Sehari setelah Tatsuya dan yang lainnya kembali dari Nara, ada perkembangan baru dalam pencarian Gongjin Zhou — tapi itu tidak terjadi karena keluarga Shiba, atau Kudou, atau Kuroba, atau Kuil Sembilan, atau Tinggi Pertama.

Sebaliknya, itu terjadi di area pemukiman kelas atas di jantung kota Tokyo. Di jalan-jalan mewah itu berdiri sebuah rumah besar, menyatu dengan yang lain, sama mewahnya dengan yang ada di sekitarnya. Pemiliknya, Kouichi Saegusa, memanggil Saburou Nakura, pengawal putri tertuanya dan orang kepercayaannya saat ini ke ruang kerjanya.

“Apakah kamu ingat seorang anak laki-laki bernama Tatsuya Shiba?” dia bertanya padanya setelah sapaan setengah matang.

“Seorang adik kelas dan teman Lady Mayumi ketika dia masih di sekolah menengah, benar?” dia menjawab, dengan cara yang paling tidak ofensif. Seperti tuannya, dia ingat hal-hal selain itu, tentu saja, tapi dia tidak mengatakannya dengan keras.

Mata Kouichi beralih ke Nakura. Karena hal-hal lain itu , jawabannya tidak memuaskan, tapi dia tidak mengkritiknya secara vokal pada saat itu. “Junior Mayumi itu telah melakukan kontak dengan si kembar Kuroba.”

“Si kembar yang menarik begitu banyak perhatian di Nines tahun ini? Yotsuba sepertinya mencoba mengalihkan fokus dari mereka yang berhubungan dengan sihir menjauh dari sesuatu dengan memusatkan perhatian pada saudara kandung itu. ”

“’Sesuatu,’ eh …”

Nada suara Kouichi membuatnya terdengar seperti dia tahu, setidaknya, apa yang mereka coba sembunyikan, tapi dia tidak mengatakan dengan lantang apa sebenarnya itu.

“Kakak beradik Kuroba mengunjungi rumah Tatsuya Shiba dua minggu lalu. Dan kemarin dan sehari sebelumnya, Tatsuya Shiba mengunjungi keluarga Kudou. Dia rupanya bertemu dengan Sensei. ”

“Pembicaraan pribadi dengan Retsu Kudou? Itu pasti tidak terjadi setiap hari. ”

Sekali lagi, Kouichi memutar matanya untuk menatapnya. “Nakura, hentikan posturmu.” Kali ini, dia melakukan lebih dari sekadar menatap pria itu. “Yotsuba telah menghubungi Sensei melalui anak-anak Kuroba. Mereka tidak bisa memiliki alasan untuk meminta bantuan Kudou selain insiden kemarin. ”

Kouichi menyadari bagaimana tim Kuroba telah membiarkan Gongjin Zhou lolos dari penangkapan di Pecinan Yokohama.

Dan orang yang melaporkan itu padanya adalah Nakura.

Nakura tidak menunjukkan bahwa orang yang menghubungi keluarga Kudou adalah Tatsuya Shiba dan bukan saudara Kuroba. Dia tahu, meskipun Kouichi tidak pernah secara langsung memberitahunya, apa yang ditebak oleh gurunya adalah hubungan antara Yotsuba dan Tatsuya Shiba.

“Tidak peduli seberapa terampil pria itu, dia tidak bisa melarikan diri dari Yotsuba sekarang karena mereka mendapat bantuan dari Kudou.”

Pria yang dimaksud Kouichi adalah Gongjin Zhou. Pada titik ini, Nakura mengira Kouichi, yang percaya Kudou dan Yotsuba telah bergabung untuk mencarinya, terlalu banyak berpikir. Dia juga memiliki bukti dan faktor yang mendukungnya. Tapi dia tidak mengatakan itu pada Kouichi.

“Aku tidak keberatan jika Yotsuba membunuhnya. Tapi jika mereka menangkapnya, hampir pasti akan menimbulkan masalah bagi keluarga ini. ”

Tanpa sepatah kata pun, Nakura membungkuk, menyatakan persetujuannya.

“Kita tidak boleh membiarkan Yotsuba mengetahui hubungan Saegusa dengan Zhou.”

Dalam hal ini, pikiran Nakura berbeda dengan tuannya. Dia yakin Yotsuba sudah tahu bahwa mereka menampung buronan itu.

Mereka mungkin tidak punya bukti, tapi Yotsuba, dan Kuroba di bawah payung mereka, tidak membutuhkan bukti — Yotsuba hidup dalam bayang-bayang masyarakat, sama seperti Saegusa. Mereka berpikir berbeda dari Kouichi, yang suka bermain api di belakang layar, meskipun dia tidak tinggal di sana. Itulah yang dipikirkan Nakura, tapi karena mereka berasal dari dunia yang berbeda, dia memutuskan dia tidak akan bisa meyakinkan tuannya secara lisan.

Itulah mengapa dia akhirnya tetap diam.

“Kamu tahu di mana Zhou, kan?”

“aku sangat minta maaf, tapi bahkan saat ini aku tidak tahu lokasinya…”

Kemarahan melintas di wajah Kouichi.

Tepat sebelum tuannya jatuh, Nakura menyelesaikan ucapannya yang ditangguhkan. “Tapi aku punya cara untuk menghubunginya. Aku juga harus bisa memanggilnya ke sini. ”

Kouichi menggigit dan menggeretakkan giginya. Dia merasa seperti Nakura baru saja memainkannya. Namun, sesaat kemudian, dia menepisnya dan mendapatkan kembali ketenangannya. Terlepas dari kecenderungan alaminya, dia tidak melalui begitu banyak kesulitan dengan tangan kosong.

“Kalau begitu telepon dia. Dan akhiri dia. ”

“Ya tentu saja.”

Nakura tidak ragu-ragu menyetujui perintah untuk membunuh seseorang. Itulah yang selalu dia kuasai. Sebelum mendapatkan pekerjaan dengan Saegusa, dia telah melakukan pekerjaan yang tidak terlalu berbeda dari seorang pembunuh.

“Jika kamu membutuhkan dukungan, kamu dapat mengambil sebanyak yang kamu inginkan. Tidak perlu khawatir tentang keamanan rumah. ”

“Tidak, aku akan cukup sendirian.”

Tanggapan datar bisa dianggap sebagai kepercayaan diri atau arogansi, dan Kouichi sedikit mengernyit. “Dia memiliki keterampilan untuk keluar dari pengepungan Kuroba. Dan aku yakin kaulah yang melaporkan itu padaku, ya? ”

Nakura mempertahankan ekspresinya bahkan pada ucapan itu. “Itulah kenapa. Maafkan kekasaran aku, tetapi kecakapan mereka dalam keluarga ini hanya akan membuat mereka mati sia-sia. Sebenarnya, aku yakin mereka akan menjadi penghalang. ”

Komentar itu sangat pedas, tetapi tidak ada kemarahan yang muncul di wajah pria itu. “Baiklah. Jangan ragu untuk melakukan berbagai hal dengan caramu. ”

“aku berterima kasih pada kamu.” Nakura membungkuk hormat, bahkan pada perintah yang tampaknya begitu saja.

“Oh, dan tetap jaga Mayumi seperti biasanya.”

“Tentu saja,” jawabnya, kepalanya masih menunduk, sebelum meninggalkan ruang kerja tanpa bertemu dengan pandangan Kouichi.

 

Tatsuya belum memperoleh hasil konkret apa pun mengenai pencarian Gongjin Zhou selama kunjungannya ke Nara, tetapi dia bertemu dengan seorang tetua di dunia sihir Jepang yang — meskipun telah menyatakan pengunduran dirinya — masih memiliki banyak pengaruh, dan dia ‘ d mendapatkan kerja samanya.

Sekelompok besar penyihir telah menyerang mereka dengan penyergapan, tetapi mereka membalikkan keadaan dan menangkap mereka. Departemen intelijen telah merenggut mereka, tetapi tidaklah sulit untuk secara diam – diam memanfaatkan petunjuk apa pun yang diperoleh departemen dari para tawanan.

Meskipun dia menghabiskan hari Sabtu dengan banyak acara, begitu dia sampai di sekolah pada hari kerja berikutnya, bisnis yang berbeda menunggunya. Hari ini akhirnya, Isori datang kepadanya untuk meminta bantuan, dan Tatsuya terikat untuk menciptakan, di ruang kuliah, peralatan eksperimental yang akan mereproduksi efek segel bantuan mantra menggunakan proyektor.

“… Lalu masalahnya adalah seberapa banyak margin kesalahan yang dapat ditoleransi oleh segel. Apakah aku memahaminya dengan benar? ”

“Ya. Seberapa jauh bentuk terdistorsi dan masih menghasilkan efek bantuan mantra? Itulah salah satu tema utama tesis kami. ”

“Bisakah kamu menunjukkan padaku data eksperimental yang kamu dapatkan sejauh ini?”

“Tentu — ini dia.”

Menonton Tatsuya saat dia berbicara dengan Isori adalah Miyuki (memandang dengan bangga) dan Honoka (menatap dengan kekaguman).

“Honoka, Miyuki, aku akan kembali berpatroli.”

Suara Shizuku dari samping membuat Honoka kembali ke dunia nyata. “Oh baiklah. Lakukan yang terbaik!”

“Terima kasih untuk pekerjaanmu, Shizuku.”

“Ya. Sampai ketemu nanti. ”

Saat Honoka melihatnya pergi, Miyuki berkata, “Kita harus kembali juga.”

Setelah mengatur waktu perpisahan mereka dengan Tatsuya agar tidak menghalangi jalannya, mereka berdua kembali ke ruang OSIS. Dalam perjalanan, Miyuki bertanya pada Honoka apakah ada yang berubah.

“Kamu belum pernah merasa ada orang asing yang mengikutimu berkeliling atau mengawasimu, kan?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Paman Ushio mengkhawatirkanku juga. Dia benar-benar mengalami kesulitan mengatur orang-orang dari perusahaan keamanan. ”

Perusahaan keamanan Penyihir?

“Ya… sebenarnya keluarga Morisaki.”

Penampilan Miyuki sedikit berubah setelah mendengar kata-kata itu. Tidak ada yang bisa menyalahkannya. Perusahaan keamanan yang dijalankan oleh keluarga Morisaki dinilai tinggi oleh masyarakat biasa dan Penyihir. Dia tahu itu, tapi sulit untuk mengatasi kesan pertama.

“Nah, er, jika Paman Ushio memutuskannya, aku yakin itu akan baik-baik saja.”

“…Kamu benar. Ayah Shizuku memilihnya, jadi kamu seharusnya tidak memiliki masalah. ”

Untuk beberapa alasan, rasanya seperti selimut basah yang dilemparkan ke atas mereka. Akhirnya, Honoka mengajukan pertanyaan yang tidak mudah untuk menyingkirkan itu:

“Miyuki… Berapa lama aku harus tinggal di rumah Shizuku?”

Miyuki berkedip, seolah dia tidak mengharapkan pertanyaan ini. “Apakah keluarga Shizuku mengatakan sesuatu padamu?”

“Tidak, tidak seperti itu! Paman Ushio dan Bibi Benio serta semua orang yang bekerja untuk keluarganya memperlakukan aku jauh lebih baik daripada hak aku untuk— ”Kemudian dia tampak terkejut, menyadari bahwa dia secara tidak sengaja berteriak.

“Maafkan aku. aku tidak bermaksud menyiratkan hal seperti itu. ”

“Tidak, um, itu salahku, Miyuki! Cara aku mengatakannya membingungkan! ” Keteguhan hati Honoka menghentikan teman sekelasnya dari mencoba untuk disalahkan lebih jauh. “Umm, aku tidak bermaksud seperti itu. Aku hanya bertanya-tanya berapa lama aku harus memiliki pengawal… ”

Ketidaknyamanan Honoka bisa dimengerti. Meskipun dia adalah putri dari keluarga penyihir yang dibuat di laboratorium, dia tidak pernah mendapatkan pelatihan yang menempatkannya di tengah pertempuran.

Miyuki tidak salah paham dengan menjadikan dirinya sebagai standar. “Paling lama, aku pikir itu hanya akan sampai Kompetisi Tesis selesai.”

Honoka mungkin tidak mengharapkan jawaban yang jelas sebagai balasannya — dia balas menatap Miyuki dengan bingung.

“Tidak masalah. Tidak ada hal menakutkan yang akan terjadi, ”jawab Miyuki dengan senyum lembut, jenis yang mungkin diberikan seseorang saat menenangkan anak kecil.

Wajah Honoka memerah dan menunduk.

Mereka tidak menyadari hal ini sampai hari Sabtu lalu, tetapi rumah Mizuki dan Mikihiko secara tak terduga berdekatan satu sama lain.

Stasiun Mizuki adalah satu stasiun dari pusat Atsugi.

Mikihiko berada di kaki Pegunungan Tanzawa di Isehara.

Secara geografis mereka tidak terlalu dekat, tetapi karena garis kabinet utama membentang dari Atsugi ke Isehara, hanya lima menit antara stasiun terdekat Mizuki dan stasiun Mikihiko.

“Umm, Yoshida, sungguh, sejauh ini yang aku butuhkan.”

“Tidak, karena apa gunanya?”

Karena persiapan Kompetisi Tesis, mereka meninggalkan sekolah tepat sebelum gerbang ditutup. Karena tema yang Isori pilih untuk tahun ini membutuhkan lebih banyak pekerjaan jenis grafis komputer daripada perakitan perangkat, klub seni milik Mizuki sedang berkembang pesat. Dia secara pribadi adalah yang terbaik dalam lukisan cat air analog, tetapi dia juga cukup terampil dalam hal CG, itu menjadi keterampilan ilustrasi yang diperlukan saat ini.

Karena itu, dia adalah salah satu orang terakhir yang bisa pergi. Tetap saja, itu berarti gelar ketua komite disiplin Mikihiko bisa tetap utuh saat dia menunjukkan rumahnya.

Saat itu sudah Oktober, hampir sepuluh hari masuk. Titik balik musim gugur telah lama datang dan pergi, dan matahari musim gugur dengan cepat terbenam. Bintang-bintang yang terburu nafsu mulai berkelap-kelip di langit. Ya, ini adalah area kota yang sering dikunjungi, dan ya, mereka akan naik komuter langsung dari depan stasiun ke rumahnya, tapi itu tidak akan dihitung sebagai membawa pulang seorang gadis jika dia berkata Oke, sampai jumpa besok jam Stasiun. Mikihiko benar di depan itu.

Dan Mizuki tidak senang tentang Mikihiko yang membawanya ke rumahnya. Tapi begitu mereka berdua masuk komuter sendirian, dia tidak pernah tahu harus bicara apa. Tak satu pun dari mereka benar-benar pembicara, jadi mereka menemukan pada hari Sabtu dan Senin bahwa selama perjalanan kabinet, mereka akan kehabisan topik.

Mereka berdua sendirian, di dalam mobil kecil, tanpa ada yang ingin mereka katakan. Untuk Mizuki, yang memiliki ambang batas yang sangat rendah untuk rasa malu, ini adalah beban mental yang besar baginya — tidak, cobaan berat.

Mereka saat ini sudah berada di ujung yang longgar sambil menunggu di depan stasiun untuk giliran mereka di komuter, tetapi kesunyian tidak menjadi masalah karena mereka belum berada di ruang tertutup.

“Ngomong-ngomong, Shibata, biasanya kamu melukis dengan cat air, kan?”

“Hah? Oh ya.”

Namun demikian, Mikihiko telah memikirkan sesuatu untuk dibicarakan dan tidak bisa menunggu sampai mereka berada di dalam mobil. Tetap saja, Mizuki tidak akan pernah berpikir betapa dia anak yang tidak pengertian .

“Tepat sekali. aku suka warna cat air yang lebih lembut, jadi… Akhir-akhir ini kamu bisa mendapatkan lebih banyak warna dalam grafik komputer, tapi aku salah satu dari orang-orang yang masih ingin melukis secara fisik dengan kuas. ”

Itu kepribadian Mizuki untuk mencoba yang terbaik untuk menjawab apa pun yang diminta darinya.

“Dan kamu masih sangat bagus di CG — itu luar biasa.”

“Oh, tidak — jalan aku masih panjang, bahkan dengan cat air.”

Wajah Mizuki menjadi cukup merah sekarang saat dia mencoba bersikap sederhana, memohon tanpa kata-kata agar dia tidak memujinya lebih jauh. Sayangnya, Mikihiko tidak memiliki pengalaman untuk memungutnya dari ekspresinya saja.

“Tapi presiden kamu mengatakan hal yang sama. Bahwa kamu memiliki pemahaman yang baik tentang diagram. Kalau dipikir-pikir, kamu punya nilai bagus dalam geometri sihir, bukan? ”

“Um, ya. Itulah satu-satunya alasan aku mendapatkan nilai bagus dalam ujian. ” Mizuki tersenyum bercanda.

“Ah-ha-ha. aku juga demikian. aku berhasil mempertahankan peringkat tinggi berkat sejarah sihir dan linguistik sihir. Aku sangat buruk dalam hal teknik sihir. ”

“Yah, kamu selalu lebih baik dengan jimat… Oh — sekarang aku memikirkannya, kamu tidak memilih geometri sihir sebagai elektif. Kenapa tidak?”

“Obat-obatan ajaib lebih membantu mantraku, kurasa. aku benar-benar berencana untuk mempelajari geometri sihir secara nyata di beberapa titik juga. ”

“Oh, jadi itu sebabnya kamu kadang-kadang melihat Tuan Tsuzura.”

“Yah, itu lebih seperti dia menelepon aku , tapi …”

Keduanya selalu mengira tidak ada yang perlu dibicarakan, tetapi jika ada kesempatan, percakapan mereka cenderung hidup seperti ini.

Tetap saja, tidak peduli betapa asyiknya dia berbicara dengan Mizuki, Mikihiko tidak pernah berhenti waspada terhadap lingkungan mereka.

Bahkan sekarang, dia bisa dengan jelas merasakan kehadiran seorang shikigami yang mengawasi mereka. Sambil menjaga percakapan tetap berjalan, dia mengirimkan mantra pencarian.

Mantra itu tidak menjangkau ruang angkasa tetapi melintasi makna. Dari semua tatapan yang terfokus pada Mizuki, dia memproyeksikan mereka dengan gerakan gelombang sihir ke dalam pikirannya. Tidak semua perhatian padanya mengandung kebencian atau niat buruknya; pada kenyataannya, kebanyakan dari mereka baik hati atau penuh cinta. Dia tidak terlalu menonjol di samping Miyuki atau Erika, tapi terlepas dari kesan polosnya, dia pasti lebih manis dari gadis kebanyakan. Dan karena tubuhnya telah dewasa sekarang setelah dia menjadi junior, kecantikan fisiknya juga menarik perhatian.

Sebagian besar suara itu dipantulkan karena kondisi “gerakan gelombang magis”, tetapi beberapa melewati filter dan mencapai pikiran Mikihiko, membuatnya gelisah dalam beberapa cara berbeda . Bahkan saat dia bekerja keras untuk mengatasi itu, dia terus mencari penyihir dan kehadiran sihir yang menargetkan Mizuki dan dia.

Fujibayashi pernah menyebut Mikihiko anak ajaib yang sudah dewasa . Satu tahun frustrasi sebelum dia bertemu Tatsuya. Satu tahun introspeksi setelah bertemu dengannya dan terlibat dalam berbagai peristiwa dramatis. Kepadatan pertumbuhannya selama dua tahun ini menyaingi sepuluh atau dua puluh tahun untuk rata-rata orang. Tahun sejak pertemuan Tatsuya khususnya biarkan dia berkembang sebagai Penyihir.

Saat mereka berbicara, giliran mereka tiba. Komuter di depan mereka membuka pintunya secara otomatis, menunggu mereka naik. Mikihiko membiarkan Mizuki masuk lebih dulu, berbalik untuk melihat sekeliling, lalu menggunakan mantra Return, sihir kuno untuk menghalau shikigami kembali ke penggunanya.

 

Segala sesuatu dengan bagian depan harus memiliki bagian belakang. Namun, kali ini, bagian depan dan belakang bukan sekadar gagasan abstrak dan metaforis — tetapi sebuah struktur pintu belakang dan tangga.

Ini mungkin ekspresi yang aneh, menyebut pintu masuk gedung serba guna sebagai depan pintu , tetapi bagaimanapun juga, jalan belakang terbentuk di celah bangunan yang saling membelakangi di distrik perbelanjaan, di seberang pintu masuk depan yang didekorasi untuk pengunjung, bahkan hingga hari ini. Sampah dari setiap bangunan melewati tabung bawah tanah khusus untuk dikumpulkan secara otomatis, dan mesin pembersih otomatis, yang dibeli berdasarkan wilayah demi wilayah, berjalan di jalan, yang berarti tidak ada kotoran yang terlihat atau bau yang akan tercium. Namun, secara alami ada tempat-tempat yang tidak terjangkau lampu jalan.

“Sialan bocah kecil itu!”

Di salah satu jalan seperti itu, bersembunyi dalam cahaya redup, seorang pria yang tampaknya berusia sekitar empat puluh tahun memegangi tangannya dan mengumpat.

Darah menetes dari sela-sela jari tangan kirinya saat menutupi tangan kanannya.

“Dia baru saja mengembalikan iblis shiki aku . Kupikir putra kedua dari Yoshida tidak memiliki kekuatannya lagi! ”

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghentikan monolognya yang bebas penonton — mungkin dia punya kebiasaan berbicara sendiri.

“Dan aku tidak percaya dia akan Mengembalikannya begitu keras … Aku hanya mengawasinya , itu saja.”

Kehilangan darah tampaknya berlangsung lebih lama dari yang dia kira; pria itu tidak mengeluarkan sapu tangan tapi secarik kertas — jimat.

“Menawarkan darahku sendiri? Jangan membuatku tertawa, ”katanya, meletakkan jimat itu di lukanya dan mengucapkan mantera. Mempertimbangkan bagaimana ayat aktivasi terakhirnya adalah Kyuu-Kyuu-Nyo-Ritsu-Ryou , dia pasti seorang onmyouji atau penyihir daratan.

“Kau akan membayar ini, dasar bocah Yoshida. Dan darah aku tidak murah. ”

“Ayo, sudah berakhir. Dengan keahlianmu, pak tua, dia hanya akan membalikkan keadaan padamu lagi . ”

Aghast, pria itu berbalik ke arah suara itu. Dia bukan amatir. Dia selalu memasang bidang terbatas yang akan menghalangi persepsi ketika dia harus mengerjakan “pekerjaan” apa pun. Dia juga tidak melupakan lingkaran itu, yang akan memperingatkannya jika ada yang mendekat. Namun dia benar-benar terkejut.

Tanpa sepatah kata pun, pria itu melepaskan jimat baru. Tidak ada amatir yang akan secara acak tersandung ke bidangnya yang dibatasi. Mempertimbangkan apa yang baru saja dikatakan orang itu, mereka pasti musuh.

Tapi pria itu tidak akan pernah menembakkan mantranya.

“Hei, punggungmu terbuka lebar.”

Pemuda lain telah merangkak di belakang pria itu, yang sudah berbalik, dan menuai kesadarannya. Memberikan dampak yang cukup keras untuk menjatuhkan seseorang sebenarnya datang dengan kemungkinan efek jangka panjang yang tidak dapat diabaikan. Tapi mereka sepertinya tidak ragu sedikit pun.

“Alasan menyedihkan bagi seorang penyihir ini bahkan tidak menjadi pelatihan yang baik. Apakah kamu yakin mereka membutuhkan pengawal? ”

“Jangan seperti itu. Bertahan dalam kemalasan hanyalah bagian lain dari pelatihan kami. ”

Kedua pemuda yang saling bertukar pandangan memiliki tubuh dan fitur yang sangat mirip. Namun, kemiripan itu tidak wajar — itu adalah kesamaan dari mereka yang makan dari panci yang sama, yang telah mengatasi pengalaman neraka yang sama.

Dan yang terpenting, kedua kepala mereka sama-sama dicukur, hingga halus bersinar.

 

Selama waktu henti antara periode pertama dan kedua keesokan harinya, Tatsuya mengunjungi markas besar komite disiplin atas panggilan dari Mikihiko.

“Oh — Tatsuya. Maaf sudah memanggilmu ke sini. ”

Setelah tiba lebih dulu, Mikihiko memperhatikan saat Tatsuya memasuki ruangan dan melakukan sesuatu di konsol di tangannya.

Pintu terkunci, dan di depan, itu menunjukkan tampilan “Dalam Rapat”.

“Jangan khawatir tentang itu. Apa yang kamu butuhkan tiba-tiba? ”

“Kami tidak punya waktu, jadi aku akan pendek. Dalam perjalanan pulang kami kemarin, Shibata menjadi sasaran, ”katanya pada Tatsuya, matanya tajam.

Tatsuya berpura – pura terkejut. “Mizuki? Dia sama sekali tidak bertingkah seperti itu. ”

“Dia tidak menyadarinya. Kami hanya diawasi dari kejauhan oleh shikigami , dan aku mematahkan semua mantra mereka. ”

“Aku mengerti,” kata Tatsuya, memastikan untuk terdengar lega.

Mikihiko menatapnya, lalu kritik muncul di matanya. “Seperti yang kamu prediksi, Tatsuya.”

“Ya. Terima kasih telah bertahan dengannya. ”

“Ini sangat aneh.”

Tatsuya berpura-pura tidak mengerti apa yang dikatakan Mikihiko dan mendengarkan kata-kata memberatkan yang datang selanjutnya.

“Mengapa orang-orang seperti itu perlu mengejar Shibata? Mereka bukan hanya preman. Aku tidak bisa menyebut mereka kelas satu, tapi sepertinya mereka terbiasa melakukan tindakan kriminal. ”

Maksud kamu, mereka adalah penjahat profesional?

“Mereka jelas bukan penyihir yang memiliki reputasi baik .” Untuk sesaat, Mikihiko kesulitan berbicara, tetapi dia tidak tinggal diam. “Mengapa mereka mengejar Shibata? Jika tujuan mereka adalah Kompetisi Tesis, mereka akan mengejar Isori, atau Nakajou, atau Minakami. Tatsuya, kamu menyembunyikan sesuatu dari kami, bukan ?! Urutan aktivasi shikigami yang dimodifikasi yang kamu tunjukkan sebelumnya — kamu tidak hanya menjalankannya secara acak. Itu ada hubungannya dengan kalian yang diserang dan Mizuki menjadi sasaran, bukan ?! ”

Tidak ada jawaban yang datang dari Tatsuya.

Mikihiko adalah orang pertama yang membuang muka. “Tatsuya… Kamu selalu menolaknya, mengatakan kamu tidak membutuhkannya, tapi aku merasa berhutang budi padamu. Kaulah yang harus aku syukuri karena mendapatkan kembali kepercayaan diri dan kekuatan aku sebagai seorang Penyihir. ”

Tatsuya mencoba membantah, tapi Mikihiko memotongnya dan melanjutkan.

“Aku tidak akan melakukan apapun untuk merugikanmu. Jika kamu menyuruh aku membantu, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa. Dan jika kamu ingin merahasiakan sesuatu, aku tidak akan pernah memberi tahu siapa pun. ”

Mikihiko sekali lagi menatapnya dengan putus asa. Cahaya di matanya membuatnya tampak seperti tersudut entah bagaimana. “Tapi jika aku tidak tahu apa yang terjadi, aku tidak punya cara untuk melindungi Shibata!”

Itu hampir seperti mengakui kepada Tatsuya bahwa dia memiliki perasaan khusus untuk Mizuki, tapi Tatsuya tidak mencoba menggunakan itu untuk mengalihkan pembicaraan — meskipun Mikihiko terlalu bersemangat untuk menyadarinya.

“aku tidak bisa memberi kamu detail apa pun.”

“Tatsuya!” Secara alami, Mikihiko menekannya.

“Seorang penyihir asing yang memandu penyabot musuh di sini selama Insiden Yokohama tahun lalu dilindungi oleh Tradisionalis. Aku mengejarnya. ”

Tapi pada bagian kebenaran yang datang dari Tatsuya berikutnya, Mikihiko kehilangan kata-kata dan warna di wajahnya.

“Maaf. Itu yang bisa aku katakan padamu. ”

“Oh, benar… kamu berada di—”

Tepat sebelum mengatakan tentara , Mikihiko tiba-tiba tutup mulut. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dia katakan dengan lantang, bahkan di dalam lapangan kedap suara.

“Tidak, maafkan aku,” katanya. Dan terima kasih sudah berbicara denganku.

Dia berada di bawah kesan yang salah. Sama seperti Tatsuya yang menuntunnya.

Dan Tatsuya juga tidak merasa bersalah tentang itu. Itu masih terlalu dini untuk kebenaran di balik insiden ini, dan koneksi ke Yotsuba, untuk diketahui. Saat ini, masih terlalu berbahaya untuk diketahui siapa pun. Itu masih terlalu dini untuk menarik Mikihiko sebagai kolaborator .

“Tatsuya, kamu mengatakan Tradisionalis, kan?”

“Ya. Setidaknya aku tahu bahwa mereka melindungi target. ”

“… Kalau begitu kupikir aku bisa membantumu. Sepulang sekolah — tidak, itu tidak akan berhasil. Bisakah kita bicara malam ini? Aku akan membawa Shibata pulang, lalu kembali ke sekolah. ”

“Baiklah.”

Maya belum benar-benar memberinya tenggat waktu, dan dari sudut pandang Tatsuya, semuanya tidak terlalu terburu-buru. Dia juga tidak memiliki agenda pribadi untuk melawan Gongjin Zhou. Sejujurnya, membiarkannya sendiri tidak akan menyakitinya sedikitpun.

Tapi dia memutuskan jika itu yang diperlukan untuk menenangkan Mikihiko, maka dia baik-baik saja dengan itu.

Tujuh malam . Seperti yang diharapkan, bahkan pekerjaan Kompetisi Tesis mereda pada saat ini. Meskipun hanya siswa laki-laki yang bertahan, tinggal lebih lama dari ini akan dianggap sebagai masalah bagi pemeliharaan perdamaian dan disiplin.

Itu biasanya membuat Isori, ketua tim kompetisi, bertanggung jawab atas apapun setelah gerbang ditutup, karena dia sebelumnya adalah anggota OSIS. Biasanya, bagaimanapun, baik ketua OSIS atau perwakilan mereka seharusnya mengawasi banyak hal. Ketika Tatsuya tetap di sekolah, tidak ada yang memberinya pandangan sebanyak itu.

Karena dia tidak punya waktu luang akhir-akhir ini, pekerjaan rumah menumpuk cukup tinggi — sebuah laporan untuk kelas umum, misalnya. Setelah memanggil kurikulumnya di terminal ruang OSIS, dia menelusuri semua akumulasi hal yang harus dia serahkan.

Tepat setelah dia menyelesaikan laporan fisikanya, bunyi lonceng berbunyi, menandakan pengunjung ke ruang OSIS.

“Pixie, bisakah kamu?”

“Ya tuan.”

Tatsuya memerintahkan Pixie untuk menanggapinya — gadis itu telah menjadi pelayan eksklusif ruang OSIS. Dia telah menerima perintah sebelumnya untuk membiarkan Mikihiko lewat jika dia datang.

“Maaf sudah menunggu, Tatsuya.”

Setelah duduk di kursi yang direkomendasikan oleh Pixie, Mikihiko memulai dengan sapaan yang bisa diterima.

“Jangan. Aku baru saja mencapai break point yang bagus, ”jawab Tatsuya.

Mikihiko menatapnya dengan ragu. Tatsuya tidak melakukan apapun dengan terminalnya setelah dia masuk. Daftar laporan pada monitornya terlihat dari tempat Mikihiko duduk.

Tapi jika dia membuat komentar yang tidak perlu sekarang, ketegangannya akan hilang.

“Ini mungkin terdengar tiba-tiba, tapi mari kita lanjutkan dari pagi ini.”

Dia tiba-tiba langsung pada intinya, bukan karena dia ingin menjaga suasana hati tetapi karena dia tidak ingin pikirannya sendiri tumpul.

“aku ingin memastikan satu hal. Tatsuya, kamu yakin targetmu dilindungi oleh Tradisionalis, kan? ”

Info tersebut berasal dari sumber yang dapat dipercaya.

“Begitu …” Mikihiko memikirkan hal ini tetapi hanya untuk beberapa saat yang singkat. “Pertama, aku ingin memperjelas posisi aku. Mereka yang menyebut diri mereka Tradisionalis, baik atau buruk, adalah faksi yang sangat besar dari para penyihir kuno. kamu bisa menghancurkan penyihir kuno menjadi Tradisionalis, faksi yang mendukung mereka, dan faksi yang menentang mereka. ”

“Betulkah? Tuanku berkata bahwa para penyihir yang mewarisi tradisi nyata membenci mereka. ”

Dia sebenarnya tidak mendapatkan fakta itu dari Yakumo, tapi dia memutuskan lebih baik berhenti begitu saja dan tidak mengundang kecurigaan yang tidak diperlukan.

“Mereka melakukannya. Tapi di sisi lain, banyak Penyihir sipil yang merasa peringkat dan sila yang membatasi memiliki simpati untuk Tradisionalis, yang bersatu terlepas dari sekolah mereka. ”

“Keluarga kamu termasuk dalam kelompok mana?”

Sebelumnya, Mikihiko mengatakan dia akan memperjelas posisinya. Itu pasti berarti dia akan dengan jelas memberi tahu Tatsuya apakah dia, atau mungkin Yoshida, bekerja sama atau bermusuhan dengan Tradisionalis.

“Keluarga Yoshida telah lama melepaskan disiplin agama tertentu. Dan kami juga menyembah Kami , untuk menemukan sihir yang akan mengarah pada ketuhanan. ”

Itu adalah sifat dari para penyihir yang bekerja sama dengan Tradisionalis.

“Dan itulah mengapa keluarga Yoshida menentang kaum Tradisionalis.”

Namun, jawaban Mikihiko adalah bola lengkung.

“Para Tradisionalis yang merupakan bagian dari Lab Nine kuno berpikir tentang sihir dengan cara yang secara fundamental berbeda dari Yoshida. Yang kami tuju hanyalah sihir untuk mencapai keilahian. Doktrin mereka bahwa segala sesuatu dapat diterima selama mereka dapat meningkatkan kekuatan mereka — kita tidak akan pernah dapat menyelaraskannya dengan mereka. ”

Tatsuya tidak bisa mengatakan dari informasi yang dia dengar sekarang apakah ucapan itu adalah perasaan atau nilai pribadi Mikihiko yang ditanamkan dalam dirinya oleh orang tuanya. Tetapi bahkan jika itu dipinjam, dia tampaknya sangat menghormati pemikirannya sendiri tentang itu.

“Karena itulah kali ini, selain hal-hal lainnya, kamu bisa mengandalkanku. Dan jika kamu mau, aku rasa aku bisa memberikan bantuan penuh aku sebagai anggota Yoshida juga. ”

“Tunggu, itu … Jika aku meminta bantuan Yoshida, aku harus memberi tahu mereka segalanya.”

“Ya kamu benar.”

Ketika sampai pada apa yang Tatsuya tidak bisa bicarakan, dia dan Mikihiko memiliki dua hal yang berbeda dalam pikirannya, tapi Tatsuya adalah satu-satunya yang tahu itu.

“Baiklah. Kemudian kami akan mencoba rencana kedua aku. Aku memikirkan cara di mana kamu tidak perlu memberikan terlalu banyak detail, ”kata Mikihiko, menyeringai kejam, yang sebenarnya tidak cocok untuknya. “Aku tidak tahu apakah aku harus menyebutnya malang atau beruntung, tapi markas utama Tradisionalis ada di Kyoto, dimana Kompetisi Tesis diadakan tahun ini.”

Informasi yang sangat bangga diberikan Mikihiko bertentangan dengan apa yang dia dengar dari Fujibayashi dan Minoru di Nara, tapi dia tidak punya cara untuk membedakan mana yang benar.

“Seperti itulah kelihatannya.”

Sebaliknya, dia memutuskan untuk mendengarkan Mikihiko dengan asumsi bahwa keduanya benar.

“Kami telah merencanakan untuk mengirim tim keamanan untuk memulai, untuk memeriksa situasi di sana, tapi aku pikir aku akan pergi bersama mereka.”

“Dan?”

“Tatsuya, inilah mengapa kamu memutuskan untuk menjadi bagian dari tim keamanan, bukan?”

Mikihiko menjawab pertanyaan Tatsuya dengan pertanyaannya sendiri.

Alih-alih mendesak jawaban, Tatsuya menjawab Mikihiko. “Tepat sekali.”

“Kemudian kamu dapat bergerak di sekitar kota sesuka kamu. Karena kamu bisa mengatakan kamu mengambil sangat terlihat luas sekitar tempat sehingga tidak seperti tahun lalu terjadi lagi.”

“Yah, aku menghargainya. Ngomong-ngomong, bagaimana denganmu? ”

“Aku akan menjadi umpannya. aku pikir aku akan menggunakan shiki penelusuran mencolok dari Balai Konferensi Internasional baru dan menggosok semua Tradisionalis dengan cara yang salah. ”

“aku mengerti.” Akhirnya mengerti, Tatsuya menyeringai.

“Jika Tradisionalis menyerang, kami akan memiliki pembenaran untuk pertahanan diri. Dan kemudian itu bukan pekerjaanmu — itu akan menjadi pertarungan keluarga Yoshida. ”

Bagaimana dengan perbedaan kekuatan?

“Tak satu pun dari kita yang akan kalah dalam keterampilan satu lawan satu. Dan jika Tradisionalis memasukkan cukup banyak orang untuk membanjiri Yoshida, sekolah lain tidak akan tinggal diam. Yang penting adalah membuat mereka mengambil langkah pertama. Semua sekolah kuno sangat tertarik dengan dalih. Jika kita mengambil langkah pertama, mereka akan tetap mengamati, tetapi jika mereka melakukannya, mereka pasti akan datang untuk menengahi. ”

Tatsuya menjalankan simulasi mental cepat tentang apa yang akan terjadi dalam kasus itu. Ketakutannya adalah para penyihir kuno melakukan tembak-menembak sihir kilat, mengubah jalan-jalan kota menjadi medan perang. Jika polisi dan JDF berusaha keras untuk meletakkannya, Gongjin Zhou akan melarikan diri dalam kekacauan.

Tetapi jika Tradisionalis menyerang lebih dulu dan sekolah kuno datang untuk menengahi, dia akan memiliki alasan untuk menyelidiki interior Tradisionalis. Tatsuya bisa melihat itu berjalan sangat baik untuknya.

“Bagaimana jika mereka tidak bergerak?”

“Maka shiki- ku akan menemukan targetmu, Tatsuya. Dia seorang Tao dari Tiongkok, bukan? Gerakan gelombang psions-nya akan berbeda. Setelah kamu menempatkan aku melalui semua pekerjaan itu, membedakan gelombang psionic pada dasarnya adalah keahlian khusus aku sekarang. aku yakin tidak ada penyihir kuno yang bisa memegang lilin untuk aku. ”

“Itu pembicaraan besar.”

Tatsuya menyeringai tapi tidak menyangkal bualannya. Penyihir kuno akan membedakan sihir. Mereka tidak biasa melihat gelombang psionic sendiri seperti yang dilakukan penyihir modern. Ini karena tidak ada artinya mengamati gelombang psionik yang bukan mantra. Pengamatan gelombang psionik adalah teknik sihir modern yang dibuat selama proses penelitian metode penggunaan teknis psions. Dan hampir tidak ada Penyihir modern yang memiliki keterampilan untuk mendapatkan data observasi praktis untuk mereproduksi tingkat presisi yang, misalnya, digunakan Bintang saat mendeteksi parasit sendiri .

Sombong Mikihiko memiliki cukup bukti di baliknya.

“Bagaimana dengan Mizuki?”

Wajah Mikihiko, penuh percaya diri, tiba-tiba menjadi gelap. Tatsuya terhibur oleh kemudahan perubahan itu, tapi dia tahu, setidaknya, bahwa ini bukan tempat yang tepat untuk tertawa.

“… Terlalu berbahaya membawa Shibata bersama kami.”

Kalau begitu, aku akan mengatur pengawal.

“Maukah kamu melakukan itu?”

“Tentu saja. Akulah yang membuat kalian terjebak dalam hal ini untuk memulai. ”

Mikihiko menghela nafas lega — mungkin karena dia mengira Tatsuya akan mengatur pengawal dari JDF.

Pada kenyataannya, murid Yakumo sudah melindungi Mizuki, tapi untuk berjaga-jaga, dia berencana untuk mengirim kelompok penyihir yang berbeda dari apa yang dipikirkan Mikihiko.

“Kapan kamu akan mengatakan sesuatu?”

“Sebagai ketua komite disiplin, aku harus meletakkan dasar dengan sekolah… Mungkin hari Jumat.”

“Baiklah. Aku akan memberi tahu Miyuki juga, jadi OSIS bisa membereskan semuanya. ”

“… Tunggu, bukankah kamu bagian dari OSIS? kamu harus melakukannya sendiri. ”

Tatsuya tidak menjawab itu; dia hanya menyeringai nakal.

Mikihiko tersenyum sedih dan bangkit dari kursinya.

 

Kamis malam, 11 Oktober 2096, di suatu titik tertentu di Kyoto.

Langit hitam legam, awan tebal siap turun hujan kapan saja.

Bahkan taman, tempat rekreasi masyarakat pada siang hari, nyaris dikosongkan di tengah malam. Dan malam ini, khususnya, hanya ada dua siluet. Yang satu berdiri di tepi sungai, dan yang lainnya berjalan ke hilir untuk menghampirinya.

“Tuan Nakura, apakah aku telah membuatmu menunggu?” Gongjin Zhou bertanya saat dia mendekat.

“Tidak, kamu tepat waktu, Tuan Zhou,” jawab Nakura, mendongak untuk memberikan salam ramah yang sesuai.

Mereka berdiri pada jarak yang cukup lebar sehingga jika mereka berdua mengulurkan tangan, mereka tidak akan terhubung.

“Sudah dua bulan,” komentar Zhou.

“Ya, dan sepertinya sudah lama sekali,” Nakura membalas pukulan jab Zhou dengan pukulan lurus. “aku ingin mengunjungi kamu, tetapi aku tidak tahu di mana kamu sekarang tinggal. Mohon maafkan kekasaran ini dari pihak aku. ”

“aku terkejut dengan kejadian mendadak yang memaksa kamu untuk pindah . Seandainya aku tahu sebelumnya, aku akan menyebarkannya untuk kamu. ”

“Tidak, aku tidak bermaksud untuk meminta kamu berbuat terlalu jauh. Musuh adalah siapa mereka, itu tidak bisa dihindari, bahkan jika mereka tidak tahu sebelumnya apa yang aku coba lakukan. ”

Nakura menunjukkan bahwa Zhou telah lari dari Kuroba dengan ekor di antara kedua kakinya, dan Zhou dengan sinis mengatakan bahwa informasi orang dalam Yotsuba terlalu banyak untuk ditangani oleh keluarga Saegusa. Komentar-komentar itu sangat jahat; mereka bertukar tampang, Nakura yang mantap, dan Zhou yang anggun dengan senyum — meskipun pertukaran semacam ini setara untuk kursus.

“Nah, Tuan Nakura, ada urusan apa dengan aku hari ini?” tanya Zhou tanpa menghilangkan senyumannya — seolah-olah dia tidak tahu bagaimana membuat ekspresi lain. Dia bukannya tidak sabar; situasinya tidak membutuhkan percakapan yang berlarut-larut.

“Bapak. Zhou, apakah kamu sadar Kudou telah bergabung dengan Yotsuba? ”

Alis Zhou bergerak-gerak. Tapi itu tidak menyebabkan senyumnya menghilang dulu. “aku tidak… Semua untuk aku?”

“Kami percaya keluarga Yotsuba menemukan bahwa Tradisionalis melindungi kamu dan meminta kerja sama Kudou, karena mereka memusuhi Tradisionalis.”

“Ha-ha-ha-ha-ha …” Tiba-tiba, Zhou mulai tertawa keras. “Sepertinya aku telah pindah ke dunia ini. Aku menjadi sasaran tidak hanya oleh Yotsuba, dipimpin oleh yang terkuat di dunia saat ini, tapi juga Kudou, yang pernah menjadi yang paling sulit di dunia . ”

Zhou tertawa geli. Itu bukanlah keputusasaan atau kegilaan dari binatang yang terpojok. Sejak awal, dia diam-diam sudah gila — itulah kesan dari tawanya.

“Kudou telah lama berselisih dengan mereka — aku yakin mereka telah menyelidiki para Tradisionalis sepenuhnya. Kami ragu akan lama sebelum mereka menemukan tempat persembunyian kamu, Tuan Zhou, ”kata Nakura tanpa pamrih, tidak terpengaruh oleh perubahan bentuk itu.

Zhou menenangkan dirinya sendiri dan menjawab dengan sinis, “Begitu, ya memang. aku telah tinggal dengan semua orang di Tradisionalis selama hampir dua bulan sekarang, tapi mungkin sudah waktunya untuk membuat diri aku langka. Nah, apakah kamu — atau lebih tepatnya, keluarga Saegusa — menawarkan untuk memberi aku tempat persembunyian baru? ”

“Iya.” Nakura mengangguk.

Zhou memandangnya dengan ragu-ragu — itu pasti bukan jawaban yang dia harapkan.

“aku akan berbicara langsung. Saegusa tidak bisa membiarkan kamu jatuh ke tangan Yotsuba, Tuan Zhou. Kami tidak boleh memberi tahu mereka tentang hubungan antara kamu dan kami. ”

Dan kau akan memberiku tempat untuk melarikan diri?

“Ya,” Nakura membenarkan pertanyaan Zhou, yang menyatakannya bukan sebagai tempat persembunyian , tapi tempat untuk melarikan diri . “Aku akan membawamu ke suatu tempat yang tidak akan pernah dijangkau tangan Yotsuba.”

“Ah… Adapun nama tempat ini—”

Dengan gerakan santai, Zhou merogoh sakunya.

Dalam sekejap mata, CAD tipe terminal portabel digenggam di tangan Nakura.

“—Aku berharap ini bukan Hades!”

“Tidak, itu adalah tempat yang disebut terbakar di neraka!”

Keduanya melompat mundur pada saat bersamaan. Zhou mengeluarkan potongan kertas — lingpai , atau tanda perintah — dengan kilau hitam dari sakunya, dan Nakura memperluas urutan aktivasi dari CAD-nya.

Zhou mungkin memiliki mantera yang menunggu sejak awal, karena mantera mereka dipicu pada saat yang bersamaan.

Dari tanda Zhou muncul seekor binatang berkaki empat, benar-benar hitam — mungkin bentuk majemuk yang dibuat agar terlihat seperti anjing. Anjing hitam itu melompat dari tanah, lalu menembak dalam antrean menuju tenggorokan Nakura.

Lusinan jarum bening menembus tubuh bayangannya dari bawah.

Kaki Nakura berada di atas garis pantai. Jarum yang menembus Shadow Beast telah ditembakkan dari sungai.

“Jarum air …” Dalam kegelapan, mata Zhou melihat jarum yang jelas seperti apa mereka sebenarnya. “Betapa cerobohnya aku. Merupakan kesalahan untuk menunjuk tempat pertemuan di tepi sungai. Sepertinya kamu memiliki keunggulan medan . ”

“Dan kamu menggunakan mantra untuk membuat bentuk majemuk hewan menggunakan bayangan sebagai medianya.”

“Iya. aku malu untuk memberi tahu kamu namanya, karena tidak berseni, tetapi tuan aku menyebutnya Shadow Beast. Dia cukup bangga, terlepas dari usianya, karena itu adalah mantra hibrida — sihir barat yang terintegrasi dengan keabadian. ”

“Ilmu sihir Barat… anjing neraka, kalau begitu. aku pasti salah waktu . Setidaknya aku harus memastikan bulan akan keluar. ”

Mereka tidak dengan santai bertukar ceramah tentang mantra mereka. Bahkan saat mereka berbicara, token yang dipegang Zhou memuntahkan Shadow Beast, dan Nakura mencegat mereka dengan jarum air.

Zhou sepertinya tidak sedang menyusun mantra baru. Itu berarti lingpai di tangannya mungkin telah diisi dengan banyak Shadow Beast. Itu sudah menghasilkan lebih dari sepuluh, namun tidak menunjukkan tanda-tanda kehabisan. Melemparkan begitu banyak lapisan sihir pada satu token kecil menunjukkan cadangan kekuatannya yang tak berdasar.

“Tetap saja, aku merasa aku tidak mengerti.”

“Mengerti apa?”

Tapi Zhou adalah orang pertama yang mengajukan pertanyaan.

Ekspresi Nakura tidak berubah saat dia secara mekanis menembak jatuh semua binatang ilusi yang diciptakan Zhou. Bahkan suaranya saat dia menjawab praktis tanpa emosi.

“Tema penelitian Lab Seven adalah sihir pengendali koloni. Sihir yang setidaknya dapat memanipulasi lebih dari seratus objek secara bersamaan. Jauh lebih banyak dari angka yang kamu kendalikan sekarang. Mungkinkah kamu menahan aku? ”

“Lucu. Melawanmu, aku tidak akan bisa menahannya, ”jawab Nakura dengan suara yang terdengar terkejut. Fakta bahwa suaranya mengandung lebih banyak emosi daripada ucapannya menarik perhatian Zhou. “Bapak. Zhou, apakah kamu tahu istilah Angka Tambahan? ”

Lebih banyak jarum terbang ke arah Zhou. Dalam kegelapan, mereka hampir tidak terlihat oleh mata manusia, tetapi Zhou menghindar untuk menghindari mereka dengan mudah.

Kecepatannya mungkin lebih dari yang bisa dicapai dengan kekuatan otot saja. Apakah sihir kuno Tiongkok memiliki mantra dengan efek yang sama dengan mantra akselerasi diri?

“Aku tahu itu. Kudengar itu mengacu pada keluarga penyihir yang diberi nomor di institut pengembangan penyihir tapi kemudian nomor itu dilucuti. ”

Jarum terbang satu demi satu. Zhou sibuk menghindari mereka, tidak dapat mengatur waktu produksi Shadow Beast-nya. Penyerang telah menjadi bek.

Lalu apakah kamu tahu alasan nomor-nomor itu dihilangkan?

“Sayangnya tidak. Sebenarnya, aku tahu itu terjadi jika orang-orang itu tidak menunjukkan kemampuan yang diinginkan. ”

Jarum-jarum itu berubah menjadi hujan deras. Zhou mengeluarkan saputangan dari saku dadanya.

Saputangan putih itu bertambah besar sampai menutupi seluruh tubuhnya, melindunginya dari pancuran jarum.

Nakura menghentikan serangannya.

Zhou menurunkan kain itu, menunjukkan wajahnya.

“Aku adalah salah satu dari penyihir yang tidak memiliki kemampuan yang diinginkan di Lab Tujuh.”

“Oh — maafkan kekasaran aku, kalau begitu.”

Zhou melepaskan Shadow Beast.

Nakura menggunakan CAD-nya untuk hampir tidak menembak jatuh tepat waktu.

Zhou menurunkan tangan yang memegang lingpai .

Nakura, dengan jari-jarinya masih di CAD-nya, melanjutkan kisahnya tentang pengalamannya tentang Angka Tambahan.

“Bentuk dasar dari sihir pengontrol koloni adalah mempersiapkan apa yang akan kamu gunakan sebagai peluru terlebih dahulu, lalu mengontrolnya.”

Nakura memperluas urutan aktivasi.

Zhou menyiapkan kain putihnya.

“Tapi itu sepertinya tidak berguna dalam pertarungan nyata bagiku. Pertempuran tidak hanya terjadi ketika kamu kebetulan membawa media yang tidak praktis. Ketika seseorang memiliki alat bantuan yang disebut CAD yang secara khusus dikembangkan menjadi sesuatu yang dapat kamu bawa setiap saat, haruskah kami membawa bagasi yang tidak perlu? ”

“Sebagai pengikut seni abadi kuno yang tidak bisa menggunakan sihir tanpa alat mantra yang nyaman untuk bertindak sebagai medium, komentar kamu menyakitkan. Namun, aku juga tidak percaya semua CAD adalah hal yang dapat kamu kenakan pada kamu setiap saat. Beberapa dimodelkan setelah pistol besar, misalnya. ”

“Ah, CAD khusus berbentuk pistol. Aku juga tidak percaya itu praktis untuk pertempuran. ”

Nakura dan Zhou, keduanya dalam keadaan siap-sihir, saling menatap untuk membuka. Atau mungkin percakapan yang dipertukarkan di antara mereka itu sendiri adalah pertaruhan untuk menciptakan celah itu.

“Bagaimanapun, aku tidak bisa menghargai arahan institut. Itulah mengapa aku mengatur sihir pengontrol koloni mereka agar bisa digunakan kapan saja. Itu berarti aku tidak dapat menargetkan lebih dari seratus hal untuk dikendalikan sekaligus, tetapi sebagai gantinya, aku merumuskan teknik untuk memberikan bentuk pada liquid dan menggunakannya sebagai peluru. ”

“Betapa malangnya.”

Akibatnya, nomor aku dicabut.

Saat ini, urutan pembicaraan mereka telah terbalik. Orang yang merencanakan ini adalah Gongjin Zhou. Dan oleh karena itu, kesadaran Nakura dirampok dari pecahannya.

Zhou melemparkan lingpainya ke depan.

Karena terkejut, Nakura meluncurkan jarumnya ke arah Zhou — bukan dalam serangan tiba-tiba, tapi dalam lintasan yang melengkung.

A Shadow Beast meledak dari token di udara.

Nakura membuat mantra baru untuk mencegatnya.

Kain putih itu mengepak dan jatuh. Di belakangnya, Gongjin Zhou telah pergi.

The Shadow Beast, terkena jarum air, berubah menjadi bayangan dan melebur ke dalam malam. Kerumunan jarum air memenuhi udara kosong.

Setelah jatuh ke permukaan air, lingpai tersebut memuntahkan bayangan hitam.

Nakura, menangkapnya dari sudut matanya, mengucapkan mantra lompat. Dengan kulit giginya, dia lolos dari rahang yang keluar dari semprotan air.

Mendarat di pantai seberang , Nakura menenangkan diri, bersiap untuk serangan berikutnya. Tapi saat dia menatap ke seberang sungai ke dalam kegelapan, sebuah tanduk hitam menembus ususnya dari belakang.

Tanduk yang menembus perut Nakura meleleh menjadi kotoran seperti ter, lalu tertiup angin malam yang mengalir melintasi permukaan air. Dukungan hilang, dia jatuh, menghadap ke atas.

Dia mendengar langkah kaki berjalan melalui kerikil sungai di depan kepalanya. Berjuang, dia melihat, dan hal pertama yang dia lihat adalah kain putih yang menyembunyikan musuhnya. Dari luar, pria itu sekarang berjalan ke arahnya. Dia juga tidak terluka; ada lubang di bahu kiri dan sisi kanan jas tiga potongnya yang tampak mahal, berlumuran darah.

“Sepertinya… itu bukanlah… ilusi… yang membodohi aku.”

Nakura menyadari apa yang terjadi tanpa dijelaskan. Dia mengira dia akan melompat ke tepi seberang dalam usahanya untuk menjauh dari Zhou, tetapi dia benar-benar melompat ke tepi ini dan mendarat, membelakangi musuh.

“Iya. Selalu aku yang melawanmu. ”

“Menipu… arah… Apakah ini… seni abadi… dari Qimen… Dunjia…?”

Suara Nakura berhenti dan mulai dan sulit untuk dilihat, tapi Zhou memahaminya tanpa masalah. “Iya. Dan harus aku katakan, sudah lama sekali aku tidak menumpahkan darah sebanyak ini. Menurut pengalamanku, Saburou Nakura, kamu lebih terampil dari Mitsugu Kuroba. ”

“Ha… ha-ha… Benar-benar… suatu kehormatan…”

Zhou berlutut di samping Nakura dan berbicara kepadanya dengan lembut. “Kami pernah minum bersama. Apakah kamu memiliki permintaan terakhir? ”

“Permintaan… ya… Mungkin satu hal…”

“Apa itu?”

“Silahkan…”

“Iya?”

“Mati bersamaku!”

Teriakan Nakura adalah teriakan kekuatan terakhirnya.

Mungkin itu mantra — kata-kata kutukan literal.

Tubuh Nakura meledak dari dadanya, darahnya berubah menjadi jarum.

Secara refleks, Zhou menutupi wajahnya; dalam sekejap, dia menarik lengannya dan merengut pada jarum merah yang menutupi mereka. “Itu adalah permintaan terakhir. aku akan dengan senang hati membantu kamu. ”

Dia meraba-raba mencari jarum yang menyelinap melalui lengannya dan menusuk telinganya, lalu menariknya keluar.

Jarum itu meleleh kembali menjadi darah, meninggalkan bekas luka kecil di daun telinganya. Sambil mendesah, dia mengeluarkan lingpai lain dari saku jaketnya.

Jarum darah mencapai batas waktu perubahan acara mereka dan semuanya meleleh sekaligus, di mana Zhou merapalkan mantra singkat.

Luka tusuk di kulitnya mulai menghilang, seperti klip fotografi selang waktu (atau playback kecepatan tinggi).

Sayangnya, dibutuhkan lebih dari tingkat sihir ini untuk membunuhku.

Zhou berdiri, melihat pakaiannya, dan menghela nafas. Dia memperkirakan Nakura akan mendatanginya dengan sesuatu — kemungkinan sesuatu yang mirip dengan serangan bunuh diri. Dia hanya bisa menutupi wajahnya dengan lengan karena dia waspada dari serangan jarum sebelumnya.

“Ini tidak akan banyak berguna lagi. Ini mungkin malam hari, tapi aku hanya akan menarik perhatian dengan penampilan seperti ini. ”

Tapi dia belum sepenuhnya memperkirakan serangan itu akan menggunakan darah Nakura sendiri. Menatap pakaiannya yang berlumuran darah orang mati, dia menghela nafas lagi.

Zhou mengeluarkan saputangan di sakunya, yang pernah dia kembalikan ke tempatnya pada suatu saat.

Tidak, belum dikembalikan — itu jelas berbeda dari yang pertama.

Saputangan itu tidak putih tapi hitam.

Dia membuka saputangan berwarna gelap, dan bayangan menyebar luas menutupi tubuhnya.

Kain hitam, yang telah berubah menjadi sapu tangan, menyatu dengan bayangan, dan kemudian hanya mayat Nakura yang tersisa.