Sepulang sekolah, selama minggu terakhir bulan Juni — meskipun ujian rutin sudah hampir tiba — ruang OSIS Sekolah Menengah Pertama yang Berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional ramai dengan bunyi klik tombol, bunyi bip, dan sesekali suara pelan bolak-balik untuk mengajukan pertanyaan , memberi jawaban, menyampaikan laporan, dan mendiskusikan masalah.

Kelas sore terakhir mereka telah berakhir sekitar satu jam yang lalu. Itu berarti para siswa belum lama berada di sana, tetapi pada saat itu, Tatsuya berdiri dan berjalan ke Azusa.

“Presiden, aku telah mengatur semua laporan dan proposal dari komite otonom dan komite disiplin dalam direktori yang disebut Menunggu Keputusan , jadi tolong bahas sebelum besok.”

“Aku akan … Um, aku benar-benar tidak keberatan jika kamu menangani mereka sepenuhnya, kamu tahu.”

“Itu tidak akan berhasil, Presiden.”

Entah Azusa memercayai kemampuannya atau hanya menganggapnya sulit untuk ditangani. Tatsuya dengan singkat menggelengkan kepalanya, menolak usahanya untuk meninggalkan pekerjaan dengannya.

“Sekarang permisi dulu.”

“Terima kasih.”

Waktu tutup masih jauh. Anggota lainnya melanjutkan pekerjaan mereka tanpa bangun. Meskipun begitu, Azusa dengan sangat alami menerima Tatsuya yang menyatakan bahwa dia akan melarikan diri, berterima kasih padanya sebelum dia pergi.

Tatsuya sebenarnya pergi lebih awal karena instruksi Azusa — atau lebih tepatnya, permohonannya.

Saat ini, anggota OSIS berjumlah satu presiden, dua wakil presiden, satu akuntan, dan dua sekretaris, berjumlah enam orang. Itu adalah satu orang lebih dari yang mereka miliki saat ini tahun lalu. Jumlah pekerjaan yang ditugaskan setiap orang sudah berkurang, tapi dengan melibatkan Tatsuya, situasinya telah meningkat terlalu banyak .

Singkatnya, Tatsuya telah melalui pekerjaannya terlalu cepat.

OSIS dipercayakan dengan banyak pekerjaan yang diperlukan untuk operasional sekolah . Ini tidak unik untuk sekolah menengah sihir — itu dianggap standar untuk sebagian besar sekolah pada akhir abad kedua puluh satu.

Namun, ini tidak berarti hal-hal penting yang akan mempengaruhi sekolah manajemen dibiarkan hingga mahasiswa. Kasus-kasus yang membengkak di luar proporsi seperti insiden Blanche, yang terjadi pada bulan April sebelumnya, jarang terjadi. Tugas OSIS sebagian besar melibatkan pengambilan keputusan sederhana, mengawasi penyesuaian yang membutuhkan waktu cukup lama untuk ditangani, dan pekerjaan kantor lain-lain yang bahkan lebih memakan waktu.

Dan jika Tatsuya menggunakan kekuatan pemrosesannya secara penuh, dia bisa sendirian menyelesaikan semua pengambilan keputusan dan pekerjaan kantor dengan waktu luang. Itu akan membuat anggota lain tidak punya pekerjaan, yang berarti mereka akan kehilangan kesempatan untuk membangun pengalaman.

Paling banyak, anggota OSIS hanya menjabat selama dua setengah tahun. Jika Tatsuya melakukan setiap hal kecil sendiri, juniornya tidak akan pernah belajar, teman sekelasnya akan lupa bagaimana melakukan pekerjaan itu, dan bahkan para seniornya akan kehilangan jejak kemajuan mereka. Jika dia pernah absen untuk waktu yang lama, OSIS tidak akan menyelesaikan pekerjaan apa pun; sekolah bahkan bisa berhenti berfungsi.

Itu adalah risiko satu dari seribu, tapi kemungkinannya sangat buruk. Itu adalah kesimpulan yang dibuat oleh ketua siswa Azusa dan sekretaris Isori setelah satu bulan April telah berlalu. Tetap saja, tak satu pun dari mereka, terutama Azusa, yang berani langsung memintanya untuk santai. Jadi, sebagai upaya terakhir yang putus asa, mereka merekomendasikan agar dia pergi lebih awal.

Ini juga nyaman untuk Tatsuya. Sejak awal, yang dia ingin lakukan hanyalah menelusuri literatur yang hanya tersedia di fasilitas yang berhubungan dengan Universitas Sihir, termasuk sekolah menengah sihir, dan menggunakannya untuk berlatih. Dia tidak mengajukan diri untuk posisinya (dan pekerjaan yang menyertainya) di komite disiplin dan OSIS. Jika mereka mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa untuk berhenti bekerja lebih awal, yah, dia punya banyak cara lain untuk menggunakan waktu sisa.

“Miyuki?”

“Ya, aku akan menunggumu.”

Mereka telah mengulangi percakapan ini berkali-kali sehingga dia tidak perlu lagi berkata, “Aku akan kembali untuk menjemputmu.”

Saat Tatsuya meninggalkan ruang OSIS, Honoka, salah satu sekretaris, mengawasinya dengan gelisah.

Saat Tatsuya meninggalkan ruang OSIS, Izumi, sekretaris lainnya, memelototinya dengan dingin, seolah mencaci dia karena kemalasannya — tapi dia melakukannya secara diam-diam, sehingga Miyuki tidak akan menyadarinya.

 

Ini adalah waktu yang canggung untuk pergi ke aktivitas klub. Jadi, ruang ganti itu kosong; Setelah berganti ke perlengkapan pelatihan di luar ruangan, Tatsuya meletakkan tas berisi seragamnya ke dalam loker kelasnya sebelum menuju ke hutan latihan di belakang sekolah.

Hutan buatan manusia tidak hanya untuk pelatihan magis, melainkan untuk memenuhi kebutuhan siswa yang bercita-cita menjadi tentara, polisi, anggota regu penyelamat, dan sejenisnya. Untuk memfasilitasi pelatihan fisik mereka, para perencana telah menghitung kerapatan pohon yang ideal, serta naik turunnya tanah; mereka juga menempatkan kolam, area berpasir, saluran air, dan jalan setapak di seluruh lapangan; berbagai perlengkapan dan perangkat telah dipasang di dalamnya juga. Karena desainnya, klub kompetisi sihir bukan satu-satunya yang menggunakannya sebagai lokasi latihan utama mereka. Klub yang melibatkan aktivitas luar ruangan yang murni bersifat fisik juga memiliki hari penggunaan yang telah ditetapkan.

Tatsuya hendak mengunjungi salah satu klub kompetitif nonmagic itu.

“Yo, Tatsuya,” panggil temannya Leo sebelum Tatsuya bisa memberikan salamnya sendiri.

“Kakak Tatsuya.” Minami, setelah menyadari bahwa dia telah muncul, menoleh padanya dan membungkuk, dengan teko besar di tangannya.

“Terima kasih telah mengizinkan aku bergabung, Leo. Minami, sepertinya kamu juga bekerja keras. ” Tatsuya mengangkat tangan sebagai tanggapan. Ngomong-ngomong, di mana Agata? dia bertanya, menanyakan tentang keberadaan supervisor mereka.

“Disini.”

Jawaban atas pertanyaan Tatsuya datang dari pria itu sendiri. Seseorang muncul dari semak-semak lebat di hutan, bukan dari jalur lari yang memotong di antara pepohonan: Kenshirou Agata, presiden klub pendaki gunung tempat Leo berada.

Untuk mencapai Agata, Tatsuya harus melewati anggota klub tahun pertama dan kedua yang tergeletak di tanah sambil mengerang. Tatsuya membungkuk. “Terima kasih telah memberi aku izin untuk berada di sini lagi hari ini.”

“Tentu. Santai saja. kamu dapat melanjutkan dan memasukkan mahasiswa baru melalui pemeras jika kamu mau. ”

Separuh dari mayat hidup tersentak mendengar ucapan itu, tetapi tidak ada anggota klub yang bisa melarikan diri.

“Baiklah. Mungkin setelah aku berlari di sekitar lapangan. ”

“Setelah berlari di sekitar lapangan? Apakah itu semua…? ” Agata menyeringai. “Dan sementara itu, kalian semua …” Di sini dia melihat sekeliling dengan menyedihkan pada anggota klub, yang masih belum bisa berdiri. “Itu hanya lari sepuluh kilometer melalui hutan, dasar pemalas! Lihatlah Saijou — dia siap untuk pergi. ”

“… Tolong jangan bandingkan kami dengan Leo,” salah satu junior memekik. Dia sudah cukup pulih untuk berbicara, tetapi dia tampaknya belum bisa bangun.

“Cukup mengeluh. Para senior sudah mengambil putaran ekstra. Berapa lama waktu tidur siang ini? Aku tahu belum ada dari kalian yang mati. ”

Tawa lelah terdengar di sana-sini, dan para junior mengumpulkan kekuatan mereka satu per satu untuk bangkit. Mereka tampaknya tidak menghargai dia yang menuduh mereka berpura-pura mati.

Namun, hanya para junior yang bangkit. Mahasiswa baru bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menjadi keras kepala.

“Apa yang akan aku lakukan denganmu…? Sakurai! ”

Minami, yang telah menunggu dengan sabar sampai saat itu, menjawab Agata dengan “ya,” mengambil teko yang dia tinggalkan di kakinya, lalu berlari ke samping teman sekelas terdekatnya.

“Lakukan.”

“Baiklah.”

Atas instruksi Agata, Minami memiringkan teko di tangannya.

“Aduh, panas!”

Cairan yang dituangkan dari teko ke wajah mahasiswa baru. Dia berguling menjauh dari kaki Minami, lalu bangkit dan bergegas pergi dengan kaki yang goyah.

“Air mendidih…?” gumam Tatsuya tanpa sengaja.

Leo, yang datang di sampingnya, tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Nggak. Ini hanya seratus tiga belas, paling banyak seratus empat belas derajat. Itu tidak cukup untuk membakarmu. ”

Anggota wanita yang duduk di tempat teduh hanya mengeluarkan senyum yang tidak disengaja; mereka sepertinya tidak khawatir. Sepertinya tidak ada yang besar, tentu saja, tapi Tatsuya masih berpikir itu agak kasar.

“Mereka bilang seabad lalu, orang akan menyiram pemain rugby yang jatuh saat pertandingan dengan air dari ketel untuk membangkitkan semangat mereka,” kata Agata saat mendengar percakapan mereka, menawarkan sedikit hal sepele.

“Apakah menggunakan air panas daripada air dingin adalah ide kamu, Presiden?”

“Yah, ini musim panas. Air dinginnya terasa sangat enak untuk satu orang sehingga dia tertidur, ”jelas Agata, mengungkapkan beberapa informasi orang dalam. Dan ketika mereka menyaksikan, Minami pergi dari satu teman sekelas pria ke teman berikutnya, membaptis masing-masing dengan air panas.

Beberapa tali ditarik melintasi kolam, dengan batang kayu tipis digantung di atasnya. Saat Tatsuya meraih batang kayu untuk mendorong dirinya maju di udara, Leo, wajahnya sama dinginnya, berbicara dari sampingnya.

“Hei, Tatsuya, kenapa Sakurai bergabung dengan klub kita?”

“Kamu hanya bertanya sekarang?”

“Maksudku, aku penasaran tentang itu sebelumnya, tapi…”

Seperti yang dikatakan Leo, Minami adalah anggota resmi klub pendaki gunung. Sebaliknya, Tatsuya adalah orang luar; dia hanya meminjam tempat mereka… Kebetulan, dia mendapat izin untuk berpartisipasi dalam aktivitas mereka dengan syarat dia menyesuaikan CAD anggota klub. Beberapa siswa tahun kedua memanggilnya hal-hal seperti “anggota kehormatan.”

Selain itu …

“Dia memiliki semua kekuatan sihir itu,” kata Leo. “Bukankah sekelompok klub mencoba membuatnya bergabung dengan mereka?”

Pertanyaan itu wajar saja. Setelah eksperimen reaktor bintang pada bulan April, seluruh sekolah mengetahui tentang kekuatan sihir Minami. Tetapi bahkan lebih jauh ke belakang selama minggu perekrutan, banyak klub memperhatikan Minami karena nilai tingginya pada ujian masuk. Kebanyakan berharap dia akan bergabung dengan klub kompetisi sihir sekarang.

“Dia bilang dia ingin melatih tubuhnya,” jawab Tatsuya setengah jujur ​​— tanpa ketegangan dalam suaranya, bahkan setelah mereka berhasil mencapai pantai seberang dan mulai melompat melintasi pijakan kecil. Dia tampaknya tidak menganggap ini lebih sulit daripada berlari melintasi tanah yang rata.

“aku rasa, jika seorang siswa baru bisa bergerak semampu dia, dia tidak perlu melakukan lebih banyak pelatihan,” kata Leo.

Leo ada benarnya. Sebagai permulaan, Minami telah dibesarkan sebagai penyihir tempur di keluarga Yotsuba; itu wajar baginya untuk memiliki kemampuan fisik yang tinggi.

Mungkin kemampuan fisiknya lebih dari cukup untuk seorang siswa sekolah menengah — tapi begitu pula kekuatan sihirnya. Mengasah itu di klub bahkan lebih tidak ada gunanya.

“Aku yakin Minami punya alasannya sendiri.”

Dia bukan hanya bagian dari klub pendaki gunung tapi juga klub memasak. Motif nomor satu untuk berpartisipasi dalam kegiatan klub adalah untuk menghabiskan waktu sehingga dia bisa pulang dengan Tatsuya dan Miyuki, yang bekerja di OSIS — lebih khusus lagi, itu untuk menunggu Miyuki, yang merupakan guru Minami. Tatsuya menahan diri dari mengungkapkan separuh kebenaran lainnya.

 

Untuk sekolah menengah sihir yang menaruh stok besar dalam keterampilan praktis, Kompetisi Sembilan Sekolah — Turnamen Kompetisi Sihir Niat Baik Sekolah Menengah Sihir Nasional — adalah acara yang sangat penting. Tidak hanya untuk sekolah itu sendiri tetapi juga untuk siswanya. Lagipula, tak jarang prestasi mereka di kompetisi tersebut memengaruhi jalur kariernya secara langsung. Mungkin tidak terhindarkan beberapa siswa akan mencurahkan lebih banyak upaya mereka untuk kompetisi daripada ujian berkala mereka.

Azusa Nakajou, presiden siswa SMA Pertama yang selalu bijaksana, telah mulai mempersiapkan kompetisi sebulan lebih awal dari tahun-tahun sebelumnya, jangan sampai dia menyia-nyiakan semangat siswa. Dan usahanya telah membuahkan hasil: Dia berada di jalur yang tepat untuk menyelesaikan pekerjaan persiapan dengan waktu luang dan tanpa harus menjejalkan ujiannya.

Setidaknya, hingga hari ini, Senin 2 Juli 2096 M, sebuah berita yang tak terduga datang.

Tatsuya dan Miyuki menuju ruang OSIS hari itu sepulang sekolah seperti yang selalu mereka lakukan. Masa pengujian mereka minggu depan, tetapi tugas OSIS mereka tidak akan berhenti untuk itu. Namun, untuk alasan yang disebutkan di atas, beban anggota OSIS sebenarnya lebih ringan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya … Dan bahkan jika bukan itu masalahnya, Shiba bersaudara tidak tidur semalaman dalam hidup mereka, mencegah penumpukan iritasi atau ketidakpuasan.

Namun demikian, segera setelah Tatsuya membuka pintu ruang OSIS seperti biasa …

Terlepas dari dirinya sendiri, dia berhenti berjalan. Suasana di ruangan itu berat .

“Saudara? Apa ma—? ”

Bukan hanya Tatsuya yang berpikir begitu. Setelah mengintip ke dalam ruangan dari belakangnya, Miyuki juga membeku, tidak bisa menyelesaikan pertanyaannya. Di dalam, mereka melihat Azusa, kepala di tangannya, memancarkan keputusasaan sehingga tidak aneh jika dia curiga dunia akan segera berakhir.

“Oh. Terima kasih sudah datang, kalian berdua, ”kata Isori, berdiri di depan meja ketua siswa dengan bingung.

Itu memberi Tatsuya kesempatan untuk akhirnya berkomitmen untuk menjejakkan kaki ke dalam suasana muram. “Terima kasih telah menahan benteng, Isori. Apa yang sebenarnya terjadi? ” dia bertanya, melewati Azusa sendiri, yang wajahnya masih terkubur — Tatsuya selalu memotong untuk mengejar setelah memutuskan untuk terlibat.

“Nah, kamu tahu…”

“Komite administrasi Nines baru saja mengirimi kami gambaran umum kejadian tahun ini,” jawab Azusa, wajahnya masih tersembunyi, memotong setengah jawaban samar Isori.

“Ah, benar. Sudah waktunya setahun. ”

“Mereka mengatakan detailnya juga akan dimuat di situs resmi mereka besok.”

“aku melihat. Lalu apa masalahnya? ”

Tatsuya bisa mengatakan ada masalah dalam gambaran yang membuat Azusa kehabisan akal. Tapi apa yang bisa membuatnya kesal? Tatsuya tidak punya pilihan untuk tidak bertanya.

“Segala sesuatu!”

Azusa bisa saja menunggu pertanyaan ini; kepalanya terangkat, dan dia mulai mengeluarkan keluhan yang hampir terdengar seperti kutukan.

Pesannya mengatakan bahwa acara akan berubah!

“… Apa yang berbeda tahun ini?”

Itu memang kabar buruk. OSIS SMA Satu telah mempersiapkan kompetisi dengan asumsi bahwa aturan dan ketentuan dasarnya akan sama dengan tahun lalu. Namun, tidak ada aturan yang menyatakan bahwa peristiwa tidak dapat berubah hanya karena tetap sama dalam beberapa tahun terakhir. Panitia selalu melaporkan acara yang dipilih ke masing-masing sekolah satu bulan sebelum lomba, sehingga memberikan pemberitahuan bahwa perubahan peraturan tidak lebih dari sekedar formalitas untuk menegakkan peraturan.

“Tiga peristiwa berubah!” seru Azusa.

Tetap saja, Tatsuya tidak bisa membantu tetapi terkejut dengan jawaban itu.

“Mereka mengeluarkan Speed ​​Shooting, Cloudball, dan Battle Board, lalu mereka menambahkan Pendayung dan Penembak, Shields Down, dan Cross-Country Steeplechase!”

Enam peristiwa secara keseluruhan — dan setengahnya telah diganti. Selain itu, kemampuan dan jenis sihir yang dibutuhkan untuk event baru sangat berbeda dari yang lama. Setiap orang mungkin harus memikirkan kembali pilihan pemain mereka.

Tapi masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan itu. Azusa belum selesai.

“Dan satu-satunya pilihan orang untuk acara kedua adalah Steeplechase! Selain itu, mereka membagi Pillar Break, Rower dan Gunner, dan Shields Down menjadi acara solo dan berpasangan! ”

Azusa menepuk tangannya di atas meja saat dia menekankan itu. Pada titik ini, Tatsuya merasakan perasaan aneh dari potongan yang cocok. Revisi ini akan memaksa setiap sekolah untuk membuat perubahan dramatis dalam pendekatan mereka terhadap kompetisi. Mereka harus kembali dan memikirkan kembali segalanya, mulai dari siswa mana yang akan mereka pilih hingga strategi dan taktik mereka.

Dengan kata lain, semua pekerjaan persiapan awal yang mereka lakukan sia-sia. Perencanaan mereka yang cermat telah menjadi bumerang. Dia tidak bisa menyalahkan Azusa karena merasa tertekan. Faktanya, dia menyadari bahwa dia benar-benar mengambilnya dengan cukup baik, mengingat bagaimana dia tidak jatuh ke dalam kepanikan histeris.

“Saudara?”

Saat Tatsuya bertanya-tanya kata-kata apa yang harus dia gunakan untuk menenangkan presiden siswa yang mengi, Miyuki memanggilnya dengan ragu-ragu dari belakang.

“Pendayung dan Penembak? Shields Down? Dan Cross-Country Steeplechase…? Peristiwa apa itu? ”

Miyuki mungkin akan memasuki Pilar Break; kemungkinan dia untuk ambil bagian dalam Pendayung dan Penembak atau Shields Down hampir nol. Tapi dia kemungkinan besar akan memasuki Steeplechase, karena itu adalah satu-satunya acara tambahan yang diizinkan masuk oleh pesaing, dan dia pasti tertarik dengan dua lainnya sebagai seorang atlet yang berpartisipasi dalam permainan. Itu adalah keingintahuan yang wajar.

“Yah, mereka tidak perlu menggunakan aturan yang aku kenal, tapi …” Tatsuya mengawali, memutuskan untuk menjawab pertanyaan saudara perempuannya karena alasan itu. “Pendayung dan Penembak adalah peristiwa di mana pasangan, satu mendayung dan satu menembak, mengemudikan perahu kecil yang tidak berdaya dan menembak jatuh target, beberapa di antaranya dipasang di sebelah jalur air dan yang lainnya akan bergerak di sekitar permukaan air. Tim mendapatkan poin berdasarkan berapa lama mereka mencapai garis finish dan berapa banyak target yang mereka capai. Jika ada versi solo, mungkin hanya ada satu orang yang menangani dayung dan menembak. Acara ini berasal dari pelatihan dukungan serangan amfibi yang dilakukan Marinir USNA. ”

Setelah memastikan Miyuki tidak memiliki pertanyaan, Tatsuya melanjutkan ke penjelasannya untuk acara selanjutnya.

“Shields Down adalah acara pertempuran jarak dekat yang melibatkan perisai. Ini biasanya terjadi di permukaan yang ditinggikan di atas tanah atau lantai. kamu menang dengan menghancurkan perisai lawan, mencurinya, atau menyebabkan mereka jatuh di luar arena. Mereka tidak mengizinkan serangan fisik terhadap lawan kamu, tetapi kamu dapat menargetkan perisai mereka. Dengan kata lain, kamu harus menggunakan sihir atau tubuh kamu sendiri untuk menyerang perisai lawan atau menggunakan sihir untuk menjatuhkan mereka ke luar arena. ”

“Itu artinya kau bisa menabrak perisaimu melawan lawan dan menang dengan ring, kan?”

“Ya tentu saja.”

“Kali ini, aturan mengatakan bahkan jika kamu tidak mencuri perisai lawan, jika mereka tidak memilikinya selama lebih dari lima detik, kamu akan menang,” tambah Isori setelah Tatsuya menanggapi pertanyaan Miyuki. Tatsuya berhenti sejenak, tetapi tidak ada info atau koreksi lebih lanjut yang muncul, jadi dia pindah ke hal berikutnya.

“The Cross-Country Steeplechase persis seperti apa kedengarannya. Sebuah rintangan seperti rintangan, dan acara ini digabungkan dengan lintas alam. Setiap orang berlomba untuk menjadi yang pertama berhasil melewati hutan yang penuh dengan rintangan. Ini semacam latihan militer yang dilakukan pasukan darat untuk pelatihan gunung dan hutan. Selain item fisik, baik alami dan buatan manusia, mereka menggunakan segala sesuatu mulai dari penempatan senjata otomatis hingga penghalang magis. ”

“Kedengarannya cukup parah …” kata Miyuki pelan.

Tatsuya mengerutkan kening dan mengangguk. “Pendayung, Penembak, dan Shields Down adalah satu hal, tapi Cross-Country Steeplechase bukanlah jenis acara yang seharusnya mereka lakukan untuk siswa sekolah menengah. Apa yang mungkin dipikirkan oleh komite administrasi? ” dia bergumam dengan muram.

“Dan kedua jenis kelamin diizinkan untuk memasuki Steeplechase selama mereka junior atau senior,” tambah Isori. “Pada dasarnya, siapa pun kecuali mahasiswa baru dapat bersaing di dalamnya.”

“… Jika kita tidak membuat beberapa rencana yang sangat rinci untuk itu, kita akan mengalami banyak dropout.”

Ketika Tatsuya mengatakan putus sekolah , dia tidak bermaksud orang-orang keluar dari acara tersebut — maksudnya orang-orang menjadi tidak dapat menjalani hidup mereka sebagai penyihir sepenuhnya. Yang lain pasti tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.

“Tapi itu…!”

Dengan erangan putus asa, kepala Azusa menunduk kembali ke meja.

OSIS memiliki lebih banyak tugas daripada mempersiapkan Kompetisi Sembilan Sekolah. Tidak hanya sekolah menengah sihir tetapi juga hampir semua sekolah menengah saat ini mendelegasikan sebagian besar bisnis operasional mereka kepada OSIS. Jika pekerjaan itu dibiarkan, itu akan menghambat operasional sekolah. Itu berarti anggota OSIS sekolah selalu perlu melakukan setidaknya pekerjaan minimal, bahkan dalam situasi seperti ini, jadi pada saat Honoka, yang sedang dalam suatu tugas, dan Izumi, yang kelas keterampilan praktisnya terlambat. , muncul di ruang OSIS, baik Tatsuya dan Miyuki sudah memulai pekerjaan mereka.

… Azusa, meskipun, wajahnya masih terkubur di atas meja.

… Isori, bagaimanapun, berjuang keras untuk mengembalikan kepalanya ke atas air.

“Apa yang sudah selesai — kita hanya perlu memikirkan kembali siapa yang kita pilih untuk pemain kita.”

“…”

“Untungnya, kita masih punya waktu! Dan bukan berarti semua persiapan yang kami lakukan sia-sia! ”

“…”

“Dan aku yakin kita akan menemukan sesuatu untuk Steeplechase! Jadi ayolah, Nakajou. Untuk sekarang-”

Isori berputar di belakang Azusa, mulai mengusap bahunya dengan lembut dalam upaya untuk setidaknya membujuknya keluar dari dunianya sendiri, ketika …

Kei?

… Suara dingin dari belakang membekukannya.

“… Kanon?”

Dengan gerakan kikuk, Isori menoleh ke tangga yang menuju ke markas besar komite disiplin. Seperti yang diharapkan, tunangannya berdiri di sana — tersenyum, urat nadi terlihat di pelipisnya.

“Keeeeiiii,” katanya perlahan, mengulurkan kata. “Apa yang mungkin kamu lakukan?”

“Eh? Tunggu, apa maksudmu dengan—? ”

“Aku melihatmu melayang di atas Nakajou. Apa yang sebenarnya kamu rencanakan, hmm? ”

Senyuman palsu yang menempel di wajahnya seperti stiker membuat pikiran Kanon sangat jelas.

“Kamu salah paham! Pengertian mu salah!”

Saat Isori menggelengkan kepalanya dengan putus asa, Azusa mundur ke sudut ruangan. Dia jelas memilih untuk menanggapi pembantaian yang akan terjadi di hadapannya alih-alih kompetisi yang akan datang. Adapun reaksi anggota lain — Izumi, misalnya, memandang Isori dengan kesal saat dia mati-matian mencoba mencari alasan, tapi kemudian, seolah lelah dan muak dengan itu semua, dia menoleh ke tampilan karyanya, atau lebih tepatnya, untuk Miyuki, yang sedang membaca laporan di atas meja.

Bagi Izumi, Miyuki seperti oase pikiran. Setiap kali dia lelah dengan pekerjaan atau dihadapkan pada masalah yang sulit, atau ketika sarafnya mulai terganggu karena iritasi, hanya menjaga Miyuki dalam bidang penglihatannya membuat hatinya merasa diperkaya. Pada saat ini, antusiasmenya terhadap pertengkaran yang tidak ingin disentuh oleh siapa pun dengan tiang setinggi sepuluh kaki telah mencapai titik terendah. Melihat sekilas Miyuki (menurut logika Izumi) adalah metode yang diperlukan, sangat diperlukan baginya untuk mengisi kembali motivasinya.

Namun, secara kebetulan — Izumi, yang telah berbalik, dan Miyuki, yang telah melihat ke atas, mengunci mata dengan sempurna. Saat Izumi panik dan mulai memikirkan sebuah alasan, Miyuki menawarkan senyum yang agak khawatir, lalu mengalihkan pandangannya ke Kanon dan Isori. Dan kemudian dia berbalik untuk memeriksa Izumi.

Izumi, menebak bagaimana perasaan “kakak perempuan” yang dia kagumi, menggunakan matanya untuk bertanya apa yang harus mereka lakukan. Atau setidaknya, untuk menunjukkan bahwa dia memperhatikan.

Miyuki menggelengkan kepalanya sedikit seolah mengatakan tidak ada yang bisa dilakukan, lalu melontarkan senyum bermasalah sekali lagi.

 

Sekali lagi, Tatsuya dan yang lainnya mampir ke kafe biasa mereka, Einebrise, seperti yang sering mereka lakukan setelah sekolah. Kelompok itu terdiri dari Tatsuya dan tujuh junior lainnya, dan Minami, satu-satunya mahasiswa baru. Izumi, yang telah bersama mereka sebagian dari perjalanan, sepertinya dia ingin berbaur, tetapi kakak kembarnya Kasumi tidak memiliki niat sedikit pun untuk mengikuti, jadi dia tampaknya tidak punya pilihan selain langsung pulang. Minami tampak tidak nyaman dikelilingi oleh kakak kelas, tapi kesetiaannya pada tugas membuatnya tidak punya pilihan lain.

Mikihiko-lah yang menyarankan rehat kopi setelah sekolah kali ini. Sebagian besar akan mengatakan jarang sekali dia menjadi proaktif; rasanya dia ingin mengemukakan sesuatu yang spesifik.

Seperti yang diharapkan, segera setelah mereka membuat perintah, Mikihiko menanyakan pertanyaan Tatsuya.

“Tatsuya, apakah benar mereka mengubah kejadian di Nines?”

“Kamu mengetahui hal itu dengan cukup cepat,” tegas Tatsuya dengan masam tajam. “Dari siapa kamu mendengar?”

Ketua dan Isori sedang membicarakannya.

Wahyu ini tidak datang dari Mikihiko tetapi dari Shizuku. Tapi itu dengan sendirinya memberi Tatsuya jawaban: Mereka berdua adalah anggota komite disiplin. Dengan kata lain, mereka telah menguping dari markas mereka.

“Tapi kami tidak tahu detailnya,” kata Mikihiko, tanpa perlu menambahkan alasan.

Erika bangkit. “Tunggu, acaranya berubah? Yang mana? ”

“Kami mendapat pemberitahuan yang ditujukan ke OSIS hari ini. Mereka mengambil Speed ​​Shooting, Cloudball, dan Battle Board dan menambahkan Rower and Gunner, Shields Down, dan Cross-Country Steeplechase. ”

“Peristiwa apa itu?” Erika bertanya-tanya.

Setelah Tatsuya memberinya penjelasan yang sama yang dia berikan pada Miyuki, Erika menyeringai.

“Huh… Kedengarannya menyenangkan. Terutama Shields Down, ”katanya, suaranya terdengar agak melompat.

“Tunggu, benarkah…? Sepertinya menakutkan, ”Mizuki membalas dengan tenang.

“Ya … Semua acara yang mereka pilih sampai tahun lalu tidak melibatkan langsung melawan lawan,” kata Honoka.

“Bahkan Monolith Code juga seperti itu,” Mizuki langsung menyetujui.

“Tapi kedengarannya yang paling berbahaya di antara mereka adalah Steeplechase, meskipun seperti apa suara Shields Down di atas kertas,” Shizuku menambahkan.

Miyuki mengangguk. “Iya. Kakak juga mengatakan itu. ”

“Jika tidak ada jalan setapak di hutan, bergerak saja bisa berbahaya. Jika mereka menambahkan rintangan fisik dan gangguan magis juga, itu akan menjadi aneh jika tidak ada yang terluka. ”

“Ya. Bahkan jika kamu menjalankan mana ada yang jalur gunung, kamu akan memerlukan orang yang benar-benar berpengalaman dalam memimpin. Bersaing untuk kecepatan di hutan yang belum pernah kamu datangi terlalu sembrono. ”

Pendapat Leo dan Mikihiko masing-masing juga kritis — atau lebih tepatnya, sepenuhnya negatif — dan mereka datang dari pengalaman pribadi.

“Hei, Tatsuya, bagiku rasanya seperti acara yang mereka tambahkan semuanya sangat militer.”

Komentar Leo adalah sesuatu yang dirasakan semua orang dengan satu atau lain cara.

Mereka melakukannya.

Firasat ini benar. Tatsuya hanya bisa mengangguk dan setuju. “Mungkin karena Insiden Yokohama tahun lalu. Orang-orang yang terkait dengan JDF menyadari lagi betapa bermanfaatnya kekuatan militer sihir, jadi mungkin mereka mencoba untuk meningkatkan pendidikan bela diri kita. ”

“Persis seperti media anti-sihir yang menghasut mereka,” Erika menyeringai dengan senyum kejam.

Tatsuya tidak bisa menghilangkan interupsi sinisnya. “Ya. Waktu yang buruk adalah semua yang kamu dapat menyebutnya. Mengapa mereka membuat perubahan transparan sekarang…? aku rasa tidak perlu terburu-buru, mengingat situasi internasional saat ini. ”

Ekspresi Honoka dan Mizuki diliputi kecemasan memikirkan itu.

“… Selain itu, kita akan menjadi sangat sibuk,” lanjutnya, hampir seolah-olah dia sengaja bertindak kesal dalam upaya untuk mengubah suasana hati.

Tapi itu juga bukan sepenuhnya akting. Apa yang terjadi hari ini, bagaimanapun, akan memaksanya untuk menutup pengalaman menyenangkan setelah sekolah untuk sementara waktu, setidaknya sampai kompetisi selesai.

 

Siswa SMA Pertama bukan satu-satunya yang tidak puas dengan perubahan kompetisi. Di perkebunan Ichijou, salah satu dari Sepuluh Master Clan, seorang siswa SMA ketiga mengeluh kepada teman sekelasnya.

“Ini sangat tiba-tiba … Aku tidak percaya.”

“Ya.”

“Mungkin mereka sedang mengikuti prosedur yang tepat … Tapi kalau mereka akan membuat perubahan besar seperti itu, mereka bisa memberitahu kami sebelumnya.”

“Kamu tidak salah.”

“Kami mulai berlatih untuk acara yang mereka lakukan sejak lama dan, pada titik ini, bahkan menyempurnakan urutan aktivasi yang akan kami gunakan… Sekarang semua pekerjaan yang kami lakukan tidak ada gunanya.”

Benar.

“Kita harus memikirkan kembali semuanya, dimulai dengan pesaing mana yang harus dipilih… Hei, Masaki, kamu mendengarkan ?!”

Kichijouji, yang telah mengeluh tentang pemberitahuan komite administrasi, jelas merasa seperti Masaki, yang berulang kali hanya memberinya jawaban singkat dan mengangguk, meledakkannya dan mengamuk.

“Tentu saja. Aku terluka karena kau mengira aku mengabaikanmu. ”

Tapi Masaki juga tidak dalam kondisi pikiran yang damai, dan komentarnya terdengar cukup tajam.

“… Maaf, aku baru saja melampiaskan.”

“Tidak, itu salahku. Tidak ada gunanya melampiaskannya padamu, George. ”

Begitu mereka melepaskan perasaan masing-masing dari dada mereka, kepala mereka menjadi dingin. Suasana hati yang berduri dengan cepat menghilang, dan upaya sia-sia mereka sepertinya mengisi ruang di antara mereka.

“Pokoknya, mengeluh tentang sesuatu yang sudah diputuskan tidak akan membawa kita kemana-mana.”

“aku rasa tidak.” Kichijouji menghela nafas, pengunduran diri menjalar ke dalam suaranya. “Kita harus merevisi pemilihan perwakilan kita dulu, hrmm…”

“Ya, tapi… Itu semua tergantung bagaimana kamu melihat sesuatu, George.”

Kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut Masaki dipenuhi dengan energi yang membuatnya tampak seperti bukan hanya penghiburan kosong.

“Maksud kamu apa?” membalas Kichijouji, ekspresinya sendiri menjadi serius, meski meragukan.

“Semua acara yang mereka tukar berat pada keterampilan tempur praktis. Kita harus lebih unggul dari SMA Pertama. ”

“aku mengerti sekarang… First High berfokus untuk meningkatkan peringkat siswanya dalam standar penilaian internasional. Kemampuan tempur tidak secara langsung terkait dengan kapasitas magis, jadi mereka mungkin tidak terlalu berkonsentrasi pada mereka. ”

“Ada pengecualian, seperti Sawaki — si ahli bela diri ajaib — dan kau-tahu-siapa . Tetapi jika kamu mengambil sekolah mereka secara keseluruhan, kami memiliki sihir yang lebih baik untuk pertarungan yang sebenarnya daripada mereka. Bahkan jika kita hanya membandingkan peserta kompetisi, kemungkinannya masih menguntungkan kita. ”

“Ya… Benar, tapi…” Kichijouji setuju, meskipun dengan syarat. “Menang di Sembilan bukanlah tentang peringkat rata-rata peserta. Ini tentang poin total, yang ditentukan oleh peringkat di setiap acara. Lagipula, aturan tahun ini menyatakan kami hanya bisa menurunkan satu pemain solo dan satu pasang untuk setiap acara, selain Mirage Bat. Kuncinya adalah mencari tahu siapa yang akan dikeluarkan sebagai pesaing tunggal dan siapa yang akan dimasukkan ke dalam pasangan. ”

“aku mengerti. Sekarang setelah kamu menyebutkannya, mereka membatasi banyak entri tahun ini. kamu benar — memisahkan pendatang solo dari pasangan mungkin akan menghasilkan banyak keputusan. Misalnya, jika kita menginginkan kemenangan tertentu, hal terbaik untuk dilakukan adalah memasangkan kamu dan aku. Tapi-”

Masaki tiba-tiba berhenti dan melihat ke arah pintu. Tidak ada yang mengetuk. Tapi indranya tidak bisa disangkal.

Halo, Shinkurou!

Sesaat kemudian, saudara perempuan Masaki (dan putri tertua dari keluarga Ichijou), Akane, memasuki ruangan dengan sapaan yang sigap.

“Ayolah… Aku terus menyuruhmu mengetuk dulu sebelum masuk.”

Mengabaikan omelan kakak laki-lakinya — itu sudah rutin pada saat ini — Akane mengambil es teh dan sebungkus sirup permen karet dari nampan dan meletakkannya di depan Kichijouji.

“Ini dia, Shinkurou. kamu suka satu bungkus sirup permen karet, kan? ”

“Uh, terima kasih, Akane.”

“Sama-sama. kamu tidak membutuhkannya, bukan, Masaki? kamu tidak akan menginginkan minuman dari saudari kasar yang datang tanpa mengetuk, ”Akane menembak, ekspresinya tenang.

Target dari kata-katanya menjawab dengan wajah masam. “… Tinggalkan di sini.”

Jelas, Akane sedang bercanda. Sambil tersenyum, dia menawarkan es kopi kepada kakaknya. Fakta bahwa dia tidak terus melemparkan sarkasme atau hinaan yang tidak diperlukan pada saat ini menunjukkan betapa baiknya kepribadian dan asuhannya.

Pertukaran semacam ini adalah acara rutin untuk saudara-saudara ini.

“Akane, apakah kamu baru saja kembali?”

Oleh karena itu, Kichijouji tidak mempermasalahkannya lagi. Dia lebih penasaran dengan pakaian Akane.

“Mm-hmm.”

Setelah mengangguk dengan santai, wajah Akane berbinar, seolah dia baru menyadari apa yang dimaksud pria itu.

“Oh! Ini pertama kalinya kau melihatku dengan pakaian musim panas. ”

Masih memegang nampan kosong, dia berputar-putar di tempatnya. Rok lipit dan kerah pelautnya, terbuat dari kain musim panas yang tipis, berkibar saat dia berputar.

“Bagaimana menurut kamu? Apakah aku terlihat bagus?”

Senyum manis Akane ternyata sangat feminin. Melihat adik perempuan temannya melakukan transisi cepat dari seorang anak kecil menjadi seorang gadis telah mengejutkan Kichijouji selama beberapa waktu sekarang. Meskipun dia mengira dia mengerti, tindakan mendadak Akane membuat hatinya melonjak.

“Y-ya. Itu terlihat bagus untukmu, ”kata Kichijouji, pujian kosong.

“Betulkah? Terima kasih! aku sangat senang mendengarnya. ” Akane tersenyum lembut dalam kebahagiaan yang tulus. Belum setengah tahun yang lalu, dia akan sangat senang dia akan bertepuk tangan. Bahkan dalam tindakan kecil ini, pesonanya terlihat.

Seragam pelaut lengan pendek yang tampak keren berwarna putih dan aqua. Seragam sekolah menengah swasta elit, dalam warna yang sangat tradisional, membuatnya terlihat lebih mempesona, dan Kichijouji tanpa sadar mengawasinya dengan saksama… Lalu tiba-tiba, dia merasakan tatapan ke arahnya dari samping, baik mengkritik dan agak simpatik.

“Kupikir begitu, George …” gumam Masaki.

“kamu salah!”

Kichijouji secara refleks membantah kecurigaan tersebut. Seandainya mereka sendirian, reaksinya mungkin tidak menimbulkan masalah. Tetapi dengan hadirnya ketiga pihak yang terlibat, itu tidak bijaksana.

“Hmm…” Akane melirik. “Masaki, apa kamu cemburu?”

Siapapun akan tersakiti jika seseorang yang disukainya langsung mengaku tidak memiliki perasaan apapun terhadapnya. Usia tidak ada hubungannya dengan itu. Terutama dengan seseorang seperti Akane, yang menyadari perasaan romantisnya sendiri.

Tapi mengarahkan rasa frustrasinya pada Masaki dan bukan Kichijouji sendiri adalah cara melampiaskan kekanak-kanakan — atau mungkin itu karena sentimen wanita karena tidak menginginkan pria yang disukainya untuk membencinya.

“Jangan bodoh.”

Apa pun itu, yang bisa dilakukan Masaki hanyalah menyangkalnya. Dia tidak merasa ingin berurusan dengannya dengan serius, tetapi dia tahu memperlakukannya terlalu banyak seperti anak kecil hanya akan membuatnya mulai cemberut dan mengundang lebih banyak masalah.

“Hmph. Selalu menghindari pertanyaan itu. ”

Sampai saat ini olok-olok itu relatif biasa. Biasanya setelah mencapai titik ini, Akane akan melontarkan kalimat “Aku tidak akan memberikan Shinkurou padamu!” setelah itu Kichijouji akan mulai menengahi mereka.

“Aku mendengar banyak hal, kamu tahu.”

Tapi hari ini, angin bertiup ke arah yang sedikit berbeda.

“Seperti apa?” balas Masaki.

Akane tersenyum puas. “Tentang bagaimana kamu meminta Shinkurou menjadi partner dansamu!”

“Apa?!”

“Hah?!”

Tidak hanya Masaki tapi Kichijouji juga terkejut. Terutama karena mereka berdua tidak ingat akan hal ini.

“Kamu baru saja mengatakan bagaimana kamu dan Kichijouji berpasangan akan menjadi yang terbaik, bukan?”

“Hei, apakah kamu menguping—”

“Itu sangat tidak senonoh.”

Akane memotong kata-kata Masaki dan melontarkan ekspresi cibiran padanya.

“Pasangan pria tidak akan produktif.”

“Hei, tunggu sebentar, Akane! kamu salah paham — bukan itu yang dia maksud! ”

Terbakar oleh kemarahan gadis sekolah menengah, Kichijouji mulai memasang pertahanan seperti hidupnya bergantung padanya. Dalam benaknya, itu benar – benar bergantung padanya — bagaimanapun juga kehidupan sosialnya.

Sementara Masaki, pemilik kamar di kediaman Ichijou, berubah menjadi es selama dua jam literal, alasan Kichijouji terus berdering.