Dengan tergesa-gesa, Kolonel Sakai dan kelompoknya keluar dari gedung cabang markas. Mereka tahu bahwa, secara logis, peluang penyihir berseragam penerbangan tempur, Maheśvara, mengejar mereka adalah nol. Tetapi mereka tidak dapat disangkal telah mengambil posisi yang mendukung dalam percobaan Parasidoll. Itu bukan logika tapi ketakutan instingtual yang telah mengusir mereka.

Setelah keluar dari gedung dan tiba di tempat parkir, mereka menyadari bahwa entah kenapa, langit tiba-tiba mendung.

Mendongak, Sakai menyadari bahwa langit tidak mendung.

Kabut gelap menyapu mereka.

“Apa ini…?”

“Gas?”

“Tidak, Tuan, ini ajaib!”

Penyihir yang melayani Kolonel Sakai dengan tepat menunjukkan identitas kabut hitam itu.

Tapi yang dia tahu hanyalah bahwa itu sihir. Dia tidak punya cara untuk membedakan efeknya atau membatalkannya.

Kolonel Sakai dan teman-teman aku datang untuk mengundang kamu semua.

Mereka menoleh ke arah suara teatrikal dan melihat seorang pria yang lebih tua mengenakan setelan jas, meskipun saat itu tengah musim panas, topi lembut yang tergeletak miring di kepalanya, membungkuk kepada mereka dengan sikap terpengaruh.

“Untuk mengundang kamu ke dunia impian kamu.”

Itu adalah hal terakhir yang Sakai dengar sebelum kesadarannya memudar menjadi hitam.

 

Tempat pertama di Cross-Country Steeplechase diraih oleh Miyuki di bagian putri dan Masaki di bagian putra.

Sekali lagi, kemenangan keseluruhan jatuh ke SMA Pertama tahun ini. Karena perjuangan sampai setengah jalan, tim SMA Pertama bahkan lebih bersemangat dari tahun lalu.

Namun, karena Masaki paling akhir memenangkan hadiah pertama, para pesaing SMA Ketiga menghadiri pesta malam hari dengan wajah puas. Mungkin mereka merasa bahwa dengan sebaik apa Masaki melakukannya, mereka pasti akan mengambil semuanya tahun depan.

Sekolah lain yang menonjol adalah Fourth High, yang memenangkan kompetisi rookie Monolith Code dan Mirage Bat. Si kembar cantik yang bertanggung jawab, meskipun tidak terlihat seperti itu, mengadopsi sikap tidak malu, memberikan rasa realisme pada rumor tersebut .

Dan tidak hanya para pesaing tetapi orang dewasa juga mengangkat gelas mereka untuk bersulang…

 

Retsu Kudou, saat ini dikelilingi oleh mantan kepala Kuki dan Kuzumi serta klan mereka yang masih mengikutinya, tersenyum sambil membalikkan cangkir sake miliknya.

Itu sebenarnya bukan senyum puas. Itu memiliki penyesalan tentang itu. Baik Mamoru Kuki dan mantan kepala Kuzumi tahu apa yang ada di pikiran Retsu. Mereka tidak memintanya — tetapi sebagai gantinya, mereka telah bergantian menuangkan minuman untuknya.

“aku ingin berterima kasih kepada semua orang atas kerja keras kamu.”

Akhirnya, Retsu mulai menunjukkan rasa terima kasihnya secara alami.

“Di permukaan, eksperimen Parasidoll menemui hasil yang tidak menguntungkan, tetapi kami membuat Maheśvara bertarung sangat sulit. Aku yakin itu meninggalkan kesan yang kuat pada mereka yang ingin menggunakan sihir untuk tujuan militer. ”

Tepuk tangan naik dari semua yang hadir, menunjukkan persetujuan mereka.

“Mereka yang merencanakan pendaftaran penyihir muda akan melihat kejatuhan mereka secepatnya besok, bersama dengan Tradisionalis. Izinkan aku untuk mengatakan bahwa itu adalah pencapaian besar juga. ”

“Tidak, tidak akan besok.”

Tapi tiba-tiba, sebuah suara menyelanya dari sisi lain pintu.

“Siapa ini?!”

Orang yang duduk paling belakang berdiri dan membuka pintu.

Namun, Retsu tahu dari suara yang mengeluarkannya sebelum melihat mereka. “Kazama… Dan Jenderal Saeki.”

Tapi Kazama, orang yang membuat kata seru kasar itu, bukanlah satu-satunya orang di sana.

“Sudah cukup lama, Yang Mulia.”

Semua orang yang duduk terdiam. Tidak ada yang menawari Saeki tempat duduk juga — dan Saeki tampaknya tidak keberatan.

“Mengapa kunjungan mendadak? Ini adalah pertemuan pribadi. Sayangnya, kami tidak memiliki sarana untuk menghibur kamu. ”

“aku sangat menyadari ini adalah kunjungan yang tidak terduga. Setelah kamu menerima suvenir, kami akan segera berangkat. ”

Suvenir?

Nada suara Saeki jelas tidak ramah. Bahkan dalam keadaan normal, dia dianggap buruk oleh Fraksi Sembilan; rubah betina yang berani tidak mematuhi Retsu.

Saat permusuhan tumbuh secara diam-diam, Saeki memberi sinyal pada Kazama.

“… aku Kolonel Sakai dari Markas Umum JGDF. aku telah berkolusi dengan Makoto Kudou, kepala Kudou saat ini, untuk mempromosikan percobaan senjata sihir otomatis selama Kompetisi Sembilan Sekolah … “

Semuanya, kecuali Retsu, berdiri dengan suara gemerincing.

Rekaman dari perangkat di tangan Kazama adalah pengakuan dan penyesalan karena telah bergandengan tangan dengan keluarga Kudou dan memaksa tes senjata dilakukan dengan siswa SMA.

“… Jadi Kolonel Sakai telah jatuh ke tanganmu.”

“Ya, tapi bukan kami yang menangkapnya.”

“… Maukah kamu memberi tahu aku siapa?”

Kami menerima rekaman ini dari Yotsuba.

Para tamu, kaku dan masih berdiri, semua tersentak.

“Maya … aku melihat Yotsuba tidak akan pernah mengizinkan siapa pun untuk menyakiti keluarga mereka.” Retsu mengangguk, anehnya nadanya terdengar yakin.

“Tidak begitu.”

Tapi Saeki membantahnya.

“Maksud kamu apa?”

“Saat Nyonya Yotsuba memberikan rekaman ini, dia melakukannya dengan syarat kami tidak mempublikasikan datanya.”

Retsu mengerutkan kening dengan ragu. Dia tidak tahu apa tujuan Maya dengan itu.

“Tujuan Lady Yotsuba adalah membersihkan kelompok Sakai dan yang disebut garis keras anti-GAA. Kami menerima data suara ini dari Nyonya Maya dengan syarat kami tidak mendistribusikannya saat membersihkan fakta. ”

“Begitu … Sakai dan yang lainnya pasti sangat tersinggung,” gumam Retsu dengan suara tegas. Tapi dia masih belum mengerti semuanya. “Dan untuk apa kamu ingin mendapatkan data itu?”

Yang Mulia, JDF tidak akan lagi memaksa penyihir untuk bertindak sebagai senjata.

“…”

“Kamu bisa mempertaruhkan uban di kepalaku jika kamu mau. Penyihir tidak akan pernah dikirim ke medan perang melawan kemauan mereka sendiri. Termasuk cucu perempuanmu dan dia . ”

“Apakah kamu… menyuruhku pensiun?”

“Parasidoll pasti akan menjadi senjata yang efektif — selama kita tidak menyalahgunakannya. Sepuluh tahun yang lalu, Jenderal, kamu tidak akan membuat kesalahan seperti itu. ”

“Jaga mulutmu, Jenderal Saeki!”

“Berhenti.”

Setelah Mamoru Kuki melepaskan rantainya dan meledak, Retsu melambai ke bawah.

“Melakukan eksperimen senjata ajaib pada penyihir di bawah umur. Tidak peduli bagaimana kamu mencoba memuluskannya, kamu tidak dapat menyebut penggunaan yang tepat itu . ”

Di samping Saeki, Kazama menyela. Suaranya seperti magma, mendidih karena amarah.

“Mayor Kazama, mundurlah.”

“Ya, Bu, maafkan aku!”

Kali ini, Saeki menegur Kazama.

Dia menatap langsung ke mata Retsu. “kamu dapat menyerahkan hak penyihir militer kepada kami yang masih aktif dalam dinas. Kami tidak akan mengizinkan kamu melakukan apa pun, Yang Mulia, ”tegasnya.

“Begitu,” jawab Retsu, bahunya terkulai — tapi entah kenapa terlihat senang.

 

Malam, 16 Agustus 2096.

Sebuah hiruk pikuk sedang terjadi di Pecinan Yokohama.

Targetnya menuju gerbang barat.

“Dia memiliki keunggulan medan. Pastikan kamu memiliki setidaknya tiga orang saat kamu menyudutkannya. ”

Kelompok itu melesat dalam kegelapan, hanya bertukar bisikan lembut — sebuah unit yang dipimpin oleh Mitsugu Kuroba.

“Tempat sasaran— Gah! ”

“Apa yang terjadi?!”

“Ini seperti anjing atau semacamnya…!”

“Hati-hati. Gongjin Zhou menggunakan seni abadi yang berbeda dari Dahan dan GAA. ”

Orang kepercayaan Mitsugu, menunggu di sampingnya, bergumam, “Dia lebih tangguh dari yang kita duga, bos.”

“Dia salah satu yang paling bertanggung jawab untuk mengganggu bangsa dari dalam. Dia juga membutuhkan kekuatan individu, ”jawab Mitsugu, suaranya tenang. Itu bahkan tidak mengandung sedikit pun kerusuhan.

Orang kepercayaan itu melanjutkan, nadanya terdengar meyakinkan. “Wanita itu mengatakan dia akan mengirim Tatsuya Shiba, bukan?”

“Kami akan mengamankan Gongjin Zhou sebelum dia sampai di sini.”

Tetapi setelah mendengar apa yang baru saja dikatakan oleh bawahannya, Mitsugu tiba-tiba membiarkan kejengkelannya menggelembung ke permukaan seolah-olah sikap tenang sebelumnya hanya di depan.

“… Haruskah kita tidak menunggu Tuan Fumiya dan Tatsuya Shiba?”

“Apa yang sedang dipikirkan Maya?”

Mitsugu tampaknya benar-benar kehilangan ketenangannya, dan meskipun berada di depan seorang bawahan, dia memanggilnya hanya Maya.

“Kita seharusnya tidak menggunakan itu di sini. Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya kami keluarkan. Itu adalah kristalisasi dari semua dosa Yotsuba. Mengunci itu sampai di Yotsuba adalah satu-satunya cara kita mungkin bisa bertobat.”

Mitsugu, menyadari orang kepercayaannya sedang mengawasinya dengan tercengang, dengan keras berdehem.

“Aku akan pergi. kamu mengambil kendali. ”

“Iya Bos.”

Mitsugu meleleh ke dalam kegelapan.

Itu, pikir orang kepercayaan itu, akan menyelesaikan masalah — mereka tidak perlu menunggu kedatangan Tatsuya.

“Akhir jalur, Gongjin Zhou.”

Beberapa menit kemudian, Mitsugu menghadapi Zhou.

“Ya ampun … Untuk memikirkan kegelapan Yotsuba yang lebih besar, kepala Kuroba, secara pribadi akan muncul untuk diriku yang rendah hati. Sepertinya kamu menganggapku terlalu tinggi. ”

“aku tidak berpikir itu berlebihan. Pemberontakan Blanche, kesepakatan rahasia Naga Tanpa Kepala, memandu unit khusus GAA di sini, mengatur penyelundupan parasit … Sungguh menakjubkan kamu melakukan semua itu sendiri. ”

“aku hanya mengulurkan tangan membantu. Itu semua akan terjadi pada akhirnya bahkan tanpa keterlibatan aku. ”

“Kau gangguan-balik yang akhirnya menjadi sekarang .”

“Penundaan tidak menyelesaikan apa-apa, bukan begitu?”

“Aku tidak mengerti apa yang buruk tentang menunda semua itu sampai nanti.”

Mitsugu beringsut mendekat.

“Pada jarak ini, kamu tidak bisa melarikan diri menggunakan Qimen Dujia kebanggaanmu . Serahkan, Zhou. ”

“Memang … Dengan kamu yang begitu dekat, teknik dujia tidak akan banyak membantu.”

Bahkan ketika Zhou mengakui keahlian khususnya telah disegel, dia tidak menjadi kurang santai.

“Sebaliknya, aku meminta maaf atas sedikit rasa sakitnya — ji, Xiao Tian Quan! ”

Mitsugu bahkan tidak sempat terkesiap sebelum bayangan berkaki empat jatuh dari langit malam.

Sosok anjing raksasa itu melompat ke arah Mitsugu — dan menggigit salah satu lengannya.

“Guh…”

Mitsugu membungkuk tanpa sepatah kata pun. Binatang hitam itu sudah tidak terlihat.

“Baik. Aku butuh sepuluh tahun untuk membuatnya. Tetap saja, sebagai ganti lengan Mitsugu Kuroba, aku tidak bisa menyebutnya tidak proporsional. ”

Hanya menyisakan kata-kata itu, sosok Gongjin Zhou memudar ke dalam bayang-bayang.

“Ayah!”

Saat Fumiya, yang pergi untuk menjemput Tatsuya, melihat Mitsugu, dia mendorong melalui dinding jas hitam, wajahnya benar-benar pucat, dan berlari ke arahnya.

“Siapa yang bisa…? Tepat sekali! Tatsuya! ”

Mengingat kemampuan luar biasa dari sepupu keduanya yang dihormati yang dibawanya, Fumiya menatapnya, matanya hampir menempel. Sebagai tanggapan, Tatsuya mengeluarkan CAD berbentuk pistol dengan tangan kirinya.

“Berhenti … aku tidak akan mengambil bantuan darimu.”

“Ayah, apa yang kamu katakan ?!” Fumiya mulai mengguncang pria yang terluka parah itu.

“Fumiya,” kata Tatsuya untuk menghentikan sepupu mudanya sebelum menyerahkan tangan kirinya ke Mitsugu. “Kamu mungkin tidak menyukainya, tapi Fumiya dan Ayako sama-sama akan sedih jika aku meninggalkanmu seperti ini.”

Pemeran Tatsuya Regenerate. Digigit dan pergi ke tempat yang tidak diketahui, lengan kanan Mitsugu muncul entah dari mana, sejajar dengan luka, dan terhubung dengan sendirinya.

Tanpa sadar memegang lengan kanannya sendiri , Tatsuya berkata dengan pelan, “Aku benar meninggalkan Miyuki dan Ayako. Tetap saja, aku tidak percaya seseorang akan melukaimu separah ini, Tuan Kuroba … Mantra macam apa yang mungkin bisa digunakan Zhou? ”

Mitsugu melihat lengannya sendiri dengan frustrasi. Tidak bertemu dengan mata Tatsuya, dia menggelengkan kepalanya.

“aku tidak tahu. Dia berkata Xiao Tian Quan — ‘ anjing surga yang menggonggong’ — tetapi pasti ada yang lebih dari itu. ”

“Itu mengacu pada mitos, bagaimanapun juga… Mungkin itu jenis mantra bentuk majemuk. Itu memang menimbulkan masalah… ”

Tatsuya tidak bertanya kemana Zhou melarikan diri.

Dia tahu bahwa itu adalah sesuatu yang harus dia pikirkan sendiri — dengan cara apa pun.

(Bersambung)