang? ”

“Ya, jika kamu mengizinkan aku. Itu akan menjadi penggunaan waktu kita yang lebih efisien. ”

“Ya.”

Tatsuya mulai menuju platform komuter lagi. Miyuki ada di sampingnya, sementara teman-temannya mengikuti di belakangnya. Minoru berjalan di sebelah Minami, juga mengikuti Tatsuya.

Ini masih belum waktu check-in di hotel, tetapi mereka tetap dapat menyimpan barang bawaan mereka di belakang meja. Jenis layanan ini tetap tidak berubah dari masa lalu.

Kelompok tujuh orang, termasuk Minoru, pertama-tama menuju ke Aula Konferensi Internasional Baru Kyoto, tempat Kompetisi Tesis. Sebelum perang, itu telah disebut Pusat Konferensi Internasional Kyoto, tetapi namanya telah diubah setelah dibangun kembali setelah Wabah Perang Global Dua Puluh Tahun dari “pusat konferensi” menjadi “ruang konferensi baru.”

Lokasi itu selalu penuh dengan alam, dikelilingi oleh kolam dan bukit seperti sebelumnya, dan itu tetap sama bahkan setelah dibangun kembali. Pembangunan fasilitas industri yang besar hampir dilarang, dan stadion kecil di jarak dekat telah dihancurkan setelah terlalu tua untuk digunakan; sebagai gantinya ada taman kayu.

Tidak ada bangunan bobrok — seperti yang didirikan oleh para penyabot asing sebagai markas besar mereka selama serangkaian peristiwa yang terjadi sebelum Insiden Yokohama tahun lalu — di mana pun di dekat Aula Konferensi Baru. Selain dari hotel di sebelah, bahkan tidak ada bangunan di dekatnya sama sekali. Hanya perumahan hunian, paling banyak dua lantai, membuat tempat itu tampak terlalu sulit untuk disusupi rombongan besar.

“… Di sisi lain, itu sempurna untuk kelompok kecil untuk menyebar dan bersembunyi,” Mikihiko merenung.

Erika tetap ragu: “Menurutmu begitu? Aku ragu pegunungan di sekitar sini cukup dalam untuk mendirikan kemah sambil tetap tersembunyi. ”

“Mereka tidak perlu tidur di pegunungan, bukan?” bantah Leo. “Mereka hanya harus bersembunyi pada hari itu, kan? Sepertinya ada banyak tempat untuk itu. ”

Erika berkedip beberapa kali. Kemudian, dia menyadari bahwa dia menganggap bersembunyi berarti menyusup .

“Dan mereka juga tidak perlu mendirikan kemah di pegunungan,” kata Mikihiko lagi, meskipun mungkin tidak untuk mendukung Erika, yang telah terdiam dengan cemberut. “Mereka juga bisa bersembunyi di dalam rumah, dalam kelompok dua atau tiga orang. Penyihir kuno memiliki banyak cara untuk mencegah orang lain menangkapnya, seperti menghipnotis penduduk atau memasang bidang yang memblokir persepsi. ”

“Ya itu benar. Mengingat areanya, mungkin ada banyak sekali penyihir kuno, ”gumam Erika dengan acuh tak acuh untuk mengisi udara, mungkin khawatir bahwa kesunyiannya menandakan kekalahan.

Kemudian, Tatsuya, yang diam sampai sekarang, mengusulkan sesuatu pada Mikihiko. Dia tidak mengharapkannya terbang, tapi dia ingin Erika merasa sedikit lebih baik tentang prosesnya, setidaknya. “Apakah kamu ingin berpisah dan berjalan-jalan? Selain hipnotisme, bidang yang dibatasi harus cukup mudah dideteksi. ”

“Tidak, itu tidak efisien.” Tidak ada skrip tertentu, tapi Mikihiko memberinya jawaban yang dia inginkan. “Jika kelompok kecil ingin bersembunyi di rumah, mereka akan menjaga bidang terikat mereka seminimal mungkin sehingga tidak ada orang di luar yang bisa mendeteksi mereka. Bukannya aku meragukan kemampuanmu atau Miyuki, tapi tanpa keberuntungan yang luar biasa, kita tidak akan pergi kemana-mana secara membabi buta mencoba merasakannya. aku tidak berpikir kita punya waktu untuk dihabiskan dengan mengandalkan kebetulan. ”

Tatsuya mengangguk dengan mudah. “Masuk akal. Lalu apa yang harus kita lakukan? ”

“aku akan mencoba menggunakan shiki pencarian ,” jawabnya, sebelum melihat ke Erika dan Leo. “Bisakah kalian berdua membantuku?”

“Apa rencananya?” jawab Leo, meski dari ekspresinya jelas dia akan melakukan apapun itu.

“Aku tidak bisa menahannya, tapi saat aku mengeluarkan shikigami , aku tidak bisa terlalu memperhatikan sekelilingku. Aku ingin kalian berdua waspada terhadap hal-hal di sekitar. ”

“Baik. Serahkan padaku!” Leo mengangguk sambil menyeringai.

“Jika itu satu-satunya cara, kurasa aku akan melindungimu.” Erika berpura-pura tidak tertarik dengan ini, tapi suara dan wajahnya menunjukkan keinginan yang diam-diam keluar.

“Terima kasih.” Mikihiko mengangguk ke Erika dan Leo — yang sedikit mengernyit, entah merasa teman mereka terlalu formal atau terlalu angkuh — sebelum kembali ke Tatsuya. “Adapun Tatsuya dan yang lainnya… Bisakah kamu, Miyuki, dan Sakurai melihat-lihat kota, seperti yang kita putuskan minggu lalu? Dan, uh… ”

Saat Mikihiko melihat ke arah Minoru, yang berdiri di samping Minami, ekspresinya goyah.

“aku bisa mengajak mereka berkeliling. Second High akan sama bermasalahnya jika hal seperti tahun lalu terjadi lagi. ”

“Minoru adalah sepupu Ms. Fujibayashi,” kata Tatsuya.

Mikihiko, Erika, dan Leo semua ada di sana ketika itu terjadi pada 30 Oktober tahun lalu: Mereka mengetahui Tatsuya adalah petugas khusus di JDF dan dengan tegas diminta untuk merahasiakannya. Mereka bertiga juga teringat pada petugas wanita cantik yang pergi bersama mereka ke stasiun di Kota Sakuragi, termasuk namanya.

“B-benar…”

“Huh… Jadi kalian berdua adalah keluarga.”

“Oh, kamu berhubungan?”

Mereka mengerti bahwa mereka tidak seharusnya melihat terlalu dalam ke dalam hubungan antara Tatsuya dan Minoru, dan masing-masing memberikan reaksi tersandung yang berbeda menuju tujuan itu.

“Rumah keluarganya ada di daerah itu. Saat kami berbicara tentang melihat-lihat kota Kyoto, dia memperkenalkan Minoru untuk menjadi pemandu kami. ”

Tatsuya tahu ketiganya akan menafsirkan “berbicara dengan Fujibayashi” sebagai “berbicara tentang sesuatu yang berhubungan dengan misi militer” dan tetap memberikan penjelasan untuk memperkuat kesalahpahaman.

“Begitu,” kata Mikihiko, hampir tergagap tapi menghentikan dirinya sendiri. “Terima kasih telah melakukan ini, Tatsuya.”

“Ya, kamu juga.”

“Yoshida, Saijou, Erika — sampai jumpa nanti,” Miyuki memanggil mereka.

“Benar, sampai jumpa di hotel!” Erika menjawab sebelum ketujuh berpisah menjadi dua kelompok.

Tempat pertama yang dituju kelompok Tatsuya adalah Oohara, yang terkenal dengan kuilnya yang terkenal, Sanzen-in. Dia tidak punya rencana untuk mengunjungi halaman kuil dan melihat-lihat, tentu saja; ini adalah wilayah terakhir di mana Gongjin Zhou terlihat.

Tatsuya meminta Minoru untuk membawa mereka ke sini lebih dulu, karena arahnya sama dengan Aula Konferensi Baru dari jantung kota. Sayangnya, itu lebih jauh dari yang dia duga. Dia memiliki gambaran mental tentang Kyoto yang kompak dan teratur.

Menurut informasi yang dia terima dari Hayama, pertempuran kecil antara Gongjin Zhou dan tim pencari Kuroba telah terjadi di dekat makam kekaisaran Kaisar Go-toba Oohara dan Kaisar Juntoku Oohara. Sepertinya mereka bahkan belum melangkah lebih jauh untuk melangkah ke situs peringatan yang tertutup. Kabarnya Zhou telah menyusuri sungai kecil yang mengalir di antara kuburan kekaisaran dan Sanzen-in sebelum melarikan diri ke hilir.

Hanya mendengar itu, Tatsuya mengira para pengejarnya pasti telah kehilangan jejak mangsa mereka di suatu tempat jauh di pegunungan. Namun, yang mengherankan, arah di mana Gongjin Zhou melarikan diri memiliki banyak jalan dengan deretan rumah, dengan tidak hanya para wisatawan tetapi juga banyak penduduk lokal yang keluar. Ketika dia membandingkan pemandangan dengan petanya, dia merasa lebih baik melarikan diri ke hulu, menuju Air Terjun Otonashi, tapi mengingat serangan tim pencari terhadap pria itu, dia menggelengkan kepalanya.

Qimen Dunjia membuyarkan perasaan korban. Menyatukan semua informasi yang diperoleh sejauh ini menunjukkan bahwa teknik tersebut merupakan sejenis ilusi yang secara paksa membingungkan indra pengarah kastor. Di permukaan, itu tampak seperti mantra yang benar-benar bersinar di hutan pegunungan yang lebat dengan lautan pepohonan yang lebat, tapi mungkin nilai sebenarnya keluar saat digunakan dalam kerumunan orang.

Di tempat yang tidak berpenghuni, merasakan kehadiran Zhou adalah pilihan.

Tapi dalam kerumunan, kehilangan jejaknya karena mantra yang merusak arah musuhnya — jika tidak mungkin untuk mengikutinya secara visual — tidak akan ada cara lain untuk menemukannya.

Sebelum datang ke sini, Tatsuya berasumsi Zhou akan menyelinap ke suatu tempat persembunyian di pegunungan yang tidak pernah didekati oleh siapa pun. Tapi dia berubah pikiran setelah mengamati daerah itu. Jika Gongjin Zhou melarikan diri ke hilir, bukan ke pegunungan tetapi ke desa, dia masih bisa bersembunyi di distrik perkotaan dengan banyak orang di dalamnya alih-alih di suatu tempat yang relatif kosong.

“Basis Tradisionalis terdekat ke arah dia melarikan diri adalah di Gunung Kurama. Haruskah kita pergi ke sana, Tatsuya? ” tanya Minoru ketika mereka berada di jembatan pendek yang membentang di Sungai Ritsu.

Dengan Miyuki dan Minami melihat, Tatsuya menggelengkan kepalanya. “Tidak, ayo kembali ke kota.”

“Kota?” ulang Minoru, terdengar sedikit terkejut.

“Apakah kamu yakin Zhou bersembunyi di suatu tempat yang ramai, Kakak?”

Setelah mendengar pertanyaan Miyuki, Tatsuya mengangguk. “Ya.”

“aku melihat. Pohon paling baik disembunyikan di dalam hutan. ”

Komentar Minoru sedikit berbeda dari Tatsuya, tapi tidak cukup baginya untuk mengoreksinya.

“Sebuah tempat, dihuni sampai tingkat tertentu, dengan markas Tradisionalis … Itu mempersempitnya ke jalan yang menuju ke Kiyomizu-dera, lingkungan sekitar Kinkaku-ji, dan daerah di belakang Tenryuu-ji.”

“Itu tidak sebanyak yang aku harapkan.”

Dia telah mendengar dari Minoru bahwa basis Tradisionalis tersebar di seluruh Nara dan Kyoto, tetapi Mikihiko mengatakan Kyoto adalah basis utama mereka. Dengan itu dan beberapa informasi lainnya, Tatsuya berada di bawah prasangka bahwa Tradisionalis berkerumun di seluruh kota Kyoto.

“Di Kyoto, faksi agama yang didedikasikan untuk melestarikan tradisi sejati lebih kuat daripada di Nara. Kelompok agama New Age hanya namanya telah dipaksa ke pegunungan terdekat. ”

“Namun, mereka menyebut diri mereka Tradisionalis — apakah mereka memiliki semacam kerumitan tentang tradisi?” Tatsuya menyindir.

Minami memutar matanya pada pertanyaan retoris — tapi dia menahan diri untuk memastikan Miyuki tidak bisa melihat, tentu saja. Dia ragu itu akan membuat marah tuannya, tapi dia memutuskan dia harus menghindari gesekan yang tidak perlu.

Meskipun, pada kenyataannya, baik Miyuki dan Tatsuya menyadarinya.

Sementara itu, tidak seperti dia, Minoru sepertinya memahami gumamannya secara harfiah. “aku tidak yakin. Seperti yang kamu ketahui, Tradisionalis terbentuk di sekitar inti penyihir kuno yang telah berpartisipasi dalam operasi Lab Nine. Tujuan mereka pasti untuk membalas dendam pada Lab Sembilan dan keluarga Sembilan. ”

Mungkin itu balas dendam, tapi kebencian yang dirasakan oleh Tradisionalis tidak ada artinya jika tidak salah arah. Mereka berada di bawah asumsi bahwa ketika mereka mengambil bagian dalam penelitian Lab Nine, sebagai imbalan untuk menyediakan seni rahasia mereka sendiri, mereka pada gilirannya akan diberikan sihir yang baru dikembangkan dan diperluas.

Lab Nine telah menyebut dirinya sebagai perpaduan sihir modern dan kuno, tetapi itu bukanlah rahasia yang, pada kenyataannya, itu untuk mengembangkan sihir modern yang mengintegrasikan teknik dan metode sihir kuno. Itu telah ditulis dalam tujuan pendirian di dokumen yang menjelaskan tujuan Lab Nine yang diberikan kepada mereka ketika lab meminta bantuan dari penyihir kuno. Sebagai hadiah, mereka hanya menjanjikan uang, fasilitas, dan status sosial — tidak ada aturan yang mengatakan bahwa mereka akan memberi mereka sihir baru.

Gagasan bahwa mereka akan menerima seni rahasia sebagai imbalan untuk menawarkan seni rahasia tidak lebih dari fiksi dari kepekaan sempit mereka, dan bahkan bisa dikatakan bahwa itu kekanak-kanakan untuk menganggap itu masalah biasa.

“Tapi jika semua itu benar, lalu mengapa mereka tersebar di sekitar Kyoto dan jauh dari Nara, yang merupakan tempat kelahiran dan tujuan mereka? aku tidak punya ide. ”

“Betulkah?” Tatsuya bertanya dengan lancar. Motif mereka untuk menyebut diri mereka Tradisionalis, alasan mereka meninggalkan Nara cukup jelas. ”

“Hah?” Minoru membelalakkan matanya.

“Kaum Tradisionalis bukanlah kelompok monolitik — kaulah yang mengajariku itu.”

“Baiklah. Aku memang mengatakan itu… ”

“Kalau begitu, bukankah akan ada variasi yang cukup besar dalam perasaan mereka terhadap Lab Nine yang lama? Orang-orang dengan perasaan dendam yang lebih kuat terhadap keluarga Sembilan tinggal di Nara. Dan mereka telah menunggu kesempatan mereka selama lebih dari tiga puluh tahun. ”

“Betapa bodohnya …” Miyuki bergumam, dengan nada kebencian yang jelas. “Jika mereka hanya menggunakan semangat itu untuk hal-hal yang lebih konstruktif, mereka dapat berkontribusi untuk negara dan akademisi.”

“Sekarang, jangan katakan itu,” tegur Tatsuya, dengan nyaman menyisir rambutnya dengan jari-jarinya. “Kebanyakan orang tidak bisa terus melihat ke depan sepanjang waktu melalui setiap situasi, bukan? Setidaknya, tidak sejauh yang kita lihat. ”

Di depan pikiran Tatsuya adalah ayahnya sendiri dan istrinya saat ini.

“… Kurasa tidak.”

Senyum Miyuki sedikit tenggelam saat dia mengangguk, tidak diragukan lagi karena dia membayangkan wajah yang sama dengan yang dia miliki.

Gerakan tangannya membelai rambutnya menjadi sedikit lebih kasar.

Miyuki menggembungkan pipinya sedikit dan menatapnya. Namun, matanya tersenyum.

Tatsuya, juga tersenyum, melepaskan tangannya dari rambutnya.

“Tapi bagi mereka yang bertahan di Nara, meski tujuan mereka terbelakang, bisa dibilang mereka masih berusaha untuk bergerak maju dengan tindakannya.”

Miyuki memberinya tatapan bingung. Dan tentu saja, Tatsuya tidak berencana mengakhiri percakapan dengan nada yang begitu tinggi dan perkasa.

“Orang-orang yang memindahkan markas mereka ke Kyoto mungkin berpura-pura melawan Lab Sembilan yang lama, tapi aku pikir mereka mungkin hanya takut pada itu dan keluarga terkait.”

“Mereka ketakutan? Aku tidak ingat Kudou, Kumo, atau Kuzumi pernah membuat ancaman atau benar-benar menyerang penyihir kuno yang membantu dalam penelitian … “Minoru keberatan, meskipun dia terdengar sedikit tidak yakin. Semua sejarah ini terjadi sebelum dia lahir, dan dia ragu-ragu untuk bertanya secara langsung. Pengetahuannya didasarkan pada desas-desus, itulah sebabnya sikapnya bimbang.

“aku rasa mereka juga tidak melakukannya. Para penyihir dari Sembilan termasuk di antara mereka yang bereksperimen, untuk boot. Mereka melihat diri mereka sebagai korban dalam hal para penyihir kuno, bukan korban. Karena mereka semua adalah subjek tes bersama di Lab Nine, tidak akan ada permusuhan. ”

Ketenangan kembali ke mata Minoru yang gelisah dan goyah. Sudut pandang Tatsuya sendiri juga hanya spekulasi, tapi Minoru pasti lega dia mendapat persetujuan atas ucapannya sendiri.

“aku pikir para penyihir kuno Tradisionalis takut pada bayangan mereka sendiri, sampai batas tertentu. Pemerintah mengendalikan Lab Nine, jadi jika mereka kesal karena dimanfaatkan, masuk akal untuk menyerahkannya kepada pemerintah. Tapi mereka memutuskan keluarga Sembilan, yang merupakan boneka uji seperti mereka, adalah musuh. Mereka mungkin tahu bahwa mereka melampiaskannya pada orang yang salah sama seperti orang lain. ”

Tatsuya berhenti dan merenungkan pikirannya sejenak. “Entah mereka tidak ingin memakai label pemberontak yang memalukan atau mereka tidak punya nyali untuk menentang pemerintah… Bagaimanapun juga, karena mereka tahu, sebenarnya, bahwa dendam mereka terhadap keluarga Sembilan tidak berdasar, mereka mungkin takut mereka sendiri akan mengalami kekerasan irasional. Mereka secara pribadi akan melihat kekuatan sebenarnya dari para penyihir yang diciptakan Lab Nine. Dan para penyihir itu tidak memiliki tanggung jawab untuk mematuhinya dan menunggu dengan patuh seperti umpan meriam. Jika penyihir kuno menyerang, wajar saja mengharapkan pembalasan — dengan sihir yang mereka bantu ciptakan, tentu saja. ”

Mungkin berpikir ada sesuatu yang lucu, Tatsuya menyeringai jahat. “Atau mungkin mereka terlalu jauh mengayunkan pedang dan mendapati diri mereka tidak dapat mundur. Mungkin, pada awalnya, para pemimpin dari masing-masing kelompok mengekang ketidakpuasan ekstrim dari penyihir muda dengan menyalahkan keluarga Sembilan. Bisa jadi satu kelompok menemukan bahwa mereka tidak dapat menurunkan kembali benderanya setelah dikibarkan dan tetap berada di dekat Lab Nine, sementara kelompok lainnya berangkat ke Kyoto. Dan mungkin gagasan bahwa denominasi yang terpisah memiliki basis yang terpisah hanyalah fasad, dan mereka hanya mengubah papan nama mereka berdasarkan perbedaan sudut pandang mereka. Kaum Tradisionalis tidak setia pada tradisi sejati , bukan? ”

Pertanyaan terakhir ditujukan pada Minoru.

“Ya …” dia setuju, mengangguk pada penilaian. “Aku pernah mendengar beberapa penyihir kuno yang berpartisipasi dalam eksperimen Lab Nine sebenarnya berasal dari beberapa denominasi berbeda.”

“Tapi apakah alasan konyol seperti itu cukup untuk membuat pelecehan kecil ini terus berlangsung selama beberapa dekade?” tanya Miyuki, bukan dengan wajah tidak percaya tapi dengan wajah yang tidak ingin mengakui kekonyolan itu.

“Mereka mungkin hanya melakukannya untuk waktu yang lama karena mereka terus melakukan pelecehan kecil,” jawab Tatsuya, menyiratkan bahwa jika mereka mengambil perilaku bermusuhan yang lebih tegas, kelompok-kelompok ini akan dibasmi sejak lama.

Kakaknya sepertinya yakin dengan ini. Pada akhirnya, orang yang memiringkan kepalanya pada jawaban Tatsuya adalah Minami.

“Namun, Kakak Tatsuya …” Mungkin tidak ada alasan untuk menyembunyikan fakta di depan Minoru, tapi Minami menggunakan nama panggilan luarnya untuk berjaga-jaga. “aku setuju bahwa apa yang kamu katakan tampaknya masuk akal, tetapi…”

Ragu-ragu pada saat itu adalah wajar mengingat posisinya. Namun, didorong oleh rasa tanggung jawab, dia tidak meraba-raba kata-kata selanjutnya.

“Jika itu benar, apakah para Tradisionalis di Kyoto benar-benar menyembunyikan seorang penyihir asing yang menyebabkan beberapa bencana di Jepang?”

Dia sangat tajam untuk memperhatikan , pikir Minoru.

Tapi jawaban Tatsuya datang tanpa penundaan. “Ini hanyalah sebuah ide, tapi aku bertanya-tanya apakah mereka benar-benar ingin menolak untuk membantu. aku pikir mereka mungkin terlibat terlalu dalam dengan Gongjin Zhou dan tidak dapat menarik keluar dari perjanjian. ”

“Apakah ada alasan mengapa mereka tidak bisa memutuskan hubungan?”

“aku pikir Minoru akan tahu itu lebih baik dari aku, tapi Tradisionalis menerima aliran abadi yang membelot dari Gongjin Zhou. Di permukaan, sepertinya Tradisionalis membantunya, tetapi kenyataannya, Zhou adalah orang yang membantu mereka meningkatkan kekuatan tempur mereka. ”

Tatsuya melihat ke Minoru, yang mengangguk.

“Beberapa penyerang beberapa waktu lalu di Taman Nara adalah orang abadi dari China juga. Kita dapat berasumsi bahwa para abadi yang membelot memiliki pengaruh tertentu dalam kaum Tradisionalis. Cukup sehingga organisasi tidak akan mampu menahan pertikaian atau perpecahan. ”

Minami diam-diam berterima kasih pada Tatsuya, sebuah tanda keraguannya teratasi.

Dia mengembalikannya dengan anggukan kecil, lalu menatap Minoru. “Kami keluar jalur cukup jauh, tapi bagaimanapun, itulah mengapa aku ingin mencari basis di kota. Tersangka kami adalah Kiyomizu-dera, Kinkaku-ji, dan Tenryuu-ji, kan? ”

“Ya itu betul.”

Tatsuya membuka peta — bukan dengan mengeluarkan terminal informasi, tapi dalam pikirannya.

“Kinkaku-ji dan Tenryuu-ji berada di arah yang sama, tapi Kiyomizu-dera berada di jalur yang berbeda…”

“Bagaimanapun, kita mungkin harus bertemu dengan Yoshida dan yang lainnya untuk saat ini,” usul Miyuki, melihat ke terminal informasinya sendiri.

Dia benar — apakah mereka memutuskan untuk menempuh rute yang memiliki dua kuil atau rute lain yang hanya memiliki satu, mereka pada akhirnya akan melewati Aula Konferensi Baru.

Tapi Tatsuya menggelengkan kepalanya. “Kami tidak punya waktu untuk bergabung dengan mereka. Terima kasih kepada Minoru, kami telah mempersempit area pencarian, tapi masih ada kami berempat. Dan mungkin juga aku salah membaca ini dan mereka tidak bersembunyi di kota sama sekali. ”

Fakta yang tidak dapat disangkal adalah bahwa empat orang terlalu sedikit untuk melakukan pencarian seperti ini sejak awal. Detektif dalam cerita bisa menyelesaikan kejahatan dengan sendirinya karena penjahat dengan mudah muncul untuk mereka; menyiangi tersangka tersembunyi pada kenyataannya membutuhkan tenaga dari seluruh kepolisian, atau peralatan yang cocok.

Sayangnya, tidak ada sihir yang Tatsuya atau Miyuki pelajari dapat berfungsi sebagai kamera pengintai area luas. Selain itu, jika kamera adalah satu-satunya yang diperlukan untuk menemukan Zhou, Tatsuya tidak akan dibawa sama sekali.

“aku mengerti. Kemana kita akan pergi dulu? ”

Dia pasti sudah punya jawaban dalam pikirannya. Tatsuya segera menanggapi pertanyaan Miyuki.

“Untuk Kiyomizu-dera. Setelah itu, kami akan memeriksa Kinkaku-ji dan Tenryuu-ji. ”

Setelah berpisah dengan Tatsuya, Mikihiko telah berjalan di sekitar lingkungan Aula Konferensi Baru, membuat pertunjukan menggunakan mantra pencarian, seperti yang mereka putuskan minggu lalu. Karena aula konferensi dibuat untuk digunakan orang asing, hotel telah didirikan di dekatnya, seperti halnya taman hutan. Mereka melihat ke kolam besar, meskipun tidak sama dengan ukuran Takaragaike di aula; sebuah gundukan hijau dan berbukit yang tidak terpengaruh oleh perkembangan kota yang melingkari air.

Erika dan Leo mengikuti tepat di belakang Mikihiko, terlibat dalam olok-olok kosong tetapi tidak pernah mengabaikan untuk memperhatikan lingkungan mereka saat melayani sebagai pengawal.

Situasi berubah pada saat Tatsuya memutuskan Kiyomizu-dera sebagai tujuan grup mereka berikutnya. Mikihiko baru saja mengamati tempat kompetisi dari seberang tepi Takaragaike.

Mikihiko adalah orang pertama yang menyadari kehadiran tertahan melayang kepada mereka dari pegunungan yang agak tinggi di belakang mereka, dengan Erika dan Leo merasakannya tidak lebih dari sesaat kemudian.

Erika berlari ke sisi kiri Mikihiko, memiringkan parasolnya untuk melihat Mikihiko dari bawahnya — itu mungkin untuk kamuflase, tapi tindakannya hampir terlihat seperti seseorang yang hendak merebut kekasih karena kasih sayang — dan berbisik, “Sepertinya kita punya teman. ”

Leo menjulurkan kepalanya untuk berada di antara Erika dan Mikihiko, lalu juga berbisik dengan suara rendah, “Dari pegunungan?” Apakah dia cepat dalam penyerapan atau hanya memiliki hubungan yang baik dengan mereka, aktingnya cukup realistis.

Sayangnya, Mikihiko bukanlah aktor yang serba bisa seperti mereka berdua, tapi dia masih mengerutkan kening karena tidak nyaman, berbalik ke Leo, dan memperingatkan, “Aku hanya merasakan mereka dari pegunungan, tapi itu tidak berarti musuh menang ‘ tidak datang dari tempat lain. Dan mungkin bukan hanya manusia yang menyerang kita. Hati-hati.”

“Lihatlah anak-anak itu, semua sudah dewasa dengan cinta segitiga mereka.”

“Mereka terlihat seperti siswa yang terobsesi dengan godaan. Apakah kita benar-benar perlu mengambil risiko mengeluarkannya? ”

Percakapan semacam ini sedang dilakukan di antara sembilan pria yang bersembunyi di balik hutan dan menatap Mikihiko dan yang lainnya.

Biasanya mereka berbicara dengan suara keras. Bisikan mereka samar, hampir tidak terdengar, tetapi mereka tidak menggunakan mantra apa pun untuk berbicara tanpa suara, atau komunikator yang akan menangkap gerakan bibir dengan kamera dan mengubahnya menjadi suara untuk dikirim melalui pengeras suara osteofonik; melakukan itu akan meningkatkan bahaya penyadapan, serta seseorang yang mendeteksi gelombang — sihir atau elektromagnetik — bahkan jika mereka tidak dapat mencegat percakapan itu sendiri.

Mereka melakukan percakapan konyol meskipun mereka berhati-hati karena kehadiran Erika dan Leo — dan akting, tentu saja — damai, tidak berbeda dengan anak laki-laki dan perempuan yang berjalan di jalan yang sibuk.

Beberapa, tentu saja, masih tegang.

“Kamu telah memperhatikan anak laki-laki itu — dia tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa dia menggunakan shiki . Dia mungkin masih anak-anak, tapi dia keturunan langsung dari Yoshida. Kami tidak bisa membiarkan dia pergi. ”

Pernyataan untuk menegur yang lain tentang kesalahan mereka.

“Tapi kudengar putra kedua dari Yoshida telah kehilangan kekuatannya.”

Pada pertanyaan yang diajukan, seorang pria paruh baya, mungkin pemimpin kelompok itu, memarahinya dengan nada yang jauh lebih parah. “Intel tua. Mikihiko Yoshida telah mendapatkan kembali kekuatannya — kekuatan yang dikatakan lebih tinggi daripada putra dan ahli waris pertama. Persiapkan dirimu dan dapatkan. Pastikan kamu menidurkannya. Kamu bisa melukai mereka, selama kamu tidak membunuhnya. ”

Pria yang dimarahi itu pasti tidak terlihat yakin, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Sebaliknya, dia mengeluarkan sebuah gulungan, cukup kecil untuk muat di telapak tangannya, dari saku dalam.

Tujuh lainnya , termasuk sang pemimpin, mengikuti. Pendeta Tao berambut putih yang menunggu di belakang tidak mengambil tindakan, menonton tanpa sepatah kata pun.

“Hah!”

Erika adalah orang yang bereaksi terhadap serangan awal musuh. Dia dengan kuat mengayunkan payung di tangannya ke arah kehadiran yang mendekat dari belakang. Sepotongnya terlepas, menabrak will-o’-the-wisp biru pucat di udara, terbakar. Beberapa lagi menghujani mereka bertiga, menusuk payung, yang dia jatuhkan dari udara dengan senjata tersembunyi di dalam pegangan payung.

Untuk gelombang keinginan-o’-the-wisps kedua dan ketiga berturut-turut, juga, dia menggunakan perangkat persenjataan — tongkat tipis berwarna perak; mungkin itu bisa disebut tongkat — mencegat.

Itu adalah persenjataan CAD terintegrasi yang Tatsuya miliki, dengan tergesa-gesa, meminta FLT R & D Bagian 3 buat dan kemudian meminjamkan ke Erika untuk pengintaian Kyoto ini. Urutan aktivasi yang tercatat di dalamnya adalah mantra kontrol momentum dan mantra akselerasi yang berfokus pada kecepatan daripada berat. Itu adalah hal yang kejam — karena senjata itu dipercepat bersama dengan tubuh, itu berarti jika terlalu banyak kekuatan diterapkan, lengan pengguna tidak akan mampu mengikuti gerakan tongkat perak, yang menyebabkan cedera pada tulang atau tendon. . Namun, Erika dengan mudah menguasainya pada hari pertama.

Hujan tipis berhenti. Tapi itu tidak berarti, tentu saja, penyerangan itu telah berakhir.

Pisau angin datang untuk mereka kali ini, mencambuk daun berwarna merah dan kuning. Erika telah menjatuhkan api iblis tanpa zat, tetapi bisakah dia mencegat bilah angin tanpa warna atau bentuk apa pun?

Senyuman pemberani terlihat di wajahnya, tetapi setelah mendengar suara yang dipenuhi dengan keyakinan mengatakan “Serahkan ini padaku,” dia kembali ke posisi satu tangan, berpusat.

Mikihiko akan menantang pisau cukur angin di tempatnya.

Dia memilih sihir dari alat bantuan mantranya, yang terdiri dari beberapa jimat logam yang dikumpulkan bersama dalam bentuk kipas. Pilihan mantranya adalah bilah angin, sama seperti musuh.

Beberapa percikan kecil terjadi di udara. Meskipun telah merapal mantra setelahnya, angin Mikihiko menangkis semua bilah musuh.

Erika dan Mikihiko sama-sama menunggu serangan berikutnya turun dari udara.

Kemudian bayangan pohon di tanah di belakang mereka mengambil bentuk manusia.

Sebuah bayangan hitam tiba-tiba berdiri.

Tanpa suara, tanpa menyesuaikan keberadaannya atau bahkan udara di sekitarnya, itu mendekati Mikihiko dari belakang.

“Uryaahhh!”

Leo meraung ke arah bayangan itu. Tinjunya melolong, meninju pria berkerudung hitam itu.

Pria itu, ketika ditinju oleh Leo, melompat mundur untuk menetralkan benturan, lalu jungkir balik dan keluar dari jangkauan.

“Apakah orang-orang ini ninja atau apa?”

Ketika dia melihat lebih dekat, sweter yang dia anggap hitam sebenarnya hijau tua. Celana ramping yang dikenakan pria itu memiliki warna yang sama. Pakaiannya benar-benar berbeda dari pakaian ninja tradisional — lebih modern, lebih masuk akal. Tapi dia tidak perlu melihat kunai di tangan kanannya dan gulungan di tangan kirinya untuk mengetahui bahwa orang itu adalah ninja terlatih.

Jumlah penyerang berlipat ganda — tiga, lalu lima. Leo tidak bisa melihat dari mana mereka berasal.

“Heh. Menarik.”

Tapi itu tidak cukup untuk menghancurkan semangatnya. Leo tidak memiliki kebiasaan bermasalah untuk dengan sengaja mencari lawan yang kuat, tetapi dia memiliki kecenderungan untuk semakin bersemangat semakin kuat musuhnya daripada menjadi malu-malu.

Dan mungkin gen kakeknya, yang telah diciptakan sebagai senjata biologis, yang membuatnya melakukan itu. Leo sendiri terkadang berpikir begitu.

Tapi setiap kali dia melakukannya, dia bertanya pada dirinya sendiri,

Terus?

Itu jauh lebih baik daripada menyerah bahkan sebelum pertarungan dimulai. Jika jiwanya hancur, dia bahkan tidak akan bisa melarikan diri. Itu adalah keyakinannya.

Membiarkan jiwanya hancur sama dengan menyerahkan hidupnya. Melarikan diri adalah sesuatu yang kamu lakukan karena kamu yakin bisa. Karena kamu belum menyerah untuk melarikan diri. Saat dihadapkan pada harimau yang memamerkan taringnya, dapatkah seseorang berkata pada dirinya sendiri untuk lari , lalu bisa kabur? Bukankah mereka akan melarikan diri secara membabi buta tanpa berpikir atau berdiri di sana dengan bodoh setelah menyerah untuk bertahan hidup?

Itu adalah jenis kematian yang paling buruk — dan yang tidak bisa aku toleransi. aku akan bertarung, dan aku akan hidup .

Para ninja yang mengenakan sweter beringsut ke belakang, memperlebar jarak antara mereka dan Leo. Disadari atau tidak, mereka menarik diri darinya.

Di sampingnya , teriakan naik.

Seorang ninja yang telah memblokir tongkat perak Erika dengan lengannya membungkuk, menggenggamnya. Posisinya yang begitu jauh darinya adalah hasil dari dua faktor: Dia melompat menjauh untuk keluar dari jangkauannya, dan dia tidak menindaklanjuti serangannya karena berhati-hati.

“Leo, jaga semangatmu tetap panas, tapi pikiranmu sejuk. kamu tidak bertempur sendirian. ”

Komentar Erika membuat Leo sadar bahwa dia akan disergap dari samping.

“Maaf — terima kasih.”

Suara bilah angin yang menyemburkan percikan api saat menabrak benda mencapai telinga Leo.

“Kamu juga, Mikihiko. Terima kasih — seharusnya aku yang melakukan penjagaan. ”

“Kau melindungiku dari serangan mendadak peleburan bayangan mereka, bukan? Perasaan itu saling menguntungkan. ”

“Baiklah kalau begitu. Mari kita berhenti di situ. ”

Leo mengeluarkan lap buku jarinya dari sakunya dan memakainya. Mereka hanya terlihat seperti mainan plastik, jadi meskipun seorang polisi melihatnya, dia bisa menganggapnya sebagai fashion statement.

Jika memang hanya itu saja mereka.

Urutan aktivasi melingkari pergelangan tangan kirinya sebelum diserap.

Ini bukan CAD input suara yang biasa.

Itu adalah keluaran urutan aktivasi dari CAD terspesialisasi yang sepenuhnya dikendalikan oleh pikiran, produk terbaru dari Rosen Magicraft, produsen CAD Jerman. Leo mendapatkannya melalui hubungan tertentu — yah, menerimanya sebagai tanda permintaan maaf tertentu — dan akhir-akhir ini, dia baru saja menguasainya.

Perjalanan inspeksi mereka saat ini menuntut mereka tidak terlalu menonjol.

Itu juga mengapa Erika menyembunyikan perangkat persenjataan di parasolnya.

CAD biasanya pada dasarnya memberi kesan kepada siapa pun yang melihat bahwa dia siap untuk bertempur, jadi dia membawa yang ini dalam perjalanan sebagai gantinya.

Kecepatan ekspansi urutan aktivasi bergantung pada perangkat kerasnya, sedangkan efisiensi konstruksi program ajaib bergantung pada perangkat lunak. CAD terbaru menunjukkan kecepatan pemrosesan yang melebihi yang dibuat untuk jeda waktu, dan karena Tatsuya secara pribadi telah mengoptimalkan urutan aktivasi, mereka dapat membangun program sihir dengan sangat cepat sehingga efeknya akan terwujud pada saat yang tepat yang dia inginkan.

Tempat sampah plastiknya memiliki kekerasan seperti logam padat.

Kemudian urutan aktivasi lainnya datang.

Kali ini, kemeja lengan panjang dan celana jinsnya yang biasa-biasa saja dengan cepat berubah menjadi pakaian antipeluru dan tahan tusukan dengan efisiensi tertinggi.

“Baiklah, aku siap kali ini.” Leo mengepalkan tangan kiri dan kanannya dengan sebuah dentingan .

“Serahkan sayapmu padaku.” Erika menggoyangkan perangkat persenjataan berwarna peraknya dan mengambil posisi.

Aku akan mendukungmu. Mikihiko mengipasi alat mantranya.

“Ayo pergi! Orahhh! ” Leo meraung, lalu menyerang.

Tentu saja, pengguna ninjutsu musuh tidak hanya berdiam diri. Daun-daun bermunculan di jalur Leo, menghalangi pandangannya — sihir angin memercik daun-daun yang berguguran.

Dengan sendirinya, itu tidak mematikan. Tapi bukannya berhenti, Leo mengangkat tangannya dan menutupi wajahnya.

Dia merasakan dampak ringan di lengan, dada, dan pahanya. Kunai, dilempar musuh.

Mereka memiliki kecepatan yang tidak terpikirkan untuk benda-benda yang dilempar secara fisik, tetapi mereka tidak menembus sihir pengerasan Leo.

Dari belakangnya, hembusan lain bertiup.

Berkat sihir Mikihiko, pandangannya menjadi bersih.

Pengguna ninjutsu yang berdiri di depannya meletakkan gulungannya di mulutnya, lalu menggunakan tangannya yang lain, sekarang bebas setelah melempar kunai, untuk membuka segelnya.

Musuh di hadapannya tidak seperti ninja sejarah, tetapi seorang penyihir gaya kuno yang memiliki kekuatan nyata. Leo mengerti itu, tetapi ketika pria itu berpose klise, itu benar-benar membuatnya menjauh.

Itu tidak menumpulkan tuduhan Leo, tetapi perhatiannya tertuju ke tempat lain untuk sesaat.

The ninjutsu dada pengguna membengkak, kemudian segera mengempis.

Suara tajam datang darinya, dan rasa pusing menyerang Leo.

Pria itu sebenarnya tidak memegang gulungan di mulutnya — itu adalah seruling yang dibuat agar terlihat seperti gulungan. Dan bukan sembarang seruling — itu mungkin salah satu yang mengaktifkan mantra yang mengganggu organ sensorik lawan melalui suara.

Ninja itu mengeluarkan pisau besar. Bukan katana, tapi pisau — sepertinya bahkan ninja sihir tidak bisa melawan arus waktu.

Selain itu, pria itu pasti sangat percaya diri dengan tekniknya, karena dia tidak ragu-ragu sejenak untuk melancarkan serangannya.

Sebagai gantinya, kesalahan perhitungannya datang dari bagaimana spesifikasi tubuh fisik Leo jauh di atas orang normal. Bakat magis Leo rendah ketika dinilai pada skala evaluasi umum, tetapi di sisi lain, dia dengan mudah menjadi kelas atas dalam hal kemampuan fisik. Bahkan dengan rasa keseimbangannya terlempar, dia menggunakan indra lainnya untuk menebusnya, mempertahankan kendali atas tubuhnya.

Dia meninju pisau tusukan musuh dengan tangan kanannya. Buku-buku jarinya menyentuh ujung pisau, dan benturannya menjatuhkannya langsung dari tangan pria itu.

Pengait kiri, sedikit ke bawah.

Tinju Leo menghancurkan rahang pria itu.

“Ah, sial!”

Sumpah yang tidak disengaja itu adalah ekspresi penyesalan karena telah memberikan terlalu banyak kekuatan dalam serangan itu. Hal itu menunjukkan kurangnya pengalamannya dan merupakan kelemahan yang dapat dimanfaatkan — tetapi Leo juga cukup cepat dalam mengganti persneling untuk menebusnya.

Musuh berikutnya muncul dari belakang rekannya yang jatuh. Yang ini mulutnya mengarah ke Leo.

Secara mendadak, Leo merunduk.

Api meledak dari mulut pria itu.

Pita api melewati kepala Leo, lalu berputar di udara untuk menyerang perapal mantra. Itu menghanguskan wajah penyerang, dan dia jatuh setelah terlempar ke jungkir balik.

Api telah berputar balik karena mantra yang Mikihiko gunakan.

Di belakang Leo, Mikihiko mengerutkan kening melihat pemandangan buruk yang dia bantu ciptakan. Namun dia tetap tidak ragu dengan serangan berikutnya. Dia menjalin mantra berikutnya.

Erika, seperti yang dia katakan sendiri, telah mencegat satu sisi pengguna ninjutsu yang mencoba menangkap Leo dalam serangan penjepit. Senjata rampingnya tidak memiliki kekuatan seperti katana biasanya, tapi kecepatannya menang. Setelah serangan tajam membuat musuh menjatuhkan pisaunya, tubuhnya terbelah menjadi dua sesaat kemudian.

“Bayangan ?!” dia berteriak saat ninja kembar menyiapkan kunai mereka dengan cara yang sama, nyengir dan semuanya.

Tapi setiap tampilan segera berubah menjadi syok.

Salah satu bayangannya memudar, dan pria itu kembali menjadi satu orang. Tidak sengaja, seperti yang terlihat dari ekspresinya. Sihir roh Mikihiko telah mematahkan teknik ninjutsu .

Dan Erika tidak akan pernah melepaskan celah seperti itu.

Empat kali, busur perak melayang di udara.

Pengguna ninjutsu , tulang di masing-masing anggota tubuhnya patah dengan rapi, jatuh ke tanah sebelum serangan petir lemah terbang ke arahnya.

Lampu listrik melingkari semua penyerang.

Delapan pengguna ninjutsu , yang telah kehilangan kekuatan untuk bertarung, kemudian kehilangan kesadaran mereka juga, karena sihir petir Mikihiko.

Mikihiko menghela nafas panjang.

“Apakah ini semuanya?” Tanya Leo sambil melihat sekeliling.

Erika, yang tetap berhati-hati bahkan setelah pertempuran, menurunkan senjatanya. “Sepertinya tidak ada bala bantuan saat ini.”

Leo menghela napas lega. “Masih. Ninja? Betulkah?” dia bertanya, tertawa kecil. Dia tahu mereka ada, tapi dia tidak pernah mengira dia akan bertengkar dengan salah satunya.

Erika, bagaimanapun, tidak berempati dengan tawanya, malah menjawab singkat, “Lebih khusus lagi, pengguna ninjutsu . Itu tidak aneh. Tempat ini penuh dengan penyihir kuno. ”

“Ya,” Mikihiko setuju, “tidak terlalu jauh dari sini adalah tempat kelahiran ninjutsu Iga dan Kouga . Seharusnya ada pangkalan penyihir kuno di Gunung Kurama, juga, disusun di sekitar pengguna ninjutsu . Mungkin dari sanalah orang-orang ini berasal. ”

“Hmm. Kau pikir begitu? Itu menarik. Kau tahu, aku tidak pernah bosan saat berada di dekat kalian berdua. ”

Tapi Leo tidak tersinggung. Nyatanya, senyumnya semakin menghibur.

“Tunggu sebentar — maukah kamu berhenti menyematkan sesuatu padaku? Kami harus berterima kasih kepada Tatsuya karena terjerat dalam insiden ini . ”

Bukan untuk disalahkan , tapi untuk berterima kasih . Erika berpura-pura mengeluh, tapi dia jelas berpikiran sama dengan Leo.

“Kamu tidak salah,” angguk Leo dengan seringai masam. Dia melihat ke samping dan melihat Mikihiko memberikan salah satu miliknya.

“Ngomong-ngomong, apa yang kita lakukan dengan mereka? Serahkan ke polisi? ”

Erika tidak ragu untuk menelepon polisi. Bukan hanya karena dia memiliki koneksi di sana, tetapi karena dia sama sekali tidak meragukan tindakannya dibenarkan kali ini.

“Polisi? Hmm… ”

Leo, sebaliknya, tampak merasakan sebaliknya. Tapi itu tidak cukup baginya untuk menentang sudut pandangnya.

“Apakah itu pantas…?” Mikihiko bertanya, mengeluarkan terminal informasi dengan tangannya yang bebas. Dia tampaknya bersedia menangani panggilan ke layanan darurat sendiri.

Tapi jarinya berhenti tepat sebelum dia mengaktifkan fungsi panggilan suaranya.

Kemudian dia memasukkan terminal ke dalam sakunya, mungkin gerakan tidak sadar.

Dengan perangkat kipasnya yang sudah siap, dia menatap ke dalam hutan. Segumpal psions melompat dari tangannya. Dia merilis shikigami pencarian .

“Orang jahat?!”

Mikihiko tidak punya waktu untuk menjawab pertanyaan Leo.

“Lihat!” Erika memanggil pada saat yang sama saat Mikihiko merasakan pemicu mantranya.

Matanya terfokus pada kolam.

Leo dan Mikihiko juga terlihat seperti itu.

—Hanya saat empat monster kecil berair melompat keluar darinya.

Bentuk majemuk ?! teriak Leo.

“Tidak! Setan boneka shiki yang terbuat dari air — seperti golem! Mereka memiliki bentuk yang solid! ” Mikihiko berteriak sebagai jawaban, menatap monster tanpa berkedip. “A lingling ? A heyu ? A changyou ? Dan bahkan seorang fuzhu ? ” dia bergumam, suaranya dipenuhi dengan keterkejutan.

Seekor binatang seperti sapi dengan pola garis-garis macan di tubuhnya — sisa- sisa .

Seekor babi hutan dengan wajah seorang laki-laki — si heyu .

Seekor kera berlengan panjang dengan empat tangan — changyou .

Seekor rusa dengan empat tanduk — sang fuzhu .

Semuanya adalah monster China yang dikatakan menyebabkan banjir — dan ini adalah versi miniatur dari mereka. Ini jelas mantra dari penyihir kuno daratan Tiongkok.

“Apa ini ?!” teriak Leo.

“Mantra musuh! Sisanya tidak penting! ” Erika balas berteriak, mengayunkan tongkat peraknya ke boneka changyou , yang mendarat paling dekat dengannya.

Itu bukanlah jarak yang bisa dijangkau senjatanya.

Apa yang mencapai, bagaimanapun, adalah pisau psions setajam silet.

Sihir tanpa tipe Erika diukir melalui mantra yang menyatukan golem itu. Monster tiruan, berbentuk air, berubah kembali menjadi air dan berserakan.

Tapi tidak ada waktu untuk lega.

Monster-monster itu berjumlah lebih dari empat itu.

Semakin berlama-lama , heyu , changyou , dan fuzhu terus melompat keluar dari kolam dan menuju darat. Mengesampingkan keseraman visual mereka, monster, seukuran anjing rumahan, tidak cukup besar untuk mengancam. Tetapi dengan jumlah mereka sebanyak ini, bahkan anjing kecil pun tidak bisa diabaikan. Terlebih lagi saat itu adalah ciptaan ajaib. Tidak jelas kemampuan macam apa yang mereka miliki.

“Sampah. Kita harus keluar dari — huh? ”

Erika, akan mengusulkan mundur, terdiam sebelum menyelesaikannya.

Monster miniatur tidak mengerumuni mereka, tapi ke pengguna ninjutsu yang tergeletak di tanah.

“…Apakah mereka ramah?”

Erika bukan satu-satunya yang dilanda keterkejutan yang begitu ekstrim sehingga dia berhenti bergerak. Selain Leo — dia tidak punya cara untuk menyerang dari kejauhan — bahkan Mikihiko telah berhenti mematahkan mantranya, terpesona oleh pemandangan itu.

“… ?!”

Saat mereka melihat apa yang akan terjadi, mereka bertiga tersentak.

Monster miniatur yang diberi air sementara mulai melahap tubuh para pengguna ninjutsu yang lumpuh .

“Apakah kamu bercanda?!”

Erika, mematahkannya, mengayunkan tongkat peraknya, membawa pedang ajaib tanpa tipe itu.

Suaranya membuat Mikihiko keluar dari transnya sendiri, dan dia menembakkan teknik membunuh iblis: Garudaflame.

Pedang psionic merobek boneka iblis, dan api konseptual menghanguskan mantra yang memberi mereka bentuk.

Hewan-hewan yang menyimpang dikembalikan ke air.

Dengan langkah kaki yang hati-hati, Leo mendekat ke pengguna ninjutsu , yang merintih kesakitan. Dia sudah memicu mantra pengerasan, tentu saja, tapi dia tidak bisa menahan untuk menjadi sedikit pemalu karena wajah dan lehernya terbuka.

Yuck!

Itu adalah hal pertama yang dia katakan setelah jongkok dan melihat dari dekat.

“Itu adalah beberapa gigitan yang tidak enak … Tapi sepertinya tidak sampai ke tulang.”

Leo berdiri lagi, lalu menoleh ke Erika dan Mikihiko.

“Dan mereka semua hidup.”

Bahkan dalam keadaan lumpuh, mereka tampaknya telah melindungi titik-titik vital mereka — tenggorokan dan mata mereka, jika tidak lebih dari itu. Mendengar itu, Mikihiko terlihat lega.

Tapi wajah Erika tetap menyeringai parah. “Itu aneh.”

“Apa?” Mikihiko kembali menegang karena perilakunya yang tidak biasa.

Mengapa air tidak merembes ke tanah?

Tanah di sini tidak beraspal. Air yang telah membentuk golem biasanya telah terserap ke dalam bumi.

Tapi kenyataannya, air bercampur darah mengalir ke dalam kolam.

“Whoa ?!” Leo secara refleks melompat mundur. Lebih dari tiga belas kaki, tanpa petunjuk, tindakan persiapan, atau sihir — kemampuan melompatnya mengejutkan, tapi mata Erika dan Mikihiko terpaku pada sesuatu yang lain.

Sesaat setelah mereka menyadari gerakan air yang tidak wajar, aliran menuju kolam tiba-tiba meningkat. Reaksi Leo adalah aliran darah dan air yang menekan di dekat kakinya.

“Apa…?” Erika bergumam.

Mantra musuh! Jawaban Mikihiko adalah peringatan di saat yang sama.

Tapi mungkin itu tidak perlu. Keadaan darurat juga terlihat jelas bagi Erika dan Leo.

Air kolam mulai berputar.

Perlahan, pada awalnya, tapi dengan cepat menambah kecepatan.

Dan kemudian, dengan suara gemuruh, dari luar pusaran air datang seekor ular besar berbentuk cacat yang terbuat dari air berlumpur, mengangkat kepalanya.

Xiangliu ?!

Ular raksasa dengan sembilan wajah manusia. Salah satu hewan mitos Tiongkok yang paling menonjol, dikatakan sebagai menteri yang melayani langsung di bawah Gonggong , dewa banjir yang jahat. Dikatakan bahwa dimanapun Xiangliu muncul, air akan menjadi tengik, mengubah tanah menjadi rawa yang tidak berbuah …

“Menghindari!”

Melihat sembilan wajah itu membuka mulutnya, Mikihiko berteriak kepada teman-temannya.

Pada saat yang sama, penghalang angin meluas. Aliran air berlumpur keluar dari sembilan mulut, satu per satu.

Ketiganya masing-masing menghindari menerima serangan langsung dari cairan kotor, tetapi hanya nyaris. Pembatas angin yang berputar-putar di sekitar mereka mencegah percikan air dari tanah.

Tetapi pengguna ninjutsu , yang tidak bisa lagi bergerak, tidak bisa melarikan diri setelahnya.

Orang-orang itu berteriak dengan jeritan kesakitan yang lebih keras daripada saat monster mini itu menggerogoti mereka.

Tubuh mereka, yang dibasahi air berlumpur yang dimuntahkan ular, mulai menggelembung dan meleleh.

“Asam?!” Erika memekik.

“Tidak, itu kutukan korosi!” Mikihiko berteriak. “Hati-hati! Tidak seperti asam, ia bahkan akan melelehkan bagian yang tidak disentuhnya!

Mengingat pencairan masih menyebar pada ninja, tidak ada ruang untuk meragukan peringatan itu.

“Gah! Dimana kastornya ?! ”

Mengingat banyaknya golem di bawah kendali mereka, kastor itu pasti ada di suatu tempat di dekatnya.

Sebenarnya, meskipun … Mantra yang Mikihiko pikir dia rasakan, keluar dari hutan lebih awal — itu pasti milik penyihir yang mengendalikan monster-monster ini. Tapi dia belum mendapat respon dari shikigami yang dia kirim sebelumnya. Entah musuh mereka sangat ahli atau memiliki beberapa perlengkapan khusus — alat kutukan Qimen Dunjia, misalnya, yang bahkan bisa melempar indra arah penyihir.

Bahkan dengan kemampuan fisik Erika dan Leo, hanya itu yang bisa mereka lakukan untuk menghindari aliran terkutuk yang terbang tanpa henti dari sembilan mulut. Mikihiko memiliki kekuatan penuh untuk menghindari serangan langsung dan menjaga penghalang tetap di atas — dia tidak punya waktu untuk mengirimkan shikigami lagi .

“Erika, Leo, ayo mundur!”

“Sangat setuju denganmu, sobat, tapi—!”

“Bagaimana kita bisa melakukan itu ?!”

Mikihiko mengertakkan gigi atas keberatan Erika.

Ada jalan. Boneka yang meniru binatang buas yang legendaris dan ajaib mendapatkan kekuatan dari legenda itu. Jadi, menggunakan mantra yang meminjam simbol sesuatu yang lebih tinggi dari mereka dalam legenda itu akan membatalkan dorongan itu, dan mantra itu sendiri yang mempertahankan boneka itu bisa hancur. Dan bahkan jika tidak, itu akan menjadi kontes kekerasan antar penyihir.

Xiangliu adalah kerabat dari dewa jahat, tapi itu milik air. Jika Mikihiko dapat mengakses roh air tertinggi, Ryuujin , dewa naga, dan mengeluarkannya…

Apakah aku bisa melakukan itu?

Dia merasa dia bisa, sekarang.

Tapi keraguannya tetap ada.

Ritual itulah yang menyebabkan dia jatuh ke dalam keterpurukannya — keterpurukan yang begitu parah sehingga dia mengira dia telah kehilangan kekuatannya.

Namun pada akhirnya Mikihiko tidak pernah mengambil keputusan tersebut, karena beberapa saat kemudian kebutuhan tersebut sirna.

Cahaya psionic brutal muncul di depan mata mereka, di dalam sembilan kepala Xiangliu , tepat di tengah wajah mereka.

Proyeksi program ajaib melalui Ide. Badan informasi psionik, tidak ditembakkan dalam busur proyektil, tetapi ditentukan untuk tiba-tiba terwujud pada koordinat tersebut.

Tubuh raksasa ular berkepala sembilan dan berwajah manusia itu meledak.

Ketika ruang yang menahan mantra terwujud, mantra untuk membuat boneka itu sendiri juga runtuh.

Semburan air yang dihasilkan tidak lagi terpengaruh oleh kutukan. Itu telah kembali ke air kolam sederhana. Korosi yang menggerogoti tubuh pengguna ninjutsu juga berhenti.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Mereka bertiga tidak perlu khawatir tentang apa yang baru saja terjadi — jawabannya baru saja muncul di depan mereka dan mengajukan pertanyaan kepada mereka.

Blouson merah tua, celana hitam ramping, sepatu bot hitam, semuanya mengingatkan pada seragam SMA Ketiga. Seorang anak laki-laki seusia mereka, memegang CAD khusus berwarna merah berbentuk pistol. Ketiganya, tentu saja, tahu siapa sosok gagah itu.

“Masaki Ichijou…”

Leo menggumamkan namanya.

As of Third High, putra tertua dari keluarga Ichijou, yang tertinggi kedua di antara Sepuluh Master Clan, berdiri di depan mereka.

Menjaga siapa pun yang menunggu, Masaki mengamati sekeliling mereka sambil mencoba merasakan kehadiran apa pun — tanda-tanda sihir apa pun yang digunakan. Tapi setelah beberapa saat, dia memutuskan tidak ada lagi musuh yang tersembunyi dan santai.

Delapan orang di depannya tergeletak di tanah, semuanya dengan luka parah. Masaki telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka bukanlah korban tetapi para penyerang yang membuat meja mereka berbalik, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak, jadi dia mengarahkan perhatiannya ke Mikihiko dan yang lainnya, sebagian untuk mengkonfirmasi situasinya.

“Hm? kamu dari SMA Satu…? ”

Dan dia ingat wajah Leo dan Mikihiko dari pertarungan mereka di Monolith Code tahun lalu.

“aku Mikihiko Yoshida. Ichijou — terima kasih telah membantu kami. ”

 

Tapi dia sepertinya tidak mengingat namanya secara bergantian. Setelah Mikihiko menyegarkan ingatannya, ekspresi lega terlihat jelas di wajah Masaki.

“Oh, baiklah, sama-sama. Sepuluh Master Clan tidak bisa menggunakan sihir ganas seperti itu di kota. Jangan khawatir tentang itu. ”

“Tetap saja, terima kasih. Segalanya berubah menjadi sangat berbahaya selama satu menit di sana. ”

“Ah, ya… Ngomong-ngomong, ada apa di dunia ini ?”

Apakah perubahan topiknya yang tiba-tiba merupakan cara untuk menutupi rasa malunya? Jika ya, maka Masaki pasti agak pemalu, lebih sesuai dengan masa mudanya daripada Tatsuya — meskipun perbandingan khusus itu mungkin tidak sesuai.

Boneka iblis, dibuat dengan persembahan darah, terbuat dari air, dan meniru monster legenda — semacam golem. ”

Sihir kuno?

“Mantra ini digunakan oleh penyihir dari China yang disebut abadi.”

Erika dengan tidak sabar menyela sesi Q&A Masaki dan Mikihiko. “Hei, bisakah kita meninggalkan pelajaran sihir untuk nanti? Immortalist itu masih bisa bersembunyi di suatu tempat di sekitar sini. ”

Masaki tiba-tiba terlihat waspada, dengan cepat melihat sekeliling. Dia sepertinya lupa mempertimbangkan kemungkinan itu.

Tapi Mikihiko menggelengkan kepalanya oleh kata-kata Erika. Tidak, tidak perlu khawatir.

“Dan bagaimana kamu tahu pasti ?!”

Mikihiko membuka mulutnya beberapa kali tapi akhirnya menggelengkan kepalanya lagi. “… Melihat adalah percaya. Ayo kita periksa. ”

“kamu mengatakan ini abadi atau apa pun yang dihitung?”

Mikihiko mengangguk, tidak menjawab pertanyaan Leo secara lisan.

“Kamu tahu dimana dia?” dimasukkan ke dalam Masaki, terdengar seperti dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Kamu ikut juga, Ichijou?”

Menerima pertanyaan sebagai jawaban, kali ini Masaki mengangguk.

Mereka memanjat hutan yang miring, melewati semak-semak yang jarang. Bagi mereka berempat, rutenya bukanlah yang sulit. Mereka menemukan abadi yang mereka cari sebelum ada yang berkeringat.

“Kupikir itu tidak akan menjadi pemandangan yang indah — dan ternyata tidak, ya?”

Immortalist sedang berbaring terbalik di tanjakan, dengan kepala di bawah, dan telungkup.

“Apakah dia mati…?” Masaki bertanya-tanya.

Tanpa rasa takut yang terlihat, Leo berjongkok di sebelah abadi berambut putih dan meletakkan tangan di lehernya.

“Tidak ada denyut nadi. Dia mungkin sudah pergi, ”dia mengumumkan datar, luar biasa tanpa ekspresi. Dengan orang mati di depannya, dia jelas tidak bisa mengatakan kebenaran dengan senyuman di wajahnya; sikapnya adalah yang paling perhatian yang bisa dia kerahkan.

Tapi perilakunya yang gelisah hancur saat dia membalikkan mayat.

Jeritan teredam datang dari Erika. Bahkan kemantapannya yang biasa tidak bisa membuatnya siap untuk melihat wajah pria itu dalam kematian, yang ekstrim dan mengejutkan.

“… Mundur karena mantranya rusak,” kata Mikihiko. “Penyihir kuno yang sebagian besar menggunakan boneka mempertahankan hubungan mental yang konstan antara mereka dan mantranya, bahkan setelah melemparkannya.”

“Betulkah?” menimpali Masaki. “Itu cukup berbeda dari sihir modern — ketika kita merapal mantra, kita memutuskan program sihir dari penyihir sehingga pembalikan arus informasi tidak akan terjadi.”

Tepat setelah itu, dia menyadari arti sebenarnya di balik kata-kata Mikihiko dan tanpa sadar mengerutkan kening.

“Maksudmu karena aku menghancurkan monster itu beserta mantranya, dia menerima begitu banyak kerusakan mental sehingga dia mati…”

“Itu bukan salahmu. Mereka yang menggunakan sihir jenis ini memahami risikonya. Apalagi jika menggunakan wayang sebesar itu. Wajar saja jika recoil-nya sama besar. Kedengarannya dingin, tapi penyihir ini menuai apa yang dia tabur. ”

“aku melihat…”

Ini bukan pertama kalinya Masaki secara langsung menyebabkan kematian seseorang — membunuh seseorang. Tapi sepanjang waktu dia mengambil nyawa berada dalam situasi di mana dia dipaksa untuk melakukannya; dan dia masih menganggap meledakkan monster air itu dengan Burst sebagai keputusan yang tepat.

Tetapi menyaksikan kematian lelaki tua ini begitu brutal bahkan dia tidak bisa sepenuhnya membenarkannya untuk dirinya sendiri.

“… Maaf, Yoshida. kamu mengkhawatirkan aku. ”

“Jangan khawatir tentang itu. Kami adalah orang-orang yang diselamatkan. ”

Melihat bahwa Masaki melakukan yang terbaik untuk menjaga senyum di wajahnya, Mikihiko juga melontarkan senyuman padanya, melambaikan permintaan maaf anak laki-laki itu.

“Kita bisa menjelaskan semua ini pada polisi, Ichijou.”

Masaki, bagaimanapun, tidak bisa menyetujui kata-kata itu sehingga kamu bisa pergi sekarang karena Mikihiko telah pergi tanpa bicara. “Tidak, aku juga akan ikut. Lebih penting lagi, gadis di sana — umm… ”

“Erika Chiba. Tidak perlu berjalan di atas kulit telur denganku. aku sudah terbiasa dengan hal ini. ”

Kata-kata itu membuat mata Masaki melebar. Dia membeku. Tapi kemudian, mungkin memutuskan reaksi seperti itu bahkan lebih kasar, dia dengan cepat me-reboot dirinya sendiri. “Oh. Apakah kamu bagian dari keluarga Chiba…? ”

“Erika Chiba, junior di SMA Pertama .”

Masaki berkedip pada jawaban kasarnya. Selain adik perempuannya, dia hampir tidak pernah diperlakukan begitu kasar oleh gadis seusianya. “Permintaan maaf aku. aku Masaki Ichijou, seorang siswa SMP, ”katanya, menyadari bahwa dia belum memperkenalkan dirinya, dan bertekad untuk menghilangkan kecanggungan itu.

“Itu bagus ya. aku Leonhard Saijou, seorang junior di First High. ” Kemudian, dengan nada suara cerah yang menghilangkan suasana tidak nyaman — mungkin dengan sengaja — Leo memperkenalkan dirinya pada Masaki. “Ngomong-ngomong, apa kau tidak punya teman untuk kembali? kamu tidak perlu menahan diri atau apapun. Kami akan menangani semuanya di sini. ”

“Tidak, jangan pedulikan aku. aku datang ke Kyoto sendirian. aku di sini untuk membahas hal-hal sebelum Kompetisi Tesis sehingga tidak ada hal seperti tahun lalu yang terjadi lagi. Jadwal aku berbaris. ”

“Oh? Kami di sini untuk hal yang sama, sebenarnya. Kami tinggal di — sebenarnya, kami harus melaporkan ini ke polisi dulu. ”

Bahkan saat Leo mengatakan itu— “Oh, halo? aku Erika Chiba, siswa SMP di Sekolah Menengah Pertama Universitas Sihir Nasional. aku ingin berbicara dengan Divisi Kejahatan Sihir… Ya, kami baru saja diserang berbasis sihir… Kami berada di… ”

Mendengar suaranya, Leo dan Masaki saling menyeringai masam.

Pada saat yang hampir bersamaan dengan pertempuran sengit mereka yang berakhir berkat intervensi Masaki, di seberang pantai kolam di seberang dari Aula Konferensi Internasional Kyoto Baru, rombongan Tatsuya berhasil mencapai jalan menuju Kiyomizu-dera.

Tatsuya tidak memilih untuk mengunjungi kuil ini terlebih dahulu karena alasan yang dalam. Dia hanya membayangkan bahwa dari tiga tempat, ini adalah tempat yang paling mungkin untuk dituju .

Dengan shogun “penakluk barbar” pertama, Sakanoue no Tamuramaro, yang terlibat dalam pembuatannya, serta sebuah episode di mana kuil tersebut tampaknya berkontribusi pada penindasan Jepang bagian timur dengan sihir, itu adalah tempat alami untuk pelatihan pertapa, yang dikenal untuk keajaiban. Itu dari sekte religius Hosso Utara, tapi Tatsuya tahu dari informasi terkait Kyoto yang dia masukkan ke dalam kepalanya bahwa, secara historis, itu memiliki hubungan dengan Buddhisme esoterik. Selain itu, sekte Hosso sendiri memiliki kesamaan dengan sihir modern — penekanan pada penggunaan wilayah bawah sadar otak. Tetap saja, terus terang, itu hanya salah satu dari tiga pilihan, jadi ini dia.

Pendekatan ke Kiyomizu-dera dari Gunung Otowa melalui lereng yang panjang dan menanjak. Itu dibuat agar penumpang bisa naik setengah jalan, tapi Tatsuya dan yang lainnya memutuskan untuk berjalan mulai dari kaki gunung. Minoru benar-benar tahu ada adalah basis tradisionalis di dekatnya, tetapi tidak lokasi tepat nya. Jadi, mereka memutuskan untuk mendaki perlahan, memeriksa di mana-mana apakah ada bangunan yang tampak mencurigakan.

Jalan menuju kuil sama semaraknya seabad yang lalu. Selama perang dunia, pariwisata di daerah tersebut telah sangat berkurang, tetapi berkat slogan “Temukan kembali Jepang,” lebih banyak turis Jepang yang berkunjung ketika mereka tidak dapat melakukan perjalanan ke luar negeri, sehingga ekonomi lokal tidak mengambil banyak dari pukulan.

Jalan berbukit ini sekilas dipadati pengunjung yang berjalan-jalan di sekitar candi, beberapa dengan warna kulit, warna rambut, atau warna mata yang berbeda.

“Wow, ada banyak orang di sini …” gumam Tatsuya terlepas dari dirinya sendiri.

“aku pikir Tokyo memiliki lebih banyak orang, bukan?” kata Minoru, memiringkan kepalanya dengan sedikit kebingungan.

Saat itu, pembunuhan manusia terjadi. Sumbernya adalah beberapa turis wanita yang terpesona oleh Minoru — dan, yang lebih mengesankan, tidak hanya wanita muda.

Orang-orang untungnya telah memberi kelompok Tatsuya tempat tidur yang lebar untuk beberapa waktu sekarang, jadi Miyuki dan Minami tidak terlibat dalam keributan kecil. Bundaran, tatapan mengintip itu mengganggu, tapi untungnya, mereka berdua saling mengawasi, meninggalkan jarak yang cukup di antara mereka.

Tentu saja, Miyuki berpegangan ke sisi Tatsuya, jadi bahkan jika mereka sedang sedang menyerbu oleh orang, dia tidak akan terjebak oleh mereka. Dia akan menggunakan kekerasan sebelum membiarkan itu terjadi.

Setelah memeriksa untuk memastikan Miyuki baik-baik saja, Tatsuya menjawab Minoru. “Kami secara teknis tinggal di Tokyo, tapi kami cukup jauh. Ngomong-ngomong, aku tidak ingat Stasiun Kyoto begitu ramai. ”

“Aku ingin tahu tentang itu… Mungkin itu terlihat lebih ramai karena ruangannya lebih sedikit.”

“aku kira kamu bisa mengatakan itu.” Tatsuya mengacu bukan pada jumlah total orang tetapi pada kepadatan, tapi itu bukanlah sesuatu yang pantas untuk diperdebatkan, jadi dia tidak keberatan lagi. “Ngomong-ngomong, Minoru — haruskah kita mengincar tanah Kiyomizu-dera untuk saat ini?”

“Iya. Sedekat ini dengan kota, berada di hutan pegunungan akan lebih mencolok. aku berharap mereka akan menyamar sebagai toko suvenir atau restoran. ”

“Maka kita tidak perlu masuk ke dalam.”

Begitu Tatsuya mengatakan itu, tekanan berat menyelimuti dirinya seperti awan salju tebal. Tatapan ketidaksetujuan yang tidak salah lagi.

Dia berbelok ke kiri.

“Apakah ada masalah, Kakak?”

Dan di sana dia melihat Miyuki tersenyum dengan sopan.

Anak laki-laki lain mungkin menganggapnya sebagai imajinasi yang terlalu aktif, tapi Tatsuya tidak tertipu. Dia tidak akan pernah salah mengira tatapannya, atau dari beberapa orang lain dalam hal ini.

“Apakah kamu ingin berkunjung?”

Mata Miyuki mengembara, tapi itu hanya berlangsung sesaat. “Bagaimanapun juga, kita datang jauh-jauh ke sini…”

Tidak peduli bagaimana dia bertele-tele, dia bermaksud satu hal.

Aku mungkin harus mengatur ulang jadwal hari ini , pikir Tatsuya.

Dari panggung cemara kelas dunia yang terletak di depan gedung utama Kiyomizu-dera yang terkenal, kuartet itu memandang ke pemandangan Kyoto.

Di mata Tatsuya, itu tampak seperti jalanan ditutupi kabut tipis dari cahaya psionic yang mengepul dari orang-orang dan tanah. Penyihir lain seharusnya bisa melihat hal yang sama, meskipun kabutnya mungkin lebih terang atau lebih gelap. Tetapi bahkan mempersempit fokusnya ke tempat psions semakin tipis dan menggunakan Elemental Sight, tidak ada yang tahu berapa lama untuk menemukan data yang mereka butuhkan. Tatsuya tidak pernah mencapai targetnya, Gongjin Zhou, bagaimanapun juga; dan foto adalah kunci pencarian yang tidak cukup.

Menghentikan “tamasya” tak berguna nya, Tatsuya berbicara kepada Minoru, yang mengintip ke bawah ke kota dengan cara yang sama. Lihat sesuatu?

“Tidak, tidak dengan orang sebanyak ini… Apa kau memperhatikan sesuatu?”

“Tidak, aku di perahu yang sama,” kata Tatsuya, saat dia berbalik untuk melirik ke Miyuki dan Minami.

Mereka bersandar sedikit di atas pegangan panggung, menikmati pemandangan di bawah. Tak satu pun dari mereka adalah tipe orang yang menangis dengan gembira, jadi dari sudut pandang orang lain, mungkin hanya terlihat seperti mereka dengan gugup mengukur ketinggian panggung. Tapi Tatsuya tahu mereka berdua sedang bersenang-senang, dengan polosnya telah melupakan semua pekerjaan yang mereka lakukan di sini.

“aku mencoba memeriksa setiap pasang mata pada Miyuki , tetapi tidak ada yang mencurigakan.”

“Tunggu, semuanya?”

“Ya. Aku telah memperhatikan tumpukan penampilan tidak senonoh, tapi itu juga berlaku untukmu, Minoru. Tak satu pun dari mereka tampaknya ada hubungannya dengan pekerjaan kami. ”

“Itu… aku minta maaf karena membuatmu melakukan semua itu.”

Pria yang tak terhitung banyaknya menatap dengan keinginan pada Miyuki.

Wanita yang tak terhitung jumlahnya menatap dengan keinginan di Minoru.

Minoru menyadari perhatian yang dia tarik pada dirinya sendiri. Itu bukanlah bicara tentang narsisme — itu fakta objektif. Karena itu, dia merasa sulit untuk mengatakan ketika seseorang benar-benar bermusuhan. Dia juga mengerti bahwa jumlah informasi yang dibutuhkan seseorang untuk memproses ini adalah hal yang menggelikan.

“Tidak, aku sudah terbiasa. Terjadi sepanjang waktu. ”

Tapi bagi Tatsuya, ini benar-benar kejadian sehari-hari. Tetap saja, satu-satunya gelombang pikiran yang dia filter adalah yang berfokus pada Miyuki. Bahkan dalam keadaan ini, dia bisa melihat permusuhan yang ditujukan padanya, tapi dia sama sekali tidak percaya diri bahwa dia bisa tahu jika seseorang mengarahkan emosi selain kebaikan dan keinginan terhadap Minoru.

Dan yang mengkhawatirkan, orang dengan kemungkinan tertinggi dilihat oleh Tradisionalis sebagai musuh adalah Minoru.

“Aku tidak tahu apakah kita akan sampai ke tempat seperti ini,” gumam Tatsuya.

Minoru tampak menyusut di tempatnya. Dia merasa, secara refleks, bahwa dia telah dikritik, tetapi raut wajahnya seperti anak anjing yang dimarahi hanya membuat pandangannya lebih tajam.

Dengan emosi yang kuat ini masuk, Tatsuya akan menyadarinya bahkan jika itu tidak dimaksudkan untuknya. Dan dia pasti akan memperhatikan perubahan emosi dari anak laki-laki yang lebih muda yang menyebabkannya juga.

“Hei, aku tidak mengkritikmu. kamu benar-benar membantu kami di sini. aku hanya berpikir kita memiliki lebih sedikit petunjuk daripada yang aku kira akan kita dapatkan. ”

Minoru menjawab dengan senyum cerah.

Tepuk-tepuk terdengar suara langkah kaki yang terhuyung-huyung dan orang-orang berpegangan pada pagar dan pilar. Tatsuya memiliki gagasan yang cukup bagus tentang apa yang terjadi tanpa melihat, jadi dia tidak repot-repot melirik, tapi Miyuki sepertinya tertarik pada suara itu. Setelah mengalihkan pandangannya dari luar panggung ke dalam, pemahaman segera muncul di wajahnya.

Dia pergi ke Tatsuya dan Miyuki, lalu menghadapi Tatsuya seolah-olah untuk membela Minoru.

“Saudaraku, kamu tidak boleh menggertak Minoru.”

Tatsuya mungkin tidak bermaksud jahat, tapi ini seperti menuangkan minyak ke nyala api.

Sebenarnya, mengingat apa yang terjadi, mungkin justru sebaliknya.

Formasi ini, seorang gadis kecantikan tiada bandingnya membela seorang anak laki-laki dalam kecantikan tiada bandingnya.

Orang-orang yang melihat Miyuki dan wanita yang melihat ke Minoru semuanya membeku sekaligus.

Udara aneh menyebar ke pengunjung kuil yang sebenarnya ada di sana untuk tamasya biasa juga.

Mereka bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, melihat ke arah sini — dan tetap tegar, sama saja.

Waktu membeku di panggung Kiyomizu-dera.

Tatsuya melihat sekeliling dengan bingung. Kesan jujurnya adalah Oke, ayolah, kalian semua melebih-lebihkan , tapi tidak peduli seberapa banyak dia mencoba untuk menolak kenyataan yang terjadi di depan matanya.

Para turis wanita sedang melihat Minoru. Tapi ada beberapa pengecualian.

Turis laki-laki sedang melihat Miyuki. Tapi ada beberapa pengecualian untuk ini juga, dan tatapan ini lebih gigih daripada pengecualian wanita.

Cabul , pikir Tatsuya dengan jijik. Dia adalah seorang pria dengan moralitas yang menyesatkan — dia tidak merasa segan untuk membunuh orang lain. Tetapi pendapatnya tentang seksualitas sesama jenis bersifat stereotip: hubungan Platonis adalah satu hal, tetapi hasrat fisik sama sekali tidak menyenangkan.

Tidak hanya untuk meredakan situasi, tetapi untuk melarikan diri dari tatapan tidak menyenangkan ini — bahkan yang ditujukan kepada kenalannya dan bukan dia tetap tidak menyenangkan — dia memutuskan untuk segera meninggalkan tempat itu.

Setelah membuat keputusan, dia memeriksa wajah semua orang yang membutuhkan kehati-hatian. Dia tidak akan tahan untuk bercampur dengan mereka nanti, dan dia ingin menghindarinya sebelum sampai di situ.

Saat dia melakukannya, dia melihat tatapan berbeda.

Bukan yang tidak biasa, tapi yang berbeda .

Seorang pria sedang melihat Minoru.

Sama seperti orang lain yang membeku di tempat.

Namun.

Itu bukan kebaikan,

atau keinginan,

atau kekaguman di matanya—

tapi gangguan dan syok ringan.

Itu tertulis di seluruh wajah pria itu: Mereka membuatku mengawasi seorang anak seperti ini?

Dan apa yang muncul di belakang pikiran Tatsuya adalah pemikiran yang tidak pada tempatnya: Apakah ini yang mereka sebut sebagai keberuntungan?

“Minoru, Miyuki, Minami. Mari kita pergi dari sini.”

Tanpa menunggu jawaban dari rekan seperjalanannya, dia melanjutkan kembali ke pendekatan yang mengarah ke bait suci.

Mungkin setelah menyimpulkan niatnya hanya dari itu, Miyuki diam-diam menurut.

Minami membuat tampilan kebingungan sejenak tapi dengan cepat mengikuti Miyuki.

Tetapi Minoru tidak bisa menahan diri untuk mengajukan pertanyaan. Terburu-buru untuk mengikuti Minami, dia melewatinya dan Miyuki dan di sebelah Tatsuya. “Ada apa tiba-tiba?”

Orang yang membayangi mereka tidak menggunakan sihir, jadi tentu saja Minoru tidak menyadarinya. Dan dengan penampilannya, bisa dibilang tak terelakkan dia akan kurang tanggap ketika harus memperhatikan siapa yang mengawasinya.

Kemungkinan besar, pria yang mengawasi mereka — atau lebih tepatnya, Minoru — bukan hanya tidak menggunakan sihir; dia tidak bisa menggunakannya. Mereka mungkin akan menyewa penyelidik swasta daripada Penyihir atau semacamnya, memprediksi bahwa Tatsuya dan yang lainnya akan waspada terhadap penyihir Tradisionalis. Tatsuya pikir itu adalah perspektif yang cukup menarik.

Alih-alih menjawab pertanyaan Minoru, Tatsuya mengambil terminal informasi dan stylus dari sakunya. Setelah membuka terminal, dia menulis di layar dengan stylus. Karakter tulisan tangan diubah menjadi digital, satu frase pada satu waktu. Ketika Minoru mengintip ke layar, dia melihat apa yang telah ditulis Tatsuya:

“Sepertinya aku melihat ekor. Aku akan membujuknya masuk. Anggap saja kamu memperhatikan tapi tidak tahu di mana. ”

Minoru memiringkan kepalanya, mungkin karena dia tidak mengerti apa arti kalimat terakhir. Tetapi sesaat kemudian, dia mengerti — dia seharusnya berpura-pura memperhatikan sesuatu tetapi tidak bisa menemukannya — dan mulai menoleh ke kiri dan ke kanan dengan gelisah dan berbelok ke arah yang salah.

Terus terang, aktingnya buruk. Sangat buruk sehingga Tatsuya, yang mengawasi dari sudut matanya, memutuskan dia jelas tidak pernah dilatih dalam apapun kecuali sihir.

Berpura-pura tidak pemberitahuan akan satu hal, tapi bahkan ekor mereka tampaknya tidak berpikir sasarannya akan berpura-pura untuk pemberitahuan. Entah orang yang telah ditandai Tatsuya yakin dengan kemampuannya atau hanya orang kelas dua — dia mengikuti Minoru pada jarak yang tetap.

Saat Tatsuya menuruni jalan berbukit dari Kuil Dalam ke Air Terjun Otowa, dia berhenti di pertigaan jalan yang menuju ke Menara Melahirkan yang Aman.

Dia berbalik ke Miyuki dan yang lainnya. Memang dengan tingkah laku berdiskusi ke arah mana mereka harus pergi, sembari tetap menjaga buntut di sudut pandangannya.

Pria itu pasti mengira tidak wajar untuk berhenti bersama mereka; Dia mengeluarkan kamera kecil dan mulai memotret panggung di kuil utama. Itu bukanlah hal yang sangat tidak biasa untuk dilakukan oleh seorang pelancong. Tapi tidak wajar untuk terus mengambil foto yang sama berulang kali. Mungkin tidak menyadari Tatsuya sedang memata-matai dia, pria itu membuat ekspresi pahit dan mulai berjalan menuju Air Terjun Otowa.

“Hei, kamu,” panggil Tatsuya di punggung pria itu, berpura-pura kesal.

Sebuah sentakan menjalar ke punggung ekornya. Tapi kemudian pria itu pindah untuk pergi, berpura-pura tidak mendengarnya.

“Apakah kamu tidak mendengarku? Kamu, kamu di sana! ”

Tatsuya dengan cepat berjalan menuju pria dari belakang. Fitur Tatsuya tajam untuk memulai, jadi tampilan amarahnya yang palsu memiliki dampak visual. Para turis di dekatnya memandang mereka, bertanya-tanya apa yang terjadi.

“Apakah… apakah kamu membutuhkan sesuatu?”

Pria itu berbalik, ekspresi malu-malu di wajahnya. Sekilas, pemandangan itu tampak seperti warga terhormat yang terlibat dengan seorang siswa nakal. Wajah buntutnya membuatnya tampak seperti pria kelas pekerja biasa; kemampuan aktingnya lumayan. Seandainya Tatsuya sendirian, para penonton mungkin memihak ekornya.

“Kamu diam-diam memotret teman-temanku, bukan?”

Tapi dengan itu, permusuhan galeri segera berbalik. Tanpa ragu, mereka sekarang percaya bahwa mengambil foto mengintip dari seorang gadis cantik seperti Miyuki dan seorang anak laki-laki cantik seperti Minoru pasti akan dilakukan oleh lelaki tua biasa-biasa ini.

“Itu tidak benar! Bukti apa yang kamu miliki ?! ”

Pria itu dengan keras menyatakan bahwa dia tidak bersalah, tetapi serangkaian tatapan dingin yang mencemooh mulai melingkupinya. Menyadari tatapan para penonton pada kamera yang dipegangnya, si ekor buru-buru memasukkan kamera kecilnya ke dalam tas bahunya. Tindakan itu membuat kecurigaan terlihat lebih benar.

“Kami akan membiarkan polisi memutuskan apakah itu benar atau tidak,” tegas Tatsuya. Galeri kacang sekarang sepenuhnya berada di sisinya.

Tiba-tiba, ekornya mulai berlari, mendorong kerumunan. Persis apa yang Tatsuya ingin dia lakukan.

Bahkan sebelum dia melarikan diri lebih dari beberapa langkah, Tatsuya dengan mudah menjatuhkannya.

Tatsuya membawa ekornya ke dalam bayang-bayang. Beberapa orang di galeri kacang telah mencoba melaporkannya ke polisi sebelum itu, tetapi Tatsuya menghentikan mereka dengan meminta Minoru memberi tahu mereka bahwa dia merasa kasihan pada pria itu, karena dia tidak ingin menghancurkan hidupnya dengan melibatkan polisi secara tidak perlu.

Ekspresi pemalu pria itu segera berubah menjadi kebencian saat dia melihat Tatsuya.

Tatsuya melihat ke belakang tanpa ekspresi.

Pria itu goyah; menatap mata anak laki-laki itu seperti menatap mata mesin.

“Apa yang kamu rencanakan denganku?”

“Denganmu, secara pribadi? Tidak ada.”

Kecurigaan muncul di ekspresi ekornya.

“aku tahu ini bertentangan dengan etika kerja, tapi aku tetap bertanya. Dimana majikanmu? ”

Mata pria itu mengarah ke kiri dan ke kanan. Mungkin mencari jalan keluar karena refleks. Tatsuya dan yang lainnya tidak benar-benar membuatnya menulis, tapi Tatsuya bereaksi terhadap tatapan pemindaiannya — sengaja, untuk memastikan dia telah melihatnya — yang membuatnya menyerah dalam penerbangan.

“…Apa yang kau bicarakan?”

Opsi yang dia pilih adalah bermain bodoh. Itulah yang diharapkan Tatsuya.

“Kamu tahu dia adalah keturunan langsung dari salah satu dari Sepuluh Master Clan — penyihir tertinggi di Jepang, kan?”

Mata pria itu tidak menunjukkan apapun. Tapi itu sama dengan mengakui bahwa dia memang tahu.

“Dia akan mendeteksi penggunaan sihir. Memiliki detektif non-penyihir yang mengawasi kami adalah salah satu jawaban yang benar. ”

Saat dia berbicara, dia meraih arlojinya.

Pria itu tampak menggigil. Tatsuya, masih dengan tidak adanya emosi di wajahnya, hanya tersenyum dengan bibirnya.

“Jika kamu menggunakan sihir tanpa izin, mereka akan melemparkanmu ke dalam sel!”

Miyuki terkikik. Dia mungkin menganggap ekspresi kuno pria itu lucu. Tapi di mata pria itu, itu tampak seperti senyum penyihir yang kejam.

Meskipun CAD sama akrabnya dengan penyihir seperti pakaian, mereka pada dasarnya adalah OOParts bagi seorang non-penyihir. Orang normal yang hanya memiliki pengetahuan sepintas tentang sihir modern hanya tahu bahwa CAD adalah alat untuk menggunakan sihir yang sering dipasang oleh para penyihir. Seseorang tidak bisa mencela pria itu sebagai orang bodoh, meskipun dia salah mengira bahwa Tatsuya akan mengambil arlojinya untuk bersiap menggunakan sihir.

“Aku hanya bertanya sekali lagi.”

Tatsuya memberi energi pada psionsnya. Jika hanya itu yang dia lakukan, sensor mungkin akan menangkapnya, tetapi mereka tidak akan tahu bahwa dia menggunakan sihir. Tapi gelombang psionic yang berenergi itu seperti tekanan aneh bagi mereka yang bukan penyihir, sesuatu yang mengikis saraf mereka.

“Dimana majikanmu?”

Pria itu tidak menjawab. Bahkan jika dia hanya keras kepala, itu bisa dipuji sebagai etos kerja yang mengesankan.

Tapi bahkan itu sudah mencapai batasnya. Manusia tidak bisa menahan kengerian yang tidak diketahui untuk jangka waktu yang sangat lama. Mereka bisa menahan rasa takut akan sesuatu dengan bentuk yang dapat dikenali, tetapi ketakutan akan sesuatu yang benar-benar asing akan dengan mudah memicu kepanikan.

“aku melihat. Itu sangat buruk. ”

Tatsuya menggerakkan jarinya, sudah memakai arlojinya, dan memastikan pria itu melihatnya. Itu adalah jam tangan multifungsi yang terhubung ke terminal informasinya, tapi pada akhirnya itu hanyalah perangkat informasi. Itu tidak memiliki kemampuan untuk membantu dengan sihir—

“Oke oke! Aku akan memberitahumu dimana! ”

—Tetapi pria ini, yang bukan seorang Penyihir, tidak mungkin mengetahui hal itu.

Ini tempatnya?

Pria itu, dengan saraf yang hancur, telah membawa mereka ke restoran tahu di jalan menuju kuil.

“Iya. Aku tidak berbohong, ”tambah pria itu dengan cepat, mengarahkan pandangan memohon pada Tatsuya. “Ini sudah cukup, bukan? aku hanya penyelidik swasta yang rendah hati, seperti yang kamu duga, dan orang di sana menyuruh aku melaporkan apa yang kamu lakukan jika kamu dekat. Aku tidak tahu apa-apa lagi, aku bersumpah! ”

“Kamu cukup yakin tentang di mana majikanmu tinggal mengingat kamu hanya penyelidik swasta yang rendah hati.”

Jika seseorang meminta pihak ketiga untuk melakukan ini, mereka akan merahasiakan identitas dan lokasinya. Setidaknya, itulah yang akan dilakukan Tatsuya.

“Aku hanya tidak ingin melewati jembatan yang berbahaya, kau tahu? Pekerjaan detektif tidak semuanya menyenangkan dan permainan hari ini. ”

“Pasti dunia yang sulit untuk ditinggali tipe orang yang keras kepala.”

“Kamu memberitahuku…”

Tatsuya tersenyum kecil. Dia sepertinya tidak bisa membenci orang ini. Dia mungkin tidak dapat diandalkan untuk pekerjaan yang lebih berat, tapi mungkin dia masih cocok untuk mengumpulkan informasi.

“Baiklah. Terima kasih — kamu bisa pergi. ”

Pria itu menatapnya dengan tidak percaya. Dia adalah orang yang menyarankannya — dia rupanya tidak mengira Tatsuya akan mendengarkan.

“…Betulkah?”

“Betulkah.”

“Kamu tidak akan menusukku dari belakang, atau…?”

“Kamu terlalu banyak menonton TV,” jawab Tatsuya, menggelengkan kepalanya, seringai kering di wajahnya. Baik tingkah laku maupun ekspresinya bukan milik seorang anak laki-laki di masa remajanya, tapi itu sebenarnya membuat pria itu tenang, hampir seperti mereka lebih ramah sekarang.

“Oh baiklah. Sampai jumpa. ”

Tapi Tatsuya tidak begitu baik hati sehingga dia membiarkan pria itu pergi tanpa mengatakan sesuatu terlebih dahulu.

“aku tahu siapa kamu sekarang. Jika kamu mencoba pergi ke suatu tempat, aku akan langsung tahu — jadi jika kamu ingin mengatakan sesuatu, sekaranglah kesempatan kamu. ”

Wajah pria itu berubah ketakutan. “Hei, lihat, kamu mungkin seorang Penyihir, tapi kamu tidak bisa…”

“Menurutmu mengapa aku tidak bisa melakukannya?”

Pria itu menggelengkan kepalanya dengan panik. “aku tidak berbohong! aku mengatakan yang sebenarnya — tolong percayalah! ”

“Jika kamu tidak berbohong, maka kamu tidak perlu takut.”

Pria itu mulai berlari menyusuri jalan berbukit yang menuju ke kuil, hampir saja kakinya sendiri terjerat saat melakukannya.

Meninggalkan Minoru ke samping, yang hanya menyaksikan semuanya dalam keadaan pingsan, Miyuki berbicara pada Tatsuya dengan nada menegur. “Saudaraku, bukankah menurutmu kau berbuat terlalu jauh dengan leluconmu?”

Tatsuya berbalik dengan wajah terkejut. “aku tidak bermain-main. Aku tidak bisa benar-benar menggunakan sihir untuk mendapatkan dia untuk bicara, dan aku tidak memiliki afinitas untuk jiwa gangguan-jenis mantra di tempat pertama.”

“Itukah sebabnya kamu dengan sengaja membuat pertunjukan besar dengan mengancamnya seperti itu?”

“Ya.”

“… Meski begitu, kamu sepertinya cukup bersenang-senang.”

“Lebih efektif jika terlihat seperti itu, bukan? Pokoknya, ayo masuk. ”

Miyuki masih terlihat ingin mengatakan sesuatu, tapi Tatsuya pergi ke toko tanpa menunggu.

“Selamat datang!”

Suara cerah menyambut Tatsuya. Itu milik seorang pelayan dengan kimono, berusia akhir dua puluhan hingga awal tiga puluhan. Dia merasa bahwa nada yang sedikit lebih tenang akan lebih cocok dengan lokasinya, tetapi dia memutuskan bahwa itu hanya prasangka dirinya sendiri.

“Apakah kalian berempat?”

Tatsuya hampir menggelengkan kepalanya dan mengatakan tidak kepada pelayan sebelum dia menyadari Miyuki dan Minami sedang menatap dengan penuh semangat ke menu dan itu sudah jam makan siang.

Dia sudah melihat eidos yang dia yakini milik Penyihir di belakang restoran. Untuk alasan apa pun, orang tersebut sepertinya tidak berniat menyembunyikannya. Dia mengartikan bahwa orang tersebut tidak akan melarikan diri saat mereka makan.

“Ya,” katanya, mengangguk ke pelayan.

“Aku akan menunjukkanmu ke mejamu,” terdengar suara itu sebagai balasannya, cerah seperti sebelumnya.

Tatsuya mengikuti karyawan restoran, yang mulai berjalan dan hanya melirik Minoru — tidak terpesona olehnya adalah profesionalisme yang luar biasa — sementara Miyuki dan dua lainnya mengikuti di belakang. Pelayan membawa mereka ke meja lantai rendah.

Apakah ini baik-baik saja?

Tatsuya lebih suka duduk di kursi, tetapi pandangan sepintas mengungkapkan bahwa meja-meja itu penuh. Dia mencari jawaban dari rekan-rekannya, tetapi tidak satupun dari mereka menanggapi dengan sangat tidak senang. Tatsuya memberi lampu hijau pada pelayan.

“Silakan hubungi aku setelah kamu memutuskan apa yang akan dipesan.”

Tatsuya mengangguk, dan pelayan itu pergi.

“Mengapa kita tidak makan siang sekarang?”

“Um, apakah tidak apa-apa?” Minoru bertanya, ekspresi gelisah.

Dilihat dari tampilannya, ini adalah bisnis yang layak di permukaan.

“Ya tapi…”

“Jika ada racun dalam makanan, aku akan tahu, apa pun jenisnya. Dan aku menemukan siapa yang menurut aku adalah majikan pria itu. Jika dia mencoba melarikan diri, aku akan segera tahu. ”

Minoru menghela nafas kagum. “Kamu benar-benar bisa melakukan apa saja, ya…”

Tatsuya tidak bisa membantu tetapi memberikan senyuman sedih pada respon yang jujur. “aku hampir tidak bisa berbuat apa-apa. Lebih penting lagi, apakah tidak apa-apa bagi kamu untuk mempercayai semua yang aku katakan dengan mudah? ”

“Aku tidak mempercayaimu,” dia bergumam kepada aku hampir tidak bisa melakukan bagian apapun tanpa berpikir sangat dalam, sebelum menyadari dia baru saja menjawab pertanyaan yang sebenarnya. Dengan tergesa-gesa, dia menambahkan, “Tidak — aku percaya kamu, tentu saja!”

Miyuki terkikik.

Minoru sangat memerah.

“Kakak Miyuki …” kata Minami dengan nada menegur yang tidak biasa.

“Maafkan aku, Minoru. Hanya saja aku tidak benar-benar tahu ada anak laki-laki yang bereaksi senormal kamu — bukan saudara laki-laki aku, atau teman-temannya. ”

“Kau membuatnya terdengar seperti aku semacam orang aneh,” balas Tatsuya segera, keluhannya benar-benar monoton.

Miyuki mulai lebih terkikik. “Saudaraku, kamu membuatnya terdengar seperti kamu seharusnya menjadi orang normal.”

Tatsuya mengangkat bahu ke arah Minoru.

Wajahnya masih merah, Minoru tertawa terbahak-bahak.

Tatsuya dan Minoru memesan tahu rebus, sementara Miyuki dan Minami memesan sup kulit tahu.

Berbicara tentang tahu rebus — Tatsuya, yang terperosok dalam prasangka tentang kuil Nanzen-ji, bertanya-tanya tentang hal itu sebelum memasuki toko, tapi setelah penjelasan dari Minoru, dia menyadari bahwa dia belum cukup melakukan penelitian. Dia tidak datang ke sini untuk tamasya, jadi dalam arti, itu wajar saja ia tidak diselidiki yang jauh.

Mereka menghabiskan banyak waktu menikmati makan siang mereka dengan cara yang hidup. Sedemikian rupa sehingga Tatsuya harus secara mental merevisi seluruh jadwal mereka. Penyebab utamanya adalah sup: Hidangan ini terdiri dari susu kedelai panas yang dimakan dengan tusuk sate bambu, yang digunakan untuk mengangkat lapisan yang terbentuk di permukaan. Prosesnya sendiri memakan waktu lama. Jika Tatsuya tahu sebelum mereka memesan, dia akan membuat mereka memilih sesuatu yang lain dari menu, tapi sekarang sudah terlambat. Akibatnya, dia hanya berhasil mengatakan satu hal kepada pelayan, bahkan lebih dari satu jam setelah memasuki toko:

“Kami sebenarnya datang ke sini atas rekomendasi dari Tuan Kudou dari Ikoma — adakah kemungkinan kami bisa melihat pemiliknya?”

“Kudou dari Ikoma? aku akan periksa ketersediaan pemiliknya. Mohon tunggu sebentar. ”

Setelah memberikan nama palsu, dia meminta agar dia menyampaikan pesan kepada pemiliknya. Seolah-olah hal seperti itu tidak biasa, karyawan itu masuk ke belakang tanpa terlihat meragukan.

Mereka tidak dibuat menunggu terlalu lama.

“Pemiliknya menyuruhku untuk menunjukkanmu di sana. Apakah kamu keberatan…?”

“Tidak sama sekali — terima kasih.”

Tanpa membiarkan pelayan menyelesaikan ekspresi formalnya, Tatsuya berdiri dari bantal lantai.

Mereka tidak diantar ke ruang penerima tamu berlantai tatami, tetapi ke ruang tamu semi-Barat. Alih-alih sofa dan meja biasa, meja berpernis dan kursi kayu dengan punggung kerawang yang rumit melengkapi ruangan. Semua orang, termasuk Tatsuya, tahu barang-barang ini jauh lebih mahal daripada rata-rata set sofa kelas atas.

Pemiliknya — penyihir kuno yang terdeteksi Tatsuya — tidak sedang duduk di kursi. Setelah memastikan pintu geser tertutup, dia membungkuk dalam-dalam. Tidak ada permusuhan yang terlihat dalam sikapnya.

Dia mengenakan topi master upacara minum teh dan sebuah artikel dari pakaian kerja biksu. Tatsuya tidak tahu apakah pakaiannya menunjukkan kesopanan yang tepat untuk menerima tamu, jadi tanpa membaca terlalu jauh, dia duduk atas saran pria itu.

Mejanya lebar, dibuat untuk enam orang, tapi tiga di satu sisi akan menyisakan satu sisa. Tatsuya duduk di tengah, dengan Minoru di belakang, Miyuki di sisinya, dan Minami di kursi mencuat dari sudut meja, yang berada di depan jika dilihat dari pintu.

Sekali lagi, mereka menghadapi pemiliknya. Wajah pria itu memiliki kerutan halus; dia mungkin berusia awal lima puluhan. Di antara penyihir, ada beberapa yang menua dengan sangat cepat dan yang lain yang usianya tidak pernah menonjol, jadi usianya bukanlah sifat yang baik untuk dilalui, tetapi usia bukanlah faktor yang sangat penting sejak awal. Penyihir yang lebih tua berdiri di atas untuk menjaga organisasi berjalan dengan lancar, sama seperti masyarakat normal, tetapi bahkan organisasi non-penyihir akan memprioritaskan kemampuan sebenarnya. Dan pada kenyataannya, baik Tatsuya atau Minoru atau Miyuki menunjukkan tanda-tanda peduli tentang usia pria itu.

“Aku jelas tidak mengira ada anggota keluarga Kudou yang akan datang berkunjung seperti ini.”

Penyihir Tradisionalis tiba-tiba memulai percakapan. Tak satu pun dari kata-katanya yang mengorek identitas Tatsuya dan yang lainnya. Sikapnya, mungkin, terus terang, tapi Tatsuya melihat di dalamnya kurangnya memberi.

“Aku tidak akan menanyakan nama temanmu, jadi aku juga memilih untuk tidak memperkenalkan diriku.”

Miyuki dan Minami membelalak pada permintaan yang tidak masuk akal itu.

Tatsuya, sebaliknya, menyipitkan matanya dengan tajam, seolah-olah dia mencoba untuk memastikan kebenaran. “… Apakah itu berarti kamu tidak berniat menjadi musuh kita?”

“aku tidak berniat untuk berurusan dengan Sembilan lebih jauh.”

“Ini mungkin kasar dari aku, tetapi kamu adalah tradisionalis, ya?”

Penyihir bertopi menghela nafas. “Ya — aku memimpin faksi Tradisionalis sebagai tukang sihir.”

Seorang tukang sihir? tanya Minoru, bertanya-tanya tentang arti kata itu.

“Orang gagal yang tidak bisa menjadi pendeta Buddha esoterik, atau onmyouji, atau praktisi shugendou ,” kata pria itu dengan nada mencela diri sendiri. Merasakan pecahan kebanggaan yang hancur pada mereka, Tatsuya ragu-ragu untuk membongkar.

“Mengapa penyihir Tradisionalis tidak akan memusuhi penyihir dari Lab Nine lama, terutama salah satu Kudou? Dan pertama-tama, bukankah Tradisionalis bersatu berdasarkan permusuhan timbal balik mereka terhadap Lab Sembilan yang lama? ” Tatsuya membawa topik itu kembali; tidak peduli siapa pria ini secara spesifik.

“Ya, pada awalnya, aku memendam amarah pada cara Lab Nine melakukan sesuatu. aku pikir suatu hari nanti, aku akan benar-benar memberi mereka apa yang benar-benar pantas mereka terima. Kemarahan aku sangat kuat bahkan di antara rekan-rekan aku, jadi aku percaya itulah mengapa mereka mengangkat aku untuk bertindak sebagai jembatan yang menyatukan penyihir yang tidak termasuk faksi agama. ”

“Kamu hampir membuatnya terdengar seperti kamu adalah pemimpin dalam nama saja.”

“Begitulah menurutku … Tapi bukan itu yang ingin kaubicarakan di sini.”

Setelah pria itu mengungkapkan niatnya untuk tidak berdebat, Tatsuya diam-diam menunggu kata-kata selanjutnya.

“Awalnya, aku serius mempertimbangkan balas dendam. Tak satu pun dari itu memiliki realitas di baliknya. Tapi itu hanya kepada Lab Nine, yang telah memanfaatkanku — aku tidak pernah berniat mengkhianati negaraku. ”

“Apakah maksudmu menerima para abadi yang membelot?”

Pria paruh baya yang menyebut dirinya tukang sihir mengangguk pada pertanyaan Tatsuya. “aku tidak bisa lagi mengikuti cara orang-orang di Nara. Mereka mengambil penyihir dari daratan ketika mereka tahu mereka akan menjadi pengkhianat di dalam tembok … Meskipun, seperti kesetiaan penyihir Jepang tidak lain adalah Jepang, kesetiaan mereka hanya dimiliki oleh bangsa mereka sendiri. ”

Minoru menunduk saat dia mendengarkan kata-kata tukang sihir itu, pasti karena dia tahu apa yang telah dilakukan ayahnya.

“Apakah mereka tidak membelot karena sistem politik negara mereka tidak sesuai dengan kepercayaan mereka?” Tatsuya mendorong.

Sungguh, tukang sihir itu menggelengkan kepalanya. “Itu bukan masalah kesetiaan, tapi pikiran.”

Tatsuya hanya bisa mengangguk sedikit pada kata-kata itu. “aku melihat. Jadi kamu memutuskan hubungan dengan Tradisionalis di Nara dan berhenti menentang Lab Sembilan yang lama? ”

“Iya. Waktu adalah obat mujarab yang hebat. Itu menyembuhkan semua luka. Bahkan jika kamu tidak pernah kembali ke keadaan yang sama seperti sebelumnya. ”

“aku akan berpikir ada luka bahkan waktu tidak bisa menyembuhkan.”

“Luka seperti itu hanya menambahkan luka baru sebelum sempat sembuh. Seperti nyala api — tanpa sumber bahan bakar yang konstan, pada akhirnya akan padam. ”

Tatsuya menghela nafas seperti teater. “Mari kita tinggalkan yang umum di situ,” katanya, menatap langsung ke mata penyihir tua itu. Bukti apa yang kamu miliki bahwa kamu bukan ancaman?

Kata-katanya, setidaknya, tampak tidak mempercayai, dan kali ini, penyihir paruh baya menghela nafas dengan tulus. “Kamu bahkan tidak terlihat lebih tua dari dua puluh hari. Pendidikan macam apa yang dibutuhkan seseorang untuk menjadi yang tidak berperasaan itu…? ”

Ekspresi Miyuki dan Minami sedikit bergeser. Tatsuya pasti berusia di bawah dua puluh, jadi apa yang dikatakan penyihir ini tidak salah. Tapi kalimat sehari lebih tua dari dua puluh tidak benar-benar dimaksudkan untuk menyanjung, bukan?

Orang yang dimaksud, bagaimanapun, tidak mempermasalahkannya sama sekali. “kamu hanya memberi kami pertemuan dengan kamu karena kamu sendiri mulai melihat sesuatu secara realistis, bukan?”

Pemilik restoran menundukkan kepalanya, tiba-tiba terlihat jauh lebih tua. “aku baru saja mulai berpikir bahwa keputusan aku bukanlah kesalahan. Detektif itu dinilai tinggi, tapi mungkin rumor dan keluarga Kudou terlalu membebani dia … ”

Tatsuya pasti tidak berpikir detektif itu bisa disebut terampil . Tapi dia tidak mengatakan apapun tentang itu. Sebaliknya, dia mengomentari sesuatu yang lebih praktis. “kamu menyebutkan sebelumnya bahwa kamu tidak dapat menerima mereka menerima para abadi yang membelot. Maukah kamu menunjukkan kepada kami bahwa kata-kata itu tidak kosong? ”

“… Apa yang ingin aku katakan padamu?”

“Kami sedang mencari Penyihir Tionghoa perantauan yang lolos dari Yokohama. Namanya Gongjin Zhou. Dia orang yang berbahaya, yang menyebabkan beberapa bencana di negara ini. ”

Penyulap itu mendongak, ekspresinya pasrah. “Baiklah. aku akan memberi kamu informasi apa yang aku tahu. ”

“Tolong beritahu kami.”

Tatsuya menanggapi bukan karena dia tidak sabar, tetapi untuk menekan pria itu.

“Yang kamu cari, Gongjin Zhou, saat ini tidak ada di Kyoto. Terakhir kali kami mengonfirmasi kehadirannya adalah pada hari Jumat, 12 Oktober. Dia baru saja meninggalkan kubu faksi lain, yang terdiri dari mantan pendeta Buddha esoteris, dekat dengan kawasan pejalan kaki yang disebut Jalan Hutan Bambu, sebelah utara kuil, Tenryuu-ji . Kami yakin dia menuju selatan, tapi kami belum menemukan apa pun untuk dikatakan bahwa dia sampai di selatan sejauh Uji. ”

Tapi petunjuk yang mereka dapatkan dari Penyihir yang menyebut dirinya tukang sihir ini sangat rinci.

“Bagaimana kamu tahu dia belum pergi ke selatan melewati Uji?”

“Lebih spesifiknya, kita tahu dia belum menyeberangi Sungai Uji. Ada bidang berbatas yang dipasang di sungai untuk melindungi Kyoto. ”

Untuk pertama kalinya hari ini, Tatsuya benar-benar terkejut.

“Siapkan di sepanjang Sungai Uji? Bagaimana kamu bisa menggunakan mantra yang terus menerus diterapkan di area seluas itu? ” Itu adalah Miyuki yang menanyakan pertanyaan itu, menggantikan kakak laki-lakinya yang tercengang.

Namun, pertanyaan saudara perempuannya mendorongnya kembali ke kenyataan, dan jawabannya terlintas di benaknya. “… Tidak, kamu tidak membuat bidang berbatas di sepanjang Sungai Uji — kamu menggunakannya di sungai, kan? Mencampur benda-benda yang bisa menjadi media untuk mantra ke dalam air sungai dan membiarkannya mengalir akan memberikan efek magis pada sungai itu sendiri. ”

“Hebat! Sembilan puluh poin. ”

Penyihir paruh baya tersenyum dan bertepuk tangan. Mata penyihir yang telah melihat Tatsuya sebagai saingan yang setara, untuk saat ini saja, telah berubah menjadi mata orang dewasa yang memperhatikan seorang anak, dari seorang guru veteran yang memperhatikan siswa yang baik.

“… Adapun sepuluh poin terakhir, kamu tidak mencampurkan apa pun ke dalam air, tetapi mengubah sifat air sungai itu sendiri — menguduskannya, kan?”

“Oh! aku harus mengatakan, sungguh menakjubkan bahwa kamu masih seorang siswa sekolah menengah. aku kira aku harus mengharapkan tidak kurang dari keturunan langsung dari Kudou. ”

Setelah mendengar masukan tambahan Minoru, penyihir tua itu mengeluarkan kekaguman.

“Asal lapangan berbatas ada di Bendungan Amagase. Kami memurnikan air sungai di sana secara spiritual. Tidak semua air di bendungan, tentunya. Untuk melakukan itu, kami membutuhkan ratusan penyihir yang ditempatkan di sana setiap saat. ”

Tatsuya dan Minoru tahu tanpa diberitahu bahwa hal seperti itu tidak mungkin.

“Tetap saja, kita tidak bisa membuat bidang berbatas cukup kuat dengan sedikit air yang bisa terus kita bersihkan. Paling-paling, kita hanya bisa memberinya fungsi alarm yang mendeteksi saat musuh sudah menyeberangi sungai. Tetapi tidak seperti perangkat alarm mekanis, kami dapat menetapkan pengaturan yang berbeda tergantung pada penyihir mana yang mengambil data. Dan kami juga dapat menyetelnya untuk menanggapi orang-orang tertentu. ”

“Maksud kamu, kamu adalah salah satu orang yang mengelola ladang Sungai Uji?” Tatsuya bertanya.

Sang tukang sihir mengangguk perlahan. “aku hanya mempelajari mantera kontrol lapangan secara kebetulan. Administrator lain mungkin tidak tahu aku memiliki hak administratif di lapangan. aku juga tidak tahu siapa administrator lainnya. Tapi dalam kasus ini, tidak ada kesulitan. ”

Penyihir tua itu berhenti di sana, mungkin karena dia masih cukup berpura-pura. Tanpa diragukan lagi, dia menunjukkan kepada anak-anak muda ini secara tidak sadar bahwa dia belum membusuk.

“Hanya mereka yang memiliki hubungan dengan tanah Yamashiro dan tanah Yamato yang dapat mengerjakan bidang berbatas ini. Dan aku telah mengawasi Gongjin Zhou untuk melintasi lapangan lagi sejak dia muncul di Kyoto. ”

“Mengapa?”

“Karena orang itu berbahaya bagi bangsa ini,” jawabnya singkat. “aku naik ke atas kuda aku sebelumnya, mengatakan waktu menyembuhkan semua luka, tetapi jika aku harus berbicara dengan jelas, aku belum sepenuhnya menumpahkan cadangan aku ketika datang ke Lab Sembilan yang lama. Jika kamu menerobos masuk ke sini tanpa pertanyaan, aku mungkin tidak akan memberi tahu kamu apa pun tentang bidang yang dibatasi ini atau di mana Gongjin Zhou berada. ”

Sang tukang sihir mengalihkan pandangannya dari Minoru, ke Tatsuya, lalu ke Miyuki dan Minami, sebelum akhirnya meletakkannya di Tatsuya.

“Itulah mengapa aku mempertahankan sedikit rasa hormat kepada kamu semua. Di mata aku, itu adalah cara yang sangat terburu-buru untuk melakukan sesuatu, tetapi tidak cukup untuk menumpahkan darah yang tidak perlu. ”

Saat dia mendengarkan tukang sihir, Tatsuya merenungkan kebetulan yang menguntungkan ini. Alasan utama dia tidak memaksa masuk ke bagian belakang restoran hanyalah karena Miyuki dan Minami ingin makan siang. Satu-satunya alasan dia tidak menumpahkan darah adalah karena tidak ada penyihir di sini yang bisa mengatur bidang terbatas seperti Mikihiko.

Tentu saja, dia tidak akan mengungkapkan sesuatu seperti itu. Itu tidak akan jujur-itu akan menjadi bodoh jujur.

Kami berterima kasih atas informasi yang berharga.

“Satu hal lagi — berhati-hatilah dengan kelompok dari Kurama dan Arashiyama. Para Penyihir Tiongkok telah memenangkan hati mereka sepenuhnya. ”

Tatsuya berdiri dan membungkuk. Miyuki mengikutinya hampir tanpa penundaan.

Minoru dan Minami buru-buru bangkit dan menundukkan kepala, pemandangan yang disaksikan penyihir paruh baya dengan hangat.

Saat mereka meninggalkan restoran, matahari sudah mulai terbenam. Masih agak lama sampai senja, tapi akan segera gelap begitu matahari terbenam, mengingat musim. Di sisi barat, di mana mereka berada dalam bayangan pegunungan, efek itu akan lebih terasa. Mereka mendapatkan hasil, yang berarti mereka tidak perlu khawatir akan membuang-buang usaha mereka — tapi tetap saja, tidak banyak waktu tersisa untuk hari itu.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Minoru ke Tatsuya saat mereka menyusuri jalan berbukit. Jika mereka percaya kata-kata “tukang sihir” itu, satu-satunya tempat yang akan mereka tuju saat ini adalah di mana Gongjin Zhou berada.

“Lima orang tidak cukup untuk mencari di seluruh wilayah utara Sungai Uji. aku ingin lebih banyak petunjuk. ”

“Kalau begitu, apakah kita akan pergi ke Arashiyama?”

“Hmm…”

Yang muncul di benak Tatsuya saat itu adalah berita tentang pembunuhan pengawal Mayumi Saegusa. Artikel itu mengatakan kejahatan itu terjadi di sepanjang Sungai Katsura.

Keesokan harinya, dia akan menyelidiki pembunuhan itu dengan Mayumi. Dia bertemu dengannya di depan kantor polisi yang menyimpan jenazah Nakura untuk diamankan, tetapi setelah meminta polisi untuk menunjukkan kepada mereka jenazahnya, mereka secara alami akan pergi ke tempat kejadian. Jika ada petunjuk, mereka akan berada di Arashiyama, jadi jelas, penyelidikan menyeluruh adalah pilihan yang lebih baik. Tetap saja, masa tinggal mereka hanya berjumlah dua hari. Tampaknya terlalu tidak efisien untuk mengunjungi tempat yang sama dua hari berturut-turut.

“Mari kita lihat Arashiyama secara menyeluruh besok. Hari ini, kita akan pergi ke Kinkaku-ji. ”

“Baiklah. Aku akan menghubungi Kyouko tentang masalah Uji. ”

“Maukah kamu? Terima kasih.”

Saat rombongan Tatsuya menuju platform boarding komuter di bawah bukit, mereka menarik perhatian dari kerumunan, yang sama besarnya dengan sebelumnya — dan tak perlu dikatakan yang mendapatkan perhatian itu adalah Miyuki dan Minoru.

Setelah pemeriksaan polisi selesai, Mikihiko, Erika, Leo, dan Masaki dibebaskan dengan alasan pembelaan diri yang dibenarkan. Nama Ichijou dan Chiba tidak dapat disangkal juga mempengaruhi banyak hal, tapi faktor penentu dalam membuktikan bahwa mereka tidak bersalah adalah rekaman dari kamera jalanan yang dipasang di daerah tersebut. Sihir kuno dikatakan lebih sulit untuk menangkap sensor daripada sihir modern, tapi itu berarti lebih sulit untuk mencocokkan mantra dengan kastor; fakta bahwa sihir telah digunakan tercatat sama. Jika Penyihir itu menunjukkan diri mereka, tidak masalah apakah mereka modern atau kuno — mereka tidak bisa lepas dari radar psionic dan sensor yang terpasang padanya, semuanya beroperasi bersama-sama dengan kamera.

Interogasi masih memakan waktu yang cukup lama, namun pada akhirnya, mereka berempat kembali ke New Conference Hall.

“Sekarang apa? Aku agak ragu ada hal lain yang akan terjadi hari ini, jadi haruskah kita melihat-lihat lagi? ” tanya Leo.

Mikihiko menggelengkan kepalanya. “Tidak, ayo kembali ke hotel hari ini.”

“Nah, orang tolol itu benar,” gurau Erika. “Tidak ada lagi yang akan menyerang kita hari ini.”

“Apa? Siapa yang kamu sebut bodoh ?! ”

“Siapa tahu? Ngomong-ngomong, kenapa kamu sangat marah? ”

“Youuuuu… wiiiiitch…”

Leo memelototi Erika; dia membuang muka, ekspresinya dingin.

Masaki melirik Mikihiko, bertanya-tanya apakah tidak apa-apa membiarkan mereka, tapi Mikihiko menggelengkan kepalanya sebagai jawaban — mereka sebaiknya dibiarkan sendiri.

“Ngomong-ngomong, Ichijou, kamu tinggal di hotel mana?”

Tetap saja, mungkin merasa canggung menyaksikan mereka dalam diam, Mikihiko menoleh ke Masaki dengan percakapan tentang sesuatu yang sama sekali berbeda.

“O-oh. Hotel KK. ” Masaki tampak terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu, tetapi dia menjawab dengan jujur.

“Oh? Kami menginap di CR Hotel. ”

“Betulkah? Itu tepat di sebelah. ”

“Ya, kebetulan sekali. Apa Kichijouji ada di hotel? ”

Jika Tatsuya adalah orang yang ditanyai pertanyaan kasual ini, Mikihiko akan menerima desahan sebagai jawaban. Dan mungkin dengan penjelasan tambahan tentang bagaimana dia dan Miyuki terkadang berada di tempat yang berbeda.

Tapi Masaki menjawab pertanyaan Mikihiko dengan lebih lugas. “Tidak — kupikir aku mengatakan ini sebelumnya, tapi aku datang ke sini sendirian. George adalah perwakilan SMA Ketiga. Dia fokus pada presentasi. ”

Oh.

Perwakilan Kompetisi Tesis sekolah mereka diserap dengan presentasi adalah hal yang sangat masuk akal. Baik Mikihiko, Erika maupun Leo tidak lagi bertanya tentang Kichijouji setelah itu.

“Kita akan kembali ke hotel sekarang. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Hmm…”

Jeda itu tidak disengaja — dia sebenarnya sedang memikirkannya. Seperti Tatsuya, yang berada di tempat lain, Masaki berencana untuk memeriksa beberapa tempat lagi. Tidak seperti mereka, dia datang sendiri, jadi dia tidak bisa membagi pekerjaan. Dan dia tidak memiliki pemandu seperti Tatsuya. Kyoto tidak terlalu jauh dari tempat tinggal Masaki, jadi dia cukup sering berkunjung. Dia tidak membutuhkan pemandu hanya untuk berkeliling, tetapi dia tidak memiliki siapa pun untuk menguliahinya tentang tempat-tempat apa yang harus dihindari, jadi dia berencana untuk berkeliling tempat dalam pola spiral.

Tanggapan polisi telah membara beberapa waktu, dan yang terpenting, penyelidikan yang merepotkan itu telah melemahkan semua motivasinya.

“Sepertinya aku akan kembali juga.”

“Mau ikut dengan kami?” Mikihiko menawarkan, mengundang Masaki untuk naik komuter mereka, meskipun dia merasa dia mungkin bertingkah usil.

“Itu akan membuat empat orang seimbang.”

Erika, yang fokus untuk menggoda Leo dan sepertinya tidak mendengarkan percakapan mereka, tiba-tiba menyela dengan nada aku-tidak-terlalu-peduli .

Masaki tersendat karena sikapnya yang tidak konsisten. Berpikir dia adalah seseorang yang melempar semua orang dari permainan mereka, dia dengan sopan menawarkan penolakannya. “Tidak, aku benar-benar datang dengan sepeda motor aku.”

“Betulkah? Kamu juga mengendarai salah satunya, ya? ”

Banyak gadis akan tertarik mendengar fakta ini. Banyak dari mereka berpegang teguh pada aspirasi aneh mengendarai ganda, dan dia memiliki kesadaran yang samar tentang itu. Tapi dia tidak mengerti alasannya.

Bahkan di usia ini, mengendarai sepeda ganda adalah ilegal. Skuter robotik yang terdiri dari dua orang itu membuat setiap orang berdiri di samping satu sama lain, dan itu cukup populer, tetapi sepeda motor merangsang hati gadis-gadis impian dengan situasi klise — hanya dengan sepeda motor seorang gadis dapat puas menempel di punggung seorang anak laki-laki.

“Terlalu?”

Tapi cara Erika menunjukkan ketertarikan jelas berbeda dari “gadis pemimpi” seperti itu, dan bahkan Masaki merasakan sesuatu yang aneh.

“Tatsuya — eh, kamu tahu Tatsuya Shiba, kan? Dia juga punya sepeda motor. ”

“Benarkah?”

Sebuah gambaran terbentuk di benak Masaki. Seorang gadis yang mengendarai sepeda motor di tandem yang dikendarai oleh seorang anak laki-laki. Bukan duduk mengangkang, tapi duduk dengan gaya menyamping yang lebih elegan. Lengannya melingkari pinggang bocah itu, tubuhnya menempel erat di punggungnya.

Wajah anak laki-laki yang tersembunyi di balik helm adalah wajah Tatsuya. Dan wajah gadis itu, tentu saja, milik Miyuki. Masaki hampir merengut pada dirinya sendiri.

Fokusnya beralih ke wajah bocah itu lagi. Perisai asap terus menghilang. Wajah yang tersembunyi di baliknya adalah wajah Masaki — dan di punggungnya, sensasi tubuh lembut Miyuki …

“…Apa yang kamu pikirkan?”

Suara bingung Erika membuat Masaki keluar dari pikirannya. “Oh — er, tidak ada.”

Dia mengatur rahangnya lagi dan menggelengkan kepalanya. Erika menatapnya dengan ekspresi agak … jijik, mungkin, tapi dia mengabaikannya dan menoleh ke Mikihiko.

“Ngomong-ngomong, aku tidak bisa ikut denganmu, tapi aku akan mengikuti kalian.”

“Ya, tidak masalah bagiku, kurasa…”

Mikihiko bertanya-tanya apa gunanya itu, tapi dia tidak mengatakan apapun.

Dan Erika, memperhatikan dengan jelas bahwa dia telah berpaling darinya, bertukar pandangan dengan Leo, kepalanya sedikit dimiringkan.

Leo mengangkat bahu sedikit.

Di sekitar halaman kuil Kinkaku-ji, secara resmi disebut Rokuon-ji, di mana mereka mengunjungi hanya untuk aman, Tatsuya dan yang lainnya tidak dapat menemukan apapun. Merasa kelelahan karena tidak dapat menemukan benteng Tradisionalis, mereka kembali ke hotel, meskipun masih terlalu dini.

Hotel tempat mereka menginap agak jauh dari tempat Kompetisi Tesis, Aula Konferensi Internasional Baru Kyoto. Meskipun merepotkan, rencananya perwakilan dan staf SMA Satu rencananya juga akan tinggal di sini selama acara berlangsung, jadi karena dalih mereka adalah melakukan pengintaian untuk sekolah, mereka juga harus bermalam di tempat yang sama. Meskipun para siswa yang datang untuk mendukung sekolah mereka akan meninggalkan hari, setiap tahun, banyak dari mereka akan membayar dari kantong mereka sendiri untuk menginap malam sebelumnya untuk jalan-jalan.

Selanjutnya, Minoru juga tinggal di sini untuk malam itu. Mempertimbangkan waktu transitnya, itu tidak terlalu penting, tetapi keputusan yang diambil tampaknya adalah kedekatannya dengan rumah adalah alasan utama untuk membuat Minoru yang rawan penyakit menginap di luar.

Liburan pribadi ke luar negeri sangat dibatasi untuk Penyihir, dan mereka jarang melakukan perjalanan ke luar negeri saat mereka masih di bawah umur. Namun, di Jepang, mereka memiliki cukup banyak pengalaman melakukan perjalanan dengan teman-teman. Tetapi karena kondisi tubuh Minoru yang buruk, sulit baginya untuk meninggalkan rumah dalam jangka waktu yang lama, dan dia tidak memiliki teman yang cukup dekat untuk diajak bepergian. Tatsuya dan yang lainnya tidak datang ke Kyoto untuk bersenang-senang kali ini, tapi tidak aneh jika keluarga Minoru menganggapnya sebagai kesempatan yang baik untuknya.

Selain itu, dia akan berbagi kamar dengan kelompok Tatsuya. Minoru telah menolaknya pada awalnya, tetapi Tatsuya telah menekan masalah itu — karena mereka telah memesan kamar bergaya Jepang untuk dua hingga lima orang untuk anak laki-laki dan perempuan, tidak banyak perbedaan antara memiliki tiga atau empat orang.

Setelah check-in, Tatsuya mengambil koper yang dia tinggalkan dengan staf hotel. Dia baru saja akan menuju kamar ketika dia melihat kerumunan wajah yang dikenal datang melalui pintu masuk — teman-temannya yang pernah berada di kelompok lain. Mereka belum memutuskan waktu pertemuan tertentu, tetapi sudah waktunya untuk kembali ke hotel, jadi meskipun kebetulan melihat mereka di sini, itu tidak aneh.

Tetapi ketika dia melihat wajah yang mengejutkan di antara mereka, bahkan dia tidak bisa menahan untuk mengatakan sesuatu.

“Ichijou?”

“Shiba?”

Hal yang sama juga berlaku untuk anak laki-laki lainnya, sepertinya. Tapi Tatsuya bukanlah orang yang diajak bicara Masaki.

Tatsuya dan Miyuki bertukar pandang; yang pertama menyeringai kesakitan, dan Miyuki menanggapi Masaki dengan senyuman resmi. “Sudah lama sekali. Aku juga tidak sadar kamu ada di Kyoto, Ichijou. ”

“Ya, sudah, bukan? aku datang untuk melakukan pengintaian untuk Kompetisi Tesis minggu depan. ”

Seperti biasa, ketika Miyuki ada, Masaki dengan cepat berubah menjadi pemuda berhati murni.

“Oh, begitu? Untuk itulah kami di sini juga. ”

“Ya, aku mendengar banyak dari Yoshida dan yang lainnya.”

Tetap saja, dia dapat melakukan percakapan yang lancar dengannya, baik karena dia agak terbiasa atau berusaha sangat keras.

“Apakah kamu bertemu dengan semua orang di New Conference Hall?”

Mungkin merasa sulit untuk membual tentang pencapaiannya dan mengatakan bahwa dia menyelamatkan mereka dari bahaya, Masaki membuat isyarat seolah-olah akan memberikan jawaban kepada Mikihiko.

Dia membuat kita keluar dari situasi yang cukup berbahaya. Erika, bagaimanapun, menyambar jawabannya.

Masaki dan Mikihiko, serta Leo, berbagi seringai masam atas itu. Masaki hanya ingin orang lain menjawab, jadi dia tidak sedih. Tapi itu karakter gadis ini yang berperilaku begitu bebas. Sejauh dia bisa berpikir seperti itu, Masaki sudah memahami Erika sendiri.

“Boleh memberi tahu kami tentang hal itu di kamar?” Tatsuya bertanya, menghentikan berdiri dan berbicara lagi. Itu adalah gangguan yang tidak terduga, tetapi Masaki dengan cepat menyadari pentingnya hal itu, mengangguk bersama dengan Erika dan yang lainnya.

“Ichijou, apakah kamu juga tinggal di sini?” Miyuki bertanya, menyelidiki kenyamanannya secara tidak langsung.

“Tidak, aku di KK Hotel sebelah. Tapi aku ingin tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi. ”

Masaki telah memarkir sepedanya dan kemudian mengikuti rombongan Mikihiko tanpa kembali ke kamarnya sendiri karena ia ingin mengetahui latar belakang serangan sebelumnya. Pikirannya selaras dengan Tatsuya.

“Ayo pergi ke kamar kita,” kata Leo.

“Oke, tepat setelah aku mengambil koperku!”

“Tunggu sebentar-”

Erika dan Leo menuju meja depan tanpa menunggu jawaban, meninggalkan Mikihiko untuk buru-buru mengejar mereka.

Masaki tidak tahu Tatsuya adalah petugas khusus JDF. Tatsuya harus dengan hati-hati berjingkat-jingkat di sekitar bagian itu selama penjelasannya — setidaknya, itulah yang dipikirkan Erika, Leo, dan Mikihiko.

“Kami mengetahui bahwa orang yang memandu pasukan invasi GAA di sini selama Insiden Yokohama tahun lalu sedang berlindung di daerah Kyoto. aku datang ke sini dalam misi untuk mencarinya. ”

“Sebuah misi?! Shiba, kamu…? ”

“aku baik mahasiswa di Magic Universitas Pertama Sekolah Tinggi Affiliated Nasional serta petugas khusus melayani di Magic Batalyon Independen JGDF ini 101 st Brigade.”

Tapi mendengar Tatsuya menjelaskan semuanya dengan sangat lancar membuat mereka bertiga berkedip karena terkejut.

“Aku apa…?”

Kenyataannya sangat mengejutkan bahkan seseorang seperti Masaki, yang berada di urutan berikutnya untuk memimpin keluarga Ichijou, terkejut.

Tapi itu tidak memungkinkan Masaki untuk mengklaim dia berbohong. Dia dengan cepat menyadari bahwa itu kemungkinan besar adalah kebenaran — dengan melihat Miyuki, yang sedang menunggu di samping kakaknya, dan dengan melihat ekspresi tak tergoyahkan di wajahnya.

“Ichijou — aku tahu aku tidak perlu memberitahumu ini, tapi ini informasi rahasia.”

Masaki mengangguk, jelas belum karena keterkejutannya.

Erika membuat wajah seperti dia menatap ke kejauhan, memikirkan hal-hal seperti Jadi inilah cara Tatsuya melakukan sesuatu … dan Dia selalu menyeret orang ke dalam bisnisnya apakah mereka suka atau tidak …

“Ada kemungkinan operator akan menyebabkan gangguan selama Kompetisi Tesis tahun ini juga. aku meminta Mikihiko dan yang lainnya membantu aku dalam hal ini, karena itu akan membantu memastikan keamanan Kompetisi Tesis juga. ”

Ini adalah pertama kalinya Erika dan Leo mendengar hal ini — bagaimana perjalanan ini bukan hanya untuk mencari tahu, tetapi untuk mencari agen musuh tertentu, dan bahwa mereka pasti dalam bahaya menderita luka besar dan bahkan bisa mati karenanya. pukulan nyasar.

Tetap saja, mereka berdua mendengarkan ini dengan tenang. Pada saat yang sama, mereka memikirkan apakah mereka akan menolak perjalanan investigasi ini jika dia memberi tahu mereka sebelumnya. Dan hampir seketika, mereka menggelengkan kepala tidak.

Orang yang paling bingung saat ini mungkin adalah Masaki.

“… Kamu tahu nama orang yang memimpin penjajah ke sini?”

Tetap saja, dia yang pertama mengajukan pertanyaan. Ketika dia melakukannya, Mikihiko mengalihkan pandangan tegas pada Tatsuya juga, berharap jawaban. Ini adalah informasi yang bahkan dia masih belum tahu.

“Gongjin Zhou, dia dipanggil. Seorang pria yang tampaknya berusia awal dua puluhan. Tapi kami tidak tahu usianya yang sebenarnya. Rambut panjang, dan dari foto itu, sangat tampan. Dan tampaknya dia menggunakan Qimen Dunjia. ”

Secara mengejutkan, Tatsuya dengan tegas memberikan nama itu.

“Gongjin Zhou ?!” Teriak Masaki, sekarang bahkan lebih terkejut dari Mikihiko.

“Apa kau kenal dia, Ichijou?” Tatsuya bertanya dengan dingin sebagai jawaban — itulah mengapa Masaki tampak begitu terkejut.

“Ya, benar… Jadi itu dia. Ini adalah dia!”

Kemarahan yang membara menyala di mata Masaki. Api berubah menjadi nyala api, berputar-putar.

“Apa yang terjadi?”

Itu pasti hubungan yang sangat penting. Cara dia menanggapi membuatnya tampak seperti terbakar parah.

“… Tahun lalu di Yokohama, sebagian dari pasukan invasi melarikan diri ke Chinatown. aku pergi ke sana untuk meminta penduduk menyerahkannya. ”

Tatsuya mendapat kesempatan untuk membaca laporan Insiden Yokohama, tapi ini adalah berita baru baginya. Itu adalah hal yang perlu ditekan oleh pihak berwenang, jadi informasinya mungkin belum dikumpulkan. Dia memutuskan dia harus pergi dan melihat catatan pertempuran itu lagi ketika dia punya kesempatan.

Tapi untuk saat ini, dia perlu mendengarkan apa yang Masaki katakan.

“Melawan ekspektasi kami, gerbang ke Chinatown langsung dibuka. Pria muda yang mewakili penduduk yang telah menangkap tentara penyerang dan menyerahkan mereka kepada kami mengatakan bahwa namanya adalah … ”

Masaki mengatupkan giginya.

Tatsuya menyebut nama itu di tempatnya. “Gongjin Zhou?”

“Ya. Dia memberi aku nama aslinya, dan dia menyeringai…! ”

Masaki menutup mulutnya. Tatsuya bisa mengerti apa yang dia rasakan sekarang, jadi dia tidak mengatakan apapun.

“Jenis sihir apa Qimen Dunjia itu?”

Erika adalah orang yang mengubah topik. Sepertinya dia mengutamakan keingintahuannya sendiri, tapi dia jelas melakukannya karena pertimbangan Masaki.

Dan selain itu, mereka memang perlu berbagi informasi tentang mantra yang digunakan lawan mereka.

“Bukan Qimen Dunjia dari astrologi Tiongkok, kan?” Mikihiko bertanya, hanya untuk memastikan.

“Baik. Bentuk sebenarnya dari Qimen Dunjia, yang digunakan oleh penyihir kuno dari China, adalah mantra tipe gangguan mental yang membuat kamu kehilangan arah, “jawab Minoru.

“Buang rasa arahmu?” Leo bertanya-tanya. “Seperti kalau kamu di dalam air, dia bisa membuatmu bingung turun naik hingga menenggelamkanmu?”

Minoru menatapnya kagum. Ini rupanya aplikasi yang tidak pernah dia pikirkan sebelumnya.

“Kamu mungkin bisa menggunakannya seperti itu juga, tapi penggunaan utamanya adalah untuk merusak rasa garis lurus para pengejar, membuat mereka bolak-balik dalam belokan berliku, tidak pernah membiarkan mereka mengejar meskipun target mereka sudah terlihat, memberikan kerusakan mental kepada mereka — atau memaksa mereka mengembara dalam waktu lama di dalam lingkaran yang terbuat dari tumpukan batu. ”

“… Kudou?”

“Kamu bisa memanggilku Minoru, Ichijou.”

Minoru dan Ichijou telah memperkenalkan diri mereka tepat setelah masuk ke kamar. Minoru telah mengatakan hal yang sama padanya saat itu, tetapi sepertinya Masaki menolak memanggilnya dengan nama depannya langsung, meskipun Minoru lebih muda.

“Baiklah — Minoru.” Sepertinya dia menganggap tidak jantan untuk bersikeras menolak. “Bukankah kamu sedang berbicara tentang legenda Zhuge Liang dari Roman Tiga Kerajaan ?” Dia bertanya.

“Iya. Lab Nine tidak hanya meneliti sihir kuno Jepang — mereka juga meneliti sihir kuno Tiongkok. ”

Itu masuk akal , pikir Tatsuya sambil mendengarkan. Lembaga pengembangan Penyihir menyaksikan aktivitas terbanyak selama Wabah Perang Global Dua Puluh Tahun. Mantra kuno, seperti Electron Goldworm, diubah untuk diterapkan dalam kerangka sihir modern adalah ancaman nyata pada saat itu, jadi tidak wajar bagi mereka untuk tidak menyelidikinya.

Ilmuwan Lab Nine menyimpulkan bahwa sangat mungkin Zhuge Liang mempelajari seni abadi Qimen Dunjia.

Erika dan Leo menawarkan tatapan kagum dengan menyebut nama orang terkenal yang tak terduga. Tatsuya tidak menyukai kegagalan militer, jadi dia mengoreksi arah percakapan sebelum bisa menjauh. “Qimen Dunjia bukan hanya mantra skala besar, kan? Bukankah itu juga teknik yang berguna selama pertarungan jarak dekat individu? Nyatanya, menurutku aspek mantra itu perlu lebih diperhatikan. ”

“Bagaimana?” tanya Masaki.

Tatsuya menahan diri untuk tidak menyuruhnya memikirkannya sendiri. “Berdiri diam dan saling menembak adalah satu hal, tapi jika kamu dengan cepat mengubah lokasi selama pertarungan, kehilangan pandangan lawanmu berakibat fatal.”

Tapi dia juga tidak menjelaskannya sampai kesimpulan logis.

“aku mengerti. Jika dia mengacaukan perasaan kamu tentang arah, kamu tidak akan tahu ke arah mana kamu menghadap. ”

Ketika sampai pada Masaki, dia tidak perlu melakukannya.

“Pada saat yang sama, kamu akan kehilangan jejak ke arah mana lawan seharusnya berada. Artinya sihir Qimen Dunjia bisa membuat musuhmu melupakanmu. ”

“Yang paling disukai. Miyuki? ”

Diminta oleh kakak laki-lakinya, Miyuki membuka mulutnya untuk berbicara. “Ichijou, selama gangguan, kami bertarung melawan pengguna Qimen Dunjia bernama Xiangshan Chen di cabang Asosiasi Sihir Kanto.”

“Benarkah?”

“Iya. Pada saat itu, aku sedang menonton melalui monitor pengawas di lantai, tetapi aku tidak bisa melihat pria itu saat dia berjalan menyusuri lorong dan mendekat. aku melihat monitor yang menunjukkan kiri dan kanan pintu, bolak-balik, tapi sepertinya aku hanya menonton yang menunjukkan kanan. ”

“Bagaimana kamu mematahkan mantranya, Shiba?”

Tatsuya secara pribadi berpikir Itu adalah Ichijou untukmu pada pertanyaan itu. Dia tidak bertanya apakah , tapi bagaimana caranya . Tidak akan ada artinya untuk bertanya jika , tetapi jika dia harus mengatakan mana yang lebih penting ketika membahas pertarungan yang sebenarnya, itu adalah bagaimana caranya .

“Salah satu kelompok kami memiliki mata yang istimewa. Aku minta dia mengukur waktunya sementara aku menunggu pintu terbuka. ”

Masaki tenggelam dalam pikirannya. Tatsuya tetap diam, menunggunya untuk berbicara lagi.

“… Apakah itu berarti Qimen Dunjia ada hubungannya dengan waktu? Mantra pada dasarnya adalah gangguan mental yang mengarahkan perhatian seseorang ke arah tertentu pada titik tertentu atau tidak membiarkan mereka mengarahkannya ke arah itu. Tetapi jika kamu tahu kapan orang tersebut akan mencapai persimpangan itu dan memutuskan sebelumnya saat itu juga arah mana yang kamu perhatikan, kamu dapat menolak efek panduan pikiran… Mungkin begitulah adanya. ”

“Aku tidak mengharapkan apapun darimu, Ichijou,” kata Minoru dengan kekaguman terbuka setelah mendengar kesimpulan Masaki. “Jadi sihir mengganggu pikiran melalui kombinasi waktu dan arah, dan bukan hanya arah? Sekarang setelah kupikir-pikir, aku merasa itu yang paling masuk akal. ”

Minoru berbalik ke Tatsuya, mencari persetujuan.

Tatsuya memberinya sedikit anggukan.

“Dengan asumsi kita memiliki interpretasi mantera yang benar sekarang, apa tepatnya yang akan kamu lakukan, Ichijou?”

“Yah… aku akan memprediksi gerakan lawan tanpa mengandalkan indraku…”

“Maka itu adalah sesuatu yang kita masing-masing perlu pikirkan secara individu.

Berpura-pura membantu Masaki yang sedang mengalami masalah, Tatsuya mengakhiri percakapan tentang Qimen Dunjia. Dia telah mendengar dari Mitsugu Kuroba bahwa teknik itu tidak akan membantu jika lawan dapat melihatmu dari dekat, jadi pertanyaan tentang bagaimana menetralkannya tidak berarti banyak baginya.

“Mari kita kesampingkan itu untuk saat ini dan bicarakan tentang hari ini. aku pikir pertempuran yang kamu selamatkan Leo dan yang lainnya melibatkan Tradisionalis, masyarakat penyihir kuno yang menyembunyikan Gongjin Zhou. Kemungkinan besar, mereka salah mengira shikigami Mikihiko dilepaskan untuk sesuatu yang memburu mereka secara khusus, lalu mencoba untuk melenyapkan apa yang mereka anggap sebagai kelompok pencari. ”

“Itu belum semuanya, Tatsuya,” sela Mikihiko. Tidak hanya Tatsuya, tapi Masaki juga, menatapnya. Dan tentu saja, begitu pula Miyuki, Minami, dan Minoru, yang tidak ada di tempat kejadian. “Orang yang menyerang kami adalah pengguna ninjutsu . Mungkin penyihir dari Gunung Kurama atau orang-orang yang pergi dari sana. Tapi yang ada di pusat mereka adalah seorang abadi dari Tiongkok. Gongjin Zhou tidak dilindungi oleh kaum Tradisionalis. Mungkin dia awalnya, tapi sekarang aku pikir dia membajak mereka. ”

“Bukan Tradisionalis, tapi bagian dari mereka,” jelas Tatsuya.

Kali ini, Mikihiko menatap Tatsuya dengan wajah bingung. Erika, Leo, dan Masaki mengikutinya.

“Kami juga memiliki beberapa perkembangan di pihak kami,” lanjutnya. “Agak lemah untuk dijadikan pijakan, tapi kami mempersempit area tempat Gongjin Zhou kemungkinan besar akan bersembunyi.”

Saat Mikihiko dan yang lainnya mengungkapkan keterkejutan mereka, Tatsuya memberi tahu mereka tentang “penyihir” Tradisionalis yang mereka temui dalam pendekatan yang mengarah ke Kiyomizu-dera.

“Untuk berpikir bahwa bidang terbatas seperti itu ada … Kurasa masuk akal bagi mereka yang mewarisi tradisi tanah kastil kekaisaran kuno.”

Saat Mikihiko menunjukkan ketertarikannya yang terus terang pada bidang yang dibatasi Sungai Uji …

“Jika dia keluar dari wilayah metropolitan Kyoto dan pergi ke selatan… itu akan menjadi selatan Fushimi dan utara Sungai Uji. Tetap saja, itu area yang terlalu besar untuk disisir. ”

“Bisakah kita mempercayai apa yang orang tua itu katakan?”

… Masaki dan Erika mengemukakan keraguan yang masuk akal.

“Ini jauh lebih mudah daripada mencari di seluruh Kyoto tanpa tujuan. Dan kita tahu di mana dia bersembunyi sampai minggu lalu, bukan? Jika kita memeriksa tempat persembunyiannya sebelumnya, kita bisa mencari tahu apakah kita bisa mempercayai orang itu, bukan? ”

Tatsuya menyeringai masam pada sudut pandang optimis Leo.

“Bahkan jika kita menemukan bukti bahwa Gongjin Zhou telah bersembunyi di Arashiyama, itu tidak akan membuktikan apa yang dikatakan penyihir kuno di Kiyomizu-dera itu benar. Ini adalah praktik umum untuk mencampurkan kebenaran untuk membuat kebohongan lebih bisa dipercaya. ”

Dia memberikan senyum yang lebih kejam pada Erika dan Leo.

Sebelum mereka dapat bereaksi, Tatsuya melanjutkan, “Bisa dikatakan, aku setuju dengan Leo — kita harus mendapatkan beberapa bukti bahwa dia bersembunyi di Arashiyama. Ini bisa menjadi petunjuk besar apakah itu benar, dan jika itu bohong, menyelesaikannya dengan cepat akan meminimalkan kebingungan. ”

“Haruskah kita pergi ke Arashiyama bersama-sama besok, Kakak?” Miyuki bertanya.

Anehnya, Tatsuya menggelengkan kepalanya. “Kami terlalu menonjol di grup besar, dan kami tidak bisa lupa untuk memastikan kompetisi aman. Mikihiko, Erika, Leo, apakah kalian bertiga akan melakukan hal yang sama seperti hari ini dan melihat-lihat area tempat acara untuk melihat apakah ada orang yang mencurigakan bersembunyi atau apakah ada tempat yang mungkin disembunyikan oleh penjahat atau teroris? ”

“… Ya, tentu, Tatsuya.”

Mikihiko tampaknya tidak sepakat, tapi Tatsuya benar — mereka tidak bisa mengabaikan keselamatan siswa yang berpartisipasi dalam Kompetisi Tesis, terutama dengan dia menjadi ketua komite disiplin dari SMA Pertama.

“Keluarga aku seharusnya sudah mengajukan keberatan terhadap Gunung Kurama atas serangan hari ini. aku telah memberi tahu beberapa kelompok di Kyoto yang memiliki hubungan dengan keluarga aku juga. Entah insiden ini atas instruksi Gunung Kurama atau tindakan independen beberapa orang, itu akan membantu mencari tahu ke depannya. ”

Bagaimana situasinya?

Tatsuya, yang belum mendengar detail serangan itu, mengajukan pertanyaan yang agak terlambat.

“Oh, benar. Kami tidak banyak menjelaskannya. ”

Mikihiko, juga, membuat wajah oops seolah dia berencana untuk membicarakannya tapi lupa.

Pada saat meminta konfirmasi dari Erika dan Leo, Mikihiko menjelaskan semuanya mulai dari saat pengguna ninjutsu menyerang mereka, hingga bagaimana penyihir kuno Tiongkok yang mengendalikan boneka menempatkan mereka dalam keadaan darurat, dan bagaimana Masaki menyelamatkan mereka.

“Dia telah menggigit kulit mereka dan menggunakan darah mereka untuk membuat golem air? Semakin banyak aku mendengar, semakin aku merasa bahwa sang abadi menipu pengguna ninjutsu itu . ”

Minoru segera setuju dengan keraguan yang diungkapkan Tatsuya. “Aku pikir juga begitu. aku mungkin berkhotbah ke paduan suara dengan Mikihiko, tetapi darah memiliki arti yang sangat penting bagi para penyihir kuno. Menggunakannya untuk membuat familiar bukanlah sesuatu yang akan mereka setujui, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha untuk membuatnya bahagia. ”

“Maka itu mudah,” sela Masaki. “Ahli sihir Kiyomizu mengatakan bahwa penyihir kuno Kurama adalah pion penyihir Tiongkok, tapi jika mereka tidak dikalahkan melainkan ditipu dan dimanipulasi, kita hanya perlu memberi mereka fakta: Mereka ditipu. Mungkin tidak cukup untuk membuat mereka berpihak pada kita, tapi kita mungkin bisa mengakhiri permusuhan mereka. ”

Tatsuya mengangguk. “Semakin kacau semua ini, semakin besar kemungkinan Gongjin Zhou melarikan diri. aku pikir meminimalkan kebingungan akan membuat kita menghancurkan rencana musuh. ”

“Lalu jika hal-hal berubah menjadi seperti tahun lalu, kita kalah — tetapi jika kita mencegahnya sebelumnya, kita menang, ya?” Masaki, juga setuju dengannya.

“Aku bisa bertindak sebagai bagian dari keluarga Kudou, sendirian — tapi jika sekelompok besar dari keluarga Sembilan memasuki Kyoto, itu mungkin akan memprovokasi faksi penyihir kuno serta Tradisionalis,” gumam Minoru, terdengar kecewa.

“Memang,” Miyuki menawarkan untuk menghiburnya. “Mereka juga akan memberikan alasan kepada Tradisionalis, jadi kita mungkin harus menghindarinya jika kita bisa.”

“Keluarga Yoshida harus cukup untuk memberikan dukungan melawan Tradisionalis. Jika kami melakukan lebih dari itu, beberapa orang bisa lepas kendali. ”

Dengan mata Tatsuya diarahkan padanya, Mikihiko mengangguk. “Ya… Baiklah. Kami akan tetap melihat-lihat tempat kompetisi seperti yang kami lakukan hari ini. aku juga akan memastikan keluarga aku tahu. ”

“Apa yang harus aku lakukan?” Masaki bertanya pada Tatsuya.

Tatsuya tidak dalam posisi untuk memerintahkannya, jadi satu-satunya hal yang bisa dia katakan untuk pertanyaan itu adalah “Apapun yang kamu inginkan.” Tapi dia secara alami tahu jika dia benar-benar melakukan itu, mereka akan bertengkar.

Dan niat Masaki yang sebenarnya terlihat jelas dari bagaimana dia mencuri pandang ke Miyuki.

“Jika kamu menemani kami, Ichijou, itu akan sangat membesarkan hati.”

Miyuki mendahului kakaknya dan menjawab demikian, karena dia pikir dia lebih mungkin menerima permintaan jika dia yang memintanya untuk pergi bersama mereka — dan bukan karena dia berpikir bahwa mendengarnya darinya akan meningkatkan motivasinya lebih tinggi. Mungkin.

“Ya, serahkan padaku!”

Tapi bagaimanapun juga, dengan itu, rencana mereka untuk hari berikutnya telah ditetapkan.